Длань

Глава 6 Вынужденный союз

Охотник.

— Впервые в жизни я должен признать, что твоя похоть оказалась действительно полезной, — произнёс я, проглотив последний кусок овоща.

— А ты почаще меня слушай. Глядишь, мы и из этого дерьма сможем выбраться.

— Эй!— Проигнорировав слова Клауса, я поманил девку. — Как тебя зовут?

— Я недостойна носить имя, которое дала мне мать, господин дьявол, — глядя в пол, отозвалась она.

— Ого, растёшь, — усмехнулся напарник. — Из рядовых демонов — сразу в правители ада.

— Заткнись уже, а⁈ — огрызнулся я. — Так как нам к тебе обращаться?

— Воля ваша, господин.

— Ладно, потом что-нибудь придумаю, — тяжело вздохнул я. — Покорми пленников. И да, мне нужно знать: на сколько нам хватит этой еды?

— При текущих затратах припасы закончатся примерно через десять дней, — моментально ответила она.

— Так, хреново, — пробормотал я и обернулся к Клаусу. — А сколько нам лететь до ближайшей станции?

— При текущей скорости — около четырёх месяцев, — ответил он. — И это мы даже не выберемся из звёздной системы. Увы, но без гипердвигателя до Земли мы будем добираться лет триста, а может, и того больше.

— Я могу помочь, — донёсся глухой голос из-за двери.

— И как же, если не секрет? — заинтересовался я.

— Если грамотно проложить курс, то можно в несколько раз увеличить нашу скорость.

— И ты сможешь это сделать?

— Вообще-то, я пилотирую корабли лет с двенадцати.

— Ладно, рассказывай.

— В задницу меня поцелуй, — вернулся ответ. — Я ведь не идиот. Вначале выпусти меня и моего друга, тогда и поговорим.

— Это исключено.

— Тогда готовьтесь к голодной смерти.

— А ты не подумал, что в целях экономии мы скорее лишим пайки вас? Ну а если слегка подтянуть пояса, то получится растянуть еду как раз на месяц.

— Шрам, ты ведь и сам прекрасно понимаешь, что мы тебе нужны. Сейчас мы в одной лодке, и я предлагаю перемирие.

— А ты не в том положении, чтобы что-то предлагать.

— Квадр, заткнись уже, — добавился к разговору ещё один голос. — Я лучше сдохну, чем буду иметь какие-то дела с этим ублюдком.

— Подумай над моим предложением, — всё-таки оставил за собой последнее слово Квадр. — Я реально могу помочь.

— Может, выпустим его? — ухватился за предложение Клаус. — Похоже, он знает, о чём говорит.

— Сколько лет ты пилотируешь? — спросил приятеля я.

— Около десяти, но… Меня с большой натяжкой можно назвать пилотом. Я полагаюсь на работу автоматики. Если дело коснётся чего-то действительно сложного, я вряд ли справлюсь.

— Я не об этом, — покачал я головой. — Просто ответь мне: это корыто действительно сможет ускориться?

— Возможно, — пожал плечами Клаус. — Но я не понимаю, каким образом. В данный момент наши двигатели работают на пределе. Если добавить тяги, мы рискуем вообще остаться без них.

— А я не собираюсь использовать двигатели, — снова раздался голос из-за двери.

— Черт с ним. — Я поднялся с дивана. — Всё равно он отсюда никуда не денется.

Я подошёл к заблокированной каюте и, набрав цифровой код, выпустил пленников. Квадр смотрел на меня с довольной ухмылкой, а вот его приятель, Сальв, даже не поднялся с кровати.

— Мостик там, — указал я рукой на выход из кают-компании. — Надеюсь, ты действительно знаешь, что делаешь.

— Поверь, я уже не раз уходил от таких, как ты, используя этот метод. Вообще-то, он стар как мир, и о нём просто забыли. Надобность отпала, когда появились гипердвигатели.

Квадр с умным видом прошёл на мостик и первым делом запустил диагностику всех систем. Я внимательно наблюдал за всеми его действиями. Затем он открыл карту звёздной системы и некоторое время её изучал.

— Так вот же станция, всего в сутках пути, — удивлённо обернулся ко мне он.

— Мы там немного нашумели, — поморщился я. — И да, планета тоже отпадает.

— Это я и сам понимаю, — буркнул Квадр и снова уткнулся в карту.

— Получится?

— Да, просто дай мне немного времени.

— Может, уже расскажешь, что ты задумал?

— Я хочу использовать гравитацию планет и солнца, чтобы разогнать корабль. Но есть нюансы, поэтому нужно всё как следует рассчитать. Если подойти слишком близко, корабль разорвёт приливными силами, а если пройти далеко, мы не получим достаточного ускорения. Так что не мешай, дай разобраться.

— Не надейся, что я оставлю тебя без присмотра.

— Да смотри, не жалко, — усмехнулся Квадр и принялся вбивать в компьютер координаты.

По мере того, как он выстраивал маршрут, линия, которая отображала нашу будущую траекторию полёта, постепенно искривлялась. Судя по всему, наш корабль должен был обогнуть две планеты и устремиться к местному светилу. Именно здесь Квадр завис основательно, уже несколько раз меняя координаты.

— Проблемы? — не выдержал и спросил я.

— Есть немного. Чтобы увеличить скорость в три раза, нам придётся очень близко подойти к звезде. Я не уверен, что обшивка выдержит такую температуру. Чёрт!

— Что?

— И где ты только достал этот кусок металлолома?

— Там больше нет. Так ты сможешь нас разогнать?

— А ты можешь заткнуться и не мешать?

Я замолчал и снова принялся наблюдать за действиями Квадра. Прошло не менее получаса, прежде чем он закончил с расчётами и, довольный собой, отвалился на спинку кресла.

— Готово, — ответил он.

— Странная траектория, — буркнул Клаус, рассматривая будущий маршрут. — Мне казалось, что по прямой будет быстрее.

— Короче, но не быстрее, — поправил его Квадр и забегал пальцами по клавишам.

— А зачем ты сбрасываешь скорость? Разве мы не должны разогнаться?

— Нам нужно войти в гравитационное поле, а не проскочить через него, — объяснил свои действия он. — И на твоём месте я бы сел и пристегнулся, нас немного потрясёт.

— Знаем мы ваше «немного», — буркнул я и схватился за ремни. — Эй, как там тебя⁈ Иди сюда и пристегнись! Плутонский навоз, может быть, кто-нибудь даст этой девке имя?

Первый манёвр мы преодолели. Корабль трясло так, что даже Каин, спокойно переживший выход из атмосферы, выпустил когти и вцепился в палубу, оставив глубокие борозды в металле. Клаус не без удивления отметил, что наша скорость действительно выросла почти на двадцать процентов. Теперь наше корыто неслось к следующей планете, которая должна добавить нам очередной пинок. Но это произойдёт только через тридцать восемь часов. А пока мы спокойно сидели в кают-компании, попивая чай, который нам приготовила Клементина.

Это имя дал ей Клаус. Так звали нашу училку в детском доме, и она была первой, с кем мой приятель переспал. Честно говоря, девка чем-то действительно на неё походила. В те дни мы сильно приподнялись в жизни, особенно когда получили доступ к алкоголю. Клаус оказался умелым манипулятором. Мало того, что он добился своего и трахнул Клементину. Впоследствии при помощи шантажа мы долгое время выжимали из неё все соки. Так что я не сильно кривил душой, когда намекал на пользу от его похотливости. Благодаря ей мы не раз обзаводились правильными знакомствами. Однако чаще всего это приносило нам неприятности.

С мостика донёсся громкий сигнал, который вывел меня из воспоминаний. Клаус молча поднялся и вышел из кают-компании, чтобы проверить, что там происходит.

— Шрам, это тебя! — вскоре донёсся его голос из рубки.

Я ни сколько не удивился, когда увидел на экране лицо генерала Конрада.

— Что-то случилось? — опустив приветствия, спросил я.

— К сожалению да, — поморщился он. — Вам срочно нужно сменить курс.

— Боюсь это не так-то просто, — усмехнулся я. — Корыто, которое вы нам так любезно предоставили, отказывается летать на дальние расстояния.

— Вы меня удивляете, Шрам, — усмехнулся Конрад. — Я думал, вы первым делом избавитесь от этого хлама.

— И как я, по-твоему, должен был это сделать? Ты оставил меня без единой кроны! Все счета заблокированы, а за мою голову назначена цена. Или ты решил, что за эту груду металлолома удастся выручить хоть сколько-нибудь приличную сумму? Да его даже на переработку без доплаты не примут!

— Ты только что перечислил все необходимые условия. — Генерал тоже перешёл на «ты». — Я послал за тобой кучку пройдох, с которыми ты расправился всего за пару минут. Но почему-то вместо того, чтобы забрать их корвет, ты решил отправиться в путь на списанной в утиль грузовой барже.

— Конрад, вот скажи мне честно: ты идиот⁈

— Ты снова переходишь границу дозволенного, Шрам. Третьего раза я тебе уже не прощу.

— Тогда перестань нести чушь. Я, по-твоему, кто? Пират, или, может, какой-то грабитель? У тебя на руках моё полное досье. Так скажи мне: где-нибудь там имеется хоть одна пометка об угоне, который я совершил, или об ограблении и разбойном налёте? Что угодно, Конрад. Есть там хоть что-то из перечисленного⁈

Я не просто разозлился — я уже вовсю кипел! И будь сейчас Конрад в пределах досягаемости, я бы непременно сломал ему челюсть. И мне плевать, что он генерал имперского флота. Я никому не позволю себя унижать.

— Какая разница, что написано в твоём досье? — Конрад так и не понял, к чему я веду. — Ты всё равно вне закона. Тем более тебя даже не собирались преследовать.

— Заткнись! Я больше не хочу слушать это дерьмо! — взревел я. — И запомни мои слова, генерал: при нашей следующей встрече я разобью твою наглую рожу! Никто во всей галактике не смеет называть меня пиратом, ты меня понял⁈

— Прошу прощения. — Конрад явно опешил от такой постановки вопроса. — Кажется, я сильно недооценил твоё честолюбие. Но теперь давай к делу…

— Пошёл к чёрту, ублюдок! — рявкнул я и вырубил связь.

Вид у меня явно был ещё тот, потому как Клементина, глядя на меня, забилась в дальний угол и даже боялась дышать. Но ладно она, Каин, прижимаясь к полу, медленно полз в направлении выхода. Даже Клаус молчал, всем своим видом показывая, что его интересуют исключительно звёзды в иллюминаторе. И только Квадр смотрел на меня с ухмылкой, подпирая косяк плечом.

На мостике снова затрезвонил вызов.

— Подойдёшь? — спросил Квадр.

— Нет, — покачал головой я и покинул мостик.

Спустя несколько минут в кают-компанию вошёл Квадр и уселся в кресло напротив меня. Некоторое время он сверлил меня взглядом.

— Успокоился? — спросил он.

— Чего он хотел? — Яне стал отвечать и сразу перешёл к делу.

— Нам необходимо вернуться на станцию. Там нас будет ожидать нормальный корабль, оснащённый гипердвигателем.

— Пусть засунет эти подачки себе поглубже в задницу, — огрызнулся я.

— Ник в опасности, — продолжил Квадр, глядя мне в глаза немигающим взглядом.

— Мне что с того?

— Ты дал слово.

— Ты даже близко не понимаешь, о чём идёт речь, — усмехнулся я. — Вы с Сальвом — наживка, не более. А ваш Ник должен выступить в качестве оружия против корпораций.

— И я готов отдать всё, что имею, лишь бы у него получилось.

— Ты вообще в курсе, что Конрад помог Савину сбежать?

— Да какая разница? Ты не видишь, что происходит?

— Как раз наоборот, я всё прекрасно вижу. А вот ты живёшь какими-то голубыми мечтами. Неужели ты думаешь, что если власть корпораций падёт, в галактике наступит светлое будущее?

— Ты просто не видел, что они творят с людьми на подконтрольных им планетах. Там процветает настоящее рабство. Людям не позволяют покидать системы до тех пор, пока они не отработают пятнадцать лет. И их не волнует, родился ты на этой планете или подписал контракт. Шахтёры по несколько лет не видят солнечного света, чтобы вырабатывать положенные нормы. А чёртовы корпорации только жиреют…

— Да плевать я хотел на людей, корпоратов и то, что они там делают. Если ты решил, что можешь повлиять на систему, то у меня для тебя плохие новости.

— Сам император на нашей стороне, ты это понимаешь?

— Он на своей стороне. Мы для него всего лишь букашки, которых он с лёгкостью раздавит, как только мы перестанем быть для него полезными.

— И тем не менее ты согласился в этом участвовать. Сейчас уже поздно включать заднюю. Мне показалось, что ты человек слова…

— Закрой пасть, пока я тебе её не порвал. Ты ничего обо мне не знаешь.

— Ну, во-первых, это будет проблематично, — усмехнулся Квадр. — А во-вторых, я уже сменил курс. Так что хочешь ты этого или нет, мы полетим на помощь Нику. И несмотря на все наши прошлые разногласия, мне бы очень хотелось поиграть с тобой в одной команде.

— Шрам, мы всё равно залезли в это дерьмо по самые уши, — подключился к беседе Клаус.

— Ладно, где они? — окончательно успокоившись, включился в работу я.

— Конрад сказал, что Ник угодил к работорговцам. И вроде как один из агентов видел его на станции возле планеты Турта Нова.

— М-да, — усмехнулся я. — Твоего приятеля так и тянет в самые чёрные дыры галактики. Надеюсь, он не угодил на арену.

— В том-то и проблема, — поморщился Квадр.

— Пф-ф-ф, — с силой выдохнул я. — Тогда нам нужны пушки побольше.

— У нас с ними вообще негусто, — усмехнулся Клаус.

— О том и речь, — пробормотал я.

— Я могу помочь со стволами. — В проёме каюты появился Сальв.

— А ты разве не собирался сдохнуть? — усмехнулся я.

— Это ещё успеется. Когда речь идёт о корпоратах — я готов работать даже с тобой.

— Есть одна небольшая проблема, — снова вкрутил своё слово Клаус. — У нас нет денег.

— Можно попытаться продать корабль, — предложил самое очевидное решение Квадр.

— Скажи честно, — посмотрел я на него, — ты бы сам стал его покупать?

— Это вряд ли, — усмехнулся он. — Но ты удивишься, какое порой дерьмо пользуется спросом на внешнем кольце.

— Мы его туда попросту не доставим, — резонно заметил Сальв. — Но в моей схеме деньги и не потребуются.

— Это без меня, — тут же отказался от затеи я. — Я уже говорил и могу повторить: я не налётчик и не пират.

— А что если жертвами будут пираты? — хитро прищурился Сальв.

— Подробности будут? — не стал с ходу соглашаться я.

— Недалеко отсюда есть система, которую разрабатывает одна добывающая корпорация. Ничего особенного, в основном золото и литий, но… Основной доход им приносят некие соли, которые используются в производстве «Синеглазки».

— Это же наркотик, — подметил Клаус.

— Именно, — кивнул Сальв. — Поэтому в той местности очень часто ошиваются сомнительные личности, которые периодически нападают на грузовые суда корпорации.

— Значит, эти суда должны усиленно охраняться, — добавил я.

— И это тоже факт. Но нас они не интересуют.

— Только не говори, что ты собрался грабануть станцию в астероидном поясе, — усмехнулся Квадр.

— А почему нет? Все мы находимся в розыске, что даст нам возможность беспрепятственно зайти на станцию.

— И что дальше? — спросил Клаус, — Размахивая парализатором и плазмомётом, мы заставим вооружённых до зубов пиратов добровольно отдать нам пушки?

— Зачем так грубо? Нам всего-то и требуется незаметно вскрыть один ангар и забрать то, что нам нужно.

— Звучит просто, — произнёс я. — Но, как правило, именно такие операции заканчиваются самыми большими проблемами.

— А что за ангар? — заинтересовался Клаус. — И откуда ты о нём знаешь?

— Пару раз мы закупались на той станции, — вместо него ответил Квадр. — И да, там не всё так просто, но всё-таки осуществимо. Нужно только как-то отвлечь охрану.

— Обязательно именно отвлечь? — уточнил я. — А если они тихонько сдохнут?

— И как ты себе это видишь? — усмехнулся Сальв. — Станция небольшая, всего два яруса, и любой шум тут же привлечёт ненужное внимание.

— А тебя не смутило слово «тихонько»? — спросил я и потрепал по загривку Каина. — Ты ведь справишься с парочкой кретинов, не так ли?

В ответ зверь лениво зевнул и развалился на полу, подставляя под мою ладонь тёплое пузо.

— А нельзя просто попросить оружие у Конрада? — вкрутил дельное предложение Клаус. — Раз уж он даёт нам корабль, то и стволы наверняка достать сможет.

— Сомневаюсь, — покачал головой Квадр. — Думаю, он хочет посмотреть, на что мы способны. На его месте я бы нам даже корабль не дал.

— Так он бы его и не дал, если бы не форс-мажор, — здраво рассудил Клаус. — А потому я и предлагаю воспользоваться ситуацией и выторговать себе дополнительные плюшки.

— В чём-то ты прав, дружище, — согласился я. — Но мне больше нравится план Сальва.

— Тебе просто хочется кого-нибудь покалечить, — усмехнулся приятель.

— Всей своей чёрной душой, — хищно оскалился я.

Возвращались мы около суток. Старое корыто, цель которого — тягать грузы в пределах одной системы, напрочь отказывалось лететь быстрее. Зато нам удалось как следует выспаться.

Всё это время меня не покидало странное чувство. Ещё совсем недавно я был на вершине карьеры и имел самые высокооплачиваемые заказы, про уважение среди коллег вообще молчу. И в один миг оказался на дне, без средств к существованию, в списке разыскиваемых преступников. Но мне это нравилось. Я словно вернулся в прошлое, когда не знал, чем закончится текущий день, и никогда не думал о завтрашнем.

Нет, на самом деле многое изменилось. У меня появились полезные знакомства, среди которых имеются очень влиятельные люди. И да, они могут в течение суток решить большинство моих проблем. Вот только я этого не хочу. Мне нравятся сложности, они делают нас сильнее, и в последние годы я без них откровенно скучал. Работа, от которой когда-то кипела кровь, превратилась в рутину, и я уже начал задумываться о том, чтобы уйти на покой. Так что в некотором смысле я благодарен Нику Савину. Он снова привнёс в мою жизнь те самые ощущения, ради которых я и выбрал профессию охотника за головами.

Я сидел в капитанском кресле, закинув ноги на дремлющего Каина, и с наслаждением потягивал чай, приготовленный Клементиной. Девушка вовсю хлопотала на камбузе, готовя нам завтрак. Станция была уже в пределах видимости, но с расстояниями в космосе не всё так просто. Радары показывали, что до неё нам идти почти три часа.

Позади зашелестела переборка, заставляя меня обернуться. На мостик вошёл Квадр и первым делом полез в компьютер.

— До станции ещё три часа скоблить, — облегчил ему задачу я.

— Знаю, — ответил он. — Но нам на неё не нужно. Корабль должен дрейфовать где-то неподалёку.

— Так включи пеленг, — посоветовал я.

— Странно, — пробормотал он.

— Что-то не так?

— Понятия не имею. Но судя по данным, в дрейфе находится лишь одно судно.

— И? Я что из тебя информацию, выпытывать должен? — начал заводиться я.

— Это имперский торпедный катер.

Я молча поднялся с кресла и подошёл к панели пилота, чтобы лично на это посмотреть. Иметь в распоряжении реальный боевой корабль — это не шутка.

— Если он таким образом извинился, то я, пожалуй, не стану бить ему морду, — задумчиво произнёс я.

— Кажется, наша операция на пиратской станции отменяется, — добавил Квадр.

— Это ещё почему? — покосился на него я.

— А ты сможешь подойти к ним незаметно на этом? — указал он на экран. — Да мы как только в систему войдём, они все норы запечатают.

— Что за шум, а драки нет? — Сияя довольной улыбкой, на мостик вошёл Клаус.

— Да вот, подарок от Конрада обсуждаем, — кивнул на панель Квадр.

— И что там у нас? Ох ё…! Да нам теперь сам чёрт не брат!

— Губу закатай, — усмехнулся я. — Как только мы вытащим Савина, генерал наверняка попросит вернуть имущество империи.

— Хорошо, если так, — поморщился Квадр. — Но что-то мне подсказывает: теперь это наш новый дом.

— И что в этом плохого? — не понял Клаус.

— А то, что за всё в жизни нужно платить. — Я хлопнул приятеля по спине. — И если в наши руки попало боевое судно, то его обязательно придётся применить по назначению. А насколько мне известно, подобного опыта нет ни у одного из нас.

— Господа демоны, — прозвучал за спиной голос Клементины. — Завтрак готов.