Дитя Силы, дитя Земли

Глава 13 Рандеву на Джагуаде. Действо I

Слушаю: Bonnie Tyler — Holding Out for a Hero (1984).

«Полученная по праву ситского наследства» цитадель, ныне принадлежащая Дарту Плэгасу.

Это было совсем некстати. Плэгас только-только смог разобраться с древней защитой и навести в крепости относительный порядок с помощью 11-4Д, случайно доставшемуся ему почти полсотни лет назад, после того, как муун разобрался со своим подлым наставником — битом на Бал'демнике, как на планету явились какие-то проходимцы.

Он был уверен, что здесь не было очень долгое время никого… может, даже с тех пор, как кто-то из династии Бэйна не передал её «по наследству». Но именно сейчас сюда, вглубь пространства забытых и никому не нужных, за исключением одарённых разумных, миров древней Ситхской Империи, явились извне — и он сам, и кто-то ещё.

Джагуада была именно такой. На захваченных у распадавшейся Ракатанской Империи кораблях древние ситхи, во времена, когда до основания Республики ещё было почти 3 тысячи лет, прибрали себе и эту пустынную планету.

Ныне на ней — лишь одно малое поселение ещё более жалкого и малочисленного сброда, влачащее ещё более жалкую жизнь.

Многие из них ни разу в жизни не видели ни одного космического корабля.

Но вот этот, прилетевший сюда, к ныне ЕГО цитадели, появился здесь, очевидно, не случайно.

Кто-то что-то знал? Контрабандисты доставили какого-то любителя покопаться в древнем наследии исчезнувшего величия? Или любитель (возможно, конкурент «Рипа Лонита») сам предпочитал обшаривать древние развалины? Не делясь ни с кем потенциальной добычей.

Что же, правильный подход… для тех, кто смог выживать в подобных местах!

Новая личина торговца древностями, под которой Плэгас являл себя нынче галактике, в принципе, имела дело с подобными и даже могла пойди с конкурентами на какие-то взаимовыгодные сделки… если тем было что предложить ему.

Но ему не нужен никто, пытающийся пробраться в ЕГО цитадель!

А… может, это джедаи всё же выследили его? — воображение лениво подкинуло ещё одну гипотезу.

Вряд ли… — ответил муун самому себе. Сюда бы явился корабль покрупнее. С парочкой-другой Магистров и кучей клонированных солдатиков, которых вырастили себе джедаи, перехватившие (после ковыряния в мозгах у соплеменницы джедайского мальчишки муун был уверен в этом!) идею у Ситских Лордов.

— …Твои соображения, 11-4Д?

Именно базы данных и помощь этого медицинского дроида, когда-то принадлежащего умерщвлённой самолично Плэгасом команды фрахтовика «Скорбного», на котором тогда, 49 лет назад он покинул Бал'демник, делали его особенно полезным.

Случайно пригодившийся дроид, за эти десятилетия стал близок своим синтетическим мозгом и не стиравшейся ни разу личностью к состоянию разума и часто давал полезные подсказки и идеи мууну в его экспериментах с мидихлорианами и продлением жизни.

Пожалуй, 11-4Д был единственным, кому мог доверять Плэгас… и у кого он мог спросить совета в обычных и не очень ситуациях. Тогда, в критический момент жизни мууна во время нападения маладианских убийц в ложе Склонённого круга, дроид показал, что сделанный когда-то выбор был верен.

Медицинская специализация, аналитические возможности, прошлый, «до-Плэгасовский» опыт работы 11-4Д (исследовательский и хирургический) в медкомплексе на Оброа-Скай, откуда он попал команде «Скорбного» и все эксперименты ситского лорда с основами жизни в последющие десятилетия… дроид видел, понимал и подмечал многое.

— …Совпадение маловероятно, почти что ничтожно. Я полагаю, что прилетевшие знают, что ищут. Не могу вынести суждение об их знаниях о вас, но сам факт близости во времени заставляет думать о влиянии «особых способностей».

…Да. Близость к разуму сознания этого дроида фантастическая. Возможно, его искусственный интеллект уже обладает самосознанием.

Плэгас (неизвестно в какой раз по счёту) рассмотрел дроида в Силе.

Вроде как всегда. Но то, с какой тончайшей иронией и сменой синонимов тот каждый раз упоминает о Силе, было явно сознательным актом, а не работой модуля имитации поведения разумных ИИ, заставляло делать выводы.

Возможно, даже скорей всего, изменения в 11-4Д проходят крайне незаметно, так, что сам потому он и не замечает их плавное изменение в восприятии дроида в Силе, решил Плэгас.

Не с кем больше сравнивать. До него доходили слухи, что некоторые преступные организации типа «Чёрного солнца» интересуются новыми работами в области создания дроидов-репликантов, имеющих, по заложенным возможностям, потенциал для зарождения самосознания в них. Но также было известно о том, что подобные вещи быстро попадали в поле зрения джедайского Ордена, помнящего опыт «Великой дроидной революции», поднятой несколько тысяч лет назад знаменитым «протокольным» дроидом-убийцей первой модели, созданной корпорацией «Цзерки», существующей по сию пору…

…Чтобы ИИ обрёл самосознание, нужен отказ от регулярных чисток памяти, позволяющий накапливаться фантастическому объёму опыта и годы, как правило, десятилетия интенсивной интеллектуальной работы. То, что было со времён восстания дроидов, запрещено и преследовалось как джедаями, так и Республикой.

Именно то, и другое обеспечил Плэгас своему незаурядному дроиду.

Но и польза была необыкновенной. Как в исследованиях мууна, где дроид показал себя незаменимым помощником, так и в обычном повседневном общении.

Дроид, отвечая на рабочий вопрос, успевал шутить…

Вот только его шутка-предположение, с точки зрения самого мууна, обладающего этими самыми «особыми способностями», как раз могло не быть шуткой…

Сила могла привести кого-то сюда, на Джагуаду, только для того, чтобы он, Старший Лорд Ситов, отвергший ныне наследие еретической линии и бросивший на волю Силы своего ученика (ради собственных планов — на вечную жизнь и ещё более глубокое погружение в тайны Силы…), пересёкся с прилетевшим.

Или прилетевшими…

Разумному дроиду было не понять предчувствия в Силе одарённого, хотя ИИ, служивший мууну долгие годы, понимал и принимал реальность существования Великой.

— …Мы потеряли третьего разведдроида, учитель. — буднично констатировала факт ученица, слегка виновато смотрящая на меня.

— Не думаю, что ты что-то сделала не так… — подбадриваю дистанционно управлявшую жестянками ученицу. — Ещё после потери сигнала от второго я заподозрил, что такая же судьба ждёт и третьего. Зато мы можем сделать вывод, что, кроме маскировочного барьера неясной природы, предположительно имеющего отношение к Силе, там, в цитадели, есть кто-то… или что-то, укорачивающее срок существования наших летающих репульсорных лазутчиков. Кто-то или… что-то не даёт нам подглядывать внутрь.

— Хорошо… тут я с вами согласна. Вижу сама, что стоит только нашему очередному дроиду начинать продавливать Силовую маскировочную завесу, как почти сразу же теряется сигнал от него, не говоря уже об обрыве головизионного потока. Ладно, это может быть эффект этой неизвестной завесы или чего-то, что внутри цитадели. Но я так и не поняла, почему вы были уверены в подобном ещё до первого потерянного дроида?

— Считай это предчувствием, Мерили…

— Вы что-то видели в Силе, учитель?

— О нет, падаван. Всего лишь предчувствие, что там кто-то есть?

— Ваш могущественный «Взор Силы», наставник?

Чертовка и малявка. Но уже научилась подкалывать.

— Я не использовал его.

Выражение её лица, с насмешливо- ироничного (насколько это можно в отношениях наставник- ученица… хотя они у нас очень условные, чего уж там… как старший брат и младшая сестра… почти что отзеркаленное собственное ученичество у Риду, да…) меняется на нахмуренное.

— Но почему?

— Потому!

— Ну учитель… — включает она слегка «выстанывающую» интонацию.

— А ты подумай… чуть-чуть. Это же нетрудно.

Она хмурится ещё больше.

— Чтобы не почуял вас… тот… или та, кто внутри?

— Вот видишь, падаван, ты всё прекрасно понимаешь сама.

Довольная похвальбой ученица расплыватся в улыбке. И тут же снова хмурится.

— Но что мы будем делать сейчас, если вы не хотите давать знать о себе в Силе и кто-то… предположительно кто-то… — уточняет она —… что-то делает с нашими дроидами?

— Пойду туда. А ты, спустишься вниз со скалы, и…

Ощущение чего-то, очень скрытно, но неумолимо и… угрожающе?? приближающегося… прорезалось в Силе.

Я раскрылся в ней. И подаренная её волей могущество сорвало фантастически искусное и отточенное «скрытие в Силе» её величественного адепта.

Мудрого, жестокого.

Лорда Ситов? Лорда Ситов!

Находившегося уже поблизости от нашей скалы.

Ибо его мощь, которую я ощутил, раскрывшись в Силе и сорвав его технику скрытия в Силе, была подобна мощи Сидиуса, подпись в Великой которого я ни с кем и ни с чем ныне не спутаю!

Но мощь того, кто был так близок к нам, мне была незнакома… хотя её масштаб был ясен.

Этот могущественный адепт, сам почуяв меня — так же, как и я его, перестал как-либо скрываться в Великой и помчался к нам — прыжками Силы промчавшись по долинке до скалы и продолжив подобным способом взбираться по её отрогу, к углублению на вершине, из которого мы наблюдали за цитаделью и управляли разведдроидами.

Он пока ещё не видел нас физически, хотя точно знал, где мы…

Всего три — четыре секунды до встречи.

Трёх дроидов-шпионов, приблизившихся к стене цитадели, он, с удивившим себя ожесточением (причина которого, впрочем была ясна — к ЕГО новому убежищу, полученному полтысячи лет спустя «в наследство», явились нежеланные гости), приказал уничтожить.

Мощный лазерный излучатель, скрытый в одном из манипуляторов 11-4Д, позволил обойтись без собственного использования техник Силы, которые могли бы раскрыть его суть.

Он опасался не зря. И… зря?

Здесь был джедай. Или джедаи…

В Силе, его собственным отточенным обучением, опытом, навыками, могуществом одарённого, огромным могуществом его — Старшего Лорда Ситов, ощущалось какое-то подступающее изменение.

Но какое именно. И кто пришёл сюда? Зачем?

Могущество раскрывшегося в Силе было велико. Но не похоже на отточенное, завершённое присутствие в Силе кого-то из магистров Ордена.

Кто явился на планету, которую Плэагс ныне считал, как и цитадель, своей?

В поиска мууна, будучи джедайской ищейкой? Или просто… волей Силы?

Что же, скривился Плэгас, он встретит джедая… лицом к лицу. Чтобы отправить того в Силу, чтобы… возможно, снова искать новое убежище.

— … В корабль! На орбиту! Связь с Советом! ВЫПОЛНЯТЬ!

Подхваченная Силовым захватом учителя, я буквально лечу вверх ногами с места нашего убежища, к кораблю, стоявшему с обратной стороны скалы.

Одна двадцатая клика за пару мгновений. Меня отпускает, подобно падающему пёрышку, а астродроиды на корабле, держащие контроль периметра, опускают пандус.

Тот, кого почуял мой учитель, уже прыгает на вершину… кто-то высокий, выше на полголовы моего учителя

… где его ждёт Бе-Лов.

У. Меня же… Есть. Приказ…

А что, если мой учитель погибнет?

Я закусываю губы, и, сдерживая слёзы… — я должна верить в него, вбегаю в кокпит. Астродроиды, поймавшие мой пересказ и приказ учителя, занимают свои места.

«Бродяга Философ», повинуясь мне, набирает высоту.

Если бы не прямой приказ, я попробовала подхватить учителя… но… понимаю, что надо выполнять прямой приказ. Бе-Лову виднее, что и как.

Вот как пригодились тренировки по пилотированию, как только окажусь на орбите, надо установить связь с Высшим Советом.

— …ты выполняешь приказ? — слышится в Силе шёпот моего учителя.

Я рада! Похоже, схватка ещё не началась…

Формирую положительное ощущение. Говорить сама в Силе я ещё не умею. Но эмоцию передавать получается.

Удовольствие учителя от моих действий я ощутила. А после… он оборвал контакт в Силе…

Полёт джедайской ученицы был впечатляющ.

Отшвырнутая, подобно камню, она пролетела туда, где был посажен корабль джедаев.

Её наставник, сумел Силой не только придать падавану большое ускорение и скорость полёта, но и обеспечить мягкое окончание полёта.

Девочка сразу же бросилась по опущенному пандусу внутрь стандартного фрахтовика, на котором заявились на Джагуаду джедаи.

Успела получить и выполняет какие-то распоряжения…

Врасплох застать Орденских не удалось.

И теперь одной, крайне уязвимой точкой у того, кто стоял напротив Плэгаса, было меньше…

Дарт Плэгас был готов ко всему. К тому, что на вершине скалы его встретит кто-то из Магистров — хоть сам Йода, хоть та неизвестная и очень красивая по меркам людской расы джедайка, вошедшая в Орденский Высший Совет несколько лет назад и про которую ходили слухи, что она якобы помнит времена начала периода Старых войн Ситов или даже Великой войны Ситов (она же — война Экзара Куна), в которых она приняла участие как джедай-тень…

Но напротив Плэгаса стоял совсем не Магистр. Всего лишь юный рыцарь. Которого Плэгасу совсем не хотелось убивать.

Ибо в голове того содержался океан ответов на то, что больше всего волновало сейчас мууна.

Самая главная тайна джедайского Ордена с «древним детализированным Видением, облечённым в художественные формы…», неясное отношение мальчишки к древней демонессе и к главе троицы с Мортиса… — то личное давнее, совместное с Сидиусом, Видение, подаренное тогда ещё действовавшим совместно ситам, Силой, намекало на некую связь, природу которой так хотелось прояснить…

Да, он совсем не хотел убивать джедайского мальчишку.

Правда, тот, хотел убивать сам. Его, Плэгаса!

На лице мальчишки было написано совсем не джедайское умиротворение, а ненависть и готовность убивать. И это было проблемой. Учитывая давнюю схватку дитя с Сидиусом, прошедшие более чем полтора десятка лет, за которые облик дитя не изменился… что само по себе было вызывало вопросы… а был ли тот, кто стоял напротив, ребёнком?

Количество вопросов, на которые требовался ответ и их глубина ставили дилемму. Как получить на их ответы, хотя бы некий минимум ответов, не доведя встречу до смертельной схватки?

Плэгас взглянул глубже через Силу на полыхавшее ненавистью джедайское дитя.

Тьма клубилась за плечами и внутри того, переплетаясь с лоскутами светлой Стороны.

Усвоенные джедайские догмы… нет, пожалуй, моральные принципы. И… готовность идти вперёд, невзирая ни на что. Какой восхитительный материал для будущего Сита…

Тот, кто скрывался за обликом юноши, уже активировал меч.

Редкий у него цвет. Белесовато-белый. Какой кристалл мог давать такой? И почему у мууна создавалось ощущение, что после активации клинок составлял единое целое с внутренней Тьмой в джедае?

Что за артефакт Тёмной стороны сделало себе дитя из меча? И как джедаи закрыли глаза на подобный эксперимент?

Все каноны древнего учения, вся ситская натура Плэгаса требовала принять брошенный активацией клинка джедая вызов.

Было бы хорошо, чтобы тот совсем потерял голову от своей ненависти и бросился в атаку… чтобы поймать его в мгновение могущей быть уязвимости.

Но схватка, тем более с таким опаснейшим соперником — очень тонкое дело. И то, что это джедайское создание явно претендовало на роль одного из Избранных Силой, заставляло быть предельно осторожным…

Что же, он попробует поиграть с озверевшим джедайским… может быть, хотя бы и только обликом, ребёнком…

Плэгас помедлил ещё мгновение и понял… дитя тоже изучает его!

Тягучее изучение друг друга, когда мгновения для двух могущественных одарённых становятся подобны стоячей воде, когда их разум и уровень одарённости позволяют впитывать и анализировать огромный объём информации за короткие промежутки времени… похоже вывели их обоих на желание… поговорить?

Не изменяя положения активированного артефакта-клинка, по которому струилась Тёмная сторона, держа дополнительный барьер между собой и возможной атакой мууна, джедайское дитя закуталось в лоскуты Силы и…

…маска ненависти Тёмной стороны на его лице треснула. Он даже улыбнулся. Хотя улыбка и вышла неестественной и немного страшной.

Джедайские догмы взяли вверх над какой-то возможной личной ненавистью к мууну?

Джедай не стал атаковать первым… зато попробовал начать разговор, как и положено их Кодексом.

— Муун… здесь… но без транспиратора? Вы — тот, о ком я думаю?

Что же. Изворачиваться и лгать в этом отношении не было смысла.

— Да, рыцарь Бе-Лов, я — Дарт Плэгас. — скрипуче (недовольство активацией клинка джедаем и формальным вызовом утихало внутри Ситского Лорда крайне медленно) ответил муун.