Дикие земли

Глава 3. Буферная зона.

Лёгкое дуновение ветра раскачало древесные кроны. Зашумела листва, потоки воздуха приятно погладили кожу. На моих глазах разворачивалась душераздирающая сцена сражения одинокого существа с беспощадной стихией. На покачивающейся травинке, всеми шестью лапками вцепившись в стебель растения, пыталась удержаться божья коровка. Время от времени жучок помогал себе крыльями, однако ветер в конечном итоге оказался сильнее и безжалостно сдул крошечное насекомое. В раздумьях, я ещё немного покрутил пальцем клок бороды и перевёл взгляд на эльфийку.

— Так значит, вы — лунные эльфы. В незапамятные времена отделившиеся от тёмных и презирающие их паучью богиню?

— Мы не презираем нашу Мать. Она запуталась, сошла с нужного пути... — понурив взгляд, тихо сказала с виду хрупкая, худенькая девушка с миловидным лицом и острыми ушками, — нам больно чувствовать её ненависть и злобу её последователей.

— И от них вы теперь удираете?

— Истинно так, маг, — кивнула она, — последователей Эйлистри ждёт лишь смерть в руках тёмных эльфов. Они опасны и коварны. Они... разрушили наш замок. Поработили наш народ. Мой отряд — всё, что осталось со мной, да и то...

— Скоро деньги закончатся? — предположил я.

— Да, — кивнула она, — но я верю, что Луна осветит наш путь и мы...отомстим.

— Денег не дам, — сразу предупредил я.

— О, мне не нужны твои деньги, маг. Я лишь молю о помощи, предлагая взамен свою! — заговорила она, с каждой секундой чуть повышая голос, — Нам нужна месть! Мне нужна месть! Я готова заключить вассальный договор, со всеми полномочиями, только позволь мне вернуть замок! Мои сёстры и братья помогут тебе в войне. Мы обнаружим их диверсантов, поможем противостоять тёмным и их рабам... только позволь...

Игрок Тисс Де’ана хочет принести Вам вассальную клятву. В случае принятия все войска и собственность Тисс перейдут под ваш контроль (если вы не укажете обратное). Подробнее о «вассальной клятве» смотрите в соответствующем разделе справки. В случае расторжения договора вассалом, все его войска получают штраф — 5 к морали на 96 часов! При расторжении договора со стороны сюзерена штраф не накладывается. Принять? Да/Нет

— Хм... — протянул я, вчитываясь в текст системного сообщения. Надо глянуть справку.

— Пожалуйста... — жалобно и нетерпеливо вымолвила смуглая эльфийка. Её отряд молчаливо переминался с ноги на ногу позади неё.

Торопит. Плохой знак при заключении договоров. Борька не торопил, но нервничал. Эта и нервничает и торопит. Боится кары тёмных эльфов, что захватили её замок? Хочет скорее получить защиту? Или здесь что-то другое? Да не похоже. Вассальными договорами так просто не разбрасываются, хотя... почему тогда меня преследует стойкое ощущение, будто бы здесь что-то не так. Что-то не в порядке...

Быстро открыв справку, я пробежался глазами по вассальной клятве. Да нет, всё вроде нормально. Лунные эльфы... никогда не слышал о такой расе. По её словам, донатная. Вполне в духе местных властей. Тёмные, сменившие покровителя на богиню луны. Неудивительно, что другие ушастики их не жалуют. Как и всех остальных, кого не устроила Ллос в качестве объекта поклонения. Может, нервничает из-за этого? Не хочет, чтобы её людей принесли в жертву паучихе? Или не хочет, чтобы её саму принесли в жертву паучихе? Я читал, что тёмные такое очень любят делать. Интересно, что происходит с игроком, когда того приносят в жертву богу? А с сорвавшимся игроком? Продолжается ли жизнь после этого, или он переносится в какое-то измерение? Или становится божественным аватаром? Надо обязательно покопаться и узнать. Интересно же...

— Маг, я очень тебя прошу, поторопись. Я уверена, они уже пустились за нами в погоню! Мне повезло сдать замок в последний день и сбежать, но я не думаю, что оторвалась далеко!

Торопит! Чёрт... ну всё же вроде хорошо? Заиметь отличную разведку против ушастых! Жреца Эйлистри ещё к тому же. Почему червь сомнений прямо впился мне в сердце и держит, не отпуская? Почему такое чувство, что здесь что-то не чисто?! Ладно, подстрахуемся...

— Господин, похоже, она не лжет. В пятиста шагах от нас появилась пятёрка живых существ... похожи на тёмных эльфов. Только нормальных.

— Не выходи из невидимости. Пока что.

— У меня осталось чуть меньше десяти минут!

— Уж постарайся потерпеть! — фыркнул я мысленно... тьфу! Даже звучит странно. Как можно мысленно фыркнуть? Ладно!

Кликнув «Принять» я получил оповещение о новом вассале и тут же перевёл всех юнитов Тисс Де’ана обратно ей в подчинение. Чтобы мораль не портили, сволочи такие. Девять подчинённых и игрок...

— За тобой уже пришли. Покажи, как ты поможешь мне в будущем. И не забудь взять кого-то в плен, — сказал я, ухмыльнувшись в бороду. Тисс улыбнулась, поблагодарила и пробормотала что-то по эльфийски своему отряду. Я не понял ни слова. Зато ушастым не пришлось повторять дважды. Пятеро лунных эльфов скользнули в лес, оставив четвёрку воинов охранять игрока.

Взгляд скользнул по фигурке Тисс. Всё-таки она несколько отличалась от сородичей. Кожа чуть светлее, волосы чуть темнее, глаза нетипично широкие, выразительные. Сама более миниатюрная и хрупкая с виду... странно. Открыв интерфейс, я развернул её профиль.

Тисс Де’ана (Игрок)

Раса: Лунный эльф

Класс : Тёмная волшебница

Подкласс: Чародейка

Уровень: 19

Сила: 9

Ловкость: 23

Выносливость: 14

Сила Магии: 44 (34+10)

Устойчивость к откату: 17

Ментальная выносливость: 32 (28+4)

Умения: Лидерство 1, Мастер Повеления Растениями 2, Мастер повеления телом 4, Мастер магии земли 3, Мастер магии воды 2, Логистика 2, Мастер древних тайн 1, Защита 2, Обучающий 1....

Дальше смотреть не стал. Из умений — ничего выдающегося. Особо полезных знаний, которые бы эффективно дополняли мой набор — тоже. Артефактов почти нет, так, пара вещей исключительно для эльфов и слуг Эйлистри. Пара неприметных колец редкого качества и некий Кулон Луны, болтающийся яркой блестяшкой в виде полумесяца на шее девушки. Класс — эпический, но только для лунных эльфов. Для меня полностью бесполезен...

Пока я разглядывал профиль девушки, на миникарте красные точки столкнулись с зелёными. Кстати, о карте. Полазив в интерфейсе, я забрал у девушки доступ к своей карте. Лишняя предосторожность не помешает. Меж тем, глубоко в лесу началось сражение. Ушастики бились с яростью настоящих религиозных фанатиков, стараясь перерезать глотки противникам так быстро, как только возможно. Моим воинам даже не пришлось вступать в бой, всё сделали солдаты Тисс. Они выловили, поймали и убили жестоким образом каждого слугу Ллос, посмевшего приблизиться к месту нашей встречи. Единственного пленного они захватили только для допроса. Им оказалась «бестия», или, попроще, жрица-недоросль. Когда эту даму притащили под ясны очи лунной эльфийки, сомнений в их взаимной ненависти у меня не осталось. Такой взгляд никакой актёрской игрой не заменишь... но, я должен быть уверен на все сто.

— Узнай у неё, далеко ли остальные?

— Это бесполезно, Ренат. Тёмные хороши в пытках, она не скажет нам и слова... — разочарованно пробормотала Тисс.

— И зачем тогда вы её вообще захватывали? — я приподнял брови.

— Эмм...

Тьфу ты. Я же сам приказал...

— Тогда прикончи её во славу своей богини. И прокляни Ллос, — сказал я тихо.

Пленница что-то прошипела в мою сторону. Судя по выражению крайнего презрения и отвращения на её лице, я понял, что это было ругательство. Пожав плечами, я кивнул Тисс. Та несколько секунд простояла в лёгком ступоре, после чего решительно тряхнула головой и, вынув длинный нож из-за спины одним махом перерезала горло тёмной эльфийке. Труп повалился на траву, обильно орошая её кровью из раны. Девушка прошептала что-то на эльфийском и, пнув труп, добавила на нормальном.

— Проклинаю тебя, паучиха!

Поджав губы, она понурила взгляд и снова прошептала что-то на своём языке. Похоже, богохульство ей трудно далось. Интересно, почему? Заинтересованный, я посмотрел в небо. Вроде бы небеса не разверзлись и гнев поруганной богини на неё не сошёл. Так в чём проблема? Словно в ответ на мои мысли, Тисс тихо заговорила.

— Прости. Мы редко ругаемся так прямо. Ненависть питает Мать. Нам нельзя этого делать... — пробормотала она и отвела взгляд. Хм.. похоже, я своей паранойей нарушил какой-то закон лунных эльфов.

— Зато теперь я могу быть уверен, что ты не лгала.

А если она всё-таки окажется замаскированной тёмной, мощное падение репутации с Ллос ей теперь обеспечено. Девушка прикрыла глаза, тяжело вздохнула и пожала плечами. Вскоре из-за деревьев возвратился её отряд. Из невидимости вышла Зафира, изрядно напугав ушастых.

— Что будем делать дальше? — поинтересовалась Тисс.

— На юге, неподалёку отсюда, есть небольшая полянка. Разобьёте там лагерь и будете следить, чтобы ни одного тёмного эльфа мимо вас не прошмыгнуло. Ты, — я ткнул пальцем в ракшаса-разведчика, — пойдёшь с ними.

— Не доверяешь? — обиженно поджала губки девушка.

Она смотрела на меня так грустно, словно мои слова ранили её до глубины души. Готов поспорить, у многих такой бы взгляд вызвал жалость. Да что там! Будь мне лет восемнадцать, я начал бы оправдываться. Или что-то в таком духе...

— Нет. И чтобы на территорию клетки ни ногой, пока я исследую буферные земли, — добил я эльфийку.

Та лишь тяжело вздохнула и, нацепив на лицо маску гордости, медленно побрела в указанную мной сторону. Её солдаты потянулись вслед за своей госпожой. Проводив их взглядом до тех пор, пока спина последнего лунного эльфа не скроется за стеной леса, я, наконец, заговорил со своими.

— Аджит. Бери своих и прочешите округу. Я хочу, чтобы вы знали здесь каждый куст. Если найдёте что-то интересное — ты знаешь, что делать, — клыкастый воин серьёзно кивнул, махнул лапой подчинённым и вместе с ними растворился в окружающем лесу. Я повернулся к магам, — Коллеги, спасибо за сопровождение. Птица рух скоро прибудет, вас отнесут в Зелёную. Там требуется подкрепление на случай атаки тёмных эльфов. Тех, которые преследовали наших ... «друзей».

— Спасибо, господин. Будут ли ещё указания?

— Да. Если вдруг заметите что-то подозрительное в Зелёной, или заметите наших «друзей» неподалёку от поселения... испепелите их без промедления. Если я, разумеется, не изменю приказа.

— Как пожелаете, — ответил маг.

Разговоры закончились. Я развернул карту, прикидывая, куда бы отправиться дальше. Ближайшим интересным местом была точка, обозначенная как «поселение наг» примерно в десятке километров к югу от нас. Там, где горы, опоясывающие мою клетку заканчивались, переходя в густую лесистую равнину. Как раз где-то в том районе должна была ползать нага-разведчица. Найдя её на карте, я тяжело вздохнул. Ведомая долгом, она уползла слишком далеко на север и не успела бы вернуться быстро.

Ша подобрал нас минут через пять и унёс навстречу приключениям. Деревья мелькали внизу, горы на горизонте приближались медленно, неотвратимо. Однако ни свист ветра в ушах, ни холод высоты, ни захватывающий вид с высоты птичьего полёта не могли отвлечь меня от тревожных мыслей.

Она боялась. Однозначно, эта лунная барышня была напугана преследователями. Пятёрка тёмных, что напала на нас тогда, наверняка далеко не единственная группа, посланная покарать отступников. Уверен, их будет ещё как минимум две. Прежде, чем основные силы тёмных эльфов пройдут буферную зону.

Я запретил ей пересекать границу клетки, но спокойствия на душе всё ещё не было. Пытаясь найти, что же было не так, я раз за разом прокручивал наш разговор в голове, но так и не нашёл к чему придраться. Всё выглядело вполне нормально. Может быть, просто паранойя разыгралась? Нет, ощущение опасности, обмана и чего-то плохого было вполне чётким. Значит, есть что-то, что ускользает от моих глаз. Что-то, чего я не вижу... либо мне попросту не хватает знаний, чтобы понять природу своих ощущений. Интуиция всегда замечает чуть больше, чем способен заметить чистый разум.

Почему она прикидывалась хрупкой и грустной? Почему пыталась вызвать жалость во время разговора, хотя до его начала и после окончания её выражение лица, походка... да всё попросту изменилось. Думала, что так больше шансов напроситься в вассалы? Вписаться в роль дамы в беде, чтобы я, как настоящий джентельмен, протянул руку помощи... Почему она тогда сразу не сказала о преследовании? Боялась, что услышав о хвосте я сразу дам заднюю? Жаль, я не понимал язык тёмных эльфов. Быть может, из их разговоров удалось бы понять побольше... надо посмотреть на форуме.

До приземления оставалось совсем не много, но основную информацию я глянуть успел. И нашёл ещё одну причину такого поведения. Оказывается, общественный строй лунных эльфов недалеко ушёл от их более тёмных собратьев. Наверняка, она боялась, что я могу обидеться на пренебрежительное отношение к мужикам и отказать в вассалитете. Поэтому все её «сёстры» молчали в тряпочку, а сама она играла роль хрупкой девчонки. Что ж, в целом логично.

Жаль, сведений об этой расе на форуме оказалось мало! Только основные, сухие факты. Поклоняются Эйлистри, менее коварны и кровожадны, более близки к свету и прочая чепуха. И никакой дополнительной инфы, никаких тонкостей. Лишь два-три десятка жалоб от горе-донатеров, не сумевших разобраться в устройстве общества лунных эльфов и сливших замок.

Ша высадил нас на крутом склоне горы, где под покровом тумана скрывалась деревня змей. Разумеется, ни черта не было видно и о местоположении поселения мне подсказывала лишь точка на карте. Мы двинулись вверх, прямиком в густой туман.

— Аккуратнее, господин, здесь очень крутой склон и каменистая дорога... может осыпаться, — предупредила меня Зафира, что шла впереди.

— Спасибо, — ответил я, уже куда осторожнее ступая по извилистой горной тропе.

Как и в прошлый раз, я не совсем верно рассчитал расстояние и то, что на карте казалось близким, на самом деле оказалось куда дальше. Вот уже минут пятнадцать мы топали по узкой тропинке на склоне горы. Молочно-белый густой туман скрывал всё, что находилось дальше двух шагов.

— Пришли, господин! — громогласно объявила джинари, указав ручкой куда-то в туман.

— Ага, просто чудно, — пробурчал я в ответ, накладывая заклинание истинного зрения. Ну должен же я видеть хоть что-то?!

И вот, стоило пальцам коснуться глаз, мир обрёл новые краски. Заиграла ярким, синим цветом впереди крыша какого-то крупного здания, зеленоватыми огоньками проявились в тумане очертания местных жителей. Мы подобрались поближе. Старались идти медленно, на случай, если обитатели деревни решат проявить агрессию. Должен сказать, это решение себя оправдало практически сразу же. Буквально через несколько минут в тумане проступили ярко очертания наг. Они обошли нас, грамотно взяв в кольцо. Не будь у меня истинного зрения, я ни за что бы не догадался, что мы уже в ловушке.

Вот сквозь туман проступили острия копий и через мгновение я сумел воочию разглядеть окруживших нас представителей местных вооруженных сил. Наги, восемь штук. Все в начищенных до блеска кольчугах, шлемах, вооруженные длинными копьями и щитами. Патрульные... надо же. Впрочем, ничего удивительного. Улучшенные в «патрульных» наги и нужны, в основном, для защиты поселений и строятся только при наличии квартала. А эти, к слову, ещё и были взрослыми, у каждого по четыре руки... Лица встречающей делегации не выражали теплых эмоций. Похоже, нам здесь не очень-то рады...