Дикие земли

Глава 10. Новый старый план.

Пока летели, я заглянул в статистику замка, посмотреть, как там шли дела в моё отсутствие. Должен сказать, Салим справился неплохо. Гремлины успешно завершили строительство мастерской зелий и уже заканчивали «экспериментальный цех модернизации», который стоял на очереди следующим. Теперь коротышки смогут, наконец-то, модернизировать големов. Над следующим строением в очереди придётся крепко поразмыслить. Это должна быть либо воздушная верфь, либо машиностроительный цех, либо стена знаний. Если принять во внимание военное положение, то воздушную верфь можно убрать сразу. Требует много ресурсов, сил и времени, а выхлоп низкий. Особенно против ушастых любителей прятаться в кустах. Значит, пусть будет машиностроительный цех. Буст «знаний» я построить ещё успею, а вот повысить обороноспособность замка мне не помешает.

Взглянув на остатки ресурсов на складе я скрипнул зубами. Придётся докупать на рынке, брать новые просто неоткуда. Разве что в буфере найдётся, но ведь это надо бегать и искать, хотя... у меня же, в принципе, есть, кому этим заняться. Не теряя зря времени, я связался со спасёнными медузами и велел им исследовать всю зону вокруг себя на предмет ресурсов. Аналогичный приказ получили наги на другом конце владений.

До замка мы добрались довольно быстро. Надо отдать должное змею, в моё отсутствие о безопасности замка он позаботился хорошо. Часовые у моста и деревни, джинн на стене и несколько магов в карауле, и это не считая вооружённых луками наг и нескольких гремлинов у пушек, пребывающих под чутким надзором змеек. Всё, чтобы не допустить проникновения ушастых любителей скрываться в ночи и пакостить по-мелочам. Истинное зрение джиннов поможет выявить любые маскировочные заклинания, а бдительные маги смогут нейтрализовать вражеских колдунов, если такие появятся, или точечно выбить разведчиков. Всё подножье горы простреливается со стен. Подобраться к замку незамеченным не имея какого-нибудь легендарного скрывающего артефакта попросту нереально.

Салим встретил меня и Зафиру неподалёку от входа в донжон. Змей сдержанно поприветствовал нас и поинтересовался, как прошло путешествие, старательно пытаясь скрыть разгоревшееся в нём любопытство при виде столь экстравагантно связанного пленника.

— Расскажу позже, — сказал я, покосившись на Тисс, — а сейчас разбуди мне двух магов. Амана и Гриира, пожалуй. Пошли кого-нибудь за Аин, пусть прихватит несколько наг с собой.

— Где мне их собрать? — спокойно поинтересовался змей.

— В каком-нибудь подвале, покрепче. Выбери сам. Нам нужно продержать там какое-то время пленницу. Предупреди всех, что она крайне опасна, владеет чёрной магией и сферой тьмы.

— Будет сделано, — кивнул герой.

— И ещё. Разбуди Беляка. Он тоже может пригодиться. Зафира, ты за старшую. Пленницу не насиловать, и не делай такое грустное лицо. Завяжите ей глаза, заткните уши и закройте рот. Салим, как закончишь, жду тебя в заклинательном покое. На этом всё.

Отдав распоряжения, я отправился в донжон. Поднялся по винтовой лестнице к заклинательному покою, толкнул дверь и вздохнул с облегчением, усевшись прямо на покрытый рунами и волшебными знаками пол. Надо же, отсутствовал всего пару дней, а такое ощущение, словно несколько недель. Приятно оказаться в знакомой обстановке.

Через интерфейс я открыл аукцион и принялся за поиски заклинания омоложения. Удача улыбнулась мне далеко не сразу, а где-то через час бесполезных скитаний по магазину и форуму. Не то, чтобы оно было каким-то редким, просто я, видимо, зашёл не вовремя. Тем не менее, покупка была совершена и в книге заклинаний у меня появилась новая строчка. Недолго думая, я применил колдовство на себе и буквально сразу же ощутил его действие. По телу прошла волна приятной прохлады, кости в спине и ногах немного, еле слышно хрустнули, как будто бы возвращая себе часть былой прочности.

Эффект изменён!

Старость: Ваше тело старо! Чувствительность к физическому урону +9%!

Вот как. Значит, для полного восстановления мне нужно применить омоложение десять раз? А что, звучит, как неплохая тренировка магических параметров. Усевшись в позу для медитации, я дождался окончания отката и применил заклинание снова. Однако, в этот раз, вместо сообщения об изменённом эффекте я получил нечто иное.

Омоложение не сработало! Дождитесь окончания действия заклинания!

Заглянув в свой статус, я обнаружил бафф, который, если верить игровому таймеру, будет работать ещё двенадцать часов. Так, не понял. Это что, временный эффект? Нет, я так не играю! Я вновь перечитал описание заклинания, как в книге, так и на аукционе. Вроде бы, должно быть перманентным. Странно... а других омолаживающих заклинаний, как назло, на аукционе не оказалось. Что ж, похоже, придётся дождаться окончания действия баффа, а там уже разбираться, временный это эффект, или какой...

Покинув заклинательный покой, я наткнулся на Салима, который терпеливо ожидал меня за чтением книги, свернув хвост кольцами в некое подобие огромного кресла. Наг перевёл взгляд со строк на меня, захлопнул чтиво. Я кивнул в сторону кабинета, приглашая того войти и направился туда сам. Змей неспешно пополз следом.

Уже внутри, в более комфортной обстановке я рассказал алхимику самые важные части моего двухдневного путешествия. Больше всего его, конечно, порадовала и развеселила история о поселении наг и конфликте с медузами.

— Избавиться от Занн было правильным решением. Об этом даже не стоит беспокоиться, в змеином гнезде к смене «главного» относятся очень спокойно. Это здесь, в замке, у нас есть чёткая иерархия, согласно вашим указаниям, а в свободных поселениях... — Салим грустно вздохнул, — мягко говоря всё несколько иначе и далеко не так однозначно, как могло бы показаться на первый взгляд. С-ставлю хвост, что Шаама послали с тобой в надежде, что он сломается, увидев смерть любовницы. Попытается отомстить и будет бесславно убит.

— Весёлые у вас порядки, — усмехнулся я. Наг безмятежно пожал плечами, мол, какие есть.

— С тех пор, как я начал изучать магию и алхимию, всё это стало... несущественным. Я ясно помню детство в гнезде, но уже не ощущаю себя его частью. Давным-давно перестал... — тихо пробормотал Салим, глядя куда-то вдаль. Видимо, мой рассказ пробудил в его голове какие-то старые воспоминания.

— Кхм-кхм, — я прокашлялся, возвращая зависшего нага в здесь и сейчас, — давай перейдём к делам насущным. По обороне — отличная работа. Вопросов нет. Однако, расскажи мне, что происходит внутри самого замка? Как идёт строительство? Гремлины не безобразничают?

— Гремлины... на удивление спокойны. К слову о них. Недавно приходил некий Сагыр и долго рассказывал о проекте «По приказу самого главного Владыки!». Насколько я понял, речь идёт о какой-то арене. Вы действительно приказали построить нечто подобное?

— Ах да, Сагыр, — заулыбался я, вспоминая неугомонного гремлина, — да. Не то, чтобы я приказал, просто мне понравилась его задумка. Речь идёт об арене и боях самодельных механизмов на ней. Наличие такой постройки во-первых направит энергию коротышек в относительно мирное русло, а во-вторых привлечёт туристов в наш замок.

— И послужит неплохим источником дохода для казны, — дополнил меня Салим, — теперь я понимаю. Мне следует проконтролировать стройку?

— Да. Можешь поручить кому-то из старших гремлинов проверить его чертежи. Мне нужно, чтобы это строение было крепким и простояло долго. И ещё, никаких ресурсов со склада. На эту инициативу он должен собрать всё сам в близлежащем лесу.

— Хорошо, — кивнул змей, — Тырг Кислотный завершил создание некоего «Водоукрепляющего порошка». Готово несколько килограмм. Я так понимаю, эту субстанцию мы планируем продавать?

— Да. Первыми торговыми партнёрами станут викинги с севера. Проследи, чтобы порошок расфасовали в небольшие мешочки. Я свяжусь с северянами и договорюсь о первой поставке. Направьте кого-то в Верхний лагерь для встречи.

— Будет сделано. Пожалуй, это всё, что касалось жизни в замке. Хотя... — Салим ненадолго задумался, — сегодня утром Аин интересовалась у меня магией разума.

— Хорошее стремление. Раз так, направим её в Гильдию на обучение. У любого офицера в моей армии должна быть книга заклинаний, — наг спокойно кивнул, показывая, что принял к сведению, — я же хотел узнать твоё мнение по поводу обороны от тёмных эльфов. Есть какие-то идеи или предложения?

Салим некоторое время молчал, размышляя над поставленным вопросом. Я рассказал ему в целом обо всех передвижениях тёмных и предпринятых мною шагах, укреплении обороны Зелёной, эвакуации жителей, стычке у Чёрной Башни. Змей тихонько зашипел, глубоко задумавшись. Где-то через пару минут он отмер и медленно начал излагать свои мысли.

— В целом, я согласен с вашими действиями и ничего нового предложить не могу. Тактик из меня не слишком хороший. Однако, мне кажется, что для защиты северной части ваших владений одного паладина и гремлинов будет мало. В лесу они не смогут ничего противопоставить нашим врагам. Было бы разумно в данном случае использовать ящеров. Насколько я помню, в их распоряжении имеется улей и стрекозы смогли бы сильно осложнить разведку северной территории одним лишь своим присутствием в лесу.

Глядя на Салима, я почувствовал, как брови поползли вверх. И как я сам не догадался?! Это же лежало на поверхности! Вот оно, преимущество свежего взгляда. Сразу обнаружил то, о чём я совершенно забыл. Стрекозы! Ну конечно!

— Далее, поскольку они обосновались в горах на юго-востоке, разумно было бы нанести удар первыми. Если время тёмных эльфов ночь, то наше — день. Думаю, одного джинна будет вполне достаточно для существенного сокращения их армии с воздуха.

— Это если они не забьются вглубь шахты.

— Тогда обрушьте свод.

— Логично. Так мы сможем ослабить их перед прямым столкновением. Мне нравится эта идея, спасибо!

— Я всего лишь указал очевидное, — пожал плечами Салим, — насколько я понял, наша пленница являлась командиром войска. Если так, было бы разумным попробовать вытянуть из неё какие-нибудь сведения.

— Ничего не выйдет, — я махнул рукой, — она неумирающая. Если её пытать, она просто впадёт в беспробудный сон и не проснётся, пока сама того не захочет. А если её убить, то возродится она у Чёрной башни.

— Вот как... я не знал этого. Теперь я понимаю, почему вы велели держать её в неведении и ничего не делать. Однако, зачем тогда было вообще приводить в замок такого пленника?

— Никому другому я её содержание доверить не мог.

— Что ж, надеюсь, вам удастся разговорить её. Я могу идти?

— Да. Спасибо за помощь.

Наг кивнул, принимая благодарность и тихо удалился, оставив меня наедине со своими мыслями. Нет, стрекозы это, действительно, гениально! Открыв интерфейс поселения ящеров, я одним кликом нанял их всех и моментально передал в подчинение Фридриху. Следом тут же связался с вождём чешуйчатых и проинформировал о необходимости использования стрекоз для защиты леса от ушастых вторженцев. Собеседник не возражал, а наоборот, поинтересовался, не нужна ли ещё какая-нибудь военная сила, на что получил вежливый отказ. Всё-таки, сами ящеры и их тактика хороши только в родном болоте.

Решив вопрос с защитой от ушастых морд, я вновь отправился в заклинательный покой — немного помедитировать и восстановить ману. Однако, долго моя медитация не продлилась. Пришло системное сообщение о непрочитанной почте. Надо же! Разоритель ответил.

Кому: «Ренат Шер»

От: «Диман Разоритель»

Что, уже прижали, гады ушастые? Смотри, они довольно осторожные твари и, если взялись за войну всерьёз, тебе придётся очень трудно. Но и для такого врага есть пара житейских хитростей. Во-первых, помни, что кормить рабов им тоже чем-то надо, и бесконечно долго сидеть они не будут. Во-вторых, тёмные не слишком хороши в прямых столкновениях, а именно оно-то тебе и нужно. Попытайся спровоцировать их на него, каким-либо образом. Дневные набеги, оскорбления богини, если они от Ллос, что-нибудь раздражающее, что заставит их вскипеть и помчаться убивать тебя на следующую же ночь. Только смотри не переборщи, это чревато!

По твоей жене — некромант отделался лёгким испугом. Взяла контракт на кражу уникальной карты. Это из местной настольной игры, ты с ней, наверняка, уже столкнулся. Хорошие новости: я узнал, кто заказчик. Попытаюсь встретиться с ним, если удастся — пришлю в коробке с бантиком. Удачи!

Перечитав ещё раз сообщение, я невольно заулыбался. Это, действительно, были чертовски приятные новости. Осталось только победить проклятых соседей и можно будет расслабиться и ждать посылку. Разумеется, если у Димана всё получится. Совет его тоже выглядел дельным, завтра с утра хорошенько обдумаю, чем бы раздразнить непрошенных гостей, а пока что... пока что, пожалуй, вздремну. Хотя постойте! Внезапная догадка поразила голову. Разозлить тёмных эльфов, разозлить... а что может разозлить этих ушастых сильнее, чем богохульство? Они ведь там сейчас без Тисс, а значит и игрока для сдерживания жриц не будет. А её сестра не успеет добраться так быстро!

Окрылённый новой идеей, я тут же залез на аукцион и купил несколько заклинаний магии жизни из раздела «повелевания животными». А именно: «Призыв огромного паука», «Призыв пещерного паука» и «Призыв чёрной вдовы». Тут же я связался с Загуром в Зелёной и велел всем гремлинам в мастерской собрать из десяти автоматонов железных пауков, выдать каждому по гранате и на спину каждого написать белой краской «Священный паук». Гремлин сначала не понимал, зачем мне всё это, но вместо объяснения я велел ему заткнуться и сделать. А заодно отловить всех пауков в деревне и засунуть их в какое-нибудь ведро.

Раздав важные поручения я всё же успокоился и решил вздремнуть. Однако, у судьбы были другие планы. Мало того, что я целых полчаса не смыкал глаз, прикидывая, чем бы ещё раззадорить ушастых засранцев, так меня ещё и будить вздумали! Когда я уже начал медленно засыпать, в дверь заклинательного покоя кто-то забарабанил. Сонный, я поднялся с пола и пошёл посмотреть, кого это там принесло на ночь глядя. За порогом нашёлся перепуганный гремлин. Увидев меня, коротышка набрал полную грудь воздуха и затараторил.

— Владыка! В-владыка Римар послал сказать, чтотамвашапленницаочнулась!

— Что? — переспросил я, разобрав только имя мага из всей фразы.

— Там... это... — растерявшись, гремлин сглотнул, — ваша пленница... очнулась!

— Тьфу ты! — я с трудом удержался, чтобы не сплюнуть на пол, — я уж думал что-то серьёзное. Иди спать, я скоро буду!

Гремлин послушно исчез с глаз долой, а я, нахлобучив шляпу на голову, перехватил поудобнее посох и направился прочь из донжона. Посмотрим, что ты мне скажешь теперь, Тисс!