Дикие земли

Глава 9. В Чёрной башне.

Прохладный ветерок приятно щекотал кожу. Стояло чудесное, тихое утро и мы, как обычно, сидели на балконе и меня, в который раз, пытались приучить к чёрному кофе. Вздохнув, будто бы в руках стопка водки а не обычный эспрессо, я мгновенно опустошил чашку. Какая гадость... кислятина. Катя заливисто рассмеялась. Я улыбнулся... странно. В спину начало что-то припекать. В стекле отражались языки пламени. У нас разве есть камин? Вроде нет...

Внезапно, уютная комната превратилась в объятую пламенем каменную коробку. Чашка пропала из рук. В сердце кольнуло. Где она?! Рядом пусто... чёрт! Жар вокруг всё нарастал, стены начали плавиться, кожа буквально горела. Пол разверзнулся, превратившись в огромную бездонную пропасть. Я провалился вниз, кожу обожгло холодом, словно это была прорубь.

Я падал вниз, и конца кроличьей норы не было видно. Я сорвал голос. Как странно... Что это за чернота вокруг? Где я нахожусь? И почему мои руки такие старые? Или мне показалось? Нет, определённо старые... но, почему тогда я не могу пошевелить ими? А сделал ли я хоть что-то сам за всё это время? Или нет? Я... сплю?

Мысль яркой вспышкой пробудила разум. Падение закончилось мгновенно, возвращая меня в мягкие объятия кровати. Всего лишь сон... Широко зевнув, я чуть-чуть поёрзал, устраиваясь поудобнее под одеялом, и плотнее прижался к тёплому женскому телу, уткнувшись носом в чёрные волосы. «Стоп», — подумал я, и орда мурашек пробежала по спине, — «Почему чёрные?!»

Словно в ответ на мои мысли, девушка повернулась. Лицо было до боли знакомым.

— Доброе утро, господин, — ласково прошептала смуглянка...

— Твою ж мать! — выкрикнул я, окончательно просыпаясь.

Сердце стучало отбойным молотком. Приснится же такое. Нет, Зафира, конечно, красавица, но я ещё не настолько поехал крышей, чтобы позабыть о том, зачем я сюда полез. Или уже? Брр...

Порыв холодного ветра заставил меня поёжиться, а заодно и осмотреть помещение, в котором я находился. Судя по огромной дыре в стене и открытому небу, я на верхушке башни, в бывшем драконьем логове. Вот только... почему все стены в саже, а камень местами оплавлен? Что здесь... чёрт.

В голове вихрем из образов пронеслись воспоминания о случившемся. Рёв бушующего огня, крики тёмных эльфов. Мне стало жутко не по себе. Я словно наблюдал со стороны за кем-то, и этот кто-то не был мной. Он был пламенем, смертью и яростью, сжигающей всё и вся. Таких чувств я не испытывал никогда прежде, он... нет, я как будто бы стал настоящим огненным демоном, убивающим ради убийства, лишь бы утолить жажду крови и разрушения. Брр... аж мурашки пробежали по коже. Неужели, это и были те самые «побочные эффекты», о которых предупреждала система? Если да, то к чёрту такие заклинания!

И зачем я вообще попёрся сюда, спрашивается? Только зря потратил время и потерял своих. Теперь я начал понимать, почему мне приснилась Зафира... на сердце стало как-то паршиво. Кряхтя, я принял сидячее положение и открыл интерфейс. Перед глазами тут же замелькали десятки уведомлений. О полученном опыте, о убийстве эльфов, о полученном уроне. Я быстро удалил их все, открыл статистику армии и выдохнул с облегчением. Количество джиннов не изменилось. Значит, она осталась жива. Хвала Творцу.

Убедившись в том, что с неугомонной джинари всё в порядке, я перешёл к непрочитанным сообщениям. Их было много и все от Фридриха. И ещё пара пропущенных звонков сверху. Выходит, паладин меня не предавал, как я сдуру подумал. Просто в бреду не увидел его предупреждений. Стоп. Если всё так, почему тогда он здесь? Карта врать не может, а значит мой вассал и все его войска сейчас абсолютно точно рядом с башней. Только не говорите мне, что он тоже пришёл сюда, чтобы взять меня в плен! Да быть такого не может! Хотя... кому снижение морали на пять пунктов не повредит, так это паладину с Лидерством аж четвёртого уровня... Тц. Ладно. Строить теории бесполезно, я должен поговорить с ним лицом к лицу. А там посмотрим!

Поднявшись на ноги, я подобрал с пола посох и медленно побрёл вниз, к подножью башни. Однако, стоило мне покинуть логово дракона, как я тут же наткнулся на дремлющего стоя латника. Услышав шорох с моей стороны, бравый солдат встрепенулся и резво вытянул меч из ножен, заставляя меня остановиться. Пока стражник смотрел на меня, как баран на новые ворота, быстренько проверил манабар. Результат оказался неутешительным — маны едва хватало на одну молнию.

— А! — пробормотал мужик, опуская меч, — прошу простить, не признал, господин Ре-э-э...

— Ренат, — подсказал я мужику и слегка расслабился.

— Ренат, — повторил за мной вояка, — вы это... Сэр Фридрих приказал привести вас к нему, как очнётесь.

— Раз так, тогда веди.

Латник велел мне следовать за ним и, убрав меч в ножны, потопал вниз по ступенькам, лязгая доспехами при каждом шаге. Я последовал за ним. Мужик подобрал хороший темп, спускались мы не торопясь, но и не совсем уж медленно. В самый раз, чтобы мне не пришлось отдыхать и коленки не болели. Уже у самого выхода из Башни я услышал обрывок разговора.

— .. ... так и не пришла в себя?

— Всё ещё дрыхнет, сучка ушастая, — ответил Фридриху знакомый женский голос, — пусть только очнётся, я ей устрою!

Судя по голосу, Зафира была очень зла. Неужели нам удалось взять пленника? Странно, я не помню, чтобы хоть кто-то выжил после моего буйства.

— Сэр! Он здесь! — гаркнул латник, вытянувшись перед Фридрихом.

— Привет, горячий парень, — томный шёпот джинари зазвучал в моей голове.

— Я тоже рад тебя видеть, Зафира, — ласково ответил я и, повернувшись к Фридриху, сказал уже вслух, — Привет.

— Наконец-то ты очнулся, — вздохнул он, жестом прогнав латника, — я хотел разбудить тебя раньше, но она не позволила, — паладин кивнул головой в сторону джинари. Зафира гордо подбоченилась. Фридрих вздохнул, — прости, что сбил с толку. Я увёл гремлинов в сторону разрушенного гарнизона...

— Зачем?

— Мы бы не удержали Башню. Тёмных было куда больше, я хотел отступить, но когда понял, что до тебя не достучаться, пришлось вернуться и вступить в бой.

— Тут разве был ещё кто-то, кроме тех, наверху?

— Ещё парочка эльфов и рабы-минотавры. За последних отдельное спасибо твоей барышне, — ухмыльнулся он. Зафира снова гордо вздёрнула носик.

— Ясно. У меня всего два вопроса. Сколько я продрых и что у тебя с лицом, Зафира?

Только сейчас я обратил внимание, что джинари пребывала не в человеческом, а в своём истинном виде. И на щеке у неё красовался тёмный шрам, слегка напоминающий ожог. Стоило мне лишь упомянуть его, как он тут же исчез, буквально на глазах.

— Ничего, — тихо сказала девушка, покосившись на Фридриха, и продолжила фразу уже телепатически, — Это осталось от заклинания той ушастой сучки. Но господин уже отомстил за мою рану.

— Ты проспал около пяти часов. Сейчас половина одиннадцатого вечера.

— Ясно. Есть ещё что-то, о чём я должен знать прежде, чем мы вернёмся в Зелёную? — спросил я, параллельно открывая интерфейс. Странно. Тёмные ещё не добрались до гремлинской деревни. Что же они задумали?

— О-о-о... — протянул Фридрих, ухмыляясь.

— Господин, тебе понравится, — мурлыкнула Зафира и поманила меня пальчиком, улетая к стоянке людей паладина.

Джинари остановилась у кучи каких-то свёртков и сумок, судя по всему, с пожитками воинов и трофеями, изъятыми у тёмных и их рабов. Девушка наклонилась, аккуратно подцепила пальцами широкий плед, закрывающий то-ли какой-то свёрток, то ли мешок, и жестом заправского фокусника сдёрнула ткань, театрально поклонившись.

— О-хе-реть, — только и сумел выговорить я, потому что других слов для выражения своего удивления я не нашёл. Готов поспорить, если бы моя челюсть могла упасть, она проломила бы земную кору.

— Это... — я вздохнул и, не найдя что сказать, просто молча начал хлопать в ладоши. Зафира звонко рассмеялась и, как самый настоящий фокусник, ещё раз раскланялась, благодаря публику в виде нас с Фридрихом за оказанное внимание.

А всё дело было в том, что на земле передо мной лежала пленная тёмная эльфийка. И этой тёмной эльфийкой была связанная тугими верёвками по всем правилам бондажа голая Тисс Де’ана. С большим розовым бантом на заднице. Зафира просто переплюнула саму себя. Похоже, она решила отыграться на ней за все прошлые и будущие обиды, иначе я не могу придумать никакого другого объяснения увиденному. Она зафиксировала её так надёжно, что пленницу можно было взять словно какой-то чемоданчик и спокойно перенести. Багажом.

— Твоя обидчица собственной персоной, господин, — гордо подбоченилась джинари, — Нравится? Я старалась! А когда эта сучка очнётся, мы с ней пообщаемся более ... тесно, — мило улыбнулась девушка.

Мы с паладином переглянулись. Оба прекрасно понимали, что допрос не даст никаких результатов. Скорее всего, она уже давно вышла из игры.

— Я горжусь тобой, Зафира. Где вы её вообще отловили?!

Фридрих хотел было что-то сказать, но джинари его перебила.

— Когда ты размазал ей голову огненным шаром, я заметила, как она выбежала обратно из леса. Оттуда, — девушка махнула рукой в сторону гарнизона, — и убила её. Она особо не сопротивлялась, — джинари усмехнулась, добавив, — Трудно сопротивляться удару молнии.

Я ухмыльнулся. Да, молния от джинна способна прикончить и минотавра. Неудивительно, что она умерла мгновенно. Однако, после второй смерти игрок возраждается не сразу, а с задержкой...

— ... а потом я вспомнила, что вы, неумирающие, появляетесь всегда в одном и том же месте и полетела в лес. А её там не было! Представляете?

— После второй смерти подряд неумирающий возрождается спустя час, — счел нужным добавить я.

— Так вот оно что! — воскликнула девушка, — а я-то подумала... теперь понятно. Хорошо, что я решила поискать эту ушастую.

И, очевидно, наткнулась на неё сразу после возрождения. Готов поспорить, Тисс была изрядно удивлена. Фридрих снял с пояса какой-то мешочек и, вынув оттуда амулет, показал его мне.

— С помощью этой штуки она притворялась лунным эльфом. Кулон маскировки, даже статистику меняет...

— Тот, который «Только для лунных эльфов»? Забавно... а остальные артефакты?

— Сняли и упаковали, — вклинилась в разговор джинари.

— Отличная работа, Зафира, — похвалил я девушку, — А теперь, давайте-ка поскорее отправимся в Зелёную! У нас война на носу.

— Спешить не стоит, Ренат, — сказал Фридрих.

— Это ещё почему?

— Сами по себе тёмные очень осторожны. И они только что потеряли героя и отряд разведки. Теперь эти твари точно не пойдут никуда наобум. Думаю, остановятся где-то у горы, или шахты и будут продумывать дальнейшие действия. Нам стоило бы поступить так же. И узнать какую-нибудь информацию, — Фридрих покосился на Тисс.

— Уверен, что не нападут?

— Может быть прощупают, но не полезут. Нам следовало бы продумать, как направить их в нужную сторону. Будь я на месте тёмных, я бы пошёл через север. Здесь густые леса и именно отсюда удобнее всего добраться до гор, окружающих твой замок.

— Откуда ты узнал про горы?! — внимательно посмотрев в глаза паладину, медленно спросил я.

— Гремлины разболтали. Не специально, — ответил он. Я выдохнул. Чёртовы коротышки.

— Ладно. Дай мне минутку, — пробормотал я и глубоко задумался.

Ситуация, мягко говоря, хреновая. Пятьсот рабов и неизвестное количество тёмных, резко перешедших в режим осторожности на вражеской территории это вам не шутки. Если раньше можно было предположить, что девчонка-игрок заставит войска наделать глупостей, то теперь, даже если армией командует её сестра, она будет полагаться на мнение наёмных героев. А они не захотят лезть на рожон. И возможно даже не станут атаковать в лоб укреплённую деревню. Ещё и север карты надо защитить от возможного проникновения, а сил здесь катастрофически не хватает. Есть Фридрих, но довериться ему... хотя, выбора у меня особого нет.. Другого союзника в войне с эльфами я не найду.

— Планы меняются. Как я уже говорил, ты будешь ответственным за защиту северной части клетки. Бывал хоть раз в подземелье?

— Нет. На моей зоне не было входа, — покачал головой мужик.

— Значит, скоро будешь. Бери всех людей, гремлинов и топайте к гарнизону. Там врата подземного мира. Подземелье изолировано от тёмных, так что бояться нечего...

Фридрих внимательно смотрел на меня, ожидая дальнейших указаний, а я всё ещё колебался по поводу правильности принятого решения.

— Там есть форт и деревня, с этого момента они переходят под твой контроль. Ресурсы используй по своему усмотрению. Создай армию, способную защитить окружающую территорию.

Несколько секунд мужик молча таращился на меня с крайне удивлённым выражением лица. Пока он пребывал в прострации, я зашёл в интерфейс и быстро перевёл на паладина управление указанными постройками, а заодно открыл ему всю свою карту.

— Э.. это ты сейчас серьёзно? — хрипло спросил он, смотря куда-то в сторону. Видимо, пришли уведомления из системы.

— А похоже на шутку?

— Спасибо, Ренат. Я не подведу! — тихо сказал Фридрих и, нахлобучив шлем, отдал приказ на сборы всему своему отряду. Я же воспользовался интерфейсом, чтобы призвать Ша. Пора отправиться обратно в Зелёную. Перед глазами повисло уведомление.

Потерян контроль над объектом: «Шахта кристаллов»

Кристаллы — 1 в день.

Похоже, тёмные нашли новую базу. Хорошо, что я успел эвакуировать гремлинов из нижней деревни. Иначе, они бы попали под раздачу самыми первыми. А я ведь даже не знаю, чем им помешать. Нужен совет кого-то, кто находится в этой игре дольше меня. С этой мыслью я открыл почту и набрал сообщение.

От: «Ренат Шер»

Кому: «Диман Разоритель»

Привет. Помоги, пожалуйста, советом. Как сражатсья против тёмных эльфов? В гайдах много полезной теории, но хотелось бы услышать совет опытного игрока вроде тебя. Не знаю, сталкивался ты с ними, или нет. Всё равно, заранее спасибо за ответ.

Волосы растрепало мощным порывом ветра, поднятого крыльями птицы рух. Ша приземлился уж слишком близко ко мне. Взобравшись на его шею вместе с Зафирой я, после недолгих раздумий, решил отправиться в замок. Раз уж эльфы не планируют нападать сразу в лоб, можно и «домой» залететь. Пора бы уже вернуть себе облик, соответствующий моему возрасту. А то так недолго и по-настоящему в старика превратиться...