Дикарка при дворе. Обе части дилогии в одном издании

ПОБЕГ

Ланиссийский воевода проснулся на следующее утро после праздника. С облегчением обнаружив, что облик он имеет человеческий, советник короля на мгновение подумал, а не пригрезилось ли ему пребывание в собачьей шкуре. Однако вид жилища илсази его переубедил. Чтобы получше во всем разобраться, Виго отправился на поиски Чёрной Кошки.

Девушки не было ни в доме, ни возле него, однако, мирно пасшаяся неподалёку Заря в недоуздке со спутанным поводом наводила на мысль, что жрица Абилис, всё же, должна быть где-то рядом. Завидев бродящего вокруг жилища своей хозяйки мужчину, лошадь сорвалась с места и куда-то убежала, но вскоре вернулась, сопровождаемая Ниланой.

– Ты? – удивилась дочь вождя, встретив у хижины шаманки Алексима. – Я думала, тебя превратили в ту страшную псину.

– Так оно и было, но сегодня я наконец вновь стал человеком. Твоя подруга меня расколдовала!

– А где она сама? – поинтересовалась девушка, заглядывая в дом.

– Вообще-то я хотел то же узнать у тебя, – ответил ланиссиец, проследовав за собеседницей.

– Не могу сказать ничего определённого, разве что Ми последние два дня вела себя как-то странно. Она, кстати, просила передать тебе, что настоящее имя Гайента из Грини – Эрик Нисс.

– Что? Брат Нэла?! – воскликнул воевода. – Она была в этом уверена?

– Абсолютно!

– Всё понятно, позавчера наша Кошечка, не думая об опасностях, ездила в Гарин.

– Возможно, что именно туда. Она меня заставила зелёного зелья наварить, а эту дрянь только на войну и берут.

– Зелёное зелье – что это?

– Самая мерзкая пакость, какую только можно приготовить из растущих в Священных Лесах кореньев, – пояснила Нилана и сняла с полки пузырёк со снадобьем, – тот, кто её выпьет или поранится отравленным ею оружием, отправится на тот свет после мучительной агонии, продолжающейся до пяти дней.

– Не зря мне она сказала его не трогать, – протянул он, – а рядом что стоит такое ярко-желтое?

– Ничего особенного, снотворное.

– А я-то думаю, как умудрился почти сутки продрыхнуть!

– Так ты пропустил праздник?

– И что вы отмечали?

– Возвращение магической книги Ари, исчезнувшей двести лет назад!

– О нет! – простонал Алексим. – Как же я это допустил!

– Ты не рад, что илсази заполучили обратно утерянную реликвию?

– Я не о том, – безрадостно проговорил он, – ты и не представляешь, во что ввязалась наша подруга.

– Ты всё-таки знаешь, где она?

– Вернулась в Гарин. И если я прав, мы должны поспешить, чтобы вытащить её из переделки.

– Моя помощь тебе нужна?

– Да, скажи, можно ли как-нибудь замедлить действие этой вашей зелёной дряни?

– Можно, у Ми тут даже всё необходимое должно быть: сам яд, ещё парочка травок, да и снотворное, пожалуй, сгодится… – Нилана, пошарив среди вещей Чёрной Кошки, добыла искомые ингредиенты, – сейчас всё будет готово. Это зелье заработает в полную силу только дня через два.

– Именно то, что нам нужно! А противоядие от него существует?

– Да, но для него нам помимо исходной смеси необходимы ещё кое-какие растения.

– У тебя они есть?

– Нет, я разыщу их лишь к вечеру.

– Плохо, мы не должны терять время из-за этого, – рассудил воевода. – Сделаем так, я сейчас отправлюсь в Гринь, а ты подъедешь туда к завтрашнему утру. Постоялый двор найти сможешь?

– Наверняка.

– Хорошо, тогда договорились! – заключил он. – Только будь осторожна, там сейчас дикие нравы, даже владение боевым веслом не поможет.

Они поделили смертоносное зелье пополам и вышли из хижины. Заметив, что Алекс направляется в сторону Зари, Нилана окликнула его:

– Стой! Лошадь Мии не подпустит к себе чужого!

– Почему-то мне так не кажется, – откликнулся тот, поглаживая гриву животного.

– Странно, она так спокойно ведет себя, только если ей хозяйка это приказала.

– Значит, приказала, – промолвил ланиссиец, распутывая повод.

Вскоре королевский советник прибыл в столицу Гарина. Оставив Зарю там же, где находился и его собственный конь, он отправился навестить Сида. Приближённый принца что-то праздновал в своем крысятнике. Ворвавшись в дом, воевода застал хозяина врасплох и, с силой схватив его за горло, прижал к стене.

– Что ты здесь делаешь? – пролепетал тот.

– Пришёл тебя кое-чем угостить, – Виго вынул отраву и поднес её к лицу эрикова колдуна. – Выпей!

– А что это?

– Пей, тебе говорят! – он крепче сжал руку на шее пленника.

– И всё же, что это было? – прохрипел Сид уже после того, как проглотил зелёную жидкость.

– Думаю, тебе уже рассказывали.

– Это яд?!

– Именно, только эта смесь начнет действовать не сразу, а через двое суток. За это время тебе придется немного поработать на меня, если, конечно, тебе нужно лекарство.

– Я всё сделаю!

– А я и не сомневался, – Виго отпустил горло неряхи, – говори, что стало с моей подругой, которая приходила к тебе за Ари?

– Она в темнице у Гайента.

– В смысле, у Эрика?

– Ну да, ты же, видимо, и это знаешь.

– Ты должен её освободить!

– Но как? Мне же лорд башку оторвет!

– Это твои проблемы. Не сделаешь – сама отвалится!

– Возможно, я смог бы попытаться перепоручить твою дикарку…

– Она не дикарка! – Алексим дал гаринцу затрещину.

– Прости, я не хотел, – запнулся он и, оправившись от удара, продолжил: – чтобы забрать её, нам необходим будет человек, а ты на эту роль не годишься – стража вспомнит.

– Не проблема, найду кого-нибудь.

– Это ещё не всё. В замке знают о той истории с пришлыми. Подозрительно, если я опять… одолжу твою подружку кому-то вроде них.

– А то была твоя идея, паршивец! – воевода снова схватил Сида и стукнул его головой о стену.

– Да погоди ты! Хватит меня бить! – заорал тот, отбиваясь. – Я так соображать перестану, а ты останешься без своей девицы!

– Ладно, что ты предлагаешь? – иланец оттолкнул сподручного лорда, и он, споткнувшись о лавку, упал на пол.

– Ты, Виго, злобный тип, – прокряхтел неряха поднимаясь. – Я тебе помогаю, а ты дерёшься…

– Кончай уже ныть, говори!

– Хорошо, – вздохнул Сид. – Слышал когда-нибудь о Братстве Тишины?

– Это вроде гонлавийский орден магов?

– Да, они знамениты своими способностями в области допросов других магов, шаманов, провидцев и прочей подобной нечисти. Эрик не станет злиться, если я сдам твою колдунью одному из них…

– Будет тебе Брат, – процедил Алексим, смерив гаринца ненавидящим взглядом, – есть у них особые приметы?

– Обычно они немые. А ещё они оставляют залог, забирая жертву…

– Мне кажется, это палачу должны платить за работу, а не наоборот, – высказался воевода.

– У Братства Тишины есть свои интересы в этих пытках, а залог – гарантия жизни пленника.

– Не думай, что я во всё поверил, но денег всё же дам. Сколько?

– Ну, миловидная девочка, возможно, колдует. Десять золотом.

– Семь с половиной линов, – Виго перевёл сумму в свою монету.

– Нет, десять, – возразил Сид, – золотой есть золотой, и неважно, сколько он весит, особенно в Гонлавии.

– Я это запомню, и твои выкрутасы тоже. Когда ты собирался в замок?

– Рано утром.

– Хорошо, на рассвете к тебе придёт человек от меня.

– А деньги?

– Он принесёт, отдаст на месте, чтобы твои люди видели, что ты их взял.

– И противоядие тоже?

– Нет, его ты получишь, когда я буду уверен, что всё в порядке.

– Но…

– Я согласился на твои условия, а тебе придётся согласиться с моими, – отрезал иланец, – если жить, конечно, хочешь. Ты понял?

– Ещё бы, – горестно вздохнул Сид.

Оставив гаринца в компании его крыс, Алексим направился в центр города, ибо слышал, что там выступает какой-то балаган.

И в самом деле, на площади было довольно людно. На возвышении перед толпой стояли несколько человек в ярких одеждах и о чём-то увлеченно спорили. А под помостом уютно расположился мужичок огромных размеров, изредка бивший в большой железный гонг. Воевода приблизился к нему и спросил:

– Когда это ваше представление закончится?

– Кто ж его знает, вроде бы, ближе к вечеру.

– А сам-то ты тоже актер?

– Конечно, видишь, гром изображаю, – улыбнулся тот, – а если серьезно, я с хозяином этой лавочки вчера повздорил, вот он меня сюда и сослал, остолоп. Я ведь и нечисть всякую в этих пьесках играю, и сторожу обозы по ночам и при переездах, а платит он мне так же, как остальным. Я работать-то и за двоих не прочь, да хоть за четверых! Но и кушать-то мне побольше надо, я же сам вон какой большой.

– Что верно, то верно, – кивнул Виго. – Но ты, на мой взгляд, для любого дела сгодишься, что не бросишь этих-то?

– Ты прав, я на своём веку чем только не занимался. Но от меня обычно ожидают, что я буду бить всех без разбора, а мне это не нравится. Подраться я, конечно, люблю, но когда всё по-честному… А то был у меня такой вот случай, долгое время сторожил товар у одного купца, а он возьми мне да поручи своего подельника покалечить, чтоб тот всю торговлю ему оставил. Нет, ну я понимаю, намылить шею каким-нибудь разбойникам, но это-то никуда не годится!

– И что ты сделал?

– Предупредил паренька да и свалил подальше от них обоих, – великан прислушался к тому, что происходит на сцене и изобразил очередной раскат грома. – А с актёришками денег особо не заработать, но зато всякие непотребства не предлагают. Ездишь себе по стране, в шатрах ночуешь. Хоть какая крыша да есть. Своя хата, конечно, лучше, но на неё мне вовек не скопить…

– Могу серебришка подкинуть, если одну услугу окажешь.

– Смотря какую. Думаю, ты уже понял, я не на всякое готов.

– Мне нужен помощник, чтобы девушку из плена вызволить, – признался иланец.

– Это я согласен, не люблю, когда девушек обижают! – проговорил здоровяк. – Что надо делать?

– Изобразить немого мага завтра утром. Ты после представления приходи на постоялый двор, что в Восточном Углу, угощу выпивкой да расскажу всё поподробнее.

– Да провалились бы все эти скоморохи куда подальше, пойдём сейчас! Мне последний раз стукнуть осталось, – громовержец дождался нужного момента и, бросив возле гонга свой молот, повёл своего нового знакомого к дальнему концу помоста, где среди опрокинутых телег и сундуков расположилась дряхлая старуха, помешивавшая что-то в большом котле.

– Похлёбки не дам! – сердито проговорила она, увидев актёра. – Ты уже отобедал!

– Я не за тем, матушка Риса, – отозвался тот, – я за вещами!

– Овощей вам с другом тоже не дам! Он вообще не из наших!

– А ну её, глухая совсем стала, – пробормотал великан и, покопавшись среди многочисленных тюков, извлёк тёмно-серый свёрток, – Всё, матушка, я ушёл! Вернусь завтра вечером!

– Вчетвером не надо, ты и один за дюжину кушаешь!

– Что прихватил? – поинтересовался воевода, когда они со здоровяком покинули старуху.

– Плащ настоящего мага, он, правда, мне коротковат, но для одного выхода, думаю, сойдёт, – поведал тот. – А здорово звучит, Мак – могучий маг? Мак – это имя моё.

– Ты не забудь только, что Мак – безмолвный маг, – отметил иланец. – И кстати, я Алексим.

После пары-другой часов, проведенных в едальне постоялого двора, и изрядного количества выпитого, Виго узнал об актёре достаточно, чтобы решить, что тот навряд ли позарится на предназначенные Сиду деньги, и раскрыл ему основную часть плана.

– А что за девицу мы выручаем? – поинтересовался тот, выслушав воеводу.

– Она шаман из поселения илсази.

– Лесная ведьмочка?

– Не называй её так!

– Да ты не сердись, я не имел в виду ничего плохого, просто тут в Грини говорят так. Прости уж неотесанного дурака! – извинился Мак. – Подскажи лучше, чем мне заняться, чтоб денег заработать да во всякие подлости при этом не встревать?

– Ты бы к лорду какому в дружину напросился, – посоветовал Алексим, – им такие люди обычно нужны.

– Да разве лорды лучше купцов?

– Смотря какие. Ты за Андил попробуй податься, в Илан, например.

– Сам, наверное, там служишь?

– Вроде того, – не вдаваясь в подробности, улыбнулся Виго.

Следующим утром новоиспечённый маг-переросток отправился исполнять свою миссию, а королевский советник остался на постоялом дворе коротать время мучительного ожидания, играя в согрис6 с владельцем заведения. Хозяин уже простил гостю весь его долг за простой Лихого, и сверх того поставил три штофа вина, скоро к ним добавился бы и четвертый, но тут раздался настойчивый стук в дверь:

– Ты, заговорщик, странный тип, и друзья у тебя странные: то девочка-илсази в мальчишеском платье, то великан в гонлавийском плаще, – проговорил содержатель заведения, поднимаясь, чтобы открыть, – не удивлюсь, если там опять по твою душу. Надеюсь только, это не стража, а то и мне попадёт…

– Погоди, я под лестницей схоронюсь, чтоб не заметили, – бросил воевода, прячась.

– Вылезай, это твои… оба, – сообщил трактирщик, впустив подозрительную пару: здоровяка, несшего на плече девушку, старательно колотившую его, несмотря на связанные руки.

– Что так долго не отпирали-то? – возмутился Мак, заходя внутрь, где аккуратно отпустил свою ношу. – Мне уж надоело ломиться, а то её не очень-то так удержишь.

– А ты, оказывается, не немой! – с укором произнесла та. – Наверное, и не маг вовсе!

– Конечно, не маг, я Мак, имя у меня такое, – проговорил он, разрезав верёвку на запястьях пленницы, – а всё, что про меня наговорил тот подлый крыс, полная ерунда.

– Ми, он актёр, – сказал Виго, выбираясь из своего убежища, – это я его нанял!

– Алекс! – воскликнула она и бросилась в объятья иланца. – Я знала, ты найдешь меня!

– Ах, Котенок, как же я рад снова тебя видеть! – он нежно погладил её по волосам. – Ты в порядке?

– Теперь да, – ответила она, хотя весь её измученный вид говорил об обратном.

– Её там стражники били, – сообщил великан. – Тео и Лео – два недомерка, ещё и хвастались перед своими. Еле удержался, а так хотелось удавить обоих прям на месте!

– Я бы и сам это с радостью сделал, – отметил советник, – Тео и Лео, значит. Одного я вроде видел…

– Алекс, от того, что ты прибьёшь парочку василисков, синяки мои не заживут. А если мы с тобой не уберёмся побыстрее из этого города, то могут и новые прибавиться.

– Мне ещё дельце одно завершить надобно, а там сразу поедем. Ты передохни пока, покушай, – посоветовал он и обратился к здоровяку: – Ну, Громовержец, я свою награду получил, теперь твоя очередь!

– Знай я, что там в замке творится, и без денег бы помочь согласился.

– Да ты не отказывайся, я с того не обеднею, – Виго передал ему мешочек с серебром, – и, кстати, я тут несколько бутылочек заработал, откроем в честь праздника?

Иланец налил вина для себя и Мака, а Чёрная Кошка отказалась от сего угощения, попросив у хозяина теплой воды и немного похлёбки.

Когда их трапеза была почти на исходе, вновь раздался стук, возвестивший о приходе очередного гостя.

– Думаю, это опять к вам, – объявил владелец двора, открывший дверь, пока Алексим и Мия прятались под лестницей.

– Лани! Зачем ты здесь? – изумилась жрица Абилис, узрев подругу.

– Меня твой приятель пригласил, – она кивнула в сторону иланца, – сказал, будем тебя выручать.

– Это и есть то дельце, про которое я говорил, – пояснил тот, – я обещал вылечить Сида в обмен на твое освобождение.

– А чем он болен?

– Подозреваю, он отравился зелёным зельем, – предположила дочь вождя.

– Но я же его сегодня видела, настроение у него дурное, но выглядит не хуже, чем обычно.

– Твоя подружка приготовила другую смесь, она ещё не подействовала в полную силу, – сказал воевода. – А теперь я пойду отдам противоядие, а вы, дамы, отправляйтесь в Ирли-вилим.

– Кстати, возле южных ворот полно василисков, – сообщила Нилана. – я даже на всякий случай не стала там проходить, перелезла через стену.

– А лошадь где?

– Нигде, до Андила меня подвезли, а дальше я пешком.

– Плохо… С двумя от погони нам не удрать. А она будет, ибо люди Сида наверняка контролируют и дорогу.

– Вернуть тебе деньги? – вмешался великан.

– Нет, на коня мне всё равно не хватит. Надо было мне с этим лордовским прихвостнем поторговаться, ему-то я много отдал, – посетовал Виго. – Впрочем, мы ещё не придумали, как этих-то двух вывести.

– Меня стража не ищет, так что я могу это сделать, – вновь вызвался Громовержец. – А вы уж через забор, как ваша подруга.

– Ладно, так и поступим. Ми, ты же помнишь рощу на западе против того места, где частокол восстанавливали. Вы с Ниланой отправляетесь туда. Мак, сумеешь найти?

– Сумею!

– Хорошо, тогда я в крысятник и постараюсь вас нагнать!

Распрощавшись с трактирщиком, заговорщики разошлись в разные стороны: актёр, оседлав Лихого и Зарю, поспешил к воротам, Алексим же помог девушкам перебраться через стену и зашагал к жилищу Сида.

Хозяин выглянул из своей норы по первому зову, однако, забрав противоядие, тут же скрылся в недрах особняка.

Виго и самому не очень-то хотелось с ним общаться, и он, оставив гаринского вельможу, свернул в один из ближайших переулков, где почти сразу наткнулся на стражника. Иланец был готов к такому повороту событий и незамедлительно обнажил Глас Демона.

– Тео, – ухмыльнулся он, признав знакомца, – какая удача встретить тебя здесь!

– Заклинатель нечисти, так это тебя ищет мастер Сид, – испуганно пробормотал тот и, собравшись силами, закричал: – Ребята, он тут! Я нашёл!

– Ну-ну, друзей зовешь… И не надейся, они тебя уже не спасут!

Когда прибыла подмога, Алексим стоял над изувеченным телом их умирающего товарища и с довольным видом вытирал кровь с клинка.

– Есть среди вас Лео? – спросил он, когда враги приблизились.

Воины переглянулись, а тот, что шёл последним, спешно попятился назад.

– Ага, неплохой ответ! – произнёс воевода и, подняв копьё ещё стонавшего Тео, запустил его в ногу убегающему. – К остальным у меня претензий нет, можете уходить. В противном случае, постараюсь убить вас побыстрее.

– Нас против тебя трое! – воскликнул один из гаринцев. – Чего нам бояться?

– Вас всего трое! Если бы ваш крыс сказал, кто я, вы бы это поняли, – усмехнулся королевский советник и набросился на неприятелей.

Покончив с ними, иланец подобрал их оружие и вернулся к раненому, пытавшемуся уползти в сторону большой улицы.

– Не думай отделаться одной лишь ногой, – злобно проговорил Виго, – я сделаю так, что если ты ненароком, выживешь, то уже не сможешь никого больше ударить.

Завершив свою расправу над Лео, Алексим поторопился покинуть место побоища, ибо стенания и крики несчастного привлекли внимание зевак. На его удачу, других стражников рядом не оказалось, а досужие жители Грини не собирались гнаться за «кровожадным демоном», и посему воеводе удалось довольно легко скрыться, а затем и вовсе выбраться из злополучного города.

Когда он добрался до рощи, трое его спутников были уже там.

– Что-то, друг, ты долго, – отметил Мак. – Я-то считал, что последним буду.

– Я от хвоста избавлялся, – бросил иланец. – А тебя что задержало?

– Ворота. Северные оказались закрыты, а на южных полно стражи, и, главное, у всех допытываются: куда, зачем? – посетовал здоровяк. – Я решил, что выгляжу подозрительно один с двумя снаряжёнными лошадьми, поэтому отыскал малого и предложил прокатить до соседней деревни, детишки-то обычно любят в седле посидеть. А василискам сказал, что с сынишкой домой еду. Они, вроде, поверили, но, боюсь, могут заподозрить неладное, если заметят, что пацанёнок вернулся.

– Как думаешь, он уже там?

– Наверное, как раз на подходе.

– Тогда, нам надо удирать как можно скорее, – заключил Виго. – Так, юные дамы, забирайте-ка коней и галопом к мосту, а я вас потом по темноте догоню!

– Нет, Алекс, – возразила Чёрная Кошка, – во-первых, ты нужен самозванцу не меньше, чем я, а во-вторых, я не в состоянии сейчас так быстро ехать. Думала, справлюсь, но меня даже лазанье через забор утомило несказанно.

– Жаль, – вздохнул тот, – Тогда, попытаемся добраться до брода на северо-западе отсюда, они не ждут, что мы отправимся туда.

– А что потом? – спросила Нилана. – Как мы попадем обратно в Ирли-вилим?

– Никак, сейчас нам путь на юг заказан. Поедем туда, где нас всегда примут, – заключил воевода. – Мак, боюсь, и тебе теперь не стоит возвращаться в Гринь.

– Не беда, я давно собирался бросить этот балаган. Маговский плащик, что я прихватил, пожалуй, окупит мои вещи, оставшиеся у них. А на твоё серебро я смогу и получше прикупить.

– Так ты с нами?

– Возьмёте с собой меня, и вам троим придётся на одной лошади ехать, – усмехнулся он. – А я не хочу вас задерживать, уж как-нибудь сам справлюсь!