Рассветный лучик буквально на мгновенье высунулся в прорехе туч, сломался о лобовое стекло дремавшего УАЗа и пропал, спеша укрыться за надвигающимися тяжёлыми облаками. С неба полосами полился затяжной дождь, ненастье стало лениво качать деревья, и осень снова на целый день поставила заунывную пластинку с печальным названием.
Юлия приоткрыла глаза, сквозь воспалённые щёлки век увидела, как Елисей, закутанный в дождевик, энергично машет руками и ногами, делая неизменную утреннюю зарядку, и закрыла лицо руками, потому что глазные яблоки стало ломить от света.
После удачного побега они проехали уже почти добрую сотню километров без приключений, лишь изредка по обочине или прилегающим полям объезжая заторы на трассе. Потом совсем ненадолго остановились наполнить баки бензином, и совершенно из ниоткуда возле них нарисовались долбики. Они выбежали из одиноко стоящего фургона и неслись к ним как сумасшедшие. Люди, вышедшие размять ноги, едва успели запрыгнуть обратно в машину, и Елисей, бешено переключая скорости, просто улетел с этого места. Однако это стало причиной того, что они проскочили нужный поворот и когда все немного пришли в себя, решили не возвращаться, потому что заражённые ещё долго бежали за ними, и кто знает, остановились они или продолжают упорную погоню. Затем они полдня ехали просёлочными дорогами, и Елисей по памяти выискивал пути к тому месту, где договорился встретиться с другом, хотя приедет Толя или нет, никто не знал. Связь здесь не работала, рация была бесполезна, и целый день ушёл на то, чтобы отыскать наконец-то деревню с нетривиальным названием «Петушки». Елисей остановился в километре от деревни, на том месте, где они всегда дожидались друг друга, когда ездили сюда на рыбалку. Он несколько часов высматривал Толю с Полиной, но никаких машин и людей поблизости не было, потом сумерки быстро обрубили хвост светового дня, и Елисей, отогнав машину с дороги, засунул её в кусты и, кое-как расположившись, измученные страхом и дорогой люди уснули.
– Что у вас с глазами? – спросила Ляля, когда открыла дверь и села в машину.
– Аллергия. – проскрипела Юля. – Я абсолютно не сельский житель, я создана выживать в городских джунглях. А где все?
– Вышли хоть как-то размяться и по нужде. – сказала Ляля. – Вам нужны антигистамины. У меня всегда аптечка с собой была, но, конечно, в самый нужный момент я её не взяла. – она дёрнула плечами и затихла.
Елисей покончил с упражнениями, взял бутылку с водой и щедро стал поливать лицо, растирая воду ладонью и отфыркиваясь. Потом он заметил, что Юля на него смотрит, помахал ей и, распахнув дверь, впустил в душный салон холодный, влажный воздух.
– Вылезай, хоть немного протрясёмся, а то у меня спина ни к чёрту после такой ночёвки. Ох, какая же ты расписная. Что это?
– Аллергия. – устало выдохнула Юля. – Не бойся, я не превратилась в зомби.
– Юлечка, ты всегда им была. – хохотнул Елисей. – Толи пока нет, но этого сукина сына так просто не проймёшь. Ждём до вечера точно.
– Мне кажется, нужно двигаться. – проворчал программист, выходя из хлещущих мокрыми ветками кустов.
– Можешь двигаться, тебя никто не держит. Дороги открыты. – не поворачивая головы, оборвал все споры Елисей. – Машина моя, и я жду своего друга, которому я обещал. А сейчас предлагаю сделать вылазку в деревню, наверняка там пожрать что-то найдётся.
– Ага, там заражённые вас с хлебом-солью будут встречать. – буркнул программер.
– Вот я смотрю, ты сильно активный с утра, так что ты останешься ждать Толю, а мы быстро в деревню.
– Вы с ума сошли? Один? На улице? А если долбики эти ваши прибегут?
– Так ты не стой столбом, а подумай, как себя обезопасить. Вон, на дерево можешь забраться. – Елисей показал на раскидистую берёзу. – Я тебе даже свой дождевик оставлю.
– Вы серьёзно? – растерянно проговорил молодой человек.
– Вполне. Мне здесь Толе записку негде оставить.
– Ну, Юлия Сергеевна. – пробубнил Артём.
– Если хочешь, я вместо тебя останусь и заберусь на дерево. – сказала Юля, повернув к нему отёкшее лицо с щёлками красных век.
Махнув рукой, Артём завернулся в дождевик и пошёл к раскидистой берёзе, а остальные сели в автомобиль, и машина плавно выкатилась на ровную асфальтовую поверхность. Щётки тихонько поскрипывали и мерно стирали с лобового стекла крупные капли, внутри салона было молчаливо, и даже неумолкающая Светлана сейчас задумчиво смотрела в окно.
– А всё ж так, как-то не по-человечьи, – вымолвила она, когда они проехали указатель «Петушки», – надо было хоть кому-то ещё остаться.
– Зачем? – спросил Елисей. – Вчетвером мы гораздо больше припасов соберём.
– Что значит соберём? – встрепенулась Ляля. – Вы мародёрством решили заняться?
– Нет, что ты, – вздохнул мужчина, подруливая к заправке, стоявшей на самом въезде, – сейчас найдём крупный супермаркет и всё купим. Даже если за прилавком будет стоять улыбчивый зомби-продавец.
Остановившись в нескольких метрах от раскрытой двери магазинчика, мужчина внимательно оглядел вход, потом подъехал к колонке и, открыв дверь, постучал по железному кузову машины. На этот звук никто не отозвался, и Елисей осторожно вышел.
– Юля, сядь за руль, на всякий случай, – негромко сказал он, – Света, ты машину заправлять умеешь?
– Я, если что, мастером по спортивной езде была. Когда-то – уточнила она. – Не всегда грузная и толстая тётка обязательно всю жизнь полы драила. – пыхтя, пробормотала женщина и выбралась наружу.
– Потом расскажешь. Заправляйтесь, а я пойду, может, что-нибудь съестное найду. – скрупулёзно обшаривая взглядом пространство, проговорил мужчина.
– Если увидишь антигистамины, буду очень признательна. – негромко сказала Юля, устраиваясь за рулём. – Ляля, прекрати изображать из себя чёрт-те что, – цыкнула она на демонстративно уткнувшуюся в книжку девушку, – смотри по сторонам.
– Я не собираюсь участвовать в этом безумии. Нужно оставаться людьми.
– Ты дура совсем, что ли? Ты не видишь, что творится? Ты учёный! – несколько повысив тон, сказала Юля. – Ты сама изучаешь этот вирус, ты видела, во что он превращает всё вокруг. Прежнего мира нет, а нам нужно есть, пить, ехать на машине, чтобы доставить тебя и Артёма к нужной точке.
– Но если мы начнём опускаться до того, чтобы воровать, – проговорила девушка, глянула вперёд через лобовое стекло и замерла.
– Что случилось? – спросила Юля и, обернувшись вперёд, охнула. – Света, сядь в машину. Быстро. – сквозь зубы проговорила она.
В нескольких метрах от машины, прямо на дороге, глядя на них жёлтыми глазами, стоял самый настоящий волк. Животное не двигалось, просто смотрело на них, словно изучало новый объект, появившийся в его владениях.
– Ехай к дверям магаза ближе, сейчас Елисей выкатится оттуда, он его сожрёт. – отдуваясь сказала Света, когда заскочила внутрь.
Юля стряхнула с себя странное наваждение, вывернула руль и поставила машину так, чтобы животное не могло прыгнуть или побежать к Елисею, но в то же время мужчина сможет свободно попасть в салон.
– Елисей, – открыв окно с пассажирской стороны, крикнула Юля, – где ты?
– Да здесь. Тут просто целый Клондайк, девочки, вы не поверите, здесь есть свет, и даже кофеварка работает. Непонятно, как так долго генераторы протянули. – громко сказал мужчина и осёкся, видя напряжённое лицо Юли.
– Остановись. – женщина потыкала пальцем в сторону дороги. – Там волк.
Елисей глянул через большое витринное окно, но улица была пуста, и только ветер собирал по обочинам влажную палую листву, складывая её в большие кучи, а потом, словно разозлившись, снова разбрасывал.
– Никого.
– Только что там был, – Света чуть толкнула Лялю в плечо, – ну чего расселась-то, вылезай и мелкими перебежками внутрь, видишь, там даже кофе есть.
– Но там же волк. – тихо проговорила Ляля.
– Ну он-то снаружи, а мы внутрь пойдём, – успокоила её Света, – тем более что сейчас здесь звери пострашнее волка водятся. Давай, шевели своими сухарями.
Быстро переместившись в магазин и закрыв дверь, женщины осторожно осмотрелись, потом Ляля выискала дверь туалета и молча направилась к заветной двери. Юля покачала головой, увидев светящееся табло кофемашины и, взяв за стойкой картонный стаканчик, выбрала большой капучино. Аппарат утробно заурчал, о бумажное дно разбились первые кофейные струйки, и в воздухе разлился прекрасный аромат.
– Начинаешь ценить такие простые вещи. – тихо проговорила Юля.
– Там в подсобке, кстати, душевая есть. – выглянув из-за двери, проговорил Елисей. – Давайте по очереди быстро полоскаемся, берём еду, едем искать медикаменты, а потом за Тёмой. Я его тоже привезу, чтобы по-человечески помылся, а то когда ещё придётся до обломков цивилизации добраться, никто не знает.
– Давайте здесь останемся, – шумно вздохнула Света, – просто какая-то нормальная жизнь в этом месте.
– Большие окна и близость дороги могут сослужить плохую службу, ну и потом, у нас вроде как особая миссия. – Елисей взял несколько пакетов и стал складывать туда шоколадки, орешки, чипсы и всю остальную еду, которая имела долгий срок хранения и ещё не зацвела плесенью, в отличие от распухших коробок с бутербродами.
– Тут даже морозилка работает, – открыв один из шкафчиков, воскликнула Юля, – здесь несколько пачек сосисок сохранилось и булки, – улыбнулась она, – так что вполне можем всё это разогреть.
– Давайте, девочки, вы тогда шуршите по хозяйственно-пищевой части, а я затарю нас всякой автохимией, мало ли что в дороге.
– Интересно, а гриль работает, – нажимая кнопку на агрегате для приготовления сосисок, спросила Юля и облегчённо выдохнула, – просто фантастика.
– Если что там туалет работает, – выходя из туалета, сказала Ляля, – кстати, нужно посмотреть, вдруг здесь аптечка есть. Должна быть по правилам для сотрудников.
– Давайте, девчонки, кто следующий, – вытирая влажные волосы, проговорил Елисей, – вода, конечно, не сильно горячая, но в нашем случае сойдёт.
На мгновенье жизнь стала прежней, протекающей в потоке суетных, будничных дел. Ото всех напастей люди ненадолго отгородились, зашторив страшную реальность невидимой ширмой из привычных запахов, звуков и действий.
– Давайте ускоряться, – проговорил Елисей, – а то Артёмка наш там уже к берёзе примёрз, наверное. – хохотнул он. – Да и Толян с Полинкой должны были приехать, наверняка.
Внимательно осмотрев окрестности, они быстро перебросали в машину всё, что удалось собрать и что могло пригодиться в пути, погрузились сами и вывернули на обратную дорогу.
– Вам полегче? – спросила Ляля, нашедшая таблетки для Юли.
– Значительно. Это какая-то стихийная аллергия, такое бывает раз в полгода, один раз чуть до отёка Квинке не дошло, врачи так и не разобрались.
– Ну если уж таких больших начальников хреново лечат, то куда уж нам, простым людям. – посетовала Света, большими кусками откусывая подобие хот-дога, который им удалось соорудить.
Припарковав машину на том же месте, Елисей вылез наружу, женщины переговариваясь делали скорый завтрак для Артёма, повеселевшая Ляля даже отпустила несмешную шутку и, посмотрев в окно, ненадолго застыла.
– Дождевик что-то на земле лежит.
Елисей успел сделать всего два шага от машины, как взгляд выхватил в мешанине чёрных ветвей и остатков рыжей листвы, что-то неестественное, чужеродное, то что сразу пригвоздило его к месту. Елисей попятился, не отрываясь от почти разорванного тела Артёма, сел в машину и, заблокировав все двери, включил заднюю скорость.
– Ты чего? – всё ещё посмеиваясь над слегка пошлыми анекдотами, которые травила Света, спросила Юля. – Мы куда? А Артём?
– Нет больше Артёма. – глухо сказал мужчина.
Выскочив обратно на трассу, он снова поехал к деревне, но вдруг увидел в зеркале заднего вида, что из канавы торчит бампер какой-то машины. Развернувшись, мужчина проехал несколько сотен метров и, подъехав как можно ближе, увидел, что на боку лежит один из автомобилей его друга, а сам Анатолий, наполовину высунувшись из салона, окровавленным куском лежит на капоте.
– Это твой друг?
– Да.
– Но он вроде с женой был.
– Посмотрите вперёд. – дрожащим голосом сказала Ляля.
Впереди и правда было страшное зрелище. Из кустов ломанной походкой вышла женщина и пошла прямо по направлению к ним, в её судорогой сведённом кулаке был зажат окровавленный обрывок свитера Артёма, и она шарила по пространству невидящим взглядом, принюхивалась и словно выискивала новую добычу.
– Это Полина. – глухо сказал Елисей. – Точнее, была Полиной. Ладно, нужно ехать. – он тронулся с места, но потом вдруг остановился и, вытащив из бардачка нож, сказал. – Заприте двери, я ненадолго.
Света вдруг положила руку ему на плечо и, найдя в зеркале заднего вида его взгляд, сказала:
– Ты мужчина, тебе решать. Но её уже нет, а если ты с ней не справишься, потому что там какой-то неизвестный нам монстр, то всё, что было, было зря.
Елисей задумался, положил нож на место и вздохнув снова тронулся в путь. Женщины отвернулись от бредущего в безумии болезни тела, и Ляля вдруг увидела того самого волка, которого так испугалась на заправке. Сейчас она ясно осознала, что прежней жизни нет, что теперь даже волки не так страшны, как те существа, которые так похожи на людей.
Осколки человечества, собранные в стихийную общину и объединённые бедой и опасностью, пытались сосуществовать вместе, но так как кроме постоянного страха и вынужденного выживания, другой идеи, которая вдохновляла бы участников на подвиги, не было, то обустройство нового жилья было бестолковым и неспешным. В распрях тонуло время, дни комкались постоянными стычками, головы мужчин горели, потом нашлись женщины, пытавшиеся перехватить руководство, вокруг была полная неразбериха, где никто никому не хотел подчиняться или же, наоборот, начиналась эстафета по передаче ответственности за судьбы присутствующих.
Суслик с Немцем самоустранились подальше от витающих в воздухе настроений и уже несколько дней, вооружившись найденными на складе пилами, разбирали последствия урагана, распиливали наваленные деревья и собирали принесённые ветром ценные трофеи.
– Мы так далеко-то не уедем, – вяло проговорил Суслик, услышав очередную вспышку гневного спора, – надо как-то их привести к общему знаменателю.
– Как? – откидывая в сторону большой кусок древесины, спросил Немец. – Там со всех мест адреналин и тестостерон хлещет. Задолбали, сил нет.
– Так я не пойму, а зачем мы вместе-то все тусим? Ну разбились бы в кружки по интересам, и всё.
– Ага, а как место проживания делить. Тут, знаешь ли, никто не захочет такой жирный кусок отдавать.
Вдали послышался треск, из-за пригорка появился Костя, который, глянув на Суслика с Немцем, проговорил:
– Мужики, я завтра собираюсь на вылазку. Нужно забрать документацию. Путешествие без комфорта и опасное. Вы со мной?
– Ещё бы, – присвистнул Суслик, – это прям лучшая новость за день.
– Немец?
– Убраться от этого дурдома подальше, это просто моя мечта. Когда выдвигаемся? И кто останется здесь, чтобы женщин наших в заложниках с этими упырями не оставлять.
– Все останутся. Пойдём втроём, чем больше народу, тем сложнее нам будет. А я так думаю, если мы вместо прогулочного средства танк возьмём, то нам будет гораздо легче преодолеть возникающие препятствия.
– Я пошёл готовить машину, – быстро проговорил Суслик, – а то и правда эта мирная жизнь такая тоскливая.
Костя покивал и вернулся в бункер, который из подручных материалов разделили на маленькие комнатки, чтобы можно было хотя бы как-то почувствовать себя в одиночестве.
– Ты как? – спросил он потихоньку приходящего в себя Никиту.
– Паршиво, но уже не смертельно. – проскрипел тот. – Думаем с Серёгой, как медпункт обустроить.
– Это хорошо. – покивал Костя и, заметив шедшую к нему Лилинг, сразу же ретировался в другом направлении.
Мужчина буквально прятался от бывшей жены, он никак не мог смириться с тем, что произошло между ним и Кирой, при этом не мог объяснить себе, как поддался секундному потоку помутнения и страсти, и не знал, что делать теперь, потому что Кира вдруг решила, что теперь он её законная добыча. Конечно, Лилинг данным давно дала понять, что между ними всё кончено, но Костя не собирался заводить какие-то романтические связи и поэтому думал, что со временем всё уляжется, и они помирятся, но теперь для него было очень сложно даже просто разговаривать с Лилинг.
– Привет. – в тёмном переулке внутреннего перехода его встретила Кира. – Иди сюда. – девушка поманила его за собой в найденную ими кладовку, ставшую для них чуть ли не местом для «медового месяца».
– Кира, нет. – попытался отодвинуться от неё Костя, но девушка сделала шаг назад, стянула с себя майку, и острое пламя поднимающегося внутри пожара толкнуло его вслед за девушкой.
Костя боялся себе признаться в том, что с ней он забывал о творящемся вокруг кошмаре, что её тело стало своеобразным убежищем, и он хоть ненадолго отдыхал возле неё, а Кира, в свою очередь, просто утонула в новом чувстве, и теперь весь мир был расцвечен огоньками влюблённости.
– Что с компом? – отдыхая у него на плече, спросила Кира.
– Он его куда-то спрятал. – обнимая девушку, отозвался Костя. – Они с Толоконниковым достали своими разборками.
– Ну там ещё Ася неплохо масла в огонь подливает и остальные девушки. Может мне к Алексею Ивановичу в союзники податься?
– Это как? – Костя почувствовал внушительный укол ревности.
– Ну типа, я его поддерживаю и понимаю.
– Нет. Не лезь в это. – целуя девушку в макушку, сказал он.
Дверь к коморку резко открылась, внутрь влетела Ульяна, остановилась растерянная на пороге, вспыхнула красной краской и попятилась обратно.
– Простите, – пробормотала она, – мы тут склад хотели сделать. – и, захлопнув за собой дверь, ушла.
– Нас рассекретили. – хихикнула, обнимая мужчину, Кира.
– Не смешно. – разозлился Костя и, быстро натянув брюки, взялся за свитер, но почувствовал, что Кира его не отпускает.
– Костя, в чём проблема? Ну мы ж взрослые вроде. Да и ситуация сейчас такая, что вряд ли кому-то есть до нас дело. – пытаясь обнять мужчину, сказала Кира.
– Лилинг – моя жена. – выпалил Костя.
Кира на секунду застыла, потом пожала плечами и тихо отозвалась.
– На протяжении всего времени, что я с вами, это не было понятно.
– Да, я её обманул. Нет, не изменил, – перехватив недоумённый взгляд девушки, сказал Костя, – обманул. Короче, она сказала, что нашего брака больше не существует.
– Тогда в чём же дело? – на лице Киры читалось явное облегчение
В эту секунду со стороны бункера стали доноситься приглушённые женские крики, послышались выстрелы, и Костя, сорвавшись с места, полетел туда, где явно разворачивалась трагедия. Он с порога увидел страшное зрелище, где на не ожидавших нападения людей бросались непонятно откуда взявшиеся долбики. Разъярённые болезнью монстры хватали любого, кто был в досягаемости, рвали руками и зубами плоть, старались дотянуться до каждой живой мишени, и люди в панике сбивали друг друга с ног и тут же становились лёгкой добычей.
– Сюда, – заорал Костя, выдёргивая из самой гущи за руку Лилинг и откидывая её в коридор, – дверь закрой. Ася, – он за шиворот схватил пробегающую мимо девушку и толкнул её в безопасное место, а сам, шагнув вперёд, оттащил от Алексея Ивановича, упавшего на спину одного из долбиков. – В коридор, там чисто. Ульяна, – он ударом ноги отшвырнул шипящего монстра, вставшего на пути, – быстро за мной, он схватил девушку за руку, но, увидев яркое пятно укуса у неё на шее, остановился. – Прости, – сказал мужчина и не раздумывая всадил ей нож в висок.
Костя безнадёжно оглядел кровавое побоище и понял, что больше никого спасти не сможет, он только внутренне молился, что кто-то смог выжить, и с осколком этой спасительной мысли он отступил и закрыл дверь, в которую летел очередной долбик, и которая была единственным спасительным шансом для тех, кто силился спастись.
– Что это, чёрт возьми, было, – орала во всё горло Ася, – откуда они взялись? Откуда?
– Успокойте её. – прошипел Костя. – Там всё стихло, если они нас услышат, я не ручаюсь, что дверь выдержит напор.
– Да мы всё равно все умрём, – билась в агонии истерики девушка, – понимаете, все умрём!
– Успокойся, а. – Кира тряхнула Асю за плечо. – Если ты не перестанешь глотку драть, то всех за собой утащишь.
– Пошла ты, знаешь куда! – крикнула Ася и тут же получила от Киры внушительную оплеуху.
– Закрой рот. – твёрдо сказала девушка и, переведя взгляд на Алексея Ивановича, проговорила. – Где компьютер?
– Что? – не понял её до сих пор не пришедший в себя мужчина.
– Ну, комп, который ты везде с собой таскал. У тебя очень прокаченное железо, давай доставай игрушку.
– Он там. – мужчина слабой рукой показал в сторону бункера.
Вдруг за дверью послышались одинокие хлопки выстрелов, потом снова всё стихло, и через короткое время послышался дробный звук стука.
– Живые есть? – донёсся голос Кудрина.
– Да. – раскрыв дверь, проговорил Костя. – Как ты прошёл сюда? Откуда они?
– Один из дебилов этого, – он кивнул на Алексея Ивановича, – спилил замок на одном из складов, а они там заперты оказались. Мы, похоже, всех положили, но есть огромная проблема, – он помолчал, – со стороны железки двигается целая группа долбиков. Почему они сюда прутся – непонятно, но Суслик забрался на столб, это был его единственный шанс спастись. Так вот, он их и увидел. Нужно забирать живых и сваливать. Наверное, у нас пока нет шанса где-нибудь обосноваться, они везде, и нужно быть настороже.
– Танки готовы, – сказал подошедший Немец, – грузимся и валим, у нас не больше четверти часа.
Через несколько минут началась спешная погрузка, люди бегали между трупами, вытаскивая вещи, медикаменты, собирая всё, что могло пригодиться в дороге, и стараясь не смотреть на тех, кто ещё час назад вместе с ними радовался тому, что они нашли тихую гавань.
– Уля, – Катя замерла, увидев распростёртое тело девушки, – как же так? – она сглотнула слёзы.
– Может так лучше, – проговорила материализовавшаяся баба Вася, – она очень страдала, почти каждый день плакала, ей было невыносимо страшно. – и, опираясь на костыль, женщина пошла на выход. – Удачно я зашла Эмму проведать. – вздохнула она и, свистнув настороженно обнюхивающую порог собаку, пошла к стоящему возле выхода танку.
– Где комп? – настойчиво повторила свой вопрос Кира.
Девушке казалось, что она вылупилась из того кокона неверия в себя, в котором жила с рождения, крылья, висевшие за плечами, расправились, и она буквально летала. Но что самое странное, она жила, а не просто существовала.
– Там. – Алексей Иванович указал на стоявший в помещении стеллаж, за стенкой которого он спрятал ноутбук.
– Нужно было догадаться. Неси. – развела руками Кира.
Несколько потерянный мужчина пошёл вперёд, переступая тела, поморщился, когда нечаянно наступил на безвольно лежащую ладонь, быстро добрался до ноута и, вытащив его, пошёл в обратную сторону. Он возвращался тем же путём и сейчас попытался пройти так, чтобы не задеть никого, но не рассчитал траекторию и практически плашмя повалился сверху валяющихся долбиков. Кира бросилась вперёд, успела подхватить стремительно падающий ноутбук, а Алексей Иванович заорал, так как почувствовал, что ему в ногу зубами впился один из недобитых монстров. Второй оживший мертвец вцепился ему в шею, и голова мужчины стала заливаться кровью, а он только кричал:
– Дети у неё, дети у неё, там и моя дочь! Не забудьте про неё! Там моя дочь, я только поэтому всё делал!
Подскочивший Кудрин двумя выстрелами переместил долбиков в мир вечного покоя, а Алексей Иванович, ещё пару раз всхлипнув немым ртом, отключился и сразу же как-то обмяк.
– Пошли отсюда. – буркнул Кудрин и подтолкнул девушку к выходу.
Когда первая шеренга долбиков уже взобралась на пригорок, последние уцелевшие рассаживались по танкам, и вскоре небольшая процессия ехала вперёд, расчищая себе путь и приминая гусеницами лезущих на движущиеся цели заражённых.
Студенистое тело тумана дрожало над дремлющей гладью небольшого озера, закрывало пространство, и казалось, что стоявшая на берегу машина просто парит в невесомости, но начавшийся дождь разогнал поднимающуюся от земли влагу, и стало видно качающийся от ветра лес, соседний берег, утыканный сухими камышами и уходящую за поворот дорогу.
Елисей проснулся от стреляющей в пояснице боли, размял сведённую мышцу ноги и, оглядевшись вокруг, вылез из машины. Воздух был холодным, осенняя сырость не добавляла радости, уставшее от постоянного движения и плохого питания тело не слушалось, но мужчина, невзирая на поднимающееся изнутри раздражение, начал обязательную зарядку.
– Привет. – проскрипела голосом Юлия, выходя на улицу. – У тебя хватает сил заниматься?
– Должно остаться хоть что-то регулярное в этом хаосе. – буркнул Елисей. – Куда мы едем? Зачем мы едем? – прекратив приседать и пытаясь усмирить дыхание, проговорил он.
– Чего ты раздражаешься? – спросила Юля. – Нам ещё повезло, и мы живы.
– Ты и правда называешь это везением? – рыкнул мужчина. – Я был на вершине пищевой цепочки, а сейчас я на скоростном лифте проехался вниз, прямо – он рубанул воздух рукой, – прямо в преисподнюю.
– Ну некоторые прямо родились в преисподней, и не жрамши рябчиков сразу переехали в другой мир, – выходя из-за машины, сказала Света. – Доброго и бодрого. Где мы хоть припарковались-то?
– Не знаю, карту смотрел, ни черта понять не могу.
– Можно включить компьютер Артёма, – чуть споткнувшись о последнее слово, отозвалась Ляля, сидевшая в машине, – наверняка где-то мобильные вышки ещё работают.
– И то правда. – Елисей подчерпнул ледяной воды из озера, плеснул её себе в лицо и, быстро растерев кожу до красноты полотенцем, открыл багажник. – Батарейка йок. – цыкнул он. – Где-то у меня преобразователь был, – мужчина выставил на дорогу несколько сумок, вытащил небольшую коробку и, размотав провода, подключил ноутбук к сети.
Вскоре компьютер ожил, блеснул экраном, и Елисей повернул его к Юле монитором.
– Теперь твоя очередь, я не очень понимаю в вашей этой технике. Я люблю по старинке, несмотря на все модные, хотя уже и бывшие тенденции.
Юля быстро пробежалась по клавишам, выдохнула, когда замигала полоска, показывающая присутствие сети, и покачала головой.
– Мы в Курганской области. Сейчас определимся по местонахождению. Удивительно, – она улыбнулась, – мы ни разу не сбились с дороги. Нужно попробовать связаться с группой Ивлева. Только как это сделать? Мне Артём всё время налаживал связь.
– У него программа называлась, – Ляля задумалась и, повернув к себе ноутбук, проговорила, – сейчас попробую найти, помню, как выглядел значок.
– В машину, – резко крикнула Света и стала кидать в багажник стоявшие рядом с ней сумки.
Елисей лишь мельком заметил, как к ним по дороге стремглав несутся заражённые.
– Леся, в сторону, – скомандовала Света, подлетая к рулю и за шиворот отправляя мужчину на заднее сиденье, – никто ещё Свету Барабанову не догонял.
Машина взревела мотором, Светлана сделала сложную манипуляцию колёсами, и УАЗик практически прыгнул на месте и развернулся, влажная земля полетела в стороны из-под протекторов, и лихая водительница направила автомобиль прямо в гущу несущихся на них долбиков. Она стала выписывать петли на дороге, объезжала кидающиеся на борта тела и через несколько минут, удачно проскочив разъярённую толпу живых мертвецов, вылетела на свободу и понеслась дальше.
Оглушённые произошедшим притихшие пассажиры некоторое время сидели молча, потом Елисей откашлялся и произнёс:
– Как ты меня назвала?
– Леся, – хохотнула Света, крепко держась за руль мощными руками, – ты прости, что я тебя, как кутёнка схватила, но надо было быстро действовать. – Она перехватила в зеркале заднего вида недоумённый взгляд Юли. – Что, Юлия Сергеевна, да и такое бывает, когда спортсмена, идущего к своей Олимпиаде, ломает практически пополам в автомобильной аварии, и ты перестаёшь быть для остальных человеком. Потом у тебя не остаётся никого, муж уходит к молодой и красивой, климакс набивает твоё тело гормонами, и ты жиреешь, потому что не можешь заниматься спортом, а из работы ты умела только крутить баранку, но тебе нельзя даже в таксисты… Я не могу долго сидеть за рулём. – припарковавшись сказала она. – Всё, Леся, твоя очередь, а мне нужно выйти. – Света вывалилась из автомобиля и, припадая на одну ногу, практически поползла к кустам и там, согнувшись в три погибели, долго опустошала и так давно не видевший нормальной еды желудок.
– Света, они бегут, – крикнул Елисей и, подогнав машину поближе к лесополосе, выскочил за женщиной.
Он практически волоком затащил её в салон и в последнюю минуту успел вывернуть на дорогу, перед тем, как заражённые подбежали к машине. Лес понёсся по бокам с огромной скоростью, сбоку промелькнул населённый пункт, где они могли бы остановиться и найти какой-то еды, дальше снова начался лес, и через некоторое время Ляля закричала, так как увидела, что практически им наперерез несётся ещё одна группа заражённых, и позади них на нелепых лапах бежит странное существо, сродни тому, что они видели ещё в Москве.
– Да что происходит-то? – гаркнул Елисей, – мы десять дней в дороге, ну не было такого столпотворения.
– Нет, тут что-то не то, они бегут именно на нас. И в дом к тебе тогда пришли, после того как мы приехали.
– Компьютер, – тихо сказала Ляля, – мы включили ноутбук. Я пыталась проанализировать, что мы такое делали и не делали. Как только мы поймали сеть, – девушка начала быстро отключать питание от техники, – они почти сразу прибежали.
– Да, – Юля не отрываясь смотрела в окно и с облегчением видела, что заражённые отстают, – Артём говорил, что ему казалось, что за ним кто-то следит.
– Ну у этого кого-то крутые возможности, как я посмотрю. – Елисей покосился на Свету. —Ну ты как?
– Нормально, жить буду. Это вестибулярка ни к чёрту и нельзя сильно напрягать тыковку, – она постучала пальцем себе по лбу. – Сильный сотряс был.
– Я никогда не видел, чтобы так водили УАЗик.
– Милый, ты не видел, как я водила свой спортивный агрегат, – с усмешкой произнесла Света, – давайте уже что-нибудь пожрать найдём, а то у меня скоро случится голодный обморок. Тягать мою тяжёлую тушку нелегко, а зная вас, понимаю, что на обочине меня вы не бросите.
– Нам этот компьютер нужно беречь как зеницу ока, – вдруг произнесла Ляля, – значит, там есть то, что нужно кому-то, кто знает, как управлять этими монстрами. И, пройдя через все жертвы, я скажу, что теперь задача номер один – доставить к группе Ивлева этот ноут.
– И тебя, – сказала Юля. – Не нужно тут скромничать.
– Кстати, если они нас выследили, то примерно понимают траекторию нашего пути, как бы засаду ни устроили на дороге. – сказал Елисей, завидев окраину деревеньки.
– Предлагаешь объехать? Но, а если с пути собьёмся, то что? – развела руками Юля. – Если включим комп, то снова придётся, видимо, убегать.
– Нужно найти заправку, там точно должны бумажные карты остаться. Или магаз здесь есть какой-нибудь не разграбленный.
– Ну, пока нам и с топливом везло, и с едой какой-никакой, – обронила Юля, – может, и здесь тоже так будет.
– Снег пошёл. – сказала Ляля. – Чёрт! – вдруг воскликнула она.
– Что такое?
– Я вспомнила, как та программа называлась, я вспомнила иконку, она на рабочем столе, и там висело уведомление о сообщении. Нужно включить комп, но как это сделать – непонятно. Месседж вполне могла оставить группа Ивлева.
– Так, – Елисей притормозил у обочины на въезде в посёлок и внимательно огляделся, – вроде тихо. Короче, план такой, – он постучал пальцами по рулю, – ищем магазин, смотрим, что там, может найдём что-нибудь по домам, потом выезжаем за пределы и делаем вид, что едем другой дорогой, то есть в объезд. Тогда можно будет включить комп, прочесть сообщение, а потом вернуться к своему пути.
– А что им мешает сейчас в эту деревню прибежать? – спросила Юля. – Она на пути нашего следования.
– Ничего. Но у нас пока другого выбора нет. Можем не ходить по домам, можем просто поискать магазин.
Елисей тронулся вперёд, медленно покатился между опустевших и безжизненных домов, женщины в окна рассматривали брошенные жилища, и вдруг Света проговорила:
– Либо у меня мозг поплыл, либо в доме через улицу из трубы дым идёт.
В прорехах между строениями и правда показался весьма жилой двор, где в доме топилась печь, а на верёвке даже сушилось бельё.
– Очень странно. Ну-ка, поехали посмотрим. У всех конец света, а у них вроде как параллельная вселенная с кусочком мирной жизни.
Машина притормозила возле крепкого забора, Елисей вышел на улицу и, постучав в ворота, стал ждать, отзовётся кто-то или нет, а Юля увидела, что на втором этаже аккуратно приоткрылось окно и на них внимательно смотрит дородная высокая женщина.
– Простите, – Юля отошла подальше от машины, чтобы видимость была лучше, – в какой деревне мы находимся? Мы едем из Москвы в Бийск и сбились с дороги. В машине один мужчина и три женщины. Мы не опасны.
Хозяйка дома закрыла окно и через некоторое время вышла во двор с винтовкой наперевес, выпустив вперёд себя двух огромных алабаев.
– Что хотели? – спросила она, не открывая калитку.
– Бумажную карту. – сказал Елисей. – Нам кажется, что мы неверно едем. У вас нет, случайно? Сами понимаете, такое время, найти сложно.
– Нет, не понимаю. И не хочу понимать. Карты у меня нет. Могу дать воды свежей из колодца и какой-нибудь еды. В дом не пущу.
– Это было бы чудесно. – выдохнула Юля. – Скажите, а как вам удалось, – она запнулась, – выжить? В деревне никого, а по окрестностям бродят шайки заражённых.
– Не знаю. Они к моему дому не приближаются. Иногда проносятся по деревне, но в основном я их не вижу.
– Это очень странно, – Ляля вылезла из машины и подошла к забору, – это правда странно. Фактически они давно снесли бы любую посильную им преграду. Здесь человек всё время остаётся на месте, постоянно оставляет ароматический след. Тем более есть какая-то живность. У вас же есть хозяйство? – крикнула она чуть громче.
– Ну, да. А как бы я прожила иначе. С кормами жопа, конечно, но чуть позже поедем на склады, там вроде этих огарков нет, а зерно есть. Так, короче, я пошла, соберу вам еды и налью воды, а вы садитесь в машину и ни шагу оттуда. Если дёрнетесь, я стреляю. Уяснили?
– Предельно. И всё-таки где можно карту поискать? Как думаете?
– В соседней деревне на выезде есть АЗС. Там какая-то макулатура была.
– Мы поняли. – Юля глянула на Лялю, зашедшую за угол. – Ты куда? Ляля, ты с ума сошла, – она кинулась за ней, – не нужно здесь разгуливать.
– Я пытаюсь понять причину. Это место для них невидимка, и должна быть причина. Совершенно чёткая и ясная.
– Ляля, сейчас мы вряд ли что-то поймём, но мы запомним место и вернёмся. Будет совсем плохо, если мы во двор к этой женщине приведём тех, кто сейчас нас ищет. Да и нельзя нам долго оставаться на одном месте. Иди обратно.
– Они в деревне. – заголосила Света, не покидавшая салон.
Через дома и правда было видно, как практически по их следу бежит целая толпа долбиков, Елисей ретировался за руль, Юля, подталкивая Лялю, тоже побежала в их хрупкое укрытие, и они напряжённо ждали, когда снова откроются ворота, чтобы схватить еду и убраться отсюда. Но жилище снова стало безмолвным, и оттуда не доносилось ни звука.
– Она их увидела и, скорее всего, уже не выйдет. – потухшим голосом сказала Света. – Поехали. Эти скоро уже прибегут.
– Нет. Нужно хоть какой-то еды взять. Неизвестно, что нас впереди ждёт.
Елисей оказался прав, практически в тот же момент дверь открылась, женщина спокойно дошла до ворот, приоткрыла их и выставила на улицу сумку.
– Безопасной вам дороги. – грудным голосом сказала она и удалилась.
Елисей сорвал машину с места, а Ляля, обернувшись назад, смотрела на окружающую дом растительность и пыталась запомнить как можно больше подробностей.