Девять дверей. Секрет парадоксов

2 глава. Соединить несоединимое

Передо мной стоял молодой паренек. И на вскидку, явно моложе меня. Темноволосый с карими глазами и узким худощавым лицом он был не очень высоким и довольно щуплый. И если бы он чисто физически напал на меня, я бы смогла с ним справиться. Но судя по тому, что его руки уже сложились в маг-позицию для нападения, я поняла, что мой противник по магическим способностям не уступает мне. А учитывая, что я устала от энергии камня, от междумирного перехода и за целый день расследований, то он убил бы меня на месте, не напрягая ни один мускул. Я не могла сейчас ему противостоять. Оставалось уйти в глухую оборону и выставить против него маг-щиты, которым научил меня Марун.

Я медленно отступала назад, споткнулась обо что-то и грохнулась, да так неожиданно, что заклятие, брошенное парнем, пролетело надо мной и ударилось в зеркало шкафа, от чего оно разлетелось вдребезги. Чудом избежав порезов, я быстро отползла за шкаф и приготовилась бросить в него "сеть", но он уже опередил меня. Я лишь успела отпрянуть в угол, как мимо пролетело заклятие "ножа". Мне все же удалось кое-как спрятаться за шкафом и бросить в незнакомца огненную сферу. Но она, конечно же, не попала в цель, а ударилась в стену.

— Кто ты?! Что тебе от меня надо?! — крикнула я в отчаянии, понимая, что эта "игра" не продлиться долго. Он обязательно меня вытащит из угла. И все.

Но вдруг раздался громкий хлопок и шум от падения тела. Я высунулась из моего хилого укрытия и увидела, что нападавший лежит на полу, связанный сетью, а над ним склонился Гэрис. Из уцелевшего в перестрелке зеркала, прислоненного к креслу, выскочил взъерошенный Бэрс. Оглядев место побоища, он накинулся на меня:

— Что ты, вообще, здесь делаешь?! Все, тебя надо держать привязанной к кровати! Нет, я прикую тебя к себе, потому что кровать ты утащишь! Рис, как ты ее выследил? — выпустив пар, он обернулся к другу.

Тот как-то криво ухмыльнулся и подошел ко мне. Выражение его лица меня напугало. Я ни разу не видела у добродушного Гэриса такой ярости в глазах. Он смотрел на меня зло и, будто чеканил слова:

— Я сегодня сделал Солари подарок, предварительно, поставив на него маячок. Как знал, что он понадобиться. — он обратился уже ко мне, — После той выходки со шкатулкой я больше тебе не доверял. — В его словах звучала обида. А я, словно под гипнозом, не могла отвести от него глаз.

Такой презрительный взгляд! Лучше бы он убил меня на месте, чем так смотрел! У меня из глаз брызнули слезы, я отошла в сторону, чтобы незаметно вытереть их.

Бэрс подошел к пленнику, произнес какой-то парадокс, от чего сеть слетела с него, но руки оказались скованными наручниками за спиной. Детектив поднял моего обидчика и усадил в кресло.

— Кто ты и на кого работаешь? — требовательно и членораздельно произнес он.

Парень молча отвел взгляд. Гэрис подлетел к нему и ударил в лицо так, что у моего обидчика кровь брызнула в разные стороны.

— Не смей! — крикнула я на него, — Он же связанный!

Я смотрела на Гэриса и не верила своим глазам. Однажды мне пришлось наблюдать, как он вел допрос. Тогда он сыграл роль "злого" следователя. Но это было напускное. На самом деле я знала, что Гэрис вовсе не такой. Но сейчас, словно открылась его истинная сущность, то, что он никому никогда не демонстрировал, но, что всегда жило у него внутри под пудовым замком.

Рис снова занес руку для удара.

— Нет! — крикнула я, прикрывая собой связанного, — Хочешь кого-то ударить, ударь меня!

— Он несколько минут назад хотел тебя убить! — рявкнул на меня Гэрис.

— Но ведь ты же не убийца! — уже со слезами воскликнула я.

— Все бывает в первый раз! — уже тише, но с вызовом ответил он.

— Хорошо, я согласна, — стоя между ним и пленником, я развела руки, — давай! — и зажмурилась, ожидая удара.

— Дьявол! — рявкнул он и выскочил на кухню. Я услышала, что там что-то разбилось.

Открыв глаза, я наткнулась на ещё один осуждающий взгляд. Марун, все это время, молча наблюдавший со стороны с мрачным видом, поспешно отвернулся к избитому парню.

— Отвечай на вопросы. Я — дознаватель из Логии, — он развернул удостоверение перед допрашиваемым.

— Я ничего вам не скажу! — упрямо выговорил он разбитыми губами.

— Можно? — робко спросила я разрешения детектива. Тот кивнул. И я подошла к парню и, присев перед ним на колено, прикоснулась руками к избитому лицу и выпустила из-под пальцев целительный огонь. Парень чуть скривился от жжения, а потом, когда раны исчезли, уставился на меня удивленными глазами.

— Кто ты? — я спросила почти шепотом, потому что мальчишка выглядел ещё более напуганным, чем я, — Почему ты пришел сюда?

— Меня зову Лазар Гребнев — я визуар в "Посольстве 9-ти миров". Документы в кармане.

Бэрс вытащил у него из куртки красные корочки.

— Я должен был убить вас при первой возможности. Сегодня я увидел, как вы стояли возле регистрационного кабинета в "Посольстве" и узнал вас. Дориан Варк предупреждал меня, что такое может случиться. Он рассказал мне о готовящемся теракте, о том, что сеть террористов обширна и показал вашу фотографию и ваших сообщников, — парень кивнул на Бэрса, — и некоего Кремера Аравы. Я его потом видел в "Посольстве". Варк сказал, что как только Арава пойдет к вам на эту квартиру, я должен убрать его. Я проследил за ним. Он действительно направлялся сюда, как и говорил Варк. Я не колебался ни секунды и убил его.

— Что еще Варк поручал помимо слежки и убийства? — уже спокойно спросил детектив.

— Я должен был сразу предупредить его, если террористы появятся в Эгоцентриуме. Варк говорил, что вы каким-то образом узнали, что он хочет сорвать ваши замыслы, поэтому вышли на его след. Я так и сделал, как только Алексей Крынин стал спрашивать сотрудников "Посольства" о нем. Я понял, вы дышите ему в спину.

— Дурачок, — с сожалением произнесла я, — обычно не преступники гонятся за следователем, а наоборот. Этот человек, которого ты знаешь под именем Дориана Варка, на самом деле не дознаватель. Он использовал тебя.

Лазар поглядел на меня с ужасом и отчаянием. Возможно, в этот момент он стал осознавать, как обманулся и что натворил.

— Какие еще задания ты выполнял по его приказу? — продолжал дожимать парня Бэрс, не особо ему сочувствуя.

— Он говорил, что здесь у нас ему не достать информацию, которая помогла бы в расследовании, потому что она засекречена. Для доступа к ней нужен официальный документ с печатями Логии и Эгоцентриума. Что в его мире эту бумагу выдали, а у нас из-за глупых формальностей он может упустить преступников. Варк показал мне документ с зачарованной печатью Логии. — взгляд паренька с надеждой на понимание метался от меня к Бэрсу. — Поэтому я и поверил ему. Вечером влез в кабинет начальника следственного отдела и поставил печать на "разрешение". Мне повезло — чары с нее еще не слетели после долгого использования в течение дня.

Лазар опустил голову, было видно, что теперь он раскаивался в содеянном. Бэрс ушел на кухню поговорить с Гэрисом, который так и не выходил оттуда. Я на цыпочках прошла по коридору и из кухни услышала их разговор.

— Я отведу арестованного в "Посольство", а ты проводи Солари в гостиницу. Никуда не выпускай из номера, свяжи, если понадобиться.

Рис что-то тихо ответил ему, но я не разобрала. Зато ответ Бэрса было даже очень слышно:

— Да, она такая: себе на уме! Я сам, порой, не пойму, что творится в ее голове! Но нам и более непредсказуемые свидетели попадались! Но не дави на нее, а то мы потом с ней совсем не сладим. А у нас еще два дела не раскрыты до конца.

Слова Маруна были для меня, как пощечины. И они привели меня в чувство. "Что ж, дело, есть дело! Постараюсь больше «не откалывать» номера, но и миндальничать с детективами больше не буду!" — с такими мыслями я вернулась в комнату и, взяв сумку с одеждой, вошла на кухню.

— Пошли, — обратилась я к Гэрису, — отконвоируешь меня в гостиницу. Можешь расслабиться, не сбегу, — зло добавила я.

Он растерянно посмотрел на меня, не зная, что сказать. А Бэрс, повернувшись к другу, картинно повел бровями, мол, я же тебе говорил!

Мы вошли в мой номер уже за полночь. Не обращая внимания на Гэриса, я достала из сумки чистый сарафан и ушла в ванную. Стоя под душем, я придумывала, что сейчас выскажу ему.

Тщательно расчесав высушенные феном волосы, я вышла из ванной. Как пользоваться парадоксом, вызывающим ветер, я вспомнила уже давно, но под монотонное гудение электроприбора мысли приходили в порядок, подбирались верные слова, передающие все мои чувства. Собравшись с духом, я решительно вошла в комнату. Но резко остановилась, так и не начав заготовленную речь. В кресле возле моей кровати дремал Гэрис. Будить его для серьезных объяснений, у меня не поднялась рука. Я содрала со своей кровати покрывало и укрыла его. А сама залезла под одеяло и тут же провалилась в сон.

В дверь стучали, а я никак не хотела просыпаться. Но поднявшись, увидела, что Гэриса в комнате уже не было. Я открыла. На пороге стояла горничная, спросив, нужна ли мне уборка. Отослав ее, я залезла под одеяло и решила, что до самого вечера ни за что не вылезу. Но похоже, моим планам не суждено было сбыться. В моей сумке трезвонил мобильник. Пришлось вставать. Даже не глянув, кто звонит, я поднесла телефон к уху:

— Ларка, привет! — раздался в трубке веселый голос Вики. — Мне вчера вечером Сэм сказал, что вы у нас в гостях. Это надо отметить!

— Ой, Вика, привет! Но знаешь, мы же здесь по делу, — притормозила я подругу.

— Да, знаю. Сэм говорил. Ничего, отдыхать тоже надо. Сегодня Сэм за вами в гостиницу машину пришлет.

— Вика, у нас на семь вечера назначена встреча с Ричардом Дэвисом в ресторане "Престиж", — предупредила я.

— Отлично, значит и мы туда подъедем. Тогда, до вечера! — и Вика отключилась.

Закинув телефон обратно в сумочку, мне под руку попалась пачка еще непрочитанных писем. Я залезла под одеяло и развернула письмо Коригана. Мне на колени из конверта выпал листок, весь исчерченный схемами и стрелочками. В нем Кори дал подробную расшифровку древнего ритуала открывания междумирных "дверей". Чем больше я вчитывалась в описание магических пассов и заклинаний, тем больше осознавала, что брат действительно смог разгадать секрет забытого обряда. Конечный этап открытия звездного перехода в любой из миров, мне показался особенно простым, даже наивным, но зато весьма логичным. "Дверь" нужно было просто нарисовать. С обратной стороны листка мелким шрифтом были написаны примечания к обряду. Я уже начала их разбирать, как ко мне в номер опять постучали. Мне пришла в голову мысль, что если не открою, то горничная уйдет.

Развернув письмо, я замерла. Кори помимо прочих разглагольствований на тему "соединения не соединяемого" (ох, уж этот изобретатель!) может в шутку, а может серьезно, составил "рецепт", в котором "смешивались" свойства таких "ингредиентов", как ветер, вода, огонь, земля, любовь, ненависть, дружба, радость и горе. Соединив эти "вещества", можно было получить "напиток жизни".

Из всех наиболее понятных мне веществ были вода и земля. Остальные "ингредиенты" вызывали у меня сомнения. Да и как можно трогать то, что является лишь абстрактным представлением, а уж тем более соединить это?!

Стук в дверь мешал мне сосредоточиться на размышлениях о том, как добыть чуточку радости или дружбы. Я с головой накрылась одеялом, представляя себе, как я на манер сказочной бабки-ворожеи варю в котле чудные корешки какой-то невиданной травы, добавляю кожу змеи, зубы вампиров, улыбку младенца и с хохотом перемешиваю этот дивный супчик!

Я, наверное, увлеклась, что даже не заметила, как кто-то вошел ко мне в комнату. Лишь когда с моей головы стянули одеяло я, сощурившись от света, рассмотрела Бэрса.

— Все как всегда, ты в постели и читаешь! — почему-то опять возмущался он.

— Ты же вчера сам хотел привязать меня к кровати! — напомнила я, передразнивая его манеру говорить.

— Я передумал, так будет неудобно следить за тобой. Но если я сделаю вот так, — он неожиданно подскочил ко мне и соединил наши руки наручниками, — то будет и практично и надежнее.

— Эй, сними немедленно! — возмутилась я, — Как мне, по-твоему, одеться?!

— О, я тебе помогу, — он расплылся в улыбке.

— Это не смешно! Я просто не встану с постели! — угрожая, воскликнула я.

— Тогда, подвинься, я буду лежать вместе с тобой, — сказал и лег мне под бочок.

Мне показалось, что мое сердце застучало так громко, что Марун обязательно должен был его услышать.

— Что читаешь? — будто продолжив прерванную светскую беседу, поинтересовался он.

— Это письма моего брата Коригана, — ответила я, стараясь не обращать внимание на то, что расстояние между нами было почти равно нулю. — Он такой фантазер, еще в детстве увлекался алхимией. Но, по-моему, он перестарался — я протянула Маруну письмо с забавным "рецептом".

Однако ему изобретение Кори не показалось смешным. Он с интересом вчитывался в последовательность добавления компонентов.

— Твой брат либо псих, либо гений, — изрек Бэрс, дочитав письмо до конца, — я склоняюсь больше ко второму.

Я засмеялась.

— Да, ладно. Ты же не думаешь, что, например, ненависть или любовь можно взять в руки и положить в какой-нибудь сосуд! Это, вообще, призраки! Да их даже не существует! Это ведь эмоции.

Бэрс с серьезным видом повернулся ко мне и привстал на локте.

— Ты ошибаешься. И ненависть, и любовь реальны. У них даже есть вкус, цвет, даже запах.

Я удивленно уставилась на него.

— И какой же?

— Для каждого он свой. Но ведь ты точно знаешь, какой вкус, цвет и запах у ненависти и любви.

— Почему ты так думаешь? — смущенно спросила я, даже немного испугавшись, что супермагу Бэрсу доступно ещё и чтение мыслей, так как ещё не остыли мои впечатления от межзвездного перехода

— Интуиция дознавателя, — хитро произнес он, постучав себя пальцем по носу, нависая надо мной. А я про себя облегчённо выдохнула. Как глупо с моей стороны, но он попал прямо в яблочко!

— Господин дознаватель, — хотя бы официальным обращением стараясь дистанцироваться от него, раз физически это было невозможно, я попросила, — может быть вы, все-таки, освободите меня.

Марун демонстративно поднял наши скованные руки и, не прибегая к помощи магии, начал медленно раскрывать наручники ключом. Я следила за каждым его движением, любуясь сосредоточенным взглядом, как он закусил нижнюю губу от усердия, трепетом тонких пальцев, взмахом густых длинных ресниц. Но как только он перевел взгляд на меня, тут же опустила глаза и быстро соскользнула с кровати. Прошла в ванную и, высунувшись оттуда с зубной щеткой во рту, сквозь пасту сообщила:

— Сегодня в ресторан на встречу с Дэвисом придут Сэм с Викой. Она звонила с утра.

Бэрс лежал животом на постели, обнимая мою подушку и зарывшись в нее носом. Поднял голову и, блаженно улыбаясь, ответил:

— Что ж, это хорошо. Нам как раз надо поговорить.

Одетая в черные брюки и белую блузку я вышла в комнату и, вытащив из сумочки отцовский кулон-сердце надела на шею. Бэрс все еще лежал на моей кровати, перевернулся на спину, подложив руки под голову, и рассматривал меня крайне бесцеремонно. Я же туго заплела волосы в косу, хотя подозревала, что часть их все равно высвободиться из прически. На тумбочке лежал вчерашний подарок Гэриса. Покрутив его в руках и поразмыслив, что с ним делать, я убрала заколку в сумку, которую оставила висеть на спинке стула.

— Куда собираешься сегодня отправиться? — поинтересовалась я у детектива, — в "Посольство"?

— Нет. Я вчера связался с Сэмом и попросил его устроить нам встречу с одним из его охранников, с тем, кого искал Доронович. С Николаем Величко, — Бэрс встал с кровати и направился к двери. Я вышла следом за ним.

— Где мы должны встретиться? — спросила я, приготовившись к тому, что нам придется пробираться по пробкам через всю Москву, как сказали бы здесь: «к черту на куличики».

— Он подъедет к нам в гостиницу через час, — успокоил меня Бэрс, глянув на часы, — так что мы успеем позавтракать. Пошли вниз. Рис, наверное, уже заказал нам поесть.

После вчерашней ссоры я не хотела разговаривать с Гэрисом. Но напомнила себе, что общаться в ходе расследования нам все же придется. Марун оказался прав: за столиком в ресторане сидел Гэрис и пил кофе в одиночестве. Я нарочно села рядом с ним, но не произнесла ни слова.

— Ты уже сделал заказ? — спросил его Бэрс.

Он кивнул и мельком глянул на меня:

— Надеюсь угодил. — по его тону нельзя было определить, какое у него настроение.

Я отвернулась, не удостоив его взглядом. Официант принес нам кофе, блинчики с вареньем, салат и жареную курицу. Завтрак прошел в молчании. Я уткнулась в тарелку и не поднимала головы, пока к нашему столику не подошел невысокий мужчина лет 40-ка. — Вы просили меня о встрече? — обратился он к Гэрису и Бэрсу. — Я Николай Величко, — представился он и показал документы.

Марун и Гэрис предъявили ему свои удостоверения. Потом мы расплатились в ресторане и поднялись на второй этаж в номер Бэрса.

Мужчины сели возле небольшого стола. Я налила им чай, а сама отошла к окну. Бэрс достал фотографию судьи и положил перед Величко.

— Вы видели этого человека? — детектив уставился на охранника.

— Нет, — спокойно ответил он, — А кто это?

— Очень опасный преступник из Логии.

— А почему вы спрашиваете о нем именно меня, да еще для этого вызвали сюда? — поинтересовался Величко.

— Этот человек, — Бэрс постучал пальцем по фотографии, — получил доступ к вашим данным в Архиве. Поэтому будьте очень осторожны. Возможно он готовит покушение на сервера, и ему для этого нужны вы. При нем есть документы на имя Дориана Варка — дознавателя нашего мира, но это не его паспорт. На самом деле он судья из Логии, поэтому очень сильный маг.

Эта информация очень удивила охранника.

— Прошу никому о нашем разговоре не говорить, — предупредил детектив.

— Я понял, — кратко ответил Величко, пожал Бэрсу и Гэрису руки и вышел.

— Выходит, судья еще не успел внедриться в охрану сервера, — прокомментировал Гэрис, — Значит, у нас есть возможность его перехватить.

— Да, — согласился Марун, но помахал указательным пальцем, — если только он не переменил свои планы. Гребнев его предупредил о нашем прибытии в Эгоцентриум.

— Я не думаю, что он бросит начатое, когда зашёл так далеко, — подметил Гэрис, — Может просто изменит пути к своей цели. Но она нам ясна. Надо усилить охрану сервера. Рано или поздно он совершит ошибку, тогда и возьмем его.

— А с чего ты взял, что его цель — это сервер? — с вызовом обратилась я к Гэрису.

С удивленным видом парни обернулись ко мне.

— Так, мы ведь уже выяснили, что судья собирается захватить власть в Эгоцентриуме, — не зная, что еще от меня ожидать, проговорил Бэрс, — Кстати, именно ты первая высказала эту идею.

Я кивнула.

— Но вы, все-таки, ошибаетесь, — упрямо повторила я.

— Если у тебя есть возражения на этот счет, так выкладывай! — не скрывая раздражения, потребовал Гэрис.

— Есть. Но сейчас об этом рано говорить, — я многозначительно изогнула бровь своим собственным мыслям.

Бэрс близко подошел ко мне, сунув руки в карманы.

— Ну, Лара! В чем дело? — строго спросил он.

— Да есть одна мысль. Но чтобы подтвердить ее, мне нужно поговорить с Сэмом. Вот сегодня вечером я все выясню и тогда поделюсь. Просто не хочу быть голословной, — я бросила взгляд на Гэриса. Он скрестил руки на груди и отвернулся.

Видимо, ему начали надоедать мои непоследовательные действия и выводы. Но меня сейчас не особо волновало, каким образом распутывать хитроумный клубок, в котором я оказалась.

Еще со вчерашнего дня, что-то мне бросилось в глаза и подсказывало, где надо искать разгадку дела близнецов. Когда мы вышли от архивариуса Воробьева, я все думала о том, как играли его дети. Как маленький Андрюшка заперся в папиной комнате и не пускал туда сестру. А когда сегодня утром Марун завалился ко мне со своими наручниками, мои подозрения усилились, как только он стал их открывать. Опять мои догадки были на уровне подсознания и ощущений. Ни Гэрис, ни Бэрс так вести расследование не привыкли, поэтому оба были в замешательстве от моего резко переменившегося мнения по поводу истинных, как мне казалось, намерений преступника.

Погруженная в свои размышления, я уже направилась к выходу, собираясь идти к себе. Но Бэрс опередил меня и преградил путь.

— Опять сбегаешь, — едко заметил он, скрестив на груди руки, — до вечера у нас есть время. Если мы собираемся в дорогой ресторан, то надо соответственно одеться.

Я осмотрела себя. Мне мой туалет казался весьма подходящим, о чем я ему с ходу и заявила. Но он, похоже, был иного мнения.

— Я боюсь, что в таком виде тебя примут за официантку.

Я даже обиженно надула губы от такого сравнения. И постаралась придать своему голосу соответствующий тон.

— Вот и одень нас, как тогда, — напомнила я наше преображение перед встречей с Дэвисом.

Тратить время на шопинг, когда Доронович был в курсе, что мы опять здесь, я считала легкомысленным занятием. Но детектив не искал лёгких путей.

— Нет, на этот раз поступим весьма прозаично: пойдем по магазинам. — объявил он.

Его категоричный ответ не сулил ничего хорошего. Я обречённо поплелась за парнями, уже спускавшимися в вестибюль.

Мы втроем ехали в такси. Гэрис сидел впереди рядом с водителем. А Бэрс, обещавший, не спускать с меня глаз, пристроился рядом со мной.

— Почему ты не хочешь применить свою магию гласса и просто скопировать нам одежду? — в полголоса возмущалась я от того, что нам придется заниматься бестолковыми примерками вещей.

— О, я не уверен, что на этот раз может все получиться, как надо, — прошептал он мне на ухо, — Видишь ли, все зависит от настроя мага. А я сейчас не настроен кого-либо одевать… Скорее уж, наоборот…

Покраснев до корней волос, я толкнула этого шутника в бок локтем. А он только тихо посмеивался надо мной. Вон, рожа довольная, как у котяры!

Старейший торговый дом Москвы — ЦУМ встретил нас яркой иллюминацией, музыкой, доносившийся из разных павильонов и кафе. Влившись в «муравьиную» суету гипермаркета, мы отправились наряжаться к сегодняшнему вечеру.

Хитрые парни оделись очень быстро и без нервотрепок. Как только они вошли в отдел дорогих мужских костюмов, их со всех сторон обступили услужливые продавщицы — очень эффектные ухоженные дамы, одна другой смазливее. Я скромно присела на диванчик. Девицы по очереди подносили Маруну и Гэрису подходящие по размеру костюмы разных фасонов и расцветок. Так что уже через четверть часа они оба вышли из примерочных одетые с иголочки: Гэрис в строгом темно-синем, почти черном, костюме, с серым галстуком, Марун в светло-кофейном и, конечно, без этой ненужной, по его мнению, "удавки". Расторопные "девочки" даже подобрали и принесли им обувь из соседнего отдела. Когда парни пошли на кассу расплачиваться и налом выложили не одну пачку крупных банкнот, продавщицы чуть ли не визжали от восторга, получив щедрые чаевые от таких богатых клиентов.

Я старалась пробежать мимо бутиков, предлагающих одежду известных домов мод. Но Марун, подхватив меня под локоть, завел в один из таких шикарных отделов женской одежды. Теперь уже меня обступили продавцы-консультанты. Я растерялась от такого натиска. Парни за меня тыкали пальцами в им понравившиеся вещи и заставили все это изобилие перемерять. Причем, я должна была выходить из кабинки, демонстрируя то один, то другой наряд. А они, откинувшись на спинку мягкого дивана, рассматривали меня со всех сторон, вынося приговор моему образу. Короче, развлекались по полной!

В итоге они выбрали для меня три вечерних платья: длинное серое узкое облегающее с открытой спиной и очень высоким разрезом сбоку, короткое темно-зеленое с пышной многослойной юбкой и васильково-синее длинное платье, расклешенное от бедра.

В обувном отделе парни по очереди сами примеряли мне туфли. Я почувствовала себя героиней красивой известной в Эгоцентриуме сказки. Только в отличие от Золушки передо мной стояли два принца.

Гэрис и Марун отобрали у меня пакеты с покупками и предложили зайти в кафе выпить кофе с пирожными. У меня было очень измотанное состояние, как после межзвездного перехода.

— Наконец это кошмар закончился! — воскликнула я, садясь за столик.

— Я всегда считал, что все девушки любят ходить по магазинам! — удивился моим словам Гэрис, — Фэя, например, от этого балдеет!

— Терпеть не могу все эти тряпки мерить, — закатывая глаза, возразила я, — лучше бы книжку интересную почитать…

— Ага, лежа в кровати! — закончил за меня Бэрс, усмехнувшись.

— У всех свои слабости, — тяжело вздохнула я, отпив кофе, — Спорим, и у вас двоих они есть! — решила я перевести разговор на них.

— Да, есть, — подтвердил Бэрс, бросив на меня взгляд, — но об этом мы умолчим, верно, Рис? — парни хитро переглянулись.

Я махнула рукой.

— Да видела я их, ваши "слабости": полтора часа назад вас наряжали, облизывая, аж слюни текли.

Бэрс с Рисом дружно прыснули со смеху.

— Ты так очаровательно выражаешь свою ревность, Ларочка, — хохотал Марун.

— Я ревную?! — от возмущения у меня дыхание сперло.

— Еще как! — поддержал друга Гэрис, сверкая глазами, которые опять потеплели и ласково смотрели на меня.

— Да ну вас! — спорить у меня не было сил.

Вернувшись к себе в номер и бросив на пол пакеты, я упала на кровать. До встречи с Дэвисом оставалось два часа. Надо было привести себя в порядок. Пришлось вставать и спешно бежать в душ. Я быстро разделась и как только сняла с шеи медальон, будто тяжесть всех 9-ти миров свалилась с меня. Только теперь я поняла, что значит проносить на себе этот камень весь день. Стоя под горячими струями, я стала размышлять о той стороне метеорита, которая открылась мне. Этот кусочек вселенной не только дарил могущество, но взамен "питался" нашими эмоциями! Пока я вытиралась и сушила волосы, до меня вдруг неожиданно дошло, что Кориган, мечтавший "соединить не соединяемое", не мог найти способ как это сделать. А у меня в руках оказалось то, с чьей помощью можно было это осуществить. Метеорит впитывал мои чувства и перемешивал в себе. Я знала, что в камне уже есть моя ненависть, которую я испытывала к похитившему мою семью шантажисту. Радость, которую я почувствовала, когда спасла Горина из плена. Итак, я уже начала собирать воедино необходимые "ингредиенты" для "напитка жизни", который открыл Кориган.

Мое тело очень красиво облегало серое платье. Из-за глубокого выреза на спине под него мне пришлось не одевать бюстгальтер. А высокий разрез на юбке обнажал одну ногу в телесного цвета чулочке. Туфельки на высоких каблучках тонкими ремешками обнимали мои ноги. Заколов сбоку распущенные волосы заколкой-стрекозой, я нанесла яркий макияж и в довершение образа повесила на воротник-стойку платья кулон с камнем внутри.

И опять ощутила космическую тяжесть, но мне было необходимо заполучить все нужные в рецепте "компоненты". Ради них я готова была терпеть усталость от эмоционального истощения.

Мы с ребятами договорились встретиться внизу возле ресепшена. С лестницы я увидела, что они о чем-то разговаривают. Накинув на плечи отороченную серой норкой плотную накидку с завязками (ее я выбрала сама, ведь на улице был не месяц громань), я медленно спускалась, думая о предстоящей деловой встрече с Дэвисом и Сэмом. И, конечно, мне ужасно хотелось увидеться с Викой. Когда я подошла к парням, они стояли, как два соляных столба и пялились на меня.

— Уже можно дышать, — улыбнулась я, шуткой приводя обоих в чувство. Тут мои руки были подхвачены: Марун с Гэрисом одновременно припали к ним губами, вновь превращая меня в вареного рака.

Дэвис с Сэмом сидели за тем же столиком, что и в прошлый раз. Но, теперь рядом с сервером сидела Вика. Увидев меня, она обрадовалась и, наплевав на этикет, бросилась меня обнять и звонко чмокнуть в щеки. Мужчины сдержано обменялись рукопожатием. И Марун представил присутствующим Гэриса.

Детектив рассказал о том, что мы уже успели выяснить в Эгоцентриуме и теперь ждал новости от Дэвиса. Оказалось, что Дороновича видели двое местных судей. Он проработал и у того, и у другого только день младшим визуаром: сопровождал их на прием к серверу. Ждал их в коридоре главного офиса вместе с остальными охранниками. А после пропал.

— Сэм, — обратилась я к серверу, — а ваш личный архив находиться в главном офисе?

Тут же за столом воцарилась тишина. Сервер все так же скромно одетый во все серое внимательно посмотрел на меня.

— А почему вы меня спрашиваете, Солари? — не понял он, — вообще-то, эта информация секретная.

Я кивнула, что знаю это. И ошарашив всех присутствующих, заявила:

— Потому что Архан Доронович собирается украсть ваш личный ключ. — И не дав вставить кому-нибудь слово против, продолжила, — Ведь этим ключом вы можете не только открывать двери в другие миры, но и запереть Эгоцентриум изнутри, чтобы в него уже никто не попал и не вышел.

Заинтересованный моей осведомленностью в этом вопросе, он спросил:

— Вы полагаете, что он хочет запереть Эгоцентриум?

— Я уверена в этом! Для этого он и спрашивал у архивариусов о других архивных филиалах, и о вашем личном. Он точно знает, где ваш ключ!

— Но зачем ему это? — спросил Дэвис, немного сбитый с толку.

— Вы представляете, что сможет сделать с вашим миром, простите Сэм, самый сильный маг из всех? И никто не придет к вам на помощь!

Дэвис сглотнул, уставившись на меня округлившимися глазами. Бэрс и Гэрис смотрели на меня с тревогой и восторгом.

— О, боже! — воскликнула молчавшая до этого Вика, и зажала рот рукой.

Только Сэм остался неколебим.

— Что ж, — спокойно произнес он, — теперь, когда мы знаем его планы, нужно обсудить наши.

Мы долго во всех подробностях разрабатывали линию защиты архива Сэма. Завершив наше собрание, сервер отпустил Дэвиса.

— Значит, мы договорились, Ричард, — произнес на прощание он, — я очень рассчитываю на вас.

— Да, сэр, — Дэвис кивнул и на прощание, пожав мужчинам руки, поцеловал руку у меня и у Вики. — До встречи, господа.

Проводив его глазами, мы молча смотрели друг на друга, переваривая обсуждаемую стратегию. Наступила неудобная пауза, которую первой нарушила моя подруга, решительно обратившись ко мне и сменив тему разговора:

— Ларка, ты осталась верной себе! — весело защебетала Вика, — то с одним кавалером завалилась ко мне тогда ночью, а теперь уже с двумя гуляешь!

Мужчины за столом засмеялись, а я обиженно буркнула:

— Я не гуляю, они меня стерегут, чтобы я не убежала!

Теперь и Вика ухахатывалась вместе с парнями.

— Так, подруга, — начала она прокурорским тоном, — ты решила выйти сухой из воды.

— А что? — насторожилась я, не понимая к чему она клонит.

— Твое счастье, что у меня хорошая память! — похвалилась подружка, — Думаешь, я забыла, что у тебя завтра день рождения?

Сэм улыбнулся, нежно глядя на свою девушку. А Гэрис удивленно уставился на меня, будто я совершила что-то из ряда вон, и вот теперь попалась. И только один Марун воспринял эту новость с каким-то задумчиво-загадочным видом.

— А, точно, завтра же пятое… — вспомнила я, совершенно запутавшись в хронологии дней.

— Я-то думал, что ты специально решила не говорить об этом, чтобы увильнуть. — упрекнул меня детектив, улыбаясь лисьим прищуром.

— Ничего я не скрывала, просто со всеми этими расследованиями из головы вылетело, — попыталась оправдаться я. И поняла, что Бэрс, оказывается, все это время помнил о моем дне рождения и лишь ждал, когда моя подруга об этом заговорит.

Вика вытаращила на меня глаза.

— Да, ты, вообще, заработалась! Где будем праздновать?

Ее вопрос поставил меня в тупик.

— Я как-то не думала об этом, если честно, — промямлила я, — а что, это обязательно? Может зайдем в кафе, поедим тортик с чаем. — скромно предложила я, но уже по одному Викиному взгляду почуяла, что она от меня не отстанет.

— Чай с тортиком? Мы, что, в детском саду? — возмутилась подруга и парни поддержали ее (вот предатели!) дружными высказываниями о том, что я такая коварная, скрывала, что душа требует праздника и что одним тортиком я, точно, не отделаюсь.

Не зная, где искать спасения от напавшей на меня компании, я поглядела на Сэма, как на лицо, сохраняющее нейтралитет. Но вместо руки помощи, он весело предложил:

— Поехали сейчас ко мне. Переночуете, а завтра будем праздновать!

— Как, Сэм, и вы туда же? — тихо упрекнула я его, пока Вика с парнями громко обсуждали завтрашнее мероприятие.

— Солари, моя жизнь и так состоит из одних обязанностей. Я тоже хочу праздник вместе с друзьями, которых у меня из-за моей должности очень мало. Поэтому я дорожу каждым из них. Вы моя гостья, так что отказа я не приму!

Вот так я оказалась гостьей на собственной днюхе! Бывает же такое — парадокс!

Наш ужин прошел за очень веселыми разговорами. Вика взахлеб рассказывала о поездке в Италию вместе с Сэмом. Она красочно описывала природу, архитектуру и особенности культуры итальянцев. Ее повествование, похоже, заинтересовало и Гэриса, потому что он часто задавал ей вопросы, услышав непонятные слова, связанные с этим новым загадочным миром технологий и научных открытий. Подруга, нашедшая себе благодарного слушателя в лице Риса, увлеченно расписывала ему, как и что устроено в той или иной стране Эгоцентриума. Я лишь слегка поясняла ее слова Гэрису, переводя их в более доступную форму. И сама удивлялась техническим новшествам, поскольку, благодаря моему отцу, знала только историю некоторых стран этого мира.

Пока мы шумно обсуждали Эгоцентриум, Сэм с Маруном вели спокойную, но не менее интересную беседу. Их тихий разговор привлек мое внимание, когда они стали обсуждать серверов.

Оказывается, верховные маги выбирались из судей общим голосованием, могли переходить из одного мира в другой и жить там без временных ограничений. Сэм сказал, что он самый молодой сервер за последние три тысячи лет.

— А для чего им переходить в другие миры? — поинтересовался Марун.

— Я несколько раз обращался за советом к своим более опытным коллегам. Ведь я не имею права на ошибку, так как от моих действий зависит судьба цивилизации. Такая ответственность заставляет быть очень осторожным. — объяснил он.

— То есть все серверы общаются между собой?! — удивился детектив. Сэм утвердительно закивал головой и уточнил:

— Но только в исключительных случаях, потому что покидать надолго свой мир мы не имеем права. Вдруг что случиться за наше отсутствие.

Я вполуха слушала их разговор сквозь оживленную болтовню Вики и Гэриса, с которым моя подруга теперь обсуждала меня.

Многозначительно изогнув бровь, и с интересом сверкнув на меня глазами, Рис спросил:

— Говорят, что о человеке можно судить по его друзьям. Вика, а кем вы работаете?

— Я — патологоанатом, — удивила она его.

Гэрис недоумевая переводил взгляд с нее на меня. А потом с улыбкой сказал:

— Теперь я начинаю понимать Солари. Два медицинских работника нашли общий язык.

— Когда мы познакомились, Рис, я думала, что я журналист, — пришлось напомнить ему.

— Но ведь на подсознательном уровне ты чувствовала в чем твое истинное призвание, — он глядел на меня так, словно насквозь прошил.

— Да, — согласилась я, не уточняя, что правду о себе узнала лишь благодаря Маруну. И отвела глаза.