Он хотел ответить...
Жёстко.
Размазать нападавших своей энергией!
Но будучи человеком, во тьме космоса капрал не видел ровным счётом ничего. Кроме вездесущих звёзд и лопающихся шаров плазмы, которые в них бросали катера ВКС ОМЗ. Увы, на борту не было ни радара, ни систем визуального контроля, чтобы отметить для него цели.
Десантник разминал мышцы и бессильно вглядывался в шлюзовой проём, когда к нему снова вернулся Жан. С плохими новостями:
— Они перехватили управление!
— ЧТО?!
Паренёк еле выдержал сумасшедший взгляд капрала.
— Основной движок мой. И пара вспомогательных. Но остальные контролируются уже удалённо!
— Это Тау! Чёрт! Мы движемся к Марсу, — сжав кулаки, процедил десантник.
— Не совсем. Я всё ещё держу курс, но теряю много топлива, чтобы его корректировать. Из-за того, что движки работают вразнобой.
— То есть...
— Такими темпами мы истратим всё топливо до подлёта к Земле!
— И нас можно брать тёпленькими...
— Что будем делать? — с надеждой спросил юноша.
Ответа у Роста не было:
— Возвращайся в двигательный отсек. А я что-нибудь придумаю.
Лицо Жана залучилось улыбкой, и паренёк побежал назад, оставив мрачного капрала наедине с его мыслями. Рост хорошо понимал, что вынужден играть по правилам всесильного Тау. Куда ни плюнь, везде его ожидают военные и андроиды, чтобы пленить и отправить на опыты. И даже ответить им сейчас нет никакой возможности. Только стоять и бессильно наблюдать за тем, как кончается топливо в тщетной попытке сохранить курс к Земле.
Вся эта затея изначально была обречена на провал. Они потревожили улей и упрямо летели к его центру, наивно полагая, что смогут спрятаться...
Бессмысленная гонка загнанных крыс.
— Ну, где же вы, суки?! Покажитесь, и я превращу вас в пепел! — выпалил Рост со злобой.
Вспышка...
И вовсе не такая, как несколько десятков предыдущих от плазменных выстрелов. Белый свет на секунду застлал глаза, а потом исчез. Чтобы вернуться снова, но уже на более долгий промежуток времени. Теперь, когда космос стал белым, а звёзды слились с ним в единое целое, пять маленьких чёрных точек стали видны, как на ладони. Не веря свои глазам, десантник смотрел на военные катера, идущие звеном следом за ними.
Рост поднял руку, и картинка с обращёнными цветами снова исчезла, а потом появилась вновь. Этот дар был нестабилен. Подчиняясь какому-то глубинному инстинкту, капрал будто сжал пальцами одну из точек, и...
Она тут же окуталась серым облаком и перестала существовать!
— Я конечно не бог, но... лучше вам прекратить преследование. А не то...
Второй катер был тоже сжат невидимыми тисками и превратился в ничто. Наконец до них дошло. Три оставшихся корабля резко изменили курс и бросились врассыпную. Десантник с удовлетворением наблюдал, как они исчезают, и принялся усиленно моргать, чтобы вернуть своё зрение в нормальное состояние. Получилось, правда, не с первого раза, но вскоре он снова стал нормальным. Если не считать того момента, что минуту назад буквально силой мысли давил вражеские корабли!
Через пару минут к нему вернулся недоумевающий Жан, который возвестил о восстановлении полного контроля над двигателями корабля. И паренёк был ни сном ни духом, в связи с чем им дали свободу. Капрал же хорошо понимал, что мыслящие машины, одной из которых был Тау, не станут расточительно тратить ресурсы для поимки того, кто легко и непринуждённо сбивает их корабли. Уж легче отступить и попробовать устроить засаду на подходе к Земле. Или же дать им возможность приземлиться, чтобы взять капрала на планете.
Вариантов было много. Одно сложно — взять цель живым. Этим всю дорогу и пользовался Рост, выигрывая время. Только надолго ли его хватит? Хотя, с другой стороны, практически каждая стычка с превосходящими силами противника давала ему шанс укрепить и улучшить свои силы.
Кстати о них...
Десантник вдруг ощутил слабость в ногах. Наверное, новый фокус оказался слишком энергозатратным. И это означало, что если Рост сейчас не отдохнёт, то вполне возможно упадёт в беспамятство. Которое гарантированно отправит их с Жаном на тот свет.
— Эй, на тебе лица нет! — воскликнул парень, подойдя ближе. — Что случилось?
— Я избавился от погони, — улыбнулся Рост, пытаясь не дать глазам сомкнуться.
Он удерживал паренька взглядом, когда вокруг уже всё плыло. Тот прыгал от счастья, превращаясь для него в одно сплошное пятно...
«Только не отключайся! Будь здесь и сейчас!»
К сожалению, тело оказалось глухо к уговорам разума, который неотвратимо проваливался в пучину. Десантник чувствовал огромную вину за предстоящую смерть этого юного и смышлёного парня по имени Жан. Именно такой монетой он отплатит своему спасителю. И только лишь за то, что решил бороться с ветряными мельницами, и в конечном счёте победил...
— Рост? Ты чего? Ты еле стоишь на ногах!
— Прости...
Воронка забытья поглощала героя, который в итоге должен был стать палачом...