Следующие двадцать четыре часа Ростиславу впервые пришлось маяться от скуки. Он бродил по мрачным коридорам корабля пришельцев, который казался инородным, как для него самого, так и для того образа галактидов, что сложился в его голове после битвы разумов с Ниэль. И вправду верилось, что война была чужеродным ремеслом для этого народа, и поэтому так разительно отличался райский пейзаж, спроецированный галактианкой, и внутренние своды отсеков истребителя пришельцев. Словно всем этим антуражем они хотели доказать себе, что война — это зло, хоть и неизбежное в их ситуации.
Такие мысли приходили ему на ум, пока он пытался найти себе место. Была бы рядом Бета, она уже загрузила бы его информацией и задачами. Но её нет, и теперь он остался совсем один. И даже Рада, обидевшаяся на него из-за его логичной оценки ситуации, считай пустяка, больше не разговаривала с капралом. К тому же впервые ему довелось испытать сильнейшее чувство голода, и логично, ведь теперь он больше не синтет, а человек. Для утоления этого исконно человеческого недуга, ему пришлось обратиться к Ментору.
— Да не красней ты, как юная девица, — говорил он, передавая капралу солдатский сухпаёк. — Жрать вынуждены все... и срать тоже.
Последняя реплика заставила Роста засмеяться во весь голос, как и Ментора. Мужчины сидели в кают-компании и трапезничали, наблюдая за звёздами в голографическом иллюминаторе. Кроме них на экране постоянно маячили земные дроны.
— Есть идеи, когда нас отбуксируют? — спросил Рост, закусывая говяжьим батончиком.
Ментор пожал плечами, и начал разливать горячее какао в стаканчики:
— Мы у Юпитера, значит уже скоро. Точных данных я тебе не скажу, — пробурчал он с важным лицом. — Сам понимаешь, мы внутри вражеского корабля. Здесь повсюду уши!
Капрал кивнул, хотя был уверен в том, что Бета и на этот счёт в своё время подсуетилась.
— Конечно это не моё дело, — пододвинув к нему стаканчик, сказал командир, — но я слышал часть вашего разговора с той девушкой.
— И? Ты что, подслушивал? Это низко даже для тебя, Ментор, — усмехнулся десантник.
— Все претензии к инженерам галактидской погани, — сплюнул тот. — Сэкономили на звукоизоляции. Так вот, тебе надо поговорить с Радой ещё раз и окончательно вправить ей мозги.
Капрал нахмурился:
— Это угроза?
— Дружеский совет, — прищурился Ментор, после чего разломил лепёшку и снова поделился с Ростом. — Война у порога, капрал. С предателями разговор будет короткий, уж поверь.
— Не волнуйся, я сумею её защитить.
— О да, в этом я не сомневаюсь. Только я не хочу, чтобы из-за вас голубков подыхали солдаты, которых направят на убой, чтобы схватить вашу парочку. Всю свою карьеру, капрал, я наблюдал, как гибнут мои люди. Ты можешь сказать, что я просто хреновый командир...
— Давай к сути, а?
— Да куда ты торопишься? — криво улыбнулся он. — У нас теперь много времени.
Рост вздохнул и махнул рукой:
— Извини. Просто уже отвык от спокойного времяпровождения. Когда вынужден выживать двадцать четыре на семь, сменить ритм очень нелегко.
— Понимаю. Так вот, может я и хреновый командир, но изо всех сил старался сберечь своих ребят. Только штабным крысам нет дела до такой мелочи, как боевые потери. Главное — это выполнить задание, а Земля ещё нарожает солдат с лихвой. Сам понимаешь, катастрофическая перенаселённость планеты вносит свою лепту в минимизацию ценности человеческой жизни...
Ментор сделал глоток и мрачно посмотрел в иллюминатор:
— Сволочи они, капрал. Я перешёл в элиту спецназа, глупо надеясь, что хоть здесь жизнь нашего брата будет ценна. Годы подготовки, боевого опыта... Нет, бл... Вдруг из ниоткуда на пикирующем крейсере появляется Девастатор, и как Иисус, показывает чудеса. И мне дали задание его изловить. При этом снова начали гибнуть мои люди... Один за другим...
— Мне жаль.
— Мне тоже, капрал, — сказал Ментор, серьёзно взглянув ему в глаза. — Наверное, ты уже и сам догадался, что смерть постоянно бродит рядом с тобой и ищет себе новую жертву.
Рост уставился в голограмму и задумался. Всё было именно так. Только вместо одной жертвы он вынужден был приносить её величеству смерти целые миры...
— Мы на одной стороне, — положив ему руку на плечо, произнёс Ментор. — Ты спас меня и моих людей. И я сделаю всё, что смогу, чтобы облегчить вам обоим с Радой жизнь. Но и вы должны вести себя паиньками. Договорились?
— Я поговорю с ней, — кивнул тот.
— Рад, что ты всё понимаешь. Дай бог после всего я приглашу вас к себе в загородный домик и приготовлю самое лучшее барбекю на среднем Западе, — подмигнул Ментор, похлопав его по плечу.
— Тебя кто-то ждёт на Земле?
Ментор покачал головой:
— В нашей профессии проще быть холостяком или сиротой. Никогда не знаешь, когда получишь последнюю пулю.
— Твоя правда, — согласился капрал, поднимаясь со своего места. — Спасибо за обед. А что до барбекю — замётано! Уверен, ты готовишь так же хорошо, как и воюешь.
— Жаль будет тебя разочаровывать — готовить я научился по видеокурсам, и то в последний раз делал это лет пять назад, — рассмеялся Ментор и тоже встал на ноги. — Давай, вперёд самец! Покажи своей сердечной, кто в доме хозяин. И объясни, что не женское это дело в политику лезть.
Они крепко пожали друг другу руки.
— Ещё раз, я поговорю с ней. А тебе лучше не стоит больше играть роль семейного психолога, Ментор!
— Твоя правда, — смутился командир, и они попрощались.
Капрал двинулся на поиски Рады в надежде хоть как-то вразумить её. Увы, он ещё не догадывался, что поговорить им в ближайшее время точно не дадут.