Демоноборец

Глава 18 Дренорцы, или Как Спар в гости пришел

Когда подошли к школе круга, рыжее чудо появилось из воздуха и набросилось на меня. А дальше были обнимашки, поцелуи, миллион вопросов и один удачливый Спар, которого утащили в спальню.

Невольно я сравнил, как меня встречают разные девушки и… выкинул эти мысли подальше из головы. Во избежание неудобных вопросов, так сказать.

— Как ты тут? — спросил я в перерыве любовного марафона.

— Даже не знаю, как ответить. Всё куда сложнее, чем я думала. Раз так в десять, — призналась Пушка. — Но ничего. Мастера говорят, что потенциал у меня есть. Года за три управлюсь.

— За три? — нахмурился я. — А то время, что прошло, входит в это время?

— Нет. Ещё три года. Но не всё так плохо! — поспешила она заверить меня. — Такен ведь передал послание мастерам, чтобы открыли школу у нас в мире. Обсуждение этого вопроса уже идёт. Так что я смогу продолжить обучение у нас. Как только кто-то откроет третий круг, — добавила она тише.

— Хм… Получается, если я быстренько открою третий круг, ты сможешь вернуться?

— А ты сможешь? — удивилась Пушка. — Никто из наших пока даже не приблизился к этому.

— Черт его знает, — честно ответил я. — В любом случае я на ближайшие полгода занят.

Пришлось рассказывать и эту часть истории, куда мы дружно влипли и чем собираемся заниматься. Проболтали до поздней ночи. Пушка, кажется, хотела узнать всё, попутно рассказав, тоже всё. И какие техники освоила, и на какие задания ходила, с какими мастерами встречалась. А я что? Слушал внимательно. Интересно же, как она тут поживает.

И ни намёка на конфликт с Драком, который на неё наезжал. Но ничего, с ним завтра разберусь.

Разбираться с утра пошёл. Со школой мы ещё вчера вопросы порешали, нас помнили по прошлому разу, поэтому без проблем разрешили разместиться. Гэцу сразу умотал общаться с мастерами. Я же… Ну, приятно провёл время и ни о чем не жалею. На душе хорошо-хорошо стало.

Но дела есть дела. Поэтому я первым делом выдал Пушке деньги на оплату ускоренного обучения. В ценах она уже куда лучше разбиралась, сказала, что на полгода точно хватит. Как раз к нашему возвращению, а там видно будет. Если добычу соберу, то ещё подкину.

Рыжая на тренировку убежала, а я Драка выдернул. Нет, морду ему бить сразу не стал. У меня было послание от Такена, которое я и передал. А также денег подкинул. Не своих, разумеется, а, опять же, от Такена. Он решил для ускорения профинансировать шиноби. Заодно попросил у меня проверить их и забрать отчёт, который Драк должен подготовить. Было письмо и для мастеров школы, которое я им передал.

Поработал курьером, так сказать.

А что касается конфликта с Драком — так труда спровоцировать на спарринг не составило. Всё в рамках проверки результатов. Считай, официально пригласил его на деле показать, чему он научился.

Встретились мы не сразу, а вечером, в свободное время. Один на один. Выносить конфликт на общее обозрение мне не хотелось. Драк на хорошем счету у Такена, командир отряда. Жестить больше необходимого — лишнее.

Когда я пришёл, сразу понял: ко мне он питает те же чувства, что и я к нему. То есть ничего хорошего. Было у него в глазах что-то такое. Предвкушение. Хочет проверить свои новые возможности и утереть мне нос. Понятное в целом желание. Он ведь типичный альфа-самец, который любит быть впереди всех. А тут я, такой красивый, мельтешу перед глазами.

— Ну давай, показывай, — бросил я ему пренебрежительно. — На остальных уже посмотрел со стороны. Вы точно тут время не впустую теряете?

— Сейчас и проверим, — пообещал он.

Атаковал он сразу, в полную силу, продемонстрировав, что и правда на месте не стоял. Вообще, по меркам всех шиноби, Драк сильный боец. На текущий момент освоил один легендарный камень и шесть малых. Точнее, почти освоил. Сколько-то ему там ещё оставалось.

Первая его редкая способность — огненный шар. Которым он в меня кидал, ещё в те времена, когда я с целым этажом его однокурсников зарубился. А потом и в забегах участвовал. В формате один против всех. Эх, было же времечко.

В общем, в своём развитии он делал упор на контроль огня и температуры. Собственно, легендарный камень именно это и позволял ему — контролировать температуру объектов. Как повышать её, так и понижать. Неприятная способность на самом деле. Если нет защиты, он вполне мог вскипятить кровь или подпалить одежду. Одним лишь взглядом.

Энергетическая плёнка, пусть и редкого уровня, от этого защищала, поэтому мне не страшно.

Но Драк и не пытался воздействовать на меня. Он ударил сконцентрированным пламенем, послал настоящий вал. Ярко и мощно. Всё для того, что отвлечь меня и дополнительно атаковать призрачными клинками, которые обычным зрением не видны и которые он умеет совмещать с другой редкой способностью — огненным росчерком, усиливая ту техниками круга.

Меня накрыло пламя со всех сторон. Очень горячее пламя. Но оно было магического типа, несло в себе большую порцию энергии. Для меня прошедший месяц тоже не прошёл даром. Резерв вырос на двадцать пять процентов, а тот же защитный покров был перестроен. Теперь у него три слоя. Ближайший к телу — жёсткий, модульный каркас. Второй слой — поглощающе-модульный. Третий — не совсем слой, скорее, облако энергии вокруг меня для облегчения контроля ближайшего пространства.

Конструкция громоздкая. Но чумовая троица умудрилась настолько меня натаскать, что техника ушла на уровень рефлексов.

Для Драка это означало следующее. Всё его пламя было поглощено мною. Со стороны это выглядело так, будто огонь втянулся в меня. Что-то добралось до защитного покрова, но… Это несерьёзно.

Появившийся избыток энергии я собрал в шар, закрутил его и отправил в полёт. Раньше я только диски умел бросать, но освоил новый трюк. Для тех случаев, когда надо что-то взорвать или не покалечить противника. К чести Драка, шар он разрубил мечом, да так ловко, что энергия прошла по бокам от него.

А если так?

Я швырнул молнию, и Драк продемонстрировал, что овладел техникой заземления. Слабый разряд он принял на меч, тот прошёл дальше, перекинулся на тело, но был перенаправлен в землю.

Неплохо, неплохо. Я бы сказал, отлично.

Но этого маловато. Я ведь ещё даже глаза не активировал. А может, на мечах схлестнуться? Почему бы и нет.

Схлестнулись. Талант против моих глаз. Я их по-прежнему не активировал, иначе бы совсем нечестно было. Чувствовалось, что Драк мечом владеет лучше, чем я. Или лучше понимает меч, чем я. Но ему не хватало физических кондиций. Я был и сильнее, и быстрее. Даже без глаз.

А уж с глазами… В три движения я выбил меч из его рук и выдал мощный толчок прямо в упор. Драк кувыркнулся, попытался схватить оружие, но лишь получил разряд молнии в бок и покатился по земле.

— Это всё? — спросил я его. — Или освоил ещё какие трюки?

Он перевернулся, оттолкнулся от земли, но встать я ему не дал. Ускорился и подсёк ноги, придавил к земле. Выпустил направленно духовную силу, чтобы точно не дёрнулся. Драк показал, что гонора у него хватает. Прямо мне в лицо выдал концентрированное пламя. В упор, считай. Но если бы я на подобных разборках расслаблялся, то вряд ли бы дожил до сегодняшних дней. Поглотил и эту атаку. Добавив пару точечных ударов пальцами, чтобы заблокировать токи энергий у него в теле.

— Успокоился? — спросил я его. — Теперь поговорим. Зачем Пушку обижал, а?

Драк нахмурился, не сразу понял, но дошло до него быстро. Взгляд потяжелел, вырваться попытался, но силы ему не хватило.

— Лежи, — придавил я. — Знаешь, мне в целом плевать на тебя. Но вот на девушку свою — совсем другое дело. Продолжишь на неё наезжать, я не посмотрю, что ты шиноби и ученик Такена. Оторву и руки, и ноги.

— Всё сказал? — прохрипел Драк зло.

— Да я только начал, — похлопал я его свободной рукой по плечу. — Это, знаешь ли, очень по-мужски, отыгрываться на девушке, только потому что она встречается со мной. И за что отыгрываться? Из-за Люция, серьёзно? Ты пробил в моих глазах дно, Драк. Поэтому церемониться с тобой я не собираюсь. Пушка, кстати, о твоих выходках ничего не говорила. У меня свои методы определять, кто наезжает на моих близких. Ну и последнее. Просто чтобы ты был в курсе. То, что Люций мой отец, уже слышал, наверное. То, что я создал клан и в него вошла Мария Вологодская, тоже должен был видеть. А то, что Люций зашёл к нам в гости и мы с ним, кхм, примирились, пропустил. Теперь он в моем клане. Если у тебя планы продолжить с ним ученичество — мне плевать. Сколько угодно, если договоришься. Но это возвращает нас к первой части разговора. Сложно учиться фехтованию, без ручек и ножек.

— Теперь всё сказал? — уже спокойнее поинтересовался Драк. — Если закончил, так отпусти.

Я отпустил. Перестал держать и давить. Отшагнул в сторону. С интересом посмотрел, как он поднимается. Атакует, нет?

— Чтобы ты был в курсе, — Драк ответил мне в тон. — Я наехал на Пушку один раз. За что уже извинился перед ней.

— О как, — почесал я себе макушку. — Это что же получается, зря я, что ли, тут распинался перед тобой? Ну, зато ты теперь в курсе моей позиции.

— Ты ведь в курсе, что мудак?

— Для тебя — мудак. Для кого-то другого — верный друг и соратник. Всё относительно в этом мире. Ты в моих глазах тоже тот ещё мудак.

Драк кивнул, будто так и надо.

— Отчёт подготовлю через два дня.

— Договорились.

На этом и закончили.

Его словам я поверил поскольку-постольку. Раскаялся и извинился? Ну-ну. Раскаялся, потому что действительно посчитал, что неправильно себя повёл, или потому что испугался последствий? Две большие разницы. Да и извинения не означают, что Драк ничего не будет делать. Надо признать, что люди вокруг него легко собирались. Он лидер, и этим всё сказано. Ему недостаточно вредить напрямую, хватит показать своё отношение, чтобы остальные шиноби устроили Пушке весёлую жизнь. Причём необязательно, чтобы дошло до открытого насилия. Отчуждение, насмешки, травля. А оно мне надо, чтобы её отвлекали от обучения? Нет.

Я подумал, подумал, а потом ещё разок всё взвесил и пошёл к Пушке прояснять ситуацию. Зная её характер, спроси я до этого, она бы ничего не сказала. А теперь надо прояснить. Чтобы подтвердила слова Драка и рассказала, какая атмосфера в коллективе.

А то мало ли. Иногда лучше почаще оглядываться и не особо расслабляться. Даже в окружении своих.

Спустя столько походов в Колодец, не скажу, что он мастер подстав. Да, нагадить может, причём сильно, но есть другая у него фишка, в которой он куда талантливее — в обломе ожиданий.

Я уже давно зарёкся их делать. Но нет-нет да и что-то в голове проскальзывает.

Разумеется, за прошедший месяц у нас дома мы Эскарию не раз расспросили о том, что нас ждёт. На первый взгляд, она ничего не скрывала (это можно было проверить только на практике). Рассказывала и о своём племени, и о мире, и о тех ритуалах, которые нас ждут.

Поэтому я ожидал, что мы попадём в степь, пролетим по ней, с высокой вероятностью с кем-то подерёмся по пути, найдём её родичей и сделаем то, что должны. Но я совершенно не ожидал, что мы столкнёмся с таможней и бюрократией на входе.

В школе круга мы задержались на три дня. Я хотел бы подольше, но в том-то и дело, что причина этого желания крылась в Пушке. Которая не отдыхала в школе, а активно занималась, с утра и до самого вечера. Получается, мы тратили время впустую. Тамара не хотела оставлять надолго одну свою подружку, поэтому стала меня дёргать и проситься уйти в дом ордена. Одну отпускать её я не захотел. Тут и гадалка не нужна, чтобы с уверенностью утверждать: одна ситкартка влипнет с гарантией.

Поэтому план был изменён, я попрощался с рыжей, перед этим с ней поговорив о Драке и общей ситуации, убедился, что проблем у неё никаких серьёзных нет, да с чистой душой повёл отряд дальше.

Мрачный свалил. Оставил нам весточку, что пошёл за своим отрядом. Ничего удивительного. Мы заранее договорились, что в мир Эскарии он не пойдёт. И так себе месячный отпуск устроил. У него ведь и свои дела есть.

Нужный нам мир был первым от перекрёстка. Мы прошли через два яруса, зашли в ответвление и столкнулись с первым блокпостом в виде отстроенной крепости. А дальше началось самое интересное. Крепость принадлежала империи, чьё название амулет-переводчик не осилил, а оригинальное название из уст Эскарии я бы при всем желании повторить не смог. В сокращении она имперцев называла рангвальцами. Производное от Ренгвиндальтиоской империи. тьфу, блин, язык сломаешь. Её же племя называлось дренорцами.

То, что будет весело, стало понятно, когда при виде дренорки в крепости подняли тревогу, на стену набежала толпа, в нас стали целиться из арбалетов и появились магические щиты, прикрывающие имперцев. Эскария, ничуть не удивившись, вышла вперёд, на ходу облачившись в свой доспех. Тот она держала в кольце, но явно система была куда хитрее. Раз, и броня уже на ней. Ни запнулась, ни притормозила. Выглядело это круто. Тоже так хочу. Хотя нет. Хочу ещё лучше. У этой брони есть ряд минусов, которые я уже изучил.

Как ни странно, появление доспеха не спровоцировало агрессию, а притушило. Послышался окрик, арбалеты опустили, но магические щиты не убрали.

— Назовись! — крикнули нам.

— Эскария Бешеная, ученица Таргана Ладони!

Она ещё и медальон показала.

Если бы на этом всё закончилось, эх. Нас пустили внутрь крепости. Потребовали рассказать, кто мы такие. Этот вопрос к Эскарии не относился. У неё спрашивали, зачем она пожаловала. Что касается нас, хватило амулета мастера ордена, чтобы уладить формальности. Но всё равно, отвели в сторону и помурыжили вопросами, как связались с дреноркой, что замышляем против империи, что запрещённое везём.

Я честно ответил, что мне плевать на империю, и вообще, все вопросы к Эскарии, мы здесь по её личному делу, а если совсем уж что-то не нравится, пусть обращаются к Таргану Ладони. Упоминание последнего действовало волшебнее всего.

Наконец, нас пропустили. Но на этом тоже ничего не закончилось. Мы поднялись по Колодцу вверх и столкнулись с тем, что он перекрыт металлическим навесом с магическом фоном. Забавное решение. Выглядело как то, что легко обрушить. Проход здесь поменьше, чем у нас, но метров двести в ширину имел. Поэтому и опоры были здоровенные. Пара ударов, и всё это рухнет вниз. Но хозяин — барин. Мы залетели в единственное отверстие и попали… на таможню.

На то, что нас допросили внизу, всем было плевать. Пришлось встать в очередь, а поток ныряльщиков здесь был оживлённый, прождать с полчаса и попасть на очередной допрос вместе с проверкой. Нас просветили какими-то артефактами и, конечно же, по поводу содержимого появились вопросы. Потому что оружия, камней, всяких зелий, в том числе от дроу, у нас было прилично.

Честное слово, я раз сто пожалел, что мы ввязались в эту авантюру. Ещё и Бешеная на пару с Тамарой едва сдерживались. Ситкартка ладно ещё, а вот Эскария была готова войти в раж и начать всех крушить.

Возможно, именно это и ускорило процесс. Или что-то другое. Усилив слух, я слышал, как упоминалось, что дренорцы активизировались и что на границе неспокойно. А ведь они регулярно воюют, как говорила Эскария. Получается, с точки зрения империи, не самый слабый боевой отряд собирается к их врагам, о чем мы прямо заявили. Либо я чего-то не понимаю, либо Эскария для местных властей неприкосновенная. Влияние ордена? Скорее, Таргана. Она ведь представилась как его ученица. А не как грандмастер ордена.

Любопытненько.

И почему мне всё больше кажется, что про эту ситуацию правильно говорить не авантюра, а интрига? Причём не наша.

Когда нас отпустили, спрашивать у Эски ничего не стал. Смысл? Роза проверила Эскарию. Та не замышляла зла против нас. Про интриги ничего не слышала и даже не думала. Так что в данном случае лучше немного подождать. Уверен, в её племени я получу часть ответов.

А сейчас… Мы поднялись сразу в небо. Смогли полюбоваться городом. Он начинался где-то в километре от Колодца. Тот же был огорожен крепостью. Между крепостью и городом — как раз с километр свободного пространства. Чистое поле с редкими камнями. Эскария указал путь, мы полетели вдоль города, поэтому смогли рассмотреть его. Много высоких зданий, этажей так в пять. Совсем мало отдельных домов. Несколько десятков башен. Люди, опять же, суетятся внизу. В целом ничего такого, за что взгляд бы зацепился.

Калия летела быстро, поэтому вскоре мы оказались над самыми обычными лугами, полями да деревнями, что мелькали внизу. А там спустя пару часов добрались до степи.

Про то, как ещё день потратили на то, чтобы отыскать нужное племя, рассказывать не буду. С высоты полёта степь представляла до обидного однообразное зрелище. Что не мешало Эскарии по пути травить байки, что вот в этом месте произошла одна великая битва, а в том — другая. Из-за чего у меня сложилось впечатление, что тут на каждом углу великие битвы. Хотя углов-то и не было. Открытое пространство с редкой растительностью.

Эскария попросила нас притормозить вдали от лагеря, чтобы охотники и духи успели среагировать и оценить нас.

Да, духи.

Ещё одна из причин, по которой я согласился сюда наведаться.

Если воспринимать рассказы Эскарии с толикой цинизма, отсекая явную ангажированность, что имперцы плохие-плохие, а дренорцы сильные и мудрые, картина получалась следующая. Есть огромная империя, с сильной армией, технологиями и магией. Территории у них, понятное дело, приличные. Империя же. На краю их земель располагается великая степень. Насколько великая, не скажу, но Эскария её именно так называла. В степи дренорцы и жили отдельными племенами. У каждого из племён — свой участок, по которому они кочевали. Также здесь было несколько «проклятых» мест, где водились демоны. Ну и всякие ценности росли, типа особых растений. Так племена и жили. На своих угодьях циркулировали от одной точки до другой. Это если племя сильное. Если слабое, у него таких точек не было и выживали они по-другому.

Раз лет в пятьдесят, если дренорцев становилось больше, чем могли прокормить степени, они устраивали набеги на имперцев. Грабили деревни и города. Что-то забирали себе, заодно сокращая собственное поголовье. Система приходила в баланс. Как я понял, дренорцев не трогали, потому что степи были имперцам и даром не нужны. Отчасти из-за того, что после них начинались гиблые места. Ну или обычные проклятые земли, где демонов и всяких монстров было совсем уж много. Так что дренорцы ещё и прокладкой между империей и этим гнойником выступали. Заодно поставляя имперцам всякое разное.

Отдельным пунктом нашего интереса шли духи. Которые вроде как дренорцев защищали и давали силы.

Стоит ли говорить, что Гэцу сделал на это стойку?

В самой Эскарии никакой дух не ощущался. При этом она получила силу от духа. Заодно и проклятие в виде ярости, которая с трудом поддавалась контролю, да и то после нескольких лет тяжёлых тренировок. Про разумных духов Эскария ничего не слышала. Воспринимала их как могущественных существ-покровителей. Ну и как источники проблем. Потому что злые духи вполне могли атаковать.

Возможно, за этим ничего не стояло. Слово дух было лишь ближайшим переводом, который выдал амулет. Да и то иногда он выдавал слово «демон».

Ну да ладно. Скоро узнаем, что к чему.

Эскария указала, где нам приземлиться. Что Калия и сделала. Бешеная ушла вперёд, мы же за ней пристроились.

А встречать нас вышли… Я когда увидел этих великанов, невольно напрягся. Самый мощный воин был где-то на две головы выше меня, а уж в плечах раза в три шире. Настоящая громадина. Ещё несколько воинов были поменьше, но не то чтобы сильно. Да и женщины были им под стать. На голову выше меня. Дети тоже наблюдались. Они размерами не так выделялись. Получается, Эскария молода и до конца не выросла.

Но больше всего внимание привлекло другое. Точнее, другой.

Встречать нас вышел и Тарган Ладонь собственной персоной.

Случайное приключение или интрига? Вопрос-вопрос.