Демоническая Кость. Том 1.

Глава 20

Два дня спустя.

— Хуман, если ты сейчас не ускоришься, я тебя до смерти пороть буду, а тело, к херам, химерам скормлю.

Замыкающий колонну декан был не в духе.

— Бабу себе найди и пори её сколько тебе влезет, — тихо огрызнувшись, Вардан не стал держать язык за зубами.

Похабная шутка нашла своего зрителя в лице шести недалёких сикров из того же первого отряда, что был и сам полукровка.

— А потом-с съешь её-с! — продолжил хохотать в одиночестве полурослик.

Тот нервно цокнул, забористо выругался и шлёпнул того легонько плетью по спине.

— Произвол-с, — заорал сикр, уворачиваясь от очередного выпада. — Это всё-с хуман-с. Его надо-с пороть.

Кто же знал, что Маркуса вместе с подопечными рабами приставят сопровождать центуриона колонии «Рассвет».

Демон дарк плевался, срывал на сикрах злость, тихо матерился, но всё же плёлся. Полдня брёл вместе со всеми остальными, чтобы вторую часть дня провести на спине хищной ящерицы. Никто доподлинно не знал, по какой-такой причине часть путешествия проходила в пешем порядке. Всего, вместе с высшей демонессой, из колонии выдвинулись две неполные дюжины разумных. Семь из них имели рабский статус, пять демонов представляли расу дарков, три закованных в металл морта и четыре небесных всадника на вивернах, что практически не спускались на землю.

Многие из рогатой братии были в курсе, что легат — Немезида Сааш, благосклонно относится к гере Атар. Видя в ней свою протеже, та в последний момент переиграла карты, наделив центуриона колонии «Рассвет» полномочиями ликтора.

Ещё бы — именно её центурия больше всего пострадала из-за бездействия спесивого высшего. Теперь же, ей лично предстояло вершить суд над неугодной сотней и её командиром. Будет обманом, если сказать, что та была недовольна решением легата. Хотя, Вардан был уверен, что подобный ход имеет под собой далеко идущую политическую комбинацию.

Воспользовавшись своим привилегированным положением, Самигина отправилась в дорогу на своей виверне. Разрезая небесную гладь, центурион курсировала над отрядом. Её виверна выгодно выделялась на фоне своих более мелких собратьев, отмечаясь, помимо прочего, своим норовом. Никто помимо законной хозяйки не мог к ней приблизиться, не говоря о том, что прикоснуться.

Все мышцы Варда ныли после коротких, но изнурительных тренировок с Маркусом. Потратив все свои кровно заработанные на оплату обучения боя, серокожийдекан гонял его и в хвост, и в гриву. Регенерация второй ипостаси волка, помогала мальцу прийти в норму, но всё в точности повторялось во время следующего привала. Не всегда у Вардана получалось незаметно обратиться. Болезненно руками размяв спину, избранник чужой воли потянулся, запрокинув голову к небу.

Где-то высоко-высоко промелькнула тень. Парень прищурился, когда рядом с ним, на пустой пятачок, вздымая столп придорожного песка, рухнула ретивая виверна. Всадником была, облачённая в сексуальный линоторакс, гера Атар. Её тканевый доспех чёрного цвета изобиловал коричневыми кожаными вставками, являясь настоящим произведением искусства. Демонесса не скрывала своего лика за тяжёлым шлемом, использовав в качестве альтернативы обруч с притемнённой вуалью. Это защищало её глаза во время полёта.

Хищно зашипев, крылатая ящерица приникла к земле, дав своей наезднице спуститься. Самигина погладила виверну по морде, после чего дёрнула ладонью, дозволяя той поохотиться. Издав пробирающий нутро крик, это существо расправило мощные крылья и, со скоростью выпущенной стрелы, взмыло в небо.

— Привал, — скомандовала демонесса, а за её спиной в этот момент рухнули на землю ещё четыре небесных всадника.

Тут же все закопошились, стали скидывать с плеч поклажу, начали ставить палатки, разводить костры, а кого-то отправили за водой на примеченную по дороге речку.

Обычно, в это время Вардана отправляли ставить палатку для центуриона, либо он, под недоумевающими взглядами остальных легионеров, перенимал опыт и навыки Харальда. Декан, как редкий воин-амбидекстр, отлично владел гладиусом и пугио (широким обоюдоострым кинжалом). Правда, так было обычно, но не сегодня:

— Хуман, подойди, — повелительно приказала Самигина Атар.

Вервульф завертел головой, не поняв, что обращаются именно к нему, после чего живо подбежал к центуриону, остановившись от неё в почтительных двух метрах.

— гера Атар? — поинтересовался он, наблюдая как остальные косо посматривают в его сторону.

Безрогая демонесса удивлённо хмыкнула, заметив, как какой-то плешивый мальчишка-раб на неё смотрит без должной боязни и благовеяния.

— Раб, ответь на вопрос, почему ты отдал все заработанные деньги на обучение искусству боя?

Вар натурально растерялся, не зная что сказать.

— Говори, хуман, — уже твёрже произнесла гера Атар.

Причин у него было много: это и пресловутая жажда силы, улучшение своего социального статуса и условий, желание найти себя и увидеть новые места, миры, но перво-наперво — обезопасить себя.

— Гера Атар, я не хочу подохнуть.

Пристально смотря на юношу, высшая задумчиво смаковала его ответ.

— Хуман, и что мне с тобой делать?

В памяти Варда всплыл великолепный ответ на этот вопрос, но он не подходил для центуриона.

— Гера Атар, а разве это не естественное желание для любого разумного? Разве есть те, у кого отсутствует инстинкт самосохранения или того же размножения? В чём наше с вами отличие: роговые наросты, иная раса, цвет кожи, крови, глаз? Может быть традиции или понимание норм общества?

Прожитая часть жизни вместе с Виктором не прошла для Вардана бесследно. Имея опыт того юноши с земли, он был способен выдать и не такое.

Сказать, что Самигина была удивлена ответом — ничего не сказать. Эта высшая умела слушать и что главное — умела слышать. Тема поднятая рабом казалась простой, но на поверку поднимала со дна уйму ила. Было странно слышать подобные речи из уст пленённого отребья.

— Ты понимаешь… — она на секунду запнулась, всё же хуманская речь для неё не была родной и гера Атар испытывала трудности в вопросе подбора понятных для местных выражений, — мне проще тебя сейчас казнить, чтобы в последующем ты не вырос во что-то опасное, полукровка?

Вар с трудом сдержался, не выдав своего волнения. Ведь речь могла идти не только о волчьей ипостаси, всё-таки цветегоглаз, как бы намекал, что он, если можно так выразиться, нечистокровный хуман. Однако подобранное выражение — казнить, намекало лишь об одном — Самигине известно о том, кто перед ней стоит.

— Или ты можешь попытаться добиться большего, — неожиданно продолжила демонесса. — Послужить на благо моей Империи.

Вар опустил лицо, чтобы собеседница не заметила проскользнувшего скептического выражения.

— Хуман, — вновь обратилась она, повысив голос, — заслужи моё доверие и получишь возможность переродиться. Я вытащу тебя из плена оков, — она посмотрела на обноски стоявшего перед ней мальчишки, — покажу лучший мир и дам возможность занять в нём достойное место.

О да, высшая демонесса из дома Атар умела затрагивать потаённые струны.

Вардан уже не был тем глупцом, пускающим слюни на грязном полу. Онотчётливо помнил услышанные слова краснокожей захватчицы про эксперимент. И как нетрудно догадаться, сейчас ему предложили в нём поучаствовать. Пока добровольно.

— Согласен, гера Атар.

Впервые увидев улыбку центуриона, Вардан не попятился, не ужаснулся. Напротив — она показалась емупо-своему привлекательной. И плевать на красноватый оттенок кожи, демонические татуировки на руках и слабо заметные пеньки роговых наростов.

Закусив до крови нижнюю губу, оборотень спустился на землю.

— В таком случае, хуман, у меня есть для тебя поручение — добудь для отряда дичь в этом лесу.

Самигина кивнула за спину Вардана.

Разумеется, это была проверка. Небесным всадникам, да и самой гере Атар не составит труда нагнать беглеца. Везде, кроме леса.

Ему предоставили возможность сбежать, правда, а что он намерен делать дальше? Жить в бесконечном бегстве, трясясь от каждого шороха? Быть может, мстить? Кому? Этой суке Киране, что несправедливо отделала его спину, превратив последнюю в кусок истерзанного мяса? Да, плевать ему было на эту сук… кубу. Было больно, но сейчас… уже плевать!

Он неоднократно спрашивал себя, чего хочет добиться в жизни, но как такового ответа не было.

— Сделаю, центурион, — отчеканил Вар на легионерский манер.

Довольно кивнув, высшая демонесса поманила к себе неподалёку шатающего декана. Как ни странно, им оказался Маркус.

— Передай ему пугио, — приказала гера Атар.

Десятник не мог, да и не имел права возражать. Серокожий демон покладисто передал желтоглазому хуману широкий нож и поспешил удалиться.

Оборотень разглядывал холодное оружие у себя в руках, словно видел впервые.

— Я жду, хуман, — недовольно проговорила Самигина. — Моё терпение имеет свойство исчезать. Безвозвратно, — добавила она несколько грубей, чем говорила прежде.

И парень побежал.

Как есть метнулся в лес с такой скоростью, как никогда ранее не бегал. Казалось, прошла всего минута, но Вар внезапно очутился под сенью величественного леса — словно за пазухой у неведомого гиганта. Окружение моментально приобрело мрачные тона, стало свежо и по ощущениям даже несколько прохладно. В голове парень прокручивал недавно состоявшийся разговор. Нет, он не должен был, да и не верил демонессе — не с его статусом ничтожного раба. Однако считал, что так же как Атар намерена его использовать, так же и он может обернуть ситуацию в свою пользу. А с протекцией привилегированного центуриона добиться своих целей ему будет в разы сподручней.

Вардан спросил у себя — чего он желает от жизни? Проблемой заключалась в том, что под весом чуждых знаний и опыта, его личность закономерно изменилась и, как оказалось, кроме пресловутого выживания, он хотел… путешествовать, увидеть мир. Быть может и не один. Вардан хотел увидеть своими глазами то, что до сих пор видел лишь чужими.

Сделав несколько кругов с периодическими остановками, он не обнаружил за собой слежки. Привалившись спиной к влажной коре высокого дерева, Вар прикрыл глаза, чтобы восстановить дыхание и перекинуться во вторую ипостась волка. Через несколько коротких вдохов, веки парня приоткрылись, являя лесному сумраку жёлтые глаза хищника. Изменяясь, затрещали его кости, ногти превратились в острые когти, а клыки увеличились в размерах. Зажимая себе рот, Вар всё же издал приглушённый болезненный стон. В этот раз процесс перехода происходил несколько иначе.

Дыша полной грудью, он осмотрел свои руки, когтистыми пальцами аккуратно ощупал лицо. Не заметив повышенной растительности, он ни капли не огорчился, предположив, что в этом нет ничего особенного. Поведя головой, он ощутил, как усилилось его обоняние, зрение и слух. Да и сам парень во второй ипостаси стал крепче себя прежнего и быстрей.

— Дичь… дичь… дичь, — порыкивая бормотал Вардан, пытаясь разобраться в нахлынувшей какофонии новых для себя запахов.

Будь у него соответствующие знания и опыт, возможно, Вар смог определить чейзапахкому принадлежит, однако его, по понятным причинам, не было, отчего положиться на исключительный нюх вервульфа он попросту не мог.

Вспомнив, чему его обучала волчица из дымного племени, парень бесшумной поступью двинулся вглубь леса. В своём новом «статусе» окружающая обстановка ощущалась для него необычно комфортной и даже родной. Он чувствовал лес и был его частью.

Через несколько часов поисков ему подвернулась удача. Учитывая, что Варданпередвигался не издавая звуков, услышать в сотне метрах инородный треск веток для него не составило труда. Изменив направление, юноша решил обойти вероятную дичь по дуге — с подветренной стороны.

Раздвигая ветки, вскоре он наблюдал за уже знакомым саблезубым оленем — орлогом, как называла эту тварь Тиара. Мутировавшая тварь была заметно меньше виденной ранее, да и тёмную дымку не испускала. Судя по движениям, химера искала себе пропитания, охотясь на каких-то небольших животных по виду похожих на тех же белок, она не следила за окружением, чем и воспользовался хищник.

Посмотрев на пугио за поясом, он сделал выбор в пользу него — на добыче не должно остаться следов от когтей оборотня. Перекинуться в человеческую форму оказалось сделать куда проще, чем в обратную сторону.

Молодая химера наблюдала за будущей жертвой, особо не заботясь вопросом прикрытия собственного тыла. В полумраке блеснула сталь — кинжал вошёл аккурат в ухо орлонга. Не издав ни звука, изменённый олень дёрнулся всей тушей и шумно завалился набок. Смерть для него наступила мгновенно. В разные стороны прыснули грызуны. Вардан прижался к земле, опасливо прислушиваясь к окружению.

Ничего.

Прикинув, стоит ли разделать тушу или тащит, как есть, он предпочёл второй вариант. Всё же запах крови может привлечь кого-то поопасней орлога, и тогда уже Вар из охотника превратится чью-то добычу.

Схватившись за ветвистые рога, оставляя за собой примятую дорожку, парень потащил тяжёлую тушу в сторону временного лагеря легионеров.

Тем временем, стоянка Легионеров.

Демон из расы дарков — Маркус не мог принять и понять, почему центурион вручила оружие в руки раба.

— Разве это не противоречит нашим правилам? — пробормотал он еле шевеля губами. Рядом с ним никого не было и от нечего делать погрузившись в размышления, он предавался думам. — Может гера из тех, кто делает из хуманов личных рабов?

Скривившись из-за омерзения от одной этой мысли, демон сплюнул под ноги.

Статус личного раба говорил помимо принадлежности, о том что последнего, в том числе используют и для плотских утех. Среди демонов это не являлось чем-то предосудительным, напротив: рабов рассматривали, как неодушевлённую вещь, и, по сути, пользовались.

— Вряд ли вернётся, — плавно перешёл он на другую тему. — Гиблые места, — прищурившись декан всмотрелся в тёмные кроны леса, но вскоре отвёл взгляд. Было в этом лесу что-то страшное, потустороннее.

Особенно, если вспомнить, по рассказам, каких тварей порой доводилось встречать первой волне легиона колонизаторов.

Бросив косой взгляд на шестёрку сикров из его отряда, он выбросил из головы лишние мысли и направился к ним. Зеленокожиеполурослики, облепив костёр, грелись и не дождавшись прихода «товарища», что-то варганили.

— Жрать собираетесь, уродцы?

Учитывая внешний вид приготавливаемой пищи, командир десятки беспокоился, потому как не желал тормозить весь отряд по причине проблем с пищеварением у его подручных.

— Гер Маркус-с-с, мы тут-с корешков нашли-с.

— И вяленое мясо-с осталось, — продолжил второй.

— Решили-с пожрать-с, — подытожил третий.

Маркус устало закатил глаза. Он даже не желал спрашивать, что за корешки решили употребить в пищу зеленокожие уродцы.

Центурион колонии «рассвет», Самигина Атар.

Палатка высшей демонессы отличалась среди прочих своим размером и убранством. Здесь была и хитроскладываемая походная кровать, что представляла собой гибкий матрас, и компактный стол, и несколько походных артефактов упрощающих быт путника. Разливая из кувшина разбавленную наливку с родной планеты, гера Атар битый час размышляла над тем, правильно ли она поступила. Лес сам по себе представлял опасность и это если забыть про полчища населяющих его химер.

— Человеческий раб против грязного порождения мутации? Смешно! И зачем только отправила его, — последнее высшая пробормотала совсем тихо.

В такие моменты ей не хватало герыШелд, разговор с которой уже не раз наталкивал Самигину на решение той или иной задачи. Благодаря своим проклятым способностям, суккуба приобрела знания и специфический опыт, став отличным психологом. Хорошо, что на высших они не работают, а то не ровен час…

— Центурион, — послышалось за пределами палатки, — хуман вернулся, но…

Высшая демонесса поняла, что её подчинённый что-то недоговаривает.

Поставив неполную тару на походный столик, прихватив с собой боевой кнут демонического легиона, Атар направилась наружу.

Не успела она втянуть прохладный воздух, как столкнулась с серокожим демоном.

— Докладывай.

— Отправленный вами за добычей хуман вернулся.

Самигина удивилась, хотя и отдавала юнцу должное.

— И где он?

— Там, — серый палец демона указывал в сторону леса.

В лагере стояла тишина. На фоне молчаливой безмятежности потрескивали костры. Лица готовых к бою демонов были направлены в сторону человеческого раба. Тот бормотал под нос ругательства, но неустанно тащил за рога добычу. А вот она уже внушала уважение. Не сказать, что орлог был таким опасным хищником, но на него демоны всегда охотились малыми группами. Здесь же, раб вышел один на один с химерой и не то что остался жив, а убил её.

— Удачливый-сраб-с, — первым подал голос сикр из первого отряда добытчиков.

Гер Маркус многозначительно покосился на взволнованных подчинённых. Всё резко изменилось. Теперь на странного хумана никто не будет смотреть, как на бесхребетного раба.

— Быть того не может, — удивлению дарка, что, поглаживая, успокаивал встревоженную виверну не было предела.

— Угу, — подтвердил закованная в сталь гора — один из мортов.

Мускулистые демоны, ощущая повисшее в воздухе напряжение, обнажили монструозного вида оружие.

Меньше всего эмоций было на лице центуриона. То ли гера Атар мастерски умели их контролировать, то ли чего-то подобного ожидала от человеческого раба, а возможно и третье — всё шло по её плану.

Зайдя на территорию лагеря, Вардан, под ошарашенные взгляды демонов, продолжал тащить мёртвого изменённого оленя. Не дойдя двух метров до краснокожей демонессы, он выпустил из рук свою ношу, сделал ещё один шаг и, склонив голову, присел на одно колено перед центурионом.

— Гера Атар, ваш приказ выполнен — дичь поймана.

Никто не заметил, как уголки губ Самигины еле заметно дрогнули.

Высшая цепким взглядом осмотрела орлога, заострив внимание на торчащий в теле химеры кинжале. Именно этот пугио был выдан хуману по её приказу.

— За мной.

Бросив эту фразу центурион развернулась, отчего взметнулись чёрный как воронье крыло волосы, после чего она, под взглядами абсолютно всех демонов, направилась к своей палатке.

Остановившись перед входом во временное жилище демонессы, Вардан на секунду растерялся пока не услышал из недр палатки женский голос:

— Заходи.

К сожалению или к счастью, но парень до сих пор не слышал привычного к себе обращения — «раб».

Оказавшись внутри, Вар наступил на шкуру какого-то животного. Она покрывала всю внутреннюю площадь, приспособленную под проживание. Не зная, как себя вести, в ожидании дальнейших указаний, черноволосый юноша припал на одно колено.

— Подними голову и рассказывай, — повелела госпожа.

Сбросив с плеч бордовый палудаментум, высшая, в ожидании рассказа, присела на импровизированную кровать. Рядом с её рукой, покоился боевой сегментированный кнут.

Вардан покосился на него и начал рассказ, избегая прямого взгляда в глаза демонессы.

Рассказ не занял много времени и уже вскоре подходил к концу. Центурион не задавала уточняющих вопросов, лишь хмурилась. Вар не считал собеседницу дурой, а потому ожидал от той закономерных вопросов.

— Это всё, полукровка?

Подобное обращение Самигина использовала уже не первый раз. Вардан промолчал, ожидая дальнейшего развития событий.

— Я знаю, что в тебе течёт кровь вульфгера, — она театрально принюхалась. — От тебя несёт псиной.

Он никак не показал своего испуга. В рассказанной истории, Вар специально оставил множество белых пятен.

— Волком, — самонадеянно поправил её юноша.

Это стало Рубиконом — точкой невозврата. И без того витающее в палатке напряжение, в мгновение ока, усилилось в разы.

— Значит, всё-таки я была права, вульфгер! — обвинительно заявила демонесса, но уже вскоре подостыла, вернув лицу привычные высокомерны черты, — С этого моменты, ты более не являешься рабом. Вардан, — гера Атар впервые за свою жизнь обратилась к БЫВШЕМУ рабу по имени, — теперь, ты мой личный слуга.