Демоническая Кость. Том 1.

Глава 19

В полумраке, каменные своды из-за наличия на них влаги, блестели подобно обработанным алмазам.

Бах.

Бах.

Бах.

Громкий звук ударяющегося металла в твердую породу, разносился по всем ближайшим ответвлениям шахты.

Сливаясь воедино с себе подобным, громогласный звук возвращался к источнику усиленный сто крат.

За последние два дня, бьющая по ушам какофония приелась Вардану на столько, что стала обыденным фоном новой деятельности.

Виски пульсировали, в голове набатом бил сердечный ритм, тело с непривычки ныло, но черноволосый юноша продолжал упорно долбить твердую, каменную породу, пока не заметил появление чёрной дымки.

Именно таким образом, при разрушении целостной структуры, проявляет себя неочищенный или по другому — грязный кристаллит.

Двумя днями ранее, после успешно проведённого спарринга, гера Атар приказала серокожему Кхалу поселить хумана в улье первой отряда. По велению судьбы или происками центуриона, Вардан оказался единственным человеком, среди всей рабочей группы.

«Эксперимент значит?!» — другого объяснения происходящему оборотень не нашёл.

Как позже он уверился в возникшем предположении, первый отряд состоял из двух серокожих демонов Дарков, шести низкорослых Сикров и одного Тарха. Последний, правда, не являлся демоном, а представлял совершенно иной вид разумной, антропоморфной жизни с планеты Ваар — родины демонов.

На беглый взгляд полукровки, Тарх, внешне, походил на уменьшенную копию Халка из мира Виктора. Рост зеленокожего амбала достигал двух с половиной метров, а его широкой спине и массивным мускулам, могли позавидовать победители конкурса «Мистер Олимпия» с далекой планеты Земля.

В дальнейшем, время для Вардана полетело вскачь: обед, помывка, ужин, сон, построение, завтрак, штольня, помывка, сон…

А вот на утро пришла боль.

Мышцы мальца на следующий день после первой рабочей смены с киркой в руках, оказались не приспособлены к настолько тяжелой физической нагрузке.

Сказать, что ему было тяжело — ничего не сказать.

Благо штатная знахарка, та что вторая в колонии, заметив недомогание молодого раба, всучила ему снадобье, что существенно облегчило страдания мальца.

Ещё в первый день, перед отправкой в шахту, старый Дарк по имени Руг, рассказал человеческому юноше о его новых, трудовых обязанностях, правилах, запретах, а также всевозможных видах наказания.

Знакомая для мира Виктора система поощрения, при выполнении сверх нормы, существовала и у демонов легиона. Как считал сам Вар, она станет для него спасением.

Дневная норма в половину килограмма, по первой считалась Варданом чем-то запредельным. Его хилые мышцы ныли под натиском кортизола, но на вторые сутки, да после волшебного зелья травницы, всё уже было не так печально, как изначально показалось на первый взгляд.

— Ты чего задумался, хуман?

Зеленокожий амбал, назначенный старшим в первом отряде, согнувшись, протиснулся между полусгнивших, деревянных опор сдерживающих стены и потолок от обрушения.

Старое ответвление штрека можно было смело назвать аварийноопасным. Время и постоянная сырость сделали своё дело. В подобных ответвлениях от основного столба шахты никто из узников не трудился. На это и был расчёт юноши.

— Думаю, как лучше его выдолбить.

Имея в виду обнаруженный в породе кристаллит, парень потянулся за молотком и набором разно размерных, металлических стержней, используемых работягами в качестве аналога зубила.

— Думать — занятие благородное, — добродушно улыбнулся гость. — Думать нужно всегда и везде. О, ты уже норму выполнил?!

Здоровяк заметил увесистый мешочек на поясе хумана. Он использовался работягами для хранения кристаллита.

— Ага, — отмахнулся хуман, рассматривая ценный ресурс в искорёженной стене.

— Ты утром ходить толком не мог. Ушёл один слишком далеко. Человек, ты возможно не в курсе, но этот штрек давно заброшен, потому что существует высокая вероятность обвала.

— Мне комфортней одному работать. — парень проницательно вгляделся в лицо гостя. — Уж прости, но спиной я ни к тебе, ни к кому-либо другому из отряда, поворачиваться не собираюсь.

На лице Тарха появилась понимающая ухмылка. Вытерев кисть об грязные, широкие штаны, он протянул её парню.

— Рагл Кон.

— Вардан, — кивнул юноша, пожав руку здоровяка.

— Бери второй номер и им аккуратно, по контуру обдолби кристаллит, — решил гость помочь парню. — После, как поймешь фронт работы, самостоятельно выбери необходимый размер инструмента.

Тарх ткнул своим большим, похожим на сардельку пальцем в находящиеся в тряпочном чехле стержни и начал объяснять новичку, как и для каких целей те используются.

Как не трудно догадаться, рабочие инструменты предоставлялись непосредственно рогатым работодателем. Всего в наборе было пять металлических, клинообразных изделий: диаметр первого номера был не больше мизинца ребенка, а, к примеру, пятый, отлично себя зарекомендовал в борьбе против крупных фрагментов каменной породы.

Здоровяк говорил не замолкая.

После жезлов, молотка и кирки, Рагл завёл разговор о возможных опасностях шахты, а именно: обвалах, затоплениях, химерах, что могут попадать в рабочие ответвления через вентиляционные штреки.

Вардан внимательно слушал более опытного заключенного. Ему не было зазорно учиться у незнакомца, ведь, он не считал себя дураком, а потому предпочитал это делать на ошибках, допущенных другими. Дураками.

— Век живи — век учись, — пробормотал полукровка, осматривая инструментарий.

— Умно, — хохотнул огромный, зеленый «человек». — От кого услышал такую мудрость?

— Римский философ, Луций Анней Сенека, — без запинки ответил обладатель янтарных глаз.

Спасибо Виктору Федорову за полученные знания. Сирота не для похвалы учился, хотя, в его случае, будет правильнее сказать — насильно учили.

— Хм… — раздумывая, почесал собеседник недельную щетину. — Рим? Возможно ты хотел сказать Аркрим?

Парень пожал плечами.

Оборотень к этому времени уже «усвоил» жизненный опыт с Земли и, конечно, допускал некоторые сопоставления между демонами и некогда исчезнувшей Римской Империей.

— Аркримцами называют далеких предков демонов, их прародителей.

Юноша ещё во время знакомства смекнул, что Тарх не обычный раб или узник. Естественно расспрашивать его, а тем более лезть к нему в душу было бы глупо с его стороны, но если Рагл сам… В общем, послушать умного здоровяка Вар был не прочь.

Тем временем, зеленокожий амбал, достав из за пазухи кожаный мешочек с неизвестной травой и лист жёлтой бумаги, отточенными до автоматизма движениями, скрутил себе самокрутку и подпалив её зажигалкой футуристической формы, стал дымить с блаженным выражением лица.

По тесному помещению распространялся терпкий запах табака, смешанного с чем-то ещё. Вардан не смог так с ходу определить точный продукт горения, но запах от смеси исходил приятный.

— О них осталось мало информации, — выпуская кольцо дыма, проговорил Тарх с задумчивым выражением лица. — Однако оставленное наследство можно увидеть даже сейчас, — кивнул гость на огниво в его руках.

Рагл Кон, погружённый в собственные думы, поведал благодарному слушателю, о истории не Аркримцев, как казалось изначально, а собственных предков.

Планета демонов Ваар, не является исторической родиной Тархов. Давным-давно, гонимые жизненной необходимостью переселения, вызванной коллапсом экосистемы родной планеты, они начали путешествовать с помощью обузданной технологией меж пространственных врат, по безграничной вселенной.

Попав на обитаемую Аркримцеми планету Ваар, родичи здоровяка, создав первое поселение Тархов и накопив необходимое количество энергии, хотели переселить своих родичей на открытую планету, однако врата в обратную сторону не открылись сколько бы те не пробовали. По устоявшемуся мнению, родины зеленокожих путешественников не стало. Они опоздали.

Уровень развития расы Тархов был на порядок выше Аркримцев. Прославленные артефакторы иномирян, постепенно заслужили почёт и уважение рогатого племени.

Внеся огромный вклад в Империю Демонов, они стали её неотъемлемой частью и заслужили право основать собственный политический строй на необжитом местными материке — Тафосии. Вскоре после этого, перенеся ещё одно, на этот раз, добровольное переселение с континента демонов — Гердемике, отсюда и используемое рогатыми выражение — «Гер», Тархи создали совет, который по сей день регулирует «направление» жизни зеленокожей расы.

Вар, к концу лекции, уже управился с небольшим, размером с грецкий орех, кристаллитом и решил задать несколько вопросов.

— Так экспансия «нашей» планеты заслуга твоей расы?

— К сожалению, да. И не только этой, — поморщившись, многозначительно ответил Рагл Кон.

Ответ собеседника заставил его вспомнить знакомство с Кираной и её слова о колонизации очередной планеты.

— А эти… способности, — парень указал на собственное предплечье, имея в виду татуировки у некоторых демонов.

Тарх понял о чём говорит хуман и отрицательно покачал головой.

— Нет. В теле у демонов, как и у вас — хуманов, есть энергетическое ядро или искра, название не имеет значения. Это их наследство. Оно старше даже предков Аркримцев. У моей расы нет восполняемого источника. Мы артефакторы, учёные, оружейники, но никак не последователи учения Хаоса. Это не наш путь.

— Старший-с-с Кон, время-с кушать-с-с, — прервал беседу притаившийся Сикр.

Оба собеседника окинули подозрительным взглядом низкорослого демона.

— Люблю говорить с хорошим слушателем, — басовито расхохотался Тарх, перед тем как по-дружески хлопнуть хумана по плечу. — Пойдем наверх, время наполнить желудок.

Девять представителей различных рас обедали за кривоватым, деревянным столом, что находился в одном из широких штреков шахты. Доски из которых он был сбит уже давно являлись источником антисанитарии и, возможно, колыбелью для новой жизни.

Человек оказался единственным кто не стал ставить свою глиняную миску с похлебкой на зловонный предмет кухонной утвари.

Ему претило даже прикасаться к заляпанной столешнице. Под насмешливые улыбки демонов, он питался стоя, при этом смешно для остальных морщил лицо.

Баланда.

Сказал бы Виктор, если бы ему довелось продегустировать местную, безвкусную то-ли кашу, то-ли суп.

В прошлый раз, когда он только проснулся, его питание было в разы лучше. Вардан не был полностью уверен, а предположил, что качество еды для рабов, существенно отличается от той, которой почуют легионеров. Это же правило касается и больных и остальной персонал колонии.

В принципе, версия имела место жить. Вполне логично, что для кого-то это всего-навсего источник белка, углеводов, жиров, клетчатки, а для кого-то средство оплаты за труд, а иногда и вовсе — поощрения.

— Что-с, хуману не нравит-с-ся наша еда-с?

С привычными свистящими нотками в голосе, присущими только единственной расе демонов, обратился гнусноватый Сикр к полукровке.

— Как по мне-с повара сегодня-с рас-старались, — вторил ему собрат по расе.

— Или ты считаешь себя-с выше нас-с?

На третьем высказывание Вар оторвал свой взор от содержимого тарелки и внимательно осмотрел говоривших.

— Какая незамысловатая провокация? Теперь я понимаю объективность прозвищ вашей расы.

Тарх вместе с обоими серокожими демонами одобрительно заулыбались, кто-то даже хрюкнуть успел.

— Зря-с ты мне не дал тогда-с его убить, — один из низших смотрел на Тарха.

Вульфгер округлил глаза, не понимая о чём говорит низушник.

Рагл Кон молчал.

Его молчание не значило, что он дистанцировался или принял чью-то сторону. На то был приказ хозяйки колонии. Приказ, которого он не мог ослушаться, не потому что чего либо боялся. На это у Кона имелись веские причины.

Первый отряд, закончили прием пищи. — скомандовал приставленный лысый Дарк по имени Маркус. — Посуду на стол, а сами направляетесь в штрек номер пять и шесть. Задача: до конца смены объединить два штрека. Учитывайте, что норму с вас никто не снимает.

— Это нереально сделать гер Маркус! — возмущенный Тарх аж привстал со стола.

— Это не мои проблемы! — ответил он и направился на выход.

Тарх поступил справедливо, разделив низушников на два штрека. Те легко могли филонить, с так хотя-бы будут на глазах. В пятый штрек направились оба серокожих молчуна, а Вар вместе с Тархом в шестой.

— А эти тут за что находятся? — юноша кивнул в сторону находящихся в паре метров от него невысоких, зеленокожих демонов. Те о чем-то тихо спросили на родном языке. — Интересно, что необходимо сделать, чтобы получить подобное наказание?

— З-са любовьс-с-с, — ответил за Тарха услышавший вопрос низушник.

— Ну да, — усмехнулся Тарх, — можно и так сказать… Если считать любовью сексуальное насилие над заточенными, а после их…

Договорить он не смог, потому как его перебил уже другой Сикр.

— Ты не понимаеш-ш-с ничего-с в любвис-с, — с агрессией произнёс второй зелёнокожий, чем вызвал недоумение у Тарха.

— Может и так, — кивнул он соглашаясь. — Я же не разделываю и не употребляю тех кого траха…

— Затнис-с-с. — взревел мелко рогатый. — Я люблюс-с нежное мя-с-со. Ты не понимаеш-ш-с, хуманы с-кот. Любимыйс с-скот-с.

Рагл Кон незамысловато пожал плечами и махнул рукой.

— Фу, меня уже воротит от твоей любви, — поморщился оборотень.

— Ничего-с-с, я тебя тоже-с скоро полюблю-с-с.

— К чёрту твою любовь. Люби лучше своего товарища, — Вар кивнул в сторону соседа говорившего. — Жрать-с только его нельзя, если конечно сильно-с не приспичет-с, — спародировал он акцент собеседника.

— С-сначала я тебя тра**у, потом с-съем, хуман! — брызжа слюной, взревел он.

— Давай, голубок, попробуй.

Кирка в руках парня взмыла вверх и, описав круг, воткнулась в каменную породу.

Сикр, увидев путину трещин в месте удара, захлопал ртом подобно рыбе выброшенной на берег.

Низший не понаслышке знал крепость породы в этом штреке. По тому, примерно предполагал какой силой нужно обладать, чтобы проделать в камне отверстие такой глубиной.

— Силен, — озвучил общую мысль Рагл, — но я сильнее, — размахнувшись киркой, размер которой был минимум в три раза больше чем у обычной, Тарх, словно в масло, вбил её в камень. — А теперь за работу. Нам необходимо успеть закончить до конца смены.

Продуктивно маша инструментом и попутно выковыривая из камня кристаллит, первая бригада в аккурат к концу смены, завершила задание надзирателя.

Обе части одной бригады постарались на славы, даже Сикры проявили прыть и без отдыха работали наряду с остальными.

Явившийся Маркус по достоинству оценил успех первого отряда и поставил перед ними весы. Обычные весы.

— Давайте свои пешки. Быстрее посчитаю, быстрее пойдете отдыхать.

На одну чашу весов легионер положил кубик весом пятьсот грамм, а на другую поочерёдно рабами выкладывался добытый кристаллит.

— Хе-хе, — ухмыльнулся зеленокожий, что ранее угрожал Вардану расправой. — Вновь-с больше-с нормы в полтора раза-с, — довольный полученными монетами, он улыбался своей клыкастой пастью. — Сегодня я поимею твою сестру или может тетушку, — рассмеялся он направляясь к штольне.

— За каждые грамм кристаллита сверх нормы, положен один малый, медный солд, — пояснил парню рядом стоящий Тарх.

— Эмм… — Вару нужно было больше информации, — это сколько? Точнее, что я могу на него купить?

Здоровяк устало кивнул, после чего посмотрел на очередь впереди него и решил всё-таки ответить. Всё лучше чем молчать. А поговорить Тарх всегда любил.

— Солд это монета Империи Демонов, но и на здесь она вполне котируется. Всего существует два типа солдов: малые и большие. Металл чеканки классический: медь, серебро, золото. Десять малых солдов, равняются одному большому, когда десять больших, равны одному, следующему в очереди «металлической» ценности.

— Угу, — понял юнец.

Все оказалось действительно просто. Демоны не стали мудрить с номиналом и процентом содержания драгоценного металла в валюте.

Был только один вопрос.

— А что имел в виду тот низший демон, который говорил мне что-то про сестру…

— Я понял о чём ты, — нахмурился Тарх. — Блудницы. Часть человеческих женщин продаётся…

Вар был в шоке и, будучи на эмоциях, перебил здоровяка.

— Они сами продают свои тела?

— Нет, — угрюмый Рагл замотал головой. — Их заставляют.

«ТВАРИ!»

Глаза юноши вспыхнули животной ненавистью, лицо начало меняться, а когти расти и заостряться.

«ЭТО ПОВОД УБИТЬ ИХ ВСЕХ!»

Тарх отшатнулся от желтоглазого хумана, словно от открытого пламени.

Юнец увидел это и, помнившись, попытался успокоиться.

На удивление — сработало.

«Хорошо, что кроме него никто не видел. Мне надо замести следы… или нет. Рагл Кон показался мне нормальным мужиком. В любом случае, незаметно устранить его не получится. Но… Почему я начал переходить в другую ипостась? Я же не испытывал страха… даже боли не было! Тогда почему?!»

В голове у парня была каша.

Казалось, оборотень не меньше чем зеленокожий амбал, оказался потрясен случившимся.

Тарх сделал вид, что ничего не произошло.

За это Вар ему был благодарен.

«Возможно, это не принесёт для меня печальных последствий.»

— Следующий!

Своим криком Маркус оборвал повисшее напряжённые.

— Далеко неплохой результат, — удивился серокожий оценщик. — Мои поздравления.

Волк получил свои пять маленьких серебряных жетонов (солдов) и два больших медных.

— А что можно приобрести на них? — обратился Вардан все к тому же легионеру.

— У него узнаешь, — махнул Маркус в сторону Тарха. — Всё, не задерживай очередь!

Вся смена — три отряда, вытянувшись в колонну по два, под суровым взором рогатых воинов легиона, выдвинулась обратно в колонию.

Солнце в это время скрылось за линией горизонта, ветер стал прохладным, а звуки леса заполнили повисшую тишину.

Воздух был чист и приятно ласкал локоны волос.

Дозорный демон, несущий службу на стене, заметив работяг и сопровождающий конвой, призывно махнул Маркусу.

— Гер Харальд, — обратился он к нему, — декан Шелд приказала вам явиться по возвращении.

— Что этой проклятой сук… суккубе надо?

— Не могу знать.

— Забудь, — угрюмо буркнул он.

Маркус ненавидел эту демонессу, как и всю её расу. Вся подноготная крылась в проклятой магии, что не действует только на высшую расу демонов.

То ещё гадство.

Когда-то одна из суккуб, чернокожая красотка с гладкой, угольно-матовой кожей, по видимому имевшая в родословной Мортов, мерзко пошутила над, тогда ещё молодым Маркусом.

Тот, будучи новобранцем, пытался споить в трактире представительницу проклятой расы и исполнить мечту любого демона — заняться любовью с суккубой.

Девушка была хороша собой, приковывала взгляды многих состоявшихся воинов и завсегдатаев заведения.

Все суккубы имеют свой индивидуальный, неповторимый запах, который особенно явно ощущается во время использования ими своего «дара».

От неё исходил легкий флер лаванды.

Это возбуждало.

Судя по одежде и рассказам, демонесса обучалась в боевой магической академии имени Ваала мудрого. Маркус, тогда, потратив целое состояние на терпкое вино «Чёрное сердце». Он не жалел: всё, чтобы прикоснуться к сакральной мечте.

Когда время было за полночь новоиспеченных воин легиона, под завистливые взгляды посетителей, поднимался на второй этаж, где им была заранее снята комната на ночь. Самая дорогая из имеющихся.

Возбужденная пара, как только за спиной закрылась дверь, начала тонуть в страстных объятиях друг друга, попутно срывая одежду.

Запах лаванды пьянил.

И всё бы было отлично если…

… бы Маркус не проснулся утром. Голым. В обнимку с двумя Сикрами. Мужского пола.

Ментальная магия — проклятая магия.

— Декан Шелд, вы хотели меня видеть?

Маркус стоял на одном колене, как и положено уставом легиона.

— Да, гер Харальд, — суккуба, сидя на кровати, пила вино. Она даже не удосужилась взглянуть на гостья.

Все внимание Кираны было привязано к содержимому собственного бокала. — Подготовьте хумана и шестерых низших из первого отряда в дорогу. Завтра они отправятся с герой Атар и ликтором в Каргол.

— Ликтор? — услышанное не на шутку напугало Маркуса. — Кто-то провинился?

— Центурию гера Унарка ждёт децимация*, а его самого — казнь!

*********************************

Децимация* — высшая мера дисциплинарных наказаний в римской армии, представляющая собой смертную казнь каждого десятого по жребию.