Демон во дворце

Глава 3

Вышел из таверны, покрутил головой, осматриваясь. Раз Белианд меня уже нашёл, покидать это жилище смысла не было, портфель я оставил в комнате.

Надо сходить за денежками, а потом всё же заказать костюм. Или сначала за костюмом сходить? Вроде по пути.

Значит, мне туда.

Адрес, который описал маг, был почти в центре столицы, но так как мне было нужно почти на другую сторону города, то это всё же почти по пути.

Пришлось немного поплутать, прямые улицы за первой стеной отсутствовали, как данность, но всё же разобрался.

Вроде бы тут. Приметные ворота с рисунком, такой нарисован и на кусочке кожи: Башня и Дерево. Каменное здание, а на входе стоят два воина, но не с алебардами, а с тонкими мечами, пусть и не шпагами, но близко.

Что-то тут не то. Всё же неудобно, что в этом мире нет текстовых табличек, только значки. Так ведь и значка, обозначающего, что тут швейная мастерская, тоже не видно.

Пока размышлял, чуть не выронил коробку с пауком, которая была у меня зажата подмышкой. Паук был размером с мой кулак, коробка с ним много места не занимала, но тащить её в одной руке было не очень удобно, портфель-то я в комнате оставил. Стараясь взять коробку поудобнее, невольно обернулся.

— Ты чего за мной ходишь? — Наталина стояла сзади меня метрах в десяти и спокойно смотрела на мои физические упражнения.

— Я не собираюсь тебе мешать. — Вздёрнула она носик. — Я тебя охраняю. Если тебя убьют, то я потеряю источник сил.

Смерил критическим взглядом своего нового «телохранителя».

— Почему это меня могут убить?

— Я знаю, что мир людей очень жесток, тут любого могут убить.

— И это говорит та, которой приносили в жертву людей пачками! — Да я чуть в голос не засмеялся. — Не нужно мне тут утверждать, что боги белые и пушистые. Я видел, как ты убила своего жреца только за то, что «он слабый». Да тебя саму выгнали свои же, и ты должна была умереть.

— Жестокость богов отражает жестокость людей. — Пожала она плечами. Мои слова на неё не произвели никакого впечатления. — Боги всегда такие, какими их представляют те, кто им поклоняется.

— Ты хочешь сказать, что это не ты злая, а те, кто в тебя верил? — Такой интерпретации я не ожидал.

— Да. — Кивнула она уверенно. — Хотя, я сама этого хотела. В последние столетия я сменила имя и принимала в последователи только жестоких и жадных. Раньше я была доброй богиней, но это оказалось ошибкой. В ближайшие страны пришёл новый бог. Моих верующих и почти всех моих детей убили. Запасное средоточение едва смогла спасти небольшая группа моих верующих, а мои дети долго не могли снова начать давать серебро. Война с богом Токатсом научила меня тому, что быть добрым — опасно для жизни, даже для бога.

— А теперь ты добрая или злая? — Что-то она меня запутала. То, что, оказывается, Красный Лотос раньше была доброй богиней, стало сюрпризом. И что это за бог такой — Токатс? Надо бы узнать поподробнее.

— А теперь я человек, пока не организую новый культ имени себя. Чтобы до этого дожить, мне надо, чтобы тебя не убили жестокие люди.

Ладно, хочется ей ходить за мной, пусть ходит. Тем более, я же хотел её взять с собой на бал.

— Ты разбираешься в мужской моде? — Мысль взять её ещё и в салон, только что пришла мне в голову.

— В имперской почти нет. — Повертела она головой в сомнении, нарушив мои планы. Получается, тут она мне не помощник.

Осмотрел богиню с головы до ног. Это же и ей надо какой-нибудь столичный прикид искать. Не пойдёт же она в этом.

На ней был брючный костюм, а в империи такое только наёмницы носят. Костюм очень напоминал тот, что я приобрёл в своё время для Сенилы, но для Наталины подходил не очень. Сенила была высокой, а богиня казалась ребёнком, который решил поиграть в войнушку, особенно со спины, когда не был виден её третий размер.

— А в женской разбираешься?

— В имперской женской моде я разбираюсь. — Тут уже она была полностью уверена в ответе.

И то хлеб. Как получу деньги, сходим с ней по салонам, подберём чего-нибудь. Не то она будет выглядеть моим телохранителем, а не сопровождающей.

— Тогда, жди пока меня тут. — И решительно двинулся к входу.

Показав кусочек кожи вопросительно глянувшему на меня правому охраннику, прошел внутрь, где меня встретил ещё один военный. Нет, на нём не было доспехов, но манеры очень походили на одного моего знакомого авантюриста.

Этот военный осмотрел меня с ног до головы, как-то уж очень пристально, словно запоминая.

— Баронет, мы Вас давно ждём, проходите скорее. — Ни «здрасти», ни «как дела», ни «кто ты такой». Даже не представился. Бросил реплику и развернулся, заходя вглубь здания.

Сомнения, что это пошивочный салон, окрепли.

— Вот тот баронет, про которого говорил магистр. — Мы зашли в комнату, в которой находилось человек восемь-десять. Вся эта толпа сидела за столом и обедала. Я почувствовал себя неуютно от того, что пришёл не вовремя. — Займитесь им, времени мало.

Все тут же побросали еду и подскочили. Точно военные, обычные люди в такой ситуации либо послали, либо возмутились, либо сказали, что займутся «сразу после обеда».

Меня проводили в другую комнату, попросили раздеться, после чего долго мерили ленточками, называя размеры в частях тела, что-то вроде «тут полторы фаланги третьего пальца», или «обхват ровно локоть». Я даже не пытался понять, о чём они.

— Шпага на этой стороне или на этой? — Это у меня поинтересовались, левша я или правша. Граф, который меня учил, был правшой, я тоже.

— Вот тут, слева.

— Длина какая? Стандартная по руке? Центр тяжести ближе к рукоятке, или к концу клинка?

— Э-э-э… — Откуда я знаю, у меня же на самом деле нет шпаги. — Не знаю, я её ещё не купил.

На лице спрашивающего мелькнуло откровенное удивление, после он повернулся к одному молодому парню, стоящему со скучающим видом около входа в комнату.

— Ред, в арсенал его своди, подберите на время что-нибудь поприличнее под его руку. Только не артефакт. Ну и остальное тоже, пусть будет в полном комплекте, но без магии. Представителю старого рода ничего не скажут, но к императору и близко не подпустят.

— А разве можно? — Парень с сомнением окинул меня взглядом.

— Да, он из наших. — Твёрдо ответил ему приказавший. — Пока что, как оказавший, но с перспективой. Он из жизнюков.

— А, тогда да. Для своих подберём всё лучшее. — Тут же успокоился тот.

— Только без наших знаков, а то знаю я тебя! Всё только из отлёжки.

— Да помню я, помню. — Отмахнулся Ред. — Чего ты мне постоянно тыкаешь тот случай?

Вот кто мне скажет, о чём это они вообще? Мне катастрофически не хватает переводчика с их языка на нормальный.

После измерений парень повел меня вниз, в подвал. Дошли до простой деревянной двери, которая даже не запиралась. Оказалось, что это и есть дверь в оружейку, или в арсенал, как они назвали. Ни сигнализации, ни амбарного замка. Средневековье!

— Лук или арбалет не могу, извини, на балу категорически запрещено всё метательное. — Парень, что меня привёл, открыл один из сундуков и достал тканевый свёрток. — Вот тебе шпага. Она из отлёжки, принадлежала одному маркизу, но не фамильная, так что, вряд ли кто-то вспомнит. Не вздумай потерять или камни оторвать! После бала вернёшь.

Я на пробу сделал приглашающий финт, потом пару уколов в воздух по воображаемому противнику. В последний месяц я не тренировался, не с чем было, но легко вспомнил графскую науку.

Шпага действительно впечатляла. И не тем, что отлично сидела в руке, а множеством мелких драгоценных камней на гарде. Эдакая, красивая игрушка. Смертоносная в умелых руках. Жаль, это значит не в моих.

— А что значит «из отлёжки»? — Спросил я, возвращая шпагу. Парень сказал, что я заберу её вместе с костюмом, непосредственно перед балом.

— Значит, что вещь забрали у врага короны и положили отлёживаться лет на сто-двести. После такого срока уже никто не свяжет эту вещь с нами.

С кем это «с нами», я ещё точно не знал, но подозревать уже начал. И поэтому не спросил. Если это действительно наказующие, то они не должны сомневаться, что я и так в курсе всего. Пусть будут уверены, что я свой.

А то прибьют ещё для сохранения тайны.

Ещё мне вручили два небольших и тонких кинжала в ножнах, что крепились на руки. Доставать их надо было из рукавов, что довольно удобно, но руки стали заметно тяжелее. Понятно, почему те, у кого шпага, такие ножны не таскают. Устанешь руками махать с таким грузом.

— Ножи оставь себе, но на бал брать не советую, к ним очень отрицательно относится охрана императора. Этого добра у нас полно, могу дать в запас парочку, надо?

— Надо. А воздушного щита от стрел нет? — Вспомнил я утерянный амулет. Его было очень жалко.

— Есть, но на этом балу запрещено всё магическое, кроме лечебных амулетов. Если так уж надо, сходи, купи у магов, они все не больше пяти сотен золотых стоят, только на бал не бери.

— Да, надо бы купить. — Кивнул я, соглашаясь. Ага. Где бы ещё их взять, эти пять сотен. — А подешевле нет?

Потерянный амулет стало ещё больше жалко.

— Ну, можно послать к артефакторам, подобрать где-то за двести — триста, но накопители там попроще, допуски другие, да и на это тоже надо время. Если найдём, то получишь вместе со шпагой и костюмом, не раньше.

— Договорились.

Он ещё подобрал мне перевязь под шпагу, подогнал её, мы поболтали немного, и я решил, что пора бежать. По ощущениям, уже даже опаздываю.

Наталина так и стояла возле ворот, а после молча пошла за мной, отставая метров на десять.

— Иди сюда. — Наконец не выдержал я. — Вот, слева от меня иди. — Я всё ещё её опасался. Точнее, меня напрягало, что она сзади, так и тянуло обернуться.

Понимаю, что у неё была куча возможностей меня убить, раз она шла за мной от самой таверны, а обнаружил я её только перед воротами, но мне так спокойнее. Так я её хоть вижу.

До места мы дошли, даже словом не перекинувшись. Изредка я бросал на неё взгляд, и каждый раз она вопросительно вскидывалась, словно ждала, что я ей что-то скажу.

Дом, в котором была назначена встреча, был за городом, но каменный. В столице вообще, смотрю, не жалуют дерево, потому не удивился. А удивился я высокому глухому забору и воротам, на которых был герб. Получается, меня занесло к кому-то из аристократов.

На воротах, вдобавок к гербу, было несколько неизвестных мне магических узоров. Два на основе огня, один на основе воды. Усиков от них не шло, значит, не сигнализация. Жаль, времени нет, не осмотреться толком, как собирался раньше.

— Со мной не ходи, там может быть опасно. — Впервые за последние полтора часа обратился я к Наталине.

Она ничего мне не ответила, даже не показала, что услышала. Ну и чёрт с ней.

Не увидев звонка, заколотил в ворота кулаком по свободному от узоров участку. Калитка рядом с воротами открылась, показался встречающий. Он молча осмотрел меня, бросил короткий взгляд на Наталину и посторонился. Вот тут меня и взяли сомнения, стоит ли входить сюда вообще.

Дело в том, что этот мужик, хотя и был одет в приличный цветастый костюм, был весь в шрамах. Такое ощущение, что лицо ему тщательно порезали во всех возможных местах, не задевая глаза, нос и рот. Учитывая местную магию, такие травмы могла убрать даже простая лечилка. Если этот щеголяет в таком ужасающем виде, то это либо проклятие, либо наказание.

— Заходите, Вас ждут. — Проскрипел этот подозрительный, видя, как я колеблюсь.

Ладно, «с лица воду не пить», — как говорила бабушка. Может, у них тут мода такая.

Дом был двухэтажный, с виду очень добротный. И я почти не удивился, когда заметил нитки земляной магии в стенах. Похоже, он ещё и укреплён как следует, с ходу не взять, если что случится. Скорее всего, сказывается то, что он стоит за стенами города.

Внутри, сразу же в холле, меня встречал покупатель. Он нетерпеливо и требовательно осмотрел меня всего, коротко бросил свой вопрос:

— Принёс?

— Да. — И показал ему ящичек.

— Показывай. — Мужик даже губы облизал от нетерпения.

— Если убежит, сами будете ловить. — На всякий случай постращал я, и открыл крышку.

Паучок смирненько сидел на дне коробки, не делая даже попытки к побегу. Кажется, он совсем у меня от голода захирел.

— Жуть какая! — Стоящий возле нас, бугай отпрянул, увидев паука.

— Они безопасны. — Уверенно отмахнулся покупатель.

В его руках появилась пластинка, которая полыхнула земляной магией. Из пластинки выскочил яркий луч и упёрся в паука, но тот даже не дёрнулся. Но когда луч чуть-чуть сдвинулся, попав на стенки коробки, запахло палёным деревом. Ого, а паучок-то, оказывается, огнеупорный!

Удовлетворённо кивнув, покупатель выключил и убрал артефакт. Потом махнул рукой, улыбнувшись.

Стоящий рядом бугай тут же меня схватил и вывернул руки. Довольно небрежно обхлопал меня, снял ножны с рук. Да, недолго я походил с ними.

— Он один? — Обратился покупатель к обезображенному.

— С мелкой девкой какой-то. — Скрипучий голос отвечающего неприятно отдавался в голове.

— Её тоже в подвал. — Пренебрежительно махнув, хозяин дома развернулся и пошёл вглубь дома, небрежно бросив через плечо. — Только смотри, аккуратно, чтобы не было свидетелей.

Скрипучий вышел, а мне на голову надели мешок. Чувствую, потащили куда-то. Была лестница, коридор, звук открывающихся дверей. Потом мешок сдернули, и я смог оглядеться.

Узкие окна, больше похожие на бойницы, камин, но без огня, кресло посредине.

Покупатель, он же и хозяин дома, как я понял, тоже оказался тут. Сидит, развалившись в большом кресле, смотрит на коробку в своих руках. Повернул свою улыбающуюся рожу ко мне:

— Баронет, мне рассказали, что ты обидел очень уважаемых людей. — Удовлетворённо улыбаясь, он махнул рукой, и меня поставили на колени, надавив на спину. — Украл у них рабыню, отказался поделиться информацией про Серебряный Цветок. — И он нежно погладил коробку в руках. — Теперь я отошлю им тебя, пусть сами решают твою судьбу, а Цветок оставлю себе.

— Я работаю на наказующих. — Решил я постращать этих людей, лихорадочно соображая, что можно сделать.

Снова я из-за денег попал. И ведь ясно чувствовал, что тут ловушка, но всё равно сунулся. Жадность фраера сгубила.

— Да, я слышал такое. — Усмехнулся мой собеседник. — Но мы не собираемся тебя убивать. Так, немного продадим. — И тот, кто меня держал и двое, что стояли у дверей, заржали, поддерживая шутку своего главаря.

— Крот, девицу я забрал с улицы. — Ввалился скрипучий. — Она сама пошла, как только сказал, что этот зовёт. И куда её?

— Я же сказал, усмиритель и в подвал. — Раздражённо отреагировал Крот. — Ночью вывезем обоих.

— А это… — Неопределенно помахал рукой вошедший.

— Да, да, можете попользоваться. — Крот равнодушно кивнул. — Только рот ей заткните, чтобы не орала. Или в подвал сначала отведите.

— О, чур я после Ржавого. — Тот, что меня держал, привстал, ослабив хватку.

— А что это ты? — Один из стоящих у дверей, возмутился. — Ты в прошлый раз с той купчихиной дочкой был первым, сейчас ты последним будешь.

— Чо-о-о?! — Меня отпустили, и бандит шагнул к двери. — Да ты ваще Шавка, не вякай, а то получишь перо, никакие девки не будут нужны.

— Я пошёл. — Обезображенный скрипучий выскользнул за дверь, не желая встревать в намечающиеся разборки.

— Заткнитесь уже. — Немного раздражённо бросил и Крот. — Дайте нам поговорить с сеньором баронетом. — И он издевательски улыбнулся, смотря на коленопреклонённого меня и проведя рукой по открытой клетке, как будто поглаживая котёнка.

Пора!

Подскочив одним движением, кинулся к окну. Оно было узким, я бы в него не влез, но возле него стояло отличное оружие — кочерга! Зря они меня не связали.

В направлении двери трое, туда нельзя. Но сзади сидящего главаря есть ещё одна дверь.

Длинный прыжок, другой и встающий с кресла Крот получает с ходу кочергой по уху. Еще два больших шага, и я влетаю в дверь. Спасибо тебе, Галактика, что она открывается наружу!

Быстрый взгляд по сторонам. Я в коридоре, несколько дверей и диванчик, стоящий совсем рядом.

Дверь!

Удар ногой по диванчику, и он сдвигается к двери. Ещё удар. Вот теперь диван стоит на нужном месте.

Вовремя. Кто-то с той стороны толкнул дверь с такой силой, что диван немного отодвинулся. В щель просунулась чья-то рука.

Ха! Получи кочергой!

Вопль, рука убралась, а я пинком снова придвинул диван к двери.

Надолго их такая хлипкая преграда не удержит, надо быстренько валить с этого праздника жизни.

Ближайшая дверь не открылась, вторая оказалась какой-то кладовкой. А вот третья меня обрадовала: за ней была лестница вниз. Но радость была недолгой: снизу кто-то поднимался.

Мелькнуло лицо в шрамах, словно подбросив меня воздух! На волне адреналина прыгнул через перила и в полёте, с размаху, зарядил скрипучему по голове!

Вопль, и мы покатились по полу. Перед глазами мелькнул знакомый коридор, входная дверь на улицу, и я, вскочив, рванул к ней.

Но здесь мне не повезло. С ходу я врубился в дверь, но она оказалась закрыта. Разбираться в замке было некогда, по лестнице кто-то уже бежал. Толкнул ближайшую дверь — она открылась, и я заскочил туда.

Я уже упоминал, что в этом мире не любят окна на первом этаже? Так вот, повторю это ещё раз. Я оказался в тупиковой комнате, которая являлась чьей-то спальней. Оконные щели под потолком, пара магических светильников и большая кровать, почти посреди комнаты. Пнул её ногой, она едва с места сдвинулась. Нет, не успею.

Нырнул под неё.

Дверь в комнату открылась, кто-то заглянул внутрь, потом дверь снова закрыли. Удаляющиеся шаги показали, что у меня есть передышка.

Эх, и как мне теперь пробежать через этих людей? Шпагу мне бы сюда! И графа в неё. Вот уж потеря из потерь!

— Тут проверили? — Дверь снова открылась, когда я почти решился вылезти из-под кровати.

— Да нету вроде. — Внутрь заглянул один из бандитов. Он покрутил головой, шагнул к кровати и упал на пол.

Как только мы встретились глазами, я сбоку зарядил ему кочергой, но по голове не попал. Этот коварный тип заблокировал удар рукой, а второй перехватил моё оружие и рванул на себя, вытаскивая меня самого на белый свет.

Первый рывок вытащил меня наполовину, а во время второго я отпустил кочергу, и бандит, неожиданно потеряв опору имени меня, отшатнулся. Моя левая рука нашарила какой-то тяжёлый предмет, и я не глядя, с размаху запустил его в голову противника.

Бам! Звук удара о пустое, и брызги, летящие во все стороны. Оказывается, я угостил бандита ночным горшком, стоящим под кроватью. Хорошо, что он был почти пустым, но плохо, что он разбился.

Отставить лирику, ходу, пока этот тип немного дезориентирован. Выскочил в коридор и…

Почувствовал, как мои ноги молотят по воздуху, а в горло не поступает воздух. Короткий полёт, удар об стенку, и я на пару секунд теряю сознание.

Очнулся вместе со щелчком, когда на моей шее застегнули ошейник. Открыл глаза и без удивления увидел самого большого бандита. Уверен, это он поймал меня за шею.

— Гы! — Улыбнулся он мне, вглядываясь, но тут же отшатнулся, скривив нос.

Что, не нравится? Да, пахну отнюдь не розами, извиняйте!

Прибежали ещё двое, посмотрели на меня, на ошейник, и сразу же успокоились.

— Поймали? — По лестнице спустился Крот, окинул меня злым брезгливым взглядом. Его ухо не несло на себе следы удара кочергой, залечиться, гад, успел. — В подвал его. Что там с Ржавым? — Обернулся он на тело у лестницы.

— Отбегался. — Довольно равнодушно ответил ему один из бандитов, бегло осмотрев труп.

— Отнесите его в сарай. Только тихо! Устроили тут мне беготню. А если бы парня прибили, а? Да на нём наверняка метка наказующих, они бы через час были тут.

Бандиты покривились, было видно, что отповедь главаря их раздражает.

А Крот ещё раз грозно окинул взглядом своё войско, и развернулся к лестнице, у основания которой валялся убитый мной уродец.

Так ведь и ходит с паучьей клеткой. Что, не может никак расстаться с тем, что у меня украл?

Двое с хеканьем подняли труп, потащили его на улицу, открыв дверь и так её и не закрыв.

Вот она, свобода, рядом! Но на пути этот гад, что легко меня поднял за шею. Надо как-то его нейтрализовать.

— Вставай, чего разлёгся. — Пнул меня бугай. Прикасаться ко мне он явно не желал. — Туда иди.

Оружия в руках у него не было, что характерно. Да и зачем оно ему, с его-то комплекцией? А тем более, если на мне усмиритель.

Нет, ну вот почему! Почему каждый раз одно и то же! Что за мода такая, всё время пытаться надеть на меня это украшение? Галактика, что за дела? Ты что, хочешь меня обидеть? Где твоя справедливость?

Поворот коридора, и там обнаружилась лестница вниз, возле которой одиноко стояла Наталина. Смотрю, и её украсили такой же бижутерией. Наверное, поэтому и не охраняет её никто.

И тут Галактика показала, что у неё всё под контролем. Нет, я не хотел причинить вред своему врагу, знал, что это невозможно. Я честно споткнулся и ткнулся головой в бугая, который внезапно встал и уставился на девушку.

Законы случайности и притяжения сработали штатно. Тяжёлый бандит после моего тычка тоже споткнулся об выступ на первой ступеньке и отправился в полёт.

Причинить вред я никому не могу, а вот сбежать — вполне. А там и усмиритель сниму.

— Бежим, чего встала! — Наталина с равнодушным лицом стояла и смотрела на покатившегося по лестнице бандита.

Ухватил её руку и ринулся к выходу из здания.