Демон во дворце

Глава 6

Ночевать у Наталины я отказался. Утром в дорогу, а мне надо ещё вещи из общежития забрать. Путешествие может затянуться, как говорят умные люди: «уходишь на день, вещей бери на неделю». У меня почти всё там осталось, а в комнату может комендант наведаться.

Особенно мне не хотелось оставлять без присмотра книги по магии смерти. В принципе, я же не пешком, надо бы взять их собой, особенно ту, что с темной маской. Она всё ещё время от времени просит, чтобы её покормили, но я решил, что обойдётся. Раньше она как-то обходилась же? Значит, врёт, что голодная.

— Ты чего тут делаешь? — Я почти не удивился, увидев в своей комнате Мелти. — У тебя что, своей комнаты нет? Тебя снова комендант впустил?

— Я тебя ждала. — Как будто я сам об этом не догадался. — Ты не пришёл на учёбу, я волновалась. А ты где был?

Да, это она права. Надо было хотя бы её предупредить, что меня не будет. И сейчас, пусть она и передаст другим, что на учёбе я не появлюсь несколько дней.

— По делам ходил. — Мне хотелось быстро помыться, хотя бы водой из ведра, а потом, переодевшись, лечь спать. — Сейчас посплю и дальше пойду, дела ещё не закончились.

Высплюсь я быстро, но для этого я должен спать, а не удовлетворять любопытство разных наивных девочек.

— А что у тебя за дела? — Любопытство у неё только разгорелось: она увидела мою одежду. Наталина где-то нашла мне простенький плащ, чтобы меня не стопанули на входе в Учебный Квартал, и до комнаты я добрался в нём, но сейчас я его снял и повесил на вешалку.

— Мне надо быстренько слетать по одному важному делу. Ты передай преподавателям, что меня не будет несколько дней. — Решил плюнуть, и помыться при ней. Вряд ли я чем-то смогу удивить жительницу деревни, тем более ту, у которой целый выводок братьев и сестёр.

— О! Ты полетишь на дирижабле! — Восхитилась она, заставив меня замереть на месте. — А я никогда на них не летала.

Оп-па на. Тут есть летающие аппараты? И раз это слово на имперском мне знакомо, парень про этот способ передвижения знал. А почему я об этом никогда не слышал?

Или слышал? Точно, припоминается, что Белианд когда-то давно упоминал полёт, который он оплатит авантюристам, а я тогда ещё подумал, что они улетят на драконе.

— Возможно и на нём, пока не знаю. — Отмер я. И чтобы она больше не приставала со своими вопросами, решил её занять делом. — Полей мне на спину, а то самому неудобно.

— Ой, как ты можешь такой холодной водой поливаться! — Как я и думал, про свои вопросы она сразу же забыла, как только взяла в руки ковшик. — Надо придумать какой-нибудь амулет, который подогревает воду.

— Вот и придумай. — Не стал ей говорить, что такой амулет уже видел. — Сделай сама, будешь в своей комнате поливаться тёплой водой. Лей давай!

— Я живу в комнате ещё с двумя травницами. — Замотала она головой и полила мне на спину. — Это у тебя тут туалетная комната, воду можно принести, чтобы помыться. А у нас там туалет один на несколько комнат, а вода только в помывочной, в другом доме. Мы же не благородные. И места меньше намного. Мне девочки знаешь как завидуют, что я у тебя ночую?

— Не знаю. — Ответил я, отфыркиваясь. Мне делать больше нечего, как думать о каких-то травницах и их завидках. — А как у вас одиночки живут?

— У нас есть несколько комнат, где можно жить одной, но туда никого не пустили. — Она вылила мне на голову ещё один ковшик. — Девочки хотели договориться с комендантом, а он выставил условие: кто там живёт, та у него ночует. Я понимаю, почему девочки не согласились. Какой смысл жить в комнате на одного, если ты ночевать будешь в другой?

Хорошо, что она не видела мою улыбку. Чувствую, намучается Герхальд с этой наивной деревенской девушкой.

— Так может, у него ещё удобнее? — Пошутил я. — Вот ты же тоже любишь ночевать у меня. Всё, достаточно, больше не надо. — Она совершенно спокойно поливала мне пах, словно не видя в этом ничего такого.

Вылил на себя остатки воды в ведре. Надо будет сходить, принести на утро.

— Не, комендант же приставать будет. — Внезапно для меня высказала она умную мысль, убирая ковшик. — А я бы от него детей не хотела, он некрасивый. — И тут же опровергла моё мнение о её уме. — Я от тебя детей жду.

— Чего ты от меня ждёшь? — Такое заявление заставило меня перестать вытираться.

— Ну, я же с тобой в одной кровати ночевала, должны скоро дети появиться. — Заявила она уверенно.

— Не переживай, от меня у тебя дети не появятся. — Мелти хорошо подняла мне настроение, а то я был в каком-то напряжении. Мне казалось, что я занимаюсь какой-то ерундой, когда нужно спешить на помощь Кристе. — Сначала с Герхальдом разберитесь.

— Ой, да это понятно. — Отмахнулась она от моих слов, внимательно рассматривая меня. — Но первый ребенок бывает до того, как замуж выйдешь. Я вот, родилась до того, как мама замуж за папу вышла. Она тогда много с кем ночевала. Мне всегда говорила, что с другими мужчинами нельзя, никуда из дома не пускала, а сама-то! Мне бабка Тарасья всё рассказала!

Ясно. Мамочка нагуляла дитятко, возможно действительно от благородного, но рада ему не была. Да и будущий муж, думаю, тоже не был в восторге. Теперь мне стало понятно такое отношение к девушке в её семье. Хотя, всё равно непонятна полная безграмотность девушки в вопросах постельных отношений.

Ладно, это не моё дело.

— Ты идёшь к себе или ночуешь у меня? Учти, я рано утром уйду. Оставлю тебе амулет, можешь тут пожить, пока меня нет.

— А комендант не будет ругаться?

— Скажи, что я разрешил. Или нет, если что — пожалуйся Герхальду, пусть комендант к нему идёт, уточняет.

Пусть артефактор сам разруливает вопрос, или организовывает ей отдельную комнату. А то чего это проблемы его женщины решать должен я?

— Хорошо. — Она подошла, обняла меня. В этом жесте не было ни капли эротики. — Ты очень хороший, я всё же хочу первого ребёнка от тебя. От благородных, говорят, всегда красивые дети.

— Иди, спи. — Не смог я сдержать улыбки. Надеюсь, она это Герхальду не заявит, а то тот может и не понять. — Успеешь ещё детей нарожать. Ты же одарённая, проживёшь долго.

Грязный костюм я оставил, решив, что заниматься его стиркой не буду, времени нет. Мелти обещала его постирать, и не рассказывать никому, что на нём было столько крови.

Правда, не спрашивать об этом она не обещала, так что уснула она далеко не сразу, всё изводя меня вопросами, хотя я исправно делал вид, что не слышу и уже уснул. Когда просыпалось её любопытство, вся стеснительность куда-то девалась.

Под утро я забрал оба своих рюкзака, решив, что оставлять улики в виде книг по тёмной магии нельзя. Жаль, тут нет каких-нибудь камер хранения, где можно держать запрещённые вещи. Банки тут есть, но нет тайны вклада. Даже понятия такого нет, все предпочитают знать, сколько у кого денег.

Добрался до таверны, там и позавтракал. Солнце встало, когда я был в пути до города, по понятиям, уже утро. Надо сходить до картографов, а это в центр пилить, не хотелось с вещами, так что пришлось подняться наверх.

— Я поеду с тобой. — Наталина решила, что её учёба может немного подождать, пока она бегает со мной за караванами. Она снова встречала меня без одежды, приняв соблазнительную позу, лёжа на кровати. Хороша, чертовка, но в этот раз это был выстрел совсем мимо. Моя голова была забита совсем не утехами. — Ты ещё недостаточно защищён, не хочу, чтобы ты умер. Ты занимаешься перестройкой тела? А своего слугу тренируешь?

— Да, мамочка, я сделал уроки. — Передразнил я её. Её новая попытка моего соблазнения, и её несерьёзное отношение к пропаже Кристы, вызвало сильное раздражение. — Наталина, я взрослый человек, хоть и выгляжу, как пацан. Не надо меня проверять или заставлять, я и сам знаю, что и когда мне надо делать.

— Я тоже давно взрослая, но мне ты говоришь, что я ещё маленькая. — Тут же прицепилась она.

Кто про что, а водитель про ГАИ.

— Ладно, уговорила, можешь идти со мной. — Когда я буду воевать с охраной каравана, она пригодится. Ромашка может всех поубивать, но тела спрятать он не может. — Собирайся, а я пока что схожу к картографам.

— Я уже собралась. — Радужное облако подхватило её платье, и оно тут же оказалось на девушке. — Можем идти.

А в прошлые разы она из одевания каждый раз сеанс обратного стриптиза устраивала. Вот же хитрая!

Вещи теперь у неё не оставишь, тогда за ними придётся возвращаться. Смысл, если порталы столицы все отсюда далеко? Придётся тащиться со всем своим скарбом в центр.

Купленная карта показала, что до города назначения каравану двадцать — двадцать пять суток. Трое уже прошли, нагнать мы вполне можем, но вот что неприятно, так это то, что в том направлении есть всего один город с порталом, но он ближе к самой границе. По времени получалось, что гнаться за караваном выгоднее, чем перенестись и ехать им навстречу. Времени может получиться намного больше, тем более, там ещё нужно будет коней приобрести, а не факт, что это удастся сделать. Печально.

— Наталина, не знаешь, где ближайшая стоянка дирижаблей? — Я снова пожалел монету, чтобы купить книжку с названиями обозначений.

— Полёты над столицей запрещены, до ближайшей стоянки должно быть полдня пути. — Выдала мне справку богиня.

А вот она прекрасно знала об этом способе передвижения, если в курсе подробностей по безопасности и расстоянии.

— В какую сторону? Можешь показать её на карте?

Оказалось, что значок, обозначающий дирижабли, внешне похож на веретено. И как я мог предположить раньше, что он обозначает? Вокруг столицы стоянок обнаружилось больше десятка, каждая отвечала за одно-два направления. Хоть бы стрелочки нарисовали. Как я пойму, которая мне нужна? Ладно, пойдём в сторону нужного направления, а там спросим.

Меня обрадовала целая цепочка значков песочных часов на «третьем торговом пути». Думаю, мы вполне можем догнать караван, а вот как быстро, будет понятно, когда выясню, с какой скоростью мы будем двигаться по воздуху.

Ближе к выходу из города, один паренёк, лет десяти, мне перечислил все названия стоянок, и куда от них летят дирижабли. Даже внешний вид нужной стоянки мне описал, с восторгом рассказывая об огромных летающих кораблях.

Добрались мы туда даже раньше обеда, может часа за четыре. Если прикинуть нашу с девушкой скорость, как пять километров в час, то расстояние около двадцати километров. Приличненько, пешком не набегаешься.

А вот сами дирижабли меня немного разочаровали. По картинкам, фильмам и описанию мальчика, я ожидал эдакий Цеппелин, а тут баллон с воздухом был размером, может раза в четыре всего больше кабины с пассажирами. А сама кабина была размером, как два железнодорожных вагона, слепленных вместе боками.

Когда я проходил телепорт, там обязательно интересовались, кто ты такой, но тут никого не заинтересовала моя личность. Больше интересовались моим весом, цена полностью зависла от него. Потянул я с двумя сумками почти на две золотых монеты до нужного мне ближайшего города, а Наталина так вообще на золотой с мелочью. И чего я раньше не знал о таком транспорте?

Правда, прождали мы почти до вечера. Что было обиднее всего, прошлый транспорт в нужную нам сторону улетел буквально за полчаса до нашего прихода.

Отправлялись местные воздушные суда не по расписанию, а по мере заполнения хотя бы половины подъемного веса. Приходишь, взвешиваешься, говоришь, куда собираешься, тебе говорят сумму и «ждите».

Вокруг была небольшая деревенька, домов так на двадцать, несколько трактиров, рынок лошадей и рабов. Стоянка была явным «градообразующим предприятием». Всё время ожидания мы просидели в одной таверне, там и продуктами закупились.

Хотя у меня и была мысль посетить местный рынок, потом я от неё отказался. Покупать что-то перед путешествием глупо, а продавать я ничего не планировал. Так зачем тратить время и нервы?

Никаких удерживающих тросов не было, аппарат стоял на земле, денежку принимали при входе, ещё раз не взвешивая. Подозреваю, можно было взвеситься без сумок, а потом спокойно их взять с собой, никто бы и слова не сказал.

Как я и думал, кабинка состояла из нескольких помещений. Одно, как я понял, было рубкой управления, а вот два других были пассажирскими. В переднем даже стояло несколько диванчиков, пусть и не мягких, а простых, деревянных. Место на них стоило дополнительно десять серебряных, так что я решил, что лучше плохо сидеть, чем хорошо стоять. В салоне с нами сидело ещё трое, остальные предпочли экономию удобству. Их проблемы.

Основной контингент путешествующих составляли крестьяне в праздничной одежде. Этих можно узнать всюду, никакой прикид не изменит одутловатых лиц и натруженных рук. Подозреваю, что для них полёт в столицу событие, которое случается не чаще одного раза в жизнь.

Было несколько девиц из того же социального слоя, остальные были военными, из разряда авантюристов или наёмников. Кожаные доспехи, оружие на виду, сальный взгляд на всех девушек, особенно на Наталину. Один почти подошёл, но, увидев мой взгляд, стрельнул глазами на шпагу и передумал. Умный или опытный.

— Сеньор желает что-нибудь выпить? — Это появился стюард. Он поочередно прошёл всех сидящих, задав один и тот же вопрос, нас оставив на самый конец. И никто не отказался, все кивнули ему в ответ. Что-то особенное никто не заказывал, понимая, что в воздухе выбор напитков слегка ограничен.

— Молоко есть? — Решил повыделываться я.

Было откровенно скучно, мы летели на высоте уже минут десять. Окружающий пейзаж быстро надоел, хотя сначала было прикольно смотреть на всё с высоты. Окон в дирижабле не было, но в этой части салона стояло заклинание, как на всех дверях дворца, дающее полный обзор того, что за стеной.

— Нет, молока нет. — Совершенно спокойно отреагировал стюард, и удивил в ответ. — Есть сок папайи.

— Мне тоже сок. — Тут же встрепенулась Наталина. — А какой ещё есть? Есть из мандаринов или апельсинов? Давно не пила.

— Есть из яблок, из мандаринов тоже есть. — Взялся перечислять тот, словно я в супермаркете выбираю запивон для водки. Я прямо ждал, что он сейчас скажет «кока-кола», настолько это было похоже. — Из мандаринов не продаётся, но я могу принести для леди из своих запасов.

И он улыбнулся, но не похотливо, а с каким-то уважением.

— Откуда у них всё это? — Задумчиво спросил я вслух, когда парень ушёл выполнять заказы.

— Они летят в сторону Си-Шени, а там очень популярны эти соки. Правда, сок мандаринов только священнослужители пьют, а тут его можно на дирижабле заказать. Очень странно.

— Не заказать, это парень тебе из своего запаса выдаст. — Улыбнулся я. — Ты ему чем-то понравилась.

— Я всем нравлюсь. Ты просто не знаешь, но для Си-Шени моё лицо является образцом красоты. А этот человек явно знаком с настоящей красотой. Или сам оттуда, или его родители.

Кстати да, парень имел черты узкоглазости, но это я отметил уже намного позже, когда он принёс заказанное, до этого в его лицо я не всматривался.

— Возможно, я не специалист по физиогномике. — Тоже мне, нашлась образец красоты.

По моему мнению, на лицо Наталина приятная, но чтобы такая уж красивая — не сказал бы. Скорее, миленькая, но с возрастом это пройдёт, уже сейчас с неё постепенно сползает детское личико.

А пока она выглядит скорее, как куколка. У всех азиаток, насколько я помню, карие глаза, а у неё зелёные. Да и довольно большие, есть второе веко. Не видел бы её сестру, даже не подумал, что девочка с местного Китая, или Кореи, не могу точно определить параллели с Землёй. Знаю, что эти нации внешне сильно отличаются, но для меня они все на одно лицо.

В общем, выглядит Наталина для дальнего востока достаточно необычно, не знаю, почему это у них среди канонов числится такая внешность.

Стюард, как только разнёс всем выпивку, с удовольствием остановился с нами поболтать. Он рассказал, что до ближайшего города в этот раз мы будем лететь всю ночь, там стоянка минимум до вечера, хотя, если кабина заполнится, то, может, и быстрее отправимся.

В общем, мамино любимое выражение «билет в кармане — поезд подождёт» и здесь пойдёт за шутку, никто тебя ждать не будет, даже если ты записался на поездку. Разве что, билетов тут ещё не придумали.

За «окном» быстро потемнело и стало совсем тоскливо. От скуки рассматривал заклинание обзора. Сидели мы не у самой стенки, весь рисунок мне виден не был, но принципы-то можно уловить.

Я вообще хочу придумать что-нибудь по типу фотоаппарата. Если маги могут снимать изображение, почему до сих пор не додумались его сохранять? Способ Наталины не подойдёт, вряд ли я смогу научиться волевой магии, я же на самом деле никакой не бог, что бы она там себе не напридумывала.

Тут моё внимание привлекла вспышка, на мгновение осветившая часть салона. После этого, «окна» потухли, заклинание кто-то выключил. Поднял голову. Сверху, над нами, время от времени формируется заклинание огня. Какое, отсюда непонятно, но вангую, что снаружи идёт бой.

— Воюем с кем-то. — Заметил я вслух для Наталины. Понимаю, что другие заклинания она видит и сама, но с наблюдательностью у неё не очень. Бессмертной мало что угрожает, вот и ленится смотреть по сторонам.

— Это телохи. — Спокойно, словно это и так понятно, заявила она мне в ответ. — Они всегда тут летают.

— И нападают тоже всегда? — Интересно, она-то откуда это знает?

Особенно смешно выглядит фраза «всегда». Она же тоже со мной первый раз этим рейсом летит. Сама говорила, что в империи никогда не летала, а в Си-Шени у дирижаблей свои маршруты.

Кстати, этому транспорту уже прилично много лет, раз выгнанная из своей страны пятьсот лет назад богиня уже каталась на нём, как на рейсовом автобусе. Может, поэтому его почти не упоминают? Это о порталах все судачат, как о чуде.

— Они не нападают. — Спокойно парировала Наталина. — Они могут своими телами нарушить заклинание воздушного пузыря, наложенное на баллон, вот их и сбивают. Стюард даже предлагал мне поучаствовать в стрельбе, говорил, что для меня он организует это бесплатно, хотя для других такое стоит золотую монету. Я отказалась. Животных боги не убивают, это не люди.

Парень действительно довольно долго болтал с Наталиной. В конце они начали в свою речь вплетать незнакомые слова, стали обсуждать какие-то города, обычаи, и я перестал вслушиваться.

— Насколько я помню, животных часто приносят в жертву богам. — Тут же заметил я несоответствие.

— Жертву богам приносят люди. — Спокойно парировала она. — И не само животное, а своё отношение к нему. Если это домашнее животное, то жертва в отказе от мяса, если дикое — то в доблести убийства опасного животного во славу бога. Убийство животного просто так не принесёт ни капли энергии веры.

Надо же, какие тонкости. То, что боги практичны во всём, уже давно понял. Я вот ни разу не бог, но убивать просто так тоже не люблю. Я имею в виду, животных. Людей всегда есть за что убить, тут Наталина права.

Решил поспать, хотя и не очень удобно на скамейке. Смотрю, другие уже на них разлеглись, это мы тут вдвоём, а остальные по одному на сиденье расположились. Сначала откинулся на сиденье, но оно оказалось невысоким, голова свисала, прислонился к плечу Наталины. Она в ответ тоже склонила голову, так мы просидели минут десять.

А потом я уснул.