Демон в старшей школе. Книга 1-2

Глава 53

Не зря я захомячил в пространственное кольцо-хранилище пару новеньких мотоциклов. Без них пришлось бы топать пешком по практически безжизненной и жаркой пустыне. А так я просто материализовал оба байка, после чего мы погнали по дороге, куда глаза глядят.

Дорога была так себе. Простая грунтовка, утоптанная до состояния бетона. Правда, и тут вроде бы в обычной земле была куча колдобин и выбоин. Так что разогнаться быстрее шестидесяти километров в час просто не получалось. Хотя дорога прямая, как стрела, и полностью пустынная. Мечта гонщика… гонщика-экстремала.

По идее, тут должен ездить хоть какой-то транспорт, но за второй час пути мы не встретили никого и ничего. Я опять призвал теневых разведчиков, и те кружили по округе, но кроме каких-то мелких зверьков, они ничего не замечали.

На третий час я увидел что-то вроде города. Несколько зданий стояли на пересечении железнодорожных путей. Там же я увидел транспорт и даже что-то похожее на поезд. Правда, это было что-то древнее, времен паровых монстров.

Подъехав поближе, мы сразу же заметили заправку. Это сейчас для нас было самым важным, ибо баки опустели уже наполовину, и впереди маячила не нулевая вероятность всё же устроить себе марш-бросок по пересечённой местности.

Чем ближе мы подъезжали к городку, тем отчётливей в ноздри бил запах концентрированной эманации демонической энергии. Так себе запашок, ибо нормальные демоны не оставляют за собой таких эманаций, если не находятся при смерти или не впали в безумие.

Людей мы так и не заметили. Пара брошенных грузовиков, несколько ржавых до дыр машин и тишина. В городе было тише, чем в пустыне. Казалось, что даже ветер не желал сюда залетать, и местность была накрыта штилем.

Притормозив на заправке, мы первым делом решили заправиться, а уже потом выяснять, что за тварь тут обитает. Тем более разведчики уже осмотрели крошечный городок и на улицах не увидели ничего и никого.

Судя по ценам на бензин, он тут стоил дороже золота. Пока Варя заправляла байки, мы с Азарой пошли проверять помещение заправки. На удивление, та оказалась довольно современной по местным меркам.

Тут даже кондиционер был с кофемашиной и целый холодильник с мороженым. Электричество тоже было, но работало как-то вяло, вполсилы. Но этого нам хватило, чтобы прочесать небольшой супермаркет и прибрать к рукам всё, что нам могло сейчас пригодиться.

Цены и правда ужасные, поэтому ассортимент тут был довольно скудный. В основном всякая мелочевка различного уровня бесполезности. Но и полезные вещи были, по типу пары палаток размером с рюкзак. Они раскладывались в целый шатер, и можно было не ночевать под открытым небом, а относительно удобно устроиться под защитой плотной ткани.

Палатки отправились в пространственное кольцо, как и пара походных газовых горелок с газовыми же баллонами. В конце мы нашли целый склад с канистрами различной емкости. Черт его знает, сколько нам еще ехать, поэтому я затолкал их все в кольцо, после чего отнес Варе и вывалил эту гору перед ней.

— Бензин говно, — сказала Варя. — Боюсь, что мотор сдохнет от него.

— А у нас есть выбор? — фыркнул я и кивнул на ржавую машину неподалеку.

У неё не было двух задних дверей, а передние были сделаны из грубо сколоченных досок.

— Предлагаешь ехать на этом?

— Почему нет? — хмыкнула клыкастая. — Если закинешь мотоциклы обратно в хранилище, то они всяко дольше протянут, пока мы едем на этом. Да и вон микроавтобус куда получше выглядит.

Такой же пыльный, грязный, но выкрашенный в какие-то кислотные цвета. В целом, Варя права, и если бензин тут и правда дерьмо, то местные машины к ним должны были привыкнуть, раз еще ездят и заправляются тут.

Махнув рукой, прячу заправленные мотоциклы обратно в кольцо и, оставив Варю набирать бензин в канистры, иду смотреть на машину.

Машина оказалась каким-то передвижным магазином с травами и оккультной дребеденью. Чучела черного петуха, талисманы непонятного назначения, маски и кривые ножи. Даже книгу заговоров нашел, почему-то на русском языке.

Да плевать.

Первым делом проверяю, на ходу ли это чудо техники. Было видно, что, несмотря на содержимое, о машине заботились. Всё чистенько, хоть и протерто иногда до дыр. Например, как сиденье водителя, что аж поролон выглядывает сквозь дыру. Но удобно.

Ключ от машины был в зажигании, и та мгновенно завелась, тихо заурчав стареньким мотором.

Колеса, правда, у машины совсем небольшие, и не уверен, что она сможет разогнаться хотя бы до шестидесяти километров в час. С другой стороны, пыль в лицо не будет лететь, а это куда лучше, чем гнать без шлема на байке под щитом.

Да, мотоциклы я взял, а вот на шлем забил, решив, что не пригодится. С кем не бывает.

— Нашла несколько следов борьбы за заправкой, — доложила Азара, успевшая обойти территорию от скуки. — И след от большой туши, которая уползла в сторону вокзала.

Сразу же направляю разведчиков на поиск следа. Те находят его довольно легко, но сверху так сразу и не определить, что это. То ли местные тащили что-то огромное, то ли это что-то огромное само себя тащило.

Разведчики проследили путь, и тот правда привел их к вокзалу. Совсем крохотный. Просто здание с десятком сидений, где можно укрыться от палящего зноя, да небольшая билетная касса, чуть более чем полностью залитая высохшей кровью.

Внутри кассы лежала тучная женщина и спокойно гнила. Её смерть наступила от вполне естественной причины. Она разрядила себе в голову свою двухстволку и раскинула мозгами на всю кассу.

С чего бы простому человеку выпускать мозги проветриться? Варианты в студию.

Пока я размышлял о том, почему это пока что единственный человек, что мы обнаружили, второй разведчик заглянул сначала в пустой пассажирский вагон поезда, а потом и в грузовой залез, но кроме мешков с мукой там ничего не обнаружил.

Да уж, дилемма. Эманации безумного демона есть, а самого демона не видно. Скорее всего, это какая-то низшая поделка появившихся в этом мире демонов. Кривая, косая, фонящая эманациями, но всё же это демоническое существо. Скорее всего, это был след от его туши. И вполне не нулевая вероятность, что демон сожрал всех местных, а тетка, завидев эту тварь, решила, что застрелиться куда как лучше, чем оказаться в желудке той твари.

Городок тут крохотный, так что тварь мы точно найдем. А, возможно, и она сама к нам выползет.

Пришлось поработать руками, выбрасывая различный хлам из машины. Вся псевдомагическая атрибутика полетела на землю. Жаль, что запах трав так просто не выветрится, и вскоре вся одежда провоняет чем-то терпким и душистым.

— Лишним не будет, — пояснила Варя, когда я застал её за пополнением канистр совсем ненужным нам бензином.

Нужный кончился, но и так его вышло десять канистр, чего нам хватит надолго. А в остальные Варя лила другую марку бензина, но я подумал и решил, что запас карман не тянет. А в кольцо должно всё уместиться и еще место останется.

Спасибо дару, я вполне отчетливо чувствовал, сколько свернутого пространства кольца у меня осталось свободным. Так что канистры туда уместились полностью, а вскоре появилась и Азара с картой.

Она явно принадлежала кому-то из местных. Довольно потертая, зато с кучей полезных пометок типа источника воды в пустыне или территории, занятой койотами.

Найти наше местоположение на ней не составило никакого труда. Тут была одна железная дорога с поселением и заправкой. Похоже, мы совсем на задворках мира оказались. Как и предположила Варя, нас занесло в Африку.

Странный континент, где властвовали кланы шаманов-ритуалистов. В целом нищий регион, зато иногда выдающий такое, от чего весь мир содрогается. Что стоит китайская чума, которую эти самые шаманы подкинули китайцам.

Тогда она выкосила процентов десять их населения и затихла, но больше китайцы не лезли на территорию шаманов. Зато лезли другие страны, если у них было достаточно сил и возможностей. Правда, предпочитали подавать это под соусом союзов.

Взамен на продовольствие и вещи, которые тут было невозможно достать, шаманы позволяли той же Российской империи разрабатывать тут десятки рудников с золотом и другими полезными металлами.

Другие страны занимались тем же самым, так что тут постоянно обитались армии нескольких крупных и сильных стран. Ну и, конечно же, между ними происходили стычки, иногда перераставшие в полномасштабные сражения за влияние на ту или иную территорию.

Но как говорится, что происходит в Африке, то остается в Африке. Никакие сражения здесь не влияли на общую политику государств. Вплоть до того, что дружелюбные соседи тут резали друг другу глотки, а в цивилизованном мире спокойно отдавали своих дочерей в жены, укрепляя союзы.

Я веду к тому, что если тут что-то произошло, то уже должно быть известно крупным игрокам. А если это так, то они уже начали действовать. И отсюда следует, что мои сородичи тоже будут действовать, если на их территорию вторгнутся армии.

Боюсь, что вскоре тут будет жарко, а нам ведь еще нужно прибрать к рукам все труды моих низших собратьев. Были у меня некоторые варианты, как сделать эту землю своей, но не загрязнять её демонической скверной. Но до этого нужно прибить низших, взять под контроль все их труды и сделать это быстрее любого из крупных игроков.

Думаю, у местных найдутся маги, которые смогут разобраться в действии пирамиды и перехватить над нею контроль. Дармовая сила — она и в Африке дармовая. Если уж на то пошло, то с помощью пирамиды вполне возможно поднимать ранги магов.

Чистая сила жертвоприношений очень хорошо стимулирует рост силы. Правда, вряд ли они справятся с последствиями в виде безумия и мутаций, но если аккуратно поднимать ранги, то произойдет это нескоро.

Я бы и рад рвануть вперед на полной скорости, но для начала решил разобраться с тем, что тут низшие собратья натворили. После того как девушки обустроили нашу машину, мы поехали через весь город, раскидывая поисковые плетения по всей округе.

Если сейчас выясню, что за демоническая тварь тут поселилась, то смогу понять примерный уровень своих противников. Возможно, это совсем слабые низшие. С жертвоприношениями те и не такое могут сотворить, но, встретившись даже с Азарой, они будут не сильнее мотылька, решившего сразиться с огнем.

Домов было мало, и все они одноэтажные. Построенные из какого-то песчаника, глины и такой-то матери, эти неказистые дома вполне сносно защищали от жары. В парочку домов мы зашли, но всё это был ложный след. Плетения искали место концентрации демонических эманаций, и в некоторых домах фон и правда был довольно сильно повышен, но самой твари, оставившей эти эманации, тут не было.

Вскоре наш круг поиска сузился до административного здания и здания вокзала. Административное здание оказалось самым неинтересным. Фон низкий, и по ощущению тварь туда просто не заползала.

Скорее всего, чиновники, если там и были, то первыми покинули городок и исчезли в неизвестном направлении. А вот здание вокзала фонило так, что казалось, там целое гнездо низших тварей.

Но нет, просто эманации от близко расположившегося монстра.

Мы с Азарой стали плести более точную поисковую сеть, чтобы локализовать место, где затаился монстр. А то, что он затаился, это и ежу понятно. Явно нажрался человечины и теперь переваривает, чтобы стать сильнее.

Это могла быть любая низшая тварь. А уж если низшие демоны хоть немного разбираются в конструировании плоти, а не используют стандартные заготовки из демонического арсенала, то тебя будет ограничивать только фантазия и сила. А силы у этих демонов есть, и подозреваю, что тут что-то нестандартное.

Накинув сеть на территорию вокзала, мы стали ее сжимать, просеивая малейшие отклики нашей магии. Правда, спустя десять минут стало понятно, что сеть ничего не нашла. Вокзал был чист, и можно было сделать вывод, что тварь уползла куда-то в пустыню.

Но я прекрасно знал повадки таких вот пожирателей, и шанс, что монстр куда-то уполз, был около нулевой.

Сожрав столько плоти, ему нужно было затаиться и переваривать, а не устраивать марафоны. Поэтому мы с Азарой задумчиво осмотрели местность. Куда могла деться эта тварь? Под землю?

В целом как вариант сгодится. В таких творцом забытых местечках да на пересечение с железной дорогой грех не устроить базу контрабандистов. Правда, базу контрабандистов мы нашли в одном из домов.

Оружие, наркотики и взрывчатка. Оружие и взрывчатка отправились в кольцо, так что я сомневался, что контрабандисты еще и подземную базу вырыли.

— А поезд-то мы и не проверили, — хмыкнул я, глядя на здоровенный паровоз.

Точнее, я проверил своими разведчиками, но мало ли как эта тварь могла затаиться. Поэтому через мгновение мы с Азарой накрыли весь поезд поисковой сетью, и через секунду получили отклик.

Тварь затаилась буквально в паре метров от нас. Весь паровоз оказался монстром. Тварь, похоже, залезла в его теплое нутро и затаилась, переваривая дармовую силу. А раз так, то нужно ее выманить.

— Отходим, — приказал я девушкам и сам стал пятиться назад, плетя заклинание из своей основной стихии — льда.

В период переваривания твари точно не понравится резкое похолодание. Так что ей придется выползти из убежища в поисках нового логова либо сдохнуть от моего мороза.

Стоило отойти на безопасное расстояние, как с моих рук сорвалось довольно сильное плетение, и заклинание окутало поезд. Пара секунд, и на раскаленном от местного солнца железе стали появляться узоры инея.

Даже несмотря на жаркий и засушливый климат, влаги в воздухе было предостаточно. Поезд белел на глазах, но тварь все не показывалась, хотя мое заклинание должно было проморозить его насквозь.

Тварь, похоже, попалась терпеливая или еще хуже. Она могла просто уже закончить переваривать местных жителей, ибо неизвестно, сколько она уже тут. Но нападать на нас не спешила, видимо, чувствуя нашу силу.

Сомневаюсь, что какой-то низший монстр будет сильнее нас троих.

Когда локомотив стал подниматься вверх, стало понятно, что тварь нас, похоже, не боится. Ну или, как минимум, поняла, что без боя мы ее не отпустим.

Судя по вырастающим из-под локомотива щупальцам, тип монстра относился к так называемым «интегрантам». Неплохой тип для технических миров. Такие низшие создания интегрировались в местную технику, чем усиливали себя.

Тут же монстру не повезло с местностью, и локомотив перед нами был самой продвинутой технологией в окрестностях. Его толстая броня послужит монстру защитой. А если он интегрировался дольше, чем я думаю, то тварь уже полностью слилась с железом, и теперь ее броня будет куда крепче. Не каждое заклинание такую тушу пробьет.

Тем временем, монстр поднялся на ноги. Его щупальца сплелись в толстенные канаты, превращаясь в импровизированные ноги, на которых локомотив зашагал в нашу сторону.

— Вместе, по ногам, на раз-два! — скомандовал я. — Раз! Два!

Я не паниковал. Бронированная тварь шагала настолько медленно, что можно было из цыплёнка вырастить курицу, а из её яиц пожарить омлет. Да и, судя по всему, монстр всё же не перешел на вторую стадию интеграции и атаковать ему нас практически нечем. Только если всей тушей свалится на голову, но кто ж ему такое позволит?

Наша совместная атака сбрила монстру первые ряды щупалец, а остальные измочалила до такого состояния, что монстр не удержался на них и стал заваливаться на бок.

А ведь мог бы получиться неплохой шагающий танк, но, похоже, местных жителей монстру не хватило, чтобы провести полную трансформацию. Слишком мало массы тела и слишком слабо оно защищено.

Монстр с грохотом завалился на бок, подняв облако пыли, и мы просто заливали его заклинаниями. Когда от щупалец ничего не осталось, под ними показалось мягкое тело интегранта. На нас уставились десятки глаз местных жителей, которые монстр забрал себе.

В них читалась обида и недоумение. Недавно он тут был королем, пожирая мягких людишек, а тут пришли непонятные человечки и сейчас убивают его.

Огонь, лед и кровь. Наши стихии слитно впились в тело монстра, пожирая и разрывая его плоть. Пара мгновений — и всё было кончено. Тварь издохла, и фон демонической энергии стремительно пошел вниз.

Внезапно вся демоническая энергия потекла в мою сторону. Я не успел придумать способа защиты от неё, как вся эта сила ухнула в меня, и я почувствовал, что ещё мгновение — и лопну, как воздушный шарик.