Демон, работающий не по специальности

Глава 22. Неправильные пчёлы

Гномы

Магическая разумная раса невысокого роста, комплекция тела непропорциональна и стремится к квадрату. Имеют особо повышенную чувствительность органов ориентации, а также обладают магией земли. Физически крайне развиты, технологически превосходят большинство разумных.

Общественный строй замкнут. Контактируют с остальными разумными расами крайне неохотно и редко.

Преимущественно обитают в горах, в остальных местах замечены не были.

Боги покровители: Гримнир, Валайя, Двалин.

Эльфы

Магическая, человекоподобная раса высокого роста. Пропорциональные тела имеют идентичную схожесть с человеческими, а также отличительную особенность: при прочих равных, эльф стандартной комплекции в десятки раз сильнее человека. Но, по неизвестным причинам, он теряют свою силу за пределами лесов, в которых они проживают.

Преимущественно используют вооружение дальнего боя. Магические показатели измерять невозможно ввиду отсутствия аналогов у прочих. Владеют магией природы.

Общественный строй кастовый и близок к человеческому, но система взаимодействия "крестьянин-король" сильно отличается от человеческой и обоснована их культурой.

Преимущественно проживают в лесах, в иных условиях, крупные поселения, замечены не были, но одиночки и путешественники часто встречаются.

Боги покровители: Меллиоль, Дезна, Альсета.

Дроу

Магическая, человекоподобная раса высокого роста. Пропорциональные тела имеют отличительную особенность: при прочих равных, дроу стандартной комплекции в три раза сильнее человека. Не теряют магических свойств за пределами лесов, но и не становятся сильнее в их вотчине. Имеют врождённую предрасположенность к магии природы, а также магии тьмы. Ведут ночной образ жизни.

Специфические особенности расы дроу: строение глаз, а также ушей. Способны видеть в полной темноте, а слух превосходит эльфийский. Вторая способность — скрытность.

Используют контактное оружие ближнего боя, но не брезгуют и луками.

Общественный строй крайне замкнут и агрессивен по отношению к остальным расам.

Боги покровители: Дезна, Альсета, Кетефис.

Из гримуара "Разумные расы и виды живых существ".

***

Подготовились мы хорошо.

В принципе, это единственное, что мы сделали хорошо, потому что Йорген с Астаротом устроили самую настоящую драку, в результате которой сгорела пара зданий и склад. Благо он пустой был, поэтому хранящаяся там пустота не сильно то и пострадала.

Зато теперь цербер обзавёлся стильным ошейником.

Шучу.

Йорген просто его отмутузил с неистовым рвением, а под конец экзекуции обвязал цепь, крест на крест, вокруг его груди. Возможно, он хотел так самоутвердиться, возможно, это его ролевая игра, возможно, он просто не любит герцога, но на мой вопрос "зачем" он ответил "смерть".

Ничего нового, и я действительно не понимаю, зачем нужен был весь этот цирк с погоней и дракой с применением магии. Но, по итогу, Астарот выглядел очень грустным, первая голова, скалилась на Йоргена, с не самым дружелюбным видом. А две из трёх оставшихся смотрели на меня столь жалобно, что если бы я не знал кто передо мной — точно взял бы в дом с улицы. И был бы сожран, за неимением возможности прокормить эту скотиняку, но это мелочи. Впрочем, данное предположение не конфликтует с моим ощущением, будто он хотел мне что-то сказать.

А Йорген… ну это просто Йорген, я даже гадать не буду, что он скажет по этому поводу. Не интересно гадать над тем, что знаешь заранее, скучно!

— Смеерть!? — А вот и сбывшееся пророчество, и вопрос одновременно.

— Что, втроём пойдём? А если там логово химер? Или ещё хуже, сквиги?

— Смерть! — Указал он на свой топор. — Война. — А это уже на цербера, от чего бедняга, исподлобья, посмотрел на своего "начальника". — И вообще, я генерал седьмого легиона, или погулять вышел? — Добавил он.

— Может, снимешь цепь? Куда он денется то?

— Рав! — Гав! — Одновременно подали голос правая и левая головы.

А центральная, в это время, смотрела на меня с… это взгляд полный надежды или осуждения? Не силён в мимике церберов.

— Обойдётся.

— Что ж ты его так недолюбливаешь? Эксплуатация рабского труда вредит твоему престижу! — Выставив указательный палец, с видом знатока, укорил я демона.

Ну, если моя речь и возымела какой-то эффект, то напарник виду не подал. Впрочем, взгляд от него я не отводил. Очень тяжело смотреть в глаза демону, а ещё тяжелее не отводить при этом взгляд, и выглядеть серьёзным.

В конце концов не выдержал Астарот, он просто перекусил цепи, разорвал один виток своей когтистой лапой, и встряхнулся словно после купания. Была цепь, а стала металлоломом, а ведь это потраченное время, чтобы её выковать, эх! Цербер же, резким движением отпрыгнул от Йоргена, прорычал на него, и спрятался за моей спиной.

Понимаю тебя дружище, собачье чутьё и тебе подсказывает, что лучше быть ближе ко мне, а не к рогатому товарищу, не способному прожить и пару дней не накосячив. Жаль, что я не могу на самотёк всё пустить, и мне придётся его контролировать даже в случае зачистки леса.

Иначе он его, просто, сожжёт к херам!

— Гав-гав! — Словно, соглашаясь с моими мыслями, гавкнула центральная голова.

Интересно, а них есть какая та градация главенства, или все равноправные? Или у них один разум на всех? Или они все равноправные?

Блин, а как он вообще видит? Я бы охренел, если бы вместо одной картинки видел сразу три разные, тут и до картографического кретинизма недалеко и дезориентации, и прочих всяких, с этим схожих, побочных эффектов.

А звук? Он же тоже троится будет?! Услышала правая, потом центральная потом левая, и непонятно как реагировать. В общем, как по мне, одни проблемы с этими головами! А ему ничего, нормально. Наверное приспособился.

"Да нормально, для моей должности вообще-то что надо, хотя бы поговорить не скучно. Да и вообще к сокровищнице ведут три двери: сверху, снизу и обычная, вот и три головы на каждую. И хватит обо мне так думать, я ж всё слышу, двуногий!"

Да, тогда понятно. Интересная какая мыс…

Стоп!

— Ты чё и говорить умеешь? — Воскликнул я.

— Смееерть!

— Га-гав-рав!!

И чё это было?

"Нет, блядь, кусок ты мяса, я дворовая шавка способная только ссаться и лаять. Сука! Это оскорбительно! А ещё служить этому слабаку вынужден из-за Князя, я для вас шутка что ли? Я вообще герцог!"

— Дерьмо. — Сплюнул Йорген. На что цербер только ощерился всеми тремя мордами.

Похоже, не только у меня в голове, это прозвучало.

— Йорген, кого ты, мать твою, призвал? Я правильно услышал, что это ебучий герцог?

"Ты ахуел смертный? Или просто глухой? Или тупой? Или и то и другое вместе?" — Благо что первую часть фразы я не расслышал.

— Хррр, войнаа… — Как-то печально сказал Йорген, одновременно с Астаротом.

Так, спокойно Марс, всё нормуль, подумаешь Герцог, не проблема, мы же не в королевстве. А даже если и проблема, то пусть не у меня голова болит, а у того, кто его призвал!

— Он наказан.

— Ррав-Гав-РРР!!! — Оскалился Астарот. Ещё чуть-чуть и инфернальные сущности смогут использовать магию молний. Настолько сильное напряжение возникло между Астаротом и Йоргеном.

— Смерть! — Прикрикрикнул на цербера мой напарник, отчего тот хоть и замолчал, но свой "добрый" взгляд не отвёл, продолжая смотреть на Йоргена как на говно.

Хотя, что бы не портить имидж моего друга, стоит исправить последнее слово на более привычное ему — дерьмо.

"Сука ты, Йорген. Хер ли тебе в легионе не сиделось? Примчался к папаше и выклянчил отпуск. Ещё и меня эксплуатирует самым нахальным образом. Никакого уважения к почётному стражу сокровищницы!"

Я просто выпал в осадок. Демон Герцог подчиняется обычному берсерку. А ещё слова про папашу навевают мысль о не совсем солдатском положении демона, в виде берсерка. Что происходит с…

"Нихера он не берсерк!" — Прервал мои размышления посыл цербера. А его размышления, прервал уже Йорген.

— Война! Смееерть!!!

Тут уже не выдержал и я.

— Так, всё это, конечно, крааайне занимательно, интересно и познавательно… но лес сам себя не обыщет и не очистит, а нам нужно восстанавливать экономику из отрицательных чисел, хотя бы в однозначные! — Но чуть подумав, и снова посмотрев на эту парочку, про себя, вполголоса, добавил, — Ну или, в крайнем случае, в ноль.

"Сожрать всех этих смертных и нет проблем." — Астарот не унимался.

Не знаю я, что у них там за хрень произошла, что демон Герцог служит обычному… Йоргену. Однако тот имеет на него управу, и это факт. Вот и сейчас, демон, что ему не свойственно, вступился за жителей, замахнулся и шагнул в сторону цербера, дескать, сейчас как дам!

— Смерть! — Коротко, броско, резко. Отличный ответ. Для Йоргена.

Спорить они могут вечно, поэтому им нужен толчок. Не в смысле уличный, а в виде начала действий. Так что я просто проверил всё ещё раз, развернулся и двинулся в путь.

Я не боялся оставлять Артура в качестве управляющего, парень то нормальный, даже быстро принял новую, для него, реальность. Да и роль наместника для него стандартная, пока мы будем прочёсывать лес на предмет злых духов, сквигов и прочих нелицеприятных тварей, он должен начать строительство кузни и казармы. Ну и, разумеется, найти добровольцев на строительство лесопилки, и собственно, самих дровосеков. Так что, ему работы хватит.

Бродили по лесу мы достаточно продолжительное время. Не знаю, с чем конкретно связано состояние леса, но деревья носили на себе жёлтые платья, листья которых были самых разных цветов, от красного рубина, плавно переходящего в полуденное солнце, до коричневой пожухлости, придающей более светлым оттенкам контраст и яркость. Не пользованные тропы были оккупированы вылезшими корнями, и разросшимися кустарниками, с обильной примесью грибов и ягод, растущих вдоль нашего маршрута. Само место излучало ауру спокойствия и умиротворения, а лёгкий шелест листвы, подгоняемый ветреным дирижёром, создавал приятную уху колыбель, словно приглашая прилечь и слушать эту симфонию бесконечно долго.

И хоть я и предполагал, что Йорген снова взбунтуется, однако это было не так, если весь путь сюда он переругивался с Астаротом, то сейчас, с их стороны, царила тишина. Я был удивлён, что аура данного леса была едва заметной, и пусть он находился в непосредственной близости от серого пятна, он не источал из себя мрачную атмосферу, а вовсе наоборот.

По рассказам всех моих знакомых, участвовавших в рейдах и находившихся в этих районах, мёртвый лес источал из себя мрачную атмосферу вечного сумрака, листья не пели, а предупреждали о неизбежной смерти, деревья не мерно раскачивались, приветствуя путников, а страшно скрипели, пугая путников и заставляя их быть вечно на стороже.

Что ж, я рад, что данное место пусть и находилось в непосредственной близости к серому пятну, но каждый миллиметр источал жизнь и радость, а не смерть и уныние.

К огромному сожалению, и к моему не удивлению, без эксцессов не обошлось.

Йорген вляпался в дерьмо! И не в прямом смысле, а в капкан! Более того, не один, а вместе с Цербером! Кажется, проблемы это неотъемлемая часть всех представителей инфернального плана.

— Ну кааааааак? — Протянул я, не выдержав вопрос внутри.

Не прошло и дня, а они умудрились вляпаться в ловушку! И если Астарота простительно, так как он вообще-то собака, по крайней мере по внешним признакам, то Йорген в этом деле уже получал опыт!

Однако, должен заметить, что ловушка рассчитана на людей. Интересненько, кто это тут такой умный завёлся, что открыл сезон охоты на двуногих?

Самое интересное, что ловушка сделана таким образом, что изнутри её не покинешь, потому что…

— Смееерть!!! — ХРРРП, — Дерьмооо… — ПМ.

Ладно, но обычного человека точно сдержала бы.

— Что за херня?

— Это называется висячий капкан. Помнишь я мастерил что-то подобное в деревне? Вот это примерно такое же, только сделано намного искуснее, и замаскировано лучше. При этом она нелетальная… — Так как Йорген очень выразительно на меня уставился, пришлось пояснять, — Не убивает жертву, а просто обезвреживает. Мне больше всего интересно, кто тут промышляет подобным?

"Не важно, найдём и убьём, не впервой."

— Ну, убивать не стоит, можно и договориться в случае чего… но меры предосторожности нужно организовать.

Четыре пары глаз уставились на меня очень внимательным взглядом. Действительно, о чём это я? Демоны и предосторожность. Придётся просвещать и убеждать, хотя, надеюсь, обойдётся просто первым пунктом.

— В общем, просто держимся друг от друга на расстоянии примерно метров в пять, чтобы в случае чего, не попасть всем вместе в переплёт.

"Если это переплёт, то у меня для тебя плохие новости кусок мяса!"

— Ну, я в отличие от тебя, не обладаю сверх силой.

"Твои проблемы." — Ну унимался Астарот.

— Да, мои. А твои проблемы это быть герцогом на побегушках у обычного генерала.

На этот раз цербер промолчал, а вот Йорген заржал. Чередуются между собой что-ли? С тех пор как мы пересекли границу леса, то они начали говорить по очереди, и достаточно редко.

Что интересно, мы двигались быстрыми темпами, и уже спустя пару часов обнаружили первые признаки присутствия жизни, а именно небольшую поляну с парой брёвен, использующихся в качестве сидений, маленькое пепелище с остатками золы и не догоревших веток, ну и пару тропинок на закуску. После данной находки, вопрос "правильно ли мы идём?" — не стоял, но так как тропинки вели в разных направлениях, появился более актуальный вопрос из серии "куда теперь?". Предположений было много, правильных вариантов тоже, но нас интересует эпицентр проблем, поэтому из множества путей "тупо по следам", надо выбрать тот самый, который не заставит нас исследовать каждый миллиметр данного леса.

"Куда теперь?" — В целом, да. Пусть вопрос и оставался риторическим, но задать его вслух (если можно считать телепатию звуком), было просто необходимо.

Как минимум для той простой цели, чтобы мысли услышавших его, начали двигаться в правильном направлении.

— Тебе ли спрашивать? Кто из нас троих псина? Ищи давай!

Пусть Цербер и ощерился от слов Йоргена, но, в целом, я был с ним полностью согласен! Мы тут два гуманоида, а он просто собака переросток. Пусть и трёхглавая, мало ли какие мутации бывают.

Однако, дальнейшая тишина (даже не звуки яростной возни), показала мне, что Йорген всё-таки пошутил. Поэтому я не стал акцентировать внимание на этом отличном, без всякого сарказма, предложении, и не травить душу и без этого нервного Астарота.

— Ладно, тогда пойдём туда! — Я указал направление, и предрекая грядущие вопросы из разряда "почему туда?", поспешил добавить, — Там следы более свежие.

И действительно, недавно сломанные ветки не успели подсушиться, а примятая трава оставалась зелёной, без пожухлости и гнили.

Само собой, был велик шанс того, что мы идём вообще не туда, куда нужно, потому как в данном природном массиве, некоторые деревья совершенно не хотели показывать направления, и мох на одном дереве мог с лёгкостью смотреть на такого же соседа, облюбовавшего другое дерево. Такое понятие как направление движения, или ещё проще север или юг, в данном месте отсутствовало за ненадобностью. Поэтому мы с таким же успехом могли возвращаться в город, и точно так же выйти к лагерю местных охотников за двуногой дичью.

И всё же, мы угадали. Просто в какой-то момент, мы были окружены шестью существами с арбалетами наперевес. Двое спереди, двое сзади, и по одному с боков, в кущерях засели значит. Хотя, как по мне, очень странное решение, потому как справа и слева от тропы, по которой мы шли, были просто непроходимые дебри из разросшегося кустарника шиповника и малины, с редкими проявлениями крапивы. В общем, скверное место для любого человека.

Именно человека, если Йорген с Астаротом решат оперативно съе… хать с тропинки, в случае провала переговоров, то я буду вынужден биться до последнего! Не потому, что я такой герой, готовый собственной жизнью прикрыть отступление товарищей, а просто потому, что стрела в глазу это честнее и более героически, чем смерть от кровопотери из-за кучи колотых ран шипами! А то ещё хуже, сознание потеряю, а когда жидкость тело покинет, ещё и ветки поднимут меня во всяких неправильных позах, как-нибудь обойдусь.

Кстати по поводу переговоров, так как нас ещё не продырявили, то я предположу что они быть должны! Не всё же время эти шесть кустов будут нас на прицеле держать? Почему кустов? Ну просто эти неизвестные разумные от обычного декоративного кустика отличались только возможностью передвижения! Лица не видно, руки едва угадываются, так как всё тело покрыто ветками, листьями и травой, а ноги, если они вообще есть, представляли собой огромную такую, лиственную рясу с примесью грязи и грибов. Грибы, кстати, росли, а не были вместо декора.

Как же я рад, что рядом со мной был генератор проблем! Потому как Йорген уже был на взводе, а его топор горел красным светом.

Помнится, он говорил что топор его дерьмо, и не способен пропускать магию? Видимо, сейчас, от напряжения ситуации, поток маны от Йоргена к топору превзошёл все возможные пределы, и оружия из разряда обычное, быстро перешло в разряд магических.

А вот Астарот вёл себя абсолютно индифферентно. Разве что яйца себе не вылизывал. Однако как факт — ему было абсолютно пофиг на внезапную засаду.

— Мы пришли… — Я сбился.

С миром? Так мы так-то устранять первопричину пропаж людей должны. С войной? Ну позиция с тактической точки зрения, невыгодная, для такого пафосного заявления. В гости? Как вариант, но что-то я не припомню приглашения на банкет от этих лесных жителей.

Поэтому я просто запнулся и не говорил ничего. Нечего.

— Смерть? — Тихонечко спросил у меня демон.

— Ну я как-то речь не сильно планировал… но убивать нас не собираются, по крайней мере пока.

"Что вы там воркуете? Почему стоим?"

Мы с Йоргеном переглянулись, и он кивнул мне, давая карт-бланш на пояснение некоторых моментов, одному очень тупому церберу.

— Астарот, тут такое дело… — Замялся я, не зная как бы точнее донести ситуацию.

"Что ты телишься отмеченный хаосом, говори как есть!"

— Нас окружили шесть непонятных существ, и целятся в нас из луков.

Секундная тишина, пока Цербер осознаёт сказанное мной.

"Что ты несёшь? Я никого не…" — Завершить свою фразу он не успел, так как обернулся и упёрся взглядом в два куста, которых минуту назад вообще не было на тропинке.

Видимо, собачий облик вовсе не даёт бонусы превосходного нюха и отличного слуха, а учитывая что у него ещё и три головы, то это становится только страннее. Ну, или это герцог такой уникум.

Зато теперь я увидел его реакцию на окружение! И без того короткая шерсть вздыбилась и налилась лёгким сиянием, от чего Астарот стал похож на трёхглавого ежа переростка, а вот когти на лапах наоборот, как будто поглощают свет, и начали плавить землю. А ещё изменения претерпели и глаза цербера, правая пара будто наполнилась первородной тьмой, затягивая смотрящего в темноту бездны, левая пара наоборот ослепляла нестерпимым светом. А центральная пара глаз просто источала красную магию хаоса, оставляя небольшую туманную дымку по мере своего движения.

Всё это зрелище выглядело столь чужеродно этой реальности, что кусты невольно сделали пару шагов назад, а тетивы луков натянулись сильнее, разорвав тишину жалобным скрипом.

Даже птицы, пение которых ранее расслабляло и развлекало, в какой-то момент просто прекратилось, хотя атмосфера места не изменилась.

На счастье кустов (Астарот и Йорген вовсе не те противники, с которыми можно справится столь скудным количеством воинов), вскоре послышались шаги небольшой группы, и к нам на встречу вышла делегация из трёх… гномов?

Рост примерно мне по грудь, и это самого высокого из всех, зато ширина плеч была что-то около метра, немного уступая дверному проёму в моём доме, огромные ладони и мощные ноги дополняли этот квадратный вид гуманоида. На удивление всем легендам и стереотипам, бород ни у кого не было, а вот лысина была неотъемлемой частью серьёзного выражения лица, и квадратной челюсти с крепкими жёлтыми зубами. Вопреки расхожему мнению, каждый из гномов обладал персональным лицом, которое было будто вы очень из камня, столь резкие черты должны были смотреться чужеродно, но как будто так и было задумано, они дополняли общую внешность, внося в неё своеобразный баланс. Но долго пялится нам не позволили, так как босс местного пошива заговорил. Очень не культурно заговорил.

— Хер-ли припёрлись падлатые? Не сидится в своём свинарнике? Лес наш решили подмять суки?

Нормальные претензии, ничего не скажешь. С места в бездну просто! Или там что-то про карьер было?.. Не суть важно.

— Вы какие-то неправильные гномы, где радушие и тёплый приём?

— Это ты неправильный!!! — Взвизгнул лидер, отчего, рядом стоящая группа сопровождения, немного отступила, демонстративно ковыряясь в ушах. — А мы тут уже третью сотню лет живём! И вообще ты про гномов ничего не знаешь, оскорблять вздумал? — Набычился, под конец, переговорщик.

Не так я себе представлял встречу с представителями местной фауны, ох не так. Тут целая раса разумных существ… пусть и живущих вопреки всем энциклопедиям и записям. И сейчас один из них кидает мне предъяву за слова. Конфликт интересов, не иначе!

Интересно, а если я за дерево зайду, нарвусь на местных гопников, которые у меня листья отожмут? Хотя тут не понятно, нужны ли им листья, или всё-таки деньги, а опытным путём проверять этот вопрос — не сильно то и охота.

— Кто у вас главный? Есть предложение. — А вот Йорген, кажется, что-то придумал.

Гномы переглянулись, отошли на несколько метров и начали совещаться.

Видели когда-нибудь совещание гномов? Так вот, заехать собеседнику в глаз или в нос — обычный предмет аргументации, а оттягать за ухо — весомый довод в убеждении. Йорген аж уважительно кивать начал, настолько его поразила душевность происходящих переговоров. Благо, что не присоединился к ним, уже хорошо!

Спустя две минуты жарких и зрелищных переговоров, было решено сопроводить нас к местному органу власти.

А пока шли, мне в голову приходили очень интересные мысли, относительно произошедшего: если у них устаревший феодальный строй, то правит ли там самый сильный из них, и может ли любой детина отметелить короля и отжать корону? А если же не феодалы, а совет нескольких представителей, то ставки принимаются во время важных решений? Надо будет присмотреться к парочке самых крепких и подправить материальное положение.

И вот нас вывели на приличных размеров поляну, с кучей домов на деревьях и под ними, с клумбами редких цветов и законами животных. При всём этом великолепии, создавалось впечатление, будто деревья на данной территории вообще не росли, настолько площадь хорошо просматривалась, не имела оврагов и холмов, а всё что росло внутри условного сада, имело определённую цель.

Но, всё-таки, стандартный атрибут гномов присутствовал и тут — пещера! При этом зёв обработанного входа уходил глубоко в недра земли и был прекрасно освещён.

А когда нас отвели в домик неподалёку, то я вообще впал в ступор, так как за столом сидело шесть человек, три из которых были эльфы! Тёмные эльфы, если точнее: коричневая кожа, коротко стриженные волосы, мощная комплекция тела, и милый треугольный подбородок, с совсем невинным лицом, сильно контрастирующим с внимательным оценивающим взглядом жёлтых глаз с вертикальным зрачком. Что окончательно меня добило, так это шахтёрские приспособления у них, а не у гномов!

И главное, все работают слаженно и тихо, как пчёлы на благо улья, так и содружество рас на благо себя. Правда, это какие-то неправильные пчёлы, однако, факт организованности на лицо!

Что тут происходит? День наоборот? Почему эльфы лазят по подземельям, а гномы разводят растения с животными и облагораживают территорию?

Тут не только неправильные гномы, но ещё и неправильные эльфы! Хотя, может это вообще неправильный лес?

Учитывая, что я вообще не пытался скрыть своё удивление, то мою эмоцию быстро прочитали, и задали соответствующий вопрос:

— Вы удивлены?

Нет, дружище, я в глубоком ах… рене! Удивлён это для детей, а у нас тут ситуация подразумевающая снос шаблонного мышления. Подчистую!

— Немного есть.

Самую малость, настолько, что если бы не твой вопрос, я бы в себя пришёл только ближе к вечеру… завтрашнего дня!

— Что же вас так поразило молодой человек? — Это спросил не в меру плечистый гном, даже Йорген, на его фоне, выглядел худым дрищём болеющим анорексией. Ну, в плечах, ростом этот гном был примерно полтора метра. Пожалуй, я погорячился называя сопровождающих квадратными. Вот он, эталон данной фигуры!

— Ну, что гномы живут в лесу. — Ответил я на вопрос первой попавшейся мыслью. И даже это простое действий оказалось достаточно тяжёлым. Тяжело найти какую-то одну мысль из мгновенно возникшего океана теорий, догадок и предположений! Поэтому мой ответ — почти подвиг.

Впрочем, сам ответ не удивил никого из присутствующих. Даже Йорген отнёсся к нему с философским спокойствием, хотя он вообще не в курсе происходящего.

— Пожалуй, стоит объяснить юному путешественнику, как устроено наше общество. Как считаете уважаемые? А то мысли у людей, порой, доходят до абсурдных умозаключений. — Это сказал тёмный эльф с красной радужкой глаз, синими волосами и добротным фингалом на левом глазу.

Все присутствующие снисходительно посмотрели на меня, переглянулись и дали добро на пояснение. Эдак меня в умственно отсталые записали, в завуалированной форме.

— Что вы знаете о гномах? — Задал мне вопрос гном, сидевший ближе всего ко мне, отличался от своих собратьев он только цветом кожи: она была серая.

— Живут в горах, не любят контактировать с посторонними. — Перечислив всё что знал, решил добавить очевидный факт, — Ненавидят орков и людей.

Моя отповедь вызвала массу смешков, однако они быстро иссякли, и тот же серокожий гном, решил продолжить.

— В целом, стандартный набор обучения. Вы правы, молодой человек, большие общины гномов действительно держат под контролем горы, да, они могут там жить, но в определённых ситуациях. Всё-таки никто в здравом уме не будет жить в ящике, который себе создал, верно? С другой стороны, наши поселения достаточно скрытны, и никто просто не в состоянии обнаружить их, без нашего дозволения, поэтому ваши знания нас не оскорбили, а скорее, польстили всем нам. Что же, тогда я немного расскажу вам о быте гномов, и тёмных эльфах, коих ваши предки, называли дроу. — На этих словах трое эльфов поморщились, очевидно, им не понравилась данная людьми кличка. Но прежде чем продолжить, один из них задал достаточно тихий, вопрос, который я, всё-таки, услышал, из-за царившей тишины "стоит ли чужеземцу раскрывать подобную информацию". Что меня удивило, гном ответил громко, снова повернувшись ко мне. — Конечно стоит, Гельфэр, перед нами появился замечательный способ наладить отношения между нашими и людской расами! Так вот, как вы могли заметить ночные эльфы, уходят работать в шахтах, а гномы ухаживают за хозяйством на поверхности, на ваш вопрос почему, отвечу: из-за особенностей. Видите ли, ночные эльфы прекрасно видят в темноте, а также обладают молниеносной реакцией и скорости, поэтому в случае завала они не рискуют так, как медлительные гномы. В то же время, каждый гном обладает магией земли, мы просто даём пару сопровождающих нашим друзьям, для выявления пустот и поиска прочих ископаемых, а наши тёмные товарищи эльфы, добывают необходимые ресурсы, а остальные очень эффективно трудятся на поприще земледелия. На самом же деле, из-за некоторых особенностей наших друзей, ночные эльфы ведут, как ни странно, ночной образ жизни, поэтому пока день, они с удовольствием работают в шахтах, а ночью занимаются прочими делами. — Недоверчивый Гельфер кивнул, подтверждая слова. А я задумался.

Пока в моей голове переваривалась и сортировалась новая информация, Йорген решил приобщиться к беседе.

— А вы торгуете добытыми ресурсами?

Гномы переглянулись между собой, но ответил эльф с фингалом:

— А что именно интересует представителя огненного плана?

О как, они сразу списали кто такой Йорген, и даже не почесались. Может это особенности расы? Хотя странно, люди реагируют на демонов более… энергичней что-ли? А этим вообще побоку.

— Металл, любой.

— Отчего же не торгуем, этого у нас в избытке, коли договоритесь. — Многозначительно протянул гном, смотря за тёмным эльфом с фингалом.

В его взгляде так и читалось: а если не договоритесь, то на твоём лице будет симметричный узор, я тебе это гарантирую!

Демон кивнул и вышел за пределы штаба вместе с подбитым эльфом. Пожалуй, сочувствую я эльфу, так как у Йоргена имеется дар убеждения и красноречия, начальник стражи подтвердит. Ну да ладно, чем симметричнее лицо у человека, тем он симпатичнее в глазах окружающих! И пусть тут речь про тёмного эльфа, но суть это не сильно меняет: второй фингал ему пойдёт только на пользу!

— А где люди? — Немного придя в себя, я задал интересующий меня вопрос.

— Какие люди? За последние, не знаю даже сколько лет, ты тут первый человек. Других, из твоего племени, мы не видели.

Сказать, что ответ меня удивил — ничего не сказать. Я ожидал чего угодно: пустили на мясо, выступают в цирке, работают в шахтах, продали в Империю Грома в конце концов! Но такой ответ основательно выбил меня из колеи. Однако после моего замешательства, я задал уточняющий вопрос:

— А ловушки в лесу — не ваши?

И получил закономерный ответ:

— Какие ловушки?

Финиш! Они вообще без понятия о чём речь!

Тогда, если это не гномы и эльфы, то кто?

— Ну мы вообще шли сюда, потому что у нас начали пропадать люди, уходившие в лес. Очень часто, и очень много людей, вот мы и хотели найти виновников.

Представители двух рас переглянулись между собой, и я понял, что искать виноватых придётся явно не тут.

Печально. Обидно. Долго.

Но оптимист внутри, просто ликовал: мы нашли не враждебное нам поселение других рас, и можем заключить много выгодных сделок!

Если доживём, конечно…

Тут места опасные, а нам в любом случае искать местных охотников за человечинкой. А потом, если не договоримся, ликвидировать.

Благо, вторую часть задания можно поручить более компетентному, специализированному, в этом вопросе, лицу. Ну или морде, он шлем не сильно то часто снимает, точное определение фронтовой части его головы дать не могу.

Пока я размышлял о тяжёлом бремени своего существования а также интересном симбиозе двух разных рас, Йорген закончил свои деловые переговоры, и, после заслуженного отдыха, мы двинулись обратно к капканам, так неудачно попавшимся нам на пути.

Интересно, а эльфу проведут симметричную покраску лица, или Йорген не такой уж и талантливый парламентёр?