Демон, работающий не по специальности

Глава 19. Законопослушный гражданин

Что такое проблема? Во-первых, в моём мире такого слова не имеется, а здесь, у смертных, оно означает неприятные обстоятельства. Во-вторых, оно требует времени и сил для её решения. В-третьих, проблема может преобразоваться. И тогда будет уже…

— Дерьмо, — к сожалению, я не удержал этот довод в голове, и, как обычно, продублировал свои впечатления вслух.

— Совершенно согласен с тобой, мой дорогой друг! Я тоже ожидал чего-то более… более монументального, что ли?.. — мой напарник подтвердил мои догадки, хоть и был на своей волне. Но насколько большим было моё удивление, что его разум в очередной раз пересекся с моим, учитывая особенности окружающих меня смертных. Действительно невероятно.

Возвращаясь к своим мыслям — дерьмо вовсе не финальная стадия развития любой проблемы. Потому как если от него не избавляться, то следующая стадия вообще способна неприятно удивить.

— Смерть! — опять не сдержал мысль и произнёс ее вслух, на что Марс только многозначительно хмыкнул. Этот простой факт, что "проблема равно смерть", я понял, как только мы оказались на территории города.

Очень смелое название для небольшой площади земли, огороженной стеной. А стена, что далеко не стена, а просто накиданные камни в три метра высотой, раскатилась по всему периметру этого города. Первое впечатление было достойное — смерть. Но когда мы подошли к деревянным дверям с вычурным заголовком "Городские ворота", то впечатление только усугубилось — смерть всех, кто внутри коробки, которую они называют чем-то большим, чем село. Любят же смертные пафосные словечки, однако!

Подумать только: наименование кухня имела простая комнатушка с чугунной кастрюлей на подогреве, а звание мага носит человек, который может зажечь только слабенький огонёк, и неважно, что это он мой экскурсовод по этому миру. Ярлык меча был привит пародии на зубочистку для господина барона, а пыточный инструмент с громким именем рубанок не имеет ничего общего с реальным оружием капитана легиона Эйдена!

Они называют лишь самих себя единственным словом без излишней вычурности — “чело-век”. Но даже здесь они не удержались от внедрения мудрёных понятий. Казалось бы, всё, что здесь есть, это век — период жизни человека. Но нет! В древности “чело” использовалось для обозначения тела, состоящего из плоти и костей. Это просто несусветно! Почему у нас не так? Самое яркое название во всей преисподней носит наш Князь. Да и то, только потому, что у нас нет единых принятых территорий, и кличать себя обычным королём скучно и не солидно. Мир, разрывающий стандартные устои, просто ужасен! Почему смертные называют нашу реальность Адом, когда сами не без святости?

— Кто такие, чё надо? — пока я размышлял, мы уже прошли деревянное недоразумение, а за ними нас ожидали четыре человека с не менее воодушевленным названием стражники. Почему они стоят ЗА воротами, а не ПЕРЕД? Хороший вопрос; были бы в преисподней, так бы и спросил. Однако моему экскурсоводу виднее, пусть он и разбирается.

— Мы охотники с соседнего города, вот, глубоко в лес зашли, а ночь уже на носу. Переночевать бы, — с уверенной миной сказал Марс, на что один из так называемых стражников просто махнул рукой и сказал не хулиганить. Какая наглость во плоти! Ни единого правдивого слова не было сказано, а эти мешки в фольге даже не почесались! У нас бы за такое неприкрытое враньё давно бы сожрали. А потом эти же мешки плоти называют честных демонов лгунами? Я хочу пожаловаться мирозданию на творящийся вокруг беспредел!

— Кхм, удивительная тупость, даже не спросил про раны, — пробормотал Марс, когда мы немного отдалились от дозорной шайки, называющей себя… эх, ладно, пора бы привыкнуть к горделивости в этом мире.

— Смерть? — понимающе спросил я.

— Ну не то чтобы совсем безмозглые, но ты, скорее, не так далек от истины.

Удивительно! Уже на протяжении недели этот смертный способен понимать суть по одной лишь интонации, которую я вкладываю в слово. Если бы не некоторые нюансы, я бы подумал, что он служит в моём легионе!

Оставшийся путь до таверны оказался довольно скучен и быстр, сам городишко не представлял из себя что-то монументальное: всего пара улиц с перекрёстками и небольшая площадь. По примерной оценке населения здесь на тысяч восемь. Скудно, бедно, мало, но жить можно. Ну, по меркам смертных. Но вот что меня удивило, так это скорость событий от “вошли через арку” до “сняли гостиницу”. Я в своих раздумьях и не заметил, как наступило утро. Тем временем мой попутчик что-то постоянно говорил, но я практически не слушал его. Не потому, что он ничего дельного не скажет, а потому, что суть его разговоров сводилась к подминанию власти в свои когти. То есть руки. Амбициозный план. Я даже удивился, что в нём не нашлось место тщеславию. Хотя, если быть честным, в отношении Марса я уже удивлялся мало, ровно после того момента, как его аура вошла в резонанс с моей. Он сам для себя не заметил, но начал меняться. Да и я тоже отчасти, чего уж тут. Но данный неожиданный феномен удивил даже Барона Нибраса — я отчётливо ощущал его взор время от времени. Подумать только — мой опыт прожитых эпох повлиял на мышление этого человека, а его безбашенный и весёлый характер пошатнул мою беспринципную настойчивость и ещё добавил новые, ранее не испытанные, чувства! Каким бы ни был сам Господин, но его легион — это легион воинов чести и достоинства. Хотя сам Барон был назначен главным по развлечениям во всей преисподней. Лично князем! Но развлечения у каждого своеобразные, и хоть сам он сильно изменился с этого момента, и не против, даже, походить со смертными рядом, но его жизнерадостность и безудержность к развлечениям — не передалась его легиону.

А тут вон оно как, всего лишь резонанс аур, а я уже неплохо адаптировался в этом мирке. Пускай и количество божественных аур меня изрядно нервировало. Слава бездне, что не все из них являлись прямыми врагами инфернального плана, поэтому явного отторжения от мира я не испытывал, но то что он весь не настоящий — я почувствовал.

Вот мы подошли к рынку, как этот муравейник называют более крупные, двуногие муравьи. Но просто понаблюдать мне не дали: мой проводник в этом мире начал ходить по хитросплетениям коридоров и изучать цены на различные товары, выставленные на прилавках. Я не особо интересовался, зачем он купил какую-то бутылку за несколько золотых монет, да и вообще я старался только внимательно слушать Марса, ну и делать то, о чем он просит. Но я никак не ожидал того, что он поссорится с парой продавцов, а потом уже и с владельцем таверны. С последним его отношения явно не заладились, так как при выходе он сочно матерился в адрес жирной букашки, но вот почему он взъелся на продавцов — без понятия. Вроде бы неплохо с ними торговался, ну да, повышал голос, но что бы так… Однако его ответ меня привёл в замешательство. Или это уже не замешательство? Наверно, это было целое охуевание!

— Смерть! — бодро сказал он и пошёл дальше. Ну, в целом, мне нравится, но вопросов от этого меньше не стало. Поганенькое какое-то чувство недосказанности витало неподалёку.

А его дальнейшие действия только усилили моё первичное чувство. Честно говоря, я вообще не понимал, что он творит! Вот он нашёл тяжёлый камень — обмотал его верёвкой и подвесил в узком проходе между домами, а после сконструировал что-то вроде сигнала. Магией земли копнул небольшую яму и выставил там колья, прикрыв их травой. О том, что происходит, я и малейшего понятия не имел. Вдобавок, мой интерес только возрастал, пока я смотрел на эти сооружения. Но, как бы я не пытался вникнуть в суть, ничего так и не добился, аналогов этих конструкций в преисподней просто не было. По крайней мере в моём легионе. Но я знал точно — это начало чего-то весёлого! С этим маленьким напарником никогда не скучно.

***

План у меня созрел мгновенно. Как только мы пришли в таверну, я быстро ознакомился с законами баронства, на территорию которого мы и попали, и пришёл к выводу: нужно брать бразды правление в свои загребущие руки. Хозяин мне не понравился сразу — это был мерзкий мужик с выпирающим животом, водяными волосами и вечно масляным взглядом. Такое чувство что он меня трахнуть хотел, несмотря на то, что кругом было много баб, но от вкусовых предпочтений данного падкого на деньги управляющего я не в восторге. Ладно, с ним уж разберёмся погодя, главное всё сделать легально и по закону.

Мы пошли на рынок, и вот там я уже нашел то, что нам пригодится. Как оказалось, здесь за власть вечно идёт война, а ещё каждая более-менее значимая персона просто-напросто грёбет золото лопатой, обогащая себя и тем самым обедняя окружающих. Лучше живут светлые, ага, как же…

Походив немного по рынку, я внимательно прислушивался ко всем ведущим разговорам, и понял, что в городе сейчас не имеется старосты, (фактически, это обычная крупная деревня по сравнению с остальными городами). И так как эта должность очень престижная, то на неё претендовало четыре человека. Все как на подбор: богатые и влиятельные люди. Два торговца, кузнец и владелец таверны — как удобно, что последним был тот самый знакомый нам толстяк.

Мой план был до боли прост: заявить о себе обществу и быстро избавиться от неугодных. Но, так как я уважал всех нормальных людей, то кузнеца мне понадобится обыграть на его же поле. Посравшись с торгашами, я планировал, что они нападут на меня, а я, как мирный и невиновный, просто защищаясь, их убью. Не вышло. Но ничего, я вошёл в раж и начал ставить капканы на каждого из этих типов!

Первым на очереди был владелец таверны. Не потому, что он мне не нравился больше всех, а потому, что его владения были расположены в очень удобном месте — от бокового хода был узенький коридор между домам. Там я и решил установить пару капканов: подвесил камень, и, когда порвётся верёвка, то он упадёт на голову и сломает тому шею. А чтобы наверняка рядом была небольшая яма с железякой поперёк поверхности. Можно было легко наступить и даже не заметить, но если провалиться немного глубже, чем обычно, и потом начать бежать, то обязательно зацепишься за нее и упадешь! Оставалось лишь одно: найти какого-нибудь смелого мальца, дать ему пару блестящих кругляшей, отправить в потайной ход и нашуметь там. Хозяин должен всполошиться, увидеть посланного, а тот "испугаться" и ломануться на выход, прихватив что-нибудь с собой. Поскольку стража тут достаточно халатно относилась ко всему, люди частенько занимались народным судом. Да я просто король интриг и стратегий!

Премьера прошла как по нотам: нашёл местного мелкого воришку, дал ему пять медяков и отправил в таверну, предварительно указав на ловушки, чтобы он в них не попался. Трактирщик ясное дело всполошился на шум и, с ленцой, пошёл проверять что там такое: пред ним встала картина жрущего запасы парня, отчего он взбесился и побежал за ним. Подозревать о том, что тут что-то не чисто, он стал только когда он вступил в яму с прутиком, сорвал верёвочку и свернул шею. При этом он реально свернул шею — камень упал мимо, а этот индивид умудрился грохнуться на выступ. Не скажу, что я был недоволен, ведь результат был, хоть немного и не такой, какой я рассчитывал. Видимо, до короля интриг и стратегий мне ещё далековато, но начало неплохое! Собрав верёвки и заработав пару десятков серебряных, мы оставили неумеху лежать там. Фактически, к нам вопросов быть не должно было: он самоубился. Поэтому если тут и есть ищейки, то на нас не ляжет тень убийства, и мы просто проходили мимо.

Именно из-за ищеек я и старался не вмешиваться в жизнь напрямую. Я не знаю каково их количество тут, но на всякий случай перестраховался. Даже в Королевстве их достаточно приличное множество: в одной только страже города я видел троих. Лучше лишний раз предостеречься, чем воевать со всякими… которые даже бутылки не прячут, стоя на посту.

Нет, конечно, если дать Йоргену полную свободу действий, то я могу неплохо так отдохнуть, глядя на творящийся хаос, даже начать делать ставки. И, разумеется, не в пользу стражи. Но мне совсем не нужно это. Зачем мне убивать своих будущих подданных? И да, вы не ослышались, именно что подданных!

Когда мы встретились с патрульным отрядом, который скоропостижно и неожиданно пропал без вести, то я оценил вооружение и профессионализм этих товарищей. И то и другое было на высоте, и действительно — герцогство, в котором мы сейчас находимся, часто давало неплохой отпор нашим рейдам. Всех тонкостей я не знаю, но вроде бы тут несменяемость власти уже около двух сотен лет или около того. В общем, какая-то долгоживущая хрень, скорее всего архимагистр, правит этими землями, и, успев насладиться своей королевской жизнью, решил, что людям нужны перемены в лучшую сторону. Без понятия, что творится в столице, но окраины — то ещё дно. Поэтому мой план созрел мгновенно: захватить ближайшее баронство, состоящее из города и пары деревень, (так как остальной объём территории — это огромный лес и серая зона), организовать там свои порядки, а дальше посмотрим. В конце концов именно у имущих персон больше всего возможностей власти, а, чтобы выполнить свою часть сделки с Нибрасом, мне и нужны эти самые возможности. В королевстве все мирные и высокопоставленные должности заняты, все сферы жизнеобеспечения распределены и развиты в примерно равной степени, поэтому особо мы развернуться не могли… А какие возможности будут у владельца земель? У-у-ух…

В общем, закончив с первым кандидатом, по своей глупости не смотрящий под ноги, мы решили перейти к барыгам. То есть, прошу прощения, узаконенным грабителям. Тьфу, блин, к профессиональным ворам… Да что ж такое то?.. К торговцам, короче.

Ну, не люблю я их, всем сердцем не переношу. Может из-за того, что не умею торговаться, а, может, из-за их посреднических схем обогащения, не знаю. Тяжёлые у меня с ними отношения. Я их не отличаю от уличных воришек, только под защитой власти. Ну ничего, я тоже чту законодательство и очень щепетильно отношусь к его нарушению. В эту игру могут играть и двое!

С ними проблем особых не было: один провалился в "прогнивший" туалет и не выбрался наружу, так как яма оказалась достаточно глубокой, стенки оказались достаточно скользкими, а магов воздуха в этой деревне не было примерно… давно, в общем, не было. Поэтому даже не знаю, что с ним случилось — захлебнулся он или задохнулся. А другой отравился палёным вином. Кстати к вину претензий не имею, высший сорт, прекрасная выдержка, отличный вкус, недаром продавал за пять серебра! И нет, оно не было отправлено. Просто невнимательный обдира… торговец, выбирал себе бутылку в подвале, и так получилось, что кто-то перепутал бирки на двух, с виду одинаковых, бутылках. Оказывается, этот индивид случайно выпил алхимический растворитель за два золотых, (и цена просто немыслима! В королевстве тот стоит всего 15 серебряных монет, а он пытается всучить мне его за такую сумму!), внешне похожий на вино, так и отравился. Что продавал, то и погубило. Это как продать разбойнику оружие, которое его же и убьёт, только с вином. Хе-хе, вот так каламбур! В общем, вечер у него был жарким.

Самое противоречивое для меня оказалось итоговое решение с кузнецом. С одной стороны — таких, как он, я уважаю, а с другой — это все еще непосредственный конкурент, от которого стоило бы избавиться. Убивать я его не хотел, и несчастный случай в кузне не подстроишь, а вот договориться можно было и попробовать. Впрочем, есть у меня одна идея… Но для реализации надо бы дождаться нового дня, так как уже наступило вечернее время и нам надо отдохнуть. Мы отправились в таверну.

Что примечательно, неуклюжего мешка за прилавком уже не было, а вместо него стоял новый владелец. И вот этот парень мне нравился куда больше: короткие русые волосы, широкие плечи у примерно как спортивного телосложения и немного скучающий взгляд коричневых глаз, внимательно изучающий бумаги.

— А где…

— Герман, сын почившего папаши. Он настолько нажрался, что вышел на улицу и свернул себе шею, поэтому теперь тут разгребаю всё я, — перебил меня новый хозяин заведения.

Что ж, то, что нас вообще не подозревают — прекрасный исход, но тот факт, что люди предполагают, будто трактирщика убило алкоголем — вовсе идеально. Во-первых, это акцент на пропаганду здорового образа жизни. Во-вторых, автоматическое признание случая несчастным. А в-третьих, похоже, что старик был не одному мне неприятен, поэтому дело быстро замяли, избегая публичности. И, что самое важное — не было ни одного звука в сторону слуха, учитывая, как быстро он бы распространился среди жителей. Тем же лучше!

— Нам бы комнату на ночь.

— Тридцать медных. Если будете брать с завтраком — сорок, а если приспичит помыться — за десять монет предоставят теплую воду.

— Хм… Давай с завтраком, — мельком взглянув на Йоргена, поспешил добавить, — и без воды. Пока рано.

Выгребав из закромов необходимую сумму, я схватил появившейся на прилавке ключ, и, не обращая внимание на виртуозно сгрёбшего медь в карман Германа, двинулся искать дверь, цифра которого была указана на бирке ключа. Я не ожидал чего-то экстраординарного от деревенской таверны, но предоставленный номер смог меня приятно удивить. Две мягкие кровати, небольшой столик с тумбочкой, полноценное окно и пара горшков с цветами. Это была приятная комнатка, без избытка, без показной вычурности и главное — без мелких вредителей. Не зря столько заплатил.

Правда, Йорген негодовал.

— Смерть! — мрачно сообщил он, и я сразу же понял, о чем он хлопочет, так как смотрел на стол посреди комнаты.

— Не-не-не, дружище, костра сегодня не будет! Вон кровать, на ней спи! Жечь ничего не надо, это ж деревянный дом, сгорим к херам!

Я вспомнил о том, как он спал в кострище, и сразу же понял, что имеет в виду демон: свою привычную постель. Каждый раз он спал на улице! Даже когда мы были в страже, он не спал на кровати, а просто лежал и думал. Надо будет с этим поработать.

— Пфф… Смерть! — Ответил Йорген и зажёг руку.

— Да, может тебе будет комфортно, но у меня-то такой способности нет! Так что или иди на улицу, или… — несмотря на это, я его понимаю, но ведь это он тут осваивает быт смертных, поэтому пускай привыкает. Хотя, он сейчас так расстроено выглядит, что я решил не нагнетать, он же всё-таки не какая-то бесчувственная нежить.

— Денёк потерпишь, ничего страшного. Просто я уже довольно старый, — после этой вставки я заслужил весьма скептического вида взгляд, — и мне необходимо хоть одну ночь провести со всеми удобствами. Завтра что-нибудь придумаем, — закончив свою подбадривающую речь, я лёг на мягкую постель и сразу же вырубился. Видимо, меня настолько вымотало за день, что едва я лёг на удобную кровать, как сознание моментально ушло на боковую. Что ж, меня это устраивало.

Утром я проснулся сам по себе. Никто не разбудил, просто организм решил, что он достаточно отдохнул и уже готов к новым свершениям. Я оделся и спустился в таверну, где за столом встретил своего товарища, вдумчиво смотрящего на кувшин с морсом и две небольшие кружки. Его тарелка была уже пуста. Я даже представлял, о чём он мог думать: “Почему кружка только одна, и зачем сюда принесли напёрстки?” И тут не играет роли то, что это я учил его этикету. Со мной он научился есть ложкой и не прокусывать вилку — колоссальный прорыв, и я могу гордится своими навыками учителя.

Быстро поев, я растормошил залипшего на кружки Йоргена, и мы двинулись к кузнецу. Настала пора реализовать беспроигрышный план, а именно использовать железные аргументы, ну или состязание в кузнечном деле, если первый вариант будет недостаточно эффективен. Как я понял, кузнец уважаем людьми, и конкурент у него, фактически, был только один — торговец, которому принадлежало пять точек. Но, так как этот достопочтенный человек утонул, то кандидатура снимается, и кузнец вскоре станет старейшиной заочно. Но пока он не стал, надо бы убедить его снять свою кандидатуру.

Кузница его находилась на отшибе, вероятно из-за шума, который мешал спать некоторым людям, что предпочитали позднее пробуждение. А что до нее самой — она была скудна по сравнению с кузницей Торфа. Примерно в два раза.

— Здоров, кузнец, как жизнь? — пока распалялась плавильня, я решил начать разговор, поскольку потом уже будет мало времени.

— Не жалуюся, а вот вас вижу тута впервые, кто такие? — уже по первой его реплике я решил, что с образованием здесь туго. Ну или просто это у него говор такой специфический.

— Мы приезжие. Узнали вот, что ты на место старейшины метишь. А кто ж работать-то тут будет, если ты им станешь? — кузнец хмыкнул и лукаво уставился на меня.

— А вы от кого такие красивые тута нарисовалися-то? Генри подослал?

— Нет, мы сами по себе, и никто нас не посылал… Присядем? — хозяин осмотрелся, и, поняв, что пока что делать нечего, махнул рукой в знаке следовать за ним. И вот, мы уже сидим перед столиком на табуретках и изучаем друг друга. Первым не выдержал я, всё-таки ещё куча дел, и надо бы поскорее со всем разобраться, поэтому прямо задал интересующие меня вопросы:

— Так зачем тебе старостой становиться?

— С людьми дела веду, знаю что, где, и как, и кому чего надобно, так что…

— А как ты решать их проблемы собрался, если в кузнице сидишь? Или как ковать необходимое, если ты ходить по городу будешь и мелкие проблемы решать?

— Дочка есть, сын есть.

— А как к барону вызовут, кто ковать будет? — опа, задумался молодой. Хотя не совсем уж молодой, но то, что я его подловил — неплохо. Надо добивать. — А ведь староста это не только проблемы мелкие решать, это ещё и налоги собирать, и поручения выполнять! Где ты времени столько найдёшь?

— Тута ты, конечно, прав будешь… да только надобно и мне быть! У старейшины налог понижен, а у меня семейство не маленькое, сам понимаешь, — аргумент, конечно, добродушный. Да только корыстью от него пахнет, а значит, можно на этом и заостриться.

— Значит ты не для людей стараешься, а для себя? Обязанности исполнять не будешь, только в кузнице сидеть да пониженный налог платить? И что о тебе жители подумают, когда узнают, что их уважаемый кузнец только из-за налога старейшиной стал, м-м? — сломался! Глаза свои опустил и не поднимает, видно — стыдно ему. Но сейчас он в атаку пойдёт, если продолжу так давить, загнанная крыса и укусить может. Надо добавить вариативности.

— А вот мы можем помочь. Время есть, основы знаем, потребности людям тоже организуем… — вкрадчиво, словно искуситель, начал я обрабатывать кандидата. Но что-то резко пошло не так…

— Я так и знал! Сам такой же, а на меня, значиться, наговариваешь! Да я тебя всего вижу! Мне оно нужнее, не отдам место! — вскочил и взъерепенился кузнец. Кажется, я перестарался, вызвав защитную реакцию у этого организма. А мне ой как нужен этот кузнец в будущем. Если уж и захватывать баронство, то не без него, а потому мне остаётся только напирать в нужном направлении.

— Раз так? Давай кузнечную дуэль! Куём меч — чей лучше, тот и будет старостой!

— Ха! Легко! Принимаю! — этот молодой ещё пока не знает, на что он сейчас подписался.

— Йорген.

— Смерть! — бодро отозвался демон и начал рыскать по кузнице в поисках необходимого инструмента.