Демон, работающий не по специальности

Глава 20. Чёртова революция! Часть 2. Сюрприз

Проблемы у баронства были максимально стандартными и тупыми одновременно. Вот скажите, в чём проблема нехватки территории? Тут же не чаща, как на острове, леший не бродит, химеры не замечены, так расширьте территории! А вот шиш, оказывается люди в лесу пропадают, пытались там поставить лесопилку, но не вышло. Отныне поток желающих отсекло, но с этим мы потом разберёмся. Вторая проблема вытекает из первой — или поля, или фермы. И разумеется жители выбрали поля, так, хотя бы, на животных тратиться не придётся. Да и вообще дела шли максимально херово во всех трёх городах. Поэтому прибыль, по факту, была около десяти золотых.

В год!

На всё баронство!

А всё потому, что закупали жратву у соседних территорий, чтобы прокормить население, и за бесценок продавали полезные травы, растущие в злосчастном лесу, да руду добытую на болоте.

И вот, я уже не могу обвинить баранов в полной профнепригодности, то есть баронов. Они хотя бы чуть-чуть о жителях думали. Ну или это проблема иного масштаба мысли, а именно, о своей жопе думали: голодный стражник сам тебя на копьё нанизает и сожрёт, поэтому надо кормить подданных, чтобы дожить до момента очередной смены власти.

А всё упирается в бездарность. И не управленческую, а личную и силовую. Стражи слишком мало, чтобы прочесать лес полностью, и выяснить в чём причина пропажи работяг, а бароны, которые сюда ссылаются, очень опосредственные маги, которых и магами считать — беспардонно льстить.

Нет, разумеется территория не маленькая, ни разу, и прочёсывать её даже одной тысячей человек — дело пары недель. Но блин, серьёзно? А маги вам нахрена? Ты же сюда ни один приходишь, а с отрядом своих людей!

В общем, забыть о бывших управленцах как страшный сон, и начать жизнь с чистого листа. Как для жителей, так и для демона. Вступаем в новую эру! И я ни разу не шучу, новая эра будет послезавтра.

При чём тут новая эра и середина месяца? Всё просто, послезавтра прибывают за сбором дани, а мы с радостью примем их у себя на столе. То есть за столом, конечно же. Посидим цивилизованно, покушаем, придём к совместному решению — как эффективнее распорядится этим царским подарком.

Кстати, действительно подарком, я вообще без понятия какой идиот решил поступить подобным методом сбора податей, но он принесёт нам существенную финансовую помощь.

Во-первых вся дань от вассалов в одном месте, и это место не в крепости столицы. Во-вторых там охраны всего пятьдесят элитных воинов, вообще хрень полная, ими только шпану отгонять, не более.

Я — не шпана, а Йорген — тем более, нас отогнать можно только превосходящими силами голодных противников. Меня — превосходящими силами, а Йоргена — голодными противниками. И никак иначе!

Нет, разумеется можно добавить мол: Марс, не дури, планы рейдов королевства давно предугаданы, а захватывать окраинные земли, да ещё и рядом с серым пятном, будет только сумасшедший, поэтому метод сбора имеет больше плюсов, а угроза захвата минимальная. И вы окажетесь полностью правы!

Вот только тут появилось двое сумасшедших, в лице одного крайне весёлого демонолога, и не самого оптимистичного демона неудачника, которые объявили независимость, и успеют потратить всё спизж… честно приватизированное золото, до того как сюда явится армия герцога. Да на эти собранные, можно и наёмников приобрести на пару годков, и хрен ты что вернёшь, а войска свои проредишь, если сунешься. Хотя, учитывая тот факт, что золото герцогское, то правильнее будет использовать слово не если, а когда.

Дай бездна здоровье этому стратегическому гению, придумавшему данный метод сбора дани, он решил все наши проблемы одним указом! Может это засланный тёмный с даром предвидения?

Ну а вообще, есть и плюсы в этом действии: личная проверка казначеем вверенных территорий и экономия времени, на ряду с людьми. Всё-таки герцогство это территория далеко не маленькая, поэтому экономнее отправить один крупный отряд вместо кучи более мелких. Но риски…

Будем считать, что им просто не повезло. Хотя и считать не придётся, как только они увидят Йоргена, то и так это поймут.

Кстати, стражи было… не было стражи. Гарнизон на воротах из десяти бойцов и три патруля по два человека — не стража. Поэтому набор воинов был как раз кстати. Но как истинный параноик, или просто реалист, Йорген не доверяет "мешкам плоти в фольге", а предпочитает более проверенных временем инфернальных товарищей. Именно поэтому, он оккупировал тронный зал и выгнал всех слуг, а меня заставил помогать ему чертить пентаграмму.

У меня сперва были мысли, что он хочет принести в жертву город и призвать сюда весь легион, просто пентаграмма была радиусом в десять метров, таких больших я даже в гримуарах не видел. У Юрьевича в корпусе, на минуточку, всего лишь семь, диаметром! Но в дальнейшем я отбросил эти мысли, так как в качестве жертвы были три куска мяса, бывшего недавно уличным воришкой, а также три черепа, один из которых, был того самого воришки.

Индивид решил, что подрезать сумочку с монетами у нового барона и его помощника — отличная идея. Что ж, я с ним согласен, идея просто превосходная, так как искать какую-нибудь мразь целенаправленно нам было лень, и он своим "гениальным" решением сэкономил нам приличное количество времени. Пусть тебя переварят качественно, герой.

Сам ритуал я переписал себе в тетрадку, во-первых в учебных и познавательных интересах, так как некоторые знаки я вообще не знал, во вторых на всякий случай. Ну а вдруг пригодится? Всякое бывает…

И вот спустя час скрупулёзных и крайне дотошных приготовлений, всё было готово, а перед нами предстал легендарный охранник преисподней!

— Это какая-то шутка?

Ну право слово, не сдержал эмоций! Я ожидал огромного пятиметрового монстра, с тремя головами и лоснящейся антрацитово чёрной шерсти, с хладнокровным взглядом убийцы и аурой хаоса уровня древнего, а получил собачку для дамской сумочки?

Сантиметров тридцать в холке, и полметра в длину, серая потрёпанная шерсть, как у бродячих псов, и… ну хотя бы головы три, и глаза красные, на том уже спасибо.

— Тяф-тяф-тяф! — Меня одновременно облаяли все головы, вызывая у меня лишь снисходительную улыбку.

Ну как боятся существа, которое может только зализать тебя в три раза быстрее? Хотя его аура была хоть и далека от ожиданий, но вполне себе неплохая, немногим слабее самого Йоргена. Значит, теоретически, это действительно смертоносный страж, правда его форма, ну никак не вяжется с этим званием.

Я в недоумении посмотрел на Йоргена, и он дал мне, предельно развёрнутый ответ.

— Когда меня призывал Господин Нибрас, то он запитал портал своей силой напрямую, я ничего не терял, просто прошёл сквозь эту дверь. Сейчас же мы призвали цербера моего лёгиона, но так как даже нашей совокупной мощи не хватило бы, чтобы провернуть всё, как Господин Барон, то цербер поддержал портал с помощью своих сил. Теперь ему долго восстанавливаться, но уже с завтрашнего дня он придёт в себя, и если все условия соблюсти, то через месяц вернёт себе первозданную силу.

Что ж, это многое объясняет. Таких нюансов я не знал, поэтому стоит спросить и про другие.

— А привязка?

— Ты про односторонний магический контракт? Забудь. Воин бездны приходит в иной план реальности сильно ослабленным, так как приходится поддерживать проход своими силами. Обычному воину нужно около трёх месяцев, чтобы набрать былую мощь, а этот рабский контракт ограничивает рост на текущем уровне, а иногда и сильнее угнетает и без того слабое состояние призванного. Поэтому, поводок лишь вредит.

Хм, очень интересная информация, и ни в одном гримуаре не написано, даже намёка нет. Наверное, стоит создать свой, у меня тут как раз ходячая энциклопедия по преисподней имеется под рукой. Надо пользоваться, пока есть такая возможность. Но это всё позже, когда найдётся свободная минутка. К сожалению этой "свободной" минутки я не видел уже, наверное, с призыва Нибраса. Разве что, когда Йорген кузнецом работал было относительно спокойно. Относительно остального времени, проведённого рядом с демоном.

Вот и сейчас, не успел Йорген договорить, как пришёл в движение цербер. Подлетел к мясу, закусил, и умчался восвояси.

— Он там никого лишнего не сожрёт? — Поинтересовался я у напарника.

— Не должен… — Замялся Йорген, хоть и постарался это скрыть, но увы, я заметил.

— Чёт как-то не сильно уверенно, не находишь? — Я решил не сбавлять обороты. Не хватало ещё невинных жертв, тогда ни о какой народной поддержке и речи быть не может.

— А… Смерть! — Не выдержал, и махнул своей когтистой рукой мой товарищ.

Ну ладно, обычно это выражение помогало, и предотвращало от некоторых несчастных случаев, так что пусть будет так. Но это не столь важно, так как сейчас необходимо основательно подготовиться, чтобы встретить гостей.

Во-первых, прежде чем что-то делать, необходимо добиться поддержки. Это значит что? Правильно! Это значит, что основной аспект любой лоббируемой свыше идеи — пропаганда.

Ну, это из бескровных вариантов, конечно же, всегда есть возможность пройти огнём и мечом и, под страхом суровой кары, заставить делать то, что нужно. Но у нас, в королевстве, так не принято, поэтому мы воспользуемся слухами, более бескровным методом подогрева настроений, так как слухи, порой, работают лучше любых средств массовой информации. Точнее я воспользуюсь, пока мой личный легион усердно старается вникнуть в азы правления баронством, под усердным вниманием Артура.

Вообще, наместник оказался неплохим парнем, и я от него узнал много интересных вещей. К примеру, в герцогстве есть подпольные чёрные маги, крышующие такой же чёрный рынок товаров, и что самое забавное, о них всем известно. А ещё говорят что сам Герцог Талос тоже чёрный маг, но информация эта на уровне слухов. А что на уровне фактов — уровень жизни в столице и окрестностях превосходит не то что баронство, а королевство! И постепенно охват территорий растет и дальше, но в какой-то момент все нововведения встречаются в штыки, и идёт откат в худшую сторону. Никак работа вражеских диверсантов, ну да хрен с ними.

Сам же Артур был обвинён в измене тайной канцелярией, но прямых доказательств не было, и поэтому ограничились бессрочной ссылкой. Повезло, можно сказать, хоть и в говнище, но живой. А мог быть и в двух метрах под землёй, так что он радуется жизни.

Ну, насколько тут это возможно, конечно.

Найдя пару мальчишек, и подкинув немного переработанной медяной руды, я пустил слух по городу, что скоро явится карающий отряд от самого герцога, с приказом порубить в капусту всех, так как подати слишком маленькие и нужно больше.

На многое я не рассчитывал, благо данная информация в первую очередь должна была подогреть публику в русло одобрения сбора дружины. Но эффект превзошёл все мои ожидания. Словно БАБАХЭ, слух прошёл по всему городу, всего лишь за пару часов, и желающих записаться в стражу было не три сотни, а вся дюжина! Тысяча с лишним голов, куда нам столько то?

Поэтому новоиспечённому барону пришлось абстрагироваться от изучения картографии, и заняться подбором персонала, что бы не брать откровенных дрыщей. Ну и, разумеется, все ремесленники тоже проходили мимо, пусть занимаются своими делами, а то на всех желающих жратвы да вооружения не хватит.

Надо будет заняться вопросом нехватки территории, а то чё лес какой-то не такой… косо смотрит, во! Ещё и людей похищает! Непорядок! Найти и сожрать…, то есть устранить причину пропажи людей. Плохо на меня демоническая компания влияет, раньше за мной не наблюдалось подобной жестокости и гастрономического взгляда на решение проблемы.

Надо будет себе отдых устроить, с гамаком и девушкой. Интересно, как там Джоан? Хотя, наши пути сошлись и разошлись очень неожиданно и быстро, поэтому я её почти не вспоминал. Ну, или у меня просто не было времени на ностальгию, и все силы были брошены на адаптационные решения нахлынувшего водопада проблем.

Ну да ладно, что-то я сильно отвлёкся от дальнейшего плана.

Во-вторых, необходимо было добиться сплочённости жителей на благо общей цели, но так как "во-первых" сработало слишком хорошо, то этот вариант мысленно отмечен галочкой. Значит переходим к "в третьих", а именно — организация приветственного салюта, то бишь засады.

Разумеется, я не собирался драться со взводом элитных гвардейцев в чистом поле, сомневаюсь даже, что Йорген на такое способен. А значит, чтобы одолеть превосходящие силы противника, есть два варианта: вариант номер один — метод "разделяй и властвуй", вариант номер два — бить на упреждение, без предупреждения.

В первом случае важно просто разделить отряд на небольшие группы, и выносить их в сторону кладбища по отдельности, но так как ландшафт не предрасположен к подобной задаче, то данный метод отпадает.

А вот на втором варианте стоит остановиться чуть подольше, так как он подразумевает в себе несколько… хм, ещё чуть-чуть и углубляюсь в полемику, а мне такое не нужно, пожалуй. Если коротко, то мой выход — руны.

Рунная магия, подраздел магии, находящийся в приоритете у светлых зачарователей и кузнецов, но так как он доступен всем, то и в королевстве его преподают, пусть и поверхностно. И, кстати, очень зря рунную магию недооценивают! Да, безусловно, используя данный подраздел магических искусств в создании артефактов и зачаровании предметов, она раскрывается во всей красе. Но королевство, ведь, не воюет напрямую.

Из рунной магии получаются неплохие дистанционные ловушки, которые, очень тяжело обнаружить, если не знать, что конкретно ты ищешь. Разумеется, более высокоранговый маг способен увидеть каркас чужого плетения, но, даже в таком случае, необходимо внимательно всматриваться в пространство, а это не самое простое занятие, да ещё и в мирное время.

Вооружившись мелом и пакетом сажи, я отошёл на две сотни метров от ворот, и начал чертить на дороге здоровенных размеров октограмму: от вершины до противоположной вершины десять метров расстояния. Жаль, больше нельзя, потому как любая пентаграмма или октограмма просто не сможет удержать столь огромный каркас из чистой маны, а если добавить руны стабильности, что бы она всё-таки смогла удержать его, то напитывать эту заготовку маной, будет задачей, явно, не одной секунды. А у нас важная тактическая засада, любая миллисекунда будет критична, поэтому, в угоду площади поражения, лучше повысить убойность и скорость воздействия.

Разумеется, я отдавал себе отчёт в том, что всех, моя ловушка, просто не накроет, но я очень постараюсь взорвать её на максимальном количестве гвардейцев.

А остальное уже зависит от совокупности фактора неожиданности, засады и оглушения от взрыва. Ну и от психологического состояния охранного каравана и их подготовки, конечно же.

Главное, что бы всё сработало как задумано, а не как работа у Йоргена.

***

Что мне нравится в засадах, так это поведение людей. К примеру, сторона организатор носит маску уверенности, предвкушения и азарта, но с нотками страха и, как не парадоксально, переменным оттенком неуверенности, связанным страхом неожиданного форс-мажора. А как же иначе, противоречивые ведь чувства, а вдруг не выйдет? А вот противоположная сторона, при попадании в засаду, сначала проявляет панику, ужас и дезориентацию как в действиях, так и в пространстве (если ландшафт потрепать).

Но, чаще всего это зависит от умения и подготовленности воинов с обеих сторон. Всё же есть такие вышколенные люди, которые даже в критической ситуации остаются в трезвом мышлении, и не теряют способность функционировать.

Именно из-за приставки "элитные" я и решил переусердствовать, потому как мой мозг сам представлял неких безэмоциональных големов, которые даже потеряв конечность способны убить ещё парочку нападающих, забрав их с собой. Поэтому, когда наступило долгожданное утро, то я уже сидел в засаде, и нервно наблюдал за тремя октограммами и дюжине печатей.

Возможно, немного переборщил, но я придумал очень интересную идею с бытовыми печатями передачи маны. Две октограммы вышли достаточно крошечными, всего по три метра диаметра, но да это сейчас не важно, так как небольшую нишу, где пройдёт фаершоу, окружали наши стражники. Но, возвращаясь к сути, у меня получилась единая магическая сеть, которую я могу запитать всей доступной мне маной не отходя далеко. Единственная проблема вышла в перенапряжении.

В моём перенапряжении, так как смотря на этот шедевр рунной обороны, я понимаю — высосет меня всего без остатка, и я сразу же свалюсь спатки. Если бы добавил ещё пару печатей с пентаграммой — точно сдох бы в процессе их активации.

Да, я ночь не спал, чертил основу для засады, и сейчас у меня под глазами всплыли огромные мешки тёмного оттенка, подозрительно похожие на симптомы начальной стадии недосыпа. Благо, что стражники рядом со мной сжалились и предложили мне поспать хоть немного, обещая разбудить как только на горизонте появится обоз местной налоговой службы. Чем я, с радостью, поспешил воспользоваться! И хотя я был готов отдать всего себя без остатка, и положить начало операции "революция", но это не значит что недосып и магическое истощение меня не добьют.

Бывали случаи, когда маг не спал целую неделю, погрузившись в исследования, а когда всё-таки отвлёкся от крайне важных дел, обнаруживал себя на ступень ниже, чем был до этого. Поэтому в здоровом теле не только здоровый дух, но и источник маны. Лучше не доводить до крайностей.

Всего на "дне открытых дверей" участвовало три сотни стражников с нашей стороны. Йорген их ласково называл мясо, а я, видя их подготовку, соглашался с его экспертным командирским мнением. И действительно, из шести сотен нанятых стражников, только три знали как правильно держать оружие, и только десять были действительно на что-то пригодны, пусть и по меркам демона, для меня же это были хорошие воины. Собственно, подготовку "лучших" я уже смог лицезреть на патрульной звезде, которая не успела даже чихнуть, как потеряла троих человек. Да, можно свалить всё на элемент неожиданности, но это не отменяет того факта, что эти люди жидко обосрались повстречав врага. А вот лучник был действительно достойным соперником, кинжалами теснить мечника (пусть и владеющего мечём на уровне пятилетнего ребёнка с палкой) — подвиг. Сто́ящие люди, ничего не скажешь, взвесить и на рыночный прилавок можно класть, от свинины не отличат, точно говорю! Ну, это если всех сравнивать с демоном по уровню подготовки и силы. Но если верить словам наместника, то местная стража тут чисто для проформы и паре галочек, а называть их воинами — неприкрыто льстить их подготовке. А вот дружина соседних баронов — другое дело. Там, вроде как, каждый четвёртый — одарённый, а их оружие зачаровано. Но опять же, смотря кого с кем сравнивать, Артур сказал что элитные гвардейцы герцога это рыцари смерти, поголовно одарённые, защищены амулетами и артефактной бронёй, а их оружие сродни богоподобному и вообще они непобедимы.

Ну вот и посмотрим, это пропаганда так хорошо работает, или просто Артур такой впечатлительный, ну или нас действительно порубят в капусту.

Что касается стражников — они поголовно мужики без земель, но с семьёй. Жалко, конечно, будет если их поубивают. Но навязать бой хотя бы половине сопровождения они должны, потому что Йорген это не Нибрас это простой… а кто он? Я же более чем уверен, что он шифруется, и что сила его насильно ограничена, это видно по его реакции на свои возможности, как будто он их переоценил. Ну да, чтобы демон переоценил свои способности, отточенные на уровень рефлексов, так я и поверил. Ну, да ладно, это сейчас не важно, он просто не потянет столько вояк одновременно, его отправят обратно, а я, даже если выживу, отправлюсь вместе с ним на службу к одному любителю веселья.

Соотношение вышло приемлемым, при проверенной информации, один гвардеец к пяти нашим стражникам. А если ещё и мой сюрприз сработает как надо, и накроет хотя бы треть, то оставшихся просто задавят массой! Всё-таки, это не магическая дуэль, а бой железом, тут каким бы мощным ты не был, а устанешь.

Нет, конечно, есть вариант, что эти парни действительно поголовно одарённые, и даже соотношение один к десяти, для них не проблема, но дайте мне помечтать!

Растолкали меня ближе к полудню, на горизонте появились гости, и они не спеша двигались к нам. Все всадники и карета с казначеем и налогами. А ещё они действительно одарённые, причём все. Но, слава бездне, слабенькие, хотя четыре парня примерно моего уровня силы, как бы это не прискорбно звучало. Но больше всего я напрягся, когда увидел вторую партию сопровождения, там дела обстояли ещё хуже. Хуже для нас! Из десяти человек, шесть я просто не мог считать, это значит, что уровень их силы выше моего, возможно архимаги.

Может, просто им заплатить? Я же пацифист, люблю людей, и вообще бабочек коллекционирую, причём живых, а десять золотых не проблема, найдём! Мы с ними подружимся и разойдёмся с миром.

— Йорген? — Вполголоса я спросил демона, лежащего на той стороне дороги. Я не питал иллюзий, по поводу того, что он услышит и ответит, но мне так было спокойнее.

Как же хорошо, что сама дорожная колея примерно, на полтора метра ниже, чем холмы на которых мы лежим!

Что удивительно, демон будто услышал меня, и повернулся ко мне. Молча показал большой палец, и указал на Астарота, который внимательно смотрел на визитёров.

Кстати по поводу цербера, он за ночь вырос в два раза, и сейчас представлял собой достаточно серьёзную боевую единицу, с полной невосприимчивостью к огню. А по словам Йоргена, он до сих пор не оклемался от призыва, и придёт в себя минимум через неделю. Но кого-нибудь сожрать он совсем не против, рефлексы работают как надо, а молодому растущему организму просто необходимо хорошо кушать. Сырое мясо с элементами доспеха, ага.

Так что, чисто теоретически, шансы у нас есть, только бы знать кого мне взрывать — мелюзгу или магов?

Будто услышав мои мысли, Йорген показал сначала на меня, потом на печати, и на въезжающих в зону поражения бойцов.

Парни, кстати, сильно расслабились, потому что включи кто из них магическое зрение, и сразу бы увидели всполохи моей маны. Наверное, Йорген думал также, поэтому лучше наверняка жахнуть по слабосилкам, а то маги в арьергарде могут почувствовать неладное и поднять тревогу, тогда вообще никакого сюрприза не будет.

И вот, долгожданный момент истины.

Три — я запитываю печати маной.

Два — каркас заклинания наполняется мясом, и три октограммы уже дрожат, готовые рвануть в любой момент, а лошади, чувствуя неладное начинают ржать и выходят из-под контроля.

Один — недоумевающие люди пытаются успокоить лошадей, а маги из задних рядов готовят щиты на весь отряд, но не успевают буквально чуть-чуть.

Взрыв!