Демон на миллион

Глава 2

— Проводка соответствует нормам, Рейч, — сказал Дженкс, зависая передо мной, слабое стрекотание исходило от его крыльев, похожих на крылья стрекозы. Лучи солнца, светившие в большое, залитое уличной грязью переднее окно, играли на его коротких светлых волосах и серебристой пыльце, осыпающейся с крыльев, заставляя пикси выглядеть гораздо более невинным, чем он был на самом деле. Паутина покрывала садовый меч у его бедра, а пыль обесцветила его красную бандану, которую он носил, чтобы убедить любого пикси, на чью территорию он мог наткнуться, что он там не браконьерствовал. Учитывая, что такое вторжение было основанием для смерти, это была надлежащая мера предосторожности. — Дай мне секунду, и я проверю водопровод.

— Отлично, — сказала я, думая, что с их ненасытным любопытством и способностью проходить сквозь стены, пикси могли бы заработать целое состояние на домашних инспекциях — если бы кто-нибудь захотел попросить их. — Посмотри, сможешь ли ты отследить источник этого запаха, пока этим занимаешься.

— И если это можно убрать, — добавил Дэвид, уперев руки в бедра и вытирая пыль с пола, когда стоял спиной к нам, наблюдая за легким движением транспорта, проходящим снаружи. Его тень была короткой на старом дубовом полу, но то, что солнце даже проникло в двухэтажный дом в центре города, было чем-то вроде чуда.

Рядом с ним Шаррон сжала свой блокнот, как фиговый листок, и улыбнулась.

— Помните, что все может быть исправлено, кроме местоположения. И, Рейчел, в этой собственности этого предостаточно.

Я кивнула, когда Дженкс, напевая, прошел по короткому коридору, чтобы более тщательно осмотреть крошечную уборную на первом этаже. Шаррон была воплощением профессионализма в своем ярко-желтом костюмном платье со значком «Агентство по продаже недвижимость в Цинци», стоя посреди пустой гостиной размером тридцать на сорок. Агент по недвижимости работала с нами уже три месяца. Любой другой уже сдался бы, но она была такой же жизнерадостной, такой же оптимистичной, как в тот день, когда я позвонила ей по поводу квартиры на набережной. Она была сдана в аренду до того, как я смогла приехать, чтобы посмотреть, но у Дженкса было хорошее предчувствие относительно пышноволосой брюнетки, которая относилась к нему как к человеку с того момента, как она просияла этой широкозубой улыбкой и спросила, что он ищет в новой собственности.

На самом деле Дэвид был тем, кто предупредил нас о старой витрине магазина. Она не должна была появиться на рынке в течение нескольких недель, но именно поэтому мы с Дженксом ухватились за нее. Все распродавалось перед нами, когда пришли люди Констанс.

Узкое двухэтажное здание выходило окнами на умеренно оживленную улицу Низин в центре города. Что еще лучше, нижний этаж уже был зонирован для бизнеса с жилыми помещениями для одного наверху… двух, если один из них жильцов был пикси. Машины медленно проезжали мимо большого зеркального окна, а дозированная парковка поддерживала движение. В здании были старые полы и окрашенная металлическая плитка на потолке, но мне понравилось, как толстые стены приглушали шум, а богато украшенная резьбой лепнина давала Дженксу много мест, где можно было примоститься. Я бросила быстрый взгляд на остаточную магию этого места, как только мы переступили порог, и тут было на удивление чисто, только рудиментарный круг, выгравированный на кухонной стойке. Лей-линия тоже была не слишком далеко.

На языке риелтора Шаррон это было помещение «очаровашка», что означало «маленькое». В нем было «много характера», что означало, что план этажа не имел особого смысла, а оборудование было старым. Помещение также было в «перспективном» районе, что, по словам Дженкса, означало, что мы будем платить большие деньги, даже несмотря на то, что магазины по обе стороны были немного… ну… убогими.

— Шаррон! Ты включишь это для меня? Хочу проверить давление воды, — крикнул Дженкс со второго этажа, и женщина сразу же направилась к лестнице. Он не выходил из ванной на первом этаже, а это значит, что он шел по трубам вверх по стенам.

— А ты что думаешь? — Дэвид отпрянул от окна, когда мимо пронеслись две машины ОВ с выключенными сиренами, но мигающими огнями. — Ты не сможешь превзойти расположение, — добавил он, но я ничего не сказала, когда отошла за дубовую витрину и начала открывать ящики, такие старые, что они должны были быть оригинальными. — Цена соответствует тому, что ты получаешь.

Я боролась с нижним ящиком и, наконец, сдалась, когда услышала, как он пересекает комнату, слегка шаркая ботинками.

— Улица кажется немного оживленной, — сказала я, поднимаясь, чтобы увидеть, как он движется с уверенной грацией альфа-оборотня. Позади него промчался патрульный автомобиль ФВБ, полицейские силы, управляемые людьми, навсегда уступили своим внутриземельным коллегам. Снова опоздали на вечеринку.

— Оживленная улица, оживленный бизнес, — подсказал он, опершись локтем о стойку, его темные глаза смотрели на улицу, когда движение возобновилось. На висках у него был намек на седину, но, на мой взгляд, от этого он выглядел только лучше. Жизнь стаи была согласна с ним. Он был лучшим, когда заботился о ком-то, и его стая росла. Быстро. Иногда я гадала, что могло бы произойти, если бы я не отреклась от своей позиции женщины-альфы.

— У тебя будет четкое определение общественного и частного пространства с жилыми помещениями наверху, — продолжил Дэвид. — Закрывающаяся дверь между ними. В церкви никогда такого не было, и это всегда беспокоило меня.

— Кто будет связываться с последним живым наследником Тамвуд? — возразила я, заправляя выбившийся локон рыжих волос за ухо в знак беспокойства. Но Айви все еще была в Вашингтоне, пытаясь убедить старую нежить, что для нее было гораздо лучше удерживать душу своей любовницы-нежити вместо того, чтобы позволить ей ускользнуть, по сути, позволив Нине выпить свою собственную душу вместе с кровью Айви. Это дало Айви немного контроля в традиционно односторонней паре наследник / мастер, и старой нежити это не понравилось. Вообще. Даже если бы Айви была в Цинциннати, она бы больше не жила со мной. Все же это было лучше, даже если причиняло боль.

Но даже я должна была признать, что это было отличное место. Возможно, я могла бы превратить витрину в кофейню, поставить за ней свой стол и произвести хорошее первое впечатление. Кладовая на первом этаже превратилась бы в удобную небольшую лабораторию для чар. Я могла работать и охранять дверь одновременно, освобождая Дженкса, чтобы он мог делать то, что ему нужно. Добавим два стула и низкий столик перед окном для собеседования с клиентами, а также стеллаж с брошюрами об услугах… возможно, юристы, специализирующиеся на внутренних проблемах, морги, лицензированные государством дневные помещения для бедной нежити, что-то в этом роде.

Однако покинуть церковь навсегда было нелегко. Последние три месяца она стояла под навесом, ремонт внезапно прекратился, когда строительная бригада увидела пентаграммы, выгравированные на бильярдном столе Кистена. Очевидно, слух об этом распространился, и я больше не могла заставить строительную компанию даже отвечать на мои звонки, не говоря уже о том, чтобы ступить в церковь.

Дженкс был готов к продаже, что удивило меня, пока я не собрала все воедино: он потерял там свою жену, и его дети разлетелись по всему миру, у него не осталось ничего, кроме причин уехать.

Я задрала плечи, не желая, чтобы Дэвид знал, что меня беспокоит просто… покинуть церковь, я заставила их опуститься, вздохнула и одернула свою короткую кожаную куртку, выходя из-за прилавка. Да, запирающаяся дверь была хороша, но мне придется заплатить кому-то, чтобы перенаправить газовую линию под полом, чтобы создать область, где я могла установить неразрывный круг. Не говоря уже о том, что после простора церкви, а затем того, что старый ресторан-логово Пискари был полностью предоставлен мне на зиму, две крошечные комнаты, половина кухни и ванная наверху казались тесными. Давящими. Там вообще не было внешнего пространства, и пытаться заниматься гимнастикой где-то здесь было невозможно. Мне придется пойти в спортзал.

«Добро пожаловать в реальный мир», подумала я, прислонившись спиной к стойке рядом с Дэвидом и наблюдая за движением, пока мы ждали Дженкса. Но потом я нахмурилась, узнав тот самый потрепанный коричневый «Вольво», который видела утром на парковке аэропорта. Я вспомнила об этом, потому что мне показалось странным, что кто-то сидит в своей машине у обочины, рискуя, что полиция аэропорта накричит на него, вместо того, чтобы припарковать ее там, где им положено. На этот раз за рулем сидел темноволосый живой вампир, черные очки и щетина придавали ему суровый вид. Два блондина, одетые так же, как он, сидели сзади, и плохое предчувствие закралось между моей душой и разумом. Мне не нравилось, когда вампиры одевались одинаково, даже если кожа была классной. Единая внешность означала единую цель, и это могло быть смертельно опасно, когда дело касалось вампиров.

— Они так делают уже в третий раз, — тихо сказал Дэвид.

— Может быть, они ищут открытый счетчик. — Мой взгляд упал на три солидных замка на двери. Только один был обычным, остальные — заклинаниями. Срок их действия истек, но я могла это исправить, и, глядя на мир, я решила, что прекрасно справлюсь с даунтаун Низин, даже если буду скучать по церкви, как нежить скучает по солнцу.

Я выдавила улыбку, когда крылья Дженкса заскрипели по узкой лестнице. Шаррон следовала за ним, ступая почти боком на своих высоких каблуках.

— Крыша выглядит нормально, — сказал он, садясь на стол, чтобы отряхнуть пыль со своего черного шелка с головы до ног. — Она старая и плоская, так что снег может быть проблемой. Но она не протекает, и большую часть дня в нее светит солнце. Мы могли бы поставить там несколько коробок. Пусть растет что-нибудь зеленое.

Что помогло бы позаботиться о нуждах Дженкса. Это был бы не сад, но, как вдовцу, ему много не требовалось. Он был прав насчет солнца. Он будет находиться на фасаде здания большую часть дня, делая его ярким и приятным.

— Это хороший район, — сказал Дэвид, поморщившись, когда мимо с ревом проехала пожарная машина, сигналя, чтобы освободить ближайший перекресток. — У меня есть несколько членов стаи в квартале отсюда. Они могли бы услышать тебя, если бы ты закричала.

«Следовательно, он знает об этом месте», подумала я, задаваясь вопросом, как я стала здесь решающим голосом.

— Много ресторанов, магазинов, — сказал Дженкс, теперь сидя на плече Дэвида, выглядя прямо как дождик среди длинных волнистых волос мужчины. Отвлекшись, Шаррон уставилась в окно, провожая глазами машины скорой помощи. — У нас были бы жилые помещения наверху и общественная зона внизу. — Его крылья загудели. — Новая мебель, которая не пахнет плющом. С несколькими картинами на стене и ковром это могло бы быть милое местечко. Ты могла бы произносить заклинания в той задней комнате и все равно услышать дверь. — Он поколебался, а затем, как будто только сейчас проверил, добавил: — Лей-линия довольно близко.

Я снова потянулась к линии и нашла ее, соглашаясь, когда мягкое, приветливое тепло и покалывание распространились по мне, и выбившаяся прядь рыжих волос начала плавать. Линия была близко. Не так близко, как та, что проходила у нас на заднем дворе церкви, но неплохо.

Но даже когда я обдумывала это, меня охватило чувство потери. Цветочные горшки и приподнятые клумбы не были садом. Мне пришлось бы покупать все, что я привыкла получать бесплатно. Там не было ни вида, ни места, а парковка во дворе, которая прилагалась к месту, едва ли вместила бы мой крошечный МИНИ. Располагаться прямо в центре Низин может показаться хорошим на бумаге, но, возможно, я была бы слишком доступна, тратя все свое время на выслеживание заблудившихся знакомых и рассказывая людям, что я не делала любовных чар, вместо того, чтобы находить подозреваемых в убийстве и надирать задницы.

Однако больше всего меня беспокоило то, что моя работа не всегда способствовала тому, чтобы быть хорошим соседом. Церковь была непригодна для проживания из-за недоразумения с местными вампирами Цинци, которое усугубилось, когда эльфийская богиня закатила истерику в моей гостиной. К счастью, не оба события одновременно, но воображать это в центре Низин? Потенциального сопутствующего ущерба было достаточно, чтобы заставить даже Трента призадуматься.

Однако обнадеживающее выражение лица Дженкса съело мое сопротивление. Констанс будет в Цинциннати через две недели, а наша ситуация без арендной платы в старых берлогах Пискари закончится. Нам нужно было где-то жить, а церкви нужна была новая кухня, прежде чем можно будет получить разрешение на проживание. Без этого никто даже не подумает о ее покупке.

— Не могли бы вы извинить нас на минутку? — сказала я Шаррон, и Дженкс затрепетал крыльями в предвкушении, когда Шаррон просияла.

— Я буду снаружи, — сказала она, щелкнув каблуками, направляясь к тротуару, где ее ярко-желтый, здоровенный четырехдверный Кадиллак ждал у обочины. — Это хорошая идея, Рейчел. Мы могли бы искать год и не найти ничего лучшего в данном ценовом диапазоне. Это заставляет меня радоваться, что все остальные потерпели неудачу. Что я тебе говорила? Все происходит по какой-то причине.

Дэвид приподнялся, чтобы сесть на стойку, широко расставив колени в классическом мужском стиле, когда раздался звон пыльного дверного колокольчика, и Шаррон вышла на улицу. Щетина Дэвида, так отличающаяся от всегда гладких щек Трента, привлекла мое внимание. Должно быть, это странная штука.

— Ну? — подсказал Дженкс, когда уличный шум стих. Выражение его лица было полным надежды, и я подавила растущее беспокойство. Дженкс получил бы средства от церкви, чтобы покрыть свою часть расходов, но на мою долю ушло бы все, что мне удалось наскрести. Я должна была верить себе, что деньги на ипотеку придут, но что еще более важно, я могла доверять себе.

Я снова выглянула в широкое окно. «Это то самое место?» подумала я. У меня будет прекрасный вид на реку, если я поставлю наверху окно побольше. Может быть, крыша была лучше, чем я думала, и мы с Дженксом могли бы устроить там рай в горшках.

— Мне нравится иметь парковку вне улицы, — медленно сказала я, и Дженкс захрустел крыльями в знак согласия.

— Здание добротное, — подбодрил Дэвид, потянувшись за телефоном, когда тот зазвонил, привлекая его внимание. — Если тебе нравится, ты должна принять. Ты всегда можешь продать помещение позже, если передумаешь. Недвижимость в центре города движется довольно быстро.

Я перевела дыхание. Задержала его. Выдохнула. Дженкс был прав. Пришло время отпустить. Мне нужен был более профессиональный имидж, и я не выбирала церковь с самого начала. Айви — да, и причина ее наличия — освященная земля, по которой не могли ступать нежить и демоны, — больше не была проблемой.

— Мне нравится, — сказала я, и Дженкс рассыпал яркую серебряную пыльцу. — Мы должны сделать предложение.

— Отлично! — Дженкс метнулся к двери, ожидая, пока кто-нибудь из нас откроет ее. — Я скажу Шаррон. С какой суммы ты хочешь начать?

Мои плечи поникли, как будто принятие решения сделало все проще. Золотая надпись на двери. Может быть, свет над окном. Хороший ковер…

— Все, что меньше, чем последнее место, звучит для меня хорошо. Дерзай, Дженкс. Ты хорошо разбираешься в наших финансах.

Улыбаясь, Дэвид соскользнул со стойки и пошел приоткрыть дверь.

— Прощай, вонючая пиццерия, здравствуй, жизнь в центре города. Я городской пикси! — воскликнул Дженкс, а затем оказался на тротуаре, описывая круги вокруг Шаррон, пока она не захлопала в ладоши и не одарила меня восторженной улыбкой.

Дэвид задержался у двери, пока я бросала последний взгляд, чтобы представить пространство со мной, Дженксом и всеми нашими вещами.

— Спасибо, что обратил на это наше внимание, — сказала я, найдя телефон и сделав снимок старого прилавка, затем еще один снимок большого переднего окна, чтобы показать Тренту. — Не могу поверить, как быстро сейчас развивается недвижимость. Это уже седьмое место, которое мы почти купили.

— Это отличное здание, — сказал Дэвид, громче, так как я пошла сфотографировать заднюю комнату. — Ничего странного в истории, кроме проблемы с ящерицами в восьмидесятых. До сих пор не понимаю, о чем это было. — Он усмехнулся. — Я удивлен, что ты не попросила Трента взглянуть на это.

— Трента? — Я выключила свет и вышла. — И заставить владельца взвинтить цену?

— Вероятнее всего.

— Кроме того, — я уставилась в потолок, задаваясь вопросом, был ли он здесь выше, чем сзади, — он и девочки сегодня уехали на Западное побережье с Эласбет, чтобы навестить ее маму. Это ее день рождения, и, по-видимому, эльфы придают этому большое значение, когда к цифре прикреплен ноль. — Поморщившись, я помахала Дженксу, что сейчас приду. Он прижался к окну, будто несчастный случай на дороге. Перевод: Я убивала его. — Я бы поехала, но у меня завтра назначена встреча с Дали. — Раздраженная, я отогнала Дженкса от окна, и он метнулся обратно к Шаррон.

— И все же, оплачиваемый отпуск на Западном побережье? — сказал Дэвид, а затем выражение его лица померкло. — Тебя ведь не выгнали и из Сиэтла, не так ли?

— Нет, но быть в окружении семьи Эласбет в течение недели не похоже на отпуск. Он будет занят со старейшинами анклава, укрепляя свой статус Са`ана. Мое присутствие не помогло бы.

Дэвид обнял меня за плечи в знак утешения. Вечная война между демонами и эльфами затянулась коркой, но рана была новой, и оба вида, казалось, искали повод почесать ее.

— Я бы подумал, что наличие демона на зарплате было бы положительным моментом, — сказал Дэвид, открывая дверь, и звуки полуденного города усилились, чтобы успокоить меня.

— Конечно, если бы я также не была в его постели, — пробормотала я, и Дэвид рассмеялся.

Дженкс оторвался от своего нависания над плечом Шаррон, когда она показала мне большой палец, который мог означать что угодно, от «Я разговариваю по телефону со своей мамой» до «мы заключили сделку».

— Уверен, это сработает. — Рука Дэвида упала, когда он, покачиваясь, остановился на солнце, его темные глаза осматривали улицу. — У тебя солидные связи с эльфийским дьюаром за то, что ты спасла Лэндона от баку. У Зака нет проблем с тем, что демон спит с принцем эльфов, и, когда ему исполнится восемнадцать, он станет главой дьюара.

— Трент не принц эльфов, — сказала я, мой взгляд упал на мое новое кольцо на мизинце, сверкающее на солнце.

— Тампоны Тинки, он не такой, — сказал Дженкс, покидая Шаррон. — Этот парень — настоящая Рейчел Кэнди. Огромная власть и влияние…

— …на полозьях, — закончил Дэвид, чтобы заставить Дженкса рассмеяться и покачать головой, сияя золотыми волосами. — Посмотри правде в глаза, Рейчел. Ты — криптонит для могущественных элит.

— Это не так. — Я неловко сунула телефон в сумку, подняв голову, чтобы проследить за звуками сирен в двух кварталах отсюда.

Дженкс искоса взглянул на Дэвида, прежде чем приземлиться ему на плечо.

— Ты обанкротила Ала ровно за три года, — сказал пикси, подняв один палец. — Сделала то же самое с Трентом за сколько? Шесть месяцев?

— Ал пытался завладеть мной, — сказала я в свою защиту, когда Дэвид проверил телефон и нахмурился. — И у Трента все еще есть деньги, — добавила я, но то, что он улетел первым классом, а не на своем самолете, заставило меня задуматься. — Почему все думают, что он на мели?

— Может быть, это из-за судебных исков, — остроумно заметил Дженкс. — Айви все еще пытается возместить свои потери после того, как прицепила свой фургон к тебе. От зарплаты до зарплаты выглядит не очень хорошо, когда тебе суждено стать мастером вампиров Цинци после смерти. Бедная девочка.

— Я не просила ее покидать ОВ со мной, — сказала я, но Дженкс был в ударе.

— Я единственный человек, который вышел из этого лучше, чем они вошли, — с гордостью сказал он.

— Мне нормально, — сказал Дэвид, склонив голову над телефоном. — Айви намного лучше. Алу тоже, несмотря на все его жалобы. А Тренту? — Дэвид ухмыльнулся, обнажив зубы. — Мне не нужно было убивать Трента, чтобы помешать другому Каламаку захватить мир.

«Из-за меня», подумала я, но мне было слишком стыдно это сказать. Из-за меня Трент вырос таким, каким хотел быть, а не таким, каким его хотел сделать отец: пугающе решительным в своем стремлении к цели и слепым к чужой боли.

— Труднее зарпугивать людей, чтобы они делали то, что ты хочешь, когда у тебя нет денег, — сказал Дэвид, разрушая все это.

Дженкс рассмеялся, когда я положила руку на бедро.

— Почему я вообще тебя слушаю? — спросила я.

— Потому что я хорошо выгляжу в коже и шкуре, — ответил Дэвид. — А что бы напечатали газеты, если бы Рейчел Морган вышла на улицу без игрушки для мальчика?

Они оба смеялись, но Шаррон наконец-то положила трубку, и я протиснулась мимо Дэвида, желая проигнорировать это.

— Хорошие новости! — весело сказала Шаррон. — Им нравятся условия, которые предложил Дженкс, и с вашим предварительным одобрением у нас все готово. Это место ваше.

«Боже мой, мы собираемся это сделать», подумала я, затаив дыхание, когда Шаррон заперла входную дверь, когда, сияя, повернулась к нам лицом.

— Я вернусь в офис, — сказала она с сияющими глазами, — распечатаю контракт и договорюсь до выходных, и все получится. Поздравляю! Если при осмотре все будет выглядеть нормально, вы сможете переехать к концу месяца. Я получила ваш добросовестный чек из последнего места, которое отменилось. Все, что вам нужно сделать, это выбрать мебель.

— К концу месяца? — Я повернулась к Дженксу, поморщившись. Вероятно, я могла бы какое-то время позаниматься серфингом на диване, но это был не тот образ уверенности в себе, к которому я стремилась, а опрос клиентов в кафе очень быстро устарел бы.

— А можно как-то побыстрее? — попросил Дженкс за нас обоих.

Шаррон повернулась, держа в руке большой ключ.

— Там пусто, — сказала она, ее взгляд был устремлен в будущее. — Так что, может быть, несколько дней, чтобы подготовить инспекцию. — Ее внимание переключилось на Дэвида. — Уверена, что вы можете получить подтверждение страховки в ускоренном порядке, и ваша ипотека лежит там с тех пор, как мы в последний раз думали, что у нас что-то есть. Я буду следить за отменой закрытия. Им не нравится, когда мы набираем скорость, но после Поворота все стало проще. — Она заколебалась в раздумье. — Может быть, две недели, если все пойдет как надо?

Я выдохнула, и Дэвид рядом со мной, казалось, расслабился.

— Две недели лучше, — сказала я, задаваясь вопросом, если бы я была действительно мила с Констанс, она могла бы позволить мне и Дженксу провести на лодке, привязанной к причалу Пискари, пару дополнительных дней. «Наверное, нет», — кисло подумала я. Я уложила Пайка, ее отпрыска, после того, как поймала его, шарящего вокруг лодки, а гордость значила для нежити все.

— Отлично! — Дженкс взлетел. — Я все еще могу посадить сад поздней весной, если потороплюсь.

Шаррон протянула руку сначала мне, потом Дэвиду, женщина явно была довольна.

— Было приятно, Рейчел, — сказала она, пятясь к своей машине, все еще держа телефон в руке. — Я же говорила вам, что мы что-нибудь найдем, прежде чем вы потеряете свое место.

— Нет ничего лучше, чем ждать до последнего момента, — пробормотала я, и Дженкс кивнул. Констанс приближалась. Я видела это в новых граффити и неудобных заголовках. Не говоря уже о моих новых сопровождающих, разъезжающих по Цинциннати на потрепанном коричневом «Вольво». — Спасибо, Шаррон! — крикнула я, когда женщина перешла дорогу перед своей машиной и подождала, пока движение расчистится. — Не могу поверить, что это заняло так много времени.

— Каждый в конце концов находит свое место! — радостно сказала она, садясь в машину и захлопывая дверцу. Я могла сказать, что она испытывала облегчение от того, что мы так быстро нажали на спусковой крючок. Мы искали целую вечность, и ее соотношение затрат времени и комиссионных, вероятно, приближалось к точке безубыточности. Не то чтобы она когда-нибудь жаловалась. Она была слишком профессиональна для этого.

Дженкс приземлился мне на плечо, с него посыпался едва заметный намек на кислую зеленую пыльцу.

— Не то чтобы мы не пытались, — пробормотал он, и я кивнула. Мы потеряли последние два места из-за недопонимания и рынка покупателей.

Пассажирское стекло Шаррон со скрежетом опустилось.

— Я напишу, когда разберусь с документами, — сказала она, потягиваясь на переднем сиденье. — Где вы собираетесь быть следующие пару часов?

«Часов?» подумала я, понимая, что она, должно быть, тоже устала от того, что у нас из-под носа вырывают недвижимость.

— Э, «У Джуниора»? — предложила я. — Это недалеко от вашего офиса. Я бы не отказалась от кофе.

Дэвид наклонился ближе.

— Она понятия не имеет, о чем ты говоришь.

Я подавила дрожь. Нет, она не знала. Только горстка людей называла кафе так. Почему — это долгая история.

— Кофейня в нескольких кварталах от вашего офиса, — добавила я. — Та, с кругами на полу.

— Поняла. Увидимся через несколько минут. — Шаррон подняла стекло, и, оглянувшись, она выехала и исчезла.

— Поздравляю, Рейчел, — сказал Дэвид, и я помахала Дженксу, чтобы он завис у двери, чтобы я могла сделать снимок, чтобы отправить Тренту и Айви. — Я рад, что ты переезжаешь от Пискари и двери, от которой у половины Цинциннати есть ключ.

Я оторвала взгляд от телефона и встретилась с ним взглядом.

— Серьезно?

Дженкс придвинулся ближе, и я наклонила телефон, чтобы он мог видеть фото.

— Кто собирается беспокоить постоянного демона Цинци? — сказал он, и я сдула с телефона пыльцу, прежде чем она покрыла экран.

— У нас все хорошо, — добавила я, но он был прав, и я подавила свою нервозность, сунула телефон в карман, и мы пошли по тротуару туда, где я оставила машину.

— Я знаю, что у тебя все хорошо. — Дэвид сделал большой шаг, чтобы догнать его. — Это просто…

Мое беспокойство усилилось. Его руки свободно свисали, а глаза были устремлены на крыши.

— Что?

Он смущенно провел рукой по щетине.

— Три идиота пытались напасть на меня сегодня утром во время моей пробежки. Они скрылись на коричневом «Вольво».

У меня широко распахнулись глаза, а пыльца Дженкса удивленно покраснела.

— Серьезно? Ты в порядке? — выпалила я, и Дэвид посмотрел на свой кулак. Кожа была содрана. Я не замечала этого до сих пор.

— Я? В полном, — сказал он, одарив меня тонкой улыбкой. — Они не представляли большой угрозы. Кроме того, мне нужна была тренировка. Все это домашнее блаженство делает меня дряблым.

Дряблым? Я посмотрела на его плоский живот.

— Они сказали мне, — продолжил он, и выражение его лица впервые стало сердитым, — смотреть на Констанс, а не на тебя. Что она — закон в Цинциннати, и что если бы я знал, что для меня хорошо, я бы посадил своих людей на поводок и дал ей комнату, в которой она нуждается.

— Дэвид… — Это было нехорошо. Сначала Трент, а теперь Дэвид? Это была почти та же самая угроза. Смотри на нее, иначе будет плохо.

Но он ухмылялся, снова уставившись на костяшки пальцев.

— Я сказал им, где они могут облизаться. Рейчел, расслабься, потребуется больше, чем три живых вампира, чтобы напугать меня. Я справился с этим. Они не вернутся. Вампиры — домоседы и трусы. Как только они узнают, что не могут запугивать тебя, они оставят тебя в покое.

Возможно, но через две недели у Констанс будет больше, чем горстка вампиров на побегушках, у нее будет вся ее камарилья.

— Я бы даже не сказал тебе, если бы не то, что небольшое предупреждение имеет большое значение. Если у тебя будет новый замок вместо того, чтобы находиться в шести футах под землей или на лодке, где ты не можешь дотянуться до лей-линии, я буду чувствовать себя лучше.

Я улыбнулась, найдя в этом комплимент.

— Ты прав, но, как говорится, это ошибка, которую они совершают только один раз.

— Верно, но зачем разбивать головы, когда в этом нет необходимости?

«Потому что небольшая драка сейчас предотвращает большое недоразумение позже», — подумала я, но он медленно остановился, и я остановилась. Его машина стояла в одну сторону, моя — в другую. Если бы он предложил проводить меня до моего дома, я бы ударила его. Сопровождать людей через плохих парней было моей работой.

— Это хороший район, — сказал он, но то, как он осматривал крыши, приводило в замешательство. — Я рад, что ты это поняла. Дай мне знать, когда будешь переезжать, и я принесу рюкзак.

— Договорились, — сказала я. Обмен пиццы и пива на послеобеденное общение и быстрый переезд были беспроигрышным вариантом. — Еще раз спасибо, Дэвид. — Я потянулась, притягивая его ближе для быстрого объятия, чтобы сказать спасибо не только за чаевые в отеле, но и за то, что позволил мне быть собой. Дженкс спрыгнул с моего плеча, ругаясь, когда я вдохнула восхитительный запах Вервольфа: древесный, пряный и земляной. — Скажи мне, если головорезы с обломанными клыками Констанс снова побеспокоят тебя.

— Будет сделано. — Его глаза были прищурены от беспокойства, когда он откинулся назад, но улыбка была теплой. — Всегда рад, — сказал он, когда зазвонил телефон. Он потянулся за ним, и мой взгляд упал на машину скорой помощи, которая ехала по улице, включив сирену, чтобы быстро проехать перекресток. Что-то происходило. Я слышала сердитые крики в нескольких кварталах отсюда.

— Тебе нужно ответить? — спросила я, когда Дэвид нахмурился сначала на номер, а затем на машину скорой помощи, которая медленно пробиралась сквозь остановившийся поток машин.

— Прошу прощения, — сказал он, ссутулив плечи, нажал клавишу «ответить» и отвернулся.

— Дженкс, — позвала я, чтобы любопытный пикси не подслушивал, и он резко остановился, рассыпая золотую пыльцу от раздражения. — Все нормально, верно? — сказала я, когда он вернулся, и мы посмотрели на фасад магазина. Большая часть расходов приходилась на него и вероятную продажу церкви… если мы когда-нибудь приведем ее в пригодное для продажи состояние.

— Абсолютно, — сказал он, но в пыльце, сыплющейся с него, появился намек на подавленную синеву. — Мне никогда не нравилось жить там, где мертвые люди гнили в земле.

Я уже слышала его жалобы раньше, но не была уверена, что верю ему.

— И я всегда могу собрать вещи из сада, прежде чем мы их продадим, — добавил он, заставив меня вдвойне сомневаться. Было бы здорово иметь офис в центре города, но я не могла не задаться вопросом, буду ли я скучать по церкви больше: одиночество, прохладная тишина улицы, костры солнцестояния на заднем дворе, шум детей, катающихся на велосипедах по аллее в темноте, сад, который я никогда не видела. Казалось, у меня было достаточно времени для работы, но это каким-то образом дало мне все, что мне было нужно.

«Колокольня, где жил Бис», подумала я, опустив взгляд на новое кольцо, которое подарил мне Трент. Дженкс вырастил там своих детей, потерял жену среди надгробий. Может быть… может быть, так было лучше. Пора оставить мой багаж на обочине для мусорщика.

— Сейчас буду, — сказал Дэвид, закончив разговор. Его лицо исказилось от беспокойства, когда он повернулся к нам. — Ты можешь добраться до своей машины отсюда нормально, верно?

Я проследила за его взглядом до машины скорой помощи, исчезающей за углом.

— Нужна помощь? — спросила я, и Дэвид заерзал, явно желая поскорее уйти.

— Если ты скажешь «нет», она будет дуться до конца дня. — Дженкс встал, уперев руки в бедра в своей лучшей позе Питера Пэна. — Не поступайте так со мной, мистер Пибоди.

Но Дэвид уже медленно удалялся, слегка раздражающее прозвище даже не было замечено.

— Это действительно хорошая улица, Рейчел. Мне пора. — Повернувшись, он побежал за машиной скорой помощи, пыльник свернулся, а шляпа упала с его головы.

Он не остановился, чтобы поднять ее.

Я нахмурилась, и рядом со мной Дженкс сказал:

— Не знаю, должен ли я что-то сказать о том, что он охотник за скорой помощью или просто за машинами в целом.

— Он забыл шляпу, — сказала я, шагнув вперед, чтобы поднять ее.

Дженкс снял свою бандану и засунул ее в задний карман, как бы говоря мне, что он работает.

— Может быть, тебе стоит отнести ее ему.

Кивнув, я начала медленную пробежку, затем резко перешла на более быстрый темп, когда кто-то закричал, и тихий хлопок пистолета эхом отразился от каменных зданий.

«Хороший район?» — подумала я, когда начала бежать всерьез.