Дела житейские

Яна тен Аори

Неудача-незадача… посох не получился! Почему именно не получился, спросить некого. Тарин свой посох заклинал магией, а я её откуда возьму? Пришлось ещё раз тщательно проштудировать пособие для чайников. К сожалению, описание содержит не пошаговую инструкцию, а общие положения о материале, навершии посоха и собственно ритуальные слова. Может быть и так, что я произнесла их не с тем акцентом или с неправильным ударением. Обращаться за консультацией к Быку или Бергу — это не выход. И тот и другой народ государственный, и его величество узнает обо всём прежде, чем я произнесу первое ритуальное слово из пятнадцати положенных.

Я почесала думалку и попросила Орона сопроводить меня к тому милому ювелиру, что зовётся 'просто Валерт, госпожа'. Навершие посоха должно быть не только камнем, подходящим моей сущности, но ещё и кабошоном (традиционно). А кто сказал, что обязательно кабошоном? Огранённый камень создает дополнительное магическое пространство отражениями, так утверждают Васькины учебники. Кто как не ювелир-эльф может определить 'мой' камень? Я сама себе уже определила этот камень и что? Сломан посох, непонятной силой выжжен камень, так что сам бог велел побеспокоить ювелира.

— Доброго дня, господин Валерт!

— Приветствую вас, госпожа, — эльф неторопливо отвесил поклон, — как понравились ваши подарки родичам?

— Вы даже представить не можете, как они понравились мне, а о родичах даже речи нет, весь вечер не снимали. Примите мою благодарность и уважение. Вы великий мастер! И все буквы этого слова заглавные!

Мастер польщённо поклонился ещё раз.

— Я к вам с просьбой. Можете определить, какой именно камень подходит мне?

— Разумеется. Но для разных целей нужны разные камни, знаете ли. Обозначьте свою цель, если это не тайна, госпожа.

— Да какая там тайна! Камень нужен для посоха.

— Навершие или вставите в боковые грани?

— А можно и в боковые вставлять?!

— Можно, если это боевой посох.

Обалдеть, а бывают тут и не боевые посохи? Интересненько… ладно, с этим потом.

— Нужны камни для навершия и четыре, нет, лучше шестнадцать камней для боковых граней.

— Вы пожертвуете несколько капель крови для определения нужного камня?

— Конечно, — моё любопытство достигло предела.

Эльф кивнул, пригласил нас располагаться в креслах у столика, тщательно запер входные двери и уселся на низком стульчике напротив. Серебряный поднос, на котором возлежали драгоценные камни, словно возник из воздуха. Эльф требовательно протянул руку и крепко прихватил средний палец моей руки, ну точно, анализ крови брать собрался!

Он резко уколол подушечку пальца тоненькой иголкой и аккуратно подставил под синюю капельку первый камень, потом второй, третий… на десятом он резко выдохнул:

— Этот!

Скептически разглядываю розово-бежевый непрозрачный камень.

— Откуда следует такое заключение, господин Валерт?

— Камень впитал кровь, госпожа, значит, это ваш камень.

— И как он называется?

— Закатный опал.

— А огранке поддается?

— Он очень лёгок в обработке, но слишком хрупок, чтобы с ним работать заклинанием огранки.

— Они у вас ещё есть?

— У меня богатейшая коллекция опалов, госпожа Яна.

— Можете продать мне семнадцать штук и огранить, как я попрошу?

— Каждый огранить? Хм, могу попробовать. Но весьма сомнительно, что камни поддадутся огранке.

Ещё с полчаса мы выбирали эти опалы. Эльф прямо, как дяденька Рентген, просвечивал каждый камушек на предмет изъянов и нашёл-таки один крупный безупречный опал и шестнадцать маленьких. Если считать на наши караты, то большой потянет на 'Шаха', а мелкие все величиной с ноготь мизинца. Идеально!

Я крепко задумалась над горкой выбранных камушков. Поскольку опал хрупок в обработке, гранить его никому и в голову не приходило. Камень непрозрачный, это минус, свет не будет дробиться, а я так рассчитывала увеличить количество граней и, соответственно, количество духов, которые могут занять пространство камня. И тут меня, словно изнутри стрельнуло.

— Уважаемый Валерт, а вы не пробовали закалить этот камень в огне? Или запечь в раскалённом песке? Вы же сами сказали, что он закатный, то есть огненный!

— Н-н-ет, как-то не было в этом нужды.

— А давайте попробуем! Вот этот, самый маленький!

— Прямо сейчас?

— Ну да!

Эльф в мгновение ока левитировал откуда-то с верхних полок странный прозрачный сосуд, закрепил на дне опал, накрыл прозрачной же крышкой, установил сосуд на шершавую поверхность стола (надеюсь, столешница огнеупорная!) и через мгновение призрачное пламя охватило крошечный сосуд со всех сторон.

Я покосилась на Орона, тот даже дыхание затаил, ну прямо, как я!

— Если случится так, что камень обретёт прозрачность, убирайте огонь, хорошо?

Не отрывая взгляда от сосуда, эльф кивнул. Вот оно! Есть! Интенсивность пламени уменьшилась и сквозь ставшее мутноватым стекло сосуда хорошо видна бежево-прозрачная капля, пламя погасло. Вот так, господа!

— Господин Валерт, я попрошу вас опробовать камень в огранке прямо сейчас. Это можно?

— Прямо сейчас нет, для каждого камня готовится своё заклинание. Затем производится тонкая огранка. После чего камень полируют и убирают мелкие огрехи. На всё перечисленное требуется время, госпожа тен Аори.

Я призадумалась, во-первых, такие заклинания стоят немалых денег, ибо оплачивается не только энергоёмкость заклинания и время, потраченное на сотворение конструкта, но также идёт определённая наценка в зависимости от квалификации мага плюс ещё какие-то пункты довольно обширного прейскуранта, вывешенного при входе в лавку господина Валерта. А во-вторых, смотри пункт "во-первых". А кроме прочего, спешка в таком тонком деле нежелательна. Если хочешь получить на выходе классный продукт, не торопи мастера. И вообще не стой над душой у творческой личности.

— Господин Валерт, я прошу вас огранить полученный камень и оставляю для вас деньги, не стесняйтесь в расходах, пожалуйста. Желательно получить огранённый камень в ближайшее время. Если огранка по каким-либо причинам будет неудачной, обожгите следующий камень в песке или проделайте обжиг не магическим пламенем. Разумеется, все ваши работы будут оплачены по соответствующему тарифу. Опробуйте самые простые виды огранки, хорошо?

Валерт ответил наклонением головы, не отрывая взгляда от полученного камушка.

— И ещё… на маленьких камнях огранка не должна повторяться. А большой камень можно огранить и посложнее. Но особо замысловатой огранки не требуется и для него.

— … и всё это вы вычитали в той старой книжице?

Я не сразу понимаю, что Орон уже минут пять о чём-то меня вопрошает, обеспокоенно заглядывая в лицо. Что это с ним?

— Вы планируете создание боевого посоха? В надежде применять боевое воздействие в случае нужды? — голос нашего ниндзяка прямо-таки сочится иронией.

— И в мыслях не было, — открещиваюсь я.

Оно мне надо? В столице с применением боевых артефактов строго, такие штрафы, что во век не расплатишься. С кем именно? Да с короной, мать её! Ситуация точь-в-точь, как в России. Оружие есть, купить, создать, украсть, подарить можно. А вот с применением в пределах городов засада. Нет, оно правильно, этим магам только разреши, быстро устроят тут последний день Помпеев, как бог свят! Так что в пределах городов оружием защиты и нападения служат холодняк или магический щит, в крайнем случае можно долбануть молнией. Однако, испепелять кого-либо лучше поостеречься, припаяют превышение пределов необходимой обороны, как всё знакомо! Дознаватели тут землю роют в поисках преступников, как никому на благословенной Земле и не снилось. Если на твой след встали, всё — чешите затылки битыми бутылками, господам ищейкам даже отпечатки пальцев не нужны. Найдут по магическому следу. Рано или поздно… но найдут, если о стирании следов не позаботятся профи, как в случае с приснопамятным и ныне покойным графом Ориэлом. Мне наличие таких боевых артефактов плоско-параллельно, я вообще за мирный атом, тьфу ты — за мирный элементаль во всём мире! Помедлив, все эти рассуждения я кратко озвучила для нашего диверсанта, чтоб не плодил лишнего в мозгу.

Орон только скептически хмыкнул.

Боевой посох будет мне не по зубам и через пятьдесят лет, можно подумать, наш ниндзя этого не понимает. Понимает, но явно опасается нестандартных способностей мадам тен Аори. Да я их сама опасаюсь, знать бы наверняка в чём именно они заключаются и сколько их, этих способностей. Можно подумать, я всю жизнь мечтала жить на пороховой бочке! С другой стороны, чтобы жить со мной в мире и благолепии, всем господам магам и прочим аристократами достаточно не трогать меня и моих близких.

А что касается новой шаманской школы, то идеализм господина Вана просто умиляет. Можно подумать, у меня есть лишняя сотня лет на овладение правильными шаманскими практиками. Или пусть неправильными… но посвятить десяток лет медитациям в каком-то чуме посреди Великой степи, оно мне надо? Я всего лишь замахнулась на создание защитного посоха, почему нет? Можно ведь загнать в кристаллы воздушных или огненных элементалей. Точнее, не загнать, а попросить их там поселиться. Элементальки освоят пространство кристаллов и будут готовы защитить в случае опасности. Не исключено, что они могут сформировать и выставить воздушный щит, пусть не очень сильный, но иногда и малость может спасти жизнь. Или огненные сумеют протянуть между мной и нападающим стену огня на пару мгновений, что тоже неплохо, можно успеть активировать ещё что-нибудь веселое из семнадцати огранённых камней.

Так что, покачиваясь на подушках наёмного экипажа рядом с крайне недовольным Ороном, пытаюсь продумать стратегию и тактику заселения посоха элементалями. В буке для чайников не содержится технологий задействования стихийных сущностей, а только описана методика отлова, стыдливо именуемая призывом. Призванных мною хулиганчиков я не ограничивала в перемещениях и свободе вообще, так что почти все элементали остались жить в доме. Мне они не мешают, Орон на них внимания не обращает, а наша Джейл с ними играет. Просто детсад какой-то, малыши гоняют по поверхности таза волны, устраивают бурю в прозрачном кувшине, оказывается, эльфа обожает медитировать на текучую воду. Ну и на здоровье.

Встретив в холле полный набор наших студентов, я неприятно поразилась, прогуливают что ли? А потом вспомнила: сессия у них и завтра сдача'Основ построения рунных конструктов'. Памятуя о собственном пребывании в земном ВУЗе, а также основываясь на учительском опыте, я решительно запретила молодёжи забивать голову зубрёжкой не только после обеда, но и далее везде, вплоть до самого экзамена. Пусть мозги рассортируют инфу во сне или в процессе смены деятельности. Так что после обеда я направила их в больничку, там образовался тяжёлый и спорный случай незаразной болячки.

Саналера прямо с порога озадачила новостями. В наше отсутствие прибыл тот самый златовласый пацанёнок, которого обидела Берка, принёс послание в официальном конверте. С тяжёлым сердцем вскрываю пакет, ожидая увидеть 'сим повелеваем'. Оказалось не совсем так, госпожу тен Аори приглашают посетить осеннюю королевскую резиденцию сегодня вечером в час летучей мыши, по-нашему около восьми вечера. Подпись — распорядитель двора Орас ден Флит. И где эта резиденция? Ну да, зимняя резиденция восстанавливается после того памятного заклинания, что устроил нам по блату покойный наследник ден Вайо. Заметьте, желательно прибыть в одиночестве, Орон, видимо, не в счёт.

Приглашение неофициальное, поэтому придворный наряд не нужен, да у меня его теперь и нет, сгорел прямо на госпоже тен Аори. Ну, что ж, предложено прибыть, значит прибудем в назначенное время.

До 'часа летучей мыши' ещё много времени, так что можно озаботиться размышлениями о милом королевском семействе. Что могут знать об их обычаях, скажем, королевские егеря? Поговорить с Имроем, что ли? А отчего нет?

Так, смотрим на часы, ага, работнички наши уже отобедали, у немолодых мужчин сейчас тихий час. Васька настоял, чтобы наши старики отдыхали днём часок-другой, разумно. Разговор отменяется, поэтому, мадам, ступайте в библиотеку штудировать 'Шаманизм для чайников'. И можно собрать всех воздушных малышей и потренироваться в этом самом шаманизме. Кстати, в этой книжке упоминался некий шаман из далекого прошлого, с которым духи воздуха не просто разговаривали, а самым настоящим образом вели учёные беседы. Справедливости ради стоит упомянуть, что на его призыв откликались высшие духи, а они вроде как не просто разумны, а даже образованы. Удивительно!

Откуда берутся эти самые высшие тоже никому не известно. Можно предположить, что призыв открывает дверь в некую иную реальность, где этих духов полным-полно. Уж не тот ли это свет, называемый здесь миром за Гранью? Если так, то отчего перемещенные из другого мира создания не разнесут вдребезги призвавшего их неудачника? Не оттого ли, что даже такая нежизнь им желанна гораздо больше, чем просто небытие. Может ли быть так, что высшие духи — это души взрослых людей или нелюдей, вызванные из небытия? А мои глупыши — это души умерших младенцев? Тоже версия. Правда, её невозможно подтвердить или опровергнуть.

Или вот взять врагов нашего глубокоуважаемого Серого Быка. Души его врагов в нематериальном воплощении имеют тот же вид, что имели эти самые враги при жизни, а призванные мною воздушные духи — это некая субстанция, принимающая любую форму. Если уж в самом деле пытаться подвести псевдо-научную и фантастическую базу под здешние феномены, то Серый Бык вовсе не призывал своих духов, он их просто 'не отпустил за Грань, госпожа'. Так, может, ушедшие за грань призываются в нематериальном воплощении, как элементали, а 'не отпущенные' сохраняют тот же вид, что человек имел при жизни?

Загадка. Ладно, хватит фантазировать, можно просто переговорить с Тарином на эту тему или с Ороном. Они живут на свете явно дольше самого сильного шамана из ныне здравствующих, и родовые библиотеки обоих магов гораздо обширнее книгохранилищ иных академий. Призвать высшего духа мне не по силам, и оно мне нужно? Я всего лишь хочу спокойно жить со своим семейством в этой стране и не более того.

Так-так, Орон уже на своём любимом диване в библиотеке, в руках книжка 'про ельфов'. Я, не долго думая, озвучиваю Орону свою версию нематериального воплощения душ в этом мире. Эльф состроил скептическую мину и высказался в смысле, что таковая теория высказывается каждым новым поколением шаманов, то есть всегда находится такой человек или нечеловек, которого хлебом не корми¸ но дай порассуждать на тему воплощений из-за Грани. Так что вы, госпожа тен Аори, здесь и не десятая такая. Ну, спасибо, такую идею обломал!

— Существует также еще одна интересная теория относительно призыва, госпожа.

— Интересно! Расскажи, если можно.

— Можно, это не коронный секрет. Не помню уж кто из моих родичей высказал мысль, что ранг призываемого духа напрямую зависит от умений призывающего и его шаманского таланта. Или силы. Говорят же о незаурядных волшебниках 'он сильный маг'. Но вот что является мерилом силы шамана… тут существует огромное количество теорий. И ни одну из них невозможно не то, что доказать, но и проверить. Все до единого шаманы, как юные, так и немолодые, приняв свою стезю, наотрез отказываются объяснять источники силы и все, как один, отговариваются некими 'умениями призыва'.

— Ещё бы, кто же даёт непосвящённым оружие против себя. Я понимаю, разговорить шамана не получится.

— Не получится, — вздохнул Орон, — Тарин тоже не сможет сказать ничего определённого, а Серый Бык не скажет в силу тех же обстоятельств, о которых я вам уже поведал. Так что…

Орон развёл руками, всё так же полулёжа на диване.

— Ты ведь слышал, что нам сегодня опять ехать во дворец…

— В осенний дворец, госпожа.

— Да всё едино, я боюсь не сдержаться, в прошлый раз еле удалось не послать того принца по его тёмно-эльфийской родословной.

— Вы обязаны справиться с собой, сами же говорите, что отступать некуда. Я уверен, королевские маги не откажутся от идеи разобраться с вашей "антимагией". Эльфы разобрались с природой этого эффекта, но не смогли создать противостояние вашему откату. Так что человеческим магам, скорее всего, тоже не удастся.

— Снова беседовать с царствующей семьёй…

— А что касается беседы, то помните, что я стою за вашей спиной и если резко выдохну носом воздух, значит внимание! Не торопитесь с ответом, возьмите паузу, задумайтесь. В частной беседе это не возбраняется. Можно также попросить время на обдумывание ответа, если вопрос не подразумевает ответов 'да' или 'нет'.

— Благодарю, друг мой, твоё присутствие невероятно приподнимает меня над гнусной действительностью.

— Я не понял.

— Да это просто, ощущение силы за спиной и готовности помочь добавляет мне самоуважения. Ну и я знаю, что могу на тебя положиться, а это очень радует.

— Я благодарен за лестный отзыв.

Я махнула рукой — дескать, не стоит и снова уставилась в свою книжонку. Ну не объяснять же ему, что я до дрожи в коленках боюсь королевы, поэтому и посох сочинить желаю, не всегда же Орон будет под рукой. Никто, даже эльф-маг не может бдить безопасность объекта сутками, перегореть можно. Так что меня заботит возможность отклонить стрелу, отразить удар кинжала, хорошо хоть ядов и магии можно не бояться. Но ведь можно уговорить дерево рухнуть на голову неосторожной мадам тен Аори или подсадить какую-никакую болячку из неизлечимых. И хорошо, если дело обойдётся только мною, а если что-то случится с домочадцами, гостьями, друзьями или работниками? Эта тёмно-эльфийская тварь вполне может отбрехаться от содержимого достославного сундучка. Новостей из дворца пока нет, да и откуда им взяться, менее двух суток прошло… так что расследование инцидента в самом разгаре. Меня начинает пробирать дрожь, как перед дальней дорогой… пытаюсь успокоиться, вызвав вторую ипостась. Орон косится со своего дивана на синюю лапу, протянувшуюся за сигаретами, но молчит. И правильно делает. Со своими кошмарами человек должен справляться сам.

Поскольку господин тен Ферри дома отсутствует, оставляю ему записку с указанием конечного пункта назначения типа 'королевский гадючник' и переодеваюсь в брючный костюм, на ноги мокасины, на плечи палантин. Васо сажаем на сгиб локтя — всё, я готова. Орон с домочадцами уже отужинал, а у меня аппетита нет. Поклевала чуток какого-то салатику и быстренько умотала переодеваться.

Имрой уже пригнал наёмный экипаж и, подсаживая меня в карету, сунул мне в ладонь непонятную штуковину. Прямо тайная любовная записка. Точно — писулька. На тонком куске… металла? Читаем… Какой-то дикий набор символов.

— Орон, что это за клинопись?

Ниндзя разглядывает писульку, сдвинув брови.

— Однако… рунное заклинание удачи, принятое у северян.

— А в чём фишка?

— Придаёт уверенности в себе.

— О! И это надо носить на себе или в кармане?

— Просто держите поблизости.

— Хорошо. Пока едем, ответь на вопрос, пожалуйста.

— Конечно, госпожа.

— Если судить по слухам, которые Васька приносит из академии, при дворе расследуется не только взрыв в гардеробной её величества.

— Если судить по слухам, да, — Орон не утруждается куртуазной придворной речью.

— А на самом деле?

— Если верить сведениям из того же источника, то расследуется заговор дома Эуге против правящего монарха.

— А этим сведениям можно верить?

— Я бы не стал верить откровенной чепухе. Надеюсь, вы понимаете, госпожа, что, как ваш телохранитель, я не вправе задавать соответствующие вопросы сослуживцам.

— Профессиональная этика, — хмыкаю я, — но собственное мнение у тебя есть?

— Думаю, дело только в том, что на территории дворца выпустили демона пустоты и расследование определило в качестве виновного её величество. Род Эуге ошибочно решил, что родственные связи с королевой позволят им затевать шашни с демонами Бездны. Вы же учили историю Эрин и помните отношение правящих особ к таким прецедентам.

— Ещё бы, дедушка нынешнего монарха разорвал лошадьми собственного сына. Младшего, правда.

— Нынешний монарх точная копия своего деда, можете мне поверить. И её величество явно заигралась, почитая себя неприкосновенной особой. Наш король и раньше не славился милосердием, а теперь, если вина королевы будет доказана, он раздавит её, как паука. Его величество никому не позволит преступать законы, им установленные.

— Он так блюдёт законы?

Орон ухмыльнулся.

— Вы сами мне цитировали поговорку вашего мира о ворах.

— Не за то бьют вора, что украл?

— Нет. Не пойман, не вор.

— А разве её поймали?

— Конечно! Тарин удивительно вовремя просветил насчёт методов поиска демонов того милого юношу, что первым высказал предположение о пустотном жителе Бездны. Кроме прочего, есть ещё одна тонкость в этом непростом деле.

— Думаю, там таких тонкостей больше единицы, дорогой Орон.

Ниндзя по обыкновению улыбается и делает изящный жест, вот умеют же эти эльфы единственной улыбкой выразить своё отношение к предмету беседы.

— Для особ, приближённых к королю, давно не тайна, что непростой характер её величества доставляет монарху множество неприятностей, как личного характера, так и на поприще дипломатии. Так что клан Эуге, точнее, его маги принимают самое активное участие в расследовании известного события.

— И королеву действительно поместили в комфортабельную тюрьму?

— Какая чепуха! Она находится под домашним арестом. Король поместил супругу в антимагическую комнату одного из королевских домов столицы. И, кстати, по вашему совету, относящемуся к наследнику, ей прислуживают глухонемые слуги, не имеющие способностей к магии.

— Злые языки утверждают, что зачатое дитя не королевской крови.

— Это досужие сплетни, госпожа тен Аори. Королева не слишком умна, однако, ей известно, что каждое рождённое ею дитя обследуют маги на предмет установления законного отцовства, таков закон. Попытка осквернения трона ненадлежащим зачатием карается таким страшным образом, что…

— Каким это?

— Это известно только правящей паре. Перед церемонией заключения брака претендентка долго молится в уединении, постится более сорока дней, а затем ей демонстрируется та самая казнь, которой будет подвергнута неосторожная, если она забудется настолько, что понесёт дитя не от монарха.

— Но вернёмся к королю, пока ещё есть время.

— Я имею подлинные сведения, что король последние десять лет тяготится супругой, слишком много хлопот доставляет её наследственный характер. Как тёмная эльфа, она слишком любвеобильна даже на взгляд её родичей. Постоянные скандалы с фаворитами, пытающимися то запустить руку в хранилище магических артефактов Альпинов, то просто вымогающих деньги посредством шантажа, стали почти привычными событиями при дворе, о них даже говорят, когда нет другой темы для беседы.

— Можно подумать за многие годы брака король так и не нашёл на чём её прихватить.

— Не сомневаюсь, существует немало доказательств недостойного поведения супруги его величества. Но король вынужден считаться с сильнейшим кланом тёмных эльфов. Тёмные родичи не считают смертельными грехами неразборчивость в связях и сами погрязли в интригах, скандалах, а также в локальных войнах с соседями. Пусть и не слишком многочисленный, но это клан воинов и магов, за много лет обросший связями и возможностями, имеющий целую армию волшебников и чёрных шаманов. Словом, реальная сила. Предок нынешнего короля принял вассальную клятву этого рода с единственным условием, что клан Эуге никогда не будет замечен в сношениях с тварями Бездны на территории Эрин. Условие касается всех здравствующих и не родившихся членов клана. За нарушение условия клан понесёт тяжелые потери, поскольку клятва была магической. На самом деле наказание носит отсроченный характер и запустит проклятие сам король, принародно и в присутствии большинства членов рода Эуге. Понимаете теперь, что именно творится во дворце?

— Сильно. Но отчего бы королю не устроить супруге смертельный несчастный случай? Разве это трудно?

— Это не так просто, как вы полагаете. Тёмно-эльфийская магия многое может из того, что не доступно магам короля. Кроме того, личная охрана монархини состоит только из эльфов клана Эуге, как и предписано брачным договором, — Орон помолчал и добавил, — должен сказать вам, мне не нравится это приглашение, подписанное, заметьте, не членами монаршего семейства, а простым распорядителем. Поверьте искушённому в придворных интригах, королю сейчас не до вас.

— Мне тоже не нравится приглашение, но пока мы не знаем, что или кто за ним стоит. Приедем, разберёмся.

Орон покивал, а я снова задумалась. Королева Малори… бог ты мой, как всё запущено, то ли служба безопасности у короля отсутствует в принципе, то ли маги, исполняющие обязанности эсбешников, вообще мышей не ловят. Что за государство, спрашиваю я вас? Подслушка есть, магов в стране завались, есть регулярные войска, егеря, гвардия наконец! А одну королевскую щучку на горячем прихватить не могут! И я не имею в виду горизонтальную поверхность королевского ложа. Сами посудите, если эта дамочка ввязывается в политические скандалы, так неужели же за много лет не наскребли вещдоков хотя бы лет на десять строго режима?

Сии мысли я благоразумно держу при себе и, кстати, мы уже приехали! Сумрачный осенний дворец, как и зимний, поражал полным отсутствием симметрии — башенки, переходы, православные луковки куполов, балкончики… В левом крыле второй этаж пропадает под третьим, а четвёртый выдаётся над крышей, образуя обширную каменную галерею… просто глаза разбегаются. В первый момент хочется спросить в каком безумии был архитектор? Но затем впечатление странно сглаживается, и дворец кажется непривычным, но чрезвычайно привлекательным. О таком шедевре искусства Славка сказал бы 'дикой силы авангард'.

Ага, нас встречают. Очередной расшитый золотишком кафтан провожает нас из холла прямо в обширное помещение, по высоте занимающее примерно два этажа. Там уже расположились в креслах и примостили седалища на диваны одиннадцать человек. То есть человек и нелюдей. Четыре орка, три эльфа, четыре человека. Никак, те самые маги?

Точно, старший этой футбольной команды отрывает задницу от кресла, делает шаг вперёд и кланяется. Отвечая на поклон вежливым кивком, обвожу внимательным взглядом высокое собрание, остальные так и остались сидеть, интересненько… Как всё это понимать, я даже размышлять не собираюсь, оборачиваюсь к своему телохрану и жестом приглашаю его и себя занять сидячие места в противоположном углу. Одновременно подмигиваю Орону, чтобы он подыграл. Наш эльф, как всегда, на высоте, он предлагает мне руку, свёрнутую калачиком, и мы медленно следуем в избранном направлении.

За спиной раздаются смешки, покашливания, чей-то красивый баритон сердито и неразборчиво бубнит мне в спину. Я сажусь в кресло, расчетливо оставляя всю гоп-компанию за спиной, а Орон садится к ним анфас и накрывает нас пологом безмолвия.

— Орон, как думаешь, эти клоуны точно те самые маги?

— Вряд ли, скорее придворные под личинами.

— Не думаю, что это развлекалово придумал король. Вот спорим на твой боевой посох, что это принц веселится.

Орон хмыкнул:

— Зашевелились. А вот и его высочество!

— А король?

— Короля нет.

— Как выбираться будем?

— Телепортом, постарайтесь держаться как можно ближе ко мне.

Юный принц останавливается за моей спиной. Орон кланяется. Медленно вытаскиваю себя из кресла, оборачиваюсь. Так и есть, засранец здесь и готов к труду и нападению.

Мысленно даю Васо команду писать разговор и делать снимки почаще, после чего отвешиваю неторопливый поклон. Принц внимательно смотрит на старуху, не желающую преклонить колено, открывает было рот… и закрывает. О, не совсем дурак, соображает, что папаня мог и даровать потешной бабульке нужную привилегию. Впрочем, не исключено, что этот королевский выкидыш всего лишь прикидывает, с какого боку запустить заклинанием в наглую старуху и её телохранителя.

Я молчу в соответствии с этикетом. Ибо он, то есть этикет, в этом смысле напоминает наш земной — не спрашивают, не вякай.

Мановением руки принц отсылает своих ряженых вон, и те покорно просачиваются в неприметную дверь. Я чувствую, как Васо медленно перемешается, видимо, пытается найти нужный ракурс для съёмки, выглядывая из-за моей спины, прямо-таки папараццо. Я невольно ухмыляюсь, вот же беспокойное существо!

Принц изо всех сил держит паузу, а Орон за моей спиной, похоже, пытается сдержать зевок. Очень уж характерный звук доносится.

Наконец юноша вежливо предлагает мне расположиться в кресле, садится сам. Должно быть, прозвучал невидимый и неслышный вызов, поскольку в зале материализовалась цепочка из трёх слуг. Понятно, винишко, два сосуда для пития, корзинка печенья, осталось обрести бочку варенья, а кто тут плохиш, мы и так знаем. Старший из служащих разлил красное вино по бокалам и с поклоном исчез за дверью.

— Прошу вас, — принц цепко ухватил свой бокал за ножку.

— Благодарю вас, ваше высочество. Пить мне нельзя.

— Это совсем слабое вино, госпожа тен Аори.

— Как говорят на моей родине, я свою бочку уже выпила.

Именно бочку, про цистерну этот юный пьянчужка не поймёт. Глазки у него нехорошо блестят, ясно и ёжику, что мальчишка синячит с самого утра. Движения нетвёрдые, правая рука слегка промахнулась мимо корзинки с какими-то постряпушками. И что делать? Сидеть, смотреть и выслушивать пьяный бред королевского сопляка? Ну и ситуация.

Я щелкаю языком. Это сигнал Орону "провокация". И в тот же миг с потолка срывается ветвистая молния, из положения сидя отпрыгиваю вправо, а мальчишку и столик с закусками сносит отдачей к чёртовой матери! Непонятным порывом ветра засранца сметает к противоположной стене и со всей дури припечатывает к настенному гобелену. Твою мать!

Стискивая синие кулаки, медленно направляюсь к пребывающему в беспамятстве принцу, но меня стремительно опережает Орон. он подхватывает мальчишку с пола, усаживает в ближайшее кресло.

— Он всего лишь пьян, госпожа.

Высказаться попроще и отвести душу в словесах тут не получится, неизвестно, кто ещё наблюдает эту картину, кроме нашего дуэта. И неведомо, кто нас слушает, упиваясь эпическим зрелищем. Несмотря на понятную злость, меня как-то странно забавляет этот детский театр абсурда.

— Он спит или в отключке?

— Сейчас выясним, скоро прибудут новые участники представления.

И точно, дверь распахивается, как от пинка! Гвардия, поднятая на ноги неизвестным доброжелателем, ощетинивается лезвиями, а маги швыряют в нашу сторону непонятные артефакты, вот дебилы!

Магов и половину гвардии сносит с ног, я просто в шоке от происходящего… откатом повредились какие-то настенные украшения, и из-под высоченного потолка величаво и как-то лениво отделяется здоровенный кусок лепнины и приземляется аккурат на голову рослого красавца из орочьей гвардии, чем-то напоминающего поручика Ржевского из известного фильма. Гвардеец, получивший презент по башке, покачнулся, его повело вправо, и он так же величаво описал вокруг своей оси почти полную окружность и рухнул столбиком на паркет. Его сосед, устоявший на ногах, шарахнулся в сторону, зацепился шпорой за край рваного гобелена, и с ругательством сел на задницу со всего маху, могу только посочувствовать мужику — так приземлиться копчиком, ё-моё!

Ещё двое вояк прислонились к стене, придерживая руками буйны головушки и у одного хлещет кровь из разбитой головы, второй хлюпает носом, вытирая кровавые сопли раззолоченным рукавом мундира.

Двое магов валяются на паркете в глубокой отключке, ещё один лежит ничком и уже начинает подавать признаки жизни. Остальные, хрен знает сколько их там валяется… всё ещё полёживают в разных позах, ну точь-в-точь пьянь из салуна дикого Запада, хоть вестерн снимай!

Не в силах сдержаться, начинаю ржать, как дикая лошадь Пржевальского, бог ты мой, погостили в королевском дворце, ой, не могу! Ой, мама… держите меня трое! Ничего себе сходили за хлебушком, теперь осенний дворец ремонтировать! Не выдержав абсурдности зрелища, хохочет и Орон. И вскоре мы, захлёбываясь слезами, вдвоём закатываемся неудержимым смехом. Бог ты мой, готовились едва ли не к боевым действиям, мысленно перебирали всевозможные варианты беседы, готовились опровергать обвинения, почти всю дорогу договаривались о тайных знаках, и получили вот это! Пьяного мальчишку, готового испепелить наследной магией неугодных подданных или кого он там видел в нашем лице.

В самый интересный момент в дверях этого циркового манежа появляется раздражённый король в сопровождении какого-то старика в чёрном… и здоровенный магический светильник не нашёл ничего лучшего, как рухнуть прямо пред его королевским величеством. Твою мать!

— Что здесь происходит?

От низкого баритона меня пробрала нервная дрожь. Да уж, приходится признать — чтобы задать таким тоном вполне невинный вопрос, надо долго учиться. От тона и выражения лица его величества сердце мгновенно ушло в пятки.

— Я задал вопрос, госпожа тен Аори! Отвечайте!

— С вашего разрешения я вам покажу, что здесь происходит. Васо!

Горностай выползает из-за разбитого карниза.

— Вы настаиваете, чтобы я показала вам случившееся прямо здесь, ваше величество?

Короля передёрнуло. Он сделал повелительный жест старику в чёрном, тот каркнул какие-то команды и тут же с разных сторон в помещение ворвались какие-то мужики в сером. Резвые спецназовцы подхватили пьяного принца, в мгновение ока уволокли побитых. Мы же, повинуясь властному жесту короля, переместились в другое помещение.

— Что вы здесь делаете, госпожа тен Аори? И кто дал вам допуск во дворец?

Молча протягиваю королю приглашение. Терилан Альпин не стал читать писульку, просто взглянул на текст и отложил в сторону… видимо, почерк автора записки ему хорошо знаком.

Мысленно прошу Васо показать изображения. Король и чёрный старик внимательно просмотрели все до единого слайды. Король и слова не проронил, но его уже немолодое лицо тяжело осунулось. Я невольно пожалела мужика, мало ему демона пустоты, расследования действий беременной жены, фокусов её задрюченной родни, так ещё и сыночек добавляет сладкого до слёз. Дурак ты будешь, твоё величество, если спустишь сопливому наследнику этакую эскападу. Написать записку от имени неизвестного распорядителя, запечатать малой королевской печатью матери и притащить во дворец, набитый магами под самую шляпку, весьма странных гостей! Затем напиться, как свинья, а потом попытаться убить приглашённых наследственной магией. Не многовато ли, дорогой король? Самое время посадить принца под замок в гордом одиночестве и выдержать подольше, как дорогое вино. Но кому я всё это говорю? Правда, говорю мысленно… Сам король какой-никакой, но маг разума (по слухам), так что не исключено, что он припомнит недавний разговор и благосклонно избавит меня ещё и от этого головняка. И заодно избавит себя от проблем в будущем. Мальчишку надо срочно приводить в чувство, иначе королевство твоё, дорогой Терилан Альпин, только ленивый не станет воевать.

Впрочем, кому я это говорю…

— Я распоряжусь отправить вас домой, господа.

Король, тяжело ступая, пересёк длинный зал и скрылся за гобеленом. Ни тебе здрасьте, ни до свидания, ни спасибо сказать, ни пером описать. Скотина? Да не особенно, воспитание, ничего не попишешь! Ты можешь по три раза в неделю спасать его величество и его припудренного отпрыска от всех напастей, но спасибо не дождёшься. За что? Защищать монаршее семейство — это твой святой долг. И до кучи следует помнить, что монарх никому не позволит забыть знаменитый афоризм "лучшее в этой стране принадлежит королю".

Честно? Мне его нисколько не жаль. Если уж ты настолько идиот, что не в состоянии прижать к ногтю жену, то будешь иметь такие вот последствия! И плевала бы я на проблемы его величества с пятнадцатого этажа, если бы не маленькое 'но': мы имеем честь проживать в этой стране! И пусть я не доживу до воцарения Элхорага Альпина, хотя и сомнительно, но доживёт Васька. И очень долго будут жить наши друзья эльфы и орки. А оно им надо, это милое правление вечно пьяного короля? Нисколько не сомневаюсь, кому-то выгодно так воспитать наследника, чтобы для него гражданская война была всего лишь поводом отогреть замёрзшие руки над костром, то есть явно существует какой-то сговор.

Что же делать? Мне и в голову не приходит попробовать ступить в эту зловонную лужу соляной кислоты с благородным названием 'придворная жизнь'. Чтобы не раствориться, в этой жидкости, надо учиться плавать там с младых ногтей, поэтому остаётся надеяться, что в стране всё же существует оппозиция тайному сговору. Ещё можно заняться медитацией и отстранённо ждать развязки и не исключено, что вскорости развязка наступит… И хорошо бы рано, а не поздно.

Приехали… теперь спать. О наших приключениях Орон расскажет Тарину и Славке завтра, а пока спать.

Утро началось холодным зимним дождём, бывает тут и такая погода. Студенты отбыли вскоре после завтрака, который я благополучно проспала. Девчонки-горничные, наученные опытом, будить меня и не пытались. Кому с утра приятно увидеть синюю рожу и вертикальные зрачки неподвижных глаз? Вот и я о том же.

На часах почти десять часов по нашему времени, разумеется… а я всё ещё дремлю, находясь в приятном состоянии меж сном и бодрствованием и прислушиваясь к шелесту капель за окном. В мой комнате окно полукруглое, с весьма затейливой рамой — вытянутый вертикально лист дерева, от которого отходят лучи к дуге полукруга. В самой высокой точке окно ростом с меня и вот по нему уже часа три то дождь барабанит, то мелкая крупа. Именно в такую погоду хорошо лежать в постели с коробкой шоколада и хорошей книгой.

Помнится, в прошлой жизни меня угнетало как относительное спокойствие существования, так и ежедневная привычная рутина — работа, дом, приготовить завтрак-ужин-обед, стирка-уборка-поход-в-магазин. Это обыкновенное заклинание, хорошо знакомое любой женщине. Не то, чтобы мне так уж неистово хотелось перемен, но случались в моей тягостной жизни дни, когда собственное существование казалось бессмысленным бегом крысы в колесе. Не белки, а крысы — то есть загнанной в угол зубастой скотинки, которую может раздавить башмаком любой желающий.

И что мы видим теперь? Да примерно то же самое, только клетка у крысы побольше, посветлее, и бегает она вроде как по своему хотению. Но где-то на краешке мозга сидит заноза… и вот она, заноза эта, не даёт дышать и не позволяет расслабиться. Правда, существование стало менее скучным. Как говорят на просторах великой и могучей — видимо, я догавкалась. То есть допросилась у судьбы перемен.

Я лежу, вытянув руки вдоль тела, выражая позой покорность судьбе и начинаю хохотать. С ума я сошла, что ли? Ещё бы калачиком свернулась в попытках стать незаметнее. Хотела стать незаметнее? Так и сидела бы в том лесу, колотила сосновые шишки наперегонки с белками!

Встаю, натягиваю домашнюю одежду и быстренько ссыпаюсь вниз по лестнице, Беата с Сэнной что-то пытаются приготовить в кухне под чутким руководством Талкома, Бенгуст отпросился на три дня.

— Доброе утро всем!

— Госпожа! — Талком салютует поварёшкой.

Сэнна тащит мне сосуд с молотым кофе, чашку, ложку, а огненный начинает свистеть под конфоркой. Ставим чайник, ложечку мёду в чашку, теперь можно и затянуться сигаретой.

— Спасибо, малышка! А что вы готовите?

— Пирог с ягодами. Сейчас в духовку его поставим, потом отведаем.

— Приятно слышать! А где Орон? На него не похоже… как можно пропустить опробование нового рецепта?

— Обещал вскоре явиться.

О, помяни чёрта! Господин ден Освал прямо с тренировки, весь в мыле, румянец во всю щёку.

— Я пришёл на запах, дамы. Доброе утро!

— Мы не начнём без вас, Орон, — заулыбалась Сэнна.

Эльф сотворил придворный поклон.

— Вы одна меня понимаете, юная госпожа! Пока я привожу себя в порядок, надеюсь, пирог поспеет?

— Вы можете на меня положиться, — серьёзно ответила наша малявка.

Бог ты мой, как тут деток воспитывают, ажно зависть берёт! Дитя настолько положительное, что просто оторопь берёт. Или это потому, что оно девочка? С Васькой-то у меня разгорались и позиционные бои, и мелкие скандальчики на тему 'скока можно руки мыть?' или 'а почему я крайний, если пакостили вместе?' После бурных ссор мы всегда мирились, сцепив мизинцы.

Ну вот, пирог съеден, можно и в больничку наведаться. Или…

— Орон, а не съездить ли нам к ювелиру? Мне очень интересно посмотреть на результат. Да и девочкам полезно прикупить себе что-нибудь красивое.

— Отчего же нет? Я готов сопровождать всех присутствующих дам.

— Тебе понравится ювелир, Беата. Это тот самый господин Зилвалерт, который создал подарки нашим именинникам.

Девочки легко соглашаются, в больничку можно поспеть и позже.

Поскольку наша каретка с относительным комфортом вмешала четырёх, наша компания разместилась на подушках вполне свободно. Господин Зилвалерт встретил нас с большим энтузиазмом, тут же закрыл лавку для прочих посетителей и пригласил дам и соотечественника занять места вокруг небольшого круглого столика.

Эльф-хозяин тут же занял Сэнну небольшим лоточком с мелкими камушками, судя по виду, полудрагоценными. А со мной, Беатой и Ороном пожелал обсудить огранку камней. Пробное заклинание отработало не бог весть как, камень треснул ровно посередине, но огранка всё же получилась.

— Взгляните, госпожа тен Аори.

Да уж, самый большой опал разделён ровно на две части и присутствует интересная огранка. А если камень склеить? То есть не склеить, конечно, а восстановить магией?

— Восстановить? — у эльфа едва глаза на лоб не вылезли.

— Ну да, а почему нет? Я оплачу все ваши эксперименты, можете быть спокойны на этот счёт.

— Дело вовсе не в оплате, госпожа, просто я не пробовал… — Валерт потёр подбородок совсем, как Орон, — но… попробовать можно!

Эльф аккуратно соединил обе половинки камня и пробормотал:

— Вот только каким заклинанием это сделать?

— А если воспользоваться способом 'двойное подобие'? — встрял Орон.

— А как вы потом поместите туда заклинание? Тоже воспользуетесь 'подобием'?

— Господин Валерт, я не собираюсь вкладывать в камень заклинание. И никто не собирается! Я поселю там элементаля, — вмешалась я.

Эльфы переглянулись.

— Госпожа тен Аори, но это невозможно!

— Дорогой господин Валерт, на моей родине есть поговорка "невозможное требует чуть больше времени".

Странный народ эти эльфы, я уговорила Берку спрятаться в свой ещё земной аметист, огранка в кольце ерундовая, и элементалька втянулась в камень аж бегом.

— Но как?

— Я поделюсь с вами ещё одной поговоркой: женщины способны на всё, мужчины на всё остальное!

Приятно смотреть, как смеются эльфы и люди. И кто бы сказал, что ещё полсотни столетий назад они резали друг друга с переменным успехом.

— Хорошо, я попробую срастить камень, а вы прямо здесь покажете мне свой способ. Договорились?

— Ну как вам сказать, договориться-то мы договорились, но где я прямо сейчас возьму вам элементаль?

Валерт щёлкнул пальцами и прямо у меня перед носом материализовался огненный красавец!

— Какая прелесть! Договорились! Сварите мне обе половинки вместе!

Старший эльф зажал камни между большим и указательным пальцем, пошептал, голубое облачко окутало камень.

— Прошу вас.

Я придирчиво оглядела опал, хороший размер, сверху огранка напоминает звезду Давида, сбоку грани дробятся светом и кажется, что граней гораздо больше, чем в реальности. Интересная огранка. Незамысловатая, но и не простая до изумления. Я посмотрела в сторону элементаля, огненный завис в воздухе на уровне моих глаз.

Протягиваю к нему руку с камнем и мысленно прошу заглянуть в камень, повертеться среди граней и сообщить, как оно там? Удобно? Неудобно? Можно ли туда вселить воздушного? Рыженький сгусток огня как-то нерешительно помаячил перед лицом и медленно втянулся в камень.

И тут закатный опал сначала вспыхнул мягким светом, засиял всеми оттенками огня и погас. Ух ты, какая цветомузыка! Я зачем-то потрясла камень, поднесла глазам поближе, затем попыталась что-нибудь разглядеть сверху и все трое — я, Беата и Валерт — столкнулись лбами! Спасибо, Орон не вписался!

Мы сидели и молча ждали, когда элементаль выползет наружу. Но огневичок что-то не торопится. Застрял он там что ли?

— Эй, выходи давай! Ты там не застрял, маленький?

Камень быстро запульсировал светом, я с перепугу едва выронила его, не хватало ещё разбить такую красоту! Ничего себе, огневичок не хочет выходить!

— Он не хочет? — ювелир своим ушам не поверил, — вы с ним разговариваете?

— Конечно, нет, господин Валерт? Я просто чувствую, что ему там нравится и выходить он не хочет.

Орон обречённо прикрыл глаза. Как я тебя понимаю. дружище, опять фигня с мадам тен Аори! Да ещё и в присутствии чужого человека. Тьфу ты — эльфа!

— Извините, мастер Валерт, но он и вправду не хочет выходить.

Я просто в растерянности. Какими посулами выудить из камня шустрого вселенца не имею понятия.

— Скажите, господин Валерт, а что он любит, этот ваш малыш?

У эльфа едва нижняя челюсть не отвалилась, Орон снова прикрыл глаза, мне даже показалось, что он в голос простонал.

— Видите ли, уважаемый мастер, госпожа тен Аори видит элементалей и может с ними общаться, — решила вмешаться Беата.

— И не только Яна, — Сэнна внесла свои пять копеек в общую копилку.

— И ты тоже? — Беата покачала головой.

Малышка смутилась.

— Я долго с Васо тренировалась, мне Яна показала, как нужно.

Орон и Валертом переглянулись.

— А мне покажете, госпожа? — первым встрял ювелир.

— Хорошо, это не сложно.

— И мне, — очнулся Орон.

— Сделаю. Только как теперь огневичка достать?

— Не надо его доставать, госпожа, пусть живёт в кристалле. Теперь мы знаем, что это возможно, — Валерт замахал руками, — а если возможно прямое, то возможно и обратное. Вам останется только потренироваться и всё.

Я с сомнением посмотрела на камень, затем на собеседников. Не сочтут ли они меня дурой после того, как я озвучу свой, с позволения сказать, способ? Мысленно же простонала и, торопясь выложить всё и сразу, разразилась речью на пару-тройку минут. Одновременно я наблюдала, как эльфы переглядываются с регулярностью в пять-десять секунд, как Валерт сглатывает комок в горле и таращит на меня глаза, как на идиотку. Орон, похоже, изо всех сдерживается, чтобы не сказать ругательство.

Тишина наступила как-то сразу, едва я закончила тараторить. Оба эльфа разглядывали меня, прищурившись и неторопливо, словно выбирали то место на горле, за которое лучше всего придушить, Орон даже скептически вытянул губы.

— Господа, — детский голосок отрезвил обоих эльфов, — вы можете попробовать прямо сейчас и у вас всё получится. У меня же получилось! Я тоже сначала не видела его, а потом всё получилось!

Эльфы снова переглянулись с видом 'а что мы теряем' и синхронно притянули по одному воздушному малышу, затем я имела удовольствие видеть, как оба сосредоточились на позитивных чувствах, послав малышкам волну доброжелательности и теплоты. Оба воздушных закружились в танце и приземлились прямо в ладони создателей.

— Он отвечает, — изумлённо прошептал Валерт.

Орон кивнул, и его сорванец закружился перед лицом, вспыхивая искрами.

— Вот так, — я ехидно усмехнулась.

Почему-то даже детям в этой стране не пришло в голову отнестись к духам, как к живым друзьям. А зря. Тех воздушных, что в своё время призвала Сэнна для графа ден Вайо, наша малышка многому научила, всего лишь пообщавшись с ними полдня. Но потом девочке это наскучило, а я заинтересовалась, попросила Тарина создать мне Берку и начала экспериментировать. Не каждый день, конечно, но результат налицо!

— Со временем они будут расти и умнеть, совсем, как дети, — заметила Беата.

— Или, как внуки, — добавила малышка.

Беата кивнула, скрывая улыбку.

Вскоре мы откланялись, мастер отказался брать деньги за огранку большого камня, пообещал зачаровать остальные шестнадцать как можно скорее и пригласил бывать у него почаще. Его явно окрылила возможность создавать камни с огневиками внутри. Красиво же! Сияющий перстень на пальце или пылающая диадема в волосах — да у него отбоя от клиентов не будет! А можно создавать ожерелья из горного хрусталя и сажать в кристаллы элементалек! А если ещё и попросить огневиков вспыхивать разными оттенками красно-желто-оранжевого, а воздушных уговорить переливаться оттенками голубого и синего? Целое поле возможностей открывается! А если камни будут синего цвета, то огненный даст оттенки зелёного при смешении двух цветов… короче, эксперимент — это наше всё!

К дому мы подъехали одновременно со студентами, наш возница Турион приветственно взмахнул кнутом, победно вскинул руку над головой, понятно — экзамен сдан! И впереди ещё четыре. Почин сделан. Не то, чтобы я так уж волновалась, но элемент случайности всегда присутствует.

А вот и новости… молодёжь пришлось выволакивать из каретки — у ребят сдали организмы после потери всего маго-резерва, а я-то думала, что молодёжь, радостно галдя, устремится по ступенькам, а тут такой облом! Орон понимающе хмыкнул, пропуская меня в холл.

— Ничего страшного, госпожа, так всегда бывает после сдачи экзамена по рунной медицине.

— Обед через два часа! — крикнула я торопливо удаляющейся процессии со студентами, орчанка вообще повисла на плечах близнецов, Тарин втащил эльфу на руках. Пытали их там, что ли? Орон выразил уверенность в том, что через час дети будут в полном порядке. Скушают нужные эликсиры, слегка вздремнут и к ужину придут в норму. Сейчас им есть нельзя, только эликсиры, не волнуйтесь, госпожа, я прослежу.

Проследит он! Ваську я транспортировала под ручку, как нежную барышню, пацан слопал какой-то порошок, запил слабо фосфоресцирующей жидкостью и рухнул на постель, как мешок.

Спускаясь в холл, смекаю, что надо бы к ужину пригласить опекуна Джей и того орка, которому Белмин отец делегировал свои права в столице, но тут не принято приглашать 'на сегодня', этикет, чтоб его! Так что обойдёмся торжественным ужином в кругу семьи.

— Сана, пошлите, пожалуйста, приглашение к ужину мастеру Тарину.

— Да, госпожа.

Наша экономка успешно справилась с организацией аукциона, жаль, что я не видела. Я как раз в горах 'отдыхала', но мне всё честно рассказали: с каким достоинством Саналера тен Ости в строгом наряде приветствовала представителей аристократических родов, как внушительно произнесла первое слово, а затем достойно поведала о цели аукциона. Наша умница властно и твёрдо управляла аудиторией и с помощью Серого Быка не позволила разгореться безобразному скандалу. Шаман оказывал девушке почтительное внимание в продолжении всего аукциона и спеленал воздухом рьяного аристократишку, посмевшего вянуть что-то оскорбительное в адрес распорядительницы аукциона, когда лот уплыл в другие руки. Именно Бык передал связанного невежу королевским егерям для доставки в отчий дом, сопроводив посылаемое тело ещё и разъяснительной запиской в адрес главы рода. После чего аукцион продолжился, но уже без эксцессов. Но происшедшее несколько охладило Саналерино стремление создать торговый дом, да и известный афоризм не стоит забывать. Все лучшее в этой стране принадлежит королю, если помните.

Орон отправился в библиотеку, часть собственной книготеки он уже сюда перетащил, пришлось мастеру Джею строить ещё три шкафа, которые расположились вдоль западной стены. Славка и детвора тоже книги покупают, есть в столице и книжная барахолка, как же без этого?