Дела житейские

Яна тен Аори

С сожалением и стыдом я вспомнила, что так и не удосужилась поблагодарить старого Вана за необычное колечко. Поздновато спохватились, мадам тен Аори, но надо бы отдариться чем-то необычным. На просьбу подумать о подарке для господина Вана Славка обещал что-нибудь придумать.

— Хорошо бы подарок был из нашего мира. Чем ты можешь удивить сильного эльфийского мага?

— Ты говорила, что он очень заинтересовался кельтскими узорами, полагая их чем-то вроде рун?

— Ну да, я ему по памяти воспроизвела парочку угловатых спиралей. И что?

— Так давай подарим ему ту здоровенную монографию Мак-Грегора.

— Он же русского не знает!

— Тань, наши эльфы его тоже не знали. И что?

— Ну да… действительно, а почему нет?

— Вот! Напиши в письме, что текст представляет собой просто описательные сведения и предположения откуда к кельтам пришёл тот или иной рисунок. Что мол, это не магический трактат, а добросовестное описание учёным того, что он видит.

— Так и сделаю. Только напишу, что как маг разума, он сможет обучиться языку в любой момент, при желании. Тарин, ты сможешь передать мастеру Вану наш подарок с глубокой, но несколько опоздавшей благодарностью за щит против разумников?

— Разумеется. В любое время.

Я быстренько накропала письмо на этом ужасном иврите, прочитала вслух эльфам, красиво сложила писульку, надписав 'Дорогому господину Вану от Яны тен Аори', Тарин быстренько притащил подходящую коробочку и тут же отправил подарок по адресу.

Ответное послание не заставило себя ждать. Через полчаса прибыл пакет с письмом и крошечным паучком из незнакомого камня, напоминающего обсидиан. В письме значилось, что этого паучка надлежит приложить к запястью.

Оба эльфа покивали на мои вытаращенные глаза.

— Делай, Яна. Будет немного больно.

— Да зачем мне это? Я же откатываю магию.

Орон повертел паучка, ловя его ранями свет.

— Это маячок. Мы всегда сможем вас найти, миа Яна. Редкая вещь, фамильная магия господина ден… то есть Вана. Нечто родственное Тариновой магии проникновения.

Я посмотрела на Славку.

— Давай, делай, что говорят. Кто знает, как там во дворце дела обернутся.

Ладно, пробуем. Ух ты! Больно, конечно, но не так, чтоб прямо сердце заходилось, скорее, саднит, как ожог. Но картинка, скажу я вам — просто фильм ужасов. Паучок сначала неподвижно сидел на руке.

— Чего это он?

— Сканирует! — огрызнулся Славка, — терпи!

Ишь ты, переживает. Он всегда слегка хамит, если душа не на месте. Затем я заворожённо наблюдала, как паучок слегка увеличился в размерах и пошевелил шестью лапками. А потом — бац! Все шесть вонзились в кожу, я подпрыгнула на месте. Больно! Паучок втягивался под кожу и видеть, как это непонятное шевелится у меня под кожей… это выше моих сил! Орон мгновенно перехватил мою руку.

— Нельзя! Ни в коем случае!

— Вытащи его!

Славка ухватил меня за другую руку.

— Не дёргайся, хуже будет!

Они отпустили меня через полминуты, рука в порядке, под кожей ничего не видно. Господи Иисусе Христе, сыне божий, у меня чуть сердце не выскочило с перепугу!

— Надо было ей глаза завязать, — буркнул Славка.

— Тебе бы так!

Славка с сожалением посмотрел в мою сторону.

— Мне не надо, а тебе подарили ещё одну защиту. Думаю, что и у короля такой нет!

— Да ладно! — не поверила я, — лучшее в этой стране принадлежит королю.

— При условии, дорогая Яна, что король осведомлён об этом 'лучшем'.

О как. Хитрые эльфы умудряются обходить закон? Электорат, даже если он называется подданными, всегда найдёт возможность плюнуть в тарелку властям предержащим. Значит, не всё так плохо, как кажется… а пока ждём вечера и обещанного уточнения времени визита во дворец. И не испить ли нам кофею? Присутствующие отказались, ну и ладно, я и сама не кухню могу спуститься.

Оу, и что мы видим? Молодёжь трескает ягодный пирог. Растущие организмы восполняют потерянные калории или заедают стресс?

— Второе, — кивнул Васька, — зрелище незабываемое. Как девчушку эту корёжило, бабуль, ты себе и представить не можешь.

— Дитя уже идёт на поправку, госпожа тен Аори, не беспокойтесь, — Белма отвалилась от стола с довольным вздохом, — спасибо, Бенгуст, Талком, очень вкусно!

— А вам, госпожа, кофе? — Талком уже тащит пепельницу.

— Если можно.

— Конечно. Сейчас сделаю.

Молодёжь задвигала стульями, намереваясь исчезнуть.

— А вас, Штирлиц, я попрошу остаться…

Васька зажмурился, но куда деваться, попытка смыться, пусть и неудачная, всё же засчитана. Мальчик со вздохом присел на корточки, подставляя уши, и я в который раз поразилась насколько густые у него ресницы. Раньше они ему все время мешали, и я каждый месяц их укорачивала, поскольку верхние росли чуть ли не вертикально вниз.

— Ладно уж, ступай, сын мой, и больше не греши. И без щитов никуда. Договорились?

— Добулькались, мадам.

— А что с тем папашей?

— Жить будет, — засмеялся Васька, — но его поведение под спиртиком… типичная Delirium tremens сиречь белая горячка. Надо бы поспрошать его на предмет составления полной картины возможного заболевания. Или ну его на фиг?

— Второе, — ответила я, — свободен.

…Утро началось c визита очередного дворцового попугая с депешей. Меня выдернули прямо из перекура с чашкой кофею, сигаретой и с хорошо скрытым, как я надеюсь, недовольством.

Вскрываем эпистолу 'трам-там-там… госпоже тен Аори прибыть в зимний дворец… двух спутников'. Подпись — распорядитель господин Как-его-там-на-хрен.

— Время? — интересуюсь я у посланца.

Тот растерянно хлопает глазами:

— Госпожа?

— Я спрашиваю — в какое время мне должно прибыть во дворец?

— Я не знаю, госпожа тен Аори.

Возвращаю ему писульку:

— Как узнаете, приходите.

— Но, госпожа… там приказано прибыть!

Очень кстати вспоминаю, что все указанные в Ороновом списке маги, аристократы. Это они мне так приказывают? Через распорядителя чего-то там?

— Я непонятно выражаюсь, уважаемый посланник? — синяя змеиная голова поворачивается в сторону попугая, — мне повторить ещё раз и правильно расставить ударения в каждом слове?

Присутствующий в холле Орон одобрительно кивает. Посланец кланяется, как деревянный и почти вываливается из входной двери. Оборачиваюсь к Орону, у него рот до ушей. Прямо дрожь пробирает от такой улыбочки.

— Детская выходка, не находишь, Орон?

— Но способная разозлить подданного его величества.

— Ну, так я же не стандартный подданный, мне тонкостей обращения господ засранцев не понять. Туповата-с!

Орон слегка морщится и демонстрирует сомнение на смазливой физиономии.

— Что не так, друг мой?

— Не должны королевские маги так себя вести.

— Так я и не говорю, чту писульку состряпали маги. Доброжелатель остался неизвестным. Ты знаешь распорядителя с таким погонялом?

— С чем?

— С такой фамилией то есть именем рода — ден Таор?

— Не слышал, госпожа. Странно.

— Не ломай голову, было бы странно, если бы писулька осталась у меня, а так нет бумажки и говорить не о чем.

Неохота мне выяснять как именно себя ведут королевские маги. Ну прислали тупого посланца, твердящего, как птица говорун 'вас приглашают', подумаешь. Забыли сообщить госпоже тен Аори время прибытия во дворец? Бывает, у королевских распорядителей так много работы, что просто в гору глянуть некогда. Спорим, ещё явится какое-нибудь чудо в перьях и сообщит очередную новость из разряда 'мы повелеваем'. И, кстати, в предыдущем послании так и грозились — уточнить время к вечеру.

— Орон, как смотришь на такую идею — посетить сегодня вечером театр всем коллективом?

— Хм, в ложе у Тарина всего-то пять мест.

— Славка точно не пойдёт.

— А если мы попросим его и Вацлава быть непременно, да ещё и в сопровождении Тарина?

— Демонстрация намерений? Согласна. Наденем побольше драгоценностей, мужчинам головные повязки, эльфам колец в ушах побольше, и камзолы, усыпанные камнями! Это можно?

Орон хмыкнул:

— Существуют такие заклинания иллюзий, что можно не только камзолы камнями украсить, но собственную кожу.

— Я сижу в центре, по бокам родные, слева-справа красавцы эльфы, сияющие, как солнце в зените. Лепота! А писульку из дворца примут девчонки!

— Так и сделаем, — кивает Орон, — я к Тарину, скоро вернусь.

Непонятная эскапада с 'приглашением' забылась сразу по возвращении Орона, так что я пошла радовать своих мужчин новостью, что сегодня они выступают в роли завзятых театралов. Оба благоразумно воздержались от комментариев и выразили милостивое согласие сопровождать госпожу тен Аори в театр. Поскольку мои мужики будут одеты в серо-чёрно-жёлтое, надо купить платье в той лавке со смешным названием и запредельными ценами и побеспокоить нашего ювелира.

— Орон, поехали за платьем, а потом за украшениями.

… С нарядом утряслось быстро, тот самый малец, что создал вместе с сестрой печально сгоревшее платье, охотно повторил то же самое из тёмно-серой ткани. А чтобы тазобедренные кости не выступали поперёд живота, придумал какой-то странный девайс, надеваемый на талию и создающий плавные линии.

С мастером Валертом пришлось долго советоваться, поскольку все изделия из лунного серебра были с цветными камнями, а мне нужны либо чёрные, либо серые. Жёлтые, на худой конец. Ювелир глубоко задумался, вращая меж ладоней какой-то странный шарик.

— Есть у меня воротник из чёрного жемчуга в серой стали.

— Покажите, пожалуйста.

Мастер Валерт, не вставая, протянул руку к витрине, и прямо в ладонь ему прыгнул футляр. Ага, шейное украшение, чокер по-нашему, но вряд ли подойдёт, шея у меня средней длины, а тут ширина этого воротничка сантимов десять, не меньше. А вот серьги хороши, две здоровенные, сияющие чернотой жемчужины. Да ещё и неправильной формы! Красота!

— Разрешите?

Валерт помогает надеть воротник, украшение невесомо охватывает шею. Очень мило — голову невозможно наклонить!

— Слишком высокий воротник, меня словно за глотку держат! Жаль.

— Подождите, пожалуйста. Ширина регулируется. А так?

— Так гораздо лучше!

— Я просто избавился от зазоров между горизонтальными элементами узора.

— Спасибо вам огромное, Валерт. Покупаю! Сколько я вам должна?

Он озвученной суммы у меня чуть челюсть не упала. Семьдесят ноблей?!

— Госпожа, — вступает Орон, — покупайте, это очень редкое украшение! Таких жемчугов во всей Эрин не найдёте! И если вы наденете ещё и вашу лису…

Ты смотри, торговый агент! Он что, за комиссию старается? Судорожно выдыхаю, а в самом деле, чего это я? На счету у меня уже тысяч пять точно есть. Привычное жлобство ни разу не богатого человека взыграло? Хмыкаю злорадно, это будет мне подарок от моих мужчин на днюху.

Отчаянно машу рукой:

— Покупаю! Сколько той жизни!

… После обеда мои мужчины отправились кто учиться, кто работать, а мы с Ороном — в больничку. Надо же справиться, как там дела и не надо ли подкинуть деньжат. Орон прихватил коробочку с серебряными монетами, и мы, аки тати, шмыгнули в подвал и вот лаборатория, точнее закуток лаборатории, отгороженный ширмою. Осторожно выглядываем…

Серьёзная у наших лекарей лаборатория, два фармацевта что-то растирают в чашках, похожих на тигли. Вокруг колбы, реторты, горелка сипит бесцветным пламенем, а целитель Харги стоит в дверях лаборатории, одетый по земной медицинской моде в просторные штаны, тунику с рукавами до локтей и в шапочке, всё синего цвета. Знахарки одеты примерно так же, но в зелёное, санитарки в костюмах цвета бордо.

— Добрый день всем!

Орон сразу интересуется здоровьем девочки.

— Состояние хорошее, идёт на поправку. Присутствует слабость, тошнота, но так и должно быть. Отец вовремя успел, ещё полдня и внутренние органы начали бы разрушаться один за другим.

— Вот ужас! Да откуда та змеюка взялась среди зимы?

— Неизвестно, но отец малышки имеет немалый вес в своём клане, так что маги разберутся. Если уже не разобрались. Он что-то очень уж злорадно скалится.

— Кто?

— Отец девочки.

— Он оплатил лечение?

— Оплатил! Да он меня золотом осыпал в прямом смысле!

— Поливал золотым песком из ведра, что ли?

— Золотыми монетами из мешка.

— Ну и ладно, каждый по-своему с ума сходит. А где золото?

— Джет из банка охрану вызвал, и они телепортом доставили деньги в банк 'Статус'. Где и положили две тысячи королл на наш счёт!

Однако… богатенький папаша оказался! Вот и ладно, теперь можно закупать дорогие ингредиенты, амулеты и привлекать хороших специалистов для консультаций.

— Один вопрос, уважаемый Харги, и мы не будем вам больше мешать. Надо помочь ещё чем-нибудь?

— Спасибо. Всё есть, а чего не будет — купим.

— У кого доступ к счёту?

— У меня и у вашего внука.

— Отлично. Мелочёвкой пусть командует старик. До встречи!

Целитель поклонился, мы с Ороном нырнули за ширму и вернулись домой.

… Вооружившись театральным биноклем, принадлежащим ещё моей бабке, я рассматривала не столько сцену, сколько публику. Этот бинокль, обложенный пластинками слоновой кости, нравился мне всегда. Длинную палочку, на которую крепился сам бинокль, я оторвала ещё в детстве, за что была нещадно порота полотенцем. После экзекуции бабка подарила мне бинокль на память.

Сегодня я разглядываю ложи, партер, и всё прочее гораздо тщательнее чем в прошлый раз. Сейчас нет необходимости держать нервы на боевом взводе, так что я наслаждаюсь ярким зрелищем, ибо на сцене проговаривают реплики действующие лица очередной не то драмы, не то трагедии. Судя по тому, как завывает главный злодей, действо это может считаться и оперой при небольшом напряге фантазии. Васька вообще спит с открытыми глазами за полчаса ни разу не сменил позу, даже слегка всхрапывает! Слева всё время возится Славка, этот себе место нагреть не может! Скорее всего, ему просто хочется курить. Как и мне. Может, тихонько сгонять за сигаретами и Беркой? Кошусь на Орона, тот отрицательно качает головой на моё телодвижение — я показываю двумя пальцами затяжку сигаретой. Тоска.

Орон и Тарин сидят в своих креслах с такими непроницаемыми рожами, что обоих хочется банально придушить. Но к концу третьего акта действо овладевает вниманием моих спутников, Славка уже не хмыкает в особо патетичных местах, да и Васька перестал зевать.

Мои мужчины упакованы в дарёные вышитые рубашки. В качестве парадных брюк выступают черные слаксы, матово и благородно сияют черные туфли, все повально в головных повязках, а Васька ещё и с браслетом. К моменту отправления в театр он отжал у меня одну жемчужную серьгу, и теперь мы носим по одной. На мне убытка всё равно не видно, волосами прикрыла ухо — и адьё! А у Васьки в левом ухе качается здоровенная чёрная жемчужина и временами мне кажется, что она отбрасывает вокруг чёрный отблеск! Весьма пикантно, оказывается такой разобранный комплект серёг туточки носят официальные любовники, о чём меня поставили в известность не далее, как десять минут назад.

Славка хмыкнул, а Васька высказался в том смысле, что я не должна расстраиваться, а в случае насмешек смогу сама отстоять свою честь примерно так же, как в зимнем дворце, где мухи до сих пор опасаются громко жужжать.

— Я всегда знала, что мои мужчины трогательно обо мне заботятся и всегда готовы переложить на мои плечи заботу о собственной чести, — хмуро заявила я.

— Бабуль, ты сама знаешь, что ни один серьёзный кирпич своего адресата не миновал, — мявкнул внучек, — так что я за тебя спокоен, достаточно вспомнить тот милый зал малых приёмов королевы.

— Ныне опальной королевы твоими стараниями, Яна, — вставил Тарин.

Интересно, они тоже тут практикуют пресловутую мужскую солидарность? Очень похоже!

— А вот что ты запоёшь, когда тебя поздравят с престарелой любовницей? — тут уж я хмыкнула.

— Приму поздравления, — осклабился Васька, — и приглашу присоединиться третьим.

— Очень мило!

— Да что ты волнуешься, мать? Уж мы-то найдём что сказать и куда послать любого придурка.

Славка слегка оживился, этому тоже тихо не живётся! Сегодня после театра будет заново штудировать здешний гражданский уголовный кодекс, завтра как-никак договор с магами пишем.

— Тарин, ты говорил, что у одного из наших гаврошей приличный маго-потенциал, помнишь?

— Конечно, может вырасти неплохой целитель, что совершенно не помешает карьере королевского горного егеря.

— Как бы нам мальчика пристроить, чтобы добро не пропадало? Он из очень бедной семьи, как ты знаешь. Я смогу оплатить его учёбу.

Тарин совсем не аристократично почесал в затылке.

— Я подумаю над этим. Помнится, один из моих родичей содержал школу младших целителей, там служат сильные маги и преподают целители из академии. Я пошлю к нему вестника завтра.

— Спасибо, дорогой друг.

С последнего акта мы позорно сбежали, достала эта эринская Санта-Барбара по самое не могу. Саналера с девочками тут же организовала нам холодные закуски и в процессе организации сообщила, что нас приглашают в осенний дворец завтра, в час белой цапли, для встречи с магами и составления договора. В час цапли — это около двух часов дня, приемлемо. Поедем втроём: мой штатный юрист — господин тен Ферри, штатный ниндзя — господин ден Освал, и я.

… Вечер у камина удался. Трое эльфов играют в своё непонятное домино, Славка и Беата в шахматы, Васька, Сэнна и Белма заняты странной игрой с не менее странным названием 'три камешка', а я и Берка созерцаем тихий домашний мирок. Я по совместительству ещё и разглядываю готовый и уже ошкуренный посох. Ровный четырёхгранник с закруглёнными гранями, незатейливый узор вьётся вокруг всей поверхности. Небольшие углубления для камней в шахматном порядке, как и заказывала госпожа тен Аори. Не подумавши, я озвучила предполагаемый способ камлания, и Васька едва удержался, чтоб пальчиком у виска не покрутить, а Славка и удерживаться не стал!

— А что, лучше качаться из стороны в сторону, как Серый Бык, что ли?

— Ну не крутиться же волчком, пожалей свой вестибулярный аппарат, бабуль!

Я обещала подумать… с тем и ушла почивать.

… После завтрака все разбежались кто куда, а я и Орон отправились к ювелиру. Объяснить процесс создания посоха никто не может. Я объяснила ситуацию господину Валерту и тот глубоко задумался. Пообещав сделать всё возможное, он сообщил, что есть у него знакомый шаман, но он вернётся из поездки в Пограничье через пару дней. Мастер Валерт обещал прислать вестника в случае положительного ответа. Везёт мне на хороших людей и нелюдей! А теперь — домой, скоро этот час белой цапли, чтоб её. Надо собраться, взять бумагу, ручки, карандаши. Писанины будет много.

В час белой цапли мадам тен Аори, Орон и господин тен Ферри пожаловали к восточному входу в указанный дворец, где доложили служителю о своём присутствии и показали приглашение. Скромно одетый служка проводил перечисленных господ в большую комнату, обставленную тоже весьма скромно. Я демонстративно держала в руке список, в котором перечислялись имена одиннадцати волшебников государства Эрин и указывалась их принадлежность к определённым родам.

Я осмотрелась, пятнадцать кресел, одиннадцать магов.

— Приветствуем вас и ваших спутников, госпожа тен Аори, — вежливо произнёс ближайший ко мне субъект, — можем приступать к первому обсуждению.

— Назовите ваше имя и род, — не менее вежливо ответила я, — или мне до конца нашей беседы называть вас 'эй ты, старик в белой накидке'?

Старый чудила встал и с поклоном представился. Сверяемся со списком. Есть такая буква в этом слове, ставим галочку в соответствующей строке. За моей спиной давится кашлем Славка и подозрительно затих Орон.

— Представьте остальных, будьте добры.

Тэк-с, звучат ещё десять фамилий из списка, прекрасно.

— Кто этот господин? — указываю подбородком на оставшегося неназванным молодого человека.

— Он присутствует вне списка, так сказать… это своего рода наблюдатель.

— Чьего рода наблюдатель, вы говорите?

— Мне это кажется несущественным.

— Мне тоже. Именно поэтому молодой человек нас покидает.

— Но вы не можете выгнать представителя Ковена магов!

— Кто сказал, что я должна его выгонять? Его выставите за дверь лично вы! Есть список лиц, утверждённый его величеством. Вы отказываетесь выполнять приказ короны?

Старик прищурился. Я подчёркнуто медленно оборачиваюсь к своим спутникам.

— Господа, я сожалею, что оторвала вас от ваших, без сомнения, важных дел. Нас здесь не понимают, так что прошу на выход. Вы со мной?

Господа слегка обозначают поклоны, уступая мне дорогу. Мы шествуем к двери, которые отказываются распахиваться перед нами. Оборачиваюсь, ну точно дебилы! Тот самый неназванный валяется в отключке. Схлопотал откат? Подмигиваю Орону, он с силой толкает дверь и замки не выдерживают эльфийского напора, створки отлетают в стороны, а за дверью — здрасьте, девочки! — стоит в вольной позе его величество Терилан Альпин и сурово смотрит в сторону госпожи тен Аори.

— Ваше величество, — наша троица кланяется.

— Вы опять ломаете мой дворец, госпожа тен Аори?

— Ну что поделать, ваше величество, если меня не понимают с первого раза?

— Кто из присутствующих отличается этим свойством?

— Полагаю, начальствующий здесь маг с удовольствием расскажет… в чём собственно дело.

И ближайшие минут десять вместе с королём и моими спутниками выслушиваю старшего мага. Если его послушать, то я и мои предки появились на свет только затем, чтобы противодействовать прогрессу человечества. Ну, может, и не прогрессу, и не совсем человечества, но близкое моё родство с демонами Бездны у него сомнения не вызывало. Что-то старикан разошёлся, как бы его кондратий не хватил. Когда королю надоело внимать энергичной речи, он обратил свой взор ко мне.

— А что скажете вы в своё оправдание?

— В моём мире есть великолепная поговорка, отображающая суть моего ответа… ты не можешь разбудить человека, который притворяется, что спит.

Король хохотнул и мановением руки удалил спорную личность из… как выяснилось, большого королевского кабинета, уселся на своё место и велел приступать. Приступать довелось Вячеславу Игоревичу, так что я с удовольствием, ничуть не уступавшему королевскому, внимала торгу, который продолжался полтора часа. Итогом заседания явился один на всех магический договор, скреплённый кровью всех присутствующих и моей в том числе, а также заверенный большой королевской печатью, что свело на нет все возражения господ магов, если к моменту подписания договора они у них ещё имелись. Фу-у-х, я устала просто сидя, а каково Славке?

После подписания договора нас милостиво отпустили, назначив испытания на завтрашнее утро. Меня могут сопровождать трое субъектов, личности конкретно не оговаривались. Поэтому, оказавшись в холле родного дома, Орон сразу попытался связаться с господином Ваном. Итогом переговоров стало согласие упомянутого господина присутствовать на испытаниях всё с той же целью — пощупать анти-магию. Затем я отослала приглашение на испытание главе рода Говорящих С Предками, представитель которого не замедлил явиться в дом к Тарину, где получил полную информацию по имеющимся у него вопросам и отбыл для консультаций с главой рода. Собственно, пригласить Говорящих — это была моя идея, которую Орон, по размышлении, одобрил. Представители двух не самых захудалых эльфийских рода сумеют повлиять на поведение королевских волшебников и постараются вправить мозги зарвавшимся магам, если случится нужда.

Мысленно я согласилась с его доводами и вслух добавила свои.

— Пусть Ковен увидит, кто стоит за спиной тен Аори и на чью кровную месть они могут нарваться в случае нечестной игры. Сами понимаете, одно дело знать, что нам оказывает покровительство сильнейший некромантский род, а вот увидеть голубоволосых магов непосредственно рядом с собственным многорешным телом, да ещё и вспомнить, как их клан-лидер повеселился в герцогстве Тоэль… Короче, я надеюсь, что предстоящее испытание в обществе сильнейших магов навсегда избавит придворных от дурной привычки нападать на нашу семью.

Когда меня попросили пояснить несказанное, разразилась целой речью.

— Только для вас троих, джентльмены.

Причисленные к лику джентльменов Орон, Тарин и Славка кивнули.

— Если бы я была нестарым мужиком и хоть самую малость магом, я бы всех недоброжелателей уделала поодиночке, добравшись нестандартными и очень магическими методами не только до них, но и до старших наследников. Думаю, такое положение дел отбило бы охоту связываться с домом тен Аори. Знаете, мне до хреновой мамы остогрызли здешние аристократы, как и его величество со всеми его отпрысками. Если меня вынудят, я объявлю вендетту. И не стану резать дураков на кусочки, я просто вернусь на свою далёкую родину, куплю самую лучшую и навороченную снайперскую винтовку, потренируюсь в стрельбе и скрыте, а потом устрою господам магам охоту на лис до победного конца. Слав, ты же дашь мне пару нужных телефончиков? Можно поступить ещё умнее, нанять за хорошие деньги пару-тройку крепких спецов, снабдить их нужными приспособлениями, и вот они-то и устроят тут локальный звездец. Как думаешь, Слав, твой пресловутый "канал" не откажется повеселиться в мире меча и магии?

Собеседники отнеслись к моему предложению с полным пониманием, а Славка многозначительно оскалился.

…Сегодня экзамен у нашей молодёжи. И у меня. К завтраку пожаловал представитель Говорящих С Предками господин Бетлан, голубоволосый, изящный эльф. Не менее приятным сюрпризом стало присутствие господина Вана, облачённого в серую мантию. Оба эльфа с большим пониманием отдали должное стряпне Бенгуста, одобрили сваренный в песке кофе, а Ван что-то благосклонно прочирикал на родной мове в сторону Джейл. Смущённая эльфочка залилась краской по самые кончики ушей, но достойно и благородно склонилась в надлежащем поклоне. Ван не менее благосклонно покивал и молодёжь удалилась, сопровождаемая пожеланиями 'ни пуха, ни пера'. Васька дисциплинированно чертыхнулся по-русски и плотно прикрыл дверь за своими подругами. Прибывшие мэтры ознакомившись с текстом договора, задумались. Я и прочие хранили молчание, дожидаясь, пока маги не поделятся итогами своих размышлений. Тарин сидел как-то особняком и, похоже, дремал в удобном кресле, поглаживая Васо.

— Что требуется от нас? — Ван переменил позу.

Славка затянулся сигаретой.

— Проследить, чтобы королевские маги следовали букве и духу договора, господин Ван. Представитель рода Говорящих С Предками присутствует по той же причине, а также потому, что Яна тен Аори принята в его клан на правах близкого родича. Если с нею случится что-то непредвиденное или ущерб здоровью будет нанесён умышленно, на род возлагается обязанность защитить её интересы. И если случится, не дай бог, что-то непоправимое, вы поможете нам покарать виновных. Не сомневаюсь в том, что вы оба, — Славка обвёл взглядом обоих эльфов, — сумеете противостоять недоброжелателям и сумеете предотвратить нежелательное или просто опасное воздействие ещё на этапе его создания. Вам, господин Ван, предоставляется возможность проследить и изучить в боевых условиях как создание, так и принцип действия щитов, творимых анти-магией тен Аори. Её безопасность нас беспокоит прежде всего, ибо в своё время вы не использовали очень уж убойных заклинаний. У меня нет уверенности в том, что королевские маги будут столь же деликатны.

Эльфы понятливо покивали. Славка взглянул на часы, да, нам пора во дворец. Орон открыл телепорт, в него тут же шагнули оба пришельца и я, последним появился Орон, и звёздочки перехода осыпались на драгоценный ковёр приёмной королевского дворца.

На сей раз нас встретили трое гвардейцев в тёмных камзолах и странный мужик в меховой жилетке, надетой на голый торс. Памятуя о духах врагов Серого Быка, я и ухом не повела, когда полуодетый персонаж, оказавшийся ещё и босым, пристроился в кильватер нашей колонне. Посмотрим, что оно такое: то ли это незапланированный тринадцатый участник событий, то ли просто пугалочка для мадам тен Аори.

Пока мы спускались на нижние уровни дворца, я шёпотом поинтересовалась у Вана, видит ли он эту чуду-юду в меховой жилетке. Ван прикрыл большие эльфийские глаза. Значит, видит. Хорошо, делегируем ему права заявить о недопустимости присутствия личности из-за Грани в предстоящих исследованиях, если оно призрак. А ежели владелец этого чудилы откажется удалить своего духа, я поимею полное право послать господ исследователей по всем известному адресу и благополучно покинуть этот одвестичертевший королевский дворец.

Васо, чьё присутствие было специально оговорено, дисциплинированно притих в рюкзачке и, судя по негромко звучащей и смутно знакомой музыке, воспроизводил какую-то мелодию, подслушанную в Васькином плеере. Одновременно он по моей просьбе пытался достучаться до разума персонажа в жилетке, но явно без особого успеха.

Дальнейшее действо в защищённых магией казематах Большой королевской тюрьмы вовсе не напоминало исследования, проводимые в поместье ден Сэутени. Пришлось заявить о недопустимости присутствия существа из-за Грани в запланированных исследованиях. Господин Ван, поддержанный немногословным представителем рода Говорящих, нехотя принял извинения королевских магов, и тут же оговорил немалую компенсацию золотом в мою пользу за недопустимое нарушение договора. Господин Ван особо подчеркнул, что он и его собрат из некромантского клана оставляют за собой право остановить любого мага и любыми средствами, если он или они осмелятся послать более двух разноплановых заклинаний одновременно. Подтверждая сказанное своим собратом, Говорящий кивнул голубой причёской и так сверкнул непримиримыми серыми очами, что все маги слегка изменились в лице, а иные громко сглотнули.

Васо незаметно покинул лежащий в кресле рюкзачок и разместился на поперечной балке, как и было оговорено. Его задача — снимать всё происходящее сверху, делая снимки как можно чаще и желательно непрерывно. Тарин на всякий случай надел на Васо два дополнительных накопителя, и теперь наш зверь щеголяет двумя браслетами на задних лапах. Меня поместили в торце огромного зала в метрах пяти от стены, укрытой какими-то циновками в три слоя. Маги установили защитные сферы, переливающиеся в свете ярких светильников и уже стоят у противоположного конца зала, терпеливо дожидаясь сигнала. Недолго думая, я дала отмашку. А чего тянуть? Раньше начнём, раньше справимся.

И началось! Огненная волна справа, я невольно пригибаюсь и прыгаю вперёд, а маг садится на задницу, отброшенный откатом в сторону. Один пока выбыл, жив-здоров, но явно ушибся. Один есть!

Второй запускает какое-то странное заклинание и оно, отразившись от каменной кладки за моей спиной, откатывается через мою голову автору. Обвешанный щитами маг всего лишь покачнулся. Годится.

Третий маг, самый молодой из присутствующих — полуорк с шаманским посохом — что-то пошептал в мою сторону и с трёх сторон стремительно понеслись какие-то непонятные штуки, причём, они вопили и кувыркались в полёте! Эти странные снаряды более всего напоминали гротескные птичьи головы, созданные из сизо-чёрного тумана. Должно быть, шаманские духи. Все три птички были остановлены непонятной силой на расстоянии вытянутой руки и, словно размазавшись по невидимому стеклу, сползли на каменные плиты, откуда медленно и весьма зрелищно испарились без следа. А шаман даже не покачнулся, зараза!

Четвертый и пятый швырнули в мою сторону нечто вроде ярко-голубого свёртка, который развернулся в полёте и ощетинился ледяными стрелами. Вот это да! Понятия не имею, что оно такое, но на всякий случай падаю на колени, пригибаясь, а чёртовы ледышки замирают почти у моих глаз! Ничего себе, самонаводящееся заклинание? В изумлении сажусь на пол, вытянув ноги. И что с этим делать?! Осторожно протягиваю синюю лапу и ледышки с шипением испаряются и я едва не обварилась горячим паром, неслабо тут колдуют!

Шестой, явно оказавшийся разумником, приблизился на расстояние трёх-четырёх метров. Тут же нагрелось кольцо на мизинце, и маг благоразумно отступил, потирая затылок. При попытке развернуться в сторону выхода, его повело вправо, и бедняга рухнул на пол столбом, как и стоял. Двое служителей незамедлительно утащили неудачника в неизвестном направлении, Ван проследил их путь до самого выхода из зала. Мне даже на таком расстоянии удалось заметить довольную и весьма кровожадную ухмылку на гладком эльфийском лице.

И тут же трое магов мощным строенным броском запускают в меня зеленоватым туманом, который мгновенно атаковал щупальцами синий прозрачный пузырь защиты, но пока без особого успеха, слава богу! Я отшатываюсь в нешуточном испуге и замечаю, как тот же туман сочится сквозь щели в каменном полу внутри моего защитного купола. Отпрыгиваю назад, вновь окутываясь синим покрывалом и тут срабатывает то самое, виденное Васькой странное ослепительно-белое кольцо. Оно разворачивается со звоном, начинаясь на уровне моего солнечного сплетения и с воем несётся во все стороны.

Ба-бах! Взрывной волной, откатившейся от стен, меня сносит с ног, Орон валится на пол, вжимаясь всем телом в каменные плиты, Говорящий и Ван покачнулись, и как-то аккуратно осели на плиты огромного помещения. Я валяюсь на спине у разбитой, медленно остывающей стены, вдыхая горячий воздух с противным запахом озона, и в свете магнических светильников отстранённо созерцаю пыль и пепел, поднятые в воздух. Какие-то всё ещё тлеющие клочки неведомо чего медленно кружатся над развороченным залом и так же медленно падают, покрывая все пространство угольно-серым прахом…

Спина слегка ноет, ноги-руки шевелятся… кажется без боли. А что там прочие? С кряхтеньем встаю на четвереньки. Ё-моё! Орон и наши маги уже на ногах, Говорящий и Ван щупают пульс у старшего этой банды, вроде живой? Я в порядке, стою, почти не шатаясь, но чувствую, что слабость уже подсекает ноги, Орон подхватывает меня и сажает у стены, положив на горячие камни свой камзол. Оглядываю окружающее. Когда лежишь на полу, мало что можно понять в мельтешении рук и ног, суетящихся вокруг. Орон вновь подхватывает меня и уходит телепортом наверх. Разумеется, мой недешёвый наряд в клочья — вместо блузки рваные ленточки, джинсы по-модному зияют дырами, кроссовки почему-то лишись шнурков — вот сволочи эти маги, любимые кроссы угробили! Злобно разглядываю правый кроссовок, трогательно просящий каши, ну и где я вам такие найду в этой долбанной стране?!

Меня прошибает такая жалость к изуродованной обуви, что начинаю рыдать в голос, как последняя идиотка. Тут же затряслись руки, и пошёл гулять адреналин! Зубы стучат, ноги подпрыгивают, руки трясутся. Чтоб я с этими магами ещё раз связалась! Хорошо, что в договоре предусмотрено только одно единственное исследование, причём, Славка настоял на формулировке "независимо от его исхода"! И как же мне хочется есть, кто бы знал!

Орон садится на корточки, с силой поднимает моё лицо.

— Что, Яна?!

Я пытаюсь взять себя в руки, но меня снова накрывает! И на этот раз смехом!

Орон с силой встряхивает меня, как мешок. Зубы — клац! Так и голова оторвётся!

— Да нормально, обычная истерика! Отправь меня домой, быстро!