Дела житейские

Яна тен Аори

Вернусь я домой аккурат к Славкиному дню рождения, Васькин ДР мы, по согласованию, пропустили. Зато решили отпраздновать всё вместе — днюхи моих драгоценных мужчин и благополучное возвращение из Таринова поместья, где пятнадцать инквизиторов слаженно пытались превратить меня в ёжика и/или аккуратно размазать по окружающему пейзажу. Ещё пару недель испытаний и это им вполне удалось бы. Остаётся только восхищаться мучениками от науки поскольку именно магам приходилось солоно из-за отката. Стандартная защита и славноизвестные эльфийские щиты срабатывали не всякий раз, так что целителям хватало работы. Эльфам хорошо, они магией лечились, а я всего лишь эликсирами из трав, неравноценный размен, знаете ли. Однажды меня сутки не могли разбудить, так что Тарин и господин Ван все это время сидели возле моей спящей особы и контролировали сердцебиение и дыхание.

Итог трёхнедельных исследований незавиден, в природе моей немагии они как-то разобрались, но чем противостоять эффекту отката заклинаний, так и не выяснили. Не выходит у эльфов каменный цветок, вот такая печалька. Главное, я освоила работу с синим щитом, то есть могу его вызывать и убирать по своему желанию, но вот с контролем радиуса действия облом, не получается растянуть щит на желаемое расстояние силой собственного желания или чем там его положено растягивать. Примем за аксиому, что щит защищает только меня. Откуда взялись те самые странные белые кольца так и осталось невыясненным.

Господин Ван прекратил испытания, опасаясь за моё здоровье, спасибо ему великое, мы расстались с ним, как добрые друзья, замечательный эльф. Прочие даже близко ко мне не подходили и подозреваю, что все они сменили облик, едва покинули поместье. Разумно, испытания в какой-то мере нелегальные, так и незачем мне запоминать лица, дабы не выдать своё узнавание в дальнейшем. Чего не знаешь, о том не расскажешь. Сомнению не подлежит, что наш драгоценный король скоро обо мне вспомнит.

На прощанье господин Ван дал мне пару дельных советов на тему 'как поставить себя при дворе', а также написал коротенький список имён и титулов тех, с кем можно установить дружеские отношения, а затем обозначил тех, кого нужно обходить по широкой дуге. А ещё он снабдил меня тремя рекомендательными письмами к придворным магам.

В приватной беседе седой эльф высказал предположение, что мои способности скорее шаманские. Порекомендовал попрактиковаться в вызове духов стихий и для начала — духов воздуха. Поколебавшись, он всё же подарил мне старинный томик с простейшими шаманскими заклинаниями и описаниями ритуалов призыва, прямо-таки "Шаманизм для чайников". Вот только для практик повыше рангом, чем простой вызов духов, нужны дорогие и редкие ингредиенты. А ещё желательны хорошие способности к призывам сущностей, и это не упоминая о многолетнем опыте призыва. Требуется также умение применять технику безопасности при вызове, а то можно такое нашаманить, что окружающим проще неудачливого экспериментатора удавить, чем спасать.

— Не исключено, госпожа, что подобные вам могут стать родоначальниками новой шаманской школы. Вот судите сами, духи воздуха и огня вам благоволят, эта смешная Берка обретает почти человеческий разум и как будто взрослеет на глазах, мало того, она считает себя особой женского пола. Неслыханно! Даже старый огненный из камина нашего хозяина выполняет ваши просьбы. Вы удостоили меня своим доверием, рассказав, как увидели бесплотных врагов Серого Быка. Очень жаль, что вы не заговорили с сопровождающими его духами.

— С тех пор Серый Бык бывал в моём доме неоднократно, но я больше не видела этих странных спутников. И вообще, разве не достаточно просто убить врага? Мне кажется, заставлять их служить убийце после смерти это уже нездоровый садизм. Впрочем, я могу и ошибаться.

— Всё зависит от того каковы были при жизни эти враги. Иным совершенно не повредит такое служение, для некоторых смерть… это слишком легко. Миг боли и небытие. Заставить врага страдать в той же мере, в какой страдал ты сам или близкие люди — вот истинная цель мщения, а вовсе не уничтожение врага!

Я благоразумно прикусила язык.

— Полагаюсь на ваше мнение в этом вопросе, дорогой Ван и от всего сердца благодарю за ваши советы и участие в моей жизни!

Седой эльф наклонил голову в знак прощания и медленно истаял в воздухе, ни фига себе! Просто телепортировался из кресла, не меняя позы и сохраняя непобедимое достоинство главы рода, словно не было трёх недель мучений, общения, споров и… ха, а тут не только книжка осталась.

Рядом с книгой приютилось тоненькое серебряное колечко — крошечная змейка, кусающая свой хвост, ишь ты… прямо эльфийский уроборос. Господин Ван оставил его для меня, это к бабке не ходи. Маленькое невзрачное колечко пришлось мне на мизинец. Змейка выпустила из зубов хвостик, покрутилась на пальце, принимая удобное положение и снова вцепилась в хвост, застыв. Я только плечами пожала — магия, чтоб её…

Домой, завтра финальное испытание, обещанное нашим глав-эльфом и к ужину домой! Орон честно смотался в столицу и выкупил оба подарка моим дорогим мужчинам. Завтра, завтра, завтра мы выпьем за их здоровье и долголетие!

А финальное испытание Тарина состояло в том, что мы пригласили Орона, захватили здоровенную корзину с едой и телепортировались на одну из близлежащих и не слишком высоких вершин, точнее, небольшое плато. Ровно срезанная вершина высокой горы, украшенная зелёной травой и круглым, явно рукотворным озером. Прямо-таки пустыня Наска в эльфийском варианте — на окружающих скалах вырезаны непонятные изображения да ещё и в цвете! Прямо у кромки воды оба эльфа мгновенно вырастили из травы сидения со спинками, а также помост типа стол и в четыре руки набросили мне на плечи невесомый и тёплый плащ. Со всех восьми сторон света только сверкающие на солнце вершины невысоких гор, кое-где покрытых безлистными по случаю зимы деревьями. А на этой вершине трава зеленела, как весной. Магия-с!

Дышится очень легко, и воздух хочется откусывать большими жадными кусками! Высоко над нами закружил какой-то хищный птиц, сужая круги, стервятник, что ли? Или орёл? Судя по размаху крыльев, парящее в вышине существо достаточно велико, чтобы поднять в воздух здешнюю антилопу. Второй птиц, что поменьше размером, неторопливо заложил вираж и растворился в неистовой синеве воздуха.

Внезапно Тарин заклекотал, запрокинув голову, и орёл или кто там исполнял обязанности орла, сделал крутой вираж и пошел на снижение, как пикирующий бомбардировщик.

Я просто онемела! Здоровенный птиц, снижался в крайне рискованном пике, да ещё и в горном разрежённом воздухе, "Юнкерс", мать его, нашёлся! Скорее, нашлась! Крупная птица в серо-серебряном оперении — это явно самка, а они всегда крупнее самцов. Птица неумолимо, как немецкий бомбёр второй мировой, неслась к земле и так стремительно просквозила над головой, что я не менее стремительно присела. Вот это полет! Мне даже показалось, что я услышала завывание воздуха, разрезаемого крупными маховыми перьями и, чёртова птица с торжествующим клёкотом вновь набрала высоту.

Тарин вновь что-то прокричал на птичьем языке и орлица аккуратно приземлилась в траву в пяти шагах от нас. Такая стремительная в воздухе и такая неуклюжая на земле! Круглые ярко-желтые глаза с человеческим зрачком рассматривали новое для неё лицо.

— Яна, это великая мать этой долины, старейшая из здешних обитателей и моя давняя подруга.

Я неловко поклонилась.

— Госпожа. Ваш полёт… так стремительно и так прекрасно это было!

Птица переступила мощными лапами, встопорщила перья на шее и янтарные глаза одобрительно моргнули.

Тарин коротко вскрикнул, и мощная птица легко взметнула тяжёлое тело в воздух. Бог ты мой, какая красавица! Забыв о спутниках, я следила за величавой орлицей, описывающей расширяющиеся круги в вышине и в какой-то миг её поглотила бездонная синева неба.

— Просто невероятно…

Господа эльфы, как по команде, опустились в кресла, а я всё стояла, до рези в глазах всматриваясь в немыслимую синеву, всем существом ощущая, как плотный воздух обнимает меня со всех сторон, как невесомо колышут меня восходящие потоки теплого воздуха из долины, как неумолимые зоркие глаза высматривают внизу мелькнувшую тень крупной антилопы.

Я покачнулась и села прямо в траву.

— Вот именно, — выразился Орон на весьма энергичную фразу Тарина.

— А? Что? — встрепенулась я.

— Яна, Ван прав, твои способности явно шаманского толка.

— А как же обследование, затеянное Серым Быком? Его шаманское превосходительство вынес приговор, не подлежащий обжалованию, я кто угодно, но только не шаман!

Тарин заговорщицки ухмыльнулся — ни дать, ни взять, предводитель местечковой школоты.

— Король не знает, но его способности, я имею в виду Серого Быка, сродни тем, коими отличаются члены твоего клана. Так что не ему судить о том, кто из нас шаман, а кто простой маг.

Мои вытаращенные глаза сподвигли его на более развёрнутое пояснение:

— Клана Говорящих С Предками.

— Дожили, теперь не только эльфы-некроманты есть, но и орки!

— Жизнь штука суровая, это ваши слова, госпожа, — Орон осклабился не хуже Тарина, — и нам всем невероятно повезло, что вы лояльны в отношении разумных.

— За некоторыми небольшими исключениями, — буркнула я.

— Настолько небольшими, что ими вполне можно пренебречь, — добавил Орон.

— Яна, я самовольно решил задержать тебя еще на несколько часов, чтобы показать неистовую красоту этого мира, — Тарин обвёл рукой горизонт, — мы столько мучили тебя, что небольшой отдых души и тела вернёт тебе неиссякаемую жажду жизни.

В ответ я только обняла невероятного эльфа, ставшего нам настоящим другом, и крепко пожала руку Орону.

… Мы провели на вершине почти весь день. Я предавалась ленивым размышлениям, дремала в кресле, не выпуская из рук дарёной книги, читала чеканные строки описаний простейших ритуалов, оставлявшие на языке привкус пепла и меди. Даже во сне думала о том, что жизнь не только сложная штука, она ещё и богата бесценными минутами единения души с жизнью, как утверждает Орон.

Дом встретил нас запахом мёда и корицы. Ага, тортик выпекается или уже испёкся! Я и мой телохран выбрались из подвала, крадучись поднялись по лестнице в мою комнату и нас никто не заметил, слава богу! Мгновенно заперлись изнутри и облегчённо выдохнули, нас действительно никто не заметил. Орона бы и так не обнаружили, он глаза отводить умеет. Дом наполнен непривычными звуками, с удивлением узнаю звук работающего блендера! Орон уже в торжественном наряде, поэтому уселся с книгой в кресло спиной ко мне, а я метнулась в ванную, потом к шкафу.

Гардероб мой крайне скуден платьями, но лиловое, известное мои мальчикам по старому миру, на месте. Так, расправить подплечники, одёрнуть подол, волосы зачёсываем направо, зажимаем заколкой, чтобы не лезли в глаза. На шею подаренные Ваном аметисты в лунном серебре, пять крупных камней в ажурной оправе легли чуть пониже ключиц, туфли, браслет на правую руку, левша я, куда деваться. Футляры с подарками понесёт Орон, мне нужны свободные руки для объятий.

— Я готова, Орон. Спускаемся?

— Ждём пока, гонг ещё не звучал, — возразил мой телохран.

— Как всё запущено, — качаю головой, — мы что, не дома?

— Там целый спектакль придумали, так что ждём.

Бо-о-м-м-м!

Сбегаю вниз по лестнице, ух ты! Работнички наши выстроены у подножия лестницы по обе стороны: девочки-горничные, повара, оба охранника, садовники, Саналера первая справа, как главный распорядитель. Беата! Сэнна! Ох ты, и Турион здесь! Джейл, Белма, как я рада вас видеть! Слава богу, я дома! Орон уже там, я пристраиваюсь с правого фланга, улыбаясь всем сразу и кивая на приветствия.

Одновременно ухитряюсь шипеть:

— Тише! Они не знают, что я здесь!

Внезапно все замирают, на галерее слышны два баритона.

— Ух ты, бабанька!

Васька слетает вниз воробушком, сценарий явно сорван, меня обнимают, оглядывают со всех сторон мои мужчины, Сэнна и Беата! Затем все наши работники выражают радость от встречи. Я пожимаю руки мужчинам, расцеловываю всех девочек, не обращая внимания на ранги и обнимаю повара:

— Ваши каракатицы меня просто на ноги поставили, дорогой Бенгуст! И вам спасибо, Талком!

Наконец всё устаканилось и мы вновь заняли штатные места.

— Уважаемые наши господа, — Саналера взволнованно покосилась на меня, — мы все, сколько нас тут есть, благодарны судьбе за то, что она даровала нам радость служить вашему дому. Мы поздравляем ваших родных, госпожа Яна, и поздравляем вас с такими замечательными мужчинами! На вашей родине принято дарить подарки в день рождения и… мы решили…

— Мы решили, поддержать эту традицию, — подхватил басом Турион, — и вот! Этот подарок от всех нас вашим родным в честь их праздника. Девочки шили эти туники, Сана кроила, а вышивала моя жена.

Близнецы развернули две настоящие рубашки, выполненные в виде блузонов по земным выкройкам. Ваське — темно-серый шелк с золотистой вышивкой по вороту и груди и угольно-черный шёлк, вышитый серебром, Славке. Я просто обалдела от такого совпадения. И невольно взглянула на Орона, который тут же невинно вытаращил глаза.

Виновники торжества ахнули! И я — тоже!

— Немедленно переоденьтесь! Грех такое не надеть сразу.

Мои мужчины быстро переоделись, бог ты мой, до чего роскошно выглядят герои праздника!

— А теперь подарки от меня!

— Как и первый тост, бабуля!

— Закрой глаза и наклонись, — Васька садится на корточки вместо 'наклонись', - Слав, ты тоже глаза закрой!

Аккуратно надеваю на чёрные кудри головную повязку с тринадцатью желтыми камнями в серо-стальной оправе, народ ахнул!

— Глаза не открывать! Я скажу когда. Теперь ты, Слав.

Славка тоже опускается на корточки, лунное серебро с тринадцатью серо- чёрными камнями прижимает седые волосы, народ снова взволнованно перешёптывается.

— Подведите их к зеркалу!

Я стою у зеркала, слева и справа от меня мои родные.

У меня нет слов описать картину, блистательная юность справа, умудрённая старость слева, мистика картины просто потрясает душу.

— Смотрите!

Мои мальчики синхронно ловят челюсти у шестой пуговицы!

— Просто нет слов! — Васька осторожно касается центрального камня.

Славка молча меня обнимает, а затем оборачивается к присутствующим.

— Я очень тронут таким поздравлением и благодарен всем вам за драгоценные подарки. Для меня они драгоценны не только ценой, им просто нет цены! А ещё и тем, что сделаны от чистого сердца.

— Да, — подхватил Васька, — никогда не получал таких подарков. В прежней жизни я не имел такой роскоши, как прекрасный дом и множество окружающих нас достойных людей и нелюдей тоже. А уж таких подружек вообще поискать! Спасибо всем вам!

Джейл выступила вперёд:

— А это от нас с Белмой, — девочки протянули Ваське льдисто сияющий клинок на белоснежной подушке.

Тут уж ахнули близнецы, небось какой-то суперский девайс.

Девчонки развернулись к Славке.

— А для вас, господин Слав, подарок передал мой опекун.

И вот тут ахнул Орон, явно какой-то амулет ненормального воздействия и стоимости!

Снова всё смешалось в доме Облонских, шум, гам, смех! Я шустренько пробралась на кухню и со всей дури стукнула в гонг. Осторожно выглянула в холл, все замерли, как в немом кино.

— Значит так, господа. По праву хозяйки дома я приглашаю всех присутствующих, повторяю, ВСЕХ! отпраздновать сегодняшнее событие. Мужчины, тащите в холл все столы, какие можно, нам нужно… так…семнадцать мест!

— Не надо ничего тащить, госпожа, — испугался Талком, — стол раскладывается на двадцать персон!

— Да? Во фигня какая, а я и не знала! Тем лучше! Повара, мечите на стол всё, что есть на печи!

И тут в блеске звёздочек телепорта являются Тарин и Анс со здоровенным пирогом!

— Ура! — крикнули мои именинники.

И праздничная суматоха повторилась! Подарки, поздравления, суета вокруг пирога, Анса поймали уже у входа в подвал.

— К-куда?! Ты сегодня гость! — Славка затащил упирающегося с перепугу Анса в кухню, — помогай! На двадцать человек стол соорудить, это тебе не шуточки!

Мы в двенадцать рук быстро накрыли здоровенный стол прямо в холле, уставили посудой и готовыми блюдами, не слишком заботясь очерёдностью подачи запланированных яств, отчего оба повара только что за сердце не хватались. Но народ так смеялся и суетился, что оба шефа смирились с происходящим безобразием.

Наконец все расселись, я и Славка — с торцов немаленького стола, прямо, как граф и графиня в фамильном замке, прочие вперемежку, мужчины и дамы. Дам почти вдвое меньше, чем мужчин! Орон устроил для Сэнны воздушную подушку с перильцами, чтобы малышка могла сидеть за столом "как большая".

Разлили по бокалам вина, коньяки и прочие напитки.

— Бабуля, твоё слово!

Я выпрямилась во все свои сто шестьдесят сантиметров, обхватила ладонями здоровенный бокал и внимательно оглядела присутствующих.

— Дорогие гости. Сегодня мы празднуем дни рождения моих родных мужчин. Я не их с этим праздником поздравляю, я поздравляю себя с тем, что на исходе жизни у меня есть такие замечательные родичи и друзья. Слав, мы почти пятьдесят лет живём рядом и до сих пор не надоели друг другу. Вацлав, сегодня почти четырнадцать лет как я обрела внука, а ты двоих стариков. Мальчики, сегодня, как и всегда, я пью за то, чтобы у вас всё было. И чтобы вам за это ничего не было!

Смех, блеск зубов, шум, замечательный праздничный тарарам! И праздник покатился своим чередом. Из Бенгуста неожиданно образовался неплохой тамада, мы пели, пили, ели и даже танцевали! До танго у нас не дошло, но тур вальса мы с внуком прошли и вот сейчас, спустя почти шесть часов… я стою у окна своей спальни, усталая и счастливая, как никогда раньше и в самом деле считаю, что у нас причины нет печалиться.

Это, если не считать его величество Терилана Альпина и его семейство причиной.