Дела житейские

Вот и наш ниндзя, поднимается на галерею в обществе Саналеры и подноса с кофейными принадлежностями, это приятно, ещё бы и сигареты захватили, ага, поваренок догоняет нашу домоправительницу с пепельницей.

— Спасибо, Сана. И вам, Талком.

— Вы хотели поговорить? Что-то случилось?

— Садись, Орон, кофе будешь?

— Охотно, вы же знаете, как я люблю этот запах.

— «Дыхание Аравии»?

— «Божественное дыхание Аравии», госпожа, — ехидно поправляет эльф.

— Орон, ты остаешься старшим в доме. И я хочу просить тебя и главу твоего рода приютить молодежь на время нашего отсутствия. Неизвестно насколько затянется наш визит в прежний мир. Неизвестен итог наших усилий в старом мире. Я вообще ничего не могу гарантировать, но зато приблизительно знаю, чего именно следует опасаться на Земле. Там всегда есть риск нарваться на неприятности при попытке раздобыть огнестрельное оружие и нужных специалистов. Но здесь я боюсь не только за себя. Вместе с нашей молодежью могут пострадать невиновные, целитель Харги, Беата, Сэнна, наши слуги и ты тоже не бессмертен. Я прошу твой род принять в качестве гостей моего внука и девочек. Если их не будет в доме, к нашим работникам не станут цепляться, слугам будет достаточно проговориться на рынке, что молодые господа отбыли на длительный отдых.

Орон кивает.

— Сделаем. Прямо с экзамена я отправлю их в родовое поместье ден Освал. Не сомневайтесь, дети не пострадают. За домом и больницей уже присматривают. Тарин ещё вчера распорядился, и его сородичи охраняют дом круглосуточно, а кроме того, мы усложнили и усовершенствовали защиту. Вы можете на нас положиться.

Обнимаю нашего ниндзю. Везет мне на хороших людей, ну и на эльфов тоже.

***

... Вопреки опасениям и Васькиным невероятным предположениям жизнь в нашем старом мире ничуть не изменилась за прошедший год и это радует. Старая подружка Анна ответила на звонок со старой симки привычно хриплым со сна голосом, ибо принесло нас в предрассветную мглу дождливого сентябрьского дня. Сил не было дожидаться, и я позвонила Аннушке сразу, как только мы покинули тот странный ангар, в котором и оказался маячок, оставленный господином ден Сиутэни в прошлый раз. Тогда они с Славкой хорошо пограбили нашего бывшего соседа—бизнесмена, облегчив ему жизнь на сотню—другую блоков дорогущих турецких сигарет.

Надо отдать должное подруге, она мигом проснулась и затребовала объяснений на тему «куда ты пропала, старая язва». Объяснения были немедленно озвучены, и она тут же разрешила воспользоваться старой подмосковной дачкой. Нет, не рублевской, а обычным пятистенком, поставленным ещё её батюшкой в середине прошлого века. Увидеться нам не придется, ибо Анька выехала из Москвы в Сибирь — нянчить первого внука.

Итак, жилье есть, едой я затарюсь, а мужчины пусть прилагают усилия в нужном направлении, для этого им дадены навороченный планшет и некая сумма денег на приобретение модема для него. Затянутый в джинсу Тарин выглядел очень стильно, копия любимой Васькиной банданы с черепами туго стягивала лысый череп с прижатыми ушами. Если не приглядываться к его лицу, то отсутствие небритости незаметно. Впрочем, с нынешним развитием химии и, соответственно, с наличием составов для безболезненной эпиляции, это вовсе не кажется вопиющим недостатком.

Помахав вслед умчавшему их такси, я сунулась в домик, ключ-то на обычном месте. Е—моё! Убирать и убирать! С прошлого лета Анька тут, похоже, не появлялась, так что колодец во дворе, тряпки в сарае, дрова там же. Всё, как в сказке про Кибальчиша — вода в ключах, щи в печах, а голова на плечах. Но вначале озаботиться продуктами. Магазинов тут нет, зато есть деньги, такси и любой далекий супер—маркет становится близким...

Мужчины вернулись к вечеру, усталые, чуток злые от недокорма, но довольные прошедшим днем. Славка почти договорился о продаже побрякушек с тем же таинственным каналом, деньги привезут в какое-то выбранное каналом же место. Я засомневалась в разумности выбора места противной стороной, но Славка выразительно хмыкнул и высказался в смысле «не учите папу любить маму».

Назначенное рандеву подстрахует магией Тарин и, если объект не выполнит обещаний, то заинтересованные лица будут распылены на атомы соответствующим заклинанием, а сделка автоматически аннулируется. То есть органика испаряется, а материальные предметы иной природы достаются победителю. Не хотелось бы так светиться в благословенной столице некогда великой Родины, но деньги нужны, ибо специалисты запросили приличную сумму, а кроме прочего, именно они покупают снарягу и боеприпасы под конкретную цель. Или не покупают, но модернизируют имеющееся и опять же — за немалые денежки.

Хороших денег стоил выход на нужных спецов и в необходимой для дела комплектации, как выразился Славка. То есть внешний облик нанятых орлов не должен выпадать за рамки эринских стандартов для человеков или эльфов. То есть наняты невысокие мужички невнятного облика, опасные, как королевские кобры и готовые рвать на куски того, на кого хозяин покажет пальчиком и скажет «фас» за очень и очень хорошие деньги. Их всего трое, больше не нужно, ибо планируемые акции подразумевают, как Славка выразился, точечное воздействие на клиента. Единственным минусом можно считать то, что спецы только-только возвернулись из жарких мест и загорели так, что делалось страшно. Но Тарин пообещал справиться и отбелить мальчиков до нужного состояния, такие возможности есть. И это вовсе не заклинания, а запатентованные в Эрин средства от загара. Мне без разницы, полагаюсь на мнение присутствующих эльфов.

Оба приятеля едва не урчали над мясом, снятым с решетки, обильно поливая каждый кусок соусами и заедая пышным хлебом. Картошечку тоже смели на ура. Теперь всем спать, а то ноги едва ходят. Тарин ненадолго вышел устанавливать охранный контур и по возвращении рухнул полуголым на старенький диван рядом со Славкой, не удосужившись даже натянуть одеяло.

***

На третьи сутки я уже ходила кругами вокруг дома, выметала позапрошлогодние листья, делала тысячу мелких и никому не нужных дел, одолеваемая дурными предчувствиями. Однако мужчины появились вовремя, обремененные стареньким Славкиным «доцентским» портфелем. Деньги честно привезены, пересчитаны в присутствии Тарина, эльф бесперебойно сканировал окрестности рандеву и не выявил ничего, что могло бы указать на подставу. Под конец, когда покупатель отбыл, Тарин магической очисткой прошелся по всей Славкиной одежде. Дорогой друг стоял посреди живописной природы в чем мать родила, пока эльф выжигал предполагаемых жучков в одежде господина тен Ферри и в портфеле с денежкой. После чего оба авантюриста вынули батареи из мобильников и доставили свои организмы прямо ко мне в руки. Денег при них оказалось не так уж и много. Стопроцентная предопалата, как выразился Славка, съела почти весь бюджет.

Завтра рано утром прибывают со снарягой нанятые спецы в количестве трех штук, и мы отбываем. То есть отбываем безоговорочно, ибо спецы согласились на нежданное путешествие «за такие-то деньги», а последующую корректировку их воспоминаний магическими средствами никто не отменял. Впрочем, если они и разболтают о чужом мире, то окружающие просто пальчиком у висков повертят. Наняты они на весьма неопределенный срок, но деньги выплачены солидные и ни один не отказался. Представлялись они прозвищами: Джан, Выдра и Слон.

... Джан оказался невысоким тонким узбеком, вы видели кудрявых узбеков? Вот и я не видела, а они есть! Выдра белобрысый, глаза северные и настолько светлые, что кажутся прозрачными. Он сантиметров на десять выше узбека. Слон предстал в виде невысокого и кареглазого блондина. Все трое незаметны, как бледная моль на светлом покрывале — то, что надо.

Спросить я удосужилась только одно:

— А почему Слон?

Выдра неторопливо ответил:

— Он авиатехник по образованию.

— И что?

— Он механик, их в авиации слонами называют.

— Не вижу связи.

Джан охотно вступил в беседу:

— Слонами они прозываются оттого, что их работу в Индии только слоны выполняют.

Юмористы, блин! Да фиг с ним, Слон так Слон, хоть горшком назовите. Я накрыла на стол, последний завтрак удался, здоровенный пирог в лучших традициях нашего Бегуста получился пышным, как никогда ранее. Тарин настолько увлекся последним куском, что, вспотевши, стянул камуфляжную бандану и вытер мокрое личико. Дорогие гости офигели!

Слон вытаращил глаза на облизывающегося эльфа, затем повернулся в Выдре.

— Ну и? Ты же вопил, что эльфов не бывает! А это кто? — он ткнул обвиняющим перстом в сторону довольного Тарина.

Выдра невозмутимо промокнул губы салфеткой.

— А тебе не по фиг кто он? Ну эльф и чего, отыгрываем назад?

Слон почесал светлый ежик на коротко стриженной голове:

— Я против!

— Вот и не чирикай. Он по-русски говорит, не заметил?

Джан доел первым и благодарно склонил кудрявую голову.

— Спасибо за угощение. Очень вкусно.

— Не за что, друг. Чаю?

Узбек обрадованно закивал черно—синей головой, так и слышится «ай, рахмат, ханум». Остальные испили кипяточку без особого энтузиазма и выразили готовность приступить к своим обязанностям. Мальчиков быстро обломал эльф, сообщив, что сначала нужно добраться до места, а там будет видно.

Трое диверсантов подхватили свои объемные мешки, выволокли наружу остальной груз и под руководством Славки и с помощью Тарина перетаскали груз на веранду позади дома.

Я проверила выключатели, заглушила котел, перекрыла газ и сунула ключ на его родное место. Уходим! Надо было видеть глаза Слона, когда ему посоветовали не дергаться во время перехода, иначе он попадет в новый мир аккуратно нарезанным на кусочки. Это брехня, но осторожность всё же соблюдать нужно. Слон и остальные без возражений надели амулеты—переводчики. Два невозмутимых диверсанта, Джан и Выдра, вытаращили глаза гораздо позже, когда поняли, что стоят в подвале нашего эринского дома. А уж, когда все трое узрели нашу Саналеру, Орона, и эльфа—некроманта то и вовсе выпали из реальности.

Орон доложил, что молодежь благополучно сдала последний экзамен и не менее благополучно переправлена под надзор воинов ден Освал, так что не волнуйтесь. Диверсантов препроводили в домик для наших работников, перезнакомили с ними, дали пару—тройку часов на обустройство и вживание в окружающую среду.

Оба близнеца приняли появление собратьев по оружию близко к сердцу и пообещали ввести парней в курс дела относительно Эрин и правил поведения в доме госпожи тен Аори.

Понятно и ежику, что всем троим желательно не светиться в основном доме, в «господской резиденции», как выражается Саналера. Чем меньше наш доблестный спецназ будет мелькать в окружающем пространстве, тем лучше.

В мужские дела и организационно—боевые мероприятия меня никто не посвящает, с какой бы стати? Учитывая, что в этих мероприятиях я разбираюсь, как обезьяна в логарифмах, претензий к отсутствию информации не имею, но магическим откатчиком служить готова. При попытке озвучить сию готовность мне вежливо указали, что мадам откатывает магию светлой направленности, а вот с темной, скорее всего, полный облом. Господин тен Ферри неприятно оскалился и со всей убедительностью велел сидеть на попе ровно, чем я в данный момент и занимаюсь.

Конечно, невесело вот так сидеть и ничего не делать. Но меня никто не спрашивает, а сунься я со своими идеями и паче того — претензиями, полагаю, что простой матерной отповедью дело не закончится. С них станется законопатить меня в горную резиденцию семейства господина Тарина.

На третий день после прибытия я с удивлением обнаружила в родной библиотеке господина Вана. Странно, он и не подумал представляться мне по случаю прибытия в дом уважаемой госпожи тен Аори, с чего бы такое невнимание? Он сидит в моем кресле и вид у него (я почти ухмыльнулась во весь рот) весьма обескураженный.

— Что случилось, уважаемый Ван? То есть я хочу сказать, что очень рада видеть вас.

— Знаете, госпожа Яна, — Ван сложил ладони домиком, — пока не случилось ничего особенного, вот разве что...

Я поднимаю брови в немом вопросе.

— Ваши невоспитанные соотечественники весьма неожиданно проявили ко мне неуважение.

— И что они сделали?

Интересно мне, как этой троице удалось вывести из себя уважаемого волшебника. Они его каким-либо дзюдо озадачили или просто выкинули вон из комнаты? В последнем случае мы бы этих ниндзей от стен отскребали. Так что случилось-то?

— Один из них, светлоглазый, сказал мне следующее.

Тут Ван щелкнул пальцами, и весьма достоверная иллюзия Выдры уставилась на меня прозрачными глазами, смерила пустым взглядом с ног до головы и хрипло прокаркала:

— Слышь, дед, я же не учу тебя за какой конец держать волшебную палочку. Вот и не встревай.

Я едва воздухом не поперхнулась! Ничего себе господа земляне резвятся, этот умник с дурацким прозвищем, он точно договорится! Ван из него чучело сделает и даже не вспотеет.

— Дорогой Ван, не обращайте внимания на невоспитанного юнца. Они тут не задержатся.

— Вы думаете? У этого невоспитанного юнца весьма неплохой магический потенциал. Вы будете очень удивлены, если я скажу, что он весьма перспективный Говорящий С Предками?

О господи, некромант с планеты Земля! Ещё один темный властелин, мать его!

— Ван, очень вас прошу никому не сообщать о своих догадках.

— Не сообщать я могу, но любой маг это видит.

— Тарин знает?

— Конечно и уже зачаровывает нужный артефакт, чтобы носитель столь редкого дара не светился издалека, как статуя последнего короля из рода Альпинов.

— Вы очень добры, дорогой Ван, что не сердитесь на моих соотечественников. Что скажете о двух других?

— Обычные люди, никаких способностей к магии.

— Вы меня утешили, не хватало нам ещё и земных волшебников.

— Согласен. Вчера и сегодня мы заговаривали эти странные...— Ван тщательно выговорил после паузы, — боеприпасы. Страшноватое оружие, знаете ли.

— А зачем их понадобилось заговаривать? Сколько я помню, вы сами утверждали, что щитов от наших боеприпасов не существует.

— И сейчас говорю то же самое, но нам нужно гарантированно успокоить весьма беспокойных эльфов, как вы понимаете. И не на всех тварей Бездны действует ваше оружие.

Ничего себе, это у них там война в полный рост намечается, что ли? Вроде бы речь шла о точечных акциях, а теперь тут и твари Бездны ожидаются! С какой бы стати? Впрочем, моё дело помалкивать. Всей полнотой информации я не страдаю, кто бы мне чего докладывал, у них тут свой штаб уже третьи сутки операции разрабатывает. И не исключено, что уже и реализует потихоньку. По этой причине я сижу в доме, как чёрт на пеньке, и носа за пределы забора не высовываю.

Близнецы—охранники напряжены, собраны и обвешаны амулетами с ног до головы, одним словом, все при деле и только мадам тен Аори скрипит металлокерамическими мостами, стирая дорогущую керамику и честно терпит вынужденное безделье.

Одна радость, сегодня к ужину прибывает наш ювелир, досточтимый господин Валерт, и поэтому поводу повара стараются, как каторжные. Господин ювелир славен на всю столицу изысканным вкусом к еде и украшениям, именно в таком порядке. Бенгуст и Талком приняли вызов и теперь намерены превратить традиционные шесть перемен блюд в двенадцать. Я вмешиваться не стала, сказано «двенадцать блюд», значит, будут двенадцать, а что эти эльфы не смогут доесть, выдам сухим пайком и пусть попробуют отказаться!

Я очнулась от размышлений, когда Ван вежливо наклонил голову и растворился в воздухе. Надеюсь, он не запустит ледяной стрелой в незадачливого Выдру, и благородно простит юного воина. Это я знаю, что уважаемого Вана лучше не трогать за нежное, дольше проживешь, а отмороженный на всю голову спецназ считает, что он, спецназ, таких Ванов кушает на завтрак. Детский сад...

Единственное, что Славка охотно поведал мне о дорогих гостях, была эпопея о том, как парни искали выключатель в отведенной им комнате. Свет включился на матерную тираду, в конце которой прозвучало-таки волшебное слово «свет», и он же погас на слово «тьма» после долгих экспериментов Джана с освещением.

Самым отмороженным оказался Слон, он попытался выйти за ворота в первые тридцать секунд пребывания в новом мире, интересно же — мир меча енд магии, хорошая погода, лето и девочки красивые до изумления. Но его быстро и вежливо завернул Имрой. И что характерно, едва взглянув в глаза нашему егерю и узрев точно такого же охранника за своей спиной, спецназ даже не чирикнул. К твердому «не разрешено» Имроя Выдра добавил непереводимую игру слов на тему «руссо туристо, облико морале», и Слон быстро вернулся в дом.

Как оказалось, психика всех трех устояла против стресса перехода, ну и ничего удивительного, их тренируют на сей счет так, что эти ребятки вполне могут дышать при абсолютном нуле и мастерить самодельные взрывные устройства даже под водой.

К вечеру собрались приглашенные на ужин и домочадцы. Беата с Сэнной второй день отсутствуют, их пригласили погостить друзья Тарина. Как только Беата дала своё согласие, за нашими девочками прибыла очень милая эльфа в сопровождении десятка вооруженных до зубов орков. Звали погостить и меня, а как же! Однако, я вежливо отказалась, ибо не фиг превращать дом в казарму. Ещё чуток и дом перейдет на осадное положение, точно вам говорю. Продукты нам доставляют телепортом, гости в ранге заговорщиков прибывают из дома господина ден Сиутэни тоже телепортом, а мой старый друг, господин тен Ферри, мягко порекомендовал мне не отсвечивать синей рожей где не надо.

Так что на ужине я изображаю достойную и гостеприимную хозяйку дома. Двенадцать перемен блюд, к счастью, не содержали каракатиц в медовом соусе, но семь из них оказались мясными. Учитывая, что готовить я не слишком люблю, поварские умения и энтузиазм наших кормильцев просто находка. Валерт оценил их стряпню очень высоко, чем несказанно порадовал обоих.

Замечательно воспитанный эльф не поленился посетить кухню и выразил своё восхищение в немногих, но прочувствованных словах. Бенгуст и Талком поклонились с большим достоинством, и предложили мороженое к кофе, чем окончательно добили господина Валерта. Наш ювелир почтительно попросил рецепт, за которым его вежливо послали к госпоже тен Аори, так что теперь я сижу в холле, откушивая мороженое и делаю вид, что не понимаю тонких намеков гостя. Человек он хороший, то есть, эльф, разумеется, но отдавать просто так рецепт — ищите дураков в зеркале, господа. Идею с элементалями в камнях я ему уже подарила, так что рецепт мороженого останется тайной нашего дома.

Я исподтишка оглядываю общество, пятеро мужчин разной расовой принадлежности и единственная дама. Судя по умиротворенным лицам, все сыты, довольны и намерены продлить приятный вечер у камина. Вот и хорошо, я намерена беседовать с дорогим гостем без помех. Человек он интересный, хоть и эльф. Судя по приставке «ден» к родовому имени, он тоже из аристократов, как наш ниндзя и Тарин. Похоже, что все эльфы Эрин пребывают в дворянском звании. Не так ли?

— Это не так, — возражает ювелир, — традиционно дворяне селятся в городах, а прочие эльфы нет.

Ничего себе заявочка! Прямо дискриминация по принадлежности к роду, да любой эльф имеет родословную длиннее, чем у любого короля, будь он три раза Альпин.

— То есть им запрещено проживание в городах?!

— Конечно, нет! — ювелир шокирован, — к сожалению, иначе нельзя!

Всё-таки дискриминация. Интересно, а разрешено этим «изгнанникам» преступать городскую черту или тоже традиция не велит соваться простонародной ступней в места проживания элитных господ Вечности? Что-то не нравится мне такая фишка. Оглядываюсь на своих эльфов, Орон с Тарином насторожили уши в нашу сторону. Бетлан из рода Говорящих С Предками ехидно улыбается, вертя в руках бокал с фиолетовым напитком.

— Просветите иномирянку, прошу вас, чем именно грозит нарушение традиций обычному эльфу.

Валерт всплескивает руками «да ничем не грозит» и честно пытается разъяснить непонятливой старухе суть проблемы. По его словам, речь тут вовсе не о социальной разнице статусов или общественного положения. Просто в силу физических причин многие перворожденные не могут жить среди большого напряжения энергий, а любой город как раз и есть скопление всевозможных энергий. Прочие эльфы нуждаются в энергетике природы. В силу неведомых причин устойчивыми к воздействию неприродных энергетик оказались как раз дворянские роды эльфов.

— Интересно, а существуют ещё какие-либо разграничения среди перворожденных по способу усвоения энергий, кроме как светлые и тёмные или «всеядные» и «избирательные»?

Валерт, как и Славка, уставились на меня с разными выражениями умных личиков, первый с неким даже уважением, а второй с неподдельным интересом.

— Конечно, госпожа! Но это вовсе не разграничения, а особенности, свойственные каждому роду эльфов. Скажем, мой род, хоть и дворянский, но уступает роду господина ден Освал в иерархии. И не потому, что его род древнее, а потому, что их маги сильнее магов моего рода.

— Если не секрет, чем сильнее?

— Не секрет. Должен вам сказать, что в силу особенностей преобразования доступных нам энергий, мои предки и я сам традиционно сильны в магии преобразования камней, в огранке, если уж говорить привычным вам языком. Мы не воины, хотя и владеем базовыми приемами единоборств, а также можем сражаться в любом строю, пешем или конном. Традиционно владеем стрельбой из лука. Мой род созидатели, род ден Освал воины и мореходы.

Ага, получается, что всё опять упирается в воинские способности и, наверное, возможности эльфийского организма. Знакомо, а как же, у кого мышца толще, тот и главнее. Стоило всё это выяснять? Ну, наверное, стоило. Искусство искусством, а без меча и защиты воинов у прочих не будет ни искусства, ни жизни, и вообще ничего не будет.

— Вы расстроены? — Валерт наклонился, чтобы увидеть моё лицо.

— Нисколько, просто подумала, что и эльф, и человек всегда найдет чем другого убить и справедливо это для всех миров.

Говорящий С Предками покивал, не вступая в беседу. На редкость молчаливый эльф. И самый красивый из присутствующих перворожденных. Не гламурный эльфюга из земных комиксов, а такой себе хищный клинок с глубокой проточкой желоба для стока крови. Знак принадлежности роду нестерпимо сияет на его плече, тоже традиция. Кроме некромантов никто не носит знак рода в повседневной жизни, а эти всегда готовы повернуться нужным плечом к неосторожным окружающим.

Славка ловит мой взгляд и кивает за спину, это Саналера стоит во входном проеме и вежливо наклоняет голову. Понятно, выхожу в прихожую.

— Что-то случилось?

— Нет, госпожа Яна. Ваши гости просят уделить им время для беседы.

— Где они?

— В своей комнате.

— Хорошо, пошли поговорим.

К домику слуг топать далековато по морозцу-то, так что натягиваю сапожки, курточку, Сана уже готова к выходу.

— Всё забываю спросить, Саналера, гости никого не обижают?

— Ну что вы, госпожа, они так вежливы, как только умеют.

— Да? А вот одному эльфу изрядно нахамили.

— Думаю, он сам в этом виноват. Господин эльф весьма неосторожно попытался научить манерам одного из них.

— Это Выдру?

— Да, госпожа.

— А в чем там суть конфликта?

— Суть мне неизвестна, просто господин Ван позволил себе повысить голос на старшего в этой команде.

— Ага, конфликт начальников. Ладно, сами разберутся.

В домике тепло, весь спецназ расположился на кухне в компании Лейна, второй близнец, видимо, бдит периметр.

— Прошу вас, госпожа.

Это Лейн. Он усаживает меня на своё место и помещается напротив, стол рассчитан на шесть мест, так что размещаемся все. Разглядываю дорогих гостей, Выдра меланхоличен, но собран. Джан как-то нервно улыбается. Слон обиженно сопит, наверное, начальник опять ему фитиль вставил. Он самый молодой из них, лет двадцати шести, не старше. Его коллегам больше тридцати, но меньше сорока. Как меня уверял Славка — это битые—перебитые ребятишки и, самое интересное, все детдомовцы.

Молчание прерывает старший, это Выдра.

— Мы обращаемся к вам с просьбой, Татьяна Федоровна.

— Излагайте.

— Ваши работники сказали нам, что хозяйка дома вы и именно вы решаете вопросы найма на работу.

— Дальше.

— Мы просим вас принять нас на службу.

О как! И этим хорошо на Земле не живется, знакомое дело.

— Тебя как зовут на самом деле?

— Игорь. Это Сашка, Джана Рустамом зовут.

— Как ты видишь свою жизнь здесь? Оставим пока службу за скобками.

Выдра нервно дернул уголком рта.

— Пока не знаю, но на Земле нам жизни не дадут. И деньги не помогут.

Понятно, что-то там у них неладно. Ну, это им нужно с мужчинами разговаривать, а не со мной. Задумываюсь ненадолго, ребята терпеливо ждут. Не нервничают, не беспокоятся, не барабанят пальцами по столу — просто ждут.

— Давайте поступим так. На некоторое время оставим этот вопрос открытым. До той поры пока положение моей семьи не станет стабильным. Хорошо? Разберемся с объектами вашей деятельности, а затем вернемся к этому разговору, но уже в присутствии моих мужчин. Согласны?

— Так точно, — кивает Выдра.

Остальные тоже кивают.

— Тогда до встречи. Отдыхайте.

Три баритона вежливо прощаются, а я в сопровождении Саналеры топаю в дом.

— Они хорошие ребята, госпожа Яна.

— Откуда следует?

— Я многое вижу, госпожа. Они безжалостные воины и очень хорошие люди, не сомневайтесь.

— Тоже магия?

— Не совсем магия, это свойство нашего рода.

Интересно, чем дальше, тем веселее. И чего я ещё о нашей управляющей не знаю? Сколько я понимаю, в Эрин нет четкого деления на людей со стандартными магическими свойствами или с нестандартными. За столетия кровь множества разумных рас настолько перемешалась, что у людей вдруг прорываются отдельные способности, свойственные, скажем, эльфам, а орки ни с того, ни с сего становятся магами, хотя традиционно все одаренные из орков — шаманы. По зрелом размышлении следует признать, что в Эрин не существует строгого деления на магов, шаманов и прочих колдунов в зависимости от расовой принадлежности.

Сана несколько отстала и свернула к кухне, а я проследовала прямиком в холл, где застала шахматный турнир — три доски, три фигуры в позе Роденовского мыслителя, а в качестве переходящего игрока выступает господин Тарин ден Сиутэни. Славка притих над своей доской и только шевельнул умной головой в мою сторону. Приятно смотреть как азартно потирает руки наскоро ознакомленный с правилами Валерт. Тарин оперся на каминную полку и гоняет по каминному зеву веселого Седрика, снисходительно поглядывая на противников. Огневичок весело шуршит пламенем и танцует в огненных языках, подчиняясь строгому ритму, задаваемому меланхоличным глав—эльфом. Все при деле.

Хороший вечер, верно? Орон кивнул, соглашаясь, он тоже задумался над своей доской и вскоре положил своего ферзя на бок, мат! Расстроенно набулькал себе какого-то вина и запил поражение. Прочие не поднимают голов от досок, поэтому я и Орон пересели от них в сторонку, заняв боковой диванчик, удаленный от огня.

— Орон, могу я поинтересоваться как там дела у вас? Расскажи, что можно рассказать. Результаты есть?

— Только что закончили изучение обстановки, отследили маршруты передвижений главных фигур. Ваши гости явили великолепную подготовку.

— Какую именно подготовку? Физическую?

— И физическую тоже. Я говорю о той, что называется очень сложно... антитеррористическая.

— Действительно, язык сломаешь. А когда начнутся основные события?

— Послезавтра глава разведчиков клана Эуге выезжает в замок третьей дочери на праздник совершеннолетия старшего внука, его перехватят по дороге. Уже спланированы два несчастных случая для его помощников и, главное, устранение главы клана, отца её величества.

— Что известно относительно принца?

— О, известно многое. Например, мне донесли, что он посетил свою матушку в её уединении.

— Они виделись?

— Мой источник ни в чем не уверен. Но я склонен считать, что да, они встречались, — Орон отпил и критически осмотрел содержимое бокала.

— Это плохо.

— Это очень плохо, наверняка мать нашла убедительные слова, обвиняющие вас и вашу семью в смерти родича и прочих несчастьях опальной королевы.

— Принц молод, горяч и поэтому легко пойдет на поводу у матери, а уж её величество сумеет расписать происшедшее в нужном цвете, — я с досадой прищелкнула пальцами.

Цинично рассуждая, нам мешает жить королевское семейство, но всех этих Альпинов так просто не изведешь, да и не надо нам такое счастье. Смена династии всегда чревата кровавыми разборками и под замес попадают обычно невиновные. Так что этот вертолет не полётит, нам следует беречь Альпинов со всем тщанием и главное — отделить сыночка от маменьки. Королеву муженек не простит, это ясно, но вот пацана следует спасать всеми доступными средствами, так что присоединимся к спасателям елико возможно быстрее.

— Орон, сколько королеве осталось до родов?

— Моя тетка служит при дворе первой дамой свиты её величества, и она сообщает, что срок выходит через семьдесят дней. И самое радостное — королева тяжела близнецами.

— Неплохой расклад для династии, особенно, если это будут мальчишки.

— Верно.

Орон вежливо кланяется и отправляется провожать дорогого гостя, я присоединяюсь и мне совсем по-земному целуют руку. Любезность выполнена по всем правилам — кавалер склонился к руке и запечатлел мимолетное касание на тыльной стороне ладони.

— Мы всегда рады вас видеть, уважаемый Валерт. Заезжайте в любое время.

Гость отбыл, а мы с Ороном вновь занимаем диванчик, Бетлан же отправился в библиотеку, образовался ещё один любитель картинок, вчера они весь вечер с Ороном разглядывали каталог автомобилей «Форд». Славка присоединяется к нам, и я честно начинаю пытать нашего ниндзю.

— Орон, вот выбьете вы ключевые фигуры из рода Эуге, а войнушка не начнется?

— Не думаю, Эуге отдельное и самостоятельное княжество, и все ключевые фигуры мы успокоим на их исконной территории.

— А вот, кстати, вы опробовали оружие? Щиты пробивает?

— Ещё бы! — Орон взмахнул рукой, словно саблей, — эти боеприпасы разносят щиты, как выразился Слав, «в мелкую дребезгу».

— И хотите последние новости?

— Давай, — Славка налил себе и мне прозрачного рома.

— Наш спецназ попросился в эринские вооруженные силы.

Славка хмыкнул.

— Я скорее поверю, что они пожелали наняться к госпоже тен Аори, не зря же они выясняли у Имроя, кто тут главбосс.

— И кто, как ты думаешь?

— По вопросам найма обращаться к мадам тен Аори не раньше 10.00 и не позже 20.00, а по всем прочим вопросам к господину тен Ферри.

— И зачем мне эти орлы? Нет, ребята хорошие, не спорю и помочь им можно, но что они тут будут делать? Гаврошей гонять наперегонки с близнецами? Несолидно как-то.

— Гаврошей гонять тоже можно, но ты правильно выразилась про «наняться в вооруженные сил». Сама посуди, готовые инструкторы по рукопашному бою, разведка, бой на ограниченном пространстве, действия на пересеченной местности. Стрельба тут не катит, ясный перец, но они и ножами умеют и подручными средствами.

— Да, — вмешался Орон, — работу им мы найдем. Мой клан с большим удовольствием примет их на службу.

— А почему только твой? — вопросил Тарин, — мой клан не последний среди прочих, и нам тоже нужны инструкторы с богатым жизненным опытом.

— Вы ещё подеритесь, — хмыкнул Славка

— Словом, я оставила вопрос о найме открытым и дала понять, что это можно обсудить после завершения контракта.

— Так и поступим, — Славка приподнял бокал жестом «твоё здоровье».

Вот и славно, пошла я спать. И думать. Ребятам предстоит опасное дело, но Славка бурчит, что жить вообще опасно, ибо от этого умирают! Я бы охотно простила всех Эуге скопом и по очереди, но опять же, весь мой жизненный опыт вопит, что прощать врагов надо так, чтобы они плакали. Ничего, не пройдет и недели, как наш спецназ совместно с магами устроит им художественную резьбу по горлу!

***

Утром Сана доложила, что спецназ, некромант и господин тен Ферри исчезли из дома ещё до рассвета. Орон отбыл в неизвестном направлении среди ночи, оставив на хозяйстве егерей с просьбой к госпоже Яне не покидать защищенную территорию. Началось? Хорошо бы оно поскорее закончилось безоговорочной победой.

Качественно волноваться не вижу причин, но предвкушение тихой расправы со сволочами из Эуге приятно холодит позвоночник. Половину утра Имрой вводил меня в курс дела относительно принятых у темных методов расправы с неугодными. Озвученных сухим и казенным языком рассказов я наслушалась до сердечных болей, прэтому мысленнопрошу всех богов Эрин и всех духов, призванных и непризванных, помочь нашим мужчинам справиться с поставленными задачами.

Одно меня удивляет, отчего это короли Эрин не извели темных под корень? Постоянные стычки на границе — это так же обычно, как булочка к чаю. И бодаются там не регулярные войска и не пограничники, а жители приграничных населенных пунктов. И не одно десятилетие бодаются! С завидной регулярностью маги светлые и тёмные выясняют, чей метр длиннее, и чьи девки краше.

Стычки магов происходят везде, где только встретятся двое разноцветных придурков, но всегда только за пределами Эрин. Если темняки попробуют перенести плацдарм поглубже на территорию королевства, Терилан Альпин на законном основании может сровнять с землей княжество Эуге, вырезать всё его население к чертовой матери, независимо от пола.

Имрой утверждал, что такое уже случалось шесть тысяч лет назад, когда от Эуге осталось по два младенца обоего пола и двое взрослых, но однополых эльфов из разных родов, случайно уцелевших в глобальной резне. И напросились в очередной раз именно тёмные, в тот раз им не помогли даже призванные твари Бездны. От всей души надеюсь, что и в этот раз приговоренным персоналиям никто не поможет, да и управляться с ними будут отнюдь не магией.

После завтрака явится Тарин и обрисует мне генеральный план, разработанный генштабом, мне же интересно! Поэтому в ожидании глав—эльфа я брожу по дому, сцепив за спиной руки. По общему уговору Тарин в силовых акциях не участвует, как и господин тен Ферри, они координационный центр и палочка—выручалочка в одном флаконе. Никто из эринцев к непосредственному исполнению персоналий не привлекается принципиально, и, как проговорился Орон, Тарин придумал заклинание аннигиляции латуни вовремя стрельбы. То есть наш спецназ не получит пригоршню раскаленных гильз в физиономию или куда там они отлетают, и вообще не оставит следов, ибо то самое заклинание, ещё и удаляет запах пороховых газов.

Васо аккуратнейшим образом подслушал беседу Выдры с соратниками, обсуждавшими фентезийную воинскую экипировку, им всем очень уж понравился эльфийский камуфляж.

— Не, ну ты видал камуфло, а? Это же настоящий хамелеон, как в книжках про попаданцев, — резвый Слон перемежал неопределенными артиклями даже краткую речь.

— Язык подвяжи, — командир отреагировал низким баритоном только на матерные слова, — не подчинишься приказу, потеряешь деньги. Тебе Вячеслав Игоревич именно это пообещал. И запомни, два раза не повторяю, ещё один прокол, и ты покидаешь команду.

— Я и так её покидаю, вернуться мне надо по любому, ты же знаешь.

— То, что примут нас двоих, это ещё бабушка надвое сказала. Не исключено, что в свою реальность мы вернемся всем геройским экипажем. Я тебе сказал, что хотел. Услышал ты или нет, отныне это твоя печаль.

— Я тебя услышал. Моё слово тверже гороха: сказал — сделал.

— Тебе не за «сказал» заплатили, а за «сделал». Сто процентов выплатили и пообещали сверх. Не забыл?

— Я понял, не повторится.

Джан покашлял.

— Ладно, проехали, мужики.

Командир чем-то лязгнул, клацнул, затем вжикнула молния, вдалеке хлопнула дверь. Вот и весь разговор. Значит, веселый Слон вернется в старый мир. Оно и к лучшему, несерьезный парень, бог с ним. У него единственного есть семья, сын родился недавно. А у жены, как я поняла, внезапно заболели оба ещё нестарых родителя, и деньги нужны, так что пусть карабкается вверх... но дома. Семья — это хорошо. А живые старики ещё лучше, так что подкинем парню деньжат перед уходом, пусть лечит деда с бабкой. Как говорит Славка, мне эти доллары никуда не уперлись, а им нужнее.

Смешно вспомнить, как почти год назад Тарин удивлялся бумажным деньгам и первые десять минут отказывался верить, что за две стодолларовых бумажки можно купить хорошие вещи. Славка долго ему рассказывал про золотой эквивалент, обеспечивающий ценность раскрашенной бумаги, но как мне кажется, наш глав—эльф так и не понял зачем это понадобилось земным государствам. Половину вечера он и Славка дискутировали на экономические темы и к согласию не пришли.

Ага, Саналера зовет к завтраку, буду жевать в одиночестве и на кухне. Бенгуст опять отличился, слоеные пирожки с мороженными ягодами, вкуснятина! Тарелка опустела на счет три! Теперь покурить и дождаться Тарина.

Захватила корзинку с пирожками, высвистала Берку, а где сигареты? Ага, Талком уже тащит подносик с пепельницей, турочку с чашкой — вот спасибо! Нет, я сама отнесу, спасибо.

— Сана, я в библиотеке, если кто-то меня будет искать.

— Хорошо, госпожа.

***

Ожидание известий затягивается, я успела почитать, вздремнуть, снова почитать, а теперь сижу у окна, и тупо созерцаю хмурый день за окном. Со второго этажа хорошо просматривается двор, так что я вижу Имроя в теплой накидке, капюшон лежит на плечах. Наш егерь, как дядька Черномор, дозором бродит по периметру, они с братишкой каждые три часа меняются в дневное время.

Сами себе установили такой режим, сами его соблюдают, не допуская посторонних и доверяют двор только гаврошам и не более, чем на полчаса—час. А те и рады стараться, уже ни одна ворона не рискует присесть на верхушку ограды, вот и сейчас один из них прицеливается в ничем не повинную птицу из рогатки, научила на свою голову!

Резко вскакиваю на шорох за спиной — Тарин! Наконец-то!

— Садись, друг! Кофе будешь? Рассказывай!

Эльф трижды кивает на все три произнесенные мною предложения, а я выбегаю на галерею, надо покричать на кухню, чтобы... Ну и дают ребята, Талком уже торопится по лестнице с очередным подносом. Нет, точно вам говорю, у этого парня или подслушка стоит в библиотеке, или он настоящий маг разума!

— Спасибо, Талком!

Перехватываю поднос и бегом тащу в библиотеку. Тарин невозмутим и меланхоличен, по обыкновению. Я сразу беру быка за рога, и наш эльф начинает неторопливый рассказ, перемежая речь глотками кофе. Я тяну из пачки уже четвертую сигарету и только успеваю ахать, креститься и вздыхать то ли с облегчением, то ли наоборот. Всё не так однозначно, как хотелось бы многим из нас. Но надо сказать, что результат превзошел мои ожидания.

Итак, по порядку! Наши следопыты наблюдали за логовом врага, то есть резиденцией Ауге, ровно трое суток, причём, задействовали пришельцев, магические возможности всех участников, да что там, привлекли даже гаврошей. Именно нашим мальчишкам мы обязаны информацией о местожительстве незнатной, но очень красивой дамы, принимающей главу рода Эуге с завидной регулярностью. Все попытки отследить куда именно отбывает главный темный по вечерам провалились, но ушлые ученики наших егерей обнаружили с заднего хода такого же юного и ушлого посланца и аккуратно проследовали за мальчиком на побегушках. Тот оказался достаточно беспечным и слежки не заметил, ибо торопился как можно быстрее доставить подарок метрессе старшего Эуге, да и чего мальчику опасаться на территории своего княжества?

Вот и получилось, что глава рода Эуге два часа назад покинул этот мир аккурат на пороге дома очаровательной любовницы по причине передозировки свинца в организме. Следует сказать, что свинцовый подарок, заговоренный особым образом, доставили из снайперской винтовки, в просторечии именуемой «винторез». Сам главный темняк откинул ласты мгновенно, а его зам, он же правая рука, и трое помощничков рангом пониже последовали за своим боссом примерно через час после первого события. Они неосторожно оказались в зоне влияния сюрприза с планеты Земля. Как выразился Славка, сюрприз происходил из числа игрушек строго направленного действия и плохо совмещался с жизнью. Довеском к уже случившемуся оказалось приятное стечение обстоятельств: наследник рода Эуге, он же мозговой центр всего семейства князей, отреагировал на звук неслабого взрыва эффектным появлением в зоне боевых действий, получил бонусом отрикошетивший осколок прямо в горло и скончался на месте.

Это было несколько больше, чем ожидали террористы, но на этом сюрпризы не закончились! В резиденции Эуге обнаружился никто иной, как наследник королевства Эрин, у которого, к сожалению, хватило ума не подставляться под непонятную магию. Принц Элхи спешно вызвал из родимого королевства нужных специалистов и теперь там роют носом землю неслабые маги и прочие дознаватели.

— Не свяжут ли пули и осколки с некими пришельцами из другого мира, как полагаешь, Тарин?

— Нет, магические следы на месте событий присутствуют, но по ним найдут лишь некий тайник, расположенный на границе княжества Эуге. В тайнике обнаружатся остатки магии заклинаний и пара—тройка сломанных артефактов, перемешанных с такими же осколками.

— А если кому-нибудь стукнет в голову исследовать металл?

— Если и придет, то пусть попробуют. Я бы охотно ознакомился с результатами такого исследования.

— Где наши специалисты сейчас?

— Гостят в резиденции ден Освал. Сюда прибудут завтра. Как я понял, планируется ещё одна операция. Слав будет к вечеру. Он должен появиться в академии не позднее, чем завтра.

Я перевариваю сказанное, пытаясь успокоить свою паранойю и взглянуть на события в Эуге под нужным углом. В самом деле, нужно привести нервы и мысли в порядок. Многое ли там обнаружат маги Эрин, вызванные принцем? И кто дал разрешение на отвлечение специалистов от их святых обязанностей, главная из которых охранять короля? Сам король разрешил? Возможно, но нам достоверно известно, что принц навещал мать... и почему он оказался в резиденции Эуге? С какой стати? Гнева папаши не боится? Родню навещает?

— Каковы придворные слухи относительно принца? Есть новости?

— Новости есть. Принц испросил прощения у короля и принес клятву.

— Ага, типа, я больше не буду? — хмыкнула я.

— Что-то в этом роде. И начал вникать в дела королевства.

— И как далеко он вник?

— За неполные четыре дня умудрился сменить всего семь любовниц, выпил на четыре кувшина вина меньше, чем обычно и поприсутствовал на одном заседании королевского совета, — Тарин меланхолично рассматривал фамильный перстень.

— Немного, — хмыкнула я, — но лиха беда начало. А где Орон?

— Явится к обеду, надеюсь ты меня пригласишь?

— Конечно, даже не сомневайся. Думаю, Орон сумеет рассказать ещё что-нибудь интересное. А в чем заключается твоя роль?

— Это, как выражается мой друг Слав, закрытая информация.

— Ну да, о чем не знаешь, того не разболтаешь. А что у нас в плане на сейчас? — поинтересовалась я.

— Могу скрасить твой досуг беседой, есть возражения?

— Никаких возражений, идем к камину?

Удобные кресла, мягкий ковер под ногами и тишина, нарушаемая негромким голосом нашего глав—эльфа. Редко выпадают такие вечера, когда Тарин изъявляет желание побеседовать по душам. Обычно за спиной валяются по коврам наши дети, настораживая уши в сторону старших и, соответственно, глав—эльф имеет железную отмазку, дескать, мой рассказ не для множества ушей, пусть и дружеских. Но сегодня лишних ушных раковин нет, зато есть время поговорить. Я заметила, что Тарин всему отмеряет время не очень щедро, но и не слишком скупо.

Конкретно сейчас он рассказывает историю упадка королевства эльфов, освещая события тех незапамятных времен, которые господин Тарин ден Сиутэни лично восстановил по сохранившимся летописям. Нетрудно догадаться, что этот вариант истории неизвестен народу людей и орков в силу краткого срока их жизни, к тому же многое забыто или потеряно в глобальных войнах и локальных противостояниях имеющихся в наличии рас. Слушая неторопливый рассказ, соображаю, что то же самое можно прочитать в воспоминаниях земных средневековых летописцев о войне Белой и Алой роз. Всё то же самое, господа, всё то же самое! Разве что уши у земных статистов не похожи на эльфийские, и магия отсутствует, как класс... а так всё, как под копирку. В том случае, если неохота переворачивать исторические слои на предмет исследования вопроса, то рекомендую посмотреть знаменитую киноопупею «Игра престолов». Интересная история упадка эльфийского государства полна тех же пороков — властолюбие, предательство, сладострастие, кровосмешение, супружеские измены, убийства из-за угла, перстни с ядом, отравленные стрелы, заговоренные арбалетные болты, словом, полный набор. Тарин продолжает рассказ, и описываемые им события отпечатываются на внутренней стороне моих опущенных век — все эти короли, принцы, принцессы, интриговавшие против друг друга и против всех подряд...

Перекус до обеда нам подали в столовой, негоже кормить аристократа на кухне, Тарин, как и Орон, не страдает отсутствием аппетита и лишним весом, так что наш Бенгуст расстарался на все сто процентов, очень уж его огорчает наша непритязательность в еде. Я сама слышала, как он жаловался Саналере, что, мол, господа тен Аори и господин тен Ферри всегда всем довольны, а так не бывает! Они стесняются отругать плохую стряпню? Сана долго смеялась, ну что вы, Бенгуст, даже королевский повар так вкусно не готовит. Всем всё нравится, не сомневайтесь.

После перекуса Тарин откланялся, желая немного отдохнуть перед предстоящим вечером. Похоже, всем диверсантам и их магической поддержке досталось по полной программе и Тарину в особенности, создать сразу три телепорта в разных местах и уничтожить следы магии, мгновенно перемещаясь между тремя удаленными точками — это, знаете ли, утомляет. То-то он вместо любимого вина одни эликсиры откушивал.

Орон тоже неслабый умелец, но следы светлой магии стирать не умеет в силу своеобразной направленности родовой магии. С этим понятием в Эрин сам Всевышний не разберется. Одни эльфы не могут создавать телепорты, у них просто не получается, хоть ты тресни! Другие могут их создавать и даже в состоянии удержать, но не дружат с воздушными элементалями или с огненными. Третьи вообще ничего из перечисленного даже уметь не пробуют, поскольку являются некромантами! Мастерами смерти, если уж называть вещи своими именами. К тому же, как ни странно, эти мастера ещё и неслабые целители. Или вот взять Джейлиного опекуна, так этот эльф претендует на звание «говорящий с призраками» и может вызвать из небытия дух любого умершего эльфа. Достойный господин ден Фаль вполне способен так построить разговор, что дух не осмелится солгать. Я читала, что вызванные из Небытия души, лгать просто не способны и вот тут важнее всего умение задать правильный вопрос. Досточтимый господин Ван вообще универсал в любой доступной магии за исключением некромантии. И он, по его собственному признанию, способен творить тёмные заклинания, в любом состоянии тела и души. Верю на слово.

... Конечно, дома сидеть сиднем скучно, но я не ропщу, не в моих привычках следовать голливудским стандартам. Это только в юсовских блокбастерах главгерой велит своей даме сидеть на попе ровно и дать ему благородную возможность помститься. Но дама, мучаясь тревогой за своего брата/сват/мужа/бойфренд/партнера, высовывается изо всех щелей, и главзлодею не остается ничего иного, как прикончить эту дуру ножиком, палкой или голыми руками, поскольку на такую идиотку пулю тратить жалко! Так что я слоняюсь по дому, избегая совать нос на кухню, а то сразу кормить начнут. И жду вечера.

Девчонки—горничные вполне себе незаметны и самого процесса уборки я тоже не замечаю, а на вполне закономерный вопрос «почему» Сана ответила, мол, есть на сей случай особая бытовая магия, и существуют некие амулеты, делающие слуг как бы невидимыми для хозяев. Ничего себе — отвод глаз! У наших девчонок наличествуют заговоренные Ороном амулеты, а бывают особы, сами владеющие такой странной магией. Подозреваю, что это даже и не магия вовсе, а какой-то фокус подсознания. И бесполезно спрашивать нашу домоправительницу «почему раньше не сказали», поскольку ответ очевиден и незамысловат «а вы не спрашивали».

Я тут ещё много чего не спрашивала. Всем землянам надлежит врастать и врастать в здешнюю жизнь и, как сказал Тарин, сделать, наконец, выбор... с кем мы и против кого. Я затребовала объяснений и тупой старухе растолковали, что господин Слав и его молодой приемный внук принадлежат к научной элите, первый в силу собственной гениальности, второй — в силу текущего статуса, наш Вацлав считается адептом, по-нашему студентом. Я, как сказал господин тен Ферри, «в нашей элитной команде не котируюсь в силу нестандартной раскраски», поскольку я не человек, не орк и не эльф, а в полном смысле слова неведома зверушка.

Получается всё, как в далекой Великой и ужасной Британии — есть свои классы и принадлежность каждого индивидуума должна быть строго обозначена. В принципе, шаг влево и шаг вправо возможны и не только теоретически, но позиционировать себя стоит сразу и надолго, дабы окружающие не путались в стилях обращения, ибо с простолюдином говорят так и этак, а с народом повыше и породовитее говорят иначе.

Сколько я помню из земной истории, в той самой Британии ихний король Генрих номер восемь, он же аналог Синей Бороды, регламентировал даже покрой и цвета нарядов для разных сословий. Коли ты горожанин среднего достатка, не моги рядиться в парчу и бархат королевских цветов! Мужикам попроще происхождением, чем лорд, даже гульфик к штанам полагался без особого наполнителя. Чудны дела твои, Господи.

Оборачиваюсь от окна к двери, в проеме нарисовался Орон, с ног до головы затянутый в эльфийский камуфляж. Есть у господ Вечности такое одеяние — обтягивает, как родная кожа, не стесняет движений, не морщит, не полнит и растягивается, как кишка. И мимикрирует под любую поверхность. Господин ден Освал расплывается в улыбке, кивает и удаляется в сторону ванной. Понятненько! Я так стремительно возникла перед поваром, что бедолага Бенгуст отшатнулся.

— Подадите через час, хорошо? К обеду ожидается только Орон и я. Надеюсь, сегодня нет этих странных деликатесов?

Бенгуст отрицательно мотает головой, ну и прекрасно! Сама я есть не хочу, но за компанию придется. Не то, чтобы Орон так уж стеснялся есть в одиночку, просто присоединюсь во избежание ненужных вопросов, а после обеда — короткий разговор и отправлю эльфа отдыхать, желательно в его фамильное поместье.

К моему удивлению, эльф откушал всё поданное и отказался отдыхать вообще. Значит не вымотался, что не может не радовать, а как там остальные?

— Ваши родные в полном порядке, молодежь не столько отдыхает, сколько тренируется. Ваш внук в данный момент занят по специальности, как и юные дамы, они лечат окрестных жителей. Господин тен Ферри бодр, и очень рад, что все его прогнозы оправдались, ибо маги так и не нашли виновных в недавних нападениях, хотя и высказывали предположение о призванных из Бездны существах.

— А как там непосредственные исполнители?

— Вам досталась весьма сработанная. Всё ими установленное сработало с ювелирной точностью и выкосило именно тех, кого мы планировали отправить в Бездну раньше срока. Особенно отличился их старший, один выстрел и, как он сказал, контролить не надо.

— То есть все целы и здоровы?

— Кроме единственного эльфа из прикрытия, его зацепило осколком на излете, но ничего опасного.

— Значит ждем дальнейшего развития событий.

Орон кивнул.

— О прочих заботах поговорим вечером, когда вернется Слав и ваши наемники.

— До вечера, отдыхай.

Орон улыбнулся глазами и улегся на любимый диванчик с книгой. Сейчас подтащу к нему столик и корзинку с десертом, пусть парень отдохнет. Эльф благодарно прикрыл глаза, а я тихо спустилась по лестнице и попросила Сану, чтобы эльфа не беспокоили до самого вечера. Нужна уборка? Завтра уберете! Где вы там грязь видели и зачем надо срочно затевать возню с тряпками и ведрами? Ах не с тряпками, а с амулетами?! И всё равно — ни к чему там маячить. Ежели кому охота заняться уборкой, пущай двор метет, вон опять снег пошёл!

В который раз пересекаю гостиную вдоль и поперек, скоро начну кружить по периметру дома, как беспокойное привидение. Значит, наш спецназ работу выполнил на «пять» с плюсом, и наследник Эуге тоже приказал долго жить. Мужик, что называется, попал под раздачу, но, может, оно и к лучшему? Пока эти тёмные пауки будут сражаться за власть в пределах своей княжеской банки, им будет не нас. Правда, этот королевский выползок Элхораг Альпин всё ещё жив—здоров, прощен любимым папенькой и намерен освободить маменьку.

Терилан Альпин, если судить по его поступкам, весьма недалекий правитель. Сынок припал к отеческой груди со слезной просьбицей и его величность тут же простил недоумка! А мальчик поспешил к опальной маменьке, не откладывая в долгий ящик! Конечно, я могу и ошибаться, но на месте старшего Альпина я бы почаще оглядывалась и проверяла на яд каждый подносимый ко рту кусок.

Что-то мне тревожно, но от всей души надеюсь, что моя пресловутая способность воздавать по заслугам, не минует его высочество. И желательно побыстрее! Может, надо замутить комплот в княжестве Эуге или грохнуть ещё парочку неудачников из этого темного семейства? Во вкус вхожу, что ли?! Ну и мысли, боже милостивый!

Но с другой стороны, ребята, я вас не ничем не обижала. Жила себе спокойно в королевстве Эрин, изредка мелькая синей рожей в тесном кругу и никого из вас не трогала. Так что получите ответный привет в пять слоев и с горкой. Я, конечно, незлобивая старуха... до определенной степени. Я и мои друзья можем нехило огрызнуться! Если понадобится, мы ваш долбанный клан выкосим под ноль. И пусть этот законный королевский опрыск запомнит — смерть никогда не опаздывает, только задерживается.

Но ведь её можно и поторопить...

Пока что я имею благое намерение спокойно дожить до вечера и дождаться возвращения Славки и присных его, в надежде на подробный рассказ об итогах. Отчего-то мне кажется, Тарин отбыл вовсе не на отдых, а направился прямиком в королевский гадючник за новостями и слухами, которыми, как известно, земля полнится в обоих мирах.

Тут же вспоминаю Славкины рассуждения о том, что большинство катастроф, происходящих в мире, случаются как исполнение желания коллективного бессознательного. Все мы тут коллективно и вполне сознательно желаем клану темных провалиться сквозь землю, так следует ли нам ожидать землетрясения на землях Эуге? Если бы всё было так просто...

Орон пребывает в размышлениях о вечном, надежно заякорившись на диване в библиотеке, а я направляюсь в свой кабинет. Есть у меня в этом доме неприкосновенное помещение, где наличествуют длинный рабочий стол, стоят шеренги разноцветных банок с компаундами, лаками, растворителями и прочим расходным материалом для моих поделок. На столе дожидается своего часа незаконченное панно. По периметру потолка расположено множество магических светильников, среди них есть и плавающие в воздухе. Сколько раз я стукалась головой о такой фонарь, висящий для лучшего освещения чуть позади, это даже счету не поддается. Среди прочего имеется прямоугольное низенькое окно высотой восемьдесят сантимов, зато длиной во всю стену. На широком подоконнике мы со Славкой любим сидеть лицом к лицу и покуривать, наслаждаясь неспешной беседой и покоем.

Из окна открывается вид на унылый зимний садик на заднем дворе, летом пейзаж повеселее, зелень радует глаз, звонко журчит фонтанчик, сотворенный магическими усилиями нашего ниндзяка. Этот эльф не иначе, как в Японии родственников имеет, половину недели возился с камнями на дне мелкого фонтана, добиваясь какого-то особого звучания не то льющейся сверху, не то бегущей воды. Славка рассказал ему о бамбуковых колокольчиках. Подходящий тростник в Эрин нашелся, но к огорчению нашего Орона, звенеть на ветру не пожелал.

Ловлю себя на том, что уже час стою у окна, созерцая падающий легкий снег. Ну и зима, сырая промозглая слякоть, изредка прерывающаяся несильными морозами и тогда идёт сухой снежок, наметающий крошечные сугробы во дворе. Тут никто не ворочает снег лопатой и не таскает на носилках горы листвы, магия нам на что? Помню, в прошлом месяце Орон даже не понял моего вопроса о дворниках, одним движением руки убирая снег из пределов видимости. Правда, центральные городские улицы обихаживают специальные люди, но остальные улицы убирают маги, оплачиваемые горожанами.

Зимний день незаметно перешел в зимний вечер, а новостей, как и людей, всё нет. Звучит гонг к ужину. Я плетусь в столовую, Орон уже там, и стол накрыт на четверых.

— Все уже дома, не волнуйтесь.

— А раньше сказать не судьба?

— Слав только что прибыл, и сразу бросился в ванную, — Орон успокаивает меня плавным жестом.

— Все живы?

— Не только живы, но и пленника взяли.

— Да?! Темного, что ли?

— Нет, пленник из обслуги.

— А самого пленника или его хладного тела не хватятся?

— Как я понял, на месте непосредственных событий пришлось кое-что испарить или, как выразился Слав, привести в газообразное состояние. Так что сами понимаете, могут хватиться, а могут и списать в неизбежные потери. Второе вероятнее, ибо тёмные не особенно дорожат слугами из людей.

— Где спецназ?

— Я переправил их в своё поместье за городом. Они тоже в порядке. Завтра прибудут. Мои сородичи уже доставили трофеи в ваш дом.

— Трофеи? Вы что клановую казну у темных отвоевали?

— Не совсем казну, случайно попались маги с денежным ящиком.

Бог ты мой, эльфы с большой дороги! Молодцы, это по-нашему. Господа аристократы тоже не дураки прибрать к рукам то, что плохо лежит! Точно вам говорю, сущность разумного организма, пусть он и зовется светлым эльфом, одинакова в любом из миров! И в Эрин можно с чистой совестью обобрать врага, дело это и хорошее, и богоугодное.

— И знаете, я предложил Славу долю в трофеях.

— И что?

— Он сказал, что для Атоса это слишком много, а для графа де ля Фер слишком мало.

А вот и Славка — бегом несется вниз по лестнице. Что, кушать хочется, диверсант престарелый? Ишь ты, рот до ушей, седая грива дыбом, слава богу, все живы—здоровы. Дети в надежном месте, спецназ отходит от боевых действий в не менее надежном укрытии.

Наше сообщество никто не сможет связать с происшедшим на землях Эуге. Господин Слав тен Ферри появится на рабочем месте уже завтра, а сегодня мы ужинаем, разговариваем и по итогам беседы планируем дальнейшее. Васька прислал маго—вестника, у них всё хорошо, Беата с Сэнной тоже в порядке, можно попытаться вздохнуть свободнее. Прищучить бы этого королевского наследника, чтоб ему оса на язык села, и можно жить спокойно.

Славка возник в столовой одновременно с Тарином, появившимся в телепорте в сопровождении своего повара и здоровенного противня со сладким пирогом. Давно надо было перетащить эльфийского кормильца на кухню благородного дома тен Аори. В последнее время Тарин почти переселился в штаб заговорщиков, и дома не показывается четвертый день. Так что присутствие Анса на кухне вполне уместно, скучно же эльфийскому повару в пустом доме, так пусть балуется поварешками в обществе Бенгуста.

Последним к столу бодро присоединился Орон, все главные лица в сборе. За трапезой всем очень не хватает веселой молодежи. Если девчонки вернутся по домам, то мне особенно будет не хватать тонкой эльфийской вежливости нашей Джейл, неожиданных высказываний решительной Белмы и мелодичного смеха малышки Сэнны, смеющийся над словесными перлами бесцеремонной орчанки.

Внук за столом большей частью безмолвствует, только за ушами трещит, малец всегда отличался неслабым аппетитом. Как вспомню чего мне стоило прокормить пацана, когда он резко начал тянуться вверх… Вся моя пенсия до копейки, как и половина Славкиной, уходила на сбалансированное питание для Васьки. А дистония? Обмороки, слабость и головокружение в период интенсивного роста! Тогда Славка напряг всех бывших приятелей и ему доставили-таки из Израиля то редкое лекарство с непроизносимым названием от остеопороза. Болячки цеплялись ко внуку одна за другой, веселое, видимо, было детство у мальчишки. Его мамочке за мужиками о сыне некогда было печалиться... всё замуж выходила, раз пятнадцать только на моей памяти.

Я очнулась от размышлений, за моей спиной справа стоит Талком и пытается выяснить, что госпожа Яна будет кушать.

— А можно мне сразу пирога?

Талком мгновенно притаскивает изрядный кусок на огромной тарелке, вот это по-нашему! Пирог ещё горячий, пахнет одуряюще, Анс туда точно какой-то наркотик сует, в начинку, я имею в виду. Такая вкуснятина, что язык проглотишь. Начинка сладкая, горячие ягоды даже не развалились, сок брызжет во все стороны, устряпываюсь по самые уши!

Сотрапезники работают столовыми приборами, как ковшом экскаватора, зрелище голодных мужиков впервые в жизни не умиляет, скорее бы поговорить! Утешаю себя мыслью, что всё на свете имеет конец, даже такая торжественная трапеза!

Наконец-то все положили салфетки на стол и направились к камину, перетаскивая на стол подносики с кофием и прочими чашками. Ещё целую вечность они рассаживались по привычным местам, разбирали чашки—плошки и бокалы с пойлом, устанавливали полог молчания ... и всё это время я восседала в своём кресле с Беркой на коленях и пуфиком под ногами. И делала вид, что задремала...

Славка кашлянул, и я нехотя приоткрыла глаза. Славка затянулся сигаретой.

— Тебе как рассказывать? По порядку? Или только выжиму событий предоставить?

— По порядку давай.

— Ладно. Основная акция прошла, как и планировалось, главнюка темных сократили быстро. Думаю, он и понять не успел, что умер. Исполнитель спокойно удалился с позиции удара, даже инструмент сумел развинтить по всем правилам. Удивительно то, что главу рода никто даже не подумал искать. В течение примерно двух часов стояла благостная тишина, затем его всё же хватились. Скоренько засуетились охранники и нашли-таки единственного двухсотого на крыльце дома его же метрессы. Девку тут же взяли в оборот. Чем для неё это окончилось, никто не знает.

— Но догадаться нетрудно, — вставил Тарин.

Это да, тёмные давно запытали девчонку до смерти, попутно выяснив всё нужное и ненужное, кто бы сомневался.

— Затем в зону покрытия минами попали заместитель главнюка и несколько прочих причастных, числом трое. Видишь ли, наши спецы установили соответствующие устройства на пути следования господина заместителя. Прочие как-то не учитывались, но попали они под раздачу удачно. Их выкосило не сразу и не всех, поскольку мин было четыре. После второго срабатывания во всё ещё активной зоне внезапно возник первый наследник Эуге и получил осколок в горло, как по заказу и склеил ласты прямо на месте. Оставшиеся два взрыва размололи в кашу тела погибших и тех, кто неосмотрительно попал в зону действия направленного заряда. Дистанционное управление бойней, как и планировалось.

— А принц тут с какого боку?

— Вот это самое интересное, пацан вовсе не рвался выяснять, что за магия творится в округе, с инстинктом самосохранения у него всё нормально. Грамотно укрылся, понаблюдал и по наступлении благостной тишины развил бурную деятельность. Наследник Терилана Альпина связался с дворцовыми магами и вытащил своих ищеек в княжество Эуге. Умный у нашего короля сынок, как ни крути! Пацан грамотно поставил задачу прибывшим и, когда мы производили плановое отступление, двор резиденции кипел, как котел с водой. Что там происходит сейчас, понятия не имеем, поскольку свернули всё оборудование и смылись в трех разных направлениях.

— А ты что скажешь? — я адресовала вопрос глав—эльфу.

— Да примерно то же самое, правда, приукрашенное и расцвеченное фамильными цветами Альпинов. Король в ярости от самовольных распоряжений принца! Он тут же вытребовал наследника из поместья Эуге во дворец. Наследник не пожелал подчиниться быстро, отговариваясь необходимостью возглавить расследование смерти родичей. Тогда в поместье Эуге прибыло подразделение гвардии, которое снесло магией ворота к такой матери, как выражается Яна. После чего принца взяли под стражу, а на всю резиденцию темных князей наложили блокирующий магию полог. Словом, ядовитых пауков заперли в банке с полным на то основанием, ибо они не имели права принимать у себя наследника престола Эрин до его совершеннолетия, что специально оговаривалось в брачном договоре его матери, третьей наследницы княжества Эуге. Зачем оговаривалось? Неизвестно. Но причина явно была серьезной, судя по нынешним распоряжениям правящего монарха Эрин.

— Это всё?

— Пока всё, принц заперт в своих покоях, с него сняли щиты и амулеты и надели антимагические браслеты. Наследника престола караулят преданные Терилану Альпину гвардейцы и четыре мага, всё же наследник престола наполовину темный эльф.

— А с чего такие строгости? — не поняла я, — мальчик действовал правильно и расторопно! Не исключено, что очень грамотно.

— Секрета здесь нет, в Эрин только слепоглухонемой не знает, что наш монарх спит и видит проредить темных на законных основаниях, очень уж непредсказуемо это племя.

— А это разве очень трудно взять зарвавшихся Эуге на короткий поводок?

— Теперь нетрудно, твари Бездны, вызванные королевой, нарушение брачных соглашений старшими Эуге, необдуманные действия наследника Эрин... темным хватит с лихвой. И ничье заступничество не поможет. Некоторых членов клана, точнее, всех, кого нашли в резиденции, уже арестовали, на имение наложена какая-то подавляющая сопротивление магия, ведется расследование не только смертей членов клана, но и их деятельности на территории Эрин. Весь магический состав академии уже трудится на землях Эуге.

— Значит, темным уже не до нас?

— Трудно сказать. Неизвестно, сколько магов успело исчезнуть из резиденции. Я бы не стал радоваться раньше времени и громко праздновать победу.

— Именно, — вставил Орон, — ещё жива королева Малори и живы её молочные братья, скрывшиеся в неизвестном направлении. На вашем месте я бы не стал обманываться на их счет, выжившие братья постараются отомстить любой ценой. Эти тёмные сильнейшие маги своего поколения.

Тарин добавил к сказанному:

— Думаю, их главная цель сейчас королева, клановая политика обязывает сородичей её спасти. После рождения детей королеву ждет показательная казнь, а этого сбежавшие тёмные постараются не допустить, у них очень сильны родственные связи. У покойного главы клана было только двое наследников: покойный ныне сын и опальная королева Малори. Её второй сын должен наследовать Эуге, понимаете? Ректор академии, как глава расследования, считает, что тёмные попытаются спасти родственницу. Только вот когда? До или после родов? Словом, тут много суеты, политики и непонятного. Но куда они денутся с нею и младенцами на руках? У короля хватает сильных магов, способных обуздать многих несогласных.

— У Терилана Альпина хватает и врагов, — ответил Орон, пожав плечами, — проще арестовать всех сбежавших на территории Эрин, иначе придется гоняться за ними по всему континенту.

— Судя по тому, как сработали королевские маги на том памятном приеме, их квалификация оставляет желать лучшего, — Славка затянулся сигаретой.

— И вряд ли она с тех пор улучшилась, — согласилась я, — поэтому отнеситесь серьезно к грядущим проблемам. Братишек её величества не стоит сбрасывать со счетов, как и сынулю с супругом.

Тарин скептически хмыкнул.

— Эуге не станут штурмовать замок, где содержится королева. И освобождать её не станут, магическая клятва не позволит.

— Но могут попытаться освободить сына, им ведь, как я понимаю, прощение короля уже не светит? Крысы в безвыходном положении становятся опаснее тигра.

— Можешь забыть об этом, — Тарин покивал с умным видом, — Серый Бык точно не допустит такого исхода.

— Ты хочешь сказать, что шаман способен справиться с темным магом?

— Ещё как способен! Особенно, если припомнить, что его ныне здравствующая прабабка, урожденная Эуге.

Я просто дар речи потеряла! Так этот чертов Бык даже не орк, а на одну восьмую мулат?! Неожиданно, право слово! Но ежели хорошо подумать, то чему удивляться-то? В любой стране аристократия повязана многочисленными родственными связями со всех восьми сторон света.

Это мы, простолюдины, беспамятны и не считаемся родством, если оно простирается дальше кузенов. Нам нет нужды вычислять долю бла—а—родной кровушки в собственных жилах. Может зря? Знали бы родословную от прапрапрадедов, так меньше дебилов рождалось бы. В старинных обычаях как эльфов, так и русских много разумного.

Взять хотя бы обычай в наших дореволюционных крестьянских семьях, запрещающий молодым мужчинам пить хмельное до большой бороды, то есть до двадцати пяти лет. Это много столетий спустя наука дотумкала, что гены повреждаются алкоголем бесповоротно, если начать питие с младых ногтей, недавно наши ученые открыли ген пьяниц! То есть на генетическом уровне существует повреждение иммунитета к спиртному!

Но в Эрин господ аристократов скрещивают, как призовых жеребцов для выведения здоровой и жизнеспособной породы. Вначале узнают о предполагаемой родне всё, что возможно, бывает, годами разнюхивают прошлое предполагаемых родичей. Судят—рядят, после чего засылают свадебных гонцов. А у нас? Встретились—обнюхались, стремительно поженились часто вдогонку готовому ребеночку, а потом не сошлись характерами.

— Меня завтра опять весь день не будет, так что...

— Поняла. Из дома ни ногой.

— Вот и умничка.

Мужики всё обсуждают происшедшее, вычленяя, как им кажется, самое важное. Слушаю краем уха и размышляю, что в кои-то веки мне ничего не надо решать и никаких действий предпринимать не нужно... что вот нашлись же мужики, готовые принять на свои крепкие плечи мои беды. Пусть эти мужики хоть эльфами зовутся, хоть чертями преисподней, они ведут себя, как истинные мужчины. И чтобы таких увидеть больше единицы (это я Славку имею в виду, если кто не понял) надо было покинуть старый мир и утвердиться в новом. Вот что мне настоящим чудом кажется, а вовсе не ихняя магия!

Славка молчит и покуривает свой наргиле, вытянув ноги к огню. Свои кальяны он чистит сам, не доверяя дамам такую сложную операцию. Иногда к процессу курения присоединяется Орон, вот как сейчас. Оба утверждают, что под табачок им хорошо думается.

Мне тоже под него хорошо думается, я смотрю на собеседников и похоже, безрадостные мысли обременяют только меня. А чему радоваться? Живем на военном положении, одна радость — дети упрятаны далеко, да и Славкина почти законная супруга с внучкой тоже в безопасности. И что тут радостного? Пытаюсь понять, что именно меня так раздражает, из-за чего окружающий мир мгновенно окрасился в серые тона. Неужели отсутствие драйва? Или, может быть, тот факт, что госпожа тен Аори играет в этом спектакле не первую скрипку? Вот это вряд ли, мне такой драйв и даром не нужен. Может, это синяя зверюга внутри мадам комплексует? Не знаю, что именно меня так беспокоит, но присутствует сильное раздражение, которое туманит разум настолько, что я самопроизвольно меняю облик!

В этом состоянии воздух снова становится обжигающим и в ноздрях застрял тот самый сладковатый запах, который душным облаком окутывал младшего Альпина на том приснопамятном приеме. Запах не давал возможности отвлечься от собственного раздражения, звон в ушах просто раскалывает голову, в глазах, судя по ощущениям, пересыпается песок. А окружающее тонет в странной тёмно—серой пелене! Я с усилием закрыла глаза, чтобы не видеть...

— Яна, остановись немедленно!

Я резко вскакиваю и теряю равновесие. Ровно в сантиметре от моего носа застывает мой любимый ковер! Да, реакция у этих эльфов завидная, падающую меня перехватывает Орон, ну и рожа у него, краше сами знаете куда кладут.

— Я тут сознание теряю, как благородная дама?

— Думаю, что не только сознание, — это Тарин.

Он стоит рядом и с тревогой оглядывается, Орон тоже застыл, запустив какое-то заклинание. Оба мага поводят носами, как сторожевые псы, что за дурь тут происходит? Вторжение темных властелинов, что ли? Я помотала головой, звон в ушах прекратился и тут же серая пелена качнулась и с хлопком исчезла вместе с отвратительным запахом гниющей плоти. Ну и гадость!

— Что случилось-то?

Оба наших эльфа меня доблестно игнорируют, зато Славка не столько обнимает старую подругу, сколько крепко держит. Чтоб не вырвалась, что ли?

— Яна, просто сядь и молчи.

Да пожалуйста, мне не трудно. Думаю, всё разъяснится и, не исключено, что сию минуту. Наконец, оба мага занимают свои места, Орон нервно наливает вино в стакан, я не отвожу глаз от процесса — он льет мимо стакана.

Славка перехватывает сосуд и милосердно наполняет фарфоровые стаканы, Тарин нервным жестом жестом убирает пролитое. У обоих эльфов подрагивают руки, только не говорите, что от страха. Эти эльфийские отморозки, независимо от степени благородства происхождения, не боятся ровным счетом ничего. По их эльфийской философии смерти нет, так чего бояться?

Тарин залпом осушил стакан, Орон отстал ровно на мгновение. Во дают господа перворожденные!

— Яна, ты вообще способна думать, когда используешь второй облик для вторжения?!

Тарин, мало сказать, разгневан! Его просто корежит от невозможности закатить мне оплеуху со всей эльфячьей дури. Я аристократично поднимаю бровь, не удостаивая его ответом, и наш глав—эльф усилием воли берет себя в руки. Хорошо, что он свою харизму не включил, а то я точно взвилась бы выше потолка, аристократы достали, мать их.

— Куда это я вторглась, не подскажешь?

— Судя по реакции наших собеседников, — тон у Славки так невероятно любезен, что хочется дать в морду, — ты попыталась открыть проход в резиденцию Эуге.

— И в мыслях не было! — открестилась я.

— Да? А так сразу и не скажешь...

Улыбочка у Славки просто людоедская. Да—а, вот так живешь себе рядом с лучшим другом и думаешь, что мужик и мухи не обидит, а оно вон как!

И тут до меня доходит! Затыкаю обеими руками собственный рот в попытке сдержать дикий вопль, но удается плохо!

— Вот это да! Ну, мы им покажем кузькину мать! Орон! Тарин!

Я кидаюсь обнимать обоих эльфов, причём, Орона в процессе обнимания даже не подняла из кресла! Оба мага, похоже, вообще не заметили, что их обнимает суетливая человеческая старуха. Господа эльфы милостиво не обратили внимания на несуразность моего поведения, поскольку оба впали в странный транс, не иначе — обмениваются мысленными месседжами!

— Яна, ты сможешь это снова сделать? Нам нужно срочно пересмотреть планы и подготовить нужные...

— ... мероприятия, — закончил Славка, — всё, мы исчезаем, ты из дома ни ногой! Договор?

Не дожидаясь моей реакции, святая троица исчезает в телепорте. Я остаюсь в гостиной одна и состояние души таково, что хочется прыгать от радости и орать дурным голосом! Если это на самом деле не привиделось, то дому Эуге скоро настанет полный и окончательный абзац! По всему выходит, что господам тен Аори и тен Ферри тесно в одном мире с темными и их сородичами. А с другой стороны, мы их не трогали, так что всё будет справедливо. Если будет...

***

Как доложила Саналера на следующий день, господин тен Ферри дома не ночевал. И мой незапланированный утренний визит в дом господина ден Сиутэни посредством телепорта также успеха не имел. Наш глав—эльф слуг принципиально не держит, его Анс магичит вполне удовлетворительно для человека, так что в доме свято соблюдается принцип «никаких баб», и оба женоненавистника благополучно обходятся магией.

В частной беседе я неосторожно высказала Славке свои соображения относительно гендерной ориентации обитателей дома нашего эльфа. Он так ржал, что я всерьез подумала, что мы его не откачаем. Отсмеявшись, господин тен Ферри велел засунуть эти соображения поглубже и вообще не возникать с подобными разговорами даже в шутку, ибо такие попытки повеселить окружающих плохо совмещаются с жизнью шутника.

Очень жаль, но из Анса слова не вытянешь. «Господин Тарин отсутствует по делам рода» мысленно передразнила я дребезжащий голос повара. Таринов род, сколько мне известно, вообще избегает утруждать господина ден Сиутэни своими делами, ибо важная услуга, некогда оказанная роду, обязала клан ден Сиутэни тревожить великого волшебника своими делами как можно реже.

Я с огромным удивлением восприняла весть о том, что добрейший господин ден Сиутэни с младых ногтей славится способностью разрешать конфликты весьма радикально, с обилием трупов врагов, разнесенными в пыль родовыми поместьями и полной невозможностью доказать вину могущественного колдуна из славного семейства Сиутэни. А с виду и не скажешь! Наименование самого рода переводится со староэльфийского как Мстящие Неотвратимо.

Не солоно хлебавши, я вернулась в родной дом, ставший крепостью и казематом для его обитателей. Сосредоточившись на текущих заботах, я и Сана проверили расходы дома за прошедший месяц, подивились астрономической сумме на защитные артефакты для спецназа, и я попыталась вникнуть в проблему сокращения неглавных расходов — без особого успеха. Ежели дом тен Ферри и тен Аори исчезнет, то смысла в сокращении расходов нет, а если наоборот, то не всё ли нам равно. Радость от исчезновения большинства темных перевесит гобсековские наклонности нашей Саналеры, она точно родственница смотрителю больнички, господину Джету, тот за серебрушку удавится.

К обеду заговорщики вернулись в полном составе за исключением спецназа, добровольно оставшегося на «базе». Ребят подписали на очередную акцию, причём двое высказали желание поучаствовать бесплатно. Зато Слон от денег не отказался, ибо ему остаться не светит. Оба диверсанта с планеты Земля сдержанно выразили согласие с предложением Тарина поработать наставниками боевых искусств как с гвардией дома ден Сиутэни, так и с Ороновыми головорезами.

Меня приятно удивил отказ Выдры развивать магические способности некроманта. С одной стороны, жаль, что парень наотрез отказался, мог бы стать неплохим магом. С другой стороны, ему не улыбалось потратить половину оставшейся жизни на постижение чуждой магии.

Вице—некромант с планеты Земля наотрез отказался рассматривать возможность остаться в строю не только на всю оставшуюся жизнь, но и на последующую за ней нежизнь. Выдра, то есть Игорь, довольно удачно отплевался от соблазнительных предложений обоих эльфов и остался человеком, существовать после смерти в виде немертвого мага парень не пожелал. Причём, сумел выторговать себе дополнительное условие — возможность научиться кое-каким магическим фокусам в дополнение к собственным способностям воина. Часть своей оплаты, как преподавателей, наш спецназ попросил возместить обучением навыкам здешних разведчиков.

Оказывается, оба иномирянина уже подписали магический контракт—договор, в котором владение огнестрелом вообще не упоминалось и не рассматривалось нанимателями в принципе. Выдра и Джан, рекрутированные в клан ден Сиутэни, придирались к каждому слову магического контракта и общими усилиями внесли штук двадцать дополнений в первоначальный текст.

Тариновы «юристы» хватались то за голову, то за сердце в поисках прецедентов, но всё как-то утряслось, так что оба землянина теперь на службе Высокого дома ден Сиутэни с правом клана ден Освал присылать в дружественный дом своих собственных отморозков на обучение. Парням только осталось придумать себе эринские фамилии, с приставкой «тен» в знак того, что носитель имени не принадлежит к аристократии и дворянству вообще.

Всё это и ещё немного сверху мне в три голоса озвучивали господа заговорщики, рассевшиеся в креслах библиотеки. Очередная операция в общих чертах уже спланирована, теперь остается только выслушать Тарина, разжившегося последними сведениями из королевского гадючника. Глав—эльф обеспокоенным не выглядит, глядишь, новости и не окажутся из числа совсем уж неприемлемых. Но что-то он долговато цедит свой коньячок. Славка тоже тянет паузу. Чего дожидаются? Моей бурной реакции на загадочное молчание?

Закрываю глаза, натягиваю на физиономию блаженное выражение... пока эти клоуны многозначительно хранят молчание, можно воспользоваться возможностью проникнуть на те самые планы, где обитают призываемые мною элементальки. Обиталище низших духов выглядит, как маленькая долина, окруженная высокими слоистыми скалами и с единственным выходом, украшенным самой настоящей деревянной дверью, такие вот у моего подсознания выверты. Досточтимый господин Ван в одной из доверительных бесед сообщил, что каждый шаман видит обиталище духов по-своему. Некоторые вообще по пустыне скитаются в поисках нужных сущностей.

— Яна, ты с нами?

Сквозь толстую вату пробивается приятный баритон Тарина, так что я мгновенно выпадаю из молитвенно—шаманского транса и впервые за всё время знакомства замечаю странное розово-серое свечение вокруг его рук.

— Что это у тебя? — обрисовываю серый контур с розовыми прожилками, не касаясь его ладоней.

— Об этом потом. Сейчас важнее настоящее.

— Так начинай дозволенные речи, я извелась от любопытства.

— Сразу сообщаю важное. Принц потребовал от отца смертной казни для тебя и твоего семейства.

Я едва не подскочила в кресле. Славка напротив, расслабился и аккуратно взял со стола крошечную рюмочку.

— Основания? — господин тен Ферри понюхал коньячок и скривился.

— Ты и Яна представляете угрозу короне, поскольку именно вы подняли из Бездны демона пустоты, который прикончил родича его матери и едва не отправили в небытие самое королеву Малори. К тому же вы все едва не послужили причиной гибели династии.

— Как мило. Стало быть, это нашими интригами развалилось герцогство Тоэль и господин граф ден Вайо, науськанный старухой из-за края мира, решил расправиться с королевской фамилией? — Славка снова отпил коньячок.

Я просто дар речи потеряла! Этот выродок королевского дурдома решил позабавиться в полный рост! Но тут же приходит в голову вполне себе здравая мысль, что бедное королевское дитя грибков не вовремя покушало, травки перекурило или чем оно там себе обеспечивает полный и окончательный кайф.

Благодаря абсурдности принцева требования, не получалось даже взбеситься. А чего удивляться, тёмные отродясь женились на кузинах и выходили замуж за кузенов, близкородственное скрещивание пауков и гадюк порождает на свет вот таких милых Элхи, которых хочется придушить. Придушить сопляка явно опоздали. Теперь нам придется исправлять такую вопиющую несправедливость. Дело хорошее. По крайней мере служанки во дворце спасибо точно скажут.

Тарин рассматривал ногти, утонув в своём кресле.

— Что же батюшка его высочества? Полагаю, он как-то отреагировал на выходку сына?

— Конечно, Яна. Реакция, как ты говоришь, не заставила себя ждать. Принц отправлен под арест.

— В который раз? Папенька его уже разок наказал. И что? Месяца не прошло, как бедное дитя нарисовалось на приеме.

— Он заключен в крепость Назуури и наследственная магия блокирована директором академии. Для установления истинных причин необычного поведения его высочества призваны лучшие целители королевства.

— Гены пальцем не сотрешь, — хмыкнул Славка.

— Если душевное здоровье принца вызовет сомнения, реакцию короля я боюсь даже представить, — Орон кивнул Славке, — сейчас маги разбираются с кровью его высочества, весьма странные симптомы насторожили даже главного целителя и господина Берга.

— И если они найдут предосудительное темное вмешательство... — Тарин покрутил головой.

— Они найдут, — твердо сказал Орон, — ты в этом тоже уверен. Нужно покончить с этим змеиным гнездом. Время дорого.

— Согласен, — Славка обернулся ко мне, — через час будь готова отправить магов и спецназ на тот самый запах, что тебе так не понравился. Твоя задача открыть портал или как оно называется и держать его до возвращения наших людей. Ясно тебе?

— А наши ребята где?

— Где-где... не заставляй меня в рифму ответить. Маги по обе стороны от тебя восседают в креслах. Парни под их прикрытием поставят нужный подарочек в ... нужное место и вернутся сюда. Сюрприз сработает в своё время и большой привет всем, ну или почти всем Эуге.

— А с уцелевшими как? Они там поголовно маги и далеко не такие светлые, как некоторым из нас хочется.

— Его величество давно распорядился заглушить проявления темной магии, Яна.

— Рты темнякам завязал, что ли? Может быть, он руки отрубил всем Эуге? Или наглухо упокоил целое княжество, пусть оно и не велико?

— Тань, с уцелевшими разберутся без тебя, не забивай себе голову лишней информацией. Ты задачу поняла или мне повторить?

— Поняла. Ты хочешь сказать, что мой ... ну, пусть портал, не отслеживается магами?

— Вот именно! Нам несказанно повезло, с тобой, мать. Тихо пришли извне, тихо ушли вовне.

— Я поняла. Что от меня требуется? Обещаю вести себя смирно, если всё пойдет штатно. А если не пойдет, какова моя задача?

— В начале акции тебя прикроет магией Орон, а затем к нему присоединится Рустам. Не обижайся, но ему даден приказ вырубить тебя при попытке встрять не в своё дело, — Славка уставился на меня с вызовом.

Я промолчала, глубоко вдохнув ставший горячим воздух.

— Вот—вот, — Славка кивком указал на синие руки, — не суйся в бой, закусив удила. Амулет амулетом, но силенок у тебя примерно, как у цыпленка. И столько же возможностей против темных.

— Да, Яна, так и есть, — поддакнул глав—эльф.

Они правы. Дамское дело вовсе не в том, чтобы стараться везде успеть и откусить от каждого куска. В данном случае моя задача проста — не осложнять мужчинам жизнь, особенно если речь идёт о драке. У мадам тен Аори уже есть важное дело — маячить за спинами и хорошо прятаться, чтобы без помех вернуть мужиков домой. И желательно невредимыми.

— В случае угрозы твоей жизни, уноси ноги в одиночку, мы справимся. Понятно? Не кивай, как болванчик, а лучше слушай, что умные люди говорят!

— Да понимаю я! Чего ты разорался? Моя задача исчезнуть, дабы не усложнять задачу бойцам.

— Да с тобой всегда одна и та же фигня! Ты честно колотишь себя в грудь и вопишь, что всё понимаешь, обещаешь с три короба и в итоге получается, как всегда!

Я внезапно успокоилась. Ну, пусть старый друг поорет, это у него реакция такая на непосредственную опасность для мадам. Славка проигнорировал мою понимающую ухмылку и заставил поклясться вслух при свидетелях, что сделаю всё, как велено. Я честно поклялась и решила, что так и поступлю. Только дуры повисают на мужчинах перед дракой или в процессе оной. Повиснуть я успею и потом, когда все человечьи и эльфийские морды явятся в мой дом в полном составе.

— Слушайте, а парни меня не пристрелят с перепугу, когда я перекрашусь в цвет индиго? — всполошилась я.

— Вспомнила! — фыркнул Славка, — ещё в первый день им показали картинки с твоим участием.

— И как отреагировали? — заинтересовалась я.

— Непечатно, — отрубил господин тен Ферри, — но медвежьей болезнью не заболеют, если ты об этом.

— Как мне одеться?

— В темное. Брюки, кроссовки, свой смешной пистоль возьми на всякий случай.

Я молча встала и отправилась переодеваться. Словила на галерее Саналеру и попросила отправить девчонок—горничных куда-нибудь на пару—тройку часов, чтоб не маячили по дому. Попросила также быть наготове с перевязочным материалом и прочей медициной, свойственной Эрин. Наша управляющая молча наклонила голову и резво сбежала со ступеней вниз. Отлично.

Одеваясь, я ощущала, как нарастает в моей душе тоскливое и обреченное возбуждение, замешанное на страхе... главным образом на страхе. Руки начали мелко трястись, сердце то и дело пропускало удар, как некстати! Заглотнула таблетку бета—адрено—блокатора, сунула в карман две таблетки персена, пригодятся. Взглянула в зеркало, ну и рожа... Бледная, носогубные морщины обозначились резче, глаза перепуганные, тьфу, смотреть противно! Раньше ничего не боялась, кидалась в драку, как драная помойная кошка, а боялась уже потом. А ставши госпожой тен Аори, сразу хвост между синих лап зажала? Я монстр или уже кто?!

Злобно фыркая, затянула со всей дури бандану. Надо было и эту спецназовскую шапочку выпросить, ту, что с прорезями в нужных местах. Эльфы уже такие имеют — тёмные маски с дырками из прочного и зачарованного эльфийского шелка, Выдра научил. Дедов военный трофей в кобуру и на пояс, аптечку — в рюкзачок, фляга со спиртным и водой туда же. Всё вроде?

...В библиотеке тоже кое-что поменялось, мужиков прибавилось на три единицы, а господа маги облеклись в свои хамелеонские мешковатые наряды и у каждого по два посоха в чехлах. Наш спецназ в странном обмундировании из зачарованного шелка, восседает рядком на диванчике, на полу три вещмешка, каждый размером с меня. И два больших свертка в чехлах защитного цвета. Двое вежливо здороваются, здрасьте, Татьяна Федоровна. И только Выдра встает и произносит спокойное:

— Госпожа тен Аори.

— Моё почтение, господа диверсанты.

У меня язык зачесался спросить, зачем им весь этот арсенал, если предполагается прийти тихо, а уйти ещё тише? Однако я удержала язык на привязи, не хватало мне очередной поговорки из раздела «не учите папу любить маму». Я в данном случае средство перемещения. Антимагическое и совершенно бесплатное такси, сегодня один раз и только для вас. Помотала головой, что за дурь в башку лезет?

— Яна, все, кроме тебя свои задачи знают, — Орон оставил свою милую привычку выкать, — по команде Слава начинаешь строить этот свой переход. Как только присутствующие воины и Тарин со Славом исчезнут, я установлю полог, и ты встанешь за моей спиной под прикрытием Рустама. И стоишь там, пока прочие не вернутся. Ясно?

— Ясно, вопрос можно? Мои действия в случае, если ты или Рустам броситесь воевать?

— Возвращаешься одна и ждешь нас дома. Никаких действий без команды кого-либо из присутствующих. Ясно?

Заладил одно и тоже... ясно да ясно!

— Я всё поняла, обещаю так и поступить.

Все помолчали, затем Орон встал, кивнул спецназу, Тарин и Славка встали вплотную к нашим парням. Иномирные диверсанты подхватили свои не то свертки, не то тубусы, а железяк на них навешано, мать моя в берцах...

— Начинай, Яна.

Не знаю кто это сказал. Но послушно закрываю глаза, стараясь разогреть окружающий меня воздух до состояния, когда терпеть уже тяжело. Мерзкий запах постепенно проявляется, и я открываю глаза, в двух шагах впереди нас колышется странное марево, воздух идёт волнами, как над раскаленным асфальтом. В это марево бесшумно проваливаются трое наших воинов, и Славка с Тарином. Я немедленно ухожу за спину Орона, увлекаемая Рустамом, в прорезях его маски поблескивают черные азиатские глаза. Он спокоен и расслаблен, как хищный леопард после охоты, и меня внезапно покидают все эмоции, слава богу. Надоело сдерживать дрожь в коленях, не хватало ещё и обмочиться с перепугу.

Орон стоит ко мне спиной, Рустам — чуть позади и слева, а я стараюсь удержать рвотные позывы, воняет настолько отвратительно, что в пору заблевать роскошный ковер коридора, на котором мы и стоим, окруженные заклинанием невидимости. Никаких ниш в длинном коридоре нет и в помине, тёмные те ещё параноики, поэтому мы прижались к левой стене — это если смотреть по ходу, и меня прикрывают своими телами мужчины. Освещение коридора здесь хитрое, оно совсем не дает тени. Наши тени тоже отсутствуют, ну ещё бы! Орон не первый год боевым магом считается, как и Тарин. За моей спиной все ещё колышется то странное марево, в которое я едва не проваливаюсь, когда перед моим носом, оттолкнув в сторону Рустама, возникает стремительно вернувшаяся четверка.

Махнув рукой «за мной», диверсанты уходят домой, меня подхватывают с двух сторон маги, и переход благополучно закрывается. Я обессиленно повисаю на плечах эльфов. И это всё?!

— А что ты хотела видеть? — смеется Славка, — развороченное тёмно—эльфийское гнездо и финальные кадры под бодрую музычку? А весь такой красивый я стою у поверженных трупов, поставив на грудь главзлодею мокрый от крови сапог.

Я злобно огрызаюсь:

— Ты фэнтези писать не пробовал, соловей московский?

Маги фыркают, спецназ смотрит на нас, как на придурков, а чего комплексовать — обычная операция, прийти, поставить сурпрайс и тихо смыться. Это вам, дети, кажется, что самое главное в жизни — это тихо смыться, а сколько маги дорогущих ингредиентов потратили, чтобы вам невидимость обеспечить, это только мой бюджет знает! И заклинание Тарин сам составил, опробовал и отточил до полного совершенства, а это вам не пулями плеваться из ваших дурацких железок.

— И когда ваш подарок сработает?

— Когда надо, тогда и сработает, мы уходим, Орон остается с тобой и всё прочее пока в силе.

Я киваю Славке, ладно. Ждем.

— Жди нас завтра к ужину.

— Заметано.

Господа заговорщики без лишних слов потопали в подвал, должно быть, отправятся сначала телепортом к Тарину, затем — на ту таинственную базу, о которой обмолвился господин тен Ферри. Орон отправился на кухню, не иначе пирожок будет выпрашивать.

Из меня потихоньку выходит напряжение и хорошо, что никто не видит, руки опять трясутся, сердце стучит так, что вздрагивает кожа на животе. И с чего, позвольте спросить, меня так колотит? Опасности не было, лично я вообще ничего не видела кроме затылков своих защитников. Если судить по часам, всё действо заняло не более пятнадцати минут, воистину тихо пришли и не менее тихо ушли. Так с чего меня так колбасит? Вынуждена сделать вывод, что старость никому даром не проходит, ну, или это моя нежная натура берет своё.

В данный момент тихо сижу в библиотеке, разглядывая синюю чешую на костистых кулаках. Вокруг с тихим шелестом носится Берка, крылья тренирует, что ли? Если Сэнна права и элементальки умнеют по мере общения, то наша воздушная хулиганка — профессор среди мелких сущностей. Пакостит она со знанием дела, Ваське только что в тапки не гадит. Но тут он сам виноват, зачем обозвал малышку заразой? Скажем, стулья из-под него она выдергивает лихо, да и мелкие пакости строит весьма творчески. Васька злится, но не просит меня угомонить зарвавшуюся сущность, а по совету Орона тренирует реакцию.

Так, полежали—попереживали, пора и делом заняться. Надо бы спуститься вниз, заварить кофейку и попытаться начать радоваться жизни вместо того, чтобы изображать нежную ромашку. Наверное, Орон как раз первый противень с пирожками приканчивает и примеривается к следующему.

О, точно, у господина ден Освал третий по счету второй завтрак! Думаю, наш Бенгуст с тоски захирел бы с такими едоками, как я и Славка. Его творческая натура расцветает только в процессе готовки эльфийских блюд. Васька, по его мнению, ещё неприхотливее в еде, чем я и Славка. Белма ест всё, что дают, не особенно вникая в тонкости вкуса. Она как-то сказала «если еда дурно не пахнет, значит, съедобна». Джейл укоризненно покачала головой, а наш повар был весьма уязвлен такой постановкой вопроса о пище. Нашему шефу земная кухня частенько кажется слишком простой, но особенно Бенгуста поразил процесс приготовления суши. Талком лишился дара речи, а наш мастер—шеф задушено вопил, что сминать в руках еду — это едва ли не преступление против человечности.

Оттаскиваю своё курительное кресло к окну, забиваюсь поглубже... что только в голову не лезет, когда ожидание событий выкручивает последние нервы. Понятливый Талком ставит на подоконник сигареты и пепельницу. Орон делает приглашающий жест из-за стола, но аппетита у меня нет. Да его у меня никогда нет, чему наши повара не устают огорчаться и удивляться, особенно на фоне эльфийских любителей покушать.

Талком позволяет себе критиковать мои пристрастия в отношении еды только осуждающим молчанием, но зато не оставляет попыток приготовить что-нибудь вкусненькое по моим понятиям, чего о Бенгусте не скажешь. Он ретроград и одновременно перфекционист во всем, что касается традиций приготовления еды. То есть сочетает лучшие традиции японских поваров — готовить традиционное и добиваться совершенства в этом традиционном. А у Талкома всегда есть в заначке кусок пресного теста, которое он мгновенно раскатывает, нарезает пластинками и зажаривает в растительном масле. Вот уж этого я могу съесть много. Да ещё и с чесночным соусом! Но Васька и Славка всегда орут про холестерин и канцерогенные присадки к маслам. Их послушать, так я машинным маслом питаюсь.

Ловлю себя на том, что думаю о сущей ерунде, стараясь задавить притаившееся на краю сознания предчувствие скорых событий. Плохо мне оттого, что из дома выбраться не позволено, во избежание неприятностей. Сказано было мне сидеть на попе ровно пока не дадут отмашку господа диверсанты, а также личности к ним примкнувшие, вот и сижу, как чёрт на пеньке. Хоть бы в гости кто пришел, я даже на Серого Быка согласна.

Я расположилась на кухне спиной к поварам, дабы не смущать гримасами обоих кормильцев и рассеянно таращусь в окно. Мне легче думается, когда я смотрю в окно, земная ещё учительская привычка. В моем старом мире я, как часовой на посту, стояла у окна любимого кабинета информатики, а мои драгоценные бурсаки в это время листали учебники в попытках найти ответы на заковыристые вопросы очередной контрольной.

— Госпожа, — тихий голос Саналеры за спиной, — вы можете уделить мне время для беседы?

— Конечно, Сана, пойдемте в холл.

Мы усаживаемся в кресла у камина. Саналера выглядит как-то странно, руки непривычно стиснуты, под тонкими рукавами платья вполне рельефно обрисовались бицепсы, ничего себе! Губы сжаты в ниточку, она совсем не похожа на ту благородно—сдержанную особу, что управляет нашим немаленьким хозяйством железной рукой. Увы, мне до неё, как до Китая ползком.

— Случилось что-нибудь, Сана? Ваши родные в порядке? Нужна помощь?

Сана делает длинный вдох и медленно выдыхает воздух.

— Дома всё в порядке, госпожа, благодарю вас.

— Ага, значит, дело в вас? Излагайте.

— Я хочу спросить... если, конечно, я имею право...

— Сана, говорите прямо, — хмыкаю я, разглядывая девушку с интересом, — я за дурацкие вопросы никого ещё не убила. И вообще я детей не ем, кому и знать, как не вам.

— Этот ваш соотечественник, тот, что носит странное имя...

— Да у них у всех имена дурацкие, — ухмыляюсь я.

Вот вам здрасьте, наша Сана влюбилась, что ли? Я делаю большие глаза, и девчонка начинает краснеть! Обалдеть, господа и дамы, точно влюбилась!

— Сана, я всё понимаю, не надо смущаться. Сама была молодой, и влюблялась по шесть раз в десятидневье. Кто он? Выдра?

Она кивает. Ну и слава богу, что её избранник не Слон, очень уж крученый парень, да и женат он, плюс супруга его от бремени разрешилась недавно. Словом, всё правильно.

— Удачный выбор, — говорю я, — славный надежный парень. Одобряю. Что от меня требуется?

— Разрешение, госпожа.

— Чего—о?! — я от неожиданности едва из кресла не выпала.

С ума девчонка сошла, что ли? Может, она сейчас попросит у меня его руки и сердца?!

— Госпожа, вы же понимаете, я не могу оказать ему благосклонность без вашего разрешения.

— Так, стоп! Вы о ком, собственно просите, барышня?

— О себе, госпожа.

— Сана, да какое я имею отношение к вашим чувствам? Любите вы парня, на здоровье! Я тут с какого боку?

— Госпожа, я служу в вашем доме!

— И что? Я обязана блюсти вашу нравственность или придерживать за юбку, когда вы побежите на свидание?

— По закону я не имею права претендовать на члена вашего клана, если служу вам.

— В самом деле?

Разговор получается отчасти даже забавным. Сана охотно просвещает меня в той части здешнего законодательства, что имеет отношение к простолюдинам. Ага, простолюдинка с приставкой «тен» к имени рода не может выйти замуж за мужчину, стоящего выше её по сословной лестнице. А сословие воинов всегда выше обычных горожан и ремесленников. Кстати сказать, в законодательной базе Эрин полностью отсутствует система проверки на предмет установления чей статус выше. И это, как мне кажется, вообще сводит на нет все потуги установить приоритеты брачующихся сторон. Нет критериев, нет проблемы. Или дело тут в магии? Ах, не в магии? И с чего, спрашивается, тут огород городить? Я сама ношу приставку «тен» и все мои родные тоже украшены ею.

— Так, Сана, вы меня совсем запутали. Давайте договоримся сразу: кого вы там любите вообще не моя печаль. А насчет разрешения скажу сразу: разрешаю! Можете его с малом съесть, на кусочки порезать, если получится.

Мы обе смеемся. Развлекла меня девушка не на шутку, даже тревога слегка улеглась. Саналера откланялась и удалилась на кухню. Выглядывая из-за спинки кресла, провожаю взглядом крепкую фигурку, и тут же мысленно приговариваю одного из спецназа к женитьбе, бедный Выдра отбегался, на что угодно могу спорить!

***

... Уснула я под утро, поэтому благополучно проспала почти до середины дня, что несколько сократило ожидание неизбежного события. Когда именно грядет событие, мне не доложили, но вскоре всё разъяснилось ко всеобщему удовольствию.

Первым в нашей гостиной нарисовался Тарин, я как раз переоделась к обеду, точь—в-точь, как благопристойная английская леди. То есть сменила спортивный костюм на приличный наряд, в котором выгляжу добропорядочной английской вешалкой. По физиономии судя, наш глав—эльф явился с хорошими новостями.

— Меня пригласят к обеду, госпожа тен Аори? — меланхолично осведомился Тарин.

— Разумеется, господин ден Сиутэни. И не только вас, всех остальных господ тоже не обойдут приглашением. Остальные-то где?

— В моем доме, приводят себя в порядок. Не тревожься. Как говорят твои соотечественники, всё прошло штатно. Подробности после обеда.

— Славка участвовал?

— Нет, по нашей просьбе он до сих пор пребывает в академии.

— Понятно. Где Орон?

— Тоже в академии. Думаю, вернется со Славом к обеду.

— А свои впечатления от события не озвучишь?

— Впечатления ...— эльф призадумался, — я никому не пожелаю иметь врагами твоих соотечественников. Истинно тебе говорю... это хладнокровные эльфийские стрелки! Собственно, стреляли двое, а третий корректировал расстояния до целей.

— Понятно, эльфийские стрелки не справились бы лучше.

Остальные появились аккурат с последними моими словами, рожи у всех довольные, слегка осунувшиеся и все поголовно с голодным блеском в глазах. Спецназ в количестве трех штук, Славка, Орон и Саналера с объявлением «кушать подано». Орава мужиков после приветствий повалила прямиком в столовую, а я притормозила Саналеру.

— Сана, мне вас надо бы послать к ювелиру по делу, возьмете сопровождающим Игоря?

Сана заговорщицки покивала.

— После обеда во всеуслышание якобы напомните мне, ладно? Скажете ювелиру, что мне нужен браслет. Рассмотрите его изделия повнимательнее и выберите для меня что-нибудь интересное. Договор?

Девчонка вспыхнула от удовольствия, поклонилась и тихо исчезла на кухне. Вот так, привет Выдре!

А у Бенгуста нынче бенефис, ибо всё приготовленное мужчины смолотили просто бегом, Орон даже вчерашнее жаркое доел, а спецназ покусился на отварных морских тварей с дурацким названием, предназначенных нашими кормильцами к ужину. Повара всполошились, но Саналера тут же отрядила за этими осьминогами Талкома, так что всё утряслось.

В который раз убеждаюсь, что наша управляющая вполне достойна управлять королевским дворцом, девочка отвела нам ровно час на посиделки у камина и выступила с напоминанием о браслете и нашем достойном ювелире.

Я стукнула себя по лбу, забыла совсем! Тут же подрядила старшего спеназера в сопровождающие девчонке, строго наказала выбрать достойное украшение из предложенных господином Валертом, а также попросила заехать в больничку и передать моё пожелание видеть завтра у себя нашего Джета в роли кутюрье с ножницами, иглами и прочим портновским снаряжением. Благословила молодежь в дорогу и облегченно вздохнула, глядишь, у ребят и сладится.

Самому Выдре уже хорошо под сорок, пора бы и осесть, не всё же ему с автоматом бегать по мелким и крупным войнушкам, давно не мальчик. Да и Рустаму, по примеру друга, если таковой пример случится, не помешает озаботиться мирной жизнью. Тут им не здесь! Надеюсь, Саналера всё сделает правильно, девушка она разумная в силу полученного неслабого образования и, как всякая дама, впитала пресловутое женское коварство с молоком матери.

Операция, как мне снисходительно сообщили, прошла без сучка, без задоринки. Радиоуправляемый сюрприз направленного действия рванул в тот момент, когда руководство поредевшего клана собралось на срочное заседание. Понятно, что тёмные защиты совсем не рассчитаны на противостояние земным технологиями и от зала заседаний осталось мокрое пятно с надписью «бывшие тёмные властелины». Поднявшаяся паника вынесла за пределы особнячка обслуживающий персонал. Этих непричастных к верхушке, попытались остановить уцелевшие тёмные маги, но магов благополучно отстреляли Выдра и Рустам. Из недостреленных всего двое темняков успели телепортироваться в неизвестном направлении, небось, самые опытные и дальновидные особи. Слон корректировал направление стрельбы и задавал примерное расстояние до целей, которые указывал Тарин. Короче, не волнуйся, мать, никто не пострадал из своих. Интересно, откуда Славка так хорошо осведомлен? Он же всё утро и часть дня отсвечивал своей гениальной особой на рабочим месте, в этой припудренной академии.

— Скучное мероприятие, если ты понимаешь, что я хочу сказать, подруга.

— А при вскрытии убиенных обнаружатся пули... — протянула я, разглядывая рисунок ковра.

— Вот тут вы очень интересно заблуждаетесь, мадам. Вскрытие производят в случае подозрений на отравление. А тут всё предельно ясно: вот труп, вот на трупе отверстие, несовместимое с жизнью. Использованные боеприпасы фонят магией так, что даже первогодку ясно, магия—с!

— А направленность магии вы учли?

— Чтобы я без тебя делал?! — Славка растроганно вытер набежавшие слезы, — не переживай, темная там магия! Тем—на—я!

— Стоп—стоп! Вы же сами говорили, что на поместье наложены блокирующие заклинания! Как могла там сработать магия?

— А она там и не ночевала, боеприпасы заговорены шаманами некоего клана. Магия и следы магии... это разные вещи.

— А как магам удалось телепортироваться из-под пресловутой блокировки?

Славка вздохнул:

— Выражаясь научным языком, хрен его знает. Тарин тоже не понял, как им это удалось. Но удалось, из песни слов не выкинешь.

— Ну что же, мне всё понятно. Остались ещё двое темных из правящей семьи. И пока они живы и царствуют, нам придется невесело.

— Тут ты тоже не совсем права, одна особа царствует только до разрешения от бремени, а вторая без поддержки темных пусть и не совсем пустое место, но что-то близкое к этому. Сейчас темнякам не до принца, как ты понимаешь. О себе бы позаботиться.

— Да всё я понимаю, но очень удобный случай устроить мятеж, короля снесут с престола, принца поднимут на щит и начнется такая заваруха, что господи—спаси—помилуй.

— Тебе точно фэнтези писать надо, — Славка хмыкнул, — какой ещё мятеж при имеющейся магической клятве, которая связывает всех придворных и не придворных дворян. При нарушении клятвы, пострадают не только главы кланов, но и их первенцы. Стоит также учитывать, что и прочих особ мужеска полу магия распылит на атомы и свободные электроны. А девки тут не наследуют титул после отцов и братьев. И не в том положении господа придворные, чтобы комплоты затевать, король хорошо подстраховался. Он ведь не совсем дурак, как ты понимаешь.

Уже легче. Потеря имени клана — самое страшное для здешних дворян. Король молодец, хоть и дурак. Подстраховался. Вот только с воспитанием сыночка он обломался по-взрослому.

— Нам остается только следить за обстановкой и ждать, Яна, — наконец-то проснулся Тарин.

Спецназ понятливо молчал, предоставляя старшим вести глубокомысленные беседы и потихоньку откушивал Славкин ром. Слон почти дремлет в уютном кресле, крупная рука с обломанными ногтями лежит на подлокотнике, лицо в тени. Думаю, парню пора домой. На Земле его не угробили, хорошо бы и здесь обошлось.

— Когда мальчика отправляем домой?

— Да хоть сейчас, — отозвался Славка, — Слон, ты как?

— Готов.

— Собирайся.

— Всё при мне, Вячеслав Игоревич.

— Тань, одевайся.

— Да я тоже готова, у нас же лето ещё. Хотя... я сейчас!

Я метнулась в спальню, натянула кроссовки, жилетку, сунула в карман оставшиеся доллары, там навскидку тысяч пять осталось, надела на мизинец колечко в подарок Слоновой супруге и бегом спустилась с лестницы.

Тарин, Слон и наш ниндзя молча уставились на меня. Судя по всему, ребята уже простились.

— Мобильный с собой?

Слон кивнул, я сунула ему не засвеченную сим-карту на всякий случай, уж телефон-то жены он наизусть знать должен. И мы отправились. Меня попросили закрыть глаза и держаться за Орона. А когда я глазки открыла, мы стояли на заднем дворе той самой дачки.

— Ступай, Слон, и больше не греши, удачи тебе, — сказала я.

Он просто кивнул и пожал руки эльфам. Я сунула ему конверт на лечобу стариков супруги и колечко для неё же. Мальчишка резко шагнул вперед, облапил меня со всей дури, чмокнул в макушку. Затем, резко отвернулся, вскинул мешок на плечо и скрылся за домом.

Вот и всё. Домой мы вернулись в тот же момент как мальчик исчез за покосившимся забором, растворившись в вечернем сумраке — был такой себе Слон. И нету.

***

А дома нас, похоже, даже не успели хватиться. Славка всё ещё расслабленно отдыхает в компании со стаканом какого-то пойла. Слышно, как в кухне звякают посудой повара, благолепие! Тарин откланялся практически сразу. Наш глав—эльф вызвался посетить королевский гадючник на предмет ознакомления с распространившимися слухами о происшедшем в княжестве Эуге. И вообще полезно навестить крутых королевских магов, давно собирался поговорить с мастером иллюзий, господином ден Треор, о пользе совместных исследований химер Западного кряжа.