Дела житейские

Орон и Тарин сидят в своих креслах с такими непроницаемыми рожами, что обоих хочется банально придушить. Но к концу третьего акта действо овладевает вниманием моих спутников, Славка уже не хмыкает в особо патетичных местах, да и Васька перестал зевать.

Мои мужчины упакованы в дарёные вышитые рубашки. В качестве парадных брюк выступают черные слаксы, матово и благородно сияют черные туфли, все повально в головных повязках, а Васька ещё и с браслетом. К моменту отправления в театр он отжал у меня одну жемчужную серьгу, и теперь мы носим по одной. На мне убытка всё равно не видно, волосами прикрыла ухо — и адье! А у Васьки в левом ухе качается здоровенная чёрная жемчужина и временами мне кажется, что она отбрасывает вокруг чёрный отблеск! Весьма пикантно, оказывается такой разобранный комплект серёг туточки носят официальные любовники, о чём меня поставили в известность не далее, как десять минут назад.

Славка хмыкнул, а Васька высказался в том смысле, что я не должна расстраиваться, а в случае насмешек смогу сама отстоять свою честь примерно так же, как в зимнем дворце, где мухи до сих пор опасаются громко жужжать.

— Я всегда знала, что мои мужчины трогательно обо мне заботятся и всегда готовы переложить на мои плечи заботу о собственной чести, — хмуро заявила я.

— Бабуль, ты сама знаешь, что ни один серьёзный кирпич своего адресата не миновал, — мявкнул внучек, — так что я за тебя спокоен, достаточно вспомнить тот милый зал малых приёмов королевы.

— Ныне опальной королевы твоими стараниями, Яна, — вставил Тарин.

Интересно, они тоже тут практикуют пресловутую мужскую солидарность? Очень похоже!

— А вот что ты запоёшь, когда тебя поздравят с престарелой любовницей? — тут уж я хмыкнула.

— Приму поздравления, — осклабился Васька, — и приглашу присоединиться третьим.

— Очень мило!

— Да что ты волнуешься, мать? Уж мы-то найдём что сказать и куда послать любого придурка.

Славка слегка оживился, этому тоже тихо не живётся! Сегодня после театра будет заново штудировать здешний гражданский уголовный кодекс, завтра как-никак договор с магами пишем.

— Тарин, ты говорил, что у одного из наших гаврошей приличный маго-потенциал, помнишь?

— Конечно, может вырасти неплохой целитель, что совершенно не помешает карьере королевского горного егеря.

— Как бы нам мальчика пристроить, чтобы добро не пропадало? Он из очень бедной семьи, как ты знаешь. Я смогу оплатить его учёбу.

Тарин совсем не аристократично почесал в затылке.

— Я подумаю над этим. Помнится, один из моих родичей содержал школу младших целителей, там служат сильные маги и преподают целители из академии. Я пошлю к нему вестника завтра.

— Спасибо, дружище.

С последнего акта мы позорно сбежали, достала эта эринская Санта-Барбара по самое не могу. Саналера с девочками тут же организовала нам холодные закуски и в процессе организации сообщила, что нас приглашают в осенний дворец завтра, в час белой цапли, для встречи с магами и составления договора. В час цапли — это около двух часов дня, приемлемо. Поедем втроём: мой штатный юрист господин тен Ферри, штатный ниндзя господин ден Освал, и я.

... Вечер у камина удался. Трое эльфов играют в своё непонятное домино, Славка и Беата в шахматы, Васька, Сэнна и Белма заняты странной игрой с не менее странным названием «три камешка», а я и Берка созерцаем тихий домашний мирок. Я по совместительству ещё и разглядываю готовый и уже ошкуренный посох. Ровный четырёхгранник с закруглёнными гранями, незатейливый узор вьётся вокруг всей поверхности. Небольшие углубления для камней в шахматном порядке, как и заказывала госпожа тен Аори. Не подумавши, я озвучила предполагаемый способ камлания, и Васька едва удержался, чтоб пальчиком у виска не покрутить, а Славка и сдерживаться не стал!

— А что, лучше качаться из стороны в сторону, как Серый Бык, что ли?

— Ну не крутиться же волчком, пожалей свой вестибулярный аппарат, бабуль!

Я обещала подумать, с тем и ушла почивать.

***

... После завтрака все разбежались кто куда, а я и Орон отправились к ювелиру. Объяснить процесс создания посоха никто не может. Я объяснила ситуацию господину Валерту и тот глубоко задумался. Пообещав сделать всё возможное, он сообщил, что есть у него знакомый шаман, но он вернётся из поездки в Пограничье через пару дней. Мастер Валерт обещал прислать вестника в случае положительного ответа. Везёт мне на хороших людей и нелюдей! А теперь домой, скоро этот час белой цапли, чтоб её. Надо собраться, взять бумагу, ручки, карандаши. Писанины будет много.

В час белой цапли мадам тен Аори, Орон и господин тен Ферри пожаловали к восточному входу в указанный дворец, где доложили служителю о своём присутствии и показали приглашение. Скромно одетый служка проводил перечисленных господ в большую комнату, обставленную тоже весьма скромно. Я демонстративно держала в руке список, в котором перечислялись имена одиннадцати волшебников государства Эрин и указывалась их принадлежность к определённым родам.

Я осмотрелась, пятнадцать кресел, одиннадцать магов.

— Приветствуем вас и ваших спутников, госпожа тен Аори, — вежливо произнёс ближайший ко мне субъект, — можем приступать к первому обсуждению.

— Назовите ваше имя и род, — не менее вежливо ответила я, — или до конца нашей беседы мне придётся называть вас «эй ты, старик в белой накидке».

Старый чудила встал и с поклоном представился. Сверяемся со списком. Есть такая буква в этом слове, ставим галочку в соответствующей строке. За моей спиной давится кашлем Славка и подозрительно затих Орон.

— Представьте остальных, будьте добры.

Тэк-с, звучат ещё десять фамилий из списка, прекрасно.

— Кто этот господин? — указываю подбородком на оставшегося неназванным молодого человека.

— Он присутствует вне списка, так сказать. Это своего рода наблюдатель.

— Чьего рода наблюдатель, вы говорите?

— Мне это кажется несущественным.

— Мне тоже. Именно поэтому молодой человек нас покидает.

— Но вы не можете выгнать представителя Ковена магов!

— Кто сказал, что я должна его выгонять? Его выставите за дверь лично вы! Есть список лиц, утверждённый его величеством. Вы отказываетесь выполнять приказ короны?

Старик прищурился. Я подчёркнуто медленно оборачиваюсь к своим спутникам.

— Господа, я сожалею, что оторвала вас от ваших, без сомнения, важных дел. Нас здесь не понимают, так что прошу на выход. Вы со мной?

Господа слегка обозначают поклоны, уступая мне дорогу. Мы шествуем к двери, которые отказываются распахиваться перед нами. Оборачиваюсь, ну точно дебилы! Тот самый неназванный валяется в отключке. Схлопотал откат? Подмигиваю Орону, он с силой толкает дверь и замки не выдерживают эльфийского напора, створки отлетают в стороны, а за дверью — здрасьте, девочки! — стоит в вольной позе его величество Терилан Альпин и сурово смотрит в сторону госпожи тен Аори.

— Ваше величество, — наша троица кланяется.

— Вы опять ломаете мой дворец, госпожа тен Аори?

— Ну что поделать, ваше величество, если меня не понимают с первого раза?

— Кто из присутствующих отличается этим свойством?

— Полагаю, начальствующий здесь маг с удовольствием расскажет, в чём, собственно, дело.

И ближайшие минут десять вместе с королём и моими спутниками выслушиваю старшего мага. Если его послушать, то я и мои предки появились на свет только затем, чтобы противодействовать прогрессу человечества. Ну, может, и не прогрессу, и не совсем человечества, но близкое моё родство с демонами Бездны у него сомнения не вызывало. Что-то старикан разошёлся, как бы его кондратий не хватил. Когда королю надоело внимать энергичной речи, он обратил свой взор ко мне.

— А что скажете вы?

— В моем мире есть великолепная поговорка, отображающая суть моего ответа, «ты не можешь разбудить человека, который притворяется, что спит».

Король хохотнул и мановением руки удалил спорную личность из, как выяснилось, большого королевского кабинета, уселся на своё место и велел приступать. Приступать довелось Вячеславу Игоревичу, так что я с удовольствием, ничуть не уступавшему королевскому, внимала торгу, который продолжался полтора часа. Итогом заседания явился один на всех магический договор, скреплённый кровью всех присутствующих и моей в том числе, а также заверенный большой королевской печатью, что свело на нет все возражения господ магов, если к моменту подписания договора они у них ещё имелись. Фу-у-х, я устала просто сидя, а каково Славке?

После подписания договора нас милостиво отпустили, назначив испытания на завтрашнее утро. Меня могут сопровождать трое субъектов, личности конкретно не оговаривались. Поэтому, оказавшись в холле родного дома, Орон сразу попытался связаться с господином Ваном. Итогом переговоров стало согласие упомянутого господина присутствовать на испытаниях всё с той же целью — пощупать анти-магию. Затем я отослала приглашение на испытание главе рода Говорящих С Предками, представитель которого не замедлил явиться в дом к Тарину, где получил полную информацию по имеющимся у него вопросам и отбыл для консультаций с главой рода. Собственно, пригласить Говорящих — это была моя идея, которую Орон, по размышлении, одобрил. Представители двух не самых захудалых эльфийских рода сумеют повлиять на поведение королевских волшебников и постараются вправить мозги зарвавшимся магам, если случится нужда.

Мысленно я согласилась с его доводами и вслух добавила свои

— Пусть Ковен увидит, кто стоит за спиной тен Аори и на чью кровную месть они могут нарваться в случае нечестной игры. Одно дело знать, что нам оказывает покровительство сильнейший некромантский род, а вот увидеть голубоволосых магов непосредственно рядом с собственным многорешным телом, да ещё и вспомнить, как их клан-лидер повеселился в герцогстве Тоэль... Короче, я надеюсь, что предстоящее испытание в обществе сильнейших магов навсегда избавит придворных от дурной привычки нападать на нашу семью. Ну, и много ещё есть не сказанного мною.

Когда меня попросили пояснить несказанное, разразилась целой речью.

— Только для вас троих, джентльмены.

Причисленные к лику джентльменов Орон, Тарин и Славка кивнули.

— Если бы я была нестарым мужиком и хоть самую малость магом, я бы всех недоброжелателей уделала поодиночке, добравшись нестандартными и очень магическими методами не только до них, но и до старших наследников. Думаю, такое положение дел отбило бы охоту связываться с домом тен Аори. Знаете, мне до хреновой мамы остогрызли здешние аристократы, как и его величество со всеми его отпрысками. Если меня вынудят, я объявлю вендетту. И не стану резать дураков на кусочки, я просто вернусь на свою далёкую родину, куплю самую лучшую и навороченную снайперскую винтовку, потренируюсь в стрельбе и скрыте, а потом устрою господам магам охоту на лис до победного конца. Слав, ты же дашь мне нужный телефончик? Можно поступить ещё умнее, нанять за хорошие деньги пару-тройку крепких спецов, снабдить их нужными приспособлениями, и вот они-то и устроят тут локальный звездец. Как думаешь, Слав, твой пресловутый «канал» не откажется повеселиться в мире меча и магии?

Собеседники отнеслись к моему предложению с полным пониманием, а Славка многозначительно оскалился.

***

...Сегодня экзамен у нашей молодёжи. И у меня. К завтраку пожаловал представитель Говорящих С Предками господин Бетлан, голубоволосый, изящный эльф. Не менее приятным сюрпризом стало присутствие господина Вана, облачённого в серую мантию. Оба эльфа с большим пониманием отдали должное стряпне Бенгуста, одобрили сваренный в песке кофе, а Ван что-то благосклонно прочирикал на родной мове в сторону Джейл. Смущённая эльфочка залилась краской по самые кончики ушей, но достойно и благородно склонилась в надлежащем поклоне. Ван не менее благосклонно покивал и молодёжь удалилась, сопровождаемая пожеланиями «ни пуха, ни пера». Васька дисциплинированно чертыхнулся по-русски и плотно прикрыл дверь за своими подругами. Ознакомившись с текстом договора, прибывшие мэтры задумались. Я и прочие хранили молчание, дожидаясь, пока маги не поделятся итогами своих размышлений. Тарин сидел как-то особняком и, похоже, дремал в удобном кресле, поглаживая Васо.

— Что требуется от нас? — Ван переменил позу.

Славка затянулся сигаретой.

— Проследить, чтобы королевские маги следовали букве и духу договора, господин Ван. Представитель рода Говорящих С Предками присутствует по той же причине, а также потому, что Яна тен Аори принята в его клан на правах близкого родича. Если с нею случится что-то непредвиденное или ущерб здоровью будет нанесён умышленно, на род возлагается обязанность защитить её интересы. И если случится, не дай бог, что-то непоправимое, вы поможете нам покарать виновных. Не сомневаюсь в том, что вы оба, — Славка обвёл взглядом обоих эльфов, — сумеете противостоять недоброжелателям и сумеете предотвратить нежелательное или просто опасное воздействие ещё на этапе его создания. Вам, господин Ван, предоставляется возможность проследить и изучить в боевых условиях как создание, так и принцип действия щитов, творимых анти-магией тен Аори. Её безопасность нас беспокоит прежде всего, ибо в своё время вы не использовали очень уж убойных заклинаний. У меня нет уверенности в том, что королевские маги будут столь же деликатны.

Эльфы понятливо покивали. Славка взглянул на часы, да, нам пора во дворец. Орон открыл телепорт, в него тут же шагнули оба пришельца и я, последним появился Орон, и звёздочки перехода осыпались на драгоценный ковёр приёмной королевского дворца.

На сей раз нас встретили трое гвардейцев в темных камзолах и странный мужик в меховой жилетке, надетой на голый торс. Памятуя о духах врагов Серого Быка, я и ухом не повела, когда полуодетый персонаж, оказавшийся ещё и босым, пристроился в кильватер нашей колонне. Посмотрим, что оно такое: то ли это незапланированный тринадцатый участник событий, то ли просто пугалочка для мадам тен Аори.

Пока мы спускались на нижние уровни дворца, я шёпотом поинтересовалась у Вана, видит ли он эту чуду-юду в меховой жилетке. Ван прикрыл большие эльфийские глаза. Значит, видит. Хорошо, делегируем ему права заявить о недопустимости присутствия личности из-за Грани в предстоящих исследованиях, если оно призрак. А ежели владелец этого чудилы откажется удалить своего духа, я поимею полное право послать господ исследователей по всем известному адресу и благополучно покинуть этот одвестичертевший королевский дворец.

Васо, чьё присутствие было специально оговорено, дисциплинированно притих в рюкзачке и, судя по негромко звучащей и смутно знакомой музыке, воспроизводил какую-то мелодию, подслушанную в Васькином плеере. Одновременно он по моей просьбе пытался достучаться до разума персонажа в жилетке, но явно без особого успеха.

Дальнейшее действо в защищённых магией казематах Большой королевской тюрьмы вовсе не напоминало испытания, проводимые в поместье ден Сэутени. Пришлось заявить о недопустимости присутствия существа из-за Грани в запланированных исследованиях. Господин Ван, поддержанный немногословным представителем рода Говорящих, нехотя принял извинения королевских магов, и тут же оговорил немалую компенсацию золотом в мою пользу за недопустимое нарушение договора. Господин Ван особо подчеркнул, что он и его собрат из некромантского клана оставляют за собой право остановить любого мага и любыми средствами, если он или они осмелятся послать более двух разноплановых заклинаний одновременно. Подтверждая сказанное своим собратом, Говорящий кивнул голубой причёской и так сверкнул непримиримыми серыми очами, что все маги слегка изменились в лице, а иные громко сглотнули.

Васо незаметно покинул лежащий в кресле рюкзачок и разместился на поперечной балке, как и было оговорено. Его задача — снимать всё происходящее сверху, делая снимки как можно. Тарин на всякий случай надел на Васо два дополнительных накопителя, и теперь наш зверь щеголяет двумя браслетами на задних лапах. Меня поместили в торце огромного зала в метрах пяти от стены, укрытой какими-то циновками в три слоя. Маги установили защитные сферы, переливающиеся в свете ярких светильников и уже маячат у противоположного конца зала, терпеливо дожидаясь сигнала. Недолго думая, я дала отмашку. А чего тянуть? Раньше начнём, раньше справимся.

И началось! Огненная волна справа, я невольно пригибаюсь и прыгаю вперёд, а маг садится на задницу, отброшенный откатом в сторону. Один пока выбыл, жив-здоров, но явно ушибся. Один есть!

Второй запускает какое-то странное заклинание и оно, отразившись от каменной кладки за моей спиной, откатывается через мою голову автору. Обвешанный щитами маг всего лишь покачнулся. Годится.

Третий маг, самый молодой из присутствующих, полуорк с шаманским посохом, что-то пошептал в мою сторону и с трёх сторон стремительно понеслись какие-то непонятные штуки, вопящие, как пожарная сирена! Эти странные снаряды более всего напоминали гротескные птичьи головы, созданные из сизо-чёрного тумана. Должно быть, шаманские духи. Все три птички были остановлены непонятной силой на расстоянии вытянутой руки и, размазавшись по невидимому стеклу, сползли на каменные плиты, откуда медленно и весьма зрелищно испарились без следа. А шаман даже не покачнулся, зараза!

Четвёртый и пятый швырнули в мою сторону нечто вроде ярко-голубого свёртка, который развернулся в полёте и ощетинился ледяными стрелами. Вот это да! Понятия не имею, что оно такое, но на всякий случай падаю на колени, пригибаясь, а чёртовы ледышки замирают почти у моих глаз! Ничего себе, самонаводящееся заклинание? В изумлении сажусь на пол, вытянув ноги. И что с этим делать?! Осторожно протягиваю синюю лапу и ледышки с шипением испаряются! Я едва не обварилась горячим паром, неслабо тут колдуют!

Шестой, явно оказавшийся разумником, приблизился на расстояние трёх-четырёх метров. Тут же нагрелось кольцо на мизинце, и маг благоразумно отступил, потирая затылок. При попытке развернуться в сторону выхода, его повело вправо, и бедняга рухнул на пол столбом, как и стоял. Двое служителей незамедлительно утащили неудачника в неизвестном направлении, а Ван внимательно проследил их путь до самого выхода из зала. Мне даже на таком расстоянии удалось заметить весьма кровожадную ухмылку на гладком эльфийском лице.

И тут же трое магов мощным строенным броском запускают в меня зеленоватым туманом, который мгновенно атаковал щупальцами синий прозрачный пузырь защиты, но пока без особого успеха, слава богу! Я отшатываюсь в нешуточном испуге и замечаю, как тот же туман сочится сквозь щели в каменном полу внутри моего защитного купола. Отпрыгиваю назад, вновь окутываясь синим покрывалом и тут срабатывает то самое, виденное Васькой странное ослепительно-белое кольцо. Оно разворачивается со звоном, начинаясь на уровне моего солнечного сплетения и с воем несётся во все стороны.

Ба-бах! Взрывной волной, откатившейся от стен, меня сносит с ног, Орон валится на пол, вжимаясь всем телом в каменные плиты, Говорящий и Ван покачнулись, и как-то аккуратно осели на плиты огромного помещения. Я валяюсь на спине у разбитой, медленно остывающей стены, отрешённо наблюдая как светятся неоновым светом края пробитой дыры. Вдыхая горячий воздух с противным запахом озона, отстранённо созерцаю пепел, медленно кружащийся в свете магических светильников. Тлеющие клочки неведомо чего медленно вращаются над развороченным залом и так же медленно падают, покрывая всё пространство угольно-серым прахом...

Спина слегка ноет, ноги-руки шевелятся... кажется без боли. А что там прочие? С кряхтеньем встаю на четвереньки. Ё-моё! Орон и наши маги уже на ногах, Говорящий и Ван щупают пульс у старшего банды горе-испытателей, вроде живой? Я в порядке, стою, почти не шатаясь, но чувствую, что слабость уже подсекает ноги, Орон подхватывает меня и сажает у стены, положив на горячие камни свой камзол. Оглядываю окружающее. Когда лежишь на полу, мало что можно понять в мельтешении рук и ног, суетящихся вокруг. Орон вновь подхватывает меня и уходит телепортом наверх. Разумеется, мой недешёвый наряд в клочья, вместо блузки рваные ленточки, джинсы по-модному зияют дырами, кроссовки почему-то лишись шнурков. Вот сволочи эти маги, любимые кроссы угробили! Злобно разглядываю правый кроссовок, трогательно просящий каши, ну и где я вам такие найду в этой долбанной стране?!

Меня прошибает такая жалость к изуродованной обуви, что начинаю рыдать в голос, как последняя идиотка. Тут же затряслись руки, и пошёл гулять адреналин! Зубы стучат, ноги подпрыгивают, руки трясутся. Чтоб я с этими магами ещё раз связалась! Хорошо, что в договоре предусмотрено только одно единственное исследование, причём, Славка настоял на формулировке «независимо от его исхода»! И как же мне хочется есть, кто бы знал!

Орон садится на корточки, с силой поднимает моё лицо.

— Что, Яна?!

Я пытаюсь взять себя в руки, но меня снова накрывает! И на этот раз смехом! Орон с силой встряхивает меня, как мешок. Зубы — клац! Так и голова оторвётся!

— Да нормально всё, обычная истерика! Отправь меня домой, быстро!

Вацлав тен Аори

Сдали мы этот экзамен, сдали! Чтоб им всем пусто было, господам преподавателям! Меня мучила лично мадам Эласта ден Вайди, так мило выставленная дядь Славой из нашего дома. Я грешным-то делом подумал, ну всё, эта монстра сейчас устроит мне половецкие пляски с бубнами. Однако, мадам оказалась вполне адекватной старухой, что не помешало ей выжать досуха сначала меня, а затем и остальных из нашей троицы. Напоследок она пожелала дать мне дружеский совет. Я его честно выслушал и ознакомил мадам с земной мудростью, подслушанной когда-то у дядь Славы — лучше всего творить добро добрыми же советами, особенно, если это не грозит вам финансовыми расходами. Старая гадюка хрюкнула, изображая смешок и отпустила меня, не забыв озвучить результат экзамена — хорошо.

Дома мы застали всех господ, вернувшихся с испытаний мадам на прочность. Сама мадам глядела зло и весело, два незнакомых эльфа (примерно с тем же выражением холеных морд) обсуждали процесс испытаний, сидя перед камином в компании Тарина и дядь Славы. Ныне кресла хозяина и нашего ниндзяка занимали оба гостя, а Орон валялся на ковре за их спинами и поглаживал Васо, возлежащего на его пузе.

Мановением руки мадам направила нас на кухню, как только уяснила, что экзамен мы сдали. Васо немедленно оттранслировал мне её пожелание исчезнуть из пределов видимости. Беата с Сэнной, как я понял, убыли в нашу больничку. Мы дисциплинированно потянулись на кухню, где в облаке вкусных запахов сновали наши работники ножа и поварёшки.

Мы вольготно расположились за угловым столиком и начали подводить итоги экзамена. Справились мы хорошо, но ведь совершенству предела нет. И если имеешь возможность сделать хорошо, незачем делать плохо. Поэтому сейчас откушиваем, чем бог послал и перемещаемся в больничку. Целитель и два знахаря — это, конечно, много на одну больницу, но практику нам нарабатывать нужно. Да и любопытно, что там поделывает орочий папаша, чтоб ему кошка в рот плюнула!

Любопытно мне чем именно закончились испытания бабкиной анти-магии и сколько трупов осталось за её широкой спиной, но сейчас нам дали понять, что наше присутствие нежелательно. Да и ладно, вечером всё узнаем, бабуля не откажется просветить любимого внука, как оно там всё прошло. И главное, мадам притопала своими ногами, вроде не похудела, горбоносое лицо перекошено боевой гримасой, волосы дыбом, ибо статика, она и в Эрин статика. Так что ждём вечера. Перекусив нарезкой и бульоном, мы побросали конспекты в мой рюкзак и ушли телепортом в больничку, где первым делом споткнулись о нашего управляющего.

Джет руководил работой двух санитарок, держа наготове белоснежный платок, я слегка офигел, это он платочком чистоту полов проверяет что ли? У него аллергия на земной антисептик «Дезактин» и, как следствие, сопли до колен. И чего он стоит над этой хлоркой, спрашивается? Я тихонько отозвал его в сторону и попросил заняться чем-нибудь ещё и поберечь здоровье. Аллергия пройдёт, как только он выйдет на свежий воздух. А вообще, нам интересно, как тут дела.

Обрадованный старикан пригласил нас в кухню-столовую, где и вывалил на наши головы новости. Девочка уже делает попытки встать и даже сделала шесть шагов к двери и назад к кровати. Её папаша сейчас занят ремонтом ограды, укрепляет магией верхушки столбов забора.

— Он ещё и маг? — удивилась Джейл.

— Нет, госпожа, его работники принесли нужные амулеты. Они назвали их как-то странно.

— Крепители? — осведомилась Белма.

— Да, именно, госпожа!

— Хорошая магия, пусть работает, — кивнула наша орка, — столбы не будут перекашиваться от времени, очень удобно.

— А ещё он подрастил на локоть ваше держи-дерево по всей окружности забора, — старикан осуждающе поджал губы.

— Тоже хорошо, магия магией, а колючки надёжнее.

— Ну что вы, господин Вацлав, это очень опасно!

— А нечего соваться к нашему забору, — возразил я, — спасибо вам, Джет, мы пошли искать целителя Харги.

— Искать его не надо, он отдыхает после ночной работы.

— Что-то случилось?

— Поножовщина на окраине Гончарной слободы, принесли пятерых тяжелораненых.

— Ясно, мы присоединяемся!

Нас перехватывает Беата, девчонок направляет в одну палату, меня в другую, там случайная жертва, молодая женщина, обычная горожанка, неосторожно попавшая под раздачу. Моя задача вливать в исцеляющий амулет энергию. Подруги заняты тем же и на каждую повесили по два пациента, что и неудивительно. У коренных эринцев маго-потенциал больше моего, как у всех здешних магов, они-то раскачиваются с отрочества. Ну, ничего, я тоже кое-что могу.

Моя пациентка, совсем молоденькая женщина без кровинки в лице, тихо дышит, ей изрядно распахали лицо, плечо, задели локтевой сустав. Я уж постарался, зарядил амулет по самую шляпку. Лицо наш целитель зашил, если не будет сдирать повязку, шрамов не останется. Мы давно уразумели, если целитель Харги берётся за дело, то всё пройдёт удачно. С плечом и суставом у барышни пока явно похуже, для лечения необходимо время. Раненную нужно поить заряженными эликсирами, на столике шесть стаканчиков с разными отварами, моя задача зарядить каждый перед употреблением.

Не знаю, как там мои подруги, но я целых шесть часов отпаивал маленькую женщину и к вечеру она открыла затуманенные глаза, а потом снова ушла в сон. Ужин мне принесли в палату, есть давно хочется, а потерю энергии желательно восполнять своевременной едой и отдыхом. Целительская практика состоит в том, чтобы вытягивать пациента из болевого шока, а девочка явно натерпелась пока её тащили в нашу больничку. Целитель Харги погрузил пациентьку в сон на десять часов, но лежать неподвижно более десяти часов не желательно, начнут слабеть мышцы. Так что скоро нам её будить, затем проследить, чтобы она немного прогулялась по палате. Да и поесть бы ей надо, бульону похлебать или жидкой кашки.

... За хлопотами день прошёл незаметно. Девочка после укуса змеи поправляется, за ней и прочими раненными присматривают две знахарки и трое гаврошей. Состояние всех пятерых стабильное.

Вымотались мы до самого донышка. Устали физически, несмотря на плотную еду и отсутствие мышечных усилий. Джейл говорит, что так и должно быть, когда всего лишь заряжаешь амулеты, кто сказал, что путь целителя усыпан розовыми лепестками?

Яна тен Аори

Как удачно, что молодёжь отправилась заниматься практикой, теперь можно спокойно и обстоятельно обсудить всё происшедшее. Оба эльфа, Ван и Говорящий, пришли к единому мнению, что синяя защита пассивна ровно до того момента, пока нет угрозы физического уничтожения носителя. Как только угроза возникает, сразу генерируется странная магия, дающая мощную взрывную волну, заодно и сжигающая всё то, что не защищено моим личным синим щитом. Вот так и объясняются испепелённые организмы нападающих в зимнем дворце, жареный паркет там же и снесённые непонятным взрывом правые и виноватые. В данном случае все целы, хоть и побиты, а причиной тому синий щит. Я слегка опешила, получается, всех присутствующих магов я сама и защитила? Ван согласно склонил седую причёску, благосклонно принял повторную благодарность за кольцо и ответно поблагодарил за приглашение для участия в столь запоминающемся эксперименте.

Оба эльфа давно и надёжно привели свои костюмы в порядок магией, а мне пришлось извиниться и сменить изгвазданный наряд на приличную одежду. Так что пока сидим в холле и ждём приглашения к еде и беседуем. Точнее, беседуют четыре эльфа и господин тен Ферри, а я тихо радуюсь, что на этот раз обошлось без жареных царедворцев, побитых стёкол и прочих безобразий. Считай, легко отделались! И повторов не будет, смотри соответствующий пункт магического договора. Договор мною выполнен от корки до корки, так что имею все основания предполагать, что никто не ушёл обиженным.

— Яна, — Тарин отсалютовал мне бокалом, — приглашают к ужину. И прекрати так улыбаться, поваров напугаешь.

— Их напугаешь, — фыркнула я, — сразу своими каракатицами закормят. Дети ужинали?

— Их накормили, напоили и разогнали по спальням пока ты тут людоедскую улыбку тренировала, — пояснил Славка

... Ужин съели до последней крошки, чем весьма порадовали Бенгуста, который состряпал пяток эльфийских деликатесов, доверив на этот раз приготовление главного блюда Талкому. После ужина приглашённые эльфы вежливо откланялись. Я благодарно поклонилась господину Бетлану и попросила немного времени для беседы наедине у господина Вана.

Эльф выразил согласие, и мы проследовали в библиотеку, где на приснопамятном дубовом столе возлежали семнадцать закатных опалов, заготовка для посоха и «Шаманизм для чайников». Вот нравится мне этот седовласый перворождённый! Другой бы на его месте глазки закатил и задал кучу вопросов, а этот уселся в кресло, взглядом испросил разрешения, после чего покатал в ладонях камни, погладил рукоять посоха, и, недолго думая, выгнал из старшего опала обоих квартирантов. Оба элементаля покорно отплыли в сторону, а Ван рассмеялся.

Я вопросительно уставилась, что смешного-то?

— Ваши элементальки имели наглость угрожать мне расправой, — хмыкнул эльф.

— Извините их, уважаемый Ван, они ещё маленькие. Учить их ещё и учить!

— Пустяки, Яна. Не часто угрожают расправой главе не самого последнего клана Эрин, — седовласый фыркнул совсем по-мальчишечьи, — чем я могу помочь?

— Это, как вы поняли, заготовки для посоха.

— Замечу, заготовки отнюдь не для боевого посоха.

— Я прошу вас указать мне заклинание из дарованной вами книги, которым я смогу создать посох для защиты. Мне не нужно уничтожать предполагаемого врага. Скажем, если я смогу ослепить напавшего вспышкой света, совмещённой с громким звуком или выставить воздушную стенку на пару мгновений, чтобы иметь возможность сбежать, то мне этого хватит с лихвой.

Ван не стал открывать книжку.

— В книге такого заклинания нет, и я решительно не советую вам создавать посох. Вы не маг и не шаман. Трудно предсказать, как именно отреагирует посох в случае, если вы примените его в сочетании с собственной немагией. Это опасно в первую очередь для вас.

— Очень признательна, — я склонила голову, — не смею более отнимать ваше время, уважаемый Ван. Вы и так уделили мне много внимания.

— Пустое, госпожа. Я не остался в накладе. Теперь мы знаем, какие щиты могут противостоять вашей немагии, — Ван весело подмигнул.

— Вы поделитесь вашим открытием с королевскими магами?

— И в мыслях не было, госпожа тен Аори. Я присутствовал в качестве наблюдателя, причём, совершенно неофициально. И не обязан делиться с магами его величества сведениями. Если они не сумели разобраться с природой вашей анти-магии, то я им не помощник. Всё кончилось хорошо для вас и для нас. Прощайте.

И исчез. Вот так, был и не стало. Склонил голову в прощальном привете и адье! Спускаюсь вниз, Орон и Славка расставляют шахматы.

— Ну что, пойдёшь отдыхать, подруга? Время позднее.

— Успею!

— Ну тогда набулькай нам чего-нибудь покрепче.

Ставлю им под правые руки по стакану, и с блаженным вздохом утопаю в своём кресле. Как же дома хорошо! Дети спят, старшие благодушествуют, а я курю, разглядывая носки любимых растоптанных тапочек. Васо благополучно убежал наверх прямо по перилам лестницы, Славка возлежит в кресле, заложив за ухо запасную сигарету, Орон потирает подбородок, небось, пытается избежать патовой ситуации на доске. Тикают в углу напольные часы, Славкино наследство, они так громко бьют каждый час, что повара вздрагивают, настоящие куранты!

— Кстати, Тань, мне тут наши бывшие гости попеняли, что ты не ведёшь светскую жизнь, — Славка двинул ферзя.

— А ты тут причём, если жизнь моя? — лениво отбрехиваюсь я.

— Ну как же! Я глава рода или уже нет?

— Глава, ну и что?

— Так я им сказал, что я запретил тебе светские мероприятия!

— Да? Ну так не хворый бы и предупредить, что я под домашним арестом.

— Ещё чего, — оскалился господин тен Ферри, — с сего дня по самое послезавтра из дома ни ногой!

— Случилось что?

— Ничего не случилось. Просто отдыхай, на тебе лица нет. Спи весь день, читай свои детективы и вообще не отсвечивай.

— Орон!

— Слушаю, госпожа.

— Завтра нам надо найти знатока столичного этикета.

— Для кого, если не секрет?

— Для господина тен Ферри, разумеется. Сегодня за ужином он вытирал руки о скатерть.

— Не руки, а стекла очков!

— Но вытирал же? И это при наличии салфеток!

Славка оскалился в мою сторону. Если кто не знает, то второе имя господина тен Ферри Пиночет. Он, кстати, отказался рассказывать откуда у затюканного интеллигента выход на торговцев оружием — раз, какие такие каналы реализовывали на Земле ювелирку — два, откуда взялся тот самый кореец Ли, который учил Ваську — три. И почему нельзя рассказывать, где он пропадал пять месяцев из двенадцати последние десять лет — это четыре. Думать, что господин тен Ферри замешан в государственных тайнах как-то смешно, не похоже это на старого друга. С моей стороны тоже довольно невоспитанно выуживать сведения, которые мне и на фиг не сдались. Гораздо интереснее размышлять, перечислят ли все маги денежки, как обязались. Или продинамят? В договоре кое-какие слова о денежном вознаграждении присутствуют, но размер его не сказать, чтобы велик. А Ван молодец, настоял на приличной компенсации. И все маги подтвердили своё согласие перечислить оговорённую сумму в десять тысяч ноблей (по штучке с носа) на счёт нашей больнички. Ну, посмотрим. как придворные маги держат слово.

***

...Зима уже пошла на убыль, миновав середину, а снега как не было, так и нет. Может, у них тут тоже глобальное потепление стукнуло, а маги не заметили? Слякоть, замерзающая ночью и расквашенные дороги днём.

Я всё ещё изволю полёживать в постели, как завещал господин тен Ферри, со мной рядышком возлежит Васо, сбежавший от тёзки. Я и Васька давно просим Тарина сделать мне собственного зверика, тот всё обещает, да что-то там идёт наперекосяк. Он слабоват в магии преобразований, зато господин Ауринь, ректор академии может создавать таких существ. Но просить его не хочу. Это примерно то же самое, как просить Билла Гейтса, сварганить пару программулек для моего обихода. Нехорошо и попахивает панибратством.

Можно бы попросить Вана, но мне язык отказывает напрочь, стоит этому эльфу взглянуть особым образом, сразу кажешься себе мелкой букашкой на белоснежной стене. Всё-таки невероятная харизма у старого эльфа! Орон только что по стойке «смирно» не становится, едва Ван остановит на нём взгляд. И не только я заметила, что в присутствии Вана наш ниндзя всегда дисциплинированно держится на пару шагов позади. Надо полагать, я не единственная на кого давит аура беспредельной и безусловной власти. При встрече с этим персонажем хочется склониться в поклоне и прошептать «как вам угодно, господин Ван». Кстати, Ван знаком с Эластой ден Вайди и называет её (не вру, сама слышала!) «госпожа Целуй-меня-в-задницу-Вайди». Я ушам не поверила! Утончённый до самой тонкой грани изысканности, с плавными, почти незаметными движениями, знающий себе цену, опасный, как гремучая змея, эльф — и такое сказануть! Вот и верь после этого в безупречность перворождённых!

Но определение точное, как контрольный выстрел в голову. Аристократы, чтоб им соли на хвост насыпали в пять слоёв и с горкой! Общаться с аристо — это как бревна носить. Недосказанности, недомолвки, какие-то тонкие намёки, понятные им по определению и совершенно недоступные мне. Не знаю, как Славку, а меня крайне утомила та сладкая парочка преподавателей из достославной академии. Мадам Эласта и господин Берг такие утончённые собеседники, что и слова в простоте не скажут, пару минут той милой беседы я сидела с умной рожей, а потом просто ушла в астрал, было мне о чем подумать.

К счастью для прочих господ придворных, его величеству не до них. Терилан Альпин разгребает плохо пахнущую субстанцию за очаровательной жёнушкой. По слухам, его супруга попыталась принести в жертву не рождённого младенца из собственного чрева, дабы обрести силу и вырваться из узилища. Это я от своих слуг услышала, да и то случайно, всего лишь конец фразы, но мне хватило. Вранье или нет? Кто их знает, этих тёмных эльфов. Учитывая, что опальная королева тоже сильный маг, следует ожидать любой пакости. Я попыталась прояснить вопрос, но Орон пренебрежительно махнул рукой, дескать, бабьи сказки. Ритуалов таких нет, а если и есть, то не в этом мире. Уже легче.

Ну что, мой друг, пора вставать? Васо согласно чирикает и тянет с меня одеяло. Он исправно докладывает, что молодёжь ещё спит, поскольку Орон запретил будить их. И правильно сделал. Пусть отлёживаются, им, похоже, неслабо досталось. Я всё больше убеждаюсь, что профессия целителя невероятно опасна в Эрин, собственно целителей тут по пальцам пересчитать можно. Я имею в виду хороших целителей.

Те, что берегут силы и боятся риска, настоящими не станут никогда. Лечить волдыри смогут, зарастить сломанную кость или вскрыть гнойник — это запросто, а вот серьёзная хирургия им недоступна. Как и прочие целительские техники, а их великое множество, как и сочетаний рун! Тут есть даже диагностические руны! И что интересно, в этой академии никому ещё не удалось получить хорошую оценку случайно, об этом преподаватели беспокоятся в первую очередь. Уж они тебя наизнанку вывернут на экзамене, выложишь всё, что знал и даже то, о чём думал, что не знал! Это радует.

И Васька не сдаётся, я бы точно уже лапки сложила, как мне кажется. А он скрипит зубищами, но ломится вперёд. Да, он в старом мире так из шкуры не лез, но зато и так не отчаивался. Я же не слепая, вижу, что временами ему кого-нибудь убить хочется и тогда Орон утаскивает его на тренировочную площадку столичных стражников и гоняет, как жареного зайца. Я посмотрела однажды на эти танцы с посохами и прочую рукопашку, это не для моих нервов. Мужики точно отмороженные на всю голову — что у нас, что в Эрин! Лучше бы собственных бесов лёгкой атлетикой выгоняли, а не подобными танцами. Но я своё мнение держу строго при себе, есть у меня для подобных мнений особый потайной карман.

Выглядываем с галереи, ага, Орон уже готов к труду и обороне, из столовой выходит, только что не облизывается. А чем тут кормят? Талком приветственно машет большой ложкой, у Бенгуста сегодня юбилей семейной жизни, десять лет! Он отбыл к родне супруги поздравляться. Так что сегодня правит и володеет кухней Талком, ура! Он каракатиц не готовит, так что эльфы перебьются!

После завтрака я честно докладываю Орону, что мы свободны, как птицы.

— Чем займёмся? Может, съездим в ту странную часть города, где тутошняя богема тусуется? Ну, как тебе объяснить, где все непризнанные гении искусства выставляют свои непризнанные произведения. Ну, вспомни, Орон, ты же сам Славке рассказывал!

— Зимой там никаких гениев и близко нет, — посмеивается наш ниндзя, — холодно. Гении выползут поближе к весне и случится это не ранее, чем тот злостный памфлет забудет господин градоправитель. Его почтил вниманием никто иной, как глава непризнанных поэтов Зден из рода Тали, а рисунок «порочащий главу города» нарисовал его приятель Артен. Так что боюсь, вам не придётся их увидеть даже летом.

— Думаешь? — я покрутила так и сяк мелькнувшую мысль, — в если мы обойдём градоправителя?

Орон скептически покачал головой.

— Ты головой не качай, а вот послушай и оцени идею. Мы обратимся к его величеству с просьбой позволить госпоже тен Аори принять под свою опеку этих гениев пера и кисти, с благородной целью — направить их деятельность в приемлемое русло. Создадим картинную галерею, будем выставлять там работы этих гениев, продавать их потихоньку, гениям кушать тоже ведь надо. Ну как?

— Эта затея не принесёт прибыли.

— Верно, сразу не принесёт. Зато создаст нам репутацию меценатов.

— Я боюсь даже спросить о смысле этого слова.

— А ты не бойся. Меценат – это покровитель и спонсор людей искусства. Это такой денежный мешок на тонких ножках, который помогает талантам пережить холодную зиму и вообще не отвлекаться от искусства. Понимаешь?

— Я понимаю, — покивал эльф, — но вам это зачем?

— Слушай, у тебя в родне не было темных эльфов? Создадим картинную галерею, люди и нелюди будут приходить, смотреть, восхищаться или критиковать. Денежки будут платить за вход! Кстати, соберём не только картины, но и гончарные изделия, резьбу по камню! И наш ювелир не откажется выставить то, что он под прилавком прячет от всех! Ты же вместе со мной рассматривал его резьбу по яичной скорлупе! Это что-то невероятное!

— Затея интересная, но думаю, королю безразлично всякое искусство, если оно не украшает его дворец, — протянул эльф, — однако, помещение понадобится обязательно, за этим потянется персонал, рабочие. И расходы.

— Ой, проблема великая! Сначала давай короля озадачим, а потом градоправителя. Он нам и помещение найдёт для гениев, чтоб они не смущали благонамеренных подданных его величества всякими писульками и не малевали дурацкие картинки от безделья! Пригласим на открытие галереи богатых и известных людей, путь послужат рекламой.

— И много вы этих богатых знаете? Вы же сами отказались вливаться в придворный гадюшник. Предлагаю сначала побеседовать с градоправителем, господином Виллейном тен Лоури. Вдруг он согласится помочь и без вмешательства короля?

— Хорошая мысль! Поехали?

— Не сейчас, градоправитель тоже уехал, как и ваш повар.

— В загородное имение? Нашёл время.

Да, это облом! Но вот поискать помещение для галереи мы можем и без санкции этого толстяка. Почему нет? Значит так, нам нужно одноэтажное, но длинное здание где-нибудь недалеко от центра столицы. И не обязательно с огромными окнами, обойдёмся искусственным освещением, магические светильники никто не отменял! Орон возразил в том смысле, что длинными и одноэтажными в столице строят только конюшни и уж точно не в центре города! Вот же противный эльф, я ему точно фамилию сменю с ден Освал на Достоевского! Чтоб не доставал!

— А ты откуда знаешь? Поехали к нашему ювелиру, надо посоветоваться. Потом побеседуем с Тарином.

— Поехали!

***

Господин Валерт проникся нашей идеей и снисходительно отнёсся к просьбе помочь советом и тут же слегка притушил мой энтузиазм. Оказывается, на такие мероприятия следует вначале дождаться разрешения его величества, который рассмотрит прошение, обязательно затребует смету и вполне себе может перечеркнуть все мои благие начинания из-за простого денежного расчёта. Какой смысл королю разрешать нечто, не дающее в казну прибыли?

Я слегка опамятовалась, а и правда, кому и когда искусство давало прибыль? Оно пожизненно пользуется дотациями государства или существует мимо госкассы, на меценатские денежки. Похоже, мне снова придётся поскрипеть зубами и мозгами, дабы решить проблему в свою пользу. Нет, ну какой наш драгоценный монарх меркантильный, а? Малый бизнес давит просто на корню, а сам графьям да баронам запретил свою монету чеканить хорошо, если десяток-другой лет назад.

Благородная затея, кто бы спорил, но вот стройку с нуля я одна не потяну, это к бабке не ходи! Если уж затевать галерею с фундамента, моих средств не хватит, ибо цены на земельку в столице кусаются! Следует помнить также, что тихой сапой грабить больничные денежки мне не дадут, да и я сама не рискну. Домочадцы-лекари меня со свету сживут! Но надо же мне чем-то заниматься, а не только служить расходным материалом в экспериментах королевских магов, чтоб им до конца жизни горохом питаться! Валерт сейчас смотрит на меня сочувственно, вот нужно мне его сочувствие, как стрекозе пассатижи.

— Господин Валерт, а если арендовать помещение?

— Аренда обойдётся недёшево. Тут за вас примутся банки, которые всегда выступают посредниками, и вы сначала слегка разоритесь на комиссионных, а потом ещё и уплатите им процент на предполагаемую прибыль от предприятия.

Это вообще ни в какие ворота не лезет. Я ни разу не экономист, но что такое этот самый процент ясно даже ёжику, развод чистейшей воды! Думаю, с того налога большая часть идёт королю, а прочие могут облизываться в сторонке. Решено! Никаких королей и никаких банков! Придумаем что-нибудь своё, пусть посконное, но ни копейки, то есть ни медяшки врагу не отдадим.

— Госпожа Яна, вы так пристально смотрите сквозь меня, что делается неуютно, — Валерт улыбается.

— Ещё бы, — фыркаю я, — мне и самой страшно, как представлю, сколько мне придётся головой стучаться в нужные двери! Ладно, вопрос пока снимаю. Надо крепко подумать!

Орон согласно наклонил стриженую голову, мой бодигард почти всегда согласен, если мадам рассуждает здраво, а как прикажете рассуждать в моем возрасте?

— Что у вас новенького, Валерт? В прошлый раз вы резали огромную скорлупу. Яйцо готово?

— Пока нет, но есть новые украшения, не желаете взглянуть?

— С удовольствием!

На серый бархат немаленького подноса выгружаются новые серьги, кольца, даже диадема есть или как оно тут называется. Надо полагать, всё это выполнено самим хозяином. Подмастерья у него тоже есть, двое эльфов из его же рода, совсем юные.

— Вот браслет, как раз под пару вашему воротнику чёрного жемчуга.

Вижу, вижу! Но браслет в застёгнутом состоянии соскальзывает с руки на поднос. Небось, на орка сделано. А вот головная повязка с аметистами очень нравится. Я вообще люблю лиловый цвет. И цена подходящая, Валерт тут же подгоняет повязку под нужную длину, и мы прощаемся.

Турион приветственно взмахивает кнутом и интересуется направлением. А давайте просто покатаемся по городу, господа, лошадки-то выдержат? Турион кивает, и трогает нашу каретку в сторону центра. На зависть всем встречным возницам он сидит на облучке, можно сказать, раздетым — тонкое сукно брюк, тёмная туника до середины бедра, перехваченная артефактным поясом и щегольские сапоги. Лепота!

Артефакт создаёт ему нужный микроклимат в радиусе пары метров, так что наш Турион не мокнет, не мёрзнет и ветром его на шатает! Главное, руки не вытягивать за указанные два метра. Наша каретка тоже не страдает из-за непогоды, спасибо Орону! И плюс серьга-маячок в правом ухе возницы, обеспечивающая двустороннюю голосовую связь с нашим домом.

Орон дремлет на мягком сидении, а я лениво размышляю. Детям осталось ещё два экзамена, затем снова практика — примерно до середины лета, а потом свобода до конца осени, то есть почти три месяца ничем не стеснённого существования. Так, может, исполним мою мечту относительно плавания на яхте?

Морское путешествие... я прикрываю глаза... ослепительные блики в синей воде... тишина, разрезаемая только криком чаек... нагретое дерево палубы... гудят паруса, надуваемые несильным ветром... бухты канатов в самых неожиданных местах... свистит боцманская дудка, разрывая тишину, и скрежет выбираемой якорной цепи сулит невероятные открытия, мы все стоим на корме и причал вместе с берегом тает вдали...

Фу ты, едва не уснула под скрип рессор. И кстати, чей род тут владеет верфями в Эрин? Есть такая буква в этом слове, так что попросим у Орона парусник в аренду и поплывём вдоль побережья открывать новые бухточки и радоваться жизни! И возьмём всех правых и виноватых, в смысле всех домочадцев, пусть работнички, они же слуги, тоже отдохнут от нас!

***

... Дома тепло, пахнет сдобой и в холле лежит на видном месте приглашение-с, украшенное королевским росчерком. Давно не видались, ваше величество! Что им опять понадобилось? Не иначе, как королю понравилось дворцы ремонтировать! Или он желает показать кому-нибудь экзотическую зверушку тен Аори? Орон только хмыкает на мои предположения и возражает, что это не вызов на драчку с магами, а очень почётное приглашение на бал, да ещё и с семейством.

— Семейство перебьётся, — отрезаю я, — приглашение на послезавтра, а у детей экзамен. Опять приползут на четвереньках. Никаких балов до окончания учебного года! Сами сходим, ты, я, Славка и хватит с них!

— Можно и так, — ниндзя пожал плечами, — но вам придётся доложить королю причину, по которой часть семейства отсутствует.

— Доложим и поясним, что не его собачье дело распоряжаться свободным временем подданных. Хватит и той простой истины, что лучшее принадлежит королю. Короче, облезет его величество.

Умный у нас король, вот только на горшок не просится! Я уже третью неделю штудирую здешний уголовный и гражданский кодексы. И нигде не сказано, что подданные обязаны кидаться бегом на каждый королевский чих, если в тексте отсутствуют слова «сим повелеваю». Слава богине Шонге, статей что в УК, что в ГК самого содержания кот наплакал, да и поправки тут тоже отсутствуют, как класс. А ежели где и существуют неписанные законы, то знать о них я не обязана, поскольку такое знание тоже ничем не оговаривается и королевской печатью на заверено. Аминь!

Орон хмыкнул и ретировался в сторону кухни, небось выясняет чем нынче кормят. Вот интересно, у Талкома случайно нет ли магических способностей? Как только подумаю, что, мол, покушать бы чего, так сразу мальчик возникает в пределах видимости с подносиком и своей милой улыбкой. Такой замечательный у нас поварёнок!

— Ух ты, вот спасибо, вам, Талком! О, и сигаретки тут.

До чего же дома хорошо, а этот король пусть даже не думает, что я побегу придворное платье покупать за дурные деньги, уже один наряд угробила пополам с новенькими туфлями и ни одна собака не побеспокоилась мне возместить материальный ущерб, не говоря уже о моральном! К счастью, тут в принципе отсутствует понятие «мода», есть какие-то стандарты внутри светского общества для церемониальных нарядов по разным серьёзным поводам. Могу согласиться, что наличие стандартов справедливо для парадных выездов на главные дворцовые празднества, но это и всё. Отсюда плавно вытекает, что Славка отметится на балу в парадном камзоле члена ихней академии, весьма щедро расшитом серебряной нитью. Это прекрасно сочетается с роскошной сединой господина тен Ферри. К старости Славка стал похож на благородного мушкетёра, графа де ля Фер в изгнании. А я надену тот наряд, что первым удачно под руку подвернётся.

Сэнна с Беатой дома отсутствуют, обе наши девочки в больничке опыт нарабатывают. Кстати сказать, с Сэнной вскоре придётся прощаться, малышку приняли в очень престижную магическую школу для одарённых подростков из незнатных семей. Мне грустно, а Беата радуется пополам с печалью, нам всем будет не хватать умненькой малышки, но образование прежде всего. После школы дитя сможет поступить в академию на лекарский факультет и стать полноправным целителем. Васька уже обещал оставить ей свои конспекты. Немного напрягает то, что это трёхлетний пансион без права проживания дома и никаких каникул до конца обучения детям не положено. Печально, но таковы правила школы. Зато родители могут навещать детей раз в месяц и даже могут забирать их из пансиона на весь день. За школу платит Славка. Они пока не поженились официально, но в нашем понимании уже образуют семью, чему все мы рады.

Некоторое время назад я вдруг задумалась над своим времяпрепровождением в благословенной Эрин, а, скорее, о временных этапах существования. Как бы это объяснить... Вот в старой, земной ещё жизни, временными вехами были: утро (поездка в маршрутке на работу), вечер (беготня по магазинам, ужин), суббота до обеда (затариться продуктами, стирка, уборка, готовка), вечер субботы (вытянуть ноги в кресле со стареньким нетбуком на коленях), воскресенье... ну, там присутствовали три-четыре этапа, а с новой недели снова бег по кругу.

Иное дело в Эрин. Вначале это были завтрак, обед, ужин и связанные с этим приятные проблемы или события, потом время до похищения и время после. Но зато нынче, я живу от одного королевского мероприятия до другого, то приглашения, то приёмы! Нашему дорогому монарху, Терилану Альпину, чтоб ему гусеница залезла чуть ниже спины, непременно надо лицезреть мадам тен Аори и не важно в каком состоянии, можно в обгоревшем наряде, можно вообще по частям. И с некоторых пор мне кажется, что для монарха второе предпочтительнее.

В преддверии визита о дворец я с благодарностью вспоминаю уважаемого господина Вана. Именно он подал идею внедрить в умы придворных дам и прочих кавалеров, что веселиться за счёт семейств тен Аори и тен Ферри чревато для здоровья. И в качестве доказательств привести судьбы графов Син, Ориэл, ден Вайо с его семейством. А придворные экстремалы сами занесут в список моих боевых трофеев её величество и его высочество.

Потягивая Славкин ром, Ван благодушно вещал, удобно откинувшись на спину Таринова кресла:

— Сведения об анти-магии уже достаточно распространились, Яна. И я точно знаю, что те маги, что пытались тебя убить на последнем испытании, не удержали языки за зубами. А если учесть свойство придворной толпы преувеличивать степень опасности, можно смело предположить, что самоубийц не найдётся. Строго говоря, эти самые слухи я уже запустил. «Нечаянно» после хорошей пирушки проговорился мой аналитик, ты его видела в поместье ден Сиутэни.

— Понятно, господин Ван. Хорошая мысль, я бы не додумалась. Снимает многие проблемы общения, вы же сами говорили, что я не стану упражняться в остроумии с придворными, просто примитивно раскрою чью-либо морду когтями. А это чревато. Зачем плодить кровную вражду, когда можно озадачить потенциального врага? А этот ваш аналитик тоже эльф?

Ван не стал отвечать, вот же хитрован, тонко улыбается и топит нос в рюмке!

— Слухи при дворе распространяются со скоростью мысли, так что через пару дней все будут уверены, что госпожа тен Аори не просто некая дама, а ужасный монстр, которому всё сходит с рук. Мои осведомители, как вы понимаете, не даром едят свой хлеб.

— Очень вам благодарна, дорогой Ван. Вот уже трижды вы оказываете мне неоценимую помощь. Так что я ваша должница.

— Пусть это не беспокоит вас. На том знаменитом приёме вы спасли от верной смерти не только моего наследника с беременной супругой, но и моего аналитика, так что вопрос о долге тревожит только меня.

Ух ты! Мне и в голову такое не приходило! Спустя два глотка Ван сменил тему, и я понятливо принялась рассуждать о пустяках, поддерживая беседу.

... Вот и молодёжь пожаловала! Я быстренько исчезла в сторону библиотеки, чтобы не мешать им обмениваться репликами, Васо всё честно расскажет. И, возможно, покажет. Полёживая на любимом диванчике в компании Александра Дюма, уже слышу, как наш горностай шуршит когтями по перилам. Он с разбегу ткнулся головой в щеку, застрекотал, подпрыгивая на моем животе, ну вылитый кот! Рассказывай давай, что новенького? Кому на этот раз в больничке жить надоело? Неужели таких нет? Это радует.

Новости хорошие, дочка того дурного орка здорова, счастливый папаша отбыл восвояси, чуть не оторвав на прощанье руку целителю Харги, так тряс бедолагу за конечность, что тот и не чаял уцелеть. Темпераментный орчина благополучно ушёл, одарив золотом санитарок, знахарей и даже подметальщика! Джет попытался было отжать подаренное в общую кассу, но Васька быстро угомонил старикана. Где это видано возвращать чаевые?! Заработали, получите. Да, они получают зарплату, ну и что? А кто сутками сидел у постели девочки и горшки менял? Ты, что ли? Отойди, старче, и не отсвечивай, мадам тен Аори в курсе!

Я захихикала. Ну да, старикан удавится за полнобля, а за один, как там у классика, «вытерпит лихорадку с пятнами». Экономист, холера его тряси! И хотя польза от него проистекает несомненная, не стоит ли занять его пошивом одежды вместо монеты считать? А можно ведь и совместить приятное с полезным, меньше будет в дела больнички соваться, старый Гобсек! Могу представить, как от него настрадались наши братишки-строители! С другой стороны, в хозяйстве должно иметь такой стопорный механизм, если щедрость тен Аори вдруг начнёт уходить в красный сектор!

На пороге вырос дорогой внук, явно из ванны выполз, волосы мокрые, любимые домашние шаровары закатаны до колен.

— Привет, бабуль!

— Приветливей видали, — буркнула я, — докладывай болящей родственнице как дела?

— Да какие там дела, — Васька отмахнулся, — всех вылечили, завтра двое мужиков уйдут своими ногами, а девочка с ранениями уже доставлена под семейный кров. А чем ты на этот раз болеешь?

— Королевским приёмом, на который приглашены все мы.

— Когда? — скривился внучек.

— Завтра.

— А откосить никак?

— Ты, считай, уже откосил. Экзамен у вас, если помнишь, а мне со Славкой и ниндзей отдуваться.

— Ты там посматривай, чтоб опять дворец восстанавливать не пришлось. С тобой, как дядь Слава говорит, ни один серьёзный кирпич своего адресата не минует.

— Не без того, не без того.

— А что так смотришь, бабуль?

— Да пытаюсь понять, куда твои щиты подевались.

— Снял, выдохлись амулетики. Орон их как раз заряжает.

— С чего бы они выдохлись?

— Ну ты вопросы задаёшь, лечили мы сегодня много и многих. Три перелома из-за аварии на мосту, ребёнок с простудой, двое с сотрясением мозга, и беременная женщина с угрозой выкидыша!

Я даже подпрыгнула, ничего себе!

— Ну и как они?

— Все, кроме мамочки ушли своими ногами, так что всё тип-топ.

— Кроме щитов.

— Кроме щитов, — согласился внук.

И только тут я обратила внимание на несколько осунувшееся лицо.

— А девчонки как?

— Неплохо, у них-то резерв давно раскачан, не то, что у меня.

— К экзамену отлежитесь?

— Конечно, нас эликсирами уже залили по самую резьбу, не волнуйся.

— Ну и ладно, вы ужинали?

— Ага, в больнице. Но целитель велел ещё раз поужинать и указал рацион. Повара стараются.

— Ну вам виднее, иди отдыхай.

— Да я не устал, лучше с тобой посижу.

Я подвинулась на диване, Васька устроился в ногах, подгрёб под спину подушку, и мы проболтали до ужина. Редко теперь нам приходится так сумерничать, вырос мальчишка. Раньше, мы, бывало, и телевизор не включали, полёживали валетом на старом диване, чтобы видеть друг друга, и я рассказывала пацану свою жизнь. Или прочитанные книги. Или мы вдвоём рассуждали о жизни вообще.

К нам частенько присоединялся и Славка, живший на другом конце нашей подмосковной деревни, так что он и ночевать оставался и, бывало, месяцами жил в гостиной, когда скрывался от очередной дамы, вознамерившейся его захомутать, а таковых было немало. Да что говорить, мой старый друг вообще из тех мужиков, что красотой не отличаются, зато женщины на его обаяние слетаются, как пчелы на мёд. «Как мухи та то самое», ржал господин тен Ферри, полёживая на старом диване.

И это Славка в одно дождливое утро принёс в мой дом мальчишку с пробитой головой и ссадинами по всему правому боку.

— Быстренько моем его, какая-то сука сбила пацана у твоего подъезда!

Неполное среднее медицинское образование очень пригодилось, мальчишку сунули в ванну, промыли голову, ссадины. Ничего страшного там не было, стесало кусок кожи с волосами, этот кусок я аккуратно отстригла, как и волосы вокруг ранки, и пока пацан был в шоке, обработала ссадины. Затем мы уложили мальчика и укутали одеялами. Картина травматического шока никак не согласовывалась с учебниками, поэтому я не отходила от мальчишки, измеряя давление и считая пульс. Сотня ударов в минуту, просто ужас! Реакция наступила спустя час, пацана так трясло вместе с диваном, что у меня клацали зубы. Потом он рыдал, сотрясаясь всем телом, я прижала к себе его кудлатую голову, а Славка обнял нас обоих, и пацан мгновенно впал в длительный сон. Мозг отключился, видимо.

А теперь этот мальчик сидит напротив, загораживая налитыми плечами книжный шкаф, выросло дитятко. О! Вот и гонг! Так что мадам тен Аори права, живёт она от завтрака к обеду, от обеда к ужину, как и положено матери семейства. Иногда я смотрю на себя в зеркало не только с целью проверить смыла ли остатки мыла с сонной физиономии. Смотрю и не узнаю ту старую клячу, загнанную по самое «не могу», с не отмытыми после чистки картошки ногтями, а точнее, с полным отсутствием как ногтей, так и маникюра. Вечно бегом, разбрызгивая лужи старыми кроссовками. Всегда с короткой стрижкой, руками провёл по голове, и причёска готова. Пожизненно в пайтах, джинсах, футболках и майках. Хорошо, если вспоминала смазать кремом лицо раз в неделю. А теперь-то вон какая мадам получилась, волосы отрасли, щеки даже округлились, цыпки сошли, для меня Беата выдумывает какие-то травяные мази и настойки, надеясь преобразить меня в нужном ключе.

Ладно, идём вниз, Васо привычно улёгся на плечах, свесив головёнку на спину. Прекрасно, вся команда в сборе, детвора на месте, эльфочка что-то говорит Белме, а та широко улыбается, сверкая зубами. Орон вежливо усаживает обеих дам за стол, Славка отодвигает стул Беате, Сэнна садится, как всегда, по левую руку от обожаемого Вацлава тен Аори. А на мою долю выпадает галантность Тарина.

Молодняк выглядит бодренько, они уже сложили конспекты в холле и намерены после ужина наскоро перечитать теоретический материал. Опять разлягутся на ковре рядком и можно выключать верхний свет, детки начнут строить светящиеся конструкты и радовать нас приглушенными пререканиями «а что я тебе говорил», «а с чего ты это взяла» и «куда ты тянешь эту линию».

Наше святое «костровое время» уже давненько не нарушается посторонними визитёрами, слава богу. А то некоторые из здешних господ попытались было вовлечь тен Аори и тен Ферри в светскую жизнь. Желающих наносить визиты по утрам быстро отвадила Саналера, заказав фарфоровую табличку для ворот замечательного содержания, нечто подобное я видела как-то у своих друзей. Надпись гласила «Я добегаю до ворот за три секунды. А ты?» и слева от надписи красовалась здоровенная и злющая собачья морда.

В благословенной Эрин нету собак, зато есть магические пугалки, так что на нашей вывеске красуется тварь преисподней, а справа аналогичная надпись: «Я долетаю до ворот за одно биение сердца. А ты?». Если непонятливый посетитель пытался добиться аудиенции и сообщал, что прибыл такой-то господин с визитом, то над воротами воздвигалась морда той самой твари, тщательно выполненная в лучших традициях создателей иллюзий из ныне опального семейства нашей Джейл. Трёх демонстраций оказалось достаточно, чтобы слухи о сумасшедшей мадам тен Аори разнеслись по столице и меня признали недостойной общения. Орон много смеялся, заказал такую же табличку и повесил на двери своей лаборатории в фамильном загородном особняке.

Орон говорил, что некие неудачливые визитёры пожаловались господину градоправителю, но жалоба была оставлена без удовлетворения. Выяснилось, что на своей территории я могу вешать на любом заборе любые изображения, не имевшие в виду нанесение обиды жителям столицы, не умалявшие достоинства оных жителей и не пропагандирующие какие-либо извращения. Кроме того, господин градоправитель очень тепло отнёсся к Васькиной идее больнички для небогатых жителей столицы, самолично обошёл все отремонтированные помещения, вникая в разные мелочи и позже сделал довольно приличный денежный вклад от своего имени в банк «Статус» на счёт лечебницы. Очень мило, особенно, если учесть, что подобной данью он обложил всех своих знакомых.

Вздрагиваю от прикосновения к плечу, о, Славка! Вопрошаю взглядом весьма неласково «чего тебе?». Нынче он в настольных играх не участвует, поскольку оба эльфа играют в своё непонятное домино, это Тарин возжелал реванша. Молодняк возлежит на пузах, вчитываясь в написанное, они шевелят пальцами, перешёптываются, тычут друг другу записи, а Васо послушно демонстрирует рисунки. Все при деле, только мы со Славкой неприкаянные, Беата с внучкой удалились отдыхать и общаться, ибо наша малышка скоро отбывает в свою школу.

— Когда этот приём-то состоится? — Славка сует мне стаканчик с ромом.

— В час белой цапли, — угрюмо отзываюсь я.

— А по-русски?

— В два пополудни.

— Слушай, мать, ты не в курсе, а при чём тут цапля?

— Ну, если верить легенде, в этот час какой-то из предков нашего короля получил то, что японцы зовут «сатори», то есть «озарение». Так что теперь все королевские приёмы планируются на этот час, типа, традиция.

— Да? А в чего там выражалось сатори? И с какого тут боку цапля?

— Понятия не имею. Дальше читать лениво было.

— Сыграем?

— Только не в шахматы.

— Вот что ты за человек, а? Сразу «не в шахматы», — передразнил Славка.

— Женщина — не человек, сам говорил.

— Тань, давай начистоту. Что-то случилось?

— Ничего ровным счётом, просто сердце давит перед этим приёмом. Сколько я помню, все подобные встречи лично мне выходили боком. Да и снова тряпки эти церемониальные натягивать, на каблук становиться.

— Типа, на каблуках не побегаешь?

— Хорошо, что старухам танцевать не обязательно, бал же...

— Ваську берём?

— Не, у них же экзамен завтра, не успеет. Да ему и не охота.

— Весь в свою бабушку, — хмыкает Славка.

— Ты лучше расскажи, чем сейчас занят в академии.

— Не поверишь, рассказал магам нашу байку о вечном двигателе, так они сейчас ищут возможность получать дармовую магическую энергию.

— О! И как, успешно?

— Законы мироздания одинаковы во всех вселенных, — осклабился Славка, — как и закон сохранения энергии. Пущай ищут, меньше собачиться будут.

— А что, ругаются?

— Бывает.

— Всё спросить забываю, что ты магам преподаёшь?

— Хотел читать теорию вероятностей и начертательную геометрию в рамках курса «Рунная медицина».

— Не получилось?

— Да как-то не пришлось, — ехидно щурится Славка, — им надо всю математику преподавать, начиная с пятого класса. Довелось мне ознакомиться со здешней математикой, ну их к лешему.

— Думаю, магия заменяет многое.

— Они всю свою писаную историю изучают законы магии и пытаются подогнать их под физические.

— Думаешь, порочный путь?

— Понятия не имею, слишком много неизвестных в этой системе уравнений. И самое интересное, никакими бесконечно малыми величинами в маго-науке пренебрегать не рекомендуется. Скажем, некоторые заклинания следует произносить только в такой тональности, и ни в какой больше. В лучшем случае не сработает. В худшем лучше не проверять.

— Да, Васька говорил, чуть больше подашь энергии в эликсир, он меняет свойства! Правда, интересно?

— Очень, — Славку перекосило, — маго-наука тут движется шажками именно по этой причине! С одной стороны хорошо, меньше трупов и радиации на квадратный сантим. С другой же, ждать результатов годами напрягает!

— Но лучше уж так, чем Хиросиму с Нагасакой разгребать.

— Или Чернобыль.

— Это да. Особенно, если какой-нибудь прапор под синькой не ту кнопочку нажмёт.

Васо покинул учащихся и перебрался ко мне на колени, прелестное существо. Что, маленький, совсем тебя наши студенты замучили? Горностай застрекотал и подпрыгнул. Что-то в сон меня клонит. Старею, в этом всё дело.

— Мы с Васо пошли спать. Всем до завтра.

Получив в ответ нестройный хор голосов, мы с Васо убываем на второй этаж. Если смотреть вниз с галереи, то дети напоминают трёхлучевую звезду, Тарин с Ороном прячутся в тени под галереей, и только Славка стоит, задрав голову и провожая меня взглядом. За те сто лет, что мы знакомы, он ни разу не ошибся в оценке моего состояния и сейчас тоже не ошибся. Спать, спать, завтра тот ещё денёк.

***

С утра Славка засел в библиотеке, там у него отгорожен рабочий кабинет с удобным креслом, ноутбуком и, представьте себе, баром. Вчера они с Васькой оттащили туда же стационарный комп и теперь господин тен Ферри работают в любимой позе. Ноги он задрал на стол, клавиатура на коленях, под рукой пепельница и старая зипповская зажигалка.

Мне по-прежнему как-то неспокойно, брожу по дому, как кошка, не в силах нагреть себе место. Сана заглядывает в гостиную и видит печальную картину — госпожа Яна вскрывает потайной сейф, о котором прекрасно осведомлены все обитатели дома. Не получив никаких указаний, Саналера исчезает, а я вынимаю из оружейного ящика дедов «риверс-бульдог».

Попасть из такого пистолета с большого расстояния проблематично, прицельных приспособлений нет и не было, ах, пардон, это же револьвер! Но с трёх-четырёх метров даже я не промахнусь. Из меня стрелок, правда. Патронов в барабане шесть, и дед говорил, что это изящная дамская игрушка, носимая за подвязкой. Как он себе это представлял технически, ума не приложу, разве что дамы этот девайс гвоздями приколачивали. Подвязка, ха! Можно и в носок затолкать, если будет такое желание. Я поступлю проще, на этот гадский приём надену брючный костюм, есть у меня такой из плотной шерсти. Юбка-брюки, понятно.

Быстро кликнула Имроя, и мы отправились в холл мастерить крепёж для «бульдога», чтобы надеть игрушечку на щиколотку. Мы провозились два часа, но итог никого не устроил. При ходьбе девайс мотается в крепеже, сползает до самой ступни, пребольно колотит по косточке на щиколотке и, кроме того, норовит выскользнуть из петель. В своё время Славка раздобыл мне специальную кобуру скрытого ношения, но я её честно забыла дома, а здесь мне изготовили нечто носимое подмышкой стволом назад.

Вызванный из кабинета господин тен Ферри быстро решил проблему — выдал кожаный пояс из своих запасов, быстро приклепал к нему кобуру. На все ушло тоже два часа — подгон ремня, кобуры и тренировка. Пояс надеваем поверх брюк под просторный блузон, сдвигаем кобуру вместе с поясом влево и порядок! Сверху расстёгнутый пиджак, так что никто ничего не заметит.

Этот револьверчик быстро не зарядишь, поэтому Славка честно его разобрал, собрал, набил барабан и отдал госпоже тен Аори. Я отстреляла три патрона в нашем подвале, работает! Снова отдала Славке, он что-то там доделал и вернул мне устройство в собранном виде. Из кобуры торчит рукоять, а поскольку прицела нету, то и выходит оружие без задержки.

Господи, спаси-помилуй, сколько же с этим крошкой-пистолетиком возни! Магией долбануть гораздо проще. Кстати, Славка так и не спросил, а зачем мне это устройство на королевском приёме. Но могу прозакладывать последний нобль, он и сам что-то такое захватит. Они с Васькой никогда не демонстрировали мне свой арсенал, но, думаю, там хватает смертоубийственных игрушек. И, похоже, не только у меня жмёт сердце. Не думаю, что до автомата дойдёт, но вот какой-никакой пистоль господин тен Ферри прихватит, это к бабке не ходи.

В последнее время он безоговорочно доверяет моему психозу, объясняя иные предвидения «феноменом тен Аори». Говорила же я ему взять оружие на тот злосчастный приём! В тот день оба моих мужика ни в какую не соглашались. Что стоило пристрелить шустрого господина ден Вайо до того, как он сказал своим магам «фас»? Поздно теперь уж кулаками махать, но меня до сих пор зло берет как подумаю, сколько бы народу в живых осталось.

Дети давно отбыли на экзамен и освободятся они не скоро. Я спускаюсь на кухню покурить у окна. Повара отдыхают за угловым столом, явно только присели. Машу им «сидите, отдыхайте» и забираю из буфета сигареты. Кроме завтрака им ничего пока готовить не надо, обед для работников уже давно готов, так что наши повара имеют полное право отдохнуть с чашкой травяного чаю. После второй сигареты мысли приходят в относительный порядок, душа кое-как примиряется с необходимостью отсвечивать своей физиономией перед дворцовым гадюшником.

Знаете, что самое неприятное в этих приёмах? Не поверите, отсутствие туалета в прямом доступе. Комната для дамского «попудрить носик» есть, а соответствующее помещение со скромной маркировкой «М» и «Ж» отсутствует. Наверное, дамы справляются с естеством посредством магии, а мне каково? Про мужиков и речи нет, стану я о них беспокоиться. Но в целом такой недочёт королевскому распорядителю можно поставить на вид. Могу представить, как встречающий гостей раззолоченный павлин вытаращит глаза на невинный вопрос «скажи, братишка, а где тут можно отлить», произнесённый нежным женским голосом.

Славка, с которым я только что поделилась мыслью, чуть кофием не поперхнулся. Нет, честно, давайте поговорим за жизнь попаданцев в российской литературе. Магию, способности, оружие, амулеты, друзей — всё это стандартным попадунам выдают прямо на старте, ну или спустя пару-тройку страниц. И нигде, оцените пафос, НИГДЕ не затрагивается столь животрепещущая тема, как организация утилизации продуктов их собственной жизнедеятельности. Можно подумать, что герои книжонок не имеют кишечника и прочей предлагающейся к нему требухи. Смех один!

— Тань, не пора тебе одеваться к приёму? — Славка чуть мундштук от смеха не проглотил, — и вообще, если ты выступишь с таким вопросом во дворце, тебя просто вышлют из столицы!

— Что бы ты понимал в этикете.

— Да я хотя бы о нём читал, а ты?

— А что я?

— Но ведь не я на прошлом приёме сунул бокал с вином не лакею, а графу ден Стару.

— Ну извини, их там двое стояло, все в золоте и морды одинаковые. Да что прошлое ворошить, там скоро стало не до этикета.

— Но ты уж сегодня нас не позорь, ладно? Я от тебя ни на шаг. И Орона предупредил, чтоб комментировал для нас ху есть кто. Я могу на тебя положиться?

— Можешь, можешь, пошли уже наряды примерять, скоро отправляемся.

— Встречаемся в холле через полчаса. Орон тебе щиты зачаровал от холодняка. Возьмёшь?

— Обязательно.

Щитами тут называется браслет из литого серебра с фигурными золотыми накладками. Орон готов. Славка готов. Все при щитах и при параде. У нашего нидзяка прибавилось колец в ушах, коса отягощена тремя странными наконечниками и струится по спине ниже лопаток. Опять волосы магией отрастил. Славка весь в чёрном, поверх белоснежной рубашки длинный камзол типа пиджак, волосы тоже сплетены в косу, браслет на левой руке. Ну и я в чёрном пиджаке поверх серой блузы и в широченных брюках.

Наш экипаж уже подогнали к крыльцу и Турион весело машет нам с козел, мы раскланиваемся с возницей и катим ко дворцу. Мимолётно жалею, что среди здешних знакомцев нет ни одного лётчика-истребителя, шарахнуть бы прицельно по этому дворцу из-под самолётного брюха соответствующей ракетой и никаких проблем, кроме как разгрести щебёнку. Да и та работёнка магам на один зуб.

***

... Бальный зал, скажем так, впечатляет. Стульев, как обычно, три и все три именуются тронамии предназначены королю, супруге, сыночку-наследнику. С супругой и сыночком вроде ясно, одна грехи замаливает в анти-магическом узилище, второй теоретически держит границу на замке. Но стульчиков всё же три и это напрягает! Да ещё и какое-то посольство сегодня прибывает.

Есть тут местное Монако, недавно возникшее при распаде герцогства Тоэль. Наш государь не пожелал взять под свою руку осиротевших жителей, поскольку в процессе «наведения порядка» выяснилось, что золотоносные рудники уже лет пять как прекратили своё существование по причине выработки жил. Такой расклад Терилана Альпина решительно не устраивал, и он любезно вывел своих гвардейцев из соседнего герцогства, не забыв оттяпать напоследок кусочек земли с деревеньками для любимой фаворитки Оссы ден Таль. Красивая девушка, кто бы спорил.

Славка крепко взял меня под руку, увлекая прочь из центра зала к дальнему левому окну. Витражное стекло красиво отбрасывало цветные тени на светлое дерево пола.

— Интересуешься королевскими креслами?

— Да подумала, что там всё на свете можно отсидеть, на этом троне. Ты сидения видел?

— Видел, видел, — прошипел Славка, — ты тихо разговаривать можешь?

— Нас никто не слышит, — встрял Орон, — я щит поставил, разговоры отсекаются с расстояния в полтора локтя.

— Хороший бонус, — буркнул Славка по-русски, — госпожа тен Аори тихо разговаривать не умеет.

Орон коснулся моего локтя.

— К нам приближается Эласта ден Вайди и её внук.

Доворачиваю корпус влево, чтобы надеть на физиономию нейтральное выражение.

— Дорогая Яна!

— Уважаемая госпожа ден Вайди, — наклоняю голову.

Госпожа чётко улавливает мой настрой и тоже изображает официальное приветствие.

— Вы разрешите представить вам моего внука?

— Конечно.

— Знаете, я подумала, что вашему внуку будет полезно познакомиться с представителями аристократии, — любезно улыбается мадам.

Боже мой, передо мной сама доброта и отзывчивость. Она решает, что моему внуку будет полезно! Может, твой внук, дорогая Эласта, и не состоянии решить какой именно рукой удобнее держать ложку, зато мой такие глобальные проблемы решает сам.

— Вам нет нужды думать о моем внуке и изобретать это «полезное», госпожа ден Вайди. Вы удивитесь, но он научился самостоятельно заводить знакомства десять лет назад. Полагаю, такой большой мальчик справится со своими игрушками сам, — любезно улыбаюсь в ответ.

Мадам прекрасно владеет лицом, мягко улыбается и тараторит титул и прочие позывные мальчишки. Сказанное осмыслению не поддаётся в силу загруженности приставками «ден», титул её родича напоминает идентификацию испанских грандов «Гутьеррес да Силва и Мендоса и Куэва, герцог Баррионуэва», что-то в этом роде. Увы, я совсем не поняла, как мальчика зовут на самом деле.

— Могу я просить вас назваться, юноша?

Мальчишке лет восемнадцать, не больше. Он мимолётно улыбается краешком рта и явно доволен, что бабку окоротили. Могу представить каково ему с такой бабулей.

— Неренг ден Вайди, госпожа ден Аори. Господин эльф, — мальчишка и вправду вежлив, как аристократ.

— Орон ден Освал, — наш ниндзя слегка кивнул.

Глаза мальчика округлились.

— Я читал о ваших приключениях, господин ден Освал.

— Читали? — эльф озадачен, — ах, я понял! Это не мои приключения, это книга о первом из рода ден Освал. Он носил то же имя, что и я.

— Как жаль, — мальчик кланяется, — ваш предок был великим учёным.

Парочка спокойно фланирует дальше, а я таращусь на Орона.

— Твой предок великий учёный?

Эльф поморщился и на мгновенье мне показалось, что сейчас этот отпрыск королей простонародно сплюнет на паркет.

— Великий негодяй, это ближе к истине. Он такое проделывал с телами и разумом людей, что его именем пугали детей спустя три века после казни. И сейчас ещё пугают. Это не тот предок, который делает честь потомкам.

— Но мальчишка его вспомнил, наверняка зная, что тебе неприятно, — раздражённо добавил Славка, — похоже, пацан весь в свою бабушку.

— Да плевать, — отмахнулась я, — Орону не пять лет. Он прекрасно умеет отсекать такие разговоры. Чего ты завёлся?

— Да у меня одна идея появилась как раз, когда мы сюда ехали, проверить бы надо! А я тут главу семейства изображаю.

Славка выплёвывает слова, не меняя скучающего выражения лица, а я исподволь разглядываю его сухощавую фигуру и пытаюсь понять, куда господин тен Ферри сподобился спрятать свой огнестрел. Мой друг уставился на меня неподвижным взглядом, ни дать, ни взять Великий Змей из эринских сказок.

Ох ты, Славкина рука дёрнулась под пиджак. Приехали, ещё один псих! Стало быть, не одну меня тут колбасит не по-детски. Мимо нас проходят два гвардейца, затянутые в синие с золотом кафтаны. Орки. За редкими исключениями в гвардии короля служат только орки и не обязательно из знатных семейств. К счастью, разнообразие красивых мужских лиц уже не выбивает меня из колеи, а ведь ещё полгода назад я впадала в натуральный столбняк.

Пока короля нет можно пройтись по залу, разглядывая убранство. И по этому случаю Орон охотно подставляет локоть, намереваясь меня сопровождать, но благое намерение пришлось отложить. Мажордом громогласно возвестил:

— Его величество Терилан Альпин, его высочество Элхораг Альпин.

Присутствующие, включая и нас, опустились на колено. Мы со Славкой переглядываемся, вот тебе, бабушка, и Юрьев день, принц здесь! Интересно. Вижу, как Орон стискивает зубы. Он всего лишь склонился в поклоне, ещё бы, сам того же корня, что и нынешний монарх.

Но что тут делает его высочество? Неужели папенька повёлся на что-нибудь вроде слезливых воззваний единственного наследника? Или решил простить сыночка, заменив ему ссылку с условием на режим условного освобождения? Да-с, жидковат король оказался! А я уж решила, что пора слегка зауважать досточтимого Терилана Альпина, короля вся Эрин!

Славка дёргает щекой, он тоже озадачен. Итак, принц здесь, осталось только простить его матушку и опять за рыбу деньги, ждите посылочек от темных эльфов.

Тяжело смотрю на его величество через весь зал, что бы всё это значило? Толпа приглашённых колышется вокруг тронов. Король уже пристроил седалище на свой стульчик, а принц всё ещё любезничает с дамами, отвечает на поклоны и дежурные вопросы мужчин. Мальчишка загорел, обветрился, волосы свиты в толстый жгут, украшенный пером цапли. Чем дольше я смотрю на него, тем страннее кажется окружающее. От цветного водоворота меня начинает ощутимо подташнивать. Блеск украшений, приглушенный гул голосов, волнение толпы, окружившей трон, они все говорят, говорят и кружатся, кружатся... Славка перехватил меня, не дав осесть на пол.

— Что такое, Тань?

— Не пойму, тошнит, голова кругом идёт...

Орон подхватывает меня под руку слева.

— Слав, сюда!

Они быстро утаскивают меня в угловую нишу меж двух окон.

— Так, мать, быстро меняй облик. Должно помочь!

Славка прижал меня к стене собственным боком, а Орон загородил от толпы каким-то заклинанием, я вижу слегка туманную завесу перед собой. Фу-у-—х, отпустило.

— Ты как?

— Нормально!

Орон снял завесу и меня снова скрутило! Стискиваю зубы, прижимая к груди синие ладони. Сейчас меня стошнит... Орон снова ставит завесу и утаскивает меня в нишу. Он шипит сквозь зубы что-то эльфийско-матерное.

— Яна, стой здесь! Ни шагу из ниши, я сейчас вернусь. Слав, держи её!

С минуту я борюсь с тошнотой и ощущаю, что сознание уплывает, мне мерещится, что я лежу на дне лодки, и мелкая речная волна тихо покачивает судёнышко. Шум в ушах медленно усиливается, скоро тихий шелест волны сменится рёвом водопада и меня понесёт, как щепку. Тяжестью наливаются ноги, мне трудно держать голову, ещё пара минут и шея переломится... Что-то толкает меня в спину, упс! Рядом Тарин, Славка, Орон и дымовая завеса, за которой смутно движутся тени. Состояние резко меняется, словно подали двести двадцать вольт прямо в мозг! Меня словно ледяной водой облили! Ноги не держат, правое колено дрожит мелкой дрожью, руки немеют, но голова ясная. Орон и Славка держат меня с двух сторон, пытаюсь что-то мявкнуть, но Тарин бесцеремонно зажимает мне нос. Рефлекторно раскрываю рот, мне суют какую-то штуку в рот и Тарин шипит:

— Кусай!

Раскусываю это непонятное, оно прохладным питьём проливается в глотку и ощущение сжавшейся на горле руки постепенно исчезает. Меня задвигают в угол, прислонив к стене, а мужчины образуют мило беседующую группу приглашённых, маскируя моё странное состояние. Я же стою за спиной Тарина и держусь обеими руками за стену, приходя в себя.

— Что с ней такое? — Славка поворачивается лицом к толпе.

— Магия темной направленности, — сквозь зубы поясняет Орон, — Яну едва не усыпили навсегда.

— А откат?

— Он работает только со светлой магией.

Орон обращается в Тарину:

— Амулет уже на ней?

— Да, осталось немного подождать и можно покидать этот угол.

— Кто? — стиснув зубы, интересуется Славка.

— Да кто угодно, тут ползала в родстве с темными эльфами. Любой мог запустить воздействие. Это я не сообразил, — Тарин скрипнул зубами, — к счастью, ничего страшного не случилось. Яна просто вдохнула пыльцу. Амулет уже работает, больше подобного не произойдёт. Кто к вам подходил?

Славка прищурился, и бормотнул что-то вроде «вот же старая сука».

— Эласта ден Вайди с внуком, — ответил Орон.

— И всё? — Тарин невозмутимо раскланялся с каким-то мужиком в белоснежном наряде.

— Только эти двое, — Орон с улыбкой кивнул проходящей парочке эльфов.

Тарин взглядом отыскал в толпе мадам Эласту. Она и её внучок стояли не слишком далеко, в пределах видимости. Мимолётный взгляд в нашу сторону и Эласта что-то говорит мальчику, мягко улыбаясь. Она остаётся на месте, а внук направляется к нам, издали широко улыбаясь Тарину.

— Господин ден Сиутэни, ваша матушка пригласила меня погостить в вашем загородном имении.

Тарин едва поворачивает голову в его сторону и голос нашего эльфа напоминает зимний ветер:

— Госпожа моя матушка только что аннулировала своё приглашение, равно как и заказ вашему клану.

— Вы сказали «только что», — юноша растерян, — но почему?

— Поинтересуйтесь о причине у госпожи ден Вайди, — холодно роняет Тарин.

Орон мягко добавляет ещё пару фраз и у меня от этой мягкости тут же покрылись чешуёй руки.

— А если она не сумеет объяснить причину, то обратитесь ко мне.

Тарин невыносимо аристократичен, каждое движение подчёркивает не только благородство происхождения, но и всё то, что аристократы всасывают с молоком матери — невероятную магическую силу, осознание себя членом высокого рода и, самое главное, предназначение ПОВЕЛЕВАТЬ. То есть всё то, что позволяет им идти в толпе людей, орков и чудовищ Бездны, не глядя по сторонам. Все уступят дорогу и не просто уступят, а поторопятся исчезнуть с пути следования прежде, чем на них падёт рассеянный взгляд, а в отдельных случаях побеспокоятся устелить путь драгоценными коврами.

Аура власти, огромная магическая сила и опыт поколений заставляет неподготовленного человека втягивать голову в плечи, ему нестерпимо хочется склониться в поклоне перед истинным СТАРШИМ.

Впервые вижу, как Тарин включил всю мощь рода, и чётко понимаю, простым смертным весьма далеко до господ перворождённых — во всех смыслах. Тарин всего лишь шевельнул ресницами, а мальчишка уже неловко кланяется и пятится в сторону. Старуха нервно вскидывает голову, и парочка начинает пробиваться к выходу.

— Мужчины, кажется, они уходят,

— Не беспокойся, Яна, — Тарин взял меня под руку — их встретят у входа в их собственный особняк. Глава рода Говорящих С Предками позаботится об Эласте.

— В каком смысле позаботится?

— Он уже отправил своих людей к дому госпожи ден Вайди. Их тихо возьмут и подержат в спокойном месте до нашего возвращения. Думаю, его величество с интересом выслушает рассказ о научных интересах Эласты.

Пресекая мои вопросы и возражения, Тарин поднял руку.

— Дело не только в тебе, здесь использована запрещённая магия. Применение такой магии карается смертью на месте.

— Эласта всегда служила интересам клана Эуге, — мрачно буркнул Орон, — но доказать причастность королевы не удастся. Как всегда.

— А почему на мне это тёмное воздействие не сработало? Я рядом с мадам стоял, зацепило бы обоих! Орона зацепило бы тоже! — Славка сразу берет быка за рога.

— Заклинанием достало бы не только вас обоих, но и всех присутствующих, — возразил Тарин, — к тому же, у Орона наследственная защита присутствует, в виде малой толики тёмной крови. Как и у меня. А вот с тобой надо бы разобраться. Сам понимаешь, тёмное воздействие к вам обоим не применялось. Это могут себе позволить только королевские маги и то с дозволения его величества. Или злоумышленники, как в данном случае. Яна, ты уже в порядке?

— Всё нормально, спасибо дружище. Словно заново на свет народилась. Когда нам можно будет исчезнуть из дворца?

— Не раньше, чем его величество покинет зал. Чтобы покинуть приём по собственной воле и без должного объяснения причин королевскому распорядителю, нужен серьёзный предлог

Лучше бы нам уйти сейчас, не дожидаясь других сюрпризов. Ладно, будет вам серьёзный и заодно королевский предлог! Если уж досточтимый господин Ван решил, что способности мои близки к шаманским, то попробуем использовать эти способности. Не думаю, что его слова были всего лишь замысловатым комплиментом в адрес госпожи ден Аори. Смею напомнить заинтересованным лицам, что призванных духов у меня уже штук двадцать, десяток из них просто шляется по дому, гоняют сквозняки и озонируют воздух, что не есть хорошо. Пусть порезвятся в королевских покоях вместо того, чтобы нервировать наших девочек-горничных.

— Орон, на два слова.

Мы с ниндзяком деловито уединились в сторонке у окна, пошептались под подозрительными и недоумевающими взглядами спутников и радостно покивали друг другу. Духи откликнулись мгновенно. Проникать в королевский дворец как воздушным, так и огненным пришлось подвалами и далее напрямик сквозь паркеты и прочие напольные мозаики прямо в королевские покои. Огневички попрятались куда-то, зато четверо воздушных проникли в замочную скважину потайного хода в королевской опочивальне и, благодаря какому-то воздействию Орона, ненадолго материализовались, включив тем самым тревожную сигнализацию.

Воздушные честно передали Васо картинки суетящихся магов пред высокими дверями королевских покоев и грозных гвардейцев, встретивших магов едва ли не в штыки, то есть в алебарды. Король дёрнулся на троне, принц выронил свиток, вручённый наследнику каким-то придворным в белоснежном наряде, и обе правящие персоны стремительно удалились.

Мы всей командой поспешили к выходу и благополучно отбыли телепортом прямо из каретки, слегка напугав Туриона напоследок, наш эльф прошептал ему прямо в ухо «вы свободны на сегодня».

***

В любимой всеми гостиной нас уже ждал представитель Говорящих и неприятная новость. К сожалению, мадам Эласта скончалась на пороге собственного дома, сердце, знаете ли, не выдержало! Очень мило, королева опять выкрутилась? Или это не она? Изгнанный в дальний гарнизон королевский выползок благополучно вернулся из ссылки! И могу представить, кого именно его высочество благодарит за опалу. Не сомневаюсь, что матушка из своего заточения сумела донести до его высочества гнусную правду, приправленную толикой лжи. Об этом мы подумаем чуть погодя, сейчас важно, чтобы наша молодёжь ни на что не нарвалась. Конечно, щитов на них достаточно, но кто сказал, что опять не используют это тёмное колдовство?

— Слав, надо, чтобы детей доставили сюда сразу после экзаменов. Займитесь вместе с Тарином, а мы подождём вас дома. Все новости потом, главное, доставить ребят сюда.

Господин Бетлан ден Саур, представитель не самого слабого клана Эрин, всего лишь улыбнулся, но меня просто молнией пробило от макушки до ступней, увидишь такое во сне, не проснёшься, это точно!

— Охотно помогу вам, госпожа тен Аори. У меня давно руки чешутся укоротить кое-кому слишком длинный хвост. Вместе с головой.

Мгновение и все исчезают в подвале, как привидения. Втроём лучше всего использовать стационарные телепорты, дешевле обойдётся по расходу энергии на перемещение. Или тут кто-то считает, что телепорт работает на батарейках?

— Орон, как думаешь, наш целитель Харги и больничка в безопасности? Что-то мне тревожно!

— Не волнуйтесь. Там установлена такая охранная система, что королю впору позавидовать. Я, Тарин и глава Говорящих поколдовали после нападения на нашего Харги. И против темных там защита есть. Не волнуйтесь, я пошлю сообщение нашему целителю. Прямо сейчас.

Орон сосредоточенно прикрыл глаза.

— Вот и всё. Махарги меня услышал и принял к сведению. Как выражается Слав, вся лечебница включила режим паранойи. Болящих там почти нет.

Вот и прекрасно. Осталось дождаться детей. Как же меня напрягает отсутствие мобильной связи! Мысленно обещаю себе, что если я на самом деле тут работаю аватарой богини Шонги, то эта любимая демонами семейка получит своё. Не сказать, что эта монархия так уж абсолютна, как в средневековой Франции, но определённо королевские выползки именно это и воображают.

Думаю, пришла пора посетить свой прежний мир и запастись разными весёлыми игрушками из арсенала российской армии и устроить королевскому гадючнику дистанционное управление бойней, имея в итоге возможность смены династии. Правда, такие события всегда чреваты попытками левых и правых претендентов узурпировать такую сладкую власть, а ещё эти попытки могут закончиться кровавой бойней для всех непричастных. И не стоит забывать этих сволочей Эуге, обеспечивших Эрин королевой! Стоп, а кто помешает нам заняться этими гадскими темными напрямую, минуя королевское семейство? Зачем нам кровавые драчки за трон, тут моя семья живёт, дети учатся, эльфы, орки и прочие разумные живут и благоденствуют. Вот пусть и живут себе дальше! А мы конкретно потревожим клан господ тёмных эльфов. Были такие князья Эуге и сплыли в известную реку, незатейливо именуемую Летой в иных мирах.

Я останавливаюсь посреди холла, наткнувшись на Орона, выставившего перед собой руки. Хм, оказывается, я шагаю по периметру холла, сметая пуфики. Эту идею стоит перекурить. И обдумать. Чьими руками будем воевать клан Эуге? Не воевать, конечно, а партизанить со снайперской винтовкой в рамках одного конкретного клана на его же земле. Из меня стрелок и вояка примерно такой, как и маг. Есть идея заполучить парочку эльфов из клана Говорящих или из Таринова рода, обучить упомянутых эльфов нашему оружию и спокойненько перестрелять самых одиозных персонажей. Каких именно? Господин Бетлан ден Саур укажет на них пальчиком, а эльфийские стрелки сделают остальное. Хотя российский спецназ справится не в пример качественнее. Видит бог, я незлобивая старуха, но последние события заставляют пересмотреть собственное мировоззрение насчёт «не убий».

Нужны деньги, то есть надо запастись ювелиркой, которая легко конвертируются в зелёные спинки. И на этот счёт имеем источник зелёных, это никто иной, как господин ювелир Валерт. Закупимся камушками по максимуму, отправим Славку домой, грозились же господа путешественники, что где-то там оставлен маячок. Вот и славненько! Черновая идея, конечно, но кто мешает её проработать на общем собрании трудящихся эльфов и человеков? Собственно, мы можем отправиться и вдвоем, я и господин тен Ферри. Приятельниц у меня мало, но есть одна, которая запросто поселит на своей родимой дачке любого моего знакомого и даже фамилию не спросит.

Я потираю руки в предвкушении делового разговора как раз в тот момент, когда из нашего подвала вываливаются господа студенты в сопровождении эльфов. Тарин издали кивает, мол, всё в порядке. Дети, сдавшие сложный экзамен, радостно галдят и топают на кухню заправляться калориями. Я же приглашаю господ эльфов и Славку в библиотеку — поговорить.

Трое эльфов и Славка расставляют кресла по кругу. Тарин без просьб и объяснений ставит защиту, Бетлан ден Саур (можно Саур, госпожа тен Аори) добавляет что-то и от себя. Щедрый эльф уже пообещал укоротить хвост здешним мулатам, так напоминающих нравом весьма гордых земных джигитов. Кровная месть в полный рост, захват заложников и даже тёмно—эльфийские тюрьмы — это реплика зинданов. О патологической жестокости рядовых членов клана не стоит даже упоминать. Ну и всё прочее вполне вписывается в знакомый образ, гонор, вспыльчивость, мстительность, разве что коронной фразы не достает... скажем, эринского варианта «мамой клянусь».

Жадное, злобное племя горлохватов, привыкших к отсутствию организованного сопротивления. Получается, что в Эрин действительно некому дать укорот зарвавшимся ден Эуге. Здешний люд полагает, что связываться с темными выродками выходит себе дороже, и есть в этом своя сермяжная правда. Кому же захочется обнаружить вырезанной всю семью, причём злодеи так и останутся неизвестными. Опять же никому не пожелаешь медленной смерти от темного проклятия или от медленно действующего яда. Не сомневайтесь, каждый миг такой жизни вы проклянете тысячу раз, а тёмные эльфы вновь останутся ни причём. Тёмные не оставляют следов, их способность растворяться во тьме легендарна. На самом-то деле они не растворяются, просто их сущность позволяет становиться почти незаметными в темноте, и цвет кожи здесь роли не играет. Здесь танцует сущность темных, их природа и способность колдовать иначе, чем это делают другие эльфы.

Словом, планирование ответных акций магическими средствами Эрин напоминает гадание на кофейной гуще, ибо никто из посторонних не допущен к странностям господ темных. Все сведения собраны только опытным и всегда кровавым путем. Тёмные не особо стесняются подлостями и совсем не боятся пролить кровь, желательно чужую. Знакомо. Эти сведения вызвал к жизни мой единственный вопрос: кто такие эти тёмные? Каждый из трех перворожденных добавил в общую копилку свои пять копеек. Опасные ребята, уже разозленные глупым поведением королевы, нелепой гибелью сородича, неосторожно попавшего под раздачу лично демону пустоты, а теперь ещё и неудавшаяся месть руками покойной старухи ден Вайди.

— Слав, что мы можем сделать с учетом наших земных возможностей?

— Ну, штурмовать резиденцию главы рода Эуге вряд ли получится. Орон, можем мы подобраться к резиденции? Ну, если брать дистанцию удара нашего «Гнома», то это ваши четверть лиги.

Правильно мыслит господин тен Ферри! Гранатомет наше всё! Это если он имеет в виду именно гранатомет.

— Не получится, на расстоянии двух лиг там стоят такие щиты и ловушки, что... как выражается Яна, проще повеситься самому.

— Ясно. Гранатомет отпадает. А как обстоят дела с возможностями той самой светлой магии?

— Примерно так же, как и с вашими устройствами. И положение осложняется тем, что охрана резиденции князей Эуге практически невидима, — господин Саур откинулся на спинку кресла, — и это не отвод глаза, а надежнейшая из защит против всего живого.

— Вот как? — я зацепилась за слово, — а против неживого?

Эльфийский некромант уставился на меня с видом крайней озабоченности. Он задумался и снова отрицательно покачал головой.

— Нет, гарантий никаких. Скажем, поднять всё кладбище Эуге я смогу, но, боюсь, толку не будет. Их мертвецы, впрочем, как и наши, никогда не имели дело с вашим оружием. Вы же это имели в виду?

— Ну да, — я огорченно замолкаю, — но ведь должен быть выход!

— Ясный перец, выходов всегда два, — скалится Славка, — ты ведь уже нашла один из них. Верно?

— И что?

— Ну, если брать драгуновку, то это 1200 метров или чуть больше, точно не помню.

— Всё равно маловато.

— Не без того. Но не обязательно сидеть в засаде у самой резиденции. Уверен, существуют места или дома, где эти орлы появляются с некоторой регулярностью.

Звучит обнадеживающе. Тарин вмешивается в разговор двух озабоченных землян, и Славка, не спеша, информирует господ эльфов о земном огнестрельном оружии, фамильярно именуемом в некоторых кругах огнестрелом. Здесь моё дело сторона, разве что понадобится мой так называемый валютный счет в одном из банков Москвы. По совету старого друга—юриста, я часть денег положила в банк на предъявителя. Остальные средства от продажи двух проданных квартир улетели в иностранный банк со странным названием и записаны на Ваську. Так что, скорее всего, на первом этапе с ювелиркой связываться не будем. В московском банке лежит тысяч тридцать американских денег, если банк не лопнул. Несомненным плюсом является и то, что паспорта мы сохранили, на всякий случай.

С денежными средствами проблем нет и, надеюсь, не будет. С жильем тоже утрясем, остались наши мобильники. Мой разобрали сразу, изъяв аккумулятор для экспериментов, но свой андроид Васька зажал. В моей старой косметичке прочно поселились наши сим-карты. Но брать их не будем, у Васьки есть старая симка с «Билайном». Но это дела грядущие. И пусть господин тен Ферри попробует меня не взять. Причина в виде «неконтролируемого проявления второго облика» уже не прокатит, ибо мадам тен Аори научилась железному контролю. Сложно было, не скрою, но получилось.

— Что мы можем предпринять сейчас, кроме как обвешаться щитами и наградить тем же детей? Есть же у этих темных ребят слабое место?

— Хороший вопрос, — Орон привычно потирает подбородок.

— Такие персонажи должны посещать злачные места.

— Что именно посещать? — Говорящий заинтересовался не на шутку.

— Яна имеет в виду веселые дома для знатных господ с девушками и горячительными напитками, — со знанием дела поясняет наш глав—эльф, — кстати, в столице по-прежнему процветает тот самый клуб для избранных.

— Вы же собирались искоренять зло, — ехидно вставляю свой комментарий.

— Я отговорил нашего градоправителя. Заинтересованные лица могут успешнее контролировать дворянских сынков из знатных семейств Эрин, не так ли?

— И, разумеется, там теперь трудятся твои люди?

— Скорее, мои эльфы, — Тарин довольно щурится, — есть в моем роду парочка отщепенцев.

— И ты им веришь? — Славка хмыкает.

— У них нет выхода, дорогой друг. Трудятся они, как ты говоришь, не за страх, а за совесть. Точнее, за возможность учить детей у нужных наставников, да и жить им тоже хочется. Не забывай, я неслабый маг разума и в моем роду таких большинство. Эти двое точно знают, что за попытку обмануть, я уж не говорю предать, поплатятся их семьи и родня до девятого колена. Их ни в чем не замешанные дети ходят и дышат только потому, что я так хочу.

Ничего себе. Мягкая улыбка нашего друга Тарина способна вогнать в столбняк любого, кто в самонадеянности своей решил похвастаться отсутствием нервов. Как этим эльфам удается нагнать жути одним поворотом головы? На редкость выразительная мимика, легонький прищур, косой мимолетный взгляд и меня пробивает молнией до печенок. Где такому обучают?

Наше совещание нарушает внук, молодежь желает повеселиться после сдачи предпоследнего экзамена. Переглядываемся со Славкой. И что делать? А точнее, что говорить?

— Воздержитесь пока от веселья, — Славка берет быка за рога, — нашу мадам едва не усыпили сегодня навсегда.

Васька стискивает зубы:

— Опять? Кто на этот раз? Король?

— Скорее всего, тёмные. С какого боку тут король нам неведомо, но темное воздействие зафиксировано. Пока решаем, что с этим делать.

Васька кивает и закрывает за собой дверь. Готова спорить, к вечеру он явится с идеей покупки земного оружия и найма солдат удачи из Войск Дяди Васи в количестве, достаточном для дела. Кто мешает нам поступить так же без его мудрого совета?

Славка хмыкает на мою прочувствованную речь и кратко припечатывает:

— Будем думать.

Он явно пока не готов отвечать, что и понятно. Ещё и в старый мир не вернулись, денежек никак не отыскали, не получили, не украли, а уже планируем боевые действия. Смешно, честное слово, особенно, учитывая наш совместный опыт этих действий — слегка постреляли, слегка поранились. А тут грядет войнушка в полный рост с чёрными властелинами из мира меча и магии, и что с того, что война эта необъявленная и тайная? Из меня вояка, сами знаете какой. Понятное дело, путаться под ногами у магов и спецназа мне не светит. Моё дело сторона и это единственное моё дело, которое мне светит выполнить с блеском. Скорее всего, меня и детей упрячут поглубже и подальше, ну и сроком на подольше.

***

... А назавтра дети отправились в больничку, пообещав не светиться в городе. К моему удивлению, Васька не стал давать советы как исправить мир, обнял ни с того ни с сего, чмокнул в макушку и посоветовал вести себя хорошо. Может, взрослеет?

К его чести, господин тен Ферри не отрицал очевидного факта, что телепорт в родной мир откроется только с моей помощью. Они с Тарином уже экспериментировали на эту тему, призвав в качестве независимого арбитра Орона и его великолепного дядюшку, бывшего главу рода, нынче отошедшего от дел. Оказывается, эта троица всерьез обсуждала весьма крамольную идею: если уж я умею открывать некие телепорты в Эрин, то почему бы мне не сделать того же в отношении родного мира? Тоже мне, закон подобия вывели! Это вообще не телепорты, сколько я могу судить. Открыть-то я может чего и открою, а вот вернуться из этого открытого, пардон, сами.

Пока мужчины развлекались обсуждением умений госпожи тен Аори, мы с Ороном съездили к нашему ювелиру, попутно заскочив в банк за наличными. Накупив полную шкатулку побрякушек, прибыли как раз к обеду.

Оказывается, зря спешили закупаться, господин тен Ферри показал толстенную пачку доллариев, надо полагать, с последнего визита остались. И как не выбросил? Приятно, что каждая бумаженция номиналом не менее сотни. Допустим, хватит, а если нет? У нашего ювелира я потратила чуть более тысячи ноблей. Украшения с точки зрения эринцев недорогие, но в нашем мире такого и в глаза не видели, так что изделия продадутся быстро.

После обеда уединились в библиотеке святой троицей — Славка, Орон и я. Обсуждать уже нечего, как выразился господин тен Ферри, валить надо.

— В каком смысле валить? — поинтересовалась я.

— В прямом. Наглухо, — кратко ответил старый друг.

Орон не стал настаивать на своём визите в нашу реальность, поскольку не на экскурсию отправляемся, а по делу, вовсе не требующему массового исхода эльфов из Эрин. Отбываем завтра с рассветом, а пока я занята вычислением времени года в Подмосковье. Ежели судить по моему первому приключению, то попала я из середины осени в позднюю весну. Стало быть, в родном мире нынче август, то есть кроссовки, джинсы, легкие куртки, и даешь бандану нашему глав—эльфу.

Одежда отглажена, рюкзачок собран. Записная книженция с телефонами, смена белья, тапочки, ювелирка в кожаном мешочке. Славкин рюкзак стоит рядом с моим в холле — тот же набор за вычетом побрякушек. Таринов заплечный мешок выглядит, как сиротская торба — бахрома, блестяшки, вкривь и вкось нашитые лоскуты. Видок у мешка соответствующий, просто хиппи—сумка. Славка тут же забраковал выбранный мешок, ибо эльфу незачем выделяться среди добропорядочных жителей земной столицы, в случае чего для неформального общения хватит одних ушей. Тарин обещал, правда, что прикроет уши иллюзией, но лучше сочетать это с банданой, поэтому Саналера выкроила и сшила для него три косынки.

Я брожу по дому, натыкаясь на мебель. Впервые за всё время не знаю куда себя деть и чем заняться в преддверии предстоящего путешествия. Чувствую, что время наше утекает сквозь пальцы, а инстинкты просто вопят, что долее тянуть некуда.

Даже такому тормозу, как я, очевидно: вопрос с эльфийскими мулатами решать надо быстро, кроваво и радикально, дабы раз и навсегда отбить охоту у доблестных Эуге покушаться на меня или на мою семью. Скорее всего, наступит время внеплановых похорон, ритуальных плясок у тотемного дерева и несчастных случаев вроде апоплексических ударов табакеркой по умной голове.

Или это время не наступит, если Эуге поумнеют, что сомнительно. Слишком уж они самоуверенны — ну ещё бы! Восемь столетий вариться в тёмно—эльфийском мировоззрении, где прав сильный, а выживает тот, кто первым нанес удар... и какая разница как именно нанесен удар, в благородном поединке или из подворотни. Последнее гораздо выгоднее. Тёмные эльфы опасны, как чумная бактерия, вот и будем сражаться тем же оружием и теми же методами — ударами исподтишка в больное место. И желательно, чтобы они уходили в их эльфийский ад поодиночке, чтобы ненадолго выжившие меняли штаны всякий раз, как раздастся пение арбалетной стрелы или свист пули.

Благородные методы борьбы оставим для турниров доблести и для благородных соперников, подобно нам обремененных совестью. И уж если кто думает, что я буду каждому Эуге сообщать за что именно его распнут, то обломитесь, господа. С покойниками не разговариваю. И что с того, что покойники ещё дышат, вкушают вина и бегают по девкам. Недолго осталось...

***

Орон тренируется на заднем дворе, вокруг него по неширокой площадке кружат оба наших егеря, пытаясь достать какими-то странными палками. Я стою уже почти час, уставившись на их игрища, а эти ненормальные, такое впечатление, вовсе не устают и всё ещё машут своими оглоблями. Эльф только уклоняется, он безоружен, не украшен кольчугой и, можно сказать, неодет. Трудно назвать одеждой короткие шаровары странного покроя. Голый торс вовсе не впечатляет мускулатурой, но никому не советую попробовать бодаться с нашим эльфийским ниндзей, вон Васька один раз попытался побороться, так еле живым из захвата ушёл.

... Перебирая мысленно всё случившееся в последнее время, не могу избавиться от тревоги. Меня предательски обессиливает животный страх, стыдно признаться, но боюсь я за себя. Довеском к негативным эмоциям меня заживо поедает беспокойство и страх потерять самых близких. Если бы не присутствие принца во дворце, я бы не волновалась так, но мальчишку вернули. Кто тому причиной? Мать? Эуге? Кто? Прислоняюсь плечом к притолоке двери, выходящей на задний двор... ага, поединщики раскланиваются друг с другом

— Орон, вы закончили?

— Чем могу быть полезен?

— Мне нужно поговорить с тобой. Как освободишься, найди меня, ладно?

Орон слегка кланяется, и троица бойцов удаляется в сторону домика для слуг, у них там не ванные комнаты, как в хозяйском доме, а целый бассейн в подвале. Ну, на самом деле это не бассейн, но и втроем не тесно будет помыться.

***

Я без устали меряю шагами библиотеку, дожидаясь Орона и некстати вспоминаю, что чертов этот посох так и не сделан. Хотя, если здраво рассудить, такая смешная защита не сработает даже против самого завалящего мага, независимо от его окраски. Хватит смешить окружающих псевдо—шаманскими практиками, вон домочадцы только что в лицо не хихикают. От нечего делать перетряхиваю старый кошелек, ожидаемо — рублей не осталось совсем, так что первым делом придется посетить ближайший обменник,