Давай на спор, демон? (СИ)

В штанах завибрировал переговорный артефакт.

«Нашли!» — написал Эрртруар, отправляя следующим сообщением адрес.

Расплатившись с Кельвином, открыл портал прямо в мастерской, перемещаясь к захудалому бару на выезде из столицы. У входа увидел Михаила и Руара, ожидающих меня.

— Приятель сказал, что наша пропажа здесь, — кивнул Балаев на покорёженную дверь.

В нос сразу ударила вонь немытых тел, дешёвой выпивки и испражнений. Затаил дыхание, чтобы не дышать и осмотрелся. Внутри царила разруха, как после хорошей потасовки. Две суккубы пытались вымести осколки с липкого пола, пока демон с наливающейся гематомой на половину лица сгребал в одну кучу поломанную мебель. На лавке в углу за единственным целым столом кто-то громко храпел.

Заметив нас, демон бросил остатки стула, что держал в руках, в кучу к таким же почившим собратьям и кивнул в сторону уцелевшего стола:

— Забирайте своего бешеного, и чтобы я его здесь больше не видел! — зашипел он, касаясь пальцами своего синяка.

Недоумённо переглянувшись, мы подошли к лавке, на которой, обнимая бутылку орочьей настойки, храпел Пифон в боевой ипостаси. От одежды его остался целым только правый сапог и зачарованный ремень из кожи левиафана на брюках.

— Просыпайся, спящая красавица. Домой пора! — позвал Руар Пифона, пытаясь отобрать у демона бутылку с настойкой.

Задохлик, который сейчас таковым не выглядел, попытку не оценил и с рыком выпустил в герцога мощный огненный залп. Руар увернулся, а языки пламени устремились вверх, облизывая потолок и оставляя на нём чёрные следы копоти.

— Понятно, — кивнул я, открывая портал под Пифоном и прямо с лавкой отправляя его освежиться в озеро на территории Академии.

С той стороны воронки послышался громкий всплеск и заковыристый отборный мат. А я и не знал, что мой помощник владеет настолько богатым словарным запасом. Некоторых выражений, даже я не слышал никогда.

Для себя и парней призвал новый портал к берегу озера, и уже собирался шагнуть в светящуюся воронку, как вдруг на плечо легла чужая крепкая рука.

— Я конечно всё понимаю, несчастная любовь у пацана, но ущерб мне кто возместит? — кивнул хозяин бара на разгромленное помещение.

— Этого хватит? — я кинул ему порядком облегчённый Кельвином мешочек с золотом. Ловко подхватив его, демон сунул нос внутрь и, оценив количество монет, довольно крякнул.

Руар с Михаилом уже успели выловить Пифона, успевшего сменить ипостась, из озера и перетащили на песок. Почувствовав под собой твёрдую горизонтальную поверхность, задохлик вновь захрапел.

— В чувство не привели, но хотя бы вонь немного отбили, — поморщился Балаев, высушивая свою одежду на себе и Руаре бытовым заклинанием. — И куда его такого красивого?

Только сейчас я заметил, что на теле Пифона практически не было живого места. Вся спина и живот превратились в один сплошной синяк, да и лицо было порядком подпорчено.

— Даже регенерация это за сутки не вылечит, — прочитал мои мысли Руар. — К лекарям его надо.

Прежде чем переместить задохлика в лазарет, пришлось заскочить в его комнату, отмыть и в шесть рук переодеть в чистые спортивные штаны. Лекари посмотрели на меня с осуждением, но вслух ничего не сказали, отправляя Пифона в палату к Герману.

— Это ты его так… за то… что он с Елизарой? — Заикаясь, проблеял Герман, сделав неправильные выводы.

— Да если бы, — буркнул я, вспоминая, что забыл узнать, где остановилась дочка генерала Розариуса.

— Елизару к себе Лилит позвала, — вновь прочитал мысли Эрртруар и, заметив, как я на него с подозрением покосился, добавил: — Мне ведьмочка написала.

— И часто вы с Лилит так общаетесь? — плохо скрывая раздражение, задал давно мучивший меня вопрос.

— Достаточно, — беззаботно отозвался герцог.

— Лилит тогда сказала, что вы встречаетесь. Значит, это правда? — встретился с демоном взглядом, призывая дар, способный распознавать ложь.

— А сам как думаешь? — Усмехнувшись, ушёл он от ответа.

— Не важно, что я думаю, — процедил сквозь зубы. — На бал Лилит всё равно пойдёт со мной.

— Я помню, — всё так же беззаботно пожал он плечами. — И про спор, с которого всё началось, тоже помню.

Бездна. Спор. А вот я про него совсем забыл.

— Кстати, — подал голос Герман со своей кушетки. — Раз выпускной перенесли, значит и времени у вас осталось меньше, чтобы охмурить ведьмочку. Поторопитесь, если не хотите обогатить меня на две тысячи золотых, — хохотнул он, но сразу подавился смешком, встретившись с нашими с Руаром хмурыми взглядами.

— Если Сэм идёт с Лилит, то кто пойдёт на бал с Елизарой? — как всегда запоздало опомнился Балаев, задумчиво почёсывая лохматую макушку.

— Ты, кажется, никого не приглашал, — вспомнил я.

— Я иду с аспиранткой, которая мне с дипломом помогала, — ошеломил признанием Михаил. — Мы ещё тогда договорились, если мою работу отметят как лучшую, мы встретимся на балу, и она раскроет свою личность, — мечтательно протянул он. — Ты же мне отказался говорить, кто эта таинственная незнакомка.

— И как ты её собираешься там узнать? — пытаясь унять нервный смешок, спросил я.

— По голосу и секретной фразе. Но я вам не скажу какой!

Я не стал портить сюрприз демону и предупреждать, с кем ему на самом деле предстоит идти на выпускной.

— Я могу пойти с Елизарой, — подумав, предложил Руар. — Пожалуй, это будет даже забавно, — он взглянул на бессознательного Пифона, усмехнувшись и перевёл взгляд на меня: — Пойдём, Сэм, обрадуем наших спутниц. Тем более что нам по пути в одну комнату.

Глава 54. Самаэль

— Да где же их носит?

Я нервно мерил шагами комнату Лилит, нетерпеливо посматривая на часы. Времени до комендантского часа оставалось всё меньше, а значит, если девушки не успеют вернуться, им придётся ночевать где-то в городе. Я, конечно, смогу при необходимости пробить купол, сил у меня хватит, но, надеюсь, до крайних мер не дойдёт.

— А ты что такой спокойный? — не выдержал и сорвался на курившего в открытое окно Руара.

Чтобы не привлекать к себе внимание других студенток, подпирая дверь в коридоре, мы решили дождаться девушек в комнате. Первое, на что упал взгляд, когда мы переместились порталом — розы. Меня порадовало, что Лилит не выкинула мой подарок и не попыталась продать снова.

Я не понимал, зачем дочке самого богатого демона Пятого мира вообще понадобилось это делать. Она же могла просто попросить отца, если бы нуждалась в деньгах. Вряд ли бы он отказал единственной дочери, даже несмотря на то, что отношения между ними во дворце показались мне натянутыми.

— А ты что такой нервный? — задал Руар встречный вопрос, на который у меня не нашлось для него ответа.

С рычанием плюхнулся на кровать Лилит, утыкаясь лицом в подушку, и прикрыл глаза, с наслаждением втягивая запах ведьмочки исходящий от неё. Всё-таки бессонная ночь и насыщенный день давали о себе знать, и я едва не задремал.

— И что потом? — нарушил затянувшееся молчание Руар. Герцог выкинул окурок в окно и, спрыгнув с подоконника, сел на вторую кровать. — Что будешь делать с Лилит после бала?

— Женюсь! — Ответил, не задумываясь, и эта идея теплом разлилась в груди.

Руар хмыкнул, заставив меня повернуть голову в его сторону.

— Торопишься, Сэм, — покачал он головой. — Ты ещё не покорил неприступное сердце ведьмочки, а она не согласилась.

— Когда послезавтра я почувствую в ней свою истинную, у неё не останется выбора.

— Заблуждаешься, Сэм. Лилит — ведьма. У них нет истинных и они вольны сами выбирать себе супруга. И ещё не забывай, что она может не оказаться твоей парой. Что тогда будешь делать?

— Значит, тебе придётся стать следующим Владыкой, потому что я откажусь от трона ради возможности быть с любимой женщиной. А наследников я не оставлю.

В мыслях возник образ грустной светловолосой девочки с пухлыми щёчками и голубыми глазами, и сердце болезненно защемило.

Нет! Я абсолютно уверен, что Лилит — пара, предназначенная мне судьбой, а значит, она подарит мне маленькую принцессу. По-другому и быть не может!

— Это ты так спор хочешь выиграть? — сквозь пелену мыслей и образов донёсся до меня голос Руара.

— Спор тут совсем ни при чём, — взвился я, резко садясь. — Я уже не раз пожалел, что повёлся на провокацию Германа. А вот зачем ты в него влез? Какой твой интерес?

Ответ я получить не успел. Защитное заклинание на двери моргнуло и спало, а в комнату вошли Лилит с Елизарой.

— Руар? — удивилась ведьмочка, первого замечая герцога, после чего повернулась в мою сторону и нахмурилась: — А ты что здесь делаешь?

— Эх, Лилит, Лилит, — покачал головой Эрртруар, метнув в меня хитрый взгляд. — А ведь если бы не Сэм, ты бы без диплома осталась. Ты хоть подумала, кто Пифона к тебе отправил? А кто время тянул, изнуряя меня дурацкими вопросами, едва не завалив? М? Хоть бы спасибо Самаэлю сказала.

Ведьмочка покраснела и посмотрела на меня уже по-другому: виновато и с благодарностью.

— Кстати, о Пифоне, — решил перевести я тему с себя в более безопасное русло. — Елизара, у нас к тебе важный разговор по поводу нашего друга.

— Я не дура, Самаэль, и прекрасно понимаю, почему он сбежал сегодня, — жестом остановила меня дочь генерала. — Пифон почувствовал во мне истинную и испугался, потому что, чисто теоретически, я могу оказаться твоей парой. Ты ведь это хотел сказать?

— Не окажешься, я уверен в этом, — поправил я, сдерживаясь, чтобы не посмотреть на Лилит, которая сделав вид, что ей не интересен этот разговор, отошла к шкафу, перекладывая в него пакет с покупками.

— Не окажусь, — согласно кивнула она. — Уж простите, ваше высочество, но вы не в моём вкусе. И я с самого начала знала, что вы — не герой моего романа. Мне всегда Пифон нравился, я ещё на первом курсе поняла, что он моя судьба.

От подобной откровенности демоницы я поперхнулся, Лилит закашлялась, а Руар откровенно заржал, хлопая в ладоши.

— Как она тебя! — отсмеявшись, стёр он слезу. — Тогда почему ты не поговорила с Пифоном и не призналась ему? Парень так страдал, что… — я громко кашлянул, и Руар, спохватившись, что чуть не сболтнул лишнего, замолчал.

— А почему я должна первая ему признаваться? — упёрла руки в бока Елизара, нахмурившись, от чего её тёмные прямые брови изогнулись и почти сошлись на переносице. — Я вообще-то тоже девушка! Может, мне хочется, чтобы мой мужчина сам проявил характер и ради меня не побоялся начистить рожу самому Владыке?

— Эм… Ну, это у него вряд ли получится, — задумчиво почесал я макушку, не озвучивая, что шансов у Пифона против меня нет, — но попытаться он может.

— Значит, ты не будешь против нашего плана? — хитро улыбнулся Руар.

— Какого? — заинтересованно прищурилась демоница.

— Немного подтолкнуть Пифона к активным действиям. Пойдёшь со мной на бал?

Глава 55. Лилит

Эрртруар с Елизарой начали увлечённо обсуждать стратегию поведения на балу, чтобы растормошить Пифона на активные действия, а я поймала взгляд Самаэля.

Принц демонов выглядел сильно уставшим: под серебристыми глазами залегли тени, а двухдневная щетина только придавала образу болезненности. Я только сейчас вспомнила, что он всю ночь помогал нашим однокурсникам, а потом, скорее всего, ему пришлось искать Пифона. Кивнула Самаэлю на дверь, а сама направилась к шкафу, чтобы взять оттуда две чашки и мешочек с травами.

В нашем крыле находилась заброшенная комната для самоподготовки. Её мне показала Хелена на первом курсе. Сама она узнала о её существовании от Хирона. Во времена, когда королевский лекарь учился в Академии, комната использовалась по большей части влюблёнными парочками для тайных встреч. Нынешние первокурсники даже не догадывались о существовании этого укромного местечка.

Нужная дверь в конце коридора поддалась отпирающему заклинанию и пропустила нас в небольшое помещение с удобными диванчиками, письменным столом и, что немаловажно, самонагревающимся котелком, в котором я приноровилась готовить зелья и тонизирующие напитки, очень выручавшие меня во время сессий.

Сэм с интересом осматривался в комнате, пока я зажигала светильники и ставила кипятиться воду в котелке.

— Что это за место? — спросил, присаживаясь на один из стульев около стола и наблюдая за моими действиями.

— Комната для самоподготовки, — ответила, высыпая в закипевшую воду травы из мешочка. — Самаэль, Руар был прав. Я должна поблагодарить тебя за помощь. Без тебя я бы вылетела из Академии с позорной справкой о бездарно просиженных штанах, на радость ректора Агари.

— Ерунда, — отмахнулся он. — Любой бы староста на моём месте поступил так же.

— Вовсе нет, — возразила я, помешивая напиток. — Ты поручился за меня перед Владычицей, устроил мне практику во дворце. Да и сегодня… Я спала и не видела сообщение. Спасибо, что попросил Пифона сообщить мне. Я перед тобой в долгу.

Потушив котелок, разлила готовый напиток по чашкам. Протянула одну Самаэлю, а вторую придвинула к себе.

— Это меньшее, что я могу для тебя сделать в качестве благодарности, — объяснила, делая маленький глоток обжигающего напитка. — Горячий, — предупредила. — Пей осторожно.

— Это какой-то сбор? Что здесь за травы? — с интересом спросил Сэм понюхав свою чашку.

— Тонизирующий сбор по семейному рецепту. Здесь в составе первоцвет, жасмин, ромашка, сушёная малина, мелиса и ещё несколько травок для вкуса. Ты выглядишь уставшим, а он поможет тебе восстановить силы.

Самаэль подул, а затем в несколько больших глотков выпил всю кружку.

— Вкусно, — он слизнул с верхней губы капельку отвара, заставляя меня поперхнуться.

Вот надо было мне именно сейчас вспомнить, что он вытворял этим языком? Низ живота скрутило нежданным возбуждением, и я, плотно стиснув ноги, заёрзала на стуле, пытаясь скрыть неловкость. Помогло мало, особенно когда Самаэль перевёл взгляд на мои губы.

— Лилит… — Он катал моё имя на языке, словно изысканное лакомство. — Ты пойдёшь со мной?..

— На бал? — перебила я, понимая, что ещё немного и от его бархатистого голоса у меня в трусиках случится настоящий потоп. — Да. Я же ещё во дворце это сказала и от своих слов не отказываюсь.

— Я про другое, — покачал он головой, накрывая мою маленькую ледяную ладонь своей огромной и обжигающе горячей. — Ты же сказала, что в долгу передо мной? Можешь выполнить одно моё желание?

— Смотря, что это за желание, — нахмурилась я, вспоминая про подслушанный спор. — Я откажусь, если оно мне не понравится.

Ожидала, что Самаэль попросит провести с ним ночь, и тогда я бы точно надела котелок с остатками отвара на голову демона, но он смог меня удивить.

— Сходи со мной на свидание.

— Что? — кажется, мои брови от удивления уползли на макушку.

— Одно свидание, Лилит. Пожалуйста. Я обещаю, что буду держать себя в руках и даже приставать не буду. Всё будет в рамках приличий.

«Как это не будет приставать?» — взбунтовалась внутри ведьминская сущность.

«С другой стороны, никто же не говорит, что нам нельзя будет спровоцировать его самого?»

Так, стоп, Лилит.

Угомонись!

У тебя план и нужно его придерживаться.

— Когда? — не своим от волнения голосом прошептала я.

— Завтра, — ответил он мгновенно.

Уверена, не будь Самаэль вымотан, он бы утащил меня на свидание прямо сейчас. Но это даже к лучшему. Я как раз успею приготовить зелье, которое обманет нюх инкуба.

— Я согласна.

Серебристые глаза Самаэля засверкали ярче звёзд. Заворожённо наблюдала, как демон встаёт, огибает стол, подходит ко мне, наклоняется. Наши лица оказываются слишком близко друг к другу.

Облизнула пересохшие от волнения губы и прикрыла глаза в предвкушении. В следующий миг его горячие губы запечатлели целомудренный поцелуй на моей щеке, а я едва не взвыла от досады.

Вот ведь… Как не вовремя этот невыносимый демон решил продемонстрировать порядочность! Особенно после того, что творил в моём сне.

— Тогда до завтра, — улыбнулся он, открывая портал. — Я зайду за тобой в пять.

Нашла в себе силы кивнуть, а как только портал схлопнулся, тяжело уронила голову на стол, едва не набив шишку.

Что это за магия такая? Почему я на этого демона, стоит ему чуть-чуть показать свою положительную сторону, реагирую как Хази на валерьянку?

К моему возвращению, Руара в комнате уже не было. Поставив на стол прихваченный из комнаты самоподготовки котелок, я достала пакет с ингредиентами для зелья и начала готовить.

— Кому нюх отбить собираешься? — с интересом наблюдала за моими действиями демоница.

— Инкубу, — ляпнула, прежде чем успела прикусить язык.

— Чтобы не понял, что ты девственница или наоборот? — Я всегда знала, что Елизара проницательная и умная девушка, но не думала, что она с ходу меня раскусит. — Рассказывай, Лилит, что ты задумала и зачем?

Пришлось рассказать и о споре Самаэля с Германом, и о моём договоре с Руаром, и про мои планы покинуть Пятый мир.

Елизара слушала и хмурилась.

— После того как девушка проведёт ночь с мужчиной, на ней остаётся его запах. Его инкубы тоже чувствуют. Тебе нужен ингредиент с частичкой того, с кем якобы ты провела ночь.

Об этом я как-то не подумала и по моему озадаченному виду Елизара сразу всё поняла. Ничего не говоря, она подошла к окну, что-то подняла и вернулась ко мне.

— Держи, — она протянула мне окурок. — Здесь как раз должна быть слюна Эрртруара. Если уж изображать, что ты провела ночь с ним, так делай это правдоподобно.

Через полчаса зелье было готово, и я перелила его в полупустой флакон своих любимых духов.

— Теперь неплохо было бы проверить, что оно работает, — задумчиво протянула Елизара.

— Я не могу его использовать сейчас, — покачала головой. — Если случайно встречу Пифона до бала, он расскажет Самаэлю, что Руар якобы выиграл их спор, и тогда сорвётся моя ставка в тотализаторе. А я очень рассчитываю на те деньги.

— Тогда давай проверим на мне? — предложила демоница.

— А ты?.. — я не произнесла вслух, но Елизара и так поняла, что я хотела спросить и кивнула. — Но почему?

— Не хотела размениваться на абы кого, — пожала она плечами. — Кто сейчас из инкубов остался в общежитии, чтобы проверить, подействовало или нет?

Спустя ещё четверть часа, в дверь постучали. На пороге стоял заспанный демон с третьего курса — Нил, кузен Миллы, однокурсницы Хелены.

— Лилит, что за срочность? — устало зевнул он в кулак.

— Нил, ты нам сейчас очень нужен как инкуб, — я втянула демона в комнату и закрыла дверь за его спиной.

Парень мгновенно проснулся, а его глаза стали размером с чайные блюдца.

— Ч-чего? — заикаясь, переспросил он.

— Проверь, кто из нас девственница, — приказала Елизара грозно.

Нил побледнел и едва не грохнулся без чувств на пол.

— Помилуй, бездна! Я ещё жить хочу! — попятился он спиной к выходу, пытаясь нашарить дверную ручку. — Меня же Самаэль за тебя разорвёт. Потом ни один некромант не соберёт! М-может не н-надо?

— Светлые боги, Нил, — шлёпнула себя по лбу. — Ты о чём вообще думаешь? Ты же инкуб и можешь почувствовать это своим даром. Никто тебя не просит проверять… другим способом. И что значит, Самаэль «за меня разорвёт»? — не поняла странную фразу, брошенную демоном.

— А ты никогда не думала, почему сумела девственницей до пятого курса доходить? — многозначительно вздёрнул он бровь. — Все боялись гнева его высочества. Ему хватило доступно объяснить на примерах самым отчаянным, что бубенцы к тебе подкатывать нельзя. Эти примеры потом месяц в лазарете отдыхали.

Откровение Нила вызвало у меня шок. Я ведь даже не задумывалась, почему у меня единственной с курса за всё время не было ни с кем отношений.

— Кончай трястись и скажи, что чувствуешь? — Рявкнула Елизара, заставляя нас с Нилом одновременно подпрыгнуть от неожиданности.

Инкуб втянул носом воздух и его глаза засветились голубым светом.

— Лилит девственница, — вынес вердикт он. — Тут ожидаемо без изменений.

Затем Нил втянул носом воздух возле Елизары, его зрачки расширились и сразу стянулись в тонкую иглу, а сам он потрясённо уставился на демоницу.

— Да ладно! Вы с Эрртруаром? Охренеть!

— Понятно, значит работает, — довольно переглянулись мы с демоницей.

— Спасибо. Свободен, — Елизара сгребла потрясённого демона как котёнка за шкирку и потянула к выходу. — Но если скажешь кому-нибудь хоть слово…

Она наклонилась к Нилу и прошептала что-то, от чего уши у парня стали ярко-малинового цвета.

Хлопнула дверь, и мы остались с подругой вдвоём.

— Как думаешь, сколько времени нужно, чтобы зелье выветрилось? — спросила Елизара, переодеваясь в ночную сорочку.

— Около суток, — прикинула я. — Может чуть больше или чуть меньше.

Уснуть получилось не сразу, потому что все мысли опять были заняты сереброглазым демоном и предстоящим свиданием.

Глава 56. Самаэль

— Лилит согласилась пойти со мной на свидание! — обрадованно выкрикнул я, пританцовывая, едва портал за моей спиной закрылся.

— Молодец! Достань с полки те вкусные сухарики, которые Балаев приносил, и дай мне, — лёжа на моей кровати лапками кверху, попросила страдающий фамильяр, указывая хвостом направление.

Найдя пакетик с лакомством, переложил его в домик и туда же понёс Хази.

— Эй! — возмущалась кошка, пытаясь брыкаться у меня на руках. — Верни где лежала!

— Нет! Я не хочу потом спать на крошках, а ты не умеешь есть на кровати аккуратно. Хочешь сухарики — ешь в домике.

— Придумал, куда поведёшь свою ведьмочку? — звонко хрустя сухариком прочавкала Хази.

Эйфория мгновенно сменилась паникой. Только сейчас я осознал, что никогда в жизни не приглашал девушку на настоящее свидание.

Все мои отношения с противоположным полом сводились к максимально простой и понятной схеме: понравилась — переспали — разбежались. Демоницы сами с радостью прыгали мне на… пусть будет шею, стоило только обратить своё внимание на какую-нибудь красотку.

Лилит в эту схему однозначно не вписывалась. С моей ведьмочкой всё с самого начала у нас шло наперекосяк. И что мне делать?

Со стоном сел на пол, зарываясь пальцами в волосы.

— Понятно, — тяжело вздохнули рядом, обдавая мерзким ароматом кошачьего лакомства. Знал бы, что оно так отвратительно пахнет — выкинул бы сразу. — Времени у тебя на организацию приличного свидания нет, поэтому действуй по классике: пригласи Лилит в хороший ресторан, где вкусно готовят и большой выбор мясных блюд.

— Тебе лишь бы о еде, — укоризненно цокнул языком, стараясь не дышать и отодвигаясь подальше от фамильяра.

— Поверь, путь к сердцу ведьмы лежит через хорошо прожаренный шашлык, — поучительно выдала Хази. — И это не шутка! — Добавила она, заметив мой скептический взгляд. — По крайней мере к сердцу одной конкретной ведьмы.

— Ты-то откуда это знаешь? — прищурившись, с подозрением посмотрел на фамильяра.

— Тебя интересуют мои методы, или результат? — отзеркалила рыжая хитрюга мой взгляд.

— Ладно, — сдался я, начиная в памяти перебирать подходящие заведения столицы, большую часть из которых мне пришлось сегодня обойти в поисках Пифона.

Посовещавшись с Хази, выбрал ресторацию в центре Эдома. Приличное место, готовят вкусно, приятная атмосфера. Всё на высшем уровне. Персонал вышколенный: уронишь вилку, она до пола долететь не успеет, как тебе уже новую принесут.

А главное, там есть отдельные комнаты для тех, кто хочет уединиться от посторонних глаз. Сомневаюсь, что Лилит захочет быть в центре внимания, а со мной это неизбежно.

Бронировать пришлось самому, точнее вспоминать, как это делается, пока мой помощник отлёживается в лазарете. Благо администратор оказался сообразительным. Хоть и заикался, но сразу понял, что мне нужно, и заверил, что организует мой романтический вечер в лучшем виде.

Когда из кошачьего домика начал доноситься храп, достал из пространственного кармана рисунок, который забрал из ателье. От одного взгляда на ведьмочку в невесомом белье по венам словно жидкий огонь разлился. Что же будет, когда я увижу всё это богатство вживую? Буду надеяться, что у меня сердце не остановится.

Проснулся полным сил и в отличном настроении, предвкушая замечательный день. Надо будет поблагодарить Лилит за её чудесный отвар. Без него я сегодня точно бы чувствовал себя как столетний гном с перепою.

Время до свидания ещё оставалось, так что я наведался в лазарет. Пифон в себя не приходил, но стал выглядеть намного лучше. Сломанные рёбра срослись, и синяки почти сошли.

— До свадьбы заживёт, — хмыкнул дежурный лекарь, когда я справился у него о самочувствии помощника. — До вечера очнётся, а утром выпишем. И этого белобрысого тоже до завтра подержим, — кивнул он на Германа. — Не нравятся мне его анализы что-то.

Герман попытался было возразить, что уже абсолютно здоров, но моего приказа долечиваться ослушаться не посмел.

— Я пока тут бока отлёживать буду, всех самых классных девчонок расхватают! — бурчал он. — И с кем мне тогда идти на бал?

— С Пифоном пойдёшь, — отрезал я. — А что? Он тоже без пары остался. Ты же не бросишь друга?

На лице Германа отразилась такая гамма эмоций, что я не выдержал и рассмеялся.

Эх, Пифон. Вроде умный малый, но когда дело касается Елизары — дурак дураком. Истинная пара — это абсолютное единение двух существ, идеально друг другу подходящих.

Двух! Не трёх.

Если его демон признал Елизару своей, значит и он — её пара, а я из этого неравенства вылетаю, потому что в нашем мире ни у кого не может быть двух истинных. Такова наша природа и демоническая сущность.

Костюм для свидания подбирал с особой тщательностью, потратив немало времени. Остановил выбор на тёмно-синей тройке из эльфийской ткани. Разложил вещи на кровати и отправился в душ. Вернувшись через полчаса, едва не заорал в голос. Все мои вещи были в крошках, следах жирных лап и рыжей шерсти. Самой вредительницы в комнате на её счастье не оказалось.

Не знаю, каким чудом я сдал экзамен по бытовой магии на отлично, но костюм я испортил заклинанием очистки безвозвратно. Пришлось надевать простую чёрную рубашку с брюками, потому что времени совсем не оставалось.

Призвал портал, выходя в коридоре женского крыла общежития напротив комнаты ведьмочки. Несколько раз глубоко вздохнул, чтобы избавиться от некстати накатившего волнения и постучал. Открывать мне никто не торопился. Может, не услышала?

Повторный стук заставил заволноваться, неужели Лилит передумала?

Прождав минут десять, расстроившись, собрался уходить, как дверь резко распахнулась и мне в объятья упала самая прекрасная ведьмочка всех миров.

— Прости, у меня дверь не открывалась, — смущаясь, призналась она, упираясь ладошкой мне в грудь, а второй одёргивая задравшееся алое коктейльное платье. — Два защитных плетения спутались между собой. Ума не приложу, как так вышло. Ещё с утра всё нормально было. Ты, наверное, заждался?

— Вовсе нет, — соврал, утопая в бездонных голубых глазах, так и норовя скользнуть взглядом в аппетитное декольте. — Я только подошёл.

— Правда? — удивилась она, хлопая пушистыми ресницами. — А я слышала, кто-то стучал. Только вот докричаться не смогла — у меня полог звуковой на комнате.

— Пойдём? — я активировал портал и, подхватив Лилит под руку, шагнул в светящуюся воронку.

— Добрый день, ваше высочество, — расплылся в улыбке администратор, судя по голосу, тот самый, с заиканием. — Рады видеть вас с вашей очаровательной спутницей в нашем заведении. Ваш столик готов. Позвольте проводить вас.

Пока мы шли на второй этаж, Лилит с интересом разглядывала интерьер ресторации.

— Была здесь?

— Давно. Последний раз лет десять назад с родителями. Смотрю, с тех пор здесь многое поменялось. Не припомню этого панорамного окна.

А вот я прекрасно помнил, как спиной какого-то попавшего под горячую руку демона сделал дырку в этой стене, которую владельцы прикрыли оригинальным архитектурным решением.

— Что будете заказывать? — стоило нам сесть за столик, рядом появился официант с меню.

Предоставил Лилит сделать выбор самой. Как и предсказывала Хази, ведьмочка заказала много мясных блюд и десерт, не беспокоясь, что что-то может повредить её безупречной фигуре. Это хорошо, ведь женщина с хорошим аппетитом сможет выносить и родить здоровых наследников.

Опять мыслями уплыл к видению маленькой голубоглазой принцессы, в которой каждый раз находил всё больше черт Лилит.

— Ваше высочество, а вы что будете заказывать?

— Мне как обычно, — отмахнулся я, даже не заметив, как на мгновение напрягся официант, уже в следующий миг залебезивший: — Да, конечно, ваше высочество. Одну минуту.

— Пойду пока, носик припудрю, — Лилит поднялась из-за стола, беря в руки клатч, и я дёрнулся следом.

— Тебя проводить?

— Нет, — покачала головой. — Уж уборную я найду сама. Я скоро.

Лилит вышла, а я только сейчас заметил, как был напряжён всё это время. Расстегнул две верхние пуговицы на рубашке и расслабленно откинулся на спинке стула, прикрывая глаза и пытаясь унять бешеный стук своего сердца.

Тонкая холодная рука скользнула по плечам и начала разминать их, заставляя вновь напрячься. Чужой запах раздражал ноздри, а прикосновения вызывали отвращение. Не успел обернуться, как другая рука скользнула по бедру и устремилась к паху.

— Что за… — дёрнулся я вместе со стулом, но договорить не успел.

Перед глазами мелькнула упругая женская грудь внушительного размера, и на моих коленях оказалась практически обнажённая суккуба. Тонкая полупрозрачная ткань, едва прикрывающая стратегические места, за одежду не считалась.

— Ваше высочество, мы так соскучились, — пролепетала брюнетка, обхватывая мою шею, в то время как две её подружки пристроились на полу возле моих ног.

— Какого хрена здесь происходит?! — взревел я, пытаясь скинуть с себя демоницу.

— Вот и мне интересно, — хмыкнула Лилит, скрестив руки на груди наблюдая за отвратительной картиной моего фиаско.

Глава 57. Лилит

Картина, представшая перед моим взором, была на редкость анекдотичной. Растерянный принц демонов отчаянно пытался стряхнуть с коленей своё «как обычно», в то время как коронное блюдо ресторана висло на его шее.

Конечно, мне было известно о славе главного повесы Пятого мира. О загулах будущего Владыки ещё лет двадцать назад по Эдому ходили легенды. Благо лично их не видела, хоть и была наслышана в подробностях.

Из-за этого я была не высокого мнения о сереброглазом демоне, пока не столкнулась с ним в Академии. Пять лет он упорно подтверждал в моих глазах статус главной занозы в моей ж… жизни. Лишь в последнее время я заметила в Самаэле кардинальные изменения. Положительные. Я не была наивной и прекрасно понимала, что его поведение напрямую связано с желанием выиграть спор.

Не знала, чего мне больше хочется в данный момент: повырывать нарощенные волосёнки трём курицам, гордо уйти, хлопнув дверью, или рассмеяться?

Кажется, Сэм решил, что я сейчас развернусь и уйду.

Не дождётся! Я уже настроилась на салат со стейком и шашлык с аджикой по-орски.

— Лилит, я всё объясню! Это…

— Это то, что ты обычно заказывал. Я поняла, — улыбнулась уголком рта, рассматривая полуголых девиц.

Медленным шагом приблизилась к суккубам и смерила задумчивым взглядом.

— Брысь! — рявкнула на демониц.

Две, что тёрлись возле ног Самаэля оказались более сообразительными и отползли на пару метров в сторону, всё так же продолжая протирать полы своими невесомыми тряпочками. Самая грудастая по прежнему продолжала мять попой брюки моего демона и слезать не собиралась.

— Я дважды не повторяю! — Сквозь зубы твёрдо отчеканила каждое слово, нависая над суккубой.

Жёсткий рывок за волосы, и грудастая с визгом шлёпается на пол, забавно размахивая руками.

— Да кто ты… Да что ты себе позволяешь? — заверещала девица, пока я, подсобрав платье на бёдрах, заняла её место на коленях Самаэля.

Демон ошеломлённо замер, боясь пошевелиться. Усмехнулась, заметив, как мгновенно натянулась ширинка. Не буду скрывать, мне польстила такая первобытная реакция его организма, ради которой мне даже делать ничего не пришлось.

— М-м-м, — протянула я, оценивающе проводя пальчиком по твёрдой плоти, скрытой плотной тканью брюк, устремляясь вверх к серебряной пряжке ремня. — Похоже, местные повара готовят уже не так умело, как обычно, — кинула насмешливый взгляд на побагровевшую от злости брюнетку.

— Лилит, что ты…

— Чш-ш! — приложила палец к горячим губам принца. — Я одолжу кое-что ненадолго?

Не дожидаясь разрешения, щёлкнула пряжкой и потянула ремень из брюк Самаэля. Демон тяжело задышал и, судя по бугрящимся под рубашкой мышцам и лихорадочному блеску в глазах цвета серебра, находился на грани оборота. Представляю, как тяжело ему было сдерживаться, вот только облегчать ему задачу я не собиралась.

— Прикажи им отвернуться, — шепнула, едва касаясь губами мочки уха Сэма.

— Встали и сва…

Я накрыла его рот ладонью и покачала головой. Так просто я этих гадин не отпущу.

— Нет. Пусть остаются. Просто отвернутся, — улыбнулась, или, скорее, злобно оскалилась я в предвкушении, убирая руку.

— Слышали? Исполнять! — властно рявкнул приказ будущий Владыка.

Как только демоницы, переглянувшись между собой, встали и повернулись к нам спинами, Самаэль схватил меня за бёдра и рывком прижал неприлично влажными трусиками к своему возбуждению, вырывая из моей груди рваный непроизвольный стон.

— Торопишься, — нашла в себе силы выдавить я. — Мне нужно разогреться. Позволишь? — прикусила губу, чуть отстраняясь от Самаэля.

Хватка на моей талии ослабла, и я соскользнула с его коленей, ощущая небольшую слабость в собственных. Сложив ремень вдвое, звонко щёлкнула им в воздухе, после чего, приблизилась к демоницам со спины, думая с кого бы начать. Выбор пал на самую наглую.

Звонкий шлепок ремня опалил ягодицы истерично заверещавшей брюнетки. Демоница дёрнулась вперёд, но не смогла сделать и шаг, лишь больно, я надеюсь, ударяясь коленями о пол, к которому я незаметно приклеила заклинанием её туфли.

Бить по оттопыренной заднице суккубы из такого положения стало даже удобнее. Демоница кричала, пыталась вырваться, угрожала, но всё равно попадала под мою горячую руку.

К моменту, когда принесли наш заказ, все три попы были душевно прожарены ремнём из кожи левиафана.

— Упакуйте наш заказ с собой, — повернулась я к вошедшему с подносом официанту.

Он проводил задумчивым взглядом улепётывающих рыдающих демониц, потом опасливо покосился на ремень в моей руке и спиной попятился к двери.

— Можешь переместить нас в спокойное место, где можно поесть без подобных сюрпризов? — очаровательно улыбнувшись, спросила у потрясённого Самаэля, возвращая демону ремень.

Источающие аппетитные ароматы пакеты нам принёс лично седой заикающийся администратор. А ведь Сэм за всё время даже словом не обмолвился, лишь только забавно хмурил брови, пока создавал портал.

Я не успела рассмотреть, куда мы переместились. Едва сделала шаг из портала, меня сразу же притянули к горячему твёрдому телу и накрыли рот жадным поцелуем.

Глава 58. Лилит

— Ты потрясающая! — прошептал Самаэль мне в губы, разрывая поцелуй, но не отстраняясь.

Тяжело дыша, мы продолжали стоять, тесно прижимаясь друг к другу. Свои руки с удивлением обнаружила обхватившими шею демона, а пальцы перебирающими тёмные короткие волосы. Осторожно провела ногтями по коже головы, как если бы гладила большого кота.

Похоже, один хвостатый наглец, чья шаловливая часть демонической сущности сейчас нежно обвивала моё бедро, не далеко ушёл гордых представителей семейства кошачьих. В ответ на мою незатейливую ласку, Самаэль прикрыл глаза и издал хриплый звук, определённо напоминающий мурчание.

А вот мой голодный животик не вовремя громко и протяжно заворчал голосом раненого левиафана. Не самый романтичный звук на не самом удачном свидании.

— Прости, ты голодная, — Сэм тут же отстранился, начиная суетиться и поднимая с земли пакеты с нашей едой.

«Воспитание метлой не прошло даром, — ехидно заметила вредная ведьминская сущность. — Будущий Владыка научился извиняться!»

— Сейчас, минутку… А куда бы это разложить? Так, я быстро. Стой здесь, никуда не уходи! — попросил он, скрываясь в мерцающей портальной воронке.

Наконец у меня появилась возможность оценить, куда он нас перенёс. Мою просьбу выполнили наполовину. Место действительно оказалось спокойным и безлюдным.

А вот без сюрприза не обошлось: я находилась на вершине потухшего много тысяч лет назад вулкана Эдом, в честь которого была названа столица Пятого мира, чьи очертания угадывались внизу.

Будь у меня зрение как у демонов, я бы смогла отсюда разглядеть в подробностях и королевский дворец, и Академию, и даже родительский замок. Своим ведьминским я видела их как мутные кляксы, угадывая что есть что по очертаниям.

— Прости, что заставил ждать, — снова извинился Самаэль. — Всё готово!

Я повернулась и не смогла сдержать улыбку.

— Ты стащил мебель из ресторации? — Хохотнула в кулак, узнавая стулья и стол, на котором уже были заботливо, но не слишком аккуратно расставлены блюда.

— Взял на время, — отмахнулся Самаэль, расслабляясь.

Внезапный порыв ветра едва не унёс все салфетки, если бы их не придавили хвостом. Демон щёлкнул пальцами, и над нами сомкнулся прозрачный защитный купол. Пусть ветер и прекратился, но совсем от холода купол не спасал.

Стоило мне сесть за стол, как Сэм обошёл меня сзади и накинул на плечи свой пиджак. При этом, я не помнила, чтобы демон был в нём в ресторации. Наверное, прятал в пространственном кармане.

— Спасибо, — поблагодарила Самаэля, а глазами уже вовсю выбирала какое блюдо попробую первым.

Я решила не изображать благовоспитанную леди, которая скромно жуёт листик салата при монаршей особе, несмотря на то, что меня этому много лет учили, а спокойно поесть, чем и занялась, пожелав принцу приятного аппетита.

— Удивительно, что ты не уничтожил то заведение, — отпивая из бокала заботливо подлитое Самаэлем вино, начала разговор я, утолив основной голод. — Говорили, что ты и за меньшее с землёй бары сравнивал.

— Доверю это Пифону, после того как разберётся в своих чувствах к Елизаре, — ответил он, элегантно вытирая губы салфеткой.

— Ты так беспокоишься за их пару? — удивилась я, покручивая за ножку бокал. — Тебе не жаль, что Елизара не оказалась твоей истинной?

Расслабленное выражение лица демона сменилось серьёзным.

— Нет, потому что я абсолютно уверен, что моя пара — ты! — Уверенно заявил Самаэль, своим признанием вышибая у меня из лёгких весь воздух. — Лилит, — он накрыл мою ладонь своей, — прости, что вёл себя с тобой по-скотски. Я не устану повторять, что мне очень жаль, как у нас всё вышло. Но я готов на что угодно пойти, чтобы эти недоразумения остались в прошлом. Прошу, дай мне шанс всё исправить!

— Это ты сейчас так говоришь, — попыталась я осторожно высвободить свою руку, но мне не дали. — А что, если завтра, когда спадёт проклятие, я не окажусь ей? Тогда же на озере ты меня поцеловал и ничего не почувствовал.

Самаэль смутился, но взгляд не отвёл. Набрав побольше воздуха в лёгкие, он вдруг признался:

— Тогда я был юн и глуп. На озере я не сразу разобрался, как объяснить те эмоции и чувства, что вызвал наш поцелуй. А потом ты меня уже прокляла, да ещё и пощёчину влепила, и все положительные эмоции выжгло злостью.

— Хочешь сказать, это я во всём виновата? — вырвала свою ладонь и скрестила руки на груди, чтобы не было соблазна ткнуть в демона вилкой пару раз.

— Я хочу сказать, что никудышно объясняюсь в чувствах. Раньше мне не доводилось делать ничего подобного, — Самаэль покраснел. — С тобой у меня многое впервые, — бросил он тише загадочную фразу. — Я до сих пор помню наш поцелуй. Твои губы со вкусом вишни, их нежность…

А вот теперь пришла моя очередь краснеть и отводить взгляд.

— А ты? — Демон дождался, когда я вновь посмотрю на него и продолжил: — Тебе понравилось? Ты что-нибудь почувствовала ко мне тогда?

— Отвечу, если окажусь твоей истинной, — взяла себе отсрочку, не желая прямо сейчас признаваться. — Но если нет, пожелаю тебе удачи с Махаллат. Она же последняя осталась из списка?

— Алла не может быть моей парой, — стукнул он по столу так, что посуда со звоном подскочила.

— Но шанс то есть…

— Нет, — снова уверенно повторил он, распугивая бабочек внутри моего живота своей непоколебимой уверенностью. — Скорее этот вулкан проснётся, чем Махаллат окажется моей парой.

С опаской покосилась себе под ноги, прислушиваясь, не начал ли тот просыпаться.

— Или я соглашусь на повторное проклятье, чтобы не чувствовать истинность, — ошеломил он меня признанием. — Я хочу сам выбирать ту, с кем проживу свою жизнь. И я свой выбор сделал.

Он поднялся, обогнул стол и встал на колено у моих ног.

— Лилит, будь моей…

— Стоп! Тормози! — остановила я разошедшегося демона.

Маленькой наивной ведьмочке глубоко внутри меня очень хотелось верить, что сейчас Самаэль искренен, но червячок сомнений упорно напоминал о мерзком споре.

— Давай сначала доживём до бала и дождёмся, когда проклятие спадёт? А пока запомни, на чём остановился, чтобы потом с этого же места продолжить. Идёт?

— Всё ещё не веришь?

Я неопределённо пожала плечами.

— А давай поспорим? — хитро прищурившись, предложил он. — Если ты моя истинная, ты исполнишь моё сокровенное желание. Но если нет, и я ошибся — исполню любое твоё.

— И какое у тебя желание? — подвело меня врождённое любопытство.

— Отвечу, если согласишься, — расплылся он в широкой улыбке.

Я задумалась. Предложение звучало очень заманчиво. По большому счёту, я ведь ничего не теряю, соглашаясь? Так? Да и интересно стало, что там за сокровенное желание такое у Самаэля.

— Согласна.

Демон быстро начертил в воздухе руну. Прежде чем я вспомнила, где видела подобный символ, он вспыхнул алым и исчез.

Вот бездна! Теперь этот спор так просто не отменить.

— Если я прав, ты родишь мне маленькую принцессу, похожую на тебя, — вновь ошеломил он меня, заставляя сердце предательски ускорить свой бег.

— Это и есть твоё сокровенное желание? — в голове не укладывалось, что он не шутит. — Обычно мужчины хотят, чтобы родился сын, наследник.

— Сын само собой у нас тоже будет, — самоуверенно кивнул Самаэль, будто знал это наверняка. — И не один. Я вообще хочу не меньше трёх детей. Но дочку обязательно!

— Если девочка будет с твоим характером, её истинному придётся несладко, — поддержала я игру.

— Я в этом даже не сомневаюсь! — кровожадно улыбнулся Самаэль и мы, переглянувшись, рассмеялись.

Глава 59. Лилит

— Выглядишь довольной, — констатировала Елизара, оценив мой растрёпанный внешний вид, едва я вошла в комнату. — Как прошло?

— Начало не задалось, — не стала вдаваться в подробности, — а вот ужин на вершине вулкана вышел очень даже замечательным, — улыбнулась приятным воспоминаниям.

На один вечер я позволила себе отпустить постоянное ощущение подвоха и просто наслаждалась первым в жизни свиданием. Наедине Самаэль оказался не так плох, как я думала о нём с самого начала. Или я самым постыдным образом поддалась его очарованию?

Поцелуев было ещё много, но дальше у нас не зашло. Я не слепая и видела, как тяжело было Самаэлю сдерживаться, ведь он, как и я хотел большего, но… Чёртов спор.

— Согласна. Он слишком всё запутал в ваших и без того сложных отношениях, — ответила Елизара, а я поняла, что последнее произнесла вслух.

— Нет у нас никаких отношений, — поспешно отвернулась, чтобы демоница не заметила, что лицо бросило в жар. — А это что такое?

Только сейчас я увидела внушительную кучу коробок и свёртков на кровати. Всего этого точно не было когда я уходила.

— От Кельвина доставили. Платья для бала и аксессуары к ним, — пояснила Елизара. Рядом с кроватью демоницы стояла похожая горка посылок. — Похвастаешься, что получила? Я не стала без тебя в них заглядывать.

— Погоди, — я нахмурилась. — Но мы должны были их оплатить при получении, а здесь написано, что мой заказ уже оплачен. — Я показала квитанцию, что лежала отдельно от посылок. — Наверное какая-то ошибка.

— Наши с Хеленой и Леррой тоже были оплачены, — продолжила удивлять меня Елизара. — Загляни в свои посылки, может быть Кельвин оставил тебе записку с объяснениями?

Внутри самой большой коробки лежало потрясающее вечернее платье благородного фиолетового цвета. Вживую оно было даже лучше, чем на эскизе.

Елизара оказалась права. Вместе с платьем лежала карточка с номером связного артефакта, который я сразу же набрала.

— Ну, наконец-то! — раздался на том конце голос Кельвина, а следом появилось его изображение. Похоже, что мастер готовился ко сну, о чём свидетельствовала сеточка на серебристых волосах и шёлковый халат с золотистой вышивкой. — Я уже думал не позвонишь.

— Доброй ночи, Кельвин. Мы с девочками получили свои заказы…

— И как вам? — нетерпеливо перебил он меня. — Мне кажется, без ложной скромности, я превзошёл сам себя! Ты уже примеряла?

— Эм… нет, не успела. Я по другому вопросу. Кельвин, наверное, случилась ошибка. Нам доставили уже оплаченные заказы.

— Я знаю, — расплылся в белоснежной улыбке он.

— Сейчас уже комендантский час, и я не могу покинуть территорию Академии, но завтра прямо с утра заеду в мастерскую с деньгами.

— Вам не нужно ничего оплачивать. Это подарок.

— Но, Кельвин, я не могу его принять. Это слишком дорого! А тебе нужно оплачивать аренду.

— А я разве сказал, что подарок от меня?

— Но… Ничего не понимаю.

— Всё просто, Лилит. Ваши заказы уже оплатили. Оказывается, одна хорошенькая ведьмочка запала в сердце таинственного поклонника, — Кельвин поиграл бровями, — вот он и не поскупился.

— Какого поклонника? — ахнула я, поглядывая на нахмурившуюся Елизару. — Как вообще кто-то узнал, что мы заказали наряды у тебя?

— Как узнал, я не знаю. А кто он — не скажу! Сама догадаешься. Для меня самого это стало неожиданностью. Приятной. У тебя очень щедрый поклонник, — подмигнул мне мастер. — Всё, крошка! Чмоки! Желаю сразить всех на балу!

Кельвин послал мне воздушный поцелуй и отключился. Оставляя меня с множеством вопросов без ответа.

— Значит, мне не показалось, — задумчиво протянула Елизара. — Когда мы выходили из мастерской, кто-то наблюдал с соседнего здания.

— Ты знаешь, кто это мог быть? — спросила, откладывая коробку с платьем и распаковывая следующую. Внутри оказались туфли на высоком каблуке и клатч, идеально подходящие к платью.

— Самаэль.

— Не-е-ет, — отмахнулась я, потянувшись к другому свёртку. — Зачем ему это делать, тем более тайно?

— Может, побоялся, что ты не примешь от него подарок? Тем более такой, — хихикнула демоница, кивая на комплект нижнего белья, который я отказалась заказывать из-за непомерно высокой стоимости ткани. — А у нашего принца хороший вкус.

Красивое бельё — моя слабость. У меня его было немало. Но тот комплект, что сейчас держала в руках, определённо был жемчужиной моей коллекции.

Не удержавшись, скрылась в ванной и примерила. Посмотрела на себя в зеркало, не сдержала восхищённый вздох.

— Идеально! — похвалила Елизара. — Боюсь, в таком белье у тебя никаких шансов остаться девственницей после бала.

Приподнятое настроение тут же упало и закатилось куда-то в подпол. Конечно же, Самаэль принарядил меня, чтобы спор выиграть. Наверняка он захочет, чтобы я продемонстрировала ему, на что он потратился.

Слишком резко стала стягивать с себя бюстгальтер, путаясь в хитрых завязках.

— Осторожно, порвёшь, — предупредила демоница.

— Я не надену его. Более того, верну. Пусть передарит кому-нибудь. Или сам носит! — выплюнула раздражённо.

— Погоди, Лилит, не горячись, — остановила меня демоница, помогая развязать слишком туго затянутый узелок. — Мне кажется, тебе нужно поговорить с Сэмом и дать понять, что ты знаешь про спор.

— Не думаю, что это хорошая идея. Он соврёт, что ничего подобного не было, — злилась я, завязывая халат.

— Ты не можешь этого знать наверняка. Тебе же нравится Самаэль, — в груди кольнуло меткими словами Елизары. — Вас как магнитом тянет друг к другу. Поверь, мне со стороны это прекрасно видно.

«Более чем…» — с прискорбием признала про себя, не зная как дальше выпутываться из всего и не остаться с разбитым сердцем.

Глава 60. Самаэль

— Хази, ну сколько можно? Мне тоже нужно в душ! — пытался достучаться я до бессовестной кошки. — Ты там уже два часа торчишь!

Дверь в уборную резко распахнулась, являя миру наглого фамильяра. Она молча прошла мимо меня и запрыгнула на кровать, где принялась остервенело вылизывать хвост.

— И что ты там делала столько времени? — спросил, не заметив каких-то изменений во внешнем виде кошки.

Хази оторвалась от своего занятия и посмотрела на меня как на не слишком умного демона.

— Мужчины! — Вздохнула она, театрально закатив глаза. — Иди уже, душевая кабина в твоём полном распоряжении.

Первым делом я проверил слив. Ожидаемо он был наглухо забит длинной рыжей шерстью. Ругая себя, что повёлся на умоляющие глазки и пропустил кошку в душ первой, избавился от засора. Убедившись, что теперь потоп мне и соседям снизу не грозит, сбросил одежду, залез внутрь и включил воду.

— А-а-а! — взревел я, ошпариваясь кипятком.

— Забыла сказать, я там настройки под себя поменяла! — донеслось виноватое из комнаты. — Я ушла! Встречусь с Балаевым до бала, чтобы у него было время смириться, хе-хе. Сам виноват, что такой настойчивый. Ах, да! До утра не вернусь! Хе-хе!

Хлопнула дверь, подтверждая, что фамильяр ушла.

Выставив терпимую температуру воды, наскоро вымылся и потянулся за полотенцем. Надо было проверять, чем вытираюсь, потому что Хази успела им воспользоваться первой. Пришлось идти за чистым полотенцем в комнату, а потом принимать душ повторно.

Парадная форма выпускника Академии ждала в шкафу в специальном чехле. Я усвоил урок и теперь не оставляю по привычке на кровати вещи, которые собираюсь надеть, в одном помещении с кошкой.

В дверь раздался короткий стук и, не дожидаясь ответа, в комнату вошёл Эрртруар, одетый в такую же форму. Его волосы были небрежно зачёсаны назад, а китель демон держал в руках.

— Нервничаешь? — спросил он меня, ухмыляясь.

— Немного, — признался, лукавя.

Я волновался ещё сильнее, чем перед нашим свиданием с Лилит. Несмотря на то, что вначале я сильно облажался, завершилось оно жаркими поцелуями в тайной комнате для самоподготовки. Еле удалось удержать себя в руках и не сделать ведьмочку своей прямо там, на старом протёртом диване.

Нет. Наш первый раз должен быть запоминающимся и романтичным.

Знаю, что посылки от Кельвина Лилит доставили ещё вчера. Интересно, догадалась ли она, кто оплатил её покупки?

И ещё старался не думать, наденет ли она то самое бельё. От одной мысли как оно будет смотреться на её белоснежной коже, в брюках становилось тесно.

Я призвал портал в женское крыло общежития, а Эрртруар накинул на нас полог невидимости. Дождавшись, когда в коридоре не окажется других студенток, я занёс руку, чтобы постучать, но Руар меня остановил.

— Что?

— Сэм, расскажи ей. Я же вижу, что у тебя к Лилит всё серьёзно. Сделай это сам, пока не поздно.

О чём говорил Руар, я понял сразу. Вернувшись со свидания, я много думал о том, чтобы признаться перед Лилит в глупом споре, но не знал, как это лучше сделать.

Молча кивнул герцогу и всё-таки постучал. Дверь открыла Елизара, а у нас с Эрртруаром синхронно отпали челюсти. Мы впервые видели эту демоницу в платье. Я даже не думал, что из угрюмой мужеподобной девахи, способной одной левой уложить боевого демона может получиться роковая красотка.

— Воу! Кажется, у Пифона сегодня будет серьёзная конкуренция за твою руку и сердечко, Лиззи.

— Эрртруар, я же просила не сокращать моё имя так, — поморщилась демоница, поправляя бордовый локон в причёске. — Звучит слишком легкомысленно.

— А мне нравится, — рассмеялся он, за что получил клатчем по плечу.

— А где Лилит? — огляделся я, не находя свою ведьмочку в комнате.

— Я здесь.

Обернулся на голос и тяжело сглотнул. В дверях ванной комнаты стояла настоящая богиня, сошедшая с небес. Платье идеально подчёркивало высокую грудь, притягивающую взгляд, тонкую талию, которую я мог обхватить двумя руками, крутые бёдра и длинные ноги, между которых хотелось двигаться всю ночь, сливаясь в безумном танце страсти.

Заметив, куда устремлён мой взгляд, Лилит смущённо поправила декольте, в вырезе которого я успел заметить краешек того самого нижнего белья.

До боли закусил губу и зажмурился, чтобы не выругаться грязно вслух. Какой мне выпускной? Разве я смогу спокойно стоять рядом с ведьмочкой, зная, что именно скрывается под тонкой тканью её наряда?

Хлопнувшая за спиной дверь вывела меня из ступора. Руар с Елизарой ушли, оставляя нас одних.

— Ты потрясающе выглядишь, — хрипло признался я, делая несмелый шаг на встречу.

— Спасибо, — щёки Лилит покраснели, но глаза засияли ярче звёзд.

Повисла неловкая пауза, которую нужно было чем-то занять. Я должен был сказать Лилит про спор прямо сейчас, но мой язык словно к нёбу прирос.

— Я хочу тебе признаться кое в чём.

— Самаэль, я знаю кое о чём, — произнесли мы одновременно.

Меня бросило в холодный пот. Неужели я опоздал, и она знает про спор? Но кто мог проболтаться в этот раз? Снова Герман?

— Говори первая, — уступил я, ослабляя удушливый ворот рубашки.

— Я хотела сказать, что знаю… Это ты оплатил моё платье у Кельвина, — выпалила она, поднимая на меня взгляд.

С шипением выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы, про себя порадовавшись, что это не то, о чём я сразу подумал.

— Откуда ты узнала? Кельвин сказал?

— Нет, я сама догадалась. Точнее, Елизара почувствовала, что ты следил за нами. Это так?

В очередной раз мимолётно восхитился способностями дочки генерала.

— Я случайно оказался рядом, когда искал Пифона. А потом просто захотел сделать тебе сюрприз, — улыбнулся, расслабляясь. — Надеюсь он тебе понравился?

Лилит кивнула, а затем сократила расстояние между нами и прижалась губами с алой помадой к моей щеке. Кажется, она собиралась сказать что-то ещё, но в общежитии раздался голосовой сигнал:

«Внимание! Выпускники и гости Академии срочно пройдите в Большой зал академического корпуса! Официальная часть мероприятия начнётся с минуты на минуту!»

— Пойдём, а то опоздаем, — опомнился я, формируя портал.

Взяв Лилит под локоть, шагнул вместе с ней в мерцающую воронку. Я не успел признаться о споре, но надеялся сделать это сразу после вручения дипломов, как выдастся удачный момент.

Глава 61. Лилит

Я полдня репетировала в ванной перед зеркалом свой разговор с Самаэлем, но, когда мы остались наедине, так и не смогла признаться, что знаю о пари, передумав в последний момент.

И ведь подарок надела, рассчитывая, что если Сэм сам признается, а ещё лучше, если отменит спор, закончить вечер в его объятьях.

Я всё-таки смогла признаться себе, что меня волнует сереброглазый демон. Более того, кажется, я безнадёжно в него влюбилась. Мне было страшно давать волю своим чувствам, ведь в любой момент я рисковала остаться с разбитым сердцем.

Оставалось надеяться, что уже скоро с Самаэля спадёт проклятие, а ко мне вернётся дар, и мы во всём разберёмся.

После долгих сомнений, всё-таки положила в клатч флакончик с зельем, которое планировала использовать только в крайнем случае. Надеюсь, и не придётся.

Наше с принцем появление было эффектным. Воронка портала открылась прямо посреди Большого зала и, под хор изумлённых голосов, случайно активировала хлопушки с конфетти, которые должны были взорваться после вручения.

Самаэль среагировал молниеносно, выставив над нами защитный купол, по которому цветные блёстки соскальзывали на пол.

Не смогла сдержать довольной улыбки, ведь заклинание, которое использовал демон, было моим. Приятно.

— Бытовикам срочно привести в порядок Большой зал! — раздался усиленный заклинанием голос ректора Агари. — Всем выпускникам занять свои места! Ваши гости пока могут располагаться там, — демоница указала на ряд круглых столов, рассчитанных на восемь персон каждый, расположенных вдоль стены.

На торжественной части всегда присутствовали близкие выпускников. Я ожидала увидеть родителей, ведь их имена ещё два месяца назад вписала в заявку на приглашения, которые традиционно рассылала администрация Академии.

К моему удивлению, за столами практически никто не сидел. Да и их количество было раза в три меньше, чем в год, когда выпускалась Хелена. Тогда мы с Хироном были приглашёнными. Сейчас же гостей я насчитала не больше дюжины, и те преимущественно из числа студентов младших курсов. Елизары среди них не было. Огляделась. Руара тоже.

Зато был Пифон. Демон выглядел подавленным и несчастным. Рядом ему что-то говорил Герман. Я слышала, их только утром выписали из лазарета, но по какой причине они туда загремели, могла только догадываться.

Самаэль накрыл мою ладонь своей и повёл к импровизированной сцене, по центру которой стоял стол с заветными свитками, перетянутыми алыми и лазурными лентами.

Пока мы шли, отовсюду доносились гудки и вибрации связных артефактов. Судя по расстроенным лицам, пришли результаты тотализатора. Довольными выглядели только Балаев и Герман.

Мой артефакт тоже запищал в клатче, что не укрылось от Самаэля. Принц изумлённо посмотрел на меня, вздёрнув бровь, а в следующий миг уже из его кармана раздался такой же сигнал. Теперь пришёл мой черёд заламывать брови.

— Это не я ставил, — смутившись, пробурчал демон, чуть сильнее сжимая мою ладонь. — Я оставил артефакт без присмотра, и кое-кто сделал ставку за меня.

Оправдание для меня прозвучало не убедительно. Настроение сразу испортилось.

— А сам ты когда-нибудь участвовал в тотализаторах? Или, может быть… в спорах? — закинула удочку, тщательно отслеживая реакцию Самаэля, которая не заставила себя долго ждать.

Демон запнулся на ровном месте.

— Лилит, давай, отойдём ненадолго? — произнёс он, заметно нервничая. — Мне нужно тебе признаться кое в чём.

Неужели он сделает это? Неужели расскажет про спор?

От волнения, я не смогла ничего ответить и лишь кивнула. Не успели мы сделать и десяти шагов в сторону выхода, как на нашем пути появилась ректор Агари.

— Ваше высочество, займите своё место среди выпускников, — красноглазая демоница смотрела только на принца, словно меня рядом не было.

— Мы ненадолго, — попытался обойти её Самаэль, но ректорша вновь преградила ему путь.

— Свои личные дела решайте после церемонии. Если я назову ваше имя, а оно по списку сразу после аспирантов, и вы не подниметесь за своим свитком, получить его сможете только на следующей церемонии через год! — припечатала она жёстко.

— Пойдём, Самаэль, — потянула я демона за руку к остальным выпускникам. — Скажешь после церемонии.

Демоница проследовала на сцену. Взяв со стола планшет с заготовленной речью, она повернулась к нам. Я не вслушивалась в её слова про трудный пройденный путь, изгрызенный нами гранит науки и прочее бла-бла про наше светлое будущее. Все мои мысли были заняты грядущим разговором с Сэмом.

Момент, когда начали вызывать аспирантов и вручать им свитки с лазурными лентами я тоже пропустила. Очнулась, только когда позвали Пифона, и демон, всё это время стоявший по правую руку, случайно задел меня плечом.

Оглянулась на столы для гостей, но так и не увидела Елизару. Да куда же они с Руаром подевались?

Пифон потянулся за свитком, но забрать не успел. Двери с грохотом отворились, и в зал вошли опоздавшие.

— Надеюсь, мы не пропустили ничего важного? Моя прекрасная спутница… подвернула ногу. Пришлось оказывать первую помощь, — оповестил всех Эрртруар. — Ректор Агари, вам бы провести проверку лестниц в корпусах. Их состояние оставляет желать лучшего. В следующий раз кто-то может пострадать серьёзнее!

Лицо ректорши от наглости герцога пошло красными пятнами. Руар же, продолжая ослепительно улыбаться, запечатлел поцелуй на тыльной стороне ладони Елизары. Стоило ему это сделать, Пифон шумно втянул носом воздух и ошеломлённо замер.

Глаза демона налились кровью, форма опасно затрещала по швам, а на голове материализовались длинные чёрные рога объятые тёмным пламенем.

— Оборот в стенах Академии запрещён! Немедленно отзовите или… — пропищала ректорша, тыча свитком в Пифона, но кто бы её слушал.

Оттолкнув Агари кожистым крылом, огромный демон в боевой ипостаси с рёвом набросился на Эрртруара. Мощным ударом Пифон впечатал герцога в стену.

Я дёрнулась было на помощь Руару, но Самаэль не позволил, крепко обхватив за талию и прижимая к себе.

— Не лезть! — Рявкнул он на Михаила и ещё нескольких демонов, кинувшихся было разнимать дерущихся. — Сами разберутся.

Тем временем Пифон успел нанести ещё несколько мощных ударов по корпусу Эрртруара. Я отметила, что герцог, хоть и принял боевую ипостась, сам не атаковал в ответ.

— Пифон, оставь его! — Елизара положила руку на плечо демона. — Давай поговорим?

— Не о чём разговаривать, — огрызнулся он, поворачиваясь к девушке. — Я убью его за то, что он посмел притронуться к тебе!

До меня не сразу дошёл смысл сказанных слов.

— Ой! — только и смогла пискнуть я, зажимая рот ладонью, в ужасе смотря на то, как Пифон продолжает делать отбивную из Эрртруара.

Похоже, моё зелье до сих пор не выветрилось, и Пифон его учуял. Дело дрянь!

Ситуацию спасла сама Елизара. Резко толкнув Руара в бок, она заняла его место у стены. Занесённый для удара кулак остановился в нескольких сантиметрах от её лица. Пифон замер. Двумя пальцами она отвела его руку в сторону, смело глядя в глаза тяжело дышащему демону.

С минуту они молча смотрели друг на друга.

— Разве ты не собирался отказаться от меня в пользу Самаэля?

Пифон сжал клыки до скрежета и медленно покачал головой.

— Я думал, так будет лучше… для всех… — обречённо выдохнул он, отзывая ипостась. — Но я не смогу! Никому тебя не отдам! Я люблю тебя!

Обхватив Елизару за талию, он притянул девушку к себе и впился в её губы жадным поцелуем.

Глава 62. Самаэль

Влюблённые так увлеклись поцелуями, что не оторвались друг от друга даже когда по залу разнеслись аплодисменты, завистливые вздохи и поздравления.

— Аспирант Пифон! Вы отчислены! — резанул по ушам мерзкий визг ректора Агари. — За нарушение правил Академии, срыв торжественного мероприятия и нападение на герцога Эрртруара!

— Допустим, торжество ещё не сорвали, а скорее наоборот, оживили, — возразил я. — А отчислить Пифона вы не можете. Ему уже вручили диплом.

— Он не успел взять его в руки, так что могу! — оскалилась ректорша, ища взглядом, куда уронила свиток.

Мы увидели его на полу одновременно. Агари была ближе, но я оказался быстрее, притянув к себе заклинанием. Как только диплом оказался у меня, бросил его Пифону через половину зала. Демон ловко поймал свиток, просто вытянув руку, не разрывая поцелуя со своей парой.

— Уже забрал, — я пожал плечами, усмехаясь.

— Это не отменяет того, что он напал на герцога на глазах у всего профессорского состава! — не унималась демоница. — Пифон должен понести наказание по законам Пятого мира!

Руар поднял вверх руку, как на занятиях. Демон уже успел отозвать ипостась и выглядел потрёпанным: на скуле наливался синяк, и, насколько я мог судить, было треснуто ребро. Я по опыту знал, что к утру его регенерация не оставит и следа от полученных травм.

— Для этого я должен написать заявление как пострадавшая сторона. А мне, признаться, лень, — беззаботно пожал он плечами, и направился к нам.

Проводив герцога пылающим взглядом, скрипя зубами, Агари назвала моё имя. Лилит пришлось ущипнуть меня, пока я не догадался, что меня просят подняться на сцену.

Я волновался, когда получал долгожданный диплом, ведь надеялся, что проклятие спадёт, стоит ему оказаться в моих руках. Прислушался к себе и разочарованно выдохнул. Ничего не изменилось.

Руар закашлялся за моей спиной, и я сделал шаг в сторону, уступая ему дорогу. На свои места мы вернулись одновременно.

— Ну, что? — нетерпеливо спросил он, пока я смотрел в спину удаляющейся Лилит, чьё имя назвали следующей.

— Ничего, — покачал головой.

— Значит, просто рано. Нужно ещё подождать, — тяжёлая ладонь ободряюще легла мне на плечо. — Такие заклинания по щелчку пальцев не снимаются.

— Знаю. Время до завтра ещё есть. Просто…

— Просто ты расстроен, понимаю. Но посмотри на это с другой стороны. Ты пять лет ждал. Неужели не потерпишь ещё один вечер?

Лилит вернулась и встала рядом, ничего не спрашивая. Судя по закушенной нижней губе и опущенным глазам, она и так догадалась. Взял её руку и поднёс к губам, клеймя поцелуем.

Моя! И ничто это не изменит.

— А вот меня огорчает, что я остался без спутницы на вечер. Эх, всех лучших разобрали! — печально вздохнул Руар.

Обернувшись, он прошёлся взглядом по немногочисленным гостям.

— Ух, а кто эта милая рыжулька, что уплетает мясо с таким аппетитом? Никогда её здесь раньше не видел.

Я обернулся и безошибочно нашёл взглядом девушку в белом платье с копной непослушных рыжих волос, сидевшую за одним столом с Елизарой и Пифоном. Уверен, что видел её впервые, но кого-то она мне неуловимо напоминала.

— Подбери слюни, Руар. Она со мной, — с гордостью заявил Михаил Балаев. — Правда классная?

— Погоди, а разве ты не должен был идти на бал с… девушкой, которая помогала тебе писать диплом? — недоумённо спросил я.

— Это она и есть!

У меня натурально отвисла челюсть.

— Что-то не так? — заметил мою реакцию Балаев. — Сэм, ты же сказал, что знаешь Мари Ронс.

— Эм… Да, знаю, — соврал я. — Я просто никогда раньше не видел Мари в платье, вот и удивился. Обычно она выглядит по-другому.

— Мне кажется, у неё в родне кто-то из оборотней есть. Правда, я никогда не слышал о клане Ронс, — рассуждал Михаил, не сводя влюблённых глаз с девушки.

Девушки ли? Кажется, у меня появились вопросы к таинственной незнакомке.

Когда все получили дипломы, выступили деканы факультетов и ещё раз поздравили нас с окончанием Академии.

Наконец мы могли пройти за свои столы, пока на сцене велись приготовления к концерту, подготовленному младшими курсами. Никогда не любил самодеятельность, особенно студенческую. Особенно в ней участвовать. А потому отлынивал от неё во время учёбы как мог.

Елизара с Лилит сразу ушли припудрить носики. Я был уверен, что подружкам не терпится посекретничать и не стал возражать. За столом остались я, Руар, Пифон, ревниво глядящий вслед своей паре, Михаил, Герман и таинственная незнакомка, доедавшая уже второй стейк.

— У тебя такой замечательный аппетит, Мари, — восхищался Михаил. — Парни, это Мари Ронс. Моя спасительница, без которой я бы сегодня с вами здесь не находился. Мари, позволь я представлю тебя своим друзьям.

Рыжая наконец отвлеклась от тарелки.

— Я всех вас знаю, — указывая вилкой, она по очереди назвала наши имена.

— Мари, можно тебя на пару слов? — оскалился я в улыбке, от чего рыжая подавилась непрожёванным куском мяса. Запив его красным вином и откашлявшись, она кивнула.

— Только верни мне девушку до начала танцев! — ревниво прорычал вслед Балаев.

— Всенепременно.

Покинув Большой зал, мы свернули в пустой коридор, где я накинул на нас защитный полог, чтобы никто из случайно проходящих мимо не мог нас услышать.

— И как ты это объяснишь? — набросился я на обманщицу.

— Что именно? — невинно захлопала она своими янтарными глазками.

— Откуда взялась Мари Ронс?

— Хази Мари Ронс — моё полное имя, — знакомо фыркнула она.

— А это тело откуда? Я не знал, что фамильяры могут принимать человеческий облик.

— Вам и не положено знать. Фамильяров и так почти не осталось, а от этого может зависеть наша безопасность. Поддержание человеческой формы отнимает слишком много энергии, поэтому я не люблю ей пользоваться. Мне приходится восполнять силы едой, а этот корсет такой неудобный, что я скоро вздохнуть не смогу! — Она жалобно посмотрела на меня. — Самаэль, поделись энергией, чтобы я хотя бы ещё пару часиков протянула, а? Пожа-а-алуйста!

_____

Бонус-арт

Глава 63. Лилит

Убедившись, что в уборной кроме нас никого нет, Елизара запечатала дверь заклинанием и навесила защитный полог, чтобы никто не смог подслушать ни случайно, ни намеренно.

— Как понимаю, проклятие не спало, — она не спрашивала, а утверждала.

Тяжело вздохнув, я покачала головой.

— Ты рассказала Сэму, что знаешь про спор?

— Нет.

— А он сам признался?

— Тоже нет. Но мне кажется, Самаэль собирался со мной поговорить об этом, если бы ректорша не помешала.

— Неприятная она личность, — поморщилась Елизара, подходя к зеркалу. — И аура у неё странная. Словно рваная. У меня не было возможности рассмотреть получше. Допускаю, что могла ошибиться.

Демоница достала из сумочки помаду, обновила цвет, после чего промокнула лишнее салфеткой.

— А вы с Пифоном почему решили остаться на праздник? Я думала, что у вас найдутся более интересные дела, — поиграла я бровями, пока подруга поправляла причёску.

— Ну уж нет! Я и так в прошлом году свой выпускной пропустила, а потом жалела. Особенно когда узнала, что Пифон с него ушёл не один.

Елизара слишком сильно сжала расчёску, что она не выдержала и разломилась в её руке. Невозмутимо стряхнув осколки в мусорное ведро, она продолжила:

— Тем более, платье Кельвин сшил потрясающее. Я никогда раньше не ощущала себя такой красивой и желанной, как сегодня. Да и торопиться нам с Пифоном некуда. Не хочу, чтобы наш первый раз случился впопыхах в общежитии, — она скривила свой аккуратный носик. — Пусть постарается и организует всё красиво и романтично. Как я поняла, запах Руара до сих пор держится на мне и выводит его из себя.

Её губы растянулись в довольной улыбке. Мне же наоборот стало неловко за ситуацию, которая случилась по моей вине.

— Неудобно вышло, — я сжала в руках клатч, внутри которого лежал флакон. — Не стоило просить тебя опробовать зелье. Да и Руар выходит, пострадал ни за что.

— Шутишь? — она изумлённо вскинула бровь. — Да я тебя расцеловать готова! Пифон так бы и продолжал меня избегать, если бы не решил, что я с Руаром переспала. Знать бы раньше, что он так рассвирепеет, уже давно б это сделала.

— Переспала с Руаром?

— Светлые боги! Нет, конечно, — она суеверно сплюнула через плечо. — Зелье раздобыла. А за герцога не волнуйся. У него сегодня от желающих скрасить его вечер девиц отбоя не будет. И регенерация у него быстрая. Они с Сэмом друг друга гораздо сильнее прикладывали.

От мыслей о сереброглазом демоне сердце тревожно сжалось. С момента, как он получил диплом, меня не покидает дурное предчувствие. Наверное, я просто перенервничала и не стоит лишний раз себя накручивать.

На выходе из уборной столкнулась с Махаллат. Красноволосая смерила меня неприязненным взглядом, но впервые промолчала и даже сделала шаг в сторону, уступая мне дорогу. Интересно, с чего такая честь? Я сильно сомневалась, что она смирилась со своим поражением в борьбе за сердце принца.

У входа в Большой зал я встретила Самаэля в компании незнакомой рыжеволосой девушки. Кажется, я видела её за нашим столом, но познакомиться не успела.

Заметив меня, незнакомка неожиданно подмигнула и показала большой палец вверх, после чего поспешила в зал, где её тут же увлёк танцевать Балаев.

— Кто это был? Я её раньше в Академии не видела.

— Знакомая, — ответил Сэм, осторожно заправляя мне выбившийся локон за ухо. — Мари Ронс. Помогала Михаилу диплом за ночь написать.

Наклонившись, он нежно поцеловал меня, заставляя выкинуть все ревнивые мысли из головы.

— Пойдём, потанцуем? — предложил Самаэль, оторвавшись от моих губ.

Следующие несколько часов мы веселились вместе с ребятами.

Мари Ронс с завидным упорством оттаптывала ноги Балаеву, который, кажется, этого даже не замечал, глупо улыбаясь.

Пифон не отходил от своей пары ни на шаг и всё ещё со злостью посматривал в сторону Руара.

Герцог же, как и предсказывала подруга, не скучал. Я только и успевала замечать, как он менял девушек, от которых у него отбоя не было. Дважды я видела, как он покидал зал, в компании хихикающих демониц, а возвращался довольный, растрёпанный, но в одиночестве, которое ему тут же спешила скрасить очередная пассия.

На нас с принцем бросали недоумённые взгляды не только однокурсники, но и преподаватели, которые были в курсе нашей затянувшейся вражды. Поначалу было не по себе от такого пристального внимания, но потом мне стало всё равно. Пусть смотрят, если хотят.

Самаэль и вовсе никого кроме меня не замечал. Правда, от меня не укрылось, что чем меньше времени оставалось до полуночи, тем больше он нервничал. Про спор мы так и не поговорили.

— Не хочешь выпить чего-нибудь? — предложил он, и я с радостью согласилась.

Мы вернулись за свой столик и сделали заказ. Спустя пару минут, к нам присоединились Пифон с Елизарой. Руар совсем недавно ушёл с новой девушкой, за Германом я не следила, а Михаил подсел расстроенный и без своей спутницы. На вопрос, куда делась Мари Ронс он ответил, что она вышла припудрить носик и пропала.

— Ваши напитки.

Рука с ярко-красным маникюром и почти сошедшим ожогом на запястье слишком резко поставила передо мной коктейль с мятой, от чего часть его разлилась на стол, и едва не угодила на платье. Перед Самаэлем же Махаллат бокал поставила аккуратно, как бы случайно напоследок касаясь его руки своей.

— Хорошего вечера, — выплюнула она, криво улыбаясь, как если бы пожелала мне сгореть на месте, прежде чем удалиться, цокая каблуками, за следующий столик.

Глава 64. Самаэль

У меня напрочь вылетело из головы, что Махаллат будет прислуживать на празднике.

Проверил коктейль Лилит магическим зрением, но ничего подозрительного не заметил. Ведьмочка, судя по расфокусированному взгляду, сделала тоже самое.

— Удивительно, — пробурчала она себе под нос, мешая трубочкой кубики льда. — Даже зелья для поноса не подмешала? Может, в бокал плюнула?

— Давай не будем проверять? — Я забрал наши напитки и отправился их поменять.

Ближе к ночи, когда преподаватели вместе с ректором покинули зал, оставив выпускников развлекаться самостоятельно, кто-то из студентов взял на себя роль диджеев и праздник из традиционного бала превратился в вечеринку в ночном клубе. Кто-то зажёг магическую иллюминацию, приглушил свет, и даже пустил дым по полу.

К нам стали подтягиваться студенты с младших курсов, которых не пригласили на официальную часть. Из-за этого у барной стойки столпилась огромная очередь. Стоило мне подойти, толпа расступилась, пропуская меня, чем воспользовался Герман, проскочивший следом.

— Замените напитки, — попросил я молодого помощника повара из нашей столовой, который сегодня был в роли бармена.

— Желаете что-то другое?

— Нет, сделайте такие же.

— А мне две «Пещеры тролля», — вклинился Герман.

Устало кивнув, бармен забрал стаканы.

— Как хорошо, что ты сам подошёл. Ждать не придётся. Кажется, тут вся Академия собралась, — Герман недовольно окинул взглядом толпу. — А девушки ещё и разрядились, как на маскарад зачем-то.

Я присмотрелся и только сейчас заметил большое количество демониц в масках, скрывающих верхнюю часть лица.

— Так говорят, кто-то из родителей выпускников пригласил «Полуночных масок», — пояснил бармен, отдавая нам с Германом напитки и сразу же приступая к следующему заказу.

Я попытался припомнить, слышал ли где это название, но в памяти ничего не откликнулось.

— А кто это?

— Музыкальная группа. Молодая, но уже безумно популярная, — с восторженным придыханием пояснили рядом стоящие девушки в серебристых одинаковых масках. — Появляются эффектно, ровно в полночь, и выбирают из числа фанаток девушек-счастливиц, которым дарят свой поцелуй.

— А если девушка не хочет целовать их? — первым озвучил Герман вопрос, что возник у меня в голове.

— Те, кто не хотят, маски не надевают! — закатила глаза демоница, словно все должны были это знать.

— А спорим, я лучше целуюсь, чем эти ваши маски? — заявил он, вручая девушке в руки бокал и обнимая за плечи.

«Спорим…»

Слово резануло по ушам и отозвалось неприятным давлением внутри грудной клетки, напоминая, что я так и не нашёл в себе сил рассказать Лилит правду.

«Может, вообще не говорить? — малодушно подумал было я, но сразу себя одёрнул. — Нет. Нельзя начинать серьёзные отношения со лжи. Мы и без того некрасиво начали. А это лишь усугубит всё».

В горле образовался тошнотворный комок, который я поспешил запить.

— Фу, гадость какая, — поморщился я, выплёвывая какую-то траву изо рта. — Ещё и тёплая.

— Просто ты выпил мой коктейль.

Я даже не заметил, как подошла Лилит. Недоумённо посмотрел на пустой стакан с прилипшим ко дну листом мяты, а потом на второй, который продолжал сжимать в руке. И правда, перепутал.

— Прости, я задумался и не заметил. Сейчас принесу новый.

Оглянулся на толпу у барной стойки, которая, кажется, стала ещё больше. Лилит проследила за моим взглядом и покачала головой.

— Не надо. Я выпью твой и буду знать все твои срамные мысли, — улыбаясь она забрала у меня бокал и, сделав большой глоток, поморщилась. — Крепкий очень, — вынесла вердикт, соблазнительно слизывая капельку напитка с нижней губы.

— Лилит, я бы хотел поговорить с тобой кое о чём очень важном. Тут слишком шумно. Ты не против, если мы выйдем отсюда?

Кивнув, ведьмочка пошла со мной на балкон, который показался мне подходящим для признания местом. К сожалению, он уже был занят Германом, увлечённо доказывающим той самой поклоннице «Полуночных масок» насколько он хорош в поцелуях.

Не придумав ничего лучше, призвал портал в свою комнату. Видимо моих сил жадный фамильяр взяла больше, чем я планировал отдать, потому что сразу после перемещения почувствовал неприятную слабость во всём теле.

Лилит с интересом осматривалась вокруг. Бокал, который она продолжала сжимать в руках, уже был пуст больше чем наполовину.

— Не знала, что у тебя живёт кошка, — удивилась она, заметив домик Хази.

— Недавно появилась. Знал бы, что от животных столько хлопот, отдал бы матери во дворец, — поморщился, вспоминая выходки хвостатой заразы.

— Понимаю, — хихикнула ведьмочка, ставя стакан на тумбу у кровати. — А где она сейчас?

— Гуляет где-то, — местонахождения фамильяра меня сейчас волновало меньше всего. — Лилит, — я сократил расстояние между нами и взял её ладони в свои руки. — Я уже не раз извинялся за то, как вёл себя все эти годы, но есть кое-что, о чём ты должна знать. Мне очень тяжело и стыдно в этом признаваться. Я пос…

— Мне кажется, или тут слишком жарко? — прервала она меня, сдувая светлый локон со лба.

Высвободив руку, Лилит стала обмахивать раскрасневшееся лицо. Хоть мне казалась температура в комнате вполне приемлемой, заклинанием сделал её на несколько градусов ниже.

— Лилит, я уже в который раз пытаюсь тебе сказать, что по…

Договорить не успел. Лилит сделала шаг, сокращая расстояние между нами, и обхватила меня за шею.

— Поцелуй меня, — смотря в мои глаза затуманенным взглядом попросила она, плотно прижимаясь грудью ко мне.

— Лилит, я…

— Поцелуй, — прошептала, приподнимаясь на носочки и выдыхая просьбу мне в губы. — Пожалуйста, Самаэль.

Она нежно коснулась моих губ своими, скользнула кончиком языка в мой рот, вынуждая со стоном податься навстречу, углубляя поцелуй. Её пальцы зарылись в волосы у меня на затылке, в то время как мои руки обхватили упругие ягодицы, вдавливая в себя, давая почувствовать ведьмочке моё возбуждение.

— Хочу тебя, — захныкала она, потираясь бедром о бугор в моих штанах.

— Лилит, подожди, — попытался я оторвать от себя девушку, чья рука скользнула по моему плечу на грудь и устремилась ниже.

Чувствовал, как ипостась рвётся наружу и едва сдерживался. Только неконтролируемого оборота мне сейчас не хватало.

— Не хочу ждать, — простонала она, накрывая рукой через брюки возбуждённую плоть и слегка сжимая.

— Бездна! — выругался я, чувствуя, что не смогу долго сопротивляться. — Лилит, если мы сделаем это сейчас, потом ты будешь меня ненавидеть, — с горечью прошептал я, подхватывая девушку под бёдра и делая шаг в сторону кровати.

Повалив любимую на постель, накрываю собой сверху и впиваюсь в губы со вкусом вишни. Опираясь на одну руку, второй веду по нежной коже, жадно мну упругую грудь.

Хочу её безумно. Но не могу так подло с ней поступить.

— Люблю тебя, Самаэль, — доносится до меня тихое признание, окончательно разрывающее мою выдержку в клочья.

Глава 65. Самаэль

В голове туман. Нервы накалены до предела. Кровь в венах бурлит словно лава, а самообладание летит к тёмным в бездну.

Нежные руки скользят по моим плечам и груди, вызывая табун мурашек.

— Лилит, у меня давно никого не было, — хрипло оправдываюсь. — Боюсь, что не смогу долго…

— Плевать! — Больно оттягивает мою губу зубами, и тут же проходится по ней кончиком языка, зализывая. — Просто сделай меня своей. Здесь. Сейчас.

— Бездна!

С шумом выдыхаю воздух сквозь зубы, когда ладонь скользит ниже и проникает под тугой ремень брюк, задевая пальчиками головку.

— Любимая, я совсем не так представлял наш первый раз. Ты заслуживаешь, чтоб он был романтичным. Особенным. Тс-с…

— Заткнись, пожалуйста, — она впивается острыми коготками мне в шею. — Если так хочется языком поработать, пусти его в дело, как тогда во дворце.

— Для тебя — что угодно!

— Тогда разденься! — Тут же звучит приказ, которому я спешу подчиниться.

Рывком встаю с кровати и нетерпеливо начинаю снимать с себя одежду. Трясущимися пальцами пытаюсь расстегнуть рубашку, промахиваюсь, и с треском разрываю ткань, от чего пуговицы звонко разлетаются по полу. Тянусь к ремню, руки замирают на пряжке.

Смотрю на то, как она медленно тянет платье вниз по плечам, спускает до бёдер, приподнимает их, тянет дальше, вниз по ногам, а после небрежно откидывает на пол, оставаясь в моём подарке, эскиз которого я засмотрел до дыр.

Стягиваю брюки вместе с трусами, выпуская наружу болезненно каменный член, обхватываю в кулак, провожу несколько раз от основания до головки, находясь на грани.

Лилит, не отрывает от меня взгляда, жадно следит за каждым движением, облизывает припухшие от несдержанных поцелуев губы. Ведьмочка проводит руками по телу, обхватывает грудь, сжимает, игриво касаясь пальчиками сосков, заставляя твёрдые бусинки натянуть тонкое кружево бюстгальтера.

Возвращаюсь на кровать, вклиниваясь между призывно разведённых ножек. Накрываю рукой лоно безошибочно находя чувствительный бугорок, надавливаю, поглаживаю. Лилит выгибается дугой, подаётся бёдрами навстречу с тихим стоном.

Наклоняюсь к груди, тяну зубами хитрый узелок, освобождая от верхней части белья упругие полушария. Веду языком по тугой вершинке, щёлкаю по ней языком. Обхватываю ладонью вторую, сжимая между пальцев бусинку соска, одновременно сильнее прижимаясь плотью к промокшим насквозь трусикам.

Стон Лилит становится громче, а дыхание прерывистее. Чувствую, что она едва сдерживается.

Прокладываю дорожку из поцелуев от груди вниз по животу, обвожу языком аккуратный пупок, добираюсь до кромки трусиков. Дёргаю зубами очередной узелок, затем второй.

Приподнявшись на локтях, Лилит, затуманенным от желания взглядом, неотрывно следит за моими действиями.

Отбрасываю в сторону мешающийся клочок ткани и припадаю ртом к нежным лепесткам. Раздвигая их языком, проникаю внутрь. Рука с острыми ноготками зарывается мне в волосы, надавливает, прижимая ближе. Несколько глубоких движений, и Лилит мелко дрожит, получая свою первую волну наслаждения.

Приподнимаюсь на локтях и жадно целую, делясь с ведьмочкой её же вкусом.

Чувствую, как лоно ещё пульсирует, когда я приставляю головку и надавливаю, неглубоко проникая. Лилит со вздохом сжимается, но я приподнимаю её за бёдра, заставляя обхватить себя ногами.

— Расслабься, — выдыхаю в губы. — Я буду осторожен. Доверься мне.

Лилит кивает и, зажмурившись, отворачивается. Обхватываю пальцами подбородок, поворачиваю её лицо на себя.

— Открой глаза и смотри на меня.

Осторожно проникаю внутрь до тонкой преграды.

— Сэм… Это?.. — ахает она.

— Да, девочка моя, сейчас. Сначала может быть больно, но потом будет хорошо.

— Хватит болтать! — выдыхает она со стоном, подаваясь бёдрами вверх и углубляя проникновение.

— Лилит, я люблю тебя!

Толкаюсь до самого конца, растягивая и заполняя собой… свою пару.

Истинная! Лилит моя истинная!

Теперь это не просто догадка, я это отчётливо чувствую.

Бездна…

Я так давно мечтал об этом, видел во снах, представлял, как это будет, но реальность превзошла все мои ожидания.

Замер внутри, едва дыша, давая привыкнуть к себе, пока сам пытаюсь принять новые для себя ощущения. Ипостась внутри меня ликует, посылая волны страсти и обожания нашей ведьмочке.

— Любимая, единственная… — шепчу, утопая в бездонных омутах глазах своей истинной пары. — Моя!

Нежные стеночки плотно обхватывают меня, вознося на вершину удовольствия. Подаюсь вперёд, не в силах больше сдерживаться. Двигаюсь, постепенно наращивая темп, глубже, размереннее.

Стоны любимой становятся громче, она с силой царапает мои шею и плечи, лишь распаляя моё желание. Мышцы наливаются свинцом от напряжения, а по телу скользят капельки проступившего пота.

Мы двигаемся навстречу друг другу в страстном танце. Реальность смазывается, оставляя существовать только нас двоих во всех семи мирах.

Немного меняю угол проникновения и ускоряюсь, чувствуя, как стенки вновь начинают сжиматься вокруг члена. Отпускаю себя и в несколько сильных толчков привожу нас к вершине удовольствия одновременно. Со стоном изливаюсь глубоко внутри своей пары, помечая собой, своим семенем.

В глазах потемнело от удовольствия. Руки мелко трясутся и я, чтоб не придавить своей тушей хрупкое тело возлюбленной, перекатываюсь рядом на спину. Притягиваю девушку к себе и укладываю головой на грудь, чувствуя как бешено бьются наши сердца в унисон.

Хочу её ещё, я ведь едва распробовал свой вкуснейший десерт, после которого все прочие деликатесы кажутся омерзительными.

Лилит тяжело дышит, прижимаясь ко мне.

Хочу признаться ей, рассказать, что она — моя истинная. А ещё напомнить, что она проспорила мне желание, но силы окончательно покидают меня. Глаза закрываются, и сознание проваливается в темноту.

Глава 66. Лилит

Медленно прихожу в себя. В голове каша. Кажется, будто это была не я, а кто-то другой. Тело моё, желания мои, но сама я бы вряд ли позволила себе их осуществить так.

Мне нравилось, как развивались наши отношения с Самаэлем в последние дни. Мы медленно узнавали друг друга, притирались. Я посмотрела на принца под другим углом и увидела много его положительных качеств, которые раньше не хотела замечать из-за собственных обид.

Слышу шумное размеренное дыхание у себя над головой. Приподнимаюсь на локтях, и вижу, что глаза Самаэля закрыты, а сам он спит. Я слышала, что по статистике большинство мужчин после близости клонит в сон, но не думала, что это происходит так быстро.

Убираю влажную прядь с красивого лица демона, любуюсь им. Сейчас от былого повесы, каким он был до поступления в Академию, не осталось и следа.

Я поняла, что Самаэль собирался рассказать мне про спор, но я сама же ему помешала это сделать, набросившись на него как последняя суккуба.

Кажется, я напилась, или… Да нет, бред. Не мог же Самаэль опоить меня?

Червячок сомнения закрадывается в мысли, но я решаю сначала разобраться во всём. И в первую очередь в причинах своего поведения.

Я не жалею, что именно Сэм стал моим первым мужчиной. Я даже призналась ему в своих чувствах, и он ответил мне взаимностью.

Но что будет с нами дальше? Проклятье, по моим ощущениям, спало и дар ко мне вернулся. Мне бы воспользоваться им, чтобы удостовериться, что я его истинная, но я не тороплюсь.

Дурное предчувствие зарождается в груди. Я привыкла доверять своей интуиции, а она кричит, что мне нужно уйти. Медлю, не решаясь оставить Самаэля одного. Попытки разбудить демона ни к чему не приводят.

Накрываю обнажённого принца одеялом и ищу свои вещи. Нахожу на полу платье и туфли, торопливо надеваю. Нижнее бельё небрежно заталкиваю ногой под кровать как раз в тот момент, когда дверь распахивается заклинанием, сбивающим наложенные на неё защитные чары, и в комнату виляя бёдрами вплывает Махаллат.

Формирую заклинание, собираясь вышвырнуть мерзавку отсюда, но в следующий миг демоница делает неуловимое движение рукой и моё тело перестаёт слушаться.

— Кошка в комнате? — спрашивает у меня, зажимая нос платком.

— Нет, — отвечаю, понимая, что голоса меня не лишили. — Гуляет где-то.

— Ей же лучше, — усмехается демоница, рисуя на двери новую защитную руну. — Теперь ни одна мерзость не сможет находиться в этой комнате, — убирает платок и морщится, замечая кошачий домик.

— Не работает твоя руна.

Пробую пошевелить рукой, пока не выходит.

— С чего ты взяла? — поворачивается, придирчиво проверяя контур.

— Так тебя же не вышвырнуло.

— Остришь? Ничего. Тебе здесь тоже недолго осталось. Знала бы ты, как я тебя ненавижу.

— Наши чувства взаимны. Что ты здесь забыла, Махаллат?

Демоница усмехнулась и медленно обошла меня, приближаясь к Самаэлю. Присев на край кровати, она провела ладонью по его груди и потянулась ниже под одеяло.

— Руки убрала пока целы! — зарычала я, чувствуя, как что-то древнее тёмное пробуждается в душе. Будь у меня возможность двигаться, я бы уже вцепилась зубами в шею этой гадины.

Демоница лишь усмехнулась.

— Дорогуша, запомни: своего истинного я могу трогать, когда захочу и где захочу.

— Что за бред ты несёшь?

— А сама не догадываешься? — оскалилась она, кивая на часы, показывающие половину первого ночи. — Твоё проклятие спало полчаса назад, и мы с любимым наконец почувствовали нашу связь.

Мне словно под дых ударили, вышибая воздух из лёгких, но я не спешила верить в услышанное. Демонице ничего не стоило соврать. Мне достаточно проверить её ауру, чтобы убедиться во лжи, но я не могла сосредоточиться, постоянно отвлекаясь на её руки скользящие по моему мужчине.

— Вообще-то, — задумчиво протянула Махаллат, вырисовывая красными ногтями узоры на груди демона, — это снотворное предназначалось тебе. Доза была рассчитана так, чтобы тебя вырубило ещё на балу и ты не путалась под ногами.

— Значит, всё-таки твоих рук дело, — с ненавистью выплюнула я, догадываясь, что во втором напитке тоже было что-то подмешено. — Но мы не пили из тех бокалов, что принесла ты.

— Ты такая предсказуемая, Лилит, — усмехнулась она. — Я знала, что ты не притронешься ни к чему из моих рук. Я применила свой флёр к бармену: парень сделал вид, что готовил новые, а на самом деле добавил туда то, что я попросила.

— Что было в бокале у Самаэля?

— Небольшое стимулирующее средство, — усмехнулась она, подтверждая мою догадку про возбудитель. — Мы же должны подарить Пятому миру наследников. И так из-за твоего проклятия задержались в этой отстойной Академии, хотя могли уже нянчить наших малышей.

«Не реагируй, — уговаривала себя мысленно. — Она специально тебя выводит из себя».

— Не веришь? — она коснулась губами щеки Самаэля, оставляя на ней след от помады. — А ты проверь. К тебе же вернулся дар.

Спрашивать откуда она знает, что мой дар был запечатан, я не стала.

— Освободи меня. Иначе не получится.

— Только без глупостей, — она продемонстрировала зажатую в руке серебристую цепочку с неприметным кулоном в виде алой капли, внутри которой я почувствовала свою кровь.

— Империум, — прошептала, похолодев внутри.

Заклинание подчинения на крови. Значит, вот чем она на меня воздействует.

— О, так ты знаешь что это? Похвально. Как хорошо, что на таких слабых ведьмах, как ты, его использовать намного проще, чем на демонах. Бедняжка. Мне жаль тебя. Будь у тебя ипостась хотя бы полукровки, ты могла бы попробовать сопротивляться воздействию.

— Это запрещённая магия, — напомнила я то, что и так всем было известно. — За её использование тебе грозит смертная казнь.

— Но ты же никому не скажешь, правда, Лилит? — Мерзко захихикала она, играясь с кристаллом. — Ты просто молча исчезнешь из Пятого мира. Соберёшь свои вещи и свалишь, как будто тебя тут и не было никогда, с наших глаз долой. Я милосердна и дам тебе на сборы целый час. Время пошло. Не трать его понапрасну. Ты ведь ещё хотела успеть своими глазами убедиться в нашей истинности с Самаэлем.

Она сделала пас рукой, и я смогла нормально двигаться. Подавила в себе желание кинуться на мерзавку, ведь понимала, что физически мне с ней не тягаться. Особенно с Империумом в её руках.

Переключилась на магическое зрение, сканируя демоницу. Если обычно ауры выглядели как яркие разноцветные пятна, то у Махаллат она расплывалась грязной кляксой, отражающей её гадкую внутреннюю суть. Нужный участок обнаружила с трудом и потянула из него нить истинной связи: неровную, ворсистую, местами перекрученную в узлы.

Я впервые видела такую странность. Направила немного ведьмовской силы, чтобы узнать, куда уходит второй конец, и…

Нить привела к Самаэлю.

— Убедилась? — усмехнулась Махаллат, наслаждаясь болью, что отразилась на моём лице. — Погоди, неужели ты поверила в его слова, что он чувствует в тебе пару? — Мерзко рассмеялась она. — Бедняжка. Я думала ты умнее. Самаэль просто поспорил на тебя. В Академии так скучно, а соблазнить такую замухрышку как ты для него раз плюнуть. Он ведь успел трахнуть тебя? — она впилась в меня колючим взглядом.

— Откуда ты знаешь про спор? — проигнорировала её вопрос.

— Самаэль рассказал. И попросил подыграть, будто заступается за тебя, наказывая меня. Надеюсь, тебе понравился наш маленький спектакль?

Из последних сил растянула губы в улыбке, скрывая за ней свои истинные чувства.

— Из тебя актриса, как из орка — балерина. И нет, он не успел ничего сделать. Твоё зелье сработало раньше. Как проснётся, пусть отдаст выигрыш Герману.

Демоница заметно расслабилась, приняв мою ложь за правду.

— Это хорошо, иначе пришлось бы разбираться ещё с одной проблемой, а я не люблю пачкать руки, — произнесла она странную фразу. — А теперь проваливай, а после забудь дорогу в Эдом.

Империум сработал, и ватные ноги сами понесли меня на выход.

— Стой! — я замерла, не спеша оборачиваться. — Сумку забери.

Она швырнула мне под ноги клатч. Флакон с зельем жалобно звякнул внутри. Мне оставалось только надеяться, что он не разбился.

Глава 67. Лилит

Дверь за моей спиной закрывается с громким хлопком. Резкий звук заставляет вздрогнуть и оказать сопротивление чарам. Не знаю, откуда нахожу в себе силы, но вместо того, чтобы идти собирать чемоданы, я шагаю к комнате напротив.

Дёргаю ручку и выдыхаю с облегчением, потому что дверь не заперта. Влетаю внутрь и запинаюсь, едва не растягиваясь у порога от вида обнажённой задницы демона, двигающейся между чьих-то широко разведённых ног. На моё счастье, это оказывается единственная оголённая часть его тела: герцог не утруждался раздеванием, ограничившись приспущенными штанами.

Отворачиваюсь, прикрывая рукой глаза, стараясь выкинуть из памяти то, что только что увидела. Пытаюсь уйти незаметно, но не успеваю.

— А-а-а! Кто ты и что здесь забыла? Милый, выгони её! — мерзко верещит демоница, заставляя пожалеть, что я не успела заткнуть уши.

— Лилит?

Слышу, как бряцает пряжка ремня, а затем раздаются приближающиеся шаги. Руар разворачивает меня к себе лицом, обеспокоенно всматривается.

— Вышла! — звучит приказ стальным голосом, заставляя меня вздрогнуть.

— Слышала? — ядовито подвякивает с кровати девица. — Пошла вон отсюда! Эрртруар только мой!

— Эрртруар — свой собственный! — угрожающе рычит демон, оборачиваясь. — Я тебе сказал, Кайла, вышла вон! Считаю до трёх. Не успеешь уйти — выкину за шкирку в чём мать родила.

— Но…

— Раз!

Кайла — кажется, так назвал её Руар — оказалась сообразительной и быстрой. Уже через секунду, подхватив свои вещи в охапку, она, всхлипывая, бросилась на выход.

Как только дверь за девушкой закрылась, я упала на колени и разрыдалась.

— Куда на холодный пол? А ну, пойдём!

Подхватив меня на руки, демон направился сначала к измятой кровати, но, к счастью, на середине пути передумал и усадил меня в кресло.

— Прости, Руар. Я такая дура… — только и смогла выдавить сквозь рыдания.

— Ты была с Сэмом? — догадался он, присаживаясь около моих ног.

Запоздало вспомнила, что белья на мне нет, и одёрнула платье, после чего кивнула, не в силах признаться вслух. К моему удивлению, кажется, демон даже обрадовался.

— А где сам герой-любовник?

— Он спит, — ответила правду, без подробностей, с кем именно в данный момент.

Даже мысль о том, чем они с Махаллат будут заниматься в его постели, когда Самаэль проснётся, вызывала жгучую ревность и боль в груди.

— А чего сбежала? — Руар удивлённо вздёрнул брови. — Если храпит громко, ткни его локтем под рёбра или накрой подушкой и придави. В прочем, не мне тебя учить.

— Но я же нарушила наш с тобой договор…

— Забей на него, — небрежно отмахнулся черноглазый демон. — Проклятие спало?

— Да.

— Так это же отлично! Или в чём дело? Не хочешь быть следующей Владычицей? — подмигнул, игриво ущипнув меня за ногу.

— Следующей Владычицей будет Махаллат.

— Да с какого ху… дого дракона? Кхем. — Закашлялся в кулак. — Ты чего себе напридумывала в своей хорошенькой головушке? А главное, кто тебе в этом помог? — нахмурился герцог.

— Я видела, Руар. Алла — истинная Самаэля. Её нить ведёт к нему.

— Да быть этого не может! Скорее всего, ты ошибаешься. Всё-таки пять лет практики не было, — не сдавался Эрртруар, поднимаясь с колен и доставая из кармана сигареты.

Я покачала головой. Какое-то время он молча курил, задумчиво сверля взглядом стену.

— Проверь мою нить, — попросил он, сжигая в ладони окурок.

Изумлённо уставилась на демона, прекращая всхлипывать.

— Ты же говорил, что хочешь сам найти свою пару без, как ты выразился, читерства. Я до сих пор не поняла, что это слово означает.

— Вчера не хотел, а сегодня захотел. Вот такой я непостоянный, — пожал плечами он, пододвигая стул и усаживаясь напротив меня. — Действуй, крошка. Я весь твой. Пользуйся, пока я свободен как ветер в орочьих полях.

Аура Руара, как я и предполагала, оказалась яркой и сильной, что говорило о его огромном магическом потенциале. Возможно, однажды он даже станет сильнее Самаэля. Сейчас герцог уступает принцу, но лишь потому, что пока не встретил свою пару.

Нить истинной связи была совсем тонкая и короткая, вторым концом возвращающаяся к самому демону. Это могло значить только одно.

— Твоя истинная ещё не родилась.

Сначала мне показалось, что Руар расстроился, но уже спустя мгновение его губы растянулись в широкой улыбке.

— Это же отлично! Значит, у меня ещё есть время нагуляться вволю, перед тем как посвятить жизнь одной единственной женщине. Пф… Вот бы мне повезло, и моя истинная оказалась такой же хорошенькой ведьмочкой, как ты! У ведьм то и совершеннолетие раньше, — протянул задумчиво.

— Руар, могу я тебя кое о чём попросить?

— Конечно, крошка! Ты можешь попросить братика Руара о чём угодно.

— Можешь воспользоваться своим даром? Всего раз. Ради меня, — взмолилась, зная, что мне герцог не сможет отказать.

Улыбка слетела с его лица. Руар с укоризной на меня посмотрел и покачал головой.

— Я ведь говорил, что мои видения всегда сбываются и их невозможно изменить, если они не придутся тебе по душе?

— Я знаю. И всё равно прошу тебя сделать это ради меня.

Демон потянулся за очередной сигаретой, но в последний момент передумал, грубо смял пачку и вышвырнул в окно.

— Хорошо. Я покажу тебе ваше будущее, чтоб доказать, что ты ошибалась, и жить вам с Сэмом предстоит долго и счастливо.

Эрртруар встал напротив и взял меня за руки, прикрывая глаза. Почувствовала, как в мои ладони потекла его сила, и через мгновение зажмурилась от яркой вспышки.

Сердце замедлило свой бег, а когда почти остановилось, в голове возникли образы.

Я склоняюсь над бездыханным телом демона в боевой ипостаси.

Лица не видно, но серебристые рога не оставляют сомнений в том, кто передо мной.

Одно крыло Самаэля неестественно вывернуто, а от страшной рваной раны на груди под мертвенно бледной кожей расползается тёмная паутина яда.

Над нами жалобно трещит защитный купол, о который остервенело бьются тёмные твари.

Я кричу от отчаяния. Глаза ослепляет яркая вспышка и…

Руар резко разрывает связь.

— Я уезжаю, — говорю ему, стирая с лица слёзы. — Я сделала свой выбор и навсегда покину Пятый мир.

— Лилит… — он собирается что-то сказать, но я жестом останавливаю демона.

— Видение лишь доказывает, что нам с Самаэлем не суждено быть вместе. Если я останусь, он погибнет. А я не могу этого допустить. Ведь я люблю его.

Глава 68. Лилит

Империум напомнил о себе болью в висках. Пока не сильной, но чем дольше я буду тянуть время, которого осталось не так много, тем невыносимее она будет становиться.

Пыталась убедить себя, что всё к лучшему: у Самаэля будет истинная, а я уеду и не буду мешать его счастью.

Я не поверила, в слова Махаллат, что она подыгрывала Сэму по его просьбе. Будь они по-настоящему близки, как она пыталась показать, ей не пришлось бы тайно подливать возбуждающее зелье в его напиток. Да и демон без моего проклятия и так не сможет сопротивляться притяжению истинной пары.

Мне же будет проще, чем Самаэлю. Я ведь ведьма и сама вправе выбирать кого полюбить. Найду себе мужа без заморочек с истинной связью, которому смогу доверить осколки своего разбитого сердца.

Но это ещё будет очень и очень не скоро. А сейчас мне предстояло закончить свои дела.

В пустой уборной академического корпуса, насколько смогла, я привела себя в порядок и щедро набрызгалась духами, прежде чем направиться в Большой зал.

Концерт «Полуночных масок» уже закончился, но студенты не собирались расходиться. Поискала глазами Елизару и Пифона и нашла их за нашим столиком вместе с Германом и Михаилом. Балаев выглядел подавленным, но меня мало интересовали его сердечные проблемы.

— Лилит? Ты так рано вернулась? — весело хихикнула Елизара. — А мы тебя уже не ждали. А почему Самаэль не с тобой?

Я растянула губы в горькой улыбке и тряхнула головой. Волосы откинулись на спину, оголяя шею со следами несдержанных ласк. Пифон втянул носом воздух и закашлялся. Выпучив глаза, он ошеломлённо уставился на меня.

— Какого тёмного, Лилит? Эрртруар? Вы с ним…

Не договорив, он покосился на прекратившую после упоминания герцога улыбаться Елизару, и вновь прилип ко мне взглядом.

— Да, я была с Эрртруаром, — гордо вздёрнув нос, ответила инкубу, после чего повернулась к озадаченному Герману и требовательно протянула руку: — Ты проиграл и должен мне тысячу золотых. Да, я знаю про ваш спор. Руар обещал мне половину выигрыша.

Моей осведомлённости не удивилась только Елизара.

— Отдай ей деньги, Гер, — приказала она стальным тоном, которому невозможно было не подчиниться.

Белобрысый захлопнул рот, неохотно призвал из пространственного кармана мешочек с монетами и протянул мне.

— Пересчитывать будешь? — хмыкнул он, с досадой провожая глазами деньги.

— Если обманул — прокляну.

Виски вновь болезненно заныли, поторапливая. Кивнув на прощание Елизаре, я поспешила в общежитие. Там я сначала забрала в почтовой комнате выигрыш и отправила свой диплом отцу.

Как он и хотел, я закончила Академию. Теперь я свободна от обязательств, у меня есть деньги, и со спокойной совестью я могу собирать чемоданы в самостоятельную жизнь, в которой демонам нет места.

Быстро переодевшись, достала зачарованный чемодан и призвала несколько маленьких смерчей, которые за минуту покидали в него мои вещи. Платье от Кельвина оставила одиноко висеть в шкафу. Туда же сложила аксессуары, которые оплатил Самаэль.

На прощание обвела взглядом комнату, с которой было связано немало хороших воспоминаний, и с сожалением посмотрела на розы. Жалко оставлять такую красоту, но и взять их с собой не могу. Всё же я не удержалась и спрятала один бутон в чемодане.

В честь выпускного с наступлением комендантского часа купол над Академией не активировали, и я смогла без проблем покинуть территорию. Прикрепив чемодан к метле, я направилась к межмировой портальной арке.

Вообще, странно, что Махаллат не приказала мне, скажем, сброситься с обрыва. Империум потому и входит в число запрещённых заклинаний, что доказать его использование практически невозможно. Никто никогда бы не узнал, что я покончила с собой по указке демоницы.

Ради эксперимента, взлетела повыше и представила, как прыгаю вниз, разбиваясь о землю. Виски тут же пронзило пульсирующей болью, а руки крепко сжались вокруг древка и направили метлу на относительно безопасную высоту.

Что ж, вывод сделан. Выходит что я по какой-то причине нужна Махаллат живой.

В пункте пропуска, несмотря на позднее время, было оживлённо. На досмотре багажа к специальной сканирующей рамке собралась большая очередь. Вот только заклинанию было плевать на мои проблемы, и оно упорно продолжало меня третировать.

Прикинув, что такими темпами я пройду досмотр ещё не скоро, вежливо спросила у сотрудников, нет ли другого способа пройти контроль, ведь я очень спешу. Не прошло и минуты, как ко мне подошла пограничница со служебной собакой.

— Откройте, пожалуйста, чемодан, — попросила она, когда овчарка, обнюхав мои вещи, разразилась громким лаем.

Не понимая, что могло вызвать такой интерес у вредного пса, покорно продемонстрировала его содержимое.

— Перевозите редкие растения без декларации? — спросили меня, доставая из вещей розу.

— Я не знала, что она нужна, — нахмурилась. — Это просто подарок. Можно как-то обойтись без заполнения кучи бумаг?

Пограничница с смонением посмотрела на меня и покачала головой.

— Вы должны заполнить декларацию по форме номер девять, после чего сможете пройти к портальной арке.

— Простите, но у меня нет времени заниматься этим. Давайте, я подарю эту розу вам? Мне она не нужна.

— Это недопустимо: сотрудники пункта пропуска не имею права принимать подарки на рабочем месте. Вы можете утилизировать цветок, — мне указали на специальный короб в углу.

— Да вы хоть знаете, сколько он стоит? — возмутилась я до глубины души.

— Знаю, — кивнула пограничница. — Мне и самой жалко уничтожать такую красоту. Но правила не я придумала.

Рука не поднялась отправить розу в утилизатор. Обернувшись, я увидела демоницу в лиловой широкополой шляпе и элегантном брючном костюме, что только что вышла из зала прибытия и прошла досмотр. Решив, что ничего не теряю, поспешила за ней.

Извинившись за беспокойство, я озвучила свою просьбу и застыла от удивления, когда она вдруг обратилась ко мне по имени знакомым голосом:

— Лилит, а ты что здесь делаешь?

Демоница сняла свой головной убор, и я узнала в ней герцогиню Эвелину — маму Эрртруара. Вот так неожиданная встреча.

Глава 69. Самаэль

Меня будит ощущение, что по моей груди ползает мерзкий настойчивый слизняк. Приоткрываю глаза и в темноте комнаты различаю на кровати рядом с собой нечёткий женский силуэт.

Слизняк, оказавшийся её рукой, тем временем продолжает вычерчивать узоры на моём теле, спускается ниже, ласкает живот и держит свой путь к паху.

Наверное, это сон, думаю я, но осекаюсь, ведь тогда я бы не мог различить приторный аромат знакомых духов. Перехватываю ладонь, в которой едва не оказался мой член и рывком сажусь на кровати.

— Ну, наконец-то ты проснулся, любимый, — мурлычет та, кого здесь быть не должно.

— Махаллат?

Щелчком пальцев зажигаю свет в комнате и с трудом подавляю желание выматериться вслух. Алла, как и я, полностью обнажена. Скольжу взглядом по идеальной фигуре и ничего не чувствую, кроме отвращения. Задаюсь вопросом, как я вообще раньше мог её хотеть?

— Да, Сэмми, это я, — расплывается в широкой улыбке и тянется к моим губам.

Отворачиваюсь, едва сдерживаясь от желания скинуть пинком демоницу на пол. Но прежде мне нужно выяснить, что она здесь делает, и куда делась Лилит. В том, что ведьмочка сбежала, а приложила к этому руку бывшая любовница, я не сомневался.

— Кажется, я перебрал, — трясу головой. — Ничего не помню, из того, чем закончился вечер. Не расскажешь, почему я голый? Мы с тобой переспали?

— Конечно же да, Сэмми, — Алла вновь называет меня ненавистной кличкой, как-то нервно хихикая. — Неужели ты и это не помнишь, милый?

— К сожалению… — говорю вслух, а про себя добавляю: «К сожалению для тебя, я прекрасно помню всё до последней детали».

— Значит нужно повторить, — вновь тянет свои руки ко мне, но я перехватываю их. — Давай освежим твою память.

— Подожди, — хмурюсь. — Кажется, начинаю вспоминать что-то.