Давай на спор, демон? (СИ)

— Привет, Лилит. Мы можем поговорить? — спросил, находясь на расстоянии нескольких шагов.

Обернувшись, Лилит смерила меня безразличным взглядом. Ни мне, ни внутренней сущности это не понравилось. Куда делась моя кусачая и острая на язык ведьма? Немедленно верните!

— Что ты хотел? — безразличным голосом спросила она.

Хотел бы я сейчас много чего, но, боюсь, все желания озвучивать сейчас не стоит.

— Хотел узнать, что у тебя случилось и чем я могу помочь?

Лилит удивлённо вздёрнула бровь, словно впервые видела меня.

— Зачем тебе мне помогать? Сама разберусь, — отмахнулась она, отворачиваясь и собираясь уходить.

Так дело не пойдёт!

Открыл портал прямо у ведьмы под ногами и сам шагнул следом, выходя у озера. Это было первое безлюдное место, что пришло на ум.

— Ну и зачем ты меня сюда переместил? — раздражённо выпалила Лилит, складывая руки под грудью.

— Я же вижу, что у тебя что-то случилось. Как староста я обязан…

Лилит жестом остановила меня.

— Я уже сказала, что справлюсь сама. Всегда справлялась без помощи «старосты», — она показала пальцами кавычки, — и сейчас обойдусь.

— Тебе что-то сделала Агари? — осторожно предположил я, и, судя по дёрнувшимся ноздрям, попал в точку.

— Агари? — хмыкнула она. — Не ректор Агари? Она случаем не из твоих бывших пассий? — поморщилась ведьма, вновь скрещивая руки на груди.

— Нет. Я просто раньше видел её во дворце. Все сплетницы знают, что она ненавидит ведьм, потому что одна из вас увела её возлюбленного.

— Как можно увести у кого-то мужчину? — закатила глаза Лилит. — Вы же не телята, чтобы вам на шею накинуть верёвку и водить за собой?

Бросив листы, что сжимала в руках на песок, Лилит уселась на них поверх и уставилась на водную гладь озера. Тихонько присел рядом, пытаясь незаметно вытащить хотя бы один из листков, с которыми так небрежно обошлась ведьма. Чувствую, что дело в них.

Наконец один поддался. Судя по содержанию, это были тезисы к защите выпускной работы, только множественно перечёркнутые алыми чернилами.

— Мне придётся переписывать диплом, который писала почти год за две недели, — призналась она, заметив листок в моей руке.

— Почему? — нахмурился я.

— Потому что моя работа не соответствует заявленной теме. По мнению нового ректора, мне нужно в качестве примера рассматривать опыт женщин-управленцев Пятого мира. А где я их тебе найду? Разве что Елизара, — задумалась ведьма. — Ведь она успела стать командиром целого отряда. Но пока к ней доедешь, потеряешь столько времени…

Лилит очень ответственно подошла к своему диплому. Конечно, я мог переместить её к Елизаре, попроси она меня. Но внезапно мне в голову пришла идея гораздо лучше.

— Пойдём, помогу с твоим дипломом. Есть у меня кое-кто на примете.

Встав с песка, отряхнулся и подал ведьмочке руку, помогая подняться. Не выпуская её ладонь из руки, хоть в этом и не было больше необходимости, открыл портал и потянул девушку за собой.

Когда она увидела, куда я нас перенёс, её глаза стали размером с блюдца.

— Самаэль, ты что творишь? — прошипела она, оглядываясь на пустующий трон Владычицы.

Мы стояли посреди тронного зала, но мамы тут, к моему удивлению не было. Обычно в это время она принимает членов совета с докладами, и я был уверен, что застану её тут.

— Ты сказала, что тебе нужен пример для дипломной работы и я привел тебя к той, кто идеально для него подойдёт.

— Нет, — заныла ведьмочка, пытаясь вырвать руку из моей ладони, но я не позволил. — Сэм, пожалуйста, верни меня обратно в Академию! Я не могу…

— Занятно, — послышался за спиной голос матери. — Впервые вижу, что девушка пытается сбежать от моего сына и просит увести её из дворца. Обычно всё как раз наоборот.

— Прошу простить, Владычица, — Лилит учтиво склонилась в поклоне, всё-таки вырвав свою руку, пока я отвлёкся. — Мы не хотели вас потревожить и уже уходим.

— От чего же? — вдруг усмехнулась мама, внимательно рассматривая нас. — Мне очень хочется познакомиться с той, кто умудрилась проклясть моего сына… дважды, если не ошибаюсь?

Глава 36. Лилит

Едва заметно постучала каблуком по мраморному полу, проверяя, вдруг случится чудо, и я провалюсь сквозь землю. Чуда не случилось: я так и продолжала стоять посреди тронного зала под пристальным взглядом Владычицы Самары.

— Мама, это… — начал Самаэль, но договорить ему не дали.

— Не мамкай! — сурово осадила его владычица. — Сколько раз говорила, при посторонних соблюдать этикет и обращаться ко мне как принято.

— Лилит не посторонняя, — возмутился принц.

— Тогда кто эта девушка? — вздёрнула бровь правительница.

— Она моя п… — демон запнулся на полуслове, но откашлявшись продолжил: — Подруга. Лилит моя подруга и однокурсница.

— А Лилит того же мнения?

Владычица с принцем уставились на меня в ожидании ответа. Сейчас семейное сходство между ними чувствовалось особенно сильно.

— Это правда, мы с Самаэлем однокурсники. Вот только…

— Лилит… — сделал шаг ко мне демон, а я рефлекторно сделала шаг от него, не позволяя сократить расстояние.

— Тц, — цыкнула Владычица, останавливая сына жестом. — Дай девушке договорить.

Понимаю, что врать бесполезно, а потому, несмотря на дикое волнение, рассказываю правду:

— Я не могу назвать нас с его высочеством друзьями. Наши отношения не заладились с первого дня. Да, я прокляла его, но это было за дело: он оскорбил меня и унизил, я ответила той же монетой. В последние дни наши отношения стали чуть лучше, потому что Самаэль нашел в себе силы извиниться передо мной. А сейчас он предложил мне помочь с дипломной работой. Но если бы я знала, что он приведет меня во дворец — ни за что бы не согласилась.

«Фух, вроде бы справилась».

На Самаэля старалась не смотреть, но чувствовала, как он сверлит меня взглядом.

— Почему? — удивилась Владычица.

— Потому что на ваших плечах забота о целом мире и его населении. Есть вопросы, которые требуют особого внимания Владычицы, и мне бы не хотелось отвлекать вас от них своими проблемами.

— Давай, это буду решать я, отвлекаешь ты меня или нет? Так-то ты тоже подданная Пятого мира.

«Ненадолго…» — подумала я.

— Так какая помощь от меня требуется?

Я озвучила Владычице тему своей работы и основные тезисы, а также сказала, почему приходится переделывать готовую. Правительница над чем-то раздумывала, периодически бросая острый взгляд то на меня, то на такого же напряжённого Самаэля.

— На что ты готов в обмен на мою помощь этой девушке? — вдруг спросила Владычица сына.

Затягивать с ответом Самаэль не стал.

— На всё, — выпалил он и поспешно добавил: — Как староста курса я несу ответственность за своих однокурсников. Ваше величество, я прошу вас помочь Лилит с дипломом. Вам же не сложно?

Самаэль сделал умоляющий взгляд, пока я переваривала услышанное. Почему-то мысль, что он и за других ребят попросил бы Владычицу о помощи, неприятно кольнула внутри, спуская меня с небес на землю.

«Никакая ты не особенная, Лилит, — сердито думала, не понимая причину своей злости. — Он тоже самое сделал бы и для своей ненаглядной Махаллат».

— Я тебя услышала, Самаэль, и помогу. Но у меня не так много свободного времени, а потому Лилит придётся на какое-то время переехать во дворец и сопровождать меня на всех встречах и переговорах.

— Хорошо, мы сегодня же соберем вещи и переедем, — обрадовался сереброглазый демон.

— А ты тут при чём? — остановила его Владычица. — Переезжает во дворец только Лилит. Это ей же нужно диплом переписывать. А у тебя целая группа демонов под ответственным присмотром. Так что ты возвращаешься в Академию, а Лилит остаётся.

— Прямо сейчас? — ахнула я, не готовая к такому повороту событий. — Но, я не брала с собой вещей.

— Если тебе что-то понадобится из общежития, Самаэль принесёт. Всё остальное тебе предоставят по первому требованию.

Владычица щелкнула пальцами и в зал быстро вошёл слуга.

— Проводите мою гостью в гостевые покои в моём крыле, — распорядилась она. — Лилит, не стесняйся и чувствуй себя как дома. Сегодня отдыхай, а с завтрашнего дня начнём. А сейчас вынуждена вас покинуть, у меня встреча с императором Голденбергом.

Моя комната в общежитии на фоне покоев, что мне выделили во дворце, смотрелась мышиной норкой. Спальня Эрртруара в его замке тоже несколько проигрывала в размерах.

Обнаружив за одной из дверей роскошную ванную комнату, не отказала себе в удовольствии принять ванну с шапкой ароматной пены. В общежитии у меня была только душевая кабинка, а иногда так хотелось расслабиться после пар или изнуряющих тренировок и просто полежать в тёплой воде часик-другой с любовным романом в руках. Сегодня я обошлась без книжек, но связной артефакт по привычке с собой прихватила.

Написала сообщения Хелене и Лерре, коротко описав последние события и поступок Самаэля. Подруги удивились, а Лена даже пообещала попросить Хирона проверить здоровье принца: может он на границе в последний раз слишком сильно головой приложился, а никто и не заметил.

В дверь постучали, и меня оповестили, что принесли обед. Есть хотелось, и я начала потихоньку выбираться из воды.

Связной артефакт завибрировал, сигнализируя о новом сообщении. Не глядя открыла его и, прочитав, чуть не выронила артефакт из рук.

Глава 37. Самаэль

Немыслимо! Меня выгнали из собственного дома. Мама не позволила мне остаться даже переночевать в своём крыле. Вернуться разрешила только через месяц, когда получу диплом об окончании Академии.

Пришлось переместиться в общежитие, где меня встретили недовольным:

— И куда мы так надолго пропали? Кто меня кормить будет?

Хази гневно раздирала когтями мою подушку, выражая своё негодование.

— Разве тебе не приносили завтрак?

Я точно помнил, что заказывал его в столовой для фамильяра.

Кошка смутилась, но уже спустя мгновение гордо вздёрнула нос и заявила:

— Это когда было! Сейчас уже время обеда вообще-то.

Она встала на задние лапы, демонстративно приложила лапку ко лбу и упала на спину, изображая голодный обморок. Хоть и понимал, что меня разводят, но всё равно почувствовал себя виноватым, что не подумал о бедной кошке.

Идти в столовую самому не хотелось, потому что знал, что там будет Махаллат, которую сам же поставил дежурить до выпускного. Встречаться с раздражающей меня демоницей лишний раз не хотелось.

На выручку пришел Пифон, которого я попросил взять мне две порции обеда на вынос. Помощник появился спустя сорок семь минут, показавшиеся мне вечностью, за которые Хази успела извести меня своими страданиями.

Кошка так меня достала, что я в шутку предложил ей свой связной артефакт почитать новости в студенческом чате, чтобы скоротать время ожидания Пифона. К моему удивлению, она согласилась и на время притихла, периодически тыкая мягкими лапками экран.

— Прости что так долго, я цветы покупал для Елизары, — отдав пакеты с обедом, помощник указал на большой сверток, что был зажат подмышкой. — Представляешь, какая удача! Настоящие эльфийские розы! Очень редкий и дорогой сорт и практически даром. Говорят, они очень стойкие и срезанными могут простоять несколько месяцев. Я отправлю их Елизаре вместе с приглашением на выпускной.

Пифон развернул упаковочную бумагу и продемонстрировал мне очень знакомые нежно-розовые розы. На вскидку их было около пятнадцати штук, в то время как в букете, который я подарил Лилит было в разы больше.

— А где ты их взял? — осторожно уточнил у сияющего демона.

— В столовой одна знакомая предложила. И сторговались относительно недорого. Правда, пришлось выложить почти все накопления, но не страшно, мне скоро стипендию должны выплатить, а у меня она повышенная.

От услышанного я подавился и закашлялся. Лилит что, продала мой подарок?

— Скажи, а у той твоей знакомой остались ещё эти розы?

— Должны были. А что? Могу спросить, если тебе надо.

Надо. Ещё как надо. Отшлёпать одну невыносимую ведьму надо.

— Скажи знакомой, чтобы никому больше их не предлагала. Я выкуплю все оставшиеся. Редкий, значит, говоришь сорт?

— Угу, — довольно втянул носом аромат Пифон. — И очень дорогие. А тут почти даром. Ни одна девушка не может остаться к ним равнодушной.

«Одна, по всей видимости, осталась…» — подумал с обидой.

— А ты кому их подарить хочешь? — тщательно упаковав цветы обратно, просил меня Пифон, прищурившись. — Случайно не Лилит?

— Ну не Махаллат же, — огрызнулся я. — Как она, кстати, справляется со своим наказанием? — перевёл я тему.

Рассказ Пифона о Махаллат слушал вполуха, потому что все мои мысли были заняты одной несносной ведьмой. Самое главное, я узнал, что расслабляться Алле в столовой не дают и поблажек из-за высокого положения её семьи в обществе тоже не делают.

Чтобы не появляться в столовой за цветами самому, пришлось снова отправить туда Пифона, выделив ему щедрую сумму золотых. По моим подсчетам её должно было хватить с лихвой, даже если Лилит продала весь букет. Сдачу, если она останется, разрешил оставить себе, чему демон сильно обрадовался, но вида не подал.

Пока мы разговаривали с помощником, Хази умудрилась сунуть наглую мордочку в оба пакета с обедом. В итоге мне достались только две порции гречки с мясной подливой.

Перекусив, я попросил у фамильяра связной артефакт обратно. Странное выражение морды Хази, когда она отдавала его, заставило меня заподозрить неладное.

И предчувствие меня не обмануло.

Конечно, я знал, что Хази бегло читает практически на всех языках и, когда предлагал кошке артефакт, думал она просто полистает сплетни Академии. Но я даже представить не мог, что она ещё и новых добавит, и тотализатор устроит.

— Ты серьёзно? Хази, чем ты думала, когда делала ставки на то, с кем я пойду на выпускной? — взревел я, едва сдерживая оборот, листая кажущуюся бесконечной ветку сообщений.

Фамильяр и усом не повела.

— А что такого то? — с невозмутимой мордой спросила она. — Я же на Лилит поставила. Ты и так с ней идёшь.

— Ты ставки сделала от моего имени! Откуда вообще у тебя деньги? — требовательно уставился на кошку в ожидании ответа.

— Ой, брось, там псевдоним. Тебя никто не узнает, — фыркнув, отмахнулась рыжая зараза. — А деньги ты мне займёшь. Я с выигрыша верну. Хоть так бедному фамильяру на сметанку перепадёт пара золотых. Сам посмотри, — она кивнула на артефакт, что я сжимал в руках. — Лилит — самый непопулярный вариант, там ставки аж двадцать к одному.

Если её ставка выиграет, Хази себе сможет целое озеро этой сметаны купить.

— А не сильно ли ты торопишься? — осадил её я. — С чего ты решила, что выиграешь?

Хази посмотрела на меня как на несмышлёного котёнка.

— А с кем мы тут полночи идеальный план разрабатывали, чтоб твою ведьмочку пригласить… — запнувшись на полуслове, Хази уставилась на меня круглыми глазищами. — Только не говори, что она тебе отказала?!

— Нет, не отказала.

— Фу-у-ух! — шумно выдохнула фамильяр, стирая лапкой со лба несуществующую испарину.

— Я не успел её пригласить, — признался, присаживаясь на кровать.

— Что? Тогда чего ты тут расселся? — возмутилась кошка, упираясь лапами мне в спину и пытаясь столкнуть с кровати. — Поднимай свой титулованный зад и пока Лилит не согласится пойти с тобой, чтобы назад не возвращался!

— Не могу. Лилит во дворце.

— Как во дворце? — От удивления Хази прекратила упираться мягкими лапками мне в спину и плюхнулась на пушистую попу. — Самаэль, ну-ка рассказывай, негодяй, что опять натворил?

Проигнорировав её «опять натворил», рассказал кошке, как встретил расстроенную Лилит в коридоре и предложил помощь.

— Подожди, а мы тогда почему до сих пор тут? Собирай мои вещи, — она кивнула на домик, — и перемещай нас.

— Мама запретила мне появляться во дворце, — неохотно признался я. — Сказала, только после выпуска могу домой вернуться.

Издав странный хныкающий звук, Хази выругалась на незнакомом мне языке.

— Светлые Боги, вот зачем я с тобой связалась, а? — простонала она, скрываясь в домике, откуда мой чуткий слух уловил тихое: — Лучше бы я герцога выбрала, а не этого при… нца.

— Я всё слышу! — напомнил о себе.

— Раз всё слышишь, дверь открой Пифону, — огрызнулись из домика, за миг до раздавшегося стука.

— Это все цветы? — скептически оглядел букет, который принёс помощник: он был приблизительно вполовину меньше, того, который я дарил. — Может часть уже успели продать?

— Нет, никому. Только мне предложили первому. Больше никому не успела.

«Значит, Лилит половину букета всё-таки оставила!» — с удовлетворением подумал я.

Отхлестать по попе ведьмочку всё ещё хотелось, только уже не совсем в воспитательных целях.

— Сэм, ты говорил, сдачу можно оставить себе?

— Да.

— Отлично, — обрадовался Пифон. — Ты уже видел в группе, что ставки делают на тебя. Ты ведь не передумал приглашать Лилит на выпускной? — спросил с волнением.

— Хочешь поставить, — догадался я.

— Уже поставил, — покраснев, признался демон.

«Ладно бы Герман с Михаилом меня спросили, кого приглашу, чтобы поставить на нужную девушку. Но Пифон ведь никогда азартным не был…»

Стоило только вспомнить про приятелей, как артефакт завибрировал двумя входящими сообщениями от них, а я лишь усмехнулся.

Подтвердив обоим демонам, что иду с Лилит, стал думать, под каким предлогом проникнуть во дворец, и у меня даже появилась гениальная идея.

Глава 38. Лилит

Первое, о чём я забыла во дворце, это сон. За те почти две недели, что провела здесь, я спала не больше четырёх часов в день. Чтобы всё успевать, мне приходилось вставать ещё до восхода солнца, а ложиться глубоко за полночь. Нередко я отключалась прямо за рабочим столом, подложив под голову свою дипломную работу, которая благодаря её величеству значительно пополнилась материалом за это время.

Владычица, несмотря на мои опасения, отнеслась ко мне тепло. И это, несмотря на то, что из-за меня её сын не может почувствовать свою истинную, а значит и занять трон, отправив её на заслуженный отдых.

Первые сутки я просто сопровождала правительницу на всех встречах. От меня требовалось молча стоять или сидеть в сторонке и наблюдать.

Казалось бы, ничего сложного, но я так сильно волновалась, что когда мы пили чай с послом драконов, не сразу заметила, что напиток в моей чашке налит гораздо крепче. Заметив моё изумление, Владычица подмигнула мне и предложила к «чаю» лимончик, изящно сунув дольку себе в рот. Оставшиеся встречи проходили намного веселее.

За ужином Самара, как она попросила называть её наедине, спросила, что я думаю на счёт предложения императора Голденберга по поводу защиты общих границ от прорывов тёмных тварей. Я обратила внимание, что в договоре отсутствовала ответственность Первого мира за неоказание своевременной помощи, но предусматривалась для Пятого. Мне показалось это неправильным, что я и озвучила.

Владычице понравилась моя наблюдательность, и с тех пор я всегда говорила ей, если меня что-то смущало. Во время обедов и ужинов мы обсуждали спорные моменты, которые вызывали у меня вопросы, а Самара поясняла, почему приняла в итоге то или иное решение.

Меня поражало, как правительница умудряется в одних ситуациях проявлять жёсткость и несгибаемость характера, а в других мягкость и уступчивость. Наверное, это приходит с опытом, а его у Владычицы хоть отбавляй.

Во время особо тяжёлых или нудных встреч, с которых хотелось сбежать и повыть на луну, нас всегда выручал чаёк с лимоном.

К концу первой недели моей дворцовой практики Самара доверила мне самостоятельно провести торговые переговоры. В результате я договорилась на большую скидку на поставку фруктов у эльфов и ювелирных изделий у гномов. Посол гномов даже подарил мне серёжки, которые смастерил лично. Очень красивые.

В замке оказалось много интересного. Под южным крылом оказался вход в пещеру с термальными источниками, где мы пару раз отдыхали с Владычицей после тяжёлого дня.

Так же на территории дворца простаивал большой тренировочный полигон. Его строили для Самаэля, но наследник им почти не пользовался.

Когда Владычица попросила научить её управлять метлой, я, помня, чем закончился пробный полёт принца, попыталась отговорить её. Оказалось, зря переживала, потому что у демоницы оказался врождённый талант к полётам. Ей так понравилось управлять метлой, что на следующий день я попросила тётю Валю заказать метлу для Владычицы у того же мастера, что делал наши.

Самара не раз намекала, что у меня талант к управлению и ненавязчиво спрашивала о моих планах на будущее. Ничего определенного я Владычице ответить не могла и переводила тему на что-то другое.

О моей личной жизни она тоже интересовалась, есть ли кто на примете. Я лишь нервно рассмеялась, отшутившись, что мой тяжёлый характер один мужчина на себе не вывезет, а многомужество в Пятом мире не одобряется.

Каждое утро, просыпаясь, я проверяла тотализатор. Самые высокие ставки на девушку, с которой пойдёт на выпускной Самаэль, по-прежнему были на меня. Мало кто верил, что его высочество соблаговолит позвать неугодную ведьму всерьёз. Разве что в качестве шутки.

Меня же пока никто никуда не приглашал, а потому я не рисковала ставить на себя золотые. Ещё не факт, что принц вообще бы меня туда пригласил, даже несмотря на спор с Эрртруаром, до разрешения которого оставалось всё меньше и меньше времени.

Герцог писал регулярно, спрашивал как дела и искренне радовался моим успехам в переговорах. С Руаром было легко обсудить любой вопрос и спросить совет.

Кстати о них. Сегодня в полдень должен был состояться Совет, на котором соберутся герцоги всех кругов. Я очень переживала, потому что помимо Эрртруара там будет присутствовать мой отец, с которым мы уже очень давно не разговаривали.

С самого утра я умывалась, красилась и подбирала наряд с особой тщательностью, чтобы выглядеть достойно временной помощницы правительницы. Свой выбор я остановила на тёмно-синем строгом платье длиной до колена и туфлях-лодочках.

Увидев меня, Самара скривилась, назвала скучной и отправила переодеваться, выудив из недр предоставленного мне гардероба ярко-алое платье длиной на ладонь выше колена.

Вызывающее декольте я стыдливо прикрыла шарфиком, который на подходе к залу заседаний Совета магическим образом на мне испарился. Владычица только руками развела, делая вид, что не имеет к этому никакого отношения. Опаздывать и заставлять ждать Совет не хотелось, так что пришлось идти так.

Я нервничала так сильно, что на входе в зал запнулась о порожек и обязательно бы поцеловала носом пол, но меня ловко подхватили сильные мужские руки.

Глава 39. Самаэль

Чтобы осуществить свой план, мне пришлось переступить через свою гордость и обратиться с просьбой к Эрртруару.

Герцог вернулся в Академию спустя неделю. Прихватив из своих личных запасов бутылку дорого рома, собрался пойти к нему, как на пороге чуть не споткнулся о Хази.

— Я с тобой! — заявила фамильяр.

— Зачем? Что тебе там делать?

— Вдруг ты опять облажаешься? — Фыркнула она, вильнув хвостом. — Тем более что я устала сидеть в четырёх стенах. Хочу лапки размять. Мне скучно, а связной артефакт ты мне больше не даёшь, — обиженно буркнула она.

Пришлось уступить. Я пропустил вперёд кошку, которая с гордым видом прошествовала к комнате напротив и требовательно начала шкрябать лапками дверь.

— Самаэль? — удивился Эрртруар моему незапланированному визиту. — Вы с Хази ко мне?

— Да, пустишь?

Я продемонстрировал бутылку в своей руке.

— Даже так? — заинтересованно хмыкнул он. — Что ж, проходите.

Руар кивнул на стол с двумя креслами в дальнем углу комнаты, а сам стал набирать кому-то сообщение по связному артефакту, подозрительно улыбаясь при этом.

Мы с Хази переглянулись.

— Рассказывай, что случилось?

Руар отложил артефакт на стол и призвал из пространственного кармана изящные бокалы для напитка и тарелку с цитрусовой нарезкой в стазисе. Потом на пару мгновений о чём-то задумался и призвал ещё мясную тарелку, поставив перед довольной Хази. Я даже позавидовал такой предусмотрительности, потому что в своём кармане подобного провианта никогда не держал.

— Разве я не могу просто зайти к тебе и посидеть как в старые добрые времена?

— Самаэль, — усмехнулся Руар, прикуривая, пока я разливал ром в бокалы. — В старые добрые времена мы с тобой нещадно лупили друг друга по поводу и без. И уж никак не сидели за стаканчиком с разговорами по душам. Так что говори, что у тебя приключилось и я помогу, если это в моих силах.

— Ты же состоишь в Совете? — закинул удочку издалека.

— Да, как герцог Первого круга. И тебе это прекрасно известно.

— А когда будет собираться следующий Совет?

— Через пять дней. Я как раз представляю отчёт по новому защитному заклинанию.

— Я бы хотел пойти с тобой. Можешь провести меня туда как своего помощника-стажёра?

От моей просьбы Руар поперхнулся дымом и закашлялся.

— Ты сейчас серьёзно? Ты — будущий Владыка. Зачем тебе это?

— Врать, что хочу познать всё с самых низких должностей, не буду, — признался честно. — На самом деле мать запретила мне появляться во дворце, пока не получу диплом. Вот и всё. А мне очень нужно туда попасть.

Эрртруар задумчиво отхлебнул из бокала, прищурившись, посмотрев на меня.

— А месяц потерпеть ты не можешь?

— Нет, — буркнул раздражённо.

— Хм… Значит, во дворце в это время будет кто-то, ради кого ты затеял эту аферу.

Задумчиво побарабанив пальцами по столу и накалив без того тяжёлую для меня атмосферу, он ответил:

— Что ж, хорошо. На следующий совет запишу тебя в свои стажёры, — хмыкнул он.

— Так просто? — удивился я. — И даже не попросишь ничего взамен?

— Нет, — покачал головой Руар. — Самаэль, мы с тобой на границе воевали против тёмных тварей плечом к плечу и неоднократно спасали друг другу хвосты. Для меня это значит гораздо больше, чем глупый спор или детские обиды. Я помогу тебе. Безвозмездно.

— Спасибо, — удивлённо поблагодарил демона. — Если тебе вдруг понадобится моя помощь, ты тоже можешь ко мне обращаться.

Мы ещё посидели, поговорили о разном. Руар уже был наслышан про наказание Махаллат и поддержал меня, отметив, что демоница действительно его заслужила.

Хази несколько раз пыталась сунуть ревнивую моську в связной артефакт Руара, сидя у него на ручках, и просто изнывая от желания узнать, с кем он там переписывается.

— Там пароль стоит! У-у-у! — заныла Хази, когда Руар отошёл в уборную.

— Значит, не судьба, — пожал я плечами, хоть самому тоже было интересно.

В назначенный день мы с Руаром переместились во дворец моим порталом. Впервые присутствуя на Совете, я волновался и хотел перед Лилит выглядеть безупречно. Герцоги разных округов подтягивались один за другим, а мамы с ведьмочкой до сих пор не было. Я даже начал волноваться, что Лилит не придёт на заседание.

Её я увидел издалека: яркое провокационное платье на фигуре Лилит сидело идеально и притягивало взгляд. Не только мой, но и остальных членов совета.

Мальчишке-стажёру из Шестого круга мне захотелось что-нибудь сломать, чтобы не пялился с таким обожанием и вожделением.

Лилит не заметила меня, потому что я стоял чуть в стороне от входа. Стоило ей сделать шаг в зал и она, запнувшись, начала падать.

Реагирую мгновенно: обхватываю девушку за талию руками, и подвисаю, случайно уткнувшись взглядом в глубокое декольте. С большим трудом перевожу взгляд с аппетитных полушарий на растерянное лицо девушки и не могу оторвать до тех пор, пока надо мной не звучит гневное:

— Лилит! Ты что здесь делаешь?

— Ой, папа, — вскрикивает Лилит и упирается ладошками мне в грудь, пытаясь увеличить расстояние между нами, но я держу крепко.

«Папа?» — замираю я, переваривая услышанное.

И как я мог забыть, что её отец — герцог Соломон — член Совета Владычицы тоже сегодня будет здесь.

Вот Бездна! Хотя…

Глава 40. Самаэль

— Лилит! Повторяю вопрос: ты что здесь забыла? А вы, юноша, немедленно отпустите мою дочь, пока я вам рога не обломал!

Понимаю, что нужно как-то с достоинством выйти из нелепой ситуации, вот только идей, как это лучше сделать с ходу не нахожу. Помощь подоспела откуда не ждали.

— Соломон, не угрожай моему сыну. Твоя дочь его сама уже покалечила и не раз, — остудила мама своим появлением герцога, а после повернулась ко мне. Скользнув взглядом по нашей неоднозначной позе, хмыкнула и спросила: — А ты, Самаэль, может уже отпустишь мою помощницу?

Сущность внутри недовольно заурчала, но руки с талии ведьмы всё-таки пришлось убрать. Лилит сразу же отскочила от меня на несколько шагов и спряталась за Владычицу. Стало немного обидно, что она даже не поблагодарила, за то что не дал её очаровательному носику подружиться с полом.

— Раз все в сборе, начнём Совет, — объявила мама и заняла своё место за большим круглым столом.

Всего мест было тринадцать: одно из них занимала Владычица, а оставшиеся двенадцать — герцоги крупнейших округов Пятого мира. Для их помощников по правую руку стояли кресла на шаг дальше от стола, образовывая второй круг.

Лилит села на своё место, оказавшееся во втором круге по соседству с моим. Руку протяни и коснёшься изящной коленки.

Так, Самаэль. Соберись!

Вместо того чтобы пялиться на Лилит занялся наблюдением за присутствующими.

Стажёр герцога Шестого круга, которого усадили напротив на нас, разве что слюной на стол не капал, глядя на мою ведьмочку. Необъяснимое желание накрутить и завязать бантиком ему хвост вокруг шеи остановил чудом.

Я прекрасно понимал интерес бедолаги. Посмотреть у Лилит было на что: ладная фигура, упругая высокая грудь, длинные шелковистые волосы, ровные ножки, которые хорошо бы смотрелись на…

— Долго будешь глаза об ведьмочку ломать? — тихо спросил меня Эрртруар, чуть склонив голову вправо.

— Ты вообще спиной ко мне сидишь, — пробурчал я недовольно. — Откуда ты знаешь, куда я смотрю?

— Ты извертелся весь, словно у тебя ёж под задницей. Успокаивайся.

— Герцог Эрртруар, вы что-то хотели дополнить по ситуации на границе? — обратилась к герцогу Владычица, кидая в меня недовольный предупреждающий взгляд.

Руар выступил с отчётом о применении усовершенствованного защитного купола в борьбе с тёмными тварями. Заклинание оказалось менее энергозатратным и на восемьдесят процентов более эффективным при прорыве, чем те, которым нас обучали в Академии.

Когда я узнал, что новое заклинание — это заслуга Лилит, я потерял дар речи. Оказалось, среди её разработок есть и те, что могут помочь эффективнее уничтожать тёмных тварей и запечатывать прорывы.

Так как эксперимент с защитным куполом оказался успешным, Эрртруар вынес на голосование вопрос о разрешении переобучения воинов и на другие заклинания.

Большинство членов совета Руара поддержали. Среди тех, кто проголосовал против был отец Махаллат. Весь совет он сверлил меня полным ненависти взглядом. Видимо, доченька уже успела донести ему о своём наказании, а если и не сама Алла, то наверняка это сделали информаторы, которых у него немало.

После Совета я сразу же направился к отцу Лилит.

— Ваша светлость, уделите мне несколько минут вашего времени, пожалуйста, — остановил я мужчину, прежде чем он ушёл.

— Чем обязан, ваше высочество? — довольно прохладно спросил он, смотря мне за спину.

Я обернулся и увидел Лилит. Ведьмочка нахмурив очаровательный лобик уверенным шагом двигалась к нам.

— Я бы хотел просить у вас разрешения пригласить Лилит на выпускной бал, — выпалил смело глядя в глаза демона.

Стоило озвучить мою просьбу, Лилит опять споткнулась на ровном месте, и если бы не Эрртруар, точно бы упала. Герцог ловко подхватил ведьму и привёл в вертикальное положение.

— Нет.

Я не сразу понял, что это значит, недоумённо уставившись на Соломона.

— Нет, ваше высочество. Я не даю своего согласия.

— Папа! — прозвучало возмущённо за моей спиной.

— Но почему? — удивился я. — В чём причина вашего отказа?

— А в том, ваше высочество, что моя дочь заслуживает лучшего, — отбрил меня он. — При всём уважении, ваша репутация хромает на оба крыла. Девушки вешаются на вас пачками, и вы не особо-то с ними церемонитесь попользовав. Моя Лилит не одна из ваших легкодоступных игрушек. Тем более, что вы уже оба совершеннолетние и не почувствовали друг в друге пару. Так что моего согласия вы не получите.

Каждое слово, сказанное Соломоном, било метко и оставляло после себя огромную рану. Кажется, я ошибся, решив что пригласить Лилит на бал через её отца будет проще.

— Я согласна, — раздался за моей спиной возмущённый голос ведьмочки. — С какой стати ты решаешь за меня, отец?

Лилит стояла крепко сжав кулаки и сверлила герцога злым взглядом.

— С такой, что я — твой отец!

— Как ты правильно заметил, я уже совершеннолетняя и имею право делать то, что захочу! — запальчиво выпалила она. — И на бал я вправе выбрать того с кем пойду самостоятельно.

— Вот закончишь Академию, тогда и поговорим.

— Две недели осталось, отец, и я отдам тебе твой диплом! Самаэль, — она перевела на меня взгляд лазурных глаз. — Я пойду с тобой на бал.

Выпалив это, Лилит круто развернулась на каблуках и покинула зал. Я рванул следом, даже не замечая, как переглянулись Владычица и герцог.

Глава 41. Лилит

Развернувшись, я вылетела из зала заседаний Совета и устремилась прочь, не разбирая дороги. Злость кипела во мне через край и требовала выплеснуться наружу. В идеале было бы спустить пар на тренировочном полигоне, но до него ещё идти полчаса через весь дворец, а мне нужно что-то, что поможет успокоиться прямо сейчас.

От того, что я шла слишком быстро, неудобное облегающее платье поползло вверх по бёдрам. Светить нижним бельём в коридорах дворца перед любопытными слугами в мои планы не входило, и я резко одёрнула ткань вниз. Пока боролась с платьем, запнулась и снова чуть не свалилась с неудобных шпилек.

Под неодобрительным взглядом чопорной дамы с портрета, напротив которого я остановилась, скинула туфли и с наслаждением наступила отёкшими ступнями на мягкий ворс ковровой дорожки.

Я злилась на отца, с чего-то решившего, что всё ещё может принимать решения и управлять моей жизнью за меня.

Злилась на Самаэля. В искренность порывов будущего Владыки я не верила ни на йоту. Ладно, вру. Были моменты, когда его обаяние притупляло мою бдительность, но я не уставала себе напоминать, что для него это всего лишь пари, выиграть которое он из кожи вон лезет.

Но больше всего злилась на саму себя, оказавшуюся в заложниках ситуации, когда любой мой выбор был заведомо проигрышным. Вот и пришлось из двух дурно пахнущих кучек выбирать ту, что поменьше.

— Лилит, постой! — услышала голос Самаэля за своей спиной.

«Ага, так я и послушалась!»

Не оборачиваясь, делая вид, что ничего не слышала, лишь быстрее припустила вперёд по коридору, прижимая к груди опостылевшие туфли.

— Да остановись же ты! Лилит, давай поговорим?

«Лучше не надо, ваше высочество. Целее будете».

Забегаю за угол и тут же больно врезаюсь лбом во что-то твёрдое как камень.

— Кто догадался поставить статую посреди коридора? — Сдавленно ругаюсь, потирая ушибленное местечко, отступая не несколько шагов назад.

Кажется, я слишком сильно приложилась головой, потому что то, что я приняла за одну из многочисленных статуй, украшавших дворец, вдруг сократило расстояние между нами до пары сантиметров и заговорило взволнованным голосом Самаэля:

— Лилит, ты в порядке? Может, к лекарю?

Не дожидаясь моего ответа, демон открывает портал, подхватывает меня на руки и шагает в светящуюся воронку. Зажмуриваюсь от вспышки света, и, не открывая глаз, по ударившему в нос аромату лекарских зелий, догадываюсь, куда меня перенесли.

— Самаэль? Лилит? Что-то случилось? — спрашивает Хирон. Судя по звуку отодвигаемого стула и приближающимся шагам, он поднимается из-за своего стола и идёт к нам.

— Лилит ударилась головой. Проверь, что у неё нет сотрясения, — вновь не спросив меня, распорядился Самаэль.

— Хирон, не нужно! — остановила я лекаря, открывая глаза. — Со мной всё в порядке.

— Не слушай её! Делай, как я говорю!..

— Хирон, нет!..

— Так! Хватит! — громко рявкнул супруг моей подруги, заставляя нас закрыть рты на полуслове. — Вы мне чего здесь балаган устроили? Марш отсюда! Для того чтобы выяснять отношения у вас, ваше высочество, целое крыло есть.

— Точно! — хлопнул себя по лбу демон, вновь открывая портал.

Снова яркая вспышка, и меня опускают на пол посреди незнакомой мужской спальни. Витающий в воздухе древесный аромат мужского парфюма не оставляет сомнений в том, кому она принадлежит. При виде огромной кровати с балдахином во мне закипает новая необъяснимая волна гнева.

— Верни меня туда, где взял! Немедленно! — требую у распоясавшегося демона.

— Нет, пока мы не поговорим нормально, — складывает он руки на груди, хмурясь.

— А что в твоём понимании нормально? — кричу я, с силой кидая туфлю в самодовольную морду, но промахиваюсь.

Туфля летит в картину, изображающую стоящего спиной обнажённого демона в неприкрытой первозданной красоте, и застревает острой шпилькой аккурат под местом, где начинается хвост.

Самаэль отвлекается и пропускает второй запущенный в него снаряд, который со звонким шлепком попадает ему в лицо.

— За что? — сдавленно шипит демон, хватаясь за глаз.

Испугавшись, подбегаю к стонущему Самаэлю и обхватываю его лицо руками.

— Покажи, — требую, пытаясь убрать его руку от глаза. — У тебя кровь! Бровь рассечена! Бездна! — сокрушаюсь я, прикусывая губу. — Очень больно?

— Терпимо, — продолжает шипеть сквозь зубы демон, смотря на меня единственным целым глазом не отрываясь. — Щиплет только.

— Прости, я не хотела. Ну, может и хотела, но не чтобы тебя без глаза оставить, — вновь обхватываю лицо Самаэля, чуть наклоняя, и дую на рану. — Так лучше? — спрашиваю, прерываясь, чтобы набрать воздуха в лёгкие.

— Угу, — вдруг напрягается он всем телом. — Сделай так ещё, пока регенерация не сработала, — просит хрипло и добавляет чуть тише: — Пожалуйста.

Самаэль гораздо выше меня, а потому прошу его сесть на кровать. Встаю между его разведённых ног, чтобы было удобнее, и снова осторожно дую. Спустя пару минут срабатывает регенерация и кровь прекращает течь, а порез затягивается не оставляя даже шрама.

Отстраняюсь и натыкаюсь на потемневший взгляд серебристых глаз. Наши лица оказываются слишком близко, а напряжение буквально звенит в воздухе.

Только сейчас чувствую, как сжимаются на бёдрах сильные руки, проникая под кромку вновь задравшегося платья. Сердце пропускает удар, когда Самаэль подаётся вперёд и сминает мои губы поцелуем.

Глава 42. Лилит

Хочу оттолкнуть и возмутиться, но вместо этого сама обхватываю шею Самаэля руками и сильнее притягиваю к себе. Его горячие ладони скользят вверх по моим бёдрам, задирая платье, собственнически сжимают ягодицы.

— Ах, — шумно выдыхаю, размыкая губы.

Настойчивый язык проталкивается в мой рот, касается моего, ласкает, сплетаясь в порочном танце.

По телу проходят мурашки, внизу живота разливается волнующее тепло, а я вздрагиваю от ранее не испытанных ощущений.

Демон отрывается от моих губ, напоследок чуть оттягивая нижнюю, прикусывает.

— Лилит… — С наслаждением катает моё имя на языке.

Его руки снова возвращаются на бёдра, оглаживая, а большие пальцы ныряют под кромку трусиков. Медленно двигаются ниже, туда, где уже разгорается настоящий пожар.

— Не смей… — требую я, упираясь ладонями в его плечи.

— Почему? — Продолжает поглаживать нежную кожу сквозь тонкое кружево белья.

— Я… я не хочу! — пытаюсь врать убедительно, но выходит жалко.

Серебристые глаза кажутся почти чёрными, настолько сильно зрачок заполняет радужку, оставляя вокруг лишь тонкий мерцающий ободок.

— Тронешь меня хоть пальцем — прокляну!

Продолжаю храбриться, несмотря на неуёмную дрожь в коленях, которую не могу скрыть.

— Обещаю, что не притронусь к тебе и пальцем, — ухмыляется, выставляя вперёд руки, демонстрирует покорность.

Чувствую подвох в его словах, но среагировать не успеваю. Что-то обвивает мою талию и рывком валит меня спиной на гладкие простыни. Мгновение спустя, на меня наваливается тяжёлое мужское тело, прижимая к кровати. Его руки опираются по обе стороны от моей головы, не оставляя малейшего шанса на капитуляцию.

— Я же сказала… — прерываюсь, когда что-то твёрдое и гибкое отпускает мою талию и касается оголённого бедра.

Демон трётся носом о мою скулу, проходится кончиком языка по нежной коже шеи, чертит влажную дорожку.

— А я и не притрагивался… пальцами, — задевает губами мочку уха, опаляя дыханием, от чего по телу проносится новый табун мурашек.

Что-то обхватывает мою ногу, заставляет согнуть в колене и отводит в сторону. Самаэль вклинивается между моих бёдер, упираясь возбуждённой плотью в меня. Он медленно толкается, давая ощутить себя сквозь плотную ткань брюк, и сдавленно шипит сквозь стиснутые зубы, когда я инстинктивно подаюсь бёдрами вверх, усиливая трение.

Расфокусированным взглядом улавливаю как кончик хвоста, ныряет в глубокий вырез платья, нетерпеливо тянет вниз, освобождая потяжелевшую грудь. Пытаюсь прикрыться, но хвост обхватывает мои запястья и закидывает Самаэлю на шею.

— Без рук! — рокочет он, пока от его жаркого взгляда твердеют вершинки груди.

Дорожкой клеймящих поцелуев он спускается ниже и втягивает одну из вершинок в рот. Моё тело выгибает вверх, от чего я сильнее прижимаюсь к демону. Обведя ореолу по кругу языком, он слегка дует на неё, заставляя съежиться вершинку сильнее. Насладившись результатом, переключается на вторую, повторяя сладкую пытку. Из моей груди вырывается стон, эхом разносящийся по комнате.

Вздрагиваю, когда ощущаю скользящее прикосновение внизу живота. Кончик его хвоста проникает под влажное от желания кружево, нежно касается набухших складочек.

— Такая отзывчивая! — довольно урчит, отпуская сосок. — Моя ведьмочка! Хочу тебя попробовать…

Не дожидаясь разрешения, спускается ниже и целует живот, потом ещё чуть ниже, прикусывает кожу и снова целует. Хвост продолжает скользить под кружевом, ощутимо надавливая, но не проникая.

Зарываюсь руками в его волосы, царапая, тяну за тёмные пряди, направляя его голову ниже. Всхлипываю, когда он накрывает ртом пульсирующую горошину прямо сквозь напрочь мокрые трусики.

Бездна!

До боли прикусываю губу, вновь подаваясь навстречу бёдрами.

Кончиком хвоста кружево оказывается сдвинуто в сторону, а в следующий миг язык демона уверенно раздвигает складочки, проникая внутрь. Хочу оттолкнуть, но вместо этого лишь сильнее вжимаю его голову между бесстыже разведённых ног, насаживаясь истекающим соками лоном на его язык.

Хвост в это время обвивает грудь, кружит кончиком по ореолам, задевает чувствительные вершинки.

— Ненавижу… — выдавливаю из себя, ощущая, как туго закручивается спираль удовольствия.

Самаэль не отвечает, лишь сильнее втягивает ртом клитор, посасывая, до тех пор, пока что-то во мне не взрывается на мириады вспышек острого наслаждения.

— Вкусная, — шепчет он, поднимаясь на руках выше, пока я тяжело дышу, не в силах пошевелиться.

Целует жадно, делясь моим собственным вкусом, касается моего языка своим, подчиняя своему напору.

Всё ещё собирая отголоски пережитого оргазма, проталкиваю руку между нашими телами, и через брюки накрываю его каменную плоть, сжимая. Самаэль стонет мне в рот, подаётся бёдрами навстречу, заставляя обхватить себя сильнее.

— Бездна! — ругается сквозь зубы, ускоряя темп.

Сделав еще несколько резких толчков, он ошеломлённо замирает, мелко подрагивая, утыкается лбом мне в шею, рвано тянет ртом воздух.

Пытаемся отдышаться, и не сразу осознаём, что в дверь раздаётся требовательный стук.

Глава 43. Самаэль

Вдыхаю аромат Лилит и не могу им надышаться. Кажется, просто кислорода для жизни мне уже мало. Сущность рвётся наружу, и мне едва удаётся подавить её силой воли. Мне не хотелось пугать девушку, хоть в боевой ипостаси она меня видела и не раз.

Моя несносная ведьмочка. Смотрю в её голубые бездонные глаза и лишь убеждаюсь, что она — та самая. Моя единственная.

Истинная?

Бездна! Столько мыслей разом возникают в голове. И главная: как я мог быть таким слепым идиотом, что не понял этого сразу?

Проклятье притупляет инстинкты ипостаси, но чувства, которые я сейчас испытываю, как мне кажется, ничуть не слабее притяжения истинных.

Громкий настойчивый стук вырывает меня из грёз. В сторону двери мы с Лилит поворачиваем головы одновременно.

Ведьмочка витиевато ругается и пытается оттолкнуть меня. Отстраняюсь сам, готовясь убить того, кто посмел потревожить нас в такой момент.

— Самаэль, чтоб тебя! Открывай, или я вынесу эту чёртову дверь ко всем тёмным! — слышу раздражённый голос Эрртруара.

Я дёргаюсь в сторону двери, с целью отправить Руара куда подальше, но останавливаюсь, едва сделав шаг. Дискомфорт в штанах и проступившее на них мокрое пятно напоминают о том, что случилось пару минут назад, когда мне хватило одного невинного прикосновения чтобы излиться. Если появлюсь в таком виде перед герцогом, то он точно поймёт что здесь случилось.

Пока Лилит спешно поправляет на себе платье и соскакивает с кровати, я распахиваю шкаф, выдергиваю из него первые попавшиеся брюки и несусь в ванную, где максимально быстро привожу себя в порядок. Возвращаюсь, собираясь открыть ведьмочке портал в её покои, но её и след простыл. Зато входная дверь нараспашку и посреди комнаты стоит взбешённый Эрртруар.

— Какого тёмного, Самаэль? — рычит он, делая шаг ко мне. — Ладно меня подставил, мне не привыкать выгребать за тобой дерьмо. Но ты нахрена перед всем Советом проявил к Лилит свой интерес?

— Это тебя не касается! — огрызаюсь в ответ. — Наши отношения…

— Ваши отношения стали достоянием двух дюжин демонов высшего света, которым о них знать не стоило. Владычица в бешенстве. И лучше бы тебе поговорить с ней до того, как она решит заявиться сюда. Ты сам знаешь, как твоя мать бывает скора на расправу.

Руар многозначительно вздёрнул бровь и кивнул на картину, в которой по-прежнему торчала туфля Лилит.

— Иди, Самаэль, не трать время. Только хуже сделаешь, — раздражённо выдохнул он.

Настроился на Владычицу и призвал портал к ней. Прежде чем шагнуть в светящуюся воронку, обернулся.

— Мне нужно найти Лилит и…

А что именно, и я сам не знал. Только то, что мне нужно быть с ней. Защищать от всех, если придётся даже от собственной матери.

— Иди уже. Я разберусь.

Почему-то я верил этому демону. Кивнул ему и шагнул в воронку, выходя в гостиной матери в её покоях. Сама Владычица, сложив руки на груди, стояла у окна, опершись бедром о подоконник. Весь её вид говорил о том, что она крайне раздражена.

— Может расскажешь, зачем ты устроил весь этот цирк?

Я промолчал, виновато опустив голову. И не потому что сказать мне было нечего. Напротив. Я просто знал, что сейчас не лучшее время накалять обстановку.

— Ты хоть представляешь, каких усилий мне стоило успокоить Соломона и убедить в том, что у тебя нет интереса к его дочери?

— Зачем ты сделала это? — сжав кулаки сорвался на крик я.

Владычица чуть склонила голову в бок и, прищурившись, впилась в меня ледяным взглядом.

— Хочешь сказать, что Лилит твоя пара? Ты почувствовал?

— Да. То есть, нет, не почувствовал. Это другое, но… Мне она нравится и у меня есть к ней чувства.

— Хочешь, чтобы я приказала отвезти Лилит на арену, чтобы ты смог убедиться есть у тебя к ней что-то или нет?

— Что? — ошеломлённо вскочил я, вспомнив как мать, не церемонясь, поступала с демоницами. — Нет, конечно! Не смей!

— Тогда откажись идти с Лилит на выпускной.

— Зачем? Она согласилась же.

— Так вы ей выбора не оставили. Я больше чем уверена, что она согласилась пойти с тобой только чтобы насолить отцу. И это не значит, что ей этого действительно хочется. Вы оба хороши, но у Соломона на Лилит прав больше, потому что он — её отец. А ты ей никто.

Жестокие слова неприятно кольнули сердце.

— Мне нравится Лилит, — мать только фыркнула в ответ на моё признание. — У меня есть к ней чувства, пусть я не сразу это понял, но меня волнует эта девушка. И мне не важно, истинная она мне или нет.

Владычица коснулась ладонью лица и покачала головой.

— Самаэль, на тебе проклятие, которое спадёт через две недели. А если Лилит не твоя пара? Что ты будешь делать, если почувствуешь истинную связь с другой девушкой?

— Тогда я попрошу Лилит избавить меня от этой связи, — выпалил не раздумывая. — Или притупить. Раз у неё получилось один раз проклясть меня, значит, сможет ещё. Мне не нужна истинность с другой.

— А мне нужна! — Повысила голос мать. — Потому что истинность это не только чувства и страсть. Это возможность зачать и выносить сильного наследника. В союзе с ведьмой, не являющейся твоей парой, детей у тебя не будет. Если ты готов на подобные жертвы, то я — нет. У тебя есть обязательства. Ты должен дать Пятому миру сильного наследника.

Животная сущность взревела, не согласная с её словами.

— Вот увидишь, когда проклятье спадёт, Лилит окажется моей парой. Именно она будет следующей Владычицей.

— Не приближайся к девушке до тех пор, пока не спадёт проклятие, и не убедишься в этом, если не хочешь увидеть её привязанной к столбу посреди арены.

_____

Дорогие читатели! Я вернулась. Обратная дорога сильно вымотала, потихоньку приходим в себя после отдыха. Спасибо за ожидание и понимание))

Глава 44. Лилит

— Вылезай, давай. Я знаю, что ты здесь!

Стук в дверь моего временного убежища заставил вздрогнуть и сильнее притянуть ноги к груди. Мне не хотелось, чтобы кто-то видел меня в столь непристойном виде. Поэтому, едва Самаэль схватил чистые штаны и скрылся в уборной, я не придумала ничего лучше, чем спрятаться в его шкафу. Попыталась забиться в угол как можно глубже, скрывшись за многочисленными вешалками с рубашками хозяина комнаты, но герцог бесцеремонно сдвинул их в сторону.

— Ничего не говори, — попросила я, утыкаясь пылающим лицом в поджатые к груди колени. — Я не знаю, как это произошло.

— Понравилось? — усмехнулся он, нависая надо мной. — Или Самаэль оказался так плох, что ты решила спрятаться от него в шкафу?

— Нет, то есть да… То есть, я не хочу это с тобой обсуждать. У нас почти ничего не было.

— Почти — не считается, — хитро прищурившись, заметил Эрртруар.

— Руар, я хочу уйти отсюда, но я ни разу не была в этом крыле. Помоги, пожалуйста, — взмолилась я.

Стянув с вешалки одну из сорочек Самаэля, демон протянул её мне.

— Одевай. Я не умею открывать порталы как Сэм, я могу их только подпитывать. Так что до твоих покоев придётся идти своим ходом.

Послушно накинула на себя рубашку, которая оказалась даже длиннее моего платья. Руар поднял туфлю, которой я разбила бровь принцу, и протянул мне.

— Нет, — замотала я головой. — Я это орудие пыток больше не надену!

— Босиком идти собралась? Или хочешь на ручки? — подмигнул мне.

Подумав, вернулась к шкафу и выудила из недр пару плотных носков, которые натянула на ноги.

— Я готова. Хочу поскорее убраться отсюда. Наверняка, тут уже побывало немало влюблённых в принца девиц. Не хочу, чтобы меня приняли за одну из них.

Вместо того чтобы проследовать к двери, Руар развернул меня к книжному шкафу. Прежде чем я успела задать вопрос, он надавил на один из корешков, и шкаф с щелчком отъехал в сторону.

— Тайный ход? — удивилась я, рассматривая тёмный туннель.

Руар запустил магический светлячок, освещая узкий коридор, и подтолкнул меня идти вперёд.

— Мальчишками мы излазили с Сэмом дворец вдоль и поперёк. Здесь немало подобных ходов. Даже жаль будет, когда дворец разр… — он осёкся не договорив.

— Когда его что?

— Ничего, — отмахнулся он. — Не бери в свою хорошенькую голову. Новый ещё лучше будет.

Допытываться не стала, догадавшись, что Руар едва не проговорился об одном из своих видений.

Спустя несколько поворотов мы попали в закуток, где я услышала голос Владычицы.

— У тебя есть обязательства перед миром. Ты должен дать Пятому миру сильного наследника.

— Вот увидишь, когда проклятье спадёт, Лилит окажется моей парой, — ответил ей Самаэль, заставляя меня ошеломлённо замереть на месте. — Именно она будет следующей Владычицей.

— Не приближайся к девушке до тех пор, пока не спадёт проклятие, и не убедишься в этом, если не хочешь увидеть её привязанной к столбу посреди арены.

Я слышала о том, как показательно наказывали тех демониц, что врали будто Самаэль их истинный. Но я вовсе не мечу во Владычицы. Меня-то к столбу за что?

Что ответил Самаэль я не услышала, потому что Руар настойчиво подтолкнул меня идти дальше. Пройдя ещё пару поворотов и небольших коридорчиков, мы вышли в отведённые мне покои.

Эрртруар собирался было уже уходить, но вдруг остановился у самых дверей.

— Кстати, по поводу нашего уговора. Ты не передумала?

Я прикусила губу.

— Нет, конечно. Всё в силе. Того, что случилось сегодня в комнате у его высочества не повторится. Самаэль не стоит того, чтобы быть прикованной из-за него на арене к позорному столбу.

— Я всё спросить хотел. А как ты собираешься разобраться с одной маленькой проблемкой?

— Если ты про девственность, не волнуйся. У меня есть план, как провести инкуба. Я приготовлю дурман, который отобьёт чутьё Пифону. Наутро после выпускного все решат, будто я переспала с тобой. Вот и всё. А когда действие дурмана развеется, меня уже здесь не будет.

— Что ж, раз уж ты так хорошо всё продумала, остаётся только дождаться выпускного.

Демон ушёл, оставив меня один на один со своими мыслями.

Я приняла душ и сменила платье, когда слуга позвал меня на ужин. Признаюсь, я сильно нервничала и не знала как вести себя теперь рядом с правительницей. Сама же Самара была невозмутима, словно ничего и не произошло. Я тоже старалась держать лицо, но выходило у меня плохо.

— Как дела с дипломом? Хватает ли материалов? — вдруг спросила Владычица, покручивая в руке бокал с вином.

— Да, спасибо, — я вытерла губы салфеткой и отложила в сторону. — Вчера заключение дописала. Защита на следующей неделе, так что я всё успела вовремя. Через два дня консультация у ректора Агари. Мне пришло уведомление на связной артефакт.

— Вот как, — она нахмурилась. — Знаешь, в таком случае, я бы рекомендовала тебе вернуться в Академию пораньше.

— Как скажете, ваше величество, — учтиво склонила я голову, стараясь скрыть досаду.

Мне казалось, что я понимала, почему Владычица решила отправить меня из дворца.

После ужина я переоделась в вещи, в которых прибыла две недели назад, зажала готовый диплом подмышкой и полетела в Академию, стараясь не думать о том, что произошло во дворце.

Стоило шагнуть в свою комнату, как в нос ударил бесподобный цветочный аромат. На розах за те две недели, что меня не было, не пожухло ни листочка. Но поразило меня не это, а количество цветов. Я точно помнила, что половину букета отдала Лерре на продажу.

Написала подруге, что я вернулась в Академию и заодно спросила как дела с нашим маленьким бизнесом. Орчиха меня удивила, ответив, что продала все розы, которые забирала, и моя доля выручки лежит у меня под подушкой.

Заглянула в указанное место и нашла увесистый мешочек с золотыми монетами.

Стараясь не думать, каким образом цветы вновь появились у меня в комнате, и кто приложил к этому свою руку, легла спать.

А на следующее утро я оказалась благодарна Владычице, что она отправила меня в Академию пораньше.

Глава 45. Самаэль

Разговор с матерью разозлил меня не на шутку. Я не мог пообещать ей, что не приближусь к Лилит до выпускного, а потому просто развернулся и ушёл, на прощание громко хлопнув дверью.

Я точно знал, что никому не позволю тронуть ведьмочку и пальцем. Даже матери. Я скорее сравняю с землёй весь Эдом, чем позволю причинить вред моей возлюбленной. Сущность внутри одобрительно урчала, поддерживая меня.

Стражи вежливо напомнили, что мне стоит покинуть дворец, что я и сделал, напоследок наведавшись на кухню. В Академию возвращался прихватив для Хази корзину мясных вкусностей, которые попросил собрать специально для неё.

Фамильяр довольно хрустела косточками от острых куриных крылышек в панировке, а я листал ленту студенческого чата, когда пришло сообщение из учебного отдела. Приказом ректора защиту дипломных работ перенесли на завтра.

Мой диплом уже давно был написан, так что за себя я не переживал. А вот у других ребят дела обстояли не так радостно. Меня буквально завалили сообщениями. Пришлось вызывать Пифона и до самого утра помогать тем, у кого в работах ещё дракон не топтался.

Неоценимую помощь оказала Хази. Выдав себя за мою знакомую, она за ночь полностью надиктовала Михаилу Балаеву по связному артефакту его работу. Демон так проникся её голосом, что едва ли не умолял меня познакомить со своей спасительницей.

Как вести себя с Лилит после того, что у нас случилось, я не знал. Сообщение о переносе дня защиты я ей отправил, но ответа на него не получил. Нам нужно было поговорить, но во дворце нас прервал Эрртруар, а сейчас беготня портила все планы.

Всю ночь я разрывался от одного одногруппника к другому. К Махаллат, слёзно умолявшей помочь с практической частью, отправил Пифона. Помощник вернулся почти сразу, крайне раздражённый и с отпечатком ладони на щеке. На мой вопрос что случилось, пояснил, что демоница открыла ему дверь практически голая, а на столе вместо дипломной работы у неё были вино и свечи. Будучи на взводе, он жёстко отчитал её за то, что отнимает драгоценное время своими глупыми попытками привлечь внимание принца, за что поплатился.

Утром едва выделил себе немного времени, чтобы принять ледяной душ. Кажется, я так во время прорывов не выматывался, как за эту ночь. Вода немного помогла сбросить усталость, а окончательно сонливость прогнал кофе, термос с которым принёс Эрртруар. Герцог тоже этой ночью не сомкнул глаз, помогая нашим однокурсникам.

В аудитории, где должна была проходить защита, я первым делом поискал взглядом светловолосую макушку и, не найдя, не на шутку занервничал. До начала защиты оставалось ещё полчаса, но вся группа, кроме ведьмочки, уже была на месте.

— Лилит не видел? — спросил я Пифона, который остался, чтобы помочь с организационными моментами.

— Нет, — покачал головой демон.

— Ты предупреждал её, что защиту перенесли? — нахмурился Эрртруар, оставляя на столе ведомости, которые только что принёс из учебного отдела. — Она третья выступает, сразу после нас. Самаэль, переместись в её покои во дворце. Может, она не прочитала сообщение и не знает, что сейчас будет защита?

Стараясь не думать, откуда Руар знает, в каких покоях поселили Лилит, открыл портал в нужную спальню.

— Ой, ваше высочество, — взвизгнула от неожиданности служанка, перестилающая постельное бельё. — Что вы здесь делаете? Если Владычица узнает, что вы нарушили приказ…

— Где Лилит? — грубо прервал я её.

— Я не знаю, — склонила она голову. — Гостья её величества ещё вчера после ужина покинула дворец.

Мой дар подтвердил, что служанка сказала правду. Не прощаясь, шагнул обратно в портал, который предусмотрительно не закрыл.

— Лилит покинула дворец ещё вчера вечером, — озвучил Руару и Пифону.

— Значит она вернулась в общежитие, — облегчённо выдохнул герцог и пояснил: — Домой после скандала с отцом Лилит возвращаться бы не стала, а на мои звонки она не отвечает.

Руар продемонстрировал связной артефакт. Судя по журналу вызовов, созванивались они с ведьмочкой часто. Сущность ревниво зарычала, но я подавил её желание выяснять сейчас отношения с герцогом.

Только собрался открыть портал в её комнату в общежитии, как за спиной раздались шаги. Обернулся и увидел ректора Агари в сопровождении двух деканов и красноволосого демона, в котором я узнал герцога Ашмеда — одного из членов Совета и отца Махаллат.

— Ваше высочество, ваша светлость, — учтиво поздоровался демон, расплываясь в гадливой улыбке, которая мне не понравилась. — Давно не виделись.

— Что вы делаете в Академии, Ашмед? — нахмурился я, прекрасно помня, что вчера он был одним из двух демонов, кто голосовал на Совете против использования в борьбе с прорывами заклинаний Лилит.

— Герцог Ашмед, как председатель попечительского совета Академии, любезно согласился войти в состав комиссии у выпускного курса, — пояснила за него ректор Агари, довольно щурясь.

Мы с Руаром переглянулись, без слов понимая друг друга.

— Раз весь курс в сборе, можем начинать защиту дипломных работ, — объявила глава Академии, заходя в аудиторию. — Самаэль, Эрртруар, занимайте свои места. Насколько помню, вы выступаете первые.

— В оповещении было сказано, что защита начнётся в девять, — Руар взглянул на наручные часы и добавил: — До начала ещё двадцать минут.

— Так даже лучше! — Прилипшая к лицу демоницы улыбка начинала меня раздражать. — Герцог Ашмед едва нашёл время в своём плотном графике, чтобы посетить нас. Не будем его задерживать и начнём пораньше. Готовьтесь к выступлению, Самаэль.

Ухмыльнувшись, красноволосый демон смерил меня долгим взглядом и занял своё место во главе стола экзаменационной комиссии.

— Пифон, — позвал я помощника, понимая, что переместиться к своей ведьмочке уже не успеваю и шёпотом попросил: — Найди Лилит и поторопи её. Постараюсь потянуть время.

— Понял, — кивнул помощник и спокойным шагом направился на выход из аудитории.

Я знал, что он это делает специально, чтобы не привлекать внимание, а стоит двери закрыться, сорвётся на бег.

— Напоминаю регламент, — поднялась со своего места ректор, объявляя для всего курса: — На выступление вам выделяется максимально семь минут. Далее вопросы будет задавать экзаменационная комиссия. После можно будет задать вопрос из зала. Итак, первым право выступить предоставляется его высочеству Самаэлю, наследному принцу Пятого мира.

Поднимаясь на трибуну для выступления, я волновался только за то, чтобы Пифон успел вовремя.

Глава 46. Лилит

Говорят, что во снах мы видим то, что волнует нас в больше всего. В моём случае все мысли были заняты одним невыносимым сереброглазым демоном.

Неудивительно, что до самого утра мне снился Самаэль. Его поцелуи и прикосновения волновали не на шутку, разжигая пожар желания внизу живота. Я тянулась к нему своей ведьминской сущностью, отдаваясь напористым ласкам.

Образ незнакомца из сновидений наложился на реальные воспоминания и только сейчас я поняла, кто мне снился все эти годы. Кого я желала до дрожи в коленях. Чьим терпким древесным ароматом не могла надышаться.

Что во дворце я не смогла сопротивляться демоническому притяжению будущего Владыки, что во сне я вновь переживала своё бесславное поражение.

Требовательный стук вырывает меня из сна в тот самый момент, когда я почти достигла желаемой разрядки. Разочарованно застонала от досады и накрылась подушкой с головой. Вот только мне это никак не помогло.

— Это тебе наказание, Лилит, чтобы не грезила о рогатом мерзавце, — пробурчала я, зло швыряя подушку и сбивая со стола любимую кружку, которую утащила из дома.

Звук бьющегося фарфора привлёк внимание незваного гостя, настойчивее замолотившего в дверь.

— Лилит, открывай! Это срочно! Вот бездна!..

С трудом, но я узнала голос нетерпеливого утреннего визитёра. Поправив сбившуюся сорочку, притянула к себе со стула халат и только одевшись открыла Пифону.

Демон влетел в комнату и едва не опрокинул таз с розами. Странно покосившись на цветы, а затем на меня, он тряхнул головой и выпалил на одном дыхании:

— Ты почему на звонки не отвечаешь? У тебя две минуты чтобы одеться, схватить дипломную работу и бежать в учебный корпус…

— Погоди, — выставила перед собой ладонь, жестом прося Пифона притормозить. — Что случилось?

— У тебя защита диплома через пять минут!

— Ты ошибаешься, защита через две недели, — покачала я головой, доставая связной артефакт. — Кроме того, мне вчера пришло сообщение от дипломного руководителя, что у меня завтра консультация. Вот, смотри.

Я повернула Пифону экран, а в ответ демон сунул мне под нос свой. Чуть отодвинув его руку, я недоумённо уставилась на приказ о переносе даты защиты, подписанный ректором Агари вчерашним числом.

Остатки сна как рукой сняло. Тело среагировало быстрее головы: выругавшись, я рванула к шкафу, выуживая из него первое попавшееся платье и академическую мантию. Переодеваться начала забыв про то, что в комнате не одна, благо демон догадался отвернуться.

Пока я возилась с заевшей молнией, Пифон рассказал, что перенос стал полной неожиданностью для всего нашего курса.

— Почему тогда меня не предупредили? — нахмурилась я.

— Вообще-то Самаэль и тебе писал, но ты не ответила.

А ведь правда, я вспомнила, что видела несколько входящих сообщений, только проигнорировала их.

Пару раз пройдясь расчёской по волосам и оставив их распущенными, я подхватила со стола свою работу и кинула взгляд на часы, показывающие без десяти девять.

— Они начали раньше на двадцать минут, — проследив за моим взглядом пояснил парень. — Сначала выступает Самаэль, за ним Эрртруар, а после — ты. Если опоздаешь, тебя не допустят к защите.

— Успею, — пообещала я, подхватывая метлу и вместо двери направляясь к окну.

Решительно распахнув его, оседлала артефакт и, оттолкнувшись от подоконника, взлетела, оставляя Пифона недоумённо моргать.

— А что, так можно было? — хлопнул себя по лбу демон, призвал крылья и вылетел за мной следом.

— Какая аудитория?

Пифону пришлось прокричать ответ дважды, прежде чем я услышала его из-за рёва встречного ветра.

Вычислив нужные окна, я накинула на себя полог невидимости и, сбросив скорость, осторожно подлетела к ним. Зависнув напротив, заглянула внутрь и увидела за трибуной Эрртруара, отвечающего на вопросы Самаэля.

За столом экзаменационной комиссии сидели два декана, ректор и смутно знакомый красноволосый демон. Кажется, последнего я видела вчера на Совете.

Времени на то чтобы попасть на защиту традиционным способом (через дверь) у меня не было. Призвав стихию, мощным потоком ветра распахнула все три окна, и влетела, прячась за дальними партами, где на моё счастье, никто не сидел. Пока все отвлеклись, я спрятала метлу под стол, поправила мантию и растрепавшиеся волосы и заняла место за спиной медведеподобного Михаила Балаева.

— У меня больше нет вопросов к Эрртруару, — громко и, как мне показалось, с облегчением заявил Самаэль.

— Раз так, ваша светлость, мы можете пройти на своё место. А мы приглашаем к защите следующего студента… — ректор Агари взяла в руки ведомость и, сделав какую-то пометку, объявила. — Герман, проходите…

— Подождите, — бесцеремонно прервал демоницу наш староста. — Вы пропустили одно имя. Сейчас очередь Лилит.

От меня не укрылось, как дёрнулся уголок рта моего дипломного вредителя, и как она переглянулась с красноволосым мужчиной.

— К сожалению, эта студентка отсутствует в аудитории, а значит, что она не может быть допущена к защите как опоздавшая. В Академии жёсткие требования к дисциплине.

— Но я здесь, — сняв с себя полог невидимости, я сделала вид, будто сидела тут с самого начала.

Подхватив со стола свою работу, не спрашивая позволения, под шепотки однокурсников и отчётливый скрип зубов со стороны комиссии, прошла за трибуну.

Буквально на мгновение встретилась взглядом с Самаэлем и сразу отвела, сосредоточившись на своём выступлении.

Глава 47. Лилит

— Сегодня всё больше женщин проявляют себя на межмировой политической арене, участвуют в общественной деятельности, и даже занимают руководящие должности на военной службе при этом оставаясь заботливыми матерями, любящими жёнами и невестами. В своей работе я на примерах доказала, что женщина может быть не только хранительницей домашнего очага, реализуя себя через материнство, но и умелым управленцем. На этом у меня всё. Жду ваши вопросы, если они будут, — закончила я своё выступление, уложившись в отведённые семь минут.

Удивительно, но я совсем не волновалась. Быть может всему виной внезапный перенос защиты, на которую я едва не опоздала. Скосила взгляд на ректора Агари и по поджатым в тонкую линию губам демоницы поняла, что он был не случайным. Я не знала, чем насолила этой женщине, но всё указывало на то, что мне целенаправленно мстят. Иначе мне не пришлось бы срочно переписывать свою работу.

— Хм… — уголок губ ректорши нервно дёрнулся. — Насколько помню, Лилит, ваша работа не соответствовала заявленной теме.

— Как я уже говорила, предыдущего моего руководителя она полностью устраивала. Но мне всё же пришлось её переработать, — как можно спокойнее ответила я с вежливой улыбкой.

Уж что, а лицо в любой ситуации я держать умею.

— Но вы ни разу не предоставили мне её для ознакомления в часы консультаций, — прищурила демоница алые глаза. — За две недели переписать такой объём намного труднее, чем подготовить короткое выступление.

— Видимо в учебном отделе перепутали даты, потому что моя консультация с вами, ректор Агари, должна была состояться завтра. — Я продемонстрировала комиссии свой связной артефакт с уведомлением. — А работу я могу дать вам на проверку сейчас, чтобы вы убедились, что она в полном порядке.

Демоница требовательно протянула руку, в которую я вложила свою дипломную работу. С ничего не выражающим лицом она быстро перелистывала страницы, пока не запнулась взглядом об один несомненно ценный для меня лист.

— Что это? — недоумённо ахнула ректорша, с силой сжимая в ладони ручку.

Мне даже не нужно было смотреть, чтобы понять, о чём идёт речь.

— Это рецензия на мою дипломную работу, составленная и подписанная лично Владычицей Пятого мира, — победно улыбнулась я, ведь даже если захочет, экзаменационная комиссия не сможет поставить мне за диплом оценку ниже, чем рекомендованное правительницей «отлично». — Я проходила стажировку помощницей у её величества.

Мерзкий скрип зубов демоницы стал музыкой для моих ушей. Она с такой силой сжала несчастную ручку, что та с хрустом разломилась надвое. Среди студентов кто-то присвистнул.

— Враньё! — вскочила со своего места Махаллат. — Владычица никого не берёт на стажировку. Даже мне пришёл отказ… — выпалила она и тут же, прикусив язык, поспешила исправиться: — Наверняка, и рецензия поддельная, и про стажировку она придумала.

Ректорша ухмыльнулась, не делая Алле заслуженного замечания. Любого другого студента, позволь он себе выкрик с места без разрешения, уже бы попросили удалиться из аудитории и до защиты не допустили. Но, видимо, присутствие герцога Ашмеда среди членов комиссии позволяет закрыть глаза на грубое нарушение дисциплины со стороны его дочери.

— Что скажете, Лилит? Кто-то может подтвердить подлинность этой рецензии или мы будем вынуждены вас отчислить за подлог? — она зажала листок между большим и указательным пальцем, оттопырив остальные и потрясла им в воздухе.

— Я могу, — синхронно произнесли Самаэль с Эрртруаром, поднимаясь со своих мест.

Принц выглядел хмурым, а его взгляд брошенный в сторону Махаллат не предвещал красноволосой выскочке ничего хорошего. Руар же напротив выглядел расслабленным, словно его и вовсе забавляли безуспешные попытки меня завалить.

— Ваша светлость, а вы что молчите? — белозубо улыбнулся Эрртруар, обращаясь к отцу Махаллат. — Вы ведь тоже видели Лилит вчера на Совете. Такую яркую девушку трудно было не заметить, — на последних словах, Руар повернулся ко мне и подмигнул, заставляя покраснеть.

— Я не запоминаю стажёров, ваша светлость, — попытался уйти от ответа красноволосый демон.

— И даже наследницу Третьего круга не помните? — Не сдавался Руар, продолжая дожимать мужчину.

— Ах, да, теперь припоминаю, — скривившись, будто съел ведро лимонов, сдался герцог Ашмед. — Дочь Соломона.

Стоило прозвучать имени моего отца, Агари дёрнулась, как от пощёчины, а на лице её ненадолго проступило плохо скрываемое страдание.

И тут же всё встало на свои места, а я поняла, кто была той ведьмой, что, судя по слухам, увела у ректорши возлюбленного. Моя мать — Играт. Выходит, много лет назад мама перешла этой демонице дорогу, оказавшись истинной отцу. А теперь, спустя столько лет, та настолько топорно мстит через меня.

— Итак, раз никто больше не сомневается в том, что работа Лилит заслуживает высшей оценки, давайте переходить к следующему выступлению. — Разнёсся по аудитории голос Самаэля. — Помнится, вы, ректор Агари, упоминали, что у герцога Ашмеда не так много свободного времени.

— Хорошо, — сквозь зубы прошипела ректорша, переглядываясь с отцом Махаллат. — Вот только на титульном листе не хватает подписи. Лилит, подойдите и распишитесь напротив своего имени.

Не сдержав облегчённого выдоха, я сошла с трибуны и направилась в сторону стола экзаменационной комиссии.

— Ох, кажется, моя ручка пришла в негодность, — она указала на две половинки, которые небрежно смахнула в урну. — Герцог Ашмед, будьте добры, одолжите свою.

— С удовольствием, — растянул губы в мерзкой улыбке демон, протягивая инкрустированную драгоценными камнями дорогую ручку.

Стоило мне коснуться её, как палец кольнуло чем-то острым. Две алые капельки тут же сорвались вниз и растеклись кляксами на белоснежном листе.

— Ой, — скривилась я.

Осмотрев повреждённую подушечку, сразу же взяла палец в рот, зализывая порез.

— Осторожнее, Лилит, — запоздало предупредил демон. — Всё в порядке?

— Да, порезалась случайно, — не придала я особого значения досадной неприятности.

Быстро поставив подпись в нужном месте, я вернула ручку владельцу, тут же спрятавшему её в карман.

Глава 48. Лилит

Шла на своё место на ватных ногах не в силах поверить, что пять лет моей каторги наконец закончились. Осталась простая формальность — получить диплом, а после можно собирать чемоданы в Первый мир.

На однокурсников, с которыми скоро расстанусь навсегда, даже не смотрела. А зря, иначе бы не пропустила коварно подставленную подножку. Познакомиться носом с полом не успела: меня ловко подхватили за талию.

— Поймал, — ухмыльнулся Руар, усаживая меня на свободное место рядом с собой.

— Спасибо, — поблагодарила своего спасителя, находя взглядом красноволосую гадину.

Недовольно фыркнув и подарив мне убийственный взгляд, Махаллат отвернулась и сделала вид, что внимательно слушает выступление Германа. Выяснять отношения было не время и не место. Я собиралась тоже сделать вид, что мне безумно интересно послушать о перспективах развития торговли с гномами, но случайно поймала на себе взгляд Самаэля.

Принц демонов не сводил с меня своих серебристых глаз, в глубине которых я даже на расстоянии видела огонь желания. Его взгляд скользнул на мои губы, и демон едва заметно облизнул свои кончиком языка.

Как же не вовремя в памяти всколыхнулись воспоминания о том, что он творил этим самым языком, и как потом порочно делился со мной моим же вкусом. По телу прошлась волна предательских мурашек, и я, не желая поддаваться необъяснимому притяжению этого демона не придумала ничего лучше, чем уткнуться в плечо Руара. Запах табака, дублёной кожи куртки герцога и кофе немного приглушил фантомный древесный аромат преследующий меня.

— Три… два… один… — прошептал мне на ухо демон, и приобнял за плечи.

Поняла, зачем он вёл отсчёт, только когда раздался жалобный хруст столешницы. Мне не нужно было даже поворачивать голову, чтобы понять, чья парта пострадала.

— Руар, убери руку, пожалуйста, — попросила я тихим шёпотом, совсем не шевеля губами. — Зачем провоцируешь его?

— Потому что это весело, — беззаботно пожал плечами демон.

— Весело будет, если он сорвёт защиту остальным? — Не то чтобы мне было не всё равно, просто не хотелось становиться причиной очередного скандала. — Ты-то хоть совесть имей, раз сам успешно защитился.

Руар буркнул что-то на тему, какая я душная, но руку всё же убрал.

Кажется, я моргнуть не успела, как весь наш курс выступил. Вопросов, к моему удивлению, никто никому больше не задавал. Эрртруар сказал, это потому что они с Самаэлем слишком утомили комиссию своими друг другу, пока время тянули до моего прибытия. В конце ректор озвучила оценки за выступления и, по давней традиции, отметила три работы как лучшие: Самаэля, Руара, и, чего никто не ожидал, Михаила Балаева.

Декан кафедры теории магии рекомендовала Михаилу продолжить учёбу в аспирантуре, на что демон лишь громко потрясённо икнул.

— Ректор Агари, а вручение дипломов и выпускной, получается, тоже будут раньше? — спросил кто-то из подружек Махаллат.

— Не вижу смысла держать вас две лишние недели в стенах Академии, а потому — да. Бал переносится на послезавтра, — поджала губы демоница.

Тут же начался хаос: посыпались жалобы, что у кого-то не было готово платье, а кто-то не купил подходящие туфли. Под шумок, Руар повёл меня на выход из аудитории. Я чуть было не забыла метлу, но управляемый поток воздуха принёс мне её прямо в руки.

У самых дверей, обернувшись, я увидела, как Самаэль взял под локоть Махаллат и отвёл в дальний конец аудитории, где отгородился от всех защитным пологом, не пропускавшим голоса. О чём они говорили можно было только догадываться. Демоница раскраснелась и стала цветом едва ли не сливаться со своими волосами.

Конечно же, не я одна оказалась такой же внимательной. Отовсюду начали перешептываться, что Самаэль всё-таки пойдёт на выпускной с Махаллат. Кто-то уже радовался будущему навару за удачную ставку.

— А ты, кстати, на кого поставила? — спросил Руар, продолжая идти рядом со мной в сторону общежития.

— Ни на кого, — призналась демону.

Выйдя на улицу из учебного корпуса, он сразу достал сигарету и прикурил.

— Странно, — сделав глубокую затяжку, демон выдохнул дым в сторону, чтобы не попал на меня. — Разве не ты говорила, что тебе нужны деньги, а сама не хочешь воспользоваться такой уникальной возможностью заработать побольше.

— Хочешь, чтобы я тоже поставила на Махаллат? — фыркнула я, стараясь казаться как можно более безразличной.

— А разве Сэм перед всем советом у Ашмеда просил разрешения пойти на выпускной с его дочерью? — вздёрнул бровь Руар.

— Ты на что намекаешь? — нахмурилась я.

— Я намекаю на то, что одна маленькая симпатичная ведьмочка кое-что пообещала своему прекрасному принцу. Ты, конечно, можешь и забрать своё обещание, никто тебя не осудит. Но это будет большой глупостью с твоей стороны. Он поспорил на тебя, и у тебя есть полное право поспорить на него. Всё честно. Смотри.

Руар достал свой связной артефакт, сделал ставку и продемонстрировал мне.

— Ты зачем это сделал? — взвизгнула я, пытаясь отобрать у демона его вещь. — Дай сюда, я отменю, пока не поздно.

— Уже поздно, — довольно протянул он.

— И тебе не жалко будет расстаться с такой суммой?

Это просто возмутительно! Разве можно так бездарно сорить деньгами?

— Мне всё равно. Но если я выиграю, половину выигрыша я отдам тебе, — подмигнул он мне, останавливаясь напротив входа в общежитие. — Выбор за тобой.

Щелкнув меня по носу, он развернулся и ушёл, оставляя меня одну. Мне не должно было быть жаль денег герцога. Но…

В комнате я устало плюхнулась на кровать и долго смотрела в потолок, прежде чем достала связной артефакт, зашла в тотализатор и сделала свою ставку.

Глава 49. Самаэль

Когда окна распахнулись сильным порывом ветра, я сразу почувствовал появление в аудитории Лилит и облегчённо выдохнул. Успела умница моя.

Далеко не все разделяли мою радость. Поведение ректора Агари уже давно казалось мне подозрительным. После того, как демоница демонстративно пропустила имя Лилит в списке, я лишь убедился в том, что перенос даты защиты не был случайностью. Вот только зачем это было нужно?

Долго не мог собрать воедино разрозненные кусочки этой головоломки, пока Руар не упомянул герцога Соломона. От меня не укрылась красноречивая реакция главы Академии на его имя.

Выходит, именно он был возлюбленным Агари, а той ведьмой, что оказалась его истинной парой, была мать Лилит. Теперь понятно, за что она так невзлюбила мою ведьмочку.

Чутьё подсказывало, что не только это было причиной мести. Не давало покоя мне и присутствие Ашмеда. Перевёл взгляд с него на Агари, а затем на Махаллат и едва не хлопнул себя по лбу за недогадливость.

Даже сканирование магическим зрением ауры мне не понадобилась, чтобы отметить схожие черты во внешности у этих трёх демонов. Родственники. Запоздало я вспомнил, что Агари приходилась троюродной сестрой Ашмеду и тёткой Махаллат. Занятно.

Сама Алла повела на защите себя глупо и вызывающе. А когда она поставила подножку Лилит, я едва сдержался чтобы не укоротить демонице слишком длинные ноги. Похоже, нужно освежить короткую память бывшей любовницы и повторно донести, что моя пара неприкосновенна.

А следующим в очереди на серьёзный разговор будет Руар. Моя благодарность герцогу, за то, что поймал Лилит и не дал ведьмочке расшибиться улетучилась в тот момент, когда он слишком фривольно приобнял её, чем едва не спровоцировал мой оборот посреди аудитории. Надеюсь, никто не заметил, как я голыми руками отломил кусок от стола, за которым сидел.

Когда закончились выступления, я, наконец, облегчённо выдохнул. Весь курс защитился на высокие баллы, а значит, без дипломов никто не останется. Я мог собой гордиться, ведь во многом это была моя заслуга.

Ашмед, сославшись на неотложные дела, покинул аудиторию ещё до оглашения результатов, а вот Агари быстро уйти не дали, атаковав вопросами по предстоящему выпускному.

Перенос торжества на послезавтра был мне на руку. Я только сейчас осознал, что условие Лилит для снятия проклятия подразумевало привязку именно к событию, а не к конкретной дате. А значит уже через два дня я наконец смогу почувствовать нашу с ведьмочкой истинную связь. И почему я не догадался об этом раньше?

Заметил, как Руар повёл Лилит на выход, и решил воспользоваться моментом, чтобы поговорить с Махаллат пока она не сбежала. То, что в аудитории осталась большая часть группы, было к лучшему. При свидетелях я не боялся сорваться и придушить демоницу на месте.

— Рассказывай! — потребовал, грубо прижимая Аллу к стене.

— Самаэль, я не понимаю, что ты хочешь услышать, — проблеяла она, заставляя поморщиться от звука её голоса.

— Начни с того, чья идея была внезапно перенести защиту и выпускной?

— Я здесь не при чём. Это решение ректора Агари, — выкрикнула она слишком поспешно.

— Ты забыла, что я чувствую ложь, Алла? Я не сомневался, что ты найдёшь лазейку, как не драить котлы на кафедре зельеварения, — демоница густо покраснела. — Значит, получишь новое наказание за свою хитрость: на выпускном балу будешь помогать обслуживать мероприятие.

— В каком смысле? — глупо захлопала пушистыми ресницами она.

— Пока все твои однокурсники, получив диплом, будут развлекаться, ты, Алла, будешь разносить напитки и обновлять закуски. Ну, или чем там ещё занимается персонал.

Вспыхнувшая прямо перед лицом демоницы руна подчинения заставила её взвизгнуть от неожиданности.

— Но… Но, Сэм, я что, должна буду ходить в форме какой-то официантки? — резко побледнела она. — Но я же уже платье купила специально для выпускного, туфли…

— Так и быть, — сжалился я. — Раз купила платье и туфли, можешь идти в них.

— Но, я думала, мы пойдём…

— Ты думала, что мы пойдём на него вместе. — Закончил за неё фразу. — Что ж, ты ошиблась.

— Это всё из-за вашего спора с Руаром, да?

Ошеломлённо замер, уставившись на демоницу. О споре, помимо меня и герцога, знали только трое.

— От кого ты узнала? — не стал отрицать, убирая руки с удлинившимися когтями в карманы.

Михаил Балаев слишком силён, чтобы флёр Махаллат был способен развязать ему язык, а у Пифона имелся иммунитет за счёт крови инкубов. Методом исключения оставался только один демон.

— Герман рассказал, — призналась Алла, подтверждая мою догадку и делая осторожный шаг ко мне, сокращая расстояние между нами. — Я ведь всё понимаю, Самаэль… почему ты изменился.

— Неужели? — с сомнением посмотрел на девушку.

Махаллат кивнула и прикусила пухлую губу. Сама невинность. Приторный аромат её сладких духов раздражал, и я затаил дыхание, чтобы не дышать им.

— Ты не любишь проигрывать. Особенно Эрртруару. И теперь тебе приходится завоёвывать внимание Лилит, — скривилась она, произнося имя моей ведьмы. — Пусть мне неприятно знать, что тебе нужно затащить её в постель, но я так тебя люблю, что даже готова помочь. Я на всё готова ради тебя, Самаэль.

Думал Махаллат не в силах удивить меня сильнее, но, похоже у неё получилось.

— Алла, о какой любви ты говоришь? — рассмеялся я. — Ты никого никогда не любила, кроме себя. И твоя помощь мне не нужна. Не смей приближаться к Лилит, ты поняла меня? — грубо схватив за подбородок двумя пальцами, развернул лицо демоницы к себе. — Я не слышу!

— Да, — раздражённо выплюнула она, вырываясь.

— Вот и умница. И ещё. Если ты кому-либо проболтаешься про спор, тебе не поздоровится.

Не дожидаясь ответа, развернулся и направился прочь из аудитории. Сущность тянулась к Лилит, но, прежде чем идти к ней, мне следовало спустить пар.

Глава 50. Лилит

«Поздравляем! Ваша ставка принята. Не забудьте внести деньги в течение суток, иначе ставка аннулируется!»

— Да, да, помню, — пробурчала я, закрывая оповещение на экране и поглаживая мешочек с золотыми, вырученными от продажи Самаэлю цветов, которые он же и подарил.

Расставаться с деньгами было жаль, даже зная, что меньше чем через двое суток приумножу их количество минимум в десять раз.

Мешочек нужно отнести в почтовую комнату рядом с каморкой коменданта общежития. Помимо переговорных артефактов, которыми может воспользоваться любой студент, если вдруг у него нет личного, там находятся специальные переносные артефакты. По виду они напоминают большие коробки разных цветов.

Самый крупный короб чёрного цвета предназначается для переноса багажа. Иногородние студенты обычно приезжают в Академию налегке, а свои вещи отправляют магическим способом. Через зелёную коробку поменьше пересылают скоропортящиеся продукты и напитки.

Миниатюрная красная используется для отправки денег. Монеты кладут внутрь и произносят несложное заклинание. Для ставок добавляют в конце свой уникальный ник из студенческого чата.

Получить выигрыш можно тем же способом. Когда завершается очередной тотализатор, а на связной артефакт приходит оповещение, что выигрыш можно забирать, в почтовой комнате в первый час не протолкнуться.

Расставшись с золотыми, я собиралась съездить в город за ингредиентами для зелья, которое поможет отбить нюх инкубу и скроет мою девственность, как на выходе из почтовой комнаты больно врезалась в кого-то.

Потирая ушибленный лоб, собиралась уже высказать всё, что думаю о демоне, который не смотрит куда идёт, как вдруг услышала знакомый бархатистый голос:

— Лилит, прости. Ты в порядке? Я тебя не заметила.

Передо мной в военной форме и кожаных берцах стояла Елизара. Рядом с девушкой я увидела большой чемодан на колёсиках, который она катила за длинную ручку.

— Елизара? А что ты здесь делаешь? — удивилась я, не ожидая увидеть демоницу, ведь она выпустилась из Академии ещё в прошлом году. Мы с ней общались довольно неплохо, хоть близкими подругами и не были. С характером Елизары сомневаюсь, что у неё вообще были подруги.

— Меня Пифон на выпускной позвал. Ему тоже диплом об окончании аспирантуры вручать будут, — она произнесла это таким тоном, словно её позвали не на праздник, а на чьи-то похороны. — Он должен был меня встретить, но, едва увидев, сбежал, даже не поздоровавшись. Я пошла к коменданту заселяться, но свободных комнат в общежитии не оказалось. Придётся искать гостиницу в городе. Вот, — она приподняла чемодан так легко, как если бы он был набит пухом, — хотела пока от вещей избавиться, чтобы не носить с собой.

— Понятно, — протянула я, глядя как Елизара подходит к чёрному коробу и открывает крышку. Не знаю почему, но я вдруг предложила: — Если хочешь, можешь остаться у меня. Я в комнате живу одна, без соседки, и у меня есть свободная кровать.

— Я точно тебя не потесню?

— Абсолютно, — честно заверила я.

Демоница ненадолго задумалась, но всё же кивнула, соглашаясь. Пока шли в мою комнату, разговорились. Елизара рассказала про свою службу, а я про свою практику у Владычицы. Общаться с девушкой мне было легко, и я всё пыталась понять, почему Пифон так некрасиво поступил. Но на этот счёт мы разбираться будем позже, и наказывать тоже.

— О, мне такие же цветы Пифон прислал с приглашением. Вот совпадение, — удивилась она, легко переставляя таз в сторону и освобождая себе проход к пустующей бывшей кровати Лены. А мне стало интересно, вместе ли Самаэль со своим помощником обворовывали розарий Владычицы?

— Выпускной послезавтра. Чем собираешься заняться до этого времени? — спросила я.

— Хотела за платьем съездить, но теперь уже не уверена, что оно мне вообще пригодится, — расстроенно ответила Елизара. — Чувствую себя глупо. Думала, пойду с Пифоном, но он даже на сообщения не отвечает теперь.

Мне тоже показалась странным поведение демона. Жаль, что мой дар по-прежнему заблокирован. Было у меня одно предположение, которое хотелось проверить, но я не стала пока озвучивать его Елизаре.

Девушка была одной из последних двух кандидаток в истинные Самаэля, и Пифон это знал как никто другой. Сдаётся мне, при их встрече, демон, который не так давно отметил совершеннолетие почувствовал, в Елизаре свою пару. Но вместо того чтобы хватать и тащить в храм, он решил самоустраниться, чтобы не лишать Пятый мир возможной достойной Владычицы. Ведь иначе из кандидаток останется одна Махаллат.

Или нет?

Я вновь прокрутила в голове слова Самаэля сказанные Самаре о том, что могу оказаться его парой.

Нет. Так с истинными, как обходился пять лет Сэм со мной, не поступают. Их оберегают, лелеют, пылинки сдувают. Любят до умопомрачения. А его высочество только последние пару недель пытается проявлять заботу и внимание. И то, причиной тому спор, который он желает выиграть.

— А знаешь, что я придумала? — хлопнула в ладоши, довольная своей идеей.

— Что? — заинтересованно подняла голову Елизара.

— Мы сейчас вместе поедем в город выбирать тебе самое роскошное платье. Насколько помню, ты на свой выпускной ведь не ходила?

— Нет, — покачала она головой. — Я забрала диплом и сразу поехала на границу.

— Значит, мы должны исправить это досадное упущение. И я тебе в этом помогу, — заявила решительно, доставая связной артефакт. — Ты будешь не против, если компанию нам составят мои подруги?

Елизара не возражала. Спустя полчаса мы обедали в уютном кафе, когда к нам присоединилась Лерра. Хелена немного задерживалась. Впервые оставляя дочь одну на попечение Хирона, она должна была тщательно убедиться, что он не перепутает чем кормить малышку, и во что пеленать. Хирон же должен был присылать сообщения каждые пятнадцать минут, чтобы Лена не переживала.

Глава 51. Лилит

— Просто возьми Литу на ручки и покачай, пока не уснёт, — тяжело вздыхала Лена, которой Хирон вместо перерыва в пятнадцать минут звонил каждые пять. — Ты её кормил десять минут назад. Нет, она не голодная. Хирон, кто из нас лекарь? Если она плачет, не значит, что у неё что-то болит! Да, просканируй. Убедился? Дай пустышку и покачай.

Мы обошли все бутики в центре Эдома, но подходящие платья до сих пор не нашли. С каждым новым магазином надежды найти что-то стоящее таяли как снег в летнюю жару. Основная проблема была в нетипично крупной фигуре Елизары. Все наряды подходящего размера, из тех, что нам предлагали, были похожи на мешки из-под овощей.

На выходе из очередного магазина, я неосторожно зацепилась своим платьем и порвала его на бедре. Попытка подлатать бытовым заклинанием сделала только хуже: ткань лишь сильнее разошлась.

— Смотри, Лилит, — привлекла моё внимание Лерра, указывая на неприметную вывеску «Ремонт одежды и обуви». — Как раз то, что нужно. Давай зайдём?

Это было одно из моих любимых платьев, выкидывать его было жалко, а потому я согласилась. Толкнув дверь, я прошла в небольшое помещение, которое стало казаться совсем крохотным, когда вслед за мной вошли подруги.

— Добрый день, милые дамы. Меня зовут Кельвин. Чем могу помочь?

Из-за прилавка, на котором в беспорядке валялись отрезы тканей, ленты и мотки ниток показался щуплый паренёк. Длинные серебристые волосы он ловко скрутил в гульку и заколол карандашом, которым что-то рисовал в альбоме перед нашим приходом.

— У моей подруги порвалось платье. Вы можете помочь его починить? — спросила за меня орчиха.

— Покажите, — попросил он, и я послушно приблизилась к юноше. — Пресвятой оверлок! Да кто ж эльфийские ткани топорными бытовыми заклинаниями штопает? — ахнул он, едва увидел дыру.

— Нас на кафедре бытовой магии так учили, — пожала я плечами.

— Забудь всё, чему тебя там учили, если не хочешь вообще без вещей остаться! — нахмурился он, от чего его брови сошлись на переносице.

— Так вы сможете его починить? — с надеждой спросила я.

— Я всё могу, — гордо выпятил он впалую грудь. — Проходи за ширму и снимай.

Я замялась, ведь мы так ничего и не купили, и переодеться мне было не во что. Судя по всему, Кельвин понял, от чего я медлю, а потому подошёл к неприметному, вмонтированному в стену шкафу.

— Можете пока надеть это. Должен быть ваш размер. Клиентка отказалась выкупать его, — пояснил он, протягивая мне чехол с нежно-голубым платьем внутри.

— А почему? — спросила любопытная Лена, отрываясь от экрана связного артефакта, который непрерывно вибрировал сообщениями от Хирона.

— Потому что, если хочешь похудеть, не нужно диетический чай заедать заварными пирожными, — забирая моё платье и отходя с ним к столу с магической швейной машинкой, ответил мастер. — В общем, сначала она забыла забрать заказ, а когда спустя месяц всё-таки вспомнила, то уже не влезла в него. И меня обвинила в том, что я неправильно мерки снял, — фыркнул Кельвин. — А я никогда не ошибаюсь! Забери она его через два дня, как готово было, глядишь и влезла бы.

К концу рассказа я как раз закончила переодеваться и посмотрела на себя в ростовое зеркало, что находилось тут же за ширмой. Платье было потрясающим: с облегающими рукавами, удобной длины чуть ниже колена, с небольшим аккуратным вырезом на груди и широким поясом. Когда жила с родителями, у меня никогда не было недостатка в одежде, да и во дворце мне предоставили полную гардеробную нарядов от лучших кутюрье, но такого среди них не было.

— Вы хотите сказать, что сшили его всего за два дня? — вышла я из-за ширмы, показываясь перед подругами.

— Нет, конечно, — фыркнул Кельвин, подбирая из нескольких мотков ниток наиболее подходящие по цвету. — Я сшил его за вечер. И то, только потому, что заказов много было, зашивался.

Кажется, челюсть отвисла не только у меня. Помню, когда мы с мамой заказывали наряды у модисток, их шили не меньше недели.

— А это ваши работы? — спросила Хелена, успевшая сунуть курносый носик в альбом со стола.

К ней тут же присоединились Елизара с Леррой. Внутри были самые различные зарисовки: от брючных костюмов до нижнего белья.

— Да, — кивнул юноша, успевая разговаривать с нами, не отрываясь от работы. — Но это так, от скуки балуюсь, пока клиентов нет.

Мы переглянулись с Елизарой и, кажется, подумали об одном и том же.

— Скажите, Кельвин, а у вас сейчас много заказов?

— Нет, — грустно выдохнул он. — После того как та заказчица устроила скандал, ко мне неохотно идут клиенты. Вы первые за последние два дня. Думал, что закрываться придётся, потому что в этом месяце даже на аренду не заработал. Готово.

Он произнёс заклинание и от его ладоней заклубился пар, которым он прошёлся по моему платью. Ткань мгновенно разгладилась и засияла. От дыры на бедре не осталось и следа.

— Я хочу сделать заказ! — произнесли мы с девочками одновременно и переглянулись.

— Эм… — растерялся Кельвин, переводя взгляд с нас с одной на другую.

— Нам нужны платья для выпускного бала в Академии, — я указала на себя и Елизару.

— Какие они должны быть? — оживился парнишка, хватая со стола чистые листы и вытаскивая карандаш из волос.

— Достойные будущей Владычицы, — хохотнула Лерра, а мы с Елизарой с осуждением посмотрели на орчиху. — Что? Ну, если и правда, это одна из вас.

Я расплатилась за ремонт и выкупила то платье, которое не забрала клиентка. Уж очень оно мне понравилось. Кельвин сам придумал нам с Елизарой фасоны, от которых мы остались в восторге.

Лерра не удержалась и тоже заказала себе стильное платье-трансформер, которое можно и просто на прогулку надеть, и на праздник. А Хелена, у которой после родов и кормления дочери грудь и бёдра хорошо округлились, смущаясь, остановила свой выбор на нескольких комплектах нижнего белья. Уверена, Хирон слюной захлебнётся, когда увидит подругу в них.

Кельвин пообещал, что уже завтра к вечеру мы сможем забрать свои заказы. Как будут готовы, он пришлёт нам сообщения. Не выдержав очередного звонка от изведшегося супруга, Хелена поспешила домой.

Следом за ней ушла Лерра, которой завтра нужно было рано вставать на работу.

Ещё немного погуляв по городу, довольные, мы с Елизарой вернулись в общежитие незадолго до комендантского часа, где нас поджидал сюрприз.

Глава 52. Самаэль

Германа долго искать не пришлось: он уже весело флиртовал недалеко от аудитории с двумя симпатичными суккубами с третьего курса. Схватив говорливого демона за шиворот, не церемонясь швырнул его в воронку портала и шагнул следом, выходя на тренировочном полигоне.

— Сэм, ты чего? — недоумённо взвизгнул Герман, поднимаясь с земли и отряхивая испачканные светлые брюки.

Мог не стараться, потому что уже в следующий миг я впечатал кулак в его лицо и снова уронил на землю.

— Да что с тобой? — сплёвывая кровь с разбитой губы, взревел он.

Обратившись в боевую ипостась, он отскочил от меня на безопасное расстояние, вставая в оборонительную стойку. Я же оборачиваться не собирался, хоть ипостась и просилась наружу. Вместо этого я наоборот убрал руки в карманы брюк, демонстрируя Герману, что бить его больше не буду. Пока не буду.

— Какого хрена ты рассказал Махаллат о нашем споре? — задал я интересующий меня вопрос как можно более спокойным тоном.

Демон нахмурился, видимо пытаясь вспомнить что-то, но позу не сменил, продолжая опасливо коситься в мою сторону.

— Я долго буду ждать ответ? — спросил, запуская ему под ноги боевой пульсар для ускорения мыслительной деятельности.

Комья земли вперемешку с травой весёлым фейерверком взлетели вверх, осыпая демона.

— Ай, стой! — взвизгнул он, отскакивая назад и выставляя вперёд ладонь. — Это… Это вышло случайно. Махаллат пришла ко мне с пару недель назад и начала расспрашивать, в каких вы отношениях с Лилит. Она переживала, что ты проявляешь к ведьме слишком много внимания и предположила, что она воздействовала на тебя запрещённой магией. Знаешь же, есть ритуалы, когда можно демона заставить почувствовать ложную истинную связь или что-то в этом духе.

— Эти ритуалы уже много веков под запретом, а вся информация о них была уничтожена, — напрягся я. — Сам знаешь, если кто-то решится на подобное, его ждёт смертная казнь.

— Вот поэтому я и сказал Алле, что нет никакого приворота. А всё твоё внимание к Лилит исключительно из-за спора.

Закрыв глаза рукой, я шумно втянул носом воздух и стал медленно выдыхать через рот, считая до десяти. Не помогло. Напряжение и желание сломать рога Герману никуда не делось.

— Вставай в круг, — кивнул я в сторону площадки для дуэлей.

— Эм… — вновь попятился задом Герман. — Сэм, прости. Я не понимаю, почему вдруг решил всё рассказать Алле. Но она выглядела такой несчастной…

— Ну, так утешил бы её, — рявкнул я. — Уверен, она была бы не против.

Демон смутился и виновато отвёл взгляд, а мне от чего-то захотелось рассмеяться. Алла не изменяет себе и добивается желаемого любыми способами. Видимо, я переоценил силу флёра демоницы ведь явно, что не получив нужную информацию чарами, она добилась своего иным способом.

Я не стал осуждать Германа. Полукровки вроде него не всегда чувствуют свою пару также как чистокровные демоны. Для этого им требуется более близкий контакт: прикосновение, поцелуй или секс. Даже жаль, что Махаллат не оказалась его истинной. В отличие от Пифона, Герман не стал бы об этом молчать. И столько проблем решилось бы разом, окажись они парой.

— Вставай в круг, Герман, — повторил с нажимом. — Можешь остаться в ипостаси, — разрешил я, ведь так регенерация сработает намного быстрее.

Надо признать, держался он достойно и выдержал около получаса, прежде чем вспахать носом землю. Великодушно открыл под ним портал в лазарет, а сам переместился в общежитие.

Хази, как обычно, сразу начала ныть, что я совсем о ней не забочусь и не кормлю. Я покосился на пустые контейнеры от обедов в мусорном ведре, среди которых, судя по количеству, были и мои порции, и, игнорируя жалобы «голодающего» фамильяра, направился в душ.

Долго стоял под ледяными струями, смывая напряжение дня. Сущность рвалась открыть портал к Лилит и закончить начатое во дворце, сделав наконец ведьмочку своей по-настоящему, но я одёргивал себя.

Вряд ли она оценит, если я внезапно появлюсь посреди её комнаты голый, в мыльной пене, прижму к стене, вопьюсь в сладкие губы поцелуем, повалю на кровать, вклинюсь между широко разведённых ножек и…

От одной мысли, как войду в неё, всё тело скрутило судорогой. Содрогнувшись, излился в кулак, едва сдерживая стон.

— Эй, Сэм, давай кончай мыться быстрее! Мне тоже надо! — настойчиво скреблась в дверь Хази.

Смыв с себя остатки пены, замотался в полотенце и впустил кошку, мгновенно рванувшую к унитазу.

— Выйди и дверь закрой! — приказала она, запрыгивая на сидушку. — Узнаю, какая дрянь в еду настурцию добавила, да я ему в тапки… — дальше за дверью послышались сдавленные ругательства на незнакомых мне языках.

Связной артефакт со следами жирных лап на экране лежал на столе и раздражающе вибрировал от непрерывного потока входящих сообщений, пока я надевал чистую одежду. В какой-то момент жужжание прекратилось, но не прошло и минуты, как раздался звонок, который проигнорировать я уже не мог.

На экране высветилось имя Пифона. Помощник должен был сообщить мне, когда встретит Елизару. Вчера я попросил прибыть демоницу в Академию пораньше, ожидая, что выпускной тоже перенесут.

На самом деле, я надеялся, что когда Пифон увидит дочку генерала Розариуса, истинность сделает своё дело и ему точно будет не до звонков мне. Видимо, что-то пошло не так.

Глава 53. Самаэль

Я ни слова не смог разобрать из несвязного бормотания Пифона. Понял только, что демон был пьян по самые рога. Разговор оборвался внезапно, когда я пытался узнать, где сейчас находится этот страдалец и встретился ли он с Елизарой.

По всей видимости, его артефакт разрядился, потому что дозвониться я до задохлика больше не смог. Сообщения, которых он настрочил мне на целый любовный роман, постоянно промахиваясь мимо нужных букв, тоже мало что прояснили. Из них смог понять только что Елизара прибыла в Академию и именно она стала причиной неадекватного поведения моего помощника.

Отправился к коменданту, чтобы узнать, куда заселили дочку генерала, ведь она была последней, кто видел Пифона. Оказалось, что из-за переносов экзаменов не только у нашего курса, но и у всей Академии, общежитие было переполнено и для Елизары не нашлось свободной комнаты. Мой промах. Я должен был предусмотреть это. По словам коменданта, девушка собиралась найти гостиницу в столице.

Отлично! Теперь мне предстояло искать ещё и Елизару по всему Эдому, и надеяться, что она не решила вернуться на границу или уехать в имение отца.

Пришлось просить помощи у Руара с Михаилом в поисках горе-влюблённых. Герман хоть и пришёл в себя, но всё ещё находился в лазарете и мог только координировать нас по связным артефактам.

Но кое в чём мне повезло. Когда выходил из очередного бара, где Пифона не видели среди посетителей, меня вдруг потянуло в сторону проспекта с модными бутиками. Доверившись внутреннему чутью, я дошёл до дома с неприметной вывеской «Ремонт одежды и обуви».

В панорамных окнах я заметил промелькнувший знакомый силуэт Лилит, который не спутал бы ни с кем. Спрятавшись на крыше здания напротив, я прикрылся пологом невидимости. Вскоре из мастерской вышли Лилит с Елизарой, женой Хирона и, кажется, орчихой из столовой.

Девушки весело обсуждали предстоящий бал и сделанные у молодого мастера заказы. Пройдя несколько метров, Елизара обернулась и безошибочно нашла меня взглядом. Потрясённо уставился на демоницу, не понимая, как ей это удалось, ведь щит я не снимал и знал, что увидеть меня сквозь него было невозможно.

— Елизара, ты идёшь? — обернулась Лилит, заметив пропажу одной из подружек.

Ведьмочка выглядела счастливой и беззаботной, какой я никогда её раньше не видел. А ведь я сам виноват, что у Лилит не было поводов улыбаться в Академии, особенно при мне. И от этого на душе стало так мерзко, словно туда Хази нагадила.

— Иду, — отозвалась демоница, прожигая меня напоследок взглядом, которым тёмных тварей можно обратно в бездну отправлять, и отворачиваясь.

— По крайней мере Елизара нашлась, — пробормотал я себе под нос, отправляя сообщения парням, что одной проблемой стало меньше.

Когда девушки скрылись из виду, спикировал с крыши и направился в мастерскую.

— Добрый день, чем… ох, ваше высочество! — узнал меня сереброволосый смазливый юноша за прилавком. — Меня зовут Кельвин. Чем могу быть вам полезен?

— Пару минут назад от вас вышли девушки, среди которых была блондинка, — решил сразу не тянуть фамильяра за хвост. — Зачем они приходили?

Кельвин без утайки показал наброски будущего платья Лилит и рассказал какие ткани будет использовать для него.

Красивое. Лилит в нём определённо затмит всех на балу.

Представил, как кружу ведьмочку в танце, касаясь пальцами оголённой спины. Видение получилось слишком ярким и волнующим. Тряхнул головой, прогоняя из мыслей непрошеные картинки того, как буду снимать платье с девушки после бала и одёрнул внезапно ставшие неудобными штаны, покосившись на сереброволосого, не заметил ли. Мастер поспешно отвернулся.

— Забыл сказать, что за заказы с клиентов я беру оплату при получении, — вдруг произнёс Кельвин, поворачиваясь ко мне и белозубо улыбаясь. — Ваше высочество желает сделать леди Лилит подарок и оплатить её заказ? — невинно захлопал он пушистыми ресницами, которые приличнее было бы иметь девушке, чем юноше.

А что? Хорошая идея.

Мы прошли к заваленному эскизами прилавку, где я достал из пространственного кармана мешочек с золотыми. Не будь я погружён в мысли о строптивой ведьмочке, то непременно заметил бы хитрый блеск в глазах Кельвина.

— Ваше высочество будет оплачивать все заказы? — вновь захлопал ресницами он.

— А Лилит заказала что-то ещё? — удивился я, ведь мне он показывал только наброски одного платья.

— Леди Лилит нет, но леди Елизара, Хелена и Лерра тоже сделали заказы.

Вопросительно выгнул бровь, ожидая пояснений, при чём тут они.

— Ваше высочество, вы разве не знаете, что проще всего завоевать расположение понравившейся красавицы через её подруг? — поучительно продолжил Кельвин. — Девушки не любят жадных мужчин. Если вы оплатите только заказ Лилит, ей будет неудобно перед подругами, которым придётся оплачивать всё самим. А теперь представьте, какую мощную группу поддержки на пути к сердцу ведьмочки вы получите, проявив немного щедрости? Чтобы проще было завоевать неприступную крепость, нужно сначала покорить её окрестности!

Кажется, в словах этого пройдохи была доля истины.

— Я оплачу всё, — подумав, согласился я.

— И аксессуары? — вновь захлопал невинно глазами Кельвин. — Сумочки, туфли, перчатки…

— И их тоже, — раздражённо рявкнул, швыряя мешок на прилавок, сбивая часть разложенных эскизов на пол. — Что-то ещё?

Парнишка потупил взгляд, молча собрал разлетевшиеся листы и принялся выписывать счёт. Те, что посчитал, он складывал в стопку слева от себя. Я внимательно следил за его действиями, а потому от меня не укрылось, что один из листов он подозрительно быстро отвернул картинкой от меня и попытался спрятать под прилавок. Заклинанием выдернул листок из рук Кельвина, успевшего только рот открыть, и сам едва не уронил челюсть на пол.

— Это Лилит тоже заказала? — гулко сглотнул вязкую слюну, разглядывая рисунок ведьмочки в практически не оставляющем простора фантазии нижнем белье.

— Нет, — Кельвин попытался забрать у меня лист, но я отвёл руку в сторону. — Для этой модели нужна ткань слишком редкая и дорогая. Она отказалась.

— Насколько дорогая? — хрипло спросил я, продолжая скользить жадным взглядом по гиперреалистичному рисунку. — А в прочем, не имеет значения. Беру. А это я оставляю себе, — сунул рисунок в пространственный карман, прежде чем мастер успел что-то возразить.