Давай на спор, демон? (СИ)

Я заметила, что одежда на демонах была не первой свежести, а у кого-то даже с прожжёнными дырами. Выходит, парни только прибыли с границы и, скорее всего, ещё даже в общежитии не появлялись, решив сначала отметить возвращение.

Почему тогда Хирон не предупредил Лену?

«Может решил сделать жене сюрприз?» — предположила Хази.

А в итоге получился сюрприз для меня.

Тем временем демоны расположились на берегу: побросав куртки на песок, они уселись прямо на них и достали из пакетов бутылки с эльфийской медовухой и нехитрые закуски.

Рассудив, что они тут надолго и уходить не собираются, начала осторожно пробираться к своим вещам. Как ни пыталась быть тихой, одна из веток всё же хрустнула, чем привлекла внимание Самаэля.

— Кто здесь? — зарычал он, вставая и делая шаг в нашу сторону. — Подними ладони вверх и выходи. Я знаю, что ты там.

«Да чтоб тебя…» — мысленно выругалась я, понимая, что прямо сейчас случится самый позорный момент в моей жизни.

— Я не шучу. Если не выйдешь, спалю всё кусты к тёмным в бездну!

А ведь он может. Легко. Магической силы его высочеству не занимать, и способность открывать порталы на дальние расстояния это прекрасно демонстрирует.

«Должна будешь!» — буркнула Хази и, не дожидаясь моего ответа, выскочила из кустов навстречу принцу.

— Мы-а-у! — раздался утробный звук, отдалённо напоминающий мяуканье.

— А ты что тут делаешь? — удивился Самаэль, присаживаясь на корточки и протягивая к фамильяру руку. — Кис-кис.

— Мы-я-у! — прозвучало чуть правдоподобнее, но всё ещё жутковато.

«Хази, ты же кошка! Как ты можешь не уметь мяукать? Тебе не стыдно?»

«Вот я сейчас обижусь, и не буду никого отвлекать. Посмотрим, кому из нас тогда стыдно будет! — огрызнулась она, медленно приближаясь к демону. — Что застыла? Я для кого время тяну?»

— М-а-ау!

— Иди сюда, кисонька, — продолжал подзывать её Самаэль, делая несколько шагов навстречу. — Как ты попала сюда, маленькая? Заблудилась бедняжка?

— Мря-яу! — хрипловато отозвалась Хази, подходя ближе, и начиная тереться о протянутую руку и ноги Самаэля.

Со стороны казалось, будто просто игривая кошечка ластиться. На самом деле я понимала, что Хази пытается увести демона подальше от кустов. Самаэль ловко подхватил тяжёлую кошачью тушку и прижал к груди, ласково поглаживая и… улыбаясь? А это точно тот невыносимый демон, который мне пять лет кровь сворачивал?

— Фу, Сэм, — брезгливо скривился Герман. — Я бы не трогал её на твоём месте. Вдруг у неё блохи?

«А ну иди сюда, я тебе покажу сейчас, какие у потомственного фамильяра блохи бывают! — зашипела кошка, вырываясь из рук Самаэля. — А заодно напомню, чей дед своим сородичам хвосты нюхал и не только!»

— Вот видишь, Сэм! Она ещё и бешеная!

Наброситься на Германа Хази не дали, крепче прижав к себе.

— Извинись! — потребовал Самаэль у Германа.

— Перед кошкой? — недоумённо спросил он.

— Не важно, кошка это или девушка. Ты не заслуженно оскорбил её. Извиняйся… если не хочешь, чтоб я тебя заставил.

Прозвучало так грозно, что даже я замерла с блузкой в руках. Герман затравленно посмотрел на абсолютно серьёзного демона.

— Прости меня киса, — он с трудом натянул неискреннюю улыбку на свою гнусную рожу. — Ты вовсе не блохастая, а очень даже эм… миленькая. Ты самая симпатичная кошечка из тех, что я встречал.

Хази презрительно фыркнула и отвернулась.

— Может, кошку кто-то в общежитие притащил, а она сбежала? — предположил Пифон.

— Мне тоже кажется, что она домашняя. Посмотри, какая шерсть ухоженная и блестящая, — согласился Балаев и потянулся погладить кошку.

Хази манёвр не оценила, и предупредительно стукнула демона когтистой лапой по протянутой руке, позволяя гладить себя только Самаэлю. Даже мне из кустов было слышно довольное мурчание.

«Предательница! — пробурчала я. — Как ты можешь мурчать для него?»

— Да ты ласковая кошечка! — умилился принц. — Может ты голодная? Ребят, что кошки обычно едят?

— Понятие не имею, никогда этих зверюг не держал, — фыркнул Герман. — Может мышей?

Хази сбилась с мурчания и закашлялась.

— Где я тебе в Академии мышей найду? С ума сошёл?

— Молоко? Рыбка? Мясо?

— Мау! Мряу! Мауф! — прозвучало на весь пляж, что в переводе означало «Да! Да! Да!».

— На, киса, — Герман швырнул на песок кусок вяленого мяса.

Хази и Самаэль вместе посмотрели на демона, как на умственно отсталого. Да она дома ест только из фарфорового сервиза и никак иначе.

Пока Самаэль кормил фамильяра с рук мясной нарезкой, я успела полностью одеться. Подхватив метлу, на секунду задумалась, в какую сторону лучше всего ползти, чтобы выбраться из кустов с наименьшим шумом.

К разговорам больше не прислушивалась, до того момента, пока кто-то из демонов не упомянул моё имя.

_____

Бонус-арт:

Глава 17. Самаэль

— От нашего Самаэля все женщины без ума, даже если они — кошки, — расхохотался Михаил, глядя как рыжая находка с аппетитом ест кусочки мяса у меня из рук.

— Ну что поделать, если я такой неотразимый, и любая готова прыгнуть ко мне… на ручки, — усмехнулся я.

— А вот и не любая, — возразил Герман, делая глоток из своей бутылки. — Есть одна особа, которая тебя на дух не переносит.

— Это ты про кого? — не понял Балаев.

До него всегда доходило чуть дольше, чем до остальных.

Я заметил, как напрягся Руар, ведь он, как и я, уже понял о ком пойдёт речь.

— Лилит.

Вот нельзя было не вспоминать эту ведьму хотя бы сегодня? И так мои мысли последнее время слишком часто стали об этой особе.

Начнём с того, что все мои планы полетели дракону под хвост, а сам я застрял в Академии до выпуска из-за её проклятья. Можно подумать, это был её первый поцелуй, чтобы так психовать. И ведь сама же спровоцировала меня нарушить принцип — не целовать никого, кроме своей будущей пары.

Мать удивилась, когда я попросил отменить бал в честь моего совершеннолетия. Ей озвучил легенду, что мне понравилось в Академии и решил доучиться до диплома, а истинную буду искать позже.

На следующий день я встретил Лилит на занятиях. Пифон к тому времени составил список всех демониц, что были на вечеринке. Тех, кому ведьма гадала, вычеркнули, сократив количество имён почти наполовину.

Перед занятиями я попытался по-хорошему договориться с ведьмой, чтобы она сняла с меня проклятие, но она только фыркнула, заявив, что не будет этого делать. И на предложение найти пары демоницам из моего списка за солидное вознаграждение она ответила категорическим отказом. Насколько знаю, самим девушкам она тоже отказала.

Почти единогласно меня выбрали старостой курса. Думаю, не стоит уточнять, чей голос был против? Как старосте мне пришлось нести ответственность за полсотни демонов, и это оказалось ничуть не легче, чем если бы их было полмиллиона.

Не прошло и недели, как в группе случился первый конфликт: Махаллат что-то не поделила с Лилит, в результате чего ведьма её прокляла. Роскошные алые волосы демоницы выпали и Алле пришлось полгода ходить в парике, пока они не отросли.

Скандал был жуткий. Нас троих вызвали к ректору. Махаллат требовала, чтобы Лилит немедленно отчислили. Ведьма молчала и даже не пыталась оправдываться. Принимать решение наказывать Лилит или нет, ректор доверил мне, как их старосте. Я понимал, что зачинщицей конфликта была Алла, а ведьма просто защищалась от её нападок, но тем не менее признал бывшую любовницу пострадавшей.

Лилит была наказана до конца года: ей запрещалось покидать Академию в выходные дни, а также она должна была четыре дня в неделю помогать лаборантам отмывать котлы на кафедре зельеварения. При этом я мог в любой момент снять с ведьмы наказание, если бы она попросила.

Выждав неделю, я подловил Лилит после очередной отработки и предложил ей сделку: она снимает с меня проклятье, а взамен я отменяю её наказание. Она молча прошла мимо, проигнорировав меня.

Через две недели я заявился к ней на кафедру, и когда она отмывала очередной котёл, повторил своё предложение. Вместо ответа она окатила меня какой-то вонючей жижей. Сказала, что случайно поскользнулась, и послала меня… отмываться, чем я и занимался потом несколько часов подряд. Не знаю, чем она в меня плеснула, но кожа в тех местах, куда попало зелье, зудела до самого утра.

На следующий день ведьма пришла в перчатках. Естественно, это было не по уставу Академии, и я приказал их снять. Лилит наотрез отказалась. Тогда я просто сорвал их силой. Взвизгнув, девушка торопливо спрятала руки под парту, но я успел заметить следы как от ожогов.

На кафедре зельеварения мне пояснили, что некоторые зелья бывают крайне агрессивными при попадании на кожу, а потому при чистке котлов они пользуются специальными зачарованными перчатками. Но на качественные у Академии средств не хватает, а потому закупают что подешевле. Я узнал у декана, сколько стоят самые лучшие перчатки и оплатил закупку, попросив проследить, чтобы ведьме обязательно их выдавали.

Вопреки моим ожиданиям, Лилит упрямо отработала своё наказание до конца. Я же продолжал делать всё, чтобы ведьма хоть раз вышла со мной на контакт первая и захотела договориться.

Запрет на использование летательных артефактов при прохождении полосы препятствий я всё-таки добился. С нетерпением ожидал экзамена по физической подготовке, ведь знал, что без своей метлы ведьме его не сдать.

Полосу препятствий сдавали на время небольшими группами по пять демонов. Со мной в пятёрке оказались Руар, Лилит, Михаил и Герман. На старте я оторвался в лидеры, играючи прошёл полосу, финишировав первым, и приготовился наслаждаться тем, как упрямая ведьма завалит экзамен. Ожидал, что вторым придёт Руар, но к моему удивлению, следом за мной пришли Михаил и Герман.

Эрртруар с Лилит финишировали последними. Вместе. Герцог половину препятствий пронёс девушку на руках. В бешенстве, я снова потребовал обнуления результатов экзамена. Профессор моё требование не удовлетворил, заявив, что правилами не запрещено нести соперника к финишу на руках. Конечно же, я добился, чтобы и этот запрет в правила внесли, но экзамен Лилит всё равно засчитали.

Погрузившись в воспоминания, я не сразу услышал, что ко мне обращаются.

— Кстати, Самаэль. Махаллат жаловалась, что ты интереса к ней больше не проявляешь. Да и вообще, что-то мы давно не слышали о твоих успехах на любовном фронте. Неужели из-за проклятья у тебя всё плохо с… — Герман многозначительно пошевелил бровями.

— С этим делом у меня всё в порядке, — приврал я, ведь на самом деле пять лет не испытывал физического влечения ни к одной девушке. — И я по-прежнему могу заполучить в свою постель любую демоницу.

— Демоницу даже Хирон сможет, — фыркнул Герман. — Это слишком просто и не интересно. Другое дело завоевать ту, кто тебя на дух не переносит. Спорим, что у тебя не получится затащить в постель Лилит?

Глава 18. Лилит

Затащить меня в постель? А у них рога не треснут?

Моё негодование едва не вырвалось наружу неконтролируемым выбросом магии, но я вовремя взяла себя в руки, решив сначала дослушать, что ответит Герману Самаэль. Почему-то я была уверена, что он откажется от этой глупой затеи — ему истинную искать надо.

Насколько я знала, список кандидаток в будущие Владычицы сократился до трёх девушек. Одной из них, конечно же, была Махаллат — заносчивая стерва, хвостом бегающая за Самаэлем. Две другие девушки уже закончили обучение в прошлом году. Их судьбой я не интересовалась, но кое-какие слухи до меня всё же долетали.

— Мне истинную нужно искать, а не за ведьмами всякими ухлёстывать, — пренебрежительно фыркнул Самаэль. — У меня ещё три кандидатки.

— Я забыл сказать, уже не три, а две, — перебил его Пифон. — Наама, пока мы были на границе, встретила своего истинного. У них через неделю брачный обряд. Остались Махаллат и Елизара.

Мда, впервые я посочувствовала будущему Владыке. Выбор у него просто аховый.

Елизара была лучшей выпускницей на своём курсе. Исполинского роста демоница с непроницаемым абсолютно лишённым эмоций лицом внушала ужас в противника одним взглядом. На тренировках даже профессору с трудом удавалось победить девушку.

Елизара была младшей дочерью генерала Розариуса — хорошего друга моего отца. Розариус всегда мечтал о сыне, который продолжит его дело, но судьба, словно в насмешку, подарила ему семь дочерей. Младшая пошла по его стопам: сразу после выпуска она поступила на службу в армию и уже дослужилась до офицерского звания.

Если Елизара и Махаллат вдруг устроят поединок за тушку Самаэля, я красноволосой не завидую.

На минутку представила как бы выглядел брачный обряд принца с дочкой генерала и чуть не прыснула в кулак. Почему-то в моём воображении в платье невесты в их паре был именно Самаэль.

— Да ты просто боишься проиграть, — не унимался Герман.

— Нет, просто не вижу смысла спорить на ту, что мне глубоко противна.

Справедливости ради, я к нему тоже нежных чувств не питаю.

— Настолько противна, что ты целовал её при всей Академии? — ухмыльнулся белобрысый провокатор.

Я не пойму, Герману мало сломанного хвоста было? Он зачем нарывается?

— Я всего лишь проверял истинная она или нет, — беззаботно пожал плечами Самаэль.

— Ну да, это теперь так называется? — рассмеялся Герман.

— Да и вообще, неизвестно в чьих кроватях эта ведьма уже успела побывать, — скривился принц. — Мне говорили, что она крайне неразборчива в связях.

«Гнусная ложь! — возмутилась я, едва сдерживая рвущуюся наружу магию. — Кажется, одна красноволосая демоница скоро снова будет ходить в парике. Я абсолютно уверена, что подобные слухи распускает Махаллат».

— Вообще-то Лилит — девственница, — снова встрял Пифон с замечанием.

— А ты откуда знаешь? — раздались удивлённые голоса.

— Вы забыли, что у меня в родне инкубы? — вздёрнул он бровь. — Мы чувствуем, знала ли девушка мужчину или нет.

— И ты скрывал от нас настолько полезное умение? — Михаил, с такой силой хлопнул Пифона по плечу, что тот едва не вспахал носом песок.

Герман вдруг резко прекратил веселиться и предельно серьёзно заявил:

— Ставлю тысячу золотых, что у Сэма не получится соблазнить Лилит.

Кто-то присвистнул, а я замерла, потрясённая тем, что услышала. Тысяча золотых — это же целое состояние!

— Это большие деньги, — заметил Руар, доставая новую сигарету и прикуривая. — Не боишься проиграть их, если Самаэль согласится?

— Я в любом случае останусь в выигрыше, — зло ухмыльнулся Герман и пояснил: — Эта ведьма мне хвост сломала. Так что или я поквитаюсь с ней за свой позор, или подниму хорошие деньги. К слову, помнится тебя, Сэм, она тоже при всей Академии оскорбила, влепив пощёчину. Неужели ты так и спустишь ей это с рук?

Повисла напряжённая тишина. Я с замиранием сердца ждала решение Самаэля.

— Согласен, — заявил он. — Готовься расстаться с деньгами, Гер. Я соблазню Лилит до нашего выпускного.

— Тогда я тоже участвую, — раздался ещё один голос.

Руар выбросил недокуренную сигарету и подошёл к Самаэлю.

— Ставлю ещё тысячу золотых, что Лилит окажется в моей постели раньше. Если же ведьма после выпускного останется невинна, тогда выигрыш забирает Герман.

Не дожидаясь ответа, Эрртруар начертил в воздухе руну Эриса — бога споров, после чего полоснул свою ладонь острым когтем и приложил к ней. Руна засияла алым, впитав кровь демона.

Снова повисло напряжённое молчание.

— Согласен, — скрипнул зубами Самаэль.

Порез вышел сильнее, чем требовалось. Алая струйка оросила песок под ногами демона. Впитав кровь принца, руна ярко вспыхнула и погасла.

Не в силах поверить в то, что произошло, я осторожно выбралась из кустов и отправилась в общежитие, по дороге переваривая услышанное.

За окном уже светало, а я так и не смогла сомкнуть глаз. Хази до сих пор не вернулась: по всей видимости, Самаэль унёс её к себе в комнату.

На меня поспорили. И кто! Демон, которого я ненавижу всей душой!

Мерзавцу мало оказалось украсть мой первый поцелуй, он решил ещё и забрать себе мою девственность. И ведь не поскупились — поставили огромные деньги!

Нет. Я ни за что не позволю Самаэлю выиграть этот спор.

«А что если?..»

Внезапная мысль показалась мне настолько гениальной, что я, натянув на себя свободную блузку и лосины, поспешила к тому, кто не меньше меня заинтересован в проигрыше будущего Владыки.

____

Бонус-арт

Глава 19. Самаэль

Только после того как руна Эриса погасла, подтверждая спор, я осознал, на что согласился.

Вот ведь бездна!

Ладно я как последний осёл повёлся на провокацию Германа, но Руар то зачем влез? Пожалуй, больше всего в этом дурацком споре меня бесило именно то, что в очередной раз придётся соперничать с герцогом. И если трезво оценивать шансы на победу, их у него было больше, ведь с ведьмой у Эртруара отношения были на порядок лучше, чем у меня.

Слова Пифона о том, что Лилит девственница привели в восторг внутреннюю сущность. Конечно, я знал, что Алла ненавидит ведьму едва ли не сильнее меня, но почему-то ни разу не подверг сомнению гнусные слухи, что она про неё распускала.

Я ведь лично позаботился о том, чтобы в Академии у ведьмы не было ни с кем отношений. Демоны, проявлявшие к Лилит интерес, оказались на редкость сообразительными и с развитым инстинктом самосохранения. Не могу объяснить, зачем это сделал. Сама мысль о том, что кто-то будет прикасаться к ведьме, целовать и делить ложе вызывала неконтролируемый животный гнев.

Никто не посмеет приблизиться к этой ведьме… кроме меня!

Подхватив кошку на руки, попрощался с парнями и направился в общежитие. О том, что в комнате меня ждут, догадался по отсутствующему защитному плетению на двери. Так дерзко заявиться ко мне без приглашения могла только одна особа.

— Махаллат, что ты делаешь в моей комнате? — раздраженно рыкнул с порога на едва прикрытую шёлковой простынёй обнажённую демоницу.

— Тебя жду, милый, — промурлыкала красноволосая, грациозно вставая с кровати и позволяя ткани эффектно скользнуть на пол. — Как только узнала, что ты возвращаешься, решила сделать тебе сюрприз.

Кошка, которую я прятал под курткой, иронично фыркнула.

— Сделала? Молодец. А теперь оденься и вернись к себе. Я устал и хочу отдохнуть. Один. — Сказал с нажимом.

Я и так был на взводе из-за спора, а присутствие в моей комнате навязчивой демоницы только сильнее раздражало.

— Ну, Сэм, — призывно покачивая крутыми бёдрами, Махаллат приблизилась ко мне и игриво потянула молнию на куртке вниз. — Ты даже не знаешь, от чего отказываешься. Я могу помочь тебе расслабиться и отдохнуть. Я всё ещё помню, как тебе нравится…

Я продолжал оставаться безучастным и не спешил помогать бывшей любовнице с замком, который, словно почувствовав моё настроение, заело.

— Тем более, что совсем скоро ты почувствуешь нашу связь и тогда…

— Может и не почувствую, — грубо оборвал я демоницу. — Не забывай, что кроме тебя есть и другие девушки, что могут оказаться моей парой.

— Ты про Елизару? — Алла изумлённо выгнула бровь и хрипло расхохоталась. — Брось, Самаэль. Эта солдафонка? Ты же не серьезно?

— Я абсолютно серьезен, Махаллат. И пока я не избавлюсь от проклятия и не почувствую, кто моя истинная, никого в моей постели не будет.

Алла хотела ещё что-то добавить, но тут из-за пазухи раздалось грозное рычание, заставившее демоницу резко отскочить от меня с широко распахнутыми глазами.

— Самаэль, что там у тебя? — опасливо покосилась она на источник звука.

Распахнул полы куртки в стороны, позволяя своей новой соседке спрыгнуть на пол. Киса деловито отряхнулась и зло уставилась на Аллу.

— Кошка? — в ужасе взвизгнула демоница, неуклюже пятясь назад и едва не запнувшись о край ковра. — Самаэль, ты зачем притащил её в свою комнату? Выкинь это животное отсюда немедленно! — истерично потребовала она.

— С чего бы я должен это делать? — скрестив руки на груди, наблюдал, как Махаллат поднимает с пола халат и торопливо накидывает на себя. — Эта киска теперь будет жить со мной в этой самой комнате. А после выпуска я подумываю забрать её во дворец.

— Ты забыл, что у меня аллергия на кошачью шерсть?

Я даже не знал и никогда не интересовался. Только сейчас я заметил, что демоница, нервно расчесывает левую руку. Мы с кошкой синхронно переглянулись, и, кажется, на рыжей мордочке я заметил довольную ухмылку.

— Я не могу находиться с ней в одной комнате. Самаэль, сделай что-нибудь! — продолжала верещать Алла.

— Ну, раз ты просишь, — пожал плечами и начал собирать с пола чулки и нижнее бельё девушки.

Скомканный комочек с трудом впихнул в карман её халата, после чего, взяв Аллу за локоть, повёл к выходу.

— Самаэль, что ты делаешь? Куда ты меня ведёшь?

— На выход, — озвучил очевидное. — Разве не ты только что сказала, что не можешь в одной комнате с кошкой находиться?

— Но ты должен выставить её, а не меня!

Покачал головой.

— Нет. Кошка теперь живёт здесь со мной. И это не обсуждается!

Захлопнув дверь перед самым носом демоницы, устало привалился спиной к косяку и вздохнул с облегчением. От мысли, что Махаллат окажется моей истинной, меня передернуло. Признаюсь, ни её, ни Елизару я не мог представить рядом с собой.

— Мр-р-р! — послышалось громкое урчание.

— А я теперь твой должник, кисонька, — усмехнулся, почёсывая за ушком свою рыжую спасительницу. — Даже не представляю, что бы я без тебя делал.

Сменив простыни, пропитавшиеся флёром и тошнотворно-приторными духами Аллы, уложил кошку на кровать, а сам отправился в ванную, где несколько часов отмокал в душистой пене. Из удобств на границе был только полевой душ, на который в день отводилось от силы минут пять на демона. Молчу про более-менее нормальный унитаз с канализацией, что был только в сторожевых башнях.

До самого рассвета я обдумывал спор, в который меня втянули. В конечном итоге, пришел к тому, что решение было поспешным и опрометчивым. Какие бы противоречивые чувства ни испытывал к ведьме, я не должен был на него соглашаться.

Все свои мысли по этому поводу я озвучивал пушистой подруге, которая внимательно меня слушала. Имя кошке я так и не смог придумать. На все предложенные мной варианты она недовольно фыркала, а за Мурку даже несильно укусила. Пока остановились на Кисоньке, и то, только потому, что когда его предложил она тяжело вздохнула и, как мне показалось, обреченно кивнула.

Промучившись некоторое время, решил что лучше просто отдам деньги и выйду из спора. С этим намерением я и направился в комнату напротив. Дверь была не заперта.

— Руар, я по поводу нашего спо… — недоговорив, застыл на месте, ошеломлённо уставившись на полуголого соперника, страстно сжимающего в своих объятиях Лилит.

Глава 20. Лилит

— Руар, я всё знаю!

В комнату герцога я ворвалась словно ураган, даже не посмотрев на её владельца, который сейчас стоял за моей спиной.

— И тебе доброе утро, Лилит, — хмыкнул он, судя по звуку, прикрывая дверь. — Чем обязан?

— Мне всё известно про ваш спор с Самаэлем, — боясь передумать, выпалила без лишних прелюдий, нервно вышагивая из стороны в сторону. — Я пришла заключить с тобой сделку, которая гарантированно поможет тебе выиграть.

Резко обернулась, собираясь привести ещё аргументы, но тут же подавилась воздухом. Эрртруар был абсолютно голым. Полотенце, что прикрывало его нижнюю половину, ситуацию не сильно спасало. Волосы герцога были влажными после душа, который очевидно он принимал перед моим приходом, а по тугим жгутам мышц медленно скатывались капельки воды.

— И зачем мне делать это? — Руар сложил руки на мускулистой груди.

Махровая ткань, державшаяся на честном слове, опасно приспустилась на бёдрах, но вопреки всем законам физики не упала.

— Утереть нос давнему врагу?

— Врагу? — удивился он и покачал головой. — Нет, мы соперники с Самаэлем, но врагами никогда не были.

— Да хоть любовники, — ляпнула я и сразу прикусила язык, поймав на себе испепеляющий взгляд чёрных глаз демона, поспешила исправиться: — В смысле, неужели тебе не надоело постоянно быть на вторых ролях? Неужели не хочется хоть в чём-то утереть ему нос?

Руар издал тихий смешок, смерив меня ироничным взглядом.

— Допустим, с моими мотивами всё понятно. Но в чём твой интерес?

— Мои интерес банален — деньги.

— Деньги? — удивился демон.

— Да. Мне нужны деньги. А у вас, насколько мне известно, огромные ставки на мою невинность.

— Так разве не твой отец — один из богатейших демонов Пятого мира? Не проще ли попросить у семьи, чем так бездарно гробить свою репутацию?

— Это отец у нас богач, а не я. И это только его деньги, к которым я не хочу иметь никакого отношения. А на репутацию мне плевать. Всё равно после выпуска ноги моей в Пятом мире не будет. А так, ты поделишься со мной выигрышем, который я помогу тебе гарантированно получить.

Эрртруар сделал вид, что задумался, неторопливо скользя по мне странным взглядом. В какой-то момент мне почудилось, что он откажется, но демон неожиданно расплылся в самой очаровательнейшей из своих улыбок.

— Я согласен, — дёрнув меня за руку, он буквально впечатал мою тушку в своё идеальное тренированное тело.

Глядя насмешливо в мои глаза, Руар стал склоняться к моему лицу.

Он что? Решил меня поцеловать? Прямо здесь и сейчас?

Я сделала попытку отклониться назад, увеличивая опасную дистанцию между нами, но получилось только сильнее прогнуться в спине. Вдруг Эрртруар резко убрал с моей талии руку, которой держал меня и я, испугавшись падения, обхватила демона за шею. Поза вышла чересчур откровенной, учитывая, что одежды на Руаре за время нашего разговора не прибавилось.

Именно в этот момент, когда наши губы разделяли жалкие миллиметры, дверь в комнату демона бесцеремонно распахнулась и на пороге появился тот, кто все эти годы доставал меня одним своим существованием.

— Руар, я по поводу нашего спо… — недоговорив, Самаэль застыл на месте как вкопанный. — Ты?? — взревел он, с ненавистью глядя мне в глаза.

— Я! — дерзко ответила, отстраняясь от Эрртруара, ни капельки не пугаясь взбешённого взгляда принца демонов, на который у меня за пять лет выработался стойкий иммунитет.

— Ты что здесь забыла, Лилит? Это мужское крыло. Тебя здесь быть не должно.

Эрртруар по-прежнему стоял рядом в одном полотенце не спеша вмешиваться. Одеваться он тоже не спешил.

— Почему это я не имею права? — притворно удивилась и дерзко вздёрнула бровь. — Я пришла к своему парню. Правда, Руар?

— Вы встречаетесь? — хрипло переспросил Самаэль, переводя взгляд на хозяина комнаты. — Почему я не в курсе про это?

— Да, мы встречаемся, тайно, — опередила я своего подельника, прежде чем он ответил что-либо.

В отличие от остальных демонов, распознать мою ложь Самаэль не сможет. Узнав про его особый дар, я первым же делом обзавелась самой надёжной ментальной защитой. Каждый раз, пытаясь покопаться в моей голове, принц натыкается на непробиваемую стену. Вот и сейчас я ощутила лишь лёгкую щекотку у висков.

— Мне даже не нужно использовать свои способности, чтобы понять, когда ты врёшь, Лилит, — взял себя в руки демон, продолжая сверлить меня стальным взглядом, словно видел насквозь. — Ты за всю жизнь даже не целовалась ни с кем, кроме меня.

— Продолжай заблуждаться в этом! — вспыхнула я злобой.

Прежде чем демоны успели понять, что я собираюсь сделать, притянула к себе Руара за шею и накрыла его губы своими.

Я так крепко вцепилась в Эрртруара, словно боялась, что он оттолкнёт меня на глазах у Самаэля, ведь демон не спешил отвечать на поцелуй. Вместо этого, Руар положил свою руку мне на попу и слегка сжал её.

Возмутиться я не успела, потому что в тот же миг за моей спиной, раздался взбешённый рык. Зажмурилась от страха, что принц кинется на герцога, но, к счастью, кровопролития не случилось. Самаэль ушёл, с такой силой хлопнув дверью на прощание, что с потолка на нас посыпалась крошка побелки.

— Давно собирался сделать косметический ремонт, — хмыкнул мой фиктивный парень, которому не помешало бы снова принять душ, в то время как я пыталась унять бешеный стук своего сердца.

_____

Дорогие читатели! Спасибо, что вы со мной))

Глава 21. Самаэль

Пробуждение было тяжёлым. Голова раскалывалась, словно по ней орки попрыгали, а в руках ощущалась такая слабость, что я с трудом смог пошевелить пальцами. Попытался открыть глаза и сразу же зажмурился от невыносимо яркого солнечного света.

Мда… Такого похмелья у меня даже после недельных загулов ни разу не было.

С трудом принял сидячее положение и начал вспоминать, что последнее мы с парнями пили. Выходило, что медовуху на озере, которую откуда-то достал Герман. А что было после?

Спор. Лилит. Руар…

Картинки крутились в голове каруселью, никак не желая остановиться. Застонав, откинулся обратно на кровати, но вместо мягкой подушки стукнулся затылком обо что-то твёрдое.

От души выругался на древнедемоническом.

— Совсем плохо? — раздался рядом полный сочувствия голос.

Во рту пересохло настолько, что отвечать я был не в силах. Кое-как кивнул в надежде, что не схожу с ума и голос мне не почудился. Попытался вновь приподняться, но безуспешно.

— Лежи уже, твоё высочество, — тяжело вздохнул всё тот же голос. — Сейчас помогу, — и чуть тише добавил: — И это — наш будущий Владыка! Стыдобища какая…

На грудь опустилось что-то тяжёлое, а в следующий миг по телу прошла волна тёплой энергии. Я сразу почувствовал себя более-менее сносно.

— Можешь открывать глазки, спящий красавец. Знала бы раньше, что ты так храпишь, когда напьёшься… — и снова тяжёлый вздох. — Но, как говорится, мы в ответе за тех, кого приручили.

Резко распахнул глаза, уже не испытывая дискомфорта от яркого света. Ожидал увидеть девушку, что посмела так дерзко со мной разговаривать, но, оглядевшись, никого постороннего в комнате не обнаружил.

Спальня, к слову выглядела плачевно и явно требовала ремонта и замены половины мебели. Кровать, к моему удивлению, была цела и находилась на том же месте. Вот только я почему-то лежал на полу в метре от неё.

— Дожил, Самаэль, — устало растёр лицо ладонями. — Голоса мерещатся.

— Вот с галлюцинациями — это уже к лекарю, — вновь услышал тот же голос. — Мой максимум — снять похмельный синдром, что я собственно и сделала. Совет на будущее: или закусывай, когда напиваешься из-за девушки до синих рогов, или не смешивай всё подряд. Орочья настойка в сочетании с гномьей самогонкой и дракона с ног свалит. Правда, в твоём случае сработало с точностью да наоборот.

Перевёл взгляд чуть левее и заметил сидящую около меня Кисоньку.

— Это ты сейчас со мной говорила?

Кошка закатила глаза и кивнула.

— Мда, допился Самаэль ты до говорящей кошки, — невесело рассмеялся.

— Если не покормишь — то и я с тобой разговаривать не буду, — заявила она, заставляя меня уронить челюсть на пол. — Я хочу стейк с кровью. Иначе не расскажу, что вчера было, и почему ректор в отставку подал.

Стейк для кошки заказал в столовой, куда переместился порталом, напугав поваров. Мясо здесь по прежнему готовили неплохо, а вот кофе варить так и не научились.

Кроме меня в зале была лишь пара студентов, но они при моём появлении быстро побросали тарелки с недоеденными блюдами и наперегонки бросились к выходу.

Странные. Может, на пару опаздывают?

У раздатчика на лице было такое выражение, словно он им жутко завидовал. Я часто брал еду на вынос, особенно когда студентов в столовой было много, но так быстро как сегодня мне заказ ещё не готовили никогда.

В комнату так же вернулся порталом. Когда он почти закрылся, чуткий слух уловил, как раздатчик прошептал кому-то заикаясь: «Да я лучше добровольцем с прорывами бороться пойду! Увольняюсь!».

— Значит ты — не просто говорящая кошка, а настоящий фамильяр? — удивился я.

Фамильяров во всех мирах по пальцам можно пересчитать. Они настолько редки, что просто увидеть их хоть раз в жизни уже большая удача. Чаще всего эти магические животные выбирают связь с ведьмами или сильными магами, но бывали в истории и исключения, когда фамильяры были и у представителей других рас.

— Да, — с гордостью кивнула Хази, как она представилась мне, и довольно растянулась на моей кровати. — Я — потомственный фамильяр. У меня родословная древнее, чем у императора Первого мира.

— И что ты делала в Академии?

— Скажем так, предчувствие привело в нужное время в нужное место, — ушла она от ответа.

— А почему сразу не призналась, что разговаривать умеешь?

— Я много чего умею, но не обязана об этом докладывать всем подряд, — фыркнула она. — А не призналась сразу, потому что… присматривалась. Потом ещё сутки думала, пока ты опустошал найденные тайники Германа с запрещённым алкоголем, а потом сломал ему нос, руку и, кажется, пару рёбер, когда тот пробовал тебя остановить. Он мне сразу туповатым показался. Я бы для комплекта ему что-нибудь ещё сломала. Заслужил. Но белобрысого Балаев быстро к лекарям уволок.

Хази говорила правду. Мне стало стыдно, когда она в подробностях описывала мои приключения на нетрезвые рога.

Ректора не жалко — он подворовывал на закупках, так что отставкой он ещё легко отделался. Тренировочный полигон придётся восстанавливать за свой счёт. Ну как восстанавливать. Смести веничком на совочек то, что осталось от старого и строить новый.

Я даже перемещался в отряд, где служит Елизара. Наверное, хотел проверить, не спало ли проклятие. У демоницы как раз начиналась тренировка. Помню, что попросил поставить против меня лучших бойцов её отряда.

Пифону, который каким-то образом увязался за мной в портал, пришлось выдёргивать Хирона прямо из супружеской спальни. Лекарь был сильно не в духе, особенно когда оценил фронт работ, точнее то, во что я превратил половину отряда Елизары.

Опять же спасибо Пифону, взявшему рассерженную демоницу на себя, давая возможность мне слинять порталом обратно в Академию. Кстати, неплохо бы узнать, как у него дела, потому что со вчерашнего дня он так и не вернулся в общежитие.

— В общем, Самаэль, — вырвала меня из размышлений Хази. — Я тщательно всё обдумала… и решила помочь тебе выиграть спор.

Глава 22. Лилит

После громкого ухода Самаэля между нами с Руаром повисла неловкая пауза. Я делала вид, что слишком увлечена отряхиванием блузки и волос от побелки, хотя могла избавиться от неё простейшим бытовым заклинанием.

Кажется, у меня всё лицо пылало от стыда, ведь демон так и не ответил на мою неумелую попытку его поцеловать. Невольно сравнила с поцелуем Самаэля пять лет назад, который так и не смогла выкинуть из своей головы. К моему сожалению, второй блин вышел комом, в отличие от первого.

От поцелуя Самаэля подгибались ноги и кружилась голова, хотя может причиной тому был вовсе не принц, а лишний выпитый коктейль.

С герцогом ничего и близко похожего не ощутила. На горящих губах остался горьковатый привкус сигарет, который захотелось немедленно стереть. Это я и сделала рукавом блузки, отвернувшись, когда раздался спасительный звонок на связной артефакт демона. Разблокировав экран, Руар мельком пробежался глазами по пришедшему сообщению, и нахмурился.

— Значит так, Лилит, — легким движением руки он направил поток воздуха на меня, смахнув остатки белой пыли. — Надеюсь, на сегодня у тебя не было никаких планов, потому что мне нужна твоя помощь.

— Какая?

— Изобразишь мою девушку перед моей мамой.

— Что? — кажется, я выкрикнула это слишком громко. — Зачем?

Тяжело вздохнув, Руар отправился к шкафу, на ходу без предупреждения снимая полотенце. Отвернулась я слишком поздно, краем глаза успев оценить атлетичный тыл демона.

— Если коротко, моя мама очень хочет побыстрее меня женить. Со дня моего совершеннолетия эта её идея стала просто маниакальной. У нас в поместье постоянно гостят её многочисленные подруги со своими дочерьми, племянницами и ученицами. Не дом, а брачное агентство какое-то. Мама надеется, кто-то из них окажется моей парой. При этом подбирает девушек исключительно скромных и из приличных, в её понимании, семей. Вот только эти скромницы в большинстве своём фору любой суккубе из дома утех дадут. Моя кровать последние пять лет мне не принадлежит. Дома мне даже ночевать страшно.

— Так ты поэтому переехал в общежитие, — догадалась я.

— В том числе, — уклончиво ответил он.

— А почему просто не рассказать матери, что уже знаешь, кто будет твоей парой?

— И как ты себе это представляешь?

Осторожно повернулась, так как разговаривать стоя спиной к собеседнику напрягало. Обнаружив, что Руар успел натянуть на себя футболку и брюки, с облегчением выдохнула.

— Ты же можешь описать матери как она выглядела, — предложила герцогу. — Или портрет нарисовать.

Руар усмехнулся.

— При всех моих многочисленных талантах, рисование — не мой конёк. А если я опишу, как она выглядела в моём видении, то тогда мама будет приглашать к нам в дом исключительно голубоглазых блондинок. Не факт, что натуральных. Ну, нет, спасибо. Переживать каждый раз, как приезжаю домой, атаку клонов мне не хочется. Сейчас там хоть какое-то разнообразие.

— И поэтому ты хочешь, чтобы я притворилась твоей девушкой? Но это же будет обман. Так нельзя!

— То есть врать будущему Владыке Пятого мира, что мы встречаемся можно, а моей матери — нет? — расхохотался Руар. — Какие у тебя интересные двойные стандарты, Лилит.

Хотела возразить, но вдруг поняла, что он прав.

— И что ты хочешь, чтобы я сделала? Изобразила великую любовь?

— Было бы неплохо, — кивнул он. — Считай, небольшая репетиция перед спектаклем, что в течение месяца мы должны будем изображать перед Самаэлем.

— Нет, я отказываюсь… — покачала головой, пятясь к двери. — Одно дело обманывать того, кто тебе всю учёбу нервы трепал, и совсем другое женщину, которая искренне желает своему сыну обрести счастье. Найди для этой роли кого-нибудь другого, Руар. Я не смогу.

— Знаешь, Лилит, — задумчиво протянул он, в два шага опасно сокращая расстояние между нами. — А я ведь могу просто отдать деньги парням, и сказать, что проиграл спор. И тогда ты не получишь свою половину выигрыша.

Я не поверила своим ушам. Он что, шантажировать меня вздумал?

— Ты не сделаешь этого, — не слишком уверенно произнесла севшим голосом, пока Руар скучающе накручивал мой локон на свой палец. — Это же большие деньги…

— И что? Это всего лишь деньги. Я не обеднею, отдав лишнюю тысячу золотых. А вот тебе, кажется, они бы пригодились. Если память не подводит, кто-то хотел доказать отцу свою независимость и уехать после выпуска. Куда, кстати?

— Это уже тебя не касается, — огрызнулась я, хлопнув демона по руке и заставляя оставить мои волосы в покое.

— Думай, Лилит, — Руар перевел взгляд на наручные часы и добавил: — У тебя не больше минуты, чтобы сделать правильный выбор. Потому что нужно ещё успеть заскочить в пару мест в Эдоме, прежде чем отправиться знакомиться с моей мамой.

Похоже, выбора у меня как такового и нет.

— Хорошо, я согласна, — выпалила обречённо.

Губы Эрртруара растянулись в предвкушающей улыбке, которая мне не очень то понравилась.

— Отлично. Выезжаем через пять минут. И Лилит, не забудь захватить с собой метлу.

Глава 23. Лилит

— Это очень, очень и очень плохая идея! — как мантру повторяла я всю дорогу до замка Руара.

В очередной раз безуспешно попыталась оттянуть облегающее красное платье, так и норовящее оголить мою пятую точку, и сильнее сжала бёдрами древко метлы. Эрртруар летел впереди и показывал путь, тихо посмеиваясь над моими попытками не сверкать нижним бельём.

Первым делом мы заехали в один из модных бутиков столицы. Платье для знакомства с мамой Руар выбрал на свой вкус, а пыточные туфли к нему подобрала модистка. Она же принесла подходящее к платью бельё, которое мало чем отличалось от шнурков на берцах герцога. Я наотрез отказалась его даже примерять, оставшись в своём.

Затем стилисты под чутким руководством демона накрутили мне локоны и сделали броский макияж на манер тружениц домов утех. Радовало лишь то, что в таком образе я мало походила на саму себя и не рисковала быть узнанной кем-то из знакомых. Если отец узнает, на что я согласилась, мне выезд не то что из Пятого мира, из родового замка закроют навсегда.

— Да не трясись ты так, — хмыкнул Руар, оборачиваясь. — В основном говорить буду я. Твоя задача улыбаться и поддакивать мне.

Если бы я умела испепелять взглядом, от Руара сейчас остались бы только рожки да кончик хвоста.

Полчаса спустя меня, несмотря на протесты, на руках вносили в замок. Новые туфли оказались настолько непригодными для ходьбы, что в них я могла бы только красиво сидеть. Ну и как сказал Руар, так меньше шансов, что я сбегу.

Пожилой кастелян при виде нас побледнел и схватился за сердце. Заикаясь, он едва смог сказать, что герцогиня Эвелина ожидает сына в гостиной.

— Руар, может ты меня посадишь на какой-нибудь диванчик, и я тихонечко отсижусь, пока ты с мамой поздороваешься? — спросила, крепче сжимая в руках метлу, пока меня несли по коридору.

— Нет.

— Ну, Руар, я же в этом платье практически голая!

Демон прошелся взглядом по моему наряду и ответил:

— Голая ты по кустам ночью лазила. А в этом платье ты практически одета, — ошеломил он меня, уверенно внося в гостиную, где нас уже ждали.

— Эрртруар, мальчик мой, а я тебя заж… Руар! Это что у тебя на руках?

Герцогиня Эвелина оказалась демоницей с благородными чертами лица и превосходным чувством стиля. Её светлые, чуть тронутые сединой волосы идеально лежали волнами, а лиловое строгое платье с широким поясом подчеркивало стройную фигуру.

По всей видимости, сын не предупредил её, что будет не один.

— Мамуля, познакомься, — расплылся в улыбке этот изверг, опуская меня в свободное кресло. — Это — Лилит, моя девушка. Лилит, это — мамуля. Можешь привыкать её так называть.

Когда я думала, что смогу сидеть в этих пыточных башмачках, я погорячилась. Решив, что хуже уже не будет и первое впечатление и без того безнадёжно испорчено, сняла туфли и поставила рядом, с наслаждением зарываясь ступнями в мягкий ворс ковра.

— Руар, — Эвелина пыталась держать себя в руках и как истинная леди не выражать лишних эмоций, но выходило с трудом. От меня не укрылось, как нервно задёргался уголок её рта. — Только не говори, что это — твоя истинная.

— Не-а, — довольный собой, герцог уселся на подлокотник кресла и приобнял меня. — Лилит не моя пара.

Демоница с заметным облегчением выдохнула. Правда расслабилась она рано.

— Но я люблю её и мы всё равно поженимся.

Эвелина сильно закашлялась и щёлкнула пальцами. Тут же в гостиную вошёл кастелян со стаканом воды, который подал герцогине.

— Но зачем? — откашлявшись, спросила она, пока слуга помогал ей сесть на диванчик. — А если ты встретишь свою пару? Или она, — герцогиня кивнула в мою сторону.

— О, не волнуйся, мамуль. Лилит — ведьма, — отмахнулся Руар, продолжая блистать идеальной улыбкой. — У них не бывает истинных.

— Зато у демонов они есть, сын!

— О, на счёт этого тоже не беспокойся, — он приобнял меня за плечи и чмокнул в макушку, от чего у Эвелины дернулся глаз. — Лилит очень талантливая ведьма. Она Самаэля прокляла, и тот уже почти пять лет не может почувствовать свою истинную.

— Самаэля? Будущего Владыку?

— Ага, его, — кивнул Руар, а я ткнула болтливого демона в бок метлой. — Мне Лилит тоже что-нибудь подобное сделает, чтобы ничто не могло помешать нашей любви.

Мне захотелось провалиться на месте от стыда. Что он несёт?

— А как же дети? — перешла на более серьезные аргументы герцогиня, сжимая в кулак трясущиеся пальцы. — Вы же не сможете иметь детей в таком союзе. Ты подумал, кому тогда оставишь герцогство?

— Ты права, мамуль. Дети у меня могут быть только от истинной, — он тяжело вздохнул, а затем с воодушевлением добавил: — Но зато у Лилит они могут быть и от другого мужчины. Ведь правду говорят, отец не тот, кто семя дал, а тот — кто воспитал.

— Что? — воскликнули мы синхронно с герцогиней.

— Не волнуйся, мамуль. Мы подберем подходящего биологического папочку, чтобы сын на меня был похож, — увлёкшись, Руар не заметил, как побледнела Эвелина.

— Руар! — Я с силой толкнула его в бок.

— Да, любимая! И, конечно же, я хочу девочку похожую на тебя…

— Руар, твоя мать…

Я подскочила с кресла и лишь чудом успела подхватить обмякшую демоницу.

— Твою мать, Руар! Она не дышит! Срочно вызывай лекаря!

_____

Бонус-арт:

Глава 24. Лилит

Вот уже больше часа я нервно мерила шагами спальню Эрртруара, пока лекарь приводил в чувства герцогиню.

Рядом на столе остывал ужин, что принесли слуги, но я не могла притронуться к еде. Мне сразу не понравилась идея Руара изобразить пару перед его матерью, и теперь я ругала себя за то, что согласилась на его аферу.

— Как Эвелина? Что сказал лекарь? — накинулась я на демона, едва он переступил порог своей комнаты.

— С ней всё будет в порядке, — Руар устало опустился в кресло рядом со столом и приподнял крышку, которой было накрыто блюдо с отбивными. — Мама немного перенервничала. Целитель погрузил её в стазис, чтобы привести в порядок нервную систему. До утра нужно будет, чтобы кто-то следил за её состоянием и подпитывал заклинание.

— Я могу подежурить, — предложила, чувствуя за собой вину перед женщиной.

— Нет, Лилит. Это я перегнул палку, я и прослежу, — Руар подцепил вилкой отбивную и целиком запихнул в рот. — Очень вкусно, зря не поела, — прошамкал он с набитым ртом.

— Наверное, будет лучше, если я вернусь в Академию, — предложила я.

— Нет, не успеешь, — Руар щедро плеснул себе вина в бокал и сделал большой глоток. — Скоро наступит комендантский час. Оставайся тут на ночь, а завтра мы вместе полетим в Академию. Тем более тебе не в чем, — он кивнул на свой банный халат, что сейчас был на мне вместо дурацкого платья. Макияж я тоже смысла, а локоны собрала в высокий хвост. — Нормальную одежду я тебе уже заказал, но её привезут только утром.

— Спасибо, — поблагодарила я демона, удивляясь, когда он успел всё это организовать. — Я попрошу слуг, пусть мне подготовят какую-нибудь комнату, где я могла бы переночевать.

— Зачем тебе идти куда-то? — выгнул бровь Руар, уже успевший расправиться с моим ужином. — Спи в моей спальне.

— А ты?

— А я всё равно буду всю ночь дежурить в покоях матери.

— Хорошо, спасибо, — согласилась зевая.

Перед тем как уйти, Руар дал мне одну из своих футболок вместо пижамы и показал как вызвать слуг, если что-то вдруг понадобиться.

Засыпать в новых местах мне всегда было тяжело и тревожно. Ещё в детстве, когда первый раз ночевала в ковене и так же не могла уснуть, тётя Валя меня научила шутливому заклинанию.

— На новом месте приснись жених невесте, — прошептала я, залезая под одеяло и выпуская маленькую искорку силы.

Сон сморил меня, едва голова коснулась подушки.

Знакомый терпкий древесный аромат наполнил лёгкие. Сильные мужские руки уверенно скользили по изгибам моего тела, вызывая табун мурашек своими чувственными прикосновениями.

Снова он — тот самый сон, что снился мне на протяжении пяти лет в Академии. И вновь таинственный незнакомец только дразнит, но черту не переходит.

Что-то холодное скользнуло по моему животу и устремилось к трусикам, накрывая промежность. Проснулась резко, подскакивая в кровати, и сразу же активируя в руке светлячок — небольшой яркий пульсар.

— Ой! — отскочила от меня полуголая незнакомка, щурясь от света и пытаясь стянуть с меня одеяло, чтобы прикрыться. — Ты кто? А Эрртруар где?

— Тебе в рифму ответить? — разозлилась я, запуская пульсар прямо в лоб незваной гостье. — Вон пошла!

С визгом, девушка слетела с кровати и на четвереньках засеменила к выходу, подгоняемая прицельными жалящими пульсарами в пышный зад.

— Ну, Руар! — взбесилась я, вскакивая с кровати. — Я тебе это ещё припомню!

Не зная, куда деть последний пульсар, который не успела кинуть вслед незваной визитёрше, швырнула его за спину.

— Ай! — вскрикнули за портьерой, в которую он попал.

Подхватив стоящую у кровати метлу, со всей силы приложила древком по источнику звука. С воплем из-за портьеры выскочила ещё одна полуголая особа, и, не дожидаясь особого приглашения, рванула на выход.

— Считаю до трёх, — зло предупредила я, запуская в качестве демонстрации силы по комнате небольшой смерч, — и если кто-то не успеет покинуть эти покои, прокляну на пожизненное ночное недержание. Спать в подгузниках будете. Два уже было!

Из-под кровати и из шкафа наперегонки на выход рванули ещё две красотки, сталкиваясь и застревая в дверях.

Тщательно проверив все потайные места в комнате, где могли бы прятаться ещё воздыхательницы герцога, навесила на дверь кучу охранных заклинаний, в том числе коварных, и с чувством удовлетворения легла наконец спать, приготовившись утром провести с Руаром занимательную беседу.

Глава 25. Лилит

Проснулась я в обнимку с метлой. Кто-то очень настойчиво стучал в дверь. Ничего не знаю, никого не хочу видеть. У меня стресс. А когда у меня стресс, я или ем, или сплю. Ужин мой съел Руар, а завтрак не приносили. Кстати, а почему?

С неохотой разлепила глаза. Дверь в спальню искрилась от того количества заклинаний, что я на неё навесила. Сделала пас рукой, снимая заклинания, и она тут же распахнулась. На пороге стоял задумчивый Эрртруар, с кучей свёртков в руках.

— Вот стою и думаю, Лилит. Это каким резервом нужно обладать, чтобы сотворить столько заклинаний, что даже я все распутать не смог?

Руар скинул принесённые свёртки мне в ноги, а сам встал около кровати. По расширившимся зрачкам поняла, что демон переключился на магическое зрение, и сейчас сканирует меня.

— Да нет, — задумчиво потёр он подбородок с проклюнувшейся за ночь щетиной. — Резерва у тебя по сравнению с демонами кот наплакал, а артефактов никаких с собой не было. В чём твой секрет?

— Расскажу, если дашь одеться и накормишь завтраком.

— Обедом.

Непонимающе уставилась на демона, и он пояснил:

— Завтрак ты проспала. Никто из слуг не смог к тебе достучаться. Кстати, двоих пришлось отправить к лекарю с ожогами, а один отделался лёгким испугом и подмоченной репутацией. Остальные наотрез отказались приближаться к моей спальне и будить тебя. Умничка, — его глаза лучились весельем. — Надо было раньше тебя позвать в гости. Глядишь и не пришлось бы пять лет в общежитии прятаться.

— Ах ты!.. — задохнулась я в возмущении, от того как меня коварно использовали.

Не найдя под рукой ничего подходящего, швырнула в ухмыляющуюся моську Руара подушкой. Герцог поймал её и смеясь вернул мне.

— Серьёзно? Подушка? Даже не пульсар?

— Вот ещё на тебя силы тратить, — фыркнула недовольно.

Приняв душ и переодевшись в нормальную одежду, что принёс демон, спустилась в столовую, дорогу к которой показывал услужливый слуга, опасливо косящийся в мою сторону. Стол, во главе которого уже расположился Руар, был накрыт на двоих.

— Мы будем только вдвоём? — удивилась я.

— Да, мамы нет в замке, если ты об этом переживаешь, — ответил демон, заботливо подкладывая мне на тарелку аппетитные кусочки мяса.

— Что-то случилось? Ей стало хуже? — спросила взволнованно.

— Всё хорошо. Утром я отправил её на курорт во Второй мир. Позагорает на берегу Эльфийского моря, подышит свежим воздухом, зарядиться позитивными эмоциями. Может мне повезёт, и она заведёт отношения с кем-нибудь, — добавил чуть тише, при этом помрачнев.

Мы оба знали, что потеряв пару, демоны уходили за грань. Но бывали случаи, когда их удерживали в мире живых дети, в которых они видели смысл своей жизни. Частично я понимала стремление Эвелины заполнить образовавшуюся дыру в душе, женив Руара, но не разделяла её методы.

— Итак, ты мне расскажешь свой секрет? — дожевав, спросил герцог. — Где ты этому научилась?

— Нигде, — пожала плечами, говоря абсолютную правду. — Сам же сказал — резерв у меня небольшой. Чтобы учиться в Академии наравне с демонами и успешно сдавать экзамены, мне пришлось чуть больше думать головой. Большинство заклинаний, которым нас обучали, слишком грубые и топорные.

В качестве демонстрации, я начертила в воздухе классическую защитную руну от тёмных тварей, которой нас обучали на факультативе по действиях в чрезвычайных ситуациях, но силу в неё не вливала.

— Где-то на втором курсе я поняла, что большинство заклинаний можно значительно облегчить, немного преобразовав их структуру.

На этих словах я стёрла часть рунного рисунка и дорисовала по-своему.

— Таким образом, мы получаем тот же результат, при меньших затратах резерва.

Я влила немного сил, заставляя руну замерцать. В следующий миг надо мной раскрылся защитный полог.

— Преподаватели на экзаменах, как правило, не смотрели на структуру заклинаний, которые я использовала, и оценивали только конечный результат.

Руар выглядел ошеломлённым. С кончиков его пальцев сорвалась тёмная дымка, какую обычно использовали на занятиях в качестве имитации прорывов. Дым скользнул ко мне, но стоило ему напороться на купол, развеялся.

— Да, я кое-что добавила от себя в это заклинание, — запоздало вспомнила, потому что оригинальный защитный купол таким эффектом не обладал.

— Лилит, купол не снимай. — Сурово проговорил Эрртруар, изменившись в лице. — Или я тебя придушу.

— За что?

Руар как-то странно рыкнул и зажмурился, сжав переносицу двумя пальцами. Медленно выдохнув, он вновь поднял на меня взгляд.

— И сколько заклинаний ты так преобразовала?

Я задумалась.

— Не помню. Может, около двадцати, — осторожно прикинула в уме количество. — Да что такое-то? Почему ты так странно себя ведешь?

— Ты понимаешь, что твоё заклинание в разы эффективнее тех, которым учили в Академии? На границе когда борешься с тварями каждая капля резерва на счету. Ты хоть понимаешь, сколько жизней оно могло и может спасти? В последнем прорыве на границе, Самаэль использовал свой резерв до последней капли на такой щит, чтобы защитить ребят. В итоге он сам пропустил удар тёмной твари и едва не погиб.

Я открыла рот и сразу закрыла, переваривая услышанное.

— Я… Я честно, не думала об этом с такой стороны. Я просто хотела сдать экзамен, а потому схитрила и никому не рассказывала, боясь, что если мой обман вскроется, то мне не засчитают экзамены, — призналась тихо, потупив взгляд.

К горлу подступил горький комок, а глаза защипало от подступающих слёз. Не сдержавшись, я всхлипнула. Послышался скрип отодвигаемого стула, а в следующий миг меня заключили в крепкие объятия.

— Только не реви мне тут, — пробурчал Руар, кладя подбородок мне на плечо. — Прости, я тоже должен был сдержать свои эмоции. Мир?

Не в силах говорить, кивнула. На столе замерцал связной артефакт Руара. Свой я поторопившись забыла в Академии а потому уже почти сутки не была в курсе актуальных новостей. Да и вряд ли за один день там могло произойти что-то интересное.

— Давай собирайся, полетим в Академию, — Руар чмокнул меня в макушку, прежде чем отстраниться. — У тебя есть записи заклинаний, которые ты усовершенствовала?

— Да. В общежитии у меня тетрадка, куда я всё записывала, чтобы не забыть.

— Я бы хотел ознакомиться с ними, если ты не против.

Я была только за. Если мои наработки могут спасти чью-то жизнь, то пускай их используют на здоровье.

Вернувшись в Академию, мы с Руаром сразу направились ко мне за тетрадкой. Мы так увлеклись спором по поводу одного из защитных заклинаний, которое проходили на третьем курсе, что не заметили того, кто ожидал меня около моей комнаты.

Глава 26. Самаэль

Я ещё не до конца свыкся с мыслью, что разговариваю с кошкой, а она уже утверждает, что может помочь мне выиграть спор.

— Это шутка? — Я потрясённо уставился на фамильяра.

— Нет, — Хази была предельно серьёзна.

— Зачем тебе это? — подозрительно прищурился. — Какой твой интерес?

Хази фыркнула и нервно дёрнула хвостом.

— А разве иметь в должниках будущего Владыку не достаточный интерес?

— Я могу просто отдать тысячу золотых и проиграть спор, — скрестил руки на груди, отслеживая эмоции кошки.

— Но мы оба знаем, что ты этого не сделаешь, — хитро прищурилась она. — Иначе бы так не психанул вчера, увидев Лилит в объятиях Руара. Так что без моей помощи шансов у тебя — кот наплакал.

Напоминание о поцелуе Лилит с герцогом заставило сущность встрепенуться. Сам не понимаю, почему так реагирую, ведь мне должно было быть абсолютно безразлично, с кем милуется ведьма.

А ещё меня сильно задевало, что даже кошка не верила в меня.

— Да любая готова прыгнуть ко мне в постель, стоит только поманить кончиком хвоста, — запальчиво выпалил я.

— После всех гадостей, что ты ей сделал, для того чтобы Лилит оказалась в твоей постели, тебе придётся её оглушить и связать, — отбрила меня Хази. — Она тебя ненавидит, — озвучила она то, что я больше всего боялся услышать.

Сердце болезненно сжалось. Сам не понимаю, почему всё моё напускное спокойствие летит тёмным в бездну, когда дело касается Лилит.

— А вот ты в своих чувствах к ней, я вижу, так и не определился, — добавила кошка, сканируя меня янтарным взглядом.

— Тогда тем более, проще откупиться и выйти из спора.

— И ты снова уступишь Руару? Столько лет старался доказать, что ты лучше него, а сейчас сдашься не попытавшись? Мда… Я разочарована.

— А что я могу сделать? — выкрикнул в отчаянии. — Да, ты права. Мы сразу не с того с Лилит начали. Она меня вывела из себя, я сорвался, наговорил гадостей. После заставил её год котлы отмывать, и не только… У неё очень много причин меня ненавидеть. И что мне сделать, чтобы это исправить за месяц?

— А ты пробовал извиниться?

— Извиниться? — удивился я. — Просто извиниться?

— У тебя со слухом проблемы? Может к Хирону сходишь? Да, просто извиниться для начала.

— И как ты себе это представляешь? Подхожу я к ведьме с букетом белых роз, встаю на колено и прошу прощения? А она на радостях, теряя на ходу трусики, прыгает в мою постель? Так?

Хази издала странный булькающий звук, будто подавилась комком шерсти.

— Прежде всего забудь про спор, словно его и не было. Представь, что тебе нужно отбить понравившуюся девушку у другого парня. Девушку, перед которой ты показывал только свою худшую сторону. Но у тебя есть и другая, которую она не видела. Покажи ей лучшего Самаэля, сделай так, чтобы она тебя заметила.

— И как мне это сделать?

— Во-первых, прими душ. От тебя воняет гномьей самогонкой, словно ты её вместе с ними варил, — скривилась кошка. — А после найди Лилит и попроси прощения.

— Но я не умею. Я никогда раньше ни у кого не просил прощения.

— Придётся импровизировать, — вильнула она хвостом. — Кстати, пришли кого-нибудь привести это, — она указала лапкой на разрушенную комнату, — в порядок. И не забудь заказать мне домик из журнала «Мой фамильяр», выпуск двадцать восемь, страница шестнадцать, артикул три тысячи двести девять. Доставка из Второго мира по предоплате бесплатно.

Комендант при моём появлении схватился за сердце. Даже если и удивился просьбе доставить домик для кошки, вида не подал. Заодно у него я узнал, в какой комнате живёт Лилит. Оказывается, что со второго курса к ней никого не подселяли. Это было мне на руку, ведь я не хотел, чтобы кто-то ещё был свидетелем моего позора. А то, что обязательно облажаюсь с извинениями я был уверен.

Ничего, Самаэль. Ты будущий Владыка и должен уметь справляться даже с такими вещами. А уж тем более признавать свои ошибки.

Ведьмы в комнате не оказалось. Прислонившись спиной к двери, я достал связной артефакт и открыл чат.

Мда… Обсуждения были сплошь о моих вчерашних приключениях. Надеюсь, Лилит нет в чате, или по крайней мере она его не читает.

Стоило подумать о ведьме, как мне почудился её голос в конце коридора. Сердце пустилось вскачь галопом, и едва не рухнуло с обрыва в пропасть, когда я разобрал второй. Это был Руар. Что он делает в женском общежитии?

Когда увидел этих двоих в спальне герцога, я не поверил словам Лилит, что они пара. Даже несмотря на их поцелуй, от воспоминаний о котором у меня снова едва не вырвалась наружу ипостась.

Они о чём-то увлечённо беседовали и меня не замечали. Лилит, пытаясь что-то доказать Руару забавно хмурила носик, а я не мог оторвать от неё взгляд.

— Привет, — поздоровался я, смотря прямо на ведьму, игнорируя Руара.

— Что ты здесь делаешь? — нахмурилась Лилит.

— Мы можем поговорить? Наедине, — последнее сказал, обращаясь к Эрртруару.

Лилит переглянулась с Руаром и прикусила нижнюю губу.

— Хорошо. Подожди здесь, — согласилась она, после чего скрылась в своей комнате вместе с демоном, а меня оставила в коридоре, закрыв дверь перед самым носом.

— Вот что там можно делать уже семь минут сорок четыре секунды? — бурчал я недовольно, нервно стаптывая ковёр под ногами. — Всё! Надоело!

Занёс руку, чтобы постучать, едва сдерживаясь чтобы не вынести заклинанием дверь вместе с петлями, как она распахнулась, а я нос к носу столкнулся с Руаром.

— Пройти дашь? — хмыкнул герцог.

В руке он сжимал какую-то тетрадь. Неужели за конспектом заходил? Так мы уже все экзамены сдали. Осталась только защита диплома и несколько консультаций.

Я посторонился, давая выйти герцогу, и собрался войти, но Лилит не позволила. Она вышла сама, опередив меня, и закрыла дверь за своей спиной.

— Не пригласишь войти?

— Нет. Ты пришёл поговорить, это можно сделать и в коридоре.

Убедившись, что Руар уже ушёл, я активировал защитный полог, чтобы никто не мог нас подслушать. Посторонние уши мне ни к чему.

Набрав воздуха в лёгкие, скороговоркой выдавил из себя:

— Лилит, я пришёл извиниться перед тобой.

Ну вот, вроде бы сказал. Можно выдохнуть, не так это и страшно оказалось.

Только почему ведьма молчит?

Глава 27. Самаэль

Пауза слишком затягивалась. От волнения моё тело словно задеревенело, а по спине пробежал неприятный холодок.

— Лилит? — окликнул ведьму, продолжавшую с непроницаемым лицом стоять напротив меня.

— Что, ваше высочество? — спросила она абсолютно безэмоциональным голосом.

— Не называй меня так, — скривился как от зубной боли, настолько мне опостылело это обращение. — Просто Самаэль или Сэм.

— А Сэмми можно? — наивно захлопала она глазками.

В Академии Сэмми меня называла только Махаллат, что дико раздражало. Мне не раз приходилось одёргивать бывшую любовницу, чтобы не сокращала моё имя подобным образом. Но в исполнении Лилит мне впервые понравилось, как звучит эта нелепая производная.

— Тебе можно, — очаровательно улыбнулся ведьме.

— Как скажете, ваше высочество, — она, словно в насмешку, сделала книксен. — Так что вы хотели, ваше высочество?

Нет, она определённо издевается!

— Я же сказал, я пришёл извиниться перед тобой.

И снова эта немая пауза.

— Лилит?

— Что, ваше высочество?

Еле сдержал рвущийся наружу животный рык. Вот специально же продолжает обращаться ко мне так, чтобы вывести из себя.

— Ты слышала, что я только что сказал?

— Да, ваше высочество. Вы пришли извиниться.

— И? — протянул я, ожидая ответ.

— Что, ваше высочество?

А-а-а! Я её сейчас или придушу, или… поцелую. Стоп. С чего вдруг подобные мысли в моей голове?

— У тебя со слухом проблемы? — я всё-таки сорвался на грубость. — Что я только что сказал?

Лилит шумно втянула носом воздух, и медленно выдохнула через рот. Подобное упражнение мне показывал Хирон, чтобы успокаивать внутреннюю сущность в моменты срывов.

— Со слухом у меня всё в порядке, — она подняла на меня свои голубые бездонные глаза. — Вы пришли извиниться. Но я уже дважды услышала только о намерении это сделать. Обычно, когда кто-то хочет попросить прощения, он показывает это действиями. Или словами, но так, чтобы это было понятно.

Я буквально оцепенел от того, как она меня отчитала.

— Что мне сделать, чтобы ты меня простила?

— Сформулируйте конкретнее, за что именно я должна вас простить, ваше…

— Самаэль! — Сорвался я, прижимая ведьму спиной к двери и нависая сверху. — Ещё раз назовёшь меня «ваше высочество» и я тебя поцелую.

Глаза Лилит стали размером с блюдца. Гулко сглотнув, она опустила взгляд на мои губы и облизала свои. Мне же захотелось повторить это действие.

Бездна! Я до сих пор помню, какие её губы на вкус.

Да что со мной? Почему я вообще про это думаю?

— Хорошо, Самаэль, — я испытал необъяснимое чувство досады, когда она всё-таки назвала меня по имени. — Так за что я должна тебя простить?

Хрупкая ладонь легла мне на грудь и чуть надавила, отталкивая. Нехотя подчинился, делая шаг назад и увеличивая расстояние между нами.

— Я… — с трудом подбирал слова. — Я не очень хорошо с тобой поступал эти пять лет. Мне стыдно. И я хочу как-то загладить свою вину перед тобой.

— Зачем тебе это? — недоверчиво спросила она.

Интересный вопрос. Только ли из-за спора? Ведь на самом деле причина не только в этом дурацком соревновании. И абсолютно точно не в том, что меня заставила Хази.

— Я понял, каким был засранцем и как тяжело тебе из-за меня пришлось. Я хочу как-то исправить то, что натворил.

— Не поздновато ли спохватились, ваш… Самаэль? — торопливо исправилась Лилит.

— Лучше поздно, чем никогда? — невесело улыбнулся, снова встречаясь взглядом с ведьмой. — Дашь мне шанс?

С минуту Лилит молчала, задумчиво кусая губу.

— На что ты готов ради этого?

— Практически на всё. — Ведьма вопросительно вздёрнула бровь, и я пояснил: — Есть вещи вне моей власти.

— Хорошо. Есть кое-что, что ты мог бы сделать, — туманно ответила она.

— Что? — с волнением спросил я.

— Узнаешь вечером. Приходи на тренировочный полигон после отбоя.

Не дождавшись моего ответа, Лилит скрылась в своей комнате, снова закрывая дверь перед моим носом.

К моему возвращению, мою спальню успели привести в порядок: сломанную мебель заменили, а у кровати разместили новенький белоснежный кошачий домик.

— Ну как? — спросила Хази, придирчиво трогая лапкой столбики когтеточек.

— Поговорили, — выдохнул я, устало плюхаясь на постель.

— Простила?

— Отчитала. И позвала вечером на тренировочный полигон.

Бездна! Я же совсем забыл, что разрушил его.

До самого отбоя я руководил восстановлением полигона. Последние тренировочные снаряды устанавливали уже в потёмках. Я успел закончить его до прихода Лилит, хоть и знатно вымотался.

Ведьма пришла на полигон с метлой подмышкой.

Неужели она хочет ещё раз посоревноваться в прохождении полосы препятствий?

— Привет, — поздоровался я, доставая из пространственного кармана букет белых роз. — Это тебе.

Принимать цветы ведьма не торопилась. Придирчиво просканировав букет магическим зрением, она отнесла его на трибуны.

— Зачем тебе метла? — всё-таки решился спросить.

— Это не мне. Это тебе. — Она протянула мне свой летательный артефакт. — Ты же хотел загладить свою вину?

— И что мне с ней делать?

— Помнишь день нашего знакомства?

Я неуверенно кивнул, не понимая, к чему Лилит клонит и причём тут вступительный экзамен.

— Раз ты сам сказал, что мы не с того с тобой начали, ты должен пройти полосу препятствий на моей метле.

Глава 28. Самаэль

Сначала я решил, что ослышался, а потому не придумал ничего лучше, кроме как глупо переспросить:

— Ты хочешь, чтобы я прошёл полосу препятствий на твоей метле?

— Надеюсь, это не проблема? — Невинно захлопала глазками эта ведьма.

«Надеюсь, это не проблема?» — мысленно передразнил я, с недоверием принимая протянутую метлу.

— Один вопрос: почему ты выбрала именно такое время? Ночью, а не днём.

— А тебе без толпы зрительниц не летается? — ощетинилась Лилит, складывая руки под грудью, и невольно приковывая мой взгляд к аппетитным полушариям. — Достаточно отправить одно сообщение в чат, и набегут твои поклонницы.

Она достала из кармана связной артефакт и занесла палец над экраном.

«Значит, Лилит всё-таки состоит в чате, — сделал я вывод. — Интересно, а какой у неё псевдоним?»

Мысленно поставил себе задачу обязательно это выяснить.

— Обойдёмся без свидетелей, — сказал вслух, а про себя добавил: «Моего позора».

Покрутив в руках метлу, задал главный вопрос:

— И как управлять этой штуковиной?

Теоретически я, конечно, видел, как это делала Лилит и со стороны ничем сложным мне полёт на метле не показался, но почему-то хвостом чувствовал, что сюрпризы будут. И не факт, что приятные.

— Зажми её основание между ног, и покрепче возьмись за древко, — подсказала ведьма.

Я послушно выполнил то, что она сказала. Полдела сделано.

— А взлетать как?

— Подпрыгни и подожми ноги.

Прыгать с палкой между ног оказалось не так-то просто. Сделал, как сказала Лилит, но ничего не произошло.

— Точно никакое заклинание не требуется? — уточнил с сомнением.

— Ой, извини, забыла, — хлопнула она ладошкой себя по лбу. — Нужно сказать "ведьмы рулят".

— Серьёзно?

— Абсолютно, — кивнула она.

Применять свой дар к Лилит было бесполезно, а по выражению лица я не мог сказать, врёт она или нет. Но выбора у меня не было.

— Ведьмы рулят, — тихо произнёс, повторяя глупый прыжок.

— Тебе нужно сказать это громче и увереннее. И подпрыгивай повыше, метле разгон нужен, — продолжала наставлять меня ведьма.

— Ведьмы рулят! — чувствовал себя круглым идиотом, но повторил дурацкий ритуал ещё трижды.

Естественно, никуда я не взлетел. Чуткий демонический слух уловил за спиной сдавленный смешок. Обернулся как раз в тот момент, когда Лилит согнулась пополам и уже не скрываясь хохотала в голос.

— Значит, ведьмы рулят, говоришь? — с угрозой стал надвигаться на неё, не выпуская метлу из рук. — А ну иди сюда, ведьма!

Безумно захотелось поймать чертовку, уложить животом к себе на колени, задрать юбку и отшлёпать по аппетитной попке до красноты и мольбы о пощаде.

— Я не могла упустить такую возможность, — продолжала хихикать Лилит, вытирая слёзы длинным рукавом блузки, предварительно отбежав от меня на безопасное расстояние. — Просто обхвати метлу ногами удобнее, пусти немного силы и держись крепче.

Снова почувствовал себя глупо, пуская импульс силы в метлу.

Твари бездны!

Чёртова деревяшка сделала резкий рывок вверх, настолько болезненно впиваясь мне между ног, что я едва не взвыл от острой боли в причинном месте, и рванула вперёд как одержимая, развивая бешеную скорость. Кажется, теперь я понимаю, почему никогда не видел ведьмаков верхом на мётлах.

По прямой мы взлетели, а что дальше?

— Поворачивай! — Крикнула Лилит, когда я чуть не врезался в первое препятствие.

И как на этом бревне это сделать?

Каким-то немыслимым усилием смог вывернуть переднюю часть древка и направить в туннель, тут же врезаясь плечом в стену. Одно хорошо, бешеный веник на палке замедлился, и я уже чуть более уверенно пролетел эти несчастные метры в темноте.

Дальше меня встретила огненная стена, которую я по привычке пролетел насквозь, зная, что пламя не может причинить мне вред. А вот кое о чём я не подумал.

— Огонь! — послышался истеричный визг Лилит.

Я на секунду даже обрадовался, что ведьмочка за меня переживает, но уже в следующий миг, когда метла задёргалась подо мной, норовя сбросить, я понял что сделал большую глупость.

— Ты горишь! Самаэль! Метла горит!

Спасибо, я уже догадался по характерному запаху палёного дерева. Метла дёргалась, причиняя дополнительные неудобства, и я не придумал ничего лучше, чем, зажмурившись, направить её в водную стену. Мокрые волосы противно облепили лицо, закрывая обзор.

Если бы не очередной вскрик Лилит, я бы впечатался в каменную стену. Резко дёрнув метлу на себя, под прямым углом взлетел вверх параллельно препятствию. Радовало то, что метла вновь стала слушаться, хоть полёт всё равно оставался немного рваным.

Один из смерчей почти в самом конце испытания стихиями зацепил хвостовую часть, повыдёргивав часть прутьев. Метлу завертело, а я сам, потеряв ориентацию, чуть не свалился, повиснув вниз головой. Цеплялся как мог: руками, ногами и даже хвостом. Последний появился сам по себе и наотрез отказался слушаться, крепко обвив древко.

Столб я всё-таки снёс спиной, а мишень поймал и активировал в полёте. Несколько раз провернувшись вокруг своей оси, я всё-таки оседлал метлу как положено и финишировал. Только когда флажок остался позади, я понял, что не спросил самое главное:

— Лилит, как тормозить эту чёртову палку?

Глава 29. Лилит

Ответить я не успела. Принц верхом на метле пронёсся мимо меня на огромной скорости и, со всего размаху впечатавшись в защитный купол с характерным «бздэнь», отлетел к подножию трибун.

Выругавшись на древнедемоническом, рванула со всех ног к демону, что лежал в неестественной позе и не подавал признаков жизни.

«Мать моя верховная, я убила будущего Владыку!» — в ужасе подумала я.

— Самаэль! Самаэль, ты меня слышишь? — нависла над принцем, неподвижно лежащим лицом в землю.

Снова непечатно выругалась.

— Так, наверное, нужно проверить пульс, — начала в панике вспоминать основы первой помощи пострадавшим.

Потянулась к шее демона и, осторожно нащупав пульсирующую венку, облегчённо выдохнула. Крови вокруг не было, а значит, Самаэль просто без сознания.

Опасаясь, что лицом в землю принц задохнётся, стала осторожно переворачивать.

— Ну, ты и тяжёлый! — пыхтела я, пытаясь расшевелить неподъёмную, как оказалось, тушу. — Вот отъелся-то! Интересно, это в нашей столовой его так раскормили, или всё-таки во дворце?

Наконец, у меня получилось перевернуть Самаэля на спину, но его обжигающе горячая ладонь случайно оказалась на моём бедре. Первая мысль была скинуть её, но не стала, решив что лишний раз тревожить пострадавшего не стоит.

— Самаэль. Это не смешно. Приходи в себя, — чуть ли не плача уговаривала я, кончиками пальцев убирая с лица в сторону всё ещё мокрые пряди, про себя отмечая, что демон невероятно красив. — Я перегнула. Я всего лишь хотела проучить тебя, показать что… Да неважно уже… — я тяжело вздохнула. — Я не собиралась тебя калечить. Да, ты та ещё заноза в заднице. Руар сказал… — стоило произнести имя герцога, как мне показалось, моё бедро сжали сильнее. — Руар сказал, что ты рисковал собой на границе ради ребят и тебя ранили. Вот ирония: выжить после отравления ядом тёмных, чтобы погибнуть от метлы ведьмы.

Хмыкнула сама своей шутке, и мне показалось, уголок рта демона тоже дёрнулся.

— Самаэль, ты слышишь меня? Ваше высочест… — договорить не успела.

Резкий кувырок, и земля с небом поменялись местами, а надо мной навис бесстыже ухмыляющийся демон. Живой и почти невредимый.

— Помнится, я предупреждал, что если ты ещё раз назовёшь меня высочеством, то я тебя поцелую? — прошептал он, опасно склоняясь к моим губам.

А я вместо того, чтобы оттолкнуть, замерла как кролик перед драконом, не в силах пошевелиться. Его серебристые глаза завораживающе сверкали ярче звёзд на небе.

Терпкий аромат древесного одеколона наполнил лёгкие, но, от накрывшего с головой волнения, я была не в силах вспомнить, почему он мне кажется таким знакомым.

Горячее дыхание опалило губы, и я трусливо зажмурилась.

Бездна! Это точно какие-то чары. Иначе не понимаю, почему я так мучительно жду поцелуя, а внутри всё буквально скручивает в тугую спираль от предвкушения.

Сама подалась вперёд, сминая его губы своими. Всё тело прострелило яркой вспышкой, словно тысяча звёзд взорвалась одновременно.

Самаэль не растерялся и уже в следующий миг полностью перехватил инициативу, целуя с такой жадностью и страстью, что я, не сдержавшись, издаю громкий стон, который сливается с его сдавленным.

Его рука до боли впивается в моё бедро и самым бессовестным образом ползёт вверх. Не встречая сопротивления, пальцы поддевают кромку трусиков и…

— Самаэль, ты где? — Слышится знакомый голос, заставляющий меня очнуться от наваждения.

— Самаэль? — Если первый голос принадлежал Балаеву, то это уже Пифон.

Похоже, друзья пошли искать своего товарища.

Бездна! Если они поймут, чем мы тут занимались, то точно засчитают победу в споре принцу.

Твою ж… Почему моя голова отключилась в самый важный момент? Я не могу позволить этому мерзавцу выиграть! А я сама чуть было не отдалась ему посреди стадиона.

Молодец, Лилит. Идиотка!

Резко отталкиваю от себя демона и вскакиваю на ноги, поспешно одёргивая и отряхивая юбку.

— Слава светлым богам, ты жив и здоров. А мне пора, — ищу взглядом метлу и нахожу её в нескольких метрах от нас.

Боевая подруга выглядела печально и, стоило мне взять её в руки, укоризненно пошевелила прутиками.

— Бедненькая моя, прости меня! Сейчас придём домой, я на тебя восстанавливающее заклинание наложу!

Укачивала артефакт словно младенца, и пропустила момент, когда Самаэль оказался рядом, преграждая путь и хватая меня за локоть.

— Пусти, — дёрнула я рукой, но хватка у демона была сильной. — Мне больно, — соврала, но уловка подействовала, и меня отпустили.

— Лилит, нам нужно поговорить про то, что только что произошло, — принц выглядел ошеломлённым и немного растерянным.

— А что произошло? — захлопала я ресницами, прикидываясь наивной дурочкой, краем глаза замечая, как в нашу сторону движутся два демона.

— Ты меня поцеловала, — ухмыльнулся этот невыносимый гад.

— Разве? — вздёрнула бровь, изображая изумление. — Вы ошиблись. Это было искусственное дыхание, а не то, что вы подумали. Вы потеряли сознание, а я оказывала первую помощь пострадавшему. А теперь, раз вы, как я вижу, в полном порядке, мне нужно идти. Всего хорошего.

Вскочила верхом на метлу и рвано взлетела вверх, устремляясь в сторону общежития.

Запоздало вспомнила, что на трибунах остался букет. Жалко, красивый. Мне раньше таких не дарили, но возвращаться за ним я не стала.

Нещадно кусала горящие губы, пока считая ступеньки, чтобы успокоиться, поднималась по тёмной лестнице к себе на этаж, как вдруг кто-то резко дёрнул меня и, схватив за горло, прижал к стене в одном из пролётов.

Глава 30. Лилит

— Как ты посмела, мерзавка? — шипела красноволосая выдра, сжимая мою шею.

— Пусти, — хрипела я, пытаясь извернуться и пнуть Махаллат.

— Он мой! — плевалась эта бешеная мне в лицо, а я молилась, чтобы её слюна не оказалась ядовитой, с неё станется. — Слышишь? Мой!

Обхватив запястья демоницы двумя руками, я призвала огонь. Махаллат, только усмехнулась, догадавшись, что я собираюсь сделать. Обычный огонь навредить демонам не может — это всем известно, но в своё пламя я добавила маленький секрет.

Завизжав от нестерпимой боли, Махаллат разжала хватку. Воспользовавшись моментом, с силой ударила её ногой в живот, а когда демоница согнулась пополам, оттолкнула её от себя.

— Ты об этом пожалеешь, — зло прошипела она.

Её глаза сверкнули в темноте изумрудным пламенем, а на пальцах удлинились острые как лезвия когти.

— О чём ты? — Откашлявшись, хрипло спросила я, потирая шею.

— Не прикидывайся дурочкой. Я видела тебя с Самаэлем на стадионе.

Отлично. Только этого мне не хватало — ревнивых кандидаток в истинные будущего Владыки.

— И что?

— Ты ещё спрашиваешь? — взвилась она. — Решила приворожить моего истинного? Ты хоть знаешь, сколько сил потратила на то, чтобы найти пары всем остальным демоницам?

— А ты уверена, что он твой истинный?

— Что?

— То? Не забыла, что помимо тебя ещё кандидатка есть?

— Ты про эту солдафонку? — фыркнула Махаллат, но уже не так самоуверенно. — Ей ничего не светит.

— Я бы на твоём месте не торопилась с поспешными выводами, — протянула задумчиво. — Сильная уважаемая всеми Владычица — то что нужно Пятому миру. Не то что облезлая курица, вроде тебя.

Махаллат с рёвом кинулась в мою сторону, но я была к этому готова. Сделав подсечку, резво схватила с пола метлу и со всей силы двинула по спине демонице. Не удержавшись, она кувырком покатилась вниз по лестнице, успевая через ступеньку извергать проклятья.

Не оглядываясь, рванула в свою комнату. Оказавшись внутри и немного отдышавшись, стала накладывать на дверь и окна все защитные заклинания, какие знала, выложив на это весь резерв.

Кое-как приняла душ. Прохладная вода успокоила нервы и немного придала сил. Следы на шее побагровели и грозили с утра превратиться в жуткие синяки. Будь я демоном, к утру от них бы не осталось и следа. Придётся одевать завтра кофту с высоким воротом, а после обеда сходить на кафедру зельеварения, чтобы приготовить себе заживляющую мазь. С этими мыслями, рухнула на постель и провалилась в сон.

Проснулась от настойчивого жужжания связного артефакта. Собиралась сбросить звонок и продолжить спать, но, вместо этого случайно ответила на него.

— Доброе утро, моя фиктивная возлюбленная, — весело хмыкнул Эрртруар спустя минуту моего молчания. — Ты чего спишь до сих пор? Время обеда уже.

— У меня выдалась тяжёлая ночь, — просипела я, не открывая глаз. — Не спрашивай подробности.

— А почему голос такой странный? — спросил обеспокоенно. — Лилит, ты не простыла? Может, лекаря вызвать?

— Не переигрывай в заботу Руар. В нашем договоре этого не было.

— Хочешь сказать, что если со мной что-то случиться, то волноваться ты не будешь?

— Конечно, буду! — горячо заверила я. — Если с тобой что-то случиться, кто же тогда мне мою долю выигрыша отдаст?

Эрртруар, кажется, чем-то подавился и закашлялся.

— Переживаешь только из-за денег?

— А ты думал за твои красивые рожки?

— Язва, — рассмеялся Руар. — У меня всё красивое, не только рожки.

— Сдаюсь, тут не поспоришь, — весело хмыкнула. — Ты чего звонишь то?

— Я не успел вчера предупредить, что меня не будет несколько дней. Я отправился на границу, где мы проходили последнюю практику. Показал командиру твою тетрадку, будем обучать солдат твоему заклинанию с куполом. Если оно окажется эффективным в борьбе с тёмными тварями, а я уверен, что так и будет, тогда подниму на Совете вопрос, чтобы его внесли в программу переподготовки нашей армии демонов.

— Это же здорово! — искренне обрадовалась я.

— Ты так и не ответила, как себя чувствуешь? Самаэль не достаёт?

— А должен?

— Если учесть, что он поспорил на тебя, а он очень упёртый…

— Не волнуйся, у него нет шансов, — заверила я своего сообщника.

— Ладно. Мне пора. Береги себя, Лилит.

— И ты себя, — попрощалась я, завершая звонок.

Спать больше не хотелось, а вот есть очень даже. Чтобы не встречаться в столовой с разъярённой демоницей или её подружками, написала сообщение знакомой орчихе, что работала на кухне.

Пару лет назад я помогла ей избавиться от прыщей, сделав специальный скраб по особому рецепту тёти Вали. С тех пор мы дружим. Лерра пообещала принести обед мне в комнату и даже положить орские пирожки. От одного упоминания знаменитой вкуснятины у меня уже потекли слюнки.

Спустя несколько минут, в дверь постучали.

— Ничего себе, как Лерра быстро, — удивилась я.

Халат куда-то запропастился, а переодевать ночную сорочку было слишком долго. Пока решала что делать, стук повторился и я, сбросив охранные заклинания, поспешила открыть дверь, плюнув на свой внешний вид. Лерру я не стеснялась.

В нос ударил умопомрачительный аромат, вот только к шедеврам орочьей кухни он не имел никакого отношения. Перед глазами возник огромный букет нежно-розовых роз, а за ним я разглядела и того, кто его принёс. Попытка закрыть дверь не увенчалась успехом: Самаэль ловко подставил ногу и втиснулся в мою комнату.

— Привет, это тебе, — вручил он мне в руки цветы, с интересом осматриваясь в комнате.

— Ты что, шёл по общежитию с букетом наперевес? — охнула я. — Кто-то видел, как ты идёшь ко мне?

— О, не волнуйся, сюда я переместился порталом, предварительно применив на себя заклинание отвода глаз, — немного успокоил меня демон.

— За цветы спасибо, но уходи, пожалуйста. Я неважно себя чувствую, — попыталась вытолкать его на выход, но Самаэль словно приклеился к полу.

Вдруг он резко прижал меня спиной к стене и, нахмурившись, убрал волосы с моей шеи. Его серебристые глаза вспыхнули ледяным огнём и, кажется, я догадывалась, что вызвало такую реакцию: за ночь синяки, что оставила Махаллат, стали ещё заметнее и приобрели фиолетовый оттенок.

— Кто это сделал? — сжав зубы процедил он.

— Не важно, — попыталась я оттолкнуть демона, но вновь безуспешно. — Уходи.

— Я спросил имя, Лилит. Кто посмел тронуть тебя?

— Что, не терпишь конкуренции? — хмыкнула невесело. — Только ты можешь издеваться над ведьмой? Да?

Самаэль скрипнул зубами и с силой сжал кулаки.

— Не хочешь говорить? — сурово свёл брови. — Не говори. Кажется, мы это уже проходили однажды, так? Ты и в прошлый раз не сказала, что защищалась. В этот раз всё будет по-другому.

— Что ты задумал?

— Как твой всё ещё староста, я просто обязан найти и наказать виноватых в этом, — он нежно коснулся кончиками пальцев моей шеи, вызывая своим прикосновением табун мурашек по всему телу.

Самаэль сделал движение рукой, и за его спиной раскрылся портал. Бросив на прощание на меня многозначительный взгляд, он шагнул в него, оставляя меня в комнате одну с бешено колотящимся сердцем.

Глава 31. Самаэль

Смотрел вслед улетающей ведьме и не мог понять, что со мной происходит. Я снова её поцеловал. Точнее, чисто технически, в этот раз она меня. А что самое странное, мне до безумия захотелось призвать крылья и догнать её, продолжив начатое.

— Нет, Самаэль. Это всё твоё пятилетнее воздержание, — тряхнув головой, прогоняя наваждение, уговаривал себя.

— Ты с кем разговариваешь? — послышался за спиной голос Балаева.

— Ни с кем, — буркнул, не торопясь поворачиваться. — Вы что тут делаете?

— Тебя искали. Ты забыл, что у Пифона день рождения?

Я и правда забыл. Задохлику исполнялось пятьдесят лет — совершеннолетие для демона.

— А кому цветы? — Пифон заметил на трибунах оставленный Лилит букет.

— Тебе, — ляпнул первое, что пришло в голову.

Балаев с Пифоном изумлённо переглянулись.

— С-спасибо, наверное, — задумчиво протянул задохлик, но букет забрал. — Так ты идёшь с нами? Отмечать не планирую, так, посидеть по-дружески. Мама пирог свой фирменный передала. Может, откроем бутылочку орочьей настойки?

От мыслей о выпивке к горлу подступила тошнота.

— Выпить я пас, а вот от пирога не откажусь.

Выпечка у мамы Пифона была изумительной, и она часто присылала сыну в общежитие гостинцы из дома. От мыслей о еде в животе заурчало, а я вспомнил, что ничего толком не ел сегодня, только кошку кормил несколько раз.

— Тогда давай у тебя соберёмся? — попросил именинник. — У нас комнаты не такие большие.

— Много гостей планируешь позвать?

— Да нет, — смутился Пифон. — Вы, Руар и Герман. Всё.

Я сделал несколько шагов по направлению к выходу со стадиона и согнулся пополам. В паху запоздало закололо мелкими противными иголочками. Пока летел на метле, думать о том, что отсидел себе причиндалы было некогда. А потом, пока Лилит так трогательно переживала за меня, мысли были совсем о другом.

— Что с тобой? — забеспокоился Пифон. — Живот болит?

— Ага, — соврал я, медленно разгибаясь. — Наверное, съел что-то не то в столовой. Пойдёмте порталом, — предложил я, формируя воронку в свою комнату, понимая, что в таком состоянии пешком до общежития мне дойти будет трудно.

При нашем появлении, Хази высунулась из домика, окинула нас удивлённым взглядом, фыркнула и снова скрылась внутри. Судя по доносящимся звукам, она была занята когтеточкой.

Парни удивились, что я решил оставить кошку, но когда я сказал, что это гарантированный оберег от Махаллат с её аллергией на шерсть, даже поддержали. Навязчивость Аллы им не нравилась. Каждый раз, когда мы собирались посидеть небольшой компанией, она заявлялась или сама, или в компании подружек и портила нам посиделки. Даже не представляю, как буду выносить её, если она вдруг окажется моей истинной.

Тогда уж лучше пусть ей будет Елизара. Хотя и к этой демонице я симпатии не испытывал, да и она ко мне относилась достаточно прохладно. То ли дело Пифон. Задохлик учился с дочкой генерала на одном курсе, и достаточно часто я замечал, какие взгляды он бросал на девушку.

Пирог в этот раз был с мясной начинкой и кончился быстро. Половину своего куска пришлось отдать Хази, учуявшей из своего домика умопомрачительный запах и присоединившейся к нам.

Она таким жалостливым взглядом смотрела на мою тарелку, что если бы не знал, что эта кошка в одиночку умяла три больших стейка за сегодня, решил бы, что её год не кормили. Парни тоже повелись и отдали «голодающей» часть своих порций, не упустив возможность высказать мне, какой я плохой хозяин, раз животное голодом морю.

Руар недолго посидел с нами, поздравил Пифона, подарив ему последнюю модель связного артефакта, еще не поступившую в массовую продажу, и ушёл к себе, сказав, что утром возвращается на границу. Он собирался показать командиру новое, более продуктивное заклинание от тёмных тварей, которое значительно экономило резерв. Откуда оно у него, герцог не признался. Я мог только догадываться, что оно как-то связано с тетрадкой Лилит.

И снова мои мысли об этой ведьме…

Герман напился и вырубился на коврике около домика Хази, чем вызвал её недовольство. Михаил ещё немного посидел с нами, а после вызвался отнести блондинчика в его комнату.

Мы остались с Пифоном вдвоём. После ухода Балаева с Германом, перекинутым через плечо, задохлик о чём-то задумался, заметно сникнув.

— И о чём грустим? — спросил своего помощника, усаживаясь напротив.

— Да так… — неопределённо пожал он плечами.

— Так дело не пойдёт, — решительно заявил я, наливая демону настойку и приказывая: — Пей.

Поколебавшись, Пифон потянулся к рюмке и залпом опрокинул её. Закусывать предлагать не стал, наливая сразу ещё одну. Затем ещё. Когда почувствовал, что задохлик достиг нужной для разговора кондиции, повторил свой вопрос.

На этот раз Пифон ответил:

— Раньше я думал, что став совершеннолетним, найду свою пару и буду счастлив. Семью создам, дом куплю…

— А сейчас что мешает этому?

— Всё, — печально заявил он, покачиваясь на стуле.

— Я не понимаю тебя. Можешь пояснить?

— Мне нравится Елизара, — поколебавшись, поразил он меня своим откровением, подтверждая мои догадки.

— А она что?

Пифон снова качнулся на стуле, но выровнялся, и устало опустил голову на руки.

— А я не тот, кто ей нужен.

Прислушался к себе, пытаясь понять, что чувствую от этой новости. Практически ничего. Разве что, непонятное чувство сопереживания задохлику.

— С чего ты взял? Ты спрашивал её?

— Нет. Да оно и не нужно. Где она и где я? — Пифон выставил вперед ладонь и начал загибать пальцы, перечисляя аргументы: — Она — дочь генерала, красавица, лучшая выпускница нашего курса, боевой офицер… А я? — Он махнул рукой, едва не опрокинув стол. — Да и к тому же, именно она, скорее всего, твоя истинная.

— А вдруг нет, она же не последняя кандидатка в списке.

Пифон грустно рассмеялся.

— Ну не Махаллат же. Не мог же ты так нагрешить, что боги послали тебе в пару эту пустышку. Ладно, бы ещё Наама… Нет, Самаэль. Из двух оставшихся девушек Елизара — самая достойная кандидатка на роль твоей Владычицы.

— Всегда можно же допустить, что ведьма ошиблась, и моей истинной не было на той вечеринке.

— Нет. Она не ошиблась. Я проверял. Все её предсказания сбылись.

— Или мы ошиблись и кого-то не учли, — вдруг предположил я.

— Нет, я всех вписал, кто там был. Единственная, кого в списке не было — сама Лилит. Но ты же её проверил, поцеловав, и ничего не почувствовал… — зевнул Пифон, прежде чем рухнуть со стула на пол и захрапеть.

Глава 32. Самаэль

Задохлика пришлось транспортировать в его комнату: Хази возмущалась, что он своим храпом мешает ей отдыхать. А потом пришлось ещё раз возвращаться к себе за букетом, потому что демон отказался засыпать без него.

Пифон так и уснул в обнимку с розами, бормоча, что они похожи на Елизару: такие же прекрасные и нежные, но непреступные и с опасными шипами.

С утра отправился за новым букетом для Лилит в королевский розарий. Не отбирать же прошлый у Пифона. С помощником же, когда протрезвеет, я планировал серьёзно поговорить о дочке генерала. У меня давно было подозрение, что их интерес друг к другу взаимный. А вчера я лишь в очередной раз в этом убедился.

О том, что тогда в моём списке останется только одно имя, предпочёл не думать. Тем более, как оказалось, мы сбросили кое-кого со счетов.

Остановив свой выбор на нежно-розовых бутонах с изысканным ароматом, безжалостно ободрал клумбу. Надеюсь, матушка меня простит, ведь цветы мне нужны для важного дела — заслужить прощение ведьмочки. Интуиция подсказывала, что одним катанием на её бешеной швабре я не отделаюсь.

Я был уверен, что Лилит не покидала общежитие сегодня. Чтобы не привлекать лишнее внимание и избежать ненужных сплетен среди студентов, накинул на себя отвод глаз и открыл портал к уже знакомой комнате.

Лилит открыла мне одетая только в шёлковую сорочку. Когда поняла, кто перед ней, тут же попыталась закрыть дверь, вызвав тем самым внутри меня приступ гнева, ведь я решил, что она кого-то ждала. Кого-то, перед кем не стесняется ходить практически обнажённой. Если бы не знал, что Эрртруар покинул Академию рано утром, решил бы, что она ждала его.

Вручив цветы, с интересом осмотрелся в комнате, стараясь не думать, что рядом находится привлекательная молодая девушка прикрытая жалким клочком ткани, настолько тонким, что если его сорвать, можно запихнуть целиком в карман, да ещё и место останется.

Девушка, которая может быть моей истинной. Вот только из-за её же проклятия, я пока не могу почувствовать нашу связь наверняка. А она не может, потому что ведьма, а у ведьм истинных пар не бывает. А значит я должен действовать осторожно, чтобы опять всё не испортить.

Лилит поблагодарила меня за цветы, и попыталась вытолкать из комнаты. От одного её прикосновения, я словно прирос к полу, не в силах сделать шаг, а внутренняя сущность подозрительно заворочалась, прислушиваясь к своим ощущениям. Да, демон внутри меня ещё обижался на ведьму за проклятие, но уже, по крайней мере, не было прошлой злобы.

Стоило Лилит тряхнуть головой, я заметил странные отметины на её шее. Прижал ведьму спиной к стене и убрал в сторону мешающие обзору пряди. Жуткого вида следы удушения явно были оставлены кем-то, после того как девушка сбежала со стадиона. Сущность взревела, требуя наказать виновного.

Несмотря на то, что Лилит молчала и не желала говорить имя того, кто посмел к ней прикоснуться, я уже знал его. У меня даже возникло чувство дежавю: она так же молчала и пять лет назад, когда отбивалась от нападок Махаллат. Только эта демоница была настолько безрассудной, чтобы ослушаться моего приказа, не трогать ведьму.

Портал открыл сразу в комнату бывшей любовницы. Алла сидела на небольшом пуфике около столика заваленного косметикой вперемешку с баночками мазей, судя по этикеткам, из лекарского крыла. Одной из таких она со всхлипами мазала свои запястья.

— Самаэль, — увидев меня, Махаллат кинулась мне на шею, но я не дал себя обнять. — Посмотри, что сделала эта мерзавка! Она снова напала на меня!

— Кто? — сделал вид, что не в курсе.

— Лилит! — выпалила она. — Представляешь, я шла в свою комнату, а она напала на меня ни с того, ни с сего.

Конечно же, я почувствовал её ложь.

Грубо потянул демоницу прямо за обожжённые конечности, рассматривая повреждения. Махаллат противно завизжала от боли, но у меня внутри ничего не отозвалось, что лишь подтвердило мою догадку: Алла — не моя истинная.

— Осторожнее! Мне больно! Эта гадина опалила меня огнём! — Не унималась демоница.

— Не смеши. Демонам не страшен огонь, — безразлично напомнил я.

— Значит, она его заколдовала! Как тебя пять лет назад. Но скоро её проклятие закончится, и мы сможем быть вместе, — радостно верещала она, периодически морщась, когда задевала запястья.

— Нет, — ответил ей.

— Что значит нет, Сэмми? — округлила глаза демоница.

Резко схватил Махаллат за горло, прижал к стене и сильно тряхнул, стараясь оставить такие же следы, как она оставила на шее Лилит. Жаль только, что регенерация демонов быстро их залечит.

— Сколько раз я запрещал меня так называть? — прорычал ей в лицо. — За нападение на Лилит, ты будешь наказана Махаллат.

— Но ты не можешь…

— Могу. Как твой староста, принц и будущий Владыка. Выбери сама, что тебе больше нравится, — усмехнулся я. — Пора восстанавливать справедливость. Теперь ты будешь отмывать котлы на кафедре зельеварения до самого выпускного. Жаль что до него только месяц. Этого мало.

Я призадумался, вспоминая, к какой работе ещё можно привлечь зарвавшуюся демоницу.

— Будешь три раза в день помогать на раздаче в столовой и мыть посуду. И только попробуй заставить кого-то делать работу за себя. Я узнаю и тогда придумаю тебе такое наказание взамен, что мытьё котлов тебе покажется раем. Скажем, будешь выносить лоток за моей кошкой.

В качестве доказательства, что я не шучу, начертил в воздухе руну подчинения. Когда она погасла, ушёл порталом не прощаясь, оставляя ошеломлённую демоницу биться в истерике в одиночестве.

Глава 33. Лилит

Самаэль ушёл порталом, а я так и сидела, привалившись спиной к стене, не в силах унять разбушевавшиеся чувства. Пора признать, Лилит, что этот демон тебя волнует. Одно едва уловимое прикосновение, и тебя раскатало перед ним в мокрую лужицу. Пусть внешне удалось сохранить невозмутимость, зато внутри эмоции крутились каруселью.

Нет, так дело не пойдёт. Берём себя в руки, ждём выпускной, проворачиваем с Эрртруаром нашу аферу, делим выигрыш и…

— Лилит, ты тут? — прорычала Лерра, дёргая ручку двери.

Пригнувшись, в комнату вошла двухметровая орчиха с зеленоватой кожей, чуть выступающими клыками над верхней губой и заострёнными ушами. Несколько лет назад она приехала в Пятый мир на заработки вместе со старшей сестрой. Не знаю, что у них случилось, но сейчас Лерра одна выживала, как могла.

— Ты чего расселась на полу? Почки застудить решила? — охнула она и решительно пересадила меня на кровать. — Ого, а цветочки откуда? Ухажёр подарил?

Я совсем забыла про букет, который принёс Самаэль.

— Не ухажёр, а злейший враг, — фыркнула я.

Лерра подняла цветы, втянула аромат и её брови от удивления взлетели вверх.

— Если бы мне враги дарили букеты, где один цветок стоит как месячная аренда моей комнаты, я бы и друзей не заводила никогда!

— А ты откуда это знаешь? — удивилась я, пытаясь сосчитать приблизительное количество бутонов, но сбилась после пятидесяти.

— Родители, пока живы были, возили цветы из Второго мира на продажу. Так что я немного разбираюсь, — пояснила она. — А этот сорт и вовсе выводили лично для императрицы эльфов. В Пятом мире, насколько мне известно, его выращивают только в королевском розарии. Так что рассказывай, кто в тебя настолько влюбился, что посягнул на собственность Владычицы?

— С чего ты взяла, что влюбился? — Попыталась спросить как можно безразличнее, но мой голос дрогнул.

— С того, что у цветов есть свой язык. И вот если бы твой таинственный даритель тебя действительно ненавидел, он принёс бы жёлтые или чёрные. А розовые — знак влюблённости. Так давай, колись, кто ради тебя рискнул королевскую клумбу ободрать?

— Самаэль, — тяжело вздохнув, призналась я.

Лерра с грохотом села мимо стула.

— Во дела! — присвистнула она. — Так это чтой-то… ты истинная демоняки этого чтоль? Иначе с чего бы ему…

— Я ему не истинная, — выкрикнула раздражённо. — Он просто на меня поспорил. Вот и крутится рядом.

Пришлось рассказать орчихе историю о том, как я подслушала их разговор и что из этого получилось. На моменте, где я посадила принца на метлу и заставила проходить полосу препятствий, Лерра так заливисто хохотала, что и я не сдержала улыбку, а после и вовсе рассмеялась.

— И что ты думаешь делать, после того как вы с Эрртруаром выиграете спор? — спросила подруга, наливая ароматный чай в чашки.

— Заберу выигрыш и уеду к тёте, — пожала плечами, жуя пирожок. — Диплом хотел отец, ему и отправлю. Пусть хоть в рамочку повесит, хоть под ножку стола в кабинете подставит. Плевать. Мне он не нужен.

— Это что получается, мы с тобой последний месяц видимся? — ахнула Лерра.

— Хочешь, поехали со мной? — предложила я. — А что? Готовишь ты потрясающе, без работы нигде не пропадёшь. Вместе жить будем первое время, пока на новом месте устроимся.

— Да брось, — заметно сникла Лерра. — Чтобы переехать в Первый мир нужно на первое время хоть какие-то сбережения иметь. А у меня заработка едва хватает концы с концами сводить, да аренду оплачивать.

— У меня есть сбережения на первое время, а там и выигрыш заберу.

— Не, Лилит, спасибо, конечно, но я не могу так. Я пока тут поработаю. Глядишь, может изменится что. Или ещё подработку какую найду, скоплю со временем.

Мой взгляд невольно упал на букет, который мы еле уместили в глубокий таз. После недолгих уговоров и убедительных аргументов с моей стороны, Лерра всё-таки согласилась забрать часть цветов из него на продажу. Вырученные деньги решили поделить пополам.

На ужин я не пошла и, как оказалось, пропустила потрясающую новость: Махаллат в качестве наказания была направленна на кухню мыть посуду. Лерра в красках описала, как красноволосую чуть не стошнило, когда её заставили вручную отмывать жирные противни без перчаток и моющего средства.

В чате делились подробностями и предположениями, кто и за что мог так поступить с демоницей. Больше всего удивлялись, почему Самаэль не вступился за неё. И, кажется, я догадывалась почему.

Чтобы не думать о сереброглазом демоне, занялась подготовкой тезисов к защите дипломной работы, целью которой было доказать, что женщины тоже способны эффективно управлять народами наравне с мужчинами, а порой и лучше. В качестве примера взяла опыт своих мамы и тёти, которые успешно управляли ковеном без посторонней помощи.

Наутро, я, оставшись довольной проделанной работой, отправилась к ректору, который был назначен моим дипломным руководителем.

Секретарь на месте отсутствовал. Ждать его возвращения не стала и сразу вошла в кабинет главы Академии. К моему удивлению, за ректорским столом сидела незнакомая мне демоница.

— Вы что-то хотели? — неприязнено кинула она мне, отвлекаясь от заполнения документа.

— Добрый день. У меня была назначена на сегодня консультация с дипломным руководителем.

— Как ваше имя? — она смерила меня колючим взглядом.

— Моё имя Лилит.

Демоница сверилась с каким-то списком на столе.

— Ваш дипломный руководитель — я, но никаких консультаций на сегодня я вам не назначала.

— Этого быть не может, — нахмурилась я. — Моим руководителем является ректор…

— Милочка, — перебила она меня. — Вы где отсутствовали? Ректором Академии уже третий день являюсь я, а значит и вашим дипломным руководителем. Так и быть, я потрачу своё драгоценное время и приму вас. Показывайте, что там у вас.

Демоница, которую, как оказалось, звали Агари, придирчиво изучила мою работу и вынесла вердикт, что она не соответствует заявленной теме.

— Вы заканчиваете не Столичную межграничную академию, а Эдомскую. Значит и примеры должны быть о женщинах Пятого мира. Переделывайте, — вернула она мне мою работу.

Попытки возразить, что предыдущего ректора моя работа полностью устраивала, Агари проигнорировала.

В расстроенных чувствах я брела по коридорам Академии, размышляя, как за несколько недель буду переписывать дипломную работу, когда сзади раздался знакомый голос:

— Привет, Лилит. Мы можем поговорить?

Глава 34. Самаэль

Жаль Махаллат мне не было. Как по мне, она и вовсе легко отделалась.

В том, что ослушаться моего приказа демоница не осмелится и будет исправно ходить на дежурства я не сомневался. Попробуй она заупрямиться, и руна подчинения заставит её.

Но того, что она просто явится на отработку, мне было мало. Алла достаточно хитра и может придумать, как обойти заклинание, а я должен был убедиться, что она не будет отлынивать от грязной работы. Поэтому я решил попросить Пифона, чтобы он проконтролировал девушку.

Перемещаться порталами, конечно, было намного удобнее, чем ходить пешком, но их открытие требовало большого количества энергии. Резерв у меня никогда не был маленьким, а за годы обучения стал ещё больше, что лишь подтверждало слова Лилит, что моя истинная пара рядом. Быстрее бы сошло на нет её проклятие, чтобы я мог проверить свои догадки.

Пифон от моего внезапного появления посреди его комнаты подпрыгнул на кровати и сразу же рухнул обратно на подушку, постанывая и хватаясь за голову. Прекрасно понимал его состояние, потому что сам во времена разгульной молодости наутро после хорошей гулянки часто страдал от похмелья.

Пришлось потратить время на то, чтобы привести полудохлика в порядок и только потом озвучивать свою просьбу.

— А не слишком ли жестоко ты поступаешь со своей возможной парой? — Не мог не спросить Пифон, когда услышал, что должна будет делать Алла, ни разу не питавшаяся в столовой, потому что брезговала «простолюдинской кухней».

— Будь она и в самом деле моей парой, ни одно ведьмино проклятье, каким бы сильным оно ни было, не позволило бы мне так с ней поступить. Кроме того, я нарочно причинил ей боль, но моя сущность никак не отреагировала. Так что я более чем уверен, что Махаллат — не моя пара. А если вдруг и окажется таковой, я готов целовать Лилит столько раз, сколько потребуется, чтобы она снова меня прокляла, лишь бы не чувствовать истинную связь. Уж лучше вообще без пары прожить, чем с такой.

Пифон хотел было возразить, но потом внезапно закрыл рот и замолчал, грустно уставившись на потрёпанный букет белых роз.

Хлопнул себя по лбу, ведь за своими переживаниями я совсем забыл, что собирался серьёзно поговорить с Пифоном о дочке генерала. Пока перебирал про себя варианты, с чего было бы лучше начать разговор, задохлик спросил:

— Так получается ты Елизару позовёшь на выпускной вечер?

— Вообще-то не собирался, с чего ты взял?

— Все думали ты пойдёшь с Махаллат.

— С чего бы это? — нахмурился я. — Я разве хоть раз говорил, что позову её?

— Ты — нет, не говорил. Но сама Махаллат среди своих подружек уже растрепала, что ты идёшь с ней. А раз ты сам не веришь, что она твоя пара, остаётся Елизара.

От меня не укрылось, с какой грустью он это говорил, словно его сердце рвалось на куски от мысли, что любимая девушка предначертана другому. Нет, ладно я — у меня оправдание в виде качественного неснимаемого проклятия есть. Но Пифон-то что тупит?

Ладно, пойдём с другого пути. В лоб ему не скажешь — не поверит. Значит, будем изворачиваться. И у меня вдруг возникла отличная, как мне показалась, идея.

— Пифон, а ты не мог бы вместо меня пойти на выпускной с Елизарой? — озвучил свою просьбу, наблюдая как вытягивается от удивления его лицо.

— А ты?

— А я иду на выпускной с Лилит, — выпалил первое, что пришло мне в голову. — Ты ведь помнишь про спор? Я решительно намерен его выиграть.

— И Лилит уже согласилась пойти с тобой? — подозрительно прищурился Пифон.

Вот же проницательный задохлик!

— Ещё нет, но я работаю над этим, — соврал я, лихорадочно прикидывая, как буду уговаривать Лилит пойти вместе со мной на выпускной бал.

— Тогда тебе нужно поторопиться и добиться её согласия, пока Эрртруар не вернулся в академию, — подал разумную мысль Пифон.

Знать бы ещё как? Мне бы, для начала, её прощение получить, ведь она так и не сказала, что сделала это. От воспоминаний как проходил полосу на её метле, непослушный хвост вновь появился сам по себе и трусливо обвил мою ногу.

Пифон прав: мне действительно следует поторопиться. Полночи мы готовили с Хази идеальный план, как пригласить ведьму на выпускной, чтобы она не смогла отказаться.

Утром в своей комнате Лилит не оказалось. Сверился с графиком консультаций с научными руководителями, который у меня, как у старосты был на каждого студента нашей группы и выдохнул: у ведьмочки как раз была она.

Раньше я не обращал внимания, кто научный руководитель Лилит. Но сейчас, увидев имя три дня как бывшего ректора, внутренне похолодел.

Кажется, я опять напортачил.

Глава 35. Самаэль

Когда избавлялся от нечистого на руку демона, долгие годы возглавлявшего Академию, я не подумал, какими последствиями это может обернуться.

Насколько я знал, новым ректором была назначена демоница по имени Агари. Она из знатной семьи, и я часто видел её во дворце на различных приёмах.

Когда-то давно, ещё до моего рождения, её возлюбленного увела ведьма, оказавшаяся его истинной парой. Об этой истории до сих пор шепчутся даже спустя много лет. С тех пор Агари ненавидит всех, кто каким-либо образом связан с ведьмами.

Сокрушаясь, что не подумал об этом раньше, рванул на поиски Лилит. Девушку я заметил понуро бредущую по одной из галерей. Весь её вид говорил, что она уже успела познакомиться со своим новым дипломным руководителем.

Моего присутствия Лилит не замечала, будучи погруженной в свои мысли.