Дар страны Мидос

1

Наступала ночь, но в землянке никто не спал. Усталость была, а сон не шел.

Карлос включил приемник.

— Послушаем, что там наш друг профессор уже успел натворить.

Слушать было горько, противно и неприятно.

Горько, потому что говорилось все об одном и том же — о Новом Порядке. По всем радиостанциям. Карлос крутил настройку на коротких волнах, и все попадавшиеся столицы мира вещали одно и то же. Особенно больно Макару стало, когда в этой череде на какой-то волне он услышал англоязычный «Voice of Russia». Родная Россия, как это ни чудовищно сознавать, тоже уже не была страной людей.

В конце концов, совершив вояж по радиостанциям-клонам, Карлос вернулся на первоначальную, американскую волну.

Противно было слушать потому, что по всем этим радиостанциям беспрерывно зачитывали придуманные друзьями Брэда всевозможные «законы», «инструкции поведения» и прочую, как точно выразилась Лана, мерзость.

А неприятно было оттого, что живой, энергичной речи, к которой привычен человеческий слух, не было и в помине. Механические голоса электронных читалок текстов.

— Карлос, тебе еще не надоело? — спросила Лана.

— Хочу узнать, сколько времени, потом выключу.

— На кой оно тебе теперь?

Монотонная мерзость продолжала звучать, не переставая, пока ее не оборвали гудки точного времени.

— В Нью-Йорке полночь, наступает новый день, с вами в студии «Радио-Н-5» ведущая новостей Синди Лейкер, — сказала женщина звучно и приветливо. В землянке все чуть не подпрыгнули.

— Это что такое? — воскликнул Макар.

И понеслись деловым тоном новости.

Вчера представитель госдепа США официально уведомил очередную страну, что если она в ближайшее время не примет условий выдвинутого ей ультиматума, то в интересах соблюдения демократии и принципов международной безопасности, она будет подвергнута ракетно-бомбовым ударам авиации ВМФ США… В одном из штатов какой-то неуравновешенный подросток, вооружившись двумя пистолетами, расстрелял в собственной школе тринадцать человек, еще одиннадцать ранены… Пятидесятилетний сталевар из Детройта в лотерее сорвал джек-пот в шестьдесят четыре миллиона долларов…

— Теперь у него родственников прибавится… — растерянно произнес Карлос. — Что это?..

Все ошарашено молчали.

— Де жа вю, — сказал, наконец, Бережной.

Начавшаяся реклама вновь напомнила о новинках моды и медицины. Теперь уже выключить радио никто не просил. Рекламу слушали, как ценители классики вкушают симфонию Моцарта.

И новости, и рекламные блоки были почти теми же самыми, что они слышали вчера утром.

Карлос яростно принялся вновь крутить колесико приемника, и его по-базарному навязчиво и разноголосо начали снабжать новостями и песнями со всего света.

— Та-ак. И что это такое? — спросил мексиканец.

— Это начинается вчерашний день, — заключил Макар.

— Замечательно! А… как это понимать?

— А вот как хочешь, так и понимай!

— Согласен. Логично. Тогда еще вопрос. То, что вчера было — оно осталось?

— Не знаю… — пожал плечами Бережной. — По идее… все должно начаться сначала… День сурка. Все люди должны быть еще нормальными…

— Это исключено, — отрезала Лана. — Макар, ты же знаешь, что такое ход времени, на собственном опыте убедился. История не меняется. Это — закон природы. То, что мы сейчас слышали — какая-то афера, запись.

— Да, — потускнел Макар и повернулся к управляющему. — Не надо раньше времени фантазировать. Я действительно на своей шкуре испытал, что история не сворачивает в сторону. Что случилось, то и останется.

— А это мы сейчас проверим, — вспыхнул азартом Карлос. — Выключи фонарь.

Когда свет погас, он выбрался наверх и скрылся в ночи.

— Не надейся, Макар, — грустно повторила Лана. — Время принадлежит физическому миру. А физические законы сбоев не дают. Иначе материя разлетелась бы вдребезги. Так что, как это ни пошло звучит, желаемого не будет, потому что этого не может быть никогда.

Карлос явился загадочный до дрожи.

Усевшись на ящик, он сделал несколько вдохов, успокоился.

— Помните, я вчера утром, когда мы догоняли толпу охотников на нас, парня снял в секрете, в кустах? Я ему ножом шейную артерию перебил. Неаккуратно, конечно, кровь брызнула сквозь ветки наружу, но там выцеливать некогда было, он в последний момент…

— Да ты не отвлекайся! — дернулся возбужденный Макар. — Что конкретно?

— Жив конкретно!

— Как… А где он?

— Там же сидит! У них сейчас бойцов не хватает, его в засаду на всю ночь посадили. Утром должны будут поменять. Да видишь, припозднились они с заменой, я его первый утром снял… вчера… или сниму, сегодня? Я что-то теряюсь… Я что его утром опять убью?

Лана слушала недоверчиво и молчала.

Макар затряс головой.

— Подожди ты, не суетись. Ты уверен, что это он?

Карлос заерзал.

— Конечно уверен! У него башка стриженная и нос чуть в сторону свернут. Я запомнил, когда вчера клал его на бок.

— А сейчас?..

— А сейчас я с ним запросто поговорил. Не убивал, — отметил он специально для Ланы. — И знаете, что он мне сказал?.. — страшным голосом прошептал мексиканец. — Что перестрелка в парке, и наше с вами бегство из горы в аквалангах были вчера, а не позавчера!

— Не может этого быть, — сказала Лана.

— Тьфу ты! А то, что он жив — тоже не может быть? Может, притащить его сюда? Только потом его придется убрать. А мне, сеньорита, как и вам, претит бессмысленная жестокость. И еще: ни про какую такую бойню в лесу он не слышал, а Клаус Люмге, живой и здоровый, лично инструктировал их вечером перед заступлением в наряд. Когда же я его спросил, что он знает о выступлении Брэда по телевизору и о новой власти в мире, его испуганные глаза открылись еще шире — он решил, что я спятил.

— То есть, с твоих слов выходит, — задумчиво заговорила Лана, — что весь этот кошмар, который случился вчера — перечеркнут. Вчерашний день начат сначала, и для людей его события еще не произошли. О них помним только мы трое. Так?

— Так, наверное… С вами свяжешься, зачатие свое вспомнишь.

— Допустим.

— Что допустим? Мое…

— Нет. Нарушение хода времени… — тут взгляд ее заблестел, она выпрямилась. — Ну конечно… Господи! Что-то такое должно было произойти! Книга Бытия! Только она могла это сделать! Только тот, кто создал законы мироздания, мог повлиять на них! В Книге появилось послание, и дарийцы перевернули страницу… — она осеклась и спросила дрожащим голосом. — А знаете, от кого это послание?.. От Него!!!

По телу Бережного пополз озноб.

— От кого? — переспросил Карлос, но мгновение спустя понял и резко сглотнул. — От кого-о?!

В глазах Ланы появились слезы.

— Господи!.. Макар! Да как же это возможно-то? Он, Сам! Вы спасены, Макар! Люди спасены! Он вмешался, пожалел вас!

— Временно спасены, — поправил ее Карлос. — Ведь сегодня все повторится снова.

— Получается, что нам дали шанс, — сказал Макар. — Нам троим. Система будет запущена в восемь утра. У нас еще есть какое-то время. Только как? Вчера у нас на это ушло полдня, да и то, после того, как главарей на острове не осталось.

Мексиканец многозначительно поднял палец.

— А вот это теперь вопрос технический. Нам дали не только шанс, но и ход.

Он открыл свой волшебный ларец, то есть оружейный ящик, и выудил оттуда толстую, увесистую лепешку черного лакированного металла с несколькими кнопками по ободку.

— Что это? — спросила Лана.

— Это? Диверсионная магнитная мина.

— А что мы ей будем взрывать?

— А взрывать мы ей будем дверцу, которая встанет у нас на пути прямо в объятия Шефа.

Макар оживился.

— Ты хочешь попасть к нему в кабинет через секретный лифт? А как мы в гору проберемся?

— Как выбрались, так и проберемся. Смеси в баллонах хватит.

— Что? — заволновалась девушка. — Опять лезть под воду? Придумай что-нибудь другое.

— Ты можешь остаться здесь, — ответил Карлос. — Или, вообще, ступай домой, как тебе мужчина велит. В куклы играть.

Лана задохнулась от возмущения, но, не найдя резких ответных слов, только засверкала глазами.

Детали обговорили тут же. Карлос предложил рискованный, но единственно возможный план. Макар с ним согласился. Лана план изругала и тоже с ним согласилась.

2

Зрелая луна разжижала теплый мрак, хотя шумящие на ветру кроны деревьев стремились не пускать ее матовый свет к земле. Три темных силуэта быстро пересекали лесное пространство в сторону берега. Шли не по прямой, а по довольно замысловатой траектории — Карлос вел в обход предполагаемых засад.

У кромки каменистой береговой полосы надели акваланги, натянули ласты. Мексиканец снова обвязал всех веревкой. В плескавшуюся о валуны воду входили как можно тише. Вода была теплая, но плавное погружение в сырость все равно вызывало дрожь.

Поплыли за Карлосом. Теперь это было непросто — под водой не видно ни зги, и веревка оказалась кстати, не давала ведомым отбиться от ведущего. Плыли почти на поверхности, Карлос поминутно поднимал лицо из воды и сверял курс по темневшему справа берегу.

Где-то на половине пути Лана опять устала, и они вновь превратились в тройку морских коньков.

Наконец, Карлос дал команду погружаться. Спустившись на глубину, они вплотную приблизились к черному телу горы, выхватывавшемуся из мрака лучом фонаря мексиканца. После недолгого поиска Карлос нашел шлюзовую дверь. Повернул где-то сбоку, в метре от нее, небольшой прорезиненный рычаг.

Подождали немного, и дверь отъехала в сторону. Квадрат воды впереди засветился прозрачным желто-зеленым цветом. Подводники заплыли в шлюзовую камеру. Нажатие кнопок, и океан остался за герметичной преградой, заработали насосы, откачивающие воду, обнажая плафоны освещения на потолке и блестящие металлические стены.

Быстро сбросили с себя подводную амуницию, расчехлили оружие. Но Макар свой автомат оставил на полу; на поясе у него висел пистолет, завернутый в целлофановый мешок.

— Ну, давай! — слегка поддал его по спине мексиканец.

Они резко открыли дверь на железную платформу, и Бережной, стремительно выскочив на нее, перемахнул через перила и, кувыркаясь, полетел, как с обрыва, в воду. В полете попытался принять более-менее вертикальное положение. Пещера затрещала выстрелами. Макар вошел в воду неровно, отбил спину, но, не обращая внимания на боль, поплыл не вверх, а в сторону, стараясь как можно дольше не всплывать. Его главной задачей теперь было добраться до подводной лодки и прятаться за ее спасительным корпусом. Основная нагрузка опять лежала на Карлосе.

Тактический расчет был прост.

Охранники (а теперь тут явно должен был быть не один человек, как раньше) по индикации приборов и шуму насосов сразу должны были понять, что к ним пожаловали гости. Но доложить об этом на центральный пост они не могли — Карлос предусмотрительно разбомбил его еще вчера, или позавчера, теперь сложно однозначно определить. Носимыми радиостанциями охранники также воспользоваться не могли — радиосвязь из глубин горы с поверхностью из-за затухания сигнала невозможна. Так что боевики, как и ожидалось, просто заняли удобные, защищенные позиции и направили свои стволы на дверь шлюза. Когда из нее выскочил человек и полетел вниз, двое из них, обстреляв его, рванулись из укрытий к воде — добивать наверняка.

В этот момент Карлос, скакнув на платформу и присев на одно колено, открыл по ним огонь. Этих двух он сразу уложил наповал. Но третий боевик, прятавшийся за толстой трубой с задвижкой, успел выстрелить в тот момент, когда Карлос уже собирался залечь. Мексиканец, со стоном скрючившись, быстро стрельнул в ответ на звук. Тело охранника завалилось на трубу, винтовка стукнула о бетонный пол. Больше защищать пещеру было некому.

Весь бой занял несколько секунд. Когда Макар вынырнул, раздираемый удушьем, первое, что он услышал, были крики Ланы:

— Карлос! Карлос! Боже мой…

Потом она показалась из-за перил и, найдя Бережного живым, крикнула вниз:

— Макар, он ранен!.. Макар!

— Иду! — не продышавшись еще, ответил он, гребя изо всех сил к каменным ступенькам.

Поднявшись вверх на подъемнике, Макар понял, что дело плохо. Карлос был в сознании, но силы быстро оставляли его. Бедро и живот сочились кровью.

— Боже мой… — причитала девушка.

Мексиканец хрипло сказал Бережному:

— Спускай нас вниз.

Забрав свой автомат, мину и быстро обувшись, Макар опустил подъемник на бетонный причал.

— Чем его перевязать? — спохватился он, с досадой оглядывая свою мокрую рубаху.

— Там… в шкафу есть аптечка, — подсказал Карлос.

Бережной поднял его на руки и отнес в полустеклянную будку охраны, положил на топчан. С Ланой вдвоем они кое-как перевязали раненого стерильным медицинским бинтом из аптечки.

— Дальше пойдете одни, — через силу говорил управляющий, гримасой на лице требуя его не перебивать. — Мину прилепишь на замок, вставишь вот этот взрыватель, утопишь серую кнопку… обязательно вернешься сюда, закроешь плотно дверь… Мина взорвется через полчаса — минимальное время механизма… Потом пойдете и сделаете все, как запланировали… Справитесь…

— А ты как же? — спросила Лана.

— Я здесь полежу…

— Не умирай, Карлос!

— Нет… — растянул он слегка губы. — Поживу еще… Когда уйдете, оставьте мне пистолет.

— Надо бы сюда врача какого-нибудь, — сказал Макар.

— Не глупи… Главное — сделайте там все как надо… А потом, может, и меня заберете… Я дождусь… — сказал он уверенно. — А не дождусь, то и так нормально…

Мина за дверью рванула оттяжным, басистым хлопком. Толстенная дверь упруго сыграла, пробуя на прочность свои петли и языки замка. Когда Бережной ее открыл, из коридора густо потянуло едкой металлической гарью.

Бронебойная штука сработала четко. В двери, ведущей к лифту, на том месте, где был замок, зияло округлое рваное отверстие. Сама дверь от удара распахнулась и покоробилась.

Макар с Ланой прошли во внутренний, секретный коридор и, достигнув шахты, вызвали лифт. Хорошо, что была ночь. Днем их план застать Шефа врасплох не удался бы. Если бы Мюллер находился в этот момент в кабинете, он наверняка услышал бы, как кабина за стеной поехала вниз. Шеф сразу принял бы какие-нибудь меры. А в том, что он в этом плане оригинал, он уже доказал своей пуленепробиваемой зеркальной стеной…

Вознесясь на третий этаж виллы, разведчики открыли железную дверь и, с оружием наизготовку, прислушались. В кабинете за шкафом было тихо.

Макар достал из кармана крепкий нож, позаимствованный у мертвого охранника внизу, и начал осторожно, стараясь не наделать шума, выковыривать фанеру из направляющих полозьев. Скоро тонкая преграда уже стояла у боковой стены лифта. Теперь от кабинета их отделяли плечики с одеждой и незапираемая дверца шкафа.

Оставалось ждать. Шеф, по словам Карлоса, встает обычно в шесть утра. В кабинете появляется уже без чего-то семь. То есть часа полтора еще надо сидеть в засаде.

Они опустились на пол кабины и обнялись. Бережной опять начал было уговаривать девушку вернуться домой, но она в зародыше пресекла его поползновения. Потом говорили — так, обо всем подряд. Лана предположила, что родители, наверное, все эти дни наблюдают за ними, волнуются. Даже, может быть, чуть гордятся своей непутевой дочерью. Макар подумал, что о гордости они сейчас вспоминают в самую последнюю очередь. У них хватает других мыслей. Да и его родители, наверное, уже во все мыслимые розыски подали.

Поговорили о Карлосе — выживет ли? Надо было прихватить лекарства из Мидоса, сокрушалась Лана. Макар махнул рукой — все равно бы их потеряли где-нибудь; ничего, если сразу не убили, то должен выжить, у него крепкий организм… Девушка призналась, что хотя мексиканец ей поначалу не понравился, да и вообще, характер у него не подарок, потерять его теперь было бы очень больно. В душе он хороший человек…

— Пока есть время, надо его поднять сюда, — сказал Макар. — Там, конечно, удобнее лежать, но действовать мы будем здесь, и ему лучше быть с нами.

Они съехали вниз. Осторожно, с автоматами наизготовку, прошли в пещеру, спустились к стеклянной будке.

Карлос сжимал в руке пистолет, его глаза смотрели в потолок. Мексиканец умер.

Не застрелился — были бы новые раны, и оружие выронил бы — а умер, скорее всего, от внутреннего кровоизлияния.

Лана всхлипнула.

— Бедный…

Макар закрыл ему глаза. Вот так люди и уходят нежданно-негаданно и для себя, и для окружающих. Только что он был неуязвимым бойцом и их ангелом-хранителем. Казалось, что уж его-то смерть точно не достанет…

— Прости нас, Карлос, — сказал Бережной банальные, но единственно необходимые слова. — Спасибо тебе…

Оставив тело лежать на топчане, они вернулись наверх.

Дальше ждать было тяжело.

3

Дверь в кабинет открылась и хлопнула, паркет заиграл шагами.

— Поймите, Шеф, мы же нарушим контракты, — неожиданно раздался возмущенный голос Брэда. — Часть клиентов еще не достигла безопасной зоны, они подвергнутся модификации. Будут большие скандалы с родственниками…

— Плевал я на твои скандалы, контракты и всех твоих клиентов! — зло закричал Мюллер. — У меня один контракт, будь он неладен. И я должен его исполнить, а он под угрозой! Откуда ждать нового удара?

— Но…

— Их до сих пор не нашли. Пока будем тянуть, они совершат любую диверсию и уйдут, а мы дождемся новых бронированных гостей. Инспектор еще вечером просил меня запустить систему, ты уговаривал подождать. Все, я подождал до утра, пора начинать. И хрен с ним, если кто-то не успеет убежать. Грехи человечества должны сгореть в этой духовке. А мы с тобой, Донахью, как рабочие этой котельной, обязаны разжечь топку…

— Мне известны ваши философские притчи, — стоял на своем профессор, — но вернитесь к реальности. По моим сведениям, еще много очень влиятельных персон не вылетели с материков. Точное время начала операции — это же один из важнейших пунктов договора! Подумайте, что будет. Новая цивилизация начнется с грандиозных претензий, с нами захотят свести счеты…

— Новая цивилизация! — передразнил его Шеф. — Я бы давно уже включил систему, если бы был уверен в стопроцентном результате. А ты все тянул с полигонными испытаниями…

— Все шло по графику. Точно к намеченному сроку.

— Значит так. Сейчас начало восьмого. Даю время твоим клиентам до конца этого часа. Ровно в восемь я запускаю сигналы. Фирштейн?

Брэд в ответ молчал.

— Не трясись, Донахью, — подбодрил его Мюллер. — Я несу за все ответственность. Если у кого-то возникнут претензии, я их всех потом успокою. А сегодня… Как только получим подтверждение о сработке всех ретрансляторов, мы с тобой вылетаем на материк. Лично посмотрю на результат. В намеченном тобою дурацком телешоу я участвовать не буду, сам справишься. Ступай пока к себе.

Послышался скрип обуви о паркет.

Макар вскочил на ноги и бросился из шкафа. Лана за ним.

Ошеломленный Брэд, получивший мощный толчок автоматом, отлетел к стене и завалился на стулья. Бережной, тем временем, подскочил к столу Мюллера и, направив ему в лицо ствол калашникова, нервно крикнул:

— Руки на стол!

Лана нацелила винтовку на профессора.

Мюллер, сильно изумленный, выставил Макару на обозрение кряжистые ладони.

— Вытяни и положи на стол, — повторил Бережной. — Лана, закрой дверь на замок! И отойди от Брэда подальше.

У Макара была своеобразная особенность в проявлении инициативы. Когда он чувствовал, что рядом есть кто-то намного грамотнее и опытнее его в определенных вопросах (как, например, был Карлос в делах военных), и поступающие от него команды адекватны, Бережной без лишних слов становился вторым номером и готов был беспрекословно подчиняться. Когда же не на кого было надеяться в критической ситуации, отсутствовал явный авторитет, он с удивлением отмечал в себе просыпающегося лидера, способного лихорадочно соображать и командовать остальными. Это уже потом он начнет удивляться себе и не верить в себя, восхищаться своими неожиданными поступками или съедать себя за неоправданные глупости. Но в минуты кризисов его натура искала какие-то решения. Такое было всегда в его жизни, мобилизовался он и сейчас. Не Лана же будет думать об их безопасности и тактике дальнейших действий…

— Вот как раз об этом я говорил, — сказал Мюллер Брэду и вернулся взглядом к Бережному. — Как ты этот путь нашел, неугомонный? Карлос, видно, пронюхал. Сам-то он где?

— Сейчас ты скажешь мне код от двери, — кивнул Макар на шкаф. — И от следующей, сдвигающейся тоже.

Шеф снова изумился.

— Донахью, вот откуда он это знает? Это тянет на провал всей операции…

— Коды говори! — повторил Бережной, наставляя на него ствол.

— И автомат русский раздобыл… Кто же ты все-таки есть-то? Может, и вправду, гениально залегендированный агент…

— Коды!

— Да не скажу я тебе кодов. Не для того я полвека с лишним тут просидел.

Макар растерялся.

Но оставалась еще одна надежда. Не сводя оружия с Шефа, он сказал:

— Брэд, говори коды. Нам терять нечего.

Профессор встрепенулся, ответил нетвердым голосом:

— Я не знаю, не знаю. Только Шеф знает.

— Лана, тогда пристрели его, он нас только связывает.

Девушка прижала винтовку к плечу.

— Нет! — опомнился Брэд. — Но… вы же потом все равно нас убьете.

— Если не скажешь, я сейчас точно тебя убью! — с ненавистью бросила девушка.

— А если скажешь, — продолжил Макар, — то поживешь, оставим тебя в заложниках. А то, представь, как будет несправедливо: счастливчики из новой расы будут неблагодарно топтать гнилые кости ее создателя. Считаю до одного.

— Хорошо… я скажу вам коды.

Шеф с интересом прищурил на него глаза.

Макар отошел к шкафу, держа на мушке их обоих.

— Лана, возьми на столе ручку и бумагу, записывай.

Брэд достал из кармана органайзер, продиктовал два длинных ряда цифр.

Девушка выкинула из шкафа вешалки с одеждой.

— Как отодвинуть фанеру?

— У Шефа под столешницей выдвижная электронная панель. Там кнопки. Могу показать.

— Нет! — рявкнул Макар, вспомнив про технические уловки хозяина кабинета; приказал Мюллеру. — Выходи из-за стола. Садись рядом с ним на стул.

— Никуда я не пойду. Стреляй, сынок. Я достаточно пожил.

Макар снова занервничал, понимая, что Шеф хочет психологически отвоевать себе свободу действий.

— Не заставляй меня стучать по тебе прикладом, — угрожающе произнес он, — а то я вспомню, как твои подчиненные обращались со мной. Выйди из-за стола!

Шеф покряхтел, покачал головой и, покинув свое кресло, сел на стул у стены, рядом с профессором.

Бережной выломал автоматом фанерную стенку шкафа.

— Набирай, Лана, — показал Макар на кодовый замок двери.

Девушка набрала код, и дверь подалась вперед.

— Так, — вздохнул Бережной и кивнул профессору. — Первый экзамен ты сдал, молодец. Не дай бог, со вторым кодом обманешь! Кстати… Если двери все же захлопнутся, их можно потом открыть?

— Э…

— Учти, при любой неудаче — ты труп.

— Когда двери захлопнутся, включается минутная готовность к автоматическому запуску системы. Останавливающий ее код знает только Шеф. Но я сказал вам правильный код.

— А больше там никаких сюрпризов нет?

— Нет, там дальше пусковой пульт…

— Ну смотри, Брэд… Давай Лана.

Девушка шагнула в холл и, с листком бумаги во влажной от волнения руке, повернулась к стене.

Там тотчас загорелся свет, и двери впереди с рычанием поползли друг к другу.

Лана быстро щелкала пальцами по кнопкам.

Вдруг пространство разорвал ее крик.

— Четверку!!! Я нажала четверку вместо пятерки!!!

Макар быстро посмотрел на профессора.

— Всё… — ответил тот.

Двери уже преодолели половину своего пути.

— Мама-а-а!! — не помня себя, бросилась вперед Лана, и, видимо, сознание тоже подсказало ей единственно возможное решение. На бегу она вытащила из кармана юбки кристалл и, уже перед узкой щелью, споткнувшись и падая на пол, почти воткнула его между гигантских железных челюстей.

Макар, видя это, от ужаса онемел. Человечество надо спасать, но как же она теперь? Хотя, в самом закоулке существа возникло: зато теперь она с ним. И вновь страшная мысль: а после — сотни лет? А сейчас, если придется погибать, она ведь не сможет уйти!..

Лана быстро вскочила на ноги. Кое-как сунула в щель ствол винтовки и резко дернула спусковой крючок, выдавая очередь по уже знакомой аппаратуре и разнося ее в щепки. Когда кристалл уже начинал похрустывать, она успела выдернуть оружие из железного капкана.

Макар, Мюллер и Брэд через открытую дверь завороженно смотрели на все происходящее.

Снова ярчайший свет на мгновение выключил всех из реальности.

Потом на дрожащих ногах Лана вернулась в кабинет.

— Ты поняла, что ты сделала? — спросил Бережной.

— Теперь я спасла человечество, — ответила она и закрыла глаза.

— Ладно, мандражировать будем потом, — сказал Макар. — Мы сделали только полдела. Сорвали саму операцию. Но станции-то по всему миру остались. Активизировать их с нового передатчика — дело времени.

Он пристально посмотрел на Брэда.

— Операция у вас секретная, так? И очень рискованная. А если какой-нибудь ретранслятор обнаружат, исследуют не те, кому надо? Начнут копать… На случай осложнений у вас на станциях все-таки должна быть самоликвидация. Так, Брэд? — он поднял автомат. — Можно уничтожить станции?

По лицу профессора было видно, какие дикие внутренние метания он испытывает.

— Ну? — сурово бросил Бережной.

— Обещаете сохранить мне жизнь?

— Да.

— Можно ликвидировать. На ретранслирующих станциях имеются небольшие заряды взрывчатки. Если взрывать выборочно, то это надо делать с пульта. А если, в случае провала, надо уничтожить все, это можно сделать экстренно, телефонным звонком. Но там тоже есть определенный код, его знает только Шеф…

— Ну, ты и слизняк! — презрительно усмехнулся Мюллер. — И прав я, что ты много чего не знаешь.

— А вы в курсе, — повернулся к нему Макар, — что вас тоже долго и жестоко обманывают? Превращение людей в добродушные, но безвольные растения, не вернет им рая. Как и лично вам.

Шеф развел руками.

— Доля сомнений есть, но, все-таки, убежден в обратном. Чтобы подняться, людям надо пасть плотью и духом, и только в полном смирении они вернут себе место на небе.

— Это подмена правды, — вмешалась Лана, всеми силами пытаясь отвлечься от того, что она только что совершила. — Человек сам присвоил себе знание добра и зла, поставил себя на одну доску с сущностями, имеющими возможность осознанного выбора. Теперь сделать правильный выбор — суть земной жизни каждого человека и всего человечества. А вы хотите усечь у человека главный инструмент очищения его души. Если сам всемогущий Господь этого не делает, несмотря на прошедшие тысячелетия людских бесчинств и пороков, значит это не выход из положения. Этим способом вы не вылечите болезнь, а просто убьете больного.

— Ну не всех же… — вставил Брэд.

Мюллер покачал головой.

— Словами можно повернуть все и так, и сяк. Приведите мне довод, почему я должен верить вам, а не тем, кто реально пытается найти выход. Вы-то ничего не делаете, одни слова.

Лана задумалась.

— Хм, слова… А что, ноэлиты убедили вас не на словах? Вам просто капитально промыли мозги, используя тщательно выверенную логику и всевозможные трюки, доступные нашей цивилизации. К сожалению, вас некому было разубедить раньше. Я — такая же представительница высшего мира, как и ваш Инспектор… А знаете что? Давайте устроим мне с ним очную ставку! По телефону. Только он не должен будет знать, что вы слышите наш разговор, иначе он, конечно, не раскроется.

Шеф щурил на нее глаза.

— Вы упорно хотите доказать мне, что я — самый последний кретин из всех живущих? Мне слишком поздно, девочка…

— Мне двести четырнадцать лет.

Это было сказано к месту. Наибольший эффект эти слова произвели на Брэда. Он выпрямился на стуле и начал профессионально пожирать Лану глазами.

— Вы полностью победили ген старения?

Она не удостоила его ответом. Испытующе смотрела на Мюллера.

— Ну что, боитесь момента истины? Вы же сильный человек. Оцените сами, кто с вами блефует. В конце концов, ваша репутация — ничто по сравнению с теми мотивами, которыми вы руководствовались во всей этой затее…

Шеф, все больше мрачнея, поиграл желваками.

— Донахью, набери на своей трубке внутренний номер 134 и дай ей. И сделай громкую связь.

Профессор повиновался. Девушка, прокашлявшись и сосредоточившись, поднесла трубку к лицу.

— Слушаю… — раздался в кабинете настороженный, немного посаженный динамиком голос ноэлита.

— Это Лана, дочь Фета.

На том конце соединения последовало короткое замешательство.

— Точно. А я-то думал — откуда мне смутно знакома твоя мордашка? Значит, Фет родную дочь не пожалел… Не верю. Что-то здесь не так.

— Это к делу не относится.

— Согласен. Чем я могу тебе помочь? Только давай перейдем на дарийский или на ноэлитский…

Тут уже Лана на секунду смешалась.

— Нет… говорим по-английски… Переговоры должны вестись на нейтральном языке.

— Хм, хорошо. Я, конечно, не спрашиваю, откуда ты звонишь, хотя это будет несложно установить. Кристаллы со вчерашнего дня еще не зарядились, так что дела ваши неважные. Но давай по-хорошему. Предлагаю простой и приемлемый для всех вариант. Я отпускаю тебя домой и даю возможность твоим друзьям уйти с острова. За это ты отдаешь мне один кристалл.

Лана усмехнулась.

— А потом вы приводите в действие свой дьявольский план по уничтожению человечества?

Ноэлит задумался, сказал:

— Не надо на нас напраслину возводить. У нас с вами есть известные противоречия, и это вопрос философский. А потом — здесь до каких-то операций еще очень далеко. У вас уйма времени. Согласившись на мои условия, ты вернешься домой и вернешь дарийцам кристалл. Между нами восстановится равновесие, вы сможете снова мешать нам делать наше дело. Правое дело… В противном случае, я все равно скоро найду вас, и ты потеряешь все — и жизнь, и кристаллы.

Предельно обтекаемые фразы, подбираемые искушенным ноэлитом, начали выводить Лану из равновесия.

— Если бы ты мог, то давно бы уже нашел нас, — процедила она. — Барахлит твой передатчик, не слышно тебе своих друзей?.. Правое дело! Что ты виляешь? Всю жизнь мечтали адамово семя извести, стравливали народы, а тут — правое дело! Может тебе напомнить, что ваш Ноэль проповедовал?

— Считаю дискуссию бессмысленной, — ответил Инспектор. — Последний раз спрашиваю: ты согласна на мои условия?

Очная ставка терпела жестокое фиаско.

Тут Макар подал голос:

— Мы согласимся на твои благородные условия, разведчик. Это говорит тот, кто забрал у тебя кристалл. Узнал?

— А… — ноэлит замолчал. Видимо, боролся с раздражением. Потом сказал. — Как и обещал, я сохраню тебе жизнь. Давай оговорим детали…

— Оговорим, конечно. Только сначала скажи: как голова твоя? Не болит? А то я вчера неосторожно как-то из винтовки пальнул…

— Ах… ты ублюдок!

— А ведь ты для нас и вправду благое дело делаешь. Генно-модифицированное человечество действительно попадет в рай.

— Что?! — ноэлит зло рассмеялся. — На помойку вы попадете! Где вам и место.

— Куда-куда? — переспросил Макар. — Человечество попадет на помойку? Я правильно понял?

Ноэлит замолчал.

— Повтори, я правильно расслышал?

— Вся жизнь насмарку… — тихо произнес Мюллер.

Пауза продлилась.

— Генрих, это ты? — произнесла трубка осипшим голосом.

— Да, Терий, или как там тебя на самом деле? Расколол тебя дилетант, как пацана. В два хода.

— Почему ты с ними? Где вы? — растерянно спрашивал ноэлит.

— В моем кабинете.

— Как они там оказались?!

— Какая теперь разница…

— Подожди… Что случилось? Ты можешь объяснить ситуацию?.. Что ты молчишь?

— Ситуация поменялась, — медленно, но четко начал говорить Мюллер. — Я же за вами шел. Не мог проверить, сомневался, но шел. Вы же мастера давить на психику. А куда шел… Подвел ты меня… Так подвел, что и словами не описать. Ко всем моим прошлым грехам чуть вину за вселенскую катастрофу не повесил. На что я жизнь потратил? Я тебя спрашиваю?.. — заревел он. — Ты же веру мою опоганил! Вместо прощения геенну подсунул! Ты же — бес!..

В трубке запищали короткие гудки.

— Удавлю змея! — не унимался покрасневший Шеф.

— Спокойно, — сказал Бережной. — На себя давайте все в зеркало посмотрим. Будем взрывать станции?

Мюллер замолчал. Долго тер слегка дрожащей рукой подбородок.

— Никогда так страшно не было… Условие у меня есть… Не готов я теперь в иной мир отойти. Давно пора, но теперь, так сразу, не могу. Меня ведь там без оваций встретят. Подготовиться надо…

Макар с Ланой молчали. Потом Бережной сказал:

— Если вы полностью ликвидируете угрозу, мы оставим вас в живых. Но так, чтобы мы смогли уйти отсюда.

Шеф перешел к своему столу, сел в кресло, начал набирать что-то на кнопочной панели под столешницей.

Брэд потерянно сидел на стуле. Почти свершившийся триумф, место в истории, как одного из основателей обновленного человечества, оборачивался полной катастрофой. И из-за чего? Из-за двух непонятных ничтожеств, вторгшихся в огромный, серьезнейший механизм… А ведь он сам выбрал и пригласил в проект этого генетика, черт бы его побрал… А теперь и не сделаешь ничего… На кону — жизнь… Неужели так бывает, что отлаженная, могущественная система может рухнуть вот так, в момент, не по причине противодействия мощной контрсистемы, а из-за попадания в нее двух маленьких песчинок… Увы, да, — ответил он сам себе, — если эти песчинки повредили мозг системы. Убить бы Люмге, бездарность… Оставалась только надежда, что Шеф сумеет как-то обмануть этих двух террористов с автоматами…

У Макара пересохло в горле. Было непонятно, что там делает Мюллер на своем электронном пульте. Может, он совсем не то делает…

— Готово, — сказал старик, поднимая колючие глаза. — Ретрансляторов больше нет… — он сложил руки замком. — Ну, все. Я свое обещание выполнил… Я ухожу.

— Стоп, стоп, — сказала Лана, — а где доказательства?

— Доказательства?.. — Шеф пожал плечами. — Да их вам в новостях покажут… Взрывы на сотнях станций по всему миру не пройдут без внимания. Правда, жертвы там вряд ли будут, да и все оборудование, кроме наших блоков, в основном останется… Так что, Донахью, — повернулся он к профессору, — смело начинай легальный бизнес по услугам связи — оно же все на твоих подставных лиц оформлено… А я пошел, мне здесь больше делать нечего.

— А мы как отсюда уйдем? — спросил Макар, перегораживая путь к двери. — Нет уж, вместе мы отсюда уйдем.

Мюллер подумал.

— Нет, сделаем так… У меня, ребятки, своя дорога, знать ее вам не надо. Я уйду на своей субмарине. А вам я отдаю самолет.

— А как мы до него доберемся? — спросил Бережной.

— Вот же у вас заложник, — кивнул Шеф на Брэда. — Карлос ваш разберется, как действовать. Что он не кажется-то?

— Карлос погиб. А этот… больно хреноватый заложник.

Да, плохо без Карлоса. Уж он бы сейчас разрулил ситуацию. А выкручиваться как-то надо.

— Сначала вы должны убрать всю охрану с острова… — придумал Макар. — На яхтах. А потом уже уйдете сами. Это непременное условие.

Лана взяла пульт и включила телевизор.

— А заодно подождем обещанных новостей.

Шеф нехотя сел обратно в кресло.

— Куда деваться… Так… Что мне сказать моему нерадивому начальнику безопасности, который отвел меня от дьявольского шага? — он ткнул пальцем в кнопку коммуникатора и снял трубку. — Клаус, мальчик мой, слушай меня. Мы эвакуируемся. Прямо сейчас. Собирай всех своих головорезов и грузи на яхты. Сам тоже с ними уйдешь… Нет, ничего не случилось, просто некоторое изменение планов… Нет, Клаус, ко мне заходить не надо… Все нормально… Просто делай, как я тебе говорю… Кто? Хрен с ними, они с острова никуда не денутся… Инспектор, кстати, к тебе не заходил? Нет? Встретишь — убей его, как собаку… Да, приказываю, он нас предал… Куда?.. В Пуэрто двигайте… Я там свяжусь с тобой. Давай, Клаус, быстренько выполняй, вперед! Как будете отваливать — отзвонишься мне.

Мюллер положил трубку и вопросительно воззрился на Бережного.

— Теперь звоните летчикам, — сказал Макар. — Пусть остаются на месте и ждут нас с профессором.

Старик позвонил. Потом еще связался с экипажем яхты и велел одному из моряков, бывшему, очевидно, по-совместительству еще и подводником, бежать готовить к отплытию субмарину.

Где-то через четверть часа в дверь постучали.

Все в кабинете напряглись.

Мюллер грозно спросил:

— Кто там еще?

— Это Наставник, Шеф.

— А… Что тебе, я занят.

— Нас интересует — что происходит? Этот ужасный бой вчера… Нам никто ничего не объясняет. Почему грузится на яхты охрана? Почему нам не дают связи с нашими семьями, выехавшими на острова? Нервы ученых на пределе, Шеф…

Услышав слово «Наставник», Бережной подошел к двери, открыл замок и распахнул ее.

4

Они сразу вспомнили друг друга. Наставник опешил, увидев того психопата, что бросился на него как-то в фойе нулевого уровня, а теперь упирал ему в живот автомат. Макар изумленно-злорадно присвистнул, узнав в этом пресловутом «Наставнике» того хлюща, выходившего из лифта после «работы» с Мариной.

Бережной схватил его за грудки, вбросил внутрь так, что тот полетел на пол, а пуговицы с его рубашки — в разные стороны, и закрыл дверь.

Потрясенный генетик даже не попытался встать с четверенек, поднять свалившиеся очки, только испуганно вертел головой.

— Дорогой ты мой человек! — сказал Макар, оскалившись.

Он сделал шаг и сходу, размашисто въехал ногой Наставнику в живот. Тот слегка подскочил и с придыхом завалился на бок.

Шеф и профессор замерли от этой картины, не говоря уже про девушку.

— Что… что… — пытался прокашлять ударенный.

— Что — что? — передразнил его Бережной. — Не помнишь меня? А Марину помнишь? Утилизатор! — он еще раз со всей силы въехал ногой в живот плюгавому человечку, тщетно пытавшемуся защититься от удара руками.

— Макар, прекрати! — взвизгнула Лана. — Ты что, ошалел?

Бережной в запале посмотрел на нее.

— Не лезь, Лана. Я эту тварь сейчас убью. Это упырь в овечьей шкуре.

— Не дури! — ответила мидянка.

— Прости меня, Лана.

Макар поставил на автомате переводчик огня на одиночную стрельбу.

Глаза Наставника от ужаса не мигали. Он молящей скороговоркой заголосил:

— Я вам лично ничего не сделал… я по приказу… подождите! наука оправдывает, это же такой прорыв… профессор!.. мы же все, почему именно меня… все ученые…

— Ты, падла — не ученый! — проговорил Макар. — За Марину и за всех остальных!

Он оглушительно выстрелил ему в грудь. В кабинете едко запахло порохом. Наставник судорожно вытянулся и обмяк.

Брэд сделался белым.

Лана смотрела на Макара по-новому, очень внимательно.

Он почувствовал это.

— Ну а что делать, Лана!? Еще бы с Люмге рассчитаться… Никогда не прощу себе смерти Мадлен.

— Смотрите ваши новости и прекращайте этот балаган, — прервал их переживания Шеф.

Где-то после блока главной информации рыжеволосая ведущая-мулатка зачитала сообщение:

— В течение последнего часа от информагентств из более чем половины штатов поступила информация о взрывах малой мощности и авариях на ретранслирующих станциях международной компании «Billion Signals», которая заявляла об одновременном начале работы своей сети по всему миру сегодня в 3 PM. Примечательно, что взрывы на всех станциях произошли одновременно, и их мощность приблизительно одинакова. Имеются сведения о двух погибших технических работниках этих станций и одном пострадавшем. Причины такого масштабного происшествия на объектах компании пока не ясны. Наиболее вероятны предположения об умышленной диверсии, либо о серийном дефекте оборудования и применении не предусмотренных технологическими стандартами взрывоопасных материалов. Руководство «Billion Signals» пока отказывается от комментариев…

Ведущая прервалась на секунду.

— …Пока идет наш выпуск, информация о взрывах на станциях компании продолжает поступать, и не только с территории Соединенных Штатов. В следующих выпусках мы вернемся к этой теме…

— Как видите, я держу слово, — сказал Шеф.

— Осталось убрать охрану с острова, — напомнил Макар.

Мюллер позвонил Люмге. Выслушал его.

— Они отходят, — сказал он наконец.

Бережной настоял на том, чтобы все оставались в кабинете, пока яхты не удалятся на приличное расстояние.

Потом все четверо пошли к мысу, который Люмге когда-то приспособил под смотровую площадку для наблюдения за казнью стажера.

Старика и Брэда держали под прицелом — на случай, если боевики на острове все же остались. Но обмана пока не наблюдалось. Остров был пуст, только генетики томились в своей «деревне» и уже начинали потихоньку расползаться по парку. Но они были безоружны и неопасны.

На море, показавшемся из-за камней, было небольшое волнение. Широкие и длинные волны колыхали поверхность океана, как играющую на ветру огромную джинсовую ткань. Два белых пятнышка яхт сразу бросались в глаза. Они были уже далеко — самая большая проблема разрешилась.

— Взорвать бы еще эту гору, — сказал Макар Шефу, когда они вернулись к вилле.

Лана дернула его за рукав.

— Здесь же еще полно людей.

— Лана, не занудствуй… Ты сама говорила, что вся информация и аппаратура не должны достаться земным правительствам. А эти твари, что здесь остались — он показал рукой в сторону бунгало — они, как тараканы, выживут не беспокойся. В лес переберутся, одичают — новая раса будет.

Мюллер обвел всех взглядом.

— Если я выполнил свои обязательства, то прощайте. Надеюсь, остаток своих дней я проведу в одиночестве.

Он отодвинул Макара в сторону и косолапо-размашисто пошагал к крыльцу.

— Не отпускайте его, — шепнул профессор.

Макар махнул рукой.

— Ладно, он сдержал слово.

Когда фигура Шефа скрылась в дверях, Брэд спросил:

— Надеюсь, обещание, данное мне, вы тоже выполните?

— Насчет жизни-то? — Бережной почесал затылок. — Не хотелось бы, но уж раз обещали…

— Тогда быстрее к самолету. Остров напичкан взрывчаткой. Шеф и без ваших просьб уничтожит не только гору, а весь Янус, как только отойдет на безопасное расстояние.

— Каким он был, таким и остался, — сплюнул Макар.

— Срочно берем джип и на аэродром! — повторил профессор.

Все трое поспешили к гаражу.

— С Карлосом плохо поступаем, не похоронили его, — вспомнил Бережной.

— Какой Карлос? — опешил Брэд. — Шеф уже, наверное, спустился к лодке. У нас полный цейтнот!

Скоро они уже быстро катились по извилистой гладкой дороге в нижнюю часть острова. Брэд сидел за рулем, Макар рядом, повернув ствол калашникова в профессора, а Лана, с развевающимися на ветру волосами, на заднем сидении.

Брэд вел машину резко, гнал, впритык вписываясь в повороты.

— Полегче давай, — сказал ему Бережной. — А то и до самолета не доедем.

— Доедем, — успокоил профессор.

Проехав перешеек, они неслись по прямой дороге к взлетной полосе.

И тут почти мгновенно произошло сразу несколько неприятностей.

Сначала раздался выстрел. Потом профессор завалился на Макара, выкручивая руль вправо и увлекая джип с дороги на холмистый луг. Потом летевший на большой скорости тяжелый джип врезался передним колесом в земляную неровность и пошел кувыркаться.

Пассажиры в момент вылетели из кресел и, описав дуги разного радиуса, рухнули на землю. По счастью, пустившаяся вразнос двухтонная махина никого не накрыла.

Макар совладал с собой. Когда летел в воздухе, он успел сообразить, что выстрел в водителя будет не единственным. Так что падение должно быть удачным. Он сбалансировал на ноги и кубарем покатился по земле. Зато Лана упала не пойми как. Ее крик резко оборвался при ударе о грунт, метрах в пяти от Макара. Потом она лежала и стонала.

— Лана, что с тобой? — крикнул Бережной.

Она еще громче застонала.

Тело Брэда раскинулось тоже недалеко. Голову его навылет прошила пуля.

Макар пополз к валявшемуся в стороне автомату, который он выпустил из рук сразу после вынужденного катапультирования.

Чуть вдалеке, на пригорке, показалась однорукая фигура ноэлита с перебинтованной головой. В руке он держал винтовку. Вот кто устроил им автокатастрофу. Как он так метко стрельнул, было удивительно. Вероятно, упер оружие о валун, которые во множестве громоздились вдоль дороги.

Инспектор поднял винтовку и выстрелил в ползущего Макара. Пуля вонзилась в землю далеко позади. Макар быстро покатился к автомату, схватил его, выдал очередь по ноэлиту, тот спешно залег.

— Мне нужен кристалл! — закричал Инспектор, чуть высовывавшийся из-за пригорка. — Или я сейчас прикончу твою девку! Она у меня на мушке!

Бережной выдал по нему еще несколько прицельных очередей.

Ноэлит больше не двигался и не кричал. Притворился или убит? Макар встал, для верности еще разок саданул по лежавшему телу из калашникова.

У Ланы, по виду, была сломана кисть левой руки. Запястье очень быстро распухло, у основания большого пальца заметно выделялась недолженствующая там быть твердая шишка — косточка какая-то выехала. Еще лицо ее было разбито, из носа текла кровь, на плече краснела огромная ссадина.

Макар помог девушке встать на ноги. Ноги, слава богу, были целы, только тоже ободраны до крови. Бережной оторвал лоскут от рубашки, приложил к ее разбитому носу.

До самолета, выгнанного из ангара, было метров пятьсот.

— Лана, ты можешь идти?

Девушка покивала, и они двинулись в сторону ангаров.

Лана сказала:

— Я ведь в последний момент увидела его, он целился из-за камня. Я хотела наспех ударить энергией, но почему-то не почувствовала ее в себе, — рассказывая, она даже отвлеклась от боли в руке. — Представляешь? Вообще! Это что-то странное. Конечно, чтобы сильно ударить, надо собирать силу, концентрироваться, но какая-то часть энергии всегда есть. А тут — вообще ничего нет! Что со мной?

— Ничего страшного, Ланочка, нам сейчас главное — улететь, — настраивал ее Макар.

Два летчика встретили их с винтовками в руках. Они наблюдали издалека перестрелку с переворачивающимся джипом, но не понимали событий, происходящих на острове.

— Профессор убит, — сказал Макар. — Так что пассажиры — только мы.

— А где Шеф?

— Шеф уплыл. Вы должны доставить нас в Майами, там я передам вам его дальнейшие инструкции.

После того, как Макар добавил, что остров скоро взлетит на воздух, приготовления к полету прошли мгновенно.

Самолет разбежался и оторвался от взлетки. Выровнялся и пошел набирать высоту.

Слава тебе господи. Ушли. Теперь бы только до материка добраться. И всё. Неужели все кончится! Да еще и Лана рядом. Верх счастья.

Он потянулся к встроенному в стол холодильнику. Там должен быть лед для напитков — Лане к руке приложить…

Тут самолет сильно тряхнуло, и они полетели с кресел на пол. Раздались сильные раскаты грома. Самолет еще несколько раз швырнуло из стороны в сторону. Бросившись к иллюминатору, Макар увидел, что остров внизу, особенно гора, окутаны завесой серо-черного дыма с сотрясавшими тут и там поверхность гроздьями огня.

Но самое пугающее зрелище было рядом.

Правое крыло самолета дымилось.

Усадив побелевшую от боли девушку в кресло и пристегнув ее ремнем, Макар бросился в пилотскую кабину.

— Крыло дымится!

— Не ори! — нервно ответил сутулый летчик. — Какой-то осколок достал, е-мое… Гидравлику потеряли. Осталась одна резервная. И та может полететь, твою мать.

— А что это значит? — робея, спросил Бережной.

— Управление, вот что это значит, — проворчал пилот. — Меняем курс, летим на Бермуды? — обратился он к своему напарнику.

— Да, давай — поближе, может дотянем. Запрашиваю.

Сутулый повернулся к Макару.

— Не мешайся, уйди в салон.

Бережной закрыл за собой дверь кабины.

— Ничего, дотянем, — сказал он девушке в ответ на ее немой вопрос.

Он нашел в холодильнике лед, насыпал кубики в стакан и приложил его к больному запястью Ланы.

Так и летели.

Крыло хоть перестало дымиться — и то хорошо.

Но когда в иллюминаторе среди синей глади показалась на горизонте серая полоска земли, с самолетом опять началось твориться неладное. Он стал рыскать, постоянно меняя и подправляя курс.

Макар опять сунулся в пилотскую кабину.

— Что случилось?

Пилоты сидели взмокшие, в прилипших к плечам рубашках.

— Ничего хорошего.

— Мы сможем сесть?

— Не знаем… иди на хрен отсюда!

Вернувшись к Лане, Макар ободряюще подмигнул ей.

Они сели на какое-то поле. Ну, как сели. Снизились — нормально, пилоты аварийным способом выпустили шасси, в посадку вошли более-менее, только слегка подпрыгнули, покатились. А потом непристегнутый Макар вдруг пролетел по салону, и последнее, что он запомнил — звенящий удар грудью о ручку двери пилотской кабины.

Больше ничего.

VII.

НОВОЕ СЛОВО

«Вы, мидяне, жители срединной земли, раз возжелав спасти братьев своих, сами во многом уподобились им.

Много разного вижу в вас, каждого буду встречать по делам и помыслам его.

О земных людях так же сужу и лишь скорблю об участи их. За все века жизни не смогли они найти путь ко мне, потому как не сумели разглядеть друг в друге единства от меня. Знают своё я, но не знают, что все из них до единого это — Я. Не стремятся понять, хотя дано им. Вознесли не любовь и справедливость, а силу. Итак живут в муках и смерти, так не воспомоществовают друг другу, а нарочно приводит сильный слабого к отчаянию последнему. Постоянно наносят мне боль страшную.

Разочарован я. Заблудилась паства, праведников почитают скудоумными, подлецов находчивыми. Всё расставлено будет мной по местам, оценю каждого после жизни бренной и устрою сообразно.

Сейчас же дать еще хочу последнюю возможность чадам моим самим одуматься.

Вы, мидяне, грешны двукратно, что сразу разумными будучи, многие из вас толкали землян к погибели. Пользуясь данным вам знанием, вторглись вы в существа человеческие, уподобив людей тварям неразумным.

Теперь выбор вам даю.

Либо останется все, как сталось.

Либо верну я назад день последний на Земле. Время дам исправить ошибку вашу. Вы же тогда, во искупление грехов своих, людям полностью уподобитесь. Утратите вы все знания и способности врожденные, и жить будете не дольше детей Адамовых. Те, кто ныне живет, хоть и вышли за этот предел, впредь стариться как люди земные будут и умрут скоро. И условия жизни вашей более не будут для вас щадящими: будет вас жечь светило и обжигать хлад земной.

Тяжело мне это обращение, ибо люблю я вас всех, чад моих. Но отдавшихся злу покараю неприятием своим. Ибо не для зла я создал Мир. А неприятие мое есть самая печальная участь для любой души.

Теперь оборачивайте лист или нет.

Вы сущности свободные.

Выбирайте.»

Макар очнулся в большом смятении. Он не мог понять: видел он, или слышал это, но каждое слово накрепко затвердело в памяти. Откуда это?

Бережной даже не сразу начал осознавать, где он находится.

Огляделся. Тьфу ты! Опять в больничной палате. Да что ж такое… А-а, он же летел с Ланой в самолете. На Бермуды. Там еще что-то при посадке случилось…

Он подвигался на кровати. Все, вроде, цело. Нет — грудь перебинтована, потрогал — больно. И еще голова перебинтована.

Приподнялся на локте. Палата была двухместная, у окна лежал толстый мужик с загипсованной ногой, подвешенной на тросах.

Мужик оскалился.

— Хелло, Мак! Очнулся?

Макар кивнул.

— Откуда ты меня знаешь?

Сосед рассмеялся.

— Ну ты и бредить горазд! Два дня тут лежишь и все какие-то сказки рассказываешь! Сначала болтал не по-нашему, я тебе что-то сказал, и ты стал болтать по-английски. Какой-то янус-мидус-левиус — целый комикс напридумывал! Мне даже интересно стало. Я тебя спрашиваю — ты мне отвечаешь! Я даже вникать стал. Я-то раньше от скуки помирал, а ты тут такую байку замутил.

— Где Лана? — спросил Бережной.

— Во-во! Все Лану звал.

— Где она?

— Да нету никакой Ланы! Ты, парень, видать, здорово стукнулся.

— Как нет? — испугался Макар и резко сел на кровати. В груди от боли вдруг как пилой проехались, палата закачалась перед глазами, он опять лег. — Что случилось? — спросил он. — Самолет же уцелел?

— Самолет? Наверно уцелел, — ответил загипсованный. — Я слышал, тебя сюда прямо из аэропорта привезли, на операцию. А потом из реанимации ко мне в палату подселили.

— Из какого аэропорта… — не понял Бережной, — мы же прямо на поле сели. Едва дотянули до Бермуд.

Мужик уставился на него.

— Опять, что ли, бредишь? Очнулся ведь. Какие Бермуды? Ты где? Ты в Майами, друг!

— Какие Майами… — вконец запутался Бережной, даже заболела голова. — Мы летели на частном самолете на Бермуды. Я сам видел остров…

— Э-э, парень… что-то у тебя серьезное. Ты находишься в Майами и, насколько я знаю, сняли тебя с рейсового «Боинга».

— Ничего не понимаю… — прошептал Макар.

Это что ж — все приснилось, что ли? Не может быть.

— Медсестра! — заорал он, чувствуя, как в висках, отдаваясь в глаза, застучала боль. — Медсестра!

— Ты чего орешь? — недовольно буркнул сосед.

— Медсестра! — не унимался Бережной.

Торопливо забежала в палату молодая женщина в зеленом халате. Взглянув на Макара, она только сказала: «Лежите спокойно, сейчас я позову доктора», и вышла.

Врач, человек с уставшим лицом и глубокими философскими морщинами на лбу, жестом успокоил Макара, осмотрел его, пощупал пульс, спросил самочувствие, удовлетворенно кивнул.

— Доктор, я в Майами? Как я сюда попал? — спросил Бережной.

— К нам вас привезли из аэропорта. Какой-то человек. Он оставил свою визитку. Молли, принесите, пожалуйста — там, на столе… Он совсем недавно звонил.

— А девушка? Девушка была со мной?

— Нет, девушки не было. Только этот довольно солидный молодой человек. Он ваш соотечественник.

«Кто еще такой?» — подумал Макар.

Медсестра прочитала:

— Leonid Loginov, Insurance Company.

Заметив на лице пациента недоумение, доктор спросил:

— Вы что — не знаете его? Это он оплатил ваше лечение. Позвонить ему?

— Позвоните, — согласился Бережной.

Леонид Логинов был в палате через десять минут.

Он был постарше Макара, но еще молод, одет в дорогой черный костюм, аккуратно коротко подстрижен — менеджер руководящего звена.

Он мягко улыбнулся и сказал по-русски:

— Здравствуйте, Макар Денисович. Как ваше самочувствие?

— Нормально, спасибо.

— Меня зовут Леонид, наши общие знакомые просили меня позаботиться о вас. Как только вы поправитесь, вы сможете вернуться домой.

— Да… Какие общие знакомые? — спросил Макар.

— Ну, например, ваша жена.

— Какая жена? — изумился Макар, вообще переставший что-то понимать.

— Лана Бережная.

— Что-о!? — вопль вырвался из его груди. И там опять полоснула пила.

Сосед, не понимавший разговора, аж подпрыгнул на кровати.

Сказка, которой он уже почти лишился, во многом страшная, но в чем-то очень дорогая ему, эта сказка продолжалась.

— Где она?

— С ней все в порядке. Скоро вы сможете увидеть ее.

— А, вы… кто? — спросил Бережной.

— Друг.

Через две недели Макар встретил Лану на лужайке небольшого особняка в пригороде Атланты. Девушка в бейсболке выглядела вылитой американкой, подпавшей под страховой случай — левое предплечье вместе с кистью было в гипсе.

Прижав ее к себе, ощутив тепло, вдохнув ее запах, Макар поплыл. Этот маленький человек с волнистыми волосами назывался счастьем.

— Лана Бережная, — смакуя, произнес Макар.

Она подняла на него глаза. Как бы оправдываясь, сказала:

— У меня же никогда не было фамилии. Решила назвать твою. Для них я твоя жена.

— А фактически?

— А фактически — ты мне не делал предложения.

— Так я тебе его делаю, Лана!

— Вот прямо так?

— Да.

Она удовлетворенно хмыкнула.

— Ну ладно… Я подумаю…

Они были одни на лужайке — хозяева особняка тактично ушли в дом, дав супругам излить чувства наедине.

Когда Макар спросил, как же они, летя на Бермуды, оказались в Майами, Лана осторожно покосилась на окна дома.

— Тебе же, когда самолет клюнул в землю, осколок ребра вошел в сердце, — сказала она.

— Я знаю, мне доктор говорил про осколок.

— В Гамильтоне врачи отказались делать операцию. Сказали — нет оборудования и опыта по таким операциям. Надо, мол, везти в Штаты, в специализированную клинику. А у нас — ни документов, ни денег. Что было делать? Я из больницы сбежала, узнала где российское консульство, кинулась туда. Так, мол, и так, я русская, имею сверхценную информацию для ФСБ, могу ускорить создание управляемого термоядерного синтеза. Меня сначала приняли за идиотку. Начали ножницы, карандаши со стола убирать… Но я стояла на своем, написала им две формулы. Я хоть и потеряла теперь связь с инфополем, но училась в свое время хорошо…

— Стоп! — воскликнул Макар. — Откуда ты знаешь, что потеряла связь с инфополем?

Лана удивилась.

— А ты откуда знаешь? Тебе тоже было видение?

Оказалось, что видение, слово в слово, было явлено им обоим.

Только Лане был еще короткий постскриптум.

— А у тебя не было такого? — она вскинула брови. — У меня было. Вот дословно: «Число же мидянина на Земле — 273618864348».

— И что это такое? — спросил Макар.

— Ума не приложу. Единственное, что приходит в голову — столько всего людей уже жило на Земле, и вот я здесь по счету — такая-то… Только не многовато ли людей-то? И к чему мне это сообщают?

Бережной улыбнулся.

— Наверное, чтобы ты носик сильно не задирала.

— Да вообще — дискриминация! — она тоже улыбнулась. — А насчет продолжительности жизни — помнишь, что там сказано было? Я ведь теперь не намного дольше тебя проживу, — в ее голосе не было сожаления. — Мне где-то около двадцати лет, тебе двадцать восемь — нормально. Сто двадцать — наш предел… Так вот! — продолжила она увлеченно. — Написала я им формулы и попросила срочно отослать куда следует…

— А не будет хуже от этого?

— Да не перебивай меня! — рассердилась она. — Что было делать-то? Ты в реанимации лежал. Я поставила условие — чтобы спасли тебе жизнь… Какой был эффект! — глаза ее блестели. — Там, видно, в Москве физикам формулы показали — я представляю, как у них очки на ушах заскрипели! Не родился еще на Земле такой Эйнштейн, который дошел бы до этого своим умом. Для вас это сейчас опережение возможного… Короче, на другой день примчался из Штатов большой, я так думаю, в вашей разведке человек. Организовали доставку тебя в Майами. Может, там клиника лучшая, а может еще что. Меня с тобой не пустили, сразу привезли сюда… Так все и устроилось, — не без гордости заключила она.

— Да-а… — протянул Макар. — Дела… А дальше что?

— Все нормально будет. Нас с тобой вывезут в Москву. Меня, правда, уже начали вовсю пытать — кто, да откуда — обо мне ведь следов-то на Земле никаких. Но ничего, выкрутимся. Уже за то, что я им дала — с нас с тобой пылинки сдувать будут.

— А потом большего запросят?

— М-м… нет. Многого из меня не вытянут, хорошего понемножку. Но что-нибудь по мелочи еще расскажу — поможем слегка земной науке…

Все-таки природа тоже имеет гражданство.

Так думал Макар, когда представительский автомобиль вез их с «женой» из Москвы в его родную провинцию.

Леса, поля, птицы в небе, речки, петляющие на ровном месте, как испуганные зайцы. Белоснежные и темные, сердитые облака, раскинувшиеся до самого горизонта. Во многих странах есть места, очень похожие на наши. Но там не оставляет понимание, что ты далеко от своего дома. Как у военной техники — срабатывает система распознавания «свой-чужой». Сосновый бор на чужбине говорит: видишь меня? я такой же, какой ты помнишь с детства. Существо твое отвечает: нет, тот сосновый бор там, в единственном на свете месте, пусть он не ухожен так, как ты, но там мой ветер шумит над головой. На той земле я вырос.

Но, проносясь теперь мимо родных просторов, зная о мире то, что другим неведомо, Макар сделал себе поправку: родина в жизни у каждого своя, а родина в Жизни — не разделена никакими границами и прочими человеческими установлениями. И если в жизни у всех разные родители, то в Жизни…

— О чем ты думаешь? — спросила Лана.

— Так… Скоро я познакомлю тебя со своими родителями.

Девушка замолчала, глядя в окно.

— По своим скучаешь, — догадался он, прижимая ее к себе. — Что теперь поделаешь…

— Ничего, — согласилась она. — Ладно хоть они на меня могут смотреть… А вот предупредить вас теперь… нас… теперь все. Из-за меня.

— Нормально. Теперь сами за себя в ответе, — сказал Макар и подозрительно прищурился. — Но как же ты все-таки цифры-то на кодовом замке перепутала?

— Смотри, какая река красивая! — воскликнула Лана. — Я хочу искупаться!

Руководящий сотрудник, сидевший на переднем сидении, повернул голову.

— Лана Фетовна, остановки в пути категорически запрещены.

— А я хочу искупаться.

— Это исключено.

Через несколько секунд автомобиль и машина сопровождения свернули с дороги на проселок и покатили по зеленой пойме к блестевшей поодаль реке.