Дар богов

2

Лето пролетело быстро, огород, парни с мечами. Учебники свои вечером перечитывала, вспоминала перед экзаменами. Купания в озере с магическими источниками. Воспоминания конечно всплывали о поцелуе на берегу озера с лордом Рентаром, но я старательно их гнала. В серьез не задумывалась о темном лорде. Где я и где брат императора? Какова вероятность, что опять столкнемся в этой жизни? Если только несколько столетий спустя, в бездне встретимся, тихо хихикнула. Я-то раньше туда сойду, а темный лорд пять сотен точно в империи проживет. Сойдет в бездну и прям сразу с порога: а где это Вира такая? Целительница была в империи. — Рассмеялась. Да уж, уж что-что, а темное чувство юмора у меня всегда присутствовало. Так пролетело половина лета, пора собираться в Академию темного искусства.

Козочек и курочек своих я в деревне пристроила, а вот Норку свою решила до Академии использовать. Вот только куда я там ее дену? Продать? Жалко. Оставить себе нельзя. Поехала в деревню к кузнецу местному. Он мужик хороший, вон какой душ мне в доме сделал! Мастер. Его в округе все уважали.

Кузнец Киндар меня встретил в дыму и чаду своей кузни.

— Темного дня, Киндар, — поздоровалась я с кузнецом.

Тот радостно улыбнулся и, не выпуская раскаленного метала из рук, тоже поздоровался:

— Темного и тебе, Вира. Ты в гости или по делу?

— По делу, совет твой нужен, Киндар, — кивнула. Тот внимательно посмотрел.

— Случилось что? — видимо прикидывает, чем мне грозит визит высоких лордов.

— Посоветоваться хочу с тобой, на счет лошадки моей. Ты ж помнишь, что я осенью в Академию темного искусства решила поступать?

Киндар кивнул, нахмурился:

— Решилась все-таки? — не верят деревенские. Улыбнулась.

— Конечно, мама моя всегда хотела, чтоб я дальше училась. Я же приезжать буду на каникулы. Дом продавать не буду, кур и коз пристроила. А вот что мне с Норкой делать не знаю. Вроде на лошадке проще до Академии добраться, а там ее куда девать? — рассказала я свою проблему.

Киндар кивнул сынам, чтоб забрали у него горячий метал, и вышел со мной во двор. Подошел к бадье, смыл копоть и махнул рукой:

— Пошли в дом, поговорим.

Когда зашли в дом, жена Киндара принесла на чистый стол свежую выпечку и молока.

— Темного, Вира, угощайся, — улыбнулась Нарика, жена кузнеца.

Киндар сначала выпил молока, отрезал кусок свежего хлеба и только потом заговорил:

— С Норкой твоей предлагаю сделать так — дам я тебе письмо к брату моему двоюрному. Живет он в Оль. Там же кузня у него и трактир держит. Поговоришь с ним. Может продать лошадку твою поможет, или к себе в конюшню возьмет, не бесплатно конечно, но там видно будет.

Я помолчала, обдумывая. Найти знакомого в незнакомом городе это просто темная удача. А что с Норкой делать подумаю по дороге, или совета спрошу брата Киндара.

— Спасибо тебе, Киндар, — улыбнулась я.

— Осталась бы ты здесь, замуж тебя выдадим. Вон мои парни на тебя заглядываются, да и другие присматриваются к тебе. Зимой только и разговоров было между парнями — Вира, да Вира. — Киндар серьезно посмотрел мне в глаза.

— Нет, Киндар, учится поеду. Темных дней тебе, — попрощалась я.

За две недели до конца лета рано утром я выехала в Оль, поступать в Академию темного искусства. Наложила защитный контур на дом от пожара, воров и разбойников и на Норке отправилась к ближайшему городу, где училась в Начальной школе темного искусства. Как раз там собиралась переночевать.

Городок был не большой, наверное, по меркам Империи, но я видела лишь этот город, и мне он казался огромным, здесь прошло мое обучение и с его расположением была немного знакома. Остановилась в трактире, который мне рекомендовали деревенские. Там же останавливались караванщики, было бы удобно к ним присоединится, хоть какая-то защита.

Удачно сложилось, что в трактире как раз остановился обоз, направляющийся в Оль. Я оплатила крохотную комнату на самом верху под крышей и договорилась, что утром присоединюсь к обозу. Утром рано выехали из города, и началось мое путешествие. Мужчины в обозе были солидными, разговоры были о торговле, прибыли, ко мне относились уважительно. Все-таки целительница, да в Академию темного искусства поступать еду. Так что я расслабилась и стала оглядываться по сторонам.

Вечером остановился обоз в трактире, на перекрестке. Я так же оплатила маленькую комнатку, забрала с собой горшочек каши на ужин с собой и ушла в комнату. Купцы остались в общей зале ужинать. Я успела оттереть пыль с лица, поужинать и улечься на кровать. Даже уснуть успела, помечтав немного о будущем обучении. Среди ночи меня разбудил громкий стук в дверь, я подскочила и стала тереть глаза, пытаясь сообразить, что происходит.

Оказалось, что стучит ко мне трактирщик, я сняла защитный контур и разрешила тому войти в комнату. Из сбивчивых объяснений я лишь поняла, что требуюсь в Замок как целительница. Спросонья, тяжко соображая, взяла сумку и пошла на выход.

В низу в общей зале стоял галдеж и витал дым от курева. Трактирщик подвел меня к молодому человеку, одетому в одежду слуги. Вот он хоть что-то объяснил. Оказалось что его хозяйке, леди Ленар пришло время для родов, она вызвала своего целителя, тот был слегка выпевши, заторопился и по дороге свалился с лошади, сломав при этом кучу костей. В связи с чем не может прибыть к леди Ленар. Целителя доставили в трактир, как ближайшее здание к месту падения. И здесь был задан вопрос — есть еще целитель? Мои, слегка выпевшие, спутники из обоза сразу вспомнили обо мне.

Ну что ж, вздохнула и пошла в след за слугой. По дороге стала расспрашивать о леди Ленар. Оказалась что лорды Ленар чистокровные оборотни. Мама дорогая! Я аж встала на месте. Ну как бы оборотни для меня не новинка, но вот родов у них я еще не принимала. Стала вспоминать, что мне об этом рассказывала моя мама. Вроде как ничего особенного, что оборотнями они могут становиться уже после рождения. Ну что ж, уже легче. Еще что-то ничего не вспоминалось. Так, тяжело шевеля сонными мозгами, мы добрались до Замка. Поместье было ярко освещено, живописная сутолока говорила о не стандартной ситуации.

На встречу вышел сам лорд Ленар, узнал от своего слуги историю с целителем, повернулся в мою сторону:

— Вы молоды, у вас есть опыт в принятии родов? — спросил он почти вежливо.

Я кивнула и попросила провести меня к роженице. Леди Ленар лежала на огромной кровати, которая стояла по средине комнаты, вокруг носились служанки и без того внося хаос. Сама леди сохраняла спокойствие. Я подошла поближе и представилась, коротко объяснив ситуацию с целителем. Она улыбнулась и пригласила присесть, жестом отослала всех служанок, пояснив:

— Поговорить без суеты, — и еще раз улыбнулась. — У вас был опыт в принятии родов?

— Да, леди Ленар, я много принимала родов, но у оборотня впервые, — призналась я.

Леди Ленар махнула рукой:

— Ну что вы, разницы абсолютно никакой. Единственная особенность такой беременности — это многоплодность, — улыбнулась еще раз она, — не все правда дети выживают из-за небольшого веса, — погрустнела.

Я промолчала, сочувствуя леди. Всегда грустно видеть смерть своего новорожденного. Леди понравилась моя реакция, между нами установилось доверие. В дальнейшем разговоре выяснилось, что беременность у леди Ленар не первая и есть сын 18 лет, который единственный выжил во время родов. Так мы с ней в тихой беседе подготавливали друг друга к предстоящему.

К утру у леди Ленар родились два очаровательных малыша. Мальчик и девочка. В прошлый раз было трое и только одного удалось спасти. Сейчас оба новорожденных громким криком огласили пространство замка лордов Ленар. Счастливый лорд Ленар вбежал в покои и прижал к груди свою супругу. Я всех попросила выйти, оставив присмотреть за малышами только самую тихую служанку. Родителям было о чем поговорить.

Меня пригласили пройти на кухню, где напоили холодным напитком. Приятная прохлада утра и напиток сделали свое дело, я почувствовала как устала. Меня отвели в комнату, где я могла отдохнуть. Я прилегла и уснула, поразмыслив, что если понадоблюсь, меня всегда найдут.

Проснулась в обед, меня пригласили к леди Ленар. Она тоже отдохнула и была в хорошем настроении. Счастливый супруг стоял рядом.

— Госпожа Вира Дриан, примите нашу благодарность, — улыбнулся лорд Ленар и протянул мешочек с деньгами.

Я с благодарностью приняла. Деньги мне не помешают, а здесь моя помощь была явно необходима. Расстались мы в очень довольные встречей.

В трактире меня ждал не приятный сюрприз — мои спутники выехали в Оль на рассвете. Я оседлала Норку и поехала по дороге, может догоню обоз, когда те сделают привал в обед.

Обоз я не догнала, но привал надо было сделать. Слезла с седла и присела в тенечке на полянке. Сколько еще до города осталось, я не знала. Ночевать в лесу одной тоже не хотела. Села чтобы передохнуть и подумать. Сбоку мелькнула светлая тень, я насторожилась — что это? Повернулась в ту сторону и стала приглядываться. Ничего, может показалось? Пожала плечами.

Когда повернулась в сторону своей Норки, аж подпрыгнула! Рядом с моей лошадкой стоял молодой парень и гладил ей морду. Это еще кто? Я озвучила свой вопрос:

— Эй, парень, ты кто такой? — он стоял за лошадью и улыбался, — а ну, отойди от моей лошадки! — прикрикнула я.

— Леди Вира, не сердитесь, — еще шире улыбнулся парень, если такое вообще возможно.

— Ты меня знаешь? — удивилась я.

— Я Тимарис Ленар, — поклонился он.

Челюсь упала. Это как это? Наследник лорда Ленар? А что он здесь делает?

— Милорд, что вы здесь делаете? — решила внести ясность.

— Сбежал из дома, — улыбнулся он мне, — родители хотели отправить меня в Военную академию, а я, когда услышал что вы собираетесь поступать в Академию темного искусства, решил сбежать за вами. Сам всегда хотел именно туда поступать, но родителей невозможно было убедить. Теперь, после рождения близнецов, моим родителям будет не до меня, — и снова улыбается!

Вот как ему объяснить, что он натворил?

— Сбежал. Значит родители не знают где ты. — Внесла ясность скорее для себя. Тимарис Ленар радостно закивал. У меня мелькнула мысль: «Интересно, есть ли что-то что может озадачить или расстроить этого молодого оборотня?»

— А почему именно со мной решился? С чего такая срочность? — тут он смутился, ага, значит правильный вопрос задала.

— Ну, — протянул он, — родители женить меня хотели.

— А ты значит не захотел, — улыбнулась я.

— Неа, мне еще рано, — жизнерадостно улыбнулся юный оборотень.

— Сколько тебе лет, жених?

— Восемнадцать, — радостно возвестил он. Его прям все радует.

— Не рано? Или у оборотней так принято?

— Ну как сказать, — и запустил пятерню в свои взлохмаченные светлые волосы, — по разному, смотря какие обстоятельства у кого.

— Так, — протянула я, соображая, — а у тебя какие обстоятельства?

— Родители решили, что меня надо семьей озадачить, чтоб по крестьянским девчонкам не ходил, — подмигнул мне с улыбкой.

— Вот ходок нашелся, — рассмеялась от его плутоватой улыбки. — Мал еще по девчонкам ходить.

— Вот-вот, — подмигнул он мне, — девчонки тоже так думают, — и перекинулся в свою ипостась белоснежного барса. Так быстро, что я даже ничего понять не успела. Скользящим движением оказался у моих ног и стал тереться об мои ноги и заглядывает в глаза. А глазки у него зеленые, хитрые, по контуру глаз черные стрелки, и такие выразительные. Я разулыбалась, и стала почесывать по спинке барса, а тот урчит, да мордочкой в руки тыкается. Тут то и поняла откуда ноги растут у этого ходока.

— Ладно, убедил, — рассмеялась я, — жениться чего не захотел?

— Нужна мне эта полосатая, — надулся Тимарис Ленар уже в человеческом виде.

— Какая полосатая? — не поняла я.

— Ну эта — леди Буди, — презрительно протянул он. — Она же тоже оборотень, только кошка полосатая у нее.

— Ну ты даешь! Ты что же невесту по окрасу будешь подбирать? — я уже вовсю смеялась.

— Ну почему по окрасу? Кошка она драная. В полосочку, — рассмеялся он в след за мной.

— Драная почему?

— Потому что ей уже 32 года, — сказал он серьезно.

— Что правда? — оторопела я.

— Ну да, там с отцом у нее какие-то денежные дела, она мужа своего похоронила, вот они с отцом договорились нас поженить. — Расстроился парень.

— Ничего себе, — протянула я, — видимо сильно ты папу своего достал с деревенскими.

— Да ладно, я ж понимаю, что он старается для меня. Только Буди эта не нравится мне. — вздохнул оборотень.

Думаю и правда лучше что юный лорд Ленар сбежал от такого брака. Это же надо молодого парня на вдове женить, причем старше его в два раза почти. Хотя у темных лордов приняты династические браки. Но в голове все равно не укладывается.

— Ладно, жертва любви, поехали поступать в Академию. — Согласилась я.

Как то во время разговора мы с молодым лордом Ленаром перешили на «ты», когда опомнилась, даже растерялась. Как теперь с ним общаться-то? Решила спросить на прямую:

— Давай на «ты»?

— Давай, — легко согласился он, — меня можешь звать Тим.

— Вира, — улыбнулась ему, — как будем добираться до Оль? Лошадка у меня одна.

— Я в ипостаси буду, — сказал довольный Тим, — а то дома особо не набегаешься, все время надо на приемах быть, или с отцом на его собраниях скучных присутствовать.

Тронулись в путь. Когда стемнело, решили ночевать в лесу вдали от дороги. Тим меня убедил, что слух у него хороший, да и нюх не плохой. Да в трактире не будут лишних вопросов задавать: кто этот молодой человек и кем мы друг другу являемся? Пока разводила костер, Тим принес тушку зайца и нашел родник с чистой водой. Поставили кипеть котелок и заварили отвар на ужин. Пока ужинали Тим рассказывал о своих похождениях. Его здоровое чувство юмора, которое помогало выкручиваться из ситуаций, поднимало настроение и заставляло смеяться без отдыха. Да рассказчик он был хоть куда. Повезло с попутчиком.

После ужина я расстелила плащ на сосновых ветках. Когда легла, почувствовала как мохнатая спина трется об меня.

— Ты что тут забыл? — подскочила я.

— А чего? Я к женщинам старше меня не пристаю, — скорчил обиженную мордочку барс.

Вот хоть убейся об этого юного распутника.

— А так и тепло ночью, и я на страже, — и заурчал.

Махнула на него рукой:

— Ладно, ложись, — подвинулась, так он морду сразу на руку мою пристроил, и глазки прикрыл, и урчит, урчит.

Спали мы тихо, никто не побеспокоил. Проснулись рано, напились отвара и тронулись в путь, рассчитывая вечером добраться до Оль.

В полдень показалась река с крутыми берегами, мост через нее был каменный, очень старый. Я залюбовалась как арки моста обвиты плющом. Издалека он вообще казался изумрудным.

— Его построили лорды Рентар, наверное еще в начале создании империи, — сказал Тим.

— Такой древний? — удивилась я, — а почему лорды Рентар строили?

— Так это их земли. Наши давно закончились. Если проехать вниз по течению, то можно увидеть их замок. Там река расширяется, а по середине русла скалистый остров, вот на нем замок Рентар и построили.

Мы сразу захотелось посмотреть этот замок.

— Давай посмотрим? — загорелась я.

— А что там смотреть? — пожал плечами Тим, — попасть в замок можно только порталом. Там охранный контур стоит, случайные попасть не могут, только приглашенные самими лордами Рентар.

— А ты с ними знаком? — поинтересовалась я.

— Да не то чтобы, — ответил Тим, — представлены были на приеме у Императора.

— Ты бывал во дворце Императора? — мне было жутко интересно.

— Бывал, — протянут Тим, — скука смертная. Девчонки все надутые, не пошутить, не расслабиться.

Я засмеялась, представив как живой по натуре Тим пытается рассмешить темных леди.

— Правда молодые леди Рентар показались мне интересными. Веселились со мной, но по-тихому. Как только лорд Рентар показывался, сразу становились как все.

— А лорда Ардена Рентар ты знаешь? — решилась спросить я.

— Ты что тоже? — с любопытством спросил Тим.

— Что тоже? — не поняла я.

— Влюбилась в него, — рассмеялся Тим.

— С чего ты взял? — пожала плечами я.

— Так он при дворе самый востребованный жених. Сестра императора в мужья его хотела, кажется и сейчас не отказалась от этой мысли. А ты что его знаешь? — с любопытством вьелся в меня Тим.

— Немного, — решилась ответить.

— И на сколько немного? — вот въедливый!

— Лечила его от ранения, — буркнула под нос.

Тим внимательно посмотрел на меня, потом спросил:

— Первый раз слышу, чтобы его вообще кто-то лечил. У него регенерация выходца из бездны, — озадачено рассуждал Тим.

Я пожала плечами. Нечего мне ему сказать. Не дождавшись от меня ответа, Тим спросил:

— Давно это было?

— Этой весной, — тут вроде скрывать нечего.

— Так вон куда он пропадал этой весной! — воскликнуло это мохнатое чудо. — Его всей Империей искали, Императорских всадников на поиски послали.

— Как всадников? — изумилась я, потому что Императорские всадники это особая войсковая часть империи. Они как средство передвижения используют не лошадей и не летающий ящеров, состоящих на государственной службе, а нейков, выходцев из Хаоса. Это не животные, а существо, которое выбирает себе седока и может принимать по его только ведомому умыслу ту форму, которую считает уместнее к ситуации. Иногда это огромная черная лошадь, иногда змея, иногда просто туман, который может просочится сквозь дверь. Причем существа эти разумные, способные самостоятельно принимать решения за себя.

Императорские всадники использовались Императором в очень важных государственных делах. Им доверялись тайные преследования, они могли покрывать невероятные расстояния в кратчайшие сроки. Использовали нюх нейков в поиске преступников. Когда нейк берет след, то никто не может уйти от преследования. Вот такая темная сила Императора искала лорда Рентара по Империи, пока я его лечила.

— Так он больше двух месяцев не показывался, — продолжал Тим, — сначала думали, что он переместился в Хаос, а там буря разыгралась на месяц. Но порталу буря не помеха. Спустя месяц его стали искать силами Темной канцелярии.

— Еще и Темная канцелярия тут, — застонала я в ужасе.

— Ну конечно, потеряли горячо любимого начальника, — рассмеялся Тим, — когда канцелярия выдохлась, Император послал всадников. Как он грозил всеми карами, если не найдут Рентара! Обещал разнести Хаос, Бездну и все другое прочее.

Значит повезло мне и моему дому, что нас не нашли Императорские всадники — сделала я вывод для себя. Сидела я, немного опешив от таких новостей.

Так в задумчивости мы проехали мост, и дальше по дороге. Как то на замок смотреть уже не хотелось. Думалось, что надо как можно скорее скрыться, чтобы обо мне забыли. Правильно мне моя мама всегда говорила — держись от темных лордов подальше. Впрочем, обо мне наверняка уже забыли оба лорда. Хотя при мысли о том, что младший лорд Рентар меня забыл, какая-то непонятная царапина прошла по сердцу. Пожала плечами, одни только Темные боги знают, как оно может быть в наших жизнях. Кстати, надо будет в Оль зайти в храм воскурить ароматические палочки Темной богине Айшан, помогающей целителям.

Тим, видя, что я глубоко задумалась, не отвлекал меня. Насвистывая мотивчик веселой песенки про мельника, ушедшим за пивом, радостно смотрел по сторонам. Именно он первый заметил пыль, поднимающуюся на дорогой, далеко впереди. Рассмотрев, кто скачет, окликнул меня:

— Вира, это вестники. Давай свернем с дороги. А то при их скорости могут зацепить. — И свернул на обочину.

Я встрепенулась, посмотрела на клуб пыли впереди и послушно последовала за ирбисом. Ирбис вскочил на большое дерево и стал всматриваться. Императорские вестники проскакали мимо нас на столько быстро, что разглядела только их количество. Их было трое. Тим, лихо перескакивая с дерева на дерево, немного их проводил, а потом подскакал ко мне:

— А они направились в замок Рентар, — сообщил он.

Я подумала, а потом пожала плечами: да мало ли. Лорды Рентар на императорской службе. Что там гадать, за чем они могли понадобиться Императору.

— Император наверное вызывает, — все таки ответила я.

— Наверное, — согласился Тим.

Вечером мы не добрались до Оль. Вторую ночь решили так же провести в лесу. Собирала ветки на костер и обдумывала мысль о Вестниках императора: зачем понадобился Лорд Рентар? И который? Вот знаю же эту поговорку про кошку, а любопытство все равно не дает спокойно жить. Тим поймал еще одного зайца, нашел воды. Я засыпала остатки крупы в мясной бульон и мы напились отвара перед ужином.

— Я вот все думаю, — задумчиво произнес Тим, — как так могло получиться, что Всадники императора не смогли найти лорда Рентара?

— Вот уж не представляю, — развела руками я, — конечно домик мой стоит посреди леса, но дорогу к нему знают все вокруг. Ко мне со всех деревень за помощью приезжают. А нашел лорда Ренатра его отец.

— Да? Интересно, — протянул он.

— Я думала это нормально, что отец нашел своего сына, — ответила я.

— Да понимаешь ли, лорд Рентар так неожиданно пропал. Знали лишь, что он собирался порталом переместиться в Хаос, потому кинулись искать его через месяц. А он вон где оказался.

Я задумалась. Сама порталами я не пользовалась, как они работают основной принцип знала. Маг своей силой прожигает пространство.

— А когда маг прожигает пространство его можно как то вытащить из портала? — спросила я. Рассуждая, что если перемещаешься через пространство, то значит где-то можно в пространстве устроить засаду?

Тим посмотрел на меня как зеленую змею у себя под боком, вздыбил светлые вихры:

— Не знаю, никогда о таком не думал. Правда о порталах я мало знаю, а пользоваться не умею.

Задумались мы надолго, поедая кашу с тушеным зайцем. Удобный у меня попутчик получился, улыбнулась я сама своим мыслям. Ужин принесет, спину ночью согреет.

— Давай спать, — предложила я, — завтра уже будем в Оль. Надо найти трактир Тиро Дайте.

— Зачем он тебе — встрепенулся Тим.

— Он брат нашего кузнеца, хочу у него свою Норку оставить, — ответила я, расстилая плащ на ветках сосны.

— Хороший трактир, — кивнул Тим, — мясо готовят вкусно, — сыто облизнулся. Я рассмеялась — вот он молодой растущий организм.

— Темной ночи, Тим.

— Темной, — проворковал Тим, укладываясь у меня под мышкой.

Утром мы снова отправились в путь. Оставалась неделя до начала занятий, значит вступительные экзамены со дня на день, вроде успеваем.

Въезжая в город я вертела головой во все стороны. После чего Тим сделал мне замечание:

— Не веди себя как деревенщина. Крутишь головой как будто первый раз в город заехала.

— В такой большой первый, — призналась я.

— Я с тобой, — подмигнул мне Тим. Поворачивая на перекрестке. Из чего я сделала вывод, что он знал куда надо ехать.

Я рассматривала горожан города Оль. Мужчины по одежде сразу делились по профессии. Их легко можно было опознать. Вот верховой, этот купец, тот аристократ, а этот вообще тролль. Одетых так как одевались у нас в деревне, я не встречала.

Дамы… хм… дамы. Смелая одежда некоторых дам меня просто поражала. Представить себе, что можно по улице пройти в облегающих брюках и полупрозрачной кофте, без рукавов, я не могла. Еще некоторые носили вообще платья до колена! Из-под подола платья были видны голые ноги, обутые в туфельки. Глаза мои были распахнуты от удивления, боюсь, что и рот был так же открыт. Тим похихикивал.

— Тим, а как такое можно носить на улице? — наконец-то спросила я.

— Так то маги, или адепты Академии, — с улыбкой ответил он, — вот поступишь в Академию и будешь так одеваться.

— Что?! Я так одеваться?! Да никогда в жизни! — возмутилась я.

— Так никто не заставляет — этот оборотень все хихикал, — просто маги в стиле одежды ведут себя очень расковано. — И после паузы. — А тебе пошло бы вон то платьице — и ткнул куда-то пальцем.

Любопытная я, конечно, уставилась на платьице. Ну платьем такое было можно назвать с большой натяжкой. Причем очень большой! На плечах лямочки-шнурочки, глудь обтягивал кусочек ткани, оставляя с боков участки обнаженной кожи. И лишь в середине спины и живота соединялся с юбкой. Причем юбка была широкая, но выше колена. Такое было ощущение, что от малейшего дуновения, юбка может взлететь и окружающие увидят белье этой дамочки. Да у меня панталоны длинней ее юбки! Я фыркнула:

— Издеваешься?

Довольный собой Тим хохотал как не нормальный, выдавливая слова сквозь смех:

— Ты бы видела свое лицо! — потом отказался от попытки пересилить смех и сказать еще что-то. И начал просто по-тихому икать.

Я, глядя на него, стала тоже смеяться. Потом посмотрела еще раз на даму в необычном платье. Она кстати оказалась премиленькой. И попыталась представить, как я буду смотреться в этом платье, и стала хохотать вмести с Тимом. Стали по очереди примерять встреченные наряды друг на друга. Дошло до того что я уже стала Тима одевать в платья, а он стал строить глазки и говорить как придворные дамы. Получалось более чем забавно.

Не смотря на свой безудежный смех, Тим нашел трактир Тиро Дайте. Ввалились мы еще похихикивая.

— Господин Тиро! — крикнул улыбчивый оборотень, — принимайте гостей.

Тиро Дайте вышел навстречу и приветливо улыбнулся Тиму:

— Темных дней вам, лорд Ленар, — и поклонился. Тим кинулся на встречу и протянул руку для рукопожатия. Тиро сильно ответил на приветствие, но Тим улыбнулся лишь сильнее.

— Представляю тебе госпожу Виру Дриан, — подтолкнул меня Тим, — мы вместе приехали поступать в Академию темного искусства. Приютишь нас до учебы, на время вступительных экзаменов?

Брат кузнеца внимательно на меня посмотрел, поле чего сказал:

— Слышал я о вас госпожа Дриан много хорошего от брата и других людей. Всегда рад помочь вам. Проходите госпожа, — и сделал широкий жест рукой.

Дали нам две маленькие комнатки на самом верху. Я с удовольствием стала отмываться после дороги. Т. к. наш трактирщик был когда-то кузнецом, братом Кирдана, то душ в комнате был отменный. За стенкой душа я слышала, как весело плещется Тим.

Пообедав в общей комнате трактира, направились в Академию. Письма Кирдана я отдала еще раньше. Тиро очень обрадовался весточке от брата. Норка осталась в конюшне. Мы с Тимом решили пройтись пешком по городу. Идти было не далеко, я еще подумала, что можно будет в трактире Тиро отметить наше поступление. То, что поступлю я не сомневалась. Впрочем как и Тим.

Академия темного искусства была городом в городе. Обнесена высокой каменной стеной. Барельефы на стене рассказывали о жизни темных магов после обучения и их служению Императора. По периметру стен стояли башни. Ворота были массивные, с красивой ковкой. Пройдя калитку и расспросив дежурного тролля куда идти, направились к главному корпусу, на дверях которого прочитали условия принятия адептов на обучение.

Условия гласили: явиться не позже… (это мы успели), иметь магический потенциал (это наличествует), сдать вступительные экзамены по магии, грамматике, математики и еще два предмета, о которых я не слышала, показать физическую подготовку, а именно битва на мечах и полоса препятствий.

Тим хмыкнул, глядя на мое вытянувшееся лицо:

— Ты чего? Вроде с физ. подготовкой у тебя все в порядке.

— В порядке, — согласилась я.

— А что не в порядке? — поймал мою мысль Тим.

— Пульсация временных величин и Тактика магических домов, — ответила я.

— Ты где такое прочитала? — удивился оборотень.

— Вон, — ткнула я пальцем.

Тим уставился в строчку под моим пальцем.

— Так это для магов астроилгов, там же сноска есть, — заулыбался он, — а для целителей такого не надо. Вот для боевых магов еще полоса препятствий в истинном обличье. Да ничего, я и в истинном обличье драпал от деревенских. — Рассмеялся этот бесшабашный оборотень, — еще успевал одежду на себя на ходу одевать.

Я разулыбалась. Все-таки чудо, что он есть у меня. Взяли в кабинете нужные бланки и стали заполнять. Узнали когда экзамены и вернулись в трактир. Был уже вечер, мы присели в общей комнате на ужин. Гомон вокруг не мешал разговаривать. Тиро подошел к нам.

— Узнали когда экзамены? — спросил он, иногда поглядывая на посетителей.

— Ага, — радостно кивнул Тим.

— Тиро, я хотела спросить: ты можешь помочь с работой в городе? — спросила я. Как то незаметно в обед мы перешли на «ты».

— А какая работа нужна? — спросил Тиро.

— Я думала пойти в помощники аптекаря или целителя.

— Разумно. Поспрашиваю у своих знакомых. А ты пока готовься к экзаменам, — посоветовал Тиро, — как поступишь, так и с лошадкой твой решать будем. Так то она мне не мешает, пусть стоит, места хватает в конюшне.

В трактир вошли новые посетители, и Тиро пошел их встречать. Компания была большая и шумная. Похожи были на адептов. Мы во все глаза смотрели на них. Интересно же.

— Тим, ты собираешься родителям сообщать где ты? — спросила я, поглядывая на адептов.

— А потом, — легкомысленно отмахнулся собеседник.

— Тим, но мама же беспокоится.

— Беспокоится, — согласно кивнул Тим, — ну напишу я ей, напишу, потом, ну когда поступлю.

Я покачала головой. Вот чадо не разумное. Леди Ленар наверное с ума сходит от беспокойства, а этот оборотень только и знает что хвостом вилять. Ладно, поступим в Академию, я его заставлю родителям написать.

Компания адептов постепенно увеличивалась, нового входящего встречали приветствия. Тиро подошел к нам:

— Видите? Это выпускной класс. Многие из них в прошлом году практиковались в Темной страже. Вот тогда лорд Шаирдан их сюда привел. Темные стражи часто приходят ко мне после смены.

— А кто такой лорд Шаирдан? — спросила я.

— Маг Темной стражи, очень сильный маг. — Ответил мне Тиро. Потом махнул подавальщице обслужить вошедших, повернулся к нам: — Как поживают лорды Ленар? — спросил он у Тима.

— Так мама двойню недавно родила, — радостно возвестил Тим.

— И оба выжили? — заботливо поинтересовался Тиро.

— Ага, вот Вира помогла. Наш целитель по дороге к замку упал с лошади на всем скаку и переломал кучу костей себе. — Рассказывал довольный Тим. Вот откуда у него столько жизнерадостности? Я не скажу что пессимист по жизни, но столько радостного задора во мне не было. Рядом с Тимом как то все проблемы казались вообще просто забавным случаем. Вот и сейчас, сообщив о переломах целителя, он радостно улыбался, предлагая посмотреть на ситуацию с ироничной стороны.

— Так вроде магистр Гем хороший всадник, — прокомментировал Тиро.

— Ну да, — так же жизнерадостно продолжил Тим, — просто у него был романтический вечер с одной вдовушкой, где он очаровывал свою даму крепким вином, когда его вызвали в замок. Седлал своего коня в торопях и плохо затянул подпругу, на всем скаку, когда стал делать поворот, влетел в угол здания трактира. Вира в этом трактире остановилась на ночь, вот так ее вызвали к моей маме. — Улыбаясь закончил свой рассказ Тим. Бедный целитель, мне его было жалко, но выслушав рассказ улыбающегося Тима, я тоже стала улыбаться.

— Вот оно как бывает, — с улыбкой прокомментировал Тиро. — А ты уже имела дело с оборотнями? — спросил он меня.

— Нет, у оборотней я роды не принимала. Конечно в деревне я помогала женщинам. Моя мама была целительница и всему меня научила, — объяснила я.

— Как же ты смогла сохранить жизнь обоим новорожденным? — удивился Тиро.

— Новорожденных все-таки было двое, а не трое, — пояснила я, — конечно магией помогла им.

Тиро задумчиво смотрел на меня, потом произнес:

— Я очень рад, что ты смогла помочь выжить новорожденным. Оборотни очень переживают смерть своих детей. В прошлый раз лорд Ленар уехал на границу с Хаосом и был в патруле лично. Сражался там с наступающими силами тагиров.

Ничего себе! Тагиры еще те гады. Размером с дом и плюются ядом на несколько метров. Их так просто мечом не возьмешь. Как же сильно переживал лорд Ленар. Я уставилась обвиняющее на Тима: и он так просто сбежал из дома? Да родители наверняка себе место не находят!

— Ну что ты так на меня смотришь, Вира? Напишу я родителям, напишу. Поступлю в Академию и напишу. А то они меня до экзаменов обратно домой заберут — сообщил мне Тим.

— Сбежал значит, — усмехнулся Тиро.

— Ага, — подтвердил жизнерадостно Тим.

В это время на улице раздался резкий щелчок, а потом не сильный взрыв, как от магического шара. Потом кто-то закричал и поднялся шум. Мы подскочили на ноги и всем трактиром выбежали на улицу.

На улице была ночь, магические сферы освещали пространство. В их свете мы разглядели Темный патруль, который преследовал вдоль улицы темную фигуру. Темные стражники пытались накинуть на преследуемого силовые петли, тот ловко уворачивался и успевал еще отстреливаться магическими боевыми шарами. В нескольких местах стен оставались отметины копоти на стенах, а на брусчатке улицы догорали остатки шаров.

Все внимание было привлечено к погоне, адепты кинулись следом на помощь, но были достаточно далеко. Я услышала слабый стон. Посмотрела в сторону и увидела тело раннего, лежащего на брусчатке. Подошла и проверила пульс, потом крикнула Тиму:

— Тим, сюда! Здесь раненый!

Тим и Тиро побежали ко мне.

— Тиро, можно занести его в трактир? Я его осмотрю, — спросила я.

— Конечно, — ответил Тиро. Вместе с Тимом подняли раненого и понесли в помещение. Зайдя вперед них, придержала дверь, оглядываясь куда бы положить раненого. Выбрала стол и попросила подовальщицу убрать с него посуду.

Раненым оказался молодой темный эльф, на нем была форма Темного стража.

— Крат! — воскликнул Тиро.

— Привет, старина, — слабо улыбнулся дроу, — обещал же сегодня к тебе заглянуть, — еще и шутит.

На их беседу я не обращала внимания, внимательно проводя диагностику. Это получалось у меня уже автоматически. Глубокий порез от ножа в груди, ушиб на голове. Справлюсь, решила я.

— Тиро, поставьте воду, Тим принеси мою зеленую сумку. — Тоном, не терпящим возражений, приказала я.

И начала лечение. Сначала обезболить немного, для этого дотронулась зелеными магическими нитями до краев раны и провела по порезам. Дроу задышал ровнее. Тим скатился с лестницы, держа в руках мою сумку. Я отобрала травы и попросила положить их в закипающую воду на кухне. Затем попросила что-нибудь подложить дроу под плечи, чтобы посмотреть ушиб на затылке. Тиро принес скатерть. Скатала валиком и подсунула под шею дроу. На перефирии сознания я слышала разговор дроу и Тиро, но смысл не улавливала. Мое внимание было приковано к ранам.

Посмотрев магическим зрение гематому, убедилась, что ударили сильно. Череп был проломлен. Надо сделать надрез и дать возможность прибывающей крови отойти. Сделать такое придется срочно, пока гематома не начала придавливать мозг. Удивительно, что раненный еще был в сознании. Отвар был готов. Тогда я обратилась к дроу:

— У вас рана на груди от кинжала и гематома на голове. Гематому надо вскрыть, — говорить о том что череп проломлен я не стала. — Для этого я отключу ваше сознание. Вы согласны?

Дроу внимательно на меня посмотрел, но было видно, что скоро он сам отключиться, потом кивнул:

— Тиро, я тебе доверяю. Надеюсь это девочка знает, что делает.

— В дом целителей может его? — на всякий случай спросил меня Тиро.

— Можем не успеть, — спокойно ответила я и приступила к целительству.

Дотронувшись кончиками пальцев до середины лба, пробормотала привычное заклинание по отключению сознания. Дроу закрыл глаза, и тело его расслабилось. Взяв приготовленный дезинфицирующий отвар, стала промывать рану на голове. После этого приготовила свои инструменты. Надрезала гематому и кровь стала стекать в подставленную миску. Резко запахло кровью. Потом оранжевыми магическими нитями стала собирать кости черепа, одновременно зелеными нитями останавливая кровотечение. Работа кропотливая и требовала концентрации. Когда поставила кости на место, легкими стежками стянула кожу на голове и наложила обезболивающее заклинание.

Далее пришел черед раны на груди. Пырнули кинжалом глубоко, но рана была не рваная и не широкая. Это хорошо. Так же промыв дезинфицирующим отваром рану, начала сшивать ткани оранжевыми магическими нитями, одновременно зелеными останавливая кровотечение.

Все это время смотрела магическим зрением, не видя, что происходит вокруг. Я давно привыкла делать свою работу, не отвлекаясь на окружающих. Когда закончила шить рану, наложила заклинание обезболивания и только тогда перешла на обычное зрение и произнесла:

— Теперь его можно перенести в Дом целителей или к нему домой. В сознание он придет через несколько часов, но раньше и не нужно. Необходимо дать возможность тканям срастись. Заклинание обезболивания можно продолжать по мере необходимости.

Еще раз посмотрела уже обычным зрением на свою работу и удовлетворительно кивнула. Все правильно сделала. И только после этого посмотрела вокруг.

Вокруг стояла тишина, что было удивительно. Т. к. общий зал таверны был забит до отказа. В окружающих я узнала всех вечерних посетителей Тиро и еще несколько человек, одетых в форму Темной стражи. Несколько испугалась. Может мне не надо было влезать со своим целительством? Вон какие хмурые лица у темных стражей. Действовала я автоматически, навык сработал раньше, чем я подумала. Нашла глазами Тима, тот смотрел на меня восхищенным взглядом и улыбался. Это меня немного приободрило, а потому я почти ровно отошла к стене и тяжело опустилась на скамью, там стоявшую. Тим быстро подошел ко мне:

— Устала? — заботливо провел по моему мокрому лбу ладонью и обратился к Тиро — Тиро, принеси госпоже целительнице укрепляющего отвара. — Потом повернулся к собравшимся и с улыбкой широким жестом показывая на меня сказал: — Уважаемые, разрешите представить Вам госпожу целительницу Виру Дриан! — ну этого ничего не исправит, улыбнулась я.

От стоящих неподвижно отделился высокий мужчина и сделал несколько шагов в мою сторону.

— Примите нашу благодарность, госпожа Дриан. Я лорд Шаирдан, — с поклоном представился он. Я слабо кивнула. Руки тряслись после напряжения, во всем теле была слабость.

— Несите Урдена к нему в дом, — распорядился он. Тут тишину нарушили все сразу и я уже ничего не слышала.

Сквозь общий гомон до меня доносились отрывки фраз, говорящие обсуждали события этого вечера. Я попросила Тима проводить меня в комнату. Приняв душ, улеглась спать. Завтра у меня экзамен по магии, так что нужно быть в форме.

Тим, проводив меня до ванны, умчался в низ. Потрясающее жизнелюбие требовало общения. Я уснула, подумав, что завтра узнаю от него подробности ночной погони за нападавшим на дроу.

Утром меня разбудило пение из соседней ванны, наши с Тимом ванны примыкали друг к другу. Неугомонный ирбис уже проснулся, улыбнулась я. Выйдя из ванны, нашла Тима у себя в комнате, который принес завтрак для нас двоих. Вкусные мясные бутерброды и отвар подняли мне настроение. Тим взахлеб стал рассказывать, пережевывая бутерброды и запивая отваром.

— Погоня не удалась. Нападающий был магом, хоть и не сильным. Но все равно удачно парировал удары Темных стражей и иногда нападал сам во время погони. Потом, добежав до пустыря, вскочил на ожидающего его крылатого ящера и исчез в темном небе. Темные стражи метали в воздух магические огненные молнии, но разглядеть направление куда улетел ящер не смогли. А возможно тот вообще ушел порталом. — Здесь Тим сделал паузу, т. к. стал прихлебывать отвар из кружки.

— Вернулись в трактир Темные стражи уже когда ты вскрыла голову этому дроу и копошилась в его мозгах, — весело продолжал Тим, — лорд Шаирдан кинулся было к тебе чтобы остановить, но Тиро его перехватил и сказал, что целитель и можешь справится. Шаирдан встал неподалеку и перешел на магическое зрение, через несколько мгновений обернулся на адептов и стражей и приказал всем перейти на магическое зрение и внимательно смотреть, что ты делаешь. В этом был резон я тебе скажу. В случае если ты напортачила, они все могли свидетельствовать против тебя, — я похолодела, а этот нахальный оборотень сидел и лыбился своей обаятельной улыбкой.

— И что ты так распереживалась? Я вот знал, что ты справишься! Я в тебе нисколько не сомневался и Тиро кстати тоже, — попытался он меня успокоить. Затем продолжил рассказ — я тоже перешел на магическое зрение. Это было что-то, скажу я тебе. Видел я нашего целителя, тот одной нитью ковыряет, ковыряет. А ты что творила! У меня аж дух захватило! Слышу окружающие тоже замерли, почти дышать перестали, — хихикал Тим. — Где ты так научилась работать с несколькими магическими нитями? И почему они у тебя разного цвета? А цвет это что-то означает? — засыпал меня вопросами Тим, беззаботно болтая ногой, сидя на подоконнике в моей комнате.

Я кивнула головой:

— Зеленая обезболивание и кровеостанавливающее, оранжевая — это основная моя магическая сила, ей я всю работу делаю по целительству.

— Так где ты так научилась? — продолжал допытываться настырный оборотень.

— Мама моя учила и сама до некоторых навыков дошла, — пожала плечами, стараясь не вдаваться в подробности, потому что сама не очень понимала, откуда у меня брались знания, как использовать магические нити. Просто появлялось наитие, что надо сделать так и получалось. Мама всегда говорила, что это дар Темной богини Айшан. Наверное, так и было. Кстати надо в храм зайти и воскурить ароматические палочки богине за помощь, вспомнила опять я.

Тим кивнул, удовлетворенный моим объяснением, потом напомнил:

— У нас экзамен, нам пора, — соскочил с подоконника, подхватил мою сумку и направился к дверям, насвистывая веселый мотивчик. Он что совсем не переживает?

Во дворе Академии Темного искусства собрались желающие поступать. Никто не галдел, все спокойно подходили к адепту Академии и брали у него пластину с номером очереди и выслушивали в какой кабинет кому идти для экзаменов.

Мы с Тимом взяли по пластине и прошли в холл Академии и стали терпеливо ждать, когда нас вызовут. Мимо сновали адепты академии, у них были другие заботы — им нужно было отчитаться о прибытии, получить ключи от своих комнат. Встречались знакомые и радостно здоровались. Атмосфера в холе была спокойная и Тим улыбался во всю ширину своего клыкастого рта. Иногда его глаза вспыхивали блеском, и я понимала что он углядывал в толпе оборотней.

Мой номер вызвали раньше Тима, я зашла в аудиторию, встала перед приемной комиссией и представилась:

— Вира Дриан, — слегка склонив голову в приветственном поклоне, — я хочу поступить в академию Темного искусства на факультет целительства.

— Что вы умеете делать? — спросили из комиссии.

Я только собралась рассказать о своих навыках, как вместо меня ответил мужской голос:

— Я вчера видел, что умеет госпожа Вира Дриан. — Я посмотрела на говорившего. Это был лорд Шаирдан, он улыбался мне одобрительной улыбкой.

— Что вы имеете в виду? — сухо поинтересовался первый говоривший, — что такого эта госпожа могла сделать вчера вам лорд Шаирдан? — с нехорошим тоном спросил. Я вспыхнула от негодования и собралась ответить этому хаму, но лорд Шаирдан меня опередил.

— Госпожа Дриан спасла лорда Кратта Урдена, после нападения на него ночью. — Спокойно ответил лорд Шаирдан. Ох, что-то слишком много лордов становиться вокруг меня.

— Вот как? — воскликнули сразу несколько человек из комиссии.

— Я слышал о вчерашнем ночном происшествии, — сказал маленький сухопарый старичок в очках, добродушно улыбаясь. — Так что вы конкретно сделали в данном случае, госпожа Дриан, очень интересно послушать, — кивнул он мне приветливо.

Я не сильно вдаваясь в подробности рассказала о состоянии раненного и моих действиях. Слушали мой рассказ с интересом.

— Что еще вы можете, госпожа Дриан, кроме зашивания ран? — Потом тот же сухонький старичок поинтересовался.

— Недавно принимала роды у леди Ленар, — спокойно ответила я.

— У оборотня? И сколько новорожденных выжили? — спокойно спросил лорд Шаирдан.

— Оба, мальчик и девочка, — спокойно ответила я.

В комиссии удивленно стали переговариваться.

— Интересно, интересно, — сказал старичок в очках, — как вам это удалось?

Я рассказывала в общих чертах, все-таки я действовала по наитию, а не по науке, потому что еще не училась толком.

— Значит, в травах вы разбираетесь? — скорее утвердительно сказал старичок в очках.

— Разбираюсь, — кивнула я, — моя мама была травница и мне свои знания передала.

Мне кивнули и попросили подождать в холе. Лорд Шаирдан мне улыбался ободряюще. Когда вышла в холл, то увидела Тима, окруженного симпатичными девушками. Этот шалопай все-таки не исправим, улыбнулась я. Он приветливо помахал мне рукой и помчался в аудиторию на экзамен.

Постояв на месте, решила отойти в сторонку и понаблюдать за другими, желающими поступить в Академию. Отошла к окну и прислонилась к подоконнику. Через некоторое время на подоконник взгромоздился молодой дроу и протянул руку:

— Я Эет Вирлисс, — представился он.

— Я Вира Дриан, — ответила я.

— Ты на какой факультет поступаешь? — продолжил разговор Эет.

— Целительство, — немного рассеяно ответила, ожидая выхода Тима, и поглядывая на дверь в аудиторию.

— А я на Боевое искусство. — С гордостью сказал Эет. Он был очень красивым дроу. Платиновые волосы были длинной ниже плеч, сиреневый костюм и плащ очень гармонировали с такого же сиреневого цвета глазами, обрамленными платиновыми длинными ресницами.

Я с удивлением уставилась на Эета, вот ведь совпадение, Тим тоже собирался именно на боевого мага. В это время открылась дверь экзаменационной аудитории и оттуда выпрыгнул довольны и сияющий Тим.

— Вира! — заорал он радостно на весь холл, увидим меня, помчался в мою сторону.

— В приемной комиссии лорд Шаирдан! И ты мне ничего не сказала?! — радостно возмутился Тим. Я улыбнулась другу.

— Вы знаете лорда Шаирдана? — вежливо спросил Эет. Тим внимательно посмотрел на него.

— Вчера познакомились, — учтиво ответил Тим. И затараторил снова мне, — я как его увидел, так обрадовался, — куда ж больше можно было обрадоваться, если он и так влетел в аудиторию широко сияя улыбкой?

— Интересно, почему он был в комиссии, если не преподает в Академии? — заинтересовался мой друг.

— На это я могу ответить, — сказал Эет, тоже начавший невольно улыбаться в присутствии Тима, — В комиссию приглашают сильнейших магов города, которые состоят на государственной службе, чтобы потом, когда адепты закончат обучение, их можно было пригласить на работу в свое ведомство. Обычно практику проходят там же во время обучения.

Тим удовлетворительно кивнул и протянул руку для знакомства:

— Тимарис Ленар, — представился он.

— Эет Вирлисс, — так же представился дроу.

— Тим, давай сходим в храм Темных богов, пока не огласили результаты экзаменов, — предложила я, т. к. устала от суеты и волнения вокруг.

— Давай, — легко согласился Тим, — а потом зайдем на обед в трактир. Эет, ты с нами?

Эет согласно кивнул. Так все трое мы направились на выход. Парни шли впереди меня, прокладывая дорогу. Обернувшись, увидела, как несколько женских взглядов проводили моих спутников. Парни и правда были очень красивы. Эет платиновый блондин в красивом, ярком лиловом костюме, с летним плащем на плечах (как только не запарился в такую жару, хохотнула я). Тим светлый блондин, с короткой стрижкой, вечно стоящей дыбом. На нем был зеленая шелковая рубашка под цвет глаз и темно зеленые брюки, с мягкими модельными туфлями. Парень в таком наряде был просто неотразим. Кошачья грация в движениях и обаятельная улыбка этого юного оборотня приковывали внимание окружающих юных темных леди. Наверное, при дворе Императора, Тим имел не малый успех у дам. Эет двигался с грацией аристократа, его осанка, постав головы, движение рук, походка выдавали в нем благородную кровь. Невольно залюбовавшись на этих красавчиков блондинов, я вспомнила лорда Рентара. Его черные как смоль волосы и мерцающие черные глаза. Очень резкий контраст.

Да лорд Рентар был старше моих спутников. Вспомнилось его лицо. Не сказать чтобы оно было идеально красиво, но что-то было в нем такое что завораживало и заставляло смотреть только на него. Я тряхнула головой — что это про лорда Рентара вспомнила? Я столько времени не думала о тех событиях. Думала, что забыла о них, а вот как то на фоне этих блистательных блондинов нарисовалось лицо лорда Рентара.

Протолкавших к выходу из холла, Тим радостно схватил меня за руку и потащил по улице, попутно рассказывая как он прошел экзамены:

— Результаты должны объявить уже к вечеру, потому что на завтра будет уже следующий экзамен. А ты знаешь, — обратился ко мне Тим, — что как только я представился, меня сразу спросили про тебя? — и весело подмигнул.

— Как про меня? — оторопела я.

— Ага, — жизнерадостно кивнул Тим, — спросили, правда ли, что помогала моей матери при родах. Я рассказал им забавную историю, случившуюся с нашим целителем, это их развеселило.

Я махнула рукой, вот только Тим может в переломах целителя видеть смешное.

— А что случилось с целителем, — спросил Эет, заранее улыбаясь. То как Тим мог преподнести любой рассказ, настраивало собеседника на веселое настроение.

И Тим вдохновенно, с подробностями и в лицах стал рассказывать про несчастного целителя леди Ленар, который при спешке упал с коня и переломал себе множество костей. Во время его рассказа каждый персонаж вставал перед нашим внутренним взором как живой. Я снова переживала за целителя и в тоже время хохотала над неудавшимся свиданием. Эет так же смеялся и выспрашивал подробности.

За время беседы, мы шли по городу. Я старательно рассматривала идущих мне встречу прохожих. Теперь я обратила внимание, что у многих девушек в городе коротко подстрижены волосы. Мало того что здесь носили короткие платья, так еще и волосы коротко стригли! Я удивлялась все больше и больше. Потом все-таки решилась спросить Эета:

— Эет, а почему девушки так коротко стрижены?

— Последняя мода, — пожал плечами Эет, — кронпринцесса в столице ввела такую моду. Такую прическу привезла она из недавней поездки. Летом она была на границе с Хаосом, там лето гораздо жарче, чем у нас.

— Куда еще жарче? — удивилась я.

— Пустыня, еще пустынные бури, — пояснил мне Эет, — Вот тогда кронпринцесса сделала себе короткую стрижку. Вроде как она встречалась там с кронпринцессой Хаоса, а там из-за жаркго климата принято носить короткие прически.

Я представила, как это выглядело. Интересно посмотреть на пески Хаоса. Говорят, что там стоит такая жара, что многие животные и насекомые передвигаются под слоем песка, иначе могут свариться на солнце Хаоса.

— А что делала кронпринцесса на границе с Хаосом? — спросил Тим. Видимо об этой новости он не знал.

— Отражала наступление черных жуков. Видимо жаркое лето и песчаная буря, которая продлилась почти месяц, заставила жуков двинутся в более прохладный климат, т. е. в нашу сторону.

Ох, ничего себе! Черные жуки! Говорят, что когда они выходят из под песка, это выглядит, как черный, сплошной ковер. Если на их пути попадается живое существо спастись нет шансов, жуки съедают несчастного мгновенно. А когда жуки передвигаются под песком, это выглядит как накаты волны. Жуткое зрелище. Сражаться в открытом бою с ними не возможно, никакая армия из крови и плоти не может противостоять им. Только маги и силовые щиты могут с ними справится. Да, кронпринцесса сильный маг, об этом все знают.

— А кронпринц тоже там был? — спросил Тим.

— Не было, — продолжал рассказ Эет, — кронпринц, оставался в столице. Шли дипломатические переговоры с человеческим государством.

Интересно как то это выглядит. Но впрочем не мне судить о высокой политике темных лордов. То, что кронпринц старался в сражениях не участвовать, было известно всем. А вот кронпринцесса отличалась отважным характером. Достойная супруга лорду Рентар, невольно подумалось мне, и я усмехнулась такой своей мысли. Красно-рыжая кронпринцесса и иссиня черный лорд Рента — контрастная пара. Изображения кронпринцессы мне приходилось встречать.

Жара заворачивала, и мои мысли перескочили на рассуждения того, что короткая стрижка очень не плохой вариант. Опять же после тренировок проще волосы сушить.

— О чем задумалась, Вира? — спросил Тим.

— Думаю, может мне тоже сделать короткую стрижку? — задумчиво произнесла я.

Парни с удивлением посмотрели на меня.

— Зачем? — задал вопрос Эет, — решила пойти за императорскими модницами, — с усмешкой поинтересовался.

— Рассуждаю с точки зрения целесообразности, — спокойно ответила я, — проще ухаживать за волосами, после тренировки быстрее высушить.

— Такую красоту состригать?! — возмутился Тим.

— Красоту? — переспросила я.

— У тебя очень красивые волосы, — продолжил Тим, и схватился за мою косу руками и стал тыкать мне ею в мое лицо, забавно при этом возмущаясь на меня, — вот смотри какой необычный цвет. Они вроде черные, но на солнце они меняют цвет и становятся каштановые с золотом. Я таких ни разу не видел.

Эет молчал, но с улыбкой покачивал в знак согласия головой.

— Если бы тебя видели дворцовые модницы, за твой цвет волос они бы удавились, — продолжал Тим, настойчиво тыкая мне косой в мой нос, — или замучили бы всех парикмахеров столицы, чтобы те нашли такую краску для волос.

— Тим, хватит тыкать в меня моей же косой, — решительно отобрала предмет спора из его рук. — Отрастут еще, а после тренировок столько времени занимает высушивание и расчесывание! — попыталась еще раз объяснить другу свою точку зрения.

— Я буду тебе сушить и расчесывать! — воскликнул Тим.

— Ты что будешь делать? — рассмеялась я.

— Сушить и расчесывать! — твердо подтвердил Тим, — все решено! Я буру твои волосы под свою опеку!

Эет как то странно на нас посмотрел.

— Тим, опомнись! Как ты это себе представляешь? — будешь приходить в мою комнату в женском общежитии? И как на меня после этого посмотрят? — хохоча спросила я.

— Ну, я как то про это не подумал, — взлохматил еще раз свои волосы, этот бесшабашный оборотень.

— Так я поняла, что думать ты еще не научился, — улыбнулась я.

Эет немного успокоился после этих фраз, но Тим не дал нам расслабиться и тут же выдал решение вопроса:

— А я буду ирбисом приходить, буду твоим домашним питомцем, — радостно заулыбался. Вот что с ним делать?

Я рассмеялась от души:

— Безобразник, так и скажи, что хочешь приходить на территорию женского общежития, — я уже веселилась от души.

— Ага! — нисколько не смущаясь, подтвердил Тим.

Эет хохотал вместе с нами:

— Т. е. так получается, Тим, что если Вира подстрижется, то вход в женское общежитие тебе будет закрыт? — смеялся Эет.

— Вот именно! — смеялся Тим. — Так что не смей трогать волосы!

Смеясь и подкалывая друг друга, мы подошли к храму Темных богов.

Храм Темных богов удивительное сооружение. Стены храма не были построены из камня. Темно серый туман выходил из-под земли, как говорили из бездны, клубился в точно очерченных геометрических границах, поддерживаемых темной магией. Форму храм имел прямоугольную, а вот к верху суживался и волновался наподобие пламени. Туман сочился вверх, стремясь донести до темных богов молитвы просящих. Зрелище было завораживающее и таинственное. Вход в храм был через арку дверей. Войти могли все желающие в любое время суток. Бездна и сами Темные боги охраняли храм.

На пороге храма наша троица примолкла, и с сосредоточенным выражением лица вошли внутрь. Вдоль стен стояли магические светильники. В храме всегда, не смотря на погоду или время суток, было светло. Вдоль стен стояли кадки с черными розами, которые здесь цвели круглый год. Температура в храме всегда была одинакова. Украшал стены сошетиль — вьющееся растение, которое цветет черными или темно-багровыми лилиями, в зависимости от времени года. Своми плетями сошетиль обвивал каркас, установленный вдоль стен, оставляя ниши для богов. Изображения богов были из черного мрамора, вокруг статуй стояли подставки для ароматических палочек, которые воскуряли Темным богам молящиеся. Говорят, что иногда Темные боги в окружении ароматов оживали и отвечали. Все статуи богов стояли далеко друг от друга, чтобы молящиеся не мешали друг другу и могли спокойно высказать свои мысли. Желающие сделать пожертвования на храм, обращались к жрецам.

Я подошла к статуе богини Айшан и стала устанавливать ароматические палочки, в пол голоса благодаря ее за помощь в целительстве. Особых молитв к богине я не знала, да и моя мама всегда меня учила, что правдивые слова от сердца быстрей дойдут до богини. Конечно, я не спорю, что молитвы важны, но слова, вынесенные мной из детства, запали сильно в душу. Зажгла палочки и присела на черную мраморную скамеечку, поставленную здесь для удобства молящихся. Черная мраморная статуя изображала сидящую богиню и была красива. Точнее женщина, высеченная из черного мрамора, была красива. Ее добрый взгляд как будто смотрел тебе в душу, длинный волосы ниспадали через плечо на грудь. Одна рука богини была прижата к сердцу, как бы говоря, что она принимает все твои слова очень близко. Вторая лежала на колене и держала в руках черную розу — символ жизни, надежды и любви. Вся фигура богини выражала эти же чувства.

Палочки стали дымиться, и я посмотрела в глаза богине, слова благодарности за помощь стали сами собой литься из моих губ. Я была очень благодарна богине, и мне давно хотелось высказать ей благодарность. В какой-то момент туман за спиной статуи качнулся в сторону богини и стал течь в черный мрамор. Я замерла. Потом глаза богини вспыхнули темно зеленым цветом и губы улыбнулись мне.

— Я принимаю твою благодарность, — услышала в своей голове.

А потом туман вернулся обратно в стену. И только дымящиеся ароматические палочки меняли картинку передо мной. Я была потрясена. Обернулась к своим спутникам, они стояли у бога войны Хапсора и тоже воскуряли ароматические палочки. Сложив руки на груди и склонив головы, что-то тихо говорили богу. Особенность храма была еще и в том, что стоя рядом другой человек не слышал слов, обращенных к богу. Потому можно было спокойно обращаться к богам.

Пройдя по черному мраморному полу к своим спутникам, я остановилась невдалеке, стараясь не мешать им своим присутствием. Потом посмотрела на статую Хапсора и, еще не понимая, что делаю, поставила ароматические палочки и попросила бога войны за лорда Рентар. Попросила от всей души помочь ему, подарить ему удачу и сберечь его.

И только когда выдохнула эти слова, осознала, о чем сказала и удивилась самой себе и своему поступку. Видимо, глядя на его ранение во время лечения, я стала за него переживать. И мне очень не хотелось, чтобы лорд Рентар еще раз попал в расставленную ловушку и пострадал. Наверное во мне сказалось сострадание? Замерла от высказанных мной слов и тут же увидела, как туман от стены прикоснулся к статуе, потом обратно вернулся на место.

Я была поражена снова. Второй бог мне ответил. Понять, как такое могло произойти я не могла. Стояла и просто растеряно смотрела на бога войны. Тим оглянулся, увидел меня и жизнерадостно улыбнулся. Эет тоже повернулся, и мы пошли к выходу. Ребята шли впереди, я следом. Выйдя на улицу, спросила ребят:

— Вы видели, как туман из стены коснулся статуи?

Оба удивленно уставились на меня и отрицательно затрясли головами. Видимо это было для меня, и только я это могла увидеть.

— Боги редко отвечают, — сказал Эет, — может тебе показалось?

— Наверное дым от ароматических палочек качнулся и мне показалось, — решила замять тему.

Парни согласно кивнули и Тим тут же радостно воскликнул:

— А теперь в трактир Тиро обедать! — Схватил меня за руку и потащил за собой, — ты же с нами? — тоном не терпящим возражений спросил он у Эета. Тот кивнул. Этому бесшабашному оборотню было трудно сопротивляться.

В общей зале трактира мы заняли столик у окна, выходящие на улицу. Тиро принес заказанное мясное рагу, на которое мы голодные накинулись с готовностью. День перевалил за полдень, и клерки, снующие по улице, торопились закончить свои дела в конторах и разойтись по домам. Мы поглядывали на прохожих и строили предположения кто и где работает. Тим веселил нас своими веселыми предположениями, строя не мыслимые гипотезы кто, куда или откуда спешит. Потом, наевшись и вспомнив, что нам пора узнать результаты вступительных экзаменов, направились в сторону Академии темного искусства.

В холе уже вывесили список прошедших первый экзамен по магии. Мы все трое прошли. Теперь нам нужно было завтра сдать грамматику и математику. Принимать будут в два потока. Сначала один предмет, потом, после перерыва второй. Мы записали номера аудиторий, и вышли во двор. Во дворе стояли прошедшие и не прошедшие, бурно обсуждали результаты. Кто-то из девчонок плакал, некоторым родители строго что-то выговаривали. Ну что ж, такова темная судьба у каждого из нас, кто-то обязательно должен был отсеяться. Те что прошли, радостно обменивались репликами и планами на вечер. Ведь летом вечера длинные, а в городе есть где погулять. Сегодня конечно не выходной, но развлечения найти все равно можно было.

— Чем займемся вечером? — весело спросил Тим, — Эет, ты тут все развлекательные места знаешь, посоветуй.

— В парке Черных роз сегодня выступают музыканты, будут танцы, — сказал Эет, — на стадионе Черного диска будут скачки лошадей, участвуют любители.

— Вот! Начнем с танцев, — решил Тим, — Эет, ты с нами?

— Тим, может я не пойду? — робко спросила я, — мне бы отдохнуть.

— Не хочу него слышать! — решительно отмел все мои отговорки, — скоро начало учебного года, сплошная учеба. Будет не до танцев. А пока лето надо танцевать!

— Что-то я сомневаюсь, что ты будешь одной учебой занят и забудешь про танцы, — пробурчала я.

— Я-то не забуду, — согласился Тим, — а вот ты можешь запросто просидеть весь год в обнимку с учебниками.

— Сейчас мы возвращаемся к Тиро, ты переодеваешься в платье для танцев, и идем в парк. Это решено!

— Я, пожалуй, тоже переоденусь для танцев, — сказал Эет, — а потом зайду за вами в трактир.

— Все, решено! — пожал Тим руку Эета. Потом схватил опять меня за руку и поволок к трактиру.

Наступил вечер и навстречу нам попадались спешащие с работы люди и нелюди. Тим ловко лавировал между прохожими. По дороге рассуждала, что из привезенного мной можно одеть на танцы. Что здесь вообще одевают на танцы? Моя провинциальная одежда скорее подходила для прогулок по деревне или, в крайнем случае, в небольшом городке при походах по магазинам. А здесь, в крупном городе, где аристократии столько же сколько обычных граждан. Да еще, как оказалась, эта аристократия ходит на городские танцы. Вывод — одевать нечего!

— Тим, ну Тим, — запричитала я, — мне совершенно нечего одеть. Как я в своей деревенской одежде буду выглядеть на этих танцах?

Тим остановился:

— Что совсем нечего? — немного озадачился он.

— Совсем, — согласилась.

— Тогда сейчас идем в твою комнату, и я сам буду смотреть, что там конкретно тебе нечего надеть! — решил Тим и поволок меня дальше.

Ворвавшись в мою комнату на чердаке, он схватил мои сумки и стал вытряхивать их содержимое. Я кинулась на выручку своим вещам, пытаясь хоть нижнее белье убрать подальше от его глаз. Какое там! Бесцеремонно вырвав белье, юбки, брюки, платья и сорочки, решительно приказал:

— Быстро в ванну! Мыть голову и быть здесь через десять минут!

— Тим, я же танцевать не умею. В деревне только хоровод был, да ручеек — простонала в ответ.

— Научу, — кивнул мой друг и решительно махнул рукой в сторону ванны. Пришлось починиться. Ладно уж, пойду на городские танцы. В крайнем случае, постою в сторонке и все.

Выйдя из ванной, увидела полный погром в моих вещах.

— Подходи сюда, — взяв гребень в руки, сказал Тим. Посадил меня на табурет и стал расчесывать мои волосы, одновременно чуть теплым ветерком, созданным им с помощью магии, подсушивая их. Я сначала испугалась, что он выдергает мне все волосы, но движения Тима были уверенные и нежные. Он ласково расчесал каждую прядь, отдал внимание каждому завитку моих волос. Таким образом, через десять минут моя голова была высушена и расчесана. Причем не забывал приговаривать, что нельзя меня лишать таких волос с удивительным цветом. Все время ссылаясь на каких-то леди при дворе Императора, которые были бы готовы, по его словам, продать душу бездне за такой цвет.

— Снимай полотенце, — распоряжался Тим дальше.

— Ты что?! — я испуганно на него посмотрела. Под полотенцем у меня ничего не было. Как он себе представляет?

— А что я там такого не видел? — разулыбался он.

— Не буду, — надулась я.

— Ладно, — решил он, взлохмачивая свою прическу, — я отвернусь, а ты одеваешь вот это белье, — я возмущенно фыркнула, но он не обратил ни малейшего внимания на это, — и вот эту белую рубашку с этими брюками. Потом позовешь меня.

Когда он отвернулся, я прикрылась волосами и стала лихорадочно одеваться. Выбрал Тим для меня белое белье, белую рубашку с коротким рукавом и брюки бриджи черного цвета.

— Готово, можешь поворачиваться, — позвала я его.

— Так, — протянул Тим, — теперь, подходи ко мне, — я подошла. Он взял с кровати приготовленный платок яркой красной расцветки и хозяйским жестом притянул меня к себе и обхватил обеими руками вокруг талии. Я отпрянула от неожиданности.

— Ты чего шарахаешься? — недоуменно спросил Тим, — иди сюда, я намотаю этот платок на тебя, — пояснил мне, видя что я застыла на месте.

Еще раз притянув меня к себе и уверенным жестом обхватив за талию, стал обматывать вокруг меня платок. Получилось что-то вроде юбки и пояса вокруг талии одновременно.

— Обуешь вот эти туфли, они без каблуков, значит быстро не устанешь, — продолжал распоряжаться Тим дальше.

Когда я обулась, подвел меня к зеркалу и снова посадил на табурет.

— Теперь волосы надо уложить, — и начал колдовать.

Уверенными движениями поднимал и завивал локоны в ту сторону, куда считал нужным. С боков волосы поднял на затылок и заставил их спускаться каскадом. Пропустил в волосах красную ленту. Получилось очень мило и красиво.

— Ну? — спросил, довольный собой, Тим.

— Спасибо, — с благодарностью ответила я.

— Ты же у нас красотка! — подмигнул мне в зеркало Тим.

— Скажешь тоже, — рассмеялась я и случайно вспомнила слова лорда Рентар «Вы красивая женщина, Вира!» и смутилась. Я себя красивой не считаю, но если им так хочется говорить, пусть, мне не жалко.

Оставив прибирать погром в моей комнате, Тим метнулся в свою комнату. Быстро переоделся в другой костюм цвета морской волны, который так же хорошо шел к его зеленым глазам оборотня. Схватил опять меня за руку и поволок вниз по лестнице, напевая веселый мотивчик.

Эет сидел в общей комнате и ждал нас. Выглядел он потрясающе! Он сменил свой лиловый костюм на темно синий с белой рубашкой с серебристым отливом, что очень гармонировало с его серебристыми волосами. Тим смотрелся так же сногсшибательно! Очаровательные парни.

Эет встретил нас улыбкой:

— Готовы?

— Разумеется! — воскликнул Тим, и мы направились к парку Черной розы.

Прохожие прогуливались по улицам уже не спеша. Прохлада после жаркого дня приятно освежала. Никто никуда не торопился, горожане отдыхали после рабочего дня.

В парке гуляющих было еще не много, но звуки музыки уже доносились негромко. Мы направились в сторону танцев. Красивые деревья с черно зеленой листвой по краям аллеей благоухали цветами Валиша, которые как раз распускались в конце лета. Они как будто торопились отдать свой приторно сладкий аромат гулящюим, этот аромат слегка пьянил голову. Настроение создавалось праздничное и веселое от цветов, звуков музыки и магических светлячков, кружащих по аллеям. Я посмотрела на своих спутников, они тоже радовались предстоящему веселью. Глаза горели в предвкушении танцев. Тим с любопытством поглядывал на хорошеньких девушек, Эет взял меня за руку и рассказывал о городских танцах. Его рассказ был интересен, я его расспрашивала подробности: что танцуют, как танцуют.

— Бальных танцев, которые приняты на императорских балах, здесь не танцуют. Здесь более простые. Приглашать и танцевать можно по желанию с любым партнером, не смотря на сословие. Лишь бы приглашенный был согласен. — Рассказывал Эет.

— А что девушки одевают для танцев? — продолжала расспрашивать.

— Особых правил нет. Кому в чем удобно. Студентки часто в брюках приходят на танцы, — улыбнулся Эет, и глаза его сверкнули. Понятно, что Эет надеется потанцевать сегодня со студентками.

— Ну что ты так переживаешь? Ты замечательно выглядишь, — заметил Тим, — ну скажи ей Эет!

— Вира, ты очаровательно выглядишь, — сказал с улыбкой Эет и, поднеся мою руку к губам, поцеловал ее очень нежно. При этом взгляд был прямо устремлен в мои глаза, он явно ждал от меня ответной реакции на свой поцелуй. Я лишь вздрогнула от неожиданности и сильно смутилась. Эет довольно улыбнулся. Я замолкла и пошла дальше. Тим, заметив эту сцену между нами, улыбнулся понимающей улыбкой и подмигнул мне. И что он там себе вообразил? Да Эет очень красивый дроу, думаю любая девчонка от такого голову потеряла бы, но мне не до этих игр, я учиться хочу! Глупости эти меня совсем не интересовали. Не говорю, что никогда не целовалась. Да вот хоть бы вспомнить, как меня целовал лорд Рентар. Ой, что-то я стала в последнее время часто его вспоминать. Деревенские девчонки, да многие одноклассницы из Начальной магической школы повыходили уже замуж. Но я к замужеству не стремлюсь, у меня мечта совсем другая. Меня интересует магия и целительство, хочу поступить на государственную службу в магический департамент, а без образования туда не попадешь. Ну о каком замужестве может идти речь?

Еще остается версия, что молодой дроу решил развлечься за мой счет. Вот это версия мне совсем не нравится. Я помрачнела, хорошее настроение сразу куда-то делось. Эет лорд, что ему какая-то целительница из леса? Надо быть осторожнее в общении с ним, приглядеться. Мы ведь сегодня утром лишь познакомились. Мало ли что там у него на уме?

Тим что-то весело рассказывал Эету о жизни при дворце. Оба смеялись, Эет иногда на меня поглядывал, но я в своей задумчивости почти не замечала баек Тима. Потом веселость Эета постепенно тоже пропала. Он выпустил мою руки из своей. Тим все так же беззаботно что-то рассказывал. Я задумалась: может зря я так плохо подумала про Эета? Потом сама себе пожала плечами, поживем — увидим. Тряхнула головой и стала рассматривать отгороженную площадку для танцев, к которой мы уже почти подошли.

Сама площадка была ярко освещена магическими шарами, вокруг кружились разноцветные магические светлячки, заставляя вечерний воздух переливаться разными цветами. Музыканты играли что-то быстрое и пары резво скакали по площади. Ограда вокруг площадки были символическая. Ее обвивал плющ. За плющем было много освещенного, просторного места для пережидающих танец или ожидающих приглашений. Вечерние прохожие огибали площадку по окружности, иногда вливаясь в танец.

Мы остановились на свободном месте и стали осматриваться вокруг. Вокруг так же были небольшие группы, видимо знакомых друг другом. Иногда от них отделялись пары и уходили танцевать, ну или на прогулку в более укромные уголки парка. Сословия и расы были самые разнообразные. Студенты здесь тоже были.

— Вот, Вира, смотри, ничего сложного. Мужчина одной рукой обнимает девушку за талию, второй держит даму за руку, и кружит в танце. Так что все просто. Держись за меня, а я буду вести, — сообщил мне Тим. Обнял меня за талию, а другой рукой взял меня за руку, — вот так. А дальше просто иди за мной.

И мы с Тимом вошли в круг танцующих. Тим старался медленно передвигаться и на словах объяснять, что мне делать. Постепенно я поняла принцип и начала медленно, вместе с Тимом кружиться в танце. Ну все таки не раскоряка же я в конце концов! Я внимательно смотрела под ноги, чтобы случайно не наступить Тиму на ноги. Он похохатывал над моим строгим лицом и уверял со смехом, что мне вряд ли удастся вообще наступить ему на ноги. Потом слегка наклонился ко мне и сказал:

— Эет с тебя глаз не сводит.

Я сразу сбилась с ритма. Тим расхохотался.

— Тим, перестань, — подняла на него глаза, — он лорд, я простая целительница. Зачем ему на меня смотреть?

— Так ты же красавица, — сообщил мне улыбающийся оборотень, — понравилась ты ему, так почему ему на тебя не смотреть?

— Вот нашли красавицу, — фыркнула на него, — мы только сегодня познакомились. Мы с тобой даже не представляем что он за нелюдь такой.

— И что, что только сегодня? — продолжал Тим, — Он тебе нравиться?

— Он симпатичный парень, — согласилась я.

— Ты ему тоже нравишься. И что из этого делать проблему? — вот сводник!

— Не надо, Тим. Что может общего между мной и лордом дроу?

— Много чего интересного, — рассмеялся этот нахаленок и отпустив руку с талии стал крутить меня вокруг моей оси, держа надо мной свою руку, придерживая мою. Получилось красиво. Ну по крайней мере мне понравилось.

Музыка закончилась, мы вернулись к Эету.

— А ты чего не стал танцевать? — тут же поинтересовался Тим.

— На вас смотрел, — спокойно ответил Эет, пожав плечами.

— Смотрел, как я старалась наступить Тиму на ноги? — рассмеялась я, — я же не умею танцевать.

— У тебя очень неплохо получилось для первого раза, — улыбнулся Эет — позволь мне тебе тоже преподать урок, — и протянул руку, приглашая на танец.

Пришлось согласиться. Эет взял меня за руку и повел к танцующим. Когда мы вошли в круг, повернулся ко мне и положил руку на талию. И медленно начал вести в танце. Двигался он с прирожденной грацией, легко и свободно. Мне было не трудно идти за ним в танце. Постепенно Эет стал увеличивать темп, и мы закружились в танце. Немного освоившись, я стала иногда смотреть по сторонам и увидела, как Тим уже кружится в танце с симпатичной девушкой, склоняясь ее уху и что-то шепча ей. Девушка смущалась и смеялась его словам. Вот несносный! Эет тоже заметил Тима с дамой и улыбнулся:

— Тим не теряет времени даром, — спокойно сказал он.

А я с самого начала чувствовала горячую руку Эета на своей талии. Это легкое, ничего не значащее касание меня волновало. Влекло прижаться ближе к сильному мужскому телу и отталкивало одновременно. Удивительно волнительный запах шел от дроу. Сильный, с легким цветочным ароматом. Моя рука лежала на сильном плече, под пальцами чувствовались крепкие мышцы. От легкого движения моих пальцев по плечу я почувствовала, как напряглись его мускулы, я недоуменно подняла глаза на лицо дроу и встретилась с его взглядом. Сиреневые зрачки глаз смотрели ласково и нежно, ничего тревожащего в них не было. Чувство спокойствия растеклось по моему телу, я поняла, что красавец дроу просто рад со мной танцевать. Это было замечательно! Я расслабилась и стала получать удовольствие от танца, с благодарностью улыбнулась Эету. Он улыбнулся в ответ. Танец закончился, и мы вернулись на свое место. Тим проводил свою партнершу и вернулся к нам.

— Ну как? — сразу вцепился в меня Тим, — тебе понравилось танцевать?

— Очень, Тим, спасибо. Ты был прав. Танцы — это здорово, — согласилась я. Эет тоже довольно улыбнулся. Я посмотрела в его довольно улыбающиеся глаза и спокойно ему улыбнулась в ответ. Теплая волна пробежала по спине и скрылась в пояснице. Тепло в пояснице требовало продолжения прикосновения мужской руки.

— Ой, какая девушка! — углядел кого-то Тим, — Эет, я могу на тебя оставить Виру? Могу на тебя рассчитывать? — Тим все же не бросил меня без присмотра, милый оборотень.

— Еще один танец? — улыбнулся Эет.

— Конечно, — согласилась я. Возбуждение в теле требовало продолжения. Я решила сдаться.

Кружась в танце, прикрывая глаза, я чувствовала как рука Эета обнимает меня. Ничего большего он себе не позволял. Лишь глаза, на самом их дне, я заметила желание, зовущее, влекущее. Что-то внутри меня отозвалось на этот зов. Хотело вырваться и устремиться на встречу этому желанию. Дыхание стало чаще, щеки раскраснелись.

— Вира, здесь есть прохладительные напитки. Ты хочешь пить? — заботливо спросил Эет, заглядывая с заботой в мои глаза. Я молча кивнула. Сама не понимая, что происходит.

Мы вышли из круга и пошли по аллее, легкий ветерок освежал лицо. Я немного отдышалась. Эет подвел меня к лоточнице с напитками. Вкус предложенного напитка освежил и уталил жажду. Немного успокоившись, я улыбнулась Эету.

— Устала? — заботливо спросил Эет, — может немного пройдемся?

Я согласно кивнула. Эет взял меня за руку и повел по алее.

— Присядем?

Ближайшая скамейка была свободна. Я с готовностью присела, Эет устроился рядом.

— Удивительный день сегодня, — произнес он, — столько событий произошло.

— Действительно, — и почувствовала, как накатила усталость. Хотелось прислониться к сильному мужскому плечу и ни о чем не думать. Меня тянуло, сильно тянуло к нему. Эет держал меня за руку, второй рукой стал поглаживать мои пальцы. Потом притянул к себе и прижал свои губы к моим. Его губы были нежные, ласковые. Одной рукой он обнимал меня, вторая притягивала все ближе к себе. Горячая волна поднялась в груди, сердце бешено стучало. Я почувствовала, что мы поднялись со скамейки, рука дроу прижала меня к его груди. Вторая рука медленно прошлась по плечу и погрузилась в мои волосы, слегка сжимая корни волос и прижимая к себе мой затылок. Что же такое происходит? Я просто теряю голову! Надо срочно все это прекратить! Но тут я осознала, что мои руки ласкают тело Эета под его шелковой рубашкой. Одна рука обнимала его за шею, вторая гладила его грудь и старалась освободить как можно больше пространства от ткани и гладить темную кожу. Шелковая кожа на груди…. Под ней скрывались мышцы. Все тело Эета напряглось. Он оторвал губы от моих, и стал целовать мои глаза, мое лицо. Легкий выдох, вырвался, кажется даже не из меня. Его губы стали настойчивее и стали спускаться на шею, в изгиб шеи и ниже. Рука дроу дотронулась до моей груди, эта предательница налилась так, что готова была выпрыгнуть из рубашки.

— Так вот вы где, — услышала я сквозь туман в голове голос Тима, — а я то думаю, куда вы могли деться.

Я отпрянула от Эета, пытаясь собрать мысли в своей голове. Где я и что делаю? Губы горели от поцелуя, низ живота ныл горячей волной. Я обернулась к Тиму. Хотя голос друга был веселый, взгляд был очень серьезный. Я рывком кинулась к нему, пытаясь восстановить дыхание. На дроу я боялась смотреть. Эет молчал.

— Так что, может пойдем домой? — спросил меня Тим. Я молча кивнула.

— Темной ночи, Эет, — вежливо попрощался Тим.

— Темной ночи, — хрипловатым голосом ответил Эет.

Я кивнула, боясь поднять глаза на дроу. Тим подхватил меня под руку и повел на выход из парка, по дороге рассказывая веселые истории. Я слушала в пол уха, стараясь собрать мысли в кучу. По дороге в трактир я молчала, молчала и поднимаясь по лестнице. Тим помог мне раздеться и проводил в ванну, дождался моего возвращения из ванной и уложил в кровать, накрыл покрывалом.

— Спасибо, Тим, — положила свою руку на его.

— Ну что ты, Вира, просто я забеспокоился, когда вас не увидел. Темной ночи, спи.

— Темной, Тим.

Утро началось с пения в соседней ванной. Тим радостно встречал новый день, принимая ванну. Я улыбнулась. Все-таки чудо этот оборотень, который появился в моей жизни. Вспомнился вчерашний поцелуй с дроу. Глупость какая. Знаю человека один день и такое себе позволила. Да уж, Вира, что-то ты расслабилась, а еще не поступила в Академию.

Стук в дверь и Тим зашел без приглашения, держа в руках букет черных роз.

— Это тебе, видимо от Эета, — улыбался Тим.

Я нахмурилась.

— Да ладно тебе, ну что такого случилось? Ну поцеловались, с кем не бывает. Давай вставай, в ванну, одевайся и завтракать! Нас ждут великие темные дела! — приказал мой друг.

Села на кровати и протянула руку к цветам. Поцелуй поцелуем, а цветы были красивые и ни в чем не виноваты. В них была записка «Темного утра, нежная Вира. Эет» и все. Я протянула записку Тиму, тот прочел с вниманием и вынес свой вердикт:

— Влюбился.

Глядя на мое недоуменное лицо, расхохотался:

— Иди уже умывайся, а то если такая нечесаная придешь на экзамен, сразу разлюбит.

Я весело фыркнула на него, но в ванну все же пошла. Выходя из ванны, все же спросила:

— Как мне быть с Эетом?

— Да никак. Точнее как хочешь. Хочешь, закрути с ним роман, — я фыркнула, — не хочешь вообще не обращай на него внимания, пусть сам остынет и успокоиться. Если что я буду рядом — улыбнулся Тим.

— Слушай, Тим, ну что он мог во мне найти, чтобы влюбиться? — озадаченно спросила я, расчесывая волосы.

— Как что? — Тим аж подпрыгнул, — ты же красивая девушка! Ты только посмотри какие у тебя ноги! Длинные, стройные. Талия толкая, сама гибкая, спортивная, подтянутая. А грудь! Вот о ней я могу тебе точно сказать, что если бы у тебя не было твоих ног, глаз и волос, то парни все равно к тебе под окна приходили бы с цветами.

Все это он произносил таким веселым тоном, что выглядело это не как комплемент, а как констатация факта. Смущал и смешил одновременно. Конечно я ему не поверила ни на слово, но рассмешил он меня и настроение стало, как обычно в его присутствии, радостное.

Тим, подобрал уже мне платье и подсунул его мне по-тихому. Я собиралась одеть вчерашнее, кофейного цвета с белым воротником. Но этот развеселый оборотень подобрал мне другое. Серебристо серое, с небольшим вырезом лодочкой. Его мне подарила моя мама на мое двадцатилетие. Я попыталась возразить, но Тим заболтал меня. Мы спустились в общий зал трактира и заказали сытный завтрак. День предстоял быть долгим. Два экзамена сразу.

— Тим, я не понимаю, как мне общаться теперь с Эетом, — спросила по дороге, стараясь не отстать от оборотня. Тот ловко лавировал между прохожими, умудряясь сохранять бешеную скорость перемещения.

— Ровно, — ответил Тим, нисколько не сбавляя темпа, — или ты хочешь от него избавиться?

— Нет, — тут же ответила я, — он приятный и много чего знает о местных жителях. Я с удовольствием стала бы ему другом.

— Другом? — хмыкнул Тим, — т. е если ты его увидишь с какой-то красоткой, ты ревновать не будешь?

Да, вопрос в лоб. Так буду или не буду?

— Не знаю, Тим.

— Да не замарачивайся ты так, Вир. Отпусти все. Что тебе не о чем сейчас больше подумать?

Действительно. Впери два экзамена. Так что вперед на штурм!

В холе было суетно. Хотя собравшихся было все же меньше чем в прошлый раз. Эет подошел к нам поздороваться. Пожал руку Тиму. Когда пожимал руку мне, горячая волна опять обдала меня и щеки мои покраснели. Тогда Эет поднял мою руку и поцеловал:

— Темной удачи, Вира.

— И тебе темной удачи. Спасибо за цветы, мне они очень понравились.

— Я рад, — теплая улыбка в ответ. Сегодня Эет опять был в лиловом костюме, но совершенно другого покроя, чем вчера. Шелковая рубашка свободна была на его, как я уже знала, мускулистой груди, ничем не стесняя движений. Бархатные штаны более темного цвета были заправлены в высокие сапоги. Плаща в этот раз не было. Все это безумно ему шло. Платиновые волосы оттеняли его смуглую кожу.

— И когда нас позовут? — вклинился тут же Тим.

Немного спустя, вышел магистр Академии и пригласил всех в две аудитории. В одной шел экзамен по грамматике, во второй по математике. Все желающие не смогли бы поместиться в одной аудитории.

Написали мы с Тимом оба экзамена достаточно быстро. Эет был рядом, но не навязывался. Во время перерыва мы поделились бутербродами с ним, прихваченные с собой из трактира. Запили все это тонизирующим отваром.

Когда закончились экзамены, я уже забыла о вчерашнем поцелуе. Сосредоточенность на вопросах сразу выбило все не нужное из головы. Эет, казалось, тоже забыл о вчерашнем.

Экзамены закончились в полдень, и мы голодной, дружной троицей побежали на обед в таверну к Тиро. Тиро нас не разочаровал. Мясное рагу было сказочным. Потом мы еще добавили пирога с отваром и немного волнение успокоилось. Эет смотрел на меня дружески, что меня несказанно радовало.

— Чем теперь займемся? — спросил Тим у Эета.

— Сегодня скачки на стадионе Черного диска, — с готовностью ответил Эет.

Я была благодарна ему, что он не стал снова предлагать танцы.

— Так вроде ты говорил, что вчера были скачки, — тут же переспросил Тим.

— Сегодня профессионалы. Вчера были любители, — пояснил Эет, — Идем?

— Конечно идем, — тут же решил Тим, не слушая мои тихие возражения. Окинув меня своим взглядом, Тим тут же решил, — иди в комнату и переодевайся.

— Да во что? — тут же заартачилась я.

— Вот они женщины! Всегда нечего надеть, — воздевая очи к потолку, сообщил Тим, — ладно, я тебе помогу.

Мы с Тимом поднялись ко мне в комнату, и он хозяйским жестом подал мне вчерашние брюки и зеленую блузку.

— Вот это, я думаю, подойдет, — кивнул он, — а волосы не трожь! — приказал он, — я сам.

По-быстрому сбегала в ванну, умылась и стала переодеваться в выданную мне Тимом одежду. В это время постучали в дверь:

— Можно? — это был голос Эета. Я смутилась.

— Заходи, — тут же разрешил Тим, — а ты садись на стул, — приказал он мне. Я покорно подчинилась. Тим расчесал волосы и стал плести хитрую косичку у меня голове. Она змеей окружала мою голову и потом спускалась свободным хвостом. Получилось очень красиво. Эет одобрил прическу, и мы пошли на стадион Черного круга.

Стадион был на окраине города, пришлось по улицам пройти почти полгорода. Купили билет, и зашли за забор стадиона. Скачки были в самом разгаре. Они начались пару часов назад.

— Вира, ты первый раз на скачках? — спросил Эет.

— Да.

— Тогда тебе надо обязательно поставить, — тут же сообщил Эет, — новичкам всегда везет.

— А на что ставить? — озадачилась я.

— На что хочешь, что интуиция тебе подсказывает, то и делай.

— Я тоже об этом слышал, — тут же подтвердил Тим.

— А ты уже был на скачках? — спросила Тима.

— Я тоже в первый раз, — азартно улыбнулся Тим.

— Значит ставьте оба! — решил Эет, — пошли, поставим на ближайший заезд, — и направился в сторону от трибун. Мы с Тимом пошли за ним, стараясь не потерять Эета в толпе. Эет подошел к троллю, одетому в коричневый костюм с эмблемой черного круга на груди. Такие же похожие служащие были рядом.

— На что желаете поставить? — поинтересовался здоровенный тролль, внимательно оценивая нашу платежеспособность из-под нахмуренных бровей.

— Эет, что посоветуешь? — спросила я.

— Э нет, — улыбнулся Эет, — ты сама ставь.

— В первый раз? — с пониманием уточнил тролль.

Я кивнула.

— Тогда, леди, ваш спутник прав. Выбирайте любой номер, — сказал тролль и в ожидании уставился на меня.

— Номер три, — решительно произнес Тим и протянул деньги троллю.

— Ну тогда я тоже три, — потом подумала и уточнила, — а можно на еще один номер поставить?

— Разумеется, — кивнул тролль, — вы можете даже поставить на пару.

— Тогда ставлю на пару три-семь, — решилась я.

Эет озадаченно свистнул.

— Что-то не так? — тут же вцепилась я в него.

— Странный выбор. Я немного знаю этих лошадей, но посмотрим что скажет твое чутье новичка. — Ободряюще улыбнулся мне Эет.

— А я тоже тогда поставлю на пару три-семь, — решился Тим и подмигнул мне.

Ставки сделаны, мы развернулись и пошли занимать места на трибуне. Вокруг возбужденно шумели, что-то обсуждая, что-то доказывая друг другу. Кто-то радостно рвался к стойкам со спиртным, видимо собираясь отметить выигрыш. Эет провел нас поближе к беговым дорожкам. В начале беговых дорожек мелькали лошади и цветные куртки наездников. На крупах лошадей плохо просматривались номера. Я спокойно осматривалась по сторонам, совершенно не понимая окружавшего меня возбуждения толпы. Ну лошади, ну бегут, что в этом особенного. Лишится своих хоть и небольших денег было бы не приятно, но ничего смертельного в этом не было для меня.

Когда был подан старт я пропустила, удивилась что окружающие повскакивали со своих мест и стали орать и размахивать руками. Тим и Эет тоже поднялись. Тим что-то громко и возбужденно спрашивал у Эета, тот, стараясь перекричать толпу, ему отвечал. Пришлось подняться и мне, а то кроме чужих спин ничего не было видно. Поднялась я вовремя, чтобы как раз увидеть приближающихся лошадей. Красивые создания скакали с седоками на спинах, глаза лошадей горели азартом, им явно нравилось происходившее. Я автоматически перешла на магическое зрение и просто замерла. Это было еще красивее. Эуры лошадей сверкали и переливались, магические силы струились и бурлили. Не обычное зрелище! Это было мощно!

Лошади миновали наши места, я стала смотреть обычным зрением, находясь под впечатлением от увиденного. Спустя какое-то время Эет сообщил:

— Тим, Вира! Вы выиграли! Вы правильно угадали победителя и пару! Можно получать выигрыш. — И направился на выход.

Толпа вокруг разочаровано шумела.

— Эет, а что все так расстроились? — взяла за рукав Эета, чтобы задать вопрос. Эет положил мою ладонь себе на сгиб локтя и, придерживая ее другой рукой, стал пробираться дальше.

— Фаворитом в этом заезде был другой номер, — пояснил он.

— Поэтому ты так удивился моему выбору? — уточнила я. Эет кивнул.

Мы подошли к уже знакомому троллю и протянули свои таблички с номерами. Тролль отсчитал каждому из нас причитающуюся сумму. Обогатилась я значительно, сумма поставленная мной увеличилась в десять раз.

— Это каждый раз столько выигрывают? — поинтересовалась я, пересыпая деньги в кошель на поясе. Кошель я себе вшила в пояс, так что воровства не боялась.

— Нет, Вира, так много получилось потому, что на тройку почти никто не ставил, а уж на пару три-семь вы вообще были с Тимом единственные. Еще ставить будешь? — поинтересовался Эет.

— Конечно! — тут же воскликнул Тим, тоже распихавший выигранные деньги по карманам.

— Правильно, — кивнул Эет, — нужно пользоваться везением новичка. Завтра этого везения уже не будет.

Мы снова вернулись к знакомому троллю:

— Семь-пять, — произнесла я, протягивая деньги и получая пластинку с номерами.

— Ты поставила на фаворитов, — усмехнулся Эет, — если выиграешь, много не получишь.

Тим так же поставил на эту пару. Мы снова вернулись к трибунам. Немного освоившись с происходящим, я стала постепенно огладываться, чтобы понять, кто же здесь находиться. Собравшиеся поражали разнообразием рас и сословий. Воинственные тролли и берсерки, вампиры и дроу, даже добропорядочные гномы встречались. Представительницы прекрасного пола тоже здесь были.

Когда дали старт, я сразу перешла на магическое зрение. Завораживающее зрелище повторилось. Ауры лошадей ярко горели, переливались. Это было очень красиво. Когда лошади поравнялись с нашими трибунами, я увидела, как выпущенное заклинание попало по одной из лошадей. Увидела я это лишь потому, что смотрела все еще магическим зрением. От неожиданности я вздрогнула и перешла на обычное зрение. Одна из лошадей стала прихрамывать и сильно сбавила в беге, потом вообще стала отставать. Рев на трибунах поднялся сумасшедший. Толба безумствовала. Схватив за рукав Эета, я притянула его к себе и постаралась докричаться до него сквозь рев толпы.

— Что случилось?

— Захромал фаворит, — каким-то чудом услышал меня дроу.

И тогда я осознала произошедшее. Кто-то кинул заклинание под ноги лошади и фаворит захромал. Теперь все, кто ставил на фаворита, выражали свое возмущение. Окружающие меня нелюди стали размахивать руками и угрожать всеми темными богами. Я испугано еще сильнее вцепилась в рукав дроу и прижалась к нему. Тот отобрал у меня свой рукав и прижал рукой к себе, давая понять, что понимает мой испуг и не даст в обиду. Тим беспокойно стал оглядываться по сторонам:

— Пойдемте на выход, — скорее догадалась я, чем услышала Тима.

Эет, все так же крепко прижимая меня к себе, пошел вслед за Тимом к выходу с трибун. Толпа наоборот двинулась к беговым дорожкам. Заезд уже был закончен, но мне было все равно, кто там пришел первым. Сейчас было главное не попасть в давку. Протиснувшись мимо орущих нелюдей, мы вышли наружу. Здесь было свободнее, но тоже все бурлило.

— Эет, я видела как фавориту бросили под ноги заклинание, — прошептала я ему на ухо, заставляя того нагнуться ко мне.

— Да? — удивился он.

— Я за скачками наблюдала магическим зрением, — пояснила в ответ.

— Тогда надо идти к Темным стражам, — решил Эет. И двинулся на выход. Позади нас раздались крики, там началась драка. Мы ускорили шаг. По дороге, объяснив Тиму, куда и зачем идем. Служащие тролли уже спешили в гущу событий, другие наоборот уходили в служебные помещения, чтобы доложить о произошедшем, и получить указания.

До здания Темных стражей мы почти бежали, навстречу нам попался Темный патруль, видимо уже вызванный на место событий. В помещение мы ворвались все так же: Тим спереди и Эет, обнимавший меня.

— Как нам найти лорда Шаирдана? — громко спросил Тим.

На него оглянулись и показали в коридор. Направились в указанном направлении и в конце коридора увидели табличку с именем лорда Шаирдана. Постучали, дождались приглашения и вошли. Все события произошли так быстро, что я была немного оглушена, мало понимая, что происходит. Но парни действовали решительно.

— Темного дня, лорд Шаирдан, — вежливо поздоровался Тим.

Лорд Шаирдан сидел за столом и работал над бумагами.

— Темного дня вам, — ответил нам лорд Шаирдан и внимательно посмотрел на нашу троицу. Видимо наш вид его сильно озадачил, — что привело вас сюда?

— Темного дня, — поздоровался Эет, — мы были сегодня на скачках, — начал рассказывать он, — и Вира видела, как фавориту под ноги кинули заклинание, после чего тот захромал и проиграл забег.

Лорд Шаирдан перевел взгляд на меня, все еще испугано прижимающуюся к Эету, и спросил:

— Что вы видели, Вира?

Я наконец-то отцепилась от спасительного рукава Эета и вышла чуть вперед. Все-таки лорд Шаирдан не внушал мне опасений и смотрел приветливо. Я потихоньку начала переводить дыхание и успокаиваться.

— Сегодня я была первый раз на скачках, — начала рассказ, — когда лошади бежали, я перешла на магическое зрение.

— Зачем? — спокойно перебил меня лорд Шаирда.

— Не знаю, но в прошлый забег я тоже смотрела магическим зрением и мне понравилось как выглядят ауры лошадей, — лорд Шаирдан кивнул, мол, понял. Я продолжила, — когда лошади поравнялись с нашей трибуной, я увидела, как кто-то бросил заклинание в одну из лошадей, от неожиданности перешла на обычное зрение и увидела, как эта лошадь стала прихрамывать.

— Вы видели, кто именно бросил заклинание? — снова спросил лорд Шаирдан.

— Нет, — нисколько не задумываясь, ответила я, — я смотрела только на лошадей. А заклинание увидела лишь потому, что оно попало в поле моего зрения. Но видимо это был кто-то, кто сидел прямо перед нами или очень близко, потому что заклинание пошло по прямой.

— Вы обратили внимание, кто был перед вами? — обратился уже лорд Шаирдан к ребятам.

Они задумались.

— Тролли были, парочка гномов, — начал перечислять Тим.

— Был там кто-то в черном, — задумчиво сказал Эет, — не запомнил. Так что-то мелькнуло.

Лорд Шаирдан кивнул, задумчиво глядя в окно. Потом произнес:

— Вы не против, если вернемся на стадион и на месте все покажите?

Мы дружно кивнули. На улице уже были сумерки, скоро совсем стемнеет. В помещении стадиона уже было тихо, только служащие в коричневой форме, да сотрудники Темной стражи делали свое дело. Лорд Шаирдан проводил нас на наше место, которое мы занимали на трибунах.

— Покажите где именно вы сидели, — обратился к нам лорд Шаирдан.

— Я была здесь, — показала на свое место на скамейке. Тим и Эет показали, где они находились.

— Теперь, Вира, вспомни как можно точнее, откуда вылетело заклинание. Кстати ты могла бы его узнать? Какое именно было заклинание? — спросил меня лорд Шаирдан.

Я закрыла глаза стараясь вспомнить все подробности:

— Лошади приближались, почти поравнялись с нами, и вот оттуда полетело заклинание, — махнула я рукой. Открыла глаза и увидела, как кивнул Эет:

— Да именно там мелькнула фигура в черном, — но я тоже смотрел на лошадей. Не обращал, кто стоит рядом.

— Фигура была в шляпе? Капюшоне? В плаще? Хоть какие-то подробности вспомните, лорд Вирлисс, — продолжал расспрашивать лорд Шаирдан.

Эет тоже закрыл глаза и постарался сосредоточиться. Мы старались не мешать ему.

— Он был в черной рубашке, в коротком плаще, на голове шляпа с небольшими полями. Брюки заправлены в высокие сапоги, — медленно вспоминал Эет.

— Хорошо, — кивнул лорд Шаирдан, — это уже конкретика, — Подозвал одного из Темных стражей и дал распоряжение расспросить сотрудников стадиона по описанию, данному Эетом.

— Заклинание сможешь вспомнить? Особенности или личность создавшего? — снова ко мне обратился лорд Шаирдан.

— Вспомнила заклинание, плетение простое. Возможно, если встретиться похожее, смогу узнать, — задумчиво проговорила я.

— Спасибо, — кивнул лорд Шаирдан, — можете идти, скоро уже темно будет.

Когда вышли на улицу, был уже глубокий вечер. Насыщенный день получился и мы не сговариваясь, повернули на тенистую аллею, которая проходила вдоль стадиона Черного круга. Хотелось немного пройтись и проветрить голову. По обеим сторонам широкой аллеи росли раскидистые деревья, между ними густой кустарник. Магические светильники уже начинали вспыхивать и понемногу освещать темнеющую улицу. Парни прошли немного вперед, я смотрела себе по ноги и старалась немного собрать свои мысли. Пройдя немного, я вдруг обратила внимание на шорох из кустов. Сначала подумала, что почудилось. Но потом раздался слабый стон и снова шорох, как будто кто-то пытался выползти из кустов. Я на мгновение замерла, а потом раздвинула густые ветки кустарника и замерла. За полосой кустарника начиналась полянка, поросшая не высокой травой. А далее, за поляной была белая стена стадиона. Под стеной лежало что-то бесформенное, напоминающее тело. Почти у моих ног пытался ползти раненый, вот он слегка постанывал.

— Тим, Эет, сюда! Здесь раненный, — закричала я вслед удаляющимся парням. Те резко развернулись и кинулись на мой крик. Так же, как и я, раздвинули ветки кустов.

— Ох, что же это такое? — невольно воскликнул эмоциональный Тим. Мы перелезли через кусты на полянку. Тим подсветил магическим светлячком. Я диагностировала раненного, он был плох. Требовалась срочно оказывать ему помощь.

— Эет, беги, сообщи лорду Шаирдану, — сказала я, — а ты, Тим, пройди к стене, там еще кто-то лежит, проверь.

Парни кинулись сразу выполнять мои распоряжения. Я же занялась раненым, перешла на магическое зрение и стала оценивать нанесенные раны. Его ударили несколько раз мечом в грудь. Раны были серьезные, но я могла справиться. Магической зеленой нитью наложила на края раны обезболивание и кровеоставливающее заклинание. Раненный перестал терять кровь. Находился он на грани сознания.

— Тот под стеной, мертв, — это вернулся Тим. Я молча кивнула.

— Тим, надо проверить ранения на спине, помоги перевернуть, — попросила я.

Тим аккуратно стал переворачивать, раненый застонал и потерял сознание. Для него это даже к лучшему.

— Тим, мне нужно промыть ему раны дезинфицирующим отваром. Как это устроить? — спросила я в задумчивости.

— Здесь не далеко есть трактир, давай я принесу самую крепкую самогонку оттуда, — тут же предложил Тим. Я согласно кивнула. Тим подскочил на ноги и побежал.

Я оставила раненого и подошла посмотреть на мертвого под стеной стадиона. Это был тролль, одетый в униформу служащего стадиона Черного кольца. Убит был точным ударом в сердце, но не мечом, а магической молнией. Раненный был магом, неужели это он убил тролля?

Тим и Эет с лордом Шаирданом вернулись практически одновременно. Я забрала бутыль с самогоном из рук Тима и приступила к целительству раненного. Предоставив парням самим объяснять всю ситуацию лорду Шаирдану.

Сначала промыла самогоном раны, потом перешла на магическое зрение и начала шить магическими оранжевыми нитями ткани. Раненый находился без сознания. Когда закончила, обратилась к лорду Шаирдану:

— Лорд Шаирдан, посмотрите сюда.

Тот подошел и стал внимательно смотреть туда, куда я указывала. На запястьях раненого были ожоги, как от наручников или веревок.

— Как думаешь, Вира, отчего могли остаться такие следы? — задумчиво спросил меня лорд Шаирдан.

— Мне показалось, что он маг, — стала рассуждать я, — значит его как того — я кивнула в сторону тролля у стены, — они не могли убить. Им нужно было что-то что сдерживало его магическую силу. — И тут я похолодела, вспомнив сцену боя на берегу океана ранней весной. Тогда тоже лорда Ардена Рентар держали светящимися силовыми путами. В тот раз ожогов на руках не было, потому то лорд Рентар был в теплой одежде. Пауза затянулась, лорд Шаирдан меня поторопил:

— Вира, у тебя есть какие-то предположения?

Я задумалась, говорить ли лорду Шаирдану о моих предположения. Если скажу, сразу возникнут вопросы, откуда я такое могла узнать. Значит ли это что нападавшие на лорда Рента и этого раненного сегодня мага были одними и теми же людьми? Я решила все-таки промолчать. Играть в темные игры темных лордов для такой незначительной фигуры, как я, опасно.

— Нет, лорд Шаирдан, — решилась я.

Лорд Шардан кивнул, решив не настаивать. Меня еще трясло после сеанса целительства. Тим заботливо подошел ко мне и обнял за плечи, сунул остатки самогона:

— Выпей хоть глоток, — я отрицательно покачала головой.

— Мы, пожалуй, пойдем, — сказал Тим лорду Шаирдану, — Вира, совсем вымоталась. Хорошо завтра выходной и экзаменов нет.

— Темной ночи, — тепло попрощался с нами лорд Шаирдан.

Эет пошел вместе с нами, проводил до трактира. На пороге пожелал темной ночи, и пошел к себе домой. Тим, заботливо поддерживая меня за плечи, провел до моей комнаты и помог улечься в постель. Сбегал вниз, принес успокоительного отвара с кухни Тиро, заботливо напоил меня и тоже распрощался со мной до завтрашнего темного дня.

Утром я проснулась с неохотой. Потом вспомнила, что сегодня торопиться некуда и успокоилась, значит можно поваляться в постели еще немного. Из комнаты Тима раздавалась веселая песня про птичек. Через некоторое время в комнату, предварительно постучав, ворвался веселый оборотень.

— Темного дня, Вира, — радостно приветствовал меня Тим.

— И тебе кошмарных, — пробурчала я, понемногу уже начиная улыбаться этому довольному жизни оборотню.

— Что будешь на завтрак? — тут же поинтересовался Тим.

— Что-нибудь с колбасой или окороком, — тут же отозвалась я, вспомнив, что ужин вчера мы пропустили. И внутренности радостно заурчали в предвкушение сытного завтрака.

— Ага, понял, — кивнул Тим и тут же сбежал с лестницы.

Я поднялась и пошла в ванну. Умывшись и почти придя в себя после вчерашних происшествий, вышла в комнату. Там меня ждали трое — Тим, Эет и завтрак.

— Эета я встретил внизу, — тут же пояснил Тим.

— Темного дня, Вира, — поздоровался Эет и сделал шаг мне на встречу. Чего это он? Уж неужели обнять собирается? Я замерла в неестественной позе.

Эет действительно подошел ко мне и обнял за плечи и погладил по моим волосам. Сразу стало так спокойно. Ну что я, в самом деле? Парень с хорошим отношением, а я на дыбы все время становлюсь. Уткнулась носом в его грудь под шелковой рубашкой и вдохнула уже знакомый аромат. Да, действительно спокойно.

— А теперь завтракать, — тут же вмешался Тим.

Мы расселись кто, где нашел место. Я на кровати, Тим рядом, Эет на свободный стул. Разобрали бутерброды и кружки с отваром. Было вкусно и сытно. Кудесник Тиро, одним словом. Приходящая сытость давала расслабленность, болтовня Тима настраивала на хорошее настроение.

— Сегодня выходной, в обед будут известны результаты экзаменов, — начал строить планы Тим, — до завтра мы совершенно свободны. Какие есть предложения провести день?

Мы с Тимом дружно посмотрели на Эета. Ну до чего красив все таки дроу. Сегодня он выбрал белую шелковую рубашку, с широкими рукавами. Черные брюки и черные туфли придавали ему элегантности. Платиновые волосы свободно спадали ниже плеч. Красивое лицо, с сиреневыми глазами выражало приветливость и веселость. Так приятно было на него смотреть. Очень красивый парень.

— На танцах мы уже были, — начал перечислять Эет, — на скачках тоже. Сегодня воскресенье, выходной. Можно просто взять коляску и покататься по городу.

— Вира, ты еще на танцы хочешь сходить? А то я тебя только, только начал учить танцевать, — тут же предложил Тим. Я отрицательно замотала головой.

— Может если в другой раз? Просто покататься по городу можно. А то я толком ничего не видела. — Подумав, согласилась на предложение Эета.

После завтрака Тим снова занялся моими волосами. Посадил на табуретку, прогнав с нее Эета на кровать. В этот раз Тим стал что-то накручивать на моей голове из нескольких косичек. Эет заинтересовано смотрел, что у Тима получится. Результат одобрили оба. Я смотрела на себя в зеркало и никак не могла понять, как такое сооружение из каскада косичек может держаться на моей голове.

Поймали коляску на улице и поехали смотреть город. Эет рассказывал о встреченных домах и людях. Со временем в голове перемешались названия и фамилии. И я просто стала любоваться вокруг. Маршрут Эет проложил так, чтобы к полудню мы оказалась около Академии темного искусства. Коляску отпустили, решив, что если захотим еще покататься, возьмем другую.

В холе академии вывесили списки. Мы все трое прошли. В радостном возбуждении стали обсуждать завтрашний экзамен — полоса препятствий и бой на мечах. Решили, что будем стартовать друг за другом, тогда, если возникнет необходимость, мы можем помочь друг другу. Конечно, я поняла, что парни за меня переживают, но в слух об этом не говорят. Они же не знали, что я дома каждый день по своей полосе препятствий бегала, да охота в лесу для меня привычное занятие. Посмеиваясь про себя, решила им пока об этом не говорить. Пусть будет им сюрприз.

— Ну что опять будем кататься по городу? — спросил Эет.

— Может пройдемся? — внесла свое предложение я.

— Тогда давайте пойдем в парк, а то в прошлый раз мы были поздно вечером. — Предложил Эет. Мы с удовольствием согласились.

По дороге купили прохладные напитки. Вокруг прохожие прогуливались в выходной день. Тим заглядывался на девушек. Эет иногда приветствовал знакомых. Одна лишь я просто смотрела по сторонам и старалась запомнить направление, в котором мы идем.

В парке было красиво. Цветы Валиша так же благоухали, но сейчас при свете солнца их запах был не одуряющий, а очень тонким ароматом. Раскидистые деревья с черно зеленой листвой давали много тени, потому на аллеях было прохладно. Теперь, при свете дня, разглядела, что иногда встречались фонтанчики с питьевой водой, для утоления жажды из черного мрамора в виде русалок, рыб. Пройдя дальше, увидели фонтан тоже из черного мрамора. Струи воды взвивались вверх и с силой падали в низ, разбиваясь мелкими брызгами. Фонтан освежал и радовал глаз.

На площадке для танцев музыканты играли спокойную музыку для гуляющих.

— Здесь есть пруд с черными лебедями. Пойдем посмотрим? — внес предложение Эет.

Солнце уже во всю жарило с неба, но в прохладе парка было приятно гулять. Пруд был достаточно большой, даже мостик для красоты был перекинут через пруд. Черные лебеди свободно плавали, иногда подплывая к берегу, когда им бросали кусочки хлеба.

— Если отойти подальше, там есть уединенное место, где можно поплавать. Хотите? — просил Эет.

Тим тут же согласился, я отказалась, но пошла вместе с парнями. Пусть себе плавают, жара лета располагала к купанию. Тим и Эет отошли за густые кусты, разделись до легких штанов и с шумом и брызгами забежали в воду. Я подняла юбку платья и зашла в воду, приятная прохлада воды остудила ноги.

Вышла из воды, нашла поваленное дерево и присела в густой черно зеленой тени. Легкий ветерок обдувал лицо, прикрыла глаза и слушала как шумят Тим и Эет. Кажется они решили устроить соревнование: то ли кто вперед, то ли кто дальше, я особо не вслушивалась. Наслаждаясь прохладой и спокойствием.

Потом мне показалось, что солнце стало не так сильно светить, как будто потемнело. Испугано открыла глаза. Вокруг меня был черный туман, сквозь который я почти ничего не видела. Я подскочила и стала звать Тима и Эета.

— Не беспокойтесь, Вира, — произнес голос, как будто обволакивая меня вокруг. Я замерла. Голос продолжил, — меня просили запомнить вас и ваш запах.

— Кто вы? — решилась спросить.

— Нейк, — помолчав, ответили мне. Сказать, что удивилась, это значит, ничего не сказать. Я была поражена. Нейк из Императорских всадников! Туман сгустился и превратился в черного жеребца. — Думаю, вам так будет проще меня воспринимать.

Черный жеребец подошел ко мне и ткнулся мордой в руку, которую я сразу же к нему протянула. Он был красив, черная шкура блестела на солнце, переливаясь на изгибах бугристых мышц. Не удержалась и погладила жеребца по шее, потом по крупу. Жеребец довольно фыркнул. Он меня восхитил своей красотой.

— Интересно как вас зовут, — прошептала я, не ожидая ответа. Жеребец повернул голову и внимательно на меня посмотрел.

— Хор, — после паузы ответил нейк, — меня никто не спрашивал о моем имени.

Голос нейка раздавался в моей голове.

— Темного дня, Вира, — попрощался нейк и растворился снова в туман. Не осталось никаких следов, даже на траве, как будто не стоял только что здесь черный жеребец. А может он вообще не касался травы?

Я стояла оглушенная. Странная встреча. Почему я заинтересовала нейка? Он сказал, что его попросили меня запомнить. Кто попросил, зачем? Опасности я не ощущала от встречи, но вопросов была масса.

Тим и Эет наплававшись, вышли из воды. До чего красивые они! Тим с белоснежной кожей, Эет с темной выглядели контрастно. Оба широкоплечие, с хорошей фигурой. Платиновые волосы Эета потемнели после воды, у Тима как всегда волосы были взъерошены. Они упали на траву и подставили свои тела солнцу.

— Вира, зря ты не пошла с нами, — сообщил Тим. — Мы с Эетом на перегонки плавали.

— В следующий раз надо одежду брать с собой для плавания, — согласилась я с Тимом. По такой жаре мне тоже хотелось поплавать в прохладном пруду. Сидела и раздумывала, сообщить им о встречи с нейком? Потом решила, что не буду, зачем их волновать.

Я вспомнила, что у меня в сумочке есть расческа.

— Тим, давай я причешу твою лохматую голову, — предложила я. Тот с удовольствием согласился. Пристроившись за его спиной, стала разбирать его спутанные пряди светлых волос. Они вились кольцами, на солнце постепенно просыхая. Мне показалось, что Тим стал мне мурчать от удовольствия. Вот котяра — засмеялась я.

— А меня расчешешь? — тут же спросил Эет.

— Конечно, — тут же согласилась я.

Закончив с Тимом, пересела за спину Эета. Его волосы были прямые и шелковистые, длиной до середины спины, расчесывались легко. Подсыхая, волосы светлели. Контраст с темной кожей был потрясающий, Эет жмурился от удовольствия.

— Вира, ты мне дашь свои волосы когда-нибудь расчесать? — спросил Эет.

— Хорошо, — согласилась я.

Когда парни просохли и оделись, мы направились обратно в парк.

— Ну что, будем сегодня танцевать? — спросил Тим.

— Вира, давай соглашайся, — попросил Эет. Я смутилась, вспомнив наш поцелуй. Как то не хотелось опять к этому возвращаться.

— Обещаю что только танцевать, — наклонившись к моему уху, прошептал Эет, в его глазах плясали веселые искорки. Видимо, он правильно понял мое смущение.

— Хорошо, только не долго, завтра у нас экзамен с утра, — согласилась я.

В первом танце меня закружил Тим, приятно вспомнились движения танцев. Радостный Тим разглядывал танцующих девиц. Я поняла, что ему хотелось потанцевать с другими. Потому на второй танец согласилась с Эетом.

Эет вел меня уверенно, было здорово кружиться рядом с ним под музыку. Вечер уже наступил, стали зажигаться разноцветные светлячки. Воздух как будто сам пел и танцевал вместе с нами. Когда музыка закончилась, мы отошли в сторону. К нам подошел лорд Шаирда.

— Темного вечера, Вира, лорд Вирлисс, — все время забываю, что Эет лорд, улыбнулась своим мыслям

— Темного вечера, лорд Шаирдан, — поздоровались мы с Эетом.

— Вира, меня просили передать вам благодарность от вчерашнего раненного, за целительство, — сказал лорд Шаирдан.

— Ну что вы, лорд Шаирдан, я просто не могла поступить иначе, — ответила я. — Как он себя чувствует? Вы уже знаете кто он? И кстати как себя чувствует лорд Урден?

— Лорд Урден уже пошел на поправку, скоро будет в строю. Вчера подвергся нападению лорд Шевр, пришел в сознание. Дальше дело за его регенерацией. Очень помогло именно то, что вы вовремя его увидели, — еще один темный лорд. Что-то много их вокруг меня стало.

Музыканты снова заиграли, и лорд Шаирдан поклонился мне:

— Вира, разрешите вас пригласить на танец? — я кивнула, протягивая ему руку.

Мы закружились на площадке. Лорд спокойно вел меня в танце, совершенно не обращая внимание на мою неуклюжесть.

— Вира, сегодня ничего не обычного с вами не происходило? — тихо просил меня Лорд Шаирдан. Так мне и показалось, что он хотел просто со мной поговорить наедине.

— Что вы имеете в виду? — решила уточнить.

— Лорд Шевр из Императорских всадников. В наш город был призван отряд для расследования нападения на служащего стадиона и темного лорда. — Сказал лорд Шаирдан. Вот это новости! Ну тогда понятно откуда взялся нейк у пруда.

— Сегодня ко мне подходил нейк, — рассказала я о сегодняшней встрече.

— Интересно, — сказал лорд Шаирдан, продолжая кружить меня в танце, — он что-то вам сказал?

— Сказал, что его попросили со мной познакомиться. Что это может значить? Как вы думаете? — спросила я лорда Шаирдана.

— Видимо нейка об этом попросил лорд Шевр, — предположил лорд Шаирдан. — Тайную стражу попросили не вмешиваться в это расследование, им теперь занимаются Императорские всадники. Так же расспрашивали про нападение на Крайта Урдена. А вы, Вира, лечили обоих. Думаю, к вам еще обратятся для расспросов Императорские всадники. Если у вас возникнут сложности, обращайтесь ко мне. Я постараюсь вам обязательно помочь.

— Вы думаете мне что-то угрожает? — испугано спросила я.

— Не думаю, я просто сказал, что вы всегда можете рассчитывать на мою помощь, — с поклоном сообщил мне лорд Шаирдан, заканчивая танец, т. к. музыка закончилась.

Мы подошли к ожидавшему нас Эету. Лорд Шаирдан распрощался и ушел.

— Эет, проводи меня домой. Думаю Тим еще захочет остаться на танцах, — просила я.

— Хорошо, — согласился Эет. Мы попрощались с Тимом, Эет заверил моего друга, что проводит меня до моей комнаты. Тим со светлой улыбкой полетел дальше очаровывать местных красавиц.

— Что хотел от тебя Лорд Шаирдн? — поинтересовался Эет, когда мы покинули парк Черной розы.

— Сказал, что Лорд Шевр поправляется и передавал мне привет, — Эет кивнул.

— Еще что-то? — прям допрос какой-то. Я поежилась, мне это как то не понравилось.

— Я переживаю за тебя, Вира, — с мягкостью произнес Эет, — ты оказалась вчера очевидцем нарушения. Боюсь, что это может повлечь за собой последствия. Боюсь за тебя, — просто проговорил Эет. Я успокоилась.

— Лорд Шаирда заверил, что мне нечего опасаться, но сказал, что меня могут вызвать на дознание, чтобы что-то уточнить, поэтому предупредил об этом.

— Значит танцевать он тебя позвал именно для того чтобы танцевать, — задумчиво произнес Эет, — а не для того чтобы сообщить что-то тебе наедине.

— Эет! О чем ты говоришь? — воскликнула я, останавливаясь.

— О том, Вира, что боюсь я тебя ревную, — прямо глядя в мои глаза, сказал Эет.

— Да ты что? С чего это? — изумилась я.

— Потому что ты мне более чем интересна, — прямо глядя в глаза, был ответ.

И что мне теперь с этим делать? Я уже надеялась, что поцелуй забылся им. Ведь Тим так легко тогда сказал — всего лишь поцелуй. Может я все усложняю?

— Эет, мы всего лишь три дня как знакомы, — попыталась охладить его.

— Для меня это была почти жизнь. Я смотрел на тебя и понимал, что ты удивительная, — говорил он и подходил ко мне. Я старалась отступить. Эет уверенным жестом притянул меня к себе за талию и губами поцеловал в изгиб шеи. Потом его губы скользнули к губам и жадно стали целовать мои губы. Такую силу, такое желание я ощущала от него, что не могла сопротивляться. Он прижимал меня к себе все сильнее.

— Вира, Вира, — шептал он между поцелуями. Его губы опять устремились к шеи, стремились все ниже.

— Вира, поехали, — услышала я.

— Куда? — задыхаясь прошептала.

— Ко мне, к тебе, все равно.

Тут до меня на каком-то краю сознания дошло о чем он говорит.

— Нет, Эет, нет, — я стала вырываться от него. Он держал, продолжая целовать. — Нет, отпусти меня! — я стала повышать голос, чтобы он услышал меня. Он не слышал, он сжимал меня и старался своими руками, губами сломить мое сопротивление.

— Отпусти! Нет! — я уже кричала, билась в его руках.

— Вира, ты нужна мне, — говорил он мне.

Мы были в темной улице, я не знала где мы в какой части города. Но я знала, что уже ничего не хочу, мне ничего этого не нужно. Я билась в его руках, он сильно и уверенно меня удерживал. Я старалась докричаться до него.

— Милорд, отпустите даму, — прозвучал мужской голос. Я замела. Мне было стыдно, что кто-то увидел эту безобразную сцену. Эет тоже услышал и остановился. Я посмотрела на говорившего. Мужчина был в черном костюме Императорских всадников. Легкий ветерок развивал полы его плаща. На лице была черная не проницаемая маска. Серебристая эмблема всадников на груди шелковой рубашки мерцала в полумраке. Эет, видимо тоже понял, что он всадник, потому отпустил меня. Отошла в сторону, стараясь отдышаться и поправить платье на себе. В это время меня окружил черный туман, потом уплотнился и превратился в нейка. Я узнала в нем Хора! Какая удача!

— Садись, Вира, — услышала у себя в голове уже знакомый голос нейка.

Вскочить на спину не оседланному коню для меня не проблема. Не даром я выросла в деревне. Мигом взобравшись я оказалась на спине Хора. Он словно плыл на булыжной мостовой, потому что стука копыт Хора я не слышала. До трактира Тиро он домчал за пару минут. Я не успела рассмотреть как и по каким улицам передвигаемся. Остановившись недалеко от трактира, Хор опять обратился в туман.

— Иди к себе, я провожу, — опять раздался голос Хора в моей голове.

Туман окутал меня со всех сторон. Прошла в трактир, поднялась по лестнице и зашла в свою комнату. Туман меня везде сопровождал. Я удивилась как его не видят окружающие? Подошла к кровати и присела, попыталась задуматься.

— Спи, Вира, — сказал Хор и что-то коснулось моего лба, упав на кровать, я отключилась.

Утро началось традиционно с пения Тима в соседней ванной. Радостный Тим весело напевал что-то о птичке, попавшей в силки и не желавшей улетать от своей хозяйки, влюбившись в нее. Я поднялась и пошла тоже в ванну, пора начинать новый день. Вспомнился вчерашний вечер, но неприятного осадка не осталось. Как будто нейк забрал всю тяжесть от вчерашнего. Выспалась хорошо и теперь желание сдать последний экзамен занимало во мне все мое пространство. В осознание стучалось звонкой мыслью — последний шаг до заветной цели.

Выйдя из ванны, застала Тима в своей комнате уже с завтраком. Милый и веселый оборотень, был красив в своем темно-зеленом костюме для охоты. Этот цвет очень шел к его зеленым глазам.

— Темного дня, Тим, — улыбнулась я другу.

— И тебе кошмарного, — улыбался мне в ответ Тим, — как прошел вечер с Эетом? — подмигнул он мне. Я нахмурилась. — Ты чего такая?

— Он….- начала я и замолкла, не зная как рассказать.

— Ну? — переспросил Тим. Не дождавшись от меня ответа, продолжил, — вы ушли вместе. И?

— И ничего, — хмуро ответила я. Что мне ему жаловаться, что ли теперь?

— Ты ему отказала, — сделал вывод Тим. Потом пожал плечами, — собственного говоря это твой выбор. Я тебе говорил, как хочешь, так и веди себя.

— Чувствую себя теперь не удобно как то, — подняла глаза на Тима.

— А вот это ты зря! — тут же вынес вердикт Тим. — Он дроу! — сказал он так как будто это что-то мне объяснило.

— И что? — недоуменно спросила я.

— Да дроу она все такие, — беззаботно махнул рукой оборотень, — не обращай внимания.

— Ты толком объясни, — строго посмотрела на него.

— Да что объяснять? У дроу в порядке вещей иметь от пяти до восьми любовниц одновременно — пожал плечами Тим. — Ну Эт молодой, может у него не больше трех.

Я обмерла.

— Как это не больше трех?

— Ну так. Это же дроу. — пожал плечами Тим, жуя бутерброт.

— Так он мне говорил вчера, что не может без меня и еще что-то типа того же, — возмутилась я.

— Так это нормально, — тут же согласился Тим, согласно кивая, — а как он еще мог бы добиться чего-то от тебя? Или ты хочешь сказать, что если он тебе сказал бы, что у меня есть три любовницы, будь еще одной, ты бы согласилась? — рассмеялся этот нахаленок.

— Нет, конечно, — рассмеялась я сарзу, представив всю комичность ситуации.

— А ты? — тут же заинтересовалась я.

— Что я? — не понял меня Тим.

— У тебя тоже несколько любовниц? — уточнила я.

— Нет, я всегда влюбляюсь в свою партнершу. Даже если это будет лишь на одну ночь, — с совершенно серьезным видом сообщил мне Тим. — Так чтобы сразу с несколькими встречаться, это не по мне.

— А что мне теперь с Эетом делать? — задумалась я.

— А что с ним делать? Не хочешь с ним встречаться, не встречайся, — пожал плечами Тим. Потом, пожевав еще немного бутерброт, добавил — хотя, лично мне жаль, что ты ему отказала. Он хороший парень, могла бы с ним повстречаться какое-то время. — Вот сводник!

— Тим, да не хочу я ни с кем встречаться! Я учиться хочу! — возмутилась я.

— Не хочешь, не надо. Я все понял. Будешь сидеть недовольной букой над учебниками, и ни о каких развлечениях думать не будешь, — смеялся он над моим возмущенным лицом.

— Тим, ты сводник! — кинула в него подушкой. Он поймал подушку и отправил ее в меня. Подушка почти смела меня на кровати, где я сидела с завтраком. Хорошо хоть бутерброт успела доесть. Я барахталась, пыталась вскочить по-быстрому из-под подушки. Подушка не подавалась. Кое как осилив ее, я встала и подошла к зеркалу.

— Темные боги! Что это такое на моей голове! — в ужасе уставилась я на себя в отражении.

Тим похихикивал надо мной:

— А я все думаю, когда же ты увидишь.

Ну да, я же вчера свалилась сразу спать. Косички не расплела. За ночь на голове все это превратилось в полный бедлам. Сунула расческу в руки Тима.

— Причеши, Тим, — я сделала просительное личико младенчика.

— Иди сюда, чудовище, — сказал Тим, придвигая стул к зеркалу.

На экзамен мы прибыли вовремя. Эета мы не видели. Наверное, он решил сдавать в другой группе. Это дозволялось. Я отправилась в группу, где должны были пройти бои с мечом, Тим к полосе препятствий. Сначала меня поставили в пару с другой девушкой. Мы скучно пофихтовали и разошлись по очкам. Потом мне достался молодой парень, младше Тима. Уже стало интереснее. Разошлись в ничью. Я не напрягалась, но и старалась не пропускать удары. Затем мне достался молодой дроу. Волосы у него были черные, а глаза были темно серые. Взгляд привык повелевать, он окатил презрением мою фигуру. Вот тут уже что-то стало интереснее. Дроу старался сразу вывести меня из строя, но опыта мне хватало. Я спокойно парировала удары. Когда дроу понял что со мной просто не справится, презрение отступило и он стал присматриваться ко мне, я почувствовала как он опасен. Сначала хотела с ним поиграть в неумеху, но вспомнив, что мне еще предстоят поединки, решила закончить быстрее. Провела обманный удар, которым меня научит лорд Рентар, тогда весной. Все таки месяц, по несколько часов в день, раз за разом он показывал как правильно наносить удары. И вот дроу попался на мой обманный выпад и пропустил. Увы, его шелковая синяя рубашка была располосована моим мечом. Этот бой я выиграла по очкам. Дальше противники были проще, но я не стала выкладываться на полную. Было смутное ощущение, что травнице-целительнице не стоит показывать себя в бою на мечах. Могу себя защитить в бою и достаточно.

Спустя несколько часов экзамен был завершен. Результаты обещали вывесить через три-четыре часа, пошла искать Тима. Тим тоже пробежал свою полосу препятствий в своем истинном обличии, как гордо похвастался он. Голодные сразу приняли решение, что не стоит четыре часа тратить на пустое ожидание и пошли в трактир на обед, да и душ не помешал бы.

Забежали в трактир, заказали обед у Тиро и понеслись вверх по лестнице принимать душ. Обед нас не разочаровал. Вкуснейшее жаркое из мяса с острым соусом и горячий отвар, быстро восстанавливал силы и потраченные калории. Сладкий пирог завершил дело. Налопавшиеся, мы осоловело огляделись по сторонам.

— Я сегодня видел Эета, — сонно сообщил мне Тим.

— Да? И как он? — так же сонно спросила я.

— Нормально. Я ему сказал, что сообщил тебе об особенностях дроу иметь несколько любовниц.

— А он что? — уже заинтересовано спросила я.

— Да ничего. Пожал плечами. Могу сказать только одно. Он парень хороший и твое дело как тебе быть с ним. Но мой совет — поговори с ним. Объясни, что ты хочешь, а чего не хочешь. Так и тебе станет ясно и ему.

Я задумчиво кивнула, что ж в этом был резон. Все-таки я же отвечала ему на поцелуи, значил вроде как давала ему надежду на продолжение. А потом стала отбиваться. Еще очень интересно, что у них вчера произошло с Императорским всадником. Я согласно кивнула:

— Ты прав, лучше сразу разобраться.

— Вот и хорошо. Он наверняка тоже придет узнать результаты экзамена. Я его приглашу к нам сюда отметить.

— Думаешь мы прошли?

— А ты разве сомневаешься? — подмигнул Тим.

Результаты последнего экзамена были вывешены в холе. Как я поняла, прошли все. Т. к. стоял довольный гул голосов. Пока я рассматривала списки, Тим нашел Эета и пригласил идти с нами в трактир Тиро отмечать поступление в Академию темного искусства. Потом оба подошли ко мне. Эет поздоровался со мной, отвесив учтивый поклон. Я, смутившись, пожелала ему темного вечера. Тим все взял в свои руки и поволок нас к выходу, по дроге рассказывая какие-то истории из своей дворцовой жизни.

В трактире, заняв столик, заказали ужин и вина. Распоряжался всем Тим. Тиро подошел к нам, сам принеся вино.

— Ну что поступили? — улыбался Тиро.

— Поступили, Тиро! Поступили, — ответил за всем Тим. Его радости не было предела. В его присутствии настроение сразу приподнималось.

— Поздравляю, — сказал Тиро, разливая вино по бокалам, которые уже принесла подавальщица.

— Тим, ты обещал после поступления написать маме, — напомнила я.

— Конечно, — тут же согласился он, — завтра и напишу.

— Пошли хоть магического вестника сейчас, а письмо завтра отправишь — не отставала я.

— Можно и так, — тут же согласился Тим.

Мы выпили вино и Тим сотворил магического вестника, с запиской «Я поступил в Академию темного искусства». После чего с чувством выполненного долга, снова налил вина.

— Ты куда так торопишься? — начала я возмущаться, — мы так быстро напьемся.

— И что? — тут же возразил Тим, — комната твоя рядом, а завтра никуда торопиться не надо. Так что веселись, Вира! Когда нас закроют в стенах Академии, веселиться уже не получиться.

Хитрющий оборотень явно хотел меня сегодня напоить. Вот сводник! Как он старается меня с Эетом свести. Эет улыбался, но не влезал в нашу перепалку с Тимом. После второго бокала вина я почувствовала, что мне бездна по колено. Повернувшись к Эету, предложила:

— Пойдем в мою комнату, поговорим, — Тим лишь стал шире улыбаться и подмигнул мне.

Эет легко поднялся и пропустил меня вперед, поднимаясь по лестнице. Тиро проводил нас задумчивым взглядом, улыбнулась ему, мол, все нормально, не беспокойся.

Войдя в комнату, я предложила Эету присесть на стул, сама отошла к окну. Не знала, что сказать и как начать этот разговор. Не понятно было, что вообще нужно говорить. Затянувшееся молчание прервал Эет:

— Прости, Вира, я не хотел тебя обидеть, — начал он. Ну что ж уже не плохо. В ответ я кивнула.

— Я не обиделась, но не знаю, как тебе объяснить, — начала я свою речь. Медленно, стараясь не обидеть, стала подбирать слова. — Я не стремлюсь к отношениям с мужчинами. Меня интересует учеба.

— Ты так говоришь из-за того что у меня есть любовницы? — тут же перебил меня Эет.

— Нет, конечно. Меня не интересуют твои любовницы.

— Я тебе не нравлюсь? — продолжал допытываться Эет.

— Ты очень красивый.

— Тогда почему? Почему ты отказываешься? — недоумевал Эет.

Мда, и как лорду объяснить, что ты не желаешь с ним никаких отношений? Кто смеет отказать лорду? Какая женщина может себе это позволить?

— Вира, я же видел, ты отзывалась на мои ласки. Я дроу, я чувствую правду. Что произошло, что ты отказалась ехать со мной? — непосредственный вопросики, ничего не скажешь. Надо как-то до него достучаться.

— Эет, зачем я тебе?

Эет растерялся от такого вопроса. Раз он мне задает прямые вопросы, попробую говорить с ним так же откровенно.

— Вот в этом все дело. Эет, я для тебя очередная игрушка, любовница, — стала говорить ему прямо в глаза. Хочешь прямых ответов, получай, — Ты красивый парень, я понимаю, что перед тобой любая девушка не устоит. Я вчера это на себе испытала. Но я не хочу становиться ничьей постельной забавой или игрушкой. Вам лордам никто не отказывает, я понимаю. Но, Эет, я хочу спокойно учиться.

Эет подошел ко мне, я сжалась. Он положил руки мне на плечи, одной рукой поднял мой подбородок, заставив смотреть себе в глаза. Его лиловые глаза внимательно смотрели, и я почувствовала, как погружаюсь в этот цвет.

— Вира, я тебе нравлюсь? — простой и спокойный вопрос.

— Да, Эет, но как друг, как человек, — отвечаю, не совсем владея своим сознанием.

— Ты не врешь, — после паузы сказал Эет. Прижал меня к себе обеими руками и замолчал. Я молчала щекой прижатая к его груди и слышала, как стучит его сердце. Да, лорды не привыкли, что им отказывают.

— Может ты и права, — произнес он после очень длинной паузы. Видимо он принял какое-то решение. Я боялась пошевелиться. — Я действительно не привык чтобы мне отказывала девушка. — Опять затянувшаяся пауза. Видимо ему трудно было смириться с моим отказом и допустить, что есть другая реальность, где девушка сама принимает решение с кем ей быть. — Ты мне очень нравишься. — Опять пауза. Я замерла. Опять начнет приставать? — Я не хочу тебя терять. — Опять пауза. Вот теперь ко мне пришла большая и великая бездна. Не смогла, значит, до него достучаться. Съежилась в его руках. Почувствовав, что я стала одним большим комком, он сказал, — Не бойся. Я тебя понял. Я пытаюсь осознать. — И опять длинная пауза. — Наверное, ты права. Расставаться с тобой я не хочу. Давай попробуем быть друзьями. Правда такого у меня еще не было, чтобы девушка была другом. — Так вот о чем он раздумывал, я слегка расслабилась. У него не было опыта дружбы с девушками, он пытался осознать и попытаться представить как это может выглядеть. — Вира, ты согласна быть моим другом? — произнес он.

— Конечно, Эет, — тут же согласилась я, — это было бы замечательно.

Немного отстранив меня от себя, Эет заглянул опять в мои глаза:

— Да, это именно то чего ты хочешь, — произнес он. — Может ты права, и это будет гораздо лучше. — После паузы грустно усмехнулся, — Я уже думал, что не понравился тебе.

— Ну что ты, Эет, ты очень красивый мужчина. Любая девушка может в тебя влюбиться, — успокоившись, сказала ему и улыбнулась.

— Да, — задумчиво произнес Эет, — только ты не любая.

— Это да, я всегда выбивалась из общих правил, — согласилась с ним. — Ну что идем к Тиму?

— Могу я обнять тебя еще раз по-дружески? — подмигнул мне Эет.

— Можешь, друг, — подмигнула в ответ ему.

Как все-таки стало сразу легко и хорошо на душе. Спустились мы вместе. Тим сидел уже не один за столом. Рядом с ним были молодые люди, с которыми Тим о чем-то весело беседовал. Оборотень уже успел найти себе собеседников. Никогда он не мог быть в одиночестве. Посмотрев на нас, Тим улыбнулся и помахал рукой. Тиро встретил меня внимательным взглядом, ответила ему кивком, что все в порядке.

— Вира, Эет, смотрите, кто зашел к нам, — он широким жестом показал на собравшихся. — Это Нил, это Крес, а это Лея, — перечислил он собравшихся, — они тоже в этом году поступили в Академию темного искусства.

Присаживаясь на свое место за столом, стала приглядываться к собравшимся. Первой выделила Лею, как ее представил Тим. Девушка дроу была коротко стрижена, видимо по последней моде. Одета была она в охотничий костюм серого цвета, что очень шло к ее серым глазам.

Потом перевела взгляд на остальных. А вот и мой сегодняшний знакомый дроу, с которым я билась на экзамене. Этот дроу остался равнодушен к моему появлению. Вот и хорошо, значит не затаил обиды. Я же понимаю, как это могло больно ударить по его самолюбию. Кажется, Тим представил его как Крес.

Остальных я не встречала в Академии. Вино стояло на столе, собравшие бурно праздновали свое поступление. Тим весело рассказывал о своем прохождении полосы препятствий. Эет был молчалив. Тим снова потребовал налить вина и произнес тост:

— Давайте выпьем за то, чтобы учеба была легкой! — все дружно его поддержали. Я тоже подняла бокал вместе со всеми.

Будущие адепты веселились, Тиро насмешливо на нас поглядывал, давая лишь указания подавальщице, чтобы подносила вино гуляющим адептам. Потом в трактир пришли музыканты, как оказалось, здесь иногда они выступали. Дружная компания подорвалась с мест, стремясь пригласить присутствующих дам. Меня пригласил парень, кажется Нил, Лею пригласил Крес. Эет и Тим позвали танцевать дам, которые присутствовали за другими столиками и чьи кавалеры дали свое разрешение. После Нила был еще кто-то, кажется Тим, потом еще кто-то кружил в танце, наверное Крес. Снова выпили за учебу. И снова были танцы. С Эетом я тоже танцевала. Из-за того что в нашей компании было лишь две девушки, присесть не было никакой возможности. Весело отплясывая и хохоча от беззлобных шуток Тима, я наконец то расслабилась. Однажды мне даже удалось не надолго присесть за стол и что-то перекусить. И вот тогда-то я увидела за столиком, стоящим в темном углу таверны фигуру в форме Императорского всадника. На лице была все та же не проницаемая маска. Впрочем, спустя минуту за этим столом уже никого не было, наверное показалось, пожала я плечами.

Позже ко мне подошел Тим и, наклонившись к самому уху, тихо прошептал:

— Эет ушел с девушкой, я тоже нашел себе спутницу. Ты остаешься здесь? — я ошарашено на него посмотрела и затрясла головой.

— Куда ты собрался уходить? — в недоумении спросила я.

— Не переживай за меня, Вира, я большой мальчик, — чмокнул меня в нос и пошел к своей спутнице. Пора значит и мне уходить. Лея тоже собиралась уходить с каким-то провожатым. То ли это из нашей компании, то ли нет. Я не стала вдаваться в подробности.

Тим дождался пока я стану подниматься по лестнице, и лишь потом ушел провожать, как он выразился, свою даму.

Поднялась к себе и задумалась над сегодняшними событиями. Разговор с Эетом. Вот он ушел с другой девушкой сейчас и меня это абсолютно не трогало. Я была рада, что перестала быть для него объектом внимания. Тим, вот озорник, и здесь нашел себе приключения, улыбнулась. Вспомнился черный силуэт за столиком. То, что это был Императорский всадник, я не сомневалась, я узнала эмблему на рубашке. Тот это, который помог мне тогда на улице, или другой, не понятно. С другой стороны, лорд Шаирдан говорил, что сюда был направлен отряд всадников. Так что вполне мог быть другой совсем всадник. Решив не мучить хмельную голову, улеглась спать.

Утро встретила традиционно под пение Тима в ванной про птичку, попавшую в силки. Ушла умываться и, выйдя, застала свежего и веселого Тима в своей комнате. Завтрак уже был принесен. Горячие бутерброды с сыром аппетитно пахли, следом ввалился к нам Эет. Довольный и красивый как всегда, у меня аж сердце подпрыгнуло от такой красоты, он подошел ко мне, чмокнул в лоб и пожелал темнейших дней, после подхватил один из горячих бутербродов. Я же как раз собиралась взять именно этот бутерброд! Моему возмущению не было предела, вот нахал! Я схватила его за руку и громко выразила претензии по поводу бутерброда. Эет перехватил бутерброд другой рукой у меня из-под руки. Я ринулась со сверкающим взглядом голодной мантикоры на Эета.

— Куда поволок мою добычу! — рычала я.

Эет не думал сдаваться, уворачиваясь от моих рук, и перехватывая бутерброт руками перед моим носом. В итоге я успела отхватить кусок и запихать его себе в рот. Эет возмутился и стал защищать бутерброд усиленней. Спиной упал на мою кровать и старался отползти от оголодавшей мантикоры. Я заскочила поверх него и прижала его руками, но вот бутерброд был все еще не доступен.

— Сдавайся! — закричала я, — я тебя победила! Бутерброд мой!

В это время к нам ввалились вчерашние адепты-собутыльники. Обозрев нашу возню с бутербродом на кровати, ржущего во все горло Тима. Народ замер.

— Темных вам, — все-таки кто-то произнес.

Эет отвлекся, и я выхватила остатки бутерброда. С победным рыком мантикоры впилась в него зубами, стараясь руками ответить гостям, чтоб входили и одновременно пытаясь показать Эету язык.

— У вас всегда так весело? — поинтересовался вошедший дроу, кажется вчера его представляли Крес.

Тим радостно закивал, вытирая слезы и не в состоянии никак продышаться от смеха. Лею он посадил на единственный стул, предоставив остальным размещаться где придется. Эет даже не подумал встать с постели. С довольным видом лишь облизывая пальцы от размазанного сыра.

— Вы завтракали? — вежливо поинтересовалась у вновь прибывших. Нестройные ответы помогли принять решение.

— Тим сбегай к Тиро, закажи еще бутербродов — обратилась к оборотню.

— Мне с мясом! — кровожадно прорычал Эет в след убегающему Тиму. Народ довольно заулыбался. Зубоскалы, то же мне!

Тим быстро вернулся и без еды. Чем вызвал массу вопросов.

— Да принесут сейчас все подавальщицы. Я когда Тиро объяснил количество желающих, он сразу понял, что сам не донесу. Вы же все от отвара не откажитесь? — народ согласно закивал.

Я метнулась к последнему бутерброду с сыром, народ опять взорвался смехом, неопределенно помахала руками, стараясь донести до собравшихся свое к этому отношение. Чем вызвала новый прилив смеха.

Эет даже не думал вставать с моей кровати, вот нахал! Я уселась на кровати, рядом уселся Тим. Остальные кто на подоконник, кто совсем на полу. Окно было открыто, свежий воздух заходил в комнату.

Переживав бутерброд, спросила:

— И как вас всех угораздило с утра здесь собраться?

— Да как то вчера расстались, что сегодня с утра невольно все сюда подтянулись. А потом спросили у Тиро где вас найти, он нас сюда направил. — Это сказал Нил. — Заходим, а тут борьба на кровати. — Народ опять дружно заржал.

— Однако весело вы смотрелись, — сказал дроу, кажется все-таки Крес, — вы что встречаетесь?

— Нее, — мы дружно замотали головами, все трое.

— Он, паршивец, из-под моей руки самый сочный бутерброд уволок и не хотел отдавать, — пояснила я.

— А может я тоже голодный был, — рассмеялся Эет.

— Мой бутерброд был! — зыркнула я на него.

— Ты бессовестно у меня его отобрала! — опроверг Эет, — этот бутерброд был мой!

— Ах, ты! — подскочила я, горя праведным гневом, — я тебе покажу! — и кинулась на него.

— Да что ты мне можешь сделать? — продолжал дразнить Эет.

Ну тут я стартанула по полной. Влетела на него и замахнулась, пытаясь поколотить, Эет перехватил меня за руки, я выдергивала руки и пыталась вырваться. Народ в комнате уже падал со смеху.

— Ты его ногой пни! — посоветовала Лея сквозь общий хохот.

— Да как? — прокричала я, стараясь перекрыть общее ржание.

— Да вот так! — подскочила она к нам и стала тащить Эета за коленки. Эет потерял немного контроль над ситуацией от неожиданности на мгновение, потом взревел:

— Наших бьют! Парни помогайте! Не дайте погибнуть под женским натиском!

Чем вызвал еще больший всплеск ржания собравшихся.

— Эет, хватай вторую! — это Тим стал подсказывать.

— Рук не хватает!

Не видела кто, но кто-то подскочил ко мне со спины, ухватил за талию и пытался стащить меня с Эета, я сопротивлялась. Эет старался ногами отбрыкаться от нас с Леей. Кто-то попытался оттащить Лею, она постаралась лягнуть помощника. В итоге ее отпустили, и она с ходу залетела головой Эету в живот. Тот взвыл. Парни кинулись ему на помощь. Я брыкалась и пыталась укусить, Лея обещала отрезать ножом все выступающие части тела всем до кого дотянется. Свалка получилась знатная. Как мне показалось, пару тумаков парни умудрились поставить друг другу. Все-таки девушек они старались не бить.

В этот момент раздался стук в дверь и нам принесли приз в комнату. Две подавальщицы на двух подносах внесли бутерброды с сыром, с мясом, копченые сосиски и кувшин с отваром.

Народ радостно взревел и стал вылазить из свалки, расхватывая кружки и бутерброды.

— Ты всех дроу колотишь? — жуя и смеясь одновременно, спросил Крес.

— Не, только тех, что бутерброды мои похищают, — замотала головой.

— А что, она еще кого-то поколотила? — это уже Эет спросил.

— Вчера, — согласился Крес, — кидалась с мечом на меня во время экзамена.

Чем вызвал новую волну смеха. Я неопределенно пожала плечами, мол, думаете, что хотите и поволокла новый бутерброд к себе.

— И как Вира смогла с тобой что-то сделать? — снова поинтересовался Эет. Крес неопределенно хмыкнул, состроив обиженную мордашку. Смотрелось умильно.

— Порвала меня как мантикора мышку, — с притворно обиженным тоном сообщил собравшимся. — Рубашку порвала, — стал перечислять, загибая пальцы, народ уже потихоньку похрюкивал. — Маневр обманный провела, обошла меня на одно очко. В общем, страшная женщина! Унизила и оскорбила весь род дроу в моем лице, — плачущим тоном закончил Крес перечисление моих прегрешений против него. Народ уже не мог спокойно дышать. Тим вытирал слезы и катался по кровати.

— Придется тебе, Вира, задобрить дроу, — сквозь слезы сказал Тим, стараясь перекричать весь бедлам в моей комнате.

— С чего это? — возмутилась я.

— А потому что теперь оба клана объявят тебе войну! — продолжал смеяться Тим. — Клан Вирлисс назовет своей священной миссией наказание тебя за похищенный бутерброд, — поставил меня в известность.

— Это был мой бутерброд! — возмутилась я.

— Это вопрос спорный, — заявил тут Эет, — я его первый взял в руки.

— А у клана Греви будет миссия защита шелковой рубашки, — закончил свою мысль Тим.

— Синей, любимой, — с душераздирающим вздохом страдания подтвердил Крес.

— Вот слышала?

Народ уже падал от смеха, некоторые бились головой о стены комнаты или части мебели.

— Какую расплату придумать Вире за поруганную честь? — задумчиво произнес Крес. Веселые искорки в глазах напоминали вырвавшихся на свободу бесенят.

— Она целуется хорошо, — тут же подал идею Эет.

— Да? — оживился Крес.

— Не буду я ни с кем целоваться! — тут же воскликнула я.

— Тогда точно! Только поцелуй прекрасной Виры может смыть позор с рода Греви из-за порванной рубашки! — тут же подхватил Крес.

Я надулась и фыркнула. Вот еще! Не буду я целоваться! Но присутствующие не унимались.

— Вира! Вира! Вира! — начали они потихоньку скандировать.

Кресс встал и начал подходить ко мне, я стала пятиться от него. Чем вызвала новую волну смеха.

— Не буду я целоваться! — воскликнула я, понимая всю абсурдность ситуации и отступая назад. Спина уперлась в стену, Кресс не отступал. Я стала двигаться вдоль стены, не сводя с него глаз, и уперлась в гредушку кровати

— Все, сдавайся, — со смехом сообщил мне Крес, — ты попалась.

Я зарычала ревом пойманной в угол мантикоры. Веселые бесенята в синих глазах Креса отплясывали танец победы у жертвенного костра.

— Вира, сдавайся! — это предатель Тим. Я фыркнула готовая вцепиться всеми ногтями в прекрасное синеглазое лицо дроу.

— Ну что ж, — кровожадно произнес Крес, — мне не остается ничего кроме как…

И тут он сделал то, чего я от него никак не ожидала — опустился на одно колено и протянул мне одну руку.

— Высокочтимая леди Вира! — высокопарно произнес Крес, — только Ваш поцелуй может смыть позор порванной рубашки с рода Греви. — народ уже бился в истерике от хохота.

— Синей, — подсказала Лея.

— Любимой, — еще один подсказчик Эет. Лея и Эет уже обессилив от хохота, повисли друг на друге.

— Целуй уже, Вира! — Тим снова вмешался.

— Вира! Вира! Вира! — дружный хор от этих предателей.

Лицо Креса выражала всю серьезность на какую он был способен, только бесенята в глазах выдавали как он был доволен ситуацией. Я положила свою руку в руку Креса, наклонившись к нему, поцеловала его в лоб. Лея с Эетом упали на кровать, стоять они уже не могли. Крес нисколько не смущаясь, поднялся, свел глаза к переносице и ко лбу, показал пальцем на место поцелуя.

— Этот священный поцелуй со своего лба теперь не буду никогда смывать! — и с торжественным видом, стараясь не трясти головой, прошел к стулу и уселся с на него.

— Лея, спаси меня! Я умираю — взмолился Эет, — у меня живот от смеха болит.

— Как я тебя могу спасти? — размазывая слезы по щекам, спросила Лея.

— Только поцелуем, чем еще? — недоуменно спросил Эет.

— Только исключительно в спасительных целях, — согласилась Лея и поцеловала Эета. Народ дружно и одобрительно загудел и захлопал в ладоши. Лея и Эет нисколько не смущаясь целовались долго и с удовольствием. Когда закончили поцелуй, Эет поднялся с моей кровати и встал перед ней на одно колено:

— Благодарю тебя, моя спасительница! — патетично произнес он и поцеловал Лее руку. Лея слегка покраснела.

Потом Эет повернулся ко мне:

— А как быть с моим долгом к тебе? — повернулся Эет в мою сторону. Присутствующие замерли в ожидании продолжения. — Мой бутерброд не отомщен!

— Это был мой бутерброд! — уперлась я снова.

— Тогда предлагаю выяснить принадлежность бутерброда на поле брани! Я вызываю тебя, Вира, на бой на мечах! — торжественно провозгласил Эет.

— Ставлю на Виру два золотых! — тут же выкрикнул Тим.

— Поддерживаю! — это уже Крес.

— Я на Эета! — закричал Нил. В итоге все решили, что нам нужно выдвигаться в Академию темного искусства, где есть тренировочная площадка. Я за это время не произнесла ни слова. Все было решено без меня.

Шумная толпа скатилась с лестницы и двинулась в сторону Академии. Я схватила за руку Тима.

— Тим, вы чего удумали? Я же с ним не справлюсь! — возмущенно прошептала Тиму на ухо.

— Так и не надо! — спокойно ответил мне Тим. — Парни засиделись в комнате, просто хотят немного размяться. Я тоже с удовольствием мечом помахаю, думаю и Лея не откажется.

Действительно, вся наша группа с удовольствием собиралась пофехтовать на мечах. Наш поединок с Эетом оказался лишь предлогом, чтобы все захотели побегать на тренировочной площадке.

Нашли магистра Таэта, который в Академии отвечал за физическую подготовку адептов, выпросили у него шесть пар мечей, и дружной компаний направились к тренировочной площадке, разделились на пары. Я с Эетом, он все-таки желал именно со мной пофехтовать, Тим с Леей, Нил с Кресом. Тихий и улыбающийся Нил выглядел очень хрупким на фоне Креса.

Эет отсалютовал мне мечом и стал наступать, нанося не сложные удары. Я парировала без особых усилий. Эет двигался с завораживающей грацией. Видно было, что он не спешит и старается понять мою тактику. Его платиновые волос развивались на ветру, улыбка красила совершенное лицо темнокожего дроу, лиловые глаза улыбались.

— Ты опытный боец, — немного спустя похвалил меня Эет. — Давай немного ускоримся, — предложил он. В его словах не было ни насмешки, ни издевки. Видимо для дроу привычно видеть в своих кланах женщин, умеющих управляться с оружием. Я почувствовала как разогретое тело с удовольствием включилось в эту игру на мечах. Уворачиваясь и нанося удары, мы с Эетом продолжали свою дуэль.

— Спасибо за бой, — остановился Эет и отсалютовав мне мечом в знак окончания поединка. Потом подошел ко мне, обнял за талию, притянул к себе и поцеловал в лоб. Жест был настолько дружеский, что было только приятно.

— Ну что поменяемся? — обратился Эет к остальным.

— Давайте, лучше вы парами сразитесь, — услышали мы голос магистра Таэта. Оказалось, он стоял в тени деревьев, потому я его не видела, увлеченная боем с Эетом. Мы согласно кивнули.

Две пары Эет и Нил, Крес и Лея встали друг против друга. Мы с Тимом остались в сторонке. Пары сошлись, и было очень интересно наблюдать за поединком. Все сражающиеся были бойцами-одиночками по своей природе, а теперь им пришлось учиться работать в паре. Спустя какое-то время магистр Таэт заменил Креса на Тима, а меня поставил в пару к Эету. Теперь мне пришлось соотносить свои удары с ударами Эета. В паре я тоже никогда не работала. Это был очень интересный опыт.

— Теперь Крес и Нил помогают Тиму и Лее, — приказал магистр Таэт. Вот теперь мы с Эетом оказались против четырех противников. Мы стали спина к спине и стали отражать нападения противников. Наши противники периодически менялись, кружили вокруг нас, но мы стояли твердо. Потом я отвлеклась на маневр Тима и получила удар мечом в плечо от Нила. «Хорошо хоть в левую руку» — подумала я, не собираясь прекращать бой. Спустя еще какое-то время Крес зацепил Эета в плечо. После этого магистр Таэт прекратил бой.

— Теперь идите к целителям, они вас обработают. — Сказал магистр, махая рукой на корпуса.

— Не нужно, — ответила я на его предложение, — я сама целитель. Эет присядь, — указала на скамейку в тени деревьев. Эет послушно сел. Остальные собрались вокруг. Магистр не вмешивался.

Я привычно перешла на магическое зрение. Серьезных повреждений не было, метал вошел в мягкие ткани, рана была чистой, но о дезинфекции нельзя никогда забывать.

— Тим, — обратилась я к оборотню — беги к целителям и принеси дезинфицирующий отвар. Ну или любую самогонку.

Тим послушно обратился в ирбиса и быстро устремился к корпусам. Я тем временем зеленой магической нитью остановила кровь, одновременно накладывая обезболивание и оранжевой нитью привычно начала шить рану. Тим вернулся очень скоро, неся в пасти бутылочку с отваром. Закончив зашивать, открыла бутылочку и полила сверху раны.

Теперь настала моя очередь. Себе я сразу наложила кровеостанавливающее и обезболивающее заклинание зеленой нитью, чтобы моя рана не мешала заниматься Эетом. Себя шить было не удобно, потому я полила рану на руке дезинфицирующим отваром и наложила два стежка. Оторвала полоску ткани от низа своей рубашки, промочила в отваре и попросила Тима туго перевязать. Ребята стояли немного в стороне не вмешиваясь. Магистр просто наблюдал за моими действиями.

— Хорошая работа, — похвалил магистр, — однако я бы хотел, чтобы вы прошли к целителям и они посмотрели еще раз ваши раны.

Я пожала плечами, не верит, наверное. Но возражать не стала и мы всей группой в сопровождении магистра Таэра направились к целительскому корпусу. Войдя впереди нас, магистр Таэр, обратился к первой встречной адептке:

— Позовите магистра Мелока, — та кивнула и побежала по коридору.

Вышел к нам тот самый маленький сухенький магистр в очках, который присутствовал на экзамене. Улыбнулся нам, пожал руку магистру Таэру.

— Хотели меня видеть? — поинтересовался он после взаимных приветствий.

— Вот посмотрите, магистр, вновь поступившие адепты поранились. Адептка Дриан залечила раны, но мне будет спокойней, если вы дошьете ее собственную руку, — махнул на меня магистр Таэр.

— Интересно, интересно, — разулыбался магистр Мелок, — давайте, уважаемая, я погляжу вас. — Протянул к моей повязке руку и снял ее. — Ага, понятно, торопились? Почему всего два стежка сделали? — с интересом стал меня расспрашивать магистр, одновременно сшивая мою рану. Т. к. обезболивающее заклинание стояло, я спокойно ответила:

— На себе не удобно шить, — вот что интересно, свою магию при целительстве раны я не чувствовала практически, а магию магистра Мелока ощущала очень отчетливо. Не было ни хорошо, ни плохо, просто чувствовала. Интересно, мою магию при целительстве так же ощущают мои пациенты? Надо будет потом у магистра Мелока расспросить по-подробнее.

— Понятно, понятно. Ну ничего, я вас научу, уважаемая. Вы же на мой факультет поступили? Я правильно помню? — спросил мягко магистр Мелок.

— На целительский, — кивнула я.

— Вот и славно, значит, скоро встретимся. — Закивал магистр Мелок. — Вот и все, уважаемая. Что дальше делать я думаю, вы и сами знаете. — Я опять кивнула, соглашаясь.

— Теперь с вами лорд Вирлисс, — подошел магистр Мелок к Эету, — что тут у вас? — и стал рассматривать. Потом повернулся ко мне — Ваша работа, уважаемая?

Я снова согласилась.

— Ну что ж работа первоклассная! Примите мои поздравления, уважаемая. А вам молодой человек остается только выздоровливать и только! Темных вам дней адепты и Вам магистр, — распрощался с нами магистр Мелок. Его мантия растворилась в полумраке коридора.

— А теперь поговорим, — произнес магистр Таэт, — давайте выйдем в парк. — И пошел к выходу. Мы, тихо переговариваясь и недоуменно пожимая плечами, пошли за ним.

В парке он махнул рукой на скамейку, мол, садитесь. Мы расселись. Магистр Таэт молча, стал расхаживать мимом нас, потом остановился и еще раз обвел своим взглядом всех присутствующих.

— Кто из вас на какие факультеты поступил? — начал он с допроса.

Мы отчитались: я на целительский, Тим, Эет, Лея и Крес на боевое магическое искусство, Нил маг-практик. Магистр Таэт кивнул.

— Из вас получиться хорошая сплоченная команда. В наличии есть воины, маг-практик и целитель. Предлагаю вам дополнительно тренироваться для отработки работы в группе, чтобы не было таких оплошностей, — он кивнул на нас с Эетом. Мы удивленно замерли. Я думала, что нас сейчас начнут распекать за самодеятельность, а оказалось нас проверяли на совместимость. По тишине, наступившей после слов магистра, я поняла, что примерно такие же мысли были у остальных. Когда до всех прошло осознание сказанного, заговорили все и разом. Магистр отмахнулся от наших вопросов:

— Значит согласны. Лорду директору я доложу о вашей команде и подам заявление на разрешение на дополнительные тренировки после занятий и по выходным. Все согласны? — мы дружно закивали. — Тогда идите и готовьтесь к учебному году. Уже вывесили списки учебников и можете занимать комнаты в общежитии. Темных вам, — попрощался магистр, развернулся на каблуках и ушел быстрым шагом.

— Вот это да! — протянул Крес, — о таком я даже мечтать не мог, чтобы сам магистр Таэт нас стал обучать.

— Да уж, — поддержал его Эет.

Лея просто восхищенным взглядом смотрела в сторону, куда удалился магистр Таэт. Я молчала, не очень понимая, что так восхитило моих друзей. Тим и Нил накинулись с расспросами. Оказалось, что магистр Таэт уже несколько лет отказывает всем желающим обучаться у него. Т. е. он общий курс преподает в Академии темного искусства, но чтобы дополнительно с кем-то заниматься, об этом речи в последнее время не было. А уж то, что он сам предложил, это вообще дорого стоит. Мы прониклись.

Немного успокоившись, решили идти к основному корпусу, чтобы узнать списки литературы и номера своих комнат в общежитии. Дружной компанией ввалились в холл и стали искать кто и где расположился. Парни оказались соседями друг другу. Два дроу вместе, Тим оказался с Нилом. Удачно у них получилось. Мы с Леей оказались в разных комнатах, но твердо решили поменяться с ними местами. Разобрали списки учебников и разошлись по своим домам за вещами, чтобы к вечеру уже вселиться в общежитие.

Расплатившись с Тиро, решила провести подсчет своих сбережений. На оплату года обучения мне хватало, но вот на второй год надо было зарабатывать. Содержать мою Норку у Тиро целый год было накладно. Прикидывала так и эдак, получалось все равно надо искать работу. Не могу же я рассчитывать на то, что опять какой-нибудь темный лорд свалится мне на голову, хихикнула сама над собой. Надо спуститься к Тиро и посоветоваться с ним на счет работы. В Академию я поступила, значит, точно остаюсь в городе. Приняв такое решение, спустилась в низ.

— Тиро, можно с тобой поговорить, — обратилась к хозяину трактира, найдя его на кухне. Тот кивнул. Мы уселись за небольшой столик в углу. Посетителей еще было мало, конец рабочего дня. Желающие провести время в трактире еще не подтянулись, обедавшие здесь клерки уже разбежались по своим рабочим местам или домам.

— Тиро, помнишь, я просила поспрашивать тебя на счет работы? — начала я разговор. Тиро кивнул. — Вот мне нужно найти работу чтобы заработать на оплату обучения в Академии на следующий год. Сегодня магистр Таэт предложил нашей компании у него дополнительно заниматься после занятий. Вот голову ломаю, чтобы такое придумать? Может, посоветуешь чего? — я с надеждой посмотрела на Тиро

— Магистр Таэт? — удивленно присвистнул Тиро. — Да уж, от такого предложения нельзя отказываться, — согласился Тиро. — Значит, вечера у тебя будут заняты, конечно, не все дни, но все же. Я поговорил с аптекарями, некоторые согласились с тобой встретиться. Но наверное все же тебе сначала надо выяснить когда у тебя будут эти дополнительные занятия. — Я согласно кивнула. Это разумно. Чтобы разговаривать с потенциальными работодателями надо знать когда я могу к ним приходить на работу.

— А что с Норкой делать? Я не могу ее год держать у тебя в конюшне.

— Попробуй с магистром Таэтом поговорить, — неожиданно предложил Тиро. Я удивленно уставилась на него. — У вас же наверняка будет верховая езда, может возьмут твою лошадку в конюшню Академии. Вроде Норка при деле, и ты с ней не расстанешься. — Улыбнулся Тиро.

— Вот это идея! — воскликнула я. — Спасибо, Тиро, спасибо! — и помчалась собирать вещи.

Вещей было не много, но тащить их было все равно тяжело. Потому я оседлала Норку и погрузила на нее свои сумки и мешки. Как раз могу Норку показать магистру Таэту. Тим тоже был готов к переезду, и мы пошли рядом в Академию.