Дао бешеной блохи

Глава 14

Крыльцо дома слабо освещалось тусклым фонарем, стекло которого основательно засидели мухи. Мишка поднялся по нему, подождал несколько секунд, прислушиваясь к звукам изнутри дома, потом постучал тяжелым медным кольцом в деревянную дверь. Некоторое время ничего не происходило. Спустя минуту раздался шум. Небольшое окошко в двери открылось.

Вместо лица хозяина дома, парни увидели свет горящей лампы, мешающий разглядеть человека.

— Кто вы? Что вам нужно так поздно? Я принимаю клиентов до шести вечерних оборотов. — Голос по ту сторону двери показался парням неприятным.

— У моего друга завтра свадьба, а мы припозднились. — Произнес Мишка заготовленный в качестве пароля вопрос и замер в напряжении, ожидая ответа.

— Ваш дядя просил за вас и предложил мне хорошую плату. — Голос, произнесший правильный ответ уже не казался таким неприятным.

Мишка с Ильей облегченно выдохнули. Дверь открылась. Пожилой мужчина с острым носом и таким же острым взглядом, в ночной пижаме, жестом пригласил юношей в дом.

— Меня зовут Гирзеф. Я один из цирюльников двора Ее Величества. — Представился хозяин дома. — Я вас жду. У меня давно все готово. Мы можем отправляться хоть сейчас.

— Очень хорошо. — Обрадовался Мишка. — У нас осталось совсем немного времени. Думаю, к утру в городе поднимется серьезный шум.

Мишка был уверен, что проснувшийся патруль поднимет тревогу, если только их не обнаружат еще раньше. Королеве станет известно, что охотники за принцессой уже в городе и тогда она устроит их поиск в городе, многократно усложнив задачу. Сбежать в принцессой хотелось до начала этих событий.

— Разве вас не должны были предупредить об осторожности. — Гирзеф обернулся и посветил лампой на парней.

— Предупредили. — Согласился Илья. — Но так получилось.

— Так получилось. — Хмыкнул цирюльник. — Вы бы еще на барабане по дороге играли, чтобы уж точно не осталось ни одного жителя Заргада, который вас не видел.

— А что, прям так всем известно про нас. — Удивился Илья.

— А вы как думаете? Зачем столько патрулей вокруг города?

— Согласен. — Признал свою неосторожность Мишка.

Гирзеф привел юношей в спальню. На кровати лежали два комплекта верхнего белья с вензелями, такими же, как на доме, ножницы и бритва.

— Переодевайтесь. Представитесь учениками придворного цирюльника. Разговаривать ни с кем вам не надо. Во дворце вы находитесь на самой нижней ступени прислуги, так что смиренный взгляд и подобострастие позволят вам миновать многие проблемы. Вы же не хотите подвести своего начальника?

— Вы про Тень? — Спросил Илья и вдруг осекся.

Цирюльник стрельнул в него острыми глазками.

— Именно. Именно по этой причине вам лучше молчать.

— Мы поняли. — Мишка показал Илье кулак за то, что он не удержал язык за зубами.

— Да, а где ваш дракончик?

— А он-то вам зачем? — Изумился Илья.

— Не зачем, я просто хотел знать находится ли он в безопасности?

— Да, я приказал ему спрятаться и ждать.

— Забавный он, такой маленький.

— Жертва дурного хозяина. — Произнес Илья, примеривая на себя одежду ученика.

— Вон что, понятно. — Произнес Гирзеф.

Мишка был удивлен тем, что агент Тени не знал о Мотыльке, шпионящим в Заргаде с давних времен. Хотя, Тени не зачем было рассказывать о своих агентах всем подряд.

Парни облачились в одежды учеников придворного цирюльника. Выглядели они теперь наряднее, хотя обтягивающие штаны немного смущали их. Илья попытался изобразить в них удар ногой.

— Нормально, тянутся. — Одобрил он их с практической точки зрения.

Гирзеф смотрел на его телодвижения с нескрываемым любопытством.

— Чудесное владение. — Произнес он.

— Спасибо. — Поблагодарил польщенный комплиментом Илья.

— Пора идти. — Гирзеф первым направился на выход из дома.

Они проделали короткий путь до дворца по ночным улицам. У небольшого входа для прислуги стоял охранник, развлекающийся от безделья созданием светлячков, выписывающих вокруг него искрящиеся танцы. Как только он заметил движение, огни разом потухли, а он приобрел важный вид.

— Стоять! — Предупредил он строго. — Кто такие? Пропуск.

Гирзеф вынул свой пропуск.

— Это мои ученики. — Представил он Мишку с Ильей, уткнувшихся взглядом в землю. — Завтра бал и у нас очередь на прически с самой ночи. Вас должны были предупредить о том, что я буду нуждаться в подмоге?

Охранник критически осмотрел всю троицу и остался доволен осмотром.

— Давайте, проходите, живее. — Разрешил он.

— Ну-ка дармоеды, шевелите ногами. Не получите ни копейки, если будете ходить как сонные тетери. — Поторопил «учеников» цирюльник.

Во дворце тускло светили «дежурные» огни. Шаги эхом раздавались по пустым коридорам.

— Принцессу перевели в новое место. — Прошептал Гирзеф. — Мне кажется, королева наслышана о вас и поэтому приказала перепрятать её. К счастью я узнал куда. Здесь есть винный подвал. Он соединяется с камерой принцессы небольшим перешейком. Я вас отведу туда.

Цирюльник повел их вниз, по узким каменным лестницам. Он остановился перед неприметной дверью и толкнул ее.

— Это здесь.

В нос ударила сырость и кислый запах вина. В темном помещении, освещенном только с двух сторон, на входе и у противоположной стены, стояли ряды бочек.

— Ух ты! — Изумился Илья. — Пожалуй, вместо магнитика я бы взял такую бочку в качестве сувенира.

— Как ты можешь думать сейчас об этом? — Спросил Мишка.

— Надо спешить, я наберу вам вина, потом, как выполните задание.

Гирзеф быстрым шагом направился вдоль рядов винных бочек. Парни спешили за ним.

— Скажите, Гирзеф, а вы не в курсе из-за чего начался этот конфликт между Кирутией и Заргадом? Я слышал, он начался без повода, будто бы его спровоцировали извне.

— Мне об этом ничего не известно. Мое дело маленькое, постригай, делай прически и ровняй бороды. — Цирюльник развел руками.

— Жаль. — Вздохнул Мишка. — Было бы здорово, если бы удалось помирить страны.

— Вот, пришли. — Гирзеф указал на проход между рядами бочек, ведущий к боковой стене помещения. — Здесь раньше ход был для транспортировки бочек в другие комнаты, но потом им перестали пользоваться и просто прикрыли его чем попало. — Гирзеф отодвинул в сторону деревянный щит. — Отсюда можно попасть в кам…, комнату, смежную с комнатой, в которой находится принцесса. Ее охраняет единственный охранник. Думаю, дальше вы знаете, что делать.

— Спасибо, Гирзеф. — Мишка протянул руку цирюльнику. — Без вашей помощи нам было бы намного сложнее справиться с задачей.

— Что вы, пустяки, для меня помощь хорошим людям это всё. — Гирзеф вяло потряс Мишкину руку, а затем и пятерню Ильи.

Вообще, в магическом мире физическая сила ценилась не особо.

— Удачи. — Цирюльник кивнул в сторону дыры в стене. — Я вас прикрою.

Парни полезли в темный затхлый проем. Гирзеф приставил щит на место и стало абсолютно темно.

— Если бы не этот добродушный парикмахер, я бы подумал, что нас заманивают в ловушку. — Поделился мнением Илья. — В такой тьме неизвестно откуда ждать удара.

— Точно. Надо было взять факел с собой или попросить Гирзефа колдонуть огонек. — Согласился Мишка. — Осторожнее, Илья, здесь уже край.

Мишка осторожно нащупал ногами пол и выбрался из прохода. В помещении было так же темно, как и в проходе. Неудивительно, они понимали, что находятся где-то в подземелье.

— Вылезай, Илья. — Прошептал Мишка.

Илья спустился.

— Хоть глаза коли. — Признался он.

Вдруг, сильный магический удар сбил не ожидавших его юношей. Мишка и Илья потеряли сознание.

Утреннее солнце только начало пробиваться сквозь витражи приемного зала дворца. Королева уже восседала на троне, не скрывая довольной улыбки. На двух столбах посреди зала, привязанные за запястья магическими оковами «на вытяжку» висели Мишка и Илья. Они до сих пор не пришли в себя. Их головы были безвольно опущены на грудь.

Рядом с королевой стоял Гирзеф, или человек выдавший себя за него. Он был одет в придворные одежды.

— Не могу поверить, что эти воины, которых подослал Тень, такие простачки. Они даже не устроили тебе проверки.

— Я сам был удивлен, Ваше Высочество. Они поверили мне безоговорочно.

— Они точно не из нашего мира. — Решила королева. — Такое наивное доверие свойственно слабоумным, а не воинам. Ну-ка, приведите-ка мне их в сознание, хочу поговорить с ними.

Придворный маг учтиво поклонился королеве и начал процедуру заклинания приведения в чувство. В его руках появился густеющий пар. Когда его консистенция показалась магу достаточной, он поднес облачко из пара к носу каждого из парней по очереди. Они задергали головами, чхнули и подняли головы. Их взгляд выражал удивление и даже некоторый испуг.

— Ну, здравствуйте господа. Добро пожаловать во дворец королевы Шаинат. — Королева ощерилась улыбкой во весь рот. — Кстати, королева это я, если вы меня не узнали.

Парни смерили ее презрительными взглядами и не стали здороваться. Придворных слуг их поведение напугало сильнее, чем пленников.

— Смелые. — Усмехнулась королева. — Обычно люди становятся отчаянно смелыми, когда уверены, что смерть их ждет в любом случае. Вы ведь так думаете?

Парни снова ничего не ответили.

— Ладно. — Улыбка на лице королевы уже выглядела натянутой на маску злобы. — Я гарантирую вам жизнь если вы просто расскажете мне, кто вы такие, откуда и зачем пришли. Хотя, последнее мне и так известно. Давайте ответим по первым двум пунктам. Кто вы?

— Меня зовут Михаил.

— Меня Илья.

Представились парни.

— Откуда вы?

— Из Мухосранска.

— Странное название. Где находится этот Мухосранск?

Парни промолчали.

— Видимо там, где не умеют пользоваться магией, ездят на железных колесницах, где воины бьют друг друга руками и ногами и совершают еще много разных глупостей?

— Наверно. — Согласился Мишка. — Очень похоже на описание Мухосранска.

— А еще там не принято обманывать и верить первому встречному? — Королева кивнула в сторону человека, прикинувшегося перед парнями придворным цирюльником.

Мишка и Илья только сейчас признали в нем того самого негодяя. Их взгляд, не выражающий ничего доброго, заставил «двойника» настоящего цирюльника попятиться за королевский трон.

— Знаете, я многих видела в этом зале, кто поначалу так же пытался выглядеть сильным, но все заканчивалось слезами и мольбами о пощаде. У человека, похожего на вас всегда есть слабина, и это человек, жизнь которого они ценят. Введите упрямую ослицу, устроим им очную ставку.

Двери в зал открылись. Под охраной нескольких воинов вошла принцесса Тайа. Она шла с гордо поднятой головой, не глядя по сторонам.

— Как всегда в образе. — Усмехнулась королева. — Дорогая моя принцесса, посмотри на этих несчастных, не признаешь ли ты в них кого-нибудь знакомого.

Просьба королевы удивила принцессу. Она всмотрелась в лица юношей.

— Илья? Как ты…, как вы здесь оказались? — Взгляд Тайи заметался. — Вы что, они-то здесь не при чем, это мои ученики, студенты. Зачем вы их подвесили? Отпустите их немедленно. Эти люди никоим образом не должны участвовать в конфликтах между нашими государствами.

Шаинат лучилась радостью.

— И не подумаю, дорогая принцесса. Кажется, в моих руках появилась отмычка для твоего упрямства. Я намереваюсь убить одного из них прямо сейчас, чтобы у тебя не появилось чувство, будто я блефую. С кого же начать? — Королева спрыгнула с трона и подошла к парням. — С Михаила или же с Ильи. Как думаешь, кого меньше жалко?

— Не смей! Это уже вне всяких правил. Если ты навредишь кому-нибудь из них, поверь, я сделаю все, чтобы уничтожить тебя.

— М-м-м, злоба, редкое чувство для такой добрячки, как ты. Злоба может сделать тебя всемогущей.

— Мне не нужная власть. Я просто живу и наслаждаюсь жизнью. Власть превратила тебя в черный сгусток мерзости, который не властен над собственными чувствами.

Слова принцессы задели королеву. Шаинат сверкнула глазами.

— Заткните ее!

Придворный маг, держащий наготове заклинание, сделал голос принцессы неслышным.

— Так-то лучше. — Королева вгляделась в лица парней, бесстрашно смотрящих на нее. — Мужественные, но простоватые. Настоящего Гирзефа казнили на днях. Его уличили в измене. Как можно было не заметить подмену? — Шаинат захохотала. — А где же ваш дракончик, о котором я наслышана?

— Не знаю ни про какого дракончика. — Мишка отвернулся.

— И я не знаю. — Илья выдержал прямой взгляд королевы.

Шаинат, к собственному удивлению, проиграла этот бой, отвернулась. На мгновение ей показалось, что в этом раскладе она не такая уж и всемогущая. Взгляд парня, который должен был умолять ее оставить ему жизнь, смотрел на нее, будто мог управлять ею. Если бы не Унрок, чей ментальный посыл привел королеву в порядок, она могла бы выглядеть растерянной.

Шаинат тряхнула головой, выгоняя из нее пристальный взгляд Ильи.

— Я знаю, кто этот дракончик. Вот свиток заклинания его хозяина, который может вернуть ему прежний размер. Казнить малыша как-то жалко, а вот вернуть ему прежний размер и сразу казнить, это правильно. Самая хорошая казнь, та, которая происходит следом за реализованной мечтой.

— А тебе саму-то не из жабы в человека превратили? — Хрипло усмехнулся Илья.

Придворные слуги замерли. Они услышали слова, унижающие королеву, за которые их могли убить, чтобы они не вышли за пределы дворца.

Шаинат смерила Илью ненавистным взглядом, который его проигнорировал.

— Я придумала отличный способ выбрать одного из вас. — Шаинат хохотнула. — Вы будете сражаться друг с другом, пока один из вас не погибнет. Каково? По-моему это справедливо… и весело.

Принцесса Тайа пыталась что-то выкрикнуть, но только беззвучно раскрывала рот.

— Знаю, знаю, твои примитивные мысли понятны и без слов. Во мне не осталось ничего человеческого и прочее. А зачем мне человеческое? Я спокойно обхожусь и без него. Развяжите-ка им руки и подвиньте ближе друг к другу.

Распоряжение королевы выполнили. Парней освободили от пут удерживающих руки, а столбы придвинули на расстояние, достаточное, чтобы дотянуться рукой.

— Начинайте и пусть победит сильнейший. — Королева встала поблизости, чтобы разглядеть экзотический вид единоборства поблизости.

Парни и не думали ее послушать. Они разминали затекшие руки, игнорируя королеву.

— Вы оглохли! Я сказала, деритесь!

— Да пошла ты, корова! — Мишка сплюнул в сторону.

— Сама дерись, жаба! — Илья отвернулся.

За всю жизнь, что Шаинат находилась у власти, к ней так оскорбительно не обращались. Обычно страх перед ней, который был страшнее смерти, сковывал людям челюсти, не позволяя произнести ничего вразумительного. Она не могла подать вид, но где-то в глубине души ей захотелось, чтобы у нее появился мужчина, которого она будет считать сильнее себя. Играющие на скулах воина Ильи желваки на мгновение зачаровали ее. Она забыла про нелестные эпитеты, которыми ее наградили.

И снова вмешался бдительный Унрок, почувствовавший неприятные для себя чувства, идущие от королевы.

— Если ты не ударишь его, я уничтожу тебя сама. — Шаинат приблизилась к Илье, ища в его взгляде страх. — Один из вас лишний и я хочу понять, кто.

Илья сделал вид, что далек от происходящего. Его плечи безвольно опали, руки повисли вдоль тела, как плети. Королева посчитала, что ей удалось надломить психику воина, и сделала роковую ошибку. Еще один шаг в сторону Ильи оказался для нее роковым.

Илья мгновенным рывком дернулся в ее сторону, так, что никто даже не успел ничего понять. Шея Шаинат оказалась у него в удушающем захвате. Для демонстрации своих намерений он даже оторвал ее тело от земли.

— Все на пол! Кто шевельнется, я голову сверну этой курице!