Дао бешеной блохи

Глава 12

Мотылек поднялся высоко в небо и с высоты взирал на землю, высматривая на ней возможные опасности. Снизу его вполне можно было принять за обычную птицу, потому никто и не решил бы, даже если и заметил его, что это маленький шпионящий дракон. Все, что ему удавалось различить, немедленно передавалось на карту в руках парней, отправившихся вызволять принцессу Тайю, его любимицу.

Мотылек сделал круг над лесом, сквозь который проходила дорога к столице, чтобы внимательнее разглядеть все, что находилось под кронами деревьев. Он взмахнул крыльями и почувствовал, как воздух из-под них отразился от чего-то невидимого. Он принюхался, потому что зрение его обманывало, и учуял запах сложного заклинания.

Едва он успел подумать о ловушке, как прямо из воздуха рядом с ним появился королевский дракон, несущий на себе отряд из тайной полиции. Мотылька заметили. Наездник дернул вожжи, направляя своего огромного дракона за маленьким. С его спины сорвались несколько заклинаний, устремившись к Мотыльку.

Небольшой размер имел и свои плюсы. Дракончик был маневреннее большого и представлял из себя слишком маленькую мишень, в которую было непросто попасть. Энергетические сгустки заклинаний пронеслись мимо Мотылька и упали в лес. Дракончик сложил крылья и сорвался в крутое пике навстречу земле, периодически меня траекторию, чтобы не дать прицелиться в себя.

Дракон Ее Величества устремился к земле следом. Воздух, обтекающий его роговые выступы, шумел, как двигатель тяжелого бомбардировщика. Заклинания срывались с его спины нагоняя Мотылька, но ни одно не попало. Они падали в кроны деревьев, срубая ветки и разбиваясь о землю яркими радужными сполохами.

Пикирующий большой дракон, согласно законам физики работающей и в магическом мире, догонял Мотылька. До леса оставались еще сотни метров, и у него вполне могло получиться настигнуть. Мотылек вытянулся в струну, уменьшая сопротивления воздуха и перестав маневрировать. Он рисковал опасть под удар заклинания, но другого способа оторваться от преследования он не видел.

Он приметил просеку в лесу и направился к ней. Свист рассекаемого могучим телом воздуха был совсем рядом, но отвлекаться на погоню он не стал. У самых крон деревьев Мотылек расправил крылья и влетел в просеку, едва зацепив кончики ветвей. Инерция почти шлепнула его о землю, остались считанные сантиметры. Дракону Ее Величества повезло гораздо меньше. Он вышел из пике намного раньше, поняв намерения Мотылька, но все равно продолжил падение по касательной. Его туша влетела в лес, ломая стволы деревьев и громко рухнула на землю.

Мотылек поднялся над кронами, чтобы убедиться в том, что погоня ему больше не грозит. Большой дракон лежал неподвижно. Вокруг него суетилась команда. Мотылек снова поднялся в небо.

Мишка поздно спохватился посмотреть карту. Когда он развернул ее, весь маршрут дракона был усеян значками, в том числе самыми опасными, символизирующими засады самого опасного противника, личной гвардии королевы, Тайной полиции.

— Мотылек наткнулся на замаскированный патруль. О нас знают и ждут. — Расстроился он.

— Значит, задача усложняется. — Вздохнул Илья. — Не зря нас предупреждали.

— Это Тень нас предупреждал, потому что для него важнее выполнение задания, а монах ничего не говорил, потому ему важнее, чтобы мы оставались людьми. Мы поступали так, как надо. — Мишка бросил взгляд на Элию, представив на мгновение, если бы он остался равнодушным к ее судьбе.

Девушка улыбнулась, будто прочитав ее мысли.

— Теперь вокруг Лаэрта будет сплошное кольцо из патрулей. — Произнесла она.

— Вот спасибо, утешила. — Съязвил Илья.

— Я не затем это сказала, чтобы утешить. Я хорошо знаю дороги и к тому же моя магия гораздо лучше среднего. Если вы хорошо меня попросите, то я проведу вас в столицу.

Парни не сразу поняли шутку.

— Мишка рассчитается. — Наконец выдавил из себя Илья.

Шутка друга заставила его покраснеть.

— А что надо сделать? — Спросил он смущенно.

— Ну, не знаю. — Элия накрутила на палец локон и мечтательно подняла глаза в небо.

— Одну минуту. — Мишка полез в бардачок, подвешенный за сиденьем, и вынул из него темные очки. — Смотри, модная вещь, себе покупал, но мне они не подошли.

Элия взяла в руки непонятный предмет, совершенно не понимая, что с ним можно сделать. Мишка показал ей, как они надеваются.

— Зачем они нужны? — Девушка поводила пальцами по стеклам.

— Солнцезащитные очки, чтобы не щуриться на солнце. — Пояснил Мишка. — Так и морщины появятся позже.

— Хм, я знаю сто разных способов избавиться от морщин и не щуриться на солнце. Можно посмотреть через ваш телефон, как я в них выгляжу.

— Конечно. — Спохватился Мишка и сделал фотографию.

Элия посмотрела на себя и осталась довольна.

— Хорошенькая, но я имела ввиду немного другое.

Мишка снова смутился, прекрасно понимая, что девушке ждет других знаков внимания, не смея ими воспользоваться.

— Ты поможешь нам? — Спросил Мишка сквозь смущение.

Элия мило рассмеялась.

— Конечно. Я же просто шучу. Я помогу вам даже ценой своей жизни, которую вы спасли, рискуя собой. Больше не просите меня помогать вам, просто говорите, что надо сделать.

— Тогда надо отправляться в Лаэрт. И чем раньше, тем лучше.

— У нас остались сутки на то, чтобы вызволить принцессу, и еще сутки, чтобы эвакуироваться.

— Смотрите парни, что я придумала. — Интригующе начала Элия. — Для начала я создам несколько ваших двойников, чтобы патрули побегали за ними, в то время, как мы пойдем тайными тропами, знакомыми мне с детства.

— Двойников? — Переспросил Илья. — Так можно? Что же ты раньше мне не попалась, когда я так нуждался в двойнике.

— Зачем он тебе? — не поняла Элия. — Они же долго не живут и выглядят так, что с первого раза отличишь, если до этого видел оригинал.

— А, если так, то ладно. — Согласился он. — Давай, покажи нам наши неудачные копии.

— Станьте сюда и не шевелитесь. — Попросила их девушка.

Парни встали, куда она просила.

— Закройте глаза и не подглядывайте. Заклинание сложное и лучше, чтобы вы до поры не вмешивались в процесс.

— Как скажешь. — Мишка плотно сомкнул веки.

— Я за себя не ручаюсь. — Пообещал Мишка. — А девчонок голых слабо?

— А зачем пялиться на двойников, когда из плоти есть не хуже? — Спросила Элия.

Мишка, не открывая глаз, стукнул Илью кулаком по ноге, чтобы тот заткнулся.

— Готовы? — Спросила Элия.

Парни закивали головами, не открывая глаз. Девушка принялась нашептывать непонятные слова. Звуки одежды давали понять, что она еще действует и руками. Интригующий процесс создания двойников продолжался несколько минут.

— Готово. — Произнесла Элия.

Парни открыли глаза. Напротив них, в рядок, стояли пять пар юношей, отдаленно похожих на них. Взгляд их казался безжизненным, а лица глупыми, и пользовались они ими не по назначению. По ним прокатывалась череда эмоций, не вызванная никакими внешними причинами. Они могли улыбаться, через секунду нахмуриться, потом неистово моргать или беззвучно шлепать губами.

— Фу, какие они жуткие. — Скривился Илья.

— Лица дебильноватые. — Согласился с ним Мишка.

— Ну уж простите, я не маг при дворе королевы, чтобы клепать вам ее двойников неотличимых от настоящих. Эти тоже ничего. Видели бы вы, каким и они у меня получались на первых порах.

— И не хочу видеть, впечатлен этими надолго.

— Я отправляю их. До полночи они доживут, а потом растают. — Предупредила Элия.

— Отправляй. — Мишка дал добро. — Надеюсь, до полуночи мы уже будет за стенами Лаэрта.

Девушка сделала несколько пассов руками. Двойники парами разбежались прочь.

— Остался самый короткий и самый сложный отрезок пути. — Произнес Мишка глядя в карту в которой значки, предупреждающие об опасности налезали друг на друга.

Королева вышла на открытую террасу дворца, чтобы перед сном подышать свежим воздухом и полюбоваться заходящим солнцем. Лаэрт раскинулся перед ней как на ладони. В окнах зажигались огни. Из печных труб поднимался дым несущий ароматы готовящихся блюд. Вдали, за стенами темнел лес. Ветер трепал ей волосы. На мгновение она почувствовала умиротворение и причастность к тому, что наблюдала. Но мерзкий Унрок, чувствующий все ее эмоции и питающийся ими кольнул ее нервы возмущенным импульсом, вернув мысли королевы в нужное русло.

Как нарочно придворный снова объявил о неотложном визите. Аудиенции просил офицер Замукус, ретиво исполняющий обязанности на новой должности.

— Просите. Пусть идет на балкон.

Офицер появился спустя несколько секунд и четким уверенным шагом подошел к королеве. Шаинат отметила, что повышение наложило на офицера лоск, выражающийся не только в манерах, но и взгляде, ставшем более уверенным.

— Какие новости, офицер? — Спросила она.

— Важные, Ваше Величество. На наш патруль наткнулся дракон неизвестной карликовой породы, размером чуть больше собаки.

— И-и-и-и? — Королева сомкнула брови, пытаясь понять информацию. — Вы каждый раз не договариваете Замукус, заставляя меня додумывать. Вы поймали его?

— Никак нет, Ваше Величество. Дракон ускользнул. Он слишком маленький и использовал свой размер, чтобы спрятаться в лесу. Сейчас там кружит большое количество патрулей и мы уверены, что поймаем его, как только он поднимется в небо.

— Офицер, вы понимаете, что они отправили своего дракона на разведку. Они теперь наверняка знают, что их ловят и станут еще осторожнее. Увеличьте количество патрулей, усильте бдительность. Пообещайте награды отличившимся. Поверьте моему чутью, поймать их будет сложнее, чем вам кажется. Я знаю Тень, он не пошлет кого попало. Как они перешли Сумрачные горы незаметно, почему не пользуются магией. А вдруг это воины из другого мира?

— Какого мира? — Теперь пришла очередь офицеру хмурить брови.

— Никакого. Не ваше дело. Вы еще здесь? — Королеву вывело из себя известие о том, что приближающиеся агенты Тени являются настолько неуловимыми, что даже за стенами дворца ей стало не уютно.

Замукус ушел, оставив ее один на один с невеселыми мыслями. Хорошо было только Унроку. Страдания королевы приносили ему удовольствие. Во взгляде королевы заметались сомнения. Она оперлась о перила террасы до побелевших костяшек пальцев.

— Что ты задумала? — Недовольно проскрипел Унрок.

— Не твое дело. — Грубо ответила королева.

Ее лицо исказила гримаса боли, последствия наказания, применяемое магом за ослушание. Однако она не стала менять принятое минуту назад решение. Королева направилась в камеру, где содержалась принцесса Тайа.

Заключенная выглядела неважно. Дни, что она провела в неудобной позе, почти без еды и питься, сказались на ее внешности. Она подняла взгляд на королеву и выражал он по большей части безразличие. Шаинат сняла с нее оковы и поймала обессилевшую девушку. Помогла ей сесть на стул и распорядилась, чтобы принесли ужин.

Королева ничего не спрашивала, пока принцесса ела. Девушка бросала на нее взгляд, пытаясь понять причину такого широкого жеста.

— Меня собираются казнить? — Спросила она, посчитав богатый ужин традицией для всех смертников.

— Нет. — Ответила королева. — Пока, нет. Я хочу поговорить с тобой, удовлетворить свое любопытство.

Принцесса Тайа недоверчиво посмотрела на королеву.

— Шаинат, твое любопытство никогда не приносило мне пользы. Я не буду рассказывать тебе о свитке и этом заклинании. Я уже все сказала, и не собираюсь менять свое мнение.

Шаинат улыбнулась. Принцессе показалось эта улыбка искренней.

— Тайя, мы с тобой ровесницы, и ты думаешь, что я не могу хотеть того же, чего и ты? Если бы ты знала, как мне осточертели эти дворцы, вельможи, советники, власть. Как мне хочется уехать куда-нибудь. Просыпаться утром, возможно не одной, валяться в постели до обеда, потом купаться в озере, готовить еду на костре, кормить своего возлюбленного, мечтать с ним о то, сколько у нас будет детей. — Она произнесла неожиданное признание настолько убедительно, что Тайа готова была пересмотреть свое отношение к ней.

Внезапно лицо королевы исказила боль. Она упала со стула на пол и забилась в конвульсиях, продолжающихся не меньше минуты. Тайа хотела позвать на помощь, но королева махнула рукой, дав понять, что это не нужно. Она успокоилась и еще минуту просто лежала на полу.

— Шаинат, ты больна? — Озабоченно спросила принцесса.

— Пустяки. Уже отпустило. — Она медленно и тяжело поднялась и села на стул. — Расскажи мне, пожалуйста, о том мире, в котором ты жила.

— Шаинат, я не склонна верить в чудесное перевоплощение людей, как бы это не выглядело. Я расскажу тебе только то, что посчитаю нужным.

— Хорошо, я согласна, но ответь мне на один вопрос, который может тебе не понравиться, их воины не пользуются магией?

— Тебя ничего кроме войны не интересует? Какая разница, двум женщинам, желающим поговорить о нравах неизвестного мира, чем воюют их воины. Ты неисправима. Спроси лучше, какой цвет или фасон одежды был модным в этом сезоне? Какую музыку слушают? Какие фильмы смотрят?

— Хорошо, пусть будут не воины. Правда, что их народ пользуется какой-то другой магией?

— Да, правда. Я бы назвала это техномагией. Они оживляют предметы, которые создают, заставляя их работать на себя. Ты не представляешь, какое это многообразие вещей. Чтобы ими управлять, нужно немного учиться этому. Первое время я очень чудила в их мире, но у меня появились друзья, которые мне очень помогли во всем разобраться. — От былой бледности принцессы не осталось и следа. Ее взгляд сиял от желания поделиться пережитым опытом.

— Расскажи подробнее. — Взгляд королевы, как ни странно, выглядел таким же сверкающим и заинтересованным.

— Там есть автомобили, это такие кареты без лошади. Сам управляешь, очень мягко и удобно. Очень большая скорость. Наше государство можно проехать за несколько часов. Их там миллионы, иногда их столько много собирается в одном месте, что они мешают ехать друг другу.

— Не могу себе такое представить. — Призналась королева. — У нас пять повозок не могут перед дворцом разъехаться. Хотела бы я хоть одним глазком глянуть на такое чудо.

— Есть там такая вещь — кино. Это когда ты наблюдаешь вот в таком экране, — Тайа широко развела руки, — за чьей-нибудь интересной жизнью, а там может быть любовь, или смех, или поплакать хочется. Есть телевидение. В рамке как для картины вот такого размера, — она изобразила размер чуть меньше, чем экран кинотеатра, — постоянно что-то показывают, могут кино, могут про науку рассказать, про жизнь известных людей. И через несколько часов постоянно рассказывают, что интересного случилось в их государстве за последнее время. Есть интернет, самая необычная магия в мире. Там есть все. А самое интересное, это когда наши ровесники собираются в клубах, там музыка, свет такой необычный, коктейли, атмосфера безрассудства и веселья. — Принцесса вздохнула. — Короче, там не скучно. Теперь, дела государственные кажутся мне глупой возней.

— Любопытство съедает меня. Трудно вот так себе все вообразить. А если мы с тобой вдвоем отправимся туда? Я обещаю просто посмотреть на этот мир и вернуться. — Королева Шаинат вопросительно уставилась на принцессу.

Предложение королевы смутило Тайю.

— Я знала, конечно, что ты к этому повернешь. Нет. Ни за что. — Тайа поникла. — Я представляю, что тебе интересно в первую очередь. Ради безопасности своей страны я не могу допустить этого.

— Ты, дура, принцесса. Сейчас мне как раз было интересно то, о чем ты рассказывала. Ты думаешь, меня только и заботит, что эта несчастная власть? Желание завоевать вашу распрекрасную Кирутию. Иногда мне хочется уйти, исчезнуть, поселиться на краю страны с любимым человеком, нарожать детей и жить себе в удовольствие. Себе, только себе! — Шаинат раскраснелась от кипящих внутри нее эмоций.

— И что же тебе мешает?

Конвульсии снова бросают королеву на пол.

— Всё, хватит! — Выкрикнула она.

Ее просьба обращалась к Унроку, возмущенному поведением своей носительницы, но принцесса приняла его на свой счет. — Нет, так нет. — Королева поднялась, опираясь на стул. — Ты все равно расскажешь мне, как открыть врата в другой мир.