Дама в беде, Эльф на страже

Ласкан зи Верт Нало

Я думал, поседею раньше времени. Это же надо было такому случиться. Я даже не заметил, как меня оттеснила с траектории выброса группа дроу. Мой взор был направлен на банши, что все еще стояла у самой кромки портала. Никто не рискнул подходить так близко, чтобы убрать ее подальше. Оборотня схватили, а Широ получил заклятие остолбенения в спину. Вот только это не помешало ему орать что-то банши и все же двинуться к ней на встречу. Но поздно. Ему было не успеть. Портал задрожал, на что обернулась Данка, и выпустил из своих мерцающих объятий огромного вороного жеребца. Девушке оставалось просто ошарашено стоять, ожидая, когда зверь рухнет на нее сверху, оборвав ее жизнь. У меня остановилось сердце.

Я вовсю таращился на банши, ожидая самого худшего, как вдруг что-то изменилось. Воздух заискрился вокруг коня, преображая животное в худощавого мальчишку как раз перед самым столкновением. Грохот, и слабое тело плакальщицы погреб под собой юный кельпи. Слава Всевышним!

***

О Всевышние, я чуть не отдала вам душу! Когда эта махина вдруг вынырнула из портала, я уже мысленно попрощалась со всеми. Но не тут-то было. Летел конь, а приземлился на меня мальчишка. И какой-то очень знакомый мальчишка.

– Кайя! Темень и ее твари! Ты решил меня отправить на тот свет!?

– Дана… – как-то хрипло и изумленно спросил сидящий на мне сорванец, внимательно вглядываясь в мое лицо. – Дана! – Истошный вопль, и на меня навалились всем телом в попытке обнять. А как по мне, так просто придушить, раз уж пришибить не получилось.

– Малолетний изверг! А ну слезь!

– Дана! Ты жива! Как я рад! Я думал ты умерла-а-а! – Мелкий в конец разревелся.

– О Всечувствующие, ты вообще что здесь делаешь?

Мне не ответили, только в очередной раз всхлипнули и продолжили расширять мокрое пятно на моей рубашке. Я уже хотела бесцеремонно скинуть мальчишку, но мне не дали. Из портала выскочил еще один вороной жеребец, но, в отличие от первого, он не имел седой гривы и хвоста. Зато имел всадника, что прибавил веса, когда зверолошадь на нас наступила. Случайно, конечно же! Все! Если Палан не найдет себе Хранителя в ближайшее время, пущу на колбасу!

– Суа! Богиня Равновесия! Ты жива! – кричал знакомым голосом наездник.

Видеть его я не могла. У меня уже просто в глазах потемнело.

– Ненадолго, – прохрипела я. – Еще вар и будет лепешка!

Палан, наконец, сообразил, что вес у него немаленький и есть все шансы расплющить меня по-настоящему, поэтому убрал свою лапищу с ушибленных меня и Кайи.

– Вставай скорее, Суа! Тьма! Да на тебе живого места нет! Неудивительно, что Кайа решил, будто ты мертва.

С коня спешился светлый эльф. И судя по шоколадным глазам и волосам, это был владыка.

– Баск? – с надеждой спросила я. Уши и глаза после произошедшего могли меня подводить.

– Да, дорогая, это я. – Надо мной склонились, стягивая разлегшегося на мне кельпи.

– Не хочу огорчать… Кха-кха… Но я была в идеальном состоянии вар назад, а вот вы меня чуть не прикончили… Кха-кха!

– Прости, девочка. Просто мы так переживали, что не были в силах ждать ни вана. Как только открылся наш портал, так и рванули в него. – Меня приподняли. – Как же я рад, что с тобой все в порядке.

– Р-р-ра-а-ар!

Я дернулась. Рев эхом разнесся по горам. Вывернувшись из объятьий эльфа, заглянула тому за плечо. Лучше бы не смотрела.

Мой учитель стоял во весь рост, скаля острые клыки, что и дроу обзавидуются, и держал на вытянутой руке темного, что, кажется, ранее пытался остановить моего учителя заклинанием.

– Баск, он же его разорвет, – пискнула я.

– Значит, есть за что, – холодно ответил владыка.

– Вартек! – Грубый окрик привлек мое внимание. Шантель! – Отпусти его, он выполнял приказ. Спасал жизни тех, кого мог. Нельзя наказывать за исполнение долга, – сухо закончил дроу.

– Он атаковал в спину. Гр-р-р!

– Широ, я в порядке. Не стоит… – Зачем только полезла? Меня в ответ прожгли синим пламенем. Ох и пугающе выглядел в тот момент эльф.

– Если бы это было не так, его даже не нашли бы, – рявкнул светлый, но все же отпустил дроу, дернув рукой, будто стряхнул грязь.

А дальше все было плохо, потому что Широ четко пошел ко мне, и вид его не сулил мне ничего хорошего.

– Широварт, возьми себя в руки, – спокойно, но твердо предупредил Баск.

– Заткнись! – отрывисто рыкнул первородный и буквально выхватил меня из рук владыки. – К драконам все!

Я замерла в теплых объятиях, боясь спровоцировать эльфа.

– Как ты? – Слова рокотом отдавались в груди светлого, отчего я почувствовала дрожь своим крепко прижатым к нему телом.

Всевышние, эльфы не рычат! Что, банши обори, тут твориться?!

– Впо… Впорядке…

Широ поцеловал меня в макушку, отчего я зажмурилась, подхватил на руки и понес в сторону одинокой скалы, где за уступами скрывался дом Шантеля. Не нужно было даже поворачиваться, чтобы удостовериться: вся компания шла за нами.

***

Кухня, магический свет, стол и все мы за ним.

– Спасибо, что подвез, учитель. Но, может, уже посадишь меня? – сделала очередную попытку спуститься с рук неугомонного эльфа я.

– Тебя что-то не устраивает? – на меня ТАК посмотрели, что устроило все и сразу.

– Ага… То есть нет… – Я прям ощутила, как тучи начали сгущаться надо мной. Штормовое предупреждение! – Да, устраивает, – энергично закивала я.

– Что ж… – Тучи загремели напоследок и рассеялись. Меня нехотя ссадили на ближайший стул. – Тебя вообще опасно из рук выпускать, так и норовишь угробиться. Даже помогать не надо.

– Кто бы говорил. Ты меня и гробил последние четыре сотни лет. Раз так пять на день, – пробурчала негромко я, но было очевидно, что светлый услышал. Только я не ожидала, что и мой розовый рубин слухом запредельным обладал на пару с кельпи.

Вот же попала! Два суперлюбопытных взгляда так и норовили содрать с меня шкуру и посмотреть, что прятали под ней. Бр-р-р! Даже передернуло, такие жаждущие знаний глаза были у них.

– Ну, если вопрос с твоим местом расположения решен, поговорим о насущном. – Баск сидел напротив меня полубоком, облокотившись о стол и уперев указательный палец себе в висок. – Вам удалось?

Разъяснений не требовалось. Мы с Широ дружно кивнули.

– Как мы и думали, за кражей в Ритаре и переворотом в Мароне стоит герцог Венарго Олсана. Его армия почти готова к захвату. Принца сместят, не дав даже приблизиться к трону. Потом герцог намерен подмять под себя Ритар и без особых усилий завоевать Марон. Альсакор фактически уже взял правление страной на себя. Все продуманно на десять ходов вперед, вот только выход из подчинения эльфийского владыки не входил в его планы. Да и вряд ли Олсана в курсе, что Альхерт не человек. Так что подгадить мы все-таки сумели, пусть и не существенно. Пока, – закончила доклад я.

– Когда он пойдет на Ритар?

– Не раньше, чем разберется с нами. – Баск скептически посмотрел на меня. Не верил, что с нами справятся. – По крайней мере, попытается, – тут же исправилась я.

– Отлично. Теперь объясните мне, почему оборвались все связи с Даной. Я полмесяца считал ее ушедшей за край, а кельпи и вовсе в зомби превратился. – Владыка посмотрел на притихшего Кайю. Длинная черная челка хорошо скрывала выражение его лица. – Из него будто душу вынули.

– Половину, но это все равно смерть, – тихо поправил мальчишка.

– Кошмарик, – ободряюще улыбнулась я кельпи. Бедняга, он еще не пришел в себя после случившегося. У ребенка стресс на лицо.

– Я тоже потерял связь с Данкой, – вдруг перехватил инициативу феникс. – По всему выходило, что эта ненормальная свернула себе шею в каньоне. Но, как оказалось, ее не так просто убить. На редкость везучая она у нас. – Фраза «сделал гадость, на душе радость» так и читалась в бесовских глазах птички. – В блуждающий портал попала. Не знаю, сколько она пробыла в подпространстве, прежде чем вывалиться в свеженькую могилу… – И откуда узнал-то! Зараза пернатая. – Но спонтанное перемещение и нестабильный портал оборвали все нити, что связывали Дану с нашим миром.

– Отсюда и иллюзия смерти, – задумчиво гипнотизируя отверстие в стене, что не так давно сотворила я своим неуемным любопытством, сделал вывод Баск.

– Да, владыка. Связь начала восстанавливаться из обрывков прежних нитей, поэтому так долго и не давала о себе знать. Я ощутил слабые подергивания с той стороны только через две недели. А я был значительно ближе к источнику, чем вы. Для вас обрыв связи был менее ощутимым, но более продолжительным.

Как завернул, даже я чуть не упустила смысл сказанного.

– Я не узнал бы о пропаже, если бы не Кайа. – Эльф сочувственно глянул на кельпи. – Он на собственной душе и теле ощутил разрыв уз хранителя и спутника.

– Это, конечно, очень печально, но мы ушли от сути. – Шантель сидел справа от меня и до сего момента был лишь пассивным слушателем. Я даже немного дернулась, когда он внезапно заговорил своим хриплым, ломаным голосом. – У нас в поселении король Марона, и пришел он по ваши души. – Темный перевел взгляд на нас с Широ.

– Подождите-ка! Альхерт здесь?! – Владыка разве что не подпрыгнул от энтузиазма, который я не разделяла.

– Здесь его величество ведьмак-тире-ифрит, – тут же отозвалась я. – И сейчас я задам вопрос, ответ на который решит, какими будут наши дальнейшие отношения. – Я предостерегающе посмотрела на Баска. Он явно занервничал, хоть внешне этого и не показывал. Ничего, милый, тебе полезно. Не будешь в следующий раз скрывать информацию. – Как давно ты сотрудничаешь с королем?

О, сейчас можно было взять нож и резать ломтиками напряжение, таким плотным оно стало.

– Давно, – твердо, глядя в глаза, ответил светлый. Вот только его глаза врать не могут. В них мимолетно, но проскальзывало беспокойство.

– А мне сказать не судьба? – строго спросила я. Так просто прощать его молчание я не была намерена. Скольких проблем можно было избежать. Например, встречи с Салваном…

Незаметно для самой себя, я начинала злиться все больше.

– Тш-ш, спокойно. – Мне на плече легла испещренная застывшими во времени ранами ладонь. – Прошлое зыбко. В нем можно утонуть, если слишком долго им жить. Поверь, дорогая, я знаю лучше всех, каково это, быть потерянным для будущего, застряв в прошлом. – Он грустно улыбнулся. Злость сама собой сошла на нет.

– Суа, я не был уверен, что Альхерт остался на нашей стороне. От него долго не было вестей, да и мотивы его были туманны. – Владыка откинулся на спинку стула. – Признаться, я знал, что он ведьмак, но вот про ифрита… Для меня это новость. Рисковать вашими жизнями, позволив положиться на ненадежного человека – не в моих правилах. – Он оставался бесстрастным, холодным владыкой Хрустальных лесов, но невзначай проведя ребром среднего пальца по подбородку, слегка задев губы, он выдал себя с потрохами. Алибаскаэль нервничал.

– Я не уверена на счет целей короля, но он сейчас тоже не в самом удобном положении. Возможно, переговоры нам что-либо да дадут.

Я отнюдь не собиралась лишаться такой хорошей возможности получить сведения от первоисточника в лице монарха.

– И я совершенно не против вести переговоры с тобой, драгоценная моя. – Голос исходил откуда-то из коридора, и уже через вар перед нами стоял король Марона собственной персоной. – А я вам гостинцев принес. – И, не обращая внимания на наши ошарашенные лица, положил на середину стола тряпичный мешок, из которого лился чудесный аромат сдобы. Я еле сдержалась, чтобы не сглотнуть.

– Владыка. – Ифрит чуть склонил голову в почтении.

– Ваше величество, – ответил кивком Баск, более пренебрежительным, чем мог бы позволить себе король Марона. Разница в статусе, как ни крути, была видна невооруженным взглядом.

– С кремом, – заметив мои голодные взгляды, пояснил полуифрит, игриво подмигивая, и, взяв стул из угла, сел между оборотнем и Баском, прямо напротив меня. Его манипуляции с мебелью заставили Алкая подвинуться, тем самым потеснив Кайю с Паланом, тогда как Ласкан остался сидеть, прикрываемый слева владыкой, а справа Широ.

– Альхерт, что заставило тебя прийти с визитом к горному народу? – игнорируя его нахальное появление, задал важный вопрос Баск. Эльф один из немногих, кто сейчас не убивал короля взглядом.

– Твоя разведчица. – Мне снова подмигнули, а Баску досталась широкая улыбка во все имеющиеся белоснежные зубы. – Слушок прошел, что владыка светлых подчинение снял, вот и решил, что пора возобновлять сотрудничество. А кто лучше всех справиться с этой задачей, нежели приближенная.

– Под предлогом погони решил наладить старые связи. – Подвел итог эльф. – Рассказывай. – Без предисловий потребовал мой названный братишка. Как он его раскрутил, даже завидую.

– Вы, ребятки, дико невезучие. За вами направили целый отряд проклятых. Но… – дождавшись наших удивленных, испуганных и нервных взглядов и вздохов, король продолжил, – они пошли на север.

Снова вздохи, но уже облегчения. Рано, как оказалось.

– И снова вы попали под несчастливую звезду. Их возглавляет разумная. Недолго Магнолия плутала у северной границы, ища ваши следы. Она, как и я, догадалась, куда вы подались. И здесь появился маленький, но плюс. – Он снова замолчал, вытягивая из нас последние нервы.

– И? – не выдержал оборотень.

– И это я. – Самодовольство так и лилось сквозь его счастливую физиономию.

– Пф-ф, – теперь не выдержала я.

– Зря не веришь, моя нимфа любви. Каратели уже третий день ходят вокруг да около, ища способ вас прикончить. – Сердце ухнуло вниз, забившись в сумасшедшем ритме. – Территория дроу держит их на расстоянии, но вне ее вы – ходячие мертвецы.

– Они зде… Здесь, – неосознанно запнулся феникс. Ему и оборотню было сейчас совсем не до шуток.

– Здесь. А так как и вы здесь, то они доложили о вас советнику. И это удача, которая поможет нам всем.

– Не вижу здесь удачи. – Переливчатый голос услаждал слух. Интересно, почему Широ заговорил только сейчас.

– О, она есть. Сегодня прибыл советник. – Альхерт хищно улыбнулся, а в глазах зажегся огонь, что тут же заглотил своей пламенной глоткой двадцать лет жизни своего хозяина. – Охота началась.

Это звучало скорее, как приговор, а не ключ к спасению.

***

– И почему вы все столпились в моей спальне? – Закономерный вопрос, если на вашей кровати развалились два кельпи и один владыка.

– Ну с принцем я уже пообщался наедине, как, впрочем, и с Широ. А тебя я просто давно не видел. – Его нежность через слова окутывала меня своей теплотой.

– А я решил связь закрепить, все-таки разрыв уз необычное дело, – охотно поделился своей причиной пребывания в мой комнате кельпи.

– Ты-то ладно, а вот зверобратец что здесь забыл?

– Брата, – абсолютно спокойно оповестили меня. И ведь не поспоришь.

– Баск, зачем ты его притащил, а? – Я с положения стоя упала поперек на свою мягкую кровать. По-другому и не получилось бы, слишком много лишних на ней обосновалось.

– Мне же надо было на ком-то ехать. Да и Кайю он не отпустил бы одного.

– Ясно. – А что еще сказать, ведь и так понятно, откуда ноги растут у этой идеи. Кельпи просто мастерски обработали владыку, а тот и не сопротивлялся. Так и слышу их аргументы в стиле: не солидно правителю на своих двоих заявляться к дроу и без охраны, а мы и транспорт, и лучшая защита. – Баск?

– Что?

– А как ты вообще на монстра залез? Он же, вроде как, неприкасаемый? – я даже привстала, чтобы посмотреть на эльфа.

– Э-э-эм… Я дал клятву, что не попытаюсь завладеть его волей. К тому же, ты старшая, а я вроде как родственник. Но это одноразовый пропуск на спину кельпи. Мне понравилось. – Владыка улыбнулся, как мальчишка, получивший свой первый настоящий меч.

– Я рада за тебя. Жаль, что наше спокойствие не продлится долго, – я тяжело вздохнула.

– Ты не уверена в нашем плане? – Владыка заложил руки за голову и откинулся на одеяло рядом со мной.

– Не очень. Против карателей у нас есть только ифрит, да Шантель со своей магией огня. Даже если все пройдет гладко, уничтожить проклятых не получится. Нужен…

– Маг земли, – закончил за меня Али.

– Да.

– А таковой остался во дворце.

– Да.

– И это не дает тебе покоя, – подытожил эльф.

– Баск, ты не видел того, что видела я. Он развеял дюжину карателей за какой-то вар, а цена за это была смехотворной. Всего-то потеря контроля над телом, – я воодушевленно пыталась в чем-то убедить светлого. Вот только в чем? Я соскучилась по Ваньке и до сего разговора не понимала насколько, но сейчас мое восхищение его силами нам ничем не поможет.

– Я верю тебе, Суа. Но его здесь нет. К тому же, ты слишком быстро спустила мага воздуха со счетов, – наигранно обиделся владыка и отвернулся.

– Баск, ну Баск. – Я пыталась повернуть его к себе, куда там. Эльф притворялся на славу. – Я знаю, что ты сильный и можешь зашвырнуть этих мертвяков очень далеко, но ты не подпалишь их, как Шантель или Альхерт. Все-таки огонь эффективнее против нежити, – оправдывалась я.

– Ладно, сестренка, на сей раз прощаю, – продолжил играть Баск. – Но запомни, владыку эльфов всегда надо брать в расчет.

– Непременно, ваше величество. – Я изобразила нижайший поклон, насколько это было возможно в положении лежа.

– Суардана, – вдруг заговорил Палан.

– Что?

– Кайя заснул.

Это он намекал, что кельпи останется здесь? А мы знаем, что если один здесь, то и второй тоже.

– Неси его в гостиную, – поспешно выпалила я.

Понятливо улыбнувшись, зверобратец подхватил кошмарика и понес его в соседнюю комнату. Еще бы он не оскалился, специально же все это проделал, лишь бы поиздеваться.

– А вы хорошо ладите.

Я недоуменно уставилась на, вроде как, мудрого правителя. Это в каком месте мы ладим?

– С полуслова друг друга понимаете. – Или он слеп или издевается.

– Ага, с полупинка, – поправила я.

В дверь неожиданно постучали. Ну что неймется этому клыкастому копытному? Поправочка, когтистому.

– Что случилось? Небо на гору рухнуло, что ли?

В проеме показалась белая макушка.

– Дана, Алибаскаэль, портал снова сработал на прием.

– И-и-и? – одновременно лениво выдавили полусонные мы.

– И мы приняли, – слегка настороженно поглядывая на нас, уточнил дроу. Его явно озадачивало наше непонимание.

– Кого? – Снова у нас с эльфом синхронно получилось.

– А в этом и вся проблема – мы не знаем, – мстительно выдал Шантель и вышел. Видимо, наше безразличие и тугосоображание его чуть-чуть разозлили. А в нас-то любопытство проснулось. Кого это посреди ночи из портала принесло?

– Зря мы так, – озвучил нашу общую мысль Баск. – Теперь из него подробностей не вытянуть. Всевышние, сон как рукой сняло.

– Да уж, пока не узнаю, кто наш смельчак, бессонница мне обеспечена.

– Нам, – поправил эльф.

– Эх, – обреченный вздох двух лентяев.

– Пойдем? – кивнул на выход владыка.

– Пойдем, – согласилась я.

Мы с Баском чуть ли ни все ближайшие хребты облазили, но даже маломальского следа не нашли. Кем бы ни был наш ночной гость, прятался он преотлично. Шантель с Широ тоже остались ни с чем. И тут возникла проблема, а не спутает ли нам все планы этот нежданный гость. Ведь уже все решили на коллективном собрании, раздали роли и инструкции к применению. Не дай Всевышние, кто прознает о нашей затее.

Вот за такими неутешительными мыслями мы и вернулись под утро в скальный домик. Ласкан, сволочь розовая, до сих пор дрых. Алкай еще не вернулся с ночной прогулки, полнолуние как-никак. А вот что кельпи делал в моей спальне? То, что не спал, ясно по его стоящей фигуре.

– И чего не спиться тебе в такую рань? – обессилено заваливаясь на кровать, спросила я. Только и успела, что сапоги скинуть.

– О! Ты вернулась.

Кажется, я погорячилась, он спал стоя.

– Ага, так зачем ты здесь?

– Так интересно же. Поймали? – Кайя резво отскочил от окна и в два прыжка оказался над моей головой.

– Кого? – Пришлось приложить усилие, чтобы раскрыть сонные глаза и в упор посмотреть на свежую мордашку кошмарика. А тот цвел и пах, как подобает всем выспавшимся и молодым. Я позавидовала его бодрости. Мой максимум сейчас – это приподнять голову, чтобы тут же плюхнуть ее на подушку.

– Э-э-эм… Не знаю, – растерялся мальчишка.

– Я тоже. А теперь брысь, коняшка, у меня сонная кома по расписанию. – Больше не обращая внимания на чуть ли не завалившегося на меня Кайю, повернулась на бок и с головой нырнула под одеяло. – Сон, сладкий сон. Кто разбудит, тот труп!

Только я ступила во владения Морфея, как меня грубо оттуда вытянули.

– Кайа! Зомби тебя за ногу! Отдай одеяло!

– А ты забери. – Скакало это недоразумение в моих ногах с шерстяным трофеем. Какой он все-таки ребенок.

– Темень! Я хочу спать! Сгинь, умоляю.

– Но ты не ответила на мой вопрос, – обвинили меня. Было бы в чем.

– На какой?

– Вы поймали его?

– Кого? – как-то знакомо разговор пошел.

– Дана! Ты издеваешься? – раздраженно вскрикнул кельпи, но одеяла так и не отпустил.

– Нет, мелкий, я сплю, – захихикала я, снова укладываясь на подушку. Орк с ним, с одеялом!

– Ну ответь, я же умру от любопытства-а-а, – заканючили у меня над ухом.

– Не поймали. А теперь возвращай украденное и вон!

Как бы ни так, мне явно не дадут сегодня поспать.

– Дана-а-а, а почему?

– По кочану, да по капусте. Отстань мелкий, или я тебя с утеса сброшу!

– Ну, Дана!

Главное не отвечать, и он сам отстанет. Должно же ему надоесть? Правда?

Я так и думала, пока он напевал какую-то белиберду. Я игнорировала его, когда он начал репетировать какой-то танец с моим снаряжением в роли отбойных молотков. Я даже простила ему разбитые светильники, не подав при этом признаков жизни. Но когда этот малолетний садист начал делать мне «расслабляющий массаж», как он это назвал, моими кошками, я поняла – он не уйдет, и на это можно ставить хоть всю гору с дроу в купе.

– Все, мелкий! Ты труп!

– Ва-а-а! – заорало это недоразумение, скорее от радости, чем страха и дало деру из спальни.

Может, ну его? Пусть бегает, а я спать. Ага, будто что-то или кто-то помешает ему вернуться и вытрясти-таки из меня душу.

Я соскользнула с кровати, подхватила со стула еще влажное полотенце и затаилась за дверью. Ох и отобью я ему одно место, сидеть с неделю не сможет! И вот она – долгожданная месть! Замах и что есть мочи выбрасываю вперед руку со скрученным полотенцем. О, это будет адски больно!

– Ра-а-ар!

Что-то большое кубарем полетело на пол, и это явно был не Кайя. А еще под этим кем-то с острыми ушами и золотыми волосами растекся травяной настой. И что-то подсказывало мне, что пар шел от кипятка, а не из ушей эльфа. Мама!

– Я убью тебя! – взревели с пола.

А ведь это мои слова. Я тоже кое-кого убью, если меня раньше не отправят на покой. Вечный!

– Пха-ха-ха! Ну ты даешь! – ржали снаружи знакомым смехом.

– Мелкий, слишком весело тебе для мертвого…

– А ты слишком спокойна для того, кто через вар составит ему компанию, – мелодично пропели за моей спиной.

– Ик!

Я не могла представить лицо учителя в тот момент, раз даже Кайа заикаться стал. Осторожно показала кельпи на круглый деревянный столик глазами, а потом на выход. Ответом мне был очередной «ик».

Рывок в сторону, мальчишка опрокидывает стол под ноги эльфу, грохот за спиной, но мы не оборачиваемся, а на всех парах несемся прочь из дома.

– Подожди у меня, мелкий. Я тебе устрою каникулы у Всенижнего за такие выходки.

– Да кто ж знал, что его нелегкая к тебе с утра пораньше принесет, – сверкая пятками впереди меня, оправдывался кельпи. – Я бы в жизни не стал испытывать его терпение, тем более шутить над ним. А ты его полотенцем, да еще по лицу.

– О Всечувствующие, нам конец! – простонали мы одновременно.

– Мы в полной и беспросветной! – заключила я. – Кошмарик, а почему я на своих двоих бегу? – вдруг осенило меня. – А ну быстро перекинулся и меня на спину подхватил!

– Хорошая мысль. – Мгновение и передо мной уже бежал шикарный жеребец, черный как смоль, с бело-пепельной гривой и хвостом. – Запрыгивай!

– Щаз! Уже! А ну тормози, я на тебя и в стоячем положении не залезу, а ты хочешь на ходу! Я не самоубийца, – начиная задыхаться и сбивать дыхание, из последних сил крикнула коню.

– Широ догоняет!

– А-а-а! – И я уже на Кайе! Как? Сама не знаю!

Обернулась, а сзади никого. Похоже, эльф отстал.

– Не делай так больше! – возмутилась я.

– Но сработало же, – оправдывался мальчишка.

– Твое счастье. А теперь давай на Лунное плато, Широ его терпеть не может. Там и заляжем до вечера, пока светлый не выпустит пар, отправив парочку дроу на тот свет.

– Поддерживаю.

Страшно признаться, но о сне я даже не вспоминала. Шоковая терапия, некромант ее упокой!

***

– Дана.

– Чего тебе, палач моих сновидений?

Я лежала на травке в окружении страстоцветов с закрытыми глазами, дабы не начать выдирать эти злосчастные цветочки с корнем. Как же они меня раздражали своим цветом! А ответ, каким именно, меня вообще доводит до бешенства!

– Тебе ведь нравится эльф? – Ничего себе вопросики с утра пораньше.

– И?

– Тогда почему ты не отвечаешь ему? Ведь и оборотню ясно, что ты ему дорога.

– Прости, но Баск для меня как брат или дядюшка, но никак не любовник.

– Я про Широ! – взволнованно уточнил Кайа. – И ты меня поняла.

– Поняла, поняла. Вот только ты ошибаешься. Светлому я не нужна. Я всего лишь его долг. Моя защита, это все что его волнует.

– А я так не думаю, – прошептал мальчишка.

– А я и не думаю, я знаю, Кайа. Не первый день с ним знакома. Широ был моим учителем и то, как он меня учил… – Я запнулась. – Тебе лучше не знать.

– Но я хочу услышать причину. – Вот любопытный.

– Я тебя предупредила, – я села, внимательно посмотрела в глаза парню и продолжила. И только боги знают, чего мне стоил мой спокойный голос. – Широ учил меня не только выносливости и боевым навыкам, он так же тренировал меня как шпиона. И эти… Тренировки были много жестче, чем у остальных. – Я неотрывно смотрела прямо в лунные глаза кельпи. – Он учил меня умирать. Молча.

Легкое дыхание воздуха коснулось глаз, заставив меня отвести взгляд. Стремительно набирающие объем капли медленно, но верно пересекали границу века, изливаясь на прохладные щеки. Это ветер. Это не я плачу. Всего лишь ветер.

– Он топил меня по нескольку раз на день, возвращая к жизни, чтобы начать эту пытку снова, пока я не перестану умолять, пока не произнесу ни слова, пока я не буду готова принять смерть как должное – молча. Проходили дни, а он не останавливался. Топил, душил, останавливал сердце магией. К моменту, когда эти пытки закончились, я уже сама желала безмолвной смерти, лишь бы не видеть его васильковых глаз в обрамлении золотых нитей, что прядями падали на мои щеки, когда он душил меня в очередной раз. Холод его взгляда убивал лучше любых рук и магии. Его присутствие рядом было невыносимо. Я ненавидела его, ненавидела сильнее всего на свете, и это чувство не угасло по сей день. Я ни на миг не забываю, что он чудовище, которое прерывало мое существование сотни раз.

Я незаметно смахнула в очередной раз набежавшие слезы. Нечего перед ребенком реветь. Стыдно даже.

– Дана… Прости, я…

– Не надо, милый. – Я погладила его по щеке. – Это было давно и не правда. Просто забудь. Ведь я почти забыла. – Кайа судорожно обнял меня. – Знаешь, меня гораздо больше ранили его слова, чем действия. – Я взлохматила его макушку.

Хватаясь за мальчишку, как за последнюю опору, что удерживала меня от провала в омут прошлых переживаний и ненависти, я медленно успокаивалась. Но до полного покоя мне было еще слишком далеко.

– Ты прав, он засел в моем сердце и уже давно. Когда-то я его туда впустила и получила пощечину. Одну из тех, что опаляют щеки на протяжении всей твоей жизни. Стоит только сблизиться с ним, как острая боль внутри напоминает об истинном положении вещей. Возможно, это и к лучшему.

– Но что он сделал? – Кельпи поднял на меня глаза, и, увидев что-то лишь ему ведомое, осекся. – Прости…

– Ничего. – Я вновь погладила его по волосам, пропуская смоляные нити вперемешку с белоснежными косичками сквозь пальцы. – Мы почти стали близки с ним. Я открылась, принимая его ухаживания, но вмешался рок. Нас вовремя остановили, вернув в реальность. Никогда не думала, что словами можно нанести физические раны, но я чувствовала их. Чувствовала всем телом, как что-то с треском рвется внутри, выпуская струйки теплой крови, что ознаменовала конец всему. Всего лишь подвернувшаяся под руку девчонка, ему сошла бы любая. На весь дворец прогрохотал его певучий голос, вырывая слезы откуда-то из обрывков души и…

Я замолчала, а перед глазами так и всплывала картина. Я, полуголая, сижу в кровати, крепко прижав простынь к груди и до крови прикусив губу. Кровь перемешивается с солеными каплями и струйками стекает с подбородка на шею, рисуя алые подтеки на коже. Я уже ничего не вижу, но к своему безумию, отчетливо слышу. Громкие звуки складываются в слова, слова в предложения, предложения обретают страшный, жестокий смысл:

– Жива твоя зазноба, владыка. Не подпортил я ее. – Самодовольство и пренебрежение звенели в воздухе, даже когда слова затихали. Безмолвие не было им помехой. – Просто от долгого воздержания крышу снесло. Ты мне служаночку через минутку пришли, а лучше двух. А то с этой даже от переизбытка низменных чувств ничего не пошло.

Звон. В ушах стоял монотонный звон, ограждая меня от дальнейших слов, что были произнесены. Наконец-то его голос стих. Наконец-то он отпустил меня из своего мучительного плена.

– На… Дана!

– А?

Я вдруг резко стала видеть. Взволнованный мелкий тряс меня, пытаясь добиться хоть какой-то реакции. Медленно ползущий, опаляющий кожу своим огнем, шар проходит точку зенита. Кучевое облако в форме таара настигло его, норовя укрыть в своих объятиях. Ветерок холодил кожу лица чуть сильнее в местах мокрых дорожек, выветривая их до полного исчезновения мгновением позже. Реальность. Она лучше, чем могла бы быть.

***

Домой мы возвращались в полном молчании, говорить не хотелось. Солнце медленно, но верно приближалось к горизонту, слабо освещая вечерние горы. Еще несколько ват и мы покинем Валларский хребет.

– Наши, наверное, уже собираются, – нарушил затянувшееся молчание Кайа.

– Эх, а я даже не успела выспаться. Еще этот неизвестный гость, – пожаловалась я, ожидая раскаяния. Куда там, ноль реакции! Бессовестный мальчишка!

– Странно, что его даже дроу не нашли.

– Согласна. Маскируется хорошо.

Подходя к дому в скале, я непроизвольно замедлила шаг. Необычная тень скользнула по каменному выступу и скрылась. Может, я бы и отреагировала иначе, но сонный разум отказывался заострять внимание на чем-либо, кроме еды, и, собственно, сна.

– Дана! – Голос был удивленным, а фигура высокой и широкой. Поражаюсь своему восприятию сейчас. Какое-то примитивное оно стало.

– Да. – Еще и ответила возможному убийце. Браво, Дана, глупее ты ничего не могла сделать, как подтвердить свою личность и упростить поиск цели наемнику. Похоже, мне совсем поплохело от недостатка сна.

– Да ты жива! – Никак не могла понять, он обрадовался или разочаровался?

– Была вар назад, сейчас не уверена, – спокойно ответила и обошла застывшую фигуру, направляясь к дому. Темно, почти ничего было уже не разобрать. Голос-то знакомый, а что толку, если лица не видно.

– Ее контузило? – вполне серьезно поинтересовался незнакомец.

– Ага, воспоминаниями по темечку съездило. – Вот молодец мелкий, умеет колкости говорить. Плохо, что про меня.

– Ладно, мне тут больше делать нечего. Пусть безмозглый с зомби-банши пообщается, – как-то загадочно произнес громила.

А я все шла к дому. Больше суток без сна с пробежками и неожиданными гостями – это тяжело. Не ровен ват свалиться в затяжной обморок, переходящий в глубокий сон.

– Дана, ты жива! – Вот этот голос явно испытывал щенячью радость по поводу моего нахождения среди живых.

Оценить свою значимость для этого некто я не успела. Меня снесло стеной и припечатало к стене же. Весь воздух разом вышел и возвращаться не хотел, а без него стало плохо.

– Дана, я нашел тебя! А меня все бросили, во дворце пусто. Из комнаты не выпускали. Я сбежал. Ты живая! О, а я поймал ящерицу, – верещало нечто басом, и не думая пустить хоть капельку воздуха в мои легкие. – но она больше не шевелится. Эльф со странными сине-голубыми глазами сказал, что я, олух такой, ее укокошил. Я не понял его. Но ты не волнуйся, я поймаю еще одну и покажу тебе. – Меня еще крепче притиснули к железной груди, напрочь лишая каких-либо ощущений, кроме боли и хруста костей.

– Пусти ее, ненормальный. Дана сейчас все внутренности выплюнет тебе в лицо.

Ужас какой! Не дай Всевышние, предостережение кельпи сбудется!

– Ой, прости. Но я так рад тебя видеть. – Меня, наконец-то, отпустили.

– Темень и ее твари! В чем я запуталась?!

Движение рук сковывало что-то похожее на сеть, причем очень плотную.

– Я не виноват, – пробасил несчастный, оправдываясь. Разве что носком сапога не покрутил по земле от чувства вины. Хотя, в темноте мне было не видно, может и покрутил. Этот мог.

– Ванька, что за паучья ловушка? Чем ты меня обмотал? – допытывалась я, трепыхаясь в плену, как мотылек в паутине.

– Я нечаянно. Ты же ушла, а я никому другому не давал трогать свои волосы.

– Так это волосы?! – ужаснулась я. Не початый край работы меня ждал.

– Эльфы пытались расчесать, но… – он замолчал на полуслове. Ой, не нравится мне это.

– Что, но?

– Но переселили меня в другую комнату, – нелогично закончил мой ненормальный.

– Причем здесь другая комната? – Или я торможу или мир.

– Они сказали, что покушение на главу старшего дома карается казнью. – Я вся побледнела, страшно было спрашивать дальше.

– И-и-и?

– И план второго этажа отдадут младшему дому Виерн.

Все, конец подкрался незаметно. Совет распнет меня на границе Хрустальных лесов, чтобы другим неповадно было.

– Что ты сделал?

– Ничего. Меня просто закрыли в комнате без окон. Там еще двери такие большие и крепкие. Правда, странно открываются.

– То есть? – Мне уже и так хуже некуда, пусть продолжает.

– Ее нужно поднимать, выносить, а потом ставить назад. Первый раз было тяжело, но я справился. Потом научился ее без грохота ставить, – а какая счастливая улыбка озаряла его лицо, когда он говорил о своем достижении, что подписало мне смертный приговор. Любо-дорого было бы смотреть, если б не на тот свет отправляться в скором времени.

Да уж, Баск не обрадуется отсутствию второго этажа во дворце. Но, с другой стороны, я рада, что он последние две недели проторчал в Хрустальном замке, ожидая открытия стационарного портала. Меньше знает, дольше Малыш живет.

– Еще один вопрос. Ты вчера ночью через портал пришел? – Я почти была в этом уверена, но уточнить все же стоило.

– Нет.

– Как нет? – Да как так! Не может быть! Кто-то еще ошивается в горах?

– Это он прошел через портал. – Мой ненормальный тыкал пальцем себе в грудь, обозначая того самого нарушителя. – Сам бы я не смог. Он согласился, что ты в опасности и тебя нужно найти.

– Маньяк за меня беспокоился? – Я опешила от таких новостей, почти выпала в астрал. Меня даже медитация в него не выводила, а тут так просто.

– Да. Мы боялись, что ты умираешь.

– Не зря. Опасность была. – Я взяла Малыша за руку. – Пойдем, горе луковое. Нас уже все заждались. Только про дворец ни слова. – Я строго посмотрела на белобрысого мужчину с громадным гнездом на голове. Мне кивнули.

– Ох, и как маньяк довел себя до такого состояния?

– В комнате зеркал не было, – поднял завесу тайны своей лохматости бывший раб.

– На его счастье, – злорадно выдала я.

***

Тишина. Спокойствие. Безмятежность. Природа дышит ночным воздухом, переживая очередное затишье в своей жизни. Все течет своим чередом, медленно, размеренно, но, увы, это не постоянно. За каждым таким затишьем скрывается буря. Яркий голубоватый свет осветил опушку леса, ознаменовав ту самую бурю, что разрушит хрупкое спокойствие этого места.

Из образовавшегося портала, следуя друг за другом, вышло девять существ. Северная граница человеческого государства встретила гостей одиноким уханьем совы и легкими порывами остывшего осеннего ветра. Ни что не предвещало битвы, но они были к ней готовы.

Скользя корявыми тенями по остывающей земле, к незнакомцам приближались два десятка проклятых. Их зловонные морды застыли в оскале, предвкушая скорое извращенное наслаждение, что так любили неживые. Они спешили к своим целям, дабы растерзать их несовершенные тела и грешные души. Они живут этим, в этом смысл их существования.

Прибывшие не реагировали на угрозу, замерев на том месте, куда выпустил их портал. То ли страх завладел их храбрыми сердцами и задушил их волю, то ли было что-то, чего не знали проклятые. Что-то, что переломит ход событий.

До столкновения жертв и хищников оставалось всего несколько шагов, когда каратели прекратили свое движение, напоровшись на стену огня, которая стремительно окружила их, не давая возможности преодолеть эту преграду. Смятение, гнев и жуткий рев мертвых тварей. Хищник превратился в жертву.

– Я говорил, что все получится. – Глубокий мужской голос был адресован союзникам.

– Не спеши. Еще советник и разумная. С ними так легко не получится, – прожурчал эльфийский голос.

– Верно мыслиш-ш-ш, светлый.

Прошипели со стороны, и сгусток мертвой энергии обрушился на прибывших.

***

Когда план проваливается, ты можешь часами размышлять, что же пошло не так. Где была ошибка? Это не будет давать тебе покоя. Так было и со мной. Идея поставить ловушку на проклятых была великолепной, пусть и исходила от ифрита. Благодаря королю, мы узнали, что советник планирует вычислить место, где мы выйдем, и открыть туда портал, тем самым застав нас врасплох. Этим и плохи стационарные порталы, координаты выхода и входа может узнать любой. Это даже магу-новичку под силу, не говоря уже о разумной проклятой. То бишь, куда бы мы не направились, советник нас найдет. А из поселения нам было не выйти, каратели патрулировали близлежащие территории. Вывод – мы в ловушке.

Но наша слабость превратилась в нашу силу. Мы могли выбрать место для сражения и подготовить его заранее. Работа на опережение была нашим приоритетом. Вот только для подготовки нужно было открыть обычный переход, не стационарный, чтобы подготовить место. А для портала нужны сильные маги. До сих пор не понимаю, почему не Широ открывал портал. Ему и дроу разрешение дали, и король Марона. Что может сделать с проклятыми маг воды? Да ничего! Полить их дождиком, чтоб лучше росли! Все остальное им побоку. Они и так мертвы. В голове всплыл недавний разговор.

– Пусть портал открывает Широ, а назад Баск.

– Нет, Суа. Широ нужен в бою. Его магический резерв не должен быть пуст, – спорил со мной владыка.

– Да кому нужен его резерв! Он против карателей, что муха против дракона!

– Ну ты загнула, красавица. Эльф неплохо держался в прошлый раз, спасая меня с Ласканом, – вмешался оборотень.

– Ты вообще молчи. Обернешься псиной и в кусты, вот вся твоя роль. Не мешай! – Может грубо, но лишний открытый рот мне сейчас был не нужен. Как и предполагала, оборотень заткнулся.

– Девочка, ты нарываешься. Я магией огня тоже владею, – прорычал учитель.

– На зачаточном уровне. Сколько залпов ты сделаешь, прежде чем выкачаешь весь свой резерв? – Я упрямо смотрела на светлого. – Три, четыре? А что потом? Не знаешь? Так я подскажу. Твой труп потом! Бездушный!

– Дана, я не боец, – спокойно смотря на меня, прохрипел дроу, чем отвлек от Широ. – Я воевал пять сотен лет назад. Какой из меня воин? Я отшельник, только и гожусь, что в жрецы. Поверь, мои силы стоит использовать для открытия портала, это лучшее решение в данной ситуации.

– Но Шантель…

– Никаких но, – довольно решительно прервал меня темный. – Я не пойду с вами. Мое место здесь. Я открою портал на границу, но не более.

Спорить или уговаривать его я не решилась, как и все остальные. Было что-то в его голосе, что убеждало в непоколебимости принятого решения. Такие нотки часто появлялись у Широ, когда решение было принято окончательно и бесповоротно. Если подумать, Баску они тоже не чужды. Вот что значит старые знакомые.

– Портал назад открываю я, – прервал молчание Алибаскаэль. – Альхерт, ловушка на тебе.

– Понял уже. Других кандидатур с магией огня все равно нет.

– У нас есть Ван.

Лучше б молчала. Воспоминания о косорукости обоих личностей Ванятки были еще свежи, а значит, ответственные вещи ему ни за что не доверят. Быстрее Валларская падь зарастет.

– Будет свои способности на карателях отрабатывать в открытом бою и подальше от нас, – озвучил общую мысль Ласкан.

– Ладно. Шантель открывает портал на северную границу. Его величество ставит огненную ловушку, а Баск открывает проход назад. Ничего не упустила? – описала вкратце план я.

– Ничего. Советник на вас. – Король посмотрел на Широ, Малыша и Ласкана. – Магнолия моя. Если кто и сможет ее остановить, то только я.

Никто не стал спорить. То, что разумная опасна, я поняла еще во дворце, когда заключала сделку. Иметь с ней дело, себе дороже. Так пусть ифрит, хоть и на половину, сожжет мертвую.

– Тогда вам двоим пора, а мы начнем готовиться к переходу, – как всегда взял на себя командование Широ. Удивительно, но никто не спорил.

Тогда Баск с Альхертом прошли через портал, оставили подарочек и вернулись. Все шло как по нотам. Мы попрощались с Шантелем, я уже во второй раз, и прошли через стационарный портал точно на то место, где карателей ожидал сюрприз. Я даже выдохнула, когда заклинание активировалось, и проклятые застряли в огненной полусфере. Но почему мертвая оказалась позади нас? Как они успели рассредоточиться, если их портал открылся позже? С этого все и пошло наперекосяк.

Сгусток мертвой магии разбросал нас, как клочки от лопнувшего шарика. Сознание помутилось от боли, но я быстро взяла себя в руки. Не время было скулить о треснувших ребрах.

– Широ!

– Здесь, – отозвались где-то слева от меня.

Пространство застилала густая пыль, поднятая ударом. Из-за этого сложно было что-либо разглядеть. Кто-то резко дернул меня в сторону, а мгновением позже в землю, где я стояла, вошло толстое магическое копье. Все ясно, Магнолия решила прикончить нас первыми. Вот только кого, нас?

– Суа, прячься за мной.

Одной рукой Баск утаскивал меня себе за спину, другой крепко зажимал рану на животе. Его лицо было спокойно, но в шоколадных глазах полыхала боль. Его сильно задело. Возможно, именно он закрыл меня собой при первом ударе проклятой.

Еще пара копий просвистела над нами, лихо отбитые магией воздуха владыки.

– Темень и ее твари! Кто же знал, что эта стерва так сильна, – глухо выругалась я. – Зачем ты вообще один полез за мной к дроу?

– Скучно во дворце сидеть. Заседания, документы, делегации, балы. Достало все. – Эльф повернул слегка голову в мою сторону и криво улыбнулся. – Давно хотел устроить себе каникулы.

– Хороши каникулы, ничего не скажешь. – Я чуть присела позади эльфа, давая ему больше места для маневров.

Как оказалось, вовремя. Еще несколько черных копий летели в нас, но Баск ловко сместил их с траектории удара. Незачем тратить и так истощившийся резерв на блокировку атак, достаточно просто чуть-чуть сместить их.

– Где остальные, ликаны задери? – не выдержала я. Почему нападали только на нас?

Пыль немного осела и стало возможным разглядеть силуэты. Кто-то перекидывался заклинаниями с Магнолией. Полагаю, это король. Широ теснил василиска, вот только с закрытыми глазами это было тяжело делать. Все же советник был истинным змеем, а не полукровкой. Один взгляд в его глаза и светлому конец. Алкая видно не было. Наверняка затаился, как и мы. А вот Ванюше не повезло. Его ударом зашвырнуло в ту самую злосчастную огненную ловушку, где два десятка карателей топтались. Всевышние! Пусть он выберется!

Не прошло и пяти ван, как в нас снова полетели копья. И это явно не Магнолия их швыряла. Ифрит задал ей такой темп схватки, что у нее просто не было на это времени. И тут песочный туман вконец рассеялся, являя нам еще двух разумных. Ошибиться было невозможно. Два высоких смуглых мужчины были точной копией друг друга. Угольные волосы водопадом падали на оголенные плечи и спину, частично скрывая их. Ярко-красные глаза переливались всеми оттенками алого, пугая своими отблесками. Два могущественных существа. Два мертвых низших ифрита.

– У нас серьезные проблемы, – спокойно констатировала факт я.

– И не говори. Кха-кха… – На траву упали несколько темно-вишневых капель. – Кха-кха, как не вовремя вы ребята… Кха-кха!

Нет-нет! Только не это. Внутреннее кровотечение, ликаны погрызи! Всезнающие, что же делать!

– Varnasse! – Я направила руку с необычным браслетом на эльфа.

Тут же золотистый купол пленкой расползся вокруг Баска. Такой браслет был у каждого из нас. Дроу, по доброте душевной, поделились с нами своей магией, дав сильные артефакты защиты и стазиса. Теперь светлый впадет в сон, а его рана застынет во времени до момента, когда мы будем способны оказать ему помощь.

Баск медленно оседал на землю, и до последнего с ужасом смотрел на меня. Да, я осталась без защиты, и он это ясно понимал.

– Прости, братишка, но с такими ранами и пустым резервом тебе тут делать нечего, – прошептала я.

Теперь главное, не дать разрушить кокон. Он, конечно, прочный, но много прямых атак не выдержит.

– Глупо, – одновременно пыхнули паром духи огня.

– А это уже мне решать. Urin nir!

На последнем звуке воздух вокруг моей правой руки задрожал и явил сапфировое свечение магического клинка с алой вязью. Как пояснил мне Баск, клинок олицетворяет две стихии: воду и огонь. Против ифритов самое то.

– Магия крови, – зашипели близнецы не хуже змей.

– Она самая. Подходи по одному. – рыкнула я, вставая перед куполом с владыкой. Честно говоря, я не испытывала той же уверенности, что звучала в моем голосе, но выбора все равно не было.

Где-то за спиной противника засияло золотое свечение. Активировали защиту. И судя по оскаленной морде проклятой, это был Альхерт. Темень! Вся надежда была на него. Кто теперь справится с Магнолией?

Странно, но братцы не спешили меня атаковать. Неужели магия крови настолько сильное оружие? Тогда я просто в восторге от этого громоздкого неподъемного клинка. Даже отсутствие навыков ведения боя с обоюдоострым мечом теперь не огорчало.

– Так и будем стоять? – не выдержала я.

– Разберемся с твоими дружками, а потом все вместе прикончим тебя, – раскрыли свой план ифриты.

– А сами никак? Страшно? – Я продемонстрировала свой оскал во всей красе.

– Муторно, – спокойно ответили мне, даже не шелохнувшись. Точно мертвые. Живые ифриты горячи и вспыльчивы. На такую открытую провокацию купились бы, как воины-желторотики. Их хлебом не корми, дай кого поджарить на медленном огне.

– Ждем, значит?

– Ждем.

Хорошо, что защиту не пытаются разрушить. Глядишь, еще мы их, а не наоборот.

Не знаю, как долго мы пялились друг на друга, но наши гляделки прервал предсмертный крик и разрыв пространства. Магия смерти сокрушающей мощи снесла разумную, распыляя останки по воздуху. Всевышние, откуда такая сила? Некромант архилорд, не меньше!

Близнецы тоже занервничали, не понимая, откуда здесь взяться магу с таким уровнем силы. Я уже была готова от страха сорваться с места и затаиться в лесу, но меня накрыло силой. Она исходила от выпущенного потока. Что-то начало шевелиться глубоко внутри, пробуждая естество, открывая ему путь наружу.

Смерть! Она витала вокруг. Она была во мне. Такая родная темная энергия. Моя! Свобода!

Я дышала этими чувствами, как воздухом, пила силу, как воду. Купалась в черном тумане страха и ужаса. Вихри сырой первозданной магии кружили меня. Это явилась моя истинная магия, моя сила. Магия смерти…

– Убью. Всех убью.

Оковы спали. Печать была разрушена!