Дама в беде, Эльф на страже

Глава 7. Кто мы?

О, как убийственно мы любим!

Как в буйной слепоте страстей

Мы то всего вернее губим,

Что сердцу нашему милей!

Ф. И. Тютчев

– Что?!

Мой удивленный возглас сотряс весь дом дроу, а соответственно и его скалу.

– Что слышала, Су. Наш дорогой монарх решил погостить у дроу, укрепить связи, так сказать.

– То есть, за нами следить, – возмутилась я, нависая грозной тучей над сидящим эльфом. Будто это он лично поселил короля Марона в горной деревушке.

– А пес его знает! Но точно не дифирамбы о сотрудничестве дроу петь. Слишком просто для него.

– О, признаешь в нем достойного противника. – Я присела рядом с эльфом на нашу, с некоторых пор, кровать. Места, увы, у Шантеля не так много, а кроватей и того меньше.

– Не смеши, малышка. Скорее горы осыплются песком, чем этот полукровка сравняется со мной хоть в чем либо, – произнес эльф, сверкая самоуверенной улыбкой, и расслабленно откинулся на локти.

– Вай, какие мы недосягаемые. Смотри, вислоухий, оторвешься слишком высоко от земли и можешь вовсе улететь в никуда. – Я внимательно посмотрела на светлого. Все та же расслабленная поза. Вот же самоуверенное существо.

– Дана, Вартек! Портал откроется через час. Собирайтесь! – В открытые двери заглянул Шантель.

– Эх, а мне тут понравилось, – печально вздохнула я.

– Не волнуйся, позови, и я приду согреть тебя темными холодными ночами. Скучать нет смысла, – томно протянул эльф, заглядывая прямо мне в глаза.

– Да причем тут ты?! – возмутилась я и резко вскочила. – Я буду скучать по Шантелю и чудесному времени, пока вы не набежали сюда и не разрушили мое умиротворение.

Широ обиженно посмотрел на дроу.

– Это все ты виноват, испортил мне ученицу. – Он, качнувшись, резко встал с постели. – Пора собираться. Су, шевели лапками. Я твое снаряжение не стану собирать, неряха.

Есть такое. Не люблю убираться и вечно кладу вещи не на свое место. Вот потом и приходиться лазить везде и выколупывать нужное из самых темных закоулков комнаты. Буквально через пять вар эльф был полностью собран, тогда как я все еще пыталась выскрести свои кошки из-под кровати. И как только оказались там? Сами заползли что ли? Да еще так крепко в пол впились, что без помощи мне их не достать. На мой умаляющий взгляд никто не повелся.

– Нет уж, Су, помогать не стану. Когда я два дня назад наступил на твое снаряжение босыми ногами, все мое сочувствие вмиг испарилось. Я твоими кошками себе насквозь ступню проткнул! Так что сама девочка, все сама, – отчитал меня светлый и вышел из нашей комнаты.

С какой-то стороны он был прав. Наступи я на свои кошки, тоже вбила бы их в пол по самое не балуйся, чтобы, не дай Всевышние, не перевернулись когтями вверх снова. Но зачем же это делать под каменной кроватью, которую только орков пять сдвинуть и смогут? Это уже месть мне.

Провозилась я изрядно, но все-таки вытащила снаряжение с горем пополам. А горе это звали Алкаем, и силенок у него перед полнолунием была уйма. Так что по большей части работало горе, а я только протирала собой пол под кроватью, осуществляя поддержку, и лезла под руку.

– Ты даже собраться нормально не можешь. Может у тебя судьба такая, Данка? Вляпываться всегда и везде? Так ты скажи, а то уже страшно с тобой дальше идти, – беззлобно возмущался феникс, облокотившись о косяк дверного проема и наблюдая за моими сборами.

– А еще позавчера ты лил по мне слезы и так радовался, что я жива. Какой же ты непостоянный, – ответила я. Феникс покраснел и, буркнув что-то, скрылся в темноте коридора.

– Я тоже пойду. Вроде к потолку ничего не прилипло, а, значит, с остальным справишься сама. – Оборотень направился на выход. Не тут-то было.

– Ага, только сними, пожалуйста, мои хватки с люстры, и я тебя больше не задержу.

Алкай обреченно застонал, но просьбу выполнил, после чего шустро сбежал, пока я отвлеклась на одежду. Ужас! Ни одного порядочного мужчины рядом нет.

– Ат ши а ри…

Ши а ри шу та…

Шу та ши а ри…

Ри ши а шу та…

От этого шелестящего голоса у меня озноб по всему телу прошел. Неужели она вернулась? Зачем? Добить?

– Хи-хи…

– Зачем ты здесь? – довольно грубо поинтересовалась я. А нечего было пытаться меня убить.

– Вспомнила?.. – вопросил воздух, слегка шевеля мои волосы.

– Вспомнила. Тебе-то что с того?

– Не сказала-а-а…

– Догадливая.

– Хи-хи… Умная-а-а… – заговорщицки похихикала моя неудавшаяся убийца.

– Не жалуюсь. Что хотела?

– Вернуть память…

– По проще способа не нашлось, чем перемолоть меня смерчем? Для этого ты закинула меня в подпространство? – съехидничала я.

– Да-а-а… – вполне серьезно ответила сильфида. – Только так ты могла-а-а вспомни-и-ить…

– Лучше не вспоминать, чем пережить такое. Зачем вообще вмешалась?

– Боль… Невыносимая боль душит тебя-а-а… Гнетет, разрывает… Умреш-ш-шь… Скоро-о-о…

– Обнадежила.

– Память поможет смириться… Должна смириться со своей боль-у-у… Или умреш-ш-шь…

– Мило. Но я все равно не понимаю, зачем это тебе? – я уже не оглядывалась по сторонам, а просто расселась на кровати и, смотря в одну точку, выпытывала мотивы сильфиды.

– Последняя-а-а… Без тебя… Мир ослабнет… Нельзя этого допусти-и-ить…

– А мне плевать, чего вам там нельзя допустить! Я вообще чуть не свихнулась от этих наплывов памяти. Я даже толком не понимаю, что они значат, – вспылила я. Но сильфида была на удивление спокойна.

– Время-а-а… Нужно время-а-а… Прощай пробужденная-а-а…

На меня резко налетел порыв ветра, обдавая теплом и свежестью, а потом, качнув занавески, вылетел в окно.

– Вот тебе и сильфы, папаша их тайфун неуравновешенный, – нервно выдохнула я, откинувшись всем телом на кровать.

Да чтоб я еще хоть раз связалась с духами! Да ни за какие пирожные мира!

К порталу я подходила в каком-то заторможенном состоянии. Мысли роем носились в голове, жалясь на любую попытку ухватить их за хвост. Как же все сложно в нашем царстве-государстве. Я чуть помедлила, а потом вышла из-за выступа на открытое пространство, где толпились дроу и мои друзья по несчастью.

Лунный свет окутывал все вокруг, создавая поистине сказочное зрелище. На возвышении, напротив друг друга, стояли двое дроу в расшитых золотом фиолетовых рясах и с церемониальными кинжалами в обеих руках. Лица мужчин были скрыты от посторонних глаз низкими капюшонами, и они оставались неузнанными. Легкие порывы ветра шевелили дорогую ткань, от чего она струилась фалдами, как волнами вода, но сами дроу даже не шелохнулись. Словно две величественные статуи, замершие в одинаковых позах в вечности. Несгибаемо сильные и неизменно изящные.

Неожиданно, жрецы вскинули вверх оружие, замерли на ван, а потом молниеносно обрушили руку с кинжалом вниз, полоснув правым лезвием воздух и так же резко, крест-накрест, левым. Я знала, что пространство должно быть разрезано магическими кинжалами, прежде чем портал будет открыт, но никогда не видела этого вживую. Вот кисть слегка отклоняется назад, изящно выгибая сустав, а потом стремительно несется вниз со смертельной скоростью. Идеально отточенные движения. Жрецы абсолютно синхронны, будто две части одного целого.

Замерцал воздух, предвещая скорое открытие портала, и жрецы отступили в разные стороны. Еще миг, и на месте, где двое существ церемониально разрезали пространство, появилось бело-голубое марево перехода. Ближайший ко мне дроу повернулся и одним легким движением скинул свой, цвета лиловой бури, капюшон. Тусклый, звездно-лунный свет охотно заиграл на нитях белоснежных волос, еще четче подчеркивая контраст с двумя шоколадными прядями, а глянцево-черный глаз лишь неярко блеснул в рассеянный мрак.

– Это было… – Я глубоко вдохнула для пламенной речи о красоте ритуала и вдруг поняла, что слов моих явно не хватало, чтобы описать всю прелесть действа и свой восторг от него. – Было… Ах, просто, ах! – неоригинально закончила я.

– Рад, что тебе понравилось, – Шантель открыто улыбнулся с немаленькой толикой гордости за свой народ, подошел вплотную ко мне и крепко обнял. – Я уже волновался, что ты опоздаешь.

– Так портал вроде еще три ночи работать будет? – озадачилась я.

– Это так. Он будет работать на прием все трое суток, но на отправку нужно настраивать. – Меня мягко отстранили, продолжая удерживать за плечи. – Маги уже вплели настройки в узор портала. Вас выбросит близ границы с Хрустальным лесом. Увы, но доступная местность только Пустынные степи. Можно открыть и на границу с Мароном, но это слишком далеко от столицы.

– Степи, так степи, – пожала плечами я. – Нам там бывать не впервой.

Шантель улыбнулся.

– Я рад был познакомиться с тобой, дорогая. Ты скрасила мое одиночество, пусть и на краткий миг. Двери моего дома всегда открыты для тебя, девочка. – Он снова прижал меня к себе, шепча на ухо: – Возвращайся, я буду ждать.

Обе изуродованные ладони легли мне на лицо, невесомо касаясь кожи и даря легкое тепло, а обескровленные губы благословили мой путь поцелуем в лоб, как благословляют родственников. Я растерянно взглянула исподлобья на дроу. Мне ответили веселой, но с толикой грусти, улыбкой. Я его понимала. Мне тоже понравилось уединенное жилище темного, и наше спокойное, размеренное течение жизни за эти две недели.

– U’nef.

– G’rftte, – чуть язык не сломала, но на удивление чисто произнесла я.

– Иди. – Меня мягко подтолкнули к порталу, что активировался на заданный адрес в тот же миг, как рука дроу перестала меня касаться.

– Чего так смотрите? – поинтересовалась я у всей остолбеневшей компании. – Ну выучила я парочку слов на языке дроу, так что, теперь в обморок от этого падать. – И я гордо прошествовала мимо медленно отмирающих спутников. Про то, что язык сам по себе выучился, я предусмотрительно умолчала.

И вот, всего пара шагов до жидкой пленки портала, в которую мне придется нырнуть первой. Не ждать же, когда все очухаются. Я тогда вообще предпочту остаться тут. Нет, надо резать по живому, а значит, медлить нельзя. Как же не хочется покидать горный народ.

Вдруг гладь портала пошла рябью, немного остудив мой пыл. Не люблю неожиданности, а странные визуальные вибрации ими и являлись. Ой, что-то подозрительно ярко начал мигать портал, неужто в самоволку решил слинять. Плохи тогда наши дела. Откуда-то сзади раздался хор неслаженных предостерегающих голосов.

– Прием!

– Портал перенастроили на прием!

– Кто-то уже в подпространстве! Надо уходить!

– Назад! Все назад!

Ой, как не нравится мне все это. И почему я не побежала со всеми, а продолжила гипнотизировать голубоватую рябь, будто она от этого успокоится. Ага, щас! Неужели старый добрый ступор меня нагнал?

– Дана! Уйди с траектории выброса!

Кажется, это эльф. Волнуется. Я обернулась на его крик. Время замедлилось. И вот я увидела, как Ласкан стоял в стороне, оттесненный дроу, и с полными ужаса глазами смотрел на меня.

Что? Все настолько плохо?!

Оборотня держали двое темных, но он ранил одного острыми когтями, вырываясь из захвата, и побежал в мою сторону. Ступня коснулась земли одновременно с первой каплей крови из разодранной руки воина-дроу. Все двигалось так медленно. Даже звук оглушал своими низкими частотами. И Широ, что стоял в пяти татах от меня, что-то надрывно крича, двигался слишком заторможено, будто рывками, пытаясь преодолеть временной барьер. Лицо было напряженно, вена на шее вздулась. Его губы медленно шевелились, произнося что-то непонятное для меня, а все тело подобралось для рывка. Какой-то пугающий треск раздался сзади. Я медленно повернула голову – из портала на меня летело что-то черное и очень большое. Не успеть! Удар!