Далеко Далекое

Часть 2. На борту Рычагова — Глава 8. Жемчуг-3

Последние недели полёта прошли гораздо более комфортно — после того, как нас догнал и пристыковался нанятый транспортный корабль. Транспортник, со странным названием Добро приносящий, классифицировался как «полувеганец», это слово не имело никакого отношения к веганам, а означало «половину от типа Веги». Транспорт имел от Веги только энерго-двигательную часть, а закрытых грузовых трюмов не имел, грузы стыковались к нему на внешней подвеске. Выполняющий спасательную миссию корабль, увешанный дополнительными баками с топливом, догнал нас на пересекающемся курсе.

И, выровняв траекторию движения, пристыковался.

В экипаже Добро приносящего было всего двое космиков — онигодами мотались по Далеко Далёкому, в поте лица зарабатывая перевозками.

Когда буксир начал разгон, то Авила завершила церемонию похорон погибших членов экипажа. Двадцать семь наёмников,отдавших свои жизни в бою с неизвестным противником, отправились в плазму.

Полёт продолжался, стало можно нормально ходить, есть и пить, и, что немаловажно, по-человечески пользоваться санузлом. С силой тяжести, пусть и всего лишь в две десятых единицы, было хорошо!

В остальном же, ничего особо не изменилось — я дежурил, учился, разбирал трофеи, общался Авилой. В дополнение к старым занятиям ястал ещё смотреть новости, для развлечения и для сбора информации: мы поставили инку задачу отбирать в огромном принимаемом потоке новостей всё, что касалось Энея, Никитиных, Далькорпа.

С особым интересом стал смотреть новости про Землю и, про Российскую конгломерацию, Авила восприняла это как солидарность с её увлечением, и получала удовольствие от совместных просмотров. Я же, просто жадно глотал информацию о своём потерянном доме. Новости были разные, в целом сложилось впечатление, что Российская конгломерация процветала в составе СФЧ, но на её западных границах постоянно происходили какие-то беспорядки, стычки и прочие неприятности. И здесь за семьсот лет тоже ничего не поменялось, разница лишь была в том, что если раньше на восток рвалась богатая и сытая Европа, то сейчас оттуда, в основном, бежали потоки беженцев. Заметная часть восточной Европы превратилась в изрядную клоаку, а вдобавок к этому, западные побережья Франции, Бельгии и Голландии были загажены радиоактивными осадками, принесёнными с островов.

В самой России происходили непонятные для меня общественные и политические процессы, которые долетали до края Солнечной системы в виде выступлений различных деятелей. Я немного смог разобраться, что там, одновременно, шли несколько громких дискуссий в культурно-философском поле — мне не удалось сходу понять о чём речь. Кроме этого, политики и экономисты ругались между собой, обсуждая проект орбитального лифта и иные мега-проекты СФЧ.

Пролетели дни, и вот, наконец-то, Рычагов вместе с Добро приносящим, приближается к дебаркадеру Жемчуга-3. Буксир пристыкован к носу Рычагова, мы движемся к дебаркадеру, снижая скорость и выравнивая вектор движения. Весь экипаж опять собрался вместе — часть в командной капсуле, часть в капсуле реакторного отсека. На голоэкране медленно приближается ажурная конструкция, висящая в пустоте. Дебаркадер №11 немного похож на многоуровневый паркинг моего времени — большой параллелепипед, ярко подсвеченный огнями. Основу его конструкции составляют серебристые металлические фермы, пересекающиеся под прямыми углами, между фермами устроены открытые грузовые палубы, какие-то из них пустые, а где-то видны грузы. С противоположного к нам торца, виднеется цилиндр герметичного отсека.

Связка из буксира и Рычагова приближается к дебаркадеру, строго подчиняясь командам диспетчера. Космический корабль сам по себе, даже если не учитывать термоядерный двигатель и вспомогательные атомные реакторы, это кинетическое оружие массового поражения.

Поэтому любая, уважающая себя и желающая спокойно жить, космическая станция вводит строгие правила полётов. Очень часто, за приближающимися кораблями следят излучатели мощных лазеров, установленные на переоборудованных под боевые станции астероидах. Такие лазеры, за счёт отсутствия ограничений в размерах, имеют сверхбольшие линзы, дающие значительную дальность выстрела, кроме того, за счёт наличия большой астероидной массы или запасов охлаждающих газов, эти лазеры могут стрелять очень длинными залпами, и повторять залпы быстрее, чем лазеры ГК на экскорах. Лучше у них и с прицеливанием: в отличие от кораблей, станциям нет смысла маскироваться. Поэтому в пространстве вокруг них всегда находятся радиолокационные космические аппараты, тщательно осматривающие близлежащее пространство.

В дополнение к радикальным средствам предупреждения столкновения, применяются и более мирные способы. Станция Жемчуг-3, как и все крупные или относительно крупные станции, запрещала непосредственную стыковку кораблей с термоядерным двигателем. Рядом с ней, в пространстве, двигались дебаркадеры — причальные станции-доки для перегрузки содержимого трюмов кораблей и пассажиров.

К одному из таких дебаркадеров мы и подлетали.

На голоэкране, кроме красивой картинки приближающегося дебаркадера, показывались отметки самой станции, всех её спутников и боевого астероида. Вся эта группа совместно летела по общей орбите.

— Хорошее было приключение, да? — Сзади подошла Авила и приобняла меня со спины.

— Отличное, но для нас с тобой оно не закончится, даже не мечтай.

— Спасибо, — шепнула она мне на ухо.

— Сколько там народу живёт? — Поинтересовался я.

— Двадцать с небольшим тысяч, а на всей Нитке около трёхсот.

— Прилично, и чем же вся эта орава занимается?

— Просто живут, а ты что ожидаешь, что все люди вокруг тебя должны крутиться в корпоративном колесе?

— Да в общем то нет, теперь уже нет. Но интересно.

— Да, тебе непривычно, в элитных и премиальных секторах кольцевых станций слабо представляют себе обычную жизнь. А у нас тут большинство людей и забрались подальше, именно для того, чтобы просто жить.

— Но должна же быть какая-то экономическая основа?

— Почти все ресурсы они берут с астероидных полей, оставшееся добирают поставками извне, расплачиваются продукцией своих цехов и деньгами, что зарабатывают их транспортные компании. Тут на Нитке небольшой транспортный флот базируется.

— Что-то я не вижу тут заметного количества кораблей, хотя постой… Я посчитал — их тут чуть больше ноля.

— Они все летают в населённых областях, активно эксплуатируются.

— А что за продукция?

— У них три основных вида экспорта, во-первых, тут ремонтируют термоядерные двигатели, из компонентов поставляемых с Венеры и Сатурна. Во-вторых, делают топливо и, в-третьих, бетонные и металлические конструкции для станций и кораблей. Обширные астероидные поля хороший источник льда и прочих материалов. Они, прямо с заводов, запускают контейнеры на заправочные орбиты, очень удобно. Но, в основном, тут всё своё для жизни. Вот посмотри, вокруг станции спутники, половина из них, это разные производственные объекты, видишь, как много орбов, это они роботов развозят на смены.

Я удивился — зачем это роботов на смены развозить? Но, решив, что это связано с техобслуживанием, не стал уточнять.

— А люди чем занимаются? Бездельничают?

— Что? Нет, я же тебе говорю — работают они на себя, а не на эти ваши корпорации.

Так, за разговорами, прошли часы ожидания. Наши корабли долетели до дебаркадера и состыковались. Ремонт, согласно предварительным договорённостям, планировали сделать прямо здесь. На дебаркадере не было силы тяжести, поэтому все стремились попасть на станцию, составили график дежурств на корабле, и первая партия отпускников, в которую вошёл и я, готовилась к перелёту на станцию. Авила с главным механиком остались, чтобы организовать ремонт, потом их должны были сменить другие члены экипажа. Я, как пользующийся льготами ОВТ, в смены не попал.

Попрощавшись с Авилой, я последним шагнул в шлюз.

Выйдя из корабельного шлюза, мы прошли по открытой платформе, цепляясь за неё магнитными ботинками, и сели на небольшой разъездной пассажирский орб. Весёлый, восточной внешности, пилот орба называл его арбой. Орб был оборудован настоящими иллюминаторами, и я, с интересом, разглядывал приближающуюся станцию — длинная десятикилометровая игла в центральной части была перехвачена четырьмя вращающимися, с чередованием в разные стороны, кольцами полуторакилометрового диаметра. Зрелище было впечатляющее — станция вся светилась огнями, вокруг неё постоянно вспыхивали искорки выхлопов реактивных двигателей. Я невольно сравнил увиденное с торговой станцией, которую тащил Эней, та была значительно меньше.

Полёт продлился пару часов, а затем мы пристыковались к одному из шлюзов центральной оси станции. Небольшая прогулка через шлюз и мы, наконец, прибыли. С Рычагова сошло шестнадцать человек, пятеро осталось в дежурной команде на корабле — Авила, Марий со своим подчинённым техником, и двое милесов охраны.

Нас встречали. В просторном зале, после выхода из шлюза, была обычного вида конторская стойка из прозрачного материала. За ней находилась очень высокая девушка в сине-белом моно. Рядом со стойкой стоял антрос, весь вид, которого прямо кричал, что он выполняет полицейские функции, и ещё, прямо перед шлюзом, стояли двое охранников.

— Здравствуйте, добро пожаловать на Жемчуг-3, сказал один из них. Если у вас есть с собой личное оружие, то его необходимо сдать на хранение.

Он говорил что-то ещё, а я начинал ощущать какой-то неясный, непонятный, но такой знакомый шум в голове. Но никак не мог сосредоточиться, и понять — что же это такое.

/ Ψ: подключение… Связь с Ψ установлена…/

Мир вокруг вдруг заиграл новыми красками, я прямо-таки чувствовал, что могу узнать подробности о каждом предмете вокруг, если захочу. Словно пелену сдёрнули с глаз, словно я прозрел, словно я…

Озабоченный внутренними переживаниями, я, незаметно для себя, подошёл к стойке, девушка за ней оказалась таможенным чиновником станции.

— Добро пожаловать на Жемчуг-3, предъявите идентификатор личности, назовите цель визита и планируемые сроки пребывания, если у вас есть личное оружие, то прошу его сдать на хранение, — дежурной скороговоркой выпалила она.

/ Ψ: запрос на идентификацию личности, дать ответ?/ — Лёгкой волной пробежала мысль в голове.

— О, у вас есть пси, — сказала девушка, до меня регистрировался Кассий, а у него, как я знал, ДНК цепочки пси редуцированы — стандартная практика для боевых пилотов. Если хочешь управлять боевым кораблём, то приходится платить.

/ Ψ: Дай ответ./ — Подумал я.

Сонная чиновница вдруг собралась, и, с интересом, посмотрела на меня:

— Господин Никитин?

— Да, всё верно.

Она замолчала, видимо переваривала информацию о личности Тита Никитина.

— Добро пожаловать на станцию, господин Никитин. Это честь для нас, принять такого гостя. Какова цель визита? Сколько планируете пробыть? — Теперь, в её голосе уже не чувствовалось равнодушия.

— Я тут проездом, отдохну и дальше в путь, — ответил я, — месяц, а может два.

— Приятного отдыха, господин Никитин, административная служба станции всегда готова оказать вам содействие, — мило улыбнулась мне девушка, потом её голос дрогнул и чуть изменился. — Если что-то потребуется, всегда можете обращаться.

Проговорив это, она немного покраснела.

«Флиртовать пытается?»

/ Ψ: передан личный контакт, сохранить, игнорировать?/ — ну да, пытается, я увидел, как она ещё больше покраснела. Эх, вот что большие деньги делают.

/ Ψ: Сохрани, подтверди сохранение./

/ Ψ: ассистент-3 Вира Симич./

— Спасибо, если будет нужда, то обязательно свяжусь — я кивнул ей, — могу идти?

— Да, конечно, — она окончательно смутилась и опустила глаза.

Я развернулся и прошёл мимо стойки во вторую часть зала, где меня уже ждал Кассий.

— Ты не только проблемы притягиваешь, но и девок, — сказал он мне, и вздохнул.

— Карма, — ответил я. — Могу познакомить, у меня Авила есть.

— Вот это по-дружески, — обрадовался он. — Я подумаю, надо же чем-то скрасить будни на станции.

Мы дождались, пока все пройдут контроль, а потом направились к выходу из зала. У нас уже была забронирована гостиница, я заплатил с номерного счёта, и нам оставалось только добраться до неё.

Вдоль всей оси станции ходили вагончики, наша компания целиком разместилась в одном — места хватало. Безо всяких приключений доехали до лифтов в нужное нам кольцо. По дороге я откровенно втыкал в пси, и был рассеян. Однако время от времени, всё-таки посматривал в окна. Несколько раз вагончик обгонял каких-то рабочих или техников, которые были одеты в традиционные моно и в защитные шлемы на голове.

Лифт опускал нас в кольцо, и, постепенно, моё тело наливалось тяжестью. В большой кабине уместилась вся наша команда отпускников, и ещё остались места — которые заняли несколько местных. Жители станции были поголовно одеты в разнообразные моно, у кого-то явно рабочие, потрёпанные, серого цвета, у кого-то чистенькие белые, синие, коричневые. Многие работяги, одетые в серые моно, ехали, не снимая шлемов. Я вспомнил, что на платформе дебаркадера, в вакууме, рабочие прямо в таких же шлемах работали: «Удобная и универсальная штука».

Лифт остановился где-то на половине пути, почти все наши попутчики вышли, двери закрылись, и мы поехали дальше.

— Что на орбитальных кольцах такого нет? — Поймав мой вопросительный взгляд, спросил Кассий, сидевший напротив.

— Какого? — Не понял я.

— Я про уровни для нигров, когда диаметр колец маленький, то их можно делать.

— А ну да.

Неопределённо хмыкнул я, хотя вовсе не был уверен, про что речь. Хотя вполне допускал, что ниггеров и на орбитальном кольце могут в резервациях селить:

«Но откуда здесь такой расизм?»

Лифт опустил нас в самый низ, и искусственная сила тяжести навалилась почти в полную единицу. Пару минут мы сидели в креслах, привыкая и ожидая действия дозы адаптогена. А затем, хоть и через силу, встали и вышли из кабины. Лифтовой зал был просторен. Внутри была оборудована зона с удобными креслами-лежаками, чтобы, спустившиеся в кольцо космики могли без спешки отдохнуть и привыкнуть к силе тяжести. Поглядев друг на друга, мы без слов направились в ту сторону.

Проведя в них около получаса, решили, всё-таки, направиться в гостиницу — отдыхать на кровати удобнее! Лифтовой холл был расположен выше основной обитаемой линии кольца, и, для того чтобы из него попасть на виа, нужно было спуститься ещё на одном лифте. Лифтовая группа была расположена с одной из стен холла, здешние лифты были значительно меньше большого лифта, поэтому спускались несколькими партиями. Спустились быстро, примерно на высоту пятого этажа, двери лифта распахнулись, и мы оказались внижнемхолле — только на этот раз он был с открытой стеной. Вместо четвёртой стены, как раз напротив лифтовых дверей, открывался вид на оживлённую виа кольца.

Я медленно направился в ту сторону, огибая желающих сесть в лифт местных жителей:

«Ну, с прибытием! Наконец-то… Это хоть и не планета, но место, которое для многих является домом».