Далекие миры 3

Глава 18

– рубка «Хигура» -

Почти потухший красный гигант, проживший долгую жизнь и

силой своей гравитации собравший в родной системе много чего, не имеющих постоянной привязки разнообразных камней, от мелкого планетоида до пыли, особого впечатления не произвёл. Прыжок в сторону от короткого маршрута домой, через звёздную систему «Юст», был вынужденным, в расчёте сбить с толку погоню, если она будет.

И проходная звёздная система в которой вышли из гипера, отчего-то, не отмеченная на карте, оказалась безжизненной, сложной в навигации, плохо просматриваемой локаторами на всех волновых диапазонах и унылой. Таких было много, за прошедшие годы привыкли, но задержаться в ней пришлось.

Не рассчитанная на переброску астероида команда пауков, или скорее муравьёв толкателей, выдохлась. Ей была нужна передышка. Крайне нужна и, по переданной через Керка просьбе их погонщиков, на срок не менее недели. На отдохнуть от непомерной нагрузки и восстановить силы.

Как ни хотелось отказать, для гарантии потери следа скомандовать ещё один прыжок, на остановку пришлось соглашаться. Вынужденно соглашаться, альтернативы паучьему гипердвигателю не было. Самодельная машинерия Керка и биомасса медицинских искинов Зика только поддерживала состояние гиперперехода.

Первый толчок входа в него оставался, всё же, за артефактом Древних, спиральный пирамидой и жизненной силой этих полуразумных созданий. Досадно, но что делать, бросать добытый с таким трудом астероид в надежде вернуться за ним позже, было ещё хуже. Неприемлемо и это тянуло за собой многое.

Задержка на длительный срок в незнакомой и, на первый взгляд, безжизненной звёздной системе, подразумевала под собой стандартные действия. Разведку и охрану астероида с находящимися в нём кораблями. Опыт недавнего трудного захода «Хигура» в док и последующий, смертельный для части разумных, поиск его нынешнего места в нём, желание повторить отбил начисто.

Поставил перед фактом, что только при реальной угрозе, когда не будет другого выхода. Пока, для этого нет предпосылок, не та степень опасности, и, как это уже вошло в привычку, разведку системы поручили Зику Шеру.

Только его пятёрке. Остальные семь тяжёлых штурмовиков «Зигфи», с пилотами андроидами, и пять модифицированных на мобильной верфи «Дакеров» остались на охране кланового имущества. Астероида неизвестной принадлежности и кораблей с его доке.

– Странная система, – оторвавшись от общения с командным искином Диком, пожаловался Фош, – первый раз такую вижу и, без перехода, официально доложил.

– Нет связи, не можем настроить канал!

– Жаль! – огорчённо протянул Макс.

Пяти часовая операция по развёртыванию ретранслятора гиперсигнала на расстоянии пятьсот километров от астероида закончилась ничем. Связи с «Тором» не было, не смогли наладить гиперпередатчик во время прыжка, не смогли и сейчас. Тщательная проверка аппаратуры корабельным инженерным комплексом ничего не дала, техника древней Империи оказалась исправной.

Сигнал глушил молекулярно модифицированный камень астероида. Тогда, во время гиперпрыжка и выходит что здесь, в этой непонятной системе?

– Не трогая «Хигур» фрегат не отстыкуем? – на всякий случай, спросил Макс и, услышал, уже, от Зорга.

– Не думаю, сидим в доке почти впритык, надо выгонять крейсер. Может рискнём?

Поговорить с домом, а в общении, между собой, систему «Тор» по другому и не называли, было желательно. Малочисленная команда толкателей для переброски громады астероида оказалась не столь быстрой. Короткий прыжок на две, три звёздные системы и остановка на отдых как сейчас, и из-за этого, обратная дорога, ещё и вкруговую, через незнакомые звёздные системы, выходила втрое продолжительной от плановой, через «Юст».

Втрое, на такое никто не рассчитывал и, скорее всего дома скоро начнут по серьёзному волноваться и психовать.

– Придётся! – кивнул Макс и жестом руки успокаивая вскинувшихся было пилотов уточнил, – не сейчас, после полной разведки.

Информация по системе на экранах рубки пополнялась медленно. Система загружена различным мусором, мелкими и крупными камнями, поодиночке и большими группами, довольно плотными облаками пыли, и среди этого многообразия затерялось три планеты. При такой массе объектов пять тяжёлых штурмовиков для их быстрого исследования мало. Кроме того, не спешили, не рисковали.

Пятый час работы группы Зика Шера, каждые полчаса связь и пакет с информацией по разведанным секторам. Наскоро, органами чувств «Зигфи», без досконального изучения отдельных объектов, в расчёте что досмотрят и доделают искины кластера Адмирала. Иначе, всё это затянется на несколько суток и как бы там ни было, но результат этой работы постепенно заполнял экраны рубки. Для наглядности в цвете и, уже сейчас, чуть больше половины схематической карты на тактическом, в зелёном, безопасном…

Это несколько успокаивало и на резкий звук вызова на связь среагировала только вахта, Зорг и Фош. О чём там у них шёл разговор с Зиком Шером, Макс не прислушивался, просматривал и обдумываю запись вчерашних докладов, сначала Линни по результатам её исследования не совсем обычных пациентов стасис камеры и после неё, как дополнение с технической стороны Адмирала.

Вопрос касался группы из двадцати девяти синекожих с фиолетовым отливом, то ли людей, то ли неизвестного науке вида разумных, случайно обнаруженных при захвате системы ТХ – 35, 11 и под горячую руку вывезенных из неё. Как случайно выяснилось, во время нападения троих из них на Синцова, умеющих свободно проходить сквозь защитное силовое поле. Странных разумных, с опасными способностями.

Тогда, с Синцовым, обошлось благополучно, (двоих нападавших он убил и одного серьёзно покалечил), и во избежание повторения всю эту странную группу резко исключили из обращения. Вырубили станерами и поместили в стасис камеру до выяснения и результат этого выяснение Максу не нравился. Если верить выводам Линни, то эти резвые ребята не от мира сего.

При внешней похожести с человеком, отличное от него строение внутренних органов, крови и, самое главное, кардинально выбивающееся из картины, иная частота резонанса клеток организма. Как объяснила Линни, не сопадающая с общей, единой, для этого мира.

После этого, вывод кластера искинов Адмирала уже не удивил.

По их мнению синекожие люди могут быть из закрытой, недоступной для других зоны пространства, или из параллельной реальности. За это говорили картины звёздного неба их родины из ментограмм памяти, что удалось снять до стасиса. Картины не совпадающие ни с одной известной звёздной системой и самое поохое точку её соприкосновения с Содружеством знает только Иль, Цире. Глава клана «Охир» и пресловутого отдела Цет.

По информации от принудительно вывезенных из той системы сотрудников научной лаборатории, синекожих разумных привёз им он. Лично. На опыты. Лаборатория клана работала по теме био искинов, создания и улучшения их качества и партия разумных неизвестной расы для её сотрудников была находкой.

– Вечно куда-то вляпаемся, – почесал затылок Макс, – и на хрен мы тогда забрали этот геморрой на свою жопу… Похерить всех, яйцеголовых и синих… Выкинуть за борт и забыть…

– Выкинуть!

На этом слове, пришлось тормознулся…

В отношении учёных мысль здравая, био искинами заниматься не собираются. Может и стоит… Синих, вряд ли…

Слишком жестоко за одно неудачное и, скорее всего, совершённое в состоянии аффекта нападение на Синцова. Обучением языку расходного материала яйцеголовые не заморачивались и кто знает, что за мысли в тот момент бродили в головах недавних подопытных? Сколько их товарищей успели переработать в той лаборатории.

– Зик! Кто там у тебя занимался этим сектором?!

Громкий вопрос, как всегда неожиданно, материализовавшегося посреди рубки Адмирала, относился к Зику Шеру и Макс, с досадой, что сбили с мысли, повернулся на голос.

На тактическом экране мигал красным крайне правый сектор пространства и ответ Шера прозвучал с соседнего.

– Томи Солти, а что?

– Пройдитесь ещё разок, – с явным нетерпением в голосе, потребовал бывший начальник штаба восьмого флота и уточнил, – медленно и тщательно…

– Что там? – вмешался в разговор Зорг.

Последнее время, после получения «добро» на процедуру клонирования, характер Адмирала поменялся, ненамного стал мягче и, без лишних пререканий с его стороны, до этого времени занятый какими – то графиками инженерный экран поменял картинку на довольно насыщенное камнями небольшое астероидное поле.

Выделенный искином и за несколько секунд увеличенный один из них заставил Макса тихо, для себя, выругаться.

– Бл… дь, да сколько можно!…

Камень был сильно похож на расколотый надвое боевой астероид Архов. По яркому ответу от прожектора «Зигфи», неровно и недавно расколотый.

– Что будем делать?

Вполне закономерный вопрос Зорга без ответа не остался.

– Выгоняй крейсер, – кивнул Макс.

– Всё одно придётся для связи… Перестрахуемся на всякий случай…

– рубка «Хигура» шесть часов спустя -

Всё это время, пока группа Шера повторно исследовала указанный Адмиралом сектор, а «Хигур» под охраной «Зигфи» и «Дакеров» выползал из дока астероида, а потом расцеплялся с наездниками, сильно побитым «Хиусом» и потерявшим пару «Фобосом», в рубках всех трёх кораблей держалась нешуточное напряжение. Из одной почти смертельной для них заварушки в другую не хотелось. Не потянут…

Каким бы мощным ни был крейсер прорыва Империи Джоре, но без полноценной поддержки ещё одного корабля, против расколовших ударный астероид Архов ему не тягаться. Задавят массой. Кто это, стало ясно уже через час, когда в каменном крошеве того же астероидного поля Том Солти обнаружил тщательно замаскированные обломки знакомых дисков ящеров и брошенные открыто покорёженные гравитационными ударами рейдеры Архов.

Сколько конкретно с каждой стороны надо было считать, но три относительно комплектные, но сильно помятые, с покорёженными гравитационными ударами корпусами паучьи рейдеры идентифицировались точно.

– Это, что-то новое, – задумчиво протянул Макс, – пауки против ящеров? Передрались, что ли? Ваше мнение Адмирал?

К мысли, что Архи находятся под полным контролем ментально сильной расы ящеров, привыкли с момента контакта с ульем освобожденного ими высшего Арха с, трудно произносимым человеческим речевым аппаратом, именем Кт-кат-та. Как тогда их уверили в его улье, что такая судьба постигла всех Архов и обнаружить тут, в забытой Создателем звёздной системе, крупную, если не сказать грандиозную стычку между хозяевами и их рабами, было странно.

Вопрос Макса к Адмиралу, какое-то время, до минуты, висел в воздухе. Древний штабной искин общался со своим кластером, к подобному привыкли и спокойно ждали. Что бы там ни случилось дальше, неожиданностей уже не будет. Всё три корабля уже задействованы, занимают рекомендованные кластером командных искинов места в оборонительной сфере вокруг астероида, чуть позади пяти «Дакеров» и семи «Зигфи». По принципу – лучше перебдеть…

Кто-то из победителей, или побеждённых, случайно обнаруженного боестолкновения мог ещё находиться тут. Для охраны побитых собратьев, мелкого ремонта, или по любой другой причине и в отношении встречи с обоими, что с ящерами, что с пауками, можно было сказать.

– Хрен редьки не слаще… Миром не разойтись ни с одним.

Тем временем Адмирал вышел из виртуала и привлекая внимание откашлялся.

– Недостаточно информации лорд, но по тому что уже имеем, побили Архов, – начал древний искин и в своём стиле выдержав короткую паузу, выдал главное.

– Судя по беспокойство наших погонщиков, это их улей… Кт-кат-та…

Три их боевых станции тут, в обломках… Ещё две и астероид инкубатор пока не просматриваются…

Адмирал на пару секунд, надо думать на связь с кем-то,

прервался и с видимым удивлением продолжил.

– Керк просил передать просьбу погонщиков доставить их к обломкам тех астероидов…

– Зачем? – на автомате, ещё не поняв плох, или хорош для них вывод кластера искинов, переспросил Макс.

– Это выше моего понимания, – пожал плечами Адмирал, – что-то услышали… связь у них на другом принципе, – и мгновенно перешёл на серьёзный тон.

– Лорд! Толкатели у нас на службе… Я бы прислушался к их просьбе… Противника в системе не наблюдается, опасности нет… Имеет смысл отправить туда фрегат с полной командой абордажников и инженеров. Пошариться в их транспортном отсеке… Вдруг что найдут…

– Столичная планета Империи, главная резиденция Винкрафта -

Нервная и напряжённая до предела обстановка на границах Империи со стороны распавшегося Арвара вопреки прогнозу Имперского центра аналитики и прогнозирования, и ожиданиям завязанных на неё служб, не снижалась. Аграфы уже поняли свою ошибку и отошли от поддержки какого – либо осколка рабовладельческой Империи, но сути дела это не изменило.

Бунт, все против всех, кто-то умело подогревал, очень вовремя подкручивал в самом напряжённом месте. Кто крутил? В этом вопросе выводы ответственных за безопасность его Империи служб, СБ и Имперской разведки, их кластеров искинов и живых аналитиков кардинально разнились. Служба безопасности считала, что налицо внешнее вмешательство мощных пиратских кланов с базами в мирах Фронтира, разведка в лице её главы лорда Корди уверена во внутреннем источнике.

В список возможных организаторов Корди, входили шесть кланов и клана «Охир», пять суток тому назад со странным предложением появившегося на базе шестого флота в звёздной системе «Арда», в нём не было. Не весь клан, их разведывательный фрегат, одна из последних моделей развалившейся на глазах Империи и хорошо что один. Предусмотрительно…

Забыть работу клана против Империи и дать ему убежище, единственная просьба его главы лорда Иль, Цире, с которой пришёл этот фрегат и, после анализа доставленные им материалов, непосредственно самой просьбы и, в виде затравки, двух коротких видео файлов с картиной скопившейся, где-то в пространстве, массы ударных кораблей ящеров, такое обещание пришлось дать.

Обещание, которое всегда можно будет пересмотреть. Принцип – Под протокол, в вопросах касающихся жизни Империи не действовал. За прошедшие пять суток после ухода фрегата обратно поменялось многое. Казавшаяся до этого момента не столь скорой угроза вторжения ментально сильных рептилий резко приблизилась по времени.

По кадровый анализ фидеофайлов на всех допустимых волновых частотах и после этого сопоставление получившегося в одну целостную картину позволил искинам более точно оценить их. Посчитать корабли в условной единице пространства звёздной системы и вывести их общее число. Более трёхсот…

Пугающая цифра. Такую армаду собирают лишь в одном случае, непосредственно перед вторжением. Один из главных законов войны для любого флота и тут, несмотря на другую физиологию, у ящеров, или по другому – Грорхов, должно быть то же самое.

На основе этих данных, прогнозный центр выдал срок начала от месяца, до трёх. Крайне мало в условиях отсутствия надёжного соседа. Несмотря на коренные различия в законах, в прошлой войне с Архами Империя рабовладельцев показала себя надёжным партнёром.

Бывшая Империя… Нет её, на её территории огромная дыра для любого. Подарок для ящеров и не только для них. Надеяться на то что эти сырые, находящиеся в стадии становления, территориальные анклавы, к тому же воющие между собой, закроют её не стоит.

Взвесив всё, за и против, Винкрафт принял решение.

Клан «Охир» получит убежище и прощение всех грехов, только, после разоружения боевых кораблей и классического допроса всех завязанных на флот и силовые структуры его рядовых членов, и после полного ментосканирования памяти его руководства.

Последнее, ментосканирование руководства, лорда Иль, Цире, было под большим вопросом. Лорд и ментосканирование? Если взять себя, то Винкрафт, бы, не подчинился… Как поступит Иль, Цире, можно было только гадать.

Вероятность возможного сопротивления зашкаливала за семьдесят процентов и для её нейтрализации шестой флот в боевой готовности и на позициях. Попытку неподчинения предотвратят, в этом сомнений нет, для этого в системе «Арда» вторые сутки сидит лорд Корди и час назад от него поступило срочное сообщение.

– Десять кораблей клана «Охир» появились в пространстве звёздной системы «Арда». Блокированы флотом… Идут переговоры…

Лорд Иль, Цире решился, но почему только десять? В его послании речь шла о двенадцати?

Гадать и просчитывать возможные варианты не позволил резкий зуммер сигнала срочной связи.

– Соединяй!

Отставив в сторону небольшую чашку горячего кофе распорядился Винкрафт и услышав от кабинетного искина, – Да, лорд! Исполняю! – поудобнее устроился в кресле.

Чутьё не слабого псиона тревожило с самого утра, пыталось сказать о какой-то недоработке плана и когда в центре кабинета появилось лицо старого друга Корди, с чётко заметной гримасой недовольства, Винкрафт невольно усмехнулся и спросил.

– Ну что? Упустили?

Не отвечая прямо на вопрос, Корди начал издалека.

– Как мы с тобой и предполагали, на ментосканирование Иль, Цире не согласился, – и, огрочённо вздохнув, продолжил.

– На флагмане его не оказалось. Предусмотрел такую возможность. Пока мы блокировали линкор, ударил из главного калибра по патрульному фрегату и ушёл из системы на тяжёлом крейсере сопровождения.

– Так и ушёл, и никто не помешал? – деланно удивился Император.

Замена командующего шестым флотом адмирала Харви на более молодого и, как тогда казалось более энергичного, себя не оправдала. Кардинального улучшения не произошло и только что произошедшая промашка поставила на нём точку. Рано! В предверии близкой войны придётся менять, но не сейчас.

Откинув в сторону эти, не к месту, мысли Винкрафт жёстко потребовал.

– И что мы имеем? Балласт, женщин и детей?

– Да нет, – не согласился Корди, – не всё руководство клана было на том крейсере. Часть осталась, случайно или сознательно не пошли за ним. Разбираемся, – лорд на секунду запнулся, по отсутствующему выражению лица, с кем-то общаясь по неросети и, как-то повеселев, доложил.

– Погоня за Иль, Цире ушла, но я не об этом. На одном из крейсеров обнаружили семь мёртвых ящеров и пять живых, в клетках, – и усмехнувшись, – как мне доложили, команда не дала убить, перестрелка была между своими.

И, опережая вопрос Винкрафта, успокоил, – С виду здоровые, всё как положено, под ментоподавителями…

– столичная планета, резиденция Винкрафта -

Пять суток работы двух Имперских служб, разведки и безопасности на базе шестого флота в системе «Арда» со сдавшейся частью клана «Охир» и неожиданным трофеем, пятью ящерами в клетках, вымотали их сотрудников. Физически и морально.

Допросами, а при неполной откровенности допрашиваемого принудительным ментосканированием его памяти и разными неувязками которых много в любой работе. Тем более с людьми.

Уйдя в прорыв Иль, Цире оставил Империи связывающий его по рукам и ногам балласт. Массу стариков, детей и женщин и только около тридцати человек имевших непосредственное отношение к спецслужбе. Штабу клана и отделу Цет.

Последних оказалось ещё меньше, всего семь человек. Как подтвердил анализ их ментограмм оставшихся добровольно. Не видели смысла в бегстве. Надоело. Все остальные сотрудники отдела, около сотни человек, остались верны Иль, Цире, ушли с ним в прорыв на тяжёлом крейсере.

Далеко ли сумеют уйти вопрос открытый, погоня на ними ушла. Так просто флот пощёчин не прощает и кроме того, судя по ящерам в клетках и добровольно принудительным рассказам очевидцев, бежать ему особо не куда. Основные базы в распавшейся Империи перешли в чужую собственность а недавние союзники, ящеры, пытались взять его под полный контроль.

Недобитые рептилии в клетках, как раз, из этой породы контролёров, опытных и сильных ментально. Если сравнивать с псионами Содружества, то монстры второй и первой категории.

Как лорду Иль, Цире удалось не попасть под их влияние выяснилось чуть позже, после откровений двоих сотрудников отдела Цет, в составе группы из трех тяжёлых крейсеров, ходивших с ним к ящерам. С визитом вежливости, или на предмет изменения статуса клана, из-за их невысокого чина, они не знали.

Скорее статуса и что-то во время этого визита пошло не так. Ибо к моменту ухода в гипер к захвату ящеров люди Иль, Цире были готовы. Все. Группы абордажников, по две на каждую рептилию и синхронно с началом атаки врубившиеся на максимальную мощность ментоподавители.

Вся эта масса нужной и не нужной сырой информации обрабатывалась уже тут, в центральной резиденции, аналитиками разного уровня. Искинами и людьми. И сейчас, после короткого совещания по ситуации на границах Империи, выжимку из этой массы, самое важное, просматривал Винкрафт.

Больше часа потеряно на предысторию появления остатков клана «Охир» на территории его Империи, уже, не существующего клана и памятный кристалл, с раздражением, отложен в сторону. Пройденный этап, не интересно… Основное, более важное для него и Империи, на втором. Расклад по силам, возможного в будущем, противника, ящерам. Выводы аналитиков из обработанного, на этот момент, материала по направлению предполагаемых ударов и срокам.

Материал не полный, составленный на эпизодах из памяти сотрудников отдела побывавших в зафронтирной базовой звёздной системе ящеров и отдельных эпизодов из памяти единственного ящера. Единственного на сегодня, четверо его чешуйчатых собратьев, каким – то образом, сумели приглушить процедуру ментосканирования своей памяти и её проведут повторно.

Большей мощностью, с большой долей вероятности сжечь мозг, но дело того стоило. Слишком велика может быть цена ошибки в оценке сил вторжения. На тех кадрах, что сумели привести к читаемому состоянию, искины насчитали свыше двухсот ударных кораблей ящеров.

Однотипных с имеющимся у них экземпляром, в качестве трофея захваченном во время прошлогоднего разведывательного рейда. Рейда на территорию Архов, или, как оказалось в действительности на территорию ящеров. Совместному, в составе двух отдельных корабельных групп. Шестого флота и команды того самого наёмника, командора, лорда, или Макса.

Как бы его не назвал, это один человек и на этой мысли Император Винкрафт нахмурился. Его поручение, найти Макса для серьёзного разговора, старым другом Корди не выполнено. В каждоневной суете дел о нём он, как – то, подзабыл. Он, Император, ему допустимо… А целая служба Корди? Не смогли найти? Разведка Империи?

Отметив эту позицию, как срочную, Винкрафт продолжил начатое, но забытая было досада на упущенную Корди возможность получить реальный опыт боя с внешним противником вспыхнула снова. Причиной, катализатором послужила обнаруженная в ментограммах памяти сотрудников отдела Цет. Сразу у троих, что исключало элемент фантазии.

По настойчивой просьбе ящеров, скорее приказу от которого было нельзя отказаться отдел искал их обидчика. Кровного врага уничтожившего около сорока боевых кораблей их флота. Услышав цифру, Винкрафт не поверил и после короткого обмена мнениями с экспертами заставил сделать повтор, контрольное ментосканирование. Результат доставили только сегодня и над ним, было о чём подумать.

В отношении того, кто это сделал, не знают ни заказчики, ни исполнители. Задание размыто, точно известно одно, время и место странным образом совпадающие с окончанием совместного разведывательного рейда.

Та самая звёздная система в которой после ухода кораблей шестого флота остался Макс…

Сорок рейдеров ящеров, как их там – Грорхов, каждый из которых боевой мощью не уступает тяжёлому крейсеру постройки Империи и восемь, или девять разноплановых кораблей с другой стороны. Соотношение, с любой точки зрения не сопоставимое…

Во имя всех демонов этого мира, чем он их? Чем распылил на атомы флот ящеров, а в слепках памяти было именно это понятие, и после этого ушёл. Живой, на целых и не побитых кораблях.

Масса снимков и видео файлов из системы «Электи» их целостность подтверждала, и сказочка рассказанная им тогдашнему командующему шестым флотом адмиралу Харви, что кораблей ящеров они не дождались и спокойно ушли, обыкновенная деза.

Своим аналитикам Винкрафт верил, повода сомневаться в их рекомендациях по выходу из ситуации, до сегодня, не было, но сегодня они были неопределённы. Двести, или больше ударных кораблей Грорхов и перед ними свободный проход к границам Империи через территорию соседа, распавшегося на части Арвара. В этих условиях просчитать и предсказать действия противника было трудно.

Невозможно. Слишком всё складывалось благоприятно для ящеров, как по заказу. Будучи на их месте, такого момента он бы не упустил… И ещё… С этой угрозой, тремястами боевыми кораблями ящеров, в союзе с Аграфами, Федерацией Силур и Вольными баронствами, они справятся.

Справятся, если ящеры будут одни… Справятся, если бы не одно – НО. Присутствие ментально сильных рептилий на территории принадлежащий Архам в роли хозяев делало эту уверенность не столь определённой. Что будет с Империей и Содружеством если они ударят по ним вместе, одним, или двумя мощными группами?

Представив себе эту картину, Винкрафт потянулся к кнопке вызова и хмуро бросил мгновенно появившемуся в проёме, сдвинувшихся в сторону, дверей полковнику гвардии, – Найди мне Корди, срочно!

– Синцов -

Выполнение команды – посмотреть на предмет непонятного возбуждения высших пауков, не затягиаали, но, как это часто бывает при спонтанном изменении планов, мгновенно не получилось. Час ушёл на подготовку фрегата, сборы команд для полноценного обследования разрушенных паучьих астероидов, инженерной и абордажной, каждая со своими дроидами.

Для поиска неизвестно чего и, не дай бог, обороны от недобитых противников. В их положении пришлых, неважно каких, пауков, или ящеров, удар плазмой или, при её отсутствии, дрыном можно получить от обоих. Ещё столько же ушло на долёт и маневрирование до первого, наиболее целого астероида, на который, через Керка, указали два высших Арха.

Окинув взглядом готовую к выходу из дока поисковую группу, отчего-то поскучневших и утративших недавнюю живость шестиногих проводников, инициаторов этой прогулки, высших толкателей Архов и экипированных, как на войну, сопровождающих их людей, Синцов недовольно хмыкнул. Собирались в спешке и эне лучшим составом.

Взяли только сменившийся состав вахты, отдыхающих. И этот состав вышел довольно пестрым, Керк сразу на двух должностях, инженера и передаточного звена с Архами, три его помощника, техника с двумя средними инженерными дроидами и охрана группы. Восемь бойцов Хога, семь абордажников людей и три «Идисса».

– Не самая лучшая группа, но что делать, сам вызвался…

Проскочившая в голове Сергея недовольная мысль так и осталась недосказанной, взамен этого, громко, почти на максимуме связи, скомандовал.

– Внимание! Идём осторожно, не спешим. Пара «Идиссов» с Архами в авангарде, остальные за ними. Порядок знаете: абордажники Гира, потом группа Керка и замыкают твои, Кельт… Все поняли? – и дождавшись разноголосного ответа, – Тогда двинулись…

В непонятных для человеческой логики планировки коридоров и переходов громадного каменного астероида, то без видимой причины уходящих в сторону, то поднимающихся и опускающихся и пересекающихся под резким углом с другими, без поводыря разобраться было бы невозможно. Особенно сейчас, в свете прожекторов абордажных дроидов и когда часть из них оказалась разрушена, а часть тупо завалена телами защитников и нападающих. Телами архов и ящеров…

Заметив через лицевой броне щиток шлема что он крутит головой и недовольно кривится, Керк прокомментировал, – По месту строили, – и переходя к их цели добавил, – А эти, кажется, знают куда идут…

Кивка головой в сторону шустро семенящих за передовым «Идиссом», проводников, у него не получилось, жёсткий скафандр не позволил, но главное, было понятно. Судя по тому, как уверенно перебирали своими конечностями эти два паука, кластер Адмирала не ошибся. Астероиды принадлежали гнезду высшего Арха Кт-кат-та. Их странному союзнику в недавнем прошлом.

– Ещё бы понять, зачем? – недовольно буркнул Синцов.

Прогулка по внутренностям разрушенного астероида начинала его утомлять, давить своей непонятностью и массой камня вокруг. Не то чтобы боязнь замкнутого пространства, или массы трупов, в соотношении один к трём в пользу ящеров, пару раз ход выводил их на громадные сколы, провалы в теле астероида, но всё равно, даже внутри незнакомого рейдера ящеров ему было понятнее, комфортнее. Ближе к человеческой логике.

– Думаю уже скоро, – успокоил Керк, – мой искин отслеживает пройденный путь… Мы где-то в центре, пауки идут туда.

Инженер оказался прав, извилистый туннель вывел их в большую круглую пещеру с непонятными ячейками по её периметру. В свете прожекторов всех пяти дроидов было хорошо видно, что наклонные, переходящие в неровный купол стены пещеры, метров на десять в высоту, с шагом полметра, заполнены подобием пчелиных сот. Ячейками. Только ячейками и свободны от трупов Архов и ящеров.

– А где, наши шестиногие? – не обнаружив на месте своих пауков, встревожился Макс, – куда делись?

– Смотрят, проверяют… Зуб даю, это инкубатор, – ткнув рукой в сторону ближайшей к ним стены, выдал предположение Керк, – Это яйца, пауки шли за ними.

И ещё через полминуты, выковырнув с помощью инженерного дроида из ближней к ним ячейки одно, размером чуть меньше страусиного, добавил, – Кажется зря шли, живых тут нет.

– Это, ты сам решил, – уточнил Сергей.

– Да, нет, – через лицевой щиток скафандра было видно, как Керк усмехнулся, – Не сам, наши подопечные сообщили. Уходим, здесь нам уже нечего делать…

– рубка «Хигура» -

Керк оказался прав, в брошенных астероидах делать им было нечего, почти суточное обследование обломков трёх из них результата не дало. Надежда найти в их транспортных отсеках артефакты перемещения в гипере, спиральные пирамиды и приёмники энергии, улитки, не оправдалась.

Два из них, считая первый, наиболее целый оказались пусты, а в центр третьего, разрушенного почти до основания, не смогли проникнуть.

– И хрен с ними, сворачивайтесь, – довольно спокойно отреагировал по связи Макс.

– Не жили хорошо и нечего привыкать… Неделю, всё равно, тут толкаться, может, остальные найдём…

В момент расставания с семьёй высшего Арха Кт-кат-та в наличии у него было больше астероидов. Пять боевых и, отбитый командой Макса у ящеров, астероид инкубатор. В этой системе их не было, или что более вероятно в следствии её запылённости и загруженности камнями и астероидами, ещё не нашли. Ушли, утащили ящеры или скрываются где-то в гуще камней.

Версии требовали проверки но один тревожный звоночек в пользу одной из них, самой неприятной для Архов, уже прозвучал. В массе трупов защитников, высших Архов, отличающийся от общей массы солдат и рабочих значительно большими размерами, не обнаружили.

Под прикрытием обречённых успели уйти, или, в качестве пленников, попали к ящерам? Если верно последнее предположение, плена, то им не позавидуешь.

Предательства, в любом его проявлении, ящеры не прощали, а если все паучьи ульи у них под контролем, то показательная экзекуция отступников должна быть им на руку. В этом Макс, и не только он, их понимали.

Судьба ситуативного союзника, на этот раз, уже никого не волновала. Поезд ушёл. Попыток контакта, с тех самых пор, ни с одной стороны не было. В команде Макса было достаточно большое число пострадавших от Архов в ту войну ветеранов, с чувствами которых приходилось считаться, а пауки, скорее всего опасались, помнили как на их глазах был уничтожен флот ящеров.

Обе стороны придерживались принципа, – побыли полезными друг другу один раз и хватит. Высшему Арху Кт-кат-та не повезло, не учёл аксиому – пока можно, беги… Не сумел или не захотел воспользоваться подарком освобождением из ментального рабства, не ушёл из подконтрольной ящерам территории.

Единственную эмоцию по этому поводу всех, Макса, команды и участвовавших в войне с пауками ветеранов коротко и ёмко, одной фразой, – И хрен с ними! – выразил Шенк.

За оставшиеся пять суток в системе из имущества улья высшего Арха Кт – кат – та больше ничего не обнаружили. Или ментально задавив защитников все три астероида ящеры утащили к себе, или успел уйти. Спиральная пирамида такой финт могла сделать. Главное вовремя заметить опасность и не подпустить корабли ящеров близко.

Как бы там ни было, это будет уже другая, не связанная с Максом и его кланом, история. Жаль возможных трофеев, тех самых артефактов перемещения в гиперпространстве, но на всё есть предел. Как видно и на них тоже…

Правда, ещё одна возможность добыть комплект боевого улья Архов была. Хорошо подзабытая возможность из времени когда они только начинали. Во время рейда в нейтральную звёздную систему ТХ-33,10. В ней нашли линкор времён войны серии «Даго», тогдашний «Принц Кеона» а сейчас «Джуп» и многое ещё чего.

Одна из этого – многое чего, это обнаруженный Киром и поверхностно, исходя из наличных возможностях их малочисленной поисковой группы, обследованный боевой астероид Архов. В то время эта находка ушла в архив. Ни понятия, что это такое, ни возможности как его применить к своим нуждам тогда не было. Не знали…

Другое дело сейчас и поднявшему этот вопрос Керку пришлось пообещать.

– При возможности… До дома дойдём и там посмотрим…

Дом! К счастью в системе «Тор» было всё спокойно. Два сеанса гиперсвязи, всё расставили по своим местам.

Первый, как у любого это бывает после долгого отсутствия связи, довольно сумбурный, второй уже спокойный, деловой, с докладом о проделанной работе. Клан обживался, обрастал оборонительными сооружениями и мощностями в пространстве звёздной системы и жилыми на поверхности планеты.

Судя по нескольким обзорным видео файлам, уже можно было заселяться и обживать комфортное жильё в подземном комплексе.

Это радовало, но как всегда, без громадной ложки дёгтя не обошлось.

Из ниоткуда нарисовались проблемы у Форни, в его зоне ответственности. Резко, скачком, возросла активность чужих кораблей, в забытой до этого времени но, из-за наличия в её пространстве червоточины, крайне важной для них системе «Дикая». За последний месяц девять кораблей разной тоннажности и принадлежности, и самое плохое, два раза это были диски ящеров, а в одном случае, зашедший в систему корабль так и не проявился. На оборудовании древней Империи…

Кто, зачем? И чего, они там забыли?

К счастью, всё это происходило в противоположном от входа в червоточину районе пространства, но сама тенденция настораживала. Те разы пронесло, а следующие? Запрета на посещение любой системы Диких миров нет, свободная зона для посещений любому.

И с этим, надо было что-то решать… Срочно решать…