Далекие близкие звезды

- А почему...?

- Потому что нагрузка там, где обучают сенсов, на порядок превосходит то, к чему привыкли мы в РИВАКОС.

- Куда уж больше! - Удивилась Наталья.

- Ну, тем не менее.

- А как же свадьба? Я бы хотела его пригласить...

Максим покачал головой:

- Натали... Ты ведь знаешь, как он к тебе относится. Думаешь, ему это будет в удовольствие?

- Хуже не будет! - Упорствовала девушка. - А так хоть развеется. Может даже познакомится с кем-нибудь... выбросит эту ушастую из головы!

- Натали! Ну, с кем он там может познакомиться! С "охотницами" с Новгорода или Владимира? С безмозглыми курицами оттуда же? С провинциальными студентками с Углича? Да после тебя и Мисаки он на других женщин и смотреть-то не сможет!

- Спасибо! - Натали быстро чмокнула Максима в щеку.

- За что? - Удивился тот.

- За комплимент!

- Женская логика бессмертна. - Вздохнул Максим. - Хорошо, я воспользуюсь связями. Узнаю у руководства института: ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ли нет возможности дать Олегу хотя бы пару выходных?

- Так он там что... - Догадалась Наталья. - Даже без выходных?!

+++

Наталья и Максим стояли перед КПП института и, неприлично разинув рты, смотрели... глазели... таращились на Олега, идущего по куцей аллейке, образованной общипанными елочками.

Причина была проста - Олег обрился налысо! Выпадение волос для современной медицины проблем не представляло - облысение лечилось буквально за час покупкой специализированного картриджа для личной аптечки. Так что такую "прическу" на "гражданке" выбирали эксцентричные люди, желающие слегка эпатировать окружающих.

Не то, что бы Олегу не шла лысина - форма черепа у него была правильной, лоб высокий, овал лица чуть удлиненный, нос с горбинкой... Неплохо смотрелось. Импозантно. Смотрелось бы. Если б не иссиня белая кожа, не успевшая ни загореть, ни обветриться.

От вопросов, которыми его тут же забросала заинтригованная Наталья, Олег, разумеется, уклониться не смог... чем та и пользовалась на полную катушку.

- Сенсорный шлем. - Объяснил он радикальную смену имиджа. - Приходится надевать его очень часто.

- Современные сенсорные шлемы давно избавились от такого недостатка, как необходимость в прямом контакте с кожей! - Удивилась Наталья.

Максим промолчал. Кажется, он догадывался о причине.

- Волосы, Наташ... - Чуть смутился Олег. - Волосы под шлемом потеет. Чешутся - сил нет.

- А сколько ты по времени шлем таскаешь? - Уточнил Максим.

- Зависит от задачи.

Олег не стал добавлять, что дело даже не в шлеме, которым его мучили всего по три-четыре часа в день. А в необходимости "работать" в кабине-резервуаре, полностью заполненном "кокоской" - специальной компенсационной жидкостью. Эту глицерино-подобную гадость с солоноватым вкусом было неприятно чувствовать в волосах после окончания "сеанса". К тому же в душ сразу не отпускали, разбирая ошибки тут же, на месте. Или проводя обследование. И затянуться и то и другое могло на час. Так что Олегу сразу посоветовали обриться налысо, утверждая, что так же поступает практически каждый начинающий сенс... и каждый третий практикующий.

- Сейчас прошвырнемся по салонам столицы. - Сообщил Максим. - Надо тебя приодеть! И не надо так жалобно на меня смотреть, Олег! А то я не знаю, что твоя стипендия увеличилась раз в десять по отношению к первоначальной... и так немаленькой, как победителю Олимпиады. Это не считая жалования лаборанта и многочисленных надбавок за сверхурочные и вредность!

Олег, наконец-то, рассмеялся. Хотя, если подумать, мало было веселого в происходящем - княжичу и, возможно, родной Империи по-прежнему что-то было от него нужно... помимо его способностей сенса. В простую дружбу Олег почему-то не верил.

- Олег... - Позвала Наталья.

- М?

- А тебе чертовски идет! Только препарат для ускорения загара нужен.

- Спасибо, Наташ! Главное, чтобы женщинам нравилось, а на мужиков - чихать!

+++

На свадьбу его все-таки затащили. Ничего удивительного - дело в свои руки взяла Наталья. От нее у Олега не было "иммунитета".

Он сейчас стоял на чужом "празднике жизни". Скромненько так, в уголочке. И от нечего делать пытался определить, кто именно из многочисленных гостей его опекает и "пасет". А что опекать и "пасти" должны - это сто процентов.

Необученных сенсов в Институте сейчас, в начале учебного периода, было... всего тринадцать человек - "чертова дюжина". Потом-то, наверняка, будет поступать пополнение, но это потом. А сейчас на каждого "молодого" приходилось примерно сотня штатных сотрудников института.

Наверняка, кого-нибудь их них отрядили приглядывать за "лаборантом". Не ученых и не врачей, конечно, а кого-нибудь с более брутальной профессией. И не обязательно, кстати, "опекуны" будут среди гостей - вполне может статься, что штурмовой взвод "десантуры" лениво переругивается сейчас в одном из многочисленных флаеров на крыше здания, в котором происходит свадебное торжество. А может и не "десантуры" - они его разве что пристрелить могут в случае "отъезда крыши" - а кого-нибудь посерьезнее. Как уже было сказано, Олег этим вопросом "занимался" без энтузиазма...

Сейчас он тянул какой-то экзотический сок "без градусов". Да, про инструктаж в Институте тоже не забыли - в первую очередь, конечно, ему запретили употреблять спиртное. Вообще. Напрочь. Даже шампанское... тем более шампанское. Даже не пробовать. И не нюхать. Во избежание разрушений и человеческих жертв.

Еще на него навешали несколько датчиков, ввели примерно литр физраствора с нанороботами непонятного назначения и укрепили на пояс какую-то сверхсовременную аптечку, компактный вид которой намекал на что-то узкоспециализированное. Скорее всего аптечка была предназначена для одного-единственного укола.

- И скажи спасибо, Олег, - сказала Галина Скворцова, один из (!) его личных (личных!) врачей. - Что тебе на шею не вешают ошейник с парализатором! Все ж таки на приличное мероприятие направляешься!

- Спасибо, Галина Алексеевна!

В огромном зале было человек триста гостей. Празднично разодетые мужчины и ослепительно красивые женщины. В качестве приятного шумового фона играла легкая музыка, едва-едва перекрывающая гул голосов. Гости пока не "разогрелись" - никто не выкрикивал пьяные тосты, никто не танцевал, никто никого не дергал за грудки. Но...

В полном соответствии с законами жанра, не обошлось без эксцессов. Один из гостей в форме старшего лейтенанта наземных сил ПКО, на год-другой старше Олега, увидев погоны флотского всего лишь старшины на плечах Олега, решил покуражиться. Сделал вид, что принял Олега за официанта (официанты-люди в зале были, хотя обслуживали только членов княжеской семьи, остальных обслуживали дроиды) - у тех ливреи тоже были белыми. Или настроение у этого старлея было хорошим... Слишком уж.

- Человек! А ну-к, метнулся за бокалом!

Расслоения в обществе по происхождению не было уже очень давно, со времен Старой Земли - тут надо отдать должное политике Империи. Было, разумеется, неизбежное социальное неравенство, проистекающее из социального положения и сопутствующего ему материального достатка и открывающихся возможностей. И, само собой, никакого "равенства и братства" не было в армии и флоте с их четкими иерархиями подчинения.

У Олега было три варианта действий: во-первых, "метнуться", во-вторых, послать старлея в пешее эротическое (команда отдана не по Уставу: Олег - не "человек", а целый "старшина первой статьи"), в-третьих, выполнить приказ... так, как его можно трактовать.

Ах, да, четвертый вариант - объяснить старшему лейтенанту его "ошибку". Этот вариант Олег почему-то даже не рассматривал. Наверно, из-за того, что не было настроения что-то кому-то объяснять. Настроения в последнее время у необученного сенса вообще не было.

Первые три способа можно было удачно совместить.

Олег подозвал дроида, подхватил с подноса бокал с шампанским. После чего молча выплеснул содержимое прямо под ноги офицеру. И тут же почтительно протянул пустой бокал старшему по званию:

- Прошу, господин старший лейтенант! Бокал!

Тот ожидаемо задохнулся от возмущения. И высказал свое неудовольствие действиями нижестоящего по званию. И, разумеется, предварительно приказал Олегу вытащить руку из кармана и встать "смирно", когда с ним изволит разговаривать целый старший лейтенант! Наверно, совсем недавно повышение получил - не наигрался еще. И вряд ли получил звание в строевых частях - не обтесали еще мальчика коллеги и подчиненные.

Ни вытаскивать руку из кармана, ни тянуться Олег не стал. Он прикидывал, как и куда было бы сподручнее "засветить" офицеришке. С левой рукой в кармане, он осторожно вернул пустой бокал дроиду-официанту, поднял правую на уровень груди, сжал в кулак и сделал многозначительное вращательное движение кистью, впервые посмотрев в глаза собеседнику.

А настроения, как уже было сказано, не было никакого. Так что и взгляд получился соответствующий.

"Пресс явно слабоват, но если двинуть под дых, то, чего доброго, заблюет мраморный пол. В грудь? Не вариант - с моим ударом можно и сердце остановить - черт его знает, кто и как охраняет это мероприятие - еще откачать не успеют. По морде лица? Следы останутся... еще гордиться начнет. Да и мозги последние растеряет от моего ударчика-то..."

Старший лейтенант вдруг обнаружил, что первостату по какой-то причине глубоко чихать на субординацию. Старший лейтенант осекся и заткнулся. И, кажется, начал прикидывать, как бы покинуть поле боя, сохранив достоинство.

"А я хотел подраться... пар, так сказать, спустить. Ну, что за невезуха!"

Наказания Олег не боялся - применять карцер к сенс-пилоту и тратить на это драгоценное время его тренировок и опытов над ним было бы глупо - его и так отпустили на двое суток с превеликим скрипом, ворчанием и многочисленными оговорками и условиями (можно подумать, он так рвался на эту свадьбу). А что еще с ним могут сделать в НИИСТе? Ну, загоняют на полигонах и замучают в лабораториях. Так это ерунда! С ним и так не церемонятся. А вот портить свадьбу Максиму и Наталье не хотелось. Что бы там не утверждалось в известной поговорке про свадьбы и драки.

Но в душе все свербело и требовало приключений. А может и не в душе, а где-то пониже.

Олег уже набрал в грудь воздуха, чтобы подвигнуть старлея "полезть в бутылку", но...

- Олег! - Послышался сзади голосок Натальи. - Вас нельзя оставить одного! Вы постоянно заводите новые знакомства!

"Вот почему старлей чуть ли не пятиться начал... А я уж понадеялся, что это я такой страшный и грозный"

Максим в парадной белой форме офицера ВКС со знаками различия капитана второго ранга ("Когда успел-то? На Одессе - кап-три был! Или в императорской семье звания принято раздавать к праздникам?")

И Наталья в кремовом платье невесты. Красивая, очаровательная и желанная до поросячьего визга...

"Совсем что-то со мной непонятное: ну, Мисаки - ладно, мы с ней, простите за подробности, спали. К тому же "эльфийка" за мной целенаправленно охотилась. А вот на Наталью-то я отчего слюни пускаю?! Или она из тех, кто "работает по площадям"?"

... и длинный - человек в двадцать - "хвост" из свиты... на этот раз именно свиты, а не охраны, как на Одессе. Впрочем, не исключено, что кто-то из свиты выполняет и функции охраны.

- Дмитрий Семенович! - Ласковым голосом Максим обратился к старшему лейтенанту. - Что ж вы так неласково с моими друзьями...

"Бля! - Не сдержался, пусть и мысленно, Олег. - Кто б знал, как напрягает меня эта ваша дружба!"

- ... Вот, кстати, вы бокальчик хотели.

Максим отвел свободную руку в сторону и в ней тут же материализовался бокал с чем-то искристым. Человек-официант, подавший спиртное, отступил назад и затерялся в толпе. Бокал перекочевал в руку сильно покрасневшего старшего лейтенанта. Он ожидаемо рассыпался в благодарностях, поздравлениях, извинениях и уверениях в недоразумении...

"До чего ж удобное словцо! "Недоразумение"... "Это все недоразумение!" - и вопрос решен, инцидент исчерпан, проблема устранена!"

- Кстати, на вашем месте я бы обязательно обратил внимание на то, что ваш собеседник подозвал дроида без единого жеста и не сказав ни слова! - Подмигнул Максим.

"Нет! Ну, вот нахуя?!" - Мысленно возмутился Олег, сохраняя отрешенное "буддийское" выражение лица.

- Кажется, мы тебе развлечение испортили, Олег? - Мило улыбнулась Наталья, когда старлей откланялся и поспешил исчезнуть.

Олег не ответил, лишь пожал плечами, чем вызвал шквал удивления у свиты Максима.

- Не надо ссориться с господином Бахвальским. - Посоветовал Максим. - Даже невзирая на... Ты ведь его убил бы? Ссориться вообще не надо - не наши методы, Олег!

- Папа? Мама? - Без особого интереса спросил Олег.

- Бабушка. - Легко понял Максим. - Госпоже Бахвальской принадлежат фермы, выращивающие белковую основу для пищевых комбайнов. Снабжение Четвертого и Второго экспедиционного Флота. Сделать что-то серьезное тебе, сенсу, вряд ли получится, но нервы помотают... опять-таки, не тебе, а твоему руководству.

- Знакомые жаловались, что мясные блюда во Флоте - мерзкие на вкус. - Улыбнулся Олег. - Спасибо, Макс!

Максим и Наталья рассмеялись. Окружающие с готовностью подхватили. Хотя вряд ли поняли, о чем речь. С другой стороны, какие-никакие, а царедворцы - такие вещи должны влет понимать. Олег обратил внимание, как у некоторых девушек из свиты оценивающе сверкнули глаза.

Максим хлопнул его по плечу ("Развлекайся, Олег!"), а Наталья поцеловала в щечку, ойкнула и платочком затерла следы - при всех достижениях современной косметологии женщины по-прежнему предпочитали использовать мажущуюся губную помаду.

"Подставляют по полной программе" - Вздохнул про себя Олег, ощутив, как оценивающие взгляды быстро сменяются заинтересованными. И даже азартными.

- Остальные - такие же? - На всякий случай уточнил он.

И снова Максим понял его правильно - красноречиво и даже где-то виновато развел руками - дескать, у остальных лоботрясов тоже мамы-папы-дедушки-бабушки, которых лучше не трогать.

"М-да... и почему у меня, сиротинушки, мамы-папы нет. Никакого удовольствия от чужой свадьбы!"

- Все ведь будет в порядке, Олег?

- Конечно... это было недоразумение.

Подарка для молодоженов у него не было, публично поздравлять он не хотел, других знакомых среди многочисленных друзей Максима и Натальи что-то не заметил... Так что, сбросив на адреса Максима и Натальи короткую записку с извинениями, тихонечко "свинтил" с мероприятия.

"Уеду срочно я из этих мест,

Где от черемухи весь белый лес,

Где гроздья пенные и соловьи,

И откровенные глаза твои"

И успел буквально на пару секунд опередить целых три симпатичные "торпеды", поймавших цель заинтересованно-азартными устройствами самонаведения и легших на атакующий курс.

В общем, не свадьба друга, а сплошное расстройство...

+++

"Как ты?"

Мисаки некоторое время рассматривала на своем виртуальном поле лаконичное сообщение, подписанное Олегом. Со слабой надеждой проверила письмо на вложения, ссылки, сигнатуры, шифры... Разумеется, пусто.

Ничего другого Олег Тетерский написать не соизволил.

Хотя, его тоже можно было понять: несмотря на тонны меда, которыми облила ее любовника хахауэ тогда, в госпитале при РИВАКОС, разница в социальном положении все равно оставалась колоссальной. И национальная... даже скорее межрасовая дистанция - поданные Империи Сияющих Звезд, как и их предки на далекой-далекой Земле, остались упертыми националистами и ксенофобами. О чем Олег, разумеется, был прекрасно осведомлен.

("хахауэ" - исключительно уважительное официальное обращение к матери)

Что же написать ему в ответ?

Она улыбнулась, вспомнив старинный анекдот, рассказанный то ли Максимом, то ли его Натальей, то ли самим Олегом и напечатала:

"Ой!"

Глава 07. Тест-драйв

Месяцы, проведенные в НИИСТе, сливались в нечто неразличимое. Олег "потерялся" в них. Тренировки, процедуры, опыты, лекции. И снова - тренировки, процедуры, опыты, лекции. И опять - тренировки, процедуры, опыты, лекции...

Время от времени Наталья и Максим вытаскивали его на вечеринки, тусовки, ужины, прогулки. Руководство института не возражало - видимо, Олег уверенно выполнял какой-то план по своему обучению.

Или - не осмеливалось возражать.

Олег, если откровенно, уже давно забил на то, что родному государству вообще и княжичу в частности, что-то еще от него нужно, кроме открывшихся сенс-способностей, будь они неладны. К тому же, никто никаких "поползновений" не делал - ни о чем не намекал, никакого сотрудничества не предлагал...

И Олег рассудил: в конце концов, им надо, пусть они и подходят. У него информации, чтобы разобраться в происходящем, все равно нет...

К тому же наблюдать, какими глазами эти двое смотрят друг на друга... с одной стороны, приятно за хороших людей, а с другой... м-да. Лучше не надо. И Олег прилагал титанические усилия, чтобы отвертеться от этих встреч.

К тому же Наталья сделала попытку взять на себя заботы о его сексуальном досуге, сводя его со своими знакомыми-подругами-одногруппницами. Подружки Натальи - глупенькие - постоянно пытались завязать знакомство с Олегом, начав со спиртного. Но после второго раза Олег пересилил себя и довел до Натальи свое неудовольствие, уведомил о своей самостоятельности в этом вопросе и сообщил, что в родном институте - множество молоденьких и очень-очень любопытных студенток... к тому же будущие врачи прекрасно знают, как надо обращаться с сенсами. И, что самое главное, ни на что, кроме приятного совместного времяпрепровождения не претендовали.

Кстати, не соврал ни слова.

После своего "Ой!" Мисаки его тоже "не отпускала". Писала постоянно. Была столь же лаконична, как и он. Одно сообщение в один-два дня. Логично, если учесть, что они пользовались общегражданской сетью, и любое их сообщение должно было пройти несколько десятков ретрансляторов, установленных у "червоточин", чтобы добраться до адресата в другой империи.

К тому же, каждое из электронных писем должно было пройти национальные, а затем и армейские файерволы. И, самое главное, что и замедляло общение (а с другой стороны, не делало его утомительным), перлюстрация в компетентных службах.

+++

"Зацени!" И фото. Эльфийка в оранжевом контактном комбинезоне на фоне стены в каком-то ангаре. С зеркально-лысой головой. Невероятное и экзотично-эротичное зрелище - контактный комбез на то и контактный, что облегает тело, подобно второй коже, обеспечивая наибольшую площадь контакта с компенсационной жидкостью. А уж красивый абстрактный рисунок белыми тонкими ниточками по темно-зеленому фону "рисовал" на теле девушки такие рельефы и абрисы, что...

"Не спал всю ночь!"

"Плакал? От жалости?"

"Вторая попытка"

"Кричал от ужаса?

"Даю третью попытку"

"Стонал?"

"От страсти"

"Вау! Польщена!" И фото. Мисаки под душем. Вид со спины от поясницы. Характерные красноватые потеки на голой коже говорили о том, что девушка принимает душ и смывает с себя "кокоску".

"Летаешь?" И фото. Олег, уже с нашивками главного старшины на черном "контактнике", на фоне учебной спарки "Кукушка-11УС" - модификация с сенсорным управлением...

Олег откровенно нарывался.

+++

Через три часа после отправки этой фотографии Олегу приказали посадить "Кукушку" на восьмую палубу орбитальной учебной базы, привести себя в порядок и прибыть к "научному руководителю".

- Баночку с горюче-смазочным материалом одолжить, Олег Тимофеевич? - Сверкнул белоснежными зубами из-под шикарных усов инструктор по пилотированию.

- У меня своя, Герхард Ааронович... Не хочу уменьшать ваши запасы ГСМ - курсантов-то у вас много.

- В этом году не так уж и много... но мне и вашей чертовой дюжины хватает! Представляешь, Винниц вторую палубу разнесла!

- Только вторую? - Улыбнулся Олег.

Про разгромленную несколько часов назад вторую палубу он уже слышал. Особый "талант" Кристины Винниц - крохотной голубоглазой блондинки-сенса - в пилотировании малоразмерных судов уже становился притчей во языцех на их "курсе"... Каждый из них, сенсов, был со своим прибабахом. Который скрупулезно учитывался при их индивидуальной подготовке.

Вот, например, у Олега тоже был "заскок" - ни одна девушка не могла ужиться с ним больше недели. Что закономерно привело к образованию очереди из девушек определенного склада характера (и ума... или его отсутствия), желающих таки захомутать будущего "сенса".

- Разрешите отбыть для получения живительных звиздюлей, господин капитан-лейтенант!

- Разрешаю, господин главный старшина! - И поделился опытом. - Выдыхай почаще, курсант...

В кают-кабинете коменданта станции в вершине подковообразного стола сидел незнакомый человек в гражданской одежде с добрыми и ласковыми глазами, заставляющими думать о контрразведке, шпионах и о неотвратимости наказания за предательство интересов Родины.

Последовал разговор, в ходе которого Олегу по секрету поведали, что большинство характеристик японских истребителей "Унаги" последних серий для "родной разведки" все еще остаются загадкой. И даже простое фотоизображение с удачного ракурса... даже в качестве фона к чьей-то фотографии... и с небольшого расстояния (желательно) не помешало бы вооруженным силам родной Империи...

Олег выдохнул, бросил короткое "Нет", встал и, не спрашивая разрешения (у кого спрашивать-то? У какого-то "гражданского"?), покинул кабинет. Никто его не пытался остановить и покарать за нарушение субординации, которого формально и не было.

Через тридцать минут его вызвали снова. Дядя с добрыми ласковыми глазами уже успел сменить "цивильное" на форму капитана второго ранга и представился Дмитрием Евгеньевичем Ивановым, начальником второго отдела "К" НИИСТа. "К" - "Контрразведка", если верить многозначительной игре бровями. Вполне возможно, что отказ от сотрудничества с "контрой" был ожидаем (есть же у них его психопортрет), и форму в первый раз не одели именно для того, чтобы дать Олегу возможность совершить тактическое отступление без потерь.

На этот раз при разговоре присутствовал кап-раз Ибрагимов. Видимо, для обозначения официальности беседы...

"А ведь с поверхности прибыл... Ради этого разговора? Или по другим причинам? Может, из-за разгромленной Кристиной палубы?"

Олег с интересом прослушал лекцию о том, что можно и что нельзя сотруднику режимного научно-исследовательского института сообщать в письмах своим адресатам. Тем более, если они являются подданными других государств. А также заслушал перечень того, что в первую очередь интересует военную разведку родного отечества.

О том, что это именно лекция... даже - инструктаж, а не беседа из разряда "послушал - благополучно забыл", свидетельствовал файл протокола, пришедший на его имп для постановки подписи в графе "Ознакомлен". И файл протокола "о неразглашении".

Подобных бумажек Олег уже "подписал" столько...

+++

"Ух ты! Лысенький! Няшка! %(^_^)%" - это сообщение пришло со значительным опозданием - через пять дней. Олег даже забеспокоился, подумав, что его таки наказали "за разглашение" и "перекрыли кислород" в общении с представительницей вероятного противника.

"Стонала?"

"От смеха =(^_^)=" И фото. Кокпит атмосферного истребителя. Вид изнутри, глазами пилота. И фотография лысого Олега, закрепленная на рычаге катапультирования между коленями пилота. Оставалось надеяться, что это коленки Мисаки, а не какого-нибудь другого "эльфа" - изящество и гендерная принадлежность коленок вселяло некоторую надежду.

Бедные разведчики и контрразведчики! Cудя по изношенности органов управления, нескольким аналоговым датчикам и облупившейся кое-где краски, это совсем не последняя "четверка" "Унаги", фото которого так жаждет русская разведка, а какой-то древний атмосферный истребитель. Видимо, Мисаки тоже пришлось выслушать часовую лекцию о том, что можно и что нельзя...

"Почему именно там?"

"Прикидываю применение твоей лысой голове"

"Считаю, что главное в ней - мозги"

"Сильно-сильно на это рассчитываю..."

+++

Олег, как всякий нормальный человек его возраста, не считал себя сентиментальным. Но, как-то незаметно, сам собой, на прикроватной казенной тумбочке в его трехместной квартире в общежитии НИИСТа для пилотов (вообще-то, здание больше напоминало многоквартирный дом) завелся дешевенький голопроектор, показывающий то открыто смеющуюся Наталью, то лукаво подмигивающую Мисаки. От чужих глаз проектор можно было не прятать - жил Олег один (привилегия сенс-пилота) и девиц к себе не водил, предпочитая встречаться на их территории. А контрразведка, наверняка, и так знала больше, чем ей было положено.

Олег очень внимательно следил за новостями из ИСЗ, касающихся клана Ишики. И недоумевал - само существование принцессы Мисаки старательно обходилось вниманием. Будто и не было у правящей семьи клана одной из наследниц и одной из самых завидных невест в империи ушастых. И как это понимать? Притом, что существование других высокородных сенсов в известных семьях Сияющих Звезд не скрывалось, а, наоборот, выпячивалось.

Но спросить об этом прямо у Мисаки не представлялось возможным: ни спартанский формат их общения, ни многочисленные безмолвные участники их переписки не располагали к беседам на такие темы.

+++

Смежное со знакомой (до неприятного зуда в ладонях и "иголок" в копчике) комнатой помещение было почти до отказа заполнено знакомыми и незнакомыми сотрудниками Института. Люди находились в сдержанно-возбужденном состоянии нетерпения, волновались, тихо переговаривались и нервно перешучивались.

И - очень-очень знакомое ощущение - источником волнений окружающих был он. В главной роли.

Олег заподозрил неладное еще раньше, когда приказ на его имп пришел не от кого-то из инструкторов, ученых или врачей, а от самого Эс-Эс - Сергея Сергеевича Ибрагимова. Легитимность приказа была подтверждена, поэтому у Олега не было оснований его не выполнять.

В той-самой-комнате перед круглым небольшим столиком, намертво привинченным к полу, стоял сам каперанг. На столике перед ним находилось нечто, накрытое белой тканью. Каперанг был сегодня в парадной форме.

Странно. И настораживающе. Правда интуиция, которая была у него, по оценкам инструкторов, уже на уровне "дельта" (и это очень неплохой результат для начинающего сенса!) ничего угрожающего не ожидала...

- Господин капитан первого ранга! Главный старшина Тетерский по вашему приказу прибыл!

- Отлично, глав-старшина! - Каперанг в комплекте к парадной форме имел такое же нервное и напряженное настроение, что и окружающие.

Он обогнул Олега и сделал два строевых шага к невысокому пожилому человеку в форме... Ого-го! Целый контр-адмирал! Если Олег не ошибался, то перед ним стоял никто иной, как директор Института... имени-фамилии которого Олег не знал, и никогда его не видел... и, насколько он знал, никто из новичков-сенсов про этого человека не знал - директор Института был для них "невидимкой".

- Господин контр-адмирал! К проведению экзамена курсанта Тетерского...!

Вот как... экзамен. Странный какой-то экзамен. Олег ни к каким экзаменам не готовился!

- Начинайте, Сергей Сергеевич... - Прошелестел контр-адмирал.

Сергей Сергеевич вернулся к столику, резким картинным движением сдернул ткань со стола. Под тканью была...

- Водка? - Недоуменно спросил Олег.

- Никак нет, глав-старшина! - Ибрагимов вздернул подбородок. - Сие не водка, сие - "Колокол"!

Даже так... "Колокол". Олег, по известным причинам, не был знатоком спиртного (а до того, как стал "сенсом", предпочитал что-нибудь менее... экстремальное и приятное на вкус - коктейли, шампанское), но даже он проникся. Водка "Колокол" уже лет двести поставлялась ко Двору. И дегустировалась лично Его Императорским Величеством... и Его достославными предками. И стоила она очень-очень дорого.

- Слушай задачу, глав-старшина! Задача: выпить три бутылки водки. В течение двух часов решать задачи по навигации и пилотирование в безвоздушном пространстве и в атмосфере. Приступить по готовности.

После этого ЭсЭс покинул комнату, оставив в ней одного Олега. Дверь беззвучно закрылась и дрогнула - закрывались засовы.

"Напиться в комнате с мягкими стенами... что-то в этом есть!"

+++

"Челуте тебе вряд ли понравится, Олежа..."

+++

Прочтя новое короткое сообщение от Мисаки, Олег ожидаемо "залип". Ровно на минуту. Именно столько времени понадобилось его "импу", чтобы собрать выжимку-дайджест новостей по системе Челута.

В Республике Челуте шла гражданская война. И Империя Сияющих Звезд принимала в заварушке самое деятельное, но анонимное, участие.

Он только удивленно головой покачал: Мисаки, явно нарушив с десяток инструкций и правил, прямым текстом предупреждала его, что будет выполнять какое-то задание в системе Челута... Один-два шага до государственной измены!

Причина демарша? Олег понял, что Мисаки стремится убрать даже теоретическую возможность их столкновения на поле боя. Он даже всерьез задумался, смог бы он проявить такую инициативу первым. И со стыдом был вынужден признаться себе, что - нет - такая идея ему даже в голову не пришла бы. И он сильно сомневался, что такое сойдет с рук даже ему, сенсу...

Предупреждение был излишним - инструкторы были недовольны его подготовкой и на "тест-драйв" в боевые условия выпускать категорически не хотели... оставалось загадкой, как Мисаки умудрилась его "обогнать", заполучив, по всей видимости, боевое задание. Ведь когда Олег уже пилотировал в вакууме, Мисаки, по косвенной информации (той самой фотографии кокпита истребителя-атмосферника), все еще тренировалась пилотировать в атмосфере.

Олег даже озадачился вопросом: попытается ли родная разведка проанализировать методики подготовки сенсов в ИСЗ в виду их большей эффективности?

Через четыре месяца он, однако, уже получил возможность "ответить". Он прислушался к интуиции. Та сжала зубы, зажмурилась и неуверенно кивнула. И он написал:

"На Вайенге яркое солнце - можно обгореть"

И замер, ожидая чего угодно - вызова "на ковер", отключения импа, штурма его комнаты спецназом контрразведки.

Но время шло, а ничего не происходило. Ему и слова не сказали! Правда, это могло означать, что "контора пишет" и когда-нибудь, в нужный момент, претензии ему выкатят пакетом и припомнят все.

Уже в космопорту на орбите Углича, сдавая свою "птичку" в консервацию перед транспортировкой в систему Вайенги, он получил сообщение:

"Используй поля-фильтры. Я уже подрумянилась на Челуте. Мою нежную кожу нужно беречь".

И минутное видео - Мисаки в одном купальнике на синеватом песке какого-то экзотического пляжа выводит пальцем иероглиф "люблю" и посылает воздушный поцелуй.

Техники зашептались и опасливо отодвинулись, увидев слегка неадекватную улыбку на лице молодого сенс-пилота.

Через десять минут после получения этого видео, от начальника отдела "К" майора Иванова пришло сообщение:

"Благодарю за службу, мичман!"

Автоматически отправив ответ "Во славу Империи!", Олег несколько раз просмотрел видео, перечитал сообщение... но так и не понял, чем же контрразведчику понравилось это сообщение от Мисаки. Ну, разве что незабываемым зрелищем посмуглевшей эльфийской принцессы-красавицы в крайне скудном купальничке.

+++

- Первый, доклад!

- Да, Прима, я тут.

Ну "тут", так "тут" - не ему натаскивать "местных" по "Правилам радиообмена в условиях патрулирования". Олег еще раз сунул руку в куб виртуальной карты разведки, увеличил нужный участок и запустил полный зондаж.

- Сканируем. - Обратился он к конвою. - Потом валим на базу.

- Прима, понял!

Семь истребителей висели на орбите Вайенги уже десять часов. Построившись в удобную "коробочку" - прима-сенсорик в центре, остальные стандартной "шестеркой" перекрывают все направления - упорно сканировали пространство в поисках базы "рейдеров" противника. Откуда-то ведь был атакован транспорт...

Шансы обнаружить эту точку были: противник хоть и полностью уничтожил автоматические грузовики, но вряд ли знал, что, во-первых, грузовики были пустыми, во-вторых, были направлены именно для того, чтобы рано или поздно построить на карте сферу, центр которой и будет являться предположительным местом базирования. Ну и, в-третьих, на транспорты был поставлен зет-маяк с защищенным каналом. На "той стороне" если и ожидали такой подлянки, то вряд ли столь скоро.

А "точка" не находилась. Рутина, в общем-то. Хотелось вылезти из капсулы, принять душ - пусть даже со строго нормированной водой! - и завалиться в офицерскую столовую. Штабная крыска Зулья (ударение - на последний слог) опять будет строить ему глазки и строить из себя неприступную царевну Тамару (которая совсем не была неприступной, кстати), но скорее всего сегодня-завтра "сдастся" и таки почтит ночным визитом каюту скромного пилота-сенса.

А сейчас...

Душ... Им, пилотам-сенсорикам даже на орбитальной станции-базе полагается душ c настоящей аш-два-о! А не невнятное устройство "гигиенической обработки". Смыть с себя эту слизь контактной жидкости... М-м-м... Олег чуть не застонал сладострастно, представив себе, как мягкие манипуляторы извлекут его из пилотской капсулы и засунут под жесткие водяные струи, упирающиеся в кожу, а скользкая дрянь постепенно растворяется и уходит в водосток. А потом - уже самостоятельно растереться полотенцем!

И - на приступ Зульи! И крепость падет! Да и как ей не пасть: парень невысок, но плечист, язык подвешен хорошо, не урод, на счету аж четыре уничтоженных "рейдера" противника! Нет-нет, никакое женское сердце не сможет устоять! И плевать, что с высокой долей вероятности Зулья работает на контрразведку "нанимателя" и будет стараться вытянуть "что-нибудь интересненькое" из него потом, после... Плевать, честное слово!

- Прима! Внимание! Есть контакт!

Олег уже и сам видел. Нашли! Вот она - база "рейдеров".

- Прима! Наблюдаю противника!

Ага. Красные "иксы" чужих истребителей выстраивались в такую же "коробочку" из семи машин, которая имеет смысл только в одном случае... Черт!

- Второй, четвертый, шестой! Связь с "мамой". Слить инфу. Срочно!

- Прима, это Второй. Отказ связи - противник ставит помехи! Не пробьем!

- Это Прима! Всем! Брысь за горизонт! Все! Оттуда сливайте!

- Прима, требую повторить приказ!

Его прикрытие ожидаемо замешкалось. Бросить "ведущего" - и не просто "ведущего", а военного русского советника, и не просто военного советника, а целого пилота-сенсорика! - за это контрразведка наизнанку вывернет в случае чего... Олег выдохнул, успокоился, дождался, когда индикатор "Психосостояние пилота" вернется в желтую зону "Легитимность приказа" и продиктовал "для протокола":

- Внимание группа! Всем! Уйти за горизонт для передачи информации в Центр. Избегать столкновений с кораблями противника! Возврат по выполнении задания! Первый - старший. Выполнять приказ!

- Есть!

Ребята уже и сами сообразили - не дураки - кто может стать их противником. Последним. Потому что против сенсорика у обычных пилотов шансов практически не было. Даже у шестерых против одного. Полыхнули факелы тормозных, и вся шестерка синхронно ушла назад. Будто к каждому какой-то шутник привязал канат, а затем, когда те набрали нужную скорость - неожиданно и резко дернул. Такой вот космический шутник.

Ну, что ж, приступим! Дуэлей с другими пилотами-сенсориками в реальной боевой обстановке у него, разумеется, еще не было.

Звезды крутанулись быстрым хороводом - Олег заложил маневр, подал тангаж "вверх" от планеты и вынырнул на секунду из "вирта", чтобы на ощупь найти и поддеть шишку пломбы прямого сенсорного управления. Глаза открывать не хотелось из-за противного киселя "кокоски" - специальной жидкости, призванной компенсировать особо тяжкие перегрузки. Были у этой жидкости еще несколько вспомогательных функций. "Кокоска" была только на кораблях сенсориков. Для обычных пилотов - счастливцы! - было достаточно грави-компенсаторов. А вот за пилотами-"сенсориками" скорость срабатывания "гравиков" не поспевала, запаздывала. Пришлось погружать тело пилота в жидкость-кисель. Гадость и мерзость с железисто-соленым привкусом крови.

Как пить дать - вражина занимается сейчас тем же самым - разблокирует сенсорику и готовится принять бой с "коллегой". Хотя... А есть ли у япошек блокировка сенсорики? А то слышали мы про всякий "божественный ветер"...

- Капитан. Боевой-прима-сенс включен! - Проинформировал компьютер. - Дистанция - один мега.

Ну, вот, и "боевой-прима-сенс". Теперь не будет этих "подтвердите приказ, капитан", "рекомендую вам, капитан", "капитан, вы уверены?". Искусственный интеллект выполнит любой приказ человека-пилота, даже если этот приказ - чистое самоубийство.

Мед-блок сделал несколько инъекций "боевых коктейлей". Какая-то дикая смесь из производных адреналина, ноотропов, глюкозы и прочей химии. Наркотиков там не было - вмешательство в непонятный и так и неизученный механизм сенс-управления с помощью дурмана было признанно бесперспективным и опасным.

По боевым коктейлям даже зачет был. Дескать, "в исключительных условиях, пользуясь обычными гражданским аптечками, вы сами...". Но сейчас - некогда вспоминать.

Вычислительные мощности интеллект-системы перераспределялись, чтобы увеличить количество резервных блоков и дублирующих контуров - при перегрузках, на которых маневрируют пилоты-сенсы, электроника будет "сыпаться" только так. По корпусу "Стрижа" "поползли" двигатели - ближе к центру масс. Сейчас мы станем очень-очень маневренными... но и очень-очень неустойчивыми.

Шестерка конвоиров-противников опасливо, бочком-бочком, по огромной мегаметровой дуге, обогнула Олега на самом пределе его спурта (если бы он захотел подставлять двигатели под удар противника-сенса) и, полыхнув нераспустившимися тюльпанами факелов маршевых двигателей, кинулась вдогонку за его, Олега, сбежавшей "шестеркой".

Поздно, гуси-лебеди! Ребята успеют выйти за горизонт и "пропищать"... А большего и не надо. И в течение тридцати минут здесь будет флот. И развеет чужую базу пылью по вакууму. Без всяких переговоров - гражданских тут быть не должно. А стандартное время эвакуации базы - час-два. Так что: примите наши соболезнования, пираты-куны!

Правда... (Олег оскалился - адреналин уже вовсю гулял по организму, пинками подталкивая к хорошей драке) Правда, ко времени появления флота он уже закончит со своим противником. Или противник - с ним, тут уж как кому повезет.

- Дистанция восемьсот. Семьсот...

"Унаги-4" - сенс-истребитель японского флота. Хотя, "пришить" этот факт к "делу" вряд ли получится - ситуация такая же, как и с его братом-близнецом "Стрижем-10": все метки-идентификаторы старательно удалены. Вообще-то, правильнее было бы не "Стриж-10", а "Стриж-10-СГМ" - "сенсорного управления с глубокой модернизацией". Но никто их так не называл - "стрижи-десятки" с обычным "ручным" управлением оказались крайне неудобными и неудачными - их быстро сняли с вооружения. А вот сенсорные модификации - оставили. Так что - "десятка" и "десятка" - ни за что не ошибешься.

Требования функциональности и особенности сенс-управления задавали почти одинаковый абрис корпуса, расположение двигателей, дизайн энергетической установки. Так что сейчас сближались друг с другом два практически одинаковых хищных силуэта.

- Сто.

Относительная скорость сильно упала. Две машины медленно сокращали дистанцию. И уже давно преодолели ту, на которой обычные пилоты-ручники стали бы обмениваться ударами. У боя сенс-пилотов другие расстояния.

Сердце, как сумасшедшее, колотилось о ребра, но для Олега - билось все также спокойно и ровно - это субъективное восприятие времени необъяснимым, но привычным усилием ускорилось многократно, а ощущения, такие же знакомые, были... Ну, будто ему приходится сдерживать у причала речной катер. Без всякого битенга, просто удерживая швартов руками..., а у катера, к тому же, работает двигатель и он очень хочет отчалить.

- Десять...

- Гэг! - Сипло выдавил из себя Олег и комп покладисто замолчал.

Теперь противники уже ползли друг к другу, "попукивая" ориентационными двигателям.

Ровно километр - невероятное для космических схваток расстояние! Даже атмосферные истребители редко сражаются на такой дистанции! Напряжение, казалось, сгустилось до осязаемости и превратилось в некую струну, соединяющую двух пилотов-сенсов. И эта струна будто бы издавала какой-то звук, слышимый только этими двумя. Звук с плавно повышающейся, по мере сокращения расстояния, тональностью. Чем ближе, тем выше звук. До ультразвука.

У психики свои законы и при уменьшении расстояния эта поющая только в воображении Олега и - он был уверен на все сто - в воображении его противника, струна не утолщалась, а, наоборот, становилась все тоньше и тоньше, пока... Доведя звук до комариного писка, "струна" лопнула.

Описывать схватку пилотов-сенсов тяжело. Разве что нарисовать несколько картинок...

... Вот "Унаги", кувыркнувшись через нос, полоснул сорокамиллиметровым лазером по черной "тушке" ракеты с ГСН и тут же немыслимым продолжением этого кульбита - увернулся от стайки из трех НУРов...

... А вот "Стриж" по умопомрачительной траектории улепетывает от четырех ракет с ГСН и одновременно умудряется "нырять" под лазеры "Унаги", который в итоге сбивает свои же ракеты...

... "Унаги" выдает лазером "веерный каскад" и, пока "Стриж" прорывается через эту завесу, минирует перед ним всю полусферу...

... "Стриж" с оборванным правым пилоном все-таки "зацепился" лазером за вздутие энергетической установки "Унаги" одновременно "сдув" шрапнелью взорвавшейся НУР правый маршевый. Все, "Унаги" - не жилец!

... "Стриж" собирается полоснуть лазером по броне кабины и добить "японца", но "Унаги" последний раз судорожно дергается, пряча кабину с пилотом, а его блок лазерной установки безошибочно выцеливает неосторожно "открывшегося" "Стрижа". И все, что успевает сделать "Стриж" - крутнуться на месте, так же подставив вместо пилотской кабины брюхо с маршевым двигателем, прежде чем луч лазера успевает набрать критическую мощность и испарить слабую броню на днище.

Занавес. Будь это обычная история, то на том бы и закончилось - вероятность разгерметизации спасательной капсулы, потрепанной перегрузками поединка сенсов, "пятьдесят-на-пятьдесят". Но в данном случае теория вероятностей оказалась благосклонна к технике. И к пилотам, чего уж мелочиться...

Спасательные капсулы "Стрижа" и "Унаги" отстрелились одновременно. Их индикаторы исправности при этом помаргивали перед глазами своих пилотов зеленоватым (для Олега) и белым (для его оппонента) успокаивающим цветом.

Цель катапультирования была одна - Вайенга, планета "внизу". Олегу оставаться на орбите было опасно - мог вернуться эскорт его противника. А пилоту "Унаги" - тем более: через полтора часа тут будет не протолкнуться от рассерженных кораблей вражеского флота, которые расколошматят базу... то ли повстанцев, то ли сепаратистов, то ли обычных пиратов (в СМИ до сих пор была неразбериха по этому вопросу, хотя в независимых форумах относительно незаинтересованных государств [преимущественно, в доменах Британского Союза] неглупая публика делала правильный вывод и сходилась на том, что это - очередная игра "больших мальчиков" - Великого Князя и Светозарного).

Почти одновременно (всего лишь пятисекундный интервал) сработали системы самоуничтожения - "Стриж", а затем "Унаги", беззвучно полыхнув, исчезли в густом облаке обломков, предварительно выдав в эфир кодированные пакеты информации.

Так что оба решили не рисковать и задали программу приземления. Почти одновременно. И пусть теперь голова болит у спасательных групп! А эти группы будут: пилоты-сенсы - слишком ценное оружие, чтобы ими просто так разбрасываться... Даже дипломниками-выпускниками.

Неудивительно, что и приземлились они почти рядом - с точки зрения космических расстояний каких-то жалких пять километров - это почти точка.

"Приземление успешно!" - Прошелестел голос ИСа, дублируя слова зелеными транспарантами на виртуальном поле. - "Приготовьтесь - удаляю жидкость!".

Олег вынырнул из трансового состояния, проконтролировал положение тела (умная спас-система уже перевернула его на живот) и приготовился к "приятным" ощущениям. Электроды ужалили грудь и он судорожно закашлялся, исторгая из легких фонтаны кисло-соленой "кокоски". Когда легкие освободились, включился пленочный скафандр, выползший из набедренной сумки, и в пять секунд облепил все тело тонкой черной пленкой.

"Так и не искупался".

Неудобство от того, что липкая противная "кокоска" осталась на теле, было скорее психологическим - сверхдорогой пленочный скафандр полностью убирал неприятные ощущения.

Яйцо спасательной капсулы ядовито-оранжевого цвета (территория-то считается условно-дружественной, так что маскироваться вроде ни к чему) потеряло форму, треснуло по всей длине и опало ошметками, оставив на камнях трех пришельцев: Олега, упаковку с ранцем НЗ и тубус аварийного маяка, такой же ярко-оранжевый, как спасательная капсула.

Что там у нас по Уставу, господин курсант? Внимательно вас слушаю, господин курсант!

Впрочем, не будем прямолинейно понимать Устав, господин курсант. До появления Флота - полтора часа, а пока на орбите может болтаться эскорт противника... Через атмосферу, конечно, по поверхности не шмальнут (банально нечем), а вот выйти на пеленг его маяка - это запросто!

Но самое опасное - спасательная команда, которая будет вытаскивать оппонента! У этой команды неплохая фора - они находились совсем близко, на базе повстанцев-сепаратистов-пиратов. Им ближе добираться. И уж они-то эвакуироваться не станут - у них жесточайший приказ - любой ценой вытащить своего пилота-сенса из передряги. А зная порядки в "эльфийских" вооруженных силах - они этот приказ выполнят - кровь из носу! Если, конечно, пилот-сенс был "эльфом", а не местным умельцем, натасканным добрыми ушастыми.

Покачиваясь и покряхтывая от накатывающей волнами слабости и тошноты - последствий применения боевых коктейлей, интоксикации и чудовищного истощения всего организма после полноценного сенс-контакта - Олег смог привести станцию-маяк в рабочее положение.

Делов-то: огромными красными буквами прямо на тубусе маяка было по-военному кратко и лаконично написано для "особо-одаренных" военнослужащих: "удали пломбу", "поверни в любую сторону белое кольцо до щелчка", "установи на открытом пространстве конусом вниз, антенной вверх (стрелка на корпусе должна указывать вверх)". Так и хотелось добавить: "не перепутай, придурок, красной стрелкой в сторону звезд!".

Но сперва - таймер. Как раз для таких случаев. Ну, наверно, двух часов Дортмурскому флоту хватит, чтобы полностью перекрыть атмосферу над местом его приземления (обложат - никуда не денутся, потеря имперского сенс-пилота - это такое ЧП и такие осложнения с Империей...). Так что ставим на два часа...

Зеленый огонек мигает? Ну, тогда отдыхай, солдатик!

- Наша техника! - С удовлетворением пробормотал Олег и, дрожа от усталости и накатывающей дурноты, всем телом навалился на маяк, вдавливая его острый конец в грунт.

Вот теперь можно заняться бренным телом. Олег выдавил в рот желеобразную массу из пакетика с крупной надписью "СК200", запил противный вкус из фляги и разрешил, наконец-то, аптечке выполнить миссию, о которой она не забывала предупреждать его красненькими транспарантами на "виртуальном поле".

Тут же последовали несколько слабых уколов в поясницу. В голове утихло, тошнота, боль в животе - все это прошло... даже слабость отступила... препараты были сверхмощными - могли поставить на ноги даже тяжело раненного. Ну, а вы чего хотели - военная разработка с ее наплевательским отношением к здоровью военнослужащего... лишь бы задачу смог выполнить.

"Вернусь - неделя регенерации в медбоксе обеспечена!"

Надвигалась ночь. Это, скорее, хорошо, чем плохо. Не с точки зрения затруднения действий спасателей, которые будут вытаскивать своего "эльфа", нет. Современные средства наблюдения делали различия между дневным и ночным освещением исключительно условными. Дело было в местных хищниках - большинство из них ночью спит. И это - закономерность, отмеченная на сотнях атмосферных планет.

Второе наблюдение уже так не радовало - он приземлился в степи. Лес был виден только на севере. И было до него километра четыре. Следовательно, его дальнейшие действия очевидны - укрыться в лесу. Вот чего он не любил, так это очевидности и предсказуемости. Однако, оставаться в голой, как коленка, степи - это еще хуже. Придется идти.

Рюкзак - на плечи. Вперед!

+++

Принято думать, что реальная жизнь избавлена от таких глупостей, как "рояли в кустах", "бог из машины", "штампы" и "шаблоны"... Увы или к счастью, но это не так. Так называемая "реальная жизнь" чрезвычайно богата на совпадения.

Вот и сейчас, в полном соответствии с канонами, Олег нарвался на своего противника, пребывающего не в самой лучшей форме...

"Эльфу" в темно-зеленом пленочном скафандре приходилось туго - то, что его до сих пор, спустя час после приземления, рвало - это ерунда - либо сотрясение, либо неисправная аптечка не смогла справиться с последствиями сенсорного возбуждения. А вот то, что "эльф" не мог оторвать от земли верхнюю пару конечностей и стоял на карачках... Это означает, что у него травмированы ноги, или - тьфу-тьфу-тьфу! - позвоночник...

Обычнейшее, кстати, дело при катапультировании с последующим приземлением в спасательной капсуле.

Олег нарвался на своего противника спустя час бодрой прогулки по джунглям, услышав характерные звуки опорожняемого желудка. "Эльфу" в этом смысле повезло куда сильнее Олега - он приземлился в лесу. Правда, потому "эльфу" уже не повезло - судьба-шутница вывела на него противника, Олега. Который очень даже не прочь был продолжить "знакомство". А уж про бонус со знаком минус - травмированные ноги (или все-таки позвоночник?) - даже упоминать не следует. Эльфу очень сильно НЕ повезло.

Хотя... Что это все "он", "его"... Его противником была девушка. "Эльфийка". Пилотов-сенсов не так уж и много. Женщин среди них - еще меньше... Конечно, высока вероятность того, что это - Мисаки. Мало того, что он чуть не разнес ее на молекулы на орбите, так и сейчас пленить ее... Нет, в тех же книгах и фильмах все было бы замечательно - пленил, привез к себе, командование пошло бы навстречу, отпустило бы на поруки... А там - любовь-морковь и извечные вариации с фетишем про "захваченную в плен красавицу".

Но есть нюансы. Во-первых, плененная Мисаки превратит в ад жизнь любого тюремщика - и плевать она хотела на законы романтического жанра. Во-вторых, какие могут быть поруки? В дело тут же включится контрразведка, и ему, Олегу, веселую жизнь устроят, заставив объяснять, как же так оказалось, что бывшие любовники оказываются в одном месте в нужное время. В-третьих, Мисаке вряд ли понравится перспектива запятнать репутацию принцессы клана нахождением в плену... О, конечно же, все это будет неофициально, келейно: Восходящие Звезды и Российская Империя - чуть ли не лучшие друзья! - но кому надо, тот будет понимать, что к чему. Ну, и в-четвертых - Мисаки заберут обратно домой в течение трех-четырех суток... А уж какую "горячую" встречу своя контрразведка устроит ей дома...

Но и это все - упражнение для ума. С вероятностью в девяносто процентов это - не Мисаки. Олег был уверен, что она вняла его предупреждению.

Тогда что? Выпрыгнуть из кустов, долбануть парализатором... даже если не подействует, девчонка в таком состоянии не боец - он спеленает ее в пару секунд!

Чудесно! А дальше что? За девушкой - сто процентов - идет спасательная команда, которая костьми ляжет, но ее вытащит. Бегать от этой команды, в которой, наверняка, профессионалы? С пленницей на закорках? Ну, вообще-то ему, сенсу, до лампочки, кто у него на плечах сидеть будет... более того, спасательная команда ни за что не будет в него стрелять с таким-то грузом на его плечах.

Ну, хорошо... а если это все-таки Мисаки?

"А если это Мисаки, то тогда уже я ей в плен сдамся!"

М-да... смешно. Ну, если это Мисаки, то Олег сделает ручкой, развернется и почапает куда-нибудь подальше. Туда, где его подберет русская группа эвакуации. Ну, и не забудет первую помощь оказать, разумеется...

+++

"24.4.5. В случае приземления на дружественной территории принять меры к скорейшему обнаружению места вынужденной посадки спасательными службами Флота или силами союзников.

24.4.6. В случае приземления на условно-дружескую территорию принять меры к своевременному обнаружению места вынужденной посадки спасательными службами Флота, удалиться на любое разумное расстояние от места вынужденной посадки и принять меры к своему необнаружению вражескими силами.

(Начало закрытого раздела)

24.4.Б. Пилотам летательных аппаратов с нейро-сенсорным управлением в случае вынужденного приземления строжайше запрещено участвовать в боевых действиях!

(Конец закрытого раздела)

<...>

28.1.1. В случае непосредственной угрозы пленения принять все меры к недопущению попадания в плен. До момента пленения оказывать любое сопротивление!

28.1.2. В случае пленения разрешается назвать свои: подданство, имя, фамилию, звание. Любые другие сведения, переданные противнику, могут считаться государственной изменой!

28.1.3. Пилот Империи даже в плену должен сохранять присутствие духа, вести себя с чувством собственного достоинства, стойко переносить тяготы плена, оказывать помощь товарищу, быть образцом офицера Военно-Космических Сил Российской Империи!

(Начало закрытого раздела)

28.1.А. Пилотам летательных аппаратов с нейро-сенсорным управлением строжайше запрещается оказывать сопротивление в случае попытки пленения!

28.1.Б. Пилотам летательных аппаратов с нейро-сенсорным управлением в случае пленения отвечать на любые вопросы военной администрации противника. Строжайше запрещено оказывать сопротивление или неповиновение!

(Конец закрытого раздела)"

(Устав Военно-Космических Сил. Для пилотов малых летательных аппаратов.)

Глава 08. Охотник vs охотник

- Бу!

Олег появился на полянке неожиданно для своего противника. И ничего удивительного в этой внезапности не было - девушка была не в том состоянии, чтобы вовремя отреагировать на опасность. Так же сидела на коленях, уперевшись в землю ладонями. Только повернула голову в сторону звука и, кажется, скривилась, глядя на приближающуюся фигуру в темном с разводами легком скафандре и с головой, закрытой непрозрачным шлемом.

В сумерках цвет скафандра разглядеть было невозможно, но она уверенно могла бы сказать, что, скорее всего - темно-зеленый или коричневый. А вот маленькие белые значки, которые Олег "вывел" на плече и груди, заставили ее скривиться.

Еще б она не кривилась: "двуглавый орел" - либо пилот сбитого ею "Стрижа", либо кто-то из его группы поиска... В обоих случаях - паршиво! А в первом случае еще и есть вероятность получить по шее. Правда, за дело.

Отсутствие в руках у "безликого" оружия девушку не обмануло - крупное вздутие на плече говорило о том, что какая-то стреляющая пакость уже держит ее на мушке. И какая разница, откуда прилетит заряд или пуля- из ручного оружия или из оружия, интегрированного в скафандр.

- И... что тут у нас? - Олег даже затруднился с первым вопросом. Продумал весь маршрут - какие веточки обходить, за какими стволами прятаться, чтобы зайти четко в "слепое пятно"... а что дальше - продумал только в общих чертах.

- Анта ва бака, нанто итта? - Просипела японка, недобрым взглядом косясь на Олега.

("Чё сказал, идиот?")

Усталость дала о себе знать - Олег завелся с пол оборота:

- Дурочку выключи, киса! - По-русски рявкнул он. - А то я объясню, кто из нас "бака", а кто нет... Еще раз - что у тебя там? Сделаешь вид, что не понимаешь, долбану парализатором и потащу овощем... И что тогда будет с твоими ногами - сама можешь себе представить!

Девушка, кажется, скривилась еще сильней (во всяком случае, нижняя видимая часть ее лица) и выдавила:

- Аптечка. Еб**лась. Нанофабрика - звидец! ("Какие богатые и разносторонние у них словари!" - невольно восхитился Олег) Ноги. Перелом. Закрытый. Перелом голень. Две. Обе. Обе ноги.

"И она тут втыкает со сломанной аптечкой и двумя закрытыми переломами... и не воет. Еще и дерзит. Сильна девка!"

Пленение прекрасной эльфийки, с одной стороны, облегчалось, а с другой - грозило нешуточными, выражаясь политическим языком, репутационными потерями для Олега:

"Меня ж ребята засмеют - взял в плен увечную и беспомощную... Ну, прямо не скажут, конечно, но скалиться уж точно будут!"

Впрочем, с приступом неуместного гуманизма и сопутствующих комплексов он справился очень быстро, напомнив себе, что полчаса назад на орбите вот эта красавица вполне себе профессионально чуть не убила мичмана Российского Императорского Флота Олега Тетерского. И еще: следовало помнить, что девушка - все-таки сенс, а не погулять вышла...

- Я помогу - у меня аптечка рабочая. Но скафандр - снять! Немедленно. У меня излучатель в летальном режиме. Считаю до пяти...

- Ноги фиксирует. - Тут же возразила "эльфийка", которой, разумеется, очень-очень не хотелось раздеваться на холодном, всего-то плюс десять, воздухе... и - самое главное - лишаться скафандра. И, конечно, она прекрасно понимала, к чему все идет. - Лубки. Шина на перелом!

- Я наложу тебе шину. Снимай скафандр!

Тут уж ничего не поделаешь, современный скафандр пилота - достаточно эффективное оружие ближнего боя. И если Олег не хочет проблем - девушку придется раздеть.

" "Снимай!" Так жестко у меня с женщинами еще не было - все раздевались добровольно! Растешь над собой, Олег Тимофеевич!"

- Я стыдно. Голая. - Сделала японка еще одну попытку. - Отвернись, бака!

Насчет "голая" - это она не врала. Сенс-пилоты в компенсационную жидкость погружаются обнаженными, чтобы увеличить площадь соприкосновения жидкости с кожей. В тренировочных полетах используется контактный комбинезон, а в боевой обстановке - как правило, голышом... Так что под скафандром у нее - только она сама.

Вообще-то, второй аргумент - "голая" - это для мужчин и не аргумент вовсе. Это скорее, контраргумент!

А вот насчет "стыдно" - врала совершенно определенно! После полугода обучения Олег вполне мог без всякого стеснения прошлепать в одних "семейниках" через весь Институт. И немногочисленные девушки-сенсы в их группе перестали комплексовать - например, Кристина после какой-то особо тяжкой тренировки (или процедур) забрела в мужскую душевую техников и - что бы вы думали - таки спокойно приняла душ в открытой кабинке! Ну, разве что попкой к "зрительному залу" повернулась, что бы, значицца, "мальчики" не смущались. А уж после нескольких лет такой учебы... Так что и эта конкретная эльфийка вряд ли озабочена впечатлением, которое произведет на Олега без одежды...

"Да и стесняться тебе нечего..." - Тут же пошутил про себя Олег, уже давно оценивший прекрасную фигуру, плотно обтянутую скафандром. Напротив: такой фигурой можно было гордиться!

- Деактивируй скафандр! Голых эльфиек я уже видел... во всех позах. И не только видел...

- Пару "порнушек" посмотрел, где у актрис уши клееные или после "пластики"... - По-японски буркнула "эльфийка", прекрасно зная, что Олег, как и положено русскому военному советнику в этом регионе, ее поймет. - Кто б из эльфиек на тебя...

Полыхнуло, и перед ее лицом маленьким взрывом взлетела земля. Девушка дернулась - крошки земли больно хлестнули по открытой части лица. Разрядник на плече Олега коротко пискнул, почти мгновенно набирая новый заряд.

- Я кому сказал! - Олег старался как можно более убедительно сыграть опытного и тертого жизнью калача... благо, шлем скафандра скрывал его лицо. - Снимай "скаф"! Следующий выстрел будет в голову - передумал я тебя тащить!

- Тц!

Непонятно, то ли пилот поверила ему, то ли нет, но темный материал ее скафандра стал "таять", начиная с конечностей и головы. В конце концов, скафандр "уполз" в пояс и собрался небольшим продолговатым футляром на пояснице.

Олег с трудом удержался от восхищенного присвиста: уж на что он привык к идеальным пропорциям тела Мисаки, но фигура этой "эльфийки" была ничуть не хуже (кроме того, "его" Мисаки была где-то далеко, а ЭТА - тут, рядом... руку протяни). Смуглая кожа, красивые стройные ноги, тонкая талия и красивые линии спины... и красивая грудь идеально аккуратного размера.

А если учесть, в какой позе находилась голая прелестница... Даже красноватые потеки "кокоски", разводами застывающие на голой коже, не портили впечатления. А ведь это еще лица (которое просто обязано быть идеальным!) не видно!

Ах, да... Самое главное! Аккуратные острые ушки!

Он достал из рюкзака ошейник-разрядник (необходимая вещь в быту каждого уважающего себя сенс-пилота), осторожно приблизился и защелкнул его на изящной шейке. Ошейник издал тихую трель, включаясь.

"Устройство "блокиратор один-четыреста-восемь" подключено. Устройство функционирует нормально" - Шепнул имп.

Олег облегченно перевел дух, а вот голая девушка тихонько зарычала:

- Одежду дай, придурок! Или мою достань! Холодно, твою...

... и, наверняка, больно.

И добавила такое заковыристое на русском, что Олег понял - японо-эльфийские инструктора и преподаватели искренне считают мат средством ускорения донесения смысла. Правда, понять ее можно было - когда снялся скафандр, исчезли "лубки", которые скафандр сделал, чтобы зафиксировать переломы... это раз.

А потом навалилась темнота ночных джунглей - скафандр больше не показывал картинку "видно как днем"... Неприятно.

Он бросил ей сверток. "Набор шесть" - рабочий серый комбинезон. Этот набор даже включал в себя удобные тапочки... Крепость материала тапочек, кстати, позволила бы ходить в них по гвоздям или разбитому стеклу. И сам комбез был не только теплым, но и крепким.

Девушка потянулась было за свертком, но Олег наступил на него ногой:

- Сначала пояс, мэм!

- Подавись! - Пояс соскользнул на землю - теперь красавица была обнажена полностью. - Ахо! Бака!

М-да... знакомство с красавицей-эльфийкой не задалось с самого начала - перспективы обольщения были крайне сомнительны. Ну, а чего он ожидал? Теплые отношения между пленницей и захватчиком с переходом в горизонтальную романтическую плоскость возможны только в книжках и приключенческих боевиках... ну, или в процессе долгого-долгого совместного времяпрепровождения в каком-нибудь более-менее замкнутом пространстве. Какой-то там дремучий инстинкт, когда женщины добывались в качестве военного или охотничьего трофея. Ну, что-то из разряда "стерпится-слюбится"... Или какой-то там синдром - то ли мюнхенский, то ли стокгольмский...

- Подожди штаны надевать! - Усмехнулся Олег... и не удержался - очень уж недовольное личико у эльфийки стало. - Дай на попу полюбо... То есть я хотел спросить: ты переломы-то лечить собираешься, нет?

- Собираюсь, конечно! Помоги одеться, дурак!

Это точно - придется ей помочь, так как самостоятельно поломанными ногами она в штанины не влезет. Но сначала - обезболивающее. И шины наложить.

Он застегнул на ее поясе автономную аптечку из своих запасов, подключил картриджи из ее запасов (благо, военные модели аптечек, что было вполне логично, могли работать с большинством стандартов картриджей) и приказал дать лошадиную дозу обезболивающего - даже сенсу хватит.

- Мадам уже замужем или жениха еще придется поискать? Я почему спрашиваю - вам, сударыня, ножки более-менее ровно выпрямлять или так сойдет?

- Еще одно слово, и сам на мне женишься, ахо!

- Ни-ни-ни! - Почти искренне испугался Олег. - Я понял - выпрямляю идеально ровно! И вообще - ты даже моего лица еще не видела...

- Ну, так открой личико, Шахерезада... или как там? - Девушка, зашипев от боли (а что делать - лекарства, работающие с ЦНС, очень слабенько действуют на сенсов), перевернулась на спину, чтобы Олегу было удобнее накладывать шины на голени.

- Я сегодня инкогнито. Герои - они, вообще, скромные ребята. Ну и жениться я пока не собираюсь... Хотя, если посмотреть на жо... в глаза фактам, так сказать...

- Мужчины... - Прошипела девушка, когда Олег осторожно фиксировал пострадавшие конечности.

"Ну? И зачем мне этот геморрой?" - С легким удивлением спросил у себя Олег.

+++

Олег с приличной скоростью аж в пять километров в час перемещался по джунглям. За его спиной в лентах, выращенных скафандром, удобно расположилась эльфийка. Девушка мурлыкала себе под нос какую-то песенку, постукивая в такт ладошками по плечам и шлему Олега.

Развлекалась. Ну и осторожно пыталась выяснить границы его терпения.

Шлепанье по шлему и плечам Олег игнорировал - он их почти не чувствовал. Все-таки на нем была не обычная одежда, а пленочный скафандр, способный выдержать не только вакуум, но и достаточно мощную кинетику - пулю в упор, конечно, не остановит, но от осколков, камней и рикошетов убережет с легкостью.

А мурлыканье над ушными мембранами шлема... было даже приятным.

Дикое зверье не появлялось. Не потому, что его не было в экосистеме планеты вообще, и не по тому, что сейчас была ночь, а, видимо, потому, что не хотело связываться с тем, кто так откровенно и наплевательски идет напролом сквозь джунгли, снося лент-ножам скафандра любые препятствия. Что ж, не исключено, что через несколько миллионов лет на этой планете появится разумная жизнь!

Эльфийка оказалась эталоном легкомысленности - сейчас, когда наконец-то подействовали некоторые из лекарств, она не выказывала никакого неудовольствия от пленения. Даже хмыкнула весело, когда Олег из излучателя уничтожил ее аварийный маяк (вообще-то, тяжкое преступление в мирное время).

И - эталоном болтливости. Уже когда он взвалил ее к себе на спину и вырастил из скафандра специальную подвесную систему для переноски раненных, в которой девушка смогла удобно разместиться, она в режиме импульсной очереди представилась, рассказала пару историй из своей жизни, рассказала о семье, о "семейной планете" и забросала его вопросами. Видимо, подействовали обезболивающие препараты и аптечка занялась вплотную ее ногами.

Вопросы о себе Олег проигнорировал, лишь хмыканьем показывая, что они услышаны, но останутся без ответа. А вот информация, вываленная на него девушкой...

Оказывается, в данный момент на нем верхом ехала единственная дочь главы клана Окаджима. Окаджима-химе. Принцесса. Принцесса без всякого преувеличения! Конечно, по сравнению с той же Ишики Мисаки, семья которой владела несколькими десятками звездных систем (а это где-то шестая или седьмая часть всех систем, пригодных для освоения в Империи Сияющих Звезд), семья, владеющая только одной системой - это бледновато и не так впечатляюще. Но с точки зрения интернатского Олега - что Изуми, что Мисаки - обе "богатейки", живущие где-то в своих заоблачных высях, взглядам обычных смертных недоступных.

Владение даже одной звездной системой - это все равно круто! Папа Изуми, фактически, является монархом... ну, в просвещенной и конституционной монархии, конечно, но уж точно - самый крупный "владелец заводов, газет, пароходов" в своей "песочнице". Минимум - совладелец.

Возможно, на этом расчет принцессы и строился? Откуда ж ей было знать, что Олегу есть с чем сравнить, и упомянутое с показной небрежностью владение целой звездной системой вызовет совсем другую реакцию:

- Отлично! - Обрадовался Олег. - За тебя какой-нибудь орденок дадут! - Подумал секунду и посетовал. - А жаль все-таки - в дозвездные времена можно было бы за тебя хороший выкуп получить!

"Наездница" не обиделась - лишь шутливо стукнула кулачком по его шлему. Олег подумал и решил не обольщаться - он примерно представлял себе, какой ядреный коктейль из лекарств и наркоты сейчас гуляет в крови раненной. И как он воздействует на организм девушки-сенса - непредсказуемо... Кстати, болтливость и веселье - вполне возможно, могли явиться следствием воздействия этих лекарств.

Через полчаса после того, как он взвалил ее к себе на спину, в шести километрах басовито заухали тяжелые излучатели и загрохотали взрывы. Видимо, сцепились их спасательные группы.

У "эльфийской" группы практически не было шансов - все преимущества на стороне русских. За русскими - поддержка флота на орбите, а за японцами-эльфами - задача "убраться бы отсюда". "Убраться отсюда" - уже практически невыполнимая миссия, небо уже должно быть перекрыто наглухо.

А уже через десять минут стало понятно, что шум боя приближается.

Кроме всего прочего, это могло означать и то, что группа спасателей "эльфийки" превратилась в группу ликвидации. Олег не знал, что записано в закрытых разделах устава для членов поисковых отрядов. Но вполне мог допустить, что где-то там есть правило уничтожить своего сенс-пилота в случае угрозы его пленения... Не обязательно так жестко, конечно, но правила СРАМа (Сведение риска к абсолютному минимуму) требовали от него учитывать и эту вероятность.

Правда, сейчас не военное время для подобных радикальных действий. Во всяком случае, для русских и японцев. Но на всякий случай...

А еще это означало, что есть маячок. И этот маячок активирован. Ругая себя последними словами за наивность, Олег быстро вытащил запасные картриджи для аптечки из рюкзака эльфийки и отшвырнул рюкзак подальше.

Взвизгнул разряд и чужой рюкзак разлетелся в клочья...

- Эй! Ты охренел?! - Последовала незамедлительная реакция из-за спины.

- У тебя там наверняка маяк... - отмахнулся Олег.

И, вообще, тратить силы на оправдания перед "ношей" не хотелось. Хотелось пристроиться под какое-нибудь дерево, поставить системы скафандра в "охрану" и прикрыть глаза минут на триста.

- Баран! Бака! Ахо! - Разъяренная эльфийка колотила его по шлему. - У МЕНЯ ТАМ КОСМЕТИЧКА!!!

"Женщины..."

Олег не жалел о том, что связался с этой эльфийкой - в конце-концов, что сделано, то сделано. Но это не мешало пытаться понять, не сглупил ли он, взяв ее в плен. На будущее.

С одной стороны, пленение японского сенса - это круто. Это "рукопожатие перед строем и часыдарение от командования", внеочередное звание, "респект и уважуха" от коллег. Ну и самолюбие, чего уж скрывать, согревает и тешит! Ах, да - еще и увеличение жалованья... и так уже немаленького.

С другой стороны... девушка не то, чтобы мешалась ему, нет...

(Она и легкой была, несмотря на почти одинаковый с ним рост, и сопротивляться не пыталась. Так что физически это Олега несильно стесняло - переносить такие грузы Олег вполне мог. Даже после сенс-нагрузки. Единственное, что доставляло неудобство - сильно сместившийся центр тяжести. Повесить бы рюкзак вперед, но тогда он будет мешать расчищать дорогу.)

... а вот то, что взвалив на себя заботы о пленнице, он сильно уменьшил шансы на отрыв от неожиданного преследования - это факт.

И - самое главное - он на себе сейчас тащил то, за чем японские спасатели будут следовать, как привязанные. Если б он ее оставил, то в данный момент группа спасателей-эльфов занималась бы пилотом и уносила бы ноги куда подальше.

Дурак? Дурак...

Cсадить ее сейчас на землю и уходить одному? Вариант хорош, но... Жадность? Гордость? Тщеславие? ... Глупость?

"Нет, Олег - ты точно дурак!"

+++

Высадка космического десанта - красивое незабываемое зрелище: юркие падающие звезды, меняющие свои траектории по замысловатым кривым, у самой земли выпускающие вниз иголки тормозных импульсов, глухие хлопки сработавших тормозных систем, взрывы - несработавших...

Высадка космического десанта при противодействии ПКО - это ОЧЕНЬ красивое зрелище: невидимые в вакууме, сейчас, в дыму и облаках, бледные росчерки лазеров мелькают среди падающих "звезд", порхающие искорки зенитных ракет и атмосферных истребителей гоняются за этими звездами, веера трассеров обычных зениток, всполохи защитных и ударных полей. И - конечно же! - многочисленные разрывы сбитых десантных капсул, продолжающих свой путь вниз уже в виде пылающего крошева.

Сердце заходится в предвкушении боя, дыхание спирает от волнения...

Мисаки смотрела на "огненный дождь" спокойно... Ну, и с легким беспокойством. Эдаким практичным интересом - ей ведь сейчас этот "дождик" надо будет как-то проходить.

На Руим она высадилась час назад. Прорвала вначале блокаду Халифата над планетой, а потом - слабенькую ПКО планеты. ПКО сейчас было сильно занято, а сам поселок находился очень далеко от Центра - так что ни полицейские силы, ни военные не бросились выяснять, куда там понесло одинокий неустановленный истребитель...

- Девочку вы заберете? - С надеждой и неприязнью спросила седая, но все еще красивая стройная женщина.

- Конечно, госпожа Идашвилли. - Кивнула Мисаки.

То, что в ближайшие часы произойдет здесь, на поверхности, заставляло относиться к окружающим людям... крайне уважительно, без юления, без лжи. Бережно. Вокруг были живые мертвецы. Они ходили, бегали, лихорадочно готовя оборону маленького городка. Кто-то плакал, кто-то ругался... кто-то даже смеялся - весело, взахлеб - прекрасно зная, что это, скорее всего, в последний раз.

- Мамочка, я не хочу! - разрыдалась Агнесс, что-то понявшая.

Симпатичная белокожая малышка (анализатор, который перед отлетом вручили Мисаки, показал двенадцать с половиной стандартных лет) с большущими глазами, высоким лбом и красивым носом с аристократичной горбинкой. С очень-очень знакомыми глазами, знакомым лбом и знакомым носом.

У Мисаки был приказ - забрать и доставить. Теперь, когда она потеряла при проходе через блокаду планеты всю свою группу прикрытия - другого выхода у нее не было - забрать получится только эту девочку. Лишний взрослый в кабину ее "Унаги" не поместится... и будет мешать пилотировать. Засунуть пассажира в личную каюту? Она, конечно, герметична и там есть ложементы и рабочая система жизнеобеспечения, но по прибытию вместо человека оттуда можно будет доставать мясную котлету. "Кокоски" там нет, компенсатор - аварийный. Как-то не предполагалось, что сенс-пилот будет перевозить кого-то, кроме себя. Эх, будь у нее сейчас учебная "спарка"!

Она украдкой достала Ар-71, перевела указатель огня на зеленый сектор ("Парализатор - включен", - отозвался имп) и в ожидании посмотрела на Риту Идашвилли. Та на мгновение распахнула глаза, но потом поняла и кивнула.

Тихий хлопок, короткий комариный писк набора повторного заряда. Запах озона. Агнесс осела в руки Мисаки, и та осторожно уложила девочку на дощатый пол веранды у своих ног.

- Я возьму ее в капсулу. - Объяснила она матери девочки. - В этом случае ей ничто не будет угрожать - там специальные грави-компенсаторы и компенсационная жидкость...

- Ясно. - Кивнула Рита.

Просто "ясно". И все. Ни "спасибо", ни каких других слов благодарности. Мисаки честно объяснила Рите, что Агнесс зачем-то нужна кому-то из сильных мира сего. И спасает она ее не по своей доброте, а по приказу. И Рита столь же честно высказала свое к этому отношение - "лишь бы девочка выжила". Но так и не призналась, что же такого могло понадобиться от ее дочери, или от нее, или от мужа. Хотя, судя по всему, знала.

"Может быть, генетический материал? - Строила предположения Мисаки. - Видимо, для этого придется выяснить, что понадобилась нашей семье от Олега - семейное сходство явное... Но, боюсь, просто так папенька и маменька не расколются..."

Она еще раз посмотрела на вечернее небо с падающими звездами десантных капсул. Из-за горизонта уже полыхали зарницы взрывов и доносился отдаленный рокот... И решилась:

- В моей каюте есть ложемент и система жизнеобеспечения ("Правда, там слабый грави-компенсатор... одно слово - аварийный"). Если противодействие ПКО будет слабым, то у вас будет шанс выжить... небольшой.

Рита впервые улыбнулась:

- Ты станешь меня беречь, сенс? Будешь сдерживаться? Погибнешь сама и погубишь Агнесс?

- Я не буду сдерживаться - у меня приказ. - Спокойно и честно ответила Мисаки. И вопросительно покачала излучателем. - Ну, так что?

- Хорошо... - Рита показала подбородком на излучатель. - А зачем ЭТО?

- Лучший способ. Если и умрете, то в беспамятстве. И мучиться не будете.

- Добрая. - Невесело усмехнулась Рита. - Я сообщу мужу - он будет рад... при любом итоге.

Она отвернулась от Мисаки и поднесла к уху обычную старомодную рацию - сеть на планете сейчас не работала, передача информации блокировалась. Лишь такие вот древние средства связи как-то могли помочь... на небольших расстояниях.

Мисаки еще раз проверила положение переводчика огня и подняла излучатель к затылку Риты, терпеливо ожидая, когда та попрощается с мужем. А ведь ей еще готовить "гнездышко" для Агнесс в своей капсуле.

+++

На огромную сорокаметровую плиту они наткнулись неожиданно. Прорубаясь сквозь лес, похожий на земную сельву, они были вынуждены остановиться, когда одна из лент, выращенная из груди скафандра и рубившая перед Олегом коридор в лианах, бессильно чиркнула по камню, поросшему мхом.

- Что там? Что там? Вау! - Сунулась над плечом любопытная мордашка пленницы.

"Ну, ожидаемо, - отстраненно подумал Олег. - То, что японский сенс владеет "кошачьим глазом" - это вполне ожидаемо"

В высоту - метров шесть. Длиной - сорок. Камень был уже очень старым - ветер, осадки, растения... Но это несомненно было искусственным сооружением! Очень-очень старым искусственным сооружением!

- Русский! Русский! Ты понимаешь, что это значит!? Нет, ты понимаешь?! - Колотили его по шлему и плечам маленькие кулачки восторженной "эльфийки".

Олег понимал. Им вдвоем посчастливилось впервые в истории человечества наткнуться на доказательства существования внеземного разума.

"Посчастливилось". Интересно, девочка понимает, что в надежде на внеземные технологии государство, первое обнаружившее подобный артефакт, тут же попытается захватить монополию на его исследования? И что это значит для двух сенс-пилотов? Точнее, для того из них, который окажется "чужим"?

Вот-вот...

Вайенга формально не относится ни к Российской Империи, ни к Империи Сияющих Звезд. Но у русских тут влияния куда больше. Самое главное - военная группировка русских ближе. А еще ближе - множество русских военных советников и специалистов. Но вот конкретно сейчас по пятам идет группа японских спасателей, которая явно опережает русских... И на этой группе теперь можно будет поставить крест - даже пленных уничтожат (или законопатят куда-нибудь подальше), как только поймут, что же они нашли...

Он двинулся вдоль плиты вправо.

- Русский! - Заливисто смеялась Изуми. - Мы войдем в историю! Ты понимаешь, русский?!

Наивная. Наивная эльфийская принцесса.

Ситуация усложнилась. Сильно. Чертовски сильно. Если до этого он хотя бы теоретически мог рассматривать возможность попадания в плен, то теперь такая возможность отпадала напрочь. Если до этого, максимум, что грозило "эльфийке" - неделя на "казенных харчах" в "страшных русских застенках", то теперь... теперь, получается, он ей тоже свинью подложил - для нее сейчас попасть в плен к русским - это надолго... если не смертельно. Ведь теперь, если одна сторона отдает... ну или возвращает (если охота поиграться словами) сенс-пилота другой стороне - она, фактически, сообщает о находке артефакта внеземной цивилизации...

А по тихому удавить Изуми у русских, скорее всего, не получится - о ее существовании известно Олегу. А о его лояльном отношении к ушастым... в особенности, к некоторым "эльфийкам" - наверняка, известно очень хорошо. Прибить по-тихому самого Олега? Это будет крутовато - не те, знаете ли, времена. Наплевать на его отношение к вопросу? А вот это - да - вполне возможно - кто он такой? Да никто - сенс-пилотов у Империи не так уж и мало, а внеземных артефактов (теперь) - только один.

М-да... Сколь многое можно передумать и понять, разглядывая старые каменные плиты.

А эльфийка всего этого пока не понимает. И хорошо, что не понимает - меньше знаешь, крепче спишь. И дергаться не будет.

"Как же хорошо живется наивным или глупым людям!" - С завистью подумал Олег, рассматривая вход - полукруглую арку трехметровой высоты.

"Первые в истории человечества!" - Билось в голове.

Входить? Не входить? Сзади еще стреляли, но интенсивность перестрелки упала - группа японских спасателей доживала последние минуты...

Входить? Не входить?

"Первые в истории..."

Олег ссадил с плеч Изуми, которая тут же возмутилась, прихватил свою рюкзак (а то ведь с нее станется залезть в него и достать свой скафандр!) и сделал осторожный шажок внутрь... Он ненадолго, он по-быстрому - пять-шесть минуточек ничего не решают... Только одним глазком...

+++

Ремотсек был залит кровью. То, что находилось в ложементе - перекрученное и вывернутое - лишь отдаленно напоминало красивую когда-то женщину. Противодействие ПКО планеты и флота Халифатцев нельзя было назвать даже средним. Оно было яростным. А при выходе из атмосферы Мисаки, уже разъяренная и прекрасно понимающая, что Рита выжить в таких условиях не могла даже теоретически, угодила в разворачивающиеся порядки корпуса Стражей Великого Имени Пророка... Одиннадцать сенсов по штату. Одиннадцать!

Злая, как черт, Мисаки уничтожила с два десятка истребителей прикрытия и три или четыре (это надо потом у "импа" уточнять... если желание такое появится) специальных истребителя "Шахран", которые, судя по внешнему виду (такие же острые, почти как у атмосферных истребителей, формы, такие же двигатели, унесенные к центру масс, такие же многочисленные двигатели коррекции) и поведению, управлялись сенс-пилотами.

Плохо, что Рита умерла. Хорошо, что она умерла, не приходя в сознание. Мисаки пыталась оставаться хладнокровной, спокойной и сохранять присутствие духа, как полагается по Уставу офицеру Сил Самообороны Империи.

Стряхнув с хвоста преследователей (которые не особо за ней и гнались, решив, что это отвлекающий маневр, призванный увести их от планеты), и подходя через несколько часов к первой червоточине, Мисаки, наконец, решилась - разгерметизировала ремотсек и приказала роботам-ремонтникам убраться.

А когда до выхода в точку встречи с конвоем оставалось полчаса, ее скрутило. Из нее будто выдернули что-то. Что-то привычное, поддерживающее, дорогое. С мясом, кровью, обломками костей... Она дернулась в эластичном "гамаке" подвески, стараясь свернуться в позу эмбриона - защитить, удержать, не дать отнять:

- Олег! Олежка! - Закричала она, забыв, что находится в компенсационной жидкости... наглоталась, конечно.

В себя пришла Агнесс, задергалась в лентах-растяжках, что ее удерживали и захныкала испуганно:

- Мамочка! Где я? Что со мной? Мамочка!

Еще б она не перепугалась! Вокруг темнота, воздух поступает в легкие... как-то странно, тело не ощущается... Мисаки понимала ее. Свой ужас от отсутствия тактильных ощущений, когда она впервые погрузилась в капсулу с компенсационной жидкостью, она помнила прекрасно.

"Это... расплата? Я отняла у нее мать, а у меня отняли любимого? Что имеем - не храним, потерявши - плачем... Вру - она-то держалась за мать до последнего. А я? А что я могла? Устроить истерику ТОГДА? Дезертировать СЕЙЧАС? Сейчас - уже поздно... Поздно пить боржоми..."

В систему управления от девочки, пребывающей в истерике, пошли наводки. Надо было настраивать фильтры и успокаивать малышку. Первое сделать - лишь команду импу отдать, а вот второе...

Мисаки с легкостью обошла защиту импа девочки (обычная гражданская модель - ИИ истребителя справился с этим играючи) и принялась ее успокаивать. Дотянуться до нее руками не представлялось возможным - девочка находилась сзади, между ее ложементом и аварийным люком, а Мисаки не могла сейчас покинуть свой "гамак".

... второе оказалось куда более сложным - опыта в чисто вербальном психоанализе у нее не было. Мисаки самой сейчас не помешал бы кто-нибудь, кто бы ее успокоил, обнял и погладил по голове - пустота внутри... ладно б просто была - она ныла, грызла.

Она что-то говорила, смеялась, пела, рассказывала, слушала чужие истории, крутила какие-то старые мультики, сохранившиеся на ее импе - лишь бы ощущать рядом хоть какую-то замену куску, только что выдернутому из души.

+++

- Вау! Какие ужасы творятся! - Изуми прижала пальчики к губам. - Как страшно жить!

Она подползла к порогу помещения и посмотрела на торчащие из спины упавшего русского концы штырей.

- М-да... Странно...

Простые штыри не могли бы пробить скафандр пилота стоимостью в два или три истребителя! Не могли! Вообще! Для этого они должны были двигаться со сверхзвуковой скоростью! Но тогда был бы хлопок. А она только шум падения тела услышала.

Хотя, откуда ж тут взяться "простым штырям"? Это - на секундочку! - артефакт неведомой цивилизации! Тут, по определению, не может быть ничего простого! Ни простых голых стен... Хотя они именно простые - без надписей, узоров... обычные голые каменные стены. Ни простых пустых комнат. Хотя, что может быть проще пустых прямоугольных коробок различной величины с одним дверным проемом. Ни простых охранных систем...

- Эй! Ты в порядке?

В ответ послышалось сдавленное мычание.

- Больно, наверно. - Догадалась Изуми. - Но раз мычишь, значит, голова цела. - И - вполголоса, сама с собой. - Несмешная шутка, Изуми-чан. Совсем несмешная шутка! Плохая, Изуми-чан! Плохая! - И снова в полный голос. - Хо-ой! Потерпи, русский! Сейчас вытащу...

Звякнуло о пол то, что осталось от штырей - наномашины в теле русского пилота все-таки смогли разложить материал, из которых они были сделаны.

Через пять минут кряхтения, шипения и мата тело русского было вытащено за порог непростой комнаты. Аптечка, интегрированная в его скафандр, все это время панически пищала, сообщая о закончившихся картриджах. Видимо, все ресурсы ушли на уничтожение металла штырей. Опять-таки, странно - для этого штыри должны быть сделаны из более-менее плохонького металла. Но чтобы пробить скафандр... Ну, а она чего ожидала - это ж артефакт внеземной цивилизации!

Изуми перевернула на спину своего пленителя... бывшего... и констатировала:

- Кажется, ты не можешь двигаться. - Она внимательно осматривала тело, не пытаясь подключиться к его импу... еще долбанет парализатором в ошейнике. - А выход в полноценный сенс-режим для тебя будет чистым самоубийством, да? А запасные картриджи к аптечке у тебя в рюкзаке и их очень-очень мало, да? - Она вставила картриджи из рюкзака в его аптечку. - А все почему? А потому, что некий благородный рыцарь вылечил принцессу с переломанными ногами. Да? Хотя рыцаря об этом и не просили - принцесса вполне могла потерпеть до прихода своей гвардии. Не отвечай ничего - это я так... вслух рассуждаю, а тебе силы беречь надо - так что лучше всего молчи. В принципе, единственное, что ты сейчас можешь делать - отдавать команды своему скафандру... и моему ошейнику... и, кстати, травануть свой организм еще сильнее, поскольку двигать руками ты не можешь, а, значит, и приказы импу придется отдавать через сенс-управление... Но это так - мелочи на общем фоне.

Будто специально, снова запищала аптечка, сигнализируя о высосанном буквально за минуту картридже. И придавая лишний вес словам Изуми.

- Вот! Пожалуйста! Что и требовалось доказать! Но даже если чудо случится, и ты сможешь перезарядить свою аптечку - ну, допустим, включишь сервоприводы своего скафандра - нужна полноценная операция с привлечением меддроидов. Наномашины тут не справятся. А до операции нужно дожить. А ты очень скоро потеряешь сознание...

- Ч-ч-что пс-с-средлагаешшшшь? - Прохрипел через мембрану шлема русский.

"Ага... значит, дыры в легких скафандр таки закрыл... Ну, иного от хорошего скафандра и не ожидалось! И, значит, снимать скафандр нельзя"

- Ты мне скидываешь конфигурацию подключения к твоему импу, чтобы я могла управлять твоим скафандром, а я оказываю тебе медицинскую помощь, подключая картриджи из "НЗ", даже когда ты потеряешь сознание... А это произойдет где-то минут через десять, как утверждает мой имп... Картриджей хватит примерно на час жизни. А если не скинешь "конфиги" - я и с места не сдвинусь!

- Меркхххантильная принцесскхххха... - Кажется, русский попытался усмехнуться - под шлемом было, разумеется, не видно и можно было только догадываться. - Вхххот и ссссспхасай вас...

"Он еще и дергается!"

- Принцесс надо спасать вне зависимости от их меркантильности! - Отвергла восхищенная Изуми. - А вот похищать их не нужно - благодарная принцесса почему-то не спешит отдавать сердце наглому похитителю. Мое сердце, знаешь ли, надо по-другому завоевывать. Любовью и лаской! Мне, знаешь ли, ошейник кожу натирает! И комбинезон этот надоел! Не мой цвет! Не волнуйся! - Она выставила ладошку. - Смотреть порнушку на твоем импе я не собираюсь! Давай-давай, тебе еще надо успеть уничтожить все секретные файлы - а время-то тикает! Сейчас сознание потеряешь и - а-ля, у-лю! - останется принцесса без кандидата в рыцари!

Русский задумался. Изуми поколебалась и добавила:

- К тому же, принцесса хочет еще некоторое время пожить. Воспользоваться, так сказать, плодами труда гениальных генных инженеров своей страны! А пожить у принцессы не получится, если ее найдут товарищи рыцаря рядом с этим логовом дракона. А если еще рыцарь будет в виде остывающего трупика... Я ж не дурочка - понимаю, чем для меня чреват плен... если мне предложить нечего...

Русский как-то удивленно хмыкнул.

- А ты как думал! - Возмутилась Изуми. - В принцессах кланов дурочек очень мало! Знал бы ты, как меня натаскивали, пока сенс-способности не открылись! Так что я прекрасно понимаю, чем для меня чревата наша с тобой находка!

Особого выбора у русского не было - он мог бы сейчас, допустим, отдать приказ ошейнику выдать смертельный разряд. И остаться в обществе трупа. В темном помещении, в котором стены почему-то блокируют связь. И без гарантий, что спасатели найдут его раньше, чем он умрет после окончания запаса лекарств и материалов для наномашин.

А мог сообщить ей коды доступа к своему импу - она получит доступ к управлению его аптечкой... а так же к скафандру и ошейнику. Правда, избавиться от ошейника она сможет и после его смерти - достаточно лишь подождать, когда он умрет, достать из его рюкзака свой скафандр... и, собственно, всё - уж после этого от ошейника останутся только воспоминания.

Изуми прекрасно знала, о чем сейчас думает русский пилот. Она почти слышала его мысли: "Получается, что она могла вообще не делать таких предложений! Просто подождать! Или - боится, что я заберу с собой и ее?"

"Получен пакет с конфигурацией подключения. Запрос подключения. Ожидание..." - Сообщил имп.

- Вот и молодец! - Обрадовалась Изуми. - Сейчас сексапильная медсестричка Изуми-тян будет нас лечить! Тебе понравится! Нэ, аната?

Она на самом деле боялась - кто их знает, этих русских. Этот вот пилот вполне мог прибить ее и умирать в одиночестве... ну, разве что на одних сервоприводах выполз бы наружу, чтобы свои смогли быстрей обнаружить. Ценой собственной жизни, так сказать, выполнил бы задачу и сделал бы Rodine-Matushke шикарный подарок - артефакт неземной цивилизации.

Первым делом девушка удовлетворила свое любопытство и приказала скафандру похитителя открыть его лицо.

- Опаньки! - Изумилась она, узнав его, но тут же взяла себя в руки, так что русский ни о чем не успел догадаться. - Лысенький! Каваиии!

+++

Как только появилась связь с сетью конвоя, Мисаки бросила короткое сообщение Олегу. При этом воспользовалась лазейкой в защите внутренней сети флота, прибереженной давным-давно, "на всякий пожарный случай". На черный день.

"Свяжись немедленно!" - как камушек в глубокий колодец - жест отчаяния, с полным пониманием бессмысленности, но с яростной надеждой на чудо.

И тут же почувствовала - отпустило! Отпустило! Пустоты внутри больше не было!

Вряд ли она была первой, кто плакал и хохотал одновременно в компенсационной жидкости. Другое дело, что раньше Мисаки этого не делала. Ну, все бывает в первый раз. Или, как сказал один мудрец: "Да какого черта, события просто случаются!" И плевать, что он говорил это по другому поводу! Главное, что сейчас ее настроение как нельзя лучше соответствовало духу этой псевдофилософской глупости - опьяняющая радость, толкающая на глупости.

Хотелось смеяться и кричать. Хотелось сделать всех вокруг счастливыми. Хотелось...

Как там в приказе было? "Забрать и доставить"? Черта с два! Хрена им лысого! Vikusite!

Она отправила документы на удочерение на один из правительственных серверов. И - копию в канцелярию клана. С грифом "сверхсрочно". А это уже было куда серьезнее...

И еще. Перед глазами, наконец-то, перестал маячить затылок седой женщины, в который упирался ствол излучателя.

"Значит, я все сделала правильно?" - забалтывая Агнесс, подумала она.

+++

Откуда-то слева, где теоретически никого быть не должно, рявкнул голос:

- Отойти от него! Быстро! Быстро! Лечь на землю! На землю, бля! Быстро!

Изуми закатила глазки и подчинилась. Правда, отползать (в ногах все еще была слабость... особенно после того, как прекратилось поступление лекарств - все картриджи пошли на русского) не стала, а легла рядышком, лицом вверх, пристроив голову на живот русского пилота - работа с непривычным интерфейсом русского скафандра и усилия по игнорированию болевых ощущений от ног ее вымотали.

После того, как этот... Олег Тимофеевич Тетерский... потерял сознание, она даже скафандр свой доставать не стала, чтобы не нервировать лишний раз его группу поиска, когда та их найдет. Она кое-как вытащила своего похитителя наружу, чтобы их побыстрее обнаружили.

Судя по чуть двинувшемуся воздуху, в помещение просачивались бойцы в активированном камуфляже...

- Мой имп "синхро" с его имп... если чё! - крикнула она на русском.

- Разорвать контакт! Немедленно!

- Тц-тц-тц... - Вежливо улыбнулась девушка. - Изуми-тян с радость, но не могу! Я его типа лечить! Оказывать первый врачебный помощь раненный на поле боя товарищ!

- Дай подключение к его импу! Быстро!

- И не подумаю! - Возмутилась Изуми.

- Послушай, девочка! - Увещевал командир русской группы, быстро сориентировавшийся и поменявший тон. - Мы ж ему помощь хотим оказать! Его ж лечить надо! Вот зачем тебе это, а?

- Порнушку смотрю! - Чуть ли не показала язык Изуми. - Вон в ту дверь не ходить! - Вспомнила она. - Сюда ходить! От той двери лом прилетать, по башке давать! Ваш пилот пострадать в та комната!

Командир отряда дал команду и бойцы отключили камуфляж. А внутри, как оказалось, уже было четверо бойцов. Еще один с интересом рассматривал пятна крови на полу в "той самой" комнаты. И был этот пятый жив ("Из-за того, что вошел в ту комнат с активированным камуфляжем?" - Сделала предположение Изуми) Ну и несколько человек, наверняка, были где-то в джунглях. Прикрывали.

- Хорошо, не будем! - Покладисто кивнул командир. - Бауэр, выйди из комнаты... Может, красавица, ты с него хотя бы ошейник снимешь?

- Вот еще! - Округлило глазки эльфийское совершенство. - Это - симметричный ответ на все те непотребства, что он со мной творил! Вообще, приличные люди после такого обязаны жениться! Без приданного!

Бойцы, продолжавшие осматривать окрестности, невольно навострили уши и стали коситься, прислушиваясь к разговору.

- Ого! - Хохотнул командир, знакомый, разумеется с личным делом подопечного. - Везет же парню с эльфийками!

"Это точно..."

Все-таки любопытство пересилило и она сунулась в личные архивы. Когда Олег Тетерский потерял сознание и не мог даже теоретически воздействовать на ее совесть (рявкнуть там или хотя бы посмотреть укоряющее) - от этого было особенно трудно удержаться.

Правда, узнав вторую участницу видео "от первого лица", она тут же свернула папку. И даже из памяти своего импа запись стерла. По отношению к подруге это было не совсем честным...

"И ведь не соврал, лысенький! Голых эльфиек он, действительно, видел... и не только видел! А Ми-тян, получается, рассказывала далеко не все! Но кто ж знал, что у них так далеко зашло?!"

++

Горо Ишики стоял в центре гостиной личных кают-апартаментов Мисаки и думал. Или делал вид, что думает, а на самом деле все уже давно решил...

Мисаки "мышкой" сидела на диване, боясь хоть словом нарушить эту задумчивость. Даже в случае якобы "показушности" этой задумчивости. Конечно, глава клана Ишики не был замечен в торопливых поступках в стиле "рубить с плеча", но она по-прежнему не знала, зачем Агнесс Идашвилли могла понадобиться военному командованию и, как она подозревала, политическому руководству клана. Так что отец вполне мог одним лишь волевым решением дезавуировать все подписанные, согласованные и утвержденные документы на ее удочерение. Разумеется, в этом случае неизбежна ссора с дочерью, но - опять-таки - Мисаки не знала, что именно "стоит на кону" и какова "цена вопроса". Вполне могло статься, что отец пойдет даже на семейную ссору - зависит от...

- Я не возражаю, Мисаки. - Кивнул, наконец, Горо Ишики. - Я рад, что ты оказалась достаточно взрослой, чтобы принять такое непростое решение. Хоть и огорчен твоей торопливостью, говорящей о спонтанности этого решения. - Голограмма повернула голову ко второй присутствующей "мышке". - Агнесс, позволь первым поздравить тебя с вступлением в клан Ишики. А я... - Он хмыкнул. - Я, получается, теперь твой дедушка.

Девочка неуверенно и бледно улыбнулась... На выражении эмоций Горо Ишики настаивать не стал - знал о некоторых подробностях бегства.

+++

"Все нормально. Новые знакомства и подпорченная шкурка. Сейчас функционирую в прежнем объеме, все конечности на месте. На ретушь внимания не обращай: там тоже все на месте - настоящие герои должны быть инкогнито!"

И фотография: Олег спит в коконе с физиогелем в медсаркофаге со сдвинутой крышкой. Голова и руки над поверхностью. Руки-ноги, действительно, на месте, хотя некоторые места на животе и груди прикрыты небольшими дисками роботов-хирургов... в режиме регенерации, если судить по огонькам. Такое впечатление, что Олег получил несколько пулевых ранений.

Область паха старательно заретуширована.

Мисаки разрыдалась в своей каюте после того, как получила это короткое сообщение. Стесняться было некого - в ее каюте сейчас была только Агнесс. И девочке было не до наблюдений за хваленным эльфийским хладнокровием - она забылась крепким сном, накачанная успокоительными после того, что показали новостные каналы про оккупацию планету Руим...

Выплакавшись и утерев слезы, Мисаки набрала и отправила сообщение:

"Ретушировал-то хоть сам? (Рост - метр семьдесят... ты ж, вроде, повыше предпочитаешь, а?)"

+++

"Исчезновение объекта "Саладин" подтверждаю. Негласная охрана объекта (объекты "Гриф", "Воробей", "Ворона") убыла под предлогом ротации спустя сутки после прибытия флота в систему.

Поисково-спасательная операция на поверхности по невыясненной причине продолжается до сих пор. Оставшиеся военные советники работают в прежнем режиме.

Источник "Чилисус" сообщает о доставке из РИ на корвет "Халаанас" оборудования для геологоразведки в сопровождении специалистов и многочисленной охраны (скорее всего, спецназ разведки флота РИ). Корвету приданы четыре конвойных штатных звена с пилотами-сенсами. Корвет переведен в режим "Боевой-4" и для информационной работы его экипаж теперь недоступен.

Подразделения контрразведки флота получили приказ выделить источники внимания к "Халаанас"."

(Агент "Царица Тамара")

+++

"... Обнаруженное строение является многоуровневым бункером. По сведениям Пантеры, Ехидна был атакован неизвестным устройством с неизвестным принципом действия в помещении, помеченном на плане цифрой 16. После этого Пантера вытащила Ехидну из комнаты, но повторно неизвестное устройство не проявило активности.

Интервьюирование Ехидны подтверждает эту информацию.

<...>

Очевидно, после срабатывания устройство было деактивировано или вышло из строя. Никаких других агрессивных или атакующих воздействий в бункере до сих пор не зафиксировано..."

Император посмотрел на площадь перед Дворцом. На Новгороде вечерело. Красное заходящее солнце красиво расцвечивало шпили и высотные здания. Загорались многочисленные огоньки освещения, стали видны вуали и мосты энерголиний, габарит-сигналы высотных трасс, пунктирная строчка сигнальных огней орбитального лифта...

Миллионы людей были заняты своими делами. И никто не знал, что человечество впервые столкнулось с проявлением внеземного разума.

"Проявление" атаковало человека и сломалось. Или отключилось. И на этом все закончилось. Игрушек в том бункере нашли много - играться с ними ученые будут еще лет пять.

Но даже в этом можно найти свои плюсы! Например, ничего не придется делать с этой девочкой, Пантерой. Даже для великой Российской Империи было бы крутовато решать вопрос в стиле "нет человека - нет проблемы" по отношению к единственной наследнице одного из правителей Империи Сияющих Звезд... пусть он и владеет одной-единственной системой.

- Везет же парню! - Покрутил головой Император.

А вот что теперь делать с Ехидной? Все планы, в которых он так или иначе участвует, идут псу под хвост из-за этого дурацкого и никому не нужного инопланетного артефакта! А ведь столько всего на него завязано было! Столько всего завязано... Эх! И угораздило ж его вляпаться! А ведь он умница - осторожен, умен, хитер... Какого черта его в эту комнату 16 понесло?!

Но и тут не без приятностей! "Ушастые" с ним теперь тоже обломаются! А если еще учесть, что младшенькая Ишики, судя по всему, всерьез запала на паренька... А если еще и эта Пантера на него клюнет! Да-а-а...

Император не удержался и весело рассмеялся. И еще раз перечитал выделенное красными маркерами в отчете:

"...Шесть выполненных генетических экспертиз подтверждают: ДНК-профиль объекта Ехидна, поднятого с поверхности Вайенги, не совпадает с ДНК-профилем подданного Российской Империи Тетерским Олегом Тимофеевичем, личный общегражданский идентификатор 8723633-ЗЛВП-008377...

...Пока не обнаружены совпадения в общегражданской ДНК-картотеке. Таким образом, настоящую личность, скрывающуюся под личиной Ехидны (или родителей, родственников), установить не удается. Полный поиск в ДНК-картотеке будет завершен в течение ближайших одиннадцати часов.

...Внешность, параметры биополей, навыки, память и способности к сенсорному управлению объектом Ехидна сохранены в полном объеме...

Прошу дать волеизъявление Его Императорского Величества на изменение идентификационных данных для общегражданского идентификатора 8723633-ЗЛВП-008377..."

- Что ж вас так на канцелярит-то тянет! - Вздохнул Император в пространство кабинета. - Сказал бы проще: "Дорогой Император, разреши фальсифицировать учетную запись твоего подданного!" - Император подумал минуту и изрек. - А вот не решил я еще! Не решил! Имеет право Его Императорское Величество слегка помучиться сомнениями и неуверенностью, а?

Продолжение следует...

Пожалуйста, не забудьте оценить работу, поставив оценку!