Далекие близкие звезды

Смотри-ка, а ведь пока не сделал предположение, даже не замечал его - настолько органично вписан герб в общий абрис эсминца!

Что нам дают эти предположения? Кого и зачем мог принести именно сейчас, именно сегодня, на станцию "Одесса-прима" эсминец для спецопераций? Поработаем-ка еще раз замечательным лезвием монаха-францисканца! Я тут зачем? Князь Максим Шаповалов тут зачем? Стоп! Сам Максим говорил, что он тут случайно - летел с курорта, надо было себя занять чем-нибудь на недельку, ткнул пальцем в карту и - вуаля! - он тут. Безжалостно отсекаем князя! Значит, я один остался. Я тут собираюсь на экспресс "Варлаамский". Тэээкс. Вызываем сервер станции. Маршрут экспресса "Варлаамского". Так-так-так. Одесса - Славутич - Кижич - Орел - Потьма - Углич - Завьял - Владимир. Ну, это неинтересно - слишком много вариантов!

Олег покачал головой. Ну, с чего он взял, что японский высокопоставленный господин полезет в экспресс со всем честным народом? Есть же замечательный Максим Сергеевич, аж целый князь, которого так некстати отсекла бритва Оккама! А надо было отсекать не августейшую особу, а его самого, Олега! Княжич якобы случайно тут оказался (так он тебе и рассказал об истинной цели визита, ага), случайно встретил японскую VIP-персону, случайно посадил его в свой шикарный звездолет и - фьють! - улетел.

А между делом заскочил с невестой на дискотеку.

Вот это уже больше похоже на правду! Неприятный осадок от того, что Максим, оказывается, навешал им лапши на уши, конечно, есть. Но, с другой стороны, княжич мог вообще послать их пехом со всеми расспросами, а не выкручиваться, поддерживая дружескую болтовню.

Кстати, для чьей встречи может понадобиться целый князь крови, правнук Императора? Хм. Олег снова залез в Сеть и приступил к поиску информации о клане Ишики. Через несколько минут поисков он с удовольствием рассматривал пятерых остроухих большеглазых кандидатов. Члены клана Ишики, прямые потомки, возраст - от 14 до 25 лет, местоположение в данный момент неизвестно. Ну, что неизвестно, это как раз понятно - будут они нам докладываться, ага...

Вокруг началась какая-то нездоровая суета, тихие шепотки и прочие волнение. Олег был вынужден отключиться от Сети и озадаченно открыть глаза. Центром ажиотажа были - угадайте с трех раз! - японцы! Двое парней и девушка. Все трое - в черных с серебром парадных хаори Имперских Космических Сил Самообороны Ямато. Со знаками различия 6-го флота - крупные белые журавли семьи Ишики (В яблочко, Олег!) на коротеньких накидках-хаори на спине и - поменьше - на груди и плечах.

Ну, японцы и японцы - рослые, стройные, миндалевидные большие глаза, заостренные и слегка удлиненные вверх уши. Ходячее японо-эльфийское совершенство. Ну, и чего все всполошились-то? Мдааа, дикий у нас народ, дикий! Японских вояк не видели...

Кстати, мундиры, кажется, из естественной ткани, а не скафандры в режиме "Парадный - атмосфера". Ну, это опять-таки нормально - такой скафандр фактически является оружием. Кто ж позволит иностранным военнослужащим расхаживать с оружием по чужой гражданской станции? Это уже интервенция будет!

Потом, перейдя на "орлиное зрение", Олег все-таки сообразил, в чем причина переполоха: за широкими мягкими поясами двух сопровождающих - девушки и парня - были заткнуты катаны. Судя по отсутствию узенькой красной полоски-ниточки, которая должна была по спирали обегать ножны - обычные шинкены, а не легендарные нанокены. Конечно, мечи надежно запечатаны - между ножнами и рукояткой, обегая цубу, была протянута красная лента контрольной печати. Несерьезная такая блестящая ленточка, хлипкая на вид. Но ее снятие без специального оборудования требовало невероятных усилий.

("цуба" - гарда на японской катане. Несерьезный такой кругляшок, едва прикрывающий кисть руки, между рукоятью и лезвием. "Шинкен" - дословно "настоящий меч")

Олег хмыкнул и вновь откинулся на спинку кресла, беззастенчиво рассматривая девушку-японку, стоявшую чуть впереди вооруженной двойки. Не было никаких сомнений в том, что именно она является главной в тройке - оружия при ней нет, но сопровождающая парочка стоит сзади и чутко ждет распоряжений.

Медные волосы в стрижке-карэ, карие глаза в обрамлении пышных ресниц под роскошными бровями, правильные черты чуть удлиненного слегка скуластого лица, величественная осанка и гордая посадка головы. И острые ушки, разумеется - как же без них.

Если верить полученным из сети изображениям, внизу с видом собственницы зал рассматривала не кто-нибудь, а сама принцесса Ишики Мисаки, любимая младшая дочка главы клана, Ишики Горо. Вопрос только один, почему она в зале, а не в комфортабельных каютах русского эсминца, в гостях у князя?

Неожиданно Ишики Мисаки подняла взгляд на Олега. Тот был задумчив, перебирая варианты, и поэтому не сразу это заметил, а когда спохватился - отворачиваться было уже поздно. Оставалось только подняться и обозначить вежливый поклон. Да-да, на расстоянии в 150 метров.

Ишики Мисаки явно была удивлена. А если учесть внешнюю невозмутимость, декларируемую ее социальным положением, то можно было сказать, что девушка ошарашена. Удивилась тому, что кто-то из гражданских на русской станции владеет "орлиным взором"? Возможно.

Принцесса что-то бросила сопровождающим и все вместе они направилась к Олегу.

"Опаньки! Интересно, я уже влип или еще..." - лихорадочно Олег вспоминал тонкости японского этикета и пытался сообразить, не оскорбил ли он каким-то неправильным углом наклона правой брови или неуставным шевелением уха представителей нации утонченных эстетов. Тех самых, что 130 лет назад дружно провели референдум и по его результатам решили изменить генотип всей нации, обзаведясь ушками, чуть увеличенными глазами, греческими чертами лица и ростом чуть выше среднего... Ну и еще несколькими мелкими улучшениями...

"Не вешать нос, мечник-сан!" - пробормотал про себя Олег.

"Активация комплекса "Лингвист". Японский раздел" - Приказал он своему "импу", успокоился и стал спокойно ждать развития событий.

"Йокай!" - Отозвался биокомпьютер.

- Мы знакомы с господином? - По-русски спросил его парень, сопровождающий принцессу.

Кстати, довольно приветливо и вежливо спросил, без неудовольствия или вызова. Без "наезда". Был он чуть выше своего... командира? хозяина? босса? Красавец, конечно, как и вся эта нация. И - кажется, ровесник Олега и Ишики Мисаки.

- Увы, к моему великому сожалению, был лишен такой части! - По-японски ответил Олег. С жутким акцентом, как он подозревал. Но ничего - и так сойдет.

Нет, анимэшные глазища японцев больше не стали. Куда уж больше-то! Но от явного ступора они избавлялись непозволительно долго.

Сейчас, когда они поднялись на площадку и стояли на одном уровне, Олег невольно вытянулся, так как ростом был едва-едва вровень с девушками. Но если на свои совершенные ножки они наденут каблучки... Из-под хакамы, конечно, не видно, но других ножек у японо-эльфиек быть не может по определению... Насколько помнил Олег - именно обещание прямых стройных ног дали на том самом референдуме от 20 до 30 дополнительных процентов голосов.

- Я был лишен этого удовольствия! - Он вежливо наклонил голову в сторону принцессы. - Позвольте поприветствовать вас на нашей земле, Ишики-химэ! Меня зовут Олег Тетерский. К сожалению, я не являюсь официальным представителем Империи. О чем, глядя на вас, невероятно, чудовищно, колоссально сожалею! Так хотелось бы иметь полное право сказать "к вашим услугам, моя химэ"!

Под конец его спича японцы совсем подобрели и заулыбались. Фирменная холодность и высокомерие куда-то подевались. В процессе взаимных расшаркиваний и рукопожатий (ладони у троицы были сухие, уверенные... спокойные) он узнал, что спутников принцессы зовут Куросаки Какеру и Сакура Оски. Насчет Какеру Олег не был уверен, а вот клан Оски в Сети упоминался, кажется, как вассал клана Ишики... но это так - лишние штрихи к правильно проведенному анализу.

- Тетерский-сан очень хорошо говорит по-японски. Мне было приятно услышать родную речь вдали от дома.

Как это знакомо! Когда японец слышит, как иностранец свободно говорит по-японски, его несказанно удивляет сей факт. Справедливости ради - тут есть чему удивляться... а если этот иностранец еще и читать-писать по-японски умеет - восхищению не будет предела! И именно этому факту японец в первую очередь готов уделить свое внимание, внимательно рассмотрев его со всех сторон. Временно забыв про все остальное.

- Ишики-химе очень добра ко мне. Я в исключительном восторге от того, что смог ее порадовать! Но, прошу меня простить, я знаю, что говорю с акцентом.

- Мисаки. С моей стороны это непростительная наглость, но прошу называть меня Мисаки! - Огорошила его принцесса. - В свою очередь...

- Разумеется, Мисаки-сан! - Выдавил из себя потрясенный Олег. - Разумеется, вы можете называть меня просто Олег.

Неожиданно из-за спины послышалось по-русски:

- Ваши добродетели не перестают меня удивлять... Олег-сан!

Улыбающийся, довольный Максим с Натальей подошли тихо и незаметно. Олег бы их заметил, но невозможная со стороны принцессы могущественного клана просьба называть ее просто по имени надежно выбило из колеи. Вот и подкрались незамеченными...

Максим... а точнее, сейчас это был Князь Максим Сергеевич, изволил быть сегодня при параде. В белом парадном кителе императорских ВКС с золотыми эполетами и аксельбантами. При церемониальной сабельке. В белой фуражке, напоминавшей произведение искусства (и, без сомнения, таковой являющейся!)

"Капитан третьего ранга, надо ж!" - Удивился Олег, думавший, что без обучения в каком-нибудь военном учебном заведении звание во Флоте получить невозможно. Потом вспомнил, что венценосные особы получали звания при рождении и удивляться перестал.

Наталья смущала взор Олега деловым брючным костюмом спокойного серого цвета. Впрочем, самокритично признался себе Олег, слегка оправившийся от потрясения, его взор она будет смущать в любых одеждах!

В следующие несколько секунд публика, окончательно ошалевшая от количества официальных лиц на единицу площади, очистила солидный пятачок возвышения. Конечно, не без вежливой и корректной помощи телохранителей князя, но в основном все-таки сама, проникнувшись важностью момента... Чай, не совсем уж глупые и беспардонные люди вокруг... в большинстве своем.

- Госпожа Ишики! - Максим вскинул два пальца к фуражке синхронно с поклоном Натальи, которая вновь прочно завладела вниманием Олега. - В отличие от господина Тетерского, я официально представляю власти Империи. Я...

- Рада знакомству, Ваша Светлость!

Мисаки приложила к острому уху ладошку. Не особо быстро, не особо медленно. Но четко. Хоть и без особого пиетета. Все верно - у нее свой Император. Да еще и в форме ВКС Японии... Могла вообще кивнуть пренебрежительно и ничего бы ей за это не было. Какеру и Оски одновременно повторили воинское приветствие. А ведь Олегу пару минут назад руку трясли вполне по-европейски. Ну, это нормально, подумал он, не хватало еще кланяться кому ни попадя или каким-то гражданским честь отдавать!

- Так вы уже в курсе? - слегка улыбнулся Максим со знакомым легким огорчением.

- Да уж, узнать тебя трудно. - Не смог удержаться Олег. - Мундир, эполеты, аксели и... сабля! Смотришь и думаешь - кто бы это мог быть...

Сказал и мысленно хлопнул себя по губам - да что со мной такое! - тут такой дипломатический пасодобль исполняется, а он - с фамильярностями лезет.

А все от женщин! С одной стороны невозможная просьба Мисаки (а ведь японцы в соблюдении социальной дистанции - фанатики!), потом присутствие Натальи - эта невероятная женщина одним своим присутствием легко и непринужденно лишала его последней "соображаловки". Он уже хотел повиниться, но Максим фыркнул, чем немного озадачил принцессу (сопровождающие - те и так стояли с непроницаемыми физиономиями). Заметив некоторое замешательство японской стороны, княжич объяснил:

- Олег, конечно, не является официальным представителем Империи, но является моим другом - между нами подобный обмен... мнениями вполне нормален и обычен.

"Ой, мамочки! К принцессам - по имени, князю - друг..." - Ужаснулся Олег, гадая, насколько хорошо слышен их разговор "народным корреспондентам", которых в зале будет не меньше половины, наверно. И успели ли телохранители князя закрыть их "завесой". И насколько хороша эта "завеса" - например, программы, расшифровывающие речь по движению губ, написаны уже пару сотен лет как! А то ведь уже сегодня информация о новом "личном друге князя Максима Сергеевича" дойдет до Интерната и знакомых по ГИСу - Главной информационной сети - то-то шуток и подначек будет!

"Что там дальше? Подать сюда Великого Князя... впрочем, он вполне демократичный дядька. Ну, тогда - а подать-ка сюда императора Добиро! Живо!"

- Я не знал, когда на вашем корабле начинается утро, - Продолжил плетение светских кружев Максим, - Поэтому не успел встретить вас у трапа. Однако, когда я узнал, что вы в зале, то решил встретить вас здесь.

- Право, не стоит, Ваша Светлость. Тем более, что мой визит неофициальный и я готовилась добраться на Углич самостоятельно.

"До Академии? Самостоятельно? А зачем она об этом сразу, с места в карьер...? А зачем ей в Академию? Так княжич не должен был ее встречать? Так он тут не за этим? А зачем?"

Все выкладки Олега летели в тартарары. Единственное, с чем можно было себя поздравить - это пять голографий молодых членов клана Ишики в "персоналке". Тут он угадал. Со всем остальным - позорно сел в лужу. Начать с того, что Ишики Мисаки прилетела сюда вовсе не для того, чтобы куда-то лететь с княжичем Максимом.

- А в этом нет необходимости, сударыня! - Радостно потер руки Максим, сощурив глаза ("Хм, небольшой ликбез по японским обычаям он получил" - отметил Олег). - Мой корабль к вашим услугам!

- Очень великодушно с вашей стороны, Ваша Светлость! Но билеты на экспресс нами уже куплены!

- А это тоже не проблема, сударыня! - Отмахнулся Максим. - Билеты можно без проволочек сдать! Сударыня, я умоляю вас принять мое предложение и составить вместе с вашими спутниками нам компанию. Моя невеста тоже очень просила об этом.

- Прошу простить моему жениху некоторый напор, - Подхватила Наталья кротким голосом, из-под бровей "расстреляв" Максима. - Иногда его заносит. Мы будем очень признательны, если вы присоединитесь к нам. Мы тоже направляемся на Углич в Академию. И будем там в два раза быстрее, чем экспресс! И, не беспокойтесь, я буду держать кое-кого в узде.

Две девушки рассмеялись, характерным жестом одновременно прижав руку тыльной стороной к противоположной щеке. М-да. Наталья тоже прошла этот блиц-ликбез, понял Олег. Надо ж - так слаженно разыграть классическую сценку из японского фольклора: "супруга делает ласковую выволочку нерадивому муженьку" (зловеще-многообещающим обманчиво-смиренным голоском: "Дорого-о-ой! Кто в доме хозяин?")

- Ишики-сан, - Продолжила Наталья. - Помогите разрешить один маленький вопрос.

- Вопрос?

- Господин Тетерский, - Заговорщицким голосом сказала Наталья, по-европейски указав глазами на Олега. - Собрался на Углич на экспрессе. И было бы просто здорово, если бы вы помогли нам уговорить его присоединиться к нам! Мы его уговорить никак не можем!

"Августейшие особы решили меня сегодня уморить? - Подумал Олег. - Может, я какой-нибудь незаконнорожденный бастард? Правда, вот тут ты совершила ошибку. Для японца - слишком прямолинейно и несет гипотетическую угрозу сохранению моего лица. Лица человека, которому только что было позволено обращаться к принцессе по имени. Сейчас получишь мягкий отпор, Натаха! Держись!"

- Прошу меня извинить, сударыня, - Мисаки твердо и спокойно смотрела в глаза графини. - Олег-сан - человек серьезный и ответственный...

Что ж, вполне ожидаемо. Но Мисаки, оказывается, не закончила:

- ...Не скрою, общество такого человека было бы мне очень... - Она столь откровенно посмотрела на Олега, что тот был вынужден смущенно отвести взгляд. - Очень приятно. Но советовать что-либо этому достойному господину я не считаю себя вправе. Еще раз прошу меня извинить!

Максим подошел и ободряюще похлопал Олега по плечу. Он правильно оценил и причину ответа принцессы и ошибку Натальи. А также спокойно просчитал способ, которым можно разрядить обстановку и все-таки добиться своего:

- Олег, дружище..., - Доверительно начал он, - Скажи, как у тебя хватает нахальства игнорировать просьбы двух, я подчеркиваю, двух очаровательных молодых особ? Что за толстокожесть? Поделись секретом - отращу себе такую же! И, думаю, все-таки придется согласиться, Олег!

Олег притворно вздохнул и развел руками - вся компания облегченно заулыбалась. Было бы глупо отказываться от этого предложения. Ни в компании князей, ни в обществе настоящих японских принцесс, ни на борту эсминцев для спецопераций - он еще не путешествовал. А если учесть, что его спутницей будет Наталья... Хотя, процесс посыпания раны солью в течение целой недели - вряд ли может быть причислено к списку удовольствий - Олег уже покопался в сети и знал, что Наталья Вебер - без одной минуты жена княжича Максима... и тут ему не светит ни шиша!

Все-таки он был неправ - этим утром таки произошло много чего интересного. Но червячком щекотала мысль:

"Ох, будь осторожен, Олежка! Милость августейших особ - это такая неоднозначная и, временами, опасная вещь, что..."

+++

- Ох-ре-неть! - прокомментировал Александр Федорович и, не отрываясь от чтения справки, потребовал у пространства, - Андрюша, Стогоцкого ко мне!

- Есть! - Мгновенно отозвалось пространство мужским голосом и, спустя минуту, - Вызван. Будет через пять минут.

"14-08-2229 14:12. Орбитальная станция "Чайка-Одесса-прима". Объект "Ехидна" вошел в контакт с объектом "Зайка" и сопровождающими лицами в общем зале ожидания. Разговор велся на японском и русском языках, использования шифра или обмена жестовой информацией замечено не было. Через восемь минут к объектам присоединились "Свечка" и "Малыш". После обмена любезностями объекты поднялись на борт "Неугомонного-12" (ES3813) и отбыли. Предположительно, на Углич. Ориентировочное время прибытия на Углич - 18-08-2229. Экспресс "Варлаамовский", на котором должен был лететь объект "Ехидна" прибудет на Углич - 21-08-2229. Эсминец японского флота..."

Император Всероссийский Александр Четвертый Федорович поусмехался от своеобразного юмора "перворожденных", ТАК назвавших боевой корабль, покрутил головой ("М-да, и накарябают же! А ведь по этим бумажкам история писаться будет! "... после обмена любезностями "объекты", хе-хе..."). Он не удержался и фыркнул. Закинув руки за голову, развернул кресло в сторону прозрачной стены, выходящей на площадь перед Дворцом.

Утром сорокаметровая колонна "Первопроходец Валентин Сергеев" отбрасывала длинную тень аккурат на полукруглое здание Технического Музея. По площади бродили зеваки-туристы, которым гиды наверняка рассказали про то, что Император-батюшка предпочитает работать с "бумагами" как раз по утрам. Одна из стен Его кабинета - односторонне прозрачная и, о делах государственных за чашкой шоколада размышляя, Он, конечно же, на подданных своих взирает взглядом отеческим. Как раз через это самое окно.

Вот и шатаются теперь толпами, что б их, шеи выгибают и на стены пялятся!

Лет тридцать назад, действительно, пришлось чуть изменить свой распорядок дня, прислушавшись к стенаниям пресс-службы и спецов по пиару, и начинать ковыряться в бумажках с утра. А ведь любил Александр Федорович поспать с утра и до обеда после бурных ночек. Ох, любил! Потом и привык - оказалось, что утром работается куда веселее. А вот с горячим шоколадом он так и не смирился.

Но об этом туристам, разумеется, не говорили - пусть и дальше покупают сумками и коробками шоколад "Императорский Дикий".

- Ваше Императорское Величество! Граф Стогоцкий в приемной!

- Давай его!

Высоченная дверь отворилась и в кабинет прошествовал граф Стогоцкий, начальник Управления Имперской Безопасности. Крупный, упитанный. С лицом сытого домашнего кота, вполне довольного жизнью, потому что и на улицу беспрепятственно выпускают (или через форточку шастает). Некастрированного. Довольный вислоухий котяра-шотландец в мундире адмирала. Того и гляди, упадет на спину и растопырит лапы с выпущенными когтями - "Давай играть!"

Встретишь такого вне стен Императорского Двора и ни за что не догадаешься, что перед тобой глава одной из самых могущественных... Впрочем, кто себе доподлинно представляет, как эти самые "главы" должны выглядеть?

- Вызывали, Александр Федорович?

- Вызывал, Сема! На, вот, прочти. И, это... устраивайся поудобнее, что ли.

Стогоцкий принял из монарших рук темно-вишневую папку с золотым двуглавым орлом, вольготно развалился на огромном кожаном диване ("Котя-я-яра!" - невольно залюбовался Император). Имитация бумажного листка с донесением службы наблюдения в раскрытой папке сначала почернела, но, распознав уровень допуска того, кто держал папку (и, убедившись, что в радиусе трех метров никого, кроме таких же посвященных, нет), тут же проявилась вновь.

Начальник УИБ даже не стал читать до конца - ведь эти донесения проходили через него. Хмыкнул, вернул папку.

- Читал-читал. Стиль, конечно, хромает. Но, ничего, подтянется. Агент перспективный. Я на эту операцию кого попало не беру.

- Причем тут стиль, Вячеслав? - Удивился Император. - Что думаешь по самому факту?

- А-а-а, - довольно протянул Стогоцкий, - Правнук твой, конечно, подсуетился. Но в первую очередь Добиро воду мутит.

- И?

- А ничего. Годом раньше - годом позже. Какая разница?

- А у тебя все уже готово?

- А то! Чего-то вроде этого мы от Добиро и ожидали, а он, наверняка, ожидал того, что мы ожидаем. Так что все уже на мази, нужные люди направлены в Академию, и никуда Ехидна от нас не денется.

- Как япошки-то узнали?

- Ну, разведка работает не только у нас, Ваше Императорское Величество! - Широко улыбнулся начальник Имперской Безопасности.

Глава 05. Великолепные красные бриллианты дома Ишики

Как радушный хозяин, княжич Максим Шаповалов устроил им экскурсию по кораблю. Само собой, по "зеленой зоне", которая на любом военном корабле крайне мала. И имеет свойство еще больше ужиматься, когда рядом находится очаровательная представительница армии государства-соперника. С сопровождающими ушастыми лицами.

Сразу было видно, что "Неугомонный-12" предназначен именно для перевозки членов императорской семьи - спартанская функциональная лаконичность палуб и боевых отсеков (из тех, что было разрешено посмотреть) соседствовала с никогда не виданным Олегом шиком единственной пассажирской палубы. Такую подавляющую роскошь он видел только в официальных трансляциях с торжеств из императорских резиденций и дворцов на Новгороде и Владимире. Что, сами понимаете, совсем не то...

Эта пышность заставляла Олега чувствовать себя неуютно и скованно. Роскошь так подействовала, само собой, только на него одного - высокопоставленная японка ожидаемо отнеслась к ней без пиетета. Мисаки, отвешивая вежливые комплименты обстановке, оставалась спокойной и воспринимала все эти избыточные удобства и украшательства, как должное. А ее сопровождающие, видимо, с таким уже сталкивались по долгу своей службы.

Без труда углядев робость Олега, хозяева постарались его отвлечь - беседы, совместные трапезы, чтения, экскурсии по кораблю, наблюдение за тренировками экипажа, шахматы (Олег, не будь дурак, "прикрутил" на время свой талант и старался выигрывать только каждую третью партию... правда, с княжичем приходилось играть в полную силу).

Казалось бы, Олег раскрепостился. Но - нет - стараясь этого не показывать (и, судя по реакции окружающих - успешно), внутри он все больше смурнел и нервничал. Он объективно оценивал и свое социальное положение, и свою некоторую наивность в этих делах. И он прекрасно понимал, что просто так член августейшей фамилии не будет носиться с ним, выпускником какого-то провинциального Интерната с приграничной планеты.

Симпатия к Наталье? Он, конечно, мало был осведомлен о порядках, царящих при дворе Его Императорского Величества, но, даже при свободе и некоторой извращенности нравов на столичных планетах, вряд ли жених Натальи, княжич Максим Шаповалов, вдруг воспылал симпатией к тому, кто неровно дышит к его невесте...

Принцесса Мисаки тоже преподнесла сюрприз - она деятельно подключилась к процессу развлечения оробевшего Олега. Тот, было, подумал, что делает она это для угождения хозяевам... Однако, кажется, Мисаки, действительно, было с ним интересно - она слушала Олега с живейшим участием! Он, конечно, доподлинно знал, что принцесса клана просто обязана уметь достоверно и натурально изобразить любую требуемую эмоцию, но зачем тогда Мисаки сама - сама! - выступала инициатором некоторых расспросов? Зачем "трясла" его о жизни в Интернате? И зачем достаточно откровенно рассказывала о некоторых случаях из жизни "заурядной эльфийской принцессы"?

Может быть, "химэ" соревновалась с Натальей, с молчаливого согласия Максима опекавшей Олега, терявшего в присутствии русской графини волю к любому сопротивлению? Глупо: в чем смысл этого гипотетического соревнования? Ценность "приза" весьма сомнительна.

И Олег нервничал еще сильнее. Рассказывать принцессам (а с его "шестка" - что графиня, что принцесса японского клана - все едино) о себе не очень-то и хотелось. Казалось бы, в Интернате им вышибли всяческое смущение и закомплексованность по поводу своего происхождения и отсутствия родителей, но, получается, не до конца. К тому же, Олег просто не знал, о чем можно разговаривать с принцессами - о погоде глупо, политикой он не интересовался, столичных сплетен не знал. Отделывался анекдотами, смешными случаями в самоволках, и смешными случаями, когда самоволки оканчивались в кабинете директора Интерната.

Ну и Наталья "раскрутила" его на пару уроков во владении японской катаной... Тоже нервная встряска получилась - Олег не знал, куда провалиться от стыда, так как на уроке ожидаемо появилась Ишики Мисаки со своими спутниками. Рискованно и самонадеянно: обучать кого-либо японскому фехтованию в присутствии явно компетентных японцев (а если им соотечественники разрешали носить на поясе мечи, то они явно были компетентны в этом вопросе). Правда, судя по заинтересованным взглядам и легкому перемигиванию между японцами, ничего, к чему можно было бы сильно придраться - не было.

А Олегу подумалось, что этот маленький мастер-класс был чем-то из ряда многочисленных "шпилек", которыми незаметно для окружающих обменивались Наталья и Мисаки.

+++

Подразумевалось, что условия обучения в военных академиях Российской Империи не просто трудные, а чрезвычайно тяжелые и жесткие. Плотный распорядок дня, суровая дисциплина и чуть ли не средневековые средства ее достижения. Включая даже телесные наказания! Во всяком случае, об этом было множество фильмов и книг.

Несмотря на все ужасы, которые сулили средства массовой информации и художественные произведения, изнеженные дети сытой цивилизации рвались в военные академии вообще и в РИВАКОС в частности. Возможно, потому, что учебные заведения, аккумулирующие в себе самые последние достижения Человечества в освоении космоса, не только обещали хорошие рабочие места по окончанию обучения, но и сулили... звезды.

Да, разумеется, в большинстве своем упомянутые фильмы и книги были приключенческими. Про смелых пилотов, героических десантников, находчивых исследователей-первопроходцев.

Началась учеба. Так и хотелось бы сказать - напряженная и трудная. Но - нет.

Олег, когда окунулся в жизнь планеты-академии, с удивлением понял, что родной Интернат запросто мог дать фору прославленному учебному заведению и в части суровой дисциплины, и в насыщенности распорядка дня! Да чего за примерами далеко ходить: выходные, суббота и воскресение, были свободны от занятий и тренингов! А в течение каждого из "рабочих дней" оказывалось целых два часа личного времени! Два часа! И это вы называете "плотный распорядок дня"?! Ну, не смешите!

Потом он понял причину такого "либерализма": остальные учащиеся наглядно демонстрировали, что даже курортные (для Олега) условия в академии являются для многих из них неподъемными. Половинный отсев в первый месяц службы! Пятьдесят процентов юношей и девушек не выдерживали натурального курорта!

А физическая подготовка! "Сдохнуть" после десяти минут кросса! "Спечься" на двадцатом отжимании от пола! Не суметь подтянуться на перекладине хотя бы десять раз!

Олег недоумевал. И начинал задумываться. Уже через неделю, сравнив условия обучения, он мог с уверенность утверждать, что Васильевская Школа-Интернат на Одессе ни в чем, кроме учебно-методического оснащения, не уступает самой лучшей военной академии Империи!

А тут еще и его новые знакомые стали удивлять...

После того, как у орбитального лифта распрощался с княжичем, графиней и японской принцессой, радовался Олег недолго. "Шишики" почему-то не пожелали забыть о случайном знакомом.

Максим Шаповалов не исчез с горизонта, как можно было ожидать. А ведь он учился на одном из военных факультетов. У которых традиционно была стойкая неприязнь и "контра" к факультетам "гражданским". Уже через неделю он стал появляться рядом в сопровождении компании-свиты из однокурсников и "дергать" с собой Олега. Правда, компания начинала медленно таять, стоило к ним присоединиться Наталье Вебер (она училась тут же, на Угличе, но будущая профессия с космосом никак связана не была - "Планетарный администратор"). А если рядом появлялась Ишики Мисаки, то компания делала это БЫСТРО.

Да-да! Оказалось, что Ишики Мисаки учится совсем "рядом" - на таком же гражданском факультете, но не на "Дальней разведке", как Олег, а на "Терраформировании".

Ишики Мисаки по прилету на Углич преобразилась. Доброжелательная красивая эльфийка исчезла, уступив место холодной и саркастичной красавице-дроу. Окружающие - и курсанты, и преподаватели, и персонал - были нечаянно облиты холодным равнодушием и полным игнорированием.

Попытки записных ловеласов сблизиться с "эльфийской" красавицей оставили после себя слабо шевелящиеся аморфные образования с безжалостно растоптанным самолюбием. Олег вначале обрадовался и похвалил себя за сдержанность на "Неугомонном" - не стал пытаться "подкатывать" к "Снежинке"...

"Как же ту нелюдимую девочку звали... Харуми... Харуки... Харука... Харуко.... Не помню!"

Но... Единственными, с кем Мисаки продолжала поддерживать дружеские отношения, были: княжич, Наталья Вебер и... он, Олег Тетерский.

Дураком Олег не был. Да и намеки были помечены перед ним огромными цветными маркерами вырвиглазной кислотной расцветки - он сложил два и два и получил удивительный результат: каким-то образом он стал "фокусом" интересов.

А еще через три месяца... В один из вечеров дверь в двухместный кубрик, который Олег делил с одногруппником Карлом Сомченко, вжикнула в стену (такое впечатление, что испуганно), и на пороге появилась Ишики Мисаки. Сзади с огромной сумкой в руках возвышался хмурый, чуть ли не злой, Куросаки Какеру - ее... то ли слуга, то ли ординарец.

- Олег! - Приветливо улыбнулось "эльфийское совершенство". - С кем ты занимаешься сексом?

Карл поперхнулся и придушенно что-то вякнул, а Олег, сидевший к двери левым боком, уже привычный к перманентной солдатской прямоте Мисаки, сделал неопределенный жест рукой.

- С ней, значит... - Покивала Мисаки. - А мне казалось, что ты - правша.

Сомченко, захрюкав, стал сползать с вирт-кресла. Мисаки перевела взгляд на него:

- Господин Сомченко, не так ли? Господин Сомченко, вас не затруднит рассмотреть возможность выполнения одной моей маленькой просьбы...?

От избытка чувств Карл с размаху хлопнул соседа по комнате по плечу и, сдерживая хохот, ответил:

- Без проблем, сударыня! Насколько я знаю, сейчас восемь комнат свободны только в нашем общежитии. Разумеется, придется подождать, пока ее перенесу свои вещи.

- Премного благодарна, господин Сомченко! Разумеется!

Да, такое в Академии тоже не возбранялось. Личная жизнь курсантов никого не интересовала - лишь бы не пропускали занятия и тренировки, сдавали тесты и вовремя появлялись на построениях и во время учебных тревог. После Интерната такая свобода лично Олега даже немного пугала!

- Олег! - От избытка чувств Сомченко облапил уже бывшего соседа, так и застывшего в прострации на своей койке. - Настоящий мужик!

Вот поэтому Олег из тридцати человек своей группы и сошелся накоротке именно с Карлом - постоянная жизнерадостность, оптимизм, доброжелательность и полное отсутствие зависти.

Разумеется, в свете недавних размышлений он допускал возможность того, что Карл Сомченко - человек подставной, невольный, и чувство зависти ему испытывать не положено по службе. Но он старался гнать от себя эту мысль - думать так без веских на то оснований казалось неправильным. А никаких оснований в чем-то себя подозревать Карл не давал.

Правда, эти соображения в отношении приятеля не помешали Олегу связаться с Интернатом на Одессе и методично обзвонить каждого из своих друзей и подруг, не довольствуясь их устными уверениями о том, что, де, у Лены/Игоря/Ильи "все в порядке". И пообещать каждому, что будет периодически выходить на связь... Может быть, ему и показалось, но в глазах Лены во время одного из разговоров он увидел одобрение и мягкую необидную насмешку:

- Спасибо, Олег! Можешь о нашей четверке не беспокоиться - империя не позволит себе разбрасываться ценными кадрами...

Вот так! Ему только что довольно прозрачно намекнули, что его подозрения небеспочвенны. И все эти хороводы вокруг него - совсем не плод его больного воображения и не следствие разыгравшейся паранойи. Поэтому он посчитал нужным не согласиться с подругой и бывшей любовницей:

- ... ты забыла добавить "по пустякам", Лен. Так что будьте осторожны. Хорошо? И доведите это до тех, кому по должности положено беречь ценные кадры Империи.

Лена ничего не ответила, прежде чем отключиться - лишь с благодарной улыбкой молча продемонстрировала ему большой палец.

+++

- Что скажешь, Валер? - Лена, казалось, целиком была поглощена процессом тренировки, играя в обычную для детворы игру "удержи мяч в воздухе только ногами или головой". Правда, играла она трехкилограммовой гантелью.

- Почему, чуть что, так сразу Валер...? - Возмутился бывший сосед Олега по комнате, Валерий Зотов. - Формально вы из моего подчинения вышли, как только Олег уехал.

- Ну-у-у... - Лена осторожно и мягко поймала гантель затылком, чуть подержала, восстанавливая дыхание, и стала играть снова. - Мало ли. Ты с ним в одной комнате жил, одним воздухом дышал, из одной миски... Эй! - Возмутилась она, когда Зотов ловко перехватил у нее "снаряд" и стал играть сам.

- Спрашивай у Вики. - Зотов мотнул головой в сторону валяющейся прямо на полу спортзала Вики, положившей голову на бедро сидевшего по-турецки Ивана. - С интуитивными выводами - это к ней. Она у нас в этом признанный спец.

- Все нормально будет. - Не открывая глаз, ответила Вика. - А Олег - классный мальчик! Да, Лен?

- Угу... Заботливый такой. - С удовольствием согласилась подруга, подхватывая ногой со стойки шестнадцатикилограммовую гирю. - И умненький!

- Ему бы в спецуру. - Добавил Иван, отвлекаясь от копания во внутренностях какого-то маленького приборчика. -Я бы с ним в разведку пошел. Жаль, что он - не сенс. А вот в политику нашему наивному и простодушному другу лучше не лезть...

- Но-но-но! - Возмутилась Лена. - Вот не надо тут...! Поздняк метаться-то! Прошляпили мы Олега! Княжич в него крокодилом тогда вцепился - теперь не отпустит.

- М-да... подставили мы парня. - Согласился со вздохом Иван. - Хотя, вот Вика ничего плохого на этот счет не заметила. Правда, возможно, что перспектива слишком отдаленная получается даже для ее хваленной интуиции. Сейчас-то ему сплошные пряники будут - царские милости и тридцать три столичных удовольствия. А потом ведь придется с головой в это самое столичное болото погружаться. Ну, если "крокодил" не отцепится. Так что...

- Все будет в порядке. - С уверенностью отрезала Вика.

- Ну, раз ты так говоришь... Он - умный парень - глядишь, научится.

- Вот бы он адмиралом стал! - Мечтательно протянула Лена, у которой на макушке стояла уже гиря.

- Мечтательница...

- Не исключено! - Столь же категорично поддержала подругу Вика.

- Ого! Даже так... - Удивился Иван.

И было непонятно, то ли он удивлен очередным предсказанием Вики, то ли столкнулся с чем-то неожиданным в полуразобранном приборе.

- Вау! - Обрадовалась Лена. - А я к нему тогда адъютантом пролезу!

- Мечтательница... - Повторил Валера.

- А все-таки...

- Руководство разрешило оставить "линки" на наши старые "идентификаторы". - Оборвал Валера. - Чтобы Олег мог с нами связываться и дальше, после окончания нашей "легенды".

- Хренасе! - Иван даже оторвался от потрошения прибора. - Парня, получается, планируют запустить очень высоко! Раз так на его намек отреагировали... Правда, вот Ираклию Иосифовичу не позвонил...

- Ну, откуда ему было знать, что "Жордочка"...? - Вступилась Лена.

- А сенсэю мы звонить будем! - Решил Иван.

-Тоже вариант. - Кивнул Валерий. - Хотя, надо бы Олегу намекнуть не забывать сеснэя...

- Ты сначала с руководством этот намек согласуй. - Посоветовала Лена.

+++

"Сомченко (шепотом, пригнувшись к парте): Хочу, чтобы какая-нибудь прекрасная эльфийка приручила меня! Вот как тебя! Я буду приносить к ее прекрасным ножкам тапочки! Вилять хвостиком! А вечером мы с ней будем гулять! А ночью...

Тетерский (вполголоса): Ты уверен в своем желании?

Сомченко (шепотом, убежденно): Да! Сто процентов! Или, хочешь сказать, тебе не нравится, как твоя эльфийка тебя выгуливает?! Да весь курс...

Ишики (встала и подошла к Сомченко и Тетерскому. Говорит громко, на всю аудиторию): Мне кажется, господину Сомченко следует представить себе следующую картину: гуляет господин Сомченко с эльфийкой, которая его приручила, по прекрасному цветущему сакурой Эдо... Вдруг эльфийка останавливается и с интересом читает какое-то объявление... (замолкает)

Сомченко (встал, улыбается): Пока не улавливаю вашу мысль, сударыня.

Ишики: ... А на объявлении написано: "ТОЛЬКО СЕГОДНЯ! В НАШЕЙ ВЕТКЛИНИКЕ!! СТЕРЕЛИЗАЦИЯ ВАШЕГО ПИТОМЦА СО СКИДКОЙ 50%!

Примечание: Расстояние между столами Ишики и Сомченко-Тетерского - 8.6 метров. Кроме того, в аудитории было шумно - короткая перемена"

(Донна Роза. Служба наружного наблюдения. Расшифровка разговора объектов. Архив Управления Имперской Безопасности РИ)

+++

- Да заткни ж ты ее, а!

Не отрывая ошарашенного взгляда от экранов, Вениаминов отключил "красную зону". Сирена заткнулась и в "дежурке" при тренировочном центре повисла звонкая тишина. Автоматика все попыталась сделать сама, и - в общем и целом - правильно, без нареканий. Да так, что люди даже и вмешаться не успели до последнего момента.

Ну, нет - будь то стандартная ситуация, действия автоматики были бы безупречны: получив от одного из инструкторов - кто там сегодня у "салажат" был? Гаврилыч? - сигнал (а точнее, его прекращение)... ну, что-то вроде "я потерял сознание, потому что меня (!) избили (!!) курсанты (!!!)", в начале отдала акустический сигнал о срочной эвакуации всех присутствующих из четвертого зала.

Женский голос на фоне препротивнейшей сирены. Не захочешь - а послушаешься и выполнишь!

Новички, "салажата", уже неплохо поднатасканные за эти полгода инструкторами, преподавателями и командирами, резвой толпой вылетели из зала и даже успели добраться до выхода из СпортЦентра.

Осталась только эта "проблемная" легендарная парочка - "сладкие вы мои цукеры". Поддубный, вообще-то, по отношению к Ишики и Тетерскому употреблял непонятное слово "твиксы", но народное творчество, как всегда, упростило.

Как умудрились сойтись неприступная "эльфийская" принцесса и вполне заурядный провинциал? На курсе даже набрал некоторую популярность тотализатор "Что именно оторвут принцессе ее родители по возвращении". Вопрос о том, что именно грозные родители Ишики Мисаки оторвут Тетерскому, даже не поднимался в силу своей очевидности.

Также в зале остался тот самый дежурный инструктор, бесформенной кучкой оранжевого тренировочного костюма неотсвечивающий у стеночки. Живой хоть? Удар был - мама не горюй! А вот кто засветил, Ишики или Тетерский, непонятно. Только и было видно, как инструктор отлетел к стенке... метров пять-шесть до нее было. Оставалось надеяться на встроенные системы жизнеобеспечения тренировочного костюма.

После этого интеллект-система немного забуксовала: как же так, команда отдана, а раздражающий фактор - биоэнергетическое агрессивное возмущение - не исчез! Обнаружив продолжающуюся активность (и еще какую!) "нарушителей" - вышеозначенной парочки - система тренировочного спорткомплекса Академии врубила алгоритм "Агрессивное поведение курсантов. Пресечение беспорядков". В караул был послан сигнал с приказом выслать группу быстрого реагирования. Все входы-выходы ТСК были блокированы (ага, новичкам пришлось "поклониться дверям", до которых они к тому времени добрались), а в зал был подан "орхидейчик" (газ, действительно, пах орхидеями... первые два вдоха, после чего организму было уже не до органолептических изысканий - прочихаться бы). И стала ждать.

Секунд двадцать система ждала. Но "организмы" и не думали утихомириваться. Гоняли друг дружку по залу: Тетерский выломал из "шведской стенки" две метровых перекладины и теперь использовал их в качестве дубинок, а Ишики ловко "бодала" его, будто перышком, металлическим турником-уголком. И телеметрия спорт-костюмов, надо полагать, заставила интеллект-систему почесать в затылке - показатели активности не снизились ни на йоту. А должны... Ведь эвакуация, ведь заблокированы двери, ведь газ... Как же так?

Тем временем пятерка спецназовцев, закованных в броню от макушки до пят, на флай-циклах добралась до входных дверей в ТСК. Тридцать пять секунд - рекорд группы! Спецназовцы "спешились" и вступили в переговоры с интеллект-системой на предмет проникновения внутрь.

В дежурке, которую ИС великодушно изволила ставить в известность о своих действиях, паника первых секунд уже прошла. И старший оператор, Верочка Наумова, оказалась на высоте и смогла не только правильно распознать "симптомы", но и спрогнозировать возможные последствия непосредственной сшибки пяти живых машин для убийства - спецназовцев в спецкостюмах - с одной стороны... и двух курсантов в их нынешнем состоянии с другой.

У девушки ушло четыре секунды, чтобы сообщить командиру группы о своем видении проблемы. И просто чудо, что командиром в тот день оказался именно Вовочка Прохоров - почти официальный воздыхатель Верочки. Любой другой спецназовец на его месте послал бы "вахтера"-гражданского далеко и надолго.

Два визжащих синих тайфуна (в которые к тому моменту превратились Олег и Мисаки) спецназовцы расстреляли из парализаторов в пять стволов, слегка приоткрыв и тут же захлопнув (и заблокировав!) дверь в зал. Спустя десять секунд - подействовало.

Когда спецназовцам объяснили, чем для них могло закончиться молодецкое проникновение в спортзал и столкновение с двумя будущими сенс-пилотами, они клятвенно пообещали поженить Вовочку на Верочке. Потому что красивых женщин много, а вот чтоб они были к тому же еще и умными...

Дверь в спортзал, пришлось менять, конечно.

+++

- М-да! - Пробормотал Александр Федорович, когда ему доложили о том, что произошло на Угличе. - Вот это поворот!

Но лицом не дрогнул ни на секунду... столетняя политическая закалка - а вы чего хотели! Смотрел на тихо переговаривающихся подчиненных все также снисходительно и ласково. Кабинет министров заседал уже второй час... и, видимо, собирался заседать еще столько же.

Император отметил, как встрепенулся граф Стогоцкий. Видимо, принимал и переваривал ту же самую информацию. Стогоцкий поднял взгляд на своего начальника. Александр Федорович ответно усмехнулся на вопросительный и чуть-чуть азартный взгляд начальника ИСБ. Да, уж... этому только дай волю построить десяток-другой комбинаций, и - поиграться. Кот-т-тяра...

- Давно? - Спросил он в пространство, включив "завесу" - теперь окружающие не только не услышат ни слова, но и по губам прочесть ничего не смогут... даже если умеют.

- Тридцать минут назад, сир, - Ответил через "имп" невидимый секретарь. - Оба были доставлены в главный госпиталь РИВАКОС.

- Состояние...?

- Вне опасности. Прогноз - оптимистичный.

- Другие пострадавшие?

- Серьезно пострадал один инструктор, вовремя не распознавший симптомы активации. Сунулся разнимать. Сейчас он в коме. Прогноз - негативный.

- Общественный резонанс?

- Нулевой. Импы всех студентов работают только в сети планеты. Новостные порталы и форумы под контролем.

Император помолчал, взвешивая все "про" и "контра", и - принял решение:

- А что! Так даже интереснее! Организуй-ка мне разговор с Добиро. Частный вопрос. Без протокола... Хочу взглянуть, как воспримет новость эта хитрая азиатская рожа!

- Есть!

Александр Федорович, сняв завесу, подмигнул начальнику "безопасности" и тот расплылся в предвкушающей ухмылке.

+++

- Когда? - Прошептал непослушными губами Олег.

По телу, ускользая из-под матового шара излучателя, бегала острая боль. Медицинский робот неустанно водил шаром излучателя, но шар был один, а очагов боли - несколько, и медробот банально не успевал. Увы, но использование второго блокиратора нервных импульсов могло привести к чему-то, отдаленно напоминающему резонанс. И, как следствие, некрозу живых тканей. Тоже - отдаленно напоминающего.

- Завтра. - Так же хрипло ответила из соседнего мед-кокона Мисаки. - С отцом связался лично Светозарный. И отец приказал... Вполне логичный приказ, между прочим. Кто-то ожидал чего-то другого?

Они с Мисаки лежали в огромной палате. Белая чистая зала удручала своей стерильностью - тут не было ни одного красного, желтого, зеленого или синего пятнышка - только девственно белый с черными вкраплениями.

Почему их - парня и девушку - положили в одну палату, Олег сообразить никак не мог. Конечно, сероватый гель и корпус саркофагов надежно скрывали полностью обнаженное тело, и наружу из биованн выглядывало только лицо. Но ведь время от времени проводились процедуры, гель спускали, их вдвоем одновременно (!) обтирали какими-то губками... При этом не ставили между ними даже ширм! Любуйся прелестными "эльфийскими" округлостями, выпуклостями и изгибами, сколько хочешь!

Наверно, половина курса с радостью поменялась бы с Олегом местами... даже невзирая на удручающие обстоятельства их появления в этой палате.

Да что там! Их коконы даже разместили рядышком, "валетом", будто позаботившись, чтобы пациентам было максимально удобно общаться! Если б тело было скрыто только гелем, можно было бы трогательно взяться за ручки - взаимное расположение было для этого идеальным. Но кроме геля был еще корпус кокона...

- Ну, надо же, какая честь! - Притворно восхитился Олег. - Лично Светозарный Добиро!

- Паясничаешь? Зря. Их Величества являются гарантами нашей учебы по обмену.

- А кто с нашей стороны? Или, как обычно, "секретные сведения"?

- Какие ж они секретные - об этом все новостные сайты трезвонили... Граф Семицветов. Младший, конечно. Гостит сейчас в резиденции нашего клана на Эдо. Тома писал, что неплохой паренек, веселый.

Боль навалилась в очередной раз и с новой силой. Задыхаясь, Олег прошипел:

- Гребанный Мельниченко! Так примитивно взять меня "на слабо"! Мы ведь с тобой даже близко про спарринг не думали! Коз-з-зел!

- Да, уж! Ну, у тебя будет хоть какое-то моральное удовлетворение - начистишь ему рыло.

- Дудки! Я теперь - пилот-сенс. Даже если б не хотел, все равно убью ненароком. А пользоваться этим научусь года через три, не раньше.

- Да? Действительно. Жаль. Меня в ближайшие годы за границы Сияющих Звезд уж точно не выпустят. Ну, тогда начистишь через три года. Тоже мне - нашел проблему...

- К тому времени его прибьют без моей помощи. Говнюк!

Олег помолчал, пережидая приступ сильной боли теперь уже в правом плече. Наконец, спросил:

- Может, обойдется?

Мисаки, как всегда, прекрасно поняла, что он имел в виду:

- Не-а... Необученный сенс-пилот. Это и на своей территории - нонсенс. А уж на чужой... Так что никто не позволит мне тут оставаться - ни наши, ни ваши.

Мисаки помолчала. Олег и сам все прекрасно понимал.

- Будешь по мне скучать, Олег?

- Что? Я? Смеешься! - Возмутился Олег. - С чего мне скучать! Да такой красавец, как я...

Но, как всегда, Мисаки он обмануть не смог.

- Бака! - Хмыкнула Мисаки. - Приятно с тобой было. Но я тоже сильно скучать не буду. Хотя полноценную тебе замену придется поискать. Впрочем, у тебя с этим тоже будут проблемы - в постели я была хороша-а-а!

Несмотря на боль, Олег почувствовал, как жар заливает лицо, находящееся над поверхностью геля. Он даже закашлялся.

- Краснеешь, будто девственник! Странно, я у тебя совершенно точно не была первой! Может быть, была второй? А первой у тебя была какая-нибудь опытная женщина, старше тебя раза в два. Угадала, да?

- Вот что меня в тебе всегда подкупало, Ми-тян, так это беспардонность, помноженная на отсутствие комплексов, доходящая до бесстыдства и асоциальности! - Выдавил из себя все еще красный, как рак, Олег.

- Я такая! - Весело оскалилась Мисаки. - Умеешь ты... классифицировать!

А Олег внезапно понял и мысленно обозвал себя бесчувственным пеньком:

- Больно, Ми-тян?

- Терпимо. - Сквозь зубы. - Женщины вообще выносливее мужчин. Боль во время родов убьет любого мужика. Если б вы еще рожать умели...

Олег остро (с какой-то даже ненавистью) пожалел, что не может вытащить руку из кокона... И корпус его кокна со стороны Мисаки затрещал, образовалась шишка-вздутие и разбежалась паутинка трещин.

- Эй-эй! Держи себя в руках, мечник-сан! - Несмотря на боль, Мисаки весело рассмеялась.

- Что-нибудь помнишь? Из вчерашнего.

- А чего тут помнить-то? Мне же запись прокрутили, чтобы отвлечь! Было круто! Правда, ни черта меня отвлечь не смогли. А вот если предположить, что и отец с этой записью ознакомился... ничего удивительного, что он принял решение о моем срочном возвращении. А если запись видела дражайшая матушка... то папеньке кирдык - хаха-уэ никогда не упускала случая опровергнуть слухи о своей якобы хладнокровности. На редкость упорные слухи, кстати. Так что папеньку ждет театрализованное представление в матушкином исполнении...

М-да, если японцы называют своего соотечественника хладнокровным, то на такого стоит взглянуть... Матушка Мисаки должна быть исключительной женщиной! Хотя, нет... "взглянуть" - это он по глупости, по глупости...

- А мне ничего не крутили. - Посетовал Олег.

- А кто ты такой, чтоб тебе что-то крутить? - Процедила Мисаки.

Но Олег не обиделся - успел увидеть, как идеальное лицо подруги в этот момент исказилось быстрой судорогой нестерпимой боли.

- Это если я буду чем-то недовольна - до международного скандала дойдет. - Чуть отдышавшись, добавила она. - А ты можешь возмущаться сколько душе угодно - возмущение индейцев шерифов не еб... не волнует.

- Да уж..., - Только не молчать! Только не молчать! - Мы, индейцы, такие - любим повозмущаться согласно немереной широте души.

- Ты должен помнить, как пропустил от меня нижнюю подсечку. Ты разозлился и размазался. А я разозлилась и размазалась чуть позже...

+++

- Приказывайте, моя химэ! Все, что угодно!

Куросаки в лучших рыцарских традициях преклонил колено пред коконом Мисаки, держался за драгоценную ручку (верхние кожухи коконов наконец-то были сняты) и время от времени одаривал медкокон Олега злобным взглядом. Олег же равнодушно отвернулся в сторону окна - дело шло к ужину, кроны деревьев окрашивались алым. Интересно, что будет на ужин? Какая-нибудь жиденькая безвкусная размазня, как на обед, под предлогом их слабости и травмированности?

- По силам ли тебе это будет, Куросаки-кун? - Умирающим лебедем простонала Мисаки.

- Да, моя химэ! - Истово засверкал глазами молодой самурай.

- Все, что угодно? - Слабым голосом.

- Да!

- Все-все-все? - Чуть не захныкала Ишики.

"Бедняга, - Посочувствовал Олег... подчиненному Мисаки. - Вот так нас и водят вокруг пальца".

Уже почти не болело, и дроиды спрятали куда-то в корпус свои излучатели. Теперь они стройными белыми столбиками возвышались у изголовий коконов - активированные, разумеется... на всякий случай. Но "нулевая готовность" - когда они свои манипуляторы, как настороженные ковбои, держали у рукоятей сменных инструментов - уже была отменена.

Кое-где еще противно ныло, тянуло, постреливало и постукивало. Неудивительно: сначала они травмировали себе все связки и мышцы, до которых только смогли дотянуться, потом выбили суставы... и сами себе, и противнику... потом по ним прошлись парализующим излучением из пяти стволов - а это гарантированный, хоть и непродолжительный, резонанс - все это усугубилось сильнейшим истощением от перенапряжения, интоксикацией, а затем - истощением после серии сложных операций. Так что это противное нытье - ничто по сравнению с тем, что было вчера и позавчера... И им еще повезло, что после активации способностей "сенсориков" они потеряли сознание и "прошляпили" первые, самые торопливые и топорные операции!

Ну и - как же без него! - знаменитое "сенс-похмелье".

Ах, да... коконы. Ну, врачи - это врачи. Перестраховщики. Разумеется, из коконов их с Ишики не выпустили: "на всякий случай", "мало ли", "хуже не будет". Верхние кожухи сняли... и то, только для того, чтобы успокоить разбушевавшуюся принцессу. После перечисления одним из прибывших светил-врачей всех повреждений, с которыми они сюда попали, даже она, неуступчивая и своевольная принцесса клана, (которую многие ошибочно считали взболомошенной самодуркой) милостиво согласилась с необходимостью поваляться в физиологическом геле. Еще, как минимум, пару недель. Девушка даже не стала обращать внимания на снисходительный тон и непростительное "детишки".

Консилиум врачей собрался утром. По старинке, лично. Семь солидных корифеев. Четверых Олег знал... не лично, разумеется - видел их на иллюстрациях в нескольких популярных книгах по нейро-управлению. За каждым - один-два ассистента. О некоторой щекотливости момента и о политической подоплеке вопроса свидетельствовало то, что трое из семи "светил" являлись "эльфами". Насколько понял Олег, "эльфы" преподавали в каких-то российских учебных заведениях на Угличе - потому и смогли так быстро прибыть. Но являлись подданными Светозарного, разумеется. Что, наверняка, и было одним из главных условий их присутствия здесь.

Эльфы в старомодных белых врачебных халатах... Олег до сих пор удивлялся, когда видел кого-нибудь из представителей этого народа "вживую"... Мисаки, кстати, такого удивления уже не вызывала - воспринимал ее, как обычную (ну, может не обычную, а очень-очень красивую и умную) девушку. Привык он к ней, что ли?

Кстати, ассистентами у каждого из остроухих японцев - молоденькие девушки не-"эльфийки"... С одной стороны, понятно - у "эльфов"-мужчин не было проблем с набором к себе девиц-помощниц из не-"эльфов". Поди, очередь выстраивается из таких вод симпатичных глупышек. А с другой стороны - отбор идет не по уровню интеллекта, а по... какой там в одной умной книжке термин проскакивал... "примативности"? Хотя, вот у одного из "эльфов" - ассистент-мужчина. С бородкой даже. И, судя по замаслившемуся взгляду на Мисаки, ориентация вполне стандартная, правильная, так сказать, ориентация. Так что - спорный вопрос, спорный.

Медицина оказалась одной из самых консервативных областей знаний - и многое делалось вот так, по старинке: врачи ощупывали пациентов, не доверяя приборам, сами осматривали, задавали вопросы. Для присмотра за больными они рекомендовали нанимать сиделок... В их, с Ишики, случае, правда, этому помешала вооруженная охрана и обрадованная суета спецслужб, которые любой свой чих склонны окружать грифами секретности и завесой многозначительного молчания.

Кстати, никто не допрашивал. Как и предполагал Олег. И так все было понятно: у Российской Империи и у Империи Сияющих Звезд появилось по одному пилоту-сенсу... радоваться надо! По погибшему (как оказалось) Мельниченко, никаких терзаний совести не было - будь Олег в здравом уме, ни за что не допустил бы смерти инструктора. Вины за собой Олег не чувствовал.

- Я хочу, чтобы ты помирился с Олегом, Куросаки-кун!

Эти глаза надо было видеть! Такая обида их затопила.

- Но... - Голос обманутого ребенка.

- Брат... - Тихо и серьезно оборвала его Мисаки.

Куросаки поперхнулся. Как, впрочем, и Олег. "Брат"? Постойте-постойте...

- Рон? Рон Ишики? - Уверенно предположил он. - Младший брат. Тогда Сакура... Хотя, нет-нет... Сакура, наверняка та, за кого себя выдает.

Если родственники и были удивлены осведомленностью Олега, то никак этого не показали. Так что из соседнего кокона Олега смерил насмешливый (и ничуть не удивленный) взгляд и донеслось едкое:

- Вот что меня в тебе всегда подкупало, Олег-сан, так это наивность, рассеянность и лень при несомненном таланте аналитика! - Мисаки постаралась передразнить его интонации.

- А зачем, вообще, был этот маскарад?

А он-то думал, что сопровождающий Мисаки, Куросаки Какеру, просто влюблен в свою принцессу и ревнует ее к недостойному варвару (ну, как оно обычно и бывает во всех этих наивных фильмах). А оно вот, значит, как получается. То-то Рон-Куросаки сверлил его, Олега, злобным взглядом - обычная ревность брата к ухажеру сестры... да еще и ухажеру - неэльфу.

- Секретные сведения, Кён! - С непередаваемым удовольствием пропела Мисаки, сделав характерный жест.

Олег не стал ни обижаться, ни пояснять, что под "маскарадом" он имел в виду не только и не столько Рона Ишики, сколько все происходящее с ним в главной роли. Но, возможно, что Мисаки не хотела говорить об этом в присутствии брата. И, может, в помещении госпиталя вообще.

- Рон! - Позвала Мисаки.

Тот вздрогнул. Наверно, подумал, что требование подружиться с Олегом - это серьезно. Наивный - Мисаки настолько далека от банальностей и очевидностей...

- Да, сестра?

- Когда?

Это у Мисаки была такая игра: она обожала задавать вопросы, которые с равной вероятностью могли относиться к различным темам, предоставляя собеседнику самому выбирать, что именно ее интересует в данный момент. Олег обосновано подозревал, что это - часть какой-то управленческой методики, намертво вбитой учителями в очаровательную ушастую головку юной принцессы, которая всерьез готовилась принять участие в управлении огромным кланом, являющимся фактическим владельцем нескольких десятков звездных систем.

Рон, знакомый с манерой сестры вести разговор куда лучше Олега (было б странно, если б это было не так), прекрасно понял смысл вопроса и ответил в той же манере:

- Завтра утром, онэ-сан.

- Поможешь?

- Я уже приказал Сакуре собрать твои вещи. - Вздохнул Рон и, покосившись на Олега, добавил. - Отец прибудет за нами завтра утром на "Восходящем над Фудзи"...

- Ксоооо! - Простонала Мисаки... и на этот раз совершенно искренне.

- ... с матушкой.

- ##ять!!! - Мисаки и Олег одновременно воспользовались незаменимыми средствами русского языка.

Рон при этом продемонстрировал Олегу кроткую улыбку - судя по всему, хорошее настроение вновь стало возвращаться к нему. Пусть даже гадость сделал не лично он, но - все же...

- Пойду я, пожалуй! Как раз успею сделать ставки... Уважаемая сестра, Олег-доно, позвольте откланяться!

Автоматическая дверь палаты с мягким шелестом закрылась за повеселевшим Роном и они остались одни. Олег только успел мельком увидеть кирасы охранных дроидов в коридоре.

- Засранец! - Беззлобно прокомментировала Мисаки.

- До завтрашнего утра - уйма времени! - Бодренько сообщил Олег... и "сдулся". - Десять раз успею добежать до канадской границы.

- Не вибрируй! - Отмахнулась Мисаки. - На орехи нам, конечно, достанется, но половинить тебя катаной никто не посмеет. Это и у нас уже давным-давно не практикуется, а уж здесь...

- Ты знаешь, мне стало спокойнее... - С деланным энтузиазмом признался Олег.

- Отлично! - Обрадовалась девушка. - Когда не можешь чего-то изменить - то и переживать незачем!

Парень впал в ступор - попытался сообразить: то ли эта сентенция должна была его успокоить, то ли совсем наоборот. Мисаки, пожалуй, была единственной, кому удавалось ставить его в тупик.

- Кроме того, отец крайне негативно относится к порче чужого ценного имущества... А пилот-сенс, даже необученный - это очень-очень-очень ценное имущество...

"Ну что за язва!"

Тем не менее, Олег осуществил свое намерение и взял Мисаки за руку... чего она, судя по довольной улыбке, и добивалась, оставив ее над поверхностью геля.

- Только пилот-сенс? - Спросил он с намеком.

- Вот этого не знаю. - Вздохнула Мисаки. - Наша активация спутала карты всем-всем-всем. Твоя активация. - Акцентировала она.

Олег поколебался, задавая следующий вопрос... Так или иначе, никаких претензий к Мисаки у него не было.

- А наши... с тобой... ну...

Он затруднился даже сформулировать вопрос. Правда, и не требовалось - Мисаки его прекрасно поняла. Как обычно. И ответила серьезно без ерничанья и подначек:

- Ты поверишь, если я скажу, что единственное, чем я руководствовалась в твоем отношении - невнятные слова "На твое усмотрение, доченька"?

- Это дословная фраза? - С интересом уточнил Олег.

Мисаки кивнула:

- Если дословно, то "ну, на твое усмотрение, дорогая!". Если тебя интересует контекст, то это был ответ на вопрос "И?", который я задала после минутного рассматривания твоей круглоухой физиономии на фотографии.

Жаль, что это признание прозвучало только сейчас. Хотя, прозвучи оно раньше - что изменилось бы? Все равно была бы активация, и им пришлось бы расстаться - своих сенс-пилотов Российская Империя и Империя Сияющих Звезд предпочитали обучать исключительно САМИ. А ведь, получается, были у Олега перспективы с Мисаки, были. Ну, если судить по невнятному содержанию ее "задания". И, особенно, если верить ее признанию в том, что свой выбор она сделала не только осознанно, но и самостоятельно, без давления со стороны родственников - по факультету до сих пор ходила байка о том, как неприступная эльфийская Снежинка САМА пришла в комнату к Тетерскому с вещами.

- Поверю. - Фыркнул он. - Вот в людскую безалаберность я поверю легко! Тебя даже не снабдили удобоваримой легендой!

Они оба с облегчением рассмеялись.

- Кстати, ты мне тоже очень нравишься, Ми-тян! - Отсмеявшись, признался Олег.

- Ну, еще бы! - Мисаки отвернулась. - Я ведь классная!

О том, что по выходу из госпиталя они смогут встретиться только при очень-очень невероятном стечении обстоятельств, ни Олег, ни Мисаки говорить не стали - зачем расстраиваться и переживать из-за того, чего не можешь изменить?

+++

Многое мог сказать наблюдательный Олег про чету Ишики, но в первую очередь ему пришлось бы в самых восторженных эпитетах отдать должное актерскому таланту и обаянию "Великолепного Красного Бриллианта Клана Ишики". Это (и ведь даже "прозвищем" не назовешь!) на разные лады таскали друг у друга практически все СМИ Империи Восходящих Звезд, специализирующиеся на светской хронике.

Первым в палату, правда, просочился гадюкой ректор Боросов и, страшно завращав глазами, показал свое отношение к парочке, держащейся за ручки... Парочка проигнорировала намеки, продолжая крепко держаться за руки. Чего уж там - немного боялись ОБА.

А вот после этого...

А после этого в палату влетел маленький, но разрушительный вихрь в белом хаори с умопомрачительной по красоте красной вышивкой на тему драконов, тигров и еще какого-то мифического зверья. Ну и с обязательными "падающими лебедями" - гербом клана Ишики.

Мать Мисаки, Акане Ишики.

Крохотная миниатюрная (для этой нации - совсем нехарактерно) ослепительно красивая медноволосая женщина в пару секунд безраздельно овладела вниманием всех присутствующих - и ректора Академии, и двух деканов, и десятка сопровождающих лиц. А японская сторона делегации и так ловила каждое ее слово и жест.

Появление сопровождающих лиц на фоне ярко-красного ослепительного вихря осталось незамеченным. Они - и "эльфы" и русские - какими-то тихими серыми мышками просочились в палату и растеклись вдоль стен, стараясь не выделяться.

Акане Ишики грациозно всплескивала руками, гладила Мисаки по голове (благо, кто-то из медперсонала ранним утром озаботился и уровень геля был чуть приспущен, а коконы чуть наклонены, так что теперь вся голова, а не только лицо, находилась над поверхностью), целовала ее в носик, в губки, в глазки, в щечки. Выражение лица Мисаки при этом было очень интересным - эдакий пикантный коктейль из смирения, вины, опаски и смущения. И не умолкала ни на минуту. При этом - удивительно! - добилась понимания и осмысления каждого своего слова!

Она так беспокоилась за свою кровинушку, она так переживала... Как хорошо, что все вошли в ее положение... И отец беспокоился, и отец переживал, и даже Его Светозарное Императорское Величество (да будет его здоровье таким же крепким, как горы!) изволил проявить беспокойство! А как они благодарны Его Императорскому Величеству Великому Князю (да будет его ум столь же острым, как шинкены клана Ишики!), который...

Тем временем ладошка Мисаки исчезла из руки Олега, а кокон с девушкой каким-то волшебным образом смещался к двери.

- Ой, молодой человек! Как же так! Пострадали из-за моей неразумной дочурки. Я так огорчена! Примите самые искренние извинения от лица всей нашей семьи! - И Акане глубоко поклонилась.

Вот такой поворот был совершенно неожиданным. Неожиданным для любого из присутствующих, более-менее находящегося в теме. Олег успел увидеть, как расширились от удивления глаза Мисаки, прежде чем кокон исчез за дверью, как не удержался и озадачено хмыкнул ректор Баросов, а декан Ивченко растерянно закрутил головой...

- Я так вам благодарна за то, что позаботились о Ми-тян! Она у меня бывает такая неразумная! И не откажите в любезности, посетите нас - наша семья приложит все силы, чтобы скрасить любые неудобства пребывания на чужбине лучшему другу нашей дочурочки! А если будут трудности - обращайтесь обязательно, Олег-сан! Любое представительство клана почтет за честь оказать вам помощь! И даже если трудностей не будет - все равно навестите нас! Как же хорошо, что нашелся прекрасный добрый человек, который присмотрел за Ми-тян! Она вас так нахваливала, так нахваливала, умничка моя! Вся наша семья будет радоваться, если вы сумеете сохранить эти прекрасные и чистые взаимные чувства!

Судя по перекосившемуся лицу Баросова, ректору пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы челюсть не ушла ниже пуза. А вот декан Ивченко, совершенно неискушенный в политических баталиях, за физиономией так и не уследил. И с тихим "Ась?" его рот приступил к неприличной ловле ворон.

И Олег прекрасно их понимал! Ему только что прямым текстом сообщили: "Будешь в наших краях - заходи! И сватов засылай - почему бы и нет! Мы - не против!"

Ответа от Олега, понятно, не требовалось. Где-то в середине речи Акане он поймал себя на том, что его лицо принимает точно такое же выражение, как виденное им несколько минут назад у Мисаки - смирение, опаска, смущение и вина. Кстати, свою порцию поглаживаний по голове он тоже получил. К счастью, обошлось без поцелуев в щечки-глазки-носик. Но все равно - в полной мере почувствовал себя неразумным ребенком, которого чуть-чуть пожурили за детскую шалость, но так любят, так любят, и поэтому шлепать не будут.

Почему-то на языке крутился самый глупый вариант ответа из всех возможных: "Я больше не буду!"

Удержался, конечно.

И только когда миниатюрная женщина, которой было очень-очень много, покинула палату, Олег вспомнил, что все это время отец Мисаки, Ишики Горо, представительный породистый красавец, не отрываясь, внимательно рассматривал его, Олега, холодными черными глазами. С непроницаемым гранитным лицом. Ну, понятно - видимо, он был тем единственным человеком в Галактике, на кого не действовал гипноз ослепительного сияния Великолепного Красного Бриллианта Ишики.

А уж зачем рассматривал...

+++

"... По словам источника, близкого к семье Ишики, есть серьезные проблемы со здоровьем младшей дочери, принцессы Мисаки, из-за которых ей пришлось вернуться на родину. Напомним, что год назад мы уже сообщали вам, дорогие пользователи, как эта талантливая девушка в рамках культурно-технического обмена поступила в Российскую Императорскую Высшую Академию Космической Обороны и Связи (РИВАКОС)... Многообещающий младший офицер... по стопам достойного старшего брата, командующего Вторым Флотом... завидная невеста... достойная дочь блистательной семьи Ишики...

... Между прочим, в настоящий момент в академиях Российской Империи обучаются порядка ста представителей различных семейств. Наш портал смог выяснить, что большинство из них обучаются на военных специальностях, что вызывает некоторые вопросы. Вопросы, которые следует адресовать, скорее всего, Министерству Самообороны."

("Уэда но Акеномйёдзей" ["Утренняя звезда Уэда"]. Дайджест новостей для Канцелярии ЕИВ. Отдел анализа стратегической информации. ДСП)

"... таким образом, планета Уэда может считаться узлом пересечения интересов большинства влиятельных семей Ниххон Коку. Такое положение не только благоприятно сказалось на экономическом состоянии этой системы, но и привело к уравновешиванию влияния кланов на администрацию и СМИ этой системы...таким образом, открытые источники системы Ойхор могут считаться одними из самых объективных и взвешенных в информационном поле Империи Сияющих Звезд..."

("Звездная система Ойхор. Планета Уэда". Аналитическая справка. Канцелярия ЕИВ, ДСП)

"П#з#ят, Ваше Императорское Величество!

Всего у нас сейчас обучаются 86713 ушастых. Из них - только 3111 (3.5% !!!) на военных специальностях и 6000-6500 (7-7.5%) - на условно-военных или стратегически важных. Остальное - гражданские: врачи (21%), нанотехнологи (10%), схемотехники (6%), ну и, разумеется, терраформаторы (42%). И - все остальные по мелочи - 10%.

Да и н###я им наши военные ВУЗы! У них одна "Россыпь Звезд Наранаки" нашему РИВАКОС ни в чем не уступает! И у них таких - ПЯТЬ! Не пора ли и нам разделить эту опухоль на несколько опухолей поменьше? Это ж стратегически неправильно - в одном месте столько мозгов держать!

По британцам - та же самая ситуация. Цифры - почти один-в-один. Ты бы лучше на бородатых внимание обратил - зачем они в таких количествах в навигаторы (31%) и пилоты (44%) учиться идут?! При их-то плодовитости - в терраформаторы прямая дорога!

Полковник Онойко З.С., князь.

Резолюция ЕИВ:

Стогоцкому! Топорно и явно работаем. Надо как-то заретушировать. Жду твои соображения к завтрашнему чаепитию"

(Справка от Советника ЕИВ по образованию. Канцелярия ЕИВ. СС)

"... настоящим Приказываю:

1. Изменить алгоритмы системы безопасности "Орхимус-28.гис.4" для всех аудиторий и спортивных комплексов всех высших военных учебных заведений. В частности:

1.1. Не блокировать двери выхода из помещений

1.2. Дооборудовать системы физического подавления излучателями Гор-Песцова

2. Прапорщика Мельниченко повысить в звании (посмертно) и взять на личный контроль выплату всех положенных его родственникам материальных компенсаций.

3. Провести внеочередные инструктажи и противоаварийные тренировки с оперативным и дежурным персоналом высших военных учебных заведений по теме "Агрессивная Активация сенс-оператора"

4. Временно (сроком на один год) запретить проведение учебных поединков с участием иностранных студентов

5. В течение десяти дней представить смету.

6. Ответственный - генерал Хеккель Х.С.

[Закрытый раздел для Хеккель Х.С.]

Харитон, сделай что-нибудь! ВВУЗы давно пора встряхнуть - они там совсем мышей не ловят!

ЕИВ лично - лично! - высказали свое неудовольствие тамошним бардаком. Лично! Намек понял? Жги!

[Конец закрытого раздела]

[Закрытый раздел Приказа для службы анализа информации]

Зодченко!

Если я еще раз, мля, получу от ЕИВ сведения, которые должен получать от вас, то, клянусь, вы со своими подчиненными отправитесь на самую-самую дальнюю НС, мля! И я у вас там буду вашим начальником, мля! Намек поняли?!

[Конец закрытого раздела]"

(Приказ МО РИ, князя Данилы Злобина)

"- Не понял! А чего Злобный так сердито возбудился-то? Александра Федоровича работа?

- Да. Зайди. Объясню."

(Служба Имперской Безопасности. Электронная переписка. ОАД-859.11. СС)

Глава 06. Сенс

Частная круизная яхта "Восходящий над Фудзи" в сопровождении двух русских КСП с выпущенными звеньями истребителей подходила к горловине червоточины, которая на маршруте к Империи Сияющих Звезд будет последней. Последней из находящихся на территории русских. Следующая остановка - Империя Сияющих Звезд и всего пара "прыжков" до резиденции клана, планеты Новый Киото в системе Нак. Родные края... для пассажиров яхты, разумеется.

Несмотря на полученный отклик "с той стороны", одно звено из пяти истребителей все-таки не поленилось - нырнуло на разведку в белесый разрыв пространства.

Рабочий кабинет владельца яхты был залит ярким светом. Лицом к огромному панорамному экрану, транслировавшему сейчас изображение с наружных камер, сидел в удобном кресле глава клана Ишики. Судя по пассам, которые он совершал, Горо Ишики "колдовал" над какими-то документами. А учитывая некоторую отрешенную и чуть недовольную задумчивость, мужчина выполнял рутинную работу, которую, тем не менее, нельзя было спихнуть даже на системы искусственного интеллекта.

Дверь-барьер в гостиную опала зелеными снежинками беззвучно, но, видимо, системы кабинета были как-то завязаны на владельца яхты, так как Горо небрежным жестом сдвинул что-то невидимое перед собой в сторону, а кресло, повинуясь следующей команде-жесту, повернулось на полоборота в сторону двери.

- Как там девочка? - Спросил он.

Вопреки обычной своей манере, Акане не стала вихрем врываться в кабинет, а спокойно и с достоинством вошла. Системами кабинета могла управлять и она: одно из кресел быстро "метнулось" к креслу, занятому мужем, "пристыковалось" боком, подлокотники исчезли, образовав небольшой двухместный диванчик. Женщина пристроилась под бок к супругу, завладела его рукой и положила голову на плечо.

- Что за кошачьи нежности?

- Ну, ты же знаешь нас, женщин. - Промурлыкала Аканэ. - Хочется иногда чего-то твердого и горячего. Крепкое мужское плечо - самое оно!

- Мисаки удалось разговорить? - Догадался Горо. - Делились девичьими секретами? Слезу пускали. Шушукались.

- Иронизируешь? - Акане подняла голову, внимательно всмотрелась в глаза мужа и констатировала. - Иронизируешь... Зря! А ведь девочка в полнейшем расстройстве.

- Странно. И куда подевались годы обучения в качестве моей помощницы и будущей наследницы?

- А чему тут удивляться. Она - настоящая дочь своей матери. А он... тоже незаурядный человек. - Акане сделала рукой несколько жестов, отдавая команды своему "импу" и Горо подобрался, когда на его виртуальном рабочем поле появилось сообщение "Включение протокола полной защиты". - Девочка влюбилась.

- Не первый раз. - Отмахнулся Горо. - Перетерпит, найдет другой объект для воздыханий.

- Не перетерпит. Не найдет. Произошло взаимное проникновение энергетических структур с последующим закреплением узора. Весьма обширное.

- Эти ваши... заморочки? - Нахмурился Горо.

- Да, аната. Наши заморочки. Обычнейшее дело... если у реципиентов есть соответствующая предрасположенность.

- И чем это чревато?

- Тоска. Чувство одиночества. Раздражительность.

- Он что же... влюбил в себя мою дочь?! - Взъярился глава клана Ишики.

Глава клана в этот момент был страшен: ноздри раздулись, глаза угрожающе сузились, красивое лицо зловеще исказилось, на лбу появилась испарина, кулаки сжались, а уши прижались к голове.

- Ну-ну... - Акане успокаивающе погладила мужа по руке. - Это, между прочим, взаимный процесс. Так что мальчик сейчас тоже должен на стенку от тоски лезть.

- Мне, честно говоря, нет пока дела до "мальчика". Честно говоря, плевать мне на "мальчика". Он мне - никто. Даже несмотря на его гипотетическую ценность - системой больше, системой меньше - плевать. - Горо все-таки усилие и взял себя в руки. - И долго детишки будут... на стенки лезть?

- Месяц-два... потом станет легче. - И честно добавила. - Но тоска - это навсегда.

- Ксо!

Но Акане не согласилась:

- Ну, чего ты возмущаешься. Вышло даже лучше, чем мы рассчитывали! А это... это будет приятным бонусом. И для них двоих, между прочим, тоже. Без этих наших "стерпится - слюбится".

Горо быстро успокоился и даже пошутил:

- Это что ж... наша девочка с любым мужчиной так может? Или у этого русского такая способность?

- Нет, разумеется! - Возмутилась Акане. - Процесс не только взаимный, но и может произойти лишь при эмоциональном резонансе. Если грубо говорить. Только взаимное согласие, взаимная симпатия... Кстати, это и у обычных людей так, просто в меньшей степени. А уж если встречаются такие существа, как сенсы... Точнее сенс и... ну, ты понял...

- А убрать это можно?

- Можно. Работа психологов или наших специалистов. Новые необычные яркие впечатления. Только надо ли? Обучение сенса не даст ей заскучать.

- Как же с вами сложно! - Вздохнул Горо, ласково проводя пальцем по краю задрожавшего уха супруги. - И что же нам делать?

Из "червоточины" вынырнули уже два звена - русское звено истребители и звено японских "коллег" - три "Унаги". Видимо, "на той стороне" все было в порядке и Империя Сияющих Звезд была готова принять у русской стороны эстафету по охране и сопровождению яхты с высокопоставленными соотечественниками.

- Ничего делать не надо, дорогой! - Прошептала Акане, млея от удовольствия. - Наша политика остается неизменной - никакого вмешательства!

- Это ваша политика... - Не согласился Горо, старясь не обращать внимание на тонкую ладошку, пробравшуюся к нему за отворот кимоно. - А наша политика вполне допускает любые вмешательства.

- Будь я на вашем месте, тоже ничего не делала бы. Уж поверь, эта Вселенная - удивительнейшее место, в котором все происходит наилучшим образом... если не пытаться бежать впереди космолета.

Взмахом руки Горо погасил свет в кабинете, подхватил жену на руки и отправился ко второму выходу из кабинета. В спальню.

- Бежать впереди космолета не будем. - Решил он. - А вот вставить пару топливных стержней... почему бы и нет.

+++

Его честно продержали в госпитале еще неделю. Вытаскивали из кокона несколько раз в сутки - якобы, растереть тело (а массажер в коконе не считается, да?) и, якобы, сделать диагностику. Характерно, что теперь этим занимались не меддроиды, а две симпатичные девушки в беленьких медицинских комбинезончиках. Ну-ну...

Игриво постреливающих глазками и о чем-то щебечущих красавиц (а девицы были - пальчики оближешь) Олег игнорировал. Он вдруг с удивлением констатировал у себя симптомы страшнейшей болезни, которой, как ему казалось (и в силу возраста, и в силу некоторого максимализма, этому возрасту присущего), уж он-то точно никогда не заболеет! Симптомы были неутешительными: "нет более целомудренного существа, чем влюбленный юноша".

"Надо ж... сподобился влюбиться!" - С оторопью думал он.

Мозг-аналитик пытался разобраться, не влюбила ли его Мисаки в себя специально? Хотя, что "специально" - это к бабке не ходи! Ни одна женщина СЛУЧАЙНО в себя не влюбляет. Разница лишь в том, что или "мадам" работает целенаправленно, или лупит "по площадям". Ну, "по площадям" Мисаки точно не работала - равнодушия и холодности к окружающим хватило бы для замены хладагента какой-нибудь средней фабрички по производству мороженного. Но в его отношении действовала принцесса клана Ишики исключительно целенаправленно.

И ладно б просто влюбила. Но зачем ею были сказаны все эти слова на прощание? В которых не было даже намека на изменение ее к нему отношения. Даже в виду изменившихся обстоятельств - они оба теперь сенсы! Обычное женское тщеславие и стремление "разбить сердце перед расставанием"? Или надежда на то, что они все-таки встретятся еще раз? Он не мог ответить на этот вопрос - там, где дело касается чувств, логика часто пасует. К тому же, не хотелось думать, что Ишики Мисаки - настолько стерва и настолько исповедует принцип "ни себе - ни людям".

Разумеется, он не собирался разводить сопли, как это было принято в многочисленных современных произведениях искусства, страдающих, на его взгляд, некоторой инфантильностью главных героев. Но и избавиться от ноющей неприятной боли в груди не мог. Мозг-аналитик просто не понимал, с чем работать - материала не было.

А потом, когда от нечего делать он разложил все по полочкам, то оказалось, что для того, чтобы он влюбился в Мисаки, сама Мисаки не делала практически ни-че-го! Ну, разве что говорила с ним куда приветливее, чем с остальными... И ее нашумевший на всю Академию визит-переезд со своими вещами к Олегу в комнату - был лишь логическим продолжением их дружеских отношений.

"И до тела допустила" - Ехидно добавил он. Правда - тут надо быть честным - ничего эдакого в постели не было - с этой стороной взаимоотношений между мужчиной и женщиной Мисаки была знакома едва ли не меньше, чем Олег. А выпендривалась-то, выпендривалась...

Просто...

Хватит! Мозг-аналитик, раздосадованный бессмысленными, с его точки зрения, размышлениями, "из пустого в порожнее", в условиях нехватки объективных данных, "запинал" рассматриваемый вопрос куда-то в темный-темный уголок памяти.

Целую минуту Олег созерцал голографический образ Мисаки на виртуальном поле своего импа. На зацикленном полуминутном ролике полуобнаженная, в одной полупрозрачной светло-бежевой ночнушке, девушка лукаво улыбнулась, потом сделала рукой плавный жест и, вскинув руки над головой, выполнила несколько замысловатых танцевальных па. Из традиционных танцев храмовых жриц, как потом пояснила она. Хотелось протянуть руки, чтобы соблазнительная чертовка оказалась в его объятиях. Как тогда хотелось. Сдержался. Как и тогда - до начала занятий, помнится, оставались считанные минуты. А сейчас - вокруг крутились эти девицы...

Потому Олег и выбрал для заставки на своем "импе" это видео из пары сотен с участием Мисаки - на этом видео не были видны его загребущие ручки и... прочие части тела. И ничем таким они с Мисаки на этом видео не занимались. В отличие от...

Написать письмо девушке... Олег чувствовал, что должен сделать это обязательно. Правда, он не знал, что писать. Растекаться мыслью по древу и кропать что-то пространное не хотелось. Не хотелось совершенно - был не исключен вариант, когда его графомания окажется в мусорном ведре, останется без ответа... да даже и затеряется в канцелярии клана... Или кто там у них обработкой входящей корреспонденции занимается? Тем более, не хотелось признаваться в каких-то чувствах... особенно в любви - Мисаки весело рассказывала, что в день она получает около тысячи писем от поклонников - со всей ИСЗ. И некоторые из этих писем вполне могли послужить высокохудожественным образцом любовных признаний. В том числе и в стихах. В том числе и на свитках из древней целлюлозной бумаги. По всем правилам каллиграфии с завитушками и маленькими рисунками.

Для начала нужно убедиться, что письмо вообще дойдет до принцессы клана Ишики, а не затеряется в терабайтах архивов, помеченных к удалению. И что письмо будет прочитано именно Мисаки, а не напыщенным секретарем, который посчитает, что принцессе письмо какого-то русского паренька читать вовсе не обязательно... еще и позубоскалит над наивным "круглоухим". И что...

Хватит! Надо, в конце концов, брать себя в руки и писать... хоть что-то!

"Создать новое сообщение".

Кому: "Империя Сияющих Звезд. Система Нак (HIP 34603). Планета Новое Киото. Имение "Пять тополей". Ишики Мисаки-сан"

Уведомить о: получении/прочтении/переадресации/удалении.

Текст: ...

Ну, а все-таки... что же ей написать-то?! Вздохнул. И набрал на клавиатуре самый банальный вопрос из всех возможных...

+++

Девушки, явно обиженные на ни чем не оправданное пренебрежение, натравили на него, голого, меддроидов для проведения полного обследования и, перед тем, как самоустраниться, обрадовали:

- Отпускаем мы вас, Олег Тимофеевич. Совсем. Ступайте себе на все четыре стороны! Сейчас подтверждение от сервера госпиталя получите - и бай-бай!

То ли обманщицы, то ли оптимистки, то ли не задумываются над тем, что говорят - кто ж в здравом уме выпустит "на все четыре стороны" необученного сенса! Или оскорбились - вместо того, чтобы отвечать на игривые вопросы, пациент нагло отрешился от реальности и что-то делал на своем "импе".

Получив от госпиталя уведомление о выписке, Олег спокойно остался сидеть на застеленной кровати в своей палате, терпеливо ожидая. И не ошибся. Дверь ушла в сторону и на пороге появился человек в форме ВКС с накинутым поверх кителя белым халатом, козырнул:

- С выздоровлением, Олег Тимофеевич! Разрешите представиться, капитан первого ранга Сергей Сергеевич Ибрагимов!

Ну, кто из флотских, тот подтвердит: капитан первого ранга, поздравляющий курсанта первого курса с выздоровлением - это круто!

Каперанг был лыс, высок, плечист, глаз имел жгучий и хитрый. Ну и халат белый поправил эдак невзначай, чтобы внушительная планка орденов оказалась хорошо видна на черной повседневной форме ВКС. Каперанг аккуратно сел на табурет рядом с койкой, на которую вернулся Олег, не пожелавший стоять на ногах перед собеседником.

Этот визит был ожидаем. Олег не знал, кто именно придет, но что придет - в этом не сомневался. И не ошибся. Столь же ожидаемым было отсутствие при разговоре его "начальников" из РИВАКОС - ректора, декана или хотя бы куратора группы. Видимо, вопрос с ним, Олегом, был уже решенным. Осталось выслушать мнение "пациента", чтобы не лишать того иллюзии добровольности.

Началась столь же ожидаемая агитация-вербовка курсанта... бывшего курсанта РИВАКОС с факультета "Дальняя космическая разведка" Олега Тимофеевича Тетерского:

- Вот напьешься ты, сынок, хватишь лишку. - Ибрагимов был доверителен. - Да вот хотя бы и по своей ушастой зазнобушке взгрустнешь - ты ведь даже на медсестер не смотришь! - Ибрагимов не одобрял. - Или головой нечаянно ударишься... Или ударит кто. Нечаянно. - Ибрагимов как бы призывал собеседника самостоятельно найти дополнительные случаи помрачения сознания. - И пойдешь крушить все вокруг. Народное имущество портить и частную собственность разрушать. Людей калечить и даже убивать. Как Мельниченко, земля ему пухом и звезды одеялом. - Как бы случайно напомнил Ибрагимов. - Так что выбора у тебя, сынок, особого нет: либо - нейрокоррекция, либо - обучение. При этом заметь, обучение сенса - унифицированное, так что после обучения ты можешь выбирать, где себя применить - на "гражданке" или на "военке", во Флоте или на поверхности. При этом прикинь, какие перед тобой открываются перспективы и горизонты! - Ибрагимов соблазнял. - Простой пилот и пилот-сенс - две большие пребольшие разницы! Простой полицейский и оперативник-сенс - совсем никакого сравнения!

С этим трудно было спорить и Олег был согласен с тем, что говорил Ибрагимов. Но некоторые вопросы, ответы на которые не получишь даже из Сети, оставались:

- Говорят, сенсы - невыездные, Сергей Сергеевич?

- Да-а-а... запала она тебе в душу. - Усмехнулся Ибрагимов, с легкостью определив причину вопроса. - Не боись! Вполне себе выездные. В том числе и военные сенсы. В том числе - и в Сияющие Звезды. А они - к нам. Запросто. Тем более, официальное приглашение к ушастым у тебя в кармане. Да еще и от самой супруги главы таких крутых ребят, как Ишики! Тут уж вообще никаких проблем! Ты знаешь, что на Флоте даже проводятся соревнования между сенс-пилотами, а? - И, видя удивленный взгляд Олега, не уловившего связи, пояснил. - Международные соревнования. Международные. И у нас, и у них. Это чтоб ты не подумал, что я тебе "дверь запиливаю" по поводу выездных. И они к нам ездят, и наши - к ним.

- Ну, а если остаться обычным человеком, уйти из РИВАКОС, воспользоваться этим приглашением...? - Олег попытался сбить с настроя излишне напористого каперанга.

Он прекрасно представлял себе большинство контраргументов, но было интересно, что же на ответит Ибрагимов. И Ибрагимов "не подкачал". Да еще и ответил так, что снова возразить оказалось нечего:

- Ну, тогда, да, нейрокоррекция - наше всё! - Развел он руками. - Но ты представь себе ситуёвину, сынок: с одной стороны твоя остроухая красавица... загибай пальчики: сенс-пилот, умница-красавица, наследница одного из самых влиятельных кланов Империи, единоличная владелица нескольких звездных систем, блистательный офицер Сил Самообороны Ямато или уважаемый государственный деятель. А с другой стороны - ты... И кто ты таков будешь, а? Обычный человек, который мог стать сенсом, но вместо этого прошел процедуру нейрокоррекции и сенсом уже не станет ни-ког-да. И кем ты будешь при такой подруге? Или, если там у вас срастется, супруге?

Олег промолчал и не стал говорить, что какой-то интерес для властьпридержащих он представлял и в прежнем своем состоянии "обычный человек". Зачем об этом говорить? К тому же не исключено, что этот вот хитрый каперанг прекрасно осведомлен о причинах такого интереса. В отличие от Олега. И видит полную картину происходящего вокруг Олега. Просто, действует в рамках легенды. Чуть ли не в поддавки с ним, Олегом, играет.

К тому же каперанг его удивил: Олег ожидал долгого разжевывания всех "пряников", сопровождающих карьеру сенса во Флоте - высокое жалование, очень солидная пенсия, пресловутый "социальный пакет", бесплатное и первоклассное медицинское обслуживание, общественное уважение и практически гарантированное занятие высоких гражданских должностей на столичных планетах после раннего выхода на пенсию. Но, видимо, этот человек ознакомился с досье будущего курсанта и вполне себе представлял, что и как тому говорить.

Вот что значит "индивидуальный подход".

- Опять-таки, сынок... ты не обижайся, но жизнь - штука такая: неизвестно еще, сложится ли у тебя с твоей красавицей или не сложится. Мало ли, какие у нее обязательства там, дома появятся в силу изменившихся обстоятельств... ну, из-за того, что вы оба теперь сенсы. А тебе в любом случае фундамент и сильные тылы нужны. Согласен?

И, тут следовало согласиться с Ибрагимовым: не исключено, что для Ишики Мисаки, будущего сенс-пилота, в Империи Сияющих Звезд найдется другое "применение", нежели непонятное "на твое усмотрение, дочка" с Олегом Тетерским.

Не исключено ведь, что сейчас, пройдя сенс-активацию, Олег уже перестал представлять этот самый интерес, о причинах которого так и не узнал.

Правда, поведение Акане Ишики говорило об обратном. И Максим с Натальей навещали сначала их вдвоем с Мисаки, а потом - и его одного. И обещались затащить его на свою свадьбу. Это могло говорить как о том, что он смог покорить их своими человеческими качествами, так и о том, что и Акане, и Максим со своей невестой - просто незаурядные люди, которые далеки от снобизма и аристократической спеси. А в случае с Акане... вполне могло статься, что женщина играла на публику, решая какие-то свои задачи - может, ей надо было кому-то из своей свиты мозги запудрить. Или по ложному следу направить... Олег мало что понимал в этой закулисной политике - Мисаки что-то рассказывала, но, разумеется, без имен и названий - общими словами, намеками и иносказаниями. Что усвоению материала не способствовало.

Ибрагимов, будто подслушал:

- И, опять-таки, ты уверен, что Акане Ишики-сан приглашала в гости какого-то обычного человека, а не будущего сенс-пилота в звании старлея или, допустим даже, каплея или (ну, всякое бывает!) бравого капитана третьего ранга Военно-космических Сил Российской Империи Олега Тетерского, а?

Так что Олег только кивнул. А через секунду его "имп" получил стандартное заявление о переводе из РИВАКОС в какой-то НИИСТ. Канули в лету времена, когда требовалось подписывать бумажные листы документов и тискать печати - Олегу было достаточно быстро пробежаться глазами по стандартному тексту заявления и утвердить его своей сигнатурой-идентификатором.

- Поздравляю, господин Тетерский! - Капитан первого ранга Ибрагимов стал серьезным, поднялся, одернул мундир и коротко козырнул. - Теперь вы - младший лаборант Научно-Исследовательского Института Специального Транспорта. Вам присваивается внеочередное звание - старшина первой статьи. Поздравляю, старшина первой статьи!

- Спасибо, Сергей Сергеевич. А можно вопрос...?

- "Во славу Империи!", "Так точно, господин капитан первого ранга!", "Разрешите обратиться с вопросом, господин капитан первого ранга!" - Тихо осадил Ибрагимов, глаза которого заледенели. - Извольте обращаться так, как это записано в Уставе Военно-Космических Сил Российской Империи, господин старшина первой статьи! Вопросы?

- Так точно, господин капитан первого ранга! - Вскочивший Олег постарался удержаться от улыбки. - Никак нет, господин первого ранга! Во славу Империи!

По какой-то причине настроение стало стремительно улучшаться. Возможно из-за того, что вот это уже было куда больше похоже на военное учебное заведение, чем непонятное курортное образование под названием РИВАКОС.

+++

Научно-Исследовательский Институт Специального Транспорта находился вдали от прочих учебных и гражданских заведений Углича, городов, поселков, заводов и фабрик.

Он был расположен в южной части небольшого, с земную Австралию, материка - одного из трех, бывших на планете Углич. И единственного, который был терраформирован. Второй материк, в четырех тысячах километрах к западу, был отдан под станции аэрации атмосферы, а третий - полярный - был практически полностью покрыт льдом и снегом и служил неиссякаемым источником воды к вящей радости планетарной администрации.

За сорок километров до Института наземные службы контроля воздушного пространства беспардонно перехватили управление легким атмосферным флаером. Каперанг, будто так и надо, спокойно выпустил помертвевший штурвал и с любопытством покосился на Олега, сидящего рядом.

А Олег только сейчас сообразил, что один вопрос так и остался невыясненным: какая длительность обучения в Институте? Задал, разумеется, вопрос. Со всеми положенными по Уставу "господин капитан первого ранга", "разрешите обратиться".

Оказалось - два года. Два года "общеобразовательного" курса. Когда Олег сможет на базовом уровне управлять своими способностями. И сможет выбирать, куда ему податься - на флот, на гражданскую службу или в "научники" в качестве подопытного хомячка для изучения феномена сенсов (с очень-очень-ОЧЕНЬ большим жалованием и прочими преференциями - ученые дорожили своими немногочисленными "подопытными свинками" со способностями сенсов)...

- ... или к ушастым. - С широкой улыбкой добавил капитан.

В Институте вокруг Олега закружилось-завертелось. Ничего удивительного в этом не было - особенно, учитывая статистику появления людей с сенсорными способностями. В Институт "поступало" в год два-три десятка (!!) будущих сенсов. Тридцать сенсов в год! Были и другие подобные институты в других уголках Империи, но там ситуация с набором была как бы не хуже. И это - в гигантской Империи, занимающей огромный сегмент в одну четверть сферы с радиусом девять парсек!

Вот и получалось, что на одного сенса "первого курса" приходилось полсотни штатных работников института - ученых, инженеров, инструкторов, врачей. И тьма-тьмущая студентов - будущих врачей с соответствующей специализацией. И студенток, конечно же...

График обучения оказался не просто загруженным, а чудовищно плотным. Если б не необходимость в стандартных восьми часах на сон - Олегом занимались бы круглосуточно!

+++

Сенсы... Их способности в полной мере смогли оценить только после повсеместного внедрения "импов" - персональных биокомпьютеров, имплантированных в мозг.

С системой вывода у таких биокомпьютеров не было никаких сложностей - подключение к глазным или ушным нервам давало и картинку, и звук. По желанию - до полного замещения реального взгляда на мир.

А вот система ввода... Люди дирижировали руками, работая с трехмерными виртуальными моделями, ловко перебирали пальцами в воздухе, печатая на виртуальной невидимой другим клавиатуре, произносили команды, диктовали в пространство какой-нибудь текст. По-другому, увы, не получалось достучаться до своего биокомпьютера. Только вот так - став похожим на колдуна или мага из сказок, делающего пассы, магические жесты и произносящего слова заклинания.

На это, правда, и не обращали внимания. Даже находили это... лестным, вспоминая слова древнего писателя-фантаста, утверждавшего, что проявления любых высоких технологий неотличимы от магии.

Но Мироздание и тут поиздевалось, наглядно продемонстрировав, что человеческие способности не будут равны даже при усилиях всего научного и технического потенциала цивилизации. Оказалось, что все-таки есть те, кто могут управлять личным виртуальным пространством усилием мысли (или воли, или каких-то там мифических энергий), воздействуя на него... а черт его знает, чем. Пиктограммки в трехмерных виртуальных пространствах сдвигались мысленным усилием, клавиши виртуальной клавиатуры нажимались "без рук", а там уж и слова при должной сноровке могли вводиться целиком. И могли эти чудеса совершать лишь люди с очень-очень редкой способностью...

"Сенсорики". "Сенс-пилоты". "Операторы систем с сенсорным управлением". Или - по-простому - "сенсы".

Но - от Мироздания человечеству ничего никогда просто так не доставалось - всегда была какая-нибудь подлянка... впрочем, чувство юмора Мира давно известно любому, кто пытался прыгнуть выше головы. Человечеству - в особенности. И понятно, что "подлянок" было НЕСКОЛЬКО.

Во-первых, сенсорные способности шли "довеском" к усилению физических и психических способностей. И пока не удавалось разделить "физику" и "психику". А длительное использование сенс-способностей даже только в "виртуальном поле", без использования "физики", для сенса бесследно не проходило - физическое истощение, отравление организма продуктами метаболизма.

Во-вторых, никакие методики не позволяли выявить сенсов заранее. Такое впечатление, что это было не пробуждение способностей, а - обретение. Эдакая общечеловеческая лотерея.

В-третьих, сенсами становились, мало того, что только в моменты сильного эмоционального возбуждения, так, к тому же, сенс-активация сопровождалось крайне неадекватным агрессивным поведением - зачастую опасного не только для окружающих, но и для самого "сенса". Конечно, в общеобразовательных школах бешеной популярностью стали пользоваться клубы единоборств с полным контактом, были разработаны методики нейтрализации тех, кто прошел активацию... и даже смирились с частой гибелью или увечьем противника пробудившегося сенса.

Ну и, наконец, статистика появления "сенсов" для человечества оказалась неутешительна - процент выявленных сенсов был крайне мал. Точную цифру? О, вопрос на миллион! Эта цифра была засекречена и неизвестна не только широкой публике, но многим якобы посвященным лицам. Как и все особенности методики по выявлению будущих сенсов. Ну, это обычное дело, когда вопрос касается стратегического ресурса.

Что давала способность к сенс-управлению? Почти полностью исчезала "прослойка" интерфейса ввода между человеком и компьютером. Лучше всего это "раскрывалось" при пилотировании - человек-пилот на некоторое время фактически становился частью космического аппарата. Скорость реакции сенса и так была зашкаливающей, а учитывая почти прямое управление - позволяло творить в воздухе или в вакууме чудеса.

Тут, было, столкнулись с несовершенством человеческого тела, неспособным выдерживать сильные перегрузки... но, оказалось, не все так плохо - организм сенса в моменты использования способностей оказался намного крепче обычного.

Вот так и жили... Как обычно: пользовались тем, что есть, но постоянно пытались узнать, как добраться до "халявы" - управлять обретением способностей сенса. И, по многочисленным просьбам самих сенсов, пытались избавиться от "острого постсенсорного синдрома" - "сенс-похмелья".

+++

"- Чем? Чем вы собрались пичкать этот замечательный манекен, включенный сейчас, если мне глаза не изменяют, в режиме "состояние острого постсенсорного синдрома"? Не слышу!

- Акранизол - пять кубиков, япур - столько же, амфетамин - два, и "набор одиннадцать" спецаптечки.

- За что...? За что, солнышко мое, вы так не любите этого конкретного сенса? Ну-ка, главную аксиому по сенс-пилотам мне! БЫСТРО!

- Попадая в организм сенс большинство сложных соединений разлагаются на два типа...

- Ну-у-у? Что же вы замолчали и столь кавайно запунцовели? СЛУШАЮ ВАС!

- ... на безвредные и ненужные.

- Умничка. Умничка вы моя! А теперь скажите, какой самый близкий аналог для постсенсорного синдрома вы можете подобрать из обычной врачебной практики, ась?

- Похмелье, профессор.

- Это в общежитии у вас похмелье, господа будущие медики!!! Еще раз!

- Постпохмельный синдром, профессор!

- Чудесно. Чудесно! А чем лечится постпохмельный синдром в особо тяжелых случаях? НУ????

- Рассол, профессор!

- Браво! И не надо тут хи-хи! По сути своей последствия сенсорной нагрузки на нашего бедного сенса - и есть похмелье... Да, "похмелье"! Мне - можно! Мне - можно так говорить, потому что я не пытаюсь пичкать мучающегося похме... эээ, постсенсорным синдромом беднягу-сенса сверхдорогими и дефицитными в полевых условиях препаратами, которые в его организме будут разложены на... Каванагура, на что...?

- ... на безвредные и ненужные, профессор!

- Умничка моя! Одна ты у меня такая - отрада глаз моих старческих... Остальные, судя по ответам блиц-опросника, которые я сейчас вижу перед собой, будут тыкать пилота стандартной аптечкой и удивляться, почему сенс остывает. Твои действия в момент острого постсенсорного синдрома, Каванагура-сан?

- Освободить дыхательные пути пациента. При необходимости - сделать искусственную вентиляцию легких.

- Раз! Ах ты ж, умничка моя! Как раз этого делать никто и не хочет. Врачи в последнее время такими брезгливыми стали... Банальнейшие реанимационные процедуры проводить не умеют! Все на дроидов норовят спихнуть.

- Введение "набора четыре" из полевой спецаптечки или "набора десять" из гражданской аптечки для регенерации пострадавшей печени.

- Два! Я тебе обожаю, Чиёко-тян!

- Введение "набора шесть" из спецаптечки или "набора девять" и "набора сорок" из гражданской аптечки для регенерации почек.

- Браво! Три! И - наконец?

- Рассол, профессор. Или кокт "Белый снег" из полевой аптечки. Или "номер двести" из стандартной гражданской аптечки русских.

- Четыре. Великолепно, Каванагура! Рассол-сама! Даже у русских есть, чему поучиться - восстановление солевого и водного баланса, введение глюкозы, витаминов и прочей дребедени. В идеале - клизма и промывание желудка и кишечника. КТО СКАЗАЛ ХИ-ХИ??? А теперь скажите мне, дорогие мои... ЧТО ТУТ СЛОЖНОГО???"

(Практикум академика Чоко Аванаки "Патогенные состояния во время и после сенсорной перегрузки". Архив клана Ишики. Из личных записей Чиёко Каванагура, дмн)

+++

Максим и Наталья устроились на полянке одного из холмов с видом на лесной массив. Завтракали.

В пяти километрах и на высоте примерно в километр над лесом крутились легкие винтовые самолеты, выполняя простое упражнение "попади в кольцо". Десять тридцатиметровых бело-красных полосатых колец, спроецированных мощными иллюзион-установками, висели в воздухе, обозначая дистанцию пониженной сложности.

Вот как раз сейчас одна из машин, промахнувшись мимо кольца и, кувыркаясь, понеслась по косой траектории вниз - то ли курсант от перегрузок потерял сознание, то ли произошла какая-то техническая неисправность. Машина, потерявшая управление, была тут же подхвачена силовым коконом аварийной системы... Скорее всего, проштрафившегося курсанта теперь ждет какое-нибудь наказание. Что-нибудь глупое. "Дотащить вот эту тяжелую хреновину до наземных ангаров в десяти километрах, а иначе ни обеда, ни ужина тебе не видать". Или "сделать десять кругов вокруг поляны на четырех конечностях, обозначая каждый круг веселым лаем", или незамысловатое, но надежное из глубины веков "Толкнуть Землю -дцать раз". Руками или ногами.

Видимо, тренировался первый - старшие курсы таких ошибок уже не делали. И дистанции у них были куда сложнее.

- Максик, ты сегодня загадочен, как десять с половиной сфинксов! - Прошептала на ухо девушка, пристроившаяся к боку будущего мужа на небольшом Г-образном диване, установленном на полянке дроидами.

Да, именно будущего мужа! Официально! Буквально вчера с ней связался отец и, старясь не улыбаться очень уж широко, сообщил о состоявшемся разговоре с Его Светлостью княжичем Сергеем Николаевичем, отцом Максима. Обсуждалась свадьба Максима и Натальи. Да-с!

- Пытаюсь задавить свою гордость и до сих пор нахожусь в радостном недоумении - такую умницу и красавицу за меня отдают! - Попытался отшутиться "будущий муж".

- Не льсти себе. - Фыркнула девушка. - Умница и красавица купилась на положение в обществе и родство с Его Императорским Величеством.

Пришла очередь Максима хмыкать.

- Дай угадаю. - Предложила Наталья. - Тетерский и Ишики. Вот о чем болит голова у будущей надежды отечества.

Голова Максима не то, чтобы "болела" на эту тему, но загадку с Тетерским он пока разгадать так и не смог. Спрашивать самого Тетерского было бесполезно - тот ожидаемо ничего не знал, хотя, судя по всему, подозревал. Ну, он умный парень - иного от него и не ожидалось - шевеление вокруг себя он, конечно, ощутил.

Так что Максим, чтобы посмотреть на проблему чуть под другим углом, попросил невесту рассказать, как произошедшее видит она. Он так часто поступал. Иногда это даже помогало.

- О-о-о... - Грустно затянула Наталья нараспев. - История сия печальна...

Наталья, действительно, была расстроена, искренне переживая и "болея" за Олега. Как всякий человек, заполучивший свой кусочек счастья, она хотела бы видеть счастливыми и тех, к кому хорошо относилась. Ну, и за Мисаки, с которой сложилось легкое соперничество в их компании, тоже приходилось переживать - раз уж романтические устремления Олега разделились между Мисаки и Натальей. К тому же Мисаки, по понятным причинам, "успела первой".

- ... Покорил красавицу заморскую умом и добротой своей отрок кровей простых. Отдала красна девица сердце простому русскому пастушку. И закрутилась у них любовь-морковь запретная. А вокруг все лишь удивлялись и ахали. И сулили молодцу тому страсти нешуточные и расправу жестокую от строгих родителей красавицы. Но подшутила судьбинушка над влюбленными - проснулись в них способности волшебные, способности редкие и на государевой службе зело нужные. И сказали государи: "Теперь в дружины наши войти вам надоть". И расстались голубки, плачем оглашая все окрест. И стенали друзья и плакали. Но поделать ничего не могли. И покинула нашего молодца голубка его, упорхнула в края родные, в края дальние, подарив напоследок поцелуй целомудренный. И остался молодец один, безутешен и грустен. Буйну головушку свесил, челом бледен и зело печален...

Наталья вздохнула и уже обычным голосом добавила:

- Выглядел Олег сегодня, как ты помнишь, не лучшим образом - осунулся, взгляд какой-то стал... холодный. А я так хотела его на свадьбу пригласить! Хотя, может и не надо по его больной мозоли топтаться? Как думаешь?

- Не спеши делать выводы, моя хорошая. Общая бледность - это не обязательно от разлуки с возлюбленной. Я поговорил с некоторыми сенсами из нашей охраны - они даже чуть-чуть удивлены, что Олег вообще смог выбраться за КПП этого института к нам на встречу.