Далекие близкие звезды

От автора... или аннотация для самых нетерпеливых

В два часа ночи нерассказанная история распахивает человеку глаза и заставляет долго таращиться в темноту... В три - подбрасывает бедолагу с кровати и принуждает включить лампу, шарить рукой по тумбочке в поисках блокнота и карандаша.

Или "будить" компьютер и набирать в командной строке "winword" (так быстрее - пока ярлык найдешь...). Или активировать домашнюю систему записи с голоса. Или, путаясь в виртуальных ярлыках, через "имп" искать на сервере плагин "Память. Текстовый раздел".

Или будить соседок, чтобы просто рассказать. Хотя, вот уж кто знает эту историю чуть ли не лучше меня...

Есть проблема. Маленькая. Даже зная историю целиком (хочется надеяться, что целиком) - с чего же начать? И, главное, на чем закончить?

Варианты? Полно! Загибай пальчики!

Например...

Флот одного карликового королевства (всего-то одна звездная система - по сравнению с РИ или ИСЗ - песчинка!) в пыль раскатывает укрепленную оборону другого "карлика". Ну, да... Батальная сцена с орбитальной бомбардировкой (одна штука), атакующими построениями (одна штука), историческими словами командующего победителей (если убрать нецензурные и неполиткорректные, то - одна фраза) и частоколом лазерных, плазменных и кинетических ударов ПКО... Это гарантированно захватывает и удерживает внимание слушателя. Любители "крутого замеса" будут особенно довольны, опять-таки...

Или сосредоточиться на "вибрировании" и "нервах" молодого на тот момент капитана орбитальной станции обороняющихся. Тут любители "замеса" могут быть слегка разочарованы. Переживания человека в непростой ситуации, когда (с одной стороны) еще ничего не решено, но (с другой) все уже понятно - дело-табак. Эти переживания, как мед - пчел, привлекут любителей психологизма и рефлексий. Впрочем, насчет меда и пчел лично у меня большие сомнения.

А можно подслушать разговор двух старых хитрецов-интриганов у костра. Туман вечерними языками тянется с озера (самому смешно, но звучит красиво), плескает время от времени рыба, трещат ветки в костре, льется в стопочки водочка под хорошую закусочку... Ах, ты ж, русская рыбалка! М-м-м... И решаются судьбы двух империй, трех федераций и одного халифата. И всякой прочей политической шелупони, которую никто из "серьезных людей", разумеется, считать не собирается. Во-первых, реверанс для любителей природы и натюрмортов. Во-вторых, "алаверды" для столика конспирологов и любителей теории заговоров. "От нашего столика - вашему" с непередаваемым амбре политических интриг.

Войны, заговоры, обманы, конфликты и столкновения интересов и амбиций... Господа, почему мы забыли о красоте, любви, дружбе?

Как юноша был восхищен сдержанным величием природной аристократки. И впервые, наверно, получил наглядное подтверждение одной затертой до дыр истины. Что? Влюбился? Кто знает, кто знает... Если б там все было так просто!

Или с того, как юная эльфийская (у-у-у, какие у вас большие глаза стали... - зря - мир гораздо сложнее, чем мы можем себе представить, и ему всегда есть, чем удивить... впрочем, это я вам завидую)... юная эльфийская принцесса нашла человека с честным сердцем и сильной волей (как-то нескромно получается). Влюбилась? Ха! Девочки, милые! Ну почему сразу - "влюбилась", а? Может, это была простая влюбленность, увлеченность! А может, просто страсть! А может - обычное стремление охотницы иметь в "коллекции" еще и такую экзотику! А может - очередная комбинация начинающей интриганки?

Ну, как? Ощущаешь разнообразие вариантов?

- Ксо-о-о! - Стон с соседней подушки. - Да начни уж с чего-нибудь, бака! Три часа ночи!

"С чего-нибудь"... А что!

Глава 01. Битва карликов

Двойная звездная система Давида Начелли. Флот Хаясы разворачивался в атакующее построение на орбите 5-й планеты. Как и положено любому гигантскому механизму - медленно, солидно.

Ираклий Жордания, начальник станции-крепости "Сержант Гания" (Флот Картли, четвертая орбитальная станция-крепость OS2665), опознал стандартно построение кораблей противника. "Колба Иосифа". Классика. Простейшая, без изысков и усложнений. Самое оно для заатмосферных бомбардировок с последующей высадкой десанта. На "донышке" перевернутой "колбы" в противозенитных маневрах неповоротливо крутился десантный транспорт. Внутри, длинным острием уперлись в сферу ПКО корабли прорыва, а на ободках и в прикрытии десанта - корабли прикрытия и подавления обороны. Кто-то большой пытался накрыть "колбой" муху на поверхности планеты.

"Муха" сопротивлялась. С "Сержанта" не были видны ответные удары лазеров ПКО (четырехметровые столбы бледного света с такого расстояния не увидишь... даже в атмосфере), но иногда в "колбе" в беззвучной искорке-вспышке пропадал один из кораблей нападающих. Вспышек таких было, правда, немного. Их было удручающе мало, чего уж там...

Ираклий закусил губу и снова с силой потер влажными ладонями. От противной липкости и от не менее противного ледяного покалывания - не помогло. Такие симптомчики, спутники волнения и адреналинового шторма, не притупились ни за годы учебы, ни за годы службы. А на фоне "симптомчиков" сокурсников и, позже, коллег и вовсе смотрелись блекло: те на тренажерах "вибрировали" куда более экспрессивно: синяки на руках и на теле, клочья вырванных в волнении волос, прокушенные губы, сгрызенные до кожи ногти. И даже раскрошенные зубы! Потные ладони - экая мелочь!

Ему, единственному на станции, не приходилось сейчас нестись куда-то, что-то делать, кому-то о чем-то докладывать и перед кем-то отчитываться. С неминуемо набитыми о низкие потолки и выступающие коммуникации шишками, царапинами, под вой сирен, в свету всполошено моргающей сигнализации традиционно красного цвета. Спотыкаться под аккомпанемент женского голоса главного компьютера станции, Марии-214, и матерки начальства.

Кстати, именно спокойствие Марии - поставленное волнующее сопрано - подчеркивало аховость ситуации.

И это было крайне... неприятно. Такое безделье отвратительнее хоть какого-нибудь завалящего занятия. Сейчас ему приходилось ждать. Та еще нервотрепка.

"Хоть бы наорал кто-нибудь из командования... Так ведь нет связи с начальством".

Тяготясь вынужденным уставным бездельем, он подумал, что величавость развертывания группировки хаясцев при ближайшем рассмотрении - будет точной копией упорядоченного бедлама на "Сержанте Гания": деловитая хорошо организованная истерика с элементами нецензурной брани и фрагментами разгильдяйства.

- До выхода на рубеж - триста секунд! - Мелодичный голос компьютера оторвал от невеселых размышлений. - Дистанция - две сто. Относительная скорость сближения с условным центром - два "кмс". Разрешите начать подготовку к разгерметизации!

"Интересно, голос компьютера на их кораблях женский или мужской?" - очень "вовремя" вылезла мысль - "Женский, скорее всего. Мужчины воюют - женщины вдохновляют".

Бывают такие мыслишки - ты на нее полпроцента внимания, а она тебя - хряп! - проглатывает без остатка, требует твоего внимания и пережевывает, пережевывает с аппетитом, обстоятельно эдак, с хрустом и причмокиванием. "Не думайте о красной обезьяне!" Или о белой...?

- Разрешаю! - автоматически отозвался Ираклий.

- Всему экипажу! Скафандры переходят в режим "Вакуум Автономный"! - Пропела Машенька.

И опять - такое впечатление, что пропела с удовольствием.

Паразитка-мысль, ойкнув, исчезла. Мандраж сошел на нет. Настрой - то, что доктор прописал! - деловой, боевой, азартный. Отлично! Мистическая сила женского голоса? Или рефлекс на уставную фразу?

Мундиры экипажа быстро меняли цвет - сначала почернела светло-серая ткань на груди и спине, затем - на остальных участках тела. Последними затянулись черной матовой пленкой голова и кисти рук. Скафандры избавились от излишеств-атавизмов - исчезли блестящие пуговицы, втянулись стоячие воротнички, манжеты, оборочки и прочие модности.

Наконец, на поверхность нано-ткани "всплыли" таблички со всей положенной по Уставу информацией: на груди и затылке - планки с фамилией и должностью, на плечах - плашки звания, а на предплечье - два золотых льва, держащих красный щит - герб княжества Картли. И код корабля. Не люди, а иссиня-черные манекены в салоне одежды. Только без одежды. И если б не светоотражающие полоски (в данный момент - активированные), то попытка найти черную кошку в черной комнате могла бы оказаться безуспешной.

"Фантомасы недоделанные", - вспомнил он "избранное" подполковника Поддубного. Наставник по "Тактике орбитальной обороны" в РИВАКОС был вреден и сыпал шуточками-прибаудочками на головы курсантов по всякому поводу. Хороший мужик.

Привычно перехватило дыхание - будто сильно затянулся крепкой сигарой после долго воздержания - это включилась кислородная система скафандра. И, как от той же сигары, чуть "попыла" голова - содержание кислорода в воздушной смеси для "пленочных" скафандров в боевом режиме согласно Уставу было повышенным. На сетчатке глаза замигала оранжевая снежинка, привлекая к себе внимание, и мягко засветилась зеленым светом с тихим вкрадчивым шепотком:

- Режим "Вакуум Автономный" - успешно.

Движения стали замедленными и скованными: экзоскелет пока выключен, а оболочка скафандра - где-то до сантиметра!

- Центральный сервер "Князь" не отвечает! Резервные серверы "Княжич-один", "-два" - не отвечают. ("Дела-а-а!" - протянул Ираклий) Включен боевой алгоритм "Диверсия на серверах". Резервный "Княжич-три" отвечает. Для нашей группы открыт выбор оптимальных целей. По оперативным данным: особое внимание - на десантный транспорт!

- Данные на консоль, - привычно отозвался Ираклий, - Сортировка по секторам и по тоннажу. Та-а-ак...

Святой Георгий-Защитник! Вах, мамочки!

Список целей впечатлял, внушал и повергал. Пугал, чего уж там... А если учесть, что это корабли-цели только одного сегмента их группировки...! А таких сегментов - аж восемь, по числу орбитальных группировок! И - плюс еще "ядро", которое "на совести" наземных силам ПКО... Мамочки!

Где, ежа им за шиворот, остальные станции?! Где, тритона им в трусы, Седьмая Отдельная, а?!

Эмоции - в сторону! Капитан я или погулять вышел? Засуньте-ка эмоции в черную дыру, уважаемый капитан Жордания!

- Скажи, Володя, тебе больше эсминцы нравятся или крейсера? Может, мониторы?

Старший помощник ("старший"-то "старший", но возрастом молодой да ранний) выдавил нервную гримасу-улыбку:

- Мне, господин капитан, ни те, ни другие не нравятся. Но, пусть будут крейсера!

- Да, будет так! - Уверенно (хочется надеяться!) Ираклий утвердил нужные команды. - И, это... (снисходительно так, но чтоб и не обиделся) боевого "кокта" глотни, что ли... Шестнадцатый или Пятый. Лучше Пятый, после него голова меньше болит...

"... если на плечах остается".

Володя молча кивнул.

Стилизованные силуэты кораблей противника на огромной виртуальной доске-разверстке принимали серый цвет - компьютер быстро проводил отбор по введенным критериям, успевая при этом "отщелкивать" ложные, по его мнению, цели. И - все равно - в "фасеточном глазу" сектора обстрела станции были многочисленные "соты" из фигурок кораблей, оставшихся "бесхозными" - распределить их оказалось некуда. На них не хватало ни первого залпа "Сержанта Гании", ни ресурсов других станций их группировки. Даже если на каждый боевой блок будет приходиться 3-4 корабля-противника... Даже если половина всех целей - ложные.

Эх, Тамара Заступница - что ж ты...

Одним залпом вопрос не решить. А повторного залпа противник ждать не будет. Вся надежда на наземную ПКО.

Тут не к месту опять полезли непрошенные мысли про то, что вот, дескать, Миша Завишвилли или Роб Чугания пошли в гражданский флот. Вот кто под руку толкал, когда он специализацию выбирал? Командовал бы сейчас каким-нибудь каботажником. Ну, да-да - девушки обращали бы меньше внимания, форма не такая красивая и стильная, родители не так сильно гордились бы сыном, выбравшим гражданскую службу, а не военную, да и платили бы не так много... Зато "костлявая" бы сейчас за спиной не покашливала, и имена святых не вспоминались бы лихорадочно. Почему-почему... Девушками, в качестве причины, ты мог бы и ограничиться, Ираклий, да?

- Капитан, двести секунд. Дистанция - один и девять. Экипаж в скафандрах. Все скафандры экипажа - штатно в режиме "Вакуум Автономный", протечек нет.

- Жора, где хачи сейчас болтаются? - спросил Ираклий у штурмана.

- Над Чё-Лоби, кажется, - отозвался штурман, Георгий Георгадзе, самый старший по возрасту член вахты, - И чуть-чуть над восточным побережьем. Грамотно выпрыгнули...

- А никто и не сомневался, - Гоготнул Вениамин, оператор артиллерийских систем, - По штабу сразу долбанули, судя по отсутствию связи с главсервером. И как пролезли, лупоглазые...? Но без штаба только легче будет - отчитываться не придется после каждого залпа.

- Господа офицеры, разговорчики! - Для проформы одернул неудавшуюся попытку разрядить обстановку Ираклий.

- Виноват, господин кавторанг! - В голосе Вениамина не чувствовалось и тени раскаяния. В отличие от прочих, было там веселье и дурашливость. А штурман предпочел отмолчаться.

"И это правильно, господа!" - мысленно согласился "господин кавторанг" и встряхнулся. - "Жалеть себя уже поздно!"

("Баста, карапузики, кончилися танцы!" - из "избранного" подполковника Поддубного... хотя в данной ситуации более уместным было бы его же: "П...ц котенку!")

- Боевые блоки - статус "Готов"! Цели приняты. - Голос Вениамина стал серьезным, - Жду команду на отстрел...

- Сто секунд до контакта! Дистанция - один семьсот! - Вставила Маша, уловив паузу в устных командах.

- Отстрел ББ! - Повел Ираклий рукой над виртуальным пультом.

Привычное, но от этого не менее сладостное веселье и бесшабашность от приближения предстоящей схватки захлестнули Ираклия. Если до этого была какая-то видимость спокойствия и чинности, то теперь - азарт прорвался наружу, разбив хрупкую иллюзию того и другого.

- Принято! - Экраны слегка мигнули. Холодок и легкая тошнота - отключились главные гравитационные установки, готовясь перейти в импульсный режим компенсации частых нештатных маневров. Повело из стороны в сторону, дрогнуло - а это начался отстрел фиксаторов боевых блоков - сокращенно ББ.

- Есть отстрел ББ! Отзыв - сто процентов.

- Капитан! - Компьютер снова подал голос, - Облучение в диапазоне одиннадцать и три! (- Лапать начали, извращенцы чернож...! - хмыкнул Георгий Тимурович. - Нервишки проверяют!) Дистанция - один и шесть. Рекомендую противозенитное маневрирование!

Ираклий оскалился - адреналин по организму уже гулял вовсю:

- Рано, Маха! Выдернуть бы этим русским те кривульки, которыми они тебя настраивали и которые по недоразумению руками называют! И головы! Япошки хачей оснащали! И учили, суки! Я-пош-ки! А на таких дистанциях они стрелять не могут! Маха, маневрирование начать на дистанции один и четыре вне зависимости от выполняемых действий!

Зенитное маневрирование - это крайне неприятная процедура. И нет ничего удивительного в том, что капитаны стараются оттянуть его до последнего.

- Принято! Внимание! Пятьдесят секунд до залпа! Внимание всем! Приступаю к разгерметизации! Внимание всем! Приступаю к разгерметизации! До начала - десять секунд. Девять... Скафандры экипажа - штатно! До вакуума - пять-сек! До залпа - тридцать-сек! Бэ-бэ отделены и на позиции! Капитан, напоминаю о необходимости голосовой команды! - Машка помолчала и повторила, - Настоятельно рекомендую начать противозенитное маневрирование!

- Цыц, женщина! - раздраженно отшил Ираклий. - Оператор АС! Программу разблокировки ББ - на старт!

- Принято! Программу разблокировки ББ - на старт! - Отозвался Вениамин. - Программа запущена! Пять-сек до готовности!

Но червячок сомнений, заботливо откормленный в Академии (в том числе и стараниями "того самого Поддубного"), свое дело сделал. И Ираклий окликнул Георгадзе:

- Штурман! Выбрать вариант ПЗМ! Выполнять по готовности!

- Принято!

Спустя некоторое время снова включился голос Машки:

- Внимание всем! Начинаю обратный отсчет выхода на рубеж. Десять... Девять...

"Сержанта Гания" снова повело и тряхнуло - ощутимее и сильнее - штурман запустил программу ПЗМ - противозенитного маневрирования...

И началось! Оно самое. Противозенитное, мать его, маневрирование!

К горлу подкатила тошнота. Перед глазами замельтешили разноцветные пятна, где-то под полом огромными злющими комарами заныли гравитационные компенсаторы. Противно, до ломоты в зубах. Заскрипели крепления противоперегрузочных кресел.

Конечно, в отсеке Центра Управления Станцией никто из пятерых даже не пискнул - офицеры держали марку! Но за переборками и за задраенными по аварийному расписанию люками рядовой состав матерился и костерил отцов-командиров почем зря... Прекрасно понимая и несправедливость претензий, и их бесполезность.

- ..Восемь... Станция атакована! Мимо! Действий не требуется! Модули атакованы! Потери - четырнадцать процентов. Капитан, до "рубежа": пять...четыре... Потери - двадцать...

Вот даже как! Противник достал их много раньше, чем рассчитывал Ираклий!

В голове хорьками заметались неприятные мысли.

... русские все-таки знали, что делали, когда программировали Марию! И были в курсе настоящей и явно засекреченной дальнобойности эсминцев с японских верфей и кораблей конвоя с японским вооружением. Но почему об этом не знали военные - подданные Княжества Картли?!

... а ведь форма торгового флота не такая уж невзрачная!

... почему молчали русские инструкторы на занятиях и консультанты во время многочисленных застолий по случаю поступления нового вооружения? И почему об этом не говорили русские преподаватели в Академии?!

... Опять политические хитрости больших мальчиков? Вопрос между собой правильные имперские гулливеры опять решили с помощью нас, политических лилипутов - картлианцев и хаясцев?

- Капитан! "Ноль"! "Ноль"! "Ноль"!

- Пли! - со всей злостью политического лилипута рявкнул Ираклий, вдавливая ладонью огромную виртуальную клавишу с надписью "Огонь".

Естественно, стреляла не сама станция, а те боевые блоки, которые были отброшены на расстояние в несколько километров. И, естественно, стреляли они не после команды "Пли" (представьте, на какое расстояние сместится станция, выполняющая при этом ПЗМ, пока неповоротливая человеческая гортань медленно выдыхает "Плллиии!"), а в рассчитанное до миллисекунд время. Голосовая команда капитана в таких случаях - лишь дань традиции и отключение последнего предохранителя.

После выстрела от боевого блока ничего не оставалось. Десятиметровый шар, скрученный из сверхпрочных нитей миллиметрового диаметра, выплевывался двигателем Крафта в сторону цели со скоростью тысячи километров в секунду. Шар быстро распахивался в крупноячеистую паучью сеть. Как вариант, применялась крупная дробь из такого же сверхпрочного материала. Но - реже - при этом союзники могли попадали под "дружественный огонь". После выстрела "ствол", распыленный в целях безопасности в мельчайшую пыль - летел в обратном направлении с той же скоростью, раскрываясь в безобидную гигантскую орхидею.

По идее, в точке встречи мишени и "паучьей сети", охват последней составит примерно 4 квадратных километра. Но это по идее. Подполковник Поддубный всеми силами искоренял оптимизм курсантов Академии и рекомендовал рассчитывать максимум на два квадратных километра:

"Четыре километра, ха-ха! Это для членов комиссий на полигонах в тепличных условиях при отсутствии гравитации! Снаряды, сделанные прецизионно, поштучно, опытными малочисленными партиями. Те же самые снаряды, сделанные серийно, будут значительно уступать по Тэ-Тэ-Ха из-за многочисленных проблем массового производства! Вопросы, господа курсанты? Нет вопросов!"

- Капитан! Результаты залпа: явное поражение - сорок два процента выбранных целей. Вероятное поражение - шестьдесят один!

- Ого! Мы молодцы, батоно! Оператор СА, потери отстреленных ББ до залпа? - прорываясь сквозь волны тошноты, процедил Ираклий.

- Тридцать три процента, кэп!

- Суки!

- Так точно, кэп! - Радостно гаркнул Веня. - Вторую волну, кэп?

"Боевой коктейль. Тоже принял, наверно. Ну, и правильно!"

- Дели цели пополам и - давай! По два ББ на цель!

Это, конечно же, явное нарушение всех правил, но, видимо, придется сбросить все боевые блоки за один-два раза - дальнобойность флота Хаясы нехорошо удивила.

- Есть!

На фоне кульбитов противозенитного маневра отстрел второй волны боевых блоков прошел вообще незаметно.

- Капитан! - Сообщила Машка - Сервер "Княжич-3" не отвечает! Выбран алгоритм "Боевой автономный - 14".

"Суки!" - повторил Ираклий. На этот раз мысленно - кто-кто, а он, капитан, будет последним, кто подаст экипажу повод для паники.

- Программа разблокировки запущена! Пять секунд до запроса!

+++

Когда командующему флота Хаясы, адмиралу Тиграну Таривердиеву, доложили о своих и о вражеских потерях, "Тиран Тигран" получил повод изречь историческую фразу. Фраза была изрядно отредактирована в дальнейшем (в одних источника - по соображениям политкорректности, в других - в угоду "историческому моменту"). В действительности же, звучала она так:

- Господа офицеры, на, обломаем рога этим носорогам! К этапу десантирования приступить, на! - И с блаженной улыбкой "растекся" в кресле и нараспев наконец-то изрек то самое долгожданное "историческое". - Носорррроги - в рот мне ноги, на!

Не ожидал! Честно - не ожидал! Такой успех - специально не придумаешь! И не идиот же он, чтобы не воспользоваться появившимся преимуществом! Среди выпускников Российской Императорской Военной Академии Космической Обороны и Связи (РИВАКОС) процент идиотов вообще крайне невелик.

А вот фраза в специальные наставления и учебники вошла почти в первозданном виде - процесс обучения будущих молодых командующих в военных академиях умные наставники-методисты старались разнообразить, плюя и на соображения политкорректности и на требования пресловутого "исторического момента"

+++

"Из-за одного "Сержанта Гании" с экипажем в 22 человека Флот Хаясы понес потери в 6%, потеряв при этом 91 тысячу человек и 24 корабля. Но другие станции орбитальной обороны (из 40 действующих орбитальных "крепостей" Флота Картли к месту столкновения успели подойти 18 станций - остальные были уничтожены в результате многочисленных диверсий) повторить успех "Сержанта Гании" не смогли.

Общие потери Флота Хаясы на этапе прорыва орбитальной обороны княжества Картли составили 28%. Однако, потери Флота княжества Картли при этом оказались куда больше - 74%!

В связи с этим, а также в связи с гибелью практически всего высшего политического руководства и военного командования Картли, временно исполняющий обязанности начальника штаба полковник Зураб Бсариашвилли принял трудное решение о капитуляции..."

(Восьмая Энциклопедия Российской Империи, раздел "Современные вооруженные конфликты", файл 328873.50.8)

"Из-за грамотного и своевременного выполнения экипажем OS2665 (Капитан - И.Жордания, РИВАКОС, штурман - Г.Георгадзе, выпускник РИВАКОС, перечень остальных офицеров - в Приложении) противозенитного маневрирования, станция была уничтожена только через 381 секунду после начала БС. Причина уничтожения: разрушение двигательного отсека после попадания 110-миллиметрового лазера "веерного каскада" при выходе из зоны минной ловушки. Источник поражения: совместные действия эсминца "Цахкадзор" (капитан - А.Шагарян, "Россыпь Звезд Наранаки", офицерский состав - в Приложении) и КСП "Налим-331" (капитан - Ж.Нарелли, "Россыпь Звезд Наранаки", офицерский состав - в Приложении).

...Следует особо подчеркнуть, что 70% офицерского состава OS2665 проходили обучение в военных академиях Российской Империи (это соотношение на прочих орбитальных станциях, участвовавших в обороне - всего 20-40%). Например, капитан, Ираклий Жордания, выпускник РИВАКОС, обладатель "золотых эполет" и один из лучших выпускников курса.

Дальнейшая судьба экипажа OS2665 неизвестна. Анализ различных информационных источников позволяет сделать предположение о возможном успешном катапультировании по крайней мере части офицерского состава станции (согласно разведданным, офицерский состав орбитальных станций Картли перед началом конфликта успел получить пленочные скафандры российского производства "Бес-42", экспериментально-серийные на тот момент).

Что касается результатов военной компании в целом, то они противоречат мнению некоторых военных теоретиков, специализирующихся на вопросах орбитальной обороны (см. источники)

Факторы поражения обороняющихся:

- невыполнение противодиверсионных и контрразведывательных мероприятий в ближайшей сфере обороны (Картли),

- низкая квалификация дежурно-операторского персонала средств раннего обнаружения (Картли),

- пренебрежение разведывательно-агентурной деятельностью и анализом информации с территории потенциального противника (Картли),

- грамотно и своевременно проведенные диверсионные и дезинформационные акции (Хаясы).

Все это дезавуирует преимущества даже серьезных оборонительных рубежей и делают бесполезными высокий профессионализм, личное мужество и самоотверженность отдельных военнослужащих.

Для самостоятельной подготовки: с учетом имеющихся данных составить сценарий, при котором выигравшей стороной окажется Картли. С учетом составленного сценария - составить сценарий, при котором выигравшей стороной все-таки останутся Хаясы.

[Начало закрытого раздела. Только для учащихся кафедр: Анализ Информации, Внешняя Разведка]

Дополнительный пункт к разделу "Факторы поражения обороняющихся":

- преступная халатность служб безопасности и непосредственной физической охраны первых лиц государства (Картли)

- высокий профессионализм при проведении диверсионных акций на территории противника (Хаясы)

Вместе с тем, следует признать, что решение о ликвидации высшего политического руководства княжества Картли (детали операции преподаются исключительно устно, любая запись на любые носители строжайше запрещена!) является ошибочным. Вследствие гибели авторитетных представителей народа Картли крайне осложнился оккупационный период.

Не был учтен менталитет и культурные традиции оккупированного населения (см. раздел "Княжество Картли. Традиции, культура и искусство"): полное уничтожение княжеской фамилии в ходе конфликта и пиетет перед княжеской властью чрезвычайно озлобили население, приведя к значительному распылению оккупационных сил, брошенных на подавление многочисленных стихийных восстаний и, в условно-умеренный период, полицейских сил - для предотвращения многочисленных террористических актов.

Доля участия иностранных спецслужб в террористических актах крайне незначительна.

Количество террористических актов во время оккупационного периода Картли является самым большим за последние 45 лет.

[Окончание закрытого раздела]"

("История военных конфликтов. Для студентов Академии Россыпь Звезд Наранаки". ДСП)

"- Сема, на тебя вся надежда! Я буду завтра карать в особо извращенной форме этих гребанных динозавров!!! На завтрашнем же заседании!!! Со свистом и улюлюканьем!!! Чтобы все остались довольны, подготовь мне в качестве смазывающего материала примеры бездарной работы корпуса наших военных советников в этой маленькой заварушке у Картли на прошлой неделе. И сделай так, чтобы слушатели были максимально готовы к потреблению без долгих прелюдий. Пора нам волчат наших натаскивать серьезно, а то старые волки жирком заросли! И мы с тобой, кстати, тоже! А повод! Повод-то какой!

- Пять-сек. Два дня уже все готово. Ща занесут. По пердунам - сегодня же начну акции.

- Отлично! Кого-нибудь сумели вытащить?

- Сумели. Сейчас легендируем и работаем над памятью.

- Проблемы?

- Не-е-е. У меня там настоящие орлы сработали. Даже бонус притащили.

- Бонус?

- Заскочу в обед - расскажу.

- Отлично. Коньячок будем?

- Будем. С меня балычок.

- Отлично. Жду.

- Понял, Ваше Императорское Величество!"

(Расшифровка селекторного совещания ОАД-293.22. Канцелярия ЕИВ. СС)

"- Это - "Колба"?! "Колба Иосифа", господин курсант?!

- Так точно, господин наставник!

- Это не колба!!! Это колпачок от пульверизатора вашего имени!

- Виноват, господин наставник!

- Виноватых бьют, господин курсант! В частности, ногами!

- Так точно, господин наставник!

- Что-о-о?!

- Никак нет, господин наставник!

- Колба! Понимаете, господа курсанты? Колба! Не мензурка, не пипетка, не тазик... КОЛБА!!! Разнообразие форм в зависимости от задач, оптимально необходимый размер, вертикальная объемная фигура с массивным дном! Эту фигуру легко себе представить любому нормальному человеку! Нормальному! Закрытое массивное дно, открытое узкое горло! Что вам еще нужно, господа курсанты, чтобы выполнить простейшую симуляцию планетарной атаки?!

- А почему "... Иосифа", господин наставник?

- Потому что полковник ВКС Иосиф Поддубный - старый дурак!!! Который не сообразил вставить в свою книгу иллюстрацию КОЛБЫ для деградировавших двуногих, кругозор которых позволяет им усваивать информацию только с помощью комиксов!!! ВАМ ЯСНО, ГОСПОДА КУРСАНТЫ?!

- Так точно, господин наставник!

- Что-о-о?!

- ТАК ТОЧНО, ГОСПОДИН НАСТАВНИК!!!

- Во-о-от как... Господа курсанты таки считают, что полковник Поддубный - старый дурак?!

- НИКАК НЕТ, ГОСПОДИН НАСТАВНИК!!!"

(Запись лекции N 20. Предмет "Тактика орбитальной обороны". Преподаватель И. Поддубный. РИВАКОС. ДСП.)

Глава 02. Школьные дни одиннадцать лет спустя

Стандартный малый школьный спортзал. Активированная система "Иллюзионист-Школьник-21/4" декорирует зал в типовой вариант "Японское додзё периода Эдо". Человек, хорошо знакомый с самой распространенной в российских школьных заведениях фантом-системой, заметил бы, правда, что стандартные настройки "Иллюзиониста" сильно изменены. Из звуков, к примеру, остался только шум листвы и тихая птичья перекличка, а вот "изюминки" - говор праздношатающихся по улице людей, скрип телег и колотушка "отпугивателя оленей" - отключены.

Две черные фигуры с синаями в руках застыли друг против друга на квадратной площадке где-то десять на десять метров. Вместе с еще одной фигурой - судьей поединка - эти две составляли идеальный равнобедренный треугольник. Если сверху смотреть, разумеется.

Сверху никто не смотрел - зрители нестройной шеренгой собрались вокруг площадки. На пике напряжения тишина взорвалась:

- Мэээээн!

- Дооооо!

Зрители ощутили, как дрогнул пол от одновременного увесистого удара двух стоп. И две черные фигуры стремительными черными росчерками разошлись в противоположные края татами. Застыли. И резко - только шнурки и юбка тарэ взлетели - развернулись друг к другу и - новое схождение-расхождение:

- Мээээн!

- Котээээ!

- Иппон! - Рука наставника поднялась в сторону фигуры с красной лентой. - Ямэ! Поклон! Подошли!

Две фигуры в темно-синих хакама, затянутые в черные доспехи, и отличающиеся друг от друга только цветом лент на спине - красной и белой - после взаимного ритуала приветствия проскользили к наставнику. Наставник - в такой же хакама, в таком же доспехе, но без шлема. Огромный усатый с выдающимся носом дядька собирался, если судить по свирепому лицу, "толкнуть речь" и "начистить холки":

- Дорогой! "Держать центр" не значит вцепиться пальцами в меч до дрожи в коленках, да. "Держать центр" - это... как балансировать на канате (наставник показал, как балансируют на канате), вот-вот упадешь, да (наставник показал, как воображаемый канатоходец готовится упасть). И когда уже падаешь - (наставник резко хлопнул в ладоши, заставив обе фигуры едва заметно вздрогнуть) хлопнуть в ладоши. Именно в момент, когда падение неминуемо. Не раньше и не позже! Понимаешь, да?

- Ха! - Кивнула фигура с красной лентой.

- Олег! Все хорошо! Поймал Ивана, да? Но! Не считается! Где твой заншин, дорогой? Где твой дух, да? Вот где? Может быть, ты не выспался? Может быть, ты устал ко второму часу тренировки? Ощущаешь конец тренировки, да? Жеребец и запах родного стойла? Все такое... М?

Олег - с белой лентой - промолчал. Во-первых, безошибочно определил направленность риторики (естественно - давно знаком с манерой наставника строить процесс начистки, да). Во-вторых, стратегически неверно было сейчас отрицать очевидное. А соглашаться с замечанием - было бы неверно тактически. Лишь вздыхал горестно, склонив закрытую шлемом голову. Наставник знал ученика не хуже - а может и лучше - потому демонстрация раскаяния впечатления не произвела:

- Правильно вздыхаешь, дорогой! После первого до ты, наверно, уже был в раздевалке ("Ну, не совсем, но, по сути...", - мысленно согласился Олег). Вот и хватило тебя на жалкий неуверенный слабый "котэ-э-э"...

Наставник голосом умирающего мышонка из "Мик и Вася" показал, насколько жалок был этот самый "котэ" - это было чуть-чуть обидно, так как выдохнул Олег в момент обсуждаемого удара полной грудью... запоздал, конечно, но - все равно!

- Выкладываться до конца - вот смысл тренировок! Понимаешь, да? - Наставник возвысил голос, обращаясь уже ко всем. - Дотягиваться до него кончиками пальцев! Кончиком синая! Вот смысл...

"Был бы настоящий нанокен... да, пусть даже старый добрый шинкен - противник без руки бы остался от этого "жалкого неуверенного слабого"..." - не согласился Олег. Мысленно, конечно...

Олег и Иван, распознав отсутствие в грозе персональных молний - прошла гроза, чего уж там... - еле слышно вздохнули. И приготовились в который раз услышать уже известное, которое некоторые из новичков услышат впервые. И при этом оба осторожно, слегка согнув ноги в коленях, чтобы хакама полностью скрыла ступни, переместились чуть назад, дабы оказаться за спиной наставника. Почти одновременно, зажав подмышкой, стянули рукавицы - один правую, другой левую - один, якобы поправить нить на синае, другой, якобы поправить тесемки на шлеме.

"Время? Место?" - сложились в вопрос пальцы Олега.

"19:40. Станция" - быстро просемафорили пальцы Ивана.

"Обратно?"

"02:10"

"Понял! Конец связи!"

"Сал-л-лаги!" - беззлобно хмыкнул про себя наставник, прекрасно все видевший. И поддал децибелов:

- Некоторые батоно, наверно, думают, что будь у них настоящая катана, любое движение кистью вело бы к победе над противником, да!? Ну, если победа над безоружным противником для вас - главное, то я с радостью порекомендую вам наш замечательный стрелковый клуб! Потому что вы не понимаете сути боевого Искусства! Не над противником побеждать надо, а над собой, да! Дайте неучу острый меч, а мастеру - деревянную палку...

После тренировки Олег Тетерский кометой ворвался в свою комнату.

Комната, как комната, ничего интересного - две койки, тумбочки, два подковообразных рабочих стола с креслами, огромное окно от стены до стены и две двери - в кладовку-гардероб и ванну. Разве что тренировочная катана - иайто - на вертикальной напольной подставке (экономии места ради) хоть как-то персонализировала помещение и намекала на увлечения жильцов.

Сосед по комнате, Валерий Зотов, оторвавшись от созерцания танцующих на стене-экране голографических девушек, с любопытством следил за мечущимся Олегом.

Олег торопливо распотрошил спортивную сумку, забросил пропотевшую форму в корзину, следом отправил темно-синий китель, брюки и светло-голубую рубашку. Форменную одежду Васильевской Школы-Интерната сменили "цивильные" удобные кроссовки, водолазка с каким-то переливающимся абстрактным рисунком, сильно-сильно мятые по последней моде расклишенные (по той же моде) брюки.

Подскочил к зеркалу и внимательно изучил свое лицо на предмет несанкционированных прыщей.

- Хорош гусь! - Валерий Зотов повел рукой в сторону панели визора, уменьшая звук. - Куда ж на этот раз хочет вырваться из колыбели знаний ярчайший ее светоч?

- Не "светоч", а "представитель". И не "ее светоч", а "светоч ея" - так стилистически более... - Автоматически начал Олег, но услышав довольное хмыканье соседа, чертыхнулся и хлопнул себя ладонью по лбу. - Опять повелся! В Зеленовку.

- В "Ляо-Зайку"? - угадал Валера, стремительно огорчаясь.

- Ага.

- Ясно! Ну, давай! Оторвись там! Во сколько будешь?

- Около четырех.

- Ага... Значит, форточку я держу до шести, а потом сообщаю плаксивым голосом коменданту: "Я тут проснулся, а его нет! Ах, куда же он пропал! Ах, что же мне делать!!"

- Будь оптимистом, Зотов! Слушай, а давай с Морталом и Всеславом договоримся - пусть они для нас окно подержат. И - с нами!

- Не получится, - задумчиво пробормотал Валера, явно уже обдумавший этот вариант, - С Гариком ты в обед поссорился - он, оказывается, ничего не смыслит в этих ваших немецких крейсерах. Так установила компетентная комиссия в лице признанного эксперта в вопросе космического кораблестроения Олега Тетерского.

- Помирюсь!

- Даже ты не сможешь помириться с Его Королевским Величеством Гариком-Первым. Тем более что поссорился ты с ним не так давно. В обед. При девушках. Настоящие джигиты так быстро не прощают! А следующая "Ласточка" в 20:50.

Расписание монорельса воспитанники ВШИ знали наизусть.

- М-да... А может, Канякина напрячь?

- А с Канякиным уже я поссорился, - вздохнул Валера. - Правда, давно. Но настоящие викинги так быстро тоже не прощают.

- А может...

- Иди-ка ты, Тетерский... в "Ляо-Зайку", лады? Что-то я перехотел. Сегодня "Забытые звезды" будут и ужин - через десять минут.

- К черту "Звезды" и ужин! У меня последняя самоволка, а ты тут пузо набивать будешь! Айда с нами!

- Вот, именно потому, что она у тебя последняя, мы, дружный коллектив Васильевской Школы-Интерната, не позволим омрачить ее сладостный вкус тривиальным "меня спалил комендант, когда я стоял под закрытым окном".

- Спасибо, Валерка! - растрогался Олег.

- Батоно! - Нравоучительно воздел указательный палец Зотов. - "Спасибо" в карман не положишь и на хлеб не намажешь! Понял, да? С тебя видеоотчет и сообщение в утреннем выпуске "Одессы-мамы". Ну, что-нибудь вроде: "Прошедшей ночью в клубе "Ляо-Зайка" неизвестные устроили светопреставление и увели за собой всех девушек. ("С собой, неуч!" - фыркнул Олег) Задержать нарушителей общественного порядка не удалось. Девушки с воодушевлением рассказывают невероятные истории и килограммами покупают лимоны!". Лучше, конечно, в "Вести Одессы", но для тебя это будет крутовато - подружки магнатов по дискотекам не ходють...

- Обеспечим! Я побежал! Джер-джеробит! - Олег схватил куртку, секунду подумал, кинул ее обратно в шкаф и исчез в коридоре.

- Сайонара! - Еле успел ответить Валера, прежде чем панель двери, тихо пшикнув, встала на место.

С непонятным сомнением о чем-то раздумывая и колеблясь, он некоторое время смотрел на дверь. Что-то для себя решил, кивнул и вернулся к просмотру визора, взмахом кисти поставив громкость на прежний уровень.

+++

В женском крыле Интерната ладная черноволосая девушка выскочила из кресла - плавно, будто капля ртути - вдруг оказалась на ногах в центре комнаты:

- Опять! - с плачущим стоном сообщила она подруге. - Ну, что ему неймется! А я, между прочим, хотела выспаться перед завтрашним рейсом! Ведь провожать же придется!

- Во-первых, - зевнула ее соседка по комнате, такая же подтянутая "черноволоска". - О самоволке мы знали еще утром - могла бы и выспаться. Во-вторых...

- Вик, - явно не слушая, вдруг засомневалась первая, - А может мне "капельки" одеть, а не эти кольца, нет?

- Во-вторых, - невозмутимо продолжала Вика, - Провожать его будешь не ты - этот вопрос уже решен...

- Нет, все-таки кольца.

- В-третьих, - хладнокровно продолжала Вика. - Он в самоволку ходит регулярно. У них с Зотовым чуть ли не расписание. Можно было бы и привыкнуть. В-четвертых...

- Вик, а может не юбку, а брюки?

- В-четвертых, Леночка, он ведь тебя пригласил еще в обед. Типа "сюрпра-а-айз"! Так что - волю в кулак! Сопли-слезы - отставить! Улыбочку! И - вперед с песней-пляской! "Ласточка", кстати, через 15 минут уходит. Лично я уже готова! Та-та-ра-та-там! - Вика в такт воображаемой музыке чуть присела и провела при этом ладонями по бедрам, обтянутым короткой ярко-зеленой юбкой, с удовольствием осмотрела себя в зеркале и направилась к двери, тут же скользнувшей в стену. - Кстати, провожать завтра его будет Зотов, а не ты, так что... Не задерживайся! И - лучше все-таки юбку - мальчикам нравятся девичьи ножки... тру-ла-ла...

- Успею. Я догоню!

- Я вот думаю... может, нам завтра отпраздновать? Как-никак - окончание задания!

+++

Снаружи, за барьерным полем платформы монорельса, бушевала метель. Информационное табло утверждало, что сейчас на улице минус одиннадцать по Цельсию. Комплекс зданий Васильевской Школы-Интерната, находящийся примерно в полукилометре от платформы, был невидим из-за снега. Его и в погожий день не заметишь - здания низкие, одно-, двух-, трехэтажные, а деревья - высоченные и пышные. А тут еще и метель.

И это было даже хорошо - из дежурных наставников никто не увидит, как их воспитанники отправляются в самоволку. А остальные наставники покинули Интернат гораздо раньше, на семичасовом монорельсе, и застать их на станции - это какое ж стечение обстоятельств нужно!

Ленки все не было, но Олег не беспокоился и не сомневался - боевая подруга на монорельс успеет. В закрывающуюся дверь запрыгнет, но успеет! За полгода их отношений (которые завязались на следующий же день после скромной вечеринки в честь ее поступления в интернат) случая не было, чтоб не успевала или опаздывала. И если судить по скучающему виду Ивана, с которым тот изучал информационную панель станции, то насчет своей Вики тот тоже не переживал.

- Уважаемые пассажиры! - Заполнил станцию приятный женский голос. - Прибывает рейс до станции "Кропейск". Следует со всеми остановками кроме "Пересы" и "Вязьма"...

- Приветствуем блистательных кавалеров! - девушки, румяные и бодрые с мороза, впорхнули под пузырь защитного поля платформы. - Олег, опять ты в этой ужасной водолазке!

- Лен, она удобная! - запротестовал Олег после стремительного "чмок" холодными губами.

- А эти брюки!

- Они легкие!

- А...

- Виктория, выглядишь замечательно! - заметил Иван.

- Вот, Олег! Учись у Ивана! Вот как настоящий джентльмен должен встречать даму!

Олег не согласился, и учиться не пожелал:

- Лен, лучше ты у Виктории поучись, как настоящая дама должна позволить настоящему кавалеру себя встретить!

- Я ж говорила - успеем! - прищелкнула пальцами Лена в сторону Вики.

Привычка начисто игнорировать то, чего девушка слышать не хотела, всегда восхищала Олега. И почему-то никогда не раздражала! Скорее, смешила и умиляла.

В Зеленовке, небольшом рабочем поселке всего на 150 тысяч жителей, от станции монорельса до клуба "Ляо-Зайка" было рукой подать. Как говорится, "доплюнуть". Но на 18-градусном морозе (за полтора часа температура значительно упала) это "доплюнуть" моментально замерзает. И на асфальт звонко падает уже в виде льдинок. Поэтому компания замерзших "льдинок" ввалилась в теплый мыльный пузырь энергокупола молодежного клуба "Ляо-Зайка" в основательно продрогшем состоянии.

- Добрый день, дорогие гости! - Дежурно-радушно приветствовала девушка-администратор из-за подковообразной стойки.

И тут же - узнала - расплылась в настоящей улыбке. Лена ярко-желтой молнией метнулась за стойку обниматься с восторженным:

- Привет, Катюхо!

- Ай, холодная! - взвизгнула та.

Катя была чуть полноватой, но весьма милой молодой особой. Совершеннолетней, что давало ей моральное право смотреть на Лену и Вику чуть свысока. А уж работа в таком шумном и "продвинутом" месте, как молодежный клуб, и вовсе это право закрепляло, делая его чуть ли не обязанностью. Традиционные девчачьи "обнимашки-целовашки" с не менее традиционным "как жизнь молодая?" были прерваны наблюдательной Викой:

- Кать, ты чего такая загадочная?

- Ха-ха! К нам сегодня столичные гуси залетели!

- Да ты что! Из Молдованки, что ли?

- Ха-ха!

- С Владимира??

- Хо-хо!

- Неужели, с Новгорода???

- В яблочко! А знаешь, кто? - перешла на шепот Катя, которую распирали новости.

- Кто?

- Угадай!

- Ну, Ка-а-ать! - в унисон заныли Вика и Лена (Олег в который раз удивился, насколько похожи подружки).

- Его Сиятельство Князь Шаповалов! Максим Сергеевич! Собственной персоною!

- Ни... себе! - выдохнул Иван.

- А чего он тут забыл? - недоумевал Олег.

- Поколбаситься пришел, - чуть ли не язык показала Катя. - Обходительный такой: "Отнюдь", "Извольте", "Будьте любезны". Прикинь, Лен, я его за руку держала, когда карточку давала!!! Я ее теперь месяц мыть не буду!

- Карточку? Да выбрось ты ее, Кать, - хмыкнула Лена.

- М-да, - крайне мрачно озвучил Иван свое отношение к новости.

- И пусть! - решил Олег. - Князь - не князь. Он нам не помешает. Да, Кать?

- Ну, да. Только вы там все равно, не выпендривайтесь сильно. К нему Галушко уже присосался. - Все четверо скривились, а Катя, кривляясь, добавила. - Типа сопровождающий абориген показывает высокому гостю провинциальные достопримечательности.

- А почему клуб не закрыли? - Неожиданно спросил Иван.

- А должны были? - Удивилась Катя и припомнила. - А! Точно-точно! Его Сиятельство так и сказали сопровождающим: "Клуб не закрывать! А то нехорошо получится!" А я и внимания не обратила! А что, должны были?

- И большая свита? - Проигнорировал вопрос Иван.

- Восемь человек. Четыре девушки - такие красавицы! - и молодые люди.

- Восемь?

- А тебе мало? - поддел Олег, когда они отошли от стойки с традиционными карточками в руках.

Нужды в этих карточках не было - всех, кто платил за входной билет, система безопасности клуба запоминала "в лицо" по сигнатурам "импов" и далее пропускала во все двери (кроме служебных, разумеется) без вопросов. Но - традиция.

- Мало, - вздохнул Иван, - Не нравится мне это.

- Варианты? - спросила Вика.

Естественно, других клубов в маленьком городке Зеленовке не было. Были клубы в Кропейске - все-таки в четыре раза больше Зеленовки - но маловероятно, что они будут работать в четверг, как "Ляо-Зайка", отличающийся смекалкой своего управляющего. Да и добираться в Кропейск - это еще два часа. Так что вариантов было всего два: оставаться или возвращаться в Интернат. Последний вариант, особенно с учетом погодных условий, был с негодованием отвергнут.

В полутемном танцевальном зале громыхала музыка, экраны, транслирующие изображение с камер с многочисленных дроидов-камер, показывали танцующих на площадках парней и девушек, от световых зайчиков и прочих эффектов рябило в глазах. Народу было немало - под сотню человек. Часть танцевала, часть заняла места за круглыми столиками, размещенными в два этажа по периметру зала.

Четко локализовалось местонахождение княжича - его с головой выдавало столпотворение посетителей клуба. В основном, конечно, девушек. Олег, задействовав "орлиный взор", смог выделить несколько местных "светских львиц"... или "овц", как предпочитала называть их Лена... да и остальные "послушницы" Интерната (воспитанники-юноши были, понятно, более снисходительны)

И ничего этим "овцам" не светит - уверенно определил Олег, разглядев спутницу княжича.

Спутница княжича была миленькой, симпатичной. Черты лица - правильные и привлекательные. Хрупкая. И, казалось бы, на этом все. Но она с такой уверенностью и аристократичностью себя держала, что рядом с ней "светские львицы" местного разлива превратились в некую серую незначительность и убогую посредственность. Штамповку. Подделку. Теперь они, действительно, были "овцами". Да и далеко не все "послушницы" Интерната смогли бы составить ей конкуренцию.

Нет, девушка не была холодна или чопорна. Не цедила слова. Напротив: была общительна, доброжелательна. Тихонько рассмеялась какой-то шутке. C охотой ответила на чей-то вопрос - наверняка, дежурный и тривиальный. Но какие движения кистью! Какой поворот головы! Ах! Так нельзя!

- "Тетерский, кажется, влюбился! - Вскричали грузчики в порту". - Хорошим контральто пропела наблюдательная Лена.

Как раз закончилась одна композиция и ди-джей ("Ляо-Зайка" держал человека, а не электронную систему!) только-только выбирал новую композицию. Установилась тишина и момент был подобран мастерски.

- "Я вам не скажу за все Одессу!" - грянули Лена, Иван и Вика в один голос. - "Вся Одесса очень велика-а-а... Но и Молдованка и Пересы абажяють Костю-моряка-а-а ".

Да так слаженно и дружно грянули, будто неделю репетировали! В зале воцарилась тишина - у ди-джея дрогнула рука от этого незапланированного трио и следующая композиция не включилась, а гул разговоров смолк. Головы развернулись в сторону столика, за которым сидели друзья. Олег почувствовал, как лицо и уши обдало жаром.

И вдруг раздались аплодисменты и:

- Браво! - княжич собственной персоной изволил аплодировать короткому выступлению. Спутница с готовностью поддержала его. Спустя мгновение аплодировал весь зал - а куда денешься?

Все четверо (хотя Олег и не принимал участия в запеве) поднялись и раскланялись. Изыскано и непринужденно. Как завещал Авраам Изольдович Великий - преподаватель этикета и эстетики. Свита княжича во главе с ним самим тем временем быстро направлялась в их сторону.

- Браво! - грустно вполголоса вторил приближающемуся княжичу Иван, сохраняя, тем не менее, широченную улыбку. - Господа, мне тут сообщают с мест, что велика вероятность затяжных неприятностей.

- Все будет в порядке, Вань! Мои "места" ни о чем таком не сообщают. - Успокоила его Вика.

- Горизонт обзора у твоих "мест", вероятно, не такой большой, как у моих...

А Олег, не отрываясь, смотрел на прекрасную незнакомку - спутницу княжича. Как она шла! Нет, двигалась! Да, нет же, плыла!! Слегка касаясь локтя спутника. Будто ничего не весила... Он даже не замечал взглядов, которые по очереди бросали на него друзья: насмешливый и чуть грустный - Лены, задумчивый - Вики, обеспокоенный - Ивана.

- Добрый вечер, господа! - Княжич Шаповалов был сама непринужденность. - Не мешаю? Меня зовут Максим. Был сражен старым романсом. Не ожидал, что кто-нибудь о нем помнит.

- Добрый вечер, Ваше Сиятельство! - ребята склонили головы, девушки, будучи в коротеньких юбочках - тоже. В коротеньких юбочках реверанс выглядел бы... неуместно. Так что уважительный поклон. Неформальная обстановка - позволительно и простительно, батенька-с!

- Так вы уже в курсе? - Слегка огорчился княжич (и, кажется, искренне), но тут же встрепенулся и представил спутницу. - Графиня Наталья Вебер. Господа, вас не затруднит оставить пока титулы? Во-первых, не "Сиятельство", а таки "Светлость". Во-вторых, разрядим обстановку? Не возражаете? А если на "ты", то моя благодарность...

Надо признать, Максим умел располагать к себе. Не было эдакого снобизма и нагловатости, которую подспудно ожидаешь от людей столь высокого социального положения. Было достоинство, была вежливость, была даже искренность и уважение. В меру, конечно.

Спустя пятнадцать минут они оккупировали один из столиков на втором ярусе, тянули напитки, знакомясь, нащупывая общие интересы и темы. Смеялись. Телохранители княжича ("телохранители они, телохранители, а не свита - мы ж взрослые тут люди, господа!") сноровисто отсекли и "львиц", и местного забияку Галушко, который очень сильно недолюбливал воспитанников Интерната (взаимно, но, как правило, с разгромным счетом именно в пользу "вшивых" - подготовка в Интернате была очень разносторонней и физическую подготовку ставила на одно из первых мест). За столиком осталась наша четверка и княжич с графиней. Остальные спутники Максима заняли два соседних столика.

Олег вначале выпал из разговора, не в силах отвести восхищенный взгляд от графини. Еще секунда и это стало бы совсем неприличным. Со всеми вытекающими неприятностями в лице уязвленного таким поведением княжича. Поэтому Лена, улыбаясь беззаботно, припечатала каблуком ногу Олега, а Иван с такой же рассеяно-вежливой улыбкой бросил вроде бы бессмысленное:

- Соре о-айсуру, Кеньси-сан!

(Дословно по-японски: "Не вешай нос, господин мечник!")

Олег с трудом опустил взгляд, оторвавшись, наконец, от лица Натальи. Закрыл глаза. Глубоко вздохнул. Задержал дыхание. Выдохнул. И открыл глаза. И поднял голову. И уже совсем другой человек присоединился к разговору.

Максим изумленно выгнул бровь - он-то уж собирался вежливо осадить нахала, протирающего глаза о его невесту. А Наталья едва удержалась от удивленного восклицания. Такая смена настроения была столь резкой, что натурально сбивала с толку! Вот и думай - то ли симпатичный парень до этого "дурака валял", то ли умеет управлять своим настроением лучше, чем барон Мюнхгаузен своим весом с помощью косички.

Олег этого не видел, но больше всего своим превращением он расстроил телохранителей княжича. Те ощутимо напряглись, один даже чуть привстал. Им показалось, что у нового знакомого их подопечного только что включилась какая-то гипнопрограмма.

А Олег вновь стал нормальным восемнадцатилетним оболтусом - ироничным, едким, веселым и беззаботным. Он даже отпустил пару естественных и милых комплиментов Наталье, от которых та - о, чудо! - слегка порозовела, и даже княжич одобрительно и довольно прищелкнул языком, не удержавшись и - развив мысль.

- В Академию? - Заинтересовался вдруг Максим, когда узнал о поводе посещения клуба друзьями. - В какую Академию?

- Да, так, - заскромничал вдруг Олег. - РИВАКОС.

- Оп-па! - Максим с непритворным удивлением откинулся на спинку кресла. - Как же это тебя угораздило? Там же конкурс для гражданских - колоссальный!

- Ярчайший светоч ("Представитель!" - чуть не брякнул Олег) нашего Интерната, - фыркнула Лена, хлопнув по плечу засмущавшегося Олега, - Занял десятое место на Императорской Олимпиаде Аналитиков-Навигаторов. И поэтому решил снизойти до просьбы РИВАКОС вступить под ее своды.

"Под своды ея!" - Олег краснел.

- Только десятое? - улыбнулся Максим.

- Ну, да, десятое... - развел руками Олег, - Я убежденный пацифист, поэтому сердце мое лежит только к гражданскому флоту!

- Десятое? Гражданский флот? - не поняла Наталья.

Дело было в том, что победители Олимпиады Аналитиков-Навигаторов, занимавшие в ней первые три места, приглашались в РИВАКОС на кафедру противокосмической обороны и флота - самую большую и вожделенную для всех подростков Империи. Тех, кто занимал с четвертого по шестое, ждала кафедра космической связи, а с седьмое по двенадцатое - дальняя разведка. Вообще, у первой сотни победителей были очень неплохие перспективы для дальнейшей учебы - не РИВАКОС, конечно, но в другие престижные вузы Империи их возьмут с радостью, либо значительно облегчив вступительные экзамены, либо вовсе ограничившись каким-нибудь формальным собеседованием. Олимпиада проводилось под патронажем Его Императорского Величества. Количество участников было велико. И, получается, что те, кто прошел через сито Олимпиады и вышел к финалу - имели очень высокий уровень знаний в аналитической подпространственной навигации.

- Вот как... - с легкой иронией взмахнула бровями Наталья, после того, как Максим в двух словах объяснил, в чем дело. И со значением смерила его взглядом.

- Я - другой случай! - Запротестовал, поняв взгляд, Максим. - Члены императорской семьи поступают в РИВАКОС автоматически и вне конкурса! "Дабы невежеством своим оные отроки не посрамили Отечества"! - Процитировал он, величественно поведя дланью.

Получилось... не очень, и компания весело зафыркала.

- Так ты... - догадался Олег.

- Ну, да! Именно на Углич и лечу завтра. Ты, надо полагать, тоже? - Максим подмигнул. - Экспрессом, верно?

Они прыгали на грави-лифте вниз, на танцпол, танцевали, взлетали обратно, весело болтали, снова танцевали. И, несмотря на вновь обретенное спокойствие, Олег все равно чуть не сомлел, когда простая комбинаторика и соотношение быстрых и медленных танцев сделали свое дело и правила приличия заставили его пригласить на танец Наталью. Танцевать Олег умел. На "Этике и эстетике" учили и этому.

- А что ты тогда сделал? - поинтересовалась Наталья, тончайшим женским чутьем (и с немалым моральным удовлетворением, удивившим ее саму) ощущая алчущую нерешительность мужской ладони на своей талии.

- Когда? - Олег был вынужден прокашляться, чтобы прогнать ком из горла, и повторить. - Когда сделал?

- Вначале. Иван сказал что-то такое: "Соре асуру как-то-там". Что это было? Это на японском, да? Что означает? Ты после этого стал совершенно другой!

Она деликатно не стала напоминать, каким именно Олег был до того, как стал "другим". С другой стороны, она могла бы деликатно вообще не поднимать эту тему. Но отчего-то нравилось ей дразнить этого парня...

- "Не вешать нос, господин мечник!" - рассмеялся Олег. - Это был "якорь" одной из моих программ аутотренинга.

Наталья сделала большие глаза, подталкивая Олега к разъяснениям.

- Иван заметил, что я нахожусь в несколько... - Олег замялся. - В несколько невменяемом состоянии и напомнил мне о необходимости привести себя в норму. Бывают такие случаи, когда забываешь, как рубашку застегивать. Тут без помощи товарища не обойтись!

Он рассмеялся. Ему было хорошо. Очень хорошо! Держал в руках это невесомое чудо. Ее лицо было в каких-то сантиметрах. А губы иногда касались мягких волос. А гибкое хрупкое тело, отделенное какими-то жалкими миллиметрами тонкой ткани, обдавало жаром. И - надо же! - даже не пыталось отстраниться на "пионерское расстояние". Мурашки бежали куда-то вниз, по дороге заставляя волосы вставать дыбом. Только самоконтроль и концентрация на разговоре позволяли Олегу вовсе уж не оконфузиться - очень уж тонкой была ткань его модных и удобных брюк.

- И эта программа... - Наталья замялась, подыскивая нужное слово.

- ... приводит мое эмоциональное состояние в соответствие с эталонным, - подсказал Олег.

- Ты сказал "одна из..."

- Да. Есть другие. Например, для концентрации внимания. Или для концентрации силы. Или реакции.

- А-а-а, "боевой транс". Я читала. - Покивала Наталья.

- Наверно. Что-то вроде того. - Неуверенно согласился Олег. Про "боевой транс" он именно что читал, так как интерес был сугубо академическим.

- И для каждой из программ - своя команда-якорь?

- Да. Еще визуальный образ. И запах. Но это не обязательно. Можно и без этого. Но с этим - быстрее и надежнее.

- Здорово! Кстати, ты, наверно, фехтуешь? Рапира? Сабля? Мечник-сан... - Наталья заливисто рассмеялась.

- Как ты узнала? - сделал большие глаза Олег, пребывающий на девятом или десятом небе от этого бесподобного смеха.

- Очень мягко... - начала, было, Наталья, но прозвучали последние аккорды, и Олег с великой неохотой был вынужден препроводить это невероятное создание за столик. Куда к тому моменту стянулась вся их компания. Максим вальсировал с Викторией, а Лена - с Иваном.

- Время! - развел руками Иван, когда они собрались за столиком. - Нам пора выдвигаться!

- Общественный транспорт? - поинтересовался Максим.

- Да. В 2:10 последний монорельс, а следующий только в 4 часа. Опоздаем на утреннее построение - будем бедные-бедные...

- Мы могли бы вас..., - начал Максим, но спохватился, - Хотя, я думаю, для вас главная проблема - даже не транспорт?

- Точно! - щелкнула пальцами Лена. - "Наша с ней основная задача - незастуканными быть на месте. (В этом месте подключились все, включая Наталью и Максима) Явки, пароли, чужие дачи и дома надо быть в десять".

Компания рассмеялась, заставив Федю Галушко и нескольких "светских ов... львиц" с досадой коситься или ненатурально делать вид, что сей инцидент не волнует совершенно. Ну, ни капельки! Ни вот столечко!

+++

Вагон, несущийся над тайгой со скоростью 350 км/ч, был пуст. Что неудивительно в три часа ночи.

Вика и Иван, уединились в начале вагона, до предела опустили коконы кресел, весело и приятно проводили время, наслаждаясь обществом друг друга. Хотя сказать, что они там делали на самом деле было нельзя, т.к. акустическая завеса надежно глушила какие-либо шумы между рядами кресел. Лена и Олег валялись, обнявшись, в конце вагона. Они уже успели одеться и привести одежду в порядок, и теперь Олег медленно дрейфовал в сторону "большой воды" океана сновидений. Но когда женщины после хорошего секса давали мужчинам спокойно заснуть? Вот и сейчас:

- Наталька - поро-о-одистая, да? - протянула Лена.

- Чего ты... вдруг? - сонно пробормотал Олег, открыв глаз и подозрительно покосившись на нее. За все время их знакомства Лена ни разу не показала, что ревнует его к другим женщинам. Хотя поводы, если откровенно, были. И тут - на тебе!

- Понравилась? - Хитро сверкнули Ленкины глаза.

- Понравилась. - Не стал отрицать Олег.

Помолчали. Олег снова стал задремывать, но заснуть ему, естественно, не дали:

- Зато у нее грудь почти первого размера!

Ну, что за язва-то!

- Ты обиделась?

- Ты что! - Возмутилась Лена. - Если б ты с размалеванными городскими курицами шашни крутил - вот тогда бы... А Наташка - это поро-о-ода! Хороша девка, ничего не скажешь! То, что ты на нее глаз положил, говорит о том, что у тебя очень хороший вкус. Следовательно, у меня тоже очень хороший вкус! Да!

Она прищелкнула пальцами, а Олег подивился причудливой женской логике, прижал Ленку к себе покрепче. Может, хоть так заснет?

- Предлагаю поспать. Час-полтора у нас еще будет в Интернате, а утром - на зарядку в шесть. Я-то потом отосплюсь на год вперед, а вот тебе...

- Чтобы отоспаться перед Академией, тебе пяти лет не хватит, - Лена по своему обыкновению цапнула его за ухо. - Ладно уж, искуситель сердец прекрасных графинь, спи уж.

- Искуситель из меня...! - вздохнул Олег.

- Ну, не без того. - Не стала разубеждать боевая подруга. - Но некоторых успехов ты все-таки достиг - графиня тобой заинтересовалась. А для таких, как мы с тобой, это круто...

* * *

"Друг! Пресоидиняйся! Маладой Наследник Его Светлость Михаил Картли завёт тибя! Бей проклятых Хаязких акупантов визде, где их видишь! Пусть залатые львы Княжества видут тебя сквозь ачиститильный огонь асвабодительной борьбы! Пусть Георгивский Крест вдахнавляет тибя на пабеды! Нас - милионы! С нами Святой Георгий! Мы пабидим!"

(Архив. Воззвание Народного Фронта Княжества Картли)

"Блджард! Это уже восьмой или девятый самозванец за последние десять лет! Они что, ничего не знают о генетической экспертизе?! Взрослых - в разработку. Организаторов, вдохновителей и финансистов - под расстрельные статьи. "Баранов" - в колонии, малышню - подержать, попугать, взять на заметку, отпустить. И проконтролировать обязательное посещение учебных заведений - школота безграмотная!

Лейтенант Вахид Даластян. Восьмое управление миротворческих сил"

(Архив. Второе полицейское управление провинции Накхедзо, Картли)

"Мой генерал!

Операция "Наследник-12" успешно завершена.

Результаты операции:

- превентивно уничтожено потенциально опасных элементов - 61 человек (в т.ч. высокопоставленные лица, список прилагается);

- изолировано морально неустойчивых - 119 человек (в т.ч. 71 несовершеннолетних);

- поставлено на учет - 811 человек (в т.ч. 595 несовершеннолетних);

- проведена оценка настроений в обществе. Настроения признаны угрожающими интересам Хаясы (более 50% - рецидивы).

Потери:

- собственных агентов Управления - 0;

- источников влияния - 5;

- военнослужащих контингента - 41 (в т.ч. 5 офицеров, список прилагается);

- гражданских и вольнонаемных граждан Хаясы - 69 (список прилагается).

Прошу Вашего ходатайства о награждении и денежном поощрении отличившихся сотрудников Управления (список прилагается).

Резолюция: "Скрещенные мечи" агенту третьего класса - не слишком ли? Умерьте аппетиты, мой друг! "Парящего орла" - выше крыши! "

(Справка 876АТ. Королевская Служба Безопасности Хаясы)

Глава 03. Гимнастика для ума

Орбитальная станция "Одесса-Прима" - обычный вокзал. Маленький аккуратненький вокзал провинциального городишки. Вокзальчик.

Пассажирские и грузовые космические корабли не использовали периферийную Одессу ни как конечную остановку, ни как перевалочную базу. И их стоянка тут не превышала часа-двух. Загрузить воду, рабочее вещество для двигателей-"планетарников", пополнить другие ресурсы, высадить-принять транзитных пассажиров и - мчаться дальше. За редким исключением. Вот как, например, сегодня.

Малый эсминец 6-го Флота Ямато с игривым названием "Сайсей конеко куро" был пришвартован рядом с русским "коллегой", средним эсминцем "Неугомонным-12" Второго Экспедиционного Корпуса. Сейчас два иссиня-черных красавца выпендривались друг перед другом... других кораблей у станции сейчас не было.

("Сайсей конеко куро" - играющий черный котенок)

Для "Черного котенка" "Одесса" была конечной станцией. Выполнив свою задачу, завтра он отправится в обратный путь. Куда - известно только командиру корабля, командованию Сил Ямато, и, возможно, разведке ИКС. А "Неугомонный-12" пребывал тут уже почти сутки.

Крайне нетипичные для "Одессы" гости-постояльцы.

Княжич Максим Шаповалов даже тихо рассмеялся, представив, как капитаны обеих эсминцев сейчас в хвост и гриву гоняют свою команду на предмет получения ценных разведданных о "вероятном противнике" и заклятом геополитическом друге. И как идет процесс взаимного сканирования и прощупывания во всех возможных диапазонах. В рамках приличий, разумеется - до полноценных хакерских атак еще очень далеко - мы ж не в состоянии войны, в самом-то деле!

Наталья, забравшаяся с ногами в огромное кожаное кресло, оторвалась от книги. Старинная пластиковая книга "Дней водоворот". Кабинет освещался только отраженным светом конструкций станции. Поэтому, чтобы в полумраке разглядеть девушку, требовалось некоторое усилие.

Кабинет был огромный, но бесславно проигрывал в размерах тем помещениям, которые своим размером действительно могли бы поразить Максима и Наталью. Панорамное окно на боковой стене, с видом на причальные "хоботы". Письменный стол с терминалом и, перед ним, журнальный столик, окруженный тремя креслами и одним диваном.

- Макс, над чем смеешься?

- Красавцы, а? - Максим отвернулся от окна, тихо прошел по ковру, подхватил со столика свой бокал и развалился на диване напротив невесты. - Натали, не читай в темноте!

- Я зря училась "кошачьему глазу"? Целых два месяца! Столько сил потратила!

- Не зря, - Максим наколол на маленькую деревянную шпажку кусочек сыра и не совсем внятно напомнил. - Но Вениаминыч говорил, что часто пользоваться им вредно. Мигрень и все такое...

- Говорить с набитым ртом - тоже вредно. - Фыркнула Наталья. - Падать на диван с бокалом в руках - вредно. Кстати, о кошачьем глазе... В глиссере как-то не успели это обсудить...

- Наши новые знакомые? - С полуслова, как всегда, понял Максим. - Хорошие ребята, да...

- Если я правильно поняла происходящее, то, получив соответствующий приказ, эти "хорошие ребята" размазали бы нас и наше сопровождение по стеночке.

- Посмотри в окно, Натали.

- Вся внимание.

- Видишь этих двух красавцев?

- Вижу. Я поняла, что ты хочешь сказать, Макс. Эти-де, получив соответствующий приказ, тоже могут размазать нас по стеночке. Так?

- Соното-о-ори! И - не по стеночке, а на атомы.

- Соно... как?

- "Совершенно верно". На языке вон того черного красавца, поменьше. Со смешным кошачьим названием. Правда, конкретно он вряд ли успеет разложить нас на атомы, даже если очень сильно захочет. Я уверен в профессионализме капитана Якименко - капитан зафиксирует попытку и пресечет со всем тщанием и основательностью. Лев Иванович - он такой. Если не будет иного приказа.

- Ты ловко уводишь в сторону...

- Прости, душа моя. Видно, не так ловко, как ты говоришь. Итак, наши ребята. Веселые. Умные... Симпатичные, - он лукаво и со значением покосился на Наталью.

- Весьма. Но ты опять...

- Да-да, "увожу в сторону.

Максим опять тихонько рассмеялся. После посещения поверхности и неожиданного знакомства с воспитанниками Интерната настроение было отличнейшим. Даже чуть дурашливым.

- Вернемся к...

- Судя по всему, - Перебила Наталья, чуть раздосадованная подначкой. - Мы нашли место обучения будущих телохранителей Его Императорского Величества?

- Хм...

Максим отпил из своего бокала, проглотил не смакуя, отставил бокал на журнальный столик и принял сидячее положение.

- Не все так однозначно, Наташ. И мне нужно больше информации. - Он покосился в сторону двери.

Раздался вежливый стук, и в дверь кабинета змеей проскользнула одна из девушек эскорта. Рослая, основательная, с роскошной грудью. За двадцать пять. Спокойная. Если Максим и Наталья все еще были в нарядах, в которых посещали клуб, то эта девушка успела переодеться - черный китель с золотыми эполетами ВКС России со знаками различия капитан-лейтенанта. Прошла и застыла в ожидании так, чтобы одновременно видеть и Максима и Наталью. И чтобы они вдвоем видели ее.

- Ваша Светлость?

- Наши новые знакомые... Твое мнение, Мари. И сядь, пожалуйста.

- Слушаюсь!

Мари опустилась в кресло.

- Будешь?

- Благодарю, Ваша Светлость. Не положено, - Мари чуть помолчала, собираясь с мыслями. - С уровнем допуска "Б" в наших базах cведения о них есть. Без спецгрифов. Как обо всех поданных Империи - ничем особым не выделяются. Все - сироты, живут и учатся во Владимирской Школе-Интернате на планете Одесса. Где родились - неизвестно, кто родители - неизвестно... и тому подобное. Выглядит достоверно и естественно.

- А якобы победа Олега в Олимпиаде?

- Олимпиада, действительно, была, Максим Сергеевич. Он в ней, действительно, участвовал. Действительно, занял десятое место. Тут интересно. Я посмотрела журнал. На протяжении шести часов, пока длилась олимпиада, он стабильно занимал с первого по четвертое места. ("Ого!" - заметил Максим. Наталья поддержала его изумленным "О!") За тридцать минут до окончания он в течение десяти минут опустился с третьего на десятое место. Просто перестав отвечать на вопросы. Как сказано в официальном коммюнике - "разрыв связи, отсутствие отклика". Но, согласно правилам Олимпиады, это хоть и является уважительной причиной, но дополнительное время не начисляется. На десятом месте он стабильно "висел" до самого финиша.

- Стабильно? Не делая попыток подняться?

- Так точно.

- Причина разрыва связи?

- Пространственное возмущение на участке "Одесса - Броды".

- Участники соревнований знают о своих текущих местах в общем зачете в любой момент времени?

- Так точно.

- А он мог просто перестать отвечать на вопросы? Без разрыва связи?

- Так точно, мог. Но согласно правилам, в "красной предфинишной зоне" отсутствие ответа на вопрос дает такие штрафные балы, при которых он вылетает даже из "сотни" лидеров. Исключение составляют форс-мажорные обстоятельства - разрыв связи по причине возмущения пространства как раз таким обстоятельством является.

- А неправильный ответ или частично ошибочный?

- В разделе подпространственной навигации такие решения ведут к гибели корабля. Штрафной бал. Гарантированный вылет из "сотни".

- То есть единственно доступная тактика в последний час Олимпиады - удерживать свое место в надежде на то, что лидеры допустят ошибку?

- Так точно, Максим Сергеевич!

- Прекрасно... - с удовольствием протянул Максим. - Прекрасно! Разорвать гиперсвязь внутри Империи ровно на 10 минут - это целая диверсионная операция с участием кораблей скрытого прорыва. А уж имитировать возмущение пространства! И сделать это только ради того, чтобы опуститься на десятое место, потому что ты, мать твою, пацифист!

- Так точно, Максим Сергеевич!

- Прекрасно! Просто прекрасно! Продолжай, Мари!

- Поведение объектов не укладывается в рамки выбранной ими легенды...

- Ну-ка, ну-ка.

- Во-первых, нестандартные навыки. Все четверо, судя по всему, владеют техниками временного усиления своих способностей - физических, психических, умственных. Уровень очень хорош. "Поле тишины", "трезвый", "орлиный взгляд", "кошачий взгляд". Техника выполнения - такая же, что преподается в наших спецподразделениях. Во-вторых, отличная физическая форма, реакция и координация... В-третьих, слаженность действий, по крайней мере, троих из четверки. Старший группы, судя по всему, Иван. Друг с другом не спорят, понимают с полуслова, полувзгляда, варианты совместных действий отработаны.

- Так-так. Ну, и самое главное... - Максим крутил в руках бокал, который в середине рассказа бездумно подхватил со стола.

- Трое из них - Иван, Елена и Виктория - действуют, как стандартная "тройка" телохранителей...

- Охраняемый объект - Олег?

- Так точно!

- А он не в курсе. - Покивал головой княжич.

- Ни сном, ни духом. Или искусно скрывает. Например, он единственный из четверки, не прятавший своих способностей.

- Искусно скрывает? Это вряд ли...

- Я тоже склоняюсь к этому, Ваша Светлость.

- Еще что-нибудь?

- Так точно. Легенда, выбранная объектами, очень хорошо подкреплена. Поддержка легенды требует личного участия объектов в ней в течении минимум года. Упоминание об Олимпиаде с этой точки зрения являлось явным "проколом" - нам ничего не стоило покопаться в этой истории. Специалисты их уровня должны представлять себе возможности нашей Службы в сборе и анализе подобной информации.

- Ваши выводы.

- Первое и самое главное: считаю вашу встречу совпадением, Ваша Светлость. Второе: "тройка" не осведомлена о причинах разрыва связи, а Олегу даже в голову не пришло, что мы станем что-либо проверять и уточнять. Третье: "тройка" действует втайне от объекта - Олега.

- Но разговор-то начала Лена, а не он.

- Разговор об Олимпиаде - да. Но разговор об Академии начал именно Олег. В таких условиях, когда вы проявили интерес к этой теме, им оставалось вести себя как можно более естественно, подстраиваясь под Олега, чтобы ни у вас, ни у него не возникло никаких подозрений.

- Хм... Похоже, что так! Мари, а одному человеку по силам осуществить операцию блокирования гиперсвязи?

Мари улыбнулась - в который раз мысли ее начальника полностью совпадали с ее собственными:

- Теоретически, да. Но, ничего найти не удалось... в том числе и по нашим каналам. Во-вторых, подобная операция, действительно, потребует привлечения огромных ресурсов - кораблей, специального оборудования, специалистов... Если бы такое задание получила я, то без явного диверсионного акта со взрывами и жертвами осуществить подобное не смогла бы.

- Разрыв связи был осуществлен по... полуофициальным каналам? По приказу "сверху"?

- Ничего такого обнаружить не удалось. В бюллетене Имперского Департамента Связи данный разрыв упоминается с теми же формулировками - "нестабильность континуума в координатах таких-то". Никаких приказов, даже если искать с допуском "Б", по нашим службам тоже не проходило. Вся информация о разрыве связи абсолютно открыта до уровня доступа "Ж".

Максим задумчиво покивал:

- Прямая просьба Императора?

Мари замялась - тема могла затронуть слишком "скользкие" и неприятные моменты внутренней политики Императорского Двора. Через год - смена состава (телохранители при особах императорских кровей не работали более двух лет - "дабы личные отношения не препятствовали исполнению долга пред лицом Отечества и Императором"). Никакой здравомыслящий и честный вояка не будет ни вести, ни поддерживать таких разговоров. Разве что прямой приказ командира. Но даже в этом случае нужно выкручиваться до последнего!

- Трудно сказать, - Осторожно начала она. - Но Олег практически свободно предоставляет эту информацию нам. Если бы это был приказ персоны, которую вы имеете в виду, и если бы Олег об этом знал, то он был бы гораздо осторожнее, так как производит впечатления здравомыслящего молодого человека. И он не считает, что у нас будет повод копаться в этой истории.

Максим покивал, соглашаясь. Помолчал.

- Просто удивительно, сколько деталей может заметить профессионал за столь короткое время, - задумчиво польстил он.

Девушка чуть смутилась - приятно, черт возьми! А Максим задал неожиданный вопрос:

- Как считаешь... Мне нужно поприветствовать пассажирку "Черного котенка"? Или, правильно будет, "хозяйку"?

- На "японце" сейчас поздний вечер, Максим Сергеевич. И, скорее, все-таки, "пассажирку" - флотом клана Ишики командует ее старший брат Тома, а не она.

- Понятно. - Улыбнулся Максим, - А мне по визору показалось, что капитан Додзиро думает иначе. Чуть петуха не давал от оказанной ему чести сопроводить принцессу и довольно искренне недоумевал, почему комендант станции не простерся ниц перед молодой особой.

- Клановость, Ваша Светлость. Атавизм. Капитан Додзиро весьма пожилой человек - на таких держатся традиции.

- Или очень дальновидный и мудрый японец. Младшая дочь главы клана рано или поздно вырастет, а если судить по ответственности данного ей поручения и по тому, как она себя держала - сударыня пользуется заслуженным доверием при дворе императора Добиро.

- Мудрость и старость идут рука об руку гораздо чаще, чем мудрость и молодость, Ваша Светлость.

- Да? А по факту этой глубокомысленной сентенции - и не скажешь, - не удержался от колкости Максим.

Когда за телохранителем закрылась дверь, он обратился к Наталье:

- Что теперь скажешь?

- Странная какая-то школа для телохранителей получается, - Согласилась с неоднозначностью происходящего Наталья. - Трое охраняют своего одноклассника, который об этом даже не знает. Тот, из кого делают обычного... да даже и НЕ обычного телохранителя - заметил бы опеку?

- Да, уж... Потому я и не торопился с выводами. А как тебе Олег? Если серьезно, без эмоций.

Наталья не удержалась от того, чтобы не подразнить друга и возлюбленного:

- Ах, он в меня влюбился, кажется! - Устало-томным голосом героини одного из многочисленных телесериалов про "светскую жизнь" протянула она.

- О! У него хороший вкус! - В тон поддержал Максим, почти дословно повторив слова, сказанные несколькими минутами раньше на поверхности планеты. - Но я не об этом. Мне он показался каким-то... слишком правильным. И в тоже время - неправильным.

- Неправильный телохранитель. - Улыбнулась девушка и мечтательно добавила. - Придворный поэт из него получился бы отменный, правильный. И вообще - я бы смело могла бы доверить ему свою честь... Он надежный.

Максим тоже улыбнулся... Не выдержал - и рассмеялся:

- Этих собачек при дворе - пруд пруди. Он не уживется с ними - прямолинеен. Или он не будет вылезать из тайных дуэлей. Или у "собачек" случится внезапная эпидемия несчастных случаев и непроизводственных травм - несмертельных, но обидных - его безобидность представляется мне весьма спорной, а изобретательностью он не обделен. Наша случайная встреча породила такую массу вопросов! - Максим зажмурился, как сытый и довольный кот.

- Действительно, случайная?

- Ну, сама посуди. Легенда ребят длится не менее двух лет именно тут, на Одессе. Кто два года назад... да даже неделю назад! Кто неделю назад мог подумать, что возвращаться с Ажурной мы будем этим маршрутом? А если б даже и знал... Скажи, кому пришла в голову идея "отжечь" на поверхности?

- Тебе.

- А кто потом выбрал этот клуб со смешным названием?

- Я.

- Именно! Нет-нет, встреча случайная! Я в этом абсолютно уверен! Мы, судя по всему, случайно влезли в какую-то неслабую комбинацию! И замутил эту интрижку ни кто иной, как мой драгоценный прадед!

- Но Мари сказала...

- Мари имела в виду только эпизод с гиперсвязью, Наташ. Автоматический уборщик тоже убирает мусор якобы сам, а на самом деле он отрабатывает заложенный в него алгоритм.

- Для автоматического уборщика у Олега слишком много степеней свободы. - Слегка покоробило Наталью такое сравнение.

Максима она считала прекрасным и добрым человеком. Отзывчивый, неэгоистичный, веселый, нежный, чуткий. Принц из сказок, который был хорош сам по себе, даже без всякого белого коня и прилагающихся бантиков статуса. Замечательный заботливый муж (будущий), остроумный кавалер, умный товарищ и друг. Но он превращался в совершенно другого человека, когда каким-то боком касался политики, интриг и дипломатии! Целеустремленный, холодный, расчетливый, безжалостный. Быстродействующий компьютер, воспринимающий союзников, как периферийные устройства, поддающиеся подключению и перепрограммированию, а противников, как объекты, управление над которыми нужно перехватить... или отправить в корзину. Все остальные - "белый шум", помехи!

Такое превращение Максима не то, чтобы пугало Наталью. Вовсе нет. Она, в конце концов, уже давно не была наивной девочкой, выросшей в розово-сопливой изоляции фамильного поместья. Она понимала всю сложность жизни Императорского Двора и двусмысленность положения птенцов императорской семьи. Просто ее выбивала из колеи эта резкая метаморфоза - рыцарь Айвенго вдруг превращался в хитрого интригана Уго Чавеса. И - хлоп! - наоборот. И все это - с чуть извиняющейся скромной полуулыбкой под спокойный рассудительный голос.

А ведь она, как настоящая боевая подруга и будущая княжна (будем надеяться), была должна - да нет, обязана! - обязана во всем ему соответствовать и помогать. Советом, делом, замечанием, теплым (или наоборот - крепким - смотря по обстановке) словом поддержки.

- Именно! - В воодушевлении Максим чуть хлопнул в ладоши. - Перед нами замечательный, великолепный механизм! С высокой степенью свободы принятия решений! Я в восторге от мастерства того, кто его настраивал! И при этом данный механизм уже в работе! Уже выполняет заложенную в него программу! И судя по прецизионности этого механизма, выполняемая им программа - нечто грандиозное! И изощренное!

- Пусти козла в огород! - фыркнула Наталья. Максим пораженно застыл, а спустя мгновение оба рассмеялись.

Максим уважал Наталью. Серьезно. Осознанно. Ставил ее много выше других женщин. Подруга детства, для которой его высочайшее положение находилось в конце списка достоинств. Из тех тихих на первый взгляд женщин, что после бурной пьянки и синяки мужа компрессами обработает, и сапоги стянет, и в постель уложит. А утром - скалкой или сковородкой! Потому что ночью - все равно бесполезно с этой пьянью разговоры разговаривать.

Постель? Секс? Наталья не была столь горячей знойной "штучкой", роскошной самкой, чтобы "перебить" воспоминания о мастерицах "этого дела". А их у Максима было предостаточно - положение правнука Императора без всяких усилий с его стороны укладывало к нему в постель самых разнообразных женщин. Но ни с кем из них он не мог рассуждать, спорить, думать. Пустышки, одноразовые салфетки. Пролетали мимо, не оставляя после себя ничего. А Наталья...

Именно из таких пар, как Наталья и Максим, со временем получалось то, что люди называли - "Муж-жена - одна сатана!" Взаимное уважение, сплоченная команда, одна разделенная на двоих цель. Чудо-юдо о двух головах. Страшная сила, ежели умеючи...

Отсмеявшись, Максим поднял бокал. Наталья фыркнув, отсалютовала своим и уткнулась в книжку. В темноте. Вопреки рекомендациям семейного эскулапа, Галицкого Сигизмунда Вениаминовича, или просто "Вениаминыча", вот уже три четверти века пользовавшего императорскую семью.

Итак, что мы имеем. Олег Тетерский. Умный веселый молодой человек. Место рождения, родители, время рождения - неизвестны. Сирота. Прошел программу обучения то ли телохранителя, то ли исполнителя "щекотливых поручений". Не подозревает об уникальности своей подготовки и, скорее всего, не знает о предстоящей миссии. Считает, что самостоятельно определяет свое будущее. Находится под негласной опекой тройки профессиональных телохранителей, квалификация которых, как признала Мария, равна, если не превосходит, квалификацию ее подчиненных. При этом знакомство они водят уже не менее двух лет! А может, и больше.

Зачем его "засветили" на Олимпиаде? Совершенно нелогично и не соответствует духу подобных операций - засветиться в публичном мероприятии, широко освещаемом в имперских информационных сетях. Один из имперских каналов - то ли "Русская культура", то ли "Русский студент" - даже ведет прямую трансляцию! Может быть Олег действовал по своей инициативе, которая явилась неожиданностью для его опекунов и кураторов? А они, в силу установок, не успели помешать? Да ну, чушь! В игре с такими ставками Олегу скорее бы проломили голову и отправили в лазарет на пару недель с диагнозом "Сотрясение", чем позволили бы поставить под удар такую дорогостоящую операцию.

"В игре с такими ставками..." А какие у нас ставки в этой игре? Какова цель? Можно ли цель определить по средствам, которые используются для ее достижения? Какие могут быть цели, если для их достижения требуется подготовка боевика и, при этом, не помешает публичность и личное знакомство с принцем крови? Да, именно так - "не помешает"... Это что же за цель такая? Если даже он, целый князь, "не помешает"...

Не отдавая себе отчета, Максим тихонечко рассмеялся - ах, какая загадка для ума!

Наталья отложила книжку. В такие мгновения она еще отчетливей видела незаурядность своего жениха. Вместе с гордостью испытывала и толику печали - сейчас было отчетливо видно, насколько Максим самодостаточен и целостен, как личность. Личность, ни в ком, по большому счету, не нуждающаяся.

И все же, уже четыре года он не отпускает ее от себя ни на шаг. Несмотря на кратковременные интрижки на стороне со всеми этими напыщенными дурехами. Несмотря на посредственность Натальи в постели. Несмотря на не самое (давайте, будем честны!) высокое положение графства Вебер или политические выгоды от родства с этой фамилией. В любом случае, семья Вебер от брачного союза с императорской семьей выигрывала куда больше, чем императорская семья. Поэтому Наталья небезосновательно считала, что достигла предела мечтаний любой барышни - и интересует мужчину не столько, как любовница, сколько как человек.

А сейчас ей мучительно захотелось перебраться на диван и зарыться в его плечо. Но, нет. Это было бы эгоистично! Безусловно, Максим будет рад, ему будет приятно. Но линию размышлений, очень важных для него, он потеряет. Лишать его этого удовольствия... Нет. Будет день, будет пища.

- Есть идея! - раздалось с дивана. - Есть просто замечательная идея! Интересно, как к этому отнесется наш "настройщик механизмов"? И еще очень интересно, почему эта идея не пришла мне в голову раньше?

+++

Мисаки в который раз... в сотый уже, наверно... рассматривала лицо молодого человека на голофото.

Не красавец, не урод. Не высок, не низок. Крепок. Человек. Обычный. Даже уши круглые. Лицо... нормальное. Кудрявый, черноволосый. Но стрижка короткая безо всяких модельных изысков - хотя подавляющая часть обладателей таких шикарных волос не замедлили бы отрастить роскошные гривы как минимум до плеч. Не старается произвести впечатление на противоположный пол? Правильные чуть резковатые черты лица, в которых при желании можно найти что-то аристократическое, породистое. Умные серые глаза. Девушкам этот молодой человек определенно должен нравиться. Но, скорее, в качестве мужа, а не любовника. Занимается классическим японским фехтованием, надо ж...

Она вспомнила невероятное по своей невнятности задание отца: "Просто присмотрись к нему, Ми-тян"

- "Просто присмотреться", да? - Пробормотала она вслух.

При этом отец наотрез отказался пояснять, что имел в виду. Однако мать, видя недоуменную гримаску на лице дочери, нашла нужным пояснить, что ничего ТАКОГО в отношении с этим молодым человеком не подразумевается... "ну, на твое усмотрение, дорогая". А это "на твое усмотрение" - было и вовсе невероятным и неслыханным. Но ничего более определенного добиться не удалось - обожаемые родители загадочно молчали.

- Ишики-химэ? - Бдительно повел острым ухом капитан "Игривого котенка".

("химэ" - обычно это принято переводить, как "принцесса". В общем-то, правильно, но в Европе и Японии - различное понимание термина "принцесса". В Японии "принцессой, дочерью Солнца" считается любая девушка с благородным происхождением - не обязательно имеющая отношение к августейшей семье. Для принцесс августейшей фамилии можно использовать суффикс "-дэнка")

Мисаки, разумеется, даже вздыхать досадливо не стала - за время полета она не только привыкла к излишней опеке со стороны пожилого капитана, но и не находила в ней, опеке, ничего необычного, прекрасно понимая причины такой заботы. Капитан еще был сдержан... на фоне многочисленных знакомых в резиденции клана.

- Ничего, капитан. - Она, помахав перед лицом, "развеяла" личное дело.

Капитан, который, разумеется, не видел виртуального экрана, проецируемого личным "импом" девушки напрямую через зрительные нервы в мозг, успокоился, поняв, что "обожаемая химэ" работает с какими-то документами.

- Заказаны? - Спросила она в пространство.

- Хай, Ишики-сама! - Склонил остроухую голову присутствующий рядом помощник, каким-то чудом уловив смысл односложного вопроса. - Билеты на экспресс "Варлаамский" заказаны... - И, поколебавшись, нашел нужным добавить. - Кают класса "люкс" на экспрессе нет. Обычные одно- и двухместные. Прошу простить, Ишики-сама!

- Кают-компания? - Поинтересовалась девушка. - Смотровые палубы? Любые другие места, где могут встречаться пассажиры из других кают? Или рейс предполагается проводить на своих местах в каютах?

- Все перечисленное есть, Ишики-сама!

- Хорошо...

- Химэ! - Возмущенно зашевелил усами капитан. - Для эльфа вашего положения немыслимо...

- Не обсуждается, Додзиро-сан! - Отрезала Мисаки. - Прикажите собрать наши вещи!

- Хай!

+++

Краснолицый крепыш с козлиной бородкой в зеленом камуфляже закашлялся - слабый ветерок с озера погнал дым от костра в его сторону. Крепыш потер пальцами слезящиеся глаза, нашарил тонкий ломтик сала на бумажке, обернул этим ломтиком ловко вытащенный из стеклянной банки маленький помидорчик и услышал, как его собеседник хмыкнул.

- Дрова сегодня, между прочим, ты, Саш, собирал. Кстати, я тебе говорил, что мальчик - умница и далеко пойдет? Ах, да. Говорил.

- Я тебе тоже говорил: и умница и красавица. Толку то? - Крепыш старательно трудился челюстями над салом, которое никак не хотело прожевываться, по этому речь была не совсем внятна. - И никуда "далеко" он не пойдет - так и проболтается помощником младшего конюха! Потому что его папаша и старшие братья - совершеннейшие посредственности! Обладающие, к тому же, завистливым и мелочным характером. И мальчонку выше себя не пропустят. Да и дедуля, судя по всему, недалеко от них ушел в плане сообразительности.

"И прадед, исходя из перечисленного - тот еще лопух!" - самокритично добавил он и встрепенулся:

- Так! Руку не меняют! Долго еще возиться будешь?

- Сейчас! Сейчас! - Засуетился собеседник, подхватывая бутыль.

Собеседником крепыша был изящный тоненький человечек. Смугленький, хитренький, с ниточками усиков и лукавыми жгучими глазками. Тоже в камуфляже. Он твердой рукой разлил по стаканам водку, аккуратно вернул заиндевелую ополовиненную бутылку в короб со льдом, не забыв заботливо и крепко закрутить крышку. И возвестил "готовность номер раз":

- Давай, Вашество! - Он вооружился рюмкой и кусочком какой-то замысловатой закуски. Торжественно воззрился на собутыльника. - За сообразительных подданных. Чтоб тебе их побольше!

- Звучит, чуть ли не как проклятье! Ладно. Побольше, так побольше. Только не слишком много, а то на кой тогда я им сдался?

Собрались с духом, выдохнули, "вздрогнули". Скривились.

- У-у-у... и как ее беспартийные пьют?! - придушенно просипел Кирилыч.

- Кха-кха... Гадость! - Согласился крепыш. И спохватился. - Кто-кто?

- Беспартийные. Забей, Саша! А насчет детишек я тебе уже говорил.

- Ну, нет, Кирилыч, это уж слишком! В конце концов, папашки и дедульки - тоже мои подданные...

- Эх, тяжела ты, шапка Мономха... - Усмехнулся Кирилыч, пытаясь достать пальцами из банки огурчик без помощи вилки или ножа.

- Какая, нах, шапка? Какая, нах, Маха? - Без особого, впрочем, запала огрызнулся крепыш и заговорил вполголоса, хотя никто их слышать не мог. - Киря, у меня хозяйство по швам трещит, понимаешь? Еще чуть-чуть и - бах! Рванет - мама не горюй! Удельные княжества, пиратские флотилии, грызня за ресурсы - будут все тридцать три удовольствия смутного времени! И никто! Никто этого не понимает и не видит! Думают, что сытость продлится вечно! А ведь мы уже подходим к пределу! Мои аналитики уже в голос воют... Но кто и когда слушал аналитиков, да? Ну еще Добиро, старая узкоглазая перечница, все понимает. Но он уже трухлявый пенек - ему чуть-чуть осталось.

- А наследники? - Кирилыч таки смог подцепить приглянувшийся огурчик.

- Да такие же остолопы, что и у меня! Здравомыслящих - единицы: Дзони, Ишики, Кавахиро. И все! Но они больше перетаскиванием имперского одеяла озабочены. Как и у меня. Вот скажи, наверно, так всегда было - чем сытнее и спокойнее в хлеву, тем глупее человек?

- Явная демагогия, Саша. Люди не живут в хлеву. В хлеву живут свиньи. - Серьезно ответил Кирилыч. - Но если человек - животное, то да!

Вообще было такое впечатление, что ни на одного, ни на другого алкоголь особо не действовал. Ломали друг перед другом комедию два хороших актера. Кто кого переиграет. А потом - плюнули и решили не валять дурака и поговорить серьезно. И серьезно напиться. По-настоящему.

- Но все равно, Киря. Что делать-то, а? - Не сдавался крепыш.

- Война. Я тебе уже говорил, Саша. Хочешь - внутренняя. Хочешь - внешняя. Выбирай!

Крепыш скривился, будто вместо маринованного помидорчика отхватил чего-то жутко кислого.

- Да, ладно тебе! - хмыкнул Кириыч и погрозил пальцем шутливо. - Не ты первый, не ты последний. Вон, смотри, Добиро тоже весь в крови - кланы между собой стравливает так, что любо-дорого посмотреть. И Халифаты друг дружку потихонечку режут, и с саксами грызутся. А саксы замиряют всех вокруг, неся по старой памяти свободу и демократию посредством орбитальных бомбардировок! И только Конфедерация радуется и тихо молится, чтобы ее подольше не выпускали из блокады, потому что есть на кого свалить внутренние проблемы и есть повод не отпускать гайки.

- Ну, а мне? Кого с кем мне предлагаешь стравить?

- А кто у нас тут "целый-император-не-пописать-вышел"? Вот и решай - либо наблюдаешь медленное гниение Империи... своей Империи... либо назначаешь виноватых и делаешь ей встряску на ближайшие полсотни лет. А то и сотню! Как раз доцарствовать успеешь. Еще и преемнику немного оставишь.

- Циник ты, Кирюша. Циник.

- Не-а! Реалист, батенька! И хорошо знаю историю.

- Слишком...

- Вай-ме! Кстати, если претит - можешь не дергаться. Даже на твой век спокойствия хватит! Балы, охоты, парочка приграничных конфликтов, чтобы скучно не было. Фаворитки. Половина вполне приличных правителей именно так и поступала. И неизвестно, что лучше. А хочешь - ориентацию смени. Вокруг столько мальчиков, хе-хе, красивых.

- Да иди ты! От твоего долголетия только головная боль. Когда соглашался - не думал, что такой гемор довеском пойдет!

Кирилыч помолчал и поинтересовался:

- А что там наш красивый мальчик умница-Максим? Ты начал с того, что он нежданно-негаданно повстречался с не менее красивым мальчиком умницей-Ехидной...

- Кирилыч, скажи, судьба есть? - несмотря на кажущуюся риторичность вопроса, крепыш смотрел на собеседника напряженно. - Уж ты должен знать ответ на этот вопрос.

Кирилыч, тоже что-то такое в голосе собеседника уловил и с ответом не торопился. Задумчиво водил пальцем по краешку "стопки".

- Плесни-ка, Сашок! - без былого запала и ехидства попросил он. - Знаю, что "руку не меняют", но пусть мне целый Император нальет.

Молча разлили, молча вооружились "закусью", молча "дрогнули". Скривились и закряхтели, переживая удар жидкого огня.

- Саш, я понимаю, что ты хочешь спросить. Судьбы нет. Есть предопределенность, которая фиксируется только по прошествии самого события. И никак иначе. То, что детишки встретились - это предопределенность. Ты же про них хотел... да? Ну, предопределенность и предопределенность! Случилась - и черт с ней! Забей! Продолжай действовать по своему плану. А думать, что твои действия заранее определены и записаны в какую-то там "Книгу судеб" - какой в этом смысл? За всю историю человечества этого никто толком доказать не смог. И не думай, что ты особенный.

- Вот как? - Хмыкнул "целый Император". - То есть ты предлагаешь этот вопрос даже не рассматривать?

- Именно! А ты ожидал какой-нибудь стройной теории? Моя философия проста, как перпендикуляр - вместо того, чтобы искать ответ на глупый вопрос, лучше этот вопрос себе даже не задавать!

- Лихо, - Крепыш от восхищения даже головой покрутил. - А удобно-то как!

- Ну, дык... Пользуйся! Так что там с малышом и Ехидной?

- А-а-а... Встретились совершенно случайно. Смотри на меня внимательно: слу-чай-но! Мы все проверили и наизнанку вывернули всех, до кого могли добраться! Максимку с евойной зазнобой - Наташкой Вебер - с курортов по дороге в Углич за каким-то чертом понесло через Одессу. Прикинь, крюк, да? А знаешь, почему именно на Одессу? Ткнул стилусом наугад в карту! Оп-па - Одесса! Бешеной собаке - семь верст не крюк - эсминец эскорта в зубы - и вперед! А уж на Одессе мой прохвост учудил...

- Тот или этот?

- Да оба хороши! Максимка с невестой отправились задницами покрутить на танцульки в местную забегаловку и надо ж такому случиться, что Ехидна со товарищи в это же самое время в эту же самую забегаловку смылись в самоволку! Отмечать отъезд в РИВАКОС! Мало того, из пары сотен присутствующих сошлись именно они!

- И как? Пообщались?

- Ха! "Пообщались"... Еще как! Дружба-мир-жвачка! Танцы-обжиманцы! Чуть ли не девчонками махнулись!

- Реакция Ехидны?

- А никак! Ожидаемо-неровно задышал в сторону Наташки.

- Кстати, заметь - самые умные из твоих парней на Наталью Вебер молиться готовы!

- Ну, на то и умные-то! А девчонка - хороша! Не зря я их с Максимкой свел. Хорошая порода будет, если дурака не включит!

- Максим-то? Не-е, не включит! Какова, кстати, его реакция?

- О-о-о! Максим... Уже шестеренками своими так трещит, что даже тут, на Новгороде, слышно! Такие б мозги да его б родственничкам! До деда включительно! И прадеду не помешают, кстати. Запросы категории "Б" идут один за другим! И интереснейшие вещи малыш откапывает - некоторые даже для меня открытиями явились!

- Да, ну!

- Ну, да! Знаешь, что Ехидна, засранец, провернул? И вскрылось это только сейчас, заметь! А если б Максимка рыть не начал - вообще никто не узнал бы!

- Ну, давай-давай! Не томи!

- Ехидна на целых 10 минут вывел из строя станцию гиперсвязи.

- Ё-ё!!! Да иди ты...!

- Ага! - Крепыш был доволен искренним удивлением тонкоусого. Будто сам собственноручно сломал станцию гиперсвязи. - Вот и я так же сказал, когда доложили! А знаешь где? На Эльбрусе! А знаешь зачем? Чтобы занять десятое место в этой мудоханной Олимпиаде вместо гарантированного второго! И попасть не на ПКОФ, а в Разведку! Вот я как знал, как знал, что по-другому его в РИВАКОС устраивать надо! По-другому!

- Да ладно! На Эльбрусе? У тебя ж там база Первой Отдельной Гвардейской! Твоя личная! Там же режимная зона... Как умудрился-то?

- Вот сейчас Стогоцкий и выясняет. Выяснит - доложит. И - эх! - накручу я хвостов... Хотя, нет - не накручу - ибо, мать ее, конспирация. Мы-то в полной уверенности, что парень поступит на кафедру ПКОФ, а он, сперматозоид такой нехороший - в Дальнюю Разведку! Без мыла, едрить его коромыслом! И никому даже в голову не пришло проверить! Настолько все были уверены! Представляешь?

- Рома-а-антик, - одобрил Кирилыч, отсмеявшись, и заметил, - Ну, на кафедре Дальней Разведки мно-о-ого интересных отделений. Еще более интересных, чем на ПКОФ. Одно слово - раз-вед-ка. Она ж разная бывает. Так что с пацифизмом мальчик сильно... лажанул.

- Нужных людей там нет, понимаешь? - возразил крепыш.

- Ну, и черт с ними! Во-первых, в общежитиях все вперемешку, а, во-вторых... ты уверен, что "нужные люди" именно там, куда идут учиться профессионально и эффективно убивать себе подобных? А не там, где романтика дальней разведки? Шум волны, ветер в лицо, соленые брызги... Эх, флибустьеры-мушкетеры! Давай накатим "на посошок", Сашок! За твоих непоседливых исполнителей! Говоришь, остолопы, хе-хе? Всем бы таких остолопов!

+++

"Все нормально, Валькирия, можешь расслабить булки - операция продолжается"

"Сигизмунд, начните действия "Дым""

(Документы из дела "Ехидна". Управление Имперской Безопасности РИ. СС-2)

"Мой ани-уэ! Прибыли. Самочувствие отличное. Прекрасная анэ-уэ чувствует себя хорошо и планирует отправиться на завтрашнем экспрессе "Варамски" (как-то так). Помню о вашем приказе - не вмешиваюсь и не высказываю своего мнения!

Рон Ишики

P.S. Решение анэ-уэ мне все равно не нравится!"

(Ани-уэ - глубокоуважаемый старший брат, анэ-уэ - глубокоуважаемая старшая сестра)

"Рон! Не паясничай! Приказ есть приказ - думаешь, сеструхе все это нравится? Отец контролирует лично!

Тома Ишики

P.S. Не лопухнись!"

(Архив клана Ишики. Переписка)

"...

5. Всем судам, находящимся в специальных зонах категории А1, А2 и А3, строжайше запрещен сброс любых объектов, в том числе, мусора.

6. Сброс мусора разрешен только в специально подготовленных для этого секторах.

7. В случае обнаружения факта сброса объектов:

7.1. Вне зависимости от состояния связи (в том числе, мгновенной) немедленно подготовить к работе резервные ретрансляционные станции (далее - РРС).

7.2. Убедиться в наличии связи (в том числе, мгновенной). В случае отсутствия - установить РРС.

7.2. Принять меры к немедленному уничтожению сброшенного(ых) объекта(ов).

7.3. Считать судно, сбросившее объект, объектом "Нарушитель".

..."

(Министерство Обороны РИ. Срочное дополнение к "Регламенту режимных зон")

Глава 04. Дивный народ и немного этикета

Ничего примечательного утром не произошло.

После монорельса они решили, что Олегу все равно терять нечего и - "нет, уж лучше вы к нам". Поэтому в пять - пятьдесят восемь Олег и Иван тихо матерящимися пулями вылетели из комнаты девушек и ринулись в свой третий корпус, на бегу пытаясь одеться и спросонья даже не сообразив, что на пробежку все равно придется переодеваться в спортивный костюм. В 6:10 началась общая пробежка и зарядка, после них - завтрак и развод на занятия. А Олег забежал в свою комнату, схватил рюкзак с доспехом (Валерка, молодчина, догадался вчера притащить из спортзала и упаковать!) и кое-какой одеждой, чехол с иайто, и ринулся на станцию монорельса.

А там его в своей излюбленной витиеватой манере приветствовал Валерка:

- Распоряжение директора: проводить тебя под белы рученьки и дать дружеского ускорения в виде пинка живительного. Дабы отсутствием своим избавил ты Интернат от головной боли своего присутствия. И убедиться, что в ближайшее время ты не вернешься. И вздохнет Интернат с облегчением великим и не разверзнутся хляби небесные!

- Это ж здорово! - Искренне обрадовался Олег.

Спустя пять часов Валера передавал Олегу, стоявшему у створок орбитального лифта, его сумку с напутствиями и пожеланиями:

- Будь на связи! Деньги на карманные расходы Интернат тебе перечислил?

Олег вымученно улыбнулся - он слегка волновался. Как бы выспренно это не звучало - один этап в жизни закончился и начинался другой. Впереди было много интересного, волнующего... Хотя он прекрасно понимал, что в Академии будет ничуть не легче, чем в Интернате.

- Уже в пятый раз спрашиваешь. Перечислил. Все в порядке.

Не только перечислил. И не только Интернат. Олег удивился, когда обнаружил, что денег на его счету много больше, чем он рассчитывал. Премия за победу в Олимпиаде, даже за десятое место, оказалась на порядок больше. Мало того - директор Интерната, оказывается, распотрошил какой-то дополнительный фонд, добавив примерно столько же!

- Ну, тогда удачи!

На орбите, в огромном трехсотметровом круглом зале ожидания, закрытом двумя колпаками прозрачного кварца и силовым полем, было многолюдно. Скорее всего, пассажиры "Варлаамовского" экспресса, сделал Олег вывод. Экспресс проходил раз в три дня и стоял тут всего 20 минут. Тем самым еще раз подчеркивая провинциальность планеты.

До прибытия экспресса еще полтора часа. Надо было себя чем-то занять.

Олег поднялся на круглую площадку в середине зала, огороженную перилами и уставленную неудобными креслами и круглыми столиками. Метров сорок в диаметре и метра полтора в высоту. С этого возвышения открывался отличнейший вид. Не на снующих по залу, нет, а - если смотреть вверх.

Сейчас станция находилась над дневной стороной планеты. Огромный бело-черный (зима над единственным континентом была в самом разгаре) шар Одессы висел почти в зените относительно условного пола станции, а местное светило, Чайка, находилось в данный момент под ногами и, следовательно, была не видна.

Если подключить воображение, то, казалось, что людей тут и вовсе нет и ты стоишь посередине огромного диска станции. Один. Совсем один. Над тобой - огромный шар планеты и звездное небо.

Он присел за один из столиков и был вынужден заказать стаканчик самой простой воды у робота-официанта - оказывается, этот столик принадлежал местному кафе. Увлеченный зрелищем планеты, он не сразу обратил внимание на два черных эсминца, пришвартованных в нескольких километрах ниже, между станцией и планетой.

А обратил он на них внимание только потому, что два седых джентльмена за соседним столиком, макая поочередно усы в чашки с невкусным какао, безуспешно пытались определить модели и того и другого.

Полное невежество в обсуждаемом вопросе было неопровержимо доказано, когда один из джентльменов предположил, что русский эсминец является чуть ли не малым монитором. Хоть бы к Сети подключились, ретрограды!

Подключив возможности "импа" и задействовав "орлиный взор", а также проведя поиск в Сети, Олег распознал корабли для специальных операций - корабли скрытого прорыва. КСП. Правда, в данном конкретном случае это были скорее гибриды. Между кораблем скрытого прорыва (характерный черный поглощающий "камуфляж" и скромные линейные размеры) и малым эсминцем огневой поддержки десантных подразделений (чуть раздутые бока, намекающие на наличие ангаров для техники и для атмосферных летательных аппаратов или малых космических - истребителей и штурмовиков).

Естественно, конкретных данных именно об этих кораблях на просторах Сети в открытом доступе не было. Не удивительно - это же военно-космический флот, а не транспортная компания! Но и общедоступной информации вполне хватало, чтобы сделать правильные выводы и о назначении и о принадлежности этих черных красавцев.

Что они делают в нашей дыре, интересно? Ну, российский эсминец, понятно. Скорее всего, разъездная лошадка Его Светлости Князя Максима Сергеевича, который сегодня ночью веселился на поверхности... а может и сейчас веселится. Страшно подумать, что будет с Империей, если августейшие особы вдруг начнут пользоваться общественным транспортом! А вот что здесь "японец" делает с дружеским визитом?

От нечего делать, Олег решил напрячь фантазию.

Если нашего княжича возит такая вот "лошадка", то имеет смысл предположить, что такая же "лошадка" возит какого-то японского высокопоставленного господина. Имеет право на существование такая гипотеза? Имеет!

Идем дальше! Планета Одесса - пограничная с Империей Восходящих Звезд. Отсекаем бритвой Оккама самые невероятные предположения и идем по самому легкому пути - что получаем? Граничим мы с владениями блистательного клана Ишики. В Империи Восходящих Звезд своим флотом владеет каждый из даймё. Вон, кстати, на черном боку эсминца под японским флагом-солнышком и иероглифами, красуется падающий журавль - герб клана Ишики.