Да, моя принцесса! (СИ)

Глава 8

Я ходила по комнате, словно зверь, запертый в клетке. Мои внушительные дамы стояли молча у стены, наблюдая за метаниями и даже не пытаясь ничего сказать. Они обе прекрасно знали, что в таком настроении пытаться достучаться до меня бессмысленно. Даже ужин, что стоял под барашками на небольшом столике, не вызывал интереса, вытесненный неожиданными переменами в жизни.

— Снимите с меня его, — чувствуя себя зажатой в тиски корсетом, нетерпеливо дернула завязки. Хотелось избавиться хотя бы от этого давления, если все остальное пока было неподвластно моим желаниям.

Обе женщины быстро двинулись ко мне, и через несколько минут, мрачная и усталая, я сидела напротив полного блюда, облаченная в длинную рубашку и шлафрок* из плотной гобеленовой ткани. Верхний наряд был жестковат, но вызывал во мне чувство спокойствия и защищенности. Именно то, что сейчас и требовалось.

— Можете уйти, — тихо повелела я, погрузившись в задумчивое состояние. Больше не хотелось никуда бежать и за что-то хвататься. Весь запал как-то разом вышел, оставив почти без сил.

— Госпожа моя, — голос одной из женщин дрогнул. Сколько лет они при мне? Лет восемь? Или уже больше? — Ваше состояние… оно стало хуже за последние пару дней. Может, приготовить вам ванную?

Я только фыркнула в ответ. Бесполезно. Теперь, когда все стало ясно, можно больше и не стараться остановить процесс. Не тогда, когда Дамиер рядом и все детали мозаики сошлись.

Вытянув руки перед собой, убрав длинные рукава рубашки, я невесело усмехнулась. Темный, алый узор, так похожий на едва поджившие шрамы, тянулся теперь от локтя почти до запястий. Боли все еще не было, но если выждать пару дней и ничего не делать, то от неприятных ощущений станет выкручивать руки, а затем и ноги, где рисунок тянулся почти до колен.

— Бесполезно. Теперь я знаю, что это за болезнь. И где от нее лекарство.

— Госпожа?

Они не понимали. Все время, что женщины прислуживали мне, с того первого дня, как проявились следы, мы все думали, что так себя ведет моя сила. Иногда рисунок исчезал совсем, а иногда становился чуть заметнее, тогда приходилось часами сидеть в ванне, в особых, жгучих отварах, и ждать, пока напряжение покинет тело, пока все это схлынет. Никому и в голову не пришло, что таким образом проявлялся Зов.

Да и кто был способен догадаться? У подростков не бывает подобного. Не раньше двадцати, кажется. Но вот она я, сижу в кресле и смотрю на то, что впервые появилось на моем теле куда раньше положенного срока.

Тогда почему я все еще жива и в состоянии мыслить? Из-за того, что все эти годы пряталась от Дамиера, неосознанно оттягивая момент? Или это все же вопрос возраста? Природа просто ждала своего часа?

В дверь постучали, и почему-то у меня не было сомнений, кто именно наведался в столь поздний час.

— А вот и лекарство пожаловало, — иронично обронила я, прежде чем приказать: — Впустите лорда Зиминика. Теперь ему в эти покои вход открыт. Что бы я ни думала о самой ситуации.

Мне казалось, что я буду кричать и брыкаться, кидать предметы в Дамиера или попытаюсь напасть, но я просто сидела, чуть склонив голову и наблюдая за лордом. Все было и без того понятно, все варианты ясны. Не так давно я самолично расписывала Лите ситуацию и теперь мне даже не нужно было повторяться. Слишком свежи были в памяти произнесенные тогда слова.

— Арианна, нам нужно поговорить, — кинув быстрый взгляд в сторону внушительных дам, с опаской произнес мой будущий муж. Кажется, он так же ожидал истерики. Вот незадача. Кричать-то совсем не хотелось.

— Сядь, — тихо попросила, и скривилась. В горле пересохло. — Не вижу смысла что-то обсуждать сейчас. И без того все ясно. Правда, я этого совсем не ожидала, но не так уж сильно удивлена, как мне казалось.

— Ты согласна? — Мне показалось, что Дамиер не верит в такое простое и быстрое принятие мной ситуации. Но это не он столько лет страдал от неведомого недуга, чтобы понять меня.

— А у нас разве есть варианты? Мы оба неплохо знаем историю. Кроме того, что уж: Роан прав — ты отличная партия. Может, лучшая из возможных. Пока нас всех не накрыло волной Зова, я рассматривала варианты вторых и третьих сыновей соседних королевств и герцогств, но признаться, там было куда больше вопросов к кандидатам, чем я могла вынести. И ни один, — я скривилась, но все же справилась с собой. Стоило хотя бы сейчас попытаться быть с Дамиером честной, раз уж нам предстоит вечность рядом друг с другом. — Ни один из них не может соперничать с тобой в некоторых категориях.

— Я правильно понимаю, что у тебя где-то есть список достоинств всех предполагаемых женихов, и среди них я первый в рейтинге? — Зиминик все еще был напряжен, но теперь его тревога не давила на меня так сильно. Дышать стало легче, хотя я и несколько смущалась от того, что приходится кого-то пускать в столь сокровенные вопросы.

— Есть. И ты несомненный фаворит. Хотя я была на тебя очень зла и всячески пыталась принизить, — произнесла мстительно, хотя не чувствовала в себе злобы.

— Ари, если бы я тогда знал, что ты так отреагируешь, — я слышала искреннее сожаление. Пусть мы обсудили возникшие недопонимания раньше, я слишком много лет упивалась обидой, чтобы так прост о ней позабыть. Но всему свой срок.

Подняв ладонь, я жестом попросила Дамиера замолчать.

— Это дело прошлое, — тихо сказала, раздумывая о будущем. — Я знаю тебя достаточно неплохо, чтобы понимать, какие варианты у нас есть. Но я попрошу у тебя две вещи.

— Я постараюсь выполнить все, что ты посчитаешь важным, Арианна Лимейская, — Дамиер Зиминик перестал улыбаться и серьезно кивнул. Кажется, он понял мое настроение достаточно ясно.

— Я прошу тебя говорить со мной прямо. Без намеков и ужимок. Всегда. Неверно понятые и додуманные слова породили между нами весьма неприятную ситуация, повторения которой я бы не хотела в будущем.

— Это я могу, Ари.

— И второе. Я прошу отсрочку.**

Дамиер ушел, оставив мне только привкус терпкого вина на губах и чувство неудовлетворения. Да, я сама просила его повременить, но внутри почему-то поднимался протест против такого решения. Я хотела его внимания! Полного и безраздельного. И немедленно.

Жаль, время было неподходящее.

За напряженными делами день пролетел как-то незаметно. К закату были проверены все двери и выбраны в качестве стражи самые надежные люди. Литу и Мораг в сопровождении клириков отправили в покои королевы, зачарованные мамой. В случае реальной опасности, эти странные люди, которым не было дела до смены династии, выведут девушек из дворца потайными ходами.

Я же сидела в своих комнатах, дожидаясь условленного сигнала. На кровати лежали тонкие кожаные брюки и жакет, прошитый внутри такой мелкой кольчугой в подкладке, что ее не сумел бы пробить и самый острый клинок. Две мои служанки, уже переодетые в подходящую мероприятию одежду, ждали тут же.

— Вы бы поспали, госпожа, — тихо и низко произнесла одна из них, сидя на табурете и полируя острые края моей тонкой рапиры. Четырехгранный клинок выглядел почти игрушечным в руках столь внушительно особы, и я невольно улыбнулась. Оружие, которым будут пользоваться мои дамы куда более впечатляющее, в сравнении с этим.

— Да, — так же тихо, не нарушая накрывшего нас почти медитативного спокойствия, согласилась я. Но не двинулась с места. Мы не ждали нападения раньше чем через часа три, когда темнота станет самой густой, предрассветной, а стражники начнут клевать носами от усталости и терять внимание. Но спать не хотелось.

Глубоко вдохнув, я попыталась расслабить мышцы, подготовиться к тому, что произойдет позже. Это был не сон, а скорее дрема, тихая и плавная, позволяющая все видеть словно бы со стороны.

— Ваше высочество? — меня выдернуло из сна рывком.

Чувствуя, как тело резко напряглось, почти вылетело из кресла, я еще несколько мгновений смотрела на своих дам, полностью готовых к бою.

— Что? — возвращаясь в реальность, протерла глаза, прогоняя остатки сна.

— Ваш брат прислал зов. Пора. У стен дворца какое-то подозрительно движение.

— Волосы, одежду, — строго велела я, скидывая домашний наряд. Страха не было. В крови разливался азарт и предвкушение. Давно ну нас не было настоящего веселья.

— Ари? Ты почти опоздала, — едва слышно проговорил Дамиер, с которым нам предстояло защищать левый вход в семейное крыло дворца.

— Красоту наводила, — фыркнула я, откидывая с плеча косу. Мои дамы, словно две огромные тени, встали за плечами, зная, что там они нужнее. — Оно заметно, — Зиминик поджал губы, глядя на мои обтянутые штанинами бедра. И без того темные глаза лорда стали почти черными от негодования. А затем взгляд переместился к камзолу и чуть смягчился: — Знакомый стиль. Работа вашего отца?

— Да. Ты же знаешь, что он любит делать полезные подарки. Помнится, и у тебя была парочка из его творений.

Зиминик расслабленно стоя у перил лестницы, отодвинул высокий ворот своей куртки. Под ним темным металлом блеснули мелкие кольца:

— Мне он в камзол ее вшивать не согласился. Но может теперь…

В северной части здания раздался грохот, заставивший Зиминика замолчать и проверить, как из ножен выходит его кривая широкая сабля.

Нам достался небольшой холл, с лестницей, ведущей на второй этаж. Остальные защищали два других входа в семейное крыло. Даже если мы были готовы, то предсказать, с какой стороны произойдет нападение — не получалось. Да и не верилось, что ставку сделают на одну группу. Не так мы просты, чтобы с этим не считаться.

— Кажется, они взорвали двери. Быстро, однако, прошли ворота. Словно и никого там не стояло, — недовольно буркнул лорд. Мужчина так и не изменил позы, но я видела, насколько острее стал взгляд.

И тут, словно в ответ на невысказанные вопросы, что вертелись на моем языке, со стороны бокового хода, до которого от нас было два поворота и пара десятков шагов, раздался звон стали и крики стражи.

— Я принимаю, вы не пускаете. И держитесь за спиной, — с некой ленцой в голосе велел Дамиер, разминая плечи и с тихим шуршанием вытягивая саблю из ножен. В полумраке приглушенных ламп лезвие вспыхнуло латунно-желтым цветом.

Я молча кивнула. Пусть с Дамиером мы никогда не сражались плечом к плечу, но что ожидать от мужчины я примерно знала. И доверяла крепости его рук. **

Они появились нестройной толпой, человек десять, с невысоким юрким предводителем, который играючи нападал на отступающую стражу. Оба солдата из гвардии Роана были ранены, и двигались в нашу сторону нехотя, не поворачиваясь спиной к противнику, но им, при таком напоре, было нечего противопоставить. Тем более, что я явно видела, как юркого нападающего окутывает темная пелена защитной магии.

— Наемники-чародеи из Хелдерии, — зло буркнула, чтобы Дамиер услышал. — Будь осторожен.

Зиминик кивнул и сделал несколько шагов вперед, на более удобное, широкое пространство.

— Хм, ребятки, нас, кажися ждали, — предводитель этой группы нападающих широко и хлестко махнул своим узким мечом, делая выпад вперед. Оружие пронеслось так быстро, словно не встретило сопротивления, но один из стражей дворца вдруг захрипел и отвалился вбок, зажимая распоротую наискось грудину. — Что ж вы не спите по ночам, лорды?

— Гостей встречаем, — тихо, без угрозы, почти безразлично вымолвил Дамиер, и сделал несколько быстрых шагов, настолько стремительных, что его фигура почти размылась в пространстве. Лорд, несмотря на внешнее спокойствие, злился и почти не сдерживался.

Несколько мгновений я смотрела на то, как Зиминик легко отбивает чужие выпады, а потом шагнула вперед. Даже при своих талантах, Дамиер не сможет удержать всех разом и не пропустить никого за спину или к лестнице.

— Баба, — оскалился невысокий, заросший мужик, проскользнувший мимо Зиминика. Я только улыбнулась ожидая веселья, и тут почти перед самым носом сверкнула желтым металлом сабля.

— Дамиер! — возмущенно рыкнула я, глядя, как мой несостоявшийся противник опадает на пол с рассеченной шеей.

Зиминик не ответил, да и необходимости в этом не было. Нападавшие валили такой толпой, что о поединках не было и речи. Со всех сторон, пытаясь дотянуться, выныривали клинки. Мне показалось, что еще немного, и эти наемники начнут задевать своих, но этого не происходило. Кажется, команда была достаточно сработанной, а убийство того, что пытался пройти с моей стороны, их слегка разозлило. В воздухе просвистела цепь кистени, и на плечо одного из мои противников опустилась небольшая шипастая звезда, заставив того резко рухнуть на колени и взвыть от боли. Такое оружие и наплечник было способно пробить, не то что стеганый дублет, в каких явились наемники. Не желая мешать своим дамам, я отскочила в сторону, оказавшись перед предводителем отряда. Дамиер отступил левее, удерживая серией быстры ударов великана, что пытался пройти с той стороны.

— О, никак сама принцесса, — осклабился юркий мужик, что был едва ли не ниже меня ростом. От него несло чесноком и кислой капустой, а еще немытым телом. Неудивительно, что мы пропустили появление этих людей в городе. Кто бы мог подумать, что на нас осмелятся натравить подобный сброд.

— Возрадуйстя оказанной тебе чести, — высокомерно бросила я, делая несколько выпадов исключительно чтобы проверить маневренность и навыки противника. Наемник был хорош. Не слишком искусен, но быстр и ловок, что компенсировало нехватку техники. А еще меня сильно смущал то темное марево, что слово тень вилось вокруг его тела. Мой клинок так и не коснулся ни разу этой пелены, отбитый противником, но что-то в этом было все же такое, что добавляло наемнику спокойствия. И это при том, что большая часть его отряда уже валялась на полу, то зажимая кровоточащие раны, а то и вовсе не шевелясь.

Но те, кто еще мог держать оружие, были практически целы. Отступив на шаг, переводя дыхание и осматривая отряд, я невольно выругалась. Кажется, нас обманули. У всех, кто все еще остался стоять на ногах, было что-то общее, словно они были отлиты по одной форме, несмотря на явные различия.

— Дамиер, боевая восьмерка, — зло произнесла я, опуская клинок и передергивая плечами, пытаясь их расслабить.

Мои дамы тут же шагнули назад, разрывая контактный бой и встряхиваясь. Противники их не преследовали. Кажется, мы выходили на новый урвоень. Теперь дело пойдет всерьез.

— О, так принцесса у нас умна, — протянул юркий, и осклабился. Как и вся его команда, что оставалась на ногах.

Теперь я видела четко. Остальные были только для отвлечения внимания. Слабые и почти никчемные воины, которые должны били заставить нас потерять бдительность и расслабиться. А вот эти восемь… Черная пелена, что окутывала главаря, вдруг поднялась и накрыла всех оставшихся, словно плащ. Защитный полог. Великолепно. Его-то нам и не хватало.**

— Хелдерийская боевая восьмерка, — протянул Дамиер, чуть улыбаясь.

Но я знала этот тон.

Веселость и легкость была напускной. Убийцы — наемники из которых один, а то и двое — чародеи*. И неизвестно, какие у них таланты. Темный купол я видела ясно, но это не могло быть всем, что есть у них в запасе. Никто не пойдет против Трианонских лордов, не имея козырей в рукавах. И козыря эти должны быть весьма внушительными.

И вдруг со всех сторон, из углов и из-под лестницы повалил густой туман, плотный настолько, что в этой мгле тут же скрылись носки моей обуви. Нападавшие оскалились уже совсем невесело. В темных, наполненных злостью глазах, появилась тревога.

Чувствуя, что настало наше время, я повела плечами, поудобнее перехватывая рапиру. Оружие, что и без того лежало в ладони, как родное, стало продолжением тела.

Туман поднялся до колен, и наши противники, стоящие клином, бросились вперед.

Выпад первого, самого ретивого, Дамиер отбил легко, и нападавший, видя во мне более слабого соперника, тут же отскочил в сторону. Отразив удар рапирой, я стремительно наклонилась и поймала отросшими когтями не ожидающего подобного противника за стеганку. Напрягая руку, практически бросила парня за спину, к своим дамам. По мышцам прокатилась волна легкой боли, тут же схлынув. Слишком мало тренировок в последнее время. Но дальше о такой мелочи, как недобиток, можно было не волноваться. Разве что укрывавшая его тьма сумеет дотянуться мне за спину, но это наврядли. Не стоило выбираться из общего строя.

Меду тем, туман дотянулся до потолка, полностью закрывая обзор. Пришлось напрячь зрение, чтобы видеть, как мерно, почти без ускорения, бьются чужие сердца. В этом творении Зиминика я могла сражаться. Но тут случилось странное: туман, серый и вполне привычный, стал вдруг стремительно краснеть. Не разом весь, а какими-то комьями, зависающими над полом, над моей головой.

— Дамиер! — отступив на полшага, удивленно позвала, не зная, чего ожидать от таких изменений.

— Жди. У нас будет всего минуты три, — напряженно отозвался Зиминик на древнем языке, чтобы никто не понял сказанного, кроме нас. Отмахиваясь разом от троих нападавших, но так, чтобы просто сдерживать их натиск, лорд продолжал творить свою магию.

А красные сгустки вдруг дернулись вниз. Словно пикирующие птицы, они раз за разом принялись рвать на куски темную пелену, что защищала нападавших, разрывая купол.

— Сейчас! — гаркнул Дамиер, и мы все вчетвером бросились вперед.

Зиминик, словно брошенное копье, пробил строй противника, разрушая построение, а за ним была я, со своими дамами, что как два больших крыла, прикрывали меня с обеих сторон…

Все было кончено так быстро, что я только через несколько минут почувствовала напряжение в мышцах.

Туман еще более стремительно, чем налетел, принялся опадать, открывая то месиво, какое сейчас собой представляли собой наши враги. И вдруг раздался щелчок. Нас на миг ослепила вспышка и Дамиер отлетел к противоположной стене.

С гневным рыком, чувствуя, как внутри поднимается злость, я бросилась к лежащему в крови чародею, ухватив того за куртку почти так же, как делала до этого с другим. Тело напряглось, черпая силу извне, я медленно подняла мужчину с пола так же, как до этого другого. Почти так же. По ладони, от самого сердца, пошла темная волна и вторым зрением, краем глаз, я увидела как меня окутывает мгла. Скользнув к пальцам, она, словно игла, прошила грудь стрелка-чародея и сжалась комом в том месте, где должно было быть сердце. Чародей захрипел. Откинул голову, а затем завыл. Тихо и протяжно.

— Ари, нет! Нам нужен живой! — хрипло воскликнул Зиминик, медленно поднимаясь с пола. На груди лорда виднелось темное, прожженное пятно, сквозь которое можно было рассмотреть мелкие кольца кольчуги.

А я не могла остановиться. Тьма, словно голодный зверь, принялась пожирать колдуна изнутри, выжигая его душу. Миг — и безжизненное тело рухнуло к моим ногам.

— Другого выберешь. Того, кто не будет пытаться убить моего жениха.

Зиминик замер. Хмыкнул.

— Милая Арианна, они все здесь были только с этой целью. Как же мне выбрать?

Мне было все равно. Я безразлично смотрела на то, как выскочивший из-за угла Филипп мигом оценил ситуацию.

— Ари, отвернись, — строго велел кузен, и я, зная, что он будет добивать тех, кто остался, послушалась. Меня больше интересовала бледность, что несмотря на защиту, разливалась по лицу Зиминика. Кажется, в него попала настоящая молния.

— Не знала, что у тебя есть такие фокусы, — мирно проговорила я, передавая оружие одной из своих дам. Вторая женщина сидела на ступенях, затягивая вокруг рассеченного бедра кусок материи. Брюки были уже красны от крови, но я не сильно волновалась, раз женщина бинтует рану сама. Их выбирали не за красивые глаза.

— Научился с полгода назад. Не думал, что так скоро мне подобное пригодится, — скривился Дамиер.

— Но если бы не это, нам было бы куда труднее справиться.

— Да, — не стал спорить лорд, глядя на меня с полуулыбкой, от которой внутри потеплело. Даже моя внутренняя тьма, сытая и довольная, заурчала где-то в груди, скручиваясь клубком. ________________________чародеи — в контексте это истории, люди, наделенные какой-то одной магической способностью. шлафрок — домашняя одежда 18–19 вв на подобии богатого халата, кафтана. В ней допускалось принимать гостей за завтраком или если гость являлся незваным.