Да, моя принцесса! (СИ)

Глава 7

Дамиер — Как прогулка? — Арианна вздрогнула и остановилась посреди сумрачного коридора. Во дворце не зажигали много огней, так как новые хозяева отлично видели в темноте, а посторонним не следовало вовсе шастать по этажам ночью.

— Весьма продуктивно, — справившись с собой, спокойно отозвалась принцесса, хотя я видел, что она скривилась, услыхав мой голос. Хотелось знать: это из-за самого моего появления или оттого, что меня не заметили заранее.

— И как твои феи? Устроились?

— Мне казалось, что тебе доверили казну, а не тайную канцелярию. Шпион шпионов у нас Филипп, — Арианна отвечала едко, и я был уверен, что она предпочла бы оставить втайне сегодняшнюю прогулку. Но отказать себе в удовольствии поддеть девушку я не мог. Не после того, как полночи следовал за ней, пытаясь понять, что именно происходит.

— Это так. Но после того, что между нами произошло, я не мог тебя оставить одну, — вальяжно, с явным намеком, проговорил я, следя за реакцией принцессы. Щеки Арианны возмущенно порозовели. Даже тень от капюшона не позволяла это скрыть. Я же, чувствуя себя довольным донельзя, продолжил: — После того, как ты тыкала меня иглой, нужно нести ответственность, Ари. Вдруг ночью у меня поднимется жар.

— У тебя и так жар, судя по всему, — сердито бросила принцесса, и двинулась дальше словно мы закончили разговор.

Впрочем, мне никто не запрещал идти за ней. Ари знала, что это бесполезно. Оттолкнувшись от стены, я пошел за девушкой. Ее что-то беспокоило, а это в свою очередь отзывалось во мне, заставляя нервы натягиваться. Мышцы расслаблялись, а сознание наоборот становилось острее, как перед сложным и опасным боем, хотя я пока не видел противника.

А еще казалось, что Ари не замечает происходящего между нами. Или же это только со мной? Я едва не запнулся на гладком полу. Мысль, что проснувшийся Зов может быть односторонним, не приходила мне в голову до этого момента. Да я и не мог вспомнить, чтобы он просыпался к представителям разных домов. Всегда были пары лорд-человек. Да, чаще всего из тех, кто обладал хоть толикой силы, но все же второй частью пары был человек. А здесь… У меня не было больше сомнений в том, что происходит. Со мной. Стоило Арианне покинуть дворец, как невероятная потребность, словно натянувшийся поводок, заставила меня подняться из-за стола и направиться вслед за ней.

— Что-то случилось? — оглядываясь по сторонам, словно в слабо освещенных коридорах могли прятаться предатели или из теней мог подняться какой-нибудь ужас детских кошмаров, спросил я совсем другим тоном.

Ари чуть замедлила шаг, и я буквально слышал, как шевелятся мысли в ее голове. Леди размышляла, стоит ли мне отвечать серьезно, или можно как всегда, отделаться шуткой.

— Иди за мной, — наконец решила принцесса, словно до этого я не следовал за ней след в след.

Я только усмехнулся. Сейчас, даже без ее просьб и приказов, я был готов целовать кончики ее туфель. Хорошо, что принцесса этого не знает. Чувствую, из одной вредности характера свернула бы меня в замысловатую фигуру да так и оставила. Исключительно посмотреть, что будет дальше и как я выпутаюсь.

Не зная, какие мысли бродят в моей голове, Ари вытянула из кармана платья какой-то амулет, и сжав его в пальцах, тихо произнесла.

— Филипп, Сьют, Роанн, — вместе с голосом коридор наполнил легкий всплеск магии. Тут же угасший и не оставивший следов, он полностью растворился в защитном плетении, что окутывало стены в этой части здания.

— Ты созываешь семейный совет? Ночью? — удивленно переспросил я, хотя знал ответ.

— Я вообще-то сомневаюсь, касается ли это тебя, — Арианна кинула на меня взгляд через плечо, а затем вздохнула, словно нехотя смирялась с ситуацией, — но лучше тебе присутствовать.

— Да уж я теперь непременно буду. Не сомневайся, — пробормотал я, думая, как поступить с тем вопросом, который интересовал меня лично. Если Ари не видит того, что находится под ее самым носом, то надеяться на слепоту ее братьев и кузенов не стоило.

Опустив взгляд на собственные руки, я невесело хмыкнул: вокруг ногтей, словно следы от золы, вверх по пальцам расходилась чернота.**

Когда мы добрались до кабинета Роана, там уже были сам король и Сьют. И было видно, что ни один, ни второй пока так и не успели добраться до постелей.

— Что стряслось? — Роан, с нашим появлением отодвинул от себя стопку бумаг, которые просматривал. Сьют ровнее сел в глубоком кресле, с напряженным вниманием сперва осмотрев кузину, и запнувшись на мне. Брови великана удивленно поползли вверх, но парень промолчал, пока не задавая никаких вопросов. А мне вдруг стало интересно, что именно сумел рассмотреть этот гигант.

— Подождем Филиппа. Надеюсь, он во дворце, а не на очередной ночной вылазке? — Ари подошла к столу брата и налила себе воды из высокого кувшина.

— Должен быть, но ручаться не возьмусь. Так что рассказывай, что тебя столь сильно обеспокоило, что ты решила собрать нас среди ночи.

— Говоришь так, словно я оторвала тебя от прекрасной Литы, — фыркнула принцесса, но прозвучало это как-то невесело, так что Роан даже не отреагировал на шпильку. — Ладно раз вы не хотите ждать…

Арианна тяжело, устало упала в свободное кресло перед столом и провела ладонью по глазам. Какой бы несгибаемой ни была принцесса, кажется, и ее утомляли последние события. Полгода сплошных подковерных игр с выметанием грязи были способны измотать кого угодно.

— Мои девочки донесли, что к ним приходил интересный гость. По словам одной из них выходит, что на нас, на дворец, планируется нападение.

В кабинете на несколько минут повисла тишина. Мужчины думали.

Первым молчание нарушил Сьют.

— Из-за нашей малочисленной охраны, это полнее возможно. Кроме Трима и его гвардии у нас-то и людей здесь почти нет. Всех выгнали или перевели. Вот только для таких действий обычно мало одного желания.

— Это так. Потому и предлагала дождаться Филиппа. Может, его шептуны и шпионы тоже что-то узнали…

Ари не успела договорить, как одна из боковых дверей распахнулась, и в комнату, словно лиловый вихрь, влетел сам князь тайной канцелярии. Как и принцесса до того, Филипп направился прямо к столу, и налил себе воды.

— Не день, а какая-то карусель, — сипло выдохнул Филипп, и повернулся к кузине. — Ну? Ты про того малого, что твои девочки нашептали?

— Угу, — мрачно кивнула принцесса. — Что-то выяснил?

— Немного. Кроме того, что послы, бывшие на балу, с ним встречались ночью. Тайно естественно. Если бы не ты, то и этого бы не увидели. Мужичек-то с мозгами. Приехал как простой обыватель, никаких хвостов нигде не оставлял.

— Так думаешь, ложный след?

— Не могу сказать. Сложно. Но лучше быть готовыми ко всему. Что скажешь? — Сьют, к которому был обращен вопрос, пожал плечом.

— Ничего не скажу. Никаких движений вооруженных людей не заметил в городе. С виду все спокойно, а чтобы провернуть нечто подобное, нужно неплохо подготовиться. Не на базар собрались.

— Охраны во дворце почти нет, так что особой подготовки-то и не надо, — не согласился Роан. — Не считая тех двух десятков, которые стоят на страже, только мы и остаемся. Паскать с Винсеном, и мама отбыли сразу после праздника. Если бы старший остался…

— Нас четверо. Это не так и мало, — заметила Ари, оглядывая мужчин и почему-то игнорируя меня. Стоя у дверей, я только усмехнулся. Конечно, это была не моя игра и никто мне слова не скажет, если я откажусь участвовать, вот только я теперь не мог свернуть с этой дорожки.

— Четверо, но во дворце еще Лита. И Мораг. Ты же не думаешь, что кто-то не учтет наших дам, в качестве единицы воздействия? — Филипп недоверчиво хмыкнул и покачал головой. — Добраться до них — и мы с Роаном вне игры.

— Вы хотите напасть первыми? — тихо спросил я, вклиниваясь в семейный разговор.

Вновь повисла тишина, словно присутствующие забыли обо мне, хотя я этому не поверил бы ни на миг.

— Нет, — медленно, с расстановкой ответил Роан, как старший в принятии подобных решений. — Куда лучше дождаться самого нападения, если таковое случится. И попытаться поймать змею за голову. Мы несколько устали ловить эту гидру за многочисленные хвосты.

— Тогда я могу предложить вам свою кандидатуру в это уравнение? Кажется, намечается определенное веселье, какого не бывало уже давно. На свержение прежней династии вы меня не пригласили, а это, признаться, несколько обидно.

— Тебе-то это зачем? Зиминики давно не участвуют во внешних делах, — Взгляд Сьюта не изменился, но мне показалось, что этот потомок Трианонских лордов видит меня насквозь.

— А если я хочу вам помочь не от лица своей семьи, а по собственной инициативе? — я попытался говорить мягко, но в голос сами собой проскользнули острые нотки. Чуть улыбнувшись, я попытался немного смягчить резкость. — Кроме того, моих родичей устраивает новое положение дел.

— Не темни, Дамиер, — мягко попросил Сьют, не давая мне соскользнуть с нежелательной темы. — Мы не первый день знакомы, и прекрасно знаем, что просто так, без личной выгоды ты ничего делать не станешь. А с этой ситуацией мы так или иначе в состоянии справиться сами.

Скрипнув зубами, я оглядел молчаливых лордов. Не таким образом я хотел поставить их семейство в известность о грядущих и неизбежных изменениях, но вариантов мне особо не оставляли. Ссориться из-за недомолвок с будущими родственниками не хотелось. Если с гневом Ари я еще мог как-то справиться, то еще троих мне не перегнуть.

Криво улыбаясь, чувствуя на себе внимательные взгляды присутствующих, я подошел к столу и молча опустил руки на темное дерево, ладонями вниз. Так, чтобы темный рисунок, проступающий сквозь кожу, был хорошо виден. И смотрел при этом я только на Арианну.

Принцесса привстала, громко презрительно фыркнула в повисшей тишине, а затем с вызовом спросила:

— И кто же эта несчастная, кому доведется стать леди Зиминик в ближайшее время?

— Эта несчастная ты, Арианна, — спокойно и серьезно произнес Филипп.**

— Глупости. Такого быть не может. Тем более что для пробуждения Зова, как мы знаем, нужно хотя бы первичная симпатия, — с какой-то злостью проговорила Ари. Мне показалось, что под недовольством принцесса прятала страх и я ее понимал. Мне и самому было не по себе. Но нельзя было дать ей расстроиться, иначе последствия могут быть долгоиграющими. Лучше уж злость, ее куда проще перевести в нужное мне русло.

— Ты не так сильно возмущалась, когда я целовал тебя днем, Арианна Лимейская, — не выдержал я, выпрямляясь и складывая руки на груди. Под моим взглядом принцесса стушевалась. Открыла и со стуком захлопнула рот. Если бы она могла, то наверняка бросилась бы на меня с когтями, но присутствие братьев ее кажется, несколько смущало.

— А я-то думаю, из-за чего сегодня так защита трещала…

Я увидел тень, но не дернулся. Только успел напрячься и чуть повернуть голову, чтобы удар Филиппа пришелся в низ челюсти, а не в нос. Примерно этого я и ожидал.

Когда искры перестали плясать перед глазами, я увидел, как Тень трона нетерпеливо стряхивает правую кисть.

— Сперва нам сказать не думал, прежде чем к ней лезть с поцелуями? — спокойно, словно это не он только что пытался поправить архитектуру моей физиономии, спросил Филипп.

— Так это была не моя инициатива. Это была плата за то, что Ари меня лечила. После того как проткнула клинком, — мне удавалось улыбаться, несмотря на ощутимо ноющую челюсть. Сейчас решалось очень многое для моего будущего, и волей-неволей приходилось терпеть подобные неудобства. Потерев подбородок, пытаясь разогнать жар в месте, куда пришелся кулак Филиппа, я добавил уже куда серьезнее: — Я и сам только понял, что именно между нами происходит, так что раньше было просто некогда.

— Так не бывает, — словно мантру повторила Арианна, никак не отреагировав на порыв кузена.

— Я тоже так думал. Но как видишь…

— На самом деле, это не так и плохо, — задумчиво протянул Роан.

Я заметил, как король разминает руки, но его кузен оказался быстрее, так что второго удара можно было не опасаться. Мужчины уже выдохнули и справились с первым удивлением. Единственное, что меня озадачивало, так это прозорливость Сьюта, догадавшегося обо всем первым и без подсказок. Впрочем, несколько наивный вид этого великана меня никогда не мог обмануть.

— Не вовремя, конечно, но неплохо, — продолжил король задумчиво, прежде чем повернуться к сестре. — Ты же сама переживала, что будет мезальянс, если Зов коснется и тебя. В этом случае более равную партию, чем Дамиер трудно и придумать. И он всегда знал, как справиться с твоим характером…

— Нет! — Ари вскочила с кресла, и не глядя на меня, принялась мерить шагами кабинет. — Никогда такого не бывало, чтобы Зов просыпался между потомками лордов.

— На самом деле один такой случай я знаю, но было это весьма давно, — буркнул Филипп. — Не между нашими семьями, а кажется между Зиминиками и Каминарами. И тогда все, если верить записям, сложилось благополучно. Так что, Ари, ты можешь больше не переживать о своей судьбе.

Принцесса с каким-то удивлением оглянулась на кузена, словно не верила его словам, а затем еще раз недовольно фыркнув, выскочила из кабинета, не сказав больше никому и слова.

— Ну хороший же вариант, — Роан, сидя за столом, улыбался все шире. Чем дальше монарх размышлял, тем больше преимуществ он видел в нашей с Ари ситуации. И тем больше выгоды для себя и королевства.

Не видя того же энтузиазма со стороны Филиппа, король обратился к кузену:

— Ну, сам посуди: Дамиер теперь весь наш с потрохами, — я скривился, но пришлось кивнуть. Новая реальность рухнула на меня каменной плитой, основательно придавив к дорогому ковру. — Ари будет под присмотром и перестанет так нервничать о туманном будущем. Она последние дни то и дело вздрагивала, опасаясь, что Зов проснется к кому-то из слуг или лакеев. Согласись, при ее талантах, Дамиер — идеальный вариант. Да и симпатия…

— Да я не спорю, — чуть скривился Филипп. — Просто все так не вовремя. Столько лет без Зова, а теперь нас накрывает одного за одним. Да еще и в то время, когда мы ждем нападения.

— Мы всегда ждем нападения, — пожал плечами Сьют. — А Ари ночь погрустит-побесится, а потом поймет, что все сложилось, как лучше. Так что у тебя, Дамиер, есть мое одобрение и поддержка, если нужно.

Я благодарно кивнул Сьюту, дожидаясь решения остальных братьев.

— Иди, ухаживай за моей сестрой. Думаю, тебе не нужно объяснять, как себя с ней вести. Матери я напишу сам. Думаю, она обрадуется, — кивнул Роан.

А Филипп, морщась, пошевелил пальцами, а затем вновь собрал пальцы в кулак, продемонстрировав фигуру мне.

— Не думай, что я позволю тебе ударить меня еще раз, Филипп.

— Не думай, что я спущу тебе, если ты обидишь Арианну. Мы так и не знаем, что именно произошло между вами несколько лет назад, что она так сильно на тебя разобиделась.

Задумавшись на мгновение, рассматривая недобрый блеск в глазах Филиппа, я вдруг улыбнулся. В свете новых, произошедших изменений, события прошлого казались еще более нелепыми, как и реакция на них принцессы:

— На признание Арианны в любви я сказал, что она еще слишком мала, чтобы я мог ответить взаимностью.

Глаза Филиппа удивленно расширились, такого он явно не ожидал. А вот Роан прыснул со смеху:

— Я так и думал. Она вилась за тобой, как щенок. А потом словно отсекло.

— Ну? — я все еще смотрел на Филиппа, ожидая его слов, хотя и не мог сдержать улыбку после слов Роана. — Ты дашь мне свое разрешение? Не очень-то мне хочется ходить по дворцу, вздрагивая от каждой тени и видя в ней тебя.

— Иди уже. Мы сами тут давеча объявили, что девушка, откликнувшаяся на зов, не может отказать в оказанной ей чести. И работает это в обе стороны. Но не забывай, что завтра у нас ожидаются незваные гости. Вы оба должны быть во вменяемом состоянии.

Я коротко кивнул князю, а затем уже глубже, согласно дворцовому этикету, поклонился всем присутствующим, прежде чем выйти из кабинета. Теперь нужно было направиться нужное русло мысли самой Арианны.