Цвет счастья

Глава 12

Поглощённый яростью и переживаниями за свою истинную, Кродан и не заметил, как принял промежуточную форму. Ондарку, чтобы дать отпор, пришлось сделать то же самое, но Кродан всё же успел его зацепить.

В пылу драки рыжий дракон едва нашёл возможность обратить внимание на свою пару, путь к которой преграждал враг. Есения, похоже, начала приходить в себя и наблюдала за ожесточённой битвой расширенными от страха глазами. Кродан понял, что позволил себе слишком уж отвлечься на неё, только когда пропустил опасный удар под рёбра. Острые когти вспороли чешую его доспеха, оставив на коже рваный след.

Пока тот восстанавливал дыхание, Ондарк занёс когтистую лапу для следующей атаки, как его вдруг толкнули в спину. Хрупкой девушке, естественно, не хватило сил, чтобы хоть как-то навредить или хотя бы сбить с ног. Но этого оказалось достаточно, чтобы болотный дракон на миг замешкался — и этого мгновения хватило Кродану, чтобы оглушить его и добраться до Есении. Из коридора донёсся топот приближающегося подкрепления. Прорваться сквозь строй ещё одного отряда с девушкой на руках? Слишком опасно для Есении.

Кродан крепко прижал к себе её обнажённое тело, стараясь не думать о том, какой ужас сейчас может внушать девушке своей промежуточной формой, и, судорожно взвесив все возможные вероятности, ринулся к широкому окну.

— Держись за меня изо всех сил! Не отпускай! — только и успел прорычать дракон, прежде чем свободное падение обратило его в крылатого ящера.

После, бережно опуская девушку на землю посреди сада во внутреннем дворике, он неустанно благодарил Древних за то, что та всё же послушала его, благодаря чему дракону удалось удержать её во время перевоплощения.

Приземлившись, он тут же обернулся человеком, набросил на плечи Есении свою куртку, длины которой как раз хватило, чтобы прикрыть все самые желанные части тела, и потянул девушку обратно в замок, надеясь скрыться в известных ему тайных ходах до того, как их настигнут враги.

— Почему мы просто не улетели подальше отсюда? — едва слышно прошептала Есения, когда они спускались в подземелья.

— Солнце уже встало, — ответил дракон. — Мы бы не смогли спрятаться на открытой местности. А отбиваться от преследователей с тобой на руках было бы слишком опасно.

— И нас бы опять поймали, — заключила Есения.

— Если бы и на этот раз позволили жить, — необдуманно бросил Кродан.

Девушка вздрогнула, но промолчала.

Вскоре они пробрались к большой пещере с подземным озером. Дракон зачерпнул немного воды, напоил Есению, усадил ту на каменный выступ у стены и занялся своей раной. С долей сожаления он стянул с себя окровавленную рубаху и разорвал на лоскуты. Промывая порезы, оказавшиеся не такими глубокими, как он опасался, Кродан неожиданно столкнулся пальцами с девичьей ладошкой.

— Давай помогу, — тихо сказала она, заглядывая ему в глаза.

Дракон пожал плечами и молча наблюдал за тонкими подрагивающими пальчиками, которые, плотно вцепившись в обрывок ткани, обтирали влажную кожу вокруг порезов. Есения помогла ему наложить повязку и вдруг порывисто прижалась к его обнажённой груди.

— Простишь ты меня когда-нибудь? — всхлипнула она ему в ключицу.

— Что? — опешил Кродан. — За что?

— Из-за меня ты…

Она не смогла договорить, но дракон понял.

— Благодаря тебе я жив, — убеждённым тоном отозвался он. — Нас выманили из замка, чтобы я не участвовал в сражении.

Он мягко улыбнулся, глядя на то, как девушка недоумённо захлопала ресницами.

— Сестрица моя, видимо, не хотела, чтобы я слишком легко отделался, — пояснил Кродан. — Хотела, чтобы я помучился, пока Ондарк мучил бы тебя.

Он не стал спрашивать, насколько сильно тот успел навредить — и так всё чувствовал. Только прижал девушку крепче к себе, успокаивающе поглаживая.

— Скоро всё закончится, — шептал он ей в макушку, пропуская сквозь пальцы растрёпанные длинные локоны. — Больше тебя никто не обидит. Я вытащу Конрада и с ним мы отвоюем обратно этот замок. Тогда Ондарк ответит за то, что причинил тебе.

Сейчас Кродан очень жалел, что не убил болотного наследника сразу. Но тогда он мог думать только о том, как вытащить Есению из той спальни.

Есения уткнулась лицом ему в плечо и снова всхлипнула.

— Я не смогла… — глухо проговорила она дрожащим голосом. — Я ведь даже не сопротивлялась. Позволила ему…

Кродан прижал её теснее, скользя ладонями по плечам, сотрясающимся от плача.

— Ты ничего не смогла бы сделать, — мягко утешал он, стараясь не допустить, чтобы к ней через связь просочилось его выворачивающее душу отчаяние. — Твоё сопротивление только раззадорило бы его. Ты всё правильно сделала, девочка моя.

Есения подняла на него широко распахнутые, мокрые от слёз глаза.

— Я всё ещё нужна тебе после… после всего?

— Ты нужна мне всегда, независимо от всего, — отозвался Кродан, почти невесомо целуя её в губы, и многозначительно сложил ладони на её животе. — Вы оба нужны.

Девушка изумлённо вскинулась, из глаз её снова покатились крупные слёзы. Она положила свои ладошки поверх его и замерла, словно прислушиваясь к внутренним ощущениям.

— Быть не может, — выдохнула она наконец. — С чего ты взял?

— Драконы такое чувствуют безошибочно, — уверенным тоном ответил Кродан.

Неужели она до сих пор совсем ничего не ощущала? Это никак не укладывалось в его голове.

— Я думала, что… — растерянно выдохнула Есения. — Я ведь пыталась, но безрезультатно. Мы решили тогда, что я просто не способна…

— Ты пыталась не с тем мужчиной.

Дракон снова притянул её как можно ближе и плотнее укутал в свой доспех.

Он услышал облегчённый вздох и ощутил, как в душе девушки осторожно трепыхнулся намёк на радость. Дракон подыскивал слова, чтобы подпитать это несмелое пока чувство, как вдруг напряжённо застыл, прислушиваясь.

Уши его не обманули: из тоннеля, ведущего в замок, снова раздался невнятный шорох. Затем послышался тонкий тихий свист, и из темноты вынырнул Дамир. В руках он нёс небольшой куль.

— Я придумал, как мы можем предупреждать друг друга о своём появлении, — довольным тоном заявил мальчик, с любопытством поглядывая на девушку.

Кродан одобрительно присвистнул.

— Нашёл, где держат Конрада? — спросил он.

— Н-нет, — замялся Дамир. — Я увидел, как вы приземлились во дворике и сразу подумал, что укроетесь тут. Раздобыл вам еды, вот.

Он протянул дракону мешок, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

— Ты молодец, — похвалил его за сообразительность Кродан, пока Есения принимала гостинец. — Спасибо.

Сам-то он даже не подумал, чем будет кормить свою пару на протяжении этого дня. А мальчишка, гляди-ка, об этом тут же позаботился.

— Я ещё хотел показать вам укрытие, — зарделся мальчик. — Для вашей пары. Очень надёжное, ни один дракон не пролезет. Ой, простите, хозяин.

— Показывай, — ухмыльнулся Кродан, потрепав мальчишку по волосам.

Дамир подвёл их к груде огромных валунов, привалившейся к стене пещеры и нырнул в тёмный узкий проём между ними, который Кродан за всё то время, что бывал в этом гроте, не замечал. Дракон присел на корточки и попытался заглянуть внутрь. Самому ему было точно туда не протиснуться, пролезть в этот лаз мог кто-нибудь небольших размеров, например, ребёнок или худенькая девушка.

— Не бойтесь, там есть свет! — показалась в проёме голова Дамира. — Просто отсюда не видно. Я давно это укрытие нашёл и обустроил. Видите, пригодилось!

— Обустроил? — вздёрнул Кродан бровь.

— Ну да, — кивнул мальчик. — Принёс туда… всякое.

Он испуганно осёкся, только сейчас сообразив, что разговаривает с одним из вероятных владельцев этого самого всякого.

— Там достаточно места? — спросил дракон.

— Да, — с готовностью подтвердил Дамир. — Предостаточно. Если бы вы могли протиснуться, хозяин, мы все трое легко поместились бы.

Кродан вопросительно взглянул на Есению. Та опасливо посмотрела на зияющий кромешной тьмой узкий проём.

— Если нас здесь вдруг найдут враги, это место защитит тебя. Давай, лезь к Дамиру, посмотри, что там.

Но Есения всё не решалась, крепко вцепившись в руку Кродана.

— Ты мне веришь? — Дракон понимал, что слишком рано ещё для подобных вопросов, но она должна была полностью довериться ему здесь и сейчас. От этого могла зависеть её жизнь.

— Да, — после недолгого колебания ответила Есения. — Верю.

— Тогда полезай.

Дамир протянул руку, и девушка, ухватившись за неё, пролезла в проём. Спустя пару мгновений до Кродана донеслись приглушённые голоса. Он прикрыл веки и представил, с каким воодушевлением, должно быть, мальчишка знакомил гостью со своим тайным убежищем.

Когда они вынырнули из проёма, от внимания Кродана не ускользнуло, как общение с Дамиром со всей его мальчишеской непосредственностью вселило в девушку немного спокойствия и уверенности. Распрощавшись с мальчиком, который поспешил теперь на поиски Конрада, Есения подняла на дракона смущённый взгляд.

— Что теперь?

— Дождёмся ночи, — отозвался Кродан, обняв её за талию. — После чего можно будет выбраться отсюда незамеченными, и я унесу тебя к людям.

— Куда? — испуганно воскликнула Есения. — К каким людям? Зачем?

— В Озёрную долину, к Радомире, — настойчивым тоном пояснил он. — Побудете там, пока мы с Конрадом не придём за вами. Она приглядит за тобой.

— Нет. — Девушка обвила дракона за шею, прильнув к нему всем телом. — Я буду ждать тебя здесь.

— Сеня, ты не…

— Не заставляй меня терзаться разлукой, — перебила его девушка. — Пожалуйста. Как долго туда лететь? Может быть, не стоит тратить на это время, за которое ты мог бы помочь Конраду? А я лучше подожду в этом укрытии, — указала она в сторону убежища Дамира. — Ты ведь сам говорил, что это место защитит меня. Здесь меня не найдут.

Кродан только вздохнул, нехотя соглашаясь с ней. Есения, чуть улыбнувшись, потянулась к его губам. И тот, углубляя поцелуй, отрешённо подумал, что готов пойти на что угодно, чтобы это милое личико всегда лучилось искренней улыбкой.