Цвет крыльев. Белый (СИ)

Глава 23

Дэймон сражался.

С самого начала, когда Крис только предложил ему этот сумасшедший план, он знал, что легко не будет. В конце концов, однажды он уже дрался с Люцифером, едва не начав тем самым Апокалипсис.

Но, как оказалось, даже тогда Люцифер не показывал всю свою силу.

Согласно договоренности, Дэймон начал биться с Крисом заранее, чтобы заманить Люцифера в ловушку.

Они оба пришли в лес еще до начала школьного бала. Оба скинули футболки, оставшись только в брюках: Дэймон — в белых, а Крис — в черных, словно две противоположности. Оба выпустили крылья, стараясь не смотреть друг на друга, потому что Дэймону было тошно видеть кожистые складки демона, которые были его будущим, а Крису — белые перья, которые для него навсегда остались в прошлом.

Когда крылья облеклись в плоть, залив землю кровью, оба они взлетели, принявшись метаться между деревьев, чтобы создать иллюзию драки. И каждый концентрировался на своей тьме, чтобы Люцифер не смог издалека распознать их истинные намерения и сбежать.

Когда Азазелл привел чернокрылого ангела, со стороны казалось, будто они сражаются не на жизнь, а на смерть.

— Ну все ребятки, не балуйте, старший родственник пришел, — с привычной толикой ехидства пробормотал Люцифер.

Он расправил свои черные крылья, вклинившись между Крисом и Дэймоном, и ровно в этот момент оба они бросились на него. Аз тоже вступил в дело, сбросив личину и приняв свой истинный облик. У него не имелось крыльев, ни черных, ни белых, ни демонских. Но это не мешало ему с нечеловеческой скоростью мелькать среди деревьев, пружинисто отталкиваться от широких стволов и парить так, словно крылья никогда не были ему нужны.

Люцифер сопротивлялся, однако как-то вяло, словно нехотя, и сперва Дэймон обрадовался. Их трое, и они сражаются пока что даже не в полную силу, а он всего один, но уже сдает позиции. Неужели великий Люцифер не так силен, как прежде? Неужели у них есть шанс одолеть его?

Впрочем, надежда стихла столь же быстро, сколь и зажглась.

Да, Люцифер не причинил им пока никакого вреда. Но и они тоже не смогли достать его. Их хватало лишь на то, чтобы удерживать Люцифера в пределах поляны, не давая ему сбежать. И то, с каждым ударом, пролетевшим мимо, Дэймону все больше казалось, что Люцифер на самом деле просто не собирался убегать.

Что он играл с ними, тянул время… для чего?

Неважно. Просто им следует приложить больше усилий, потому что второго такого шанса уже не будет.

И Дэймон сделал то, чего отчаянно желал избежать, но заранее понимал, что избежать не получится — он спустил Всадника с цепи.

Самую малость ослабил контроль, позволив алому великану проявиться за его спиной. Дэймон надеялся, что сможет удержать контроль и обуздать эту силу, выданную ему против воли и превосходившую его самого.

Поначалу у него действительно получалось, однако чем дольше длилось сражение, тем больше власти получал сам Всадник.

Удар за ударом, движение за движением, но алая пелена в глазах Дэймона становилась все гуще. Ярость, желание драться и сеять вокруг хаос — все это топило его разум. А Дэймон барахтался, уже не понимая, где заканчивается его собственный гнев и начинается бесконечный гнев Всадника, сама суть которого заключалась в войне и разрушении.

И вот спустя время контроля Дэймона хватало уже лишь на то, чтобы направлять свою силу на Люцифера и не трогать остальных. Но первому падшему словно было на это плевать — черной юркой молнией, поглощавшей сам свет, он уходил из-под ударов в самый последний момент, словно раздразнивая их своей мнимой уязвимостью.

А под влиянием Войны был уже не только Дэймон — Крис и Азазелл тоже начали поддаваться этой ярости, теряя контроль. И вот когда все трое распалились, раз за разом атакуя Люцифера, на краю поляны появилась Эйприл.

Сперва ее никто не заметил — бывшие ангелы слишком увлеклись, чтобы смотреть по сторонам, сконцентрировавшись лишь на своей цели.

Эйприл так и стояла, открыв рот и не в силах двинуться с места, наблюдая за теми, кого знала, но неспособная поверить своим же глазам.

А потом все изменилось в одну секунду.

Подоспевшая Анжела закричала, желая уберечь Эйприл, и ее крик взвился в небо, прокатился между соснами.

Пожалуй, единственное, что могло пробиться сквозь пелену Всадника, достигнув сердца Дэймона, был голос Анжелы. Полный страха и тревоги голос, которые он уловил остатками ангельской сути.

Алая дымка в виде великана с мечом за его спиной померкла, а сам Дэймон замешкался.

Крис тоже замер, но не потому, что услышал голос Анжелы, а потому, что услышал имя, которое она кричала.

Эйприл здесь? Как? Почему? Зачем?

Покрытый бурой спекшейся кровью, с черными кожаными крыльями и голодом демона в глазах… Крис меньше всего хотел, чтобы она увидела его ТАКИМ.

Люцифер, которого на мгновенье оставили в покое, вполне мог бы успеть сбежать, но не стал. Вместо этого он протянул с усмешкой:

— А вот и будущая счастливая мамочка ангелочка пожаловала…

И хотя для человека его голос звучал слишком тихо, но он все равно был достаточно громким, чтобы его услышал готовый к новому прыжку Аз.

— Мамочка? — Азазелл, как и все остальные, уставился на Эйприл с Анжелой.

И если Дэймон ничего подозрительного в блондинке за эти мгновения передышки не заметил, то Аз все понял сразу.

Он просто не мог не понять, потому что сам пережил это. Потому что сам какое-то время был тем, кем ангелу быть не положено — отцом.

Нефилим. Смертная носила в своем чреве нефилима, который даже сейчас тоненькой ниточкой тянул со всех них силы.

Сперва Азазелл замер. Он словно очутился в собственном прошлом, рядом с той девушкой, которую так и не смог спасти. С той, что носила ЕГО дитя. Но тут же реальность обрушилась на него, огрев по голове не хуже чугунной сковороды.

Одно из своего прошлого печального опыта Аз усвоил четко — нефилиму не место в мире смертных. Особенно, если к его созданию приложил руку Люцифер, а он ведь явно приложил…

Нефилимы только похожи на людей, но на самом деле они ужасные создания, существование которых противоречит самой природе. Они жрут свет ангелов и тьму падших. Они обладают силами, но у них нет души. Они просто пустышки, которые ставят под удар не только хваленую человеческую свободу выбора, но и все небеса целиком.

Да, пожалуй, Азазелл достаточно долго просидел в клетке, чтобы осознать эту свою ошибку. И потому, признав нефилима, он позабыл про первоначальный план и про всех остальных, бросившись в сторону Эйприл. А близкое присутствие Всадника лишь подстегнуло его в этом порыве.

Крис, среагировав первым, метнулся ему наперерез. Сшиб в полете, и они вдвоем закувыркались, ломая ветки деревьев. Демонские крылья Таннера захлопали черными парусами, небо и земля закрутились, меняясь местами.

— Понеслась, — тихонько ухмыльнулся Люцифер, потирая руки.

Взлетел повыше, чтобы было удобнее наблюдать за разворачивавшейся перед ним картиной, и одновременно, чтобы можно было свалить подальше в любой момент.

— Аз, что ты творишь? — закричал Дэймон, не зная, то ли ему помочь Крису, то ли схватить Люцифера, пока он не успел сбежать. — Ты ничего не перепутал?

В итоге он выбрал первое, потому что Крис явно не справлялся с обезумевшим бывшим серафимом, а еще потому, что рядом с Эйприл стояла Анжела.

А дальше все смешалось в головокружительном смертельном танце.

Азазелл выбрался из хватки Криса, отшвырнув его метким сильным ударом, да так, что тот улетел далеко и врезался спиной в ствол одной из сосен. Дерево затрещало, опасно пошатнулось, сломавшись ровно посередине. Принялось качаться, грозя вот-вот упасть и словно выбирая, куда именно.

Но далеко Азу уйти не удалось — на него тут же напал Дэймон. Падший замахал крыльями, зависнув в воздухе и лягнул бывшего серафима двумя ногами сразу.

— Нефилим. Там нефилим, — прохрипел Азазелл, каким-то невероятным образом кувыркнувшись и приземлившись на ноги.

Анжела понимала, что им нужно бежать, причем немедленно. Ангелы двигались быстро, но она успела заметить озверевший взгляд Азазелла и ликование на лице Люцифера.

После прихода Эйприл все пошло не так, и дело было вовсе не в опасности, угрожавшей самой блондинке.

— Идем! — Анжела потянула Эйприл за руку, но та стояла на месте, словно завороженная, и лишь судорожно вздрагивала, явно испуганная тем, что творилось вокруг. — Проклятье… Дарси, помоги! Ее нужно увести отсюда. Что вообще происходит?

— Нефилим… — эхом повторила Дарси, каким-то чудом услышав своего возлюбленного. — О, нет… Эйприл, ты что, беременна?

— Я… я… — выдавила Эйприл.

Всего час назад она считала самой своей большой проблемой то, что забеременела от предателя, вернувшегося к бывшей. Сейчас же в ее разум медленно просачивалась новая правда — она носила в себе ребенка демона.

Разве так бывает? Судя по всему, да… и что теперь будет?

— Нет, нет, только не это, — помотала головой Дарси, проследив за ее взглядом. — Только не нефилим.

— Да что в этом такого? — закричала Анжела, которая давно знала секрет Криса. — Какая разница, нефилим, или нет? Это просто ребенок…

— Ты не понимаешь, — прошептала Дарси. — Азазелл теперь не отступит… он не позволит нефилиму родиться. Только не снова.

Словно в подтверждение ее слов, Азазелл опять бросился в сторону девушек. Дэймон, растерявшийся от его слов, замешкался, едва успев его остановить, хотя на самом деле уже подумывал, чтобы присоединиться. Нефилиму не место в мире живых. Это непреложный закон, известный всем ангелам.

— Пожалуй, мне пора, — Люцифер взмахнул крыльями, собираясь улететь.

Он отомстил и задерживаться здесь дольше необходимого не было никакого смысла.

Пусть дальше они разбираются сами.

Треснувшая сосна наконец решила, куда ей падать, и завалилась вбок, туда, где стояли трое испуганных девушек. С грохотом рухнула рядом, не прибив никого только потому, что Анжела успела оттолкнуть их и спасти, так что Эйприл с Дарси разлетелись в разные стороны. Саму же Беллз зацепило острой веткой, распоров куртку и свитер.

— Стойте, — закричала девушка в бессильной попытке остановить творившееся вокруг безумие.

От шока она пока не чувствовала боли, хотя на ее животе уже расплывалось пятно крови — ветка задела ее куда сильнее, чем казалось на первый взгляд.

— Анжела, — позабыв и про Азазелла, и про нефилима, Дэймон метнулся к ней.

Подхватил на руки, зажал рану, из которой теперь лилась кровь.

— Все в порядке, просто царапина, — Анжела слабо улыбнулась. — Помоги… остальным.

Она не смогла прямо попросить Дэймона помочь Крису, но тот и сам догадался.

Азазелл, оставленный без внимания, снова ринулся на Эйприл. Его алые волосы плескались за спиной, тоже похожие на кровь. В занесенной руке сверкнул ослепительно-яркий ангельский клинок — единственное, что в нем осталось от серафима.

Кровь и снег, грохот деревьев. Черные крылья Люцифера, что решил все-таки задержаться и досмотреть шоу до конца. Крики девчонок, боевой вопль Азазелла и демонский рык Криса. Все смешалось в какофонию хаоса, словно в Сэнт Хиллз уже наступил Конец Света. А может, он и впрямь наступил, но не для всех, а для одной отдельно взятой смертной, что прежде не знала о мире ангелов, и над которой теперь зависло острое лезвие меча небес.

Крис слишком поздно понял, что Люцифер раскусил их план. В конце концов, Таннер не знал о прошлом Аза и не мог предвидеть столь яростную реакцию на нефилима.

Крис стал демоном совсем недавно, и потому еще не до конца умел использовать свои новые силы. Среди них троих он оказался самым бесполезным в драке, хотя сам и затеял ее.

Но когда Азазелл занес клинок над животом Эйприл, в груди Криса поднялось что-то огромное и прежде ему незнакомое. Это «что-то» не походило ни на бездонную тьму демона, ни на бесконечный свет ангела.

Крис не мог бы дать название этому чувству, но именно оно заставило его из последних сил метнуться в сторону Эйприл. Именно оно горело внутри, повторяя лишь одно-единственное не то слово, не то молитву: «защити»!

И Крис, надрывая крылья, кинул все силы, чтобы защитить девушку, которую прежде не мог терпеть. Чтобы защитить ее и своего ребенка.

В этот момент он был готов отдать все, что имел, лишь бы они выжили.

Успев в самый последний миг, Крис встал перед Эйприл, голыми руками перехватив лезвие.

Но Азазелла не смогла бы остановить такая малость. Он был слишком ослеплен болью прошлого, усиленной влиянием Всадника Войны. И теперь стремился лишь к одному — сделать так, чтобы история не повторилась.

А Дарси, единственная, способная отвлечь его, лежала в паре метрах левее, мотая головой после падения и пытаясь прийти в себя.

Ладони Криса превратились в сплошную кровавую рану, но он продолжал сжимать острое лезвие. Кожистые крылья за спиной демона трепетали, закрывая собой самое дорогое.

— Отойди! Ты не понимаешь. Девчонка все равно обречена, но нефилим не должен родиться, — Аз, тяжело дыша, дернул клинок на себя, а после снова занес его.

— Тогда сперва тебе придется расправиться со мной, — поджал губу Крис, не чувствуя боли.

Эйприл истошно закричала.

— Проклятье, — ругнулся Дэймон.

Он уже успел убедиться, что рана Анжелы и впрямь не столь глубокая, и теперь ринулся к Азу и Крису, встав между ними.

— Ал, не провоцируй, — мотнул головой бывший серафим. — Это нефилим.

С распущенными длинными волосами и окровавленным мечом в руке сейчас он больше всего походил на ангела смерти, прекрасного и ужасного одновременно.

— А это Крис! Крис, который отдал крылья, чтобы остановить Конец Света!

— Мне нужен только нефилим. Пускай уйдет с дороги. А если нет, то я не пощажу и его…

На это Дэймон ничего не ответил, лишь крепче стиснул кулаки, готовясь призвать Всадника. Как вдруг…

Над поляной повисла тишина, такая густая, что ее можно было потрогать руками. Все вокруг замерло — ангелы, демоны, люди. Они словно застыли, каждый на своем месте.

Люцифер, слишком поздно понявший, что именно происходит, успел расправить крылья, но не успел улететь.

Полянку залил свет, белоснежный и ослепительный, затмевавший собой все остальное.

Анжела не могла пошевелиться, ничего не видела, но внезапно остро осознала, КТО именно почтил маленький Сэнт Хиллз своим присутствием.

И хриплое «Отец», сорвавшееся с непослушных губ замершего Дэймона лишь подтвердило эти догадки.

— Ты мое дитя, созданное ангелом, но ставшее демоном. Ты не мог породить что-то новое, но все равно породил. Ты не мог желать его спасти, но все равно пожелал. И за это я дарую тебе душу, — раздался в голове Криса голос, который не принадлежал ни мужчине, ни женщине.

Кожистые крылья за его спиной лопнули, исчезнув, а сам он рухнул на землю, хотя все остальные так и остались неподвижны.

— Спасибо, Отец, но мне не надо души. Лучше дай ее моему ребенку, — попросил Крис из последних сил, уткнувшись лицом в мокрую кашу из грязи и снега.

Рядом с Создателем он чувствовал себя маленькой песчинкой, потерянной в огромном океане. Но даже так он не собирался отступать.

Пускай Крис и сам не понимал, но с того момента, как Эйприл сообщила ему о своей беременности, он действовал почти как человек. Потому что только люди стремятся защитить своих детей, несмотря на их грехи — не зря же именно слезы Евы создали тот артефакт, который теперь носила Анжела. Потому что только люди, ставшие родителями, готовы на все ради своих детей. Даже если знают, что у этих детей нет души.

— Ребенок человека родится человеком, — ответил Создатель, и по щекам Криса потекли слезы облегчения.

— Ты мое дитя, созданное ангелом, но отвернувшееся от небес, — теперь голос звучал в голове Дэймона. — Ты всегда отличался от остальных, потому что был первым. Но даже отличаясь, ты всегда оставался ангелом. Ты не мог побороть тьму, но все равно поборол. Ты не мог желать помочь демону, но все равно пожелал. И за это я дарую тебе душу.

Алые от крови крылья за спиной Дэймона тоже исчезли, ноги подкосились и Хэвенли упал на колени.

— Спасибо, Отец, — пробормотал он, чувствуя, как тьма внутри него не отступает и не исчезает, но становится покорной его воле.

Потому что, в конечном итоге, в каждом человеке есть тьма, и главное то, как он справляется с ней.

— Это был ваш путь, — теперь голос Создателя слышали и Крис, и Дэймон вместе. — И вы прошли его до конца, доказав, что достойны обрести свободу…

Дэймон и сам не понимал, почему он согласился тогда помочь Крису. Наверно, если бы его спросили об этом, то он бы ответил свое извечное «ради Анжелы». Но это было неправдой.

Любовь ангела, даже падшего, безгранична и всепоглощающа. Но только к людям.

Ангелы способны на многие светлые эмоции — на сострадание, сочувствие, прощение.

Они мудры и знают больше, поэтому видят дальше.

Однако ни один ангел неспособен испытывать симпатию к демону. Поскорбеть об ужасной участи, попытаться спасти — да. Но симпатизировать… Нет, на такое способны только люди. Глупые, ограниченные, порой невидящие очевидного, но наделенные высшим благом — свободой выбора. Свободой выбирать, что чувствовать, даже если это неправильно, неразумно и не имеет смысла.

— А ты? — Создатель обратился к Азазеллу. — Ты так ничего и не понял? Ты все еще не желаешь отступиться от своей цели?

— Не желаю, — Аз, тоже обретший способность двигаться, опустил клинок, но гордо вскинул подбородок.

Слишком упрямый, он всегда шел до конца. Даже в своих заблуждениях.

— Что ж… я спрошу тебя об этом снова, немного позже… — яркий свет на долю секунды померк, словно Создатель ушел, но загорелся вновь, будто Он решил вернуться. Теперь Его голос слышал только Люцифер. — А ты, мое самое первое дитя. Ты натворил много зла… У тебя тоже был шанс, но ты его упустил. Ты не в силах стать человеком, не хочешь обратиться демоном, но неспособен перестать быть ангелом. Теперь ты пойдешь со мной.

Свет померк окончательно. Время вернуло свой ход — с небес снова полился ледяной дождь, перемешанный со снегом. Ветер снова закружил между деревьев, но на полянке было пусто.

Анжелу разбудил звонок телефона. Поморщившись, она потянулась к трубке, но тут же подскочила, вспомнив предыдущие события.

Люцифер, Дэймон и Крис. Поляна в лесу, ледяной дождь, смешанный со снегом. Свихнувшийся Аз, узнавший о нефилиме. Упавшее дерево, поранившее ее. Эйприл, которая едва не погибла, а потом яркий свет и странное чувство, словно ты маленький напуганный ребенок, которого одного оставили в очереди в магазине. И вот, когда касса уже близко, а к горлу подступает липкий комок страха, возвращается мама…

Неужели ей все это приснилось?

Или как она оказалась в своей постели?

А рана… от раны не осталось и следа.

Прежде чем взять трубку, Анжела глянула на экран — звонила Кайла.

— Да?

— Анжела, и куда вы вчера делись? — голос подруги звучал крайне недовольно.

— Я… — Анжела замялась, не зная, как ответить.

Значит, все случившееся вчера было на самом деле. Но чем это закончилось? Куда делся Люцифер? Что стало с Дэймоном и Крисом? С Эйприл, в конце концов. Этого Анжела, хоть убей, не помнила.

— И почему вы обе не отвечали на звонки? — продолжила допрос Кайла. — Я за вас испереживалась вся. Даже до дома Дарси доехала, но ее мама сказала, что она спит. Могли бы хоть предупредить меня…

— Прости, Кайла, — Анжела виновато покачала головой. — Просто у Дэймона с Азом случились неприятности и нам пришлось уехать… но сейчас все в порядке.

— Ладно, — Кайла тяжко вздохнула. — Просто больше не пугайте меня так, пожалуйста.

— Не будем, — пообещала Анжела, и отговорившись какими-то делами повесила трубку.

Снова потрясла головой, пытаясь уложить все случившееся.

Значит, туда, на полянку и впрямь спускался Создатель.

Думать об этом было страшно. Но куда страшнее оказалась надежда, вспыхнувшая в этот момент в душе девушки.

Неужели все закончилось? Неужели Люцифер наконец получил по заслугам, а у них все будет хорошо? Нет-нет, сперва лучше узнать это у Дэймона. Слишком больно будет решить, будто их печали позади, а потом в очередной раз разочароваться.

Телефон девушки снова зазвонил, только теперь звонила Дарси.

— Анжела! — затараторила девушка, едва Беллз взяла трубку. — Ты тоже дома, да? С тобой все в порядке?

— Я только что проснулась, — ответила Анжела, только в этот момент поднявшись с кровати, чтобы умыться. — И, если честно, ничего не понимаю. Как я оказалась дома? Что стало с Люцифером?

— Аз сказал, что его забрали и он больше нас не потревожит, — пояснила Дарси. — Но я сама проснулась совсем недавно. Сперва думала, что мне все приснилось, а потом в окошко пробрался Аз, и Кайла позвонила…

— Да, она мне тоже звонила, — невнятно пробормотала Анжела, сплевывая зубную пасту. — Но я так и не знаю, что случилось с Крисом и Эйприл. И Дэймон…

Ровно в этот момент снизу раздался стук в дверь. Сказав Дарси, что перезвонит, Анжела побежала по лестнице, каким-то шестым чувством уже зная, кого увидит на пороге.

Распахнулась дверь, и девушка поняла, что не ошиблась — на крыльце дома действительно стоял Дэймон.

Одетый, как и обычно, в белые брюки и такую же белую куртку, он переступал с ноги на ногу, обхватив себя руками.

— Б-р-р, какая же холодина, — проговорил он, когда девушка открыла. — Даже не подозревал, что люди настолько чувствительны к погоде. Я весь продрог, пока шел сюда от своего старого дома.

— Люди? — растеряно переспросила Анжела, замерев, и снова опасаясь получить ложную надежду.

Но радостный огонек счастья уже разгорался в ее груди, грозя вот-вот перерасти в бушующий пожар.

— Люди, — кивнул Дэймон и широко улыбнулся. — А еще голод…

Словно в подтверждение этих слов, его живот громко заурчал.

— Ох, проходи скорее, не то простынешь, — наконец опомнилась Анжела, и губы ее сами собой расплылись в улыбке. Закрыв за ним дверь, девушка все же уточнила, еще пока робко и тихо: — Так ты теперь…

— Человек! — Дэймон сжал ее в объятиях, подхватил, закружил. — Я теперь самый обычный человек. Без крыльев, без тьмы и всадника. Просто слабый человек, который очень хочет есть.

— Человек! Человек! — Анжела наконец позволила себе поверить в реальность этих слов и счастливо засмеялась.

По щекам ее невольно потекли слезы. Дэймон снова сделал то, чего обещал себе никогда не делать — заставил Анжелу плакать. Только в этот раз от радости.

Уже позже, когда они позавтракали неизменной яичницей, Дэймон все рассказал Беллз.

О том, что небеса так долго ни во что не вмешивались, потому что им дали шанс. Что Крис тоже стал человеком, как и его еще не рожденный ребенок. Что метка Каина исчезла с сердца Эйприл, и теперь она ничего не помнит о случившемся на поляне, потому что эти воспоминания могут лишить ее свободы выбора. А вот Дарси, как и сама Анжела, помнят все, потому что рядом с ними остался Аз, и вообще, невозможно вымарать столько воспоминаний без последствий.

Но об ангелах у них теперь останутся только эти воспоминания, ведь больше их с небесами ничего не связывает.

Они свободны.

И они теперь могут быть вместе. Могут прожить жизнь, пожениться и завести детей. Могут состариться и умереть. Могут выбрать свой путь.

Что теперь у них будет все, о чем они мечтали и то, о чем мечтать даже не смели.