Цика

4. Слова дракона

— Вставай! Вставай же!

— Мммм…

Никакого эффекта — Цика перевернулась с боку на живот, но не проснулась. Кхни легонько потряс ее за плечо. Цика чуть приподняла голову, разлепила глаза и сказала:

— Пора, что ли? Время сколько?

Огр глянул на хмуровскую машинку.

— Как раз, чтобы успеть до рассвета собраться.

Цика уперлась левой рукой в постель, помогла себе локтем правой и села, спустив ноги. Из-под теплого шерстяного одеяла она так и не вылезла — так и сидела, накинув его себе аж на голову.

— Поскорее можно? — поторопил ее Кхни.

— Видишь — встала уже! А ты мог бы и отвернуться, чтобы девушку не смущать. Я, может, стесняюсь…

Огр вздохнул и отвернулся. Цика нашарила тапочки, сшитые из вывернутых мехом внутрь кроличьих шкурок, засунула в них ступни и поднялась, сбросив одеяло. Ходить по каменному полу пещеры было зябко. Но теплый воздух, поступающий в жилище, создавал вполне сносные условия существования. Цика даже спала раздетой. Она встала на носочки и потянулась, так что в плечах хрустнуло.

По человеческим меркам она была невысока и сложена не ахти как: ни объема в нужных местах, ни мягкости; сплошные жилы. Несколько шрамов — на горле, руке, спине — тоже не украшали. Всё это Кхни уже неоднократно видел — да вот хотя бы вчера, когда в бане мылись. Там она, почему-то, не стеснялась. Да, женщин совершенно невозможно понять. А уж Цику — особенно.

Цика накинула льняную рубаху, сбегала ополоснуться за занавеску, вернулась, завязала поневу на поясе, натянула через голову кожаную жилетку, присела на край постели и надела сапоги. Вот и все сборы. Котомку еще с вечера собрала. Теперь перекусить — и в путь.

Заждалась уже.

Странная дорога предстоит. Непросто счастье свое найти, ой, непросто. И главное — всё она видела, но не поняла, не запомнила. Только одно — далеко идти. А что там будет? Вот же, курица. Не разевать рот надо было на чудеса, а на приметы внимание обращать. Хотя Бронс и дал проводника — так не на весь же путь, знамо.

Места все незнакомые — предгорья уже. С этой стороны гор не доводилось еще бывать. Да и где она бывала-то? Дальше соседней деревеньки не хаживала. Ну, в городок на ярмарку разок — в малолетстве. Тут даже деревья не такие. Сплошные сосны. Темный лес, мрачный.

А парень этот, Рэндом, — ничего. Хмур, он хмур и есть. Присмотрелась уже к ним. Мастера в горах проходы находить и в предгорьях — тоже. А как в степь выйдем? Только обузой будет. И Кхни уже второй день мрачный, молчит. Поругались они, что ли? Непохоже…

— Слышь, Кхни, ты чего такой надутый?

Кхни покачал головой.

— Скажи, легче будет, — требовательней сказала Цика.

— Не могу тебя оставить…

— Что за загадки? Яснее не можешь сказать?

— Мне отлучиться надо. По делам.

Кожа на лбу огра собралась складками, и лицо приняло несчастное выражение.

— Да?! Это какие?!

— Ну, разные…

Рэндом прыснул в кулак. Оправдывающийся огр выглядел потешно.

Кхни поспешил добавить:

— Рэндом за тобой присмотрит. А мы потом встретимся, я нагоню.

— Секреты, значит? Ну-ну, — Цика обиделась.

— Да не секреты, — хмур решил за лучшее вмешаться, — ну, не могут огры к драконам.

— Куда!?? Это вы что, договорились уже? За моей спиной? — Цика остановилась, повернулась лицом к хмуру и огру и уперла кулаки в бока.

— Я всё объясню, — Рэндом стал серьезен, — кроме, как людей, драконы никого к себе не подпускают. А нам, всему подземному миру, очень нужно с ним поговорить.

— О чем? — требовательно сказала Цика.

Рэндом помялся.

— Я потом скажу.

— Нет, договаривай. Начал, так до конца говори, нечего мне тут загадки городить.

— Как жить дальше. Это и тебя касается, и всех людей, — быстро добавил он, увидев, что Цика опять хочет возразить. — Ты — поможешь нам, мы — всем людям…

— Да и то — не наверняка… — продолжила Цика за Рэндома, — какой ваш интерес в этом?

— И твой — тоже. Обретешь мудрость.

— Зачем мне эта ваша мудрость?

— Не наша — дракона.

— Да что за дракон такой? Объяснил бы.

— Увидишь, — Рэндом чуть улыбнулся, — узнаешь сразу.

— Кто бы объяснил глупой девушке — что ее ждет впереди… — пробурчала Цика себе под нос и, уже громче, добавила, — Так я не поняла — что с Кхни?

Рэндом подошел вплотную к Цике и тихо, чтобы огр не услышал, сказал:

— Боится он. Для него это — больная тема. Не стоит давить…

— Ладно, уговорил. Если огр боится, то слабой девушке — в самый раз справиться. Ха!

Цика подошла к Кхни, некоторое время смотрела на него, потом взяла его за руку, вложила свою ладонь в его волосатую лапищу и сказала:

— Я буду ждать. Ты же с Рэндомом уже договорился? До встречи.

Повернулась и пошагала прочь.

Хмур нагнал Цику не сразу.

— Ты хоть знаешь куда идти?

— Нет. И знать не хочу. Ты проводник — ты и веди.

— Тогда я первым пойду, если не возражаешь.

— Ага. Чтобы я что-то говорила — так ни в жизнь.

Цика хмыкнула и пропустила хмура вперед. Не, не умеет он по лесу ходить. Это тебе не подземные тоннели, не скалы и не осыпи. Здесь понимать надо — куда ногу поставить. Идет, хрустит сучками да хвоей опавшей. Так и не объяснил про драконов. Должно — страшилища какие-нибудь. И что вечно в переделки попадаю… Надоело уже. Хочется спокойной жизни, чтоб никуда бежать не надо было. Чтобы свой дом… Чтобы дети…

Сердце защемило. Нет, не думать об этом. Забыть. Ничего не изменить. Хорошо, хоть, сама жива, спасибо Раге. Не для нее спокойная жизнь. Но как тоскливо-то…

За мыслями Цика не смотрела ни на Рэндома, ни на тропинку, по которой они шли. И огромный лаз в пещеру стал весьма неожиданным сюрпризом для нее.

Он находился в голой отвесной скале. Ни следа растительности вокруг. А что росло в отдалении, вид имело чахлый. Цика поежилась. Знамо — драконье влияние. Если он так с соснами, то как же с людьми-то? А вон — и кости какие-то. Ясно — мясо жрет. Людьми не побрезгует. Хищник.

Цика сделала неслышимый шаг назад. Уйти бы. Ну, их, хмуров этих. Чего придумали. Ее — дракону на съедение. А сами, небось, сокровища огребут…

Рэндом обернулся.

— Ты чего это? — удивился он, — тебе — туда.

И показал пальцем — куда. В логово драконье.

Цика отрицательно помотала головой.

— Сам и иди.

— Мы же договорились…

— Не уговаривай. Не пойду я! Ишь, чего выдумали!

Цика села на землю и вцепилась руками в торчащий сосновый корень. Рэндом покачал головой.

— Зря ты. Ничего с тобой не будет. Я обещаю. Что хочешь у дракона проси — всё сделает.

— Сомнения у меня. Да пойми — ну, не знаю я — что это такое — дракон. У-у-у-у…

— Иди-иди. Котомку твою я подержу.

Рэндом приподнял Цику, поставил на ноги и подтолкнул в направлении лаза. А на ее молящий взор ответил:

— Нельзя мне. Честно. Ты, главное, запоминай — что он говорить будет. Слово в слово.

Слегка пошатываясь — неверной походкой — Цика вошла в пещеру.

Там было чисто и сухо. Пол выровнен. Проход слегка изгибался и уводил вглубь пещеры. Боковых ответвлений не было, так что заблудиться было невозможно. Иди себе и иди. Прямо в пасть драконью. Цика живо представила, как она делает шаг, другой, а на третьем оказывается уже внутри — у дракона на языке. Пасть закрывается, зубы смыкаются… Хрусь, хрусь, и только косточки потом наружу выплюнет.

Светло, однако. Откуда только свет этот? У хмуров такой же, вроде. Всё недосуг спросить было. Так она точно увидит дракона. И даже не испугается. Ни гребня на голове, ни белых костяных пластин вдоль спины, ни отливающих зеленым чешуек по всему телу, ни громадных когтей на мощных лапах, ни хвоста с шипом на конце, ни рогов, а уж зубов — тем более. К тому же рот у него закрыт. Вот и не испугалась.

Цика улыбнулась. Как всё просто.

— Кх-кх, — кашлянула она. Надо же привлечь внимание неведомого существа. Или его лучше свистом подозвать? Так он же не собака, еще обидится. Ой, глаза открыл…

— А-а-а, пришла, — сказал дракон низким мужским голосом, без намека на рычание, — говори. Что хочешь? К чему стремишься?

Взгляд у дракона был странным. И дело даже не в узких вертикальных зрачках. Очень усталым был взгляд, всё понимающим и потому — скучающим. Очень сложно будет разговаривать с ним. Он ко всему отнесется как к уже не раз слышанному.

Этим ее не проймешь. Пусть слушает. Цика прищурилась и начала вызывающе:

— Да, я скажу — чего хочу! Надеюсь, ты поймешь меня! Как ты думаешь — какая цель у человека? Выжить? Получить море удовольствий? Стать счастливым? А в чем счастье-то?! В чем?!! Нету счастья, понимаешь, нету! А я одного хочу… Да только женщина меня поймет, мужчинам — не дано. Где такого целителя найти, чтобы вернул мне утраченное? Не могу говорить — сердце обрывается. Сделай хоть что-нибудь. Ты же многомудрый… Или нет. Давай другое. Я уж проживу как-нибудь… Знаешь, мне очень не нравится, когда людей убивают. Просто потому, что они — люди. Да — мы далеки от совершенства. Но те, кто творит это, — каковы они? Ничуть не лучше нас. А ведь может пройти не так много времени, и людей не останется. Ты спросишь — а что потеряет этот мир без людей? Действительно — что?! Не знаю я. Вот и скажи мне. Ответь на этот вопрос. И я уйду…

Цика резко прерывисто вздохнула и попыталась унять дрожь в руках. Что-то она сегодня неспокойна. К чему волноваться? Вопрос задан, всё теперь позади. Что дракон скажет — так тому и быть. И чего молчит? Думает? Правильно делает. Она бы тоже подумала, прежде, чем ответить.

Дракон раскрыл пасть. «Ну, явно собирается явить свое слово народу. В моем лице. Надо было причесаться, что ль», — Цика нервно хихикнула.

— Ты — странная, — сказал дракон, — другие просят золота, вечной жизни, неувядающей молодости. Это их кости лежат там, за порогом. Нет, это не я убиваю. Зависть — спутница смерти. Ты — первая, кто меня просит за всех. Да, ты права. Этот мир сможет прожить без людей. И весьма неплохо. Но будет ли это тот же мир? Разумеется, нет… Я думал, у вас уже нет надежды. Но ты пришла и принесла ее мне. Если ты не отступишься, если сможешь дойти до конца и сделать так, чтобы воцарился мир, ты сама ответишь на свой вопрос. А ты сможешь.

Дракон растянул губы, обнажая все зубы. Цика сглотнула. Это он смеется так?

— Э-э-э, делать-то что мне? Не поняла я.

— Ты поймешь. Со временем. Тогда и обретешь утраченное.

Глаза дракона сомкнулись. Он не желал больше разговаривать — это было понятно. Цика попятилась, потом повернулась и чуть ли не бегом направилась к выходу.

Обратный путь показался короче. Цика чуть ли не вылетела из пещеры, попав в руки хмура. Тому едва удалось устоять на месте и не уронить девушку на камни.

— Что он сказал? — нетерпение читалось на лице Рэндома.

— Что сказал, что сказал… Не поняла я. Ты же знаешь всех этих пророков. Такие все заумные. Этот — не исключение.

— Дракон — не пророк. Он выше этого.

— Вот-вот. Ладно, не дергайся. И не смотри на меня так, сейчас вспомню. Ну, что-то типа того, что со временем я всё пойму и дойду до конца. Ах, да. Еще что-то насчет мира. Но этого я совсем не поняла.

— Вредная ты. Все вы, люди, такие. А ты — самая вредная из всех людей, — хмур выглядел огорченным.

— Ой, да ладно. Мало ли еще драконов встретим. Опять спрошу, не расстраивайся. Надо было тебе мне сказать — о чем его спрашивать. И всё.

Цика хлопнула Рэндома по плечу.

— Когда с Кхни встреча? И где?

— Успеем. Мне тут в город надо — пойдешь за компанию?

— Уговорил.

Цика забросила котомку на плечо и зашагала вслед за Рэндомом. Ей было радостно — главным образом потому, что всё так удачно сложилось. И с драконом, и с хмурами, и что скоро с Кхни встретятся. А слова… Они слова и есть. Главное — поменьше задумываться. А там — будь что будет…

Дракон наблюдал за Цикой. Для этого даже не надо было выходить из пещеры — он и так прекрасно видел, даже сквозь камень. Какая девушка! Таких и нет уже больше. Она — последняя надежда людей. В этом сомнений не было. Но как же тяжко ей будет нести эту ношу, когда она поймет всё.

А она должна.