Цифровой пульс

Глава 4

Сон незаметно окутал её и унёс в страну, где оживали образы мечтаний, страхов, пережитого опыта. Плеер ещё долго продолжал играть, пока не добрался до последнего аккорда заключительной песни, но Кристина уже не слышала музыку, ведь, снова став маленькой девочкой, она бродила по приюту и заглядывала в открытые двери. Её руки крепко прижимали к груди единственную игрушку, которая у неё была в жизни, – супергероя по имени Квантовый Шок из популярного веб-сериала. Долгое время девочка верила, что кукла живая, и делилась с ней своими мыслями и чувствами. Ей казалось, что однажды Квантовый Шок оживёт, увеличится в размерах до человеческого роста и унесёт прочь из приюта: куда-то далеко-далеко, где не нужно будет жить по строгому расписанию среди бесцветных стен.

Вначале на её пути попадались самые обыкновенные жилые комнаты, в которых такие же, как она, дети занимались своими делами, но добравшись до очередной двери, Кристина увидела квартиру Надин и Филиппа. Она прошла внутрь и села в кресло, сама не заметив, как выросла, но Квантовый Шок никуда не исчез.

Подбрасывая мячик-антистресс, в комнату зашёл Филипп и подмигнул Кристине. Следом за ним появилась и Надин с двумя чашками какого-то напитка. Её оранжевые волосы светились подобно солнцу, но почему-то никто не обращал на это внимания, кроме Кристины. А соседка что-то увлечённо рассказывала, правда, слов было не разобрать.

Кто знает, что происходило бы во сне дальше, если бы Кристина не подскочила на диване от резкой головной боли, как будто кто-то воткнул иголку ей прямо в голову. Она широко открыла глаза и прикусила губы, чтобы не закричать. Боли не было. Никакого намёка на дискомфорт. Девушка сидела в темноте на диване, пытаясь понять: произошло ли это на самом деле или всего-навсего приснилось.

– Модуль «Здоровье». Главная панель, – произнесла она, обращаясь к импланту.

Бездушный механизм повиновался, следуя командам хозяина. Перед Кристиной предстало множество показателей, начиная с давления и заканчивая содержанием кислорода в крови – всё было в норме.

– Значит, приснилось, – очевидный вывод напрашивался сам собой.

Снова заснуть не составило ни малейшего труда.

Утром ночное происшествие было забыто, и день начался по привычному графику. Пока Кристина умывалась, на заднем фоне голографический телевизор крутил одну рекламу за другой. То зрителям предлагали виртуальный отдых в любой точке земного шара и в любую временную эпоху, то настаивали отказаться от плоти, которая менее долговечна, чем бионические протезы, то убеждали покупать полезную еду из синтетических волокон, которые в точности повторяли соевые котлеты, имитирующие мясо. Эта чехарда могла бы продолжаться бесконечно, если бы не выпуск новостей.

– Акции золотой тройки корпораций Авроры синхронно взлетели на рынке на три процента, – с широкой блестящей улыбкой сообщил ведущий, когда Кристина вышла из душа.

Девушка не разбиралась ни в акциях, ни в политике, ни в современной моде, но ей нравилось слушать телевизор и иногда поглядывать на изменяющиеся изображения, потому что это напоминало о живости и в какой-то мере безумии мира, в котором ей довелось жить.

Сегодня у Кристины был выходной и в первую половину дня можно было не делать ровным счётом ничего, а вот к четырнадцати часам должна была появиться Надин, обещавшая «освободиться от назойливой работы». И как только она снова ворвётся в жизнь Кристины, не останется места ни для чего больше, кроме как для удивления тому, сколько всего интересного есть вокруг. Надин была из тех людей, кто умел радоваться даже тому, как странно упала грязная футболка на пол – она находила смысл в бессмысленном и умела смеяться над тем, что должно было вызывать тревогу. Рядом с ней Кристина чувствовала странное тепло, которое не могла описать словами.

Загадкой оставалось то, как они с Филиппом умудрились сойтись и пожениться, ведь он был совсем другим. Спокойный, немногословный, часто задумывающийся над чем-то, но такой же добрый, как и Надин. Кристина по-доброму завидовала им, ведь у неё до сих пор не было в жизни ничего подобного.

Именно здесь кроется ещё одна причина, почему девушка любила звук работающего телевизора. Стоило его выключить, как она понимала, что совсем одна в пустой квартире.

Ей, как и многим другим людям на свете, не хватало рядом человека, которого она будет любить. Здесь были только мёртвые стены, поглощавшие без остатка каждую фразу, сказанную вслух.

Влад был прав, нельзя бросаться на первого встречного только для того, чтобы заполнить пустоту внутри. Иллюзия счастья будет оставаться иллюзией, как бы сильно ты себя ни убеждал.

Кристина прихватила с кухни чашку с дешёвой имитацией чая и вернулась на диван, где вернулась к чтению незаконченной книги.

Спустя несколько часов раздался стук, а затем сразу же послышался знакомый голос:

– Милая, я уже здесь! – из-за пунктуальности Надин по ней можно было сверять часы.

– Открыто, – прокричала Кристина, откладывая в сторону произведение Джека Лондона.

Дверь открылась, и на пороге появились улыбающаяся Надин и насупившийся Филипп, спрятавший руки в карманы.

– Ты не против? – Надин кивнула в сторону мужа. – Заставила его хоть ненадолго оторваться от своих железок. Почти всю ночь не вставал. То собирал что-то, то устанавливал и настраивал.

– Я только рада, – призналась Кристина. – Чаю?

– Это не чай, – соседка поморщилась.

– Другого у меня всё равно нет…

– Ещё как есть, – она подняла и потрясла в воздухе пакетиками с кофе.

– Ты опять обворовываешь Филиппа?

– Нет, не обворовывает. Я сам предложил, – потягиваясь, сказал Филипп. – Вчера клиент приходил и принёс целую коробку. Говорит, что кофе настоящий. Собирается продавать здесь у нас.

– Настоящий? – удивилась Кристина, направляясь на кухню, чтобы включить чайник.

– По вкусу похоже на то. Но с его ценником не думаю, что дело выгорит в Пыльнике. Придётся идти куда-нибудь к бизнес-центрам.

– И он подарил тебе его просто так?

– Ну, как сказать, просто так. Я столько раз спасал его данные, что он мне не только за работу должен, но и грузовик такого кофе, – он плюхнулся в кресло и откинул голову назад. – Я и правда устал.

– Скажи Кристине, сколько ты сегодня спал? – Надин бросила на мужа недовольный взгляд.

– Около часа, может, минут сорок.

– Оно разве стоит того? – Кристина стояла, облокотившись на кухонную столешницу, и не сводила взгляда с закипающего чайника.

– Жить – это не самое дешёвое развлечение.

– Ты столько работаешь, что, мне кажется, должен быть миллионером.

– Жертвую ценой в угоду полезных знакомств.

Вода в чайнике наконец закипела, и Кристина достала три чашки из шкафа. До знакомства с соседями у неё была только одна чашка, но, когда они стали захаживать в гости, девушка прикупила ещё две в маленьком магазинчике на углу. Наполнив ёмкости почти до краёв, она собиралась передать их друзьям, но неожиданно почувствовала головокружение, а потом ноги подкосились сами собой и Кристина чуть было не упала на пол, успев в последнюю секунду опереться на тумбочку.

– Что с тобой? – Надин тут же подскочила к подруге и подхватила её за локоть.

– Не знаю, – то ли от испуга, то ли ещё по какой-то причине слова давались ей с большим трудом. – С вечера чувствую себя не очень.

– Проверяла модуль? – тут подошёл и Филипп.

– Да, проверяла. Всё в порядке.

– Может, барахлит? Хочешь я гляну? Минутное дело.

– Брось. Наверное, вымоталась, – Кристина в привычной ей манере попыталась отказаться от помощи.

– Вот поэтому давай ты приляжешь, а Филипп только кое-что проверит.

Ребята довели Кристину до дивана, хотя она могла сама спокойно дойти, ведь секундная слабость уже исчезла. Она не стала им перечить, ведь понимала, что они проявляют заботу, пусть, по её мнению, и необоснованную.

Филипп достал из кармана портативное устройство, напоминающее на первый взгляд обыкновенный стержень, но стоило нажать на кнопку сбоку, как появился прозрачный экран.

– Подключись, – сказал Филипп, – РХ-12-Орешки-в-лесу[7].

– Что? – переспросила Кристина.

– Не мог же я оставить только две буквы и две цифры. А так повеселее, – он пожал плечами.

Кристина удивлённо подняла брови и покачала головой.

– По-моему, смешно, – улыбнулась Надин и погладила мужа по голове.

Закрыв глаза, Кристина вызвала панель управления, открыла точку доступа и, найдя странное устройство друга, позволила ему присоединиться.

– Так, есть, – едва слышно произнёс Филипп и тут же погрузился в работу. – Угу, ага, м-да, ага, угу, – слышали девушки, пока он переходил от одного запроса к другому.

– Я пока доделаю кофе. Не буду мешать, – Надин пошла на кухню, чтобы закончить начатое дело.

Минут через десять Филипп выключил РХ-12-Орешки-в-лесу и снова откинулся в кресле.

– Ни-че-го, – подтвердил он. – Всё и правда в порядке.

– Я же говорила, – Кристина села на диван и взяла у Надин свою чашку.

– Наверное, и правда устала. Не хочешь на всякий случай сходить к врачу?

– И отдать месячную зарплату ради того, чтобы мне предложили отдохнуть? Не очень хочется.

– Пообещай мне, что, если нечто подобное повторится, ты обратишься в больницу, – Надин внимательно смотрела на подругу, дожидаясь ответа. – Мы дадим деньги.

– Обещаю, – сказала Кристина, полностью уверенная, что этого не произойдёт.

Оставив ситуацию позади, ребята увлеклись привычным диалогом обо всём и ни о чём.