Чувства и тени

Глава 7

— Говорил же, что нужно ставить наших на въезде в город! Говорил или нет? Вот, посмотрите, к чему привело ваше упрямство.

— Да мы и собирались, но не ожидали, что они так рано прибудут. Кто же знал-то? А у нас, между прочим, сейчас нехватка кадров. Вот через пару недель…

— Если бы нам не повезло в этот раз, то через ваши пару недель сложно представить, что бы было. Я и так чуть не поседел, когда увидел вот это.

Голоса незнакомых людей были совсем близко, но самих говоривших я не видел. Где это я? Попытался открыть глаза — ноль эффекта. Я по-прежнему был полностью обездвижен, в ушах звенел шум. Судя по ощущениям, я уже не лежал на полу, а на чем то сидел. Видимо, на какое-то время я отключался, потому что не помнил, как сменил положение. Меня перетащили?

Но это все были мелочи. Самым ужасным было чувство, что мои мечты и надежды рухнули в один момент. Я не понимал, что произошло, но ситуация определенно была очень неприятной. Наконец-то я добрался до того места, куда так стремился, и со мной опять случилась какая-то дрянь. Как мне это все надоело…

На своих плечах я ощущал чьи то ладони — один из говоривших меня придерживал, чтобы я не свалился на пол. Хоть кто-то что-нибудь мне объяснит?

— Я не видел таких штук уже лет двадцать. И буду рад, если больше не увижу.

— Не ты один. Я надеялся, что это все осталось в прошлом. Мало нам проблем, так еще теперь вот это!

— До нас уже доходили сведения об активизации красных на севере. Там тоже находили подобные вещи. Это лишь очередное подтверждение.

— Ладно, потом разберемся. Давай, приведи его в порядок. Только будь на чеку, силы в нем мало, но лучше перестраховаться.

Я услышал щелчок пальцев и в тот же момент понял, что вновь обрел способность двигаться. Вот только глаза даже открывать не хотелось. Ничего хорошего меня там не ожидало, это уж точно…

Но не мог же я притворяться спящим? Да и в сложившейся ситуации нужно было разбираться.

Оказалось, что я сидел на стуле с высокой спинкой в просторном и светлом кабинете. Передо мной стоял массивный дубовый стол с множеством бумаг и канцелярских предметов на нем. За столом, сложив на груди руки, сидел тот самый, что обездвижил меня в холле, смотрел настороженно и серьезно. На вид ему было чуть больше тридцати, но здесь я мог и ошибаться. Тонкие темные брови, хищный нос, плотно сжатые губы и пронзительный взгляд прищуренных зеленых глаз — от него исходило острое чувство опасности.

За его спиной находилось большое окно, которое выходило на площадь перед Университетом. Комната располагалась на третьем или четвертом этаже, точно сказать сложно. На стене справа от меня висел огромный портрет темноволосого мужчины в вычурных одеждах, в котором слабо угадывался напавший на меня маг — художник явно перестарался в с яркостью красок. Под картиной на деревянном держателе был прикреплен длинный меч в богатых ножнах. Солнечные лучи отражались бликами на его золотистой рукояти.

В углу кабинета в кресле восседал тот седовласый с парома. Он с интересом разглядывал меня, прищурив глаза.

Я молчал. Просто не знал что сказать в таком случае. Я ведь даже не понимал, в чем меня обвиняют и обвиняют ли вообще. От страха и волнения язык прилип к небу, а челюсть сковало льдом.

— Первым делом я хочу знать, кто ты такой, — голос длинноволосого громом отдался в моих ушах, — и зачем ты здесь. Врать не советую, мы тут не в игрушки играем.

Да я бы и рад был ответить, только слова не давались. Так, надо успокоиться. Настолько, насколько сейчас это вообще возможно. Сначала — дыхание. Я глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз, медленно, не торопясь. Ага, уже полегче.

— Меня зовут Кэсс Лайстрам, — кое-как выдавил я, стараясь не заикаться от волнения. — Я приехал, чтобы поступить в Университет.

— Допустим. Теперь более важный вопрос. Откуда у тебя это? — мой собеседник открыл ящик стола и вынул из него предмет, который я поначалу и не узнал, от нервов, наверное. Да я и забыл уже про него. Маг положил желтоватый гвоздь на столешницу и пододвинул его ко мне.

— Я… нашел это, — в горле пересохло, отчего голос мой сорвался на хрип.

— Такие вещи просто так не находят, — длинноволосый вздохнул и покачал головой. — Давай, рассказывай. Не тяни.

— Я вытащил его из земли по дороге в Университет. На полпути от перекрестка у Теркса до заставы. То есть, сначала я увидел человека, вернее не просто увидел, а…

— Подожди. Теперь все то же самое, только по-порядку и не так сбивчиво, — сказал тот, что стоял за моей спиной. Я до сих пор даже не видел его и уже почти забыл о его присутствии.

Собравшись с мыслями и проделав дыхательные упражнения еще раз, я постарался изложить тот случай на дороге как можно более полно и ясно. Когда я закончил, длинноволосый уставился на гвоздь и стал задумчиво стучать пальцами по столу. В кабинете воцарилась тишина.

— Думаю, он не врет, — сказал человек за спиной. — Какой им смысл посылать на такое дело мальчишку?

— Ты плохо их знаешь, Ликонт, — подал голос длинноволосый. — Они используют всех, кого могут. Тем более мальчишка вызовет меньше подозрений.

— Но прийти сюда вот с этим, — тот, кого назвали Ликонт, сделал шаг вперед и указал на гвоздь. — Самое глупое, что можно придумать. Они не стали бы так рисковать.

Он был высоким, этот Ликонт, с яркими рыжими волосами и бородой. Одет достаточно просто для Университета — обычные коричневые штаны на ремне с блестящей пряжкой, кожаные сапоги, белая рубаха и жилет поверх нее. На груди у рыжего висел амулет в виде медвежьей головы.

— Тут ты прав, — согласился длинноволосый. — Но это пока ничего не меняет. Мы сейчас в таком положении, что рисковать просто не имеем права.

— Но он же мальчишка еще! — горячо возразил Ликонт. — Ну сам посуди, вероятность того, что он представляет опасность, практически равна нолю. Да и что мы можем сделать в таком случае?

Мне исключительно был не по нраву тот факт, что обсуждение велось таким образом, будто меня и в кабинете не было. Между прочим, понимал я, решалось нечто важное, касательно моей дальнейшей судьбы. Хотя я до сих пор понятия не имел, что же такого натворил.

— Господа, господа, — впервые встрял в разговор седовласый. — Не будем спорить. Решать все равно мне, не так ли?

Длинноволосый бросил раздраженный взгляд в сторону моего знакомого с парома, но возражать не стал. Ликонт нахмурился, его ладони сжались в кулаки.

Седовласый встал со своего места и принялся ходить около окна взад и вперед, сложив руки за спиной. Я в очередной раз отметил про себя, какой же он большой. Ликонт и длинноволосый маг терялись на фоне его массивной фигуры. Казалось, он был способен полностью загородить солнечный свет, льющийся с улицы.

Какое-то время он молчал, видимо прикидывая что-то в уме, потом разразился целой тирадой.

— Я слышал все, что сказал этот мальчик. Так же, как и вы. Но, поскольку вы не обладаете теми навыками, какие имею я, некоторые вещи от вас ускользнули. Так вот, переходя к делу. Мальчишка не врет, это точно. Обсуждение его приговора на сим можно закрыть и отпустить парня на все четыре стороны. Ты же поступать собрался? — последнее было обращено ко мне. — Да? Вот и объясните ему что к чему, я тут в ваших делах не шибко понимаю. Сейчас важнее другое. Вот эта штука может быть не одна, и только Теану известно, где их еще успели установить. Именно это представляет в данный момент главную опасность. Вышлите парочку своих в сопровождении стражи и прочешите весь тракт от Нейтрета до самого Теркса. Это первое.

— Вы здесь не командуете, Вэйр, — сквозь зубы сказал длинноволосый. В этот момент он отчего-то буравил взглядом меня. Мне показалось, что он даже не моргал. — Это мне решать, что делать со своими людьми. Ликонт, берите Сиалу и бегом к переправе, стража нам не нужна.

Рыжий коротко кивнул и скрылся за дверями кабинета.

— Ну, это ваше дело, мастер Терион, но пока я тут и, самое главное, пока «она» тут, вам придется согласовывать свои действия со мной, — тон Вэйра не терпел возражений. — И давайте уже отпустим мальчика, ему не стоит слушать то, о чем мы с вами говорим.

— Я не разделяю вашей уверенности и просто так отпустить его не могу. Вы хоть представляете…

— Кажется, я уже все объяснил ранее, — все так же невозмутимо произнес Вэйр. — Или вы мне не доверяете? Ну хорошо, будем считать, что вы отпустите его под мою ответственность. Так пойдет?

Длинноволосый Терион заскрежетал зубами, что-то обдумал и махнул рукой в сторону седовласого.

— Как хотите. Но в случае чего вина будет лежать на вас. А ты, — Терион обернулся ко мне, — уходи с глаз долой. И не попадайся мне больше.

Как это? Уйти? Нет, я не мог вот так просто бросить все, о чем мечтал и к чему стремился. Я приехал поступать в Университет и уезжать ни с чем не собирался. Ни за что. Страх во мне уступил место злости.

— Я приехал сдавать экзамены, — сказал я. — Мне нужно поступить в Университет.

Терион даже дар речи потерял. Он что-то прокряхтел, выпучив глаза, ударил кулаком по столу, отчего подпрыгнули лежащие на нем ручки и карандаши. Одна со стуком упала на пол и укатилась в угол.

— Да как ты… Будь благодарен, что тебе вообще позволили уйти! За такие вещи тебя надо было бы…

— Что вы разошлись, в самом-то деле, — спокойно вымолвил Вэйр. — Сказано же вам — под мою ответственность. Пускай парень поступает, вся эта история обычная случайность. Ему и так не повезло влипнуть в наши дела, так хоть сейчас не усложняйте ему жизнь?

— А, черт с вами, — уже более спокойно бросил Терион. — Мы на этом только время зря теряем. Так, парень, идешь на первый этаж, правый верхний проход, пятая слева дверь. И благодари Теана, что тебе так повезло.

Да уж, повезло — это не то слово. Я-то уж думал, что в Университете мне ничего не грозит, но стоило переступить его порог, как случилась вся эта история. Я просто притягивал к себе неприятности.

А еще я клял себя за чертово неуемное любопытство. Зачем полез тогда к этому гвоздю? Зачем взял его? И хоть я не знал, чем он так плох, но то, что я его прикарманил, было самой глупой и серьезной моей ошибкой, это уж наверняка. А еще эта сова — если бы не он, я бы, может, и не стал ввязываться во все это…

Сова! Я лишь сейчас вспомнил, что не вижу Эстебана. Ведь его тоже обездвижили тогда в холле, где же он сейчас?

Оглядел кабинет. Эстебан, застыв как чучело, лежал на диванчике у стены, рядом с моим рюкзаком. Видимо, остальные про него и думать забыли, а он, бедолага, так и мучился.

— Вы не могли бы оживить мою сову, — попросил я, глядя на Териона.

— Чего, кого? Какую еще… А, это, — маг щелкнул пальцами и отвернулся к Вэйру. Бросил коротко, — теперь иди.

Сова тут же вскочила, растопырив перья, раскрыла крылья и яростно зашипела. «Только ничего не говори!» — взмолился я про себя. Иначе меня могли ждать дополнительные расспросы, которые мне точно были ни к чему.

Я осторожно взял птицу на руки, прижал к себе, подхватил рюкзак и поспешно вышел из кабинета, даже не попрощавшись. Оказался в хорошо освещенном длинном коридоре, украшенном старинными гобеленами.

— Во что ты влез? — прошипел Эстебан и больно клюнул меня за руку. — Я уже думал, что буду стоять на полке у этого лохматого вместо игрушки!

— Тихо, — я усадил сову на пол, надевая рюкзак на плечи. — Я сам ничего не понимаю, но давай обсудим это в другом месте. Не хочу находиться здесь больше ни минуты.

Эстебан раздраженно заворчал, но по-человечески больше не говорил не стал. Взлетел над полом, разминая затекшие крылья, спикировал мне на спину на свое привычное место. Ну хоть молчал, и на том спасибо.

Лестница нашлась быстро, благо кабинет располагался рядом с ней, а не где-нибудь в глубинах Университета. Спустился по каменным ступенькам (этаж действительно оказался четвертым) в уже печально знакомый холл, где по-прежнему не было ни души. Седовласый Вэйр остался в кабинете у некого Териона, а куда делись его спутники по парому я не знал. К слову, я понадеялся, что впредь редко буду встречать этого Териона, потому что сей тип мне сразу не понравился. И даже не тем, что хотел выгнать меня из Университета. Просто было в нем что-то такое… нехорошее. Вот такой человек, от которого только и жди неприятностей.

На душе было погано. Случай с чертовым гвоздем шансов мне на поступление не прибавлял. К тому же, я так и не понял, с чего был весь этот сыр-бор. И самое-то главное, что никто не мне объяснять не собирался, а я терпеть не мог ситуаций, когда чего-то не понимал и не имел возможности разобраться самостоятельно. Может, найти потом этого Вэйра и узнать? Он вроде бы человек нормальный, но… Нет, лучше не лезть куда не следует. Будет проще, если все это забудется.

Вот что имел в виду Терион, когда говорил «правый верхний проход»? Правый откуда? От входа или же от лестницы — уточнить я забыл, а теперь вот думай. Решил пойти в право от лестницы, то есть в проход, который был близко ко входу в Университет. Этот коридор мало чем отличался от аналогичного на четвертом этаже, только гобеленов было меньше и выглядели они более современными. Я остановился и рассмотрел первый попавшийся. На нем красовался бородатый седовласый маг в простом балахоне. Он разводил руками в стороны, на правой ладони горел огонь, на левой — завертелся маленький вихрь. У его ног стояли плошки с водой и камнями, а над головой висел в воздухе пурпурного цвета шар. Все пять элементов соединялись тонкими черными линиями, образуя вокруг старика пятиугольник. Ну, с четырьмя основными стихиями было все понятно — огонь, воздух, вода и земля. Но что это за шар такой? Жаль, что никаких пояснений на гобелене не было.

Принялся отсчитывать кабинеты в коридоре. Так, пятая слева, пятая слева… Ну вот, вроде как и она. Хоть бы табличку повесили, что ли.

Собрался с духом, громко постучался на всякий случай и вошел. Кабинет оказался небольшой, но плотно заставленный столами, да так, что пройти негде. И везде бумага — на столах, в ящиках, даже на подоконнике. Туда ли я попал?

— Проходите, — донеслось из-за одной из бумажных стопок. — Одну минуточку.

Я прошел к ближайшему креслу, лавируя между столами, и присел. Из-за стопки бумаг напротив меня высунулась кудрявая голова в очках.

— Вы поступать? — спросила женщина, поправив очки на носу. — Хорошо. Хотя вы немного рано.

Да я это и так знал, чего об этом говорить? Не на месяц же раньше приехал, а всего-то на неделю.

Дама выяснила мои имя и фамилию, место и год рождения (я соврал, что родился в Менрите). Узнав, что мне только шестнадцать, внимательно посмотрела на меня поверх очков.

— Вы знаете, что обычно в Университет принимают студентов, достигших семнадцатилетнего возраста?

Я уверенно кивнул.

— Хорошо. Но вам, вероятно, будет сложно втянуться в учебный процесс, имейте это в виду.

Она записала что-то еще, но больше меня ни о чем не спрашивала. Ну и ладненько.

— Сейчас провожу вас в кампус, — продолжила женщина за бумагами. — Вообще-то это не моя задача, но большая часть персонала еще не подъехала. Так что займусь вами лично, так и уж и быть.

По ее тону можно было подумать, что она делает мне одолжение. Ну что же, будем считать так. Мне лишь бы заселиться нормально и во всем разобраться.

Женщина положила в стопку еще один бумажный лист и вышла из-за стола. Она оказалась совсем маленького роста, даже ниже меня, хотя я и сам не был особо высоким.

— Лиа Морави, — представилась дама. — Вам положено называть меня просто мастер Морави. Следуйте за мной.

Женщина вышла из кабинета и направилась к выходу из здания. Для своего роста шагала она довольно быстро, так что я едва за ней поспевал. Мы пересекли площадь с деревом в центре, свернули направо, миновали одно из зданий. Впереди я увидел три длинных трехэтажных дома, стоявших большой буквой «П». Во дворике густо росла трава на газонах, высились разлапистые деревья, создавая тень. Вдоль мощеных камнем дорожек стояли скамейки, похожие на те, которые я видел в парке Нейтрета.

Сами дома были выполнены в стиле главного здания Университета. Тот же материал, те же шпили по краям, да только в миниатюре. Крыша выгибалась, в середине создавая купол, по бокам которого были статуи каких-то созданий и все тот же городской герб.

— Вам сюда, — сказала мастер Морави, указывая на дом по центру. — Это общежития для студентов. Если вы поступите к нам, то будете жить здесь ближайшие четыре года.

И я абсолютно был этому не против. Внешне меня мягко говоря все устраивало, чего тут еще желать?

Мы прошли к дверям дома и Морави запустила меня внутрь. На первом этаже был холл, этакое подобие главного здания в меньших масштабах. Мягкие диванчики, гобелены, магические светильники. Только портретов не было, да мне их и даром не надо. Лестница так же находилась по середине, сразу напротив входа, но не была такой открытой. Хорошенько рассмотреть обстановку я не успел, потому что Морави уже стала подниматься по ступенькам. Я, вращая головой во все стороны, двинулся за ней. Мы поднялись на третий этаж, на котором я увидел еще одну, отдельную лестницу, что вела скорее всего в тот купол на крыше. Интересно, что там?

Моя сопроводительница зашла в одну из комнат, велев мне подождать. Вышла быстро, поманила меня в конец коридора. Открыла ключом дверь, распахнула ее и сказала:

— Это ваша комната. Тут уже все готово, мы заранее заботимся об этом. Пока вы единственный ее хозяин, но ближе к концу недели все общежитие будет заселено. Так что ждите соседа.

Комната оказалась даже больше той, что была у меня в доме Меркиса. Две кровати у стен, застеленных бельем с гербами Университета. У окна солидный письменный стол, несколько стульев и два кресла. На стенах четыре магических светильника. Пол покрыт тонким, но мягким ковром, рядом с кроватями два массивных шкафа. Красота, да и только.

— Ванные и туалеты у лестницы. Светильники зажигаются вашей энергией, достаточно только выделить капельку. Сейчас они уже наполнены силой, вам нужно только активировать для включения и деактивировать при, очевидно, выключении. Если вы этого еще не умеете, то поживете пару дней без света, пока остальные не заедут. Даты и описания экзаменов можете прочитать в холле на столбе объявлений. Да, на ужин пойдете в тот дом, который мы прошли по пути сюда. Это столовая. До сдачи экзаменов все бесплатно, за счет Университета. Потом обучение платное, но вы это, полагаю, и так знаете. Стоимость обучения будет зависеть от того, на какой факультет вы поступите. Правила поведения в Университете прочитаете здесь на первом этаже. По всем вопросам можете обращаться или ко мне или к коменданту кампуса мастеру Слевии, ее кабинет мы проходили только что. Она подъедет завтра к обеду. Держите ключи и удачи.

Вывалив на меня эту гору информации, Морави удалилась из комнаты, оставив меня одного. Столько всего нового, как к этому привыкнуть? И чем сейчас-то заняться? Дел куча — прочитать про экзамены, ознакомиться с правилами, сходить в Нейтрет за покупками… За что бы первым делом взяться?

Для начала лучше разложить вещи. Я снял рюкзак, вытащил из него все нужное. Книжки в стол, спички… спички туда же. Кинжал спрятал под матрас, так же, как делал это дома у Меркиса. Сам рюкзак положил в шкаф, кое-что из одежды разложил по полкам. А вот что делать с деньгами? Оставлять их просто так, наверное, было опасно. Но куда их спрячешь? Эх, ладно. Сунул кошель Меркиса к кинжалу, стараясь расположить монеты так, что бы не торчали бугорком в кровати. Пока там полежит, а потом, может, чего и придумаю. Оставил себе только пять золотых и немного мелочи — больше мне скорее всего в ближайшее время не понадобится. Сложил все это в свой кошелек, надежно привязал к ремню.

Сова сидела на столе и молча посматривала за моими действиями. Мне показалось, что она до сих пор была не в духе.

— Что мне с тобой делать? — спросил я птицу. — Меркис говорил, что тут должен быть птичник. Так что…

— Так что сам там и живи, — выдал Эстебан со злобой. — А мне и здесь нравится. Если еще и кормить нормально будут, то, пожалуй, я тут задержусь.

— Ты как хочешь, а я пошел в Университет, мне нужно про экзамены узнать. Ты со мной или тут останешься?

— Ну куда тебя опять тянет? — сова неохотно взлетела и уселась мне на плечо. — Мы же только что пришли.

— Тебе-то что, все равно на мне всю дорогу ехал. И не впивайся так когтями, все плечо раздерешь!

Комнату я закрыл на ключ, который бросил к деньгам в кошелек. Вот теперь можно и идти.

У лестницы я чуть не столкнулся лбом с темноволосым парнем с парома. Он хмуро посмотрел на меня, но не сказал ни слова. Чувствовалось в этом взгляде какое-то презрение, что ли. Или брезгливость. Но вернее всего — оба чувства одновременно. И чем только я вызвал такую неприязнь? Посмотреть бы сейчас ему в ауру, да Меркис запретил.

За темноволосым привычно показалась белокурая девушка. Ее серые глаза при виде меня слегка расширились, на лице проступило легкое удивление. Но она сразу же взяла себя в руки, хмыкнула и отвела от меня взгляд. Видимо, они оба уже были в курсе того, что я оказался для них не опасен. Иначе, думаю, их реакция на нашу встречу была бы совсем другой. Кто только они такие? По возрасту походили на поступающих, но отчего-то тоже приехали рано, да еще в сопровождении того серьезного Вэйра. Он мне нравился, а вот эти двое — нет. Точнее не нравился этот напыщенный парень, сам даже не знаю почему. Да и Теан с ними, пусть делают, что хотят. У меня дел и без них по горло.

Сбежав по ступенькам на первый этаж я выскочил во двор. Было тепло, легкие облачка плавно плыли по небу. И-за обилия зелени в Университете воздух был очень свежим, улавливались неизвестные мне приятные запахи, которые исходили от цветов на клумбах. Подул легкий ветер, потрепал знамена Университета на крыше кампуса. На нижней ветке одного из деревьев звонко заливалась песней маленькая желтоватая птичка с яркими зелеными перьями на крыльях.

Кажется, думал я, вот сейчас уже можно жить, и все печали и неприятности остались позади.

Возможно, в этом я тогда ошибался. Легких путей в этом мире не бывает, это я уже усвоил прочно.

В холле Университета мне на встречу попался хмурый Терион, державший в руках толстую папку с бумагами. Увидев меня, он что-то раздраженно буркнул себе под нос и скрылся на улице. Плохо, что я еще даже учиться не начал, а отношения с одним из персонала Университета уже испортил. И что обидно, я даже не понимал почему. Оставалось надеяться, что к экзаменам Терион никакого отношения не имел.

Кстати, об экзаменах. На столбе объявлений было много разной информации, суть половины которой мне не была понятна. Например, вот что такое «трансмутация материй»? Вроде бы знакомые слова, но наверняка сказать сложно. А ведь, судя из надписи на доске, эта самая «трансмутация» с нового учебного года была запрещена к практике вне аудиторий. Ладно, ко мне это не относится.

А вот и даты экзаменов. Ого, их аж целых три — «Имперский язык» второго сейна, «История Лускейна» четвертого и «Теория магии» шестого. Выходило, что на подготовку ко второму и третьему экзаменам давался всего лишь один день. Ничего, должно хватить, я же не с пустой головой сюда приехал. С «Теорией» вообще проблем быть не должно, спасибо книжкам и урокам Меркиса, с историей чуть похуже — основы я знал, но в датах точно путался. Это надо подтянуть. Что касается имперского языка, то тут ситуация сложнее. Писал-то я грамотно, но при этом не помнил практически никаких правил, полагаясь исключительно на интуицию. Вот это точно нужно учить в первую очередь, к тому же этот экзамен будет первым.

Все три экзамена принимались в шестнадцатой аудитории на втором этаже, начало — десять часов утра, приходить без опозданий, форма одежды — парадная. Ну, здесь проблем нет, дома у Меркиса я привык вставать рано. Что тут у нас еще? Ага, ниже предложен список рекомендуемой для подготовки литературы. В этот момент я сильно пожалел, что не прихватил с собой какую-нибудь тетрадку и карандаш, потому что фамилии авторов учебника запомнить было практически нереально. Шэввах дель Артуриэль Наггаррас — ну вот что это такое? А он, между прочим, написал учебник по имперскому языку. И где только в Империи живут люди с такими именами?

Фамилии авторов я, как ни старался, запомнил плохо, но понадеялся, что в магазинах Нейтрета знают, по каким книгам учатся в Университете. Зазубрил названия всех книжек, которые в отличие от имен их создателей были вполне обычные, и быстренько осмотрел столб в поисках еще чего-нибудь полезного. Ничего дельного больше не нашлось, разве что пометка о том, что состав экзаменационной комиссии будет объявлен позже. Я все равно никого не знал, так что мне было все равно.

Больше в Университете мне сегодня делать было нечего. Я вышел из «замка» и двинулся в Нейтрет, находясь в хорошем расположении духа. Недавняя сцена с гвоздем уже забывалась, главное, думал я, что в итоге-то все обошлось. Я в Университете, заселился, узнал все нужное. Теперь можно уже немного успокоиться и расслабиться.

В Нейтрете меня сразу же потянуло в примеченный ранее книжный магазин. Внутри него была приятная прохлада, в воздухе витал запах бумаги, краски и кожи. Несколько посетителей лениво прогуливались между прилавков и стеллажей, что-то выбирая и рассматривая. У меня от обилия книг разбежались глаза. За что хвататься? Я немного прогулялся по магазину, читая названия на корешках. Были тут и простенькие брошюрки, и толстенные фолианты с тяжелой обложкой, и вовсе уж большие книги, верно энциклопедии или что-то еще в этом роде. Вся литература здесь была строго структурирована, найти, например, учебники не представляло сложности. Только вот учебников было столько, что отыскать там нужные было не таким уж простым занятием. Я решил спросить у продавца, иначе рисковал застрять в лавке надолго.

Маленький щупленький книготорговец в очках выслушал мои сбивчивые объяснения, молча кивнул и скрылся где-то между стеллажей. Я не был уверен, что верно назвал фамилии авторов, но надеялся, что продавец меня понял. К моему счастью тот вернулся скоро, неся в руках три книжки обычных размеров. На темной синей значилась надпись «Имперский язык. Основы», автор Шэввах дель Артуриэль Наггаррас. Точно, то, что надо! На книге с красной обложкой и золотистыми уголками я увидел название «История Лускейна. От древнейших времен до настоящего», автор Магнус Винтолиан Первый. Пособие по «Теории магии» было ярко зеленым с витиеватыми узорами. Тут автор оказался совсем уж нечитаемым. Да это и не важно, главное, что книги нашлись нужные.

На все три я потратил целый золотой, что весьма меня расстроило. Книги и у нас в Менрите были не самым дешевым товаром, но тут… Да что поделаешь, учиться-то надо.

Вспомнив, что помимо книг мне нужны тетради и письменные принадлежности, я спустил на это дело еще три серебряника. Затратно, ничего не скажешь.

Конечно, в книжном хотелось зависнуть подольше. Да только соблазнов там слишком много, а деньги тратить просто так было не разумно. Интересно, что же у них на втором этаже? Вроде бы и на первом книг хватает за глаза.

Нагруженный покупками, я вышел на улицу. Эстебан пожалел меня и слетел с плеча на землю, шепнув мне на ухо, что подождет меня у одного из фонтанов. Сокрушаясь, что не взял свой рюкзак, я сунул книги и тетради подмышку и отправился на поиски лавки с одеждой.

Я абсолютно не представлял себе, что именно означает формулировка «парадная одежда». Решил вновь положиться на знания продавцов, они же тут не первый год работают.

Нужный магазин отыскался быстро. Я не стал заходить в те лавки, что выглядели слишком богато — для таких мест у меня точно денег не хватит. Так что забрел в небольшой опрятный, но без шика, магазинчик под названием «С иголочки». Ничего подбирать не стал, просто изложил торговке с внешностью доброй бабушки свои намерения.

В итоге я вышел из лавки с охапкой аккуратно сложенных вещей и еще без трех золотых в кошельке. На экзамены торговка подобрала мне белую рубашку, темную, мягкую на ощупь тунику с белоснежными манжетами, такие же темные брюки и высокие ботинки. Помимо этого, я взял простую рубашку подешевле и приглянувшуюся мне темно-синюю куртку для повседневного ношения. Так же прихватил наплечную сумку — такая вещь мне точно пригодится. Не с рюкзаком же везде ходить, право слово.

Что смог — сложил в новую сумку, повесил ее через плечо. Ну вот, вроде бы все куплено. Теперь я был полностью готов к предстоящим экзаменам. Осталось только вызубрить учебники.

Я не сразу заметил столпотворение у ближнего ко мне фонтана. Кучка детворы собралась у воды, что-то шумно обсуждая и тыча пальцами вверх.

А наверху, прямо на голове у персонажа скульптуры, восседал Эстебан, опасливо косясь на людей. Увидев меня, он вспорхнул в воздух, пролетел над восторженными наблюдателями и приземлился у меня на плече, опять впившись когтями в кожу. Вот точно до крови расцарапал! Надо с этим что-то делать, иначе и плечо вечно в шрамах будет и одежды не напасешся.

Выяснив, что у совы есть хозяин, дети расстроенно разбрелись кто куда.

— Больше я один тут не останусь, — прошептала птица. — Слишком вы, люди, какие-то несдержанные. Даже твой бородатый друг мне больше нравился, чем вон эти.

Как же я мог забыть! Обещал же Меркису написать сразу же, как устроюсь в Университете. Обещал, да и не вспомнил. Это дело нужно срочно исправить.

Почту я нашел все на той же центральной улице — видимо все самое важное в Нейтрете располагалось рядом. Вырвал лист из тетради, коротко написал учителю, дескать у меня все хорошо, все по плану. Естественно, что про историю с гвоздем упоминать не стал. В конце попросил Меркиса ответить как можно быстрее и рассказать, что творится у нас дома. За два медяка купил конверт, вложил в него письмо, написав адрес аптеки Тривона в Менрите. Работник почты при мне запечатал письмо сургучом и положил куда-то в ящик. Ну вот, теперь точно все дела в Нейтрете закончил на сегодня. И даже деньги еще в кошельке остались. Это, несомненно, плюс, средства лишними не будут. Я же до сих пор не знал, сколько будет стоить обучение. Уж не мало, можно поспорить…

Обратно в общежитие идти не хотелось, так что я уселся на одной из скамеек в парке около Университета, достал шэвваховский «Имперский язык» и принялся за чтение. Сова запрыгнула на спинку скамьи и, кажется, задремала.

Книжка была написана слишком сухим и официальным языком, из-за чего меня тоже начало клонить в сон. Я усиленно боролся с наступающей дремотой. Знать бы, что будет представлять из себя экзамен. Будут ли правила спрашивать? Или же достаточно будет продемонстрировать свою грамотность? Лучше бы второе, правила учить сложнее.

Чтение шло медленно, я старался вникнуть в каждое предложение, что было не так уж легко. Стиль автора полностью соответствовал его фамилии — сложно и не очень понятно.

Мимо меня иногда мелькали прохожие. Они просто гуляли по парку, наслаждаясь хорошей погодой. И, видимо, только я один из всех присутствующих занимался делом.

Один из проходящих остановился напротив меня, его тень упала на мою раскрытую книжку. Я оторвался от чтения и посмотрел на того, кто загородил мне свет. Это оказался тот самый рыжий, который был в кабинете вместе с Терионом и Вэйром. Вроде бы его звали Ликонт или как-то так. Ну что им еще от меня надо-то?

— Привет, э-э-э, Кэсс? — сказал он, присаживаясь рядом. Эстебан тут же проснулся и покосился желтыми глазами на пришедшего. — Извини, что так вышло. Не обижайся на мастера Териона, он не со зла. Просто ситуация такая вышла…

— Да я сам виноват, — мне хотелось закрыть ту историю раз и навсегда. — Просто не нужно было брать эту штуку.

— Тут ты прав, конечно. Но вот об этом я и хотел бы спросить, — тут рыжий спохватился и протянул мне руку, глупо улыбаясь, — я же не представился! Меня зовут мастер Ликонт.

Я пожал его руку, впрочем, без энтузиазма. Против него лично ничего не имел, но после недавней истории остался осадок.

— Значит, ты видел, как неизвестный человек ставил этот гвоздь в землю? — продолжил Ликонт.

— Нет, я просто видел, что он там был. Рядом с местом, где я нашел гвоздь.

— Опиши поподробнее, как он выглядел. Это очень важно, — Ликонт смотрел на меня чуть ли не умоляюще.

— Да я не рассмотрел его. Было слишком далеко, а убежал он быстро. Он был одет во что-то серое — это все, что могу сказать.

— Не густо, — разочарованно вздохнул рыжий. — Ладно, не буду больше к тебе приставать. Если что-то все-таки вспомнишь, то найди меня или мастера Териона в Университете. Хорошо?

Я кивнул, хоть и знал, что точно ничего нового вспомнить не получится. Они могут только у Эстебана спросить, у него зрение хорошее. Но это невозможно.

— А, учебник читаешь, — как-то отстраненно отметил Ликонт. — Это правильно. К экзаменам нужно готовиться серьезно. Хочешь совет? Особенно тщательно повтори историю. Наши мастера-историки очень дотошные.

— Спасибо, — сказал я, не отрывая взгляд от текста. — Я выучу все учебники.

— Это тоже хорошо. Да… Знаешь, в некотором роде ты нам даже помог, — сменил тему Ликонт. — Это тебе знать не положено по идее, но раз уж так вышло, то скажу. Мы прочесали весь тракт до самого Теркса и нашли еще несколько таких штук. Если бы не ты, то все могло быть хуже.

«И как только успели?» — подумал я, но вслух сказал другое:

— Да что это за штуки такие? — разговаривать на эту тему не хотелось, но жажда знаний покоя мне не давала.

— Вы это будете проходить на втором курсе. Если поступишь, — Ликонт увидел мой ожидающий взгляд и улыбнулся. На этот раз искренне. — Хотя тут никаких секретов нет. Ты знаешь, что это?

Мастер Ликонт показал мне свой амулет в виде медвежьей головы.

— Это амулет, — ответил я. — Только я не знаю, для чего.

— Для чего он нужен и не важно. Не знаю, известно ли тебе, что все магические вещи делаются из живых материалов, таких как дерево, — Ликонт постучал пальцем по медвежьей морде. — Но есть и другие способы хранить энергию. Самый лучший — это кости. В них силы закачать можно много, очень много. Так вот эти гвозди — костяные.

Точно, я то думал, отчего он так странно выглядел! И не дерево, и не металл. Ну как я не понял, что оно на косточку похоже?

— Но для чего их в землю втыкали? — задал я самый интересный вопрос.

— Я не буду тебе говорить, что бы случилось, если бы они сработали. Этого тебе знать не надо. Но случилось бы нечто очень плохое. Гвозди эти должны были сработать на большой источник силы. Поступающие маги и студенты скоро начали бы приезжать и тогда… В общем, эти люди замышляли недобрые дела. Ну все, я сказал и так много. До свидания, Кэсс. Удачи тебе на экзаменах. Если все сдашь, то мы еще встретимся. Правда, не скоро. Потому что я преподаю у старших курсов.

Ликонт встал со скамьи. В моей голове не укладывался его рассказ. Зачем кому-то вредить студентам? Тем более магам… Это же глупо. Бессмысленно. Может, Ликонт что-то напутал? Ошибся?

— Но кому помешали студенты? — вслух удивился я.

— Советую тебе не брать это в голову, — отозвался Ликонт. — Люди есть разные. И причины тоже бывают всякие. Но здесь, в Университете, тебе опасаться нечего.

С этими словами мастер Ликонт ушел, зашагав к Нейтрету. А мне окончательно расхотелось читать.

Я собрал книжки, взял сумку и окликнул сову. Решил вернуться в общежитие, там меня точно никто не будет отрывать от занятий.

Когда вернулся в комнату, сразу же сложил купленные обновки в шкаф, оставив только сумку. «Историю» и «Теорию» водрузил на стол, а с «Имперским языком» улегся на кровати. До первого экзамена ровно неделя, но книжку я должен прочитать раньше — времени на подготовку к другим экзаменам будет меньше, так что и оставшиеся учебники тоже надо бы изучить заранее.

Сказать-то, конечно, легко. Я осилил только три параграфа из учебника имперского, при этом кое-как разобравшись только в двух. Достал тетрадь и карандаш, стал записывать самые важные правила из книжки. Так дело пошло немножко легче.

Над учебником имперского я бился часа два, в результате чего вымотался полностью. Заложил книгу тетрадью и вышел в коридор размять ноги. Взгляд зацепился за лестницу на чердак. Посмотреть что ли, чего там такое? Все равно пока в здании никого нет. Разве что пара с парома где-то бродит, но это мелочи.

Я поднялся по узким ступенькам и оказался в хорошо освещенном просторном помещении с куполообразным потолком. Прямо по курсу — большущее окно во всю стену, которое выходило на двор перед кампусом. Около окна стоял длинный стол и несколько кресел, а также два диванчика. У стен — книжные полки и вазы с цветами. Другими словами, место до невозможности уютное.

Скорее всего, это был своеобразный пункт для отдыха студентов, где они могли бы спокойно посидеть в приятной обстановке. Как, наверное, хорошо бывать тут вечером, любуясь на звездное небо и читая книгу. Или разговаривая с одноклассниками… «Только бы сдать экзамены, только бы не завалить», — твердил я про себя, как мантру.

Я решил избрать купол под крышей своим временным местом для зубрежки учебников. Сидеть тут удобно, света много — красота, да и только. Спустился в комнату за учебниками и тетрадью, перетащил все наверх, устроив на столе перед окном. Вот так самое дело.

За чтением я бы и не заметил, что настало время ужина. На улице раздался колокольный звон — один удар, второй, третий. Я поначалу не понял, что это значило, но затем сообразил, что таким сигналом обитателей Университета созывают в столовую. Учебники оставил на чердаке, а сам сбегал в комнату, чтобы предупредить Эстебана. Тащить его в столовую я не хотел — сомневался, что в Университете принято сидеть с животными за обеденным столом. Сова, конечно, обиделась, но быстро успокоилась, когда я пообещал принести ему что-нибудь вкусное.

— Только мяса побольше, — попросила птица.

Столовая, как и все в Университете, была огромная и светлая. Ряды длиннющих столов стояли друг за другом — я даже сбился со счету. Накрыт был только один, да и тот не весь. Персонал Университета ужинал в отдельном огороженном деревянными панелями углу, так, что их почти не было видно.

За накрытым столом сидели двое. Ну да, как же я мог про них забыть? Парень с девушкой, видимо, тоже только что пришли. Мне ничего не оставалось, как сесть рядом с ними, хоть мне этого и не особенно хотелось.

— Приятного аппетита, — пожелал я обоим, как только пристроился на лавке напротив парочки. Нравятся они мне или нет, а вежливость никто не отменял.

Темноволосый парень только быстро глянул на меня, да наморщил лоб и сузил глаза. Да уж, такова его обычная реакция на мое появление. А, может, я и не при чем, и у него всегда был такой вид.

Девушка неловко улыбнулась и тихо ответила «спасибо». Вот и обменялись первыми словами за все время нашего, так сказать, «знакомства».

От «общения» с соседями я переключился на еду, благо ничего не ел со времени обеда в «Университетском приюте» и успел порядком проголодаться. Ужин тут точно был неплох — сосиски с пюре и соусом в отдельной миске, свежевыпеченный хлеб, горячий крепкий чай, горка яблок и печенье. Порция большая, наешься без проблем. Впрочем, после меркисовской стряпни меня бы устроило что-угодно.

А вот моих знакомых, похоже, еда не особо радовала. Парень подозрительно ковырялся вилкой в картошке, девушка просто молча смотрела за его действиями, но сама к трапезе не притрагивалась. Чего им не нравится? А, ладно, это их заботы.

Сам я оперативно поужинал, оставив одну сосиску Эстебану. После пил чай с печеньем — все оказалось весьма вкусным, так что даже настроение улучшилось.

Девушка, глядя на уплетающего съестное меня, обреченно как-то вздохнула и откусила кусок сосиски. Сделала удивленное лицо и уже шустрее взялась за ужин. Парень тоже последовал ее примеру, правда более неохотно. Откуда же они приехали, такие привередливые? Может, из Теркса. Я не знал, что там принято, но это была все же столица, мало ли, какие имелись странности у местной знати.

Сосиску я завернул в салфетку, прихватил остатки печенья и яблоки. Если Эстебан сосиской не наестся, то пускай печенье грызет. Или вообще — мышей ловит. Сова он или нет?

В свою комнату забежал только на секунду, оставить угощение для своей птицы. Хотя кто тут чей — это еще большой вопрос. Эстебан предложенным остался доволен, но на чердак со мной идти отказался. Мне же легче.

Я забрался по лестнице в купол и растянулся на диване. Яблоки и печенье сложил в стеклянную вазочку на столе — есть больше пока не хотелось. Взялся за учебник и вымучил еще три параграфа. Затем бегло прошелся по первым трем, проверяя, хорошо ли запомнил. Не все еще четко, но основы в памяти отложились, что уже неплохо.

Иногда делал перерывы от учебы, пододвигал стул к самому окну и просто любовался вдохновляющими видами. Даже жаль становилось, что через неделю здесь будет уже шумно от волны нахлынувших студентов. Зато веселее, рассудил я. Пока же кроме совы и поговорить не с кем.

Я как раз раздумывал над этим, как услышал робкие шаги по чердачной лестнице. Из прохода показалась белокурая голова, огляделась по сторонам. Девушка с парома, имени которой я до сих пор не знал, сошла со ступенек и осмотрела комнату.

— Привет, — сказала она. — Не помешаю?