Чужая сиеста

Глава 19 Дуплет

Пространство Ксай. Ярус 3. Команда 2. Локация Таун-Айленд (центральный район)

Несмотря на набор великолепнейших свойств, винтовку комфортной не назовёшь. Не сказать, что чрезмерно-длинная, и не такая уж увесистая, вот только центр тяжести неудобно располагается. Эргономика присутствует, но работает лишь при определённых условиях. Совершенно не приспособлена к стрельбе с плеча, хотя, в теории, в конструкции для этого всё предусмотрено.

Но откуда здесь взять специальную подставку или высокий упор? Разлечься перед толпой противников – тоже не вариант. Так что пришлось Грешнику по-быстрому приспосабливаться к непривычному оружию. И заодно мысленно готовиться к непредвиденным проблемам. К примеру, вопрос с отдачей не прояснён. Надеется на лучшее, потому что кукловоды в описании винтовки не очень-то о ней распространяются. А ведь про «Гром» они много чего написали, причём в несвойственной им юмористической манере.

Следовательно, у винтовки проблем с ней должно быть поменьше.

В навык для работы с этим оружием Грешник только что вложил большую часть символов развития, заработанных на третьем ярусе. Этого хватило, чтобы солидно поднять умение с почти символической тройки, но даже так оно бесконечно не дотягивает до показателей лука, меча и глефы. Неудивительно, ведь так повелось, что винтовки для него – далеко не основное оружие. Даже на втором ярусе использовал всё, что к этому классу относится, не так уж часто. А ведь там, на пустынном побережье, возможностей пострелять хватало.

Однако, если вспомнить некоторые подробности, даже единички хватало на многое. Например, разбираясь с оружием пришельцев, Грешнику не пришлось искать предохранитель. Палец будто сам по себе сдвинул незаметный рычажок, разблокировав курок. При этом вопрос с принципом работы странного оружия остался открытым, однако это нисколечко не мешало перезаряжать, стрелять и целиться. Проблемы доставляла лишь запредельная отдача, но чтобы её хотя бы немного снизить, придётся вкладываться в навык куда серьёзнее, обделяя все прочие умения.

Вкладывать сейчас особо нечего. Не успел скопить, времени со старта всего ничего миновало. К тому же, если винтовка вернётся к владельцу, какой смысл так тратиться? Ведь купить похожее оружие по итогам яруса – или неподъёмно, или чересчур накладно даже для самого топового участника.

Разве что Висмут ещё несколько раз по десять тысяч подкинет, и при этом все его заказы будут выполнены успешно.

Что сомнительно.

Крыша небоскрёба устроена непросто, и некомпетентному человеку не всё понятно. Грешник не представлял, для чего предназначены некоторые элементы здешнего ландшафта, но это не мешало ему их использовать.

Выступ за бортиком – один из них. Это вряд ли вентиляция, и уж точно не вместилище для электронного оборудования. Частично обтянутый металлом бетонный короб, возвышающийся метра на четыре. По размерам напоминает старинный дымоход, а дымоходы в старину делали основательно.

Вот на него Грешник и забрался. Точнее, на его боковую, наружную стенку. Ту, что к улице обращена. Разумеется, под действием Пространственного переворота, без него бы грохнулся, едва выбравшись из окна.

Ну что же, он на месте. И как ни сомнительно выглядит замысел, пора начинать, потому что другого плана нет, как и нет времени для его разработки. Жаль, что обещанный Висмутом «призыв тварей» не сработал против «гарнизона крыши». Зря прождал несколько минут. Ну да Грешник на это и не очень-то и рассчитывал.

Кукловоды так просто победить не позволят.

Не та у них натура.

Приклад к плечу. Напоследок ещё раз мысленно выругать конструкторов-оружейников. Запомнить ощущение непослушной тяжести в руках. Вернуть винтовку в хранилище, достать пять дымовых шашек. Три сунуть в разгрузку, две взять по одной в каждую руку.

Легендарное исследование

Теперь поле боя как на ладони. Только самый конец крыши в радиус навыка не попал. Там выступ неудобный с улицы виднелся, вот его-то умение и не подсвечивает. Ну да это жалкий клочок, серьёзные силы противника на нём не поместятся, а лишние пара зомби или скаутов погоду не сделают.

Обе шашки отправились в полёт. С точки зрения Грешника они должны были упасть вниз, параллельно поверхности крыши, после чего улететь в дальние дали. Однако едва сорвавшись с рук, тут же перестали подчиняться навыку. Захваченные «законной» гравитацией, свалились на чёрную поверхность и покатились по ней, испуская густые струи дыма.

Следом отправились ещё две, а затем последняя. На этом всё, больше у Полковника шашек не нашлось. Штуковины, к сожалению, не самые мощные, однако сильного ветра сейчас нет, да и всю крышу необязательно задымлять. Достаточно накрыть завесой ближайшую к Грешнику часть. Если противники ориентируются исключительно на зрение, им придётся туго.

А вот ему дым мешать не будет. У него ведь активировано Исследование. И он уже неплохо приспособился работать с невнятными картинками, выдаваемыми сканирующим навыком почти через любые преграды.

Ситуация во многом напоминает ту, что имела место на втором ярусе, в ущелье. Там в пороховом дыму скрывались подручные Лорда, и Грешник с ними разобрался, несмотря на то, что слабо освоился с некоторыми навыками.

На стартовой площадке он пробелы заполнил. Вот сейчас и выяснится, чем учёный от неучёного отличается…

Первой целью Грешник выбрал пришельца, стоявшего у «многоствольного пианино». Непонятно, что у него за оружие, но выглядит очень уж угрожающе. И, в отличие от громадной пушки, это, возможно, сможет не просто развернуться, а и накрыть цель, находящуюся на уровне крыши. В том числе ничто не помешает вслепую выпустить россыпь снарядов в дымовую завесу.

Не выйдет прямого попадания, так осколками накроет. Или что там у него ещё из поражающих факторов? Жаркое пламя или молнии?

Лучше это не узнавать.

Подавив желание достать винтовку, Грешник взялся за лук. И патроны целее будут, и выстрелить можно поточнее. Оружие знакомое, тысячи раз испытанное, и навык на нём прокачан куда выше. Не факт, что хотя бы поцарапает массивный доспех, ну так это сейчас и не требуется. Противник стоит удобно и не торопится спрятать голову. Наоборот: чуть вытянул её и развернулся, пытаясь понять, что же здесь происходит.

Столь удобную возможность упускать нельзя.

Наученный сражением на старте яруса, Грешник выбрал целью правую скулу на уродливой морде. Там лишь грубая кожа, испещрённая глубокими и тонкими морщинами, металл не просматривается.

Не промахнулся, бронебойная стрела попала идеально, глубоко вонзившись в плоть. Пришелец закачался, начал было заваливаться, но упёрся бронёй в массивное основание многоствольного орудия. Тяжеленный доспех не отличался гибкостью и потому согнуться не позволил. Тело так и замерло в странном положении: уже не стоит, но ещё не упало.

Грешник это наблюдал краешком глаза. Нет времени любоваться на первую пущенную кровь, бой только начинается.

И надо многое успеть.

Высунуться с другой стороны, оценить ближайшего из четвёрки пришельцев. Этот стоит не так близко, как первая жертва, но крыша не настолько велика, лук везде достанет. Куда больше мешает то, что работать под навыком приходится сверху вниз. Будто стоишь на краю вертикального обрыва и целишься в мишень, расположенную на склоне этого самого обрыва. Естественно, что чем больше дистанция, тем сильнее приходится наклоняться.

А лук и без того не самое удобное оружие. Да и Грешник не циркач, чтобы применять его в любом положении.

Вот и сейчас выстрелил уже не так удачно, как в первый раз. Сантиметров на шесть мимо намеченной точки. Попал неудачно, прямиком в скопище металлических деталей. Правда, стрела зарылась глубоко, однако непонятно, насколько это фатально.

И фатально ли вообще.

Подстреленный зашатался, будто не понимая, в какую сторону ему следует падать. На этот раз атака не осталась незамеченной, а стала сигналом для располагавшейся поблизости троицы. Все будто по команде ввинтили головы в недра доспехов, одновременно вскидывая ружья. Грешник успел выпустить ещё одну стрелу, но она лишь чиркнула по макушке оперением.

Чуть-чуть опоздал.

Лук для начала боя выбрал лишь из-за его относительной бесшумности. Хорошее оружие при наличии фактора внезапности. Но против столь массивных доспехов смотрится слабовато, так что пора отправить его в хранилище, а винтовку вернуть к плечу. Позиция для неё тоже не идеальная, однако работать всё равно куда удобнее и, по идее эффективнее.

Выстрел.

Из нагрудной пластины доспеха выбило сноп искр, ярко полыхнувших даже в бледноватом подобии зрения от навыка. И тут же Грешник краем глаза уловил похожую вспышку, но уже гораздо правее. Получается, пуля, несмотря на свойство углубляться в любой незащищенный навыками материал аж на тринадцать миллиметров, не преодолела толстенную защиту, а срикошетила от неё, выбив множество раскалённых обломков. Ну а затем, не натворив больших бед, полетела дальше, задев по пути оттяжку громадной антенны.

Да из чего они эти скафандры делают?! Из лобовых деталей тяжёлых танков?! Винтовка, усиленная до такой степени, что способная прошить навылет бронетранспортёр, ничего не смогла поделать.

Прицелившись в сочленение пластин, Грешник выстрелил ещё раз.

С тем же нулевым результатом.

Вот это уже вообще никуда не годится. Исследование продолжает работать, но ничего хорошего не показывает. Похоже на то, что эти чёртовы водолазы даже для такого непростого оружия непрошибаемые в своих «панцирях». Единственный плюс, что, полностью в них скрываясь, они ничего не видят. А то ведь непонятно, мешает им дым или нет.

В следующую секунду пришельцы доказали, что нет, не мешает, либо мешает не так уж сильно. Похоже, скафандры у них не только крепкие, а ещё и хитроумно устроены. Даже полностью убирая голову, скауты каким-то образом умудряются отслеживать окружающую обстановку.

Несмотря на «режим тишины», активированный в винтовке, они прекрасно понимали, с какой стороны в дыму скрывается враг. Правда, это касалось не всех. Тот, который схлопотал стрелу, припал на колено, после чего начал заваливаться на бок. А вот оставшиеся трое слаженно развернулись, вскидывая монструозные ружья. Миг, и на Грешника уставились чёрные дульные срезы немалого диаметра. Даже показалось, что в их глубинах просматриваются притуплённые головки здоровенных пуль.

Если на самом деле пришельцы ничего не видят и ориентируются исключительно на звук, это всё равно не спасёт. Оружие у них многозарядное, стреляет быстро, и разрушительное действие у него просто чудовищное. Достаточно пары удачных попаданий по бетонному коробу, или даже одного, после чего он разрушится, и Грешник, лишившись опоры, свалится через всю крышу, двигаясь параллельно её поверхности. Причём на маленькой высоте. А там, дальше, завеса от шашек чахлая, ветер именно оттуда дует и дым относит. Подстрелят, будто утку перелётную. Да, щиты спасут, но Отражение не полностью гасит ударное воздействие, тело получает часть причитающегося ему импульса.

Тот ещё бильярд получится. Придётся летать от «лузы» к «лузе» после каждого попадания. Или отменять навык, причём отменять на условиях противника.

А это нежелательно.

Грешник не стал дожидаться первого залпа. Вместо этого вызвал светляка в сторону противников и полетел сам, добровольно. Постаравшись хорошенько разбежаться по невеликой высоте короба, хорошенько оттолкнулся, прыгнув навстречу небу. Однако к звёздам не отправился, извращённая гравитация Пространственного переворота потащила его параллельно крыше. Вот только происходило это уже на его условиях, и потому долго лететь не пришлось, он ловко приземлился на ту самую антенну, на которой дежурили два летучих ящера. Чуть-чуть ниже здоровенных тварей пристроился.

И заодно прилично выше той троицы, что неторопливо разворачивалась вслед за дерзким человечишкой. Пришельцев отправленный к ним подозрительный светящийся шарик не смутил, трюки с гравитацией тоже не обманули. Они действительно откуда-то знали, где именно находится возмутитель спокойствия. Помешать их непонятному «радару» можно разве что уходом в невидимость. Однако навык этот активируется не так-то просто, и может слететь при первой же атаке. Причём неважно: ты атакуешь, или на тебя напали.

Однозначно не подходит к текущей ситуации.

Да и не факт, что действительно способен скрыть хотя бы на секунду от столь необычных противников.

Прижав винтовку к плечу, Грешник начал прикидывать, как бы половчее выстрелить, но чтобы при этом не забираться ещё выше, к позиции ящеров. На этот раз он не пытался анализировать слабые зоны в частности, ему хватало понимания принципов конструкции вражеской защиты в целом. Неизвестно, о чём думали кукловоды, проектируя громоздкие скафандры, но здесь даже без сканирующих навыков любой, даже не самый мудрый человек, сходу назовёт одну бесспорную уязвимость.

Доспех не защищает сверху. Вообще не защищает. Никак. Там вместо шлема и деталей, прикрывающих шею, зияет огромное овальное отверстие, в которое чужие при любой опасности прячут голову. Причём оно после этого не закрывается и не сужается, так и зияет, притягивая неприятности.

Ну как тут не воспользоваться.

Нет, высоты немного не хватает, самую капельку. Грешник рискнул сдвинуться чуть дальше, опасно сблизившись с летающими тварями. Деваться некуда, ведь с прежней позиции взглянуть на пришельцев сверху вниз не получается. Они стоят в десятках шагов, причём не намного ниже. Таким образом, даже сейчас дырищи в доспехах не выглядят дырищами, отсюда они похожи на тончайшие серпы молодой Луны. То есть попасть надо в неширокую щель.

Но зато уж если попадёшь, результат обещает порадовать. Ведь пуля, ударив о непрошибаемый материал, либо разрушится, либо срикошетит. В первом случае на башку пришельца обрушится своего рода картечный залп; во втором здоровенный кусок металла отправится гулять по мягким и твёрдым тканям организма.

И так как дури в нём хватает, пролететь он успеет немало, гарантированно нанеся несовместимые с жизнью повреждения.

Пришельцы разворачивались медленно. Или массивные костюмы мешали, или от природы неторопливые. Не зря ведь они на черепах похожи из-за несуразно-громоздкой защиты с отверстием для головы. Однако и Грешник сейчас действовал не молниеносно. Все эти прыжки и ненормально смотрящиеся полёты в дыму для него не очень-то привычное дело. Да и винтовка незнакома. Это ведь не «Гром», из которого он на стартовой площадке тысячи патронов перевёл, сжигая их в самых разных положениях и ситуациях.

В общем, как ни торопился, а выстрелить пришлось одновременно с самым проворным пришельцем.

Грешник попал именно туда, куда хотел. И пуля не подвела, не стала разлетаться на куски. Да, после разрушения она всё равно могла натворить дел, однако это не сравнить с тем эффектом, что устроила в целом виде. Отразившись от спинной плиты доспеха, полетела вниз, вонзилась наискосок в массивную шею, выбив при этом кровавый фонтан. И там не остановилась, погружалась всё дальше и дальше, оставляя за собой сдобренное обломками костей месиво из перемолотого мяса. Многочисленные металлические имплантаты, подсвеченные Исследованием, разлетались перед ней на куски, или отодвигались в стороны, пропуская смерть.

А вот выстрел пришельца удачным не назовёшь. Или он косоглазый, или не так уж точно мог определять положение цели, скрывающейся в дыму. Как бы там ни было, враг промахнулся. Здоровенная пуля вонзилась в антенну метром выше головы Грешника. И рикошетить не стала, пробила массивную конструкцию навылет, попутно повредив коготь летающего ящера. Всё это сопровождалось россыпью искр, разлётом металлических обломков и жесточайшим ударом от которого, казалось, вздрогнуло всё здание.

Ну ладно, со зданием – явное преувеличение. А вот мачта да, содрогнулась на самом деле, и весьма ощутимо. Летающие твари, разумеется, такое событие не пропустили, и потому начали активно реагировать на происходящее. Как и всяким покорителям неба, в любой непонятной ситуации им полагалось взлетать. Вот только для начала им требовалось расправить крылья и взмахнуть ими посильнее.

Что они и сделали.

Грешника едва с ног не сбило. Отражение решило, что опасности нет, и щиты не стали разряжаться. Так что телу пришлось полностью принимать на себя воздушные удары, наносимые огромными перепончатыми крыльями. Сложно устоять в считанных шагах от таких «вентиляторов», а уж пытаться при этом стрелять и вовсе невозможно.

Поэтому Грешник даже не пытался. Все силы прилагал, чтобы не завалиться и старался при этом контролировать обстановку.

А обстановка, между тем, ухудшилась в считанные мгновения. Проклятые ящеры, прежде чем взлететь, успели здорово поразмахивать своими немаленькими крыльями. И так уж получилось, что потоки воздуха от них не просто били по Грешнику, а ещё и дым в стороны разгоняли. С учётом того, что выданные Полковником шашки на полную мощность работали лишь в первые мгновения, а потом чадили на порядок хуже, атмосфера на крыше угрожающе прояснилась.

Подстреленный пришелец завалился на спину, гулко ударившись о бортик крыши. А вот оставшиеся два стрелка в резко поредевшем мареве разглядели цель и прицелились уже куда увереннее.

Взволнованные ящеры, наконец, оторвались от антенны, оттолкнувшись от неё не только за счёт крыльев, но и толчками лап, после чего ушли в пикирование, вмиг скрывшись за краем крыши. При этом обдало столь мощной воздушной волной, что Грешник лишь чудом удержался на ногах, неловко наклонившись.

И выровняться уже не успел. Два выстрела грохнули почти одновременно, будто дуплетом отработали. Одна пуля прогудела за спиной, чуть чиркнув по бронежилету, а вот вторая попала в бок под нижнее ребро. Щит, разумеется, сработал, но, как и ожидалось, общее ударное воздействие частично пропустил. Такое ни кость не сломает, ни синяк не набьёт, но прошло оно в самый неудачный момент, оказавшись последней каплей.

Да, Грешник, наконец, грохнулся. И грохнулся «мешком с картошкой», не сумев смягчить последствия. Так что сработал ещё один щит, спасая от ссадин, ушибов и, возможно, чего похуже. Угловато-острых деталей на металлической мачте хватало.

Растянуться под огнём пары стрелков – тот ещё подарок врагам. Но Грешник не позволил им долго радоваться. Тут же перекатился, после чего подался назад, нехитрым способом сбивая прицел. Надолго такой манёвр вряд ли смутит, но ему много и не требуется. Позвольте только на колено приподняться и оглянуться.

Повернув голову, оценил расклады, отменил Пространственный переворот, одновременно активировав Короткий прорыв. Навык этот в последнее время серьёзно преобразился за счёт безумного количества вложенных символов развития. Поэтому коротким его называть уже как-то неприлично. Точкой назначения Грешник выбрал одного из двух пришельцев. То есть скомандовал умению отправить себя на его место.

Прорыв – это своего рода телепортация с мгновенным переносом и без фокусов с гравитацией, как у Переворота. А ещё навык не позволяет оказаться в месте, занятым чем-то или кем-то массивным. Воздух он игнорирует вообще, может не обратить внимания на высокую траву, а вот подвинуть в сторонку даже невысокий кустарник уже не позволит.

Естественно, занять место, облюбованное «водолазом», навык тоже не разрешил. Однако некорректное место назначения – не повод отказывать в активации. Как полагается в таких случаях, Грешник, исчезнув в одном месте, оказался в другом. Точнее – на другом. Как и ожидалось, его материализовало прямиком на массивном доспехе.

Взглянул вниз, одновременно наводя винтовку. Из тёмной прорехи в доспехе навстречу взирали почти круглые глаза пришельца. На человека они смотрели, вроде как, без эмоций, однако Грешник не сомневался, что где-то под ними в ожидании большой боли скрежещет зубами всё осознавший разум.

Выстрел, мгновенный перевод ствола на новую цель и ещё один выстрел. Здесь, на кратчайшей дистанции, промахнуться нереально.

Оба готовы. Тот, который удачно словил первую пулю, выпущенную ещё с мачты, тоже не выглядит живчиком. А вот подстреленный из лука угрожающе шевелится. К счастью, расположился он удобно, не пришлось смещаться, чтобы добить.

Минус четыре патрона (дорогих), и минус четыре врага. Все из самой опасной категории, но это лишь начало.

Громадная пуля, прилетев слева и сверху, ударила Грешника точно в голову. Не убила, конечно, но толкнула здорово, после чего срикошетив о щит снесла угол того самого короба, что служил укрытием в первой фазе схватки.

Отражение пропустило лишь малую часть воздействия, и Грешник мог удержаться на ногах, однако не стал этого делать. Наоборот, заработал ногами, помогая себе падать, или, точнее, прыгать управляемо. Всё равно убитый пришелец заваливаться начал, да и нет смысла использовать его и дальше как возвышенную позицию, ведь подходящих целей рядом не осталось.

Судорожно оглядываться по сторонам в поисках обидчика Грешник не стал. Звук выдал направление, где следует высматривать стрелка, причём в поиске нужды нет. Это тот самый одинокий «водолаз» в гнезде у пушки, других там не было. Скорее всего, по должности артиллерист, однако ручное оружие у него тоже имеется и он, наконец, пустил его в ход.

Ещё выстрел, и ещё. Грешник, перекатываясь по крыше, убедился – да, это действительно артиллерист, и винтовку у них в артиллерии в руки берут нечасто. Очень странно, что первый раз умудрился попасть точно в голову. Просто фантастическое везение. Дальнейшие действия врага выглядели смехотворно. Он не просто промахивался, его пули крушили крышу за метр, а то и два от цели. Да, мишень на месте не стоит, однако она не из маленьких и дистанция мизерная.

Грешнику таким обстрелом он ничего не мог сделать, но и тот ничем ему не отвечал. Пулять снизу вверх бессмысленно, ведь с такого положения в недра крепчайшего скафандра пулю не запустишь. Использовать Короткий прорыв не получится, потому как пусть он теперь и не очень короткий, однако до позиции артиллериста не дотягивается. Остаётся перекатываться к ней и дальше, пока не сократит дистанцию до радиуса работы навыка.

И хорошо бы добраться до стрелка побыстрее, потому что прочие твари тоже торопятся вступить в бой. И ладно зомби, те разгоняются неторопливо, и особо опасными противниками их не назовёшь. А вот две механические многоножки – другое дело. Суетливый перестук металлических лап сливается в сплошную дробь множества барабанов, омерзительные создания уже половину пути преодолели.

Ещё один перекат.

Пора.

Короткий прорыв

Пришелец как раз выпустил последнюю пулю и уже надавил на рычаг, откидывая опустевший барабан. Так этим делом увлечён, что наверх даже не взглянул. Возможно, в горячке боя не почувствовал, что над головой оказался посторонний.

При таком-то тяжеленном скафандре – неудивительно.

Ещё минус патрон. И минус один опасный враг. Похоже, разумные противники закончились, и плюс ко всему Грешник оказался на высоте сложно устроенной конструкции, удерживающей платформу с пушкой. Зомби не настолько ловкие, чтобы запросто сюда забраться и накинуться со всех сторон. Им придётся задержаться, потерять и без того не впечатляющий темп. А вот многоножки – другое дело. Прямиком мчатся, считанные секунды до столкновения остались.

Грешник спрыгнул с поверженного пришельца, встал поудобнее, вскинул винтовку. И тут же зашатался от ударов воздуха, что выметался из-под огромных крыльев. Летучий ящер, появившись неожиданно, притормозил над головой, почти зависнув на месте. При этом он вновь начал разгонять и без того жиденький дым, после чего случилось совсем уж неожиданное.

Спрайты об этих тварях толком ничего не рассказывали, поэтому Грешник не думал, что немаленькие создания способны совершать столь сложные манёвры, не задевая антенну и её оттяжки. И тем более не думал, что их оружие – что-то вроде кратковременного звукового импульса, способного сгибать прочный металл и крушить поверхность крыши, ломтями сдирая с неё покрытие.

Мишенью этого импульса, естественно, оказался сам Грешник. Все остальные разрушения это так… побочное действие. Врезало знатно. Нет, благодаря Отражению тело не пострадало, просто приложило так, как пулям из винтовок пришельцев и не снилось. Если Буд Вайзер за раз снимал по паре щитов, эта гадина за одну атаку минимум три снесла.

И Грешника она тоже снесла. В том смысле, что толкнуло его здорово. Не просто на ногах не удержался, его будто метлой с платформы смело. Рухнул на исковерканную крышу, чудом не выронив винтовку.

И оказавшись в считанных шагах от первой многоножки.

Вскочить уже не успевал. Тварь чересчур быстрая и слишком близко подобралась, не позволит даже на колено приподняться. Потому начал наводить винтовку, как есть: лёжа на боку и даже не попытавшись прижать приклад хоть к чему-нибудь (не говоря уже о плече). Каждое мгновение сейчас бесценно, нельзя позволить гадине себя схватить, зажать меж набором жвал. Там никакие щиты не спасут, слетят в секунды, сколько их ни навешай.

Ну да ничего, с такой-то винтовочкой даже не нужно Исследование использовать. На среднего размера многоножку мощи более чем достаточно. Главное – вбить пулю в глубины туши, а не пустить её по краю.

Грешник почти успел. Чуть-чуть не хватило додавить спусковой крючок.

Нет, многоножка тут ни при чём. Ни первая, ни чуть отставшая не успели его опередить. Вмешался новый фактор: неожиданный и дико эффектный.

В Грешника ударил снаряд. Или мина. Или что-то наподобие. В общем – неважно. В его голень врезалось что-то быстрое и тяжеленное, тут же взорвавшееся с оглушающим грохотом, жгучим пламенем, разлётом осколков и ударной волной. Следом громыхнуло ещё и ещё, в считанных шагах. Всё вокруг заволокло непроглядным дымом, но, несмотря на падение, потерю очередной порции щитов и множество негативных эффектов, удалось осознать, что многоножек тоже накрыло, и вряд ли они продолжают нестись к цели в прежнем темпе.

Выжить под залпом артиллерийской батареи Отражение позволяет, но от всех последствий не спасает. Грешник почти перестал слышать и мало что видел. Однако на каких-то инстинктах, замешанных с интуицией, определил, с какой стороны прилетают снаряды.

Неловко выкатившись из громадного костра, пожиравшего несколько квадратных метров крыши, он, торопливо обновляя щиты, вскочил на ноги и оглянулся.

Вот ведь растяпа! Решил, что с пришельцами покончено. Обрадовался быстрой победе, не убедившись, что все разумные противники надёжно упокоены.

Да как бы ни так!

«Пианист», подстреленный из лука самым первым, не умер, несмотря на почти насквозь пробитую голову. Или мозги у пришельцев не там располагаются, или именно у этого от природы недостача серого вещества и прочего. Как бы там ни было, чужой сумел подняться и, развернув свой «музыкальный инструмент» в другую сторону, навёл многочисленные стволы на обидчика.

Непонятно, что это за оружие, зато понятно, как работает. И также понятно, что отдача у него сумасшедшая. Пришелец выпустил лишь три снаряда, после чего ему пришлось двигать рычагами, компенсируя нежелательное перемещение подобия артиллерийской установки. При таких недостатках она хороша, если требуется приличную площадь обработать. Против одиночной и проворной цели – совсем не то.

Грешник в данный момент не сказать, что двигается шустро, так что надо это исправлять.

Следуя за первой мыслью, дёрнулся было рвануть со всех ног к пришельцу, чтобы как можно быстрее сократить дистанцию до радиуса Короткого прорыва, после чего переместиться навыком и потратить ещё один патрон. Однако суетиться не стал, заметив сквозь редеющий дым приближение множества зомби. Плюс из пламени выкатилась недобитая многоножка. Выглядела она не сказать, что бодро, да и горела местами, густо измазавшись в пылающем гудроне, или чем тут крыша залита. Однако даже в таком состоянии тварь всё ещё способна доставить немалые неприятности.

План, безумный, как и полагается для этого одновременно спящего и спятившего острова, созрел в кратчайшее мгновение. Грешник действительно припустил со всех ног, но не к пришельцу, а на девяносто градусов левее.

А тот как раз навёл своё неуклюжее орудие и выдал новую очередь. Снаряды пролетели там, где Грешника уже не было. Пара огненных росчерков умчалась вдаль, в сторону соседних высоток, один угодил в зомби и при этом взорвался, накрыв осколками и убийственно-жарким пламенем ещё нескольких.

Грешника тоже приложило, но на этот раз отделался всего-то одним щитом. Даже не замедлившись, помчался дальше, стараясь по мере сил держаться между позицией артиллериста и самыми «вкусными» целями.

Похоже, мозг у этого пришельца действительно не в голове располагается. Иначе как объяснить, что он далеко не сразу понял, с кем связался? Грешник даже прямые попадания снарядов способен выдерживать, а уж осколки для него и вовсе пустяк смехотворный. К тому же попасть в верткую цель не получалось, всё проносилось рядом, но мимо.

Точнее, не совсем мимо, а по нежелательным целям. То и дело доставалось зомби, прилетело последней оставшейся в строю многоножке, а по непонятной медузе прямых попаданий не меньше трёх пришлось, плюс осколками посекло. Это изрядно проредило её щупальца, да и костёр, что разгорелся под громадной тушей, радостных ощущений не доставил. Однако она даже не подумала присоединиться к схватке, просто начала медленно перемещаться в сторонку. По-прежнему ни на что не опиралась, будто плыла по воздуху, как плавали смертоносные призраки в той непростой пещере на втором ярусе.

Не меньше половины зомби разорвало или пропекло до костей, все прочие, наверное, устали вскакивать и снова падать, сбиваемые с ног осколками и ударными волнами. Громадная антенна, словив пару попаданий и лишившись части оттяжек, угрожающе перекосилась. Несколько соседних зданий пострадали от разлёта промазавших снарядов, там разгорались пожары. Здесь же, на крыше огонь местами полыхал сплошной стеной. Даже при полном наборе щитов пробираться через этот ад опасно, а в почти сплошном облаке чёрного дыма трудно дышать.

Из пламени выбралась всё та же везучая многоножка, и даже не попытавшись атаковать, куда-то неловко поползла прямо по искалеченным и горящим телам изменённых. Только тут пришелец осознал, что чересчур увлёкся. Хотя это неточно, возможно, у него просто закончились снаряды.

Как бы там ни было, он оставил в покое своё «пианино», и походкой беременной слонихи направился к Грешнику, сжимая в лапище какую-то непонятную железяку.

Грешник, полюбовавшись на это жалкое зрелище, перестал метаться. Достал меч, снёс ближайших зомби, из которых всего лишь один проявлял горячее желание причинить противнику вред. Расчистив местность, не особо торопясь снова забрался на платформу здоровенного орудия, с высоты которой пристрелил последнего скаута.

Ещё один патрон потратил на многострадальную многоножку, после чего поменял винтовку на лук и за минуту добил подранков-зомби, непрерывно при этом следя за ящерами.

Парочка летунов, испугавшись взрывов и пламени, всё это время кружила вдали. Но сейчас грохотать перестало, и твари решили повторить атаку. На этот раз они действовали слаженно.

Пришлось снова поменять лук на винтовку. Тяжеленная броня летающим тварям не положена, так что оставалось подпустить их поближе. Цели крупные, но слишком быстрые, а патроны дорогие и запас их невелик.

Парой выстрелов приземлив «авиацию», Грешник уставился на «медузу». Так, отступив на угол крыши, не затронутый пламенем, успокоилась. И по-прежнему не обращала внимания на дерзкого человечишку, осмелившегося в одиночку напасть на такую ораву.

И что с ней делать прикажете? Похоже, это действительно зенитка, и кроме воздушных целей её ничто не интересует. Но чего следует ожидать, если оставить тварь в живых? Ведь кукловоды могут посчитать, что задание не выполнено. Какой там процент полагается изничтожить по условиям? И как его считать полагается: просто по количеству, уравнивая слабых с сильными; или принимать в расчёт индивидуальные особенности?

Нет, проще прикончить, чем разобраться.

Покрутив головой, Грешник поднял заточенный металлический прут. Таких тут несколько валяются, изменённые их используют вместо копий. Достал из хранилища одну из динамитных шашек, полученных от Полковника, торопливо примотал её к ржавой железяке, поджёг фитиль.

Размахнувшись, отправил копьё в купол «медузы». Оно вонзилось глубоко и засело там крепко. Тварь начала было проявлять волнение, заколыхалась, задвигала щупальцами. Но тут рвануло, расшвыривая ошмётки плоти.

Однако взрыв оказался не таким уж разрушительным. Исполинская медуза растеряла часть купола, однако так и продолжала висеть на одном месте, не касаясь земли. Разве что щупальца принялись подёргиваться, будто к ним высокое напряжение подвели.

Грешник начал было подумывать: а не добавить ли по цели Изгнанием призраков? Очень уж это создание похоже на пещерную тварь, да и с тушей не всё так просто, просматривается подобие неких фантомных тканей. Однако «зенитка», или что это на самом деле, лишившись изрядного куска купола, лишь несколько секунд особо на это не реагировала, а затем начала буквально сдуваться. И минуты не прошло, как на крыше осталась скомканная оболочка, лежащая на груде подобия уродливых макаронин, что изначально были длиннющими щупальцами.

Вроде как, дело сделано. Но сделано лишь наполовину. Западная башня всё ещё стоит, и что-то Грешнику подсказывает – падать она не собирается. Спрайты, конечно, обещали сами с ней разобраться, но веры им нет.

Нет, точнее не так. Невозможно поверить, что кукловоды позволят им выполнить половину задачи, разбираться с которой назначили топов. Так просто участникам отвертеться не позволят.

Грешник к чему-то подобному был готов. Понимал, что хочешь того или нет, а придётся что-то и с Западной башней решать. Она чуть выше Восточной, но это не помешало выяснить, что «гарнизон» там побольше. Шум привлёк внимание врагов, вдоль бортика крыши выстроились около сотни изменённых, меж ними просматриваются головы нескольких многоножек и «бочонки» скафандров пришельцев. Тех не меньше десятка и непонятно, почему они не стреляют. Боятся своим навредить? Но «артиллериста-пианиста» это не очень-то остановило.

И что дальше? Устраивать новый штурм? Причём вряд ли Висмут поможет на этот раз. Судя по шуму внизу, у него там уже не бой, а какое-то немыслимое побоище.

Нет, затевать новый штурм ни времени нет, ни возможностей.

Зато есть другой вариант.

В той, первой жизни, Грешник не был артиллеристом. Так, кое-что понимал на уровне общих сведений об этом не самом простом оружии. Здесь, на старте второго яруса, довелось угодить в интересные места, где пришлось восполнить пробел, обзаведясь редчайшим навыком. Тот так и называется: «Артиллерия». Такой же базовый, как «Винтовки», «Пистолеты» и прочее, он позволяет не просто брать это оружие в руки или прикасаться к нему, а и применять по прямому назначению. И чем выше параметры умения, тем эффективнее ты обращаешься со смертоубийственными штуковинами.

И был ещё один эффект, не столь бросающийся в глаза, как прочие. Не секрет, что далеко не все люди способны, к примеру, взять в руки незнакомый пистолет и не просто попасть из него в цель, а хотя бы просто выстрелить или зарядить. Однако кукловоды в этом вопросе уравняли всех. Да, если у кого-то изначально развиты практические навыки обращения с оружием, здесь они тоже немаловажную роль играют, однако уже не доминируют бесспорно над последними новичками в таком деле.

То есть, даже впервые в жизни взяв в руки пистолет, обладатель полученного на Испытании навыка мог собрать его и разобрать, почистить, разрядить и зарядить. И, разумеется, выстрелить. Даже не просто выстрелить, а взять правильное упреждение, грамотно прицелиться, ухватить тем хватом, при котором не так сильно рискуешь получить травму при отдаче.

Вместе с навыком участник Испытания получал что-то вроде интуитивного понимания изученного оружия. И какой бы пистолет ему потом не давали, сходу без серьёзных затруднений с ним разбирался. Для базового понимания принципов обращения хватало одного лишь наличия активного умения. Развивать его следовало лишь ради повышения меткости, улучшения пробития брони, скорострельности, компенсации отдачи и прочих параметров.

Пушку пришельцев Грешник видел впервые, но это его ничуть не смутило. Ведь профильный навык имеется, следовательно, как-нибудь справиться.

Для начала надо забраться в гнездо. Что это тут за кнопка? А это что? Нажать. Отпустить. Дёрнуть. О, снаряд, оказывается, в стволе. Спасибо павшему от рук Грешника расчёту, это существенно упрощает задачу. Голографический прицел? Нет, не он, но весьма похож. Цвета неудобные, картинка темноватая, сетка странная. Непохоже, что это брак, скорее пришельцы видят как-то иначе. Явно не наш спектр. А вот несимметричный паук вместо простого и всем понятного перекрестья – это явная недоработка. Хотя, если подумать, орудие предназначено для настильной стрельбы на дальние дистанции. Тут для оптики требования иные.

Да она, наверное, вообще не обязательна. Достаточно механических приспособлений для точного выставления ствола по двум плоскостям.

Однако прицел, пусть и не самый удачный, оружейники пришельцев всё же предусмотрели. И это прекрасно, ведь они существенно упростили стрельбу прямой наводкой.

Вот этой самой наводкой Грешник и занимался, толком не понимая, что именно он делает. Это примерно как вслепую идеально печатать без предшествующих тренировок. Руки что-то нажимали, крутили, дёргали. Управление механизмом платформы и ствола не отличалось простотой и эргономичностью, пришлось здорово попотеть, чтобы наставить пушку куда надо.

Пришельцы на Западной башне, похоже, начали что-то подозревать. Или просто решили, что нечего им там праздных зрителей изображать. Басовито загремели выстрелы, мимо головы Грешника будто космическая ракета пролетела – шум от громадной пули впечатлил. Спасибо, что высоты у зданий разные, и навести своё огромное орудие на восточного соседа враги не смогут. Ствол не опускается ниже горизонта.

Зато выше поднять – пара пустяков.

Наведя «паук» на бортик крыши, Грешник потянул за спуск, посылая ответку.

Платформа содрогнулась, а грохнуло так, что только было пришедшие в себя уши вновь обзавелись тугими пробками. Пламя, вырвавшись из ствола, громадным пылающим облаком зависло перед орудием и бушевало не меньше секунды. Жар от него такой разошёлся, что один за другим слетели два щита.

Наконец, завеса рассеялась, и Грешник, оценив результат выстрела, поражённо покачал головой.

Пожалуй, Западную башню следует переименовать в Западный вулкан или просто в Вулкан. Причём действующий. Если многоствольное «пианино» создавало пожары на нескольких квадратных метрах, монструозное орудие на мелочёвку не разменивалось, оно накрыло там всё. Собственно, от самой крыши, по сути, ничего не осталось. Больше половины попросту исчезло, вместе с парой верхних этажей. Дальней части чуть поменьше досталось, какие-то фрагменты удержались под уцелевшим углом. Но тем, кто там находились при взрыве, радости мало. Если их не смело вниз ударной волной, теперь жарятся в жарком пламени.

Небоскрёб превратился в исполинское подобие горящей свечи. Огонь уже проник на нижележащие этажи, пламя там быстро нашло какую-то обильную пищу и протуберанцами вырывается из многих окон. Жизни в верхней части здания теперь нет, и не может быть.

Телефон неспроста дёргался раз за разом, принимая одно сообщение за другим. Похоже на почерк кукловодов. Не любят они много информации одним блоком выдавать, в большинстве случаев предпочитают разбивать «простыню» на несколько фрагментов. С вероятностью близкой к ста процентам Грешник предполагал, что там пишут. «Задание завершено и бла-бла-бла». Нет смысла заглядывать в ленту, сейчас каждая минута на вес золота.

Телефон, будто обидевшись на игнорирование, завибрировал по-другому.

Кто-то звонит. И Грешник не удивился, увидев прозвище звонившего.

Тоже несложно догадаться.

– Грешник, ещё раз приветствую. Я смотрю, у тебя всё получилось. Даже не спрашиваю, как ты это устроил, просто напоминаю: теперь пора вторым делом заняться.

– Да, Висмут, я не забыл. Считай, что уже начал этим вопросом заниматься.

– Мы можем чем-нибудь помочь?

– И чем же вы мне поможете? Судя по тому, что у вас там так и продолжают стрелять, без меня проблем хватает.

– К сожалению, ты прав, хватает. Но если что-то надо, мы постараемся.

– Да нет, ничего не надо. Выбирайтесь оттуда, теперь нет смысла здесь оставаться. Я сейчас в тюрьму, а там видно будет.

– Хотелось бы спросить, как ты собираешься в тюрьму попасть…

– Но ты не станешь спрашивать, – перебил Грешник.

– Да, ты снова прав, это не моё дело. Удачи тебе.

– И вам тоже удачи… побольше.

Убрав телефон, Грешник подошел к восточному краю крыши. Взялся за цепочку, приблизил картинку. Осмотрел кусочек Фонарного острова, просматривавшийся вдалеке в просвете между зданий. Тюрьму отсюда не разглядеть, но слева выглядывает кусочек ограждения. Металлическая сетка, поверх неё тянется спираль-егоза.

Солидная преграда, ничего не скажешь. Однако это не главная проблема.

Далеко не главная.

Подтащил несколько тел под бортик, после чего достал из Скрытого хранилища одну из припасённых двух досок для серфинга. Здоровенная штуковина, но благодаря современным технологиям весит всего ничего.

Прислонил к бортику, прикинул расположение, чуть поправил наклон. Вот так, вроде бы, нормально. Зафиксировал телами зомби. Установлена доска, скажем откровенно, не очень-то надёжно. С такой парусностью до первого порыва не самого сильного ветра простоит. Но Грешнику этого более чем достаточно.

Отойдя на несколько шагов, начал было раздеваться, пряча вещи в хранилище, но инстинктивно замер, отреагировав на недалёкую вспышку. Следом донёсся сильнейший грохот, после чего на западе начало вздыматься облако густого дыма.

Не удержавшись, улыбнулся.

Зря Висмут не верил, да и Грешник недалеко от него ушёл. Спрайты пусть и не очень-то оперативно, но обещание выполнили.

Или, как вариант – кукловоды перестали сдерживать их энтузиазм. Вон, со стороны парка тут же стрельба началась, да ещё какая. И взрывается там что-то не сильно, но часто. Наверняка группа Полковника вступила в бой, отвлекая внимание на себя.

Так что разносить небоскрёб, это уже лишнее. У пришельцев сейчас и без того хлопот хватает, да и задание засчитано.

Но если так, кукловоды слегка поторопились. Ведь выполнена лишь основная, обязательная часть. Дополнительная всё ещё в процессе.

Сильный взрыв и пожары на двух ключевых городских высотках здорово переполошили весь остров. Какие бы силы пришельцы не направили сюда до этого, сейчас непременно подмогу добавят.

А это значит, что в районе причала для паромов врагов поубавится.