Чудовищная работа

День девятый

Мой рабочий день начался с того, что ровно в двадцать два ноль−ноль явились следователи. Двое. Выглядели, как нормальные мужики средних лет, в строгих коротких причёсках, к удивлению, рыжих волос, при чёрных костюмах, с торчащими под ними белыми рубашками и блестящих тёмно−синих галстуках. Каждый с небольшим чемоданчиком в правой руке.

Я только успел нарисовать круг и прочитать заговор, чему очень обрадовался, когда их увидел.

— Следственная группа, — заявил один, который выглядел старше. Его хмурое с короткими рыжими, завитыми вверх, усиками лицо не предвещало ничего хорошего. Оба предъявили мне красные корочки. Наверно я должен был там что−то увидеть: фотографии, печати, звания, но внутреннее содержимое этих документов представляло собой лишь две белые странички.

— У вас фальшивые документы, — уверенно заявил я и решил пошутить: — Оборотни что ли?

Правило номер четыре про запрет вступать в разговоры, было мной не просто грубо проигнорировано, а напрочь забыто.

Посетители вопросительно переглянулись между собой и синхронно спрятали корочки.

Бармен решил по−тихому ретироваться в жилую зону. Видать эти типы были ему знакомы.

— Мы следователи прокуратуры, — соизволил прояснить ситуацию старший. Его, устремлённые вверх усы, нервно дёрнулись.

— А выглядите словно ребята из похоронных услуг. У нас скоропостижно вампир скончался, если что. Чего собственно явились?

— Нам поступило много проклятий в адрес помощника психолога. Мы пришли разобраться.

— О, да! — воскликнул я. — Новый помощник Исы Овны сущий зверь, — я многозначительно посмотрел на дверь кабинета, порадовавшись, что бармен меня не слышит. — Знаете, он заявил, что это место за стойкой не соответствует его должности. Со вчерашнего дня он переехал в кабинет.

— А вы кто?

— Меня сегодня приняли на должность охранника. Я должен сообщить начальнице о вашем приходе.

— Да, сообщите, мы хотим с ней поговорить.

Кивнув, я поднял трубку, сделал вид, что набираю номер и приложил её к уху. Выдержав паузу, произнёс:

— Доброй ночи, Иса Овна. Пришли следователи из прокуратуры, хотят с вами поговорить, — снова пауза, будто я слушаю распоряжение начальницы. — Да, хорошо.

Я отключил воображаемую связь и обратился к следователям:

— Иса Овна разрешает вам войти.

Посетители уверенно направились в кабинет. После того, как они исчезли внутри, я облегчённо выдохнул. Прошло пять минут, десять. Тишина. Я очень надеялся, что вторая ипостась Исы Овны с удовольствием украсит интерьер новой мебелью. Чего ещё в кабинете «Психологической поддержки» не хватает?

В журнале приёма первой клиенткой значилась Дюймовочка. Примечание: приходит вместе с мужем. А на картинке такая милая сказочная девочка в розовом платьице с бантиком на светлых волосах.

Вот это да! Я увижу настоящую Дюймовочку? Значит, автор знаменитой сказки не врал, и такое существо реально существует? А муж у неё… Вспомнился мультфильм, где такой же маленький принц предлагал её руку и сердце. Какая наверно у них счастливая сложилась семейная жизнь! А чего тогда они решили наведаться к психологу?

От размышлений меня отвлёк Рей, осторожно выглянувший в холл. Не увидев опасных посетителей, он вышел целиком.

— Ушли? — с беспокойством поинтересовался он.

— Да, я с ними поговорил, объяснил ситуацию, претензий к нам они больше не имеют.

Рей успокоился и принялся протирать стойку, которая, как мне казалась, и так уже блестела от чистоты.

— У них были фальшивые документы, — нарушил я долгое молчание.

— Это для отвода глаз. Ты просёк их магию. Обычные люди видят там то, что желают увидеть.

— То есть это нормально?

— Вполне. Они удивились наверно, что не смогли тебя заморочить?

— Не так, чтобы очень, — ответил я, вспоминая, как эта парочка многозначительно переглядывались. — А они точно следователи?

— Не знаю, — бармен остановился и, пристально посмотрев на меня, пожал плечами.

— А чего тогда сбежал?

— На всякий случай. Когда я был помощником, как−то пришли два таких типа, обвинили бармена в контрафакте алкогольной продукции, скрутили за спиной руки и увели в неизвестном направлении. С тех пор я его больше не видел.

— Это ведь оборотни были? — поинтересовался я, впечатлившись его рассказом.

— Возможно, но не уверен. Они хорошо прячут свою истинную суть.

Минут через сорок после нашего информативного разговора, в дверь заведения очень громко постучали. Дверь только чудом не раскололась. Вскоре она распахнулась, и через порог перешагнуло обезьяноподобное существо метра три высотой. Лучшее описание — знаменитый Кинг−Конг — уменьшенная его копия. Его правая рука была выставлена перед собой, неся что−то ценное.

Я с замиранием сердца смотрел на эту громадину, стараясь не встречаться с ней взглядом. Существо открыло пасть и издало оглушительный рёв. Пришлось заткнуть уши руками, чтобы не оглохнуть. Успокоившись, существо свернуло ко мне и приблизило к стойке руку. Оно бы наверняка положило бы её, но почувствовало опасность из−за меловой защиты. На его ладони находилась миниатюрное светловолосое существо явно женского рода в платье из зелёных листочков и ласково гладила его большой когтистый палец. Та самая Дюймовочка!

И в миг, когда я увидел эту «сладкую» парочку, вся моя детская наивность в отношении доброй сказочки Г. Х. Андерсена улетучилась. Дюймовочка вышла замуж и не за красивого принца, а за… такая информация не желала укладываться в моей голове, разрывая на части мозг. Теперь−то я отлично понимал, зачем им психолог понадобился. У них даже не вооружённым глазом видна просто гигантская проблема во взаимоотношениях. Если следовать имени миниатюрной клиентки — Дюймовочка, то она два с половиной сантиметра всего. И как же они нашли−то друг друга?

К счастью, лицезреть семейную идиллию мне долго не пришлось. Позвонила начальница и попросила пригласить эту парочку в кабинет. Что я охотно сделал. Глядя вслед удаляющемуся Кинг−Конгу, я решил, что обязательно узнаю, о чём они беседовали с психологом. Прямо внутри всё засвербело от интриги. С трудом сдержался, чтобы не побежать в квартиру. Решил не рисковать, а то узнаю, что−нибудь жаркое из их интимной жизни, и крыша поедет. Лучше потом в более подходящее время.

На приёме странная парочка пробыла больше часа. Уходили они без шумовых эффектов. Тихо и спокойно.

Не успел я расслабиться, в заведение вошла толпа людей в чёрном. Похожи на следователей прокуратуры, но без чемоданчиков и рубашки под костюмами у этих были чёрные, в отличие от тех, а вот галстуки отсутствовали. Восемь человек. По виду очень похожих друг на друга как внешностью, так и возрастом. Все с гладко выбритыми лицами, с зализанными назад короткими чёрными волосами и жутко бледными лицами. Они молча прошли, встали между моей и барной стойками, осмотрелись и, как по команде, разошлись по холлу. Что это всё значило? Ничего ведь не объяснили. Один встал недалеко от моего защитного круга. Он его явно видел!

Рею, показалось мне, поплохело от вида такой явно недоброжелательной компании. Я взял трубку и связался с парнем, поскольку не рискнул разговаривать с ним в открытую.

— Рей, кто это?

— Я их никогда не видел, но, судя по ауре… это жнецы.

— И чего им надо?

— Они обычно приходят забрать душу умершего человека.

— Странно. Я помирать не собираюсь, а ты?

— Ну… не уверен. Сердце колотиться, холодный пот прошибает, дышу через раз. Это ведь не смертельные симптомы?

— Вряд ли. Ты если и умрёшь, то от цирроза печени, если продолжишь глушить алкоголь. Да и то лет через сорок.

Парня мои слова насмешили и успокоили.

— Спасибо на добром слове. Что делать−то будем?

— А я знаю? Я тут всего−то девятый день работаю, в отличие от тебя.

План, как избавиться от подозрительных посетителей, у меня, конечно, имелся. Только прокатит ли мой коварный замысел с этими существами? А вдруг они почувствуют мой обман? Ведь почувствуют же?

Я украдкой покосился на стоящего рядом жнеца. Его холодный взгляд был устремлён в пол, словно он безмолвно читал молитву, а руки сложены вместе у пояса. Жутко мне стало до дрожи. И в туалет по-маленькому захотелось… Биотуалет под столом, но как им воспользоваться в присутствии таких солидных свидетелей? Издевательство, одним словом. Решил, буду терпеть до последнего, а потом будь что будет.

Вот уже двадцать минут прошло с момента появления жнецов. Моё терпение подходило к концу. Я решил рискнуть, а иначе действительно придётся совершить мокрое дело при столь мрачной публике.

Я взял телефон, выбрал мелодию и, когда она зазвучала, отключил её и приложил телефон к уху.

— Алло, слушаю, — я старался говорить твёрдо. — Хорошо, передам.

Затем вернул телефон на станцию, поднялся и произнёс:

— Иса Овна просит посетителей войти в кабинет.

Несколько долгих секунд ничего не происходило. Я даже решил, что всё, попался. Не поверили! Но тут они, вдруг не сговариваясь, разом сорвались с мест и направились к кабинету. Я обратил внимание на их походку. Они не шли, а плыли над полом, не касаясь его. Спустя минуту компания в чёрном просочилась через дверь.

Рей облегчённо выдохнул, выдвинул из−под стойки стул и устало опустился на него.

— Как думаешь, что теперь будет? — не скрывая волнения, спросил он.

— Их много. Меня пугает, что ведьма может не справиться со всеми.

— Тебе жнецы такую подставу не простят.

— Да, в курсе, что тебе меня совсем не жалко, — усмехнулся я в ответ.

Минут пятнадцать ничего не происходило. И вот двери кабинета с шумом распахнулись. В проёме показались жнецы, держащие за руки упирающуюся злобно вопящую старуху с всклокоченными седыми волосами и в платье, превращённом в грязные, серые лохмотья.

— Не имеете права! Я неприкосновенная! Вы за это заплатите!

Я решительно спрятался за стойкой и незаметно достал зеркальце, собираясь подглядеть, когда процессия будет направляться к выходу.

Вслед за жнецами, тащившими старуху, вышли остальные. Вся процессия прошествовала мимо меня. Только последний остановился и приблизился к моей стойке.

Я делал вид, что занят, усердно тыча пальцем в планшет.

— Наша организация приносит свою благодарность за помощь в поимке сбежавшей особо опасной души, — холодным, твёрдым тоном произнёс жнец. — Но мы не уполномочены оказывать помощь тем, кто подвергся её колдовству. Вам придётся найти тех, кто работает по этому профилю. Все подозрения на ваш счёт сняты, помощник Сим. До свидания!

А я так и не поднял на жнеца глаза. И к тому же удачно пропустил момент наблюдения за выходящими посетителями, не мог же сделать этого при свидетеле. А тут ещё увидел ссылку на: «Жнецы. Как по незнанию не быть ими забранным». Ну и нажал её, как же отмахнуться от такой важной информации? Вскоре выяснил, что главное правило при встрече со жнецами не смотреть им в глаза. Вот оно спасительное правило номер три! Что и говорить, Сим, ты везунчик!

Я не заметил, как жнец, говоривший со мной, исчез.

— Эй, Сим, ты как? — с беспокойством украдкой поинтересовался Рей. — Они ушли, если что.

— Я в порядке, — ответил я, чувствуя себя расстроенным из−за того, что не успел подсмотреть за ними.

— Ты видел, это же ведьма была. Они пришли за ней. Не за нами!

— Понял я. А ведьма разве человек?

— Раз они забрали её… Получается Ису Овну контролировал злой дух умершего человека. Как это всё жутко. Я к себе, что−то мне сегодня нехорошо.

— И я тоже.

Я не стал объяснять ему причину нестерпимого желания оказаться в квартире. Удовлетворив физиологическую потребность, я открыл ноутбук. Хотелось знать, что произошло в кабинете при появлении жнецов. Домовой мой интерес не поддержал, я лишь слышал какое−то непонятное копошение на кухне. Ну и ладно!

Сначала ничего не происходило. Жнецы разошлись по кабинету. Затем резко потемнело. На них накинулась бесформенная огромная тень, и ничего нельзя было рассмотреть. Мелькали фигуры, охало кресло, что−то упало, зашуршало и вот раздались вопли ведьмы.

— Отпустите меня! Я буду жаловаться! Вы не имеете права!

Тьма начала рассеиваться, и глазам предстала ведьма и трое жнецов, удерживающих её старое тело на полу в лежачем положении. Остальные жнецы вставали с пола, отряхивались и поправляли растрёпанные причёски. Они действовали слаженно, продолжая сохранять молчание. Также молча ведьму подняли, завели её руки за спину и повели к выходу. Лишь старуха продолжала возмущаться, сыпля проклятиями в их адрес.

После их ухода в кабинете появилась Иса Овна. Она прошлась по помещению с таким видом, словно только что проснулась. На её лице были удивление и растерянность. Проходя мимо кресла, она остановилась, погладила его по спинке, сочувственно проговорив:

— Бедный Сей…

«Сей… — повторил я мысленно и понял: — Алексей!»

Если от ведьмы удалось избавиться, должно же найтись средство расколдовать пострадавших? Нет, торшер, ширму, шкафы и… в кого там следователи прокураторы превратились? Я внимательно осмотрел кабинет. Вот! Мой взгляд остановился на странной штуке со штурвалом, как на корабле, небольшим выключенным экраном и надписью: «Морской бой».

— Что это? Игровой автомат? А где второй?

Вскоре и второй, в мебель обращённый следователь, обнаружился — трельяж с зеркалом. Симпатичный такой, старинный.

«Нет, вот их возвращать в прежнее состояние не надо. В таком виде вреда от них меньше будет. Кресло точно надо оживить. Диван наверно и ещё кушетку. Скорее всего, они бывшие помощники. Всё, пора возвращаться, а то нечисть набежит, отмахаться не успею».

В холле никого не оказалось. Вот нравится мне, когда вижу такое. Ни очередей, ни угроз, ни неожиданных нападений. Я прошёл к стойке. Бармен на рабочем месте отсутствовал.

«Если ведьмы не стало, значит последуют серьёзные перемены, — рассуждал я, глядя в сторону кабинета. — Лишь бы не в худшую сторону!»

На часах уже два ночи. Ещё немного и можно к себе на боковую. Что−то и правда спать захотелось. Наверно сегодня нервные обстоятельства сказались. Если клиентов нет, чего скажите сидеть? Вот и я не знал. Просто сидел, начиная клевать за столом. И когда уж было почти достиг точки перехода в мир снов, оглушительной трелью разорвал тишину звонок телефона.

Я подпрыгнул, в ужасе осматриваясь по сторонам. Сообразив, откуда идёт звук, поднял трубку.

— В некотором царстве, в некотором государстве жил мальчик по имени Сим, — послышался знакомый голос кота Баюна.

Я тут же отключил связь, но…

— Он вампира извёл, Кощея извёл, инспекторов обманул…

Я вскочил. Голос вредного кота слышался совсем рядом. За… стойкой?

Выглянуть и увидеть его показалось мне очень опасным делом. Чудилось, как только я высунусь, он вцепится в лицо металлическими когтями.

А голос продолжал:

— Следователей провёл, банши и Лепра тоже со свету извёл. А чародейку до ужаса напугал. Ой, беда, беда, в навий мир пришла…

Я решительно взял себя в руки, вспомнив, что никто не пройдёт через защитный круг. Ведь я отлично помнил, как тщательно его прорисовывал. И на всякий случай обвёл его взглядом. Всё нормально, можно расслабиться. Если что наушники надену. Я перешёл в кресло, уютно в нём устроился, сжав в руке наушники.

— Эй, котяра, хватит сказки рассказывать. Сегодня на приём ты не записан, можешь проваливать. А то как бы и с тобой чего неприятного не случилось.

Я собрался надеть наушники и включить любимую группу: «Король и Шут», как послышался противный скрежет. Вот гадёныш! Он своими когтями мебель казённую портит!

Тогда я решил испытать одно чудесное отпугивающее средство, вдруг людская молва не врёт, и оно сработает. Нет, не святую воду. Брелок, что на моей шее под рубашкой висел. Я нажал на его центр, и холл огласился звонким петушиным криком. А вслед за ним раздалось душераздирающее мяуканье. Даже скорее не мяуканье, а вой.

— Вот и сказке конец, — злорадно проговорил я, — а может и сказочнику заодно…

Я на всякий случай несколько минут мучил брелок, терроризируя пространство холла петушиными криками. Затем отключил его.

— Эй, жив ли ещё, котяра?

Ответа не последовало.

— Ну сегодня точно никто больше явится.

Я откинулся на спинку кресла, накрылся пледом и закрыл глаза. Вскоре меня унесло в царство сна. Даже приснилось, что я наблюдаю, как большой чёрный кот, прижав уши к голове, несётся прочь от города, не чуя под собой ног. Вот он уже мчится по густому лесу, а, когда на пути возник огромный толстый дуб, буквально влетел на него, вскарабкался под самую крону и спрятался в дупле, закрыв вход здоровенной шишкой. И где только нашёл такую? Размером с тыкву.

А рядом с дуплом, раскачиваясь на толстой ветке появилась… русалка. Я даже не сразу понял, что это именно она. Зелёное тело с рыбьей чешуёй, змеевидный с рыбьим кончиком хвост, которым она ловко обвилась вокруг ветки. С круглой головы свисали не чёсанными лохмами зелёные волосы. Лицо удалось увидеть в последнюю очередь. Отдалённо напоминающие женские черты. Если бы не зелёная кожа и жёлтые с вертикальным зрачком глаза, она вполне бы могла показаться красивой. А так я с испугу едва с дерева не упал и чуть было не проснулся.

— Котик, котик, чёрный животик, что с тобой случилось? — ласково поинтересовалась русалка, приложив треугольное волосатое ухо к шершавому стволу дерева. — Никогда тебя таким не видела. Неужели опять собак дразнил, и они от тебя не убежали?

— Слушай, Русая, мне сегодня не до разговоров, — сердито отозвался кот.

— Ой, чую, обидел тебя кто−то. Расскажи, легче станет. Может, мы придумаем, как твоего обидчика наказать. Как кто−то посмел тебя обидеть? Слово недоброе сказать? Ну же, Баюнчик, выходи…

Русая поцарапала когтем кору, привлекая его внимание.

Спустя некоторое время, шишка, закрывающая вход в дупло, исчезла и наружу показалась усатая морда кота со сверкающими в гневе зелёными глазищами.

— Ой, да не обидели тебя… На тебе же лица нет! — русалка всплеснула руками, едва не потеряв равновесие. — Только не говори, что третья мировая война началась. Я и от второй−то до сих пор отойти не могу.

— Угомонись ты. Не война это — хуже! Помощник Исы Овны совсем озверел. Не человек он — лютый зверь! Стаю голодных петухов на меня натравил. Я еле ноги унёс. Думал оглохну от их криков.

— Свят, свят, что творится. Откуда же у него стая петухов?

Русалка вперила в кота изумлённые глаза.

— Мне откуда знать. Видите ли, ему мои сказки не нравятся. А я ведь старался, сведения о нём собирал, анализировал, делал выводы, удивить хотел, на чистую воду вывести. А потом извести чувством вины и в лес наш заманить. Ну и… сама понимаешь. Всегда же так было. Виноват в гибели навьего народа — отвечай! Справедливо же, скажи?

— Справедливо, — согласилась Русая. — Вот ведь напасть на стражей природы свалилась. И откуда только Иса Овна такого помощника себе нашла?

— Пока он своё место занимать будет, не ужиться нам с ним. Я тут узнал, жнецы приходили и ведьму, что в теле Василисы обитала, с собой забрали. Кто, как не помощник, их на неё натравил? То−то же…

Кот уселся на ветке и принялся вылизывать лапу, временами поигрывая металлическими когтями, поблёскивающими серебром в свете полной луны, пробивающееся сквозь ветви дуба. Русалка пристроилась рядом с ним и ласково погладила кота по голове.

— В какие времена живём, — горько вздыхая произнёс кот и вдруг как заорёт на луну: «Мяя−яуу!!!».

Словно и не кот завыл, а волк.

— Эй, Баюнчик, ну ты не раскисай, — русалка дружески толкнула его в бок. — Подумаешь, кто−то твои сказки слушать не хочет. Я же всегда слушаю. Я твоя постоянная слушательница!

— Ну ты, Русая, скажешь тоже. Где ты, а где человек! Мне по природе своей положено для него сказки рассказывать и песнями убаюкивать. Я же добрый когда−то был. Детей в колыбелях убаюкивал, чтобы спали крепко и росли здоровыми. Люди меня сметанкой и сливками угощали. Даже цепь золотую повесили, чтобы мне легче было в гнездо своё возвращаться.

— О… это же когда было, — воскликнула Русая. Не удержавшись, она потеряла равновесие и кувыркнулась вниз, но на половине падения ухватилась рукой за ветку, ловко подтянулась и вскоре вновь сидела рядом с котом. — Меня в те времена на свете не было. Что с цепью−то случилось? Точно золотая была?

Кот сел на мягкое место и спустил ноги, уперевшись о ветку передними лапами, чтобы вниз не свалиться. Выть ему расхотелось. Болтая ногами, он произнёс:

— Пуда три весила. На солнце так весело блестела, красиво было. Однажды люди пришли и забрали цепь. Как они говорили… экс…про…при…ировали.

— Слово−то какое загадочное.

— Отобрали значит.

— И ты им не помешал?

— Их много было, сам еле жив остался. Они стреляли на каждый шорох. Всех мышей в округе извели. Я в тот год чуть с голоду не помер.

Что−то я заслушался кота, даже жалко его стало, а тут кто−то настойчиво в вполголоса шепчет:

— Молодой человек, проснитесь. Здесь нельзя спать.

Показалось, что это русалка ко мне обращается. Испугался я, что меня рассекретили, и резко глаза распахнул.

— Проснулись, ну слава богу! Я, когда вас здесь увидела, решила, что вы того… — я проморгался и сквозь сонную пелену разглядел за защитным кругом девушку лет двадцати в синем халате уборщицы, с длинными чёрными волосами, связанными в хвост. Её голос выдавал волнение. — Ну… что вы умерли. Здесь бывает такое. Всякое… — девушка развела руками, одетыми в резиновые перчатки. В одной руке она держала лентяйку, а у ног её стояло ведро с водой.

— Вы… кто?

Я сел прямо, чувствуя, как затекла спина.

— Меня зовут Мария. Уборщицей тут работаю. Я долго болела, но уже всё хорошо.

Девушка улыбнулась смущённо.

— А меня о вас не предупредили.

— Я только сегодня на работу вышла. И вдруг вас увидела. Восемь утра уже, а вы тут. Тяжёлая ночка выдалась?

— Сколько вы сказали времени? — мне показалось, что я ослышался.

— Восемь утра. Вы идите, я тут помою.

Я поднялся, бросив взгляд на пол, а потом сказал:

— Вы простите, Мария, я должен убрать круг.

— Не беспокойтесь, я уберу.

— Но правило…

— Это правило действует только ночью, — уверяла девушка. — Я всё уберу, идите. Вы выглядите уставшим.

Я нехотя отошёл от рабочего места.

— Мария, а вы давно тут работаете?

— Полгода.

— Мне говорили, что какая−то Мария в коме. Это вас имели ввиду?

— Да, я была в коме. Вампир мою жизнь выкачивал, а, когда его не стало, всё, что он забрал мне обратно вернулось.

— Значит, теперь вы каждое утро приходить будете?

— Буду, — девушка кивнула. — Мне здесь нравится. Утром тут бывает тихо и спокойно. И платят хорошо.

— А вам не страшно здесь одной находиться? Тут ведь такое происходит.

Мария задумчиво склонила голову.

— Если это место существует, значит оно нужно. Я не вижу клиентов. Днём они сюда не приходят. Чего бояться?

— А вампир? — я облокотился на стойку, внимательно рассматривая девушку. Она казалась такой хрупкой и беспокойной. Часто встречаясь со мной взглядом, смущённо опускала глаза, а щёки её покрывались румянцем.

— Он пришёл, когда погода была дождливая. Галантный такой, тактичный. «Мария то… Мария это…» Заболтал меня, очаровал. Рей вам наверно рассказывал?

— Рассказывал, но теперь вампира нет, и он не сможет больше вами манипулировать.

— Я рада этому. Словно из плена освободилась.

— Извините, Мария, я наверно вас от работы отвлекаю?

Я вдруг понял, что мне совсем не хочется уходить. То ли голос этой девушки, то ли её скромная красота, а может внимательный, тёплый взгляд серых глаз, рождал во мне желание продолжить общение.

— Не беспокойтесь, эта работа мне в радость. Она никуда от меня не убежит.

— А давайте перейдём на «ты»?

Она улыбнулась, и по моему телу растеклась приятная теплота.

— Давай.

— Меня Максим зовут, — с улыбкой представился я, — но все называют меня Сим.

— Максим мне нравится больше.

— Скажите, Мария, а мы могли бы встретиться где−нибудь?

— Меня давно не приглашали на свидание.

— На свидание? — я на миг растерялся. — Ну… пусть будет свидание. Съедим пирожное, попьём кофе и поговорим.

Я планировал не только приятно провести время в компании с Марией, но и узнать что−нибудь об этом заведении и том, что ей может быть известно о событиях, происходивших в нём. И глядя на озадаченное выражение лица собеседницы, я уже и не знал, чего хочу больше: получить информацию или просто продолжить наше знакомство в другой остановке?

— Я согласна, — наконец решилась девушка. — Можем встретиться в шесть вечера в кафе «Изабелла».

— Отлично! Я буду ждать!

Я почувствовал себя счастливым, что не получил отказ. Попрощавшись и войдя в квартиру, не мог перестать улыбаться. А жизнь−то не так уж плоха!