Чудовищная работа

День пятый

Проснулся за минуту до будильника. День выдался дождливый, и синоптики утешительных прогнозов до следующего дня не давали. Я даже решил, что это всё проделка Кощея.

«Да… если до вечера дождь не прекратится, вчерашний метод не сработает».

Я не очень−то огорчился. Прогулку по городу пришлось отменить — не хотелось рисковать. Вампир в такую погоду может подкараулить меня. Злющий, после вчерашнего. Я улыбнулся, пытаясь представить его злобную физиономию и пылающие огнём глаза.

«Пусть знает, что не он тут главный. Ишь, что выдумал — Кровавый Сим. Вот не буду его впускать к психологу, что он сделает? А точно! Так и поступлю! И… останется решить вопрос с Кощеем… Какую ведьму он упомянул, когда в панике выбегал из кабинета?»

Иса Овна по моим представлениям на ведьму не походила. Но, если подумать, я видел−то её всего один раз в живую, а остальное то, что сняла скрытая камера.

«Камеры! Совсем забыл! Я же позавчерашний день не просмотрел».

Беседа психолога с кикиморой была неинтересна. С её хитрым планом, как схватить в цепкие лапы наивного помощника, я уже был знаком.

Следующей была Лень Перекатная — большая, размером с собаку породы алабай, толстущая серая с рыжими поперечными полосами кошка. Она не смогла взобраться на диван. Попыталась, и даже опёрлась передними лапами, но бессильно сползла на пол, на котором и растянулась пузом к верху. Она вздыхала, горестно жалуясь на свою несчастную жизнь:

— Ничего не хочу, ничего не могу… Что воля, что неволя — всё равно.

— Может вам и не надо ничего менять? Зачем бороться со своей сутью? — поинтересовалась Иса Овна, слегка пристав над столом, чтобы видеть собеседницу, и едва сдерживая зевоту.

— Я устала так жить… Меня никто не любит…

Кошка лениво приоткрыла правый глаз, блеснув зелёным вертикальным зрачком, потом зевнула.

— Попробуйте стать обычной кошкой и поселитесь у какого−нибудь человека. Многие просто обожают кошек. Особенно пожилые люди, — заботливо предложила Иса Овна. — Он будет за вами ухаживать, кормить, гладить. И вам даже не надо будет ловить мышей.

— Мне лень думать об этом, — вяло проговорила кошка. — Где такого идеального человека найдёшь?

— Да, найти его быстро не получится. Сама я этим заняться не смогу. А может вам просто сменить имя?

— Это поможет?

— Если вы станете называть себя именем, которое будет иметь противоположный смысл, скорее всего, вы изменитесь. И ваша жизнь тоже изменится.

— Тогда придумайте мне новое имя. Мне лень думать.

Иса Овна ненадолго призадумалась.

— Например, Шустраша Перекатная.

— Какое длинное имя, мурр… Трудно мне его запомнить. Можно просто Шу?

— Можно. Главное, чтобы вы знали, что имя ваше происходить от слова: «шустрая».

Кошка лениво зевнула и начала медленно перекатываться с боку на бок. А я начал ощущать, как на меня воздействует через монитор аура лени. Захотелось закрыть глаза и уснуть. Иса Овна уже спала, положив голову на стол и свесив руки.

И я вот−вот… но тут неожиданно в дверь моей квартиры громко постучали. Я аж подпрыгнул на стуле, зато сознание тут же прояснилось.

«Кто это?»

Открыть рот и выкрикнуть свой вопрос было страшно лень.

— Впус−сти−и ме−еня−я… — по пространству квартиры прокатился глухой утробный голос.

Я бы открыл, правда. Да как не открыть, ведь сам маркиз Фон дель Блюр стоит за дверью и ждёт. Но желание маркиза, которое завладело моим сознанием столкнулось с яростным сопротивлением организма, поддавшегося чарам Лени Перекатной. Так я и сидел, испытывая мучительные противоречивые чувства. Сердце тревожно билось о грудную клетку, а в глазах начало темнеть.

— Впус−тии ме−ня−я…

Потом я отключился.

Вернулся в сознание резко.

«Я проспал!»

Перед глазами всплыли строчки из инструкции: Правило номер пять…

Я резво протёр глаза и уставился на индикатор времени, мигающий в углу включённого монитора. Одиннадцать тридцать! Я не проспал! Правило номер пять будет исполнено. Я почувствовал небывалое облегчение — словно отменили мою смертную казнь. Но тут вспомнил приказ вампира впустить его и прислушался.

«А кто его вообще впустил в здание? Рей? Значит, вампир всё ещё там? Он же меня…»

Сердце снова затрепыхалось, интенсивно прогоняя по венам адреналин.

«Что делать? Что делать? Соображай, время идёт!»

Я нервно забегал по гостиной, заглянул на кухню, чтобы попить воды, надеясь таким образом прояснить мозги и поймать нужную идею. На кухонном столе лежал пакет с несколькими килограммами чеснока.

«Чеснок!»

Мысль сделать защитное ожерелье из чеснока показалась спасительной. Нет, целые головки не годятся, а вот если почистить и разрезать пополам, а потом соединить прочной нитью. Запах от меня будет мощный!

За оставшееся время я создал ожерелье и повесил его на шею, кроме этого, разрезанными дольками потёр открытые участки лица, шеи и рук. И для пущей надёжности пожевал немного и проглотил. Наверно есть чеснок на голодный желудок не лучшая идея, но искать аргументы: за или против, было некогда.

Время катастрофически поджимало. Я приблизился к двери и заглянул в глазок. Через него виднелась часть лестничной площадки, которая была пуста. Но вампир точно не там, он в здании!

Вобрав в грудь воздуха, пропитанного чесночными испарениями, я открыл дверь. Не скажу, что сделал этот шаг смело, скорее отчаянно. Время!

За дверью никого не оказалось. Я быстрым шагом преодолел коридор. За барной стойкой стоял Рей, а напротив него, облокотившись на столешницу стоял… вампир. Я проигнорировал его, сосредоточив внимание на необходимых для выполнения правила номер пять действиях. Взял со стойки чайник, вылил воду в таз и направился в кабинет. Оба присутствующих внимательными взглядами провожали меня до двери. Проходя мимо вампира, краем глаза мне удалось заметить, как Рей наливает ему в бокал тёмно−красную жидкость.

В кабинете задержался максимум на минуту. Выходя с использованным тазом в руках, я наткнулся на вампира, преградившего путь.

— А вот ты… мой кровавый Сим.

Я испугался и инстинктивно сделал шаг вправо, собираясь продолжить путь, а этот наглец не позволил себя обойти.

— Куда ты спешишь, ненаглядный? Фу−у… ты воняешь.

Маркиз презрительно сморщил нос.

— Думаешь, это меня остановит? Наивный…

Вампир хотел засмеяться, но вдруг громко икнул, вытаращил в ужасе глаза, открыл рот и начал светиться изнутри.

— Аа! — вырвалось из его засветившейся глотки. Затем нестерпимо яркая вспышка, и маркиз Фон дель Блюр оседает на пол в виде кучки чёрного пепла.

Я так и застыл с расширенными в ужасе и потрясении глазами.

— Мар…киз? — в недоумении проговорил Рей, выходя из−за стойки.

— Он кажется… того…

Я поставил таз на стойку, вопросительно взглянув на бармена.

— Точно того… Неожиданно. С чего это он вдруг?

Я обратил внимание на опустевший бокал из−под напитка, с красными каплями жидкости, стекающими по стенкам, который пил вампир. И всё понял. Сработала святая вода! Но… не говорить же об этом бармену.

— Он ведь уже не воскреснет? — поинтересовался я.

— Это вряд ли.

Бармен вернулся за стойку и отыскал веник с совком. Затем он смел остатки маркиза в совок.

— И куда ты его?

— На клумбу за крыльцом выкину, пусть ветер развеет его прах.

Рей так и сделал. Я дождался его возвращения и поинтересовался:

— Значит, это ты впустил его?

— Он попросил. Я не мог поступить иначе.

— И что теперь будет?

— Ничего, — ответил парень равнодушным тоном. — Ему просто не повезло. Я буду говорить, что он напал на тебя и самоликвидировался, не рассчитав своих сил. Уверен, тебя начнут уважать.

— Значит, всё хорошо? — подвёл я итог, не совсем уверенный в этом.

— Вполне.

На этом наш разговор я посчитал оконченным. Вернулся в квартиру в приподнятом настроении. Мой главный враг — мёртв! Я с радостью снял ожерелье из чеснока, решив повесить его на дверь, когда найду гвоздь и молоток. Вдруг маркиз был не единственным вампиром.

— С вампиром я разобрался, — радовался я. — Удачно получилось. Так вам и надо, твари! Остаётся Кощей, как бы и его спровадить на то свет? Но… он же бессмертный. Ужас… И он, скорее всего, сегодня точно явится.

Я снова обратил внимание на ноут. Тот был включён. Интересно, с чем Кощей столкнулся в кабинете Исы Овны? Получается, он боялся какую−то ведьму? Значит, Кощей не такой уж могущественный? Отыскав нужное время, я включил запись. Исы Овны в кабинете не оказалось. Вот дверь открылась, и уверенным шагов входит Кощей.

— Где ты прячешься, лягушка моя? — хищно сверкая глазами, Кощей приблизился к столу психолога.

И тут на него неожиданно кидается чёрная тень. Я не понял, на что она похожа. Что−то бесформенное и большое. Кощей едва успел прикрыть голову руками и начал отступать к выходу.

— Ведьма, отстань! Ты на кого пасть раззявила!

Но тень стремительно атаковала снова и сшибла с ног незваного гостя. Тот в панике на четвереньках пополз к выходу. Тень хватала его за плащ в попытке остановить, отчего слышались звуки рвущейся ткани. Затем удачно схватила за сапог, тут же присвоив его себе. Кощей, проявляя невиданное проворство, выскользнул за дверь, матерясь на чём свет стоит. Дверь захлопнулась, в кабинете установилась тишина. И мне вдруг показалось, что одно из кресел… вздохнуло. Я аж подпрыгнул. Затем откатил запись назад и просмотрел в замедленной съёмке. И оно… шевельнулось, издав охающий звук. Что? Значит Рей был прав? Это нечто, проживающее в кабинете Исы Овны, превращает незваных гостей в мебель?! И меня бы тоже в мой первый рабочий день, если бы я побежал в её кабинет, проигнорировав правило номер девять?

Сердце опять лихорадочно заколотилось. Мысли вернулись к тому, что делать с Кощеем. Второй раз мне его не обмануть.

«Значит надо сделать так, чтобы он своим дождём не смог повредить меловой круг».

Над этим вопросом я думал весь день. И придумал.

За полчаса до рабочей смены, я вышел из квартиры в резиновом плаще, со скотчем в кармане, клеёнкой подмышкой, снятой со стола и парой зонтов в руке.

Бармена на месте не было, так что никто не отвлекал меня от задуманного. Я нарисовал мелом круг, облепил его поверху скотчем, кресло накрыл клеёнкой — жаль, если промокнет. А зонты не только предохранят планшет с телефоном, находящиеся на столе, но и в качестве средства самообороны, если что. Затем прочитал заговор и вернулся в квартиру, чтобы основательно запастись отвлекающими факторами съестного и жаждоутоляющего характера.

Итак, к встрече с неприятностями я подготовился. И даже не успел расслабиться, как неприятность явилась. Причём сразу две: клиент и Кощей, пытающийся занять его место. Клиентом оказался — я заглянул в журнал — некто Хозяин. Хозяин чего не пояснялось. Выглядел Хозяин жутко: лысый череп по виду человеческий, но раза в три больше, на черепе клочки стоящих дыбом, словно проволока, чёрных волос, вместо глаз в отверстиях глазниц ядовито−зелёные огни, от мимолётного взгляда на которые у меня всё внутри заледенело. Одет он был в рваную, грязную рубаху, дырявые штаны, на ремне которых висел серп. От существа повеяло запахом тлена и сырой земли.

— Мне назначено! — грозно заявил Хозяин, останавливаясь у стойки.

В ответ Кощей толкнул его, негодуя.

— Сейчас моё время!

Кощей к встрече с Исой Овной подготовился. Приоделся в не рваный плащ, всё такого же чёрного цвета, и на ногах были оба сапога. Цоканье каблуков показалось мне гораздо громче предыдущих.

Я молча стоял, глядя перед собой. Рей вышел из жилой зоны, но, увидев Кощея, медленно ретировался обратно. Выкручивайся Сим сам со своими проблемами, ни в чём себе не отказывай!

Костлявая рука Хозяина с толстыми чёрными когтями едва дотронулась до стойки, как резко отдёрнулась. Существо вытаращило на меня злобные глазищи.

— Сим, сообщи Исе Овне о моём прибытии, иначе пожалеешь, если не сделаешь этого, — угрожающе потребовал Кощей.

Я усилием воли подавил волну страха, сжимающую всё внутри и парализующую моё сознание, и громко, стараясь не заикаться произнёс:

— Кощей, проходите, Иса Овна ожидает вас.

На что Хозяин злобно огрызнулся в мою сторону.

Кощей рванул было к дверям кабинета, но через пару шагов остановился.

— Э… — он погрозил мне пальцем. — Не обманешь! Никакого приглашения не было.

— В таком случае, — не растерялся я, — предлагаю вам подождать и выпить любой напиток в баре.

Кощей хотел было по-вчерашнему сценарию разразиться дождём и громом, но неожиданно сменил гнев на милость.

— Я подожду, — заявил он, направившись к бару.

В это время зазвонил телефон.

— Сим, пригласите Хозяина на приём.

— Хорошо.

Я разрешил Хозяину отправиться в кабинет, а сам сел и стал наблюдать за действиями Кощея. Тот внимательно осмотрел ассортимент напитков, почитал надписи, иногда многозначительно хмыкая и что−то бубня.

Я очень надеялся, что он выберет напиток, в котором присутствует святая вода. Даже жалел, что не купил воды побольше и не разлил по всем напиткам.

— Эй, помощник, расскажешь, как тебе удалось убить маркиза? — выбрав бутылку с желтоватой жидкостью, Кощей повернулся ко мне.

Я молчал, опустив глаза в стол.

— Не хочешь разговаривать со мной? — Кощей достал с сушилки бокал и наполнил его. — В таком случае, я разорю это заведение! — он поднял к глазам бокал, рассматривая пузырьки. — Настоящий эликсир для моих нервов.

И напиток был отправлен в рот. Ничего не произошло. Я почувствовал лёгкое разочарование. Ну он же бессмертный, что ему сделается?

После первого бокала, Кощей взялся за дегустацию другого напитка.

— А где бармен? С работы уволили или съели? — Кощей насмешливо посмотрел на меня.

А я старательно соблюдал правило номер четыре, запрещающее разговаривать с клиентами.

— Тебе понравился сегодняшний дождь, Сим? А вчерашний? Хочешь снова меня разозлить?

Я продолжал молчать, ощущая, как флюиды агрессии начинают исходить от Кощея по направлению ко мне. В руках появилась неприятная дрожь, а по спине забегали мурашки.

Кощей щёлкнул пальцами, и под потолком прогрохотал гром. Вокруг люстры начали сгущаться тучи.

— Мм… вкуснейший эльфийский ликёр, — причмокивая от удовольствия, проговорил Кощей. Чувствуются нотки печали и розового безумия.

Бутылку Кощей опустошил до дна, и, похоже, те самые нотки безумия, что он в ней обнаружил, оказали на него воздействие. Он начал пить всё подряд, а опустевшие бутылки швырять по холлу. Некоторые целенаправленно летели в мою сторону. Я открыл один из зонтов и выставил его перед собой в качестве защиты.

— Всё, вы меня достали! Я заставлю вас себя уважать!

Голос Кощея стал замедленным, слова растягивались и прерывались икотой. Он на глазах пьянел.

«Тоже неплохо», — подумал я.

— Что неплохо? — поинтересовался Кощей, прочитав мои мысли.

И я запретил себе думать, заведя в голове первую попавшуюся песню: «Неплохо, неплохо, неплохо быть… голубым щенком, голубым щенком».

Кощей хмыкнул, вновь сосредоточил внимание на уничтожении напитков, продолжив швыряться опустевшими, а иногда и не очень опустевшими бутылками. На полу опасно блестели осколки. Бедный Рей, сколько ему будет работы!

А потом что−то произошло. Кощей потянулся за бутылкой, находящейся на верхней полке, да так и застыл с вытянутой рукой.

Я как−то начал привыкать к шуму, который он производил вокруг себя, а тут вдруг тишина. Осторожно выглянув из−за зонта, я долго всматривался в застывшую фигуру, озадаченный, чтобы это значило. Стоит, не шевелится. Может это ловушка? Я поведусь, подойду проверить, а он из меня мокрого места не оставит?

Странно, но гром над головой прекратился и тучи исчезли.

«Эй, Кощей, чего замер?»

Ноль реакции.

Я решил не спешить с подробным изучением истукана. Пусть стоит. Дождался, когда из кабинета клиент вышел. Тот замер, настороженно глядя на усеянный осколками пол, посмотрел на свои ноги, обутые в лапти. Очень непривычно было мне видеть такую старинную обувь.

— Какой бардак! — негодуя, воскликнул Хозяин. Его взгляд задержался на Кощее. Заинтригованный, он подошёл к нему и принялся с любопытством осматривать.

— Э… да ты окаменел, — Хозяин вопросительно посмотрел в мою сторону. — Сначала вампир, теперь Кощей… Слава о новом помощнике Исы Овны скоро раскатится по всей Тёмной Нави. Уверен, мы скоро встретимся на кладбище, — Хозяин громко расхохотался. — Недолгой жизни тебе, Сим!

Существо растворилось в воздухе, а его жуткий смех ещё долго ударялся об стены холла, постепенно затихая.

И тут вдруг до меня дошло, что это был Хозяин кладбища!

— Не дождёшься! — выкрикнул я, превращая накативший страх в гнев. — Вот выдумали разные твари меня запугивать!

Я остался наедине с окаменевшей статуей. И что делать? Помедлив, я осторожно поднялся и на цыпочках, крадучись, направился к бару. Малейшее шевеление и я готов был рвануть к спасительному кругу.

Но Кощей по−прежнему не подавал признаков жизни. Подходить к нему ближе я не рискнул, вместо этого направился к жилой зоне Рея. Постучал. Вскоре парень открыл дверь.

— Чего тебе?

— Кажется, Кощей того… — я кивнул в сторону холла.

— В смысле?

Рей вышел, и вдвоём мы вернулись в холл. Увиденный беспорядок и застывшая фигура Кощея ввели его в состояние глубочайшего недоумения.

— Это как такое возможно?

— Без понятия, но я надеюсь, он больше не оживёт и не будет портить нам настроение.

— И что с ним теперь делать? — Рей приблизился вплотную, потрогал его, убеждаясь, что Кощей действительно стал камнем. — Точно окаменел. Не могу же я его здесь оставить. Наверно оживёт когда−нибудь, но не скоро.

— Давай его ко входу перетащим. Пусть стоит в качестве вешалки и служит всем входящим напоминанием, что нельзя плохо обращаться с помощниками Исы Овны.

— Так, это ты его?

Рей уставился на меня широко открытыми от потрясения глазами.

— Я даже пальцем не пошевелил. Зонтом от его бутылок защищался. Наверно Кощей выпил что−то не то.

— А чего его вообще к напиткам потянуло? Не пил он ничего прежде.

— Тут уж извини, я разрешил. Хотел отвлечь его, он же снова громыхать начал и тучу выращивать.

Рей обошёл вокруг Кощея, потолкал его, проверяя, не прирос ли он случайно намертво к полу, но не рассчитал, и тот с грохотом упал.

— Не сломался? — я склонился над упавшим.

— Давай перетащим.

Поднимая, мы убедились, что он в порядке, и понесли его к выходу. Рей держал за верхнюю половину тела, а я за ноги. недалеко от входа мы его поставили.

— Глазища у него жуткие, — обратил внимание я. Да и глазами два бильярдных шара, торчащих в глазницах, трудно было назвать. — Клиентов он не распугает?

— Главное, чтобы ночью не светились, — насмешливо произнёс Рей.

— Как−то жутко он смотрится, давай его лицом к стене повернём.

— Согласен.

Мы повернули статую лицом к стене.

— Ну вот. Вроде нормально, — оценил я. — Теперь осколки надо убрать. У тебя дополнительный веник и совок найдётся?

— Найдётся, в кладовке уборщицы всё есть.

— А где кладовка?

— По коридору за жилыми зонами.

Вскоре мы усердно трудились, очищая холл от разбитых бутылок и пролитых жидкостей. Во время наведения порядка, зазвонил телефон.

— Алло, слушаю.

— Сим, до меня дошли слухи, что с Кощеем случилось несчастье. Это правда?

— Правда. Он выпил какой−то напиток и окаменел.

— Но в баре нет напитков, вызывающих такой эффект.

— Он много разных выпил. И вообще, причинил большие убытки.

— Сим, сегодня придут инспекторы, чтобы выяснить истинные причины произошедшего. Встретьте их и ответьте на все их вопросы.

— Хорошо. А если они захотят поговорить с вами?

— Вы должны сделать так, чтобы они не захотели поговорить со мной. Я не хочу отвечать на их глупые вопросы.

— Хорошо, я всё сделаю.

Связь отключилась.

«Я всё сделаю — мысленно усмехнулся я своим последним словам. — Откуда столько желания угодить?»

После полуночи дверь заведения распахнулась и вошли два крупных мужчины в серых фуфайках. Не в смысле тех фуфаек, которыми почему называют футболки, а именно тех, в которых показывают зеков на лесоповалах. Лица у них суровые, крупные, у обоих узкие лбы, глубоко посаженные маленькие глаза с низко надвинутыми густыми, чёрными бровями. Нижние квадратные челюсти двигались, словно они беспрестанно жевали жвачку. На головах были надеты фуражки, как у милиционеров девяностых годов.

Оба громко протопали к моей стойке, скрипя кирзовыми сапогами, и остановились.

Я старался не смотреть на них.

— Мы из следственной группы, получили сведения о гибели вампира и Кощея, пришли разобраться, — сказал один.

— Расскажите, что у вас произошло, — попросил другой. — Если будете молчать, мы будем разговаривать с вами в другом месте. И поверьте, вам там не понравится.

— Ага, — хрюкающе засмеялся его напарник, — людям там вообще не нравится.

— Кощей не погиб, — сказал я максимально спокойно и указал рукой в сторону выхода. — Просто окаменел. Он в последнее время много злился и решил напиться. Разгромил бар и всё.

Оба пошли проверить статую. Некоторое время вертели её в разные стороны, стучали, измеряли, нюхали. Один даже попытался укусить за поднятую руку. Затем они снова вернулись ко мне.

— Окаменение Кощея доказано экспериментальным путём, — отчитался один из инспекторов. — А с вампиром что случилось?

— Я подозреваю, его любимый напиток оказался испорченным.

— Какой напиток?

— Кровавая Мери.

Инспекторы повернулись к бару. Ассортимент представленных напитков был уже не таким впечатляющим, благодаря Кощею.

— К сожалению, Кровавой Мери уже не осталось. Кощей устроил погром и много чего уничтожил, — холодно сообщил Рей, продолжая проводить ревизию уцелевшего товара.

— Теперь мы должны поговорить с вашим начальством.

Голос инспектора был таким требовательным, что я не посмел им возразить.

— Хорошо. Иса Овна вас ожидает. Проходите.

И инспекторы, решительно скрипя сапогами, вскоре скрылись за дверями кабинета «Психологической поддержки». Надо ли говорить, что мебели в кабинете стало больше?

— Это оборотни, — пояснил Рей. — Вцепятся зубами, не отпустят.

— Похоже, мы их больше не увидим, — почему−то я был в этом уверен.

— Ты пригласил их войти без приглашения? — в голосе парня прозвучали нотки ужаса.

— Кажется, я нашёл отличный способ избавляться от нежелательных посетителей.

— Это неправильно…

— А мне пофиг! Разве правильно заставлять меня работать на опасной работе, без моего согласия?

Да, да, инспекторы−оборотни так и не вышли. Ну, туда им и дорога!

В этот день больше клиентов не было. Вероятно, всему виной оказались слухи о гибели Вампира и окаменение Кощея — довольно влиятельных представителей Темной Нави. Остальные, похоже, не на шутку струхнули. А мне−то что? Я вообще не против. Рей опять забыл напиться, видимо эмоциональное потрясение оказалось сильнее стресса.

Завтра два дня выходных. Интересно, а пункт номер пять нужно исполнять? Забыл узнать об этом у Рея. Что ж завтра и проверю.

Самые главные проблемы я решил, поэтому засыпал со спокойной совестью и с чувством глубокого удовлетворения.

Суббота

Утро выдалось хмурым и дождливым. Глядя в окно, я подумал: «Похоже, Кощей не виноват в такой погоде. А на месте ли он?»

Предположение, что пока я спал, он мог ожить, меня ужаснуло. Необходимо было убедиться, что моей безопасности ничего не угрожает.

Я подошёл к двери и заглянул в глазок. Как обычно, с моей стороны было видна часть лестничной площадки. Придётся рискнуть. Я осторожно приоткрыл дверь и от увиденного замер. Если я выйду, то окажусь на… лестничной площадке? Я не поверил и шагнул за дверь.

Ух, какое облегчение! Сегодня выходной и получается, правило номер пять выполнять не требуется! Отличная новость! Можно завалиться спать. Я так и сделал.

Разбудил меня звонок в дверь. Если бы стучались, я мог подумать, что это Рей или кто ещё похуже. Нехотя разлепил глаза и, натянув поверх голого торса шёлковый халат, поплёлся узнать, кого принесло в такой час. Хотя, час−то уже далеко за обед перевалило.

В глазок увидел нервного молодого человека, в тёмно−зелёной ветровке. Я слегка приоткрыл дверь.

— Здравствуйте, — произнёс парень, судя по возрасту примерно мой ровесник. — Извините, что помешал. Это вы… Максим?

— Ну я, — едва сдерживая зевоту, постарался не грубить я.

— Вы меня не знаете. Я… Матвей. Ваш друг сказал, что это вы подсказали ему, где я нахожусь. Вы меня спасли.

Я вытаращил на парня удивлённые глаза. Уж такого гостя я точно не ждал. Худой, высокий, темноволосый, приятной внешности и с часто моргающими карими глазами. Выглядел он встревоженным. Невольно и мне внушая это неприятное чувство.

— Вей? Это тебя зовут Вей? — не веря своим глазам, переспросил я.

Парень кивнул.

— Входи, — поспешил пригласить гостя, а, когда он вошёл, прежде чем войти самому, окинул внимательным взглядом лестничную площадку. Ничего подозрительного.

Матвей, снял обувь. Мы прошли в гостиную.

— Вижу, разбудил, извини.

— Забей.

— Я тоже по выходным отсыпался.

— Садись, — я указал на диван.

Парень расстегнул ветровку и постарался расслабиться.

— Долго в больнице продержали?

— До вчерашнего дня. Я очень благодарен, что ты смог вырвать меня из лап кикиморы. Так глупо попался.

— Да, перестань. Я рад, что у меня получилось. Может есть хочешь? Я бы перекусил. Идём на кухню. Мне очень интересно послушать, как ты вляпался в это дерьмо.

Я вскипятил чайник и выставил на стол съедобности из холодильника.

— Сколько дней проработал?

— Пять, — парень пододвинул к себе чашку с чаем и отпил. Я заметил, что его руки мелко дрожат.

— И в чём ошибся?

— Услышал, как кикимора хвалится, что детей похитила и на болоте держит, ждёт, когда они помрут. А тут выходной как раз. Ну я и побежал спасать. Заморочила она меня, и я не понял, как в болоте по самую шею оказался. Пошевелиться не могу. И только замечаю, как день на ночь сменяется. Думал, так и помру.

— Не повезло тебе. Чем сейчас думаешь заняться?

Парень пожал плечами.

— Мне всюду нечисть мерещится. Спать нормально не могу, — он опустил в чай ложку сахара. — А как Рей поживает?

— Он в норме. При тебе он тоже каждую смену пил?

Парень кивнул. Горячий чай взбодрил его и согрел. Руки Вея перестали трястись. Беседа наша стала более непринуждённой. Мне стало казаться, что я знаю этого парня очень давно, и все его переживания и страхи были мне близки и понятны. Мы обсуждали наши дела, а я старался получить любую информацию о своей начальнице и вообще обо всём, что происходило до моего появления.

— Да, ладно… Ты убил вампира? — глаза Матвея полезли из орбит. — Это же невозможно.

— Как видишь. Аннигилирование прошло успешно.

— Как?

Я, правда, хотел ответить, но вдруг передумал. Вдруг кому−то из нечисти станет известно о моей тайне, и информация эта мне повредит. Как говорится, всё сказанное может быть использовано против вас.

— Пока не скажу. Кстати, и кощея тоже удалось извести. Стоит теперь каменным истуканом у входа вместо вешалки.

Про инспекторов решил умолчать. У парня и так представление о неубиваемости нечистых тварей на осколки рассыпалось. Зачем усугублять?

— А я больше с призраками конфликтовал. Постоянно они меня подкарауливали на выходе в холл. Хорошо, что в принципе безобидные. Я успевал в круг вернуться прежде, чем кто−нибудь в меня вселится. Рей говорил, если бы кто−то вселился, я мог нарушить правило номер девять и погибнуть. Ещё леприкон приходил — мерзкий уродец! Монетами пытался соблазнить. По холлу раскидает и ждёт, когда я подниму. И всё тогда — утащит в подземелье и поминай, как звали. Хорошо Рей предупредил о нём.

— А мне кот Баюн начал звонить, сказки про Рея рассказывает. Да я не слушаю.

— Правильно делаешь. Не сказки это, а гадости. Послушал я его однажды, аж волосы дыбом встали. И ведь поверил, решил у Исы Овны уточнить. Позвонил ей, а она, похоже, и вызвала на приём кикимору. Та и взяла меня в оборот. Не понравилось начальнице, что я нос в её дела сунул.

Выражение лица Матвея сделалось сердитым.

— А про ведьму в её кабинете знаешь?

— Я так понял — это её вторая ипостась. Одна — добрая и заботливая, а вторая — злая и коварная.

— А зачем ей таз с водой нужен?

— Этого я не знаю. Помню, Кощей её однажды назвал лягушкой.

— Точно! — воскликнул я. — И позавчера он тоже так сказал. Похоже на сказку «Царевна−лягушка».

— Если и сказка, то очень жуткая, — горько усмехнулся Матвей и отодвинул от себя опустевшую чашку. — Спасибо, я был рад с тобой познакомиться. Наверно пойду. Начну искать новую работу.

Мне хотелось его удержать, чтобы продолжить интересный мне разговор, но я пока не видел убедительного повода для этого.

— Я завтра свободен, приходи, поболтаем, — предложил я, сопроводив его до выхода.

Матвей перешагнул за порог и ответил:

— Постараюсь. Мне нужно выговориться. Не думал, что когда−нибудь я вляпаюсь в такое, как ты сказал, дерьмо, — он дружелюбно улыбнулся.

— Значит до завтра?

— Хорошо. Могу принести выпить.

— Если хочешь. Если дождя не будет, я собираюсь по городу погулять. Кстати, — спохватился я, — давай номерами телефонов обменяемся.

Матвей не возражал и достал из внутреннего кармана ветровки телефон. Он записал мой номер и отправил маячок.

— Лучше за городом встретиться, — произнёс он и, наклонившись ко мне, тихо добавил: — У тебя нас подслушивал… домовой. Донести может, Исе Овне.

— Кто? — испуганно резко оглянулся я. За спиной никого не оказалось.

— Он у тебя тихий, раз до сих пор не дал о себе знать.

— Ты его видел?

— Под кухонным столом сидел.

По моей спине промчался табун мурашек, что волосы на голове зашевелились, а сердце затрепыхалось.

— Да не переживай, — заметив мой испуг, проговорил парень. — Обычно они за людей.

— Успокоил… — усмехнулся я.

— До завтра!

— Ага, созвонимся. Хорошо, что зашёл.

Я запер дверь и медленно оглянулся. Никого! Я же втайне опасался, что за спиной окажется жуткое существо, отдалённо напоминающее человека.

— Эй… домовой… Ты здесь? — дрожащим от волнения голосом, неуверенно выдавил я.

Не представляю, что было бы, если бы я дождался ответа. Хорошо, наверно, что в тот момент я ничего не услышал.

Переведя дух, я стал медленно, крадучись, приближаться к кухне. Потом осторожно заглянул, готовя себя к экстренному бегству в спальню. Даже размышлял куда лучше: под кровать или под одеяло?

— Эй… домовой… Давай поговорим, — я наклонился, заглядывая под стол. Тоже никого.

«Наверно надо было очки надеть, может тогда бы увидел?» — подумал я, жалея, что они остались на рабочем столе. Я поднял голову, собираясь затем разогнуть спину, и вдруг увидел стоящего за столом, на месте, где недавно сидел я… ЕГО! Человечек в полметра ростом, в коричневом заплатанном тулупе, в шапке−ушанке советского образца с пятиконечной звёздочкой в лобной части. Лицо его было обросшим тёмными волосами, кроме этого имелась тёмно−рыжая борода, опускающаяся на стол. Он держал руки в карманах и смотрел на меня с интересом в прищуренных маленьких карих глазках.

— Извини, хозяин, забыл, — проговорил домовой старческим скрипучим голосом и спешно снял с головы шапку, пряча её за спину. Под шапкой у него оказались густые, длинные рыжевато−бурые волосы.

Кажется, степень моего потрясения превысила все пределы, и я… потерял сознание.

Очнулся от суетливого ворчания и неприятного шуршания в районе головы. К тому же голова лежала на чём−то холодном и довольно неудобном.

— Я знал, знал, что мой хозяин впечатлительный. Непривычный к нашему брату. Вот же голова моя дурная. Он позвал, а я и рад.

Что−то мокрое прикоснулось ко лбу, я открыл глаза и прищурился от яркого дневного света. Голос резко затих. Около меня находилось странное волосатое существо в тулупе и с мокрым полотенцем в руке.

Я инстинктивно вскочил на четвереньки и отполз подальше, уперевшись пятой точкой в шкаф. На полу, где лежала моя голова находилась пачка пельменей. Домовой тоже испугался моей реакции и отполз ближе к столу, явно собираясь исчезнуть при первой возможности.

— Ты… домовой? — не веря своим глазам, поинтересовался я. Горло пересохло от волнения и вызывало першение. Я пару раз кашлянул.

— Ну, а кто же ещё? Ты бы, Максимушка, поберёг себя. Чего так бурно реагировать? Вон, какая шишка на затылке выросла. Я холодненькое приложил, чтобы ещё больше не выросла.

Я дотронулся до затылка, почувствовав под пальцами болезненное утолщение.

— Я это… не ожидал тебя увидеть. Думал, про домовых сказки всё.

— Скажешь тоже… — фыркнуло существо и деловито повесило полотенце на спинку стула. — Сказки…

— То есть… ты всегда был здесь?

— А то как же. Нельзя мне дом без присмотра оставлять. Неровен час кикимора глаз свой завидущий на него положит.

Домовой взобрался на стул и сел, облокотившись и с интересом рассматривая меня из−под чёрных ресниц.

— Чего на полу разлёгся? Сам же поговорить звал. Давай поговорим, обсудим дела наши неважнецкие.

Обратив внимание, что существо, называющее себя домовым, ведёт себя адекватно и агрессии не проявляет, я понемногу успокоился и поднялся с пола. В голове гудело, словно по ней хорошенько огрели сковородой. Подняв пельмени, я отнёс их в холодильник и вернул на полку. Странно, я ожидал увидеть ещё одну пачку пельменей, взамен этой, но на полке ничего не оказалось.

— У тебя выходной, а значит и волшебства никакого нет, — развеял мои подозрения домовой.

— А… — протянул я и прошёл к свободному стулу.

— О чём будем говорить, хозяин? — с прищуром, слегка наклонив голову, спросил волосатый человечек.

— Давай сначала познакомимся. Моё имя ты знаешь, а тебя как звать?

— Меня Евстратий зовут.

— Евстратий? А тебе можно доверять?

— Если ты насчёт твоего разговора с Матвеем, то зря беспокоишься. Он же сказал: «Они на стороне людей». Мне совсем не нравится, что мой хозяин рискует жизнью, попав в кабалу. Если бы я знал, как тебе помочь, то давно бы помог.

Я облегчённо выдохнул.

— А то, что я слежу за ними, не против?

— Мне это самому интересно. Никогда не слышал, чтобы нечисть со своими проблемами жаловаться к психологу ходила. Ненормально это…

— Они ещё помощников психолога убивают за нарушения дурацких правил, — добавил я.

— Знаю, но ты вчера им носы−то утёр, — с улыбкой напомнил Евстратий, показав на зависть белые зубы.

— Повезло, — отмахнулся я. — Ещё неделю бы как−то продержаться.

— Так я подсоблю, коли помощь потребуется.

Слова домового обрадовали меня, но оставались некоторые сомнения.

— Скажи, Евстратий, а тебе какой интерес мне помогать?

Домовой почесал лохматую голову и вскоре сказал:

— Так, хозяин ты годный. Порядок в доме держишь, чинишь, если где−то что−то поломалось, вон и посуду за собой моешь и даже пол раз в полгода, мало, конечно, но не суть. А не всяким хозяином наш брат доволен бывает. Другого хозяина мне не надо. Вот пропадёшь ты, а кто потом за квартирой смотреть будет? Поди догадайся.

— Понятно. А чего ты прежде никак себя не показывал? — поинтересовался я, продолжая внимательно рассматривать это странное существо.

— Ну так прежде, ты не верил в существование жителей навьего мира. Да и повода пугать тебя не было, а без причины мы людям не показываемся. Вот кабы не работёнка тебе против воли навязанная, не узнал бы ты обо мне.

— Ясно. А я слышал вы вроде любите людей по ночам душить. Зачем это?

Домовой насмешливо фыркнул и шумно почесал нос, на конце которого приютился пучок чёрных длинных волосинок.

— Обычно так бывает, когда хозяин не угодил чем−нибудь или пакость какую задумал. Пугнёт его домовой, да ход мыслей в другую сторону изменится, тогда глядишь и беды не случится. А коли люб нам хозяин, то и мы с душой к нему, с лаской, да делом добрым привечаем. Вот бабке твоей Мариюшке я волосы в косы заплетал. Такие мягонькие они у неё были, шелковистые. Шибко я печалился, когда преставилась она.

Домовой загрустил, из глаза его скатилась прозрачная слезинка. Он шмыгнул носом, достал из кармана тулупа носовой платок и высморкался.

— Она шапчонку эту специально для меня своими руками сшила.

Евстратий подтянул к себе шапку и бережно прижал к груди. Затем вздохнул грустно, задумчиво уставившись на меня.

— То есть она тебя видела?

— Было пару раз по молодости, когда на жениха гадала. Добрая она у тебя была, хорошую жизнь прожила.

И в моей памяти бабушка сохранилась светлым, душевным воспоминанием. Грусть собеседника передалась и мне. Мы надолго замолчали, ударившись в воспоминания. Наконец домовой успокоился и перестал шмыгать.

Я поднялся, предложив:

— Давай посмотрим, что вчера происходило в кабинете психолога. Инспекторы−оборотни из него так и не вышли.

Домовой кивнул и, шустро спрыгнув, поспешил со мной

Я нашёл нужный момент и воспроизвёл запись со скрытой камеры. В кабинет, грузно топая, ввалились оборотни, стали озираться по сторонам. Не увидев никого, всё же направились к столу Исы Овны.

— Никого? — недоумевая, произнёс один.

— Эй, хозяйка! — выкрикнул второй.

И тут в кабинете погас свет, послышались звуки падающих тел, рёв, пронзительный визг, и внезапно всё стихло. Когда свет включился, оборотней в зоне видимости не оказалось. Зато по углам кабинета стояли два массивных двухдверных коричневых шкафа.

Евстратий смотрел в монитор, стоя рядом со мной на цыпочках. Его голова едва торчала над столом.

— Какие страсти… — воскликнул он с изумлением. — Ты сказал, они не вышли, но куда же делись?

— А ты заметил, что, когда они вошли, шкафов в кабинете не было?

Я перемотал на начало, а потом на конец, чтобы он увидел разницу.

— Чур, меня, чур, какие страсти!

Домовой выглядел испуганным.

— А из меня наверно получился бы хороший табурет, — с иронией произнёс я.

Я помнил, что у меня ещё имелась запись беседы психолога с Хозяином кладбища, но смотреть её сейчас мне почему−то было страшно. Уж очень я опасался узнать что−нибудь мозг выносящее. Решил отложить просмотр на будущее. Домовой постоял немного, наблюдая за мной, и исчез, наверно стало скучно.

Остаток дня я провёл за любимой игрой, делая редкие перерывы на лёгкие перекусы. Спать лёг рано, надеясь, что дождь к утру закончится, и я смогу отправиться в город. Возможно, запланированная встреча с Матвеем, принесёт какую−нибудь полезную информацию, которая поможет мне выжить на чудовищной работе.

Воскресенье

Погода выдалась солнечной, как по моему заказу. С Матвеем я договорился встретиться в кафе. Пришёл минут за десять до назначенного времени. Хотел пока его нет, настроить смартфон и почистить его память. Я надеялся, втайне от него записать наш разговор. Всё же я продолжал лелеять мысль о создании собственного блога на ютуб, а для этого нужна информация.

Матвей пришёл вовремя. Сегодня он выглядел более уверенно. Чёрная рубашка и светло−серые брюки подчёркивали его стильный образ. Мы обменялись пожатием рук. Я обратил внимание, что у него была сухая и холодная ладонь. И вообще, от парня тянуло слабо ощутимым, неприятным холодком.

Мы сели за стол, затем заказали кофе и бутерброды. Я с аппетитом принялся утолять голод, поскольку завтракать дома не захотел, а Матвей есть не стал. Он просто молча наблюдал, как я уничтожаю свою еду. Наконец, спросил:

— А как ты всё же вампира и Кощея одолел? Я уснуть не мог, всё думал об этом.

— Ну… — задумчиво протянул я. Желание ответить на его вопрос и выдать свою страшную тайну стало казаться нестерпимым. Будто нет ничего особенного в том, чтобы рассказать новоиспечённому приятелю немного о себе, показав тем самым ему своё доверие.

И тут у нашего стола кто−то остановился. Я повернул голову, и челюсть моя отвисла… Это был Матвей!

Меня передёрнуло с испугу. Я резко взглянул напротив. Стул, на котором он только что сидел, был пуст.

— Привет! Извини, задержался из−за пробок.

Я с вытаращенными в ужасе глазами в упор смотрел на парня. Он был таким, как тот, что сидел передо мной несколько секунд назад.

— Но ты же только что… — я указал рукой на пустой стул и кофе с бутером, оставшиеся на столе.

— Я видел его, — спокойно произнёс Матвей, усаживаясь за стол. — Да, он очень похож на меня. Их называют двуличниками. Существо надевает личину человека и втирается в доверие к тем, кто его знает, чтобы выведать нужную информацию. Что он у тебя спросил?

— Как я извёл вампира и Кощея. Блин… — я выдохнул с протяжным стоном и схватился за голову. — Я же чуть не рассказал ему. Очень хотелось.

— Они оказывают воздействие, использую нейролингвистическое программирование, вызывая нужное желание.

Матвей подозвал официанта и сделал заказ, велев убрать заказ двуличника.

«Я оплачу», — пообещал он на его вопросительный взгляд.

А у меня после произошедшего кусок в горле не лез, и кофе, как на зло, закончилось, чтобы его промочить.

— А ты−то настоящий? — осторожно поинтересовался я, когда официант ушёл, и протянул ему руку для пожатия.

Парень улыбнулся, пожав её. Я обратил внимание, что его ладонь тёплая.

— Ты заметил в нём какую−нибудь странность?

— Ну… холодком от него тянуло. А так больше ничего.

— В следующий раз попробуй якобы случайно заглянуть под стол. Возможно повезёт, и ты увидишь его копыта.

— Ужас… — выдохнул я, чувствуя, как кровь отхлынула от лица. — Как же я спокойно жил ещё неделю назад.

— С двуличниками просто. Договорись с оригиналом о неком пароле, и они не смогут тебя обмануть, не узнав его. И самое безопасное сталкиваться с ними в общественном месте. Узнают, что ты их раскрыл, могут разозлиться и даже убить, но среди людей делать этого не будут. Не захотят привлекать внимание.

— Боже… все хотят убить несчастного Сима, — с горечью проговорил я. — И какой будет наш пароль?

— Сам придумай.

Матвей огляделся, не подслушивает ли кто нас. Я тоже огляделся, поддавшись паранойе.

— Хорошо, в следующий раз я спрошу, как тебя зовут. Ты должен ответить, — я наклонился к нему ближе и прошептал: — Меня зовут Иса Овна.

Матвей прыснул со смеху и показал поднятый вверх большой палец.

— Здорово! И к тебе это тоже относится.

— Понял, учту. Значит они и тебя преследовали?

— Бывало пару раз встречал их среди толпы, ощущал, что следят за мной. Может подослал кто. А… пофиг!

К нашему столику подошёл официант и составил с разноса заказ Матвея. И мне представилась возможность попросить принести кофе.

За дружеской беседой я вскоре изменил своё отношение к произошедшей встрече с двуличником. Мне она даже стала казаться смешной. Раз его подослали, значит нечисть серьёзно встревожена гибелью своих кровожадных представителей, и, значит, я смог заставить их меня бояться. Они не узнали моей тайны, а это и есть мой главный козырь, который поможет мне держать их на расстоянии.

Из кафе мы вышли вместе.

— Ну, бывай, друг, — пожелал на прощанье Матвей.

— Заглядывай, не забывай, — попросил я.

После встречи с ним, я решил заскочить в церковную лавку за святой водой, окончательно уверившись в её чудесном действии. И вот, запасшись двумя пол−литровыми бутылками ценной жидкости, аккуратно сложив их в полиэтиленовый пакет, я продолжил гулять по городу. Возвращаться к себе не хотелось, и никаких мистических воздействий, заставляющих вернуться в квартиру, я не ощущал — это радовало. Погода была солнечной и тёплой, напоминанием о вчерашнем дожде остались лишь редкие лужи на асфальте.

Неожиданно на противоположной стороне дороги, среди толпы, ожидающей зелёного сигнала светофора, я заметил Рея. Парень смотрел себе под ноги, не обращая внимание на окружающих пешеходов. У меня возникло сильное желание проследить за ним. Возможно, он направляется домой, тогда я узнаю, где он живёт. Поэтому я решил изменить маршрут и притаился за ближайшим деревом. Загорелся зелёный свет. Люди стали переходить перекрёсток. Я дождался, когда Рей пройдёт мимо меня, и пошёл следом, соблюдая расстояние. Рей был одет в тёмно−сиреневую рубашку и светлые брюки, так что он был виден издалека. Идя за ним, я очень надеялся, что он не почувствует слежки.

Парень преодолел пару кварталов и свернул к старому одноэтажному деревянному домику, стены и шиферная крыша которого потемнели от времени. Окошки были маленькие с аккуратными белыми наличниками. Перед домом находился деревянный полисадник, густо заросший бардовой мальвой.

Я проследил, как Рей открывает деревянную створку ворот и исчезает внутри. Оставшись без объекта наблюдения, я некоторое время размышлял, что мне дальше делать: ждать его или войти самому?

Наконец, решился. А… была−не была!

Я направился к дому. Ворота оказались не заперты. За ними открывался вид на небольшой чистенький дворик. Дорожка, выложенная из красного кирпича, вела к трёхступенчатому крыльцу дома. Я поднялся по скрипучим ступеням. Дверь была приоткрыта. Я осторожно вошёл в сени. Путь в жилую часть дома преграждала деревянная дверь, обитая чёрным дерматином. Прежде, чем войти, я постучал по косяку.

— Войдите! — донёсся громкий голос.

Я решительно открыл дверь. Едва переступил порог, навстречу вышел Рей.

— Привет! — первым поздоровался я и протянул руку. — Ты сам говорил без стука не входить. Я постучал.

— Ну заходи, раз пришёл, — Рей был удивлён моим появлением и неуверенно пожал мне руку.

Жилище Рея представляло собой бревенчатую избу. Ни обоев, ни штукатурки, ни картин. Стены просто из жёлто−белых брёвен. Всего было две комнаты: зал и кухня. Небогатая обстановка: круглый стол у окна, накрытый красивой клеёнкой, пара стульев, кровать у стены и телевизор на кронштейне над небольшой тумбочкой. На полу серый полосатый палас. И кажется, самой дорогой вещью в этом доме была хрустальная, люстра висящая в центре зала.

Мы сели за стол. За окном через прозрачную тюль просматривалась часть улицы с редкими пешеходами.

— Как ты меня нашёл? — поинтересовался Рей.

— Увидел, как ты через дорогу переходишь, решил проследить, — не стал скрывать я.

— Ясно. Моё жильё, по сравнению с твоей квартирой, выглядит жалко.

— Ну, если ты тут живёшь, значит тебя всё устраивает.

— Устраивает. Это спокойный район. Я даже не закрываю двери на замок.

От моего внимательного взгляда не укрылось его едва заметное раздражение. Всё же мой приход оказался для него неожиданностью, и, возможно, я отвлёк его от важного дела. Но не было похоже, что он спал. И телик был выключен. Пауза в нашей беседе вызвала в моей душе дискомфорт. И я решил разрядить напряжённую атмосферу.

— Рей, а у тебя в доме домовой есть?

Глаза парня расширились от удивления. Я же, на всякий случай, огляделся по сторонам и заглянул под стол.

— А почему ты об этом спрашиваешь?

— Просто интересно.

Рей задумчиво почесал голову, затем встал и ненадолго ушёл на кухню. Вернулся с парой банок холодного пива.

— Держи, — он сел и, открыв свою, сделал глоток.

— Был у меня домовой. Убили его.

Я только успел отхлебнул пива, но, услышав такое, чуть не подавился.

— Как?

— Его звали Устиний. Весёлый был, проказничал иногда, но не по злобе, а так из настроения хорошего. А однажды я прогуливался по окраинам города и увязался за мной кот. Большой такой, серый. В общем обычный. До моего дома со мной шёл, ну и разрешил я ему поселиться у нас. Устиний невзлюбил кота. Дразнил его, предметами обкидывал. Говорил: скинуокер это и требовал, чтобы я его выгнал.

— Кто такой скинуокер? — поинтересовался я.

— Вот и я тогда не знал. Оказалось, это по−нашему оборотень или перевёртыш.

Из оборотней мне вспомнились инспекторы, превращённые в мебель.

— Нет, это не те оборотни, что в пятницу к нам приходили. Это другие существа. Они на себя шкуру зверя надевают, но, похоже, забывают, как обратно превратиться, так и ходят в ней. Им может даже человек стать. Только потом я стал замечать, что кот ведёт себя странно. Особенно меня пугала его привычка сидеть на стуле, как человек, свесив ноги. Однажды я чётко услышал вместо «мяу», слово: «Дай!». Струхнул я тогда сильно. Даже бояться стал на него смотреть. Казалось, что он знает, о чём я думаю. А думал я, куда кота деть. И никак не мог решиться на что−то конкретное. С каждым днём домовой злился всё сильнее. Однажды я проснулся от жуткого воя. Открыл глаза и вижу, как они сцепились и кубарем катаются по полу. Кот зубами вцепился в шею домового и вдруг расти начал. Тогда я со всей силы пнул его ногой в голову. Кот отскочил и ощерился на меня злобно, а глаза его огнём горят. Меня словно кипятком обдало. Рванул я на кухню за сковородкой. Есть у меня здоровая такая, чугунная с ручкой. Когда вернулся, кот снова напал на домового. Да только я не успел помочь ему. В тот миг, когда сковороду коту на голову обрушил, услышал хруст. Тварь перекусила ему шею. Но одного удара хватило. Кот тоже дух испустил. Тело его обмякло и стало уменьшаться, а вскоре осталась вместо него только шкура облезлая. Похоронил я Устиния, а шкуру сжёг, на всякий случай. С тех пор мой дом без домового.

— А никто из нечисти сюда не приходил? Не опасно тебе тут жить одному?

Рей грустно улыбнулся.

— Я сам себе защита, никто и близко не подойдёт.

Мне вспомнился его рассказ о том, как после года произношения заговорных слов, они впечатались в его энергетическое поле и стали надёжной защитой.

— Понятно. А чем ты тут занимаешься? Может у тебя есть тайная лаборатория, в которой ты нелегально производишь волшебные напитки для своего бара?

Парень посмеялся немного над моими шутливыми словами. Его тщательно скрываемое недовольство моим визитом, улетучилось. Кажется, он даже был рад моему присутствию.

— Помнишь тебе кот Баюн звонил, — я в ответ качнул головой. — Так вот его особенность в том, что он никогда не врёт. Как он узнаёт правду, не знаю. Слушать его рассказы я не рекомендую, можно повредиться рассудком. Так вот однажды он рассказал обо мне одному из помощников жуткие вещи, и тот решил расспросить обо всём Ису Овну, но нарвался на ведьму — её вторую ипостась. И та натравила на него кикимору.

Внимательно слушая собеседника, я подумал, что это пиво так повлияло на него, что парня потянуло на откровения. Но и с другой стороны, он всегда один и не с кем по душам поговорить. Я решил не мешать ему, потихоньку попивая пиво. Вдруг он расскажет, что такое о нём может знать кот Баюн.

— Это же я виноват, что с Исой Овной такое раздвоение случилось, — парень тяжело вздохнул. — Извини, тебе наверно не интересно.

— Нет, мне интересно, — искренне заверил я. — Может у тебя ещё пиво найдётся?

Рей кивнул и снова сходил на кухню. Вместе с парой банок пива принёс упаковку картофельных чипсов.

— Рассказывай, я весь внимание.

— Зачем тебе знать о моих проблемах? — вяло удивился собеседник. В его голосе послышались пьяные нотки. Нехило так парня развезло от одной банки пива! Похоже, его организм вообще не может контролировать процесс опьянения. Да и чего с пива пьянеть−то? Мне оставалось только удивляться.

— Ну, мне ещё неделю работать, многое может случиться, — ответил я.

— Может. Классно ты Кощея со свету сжил.

Рей поднял вверх большой палец и засмеялся.

— Я думаю, он уже очнулся, пока мы тут болтаем.

— Вряд ли. Камень магию медленно отдаёт. Я рассчитываю, он лет сто истуканом простоит.

— Я так понял, он и тебя достал?

Парень мотнул головой. Его чёлка упала на глаза, он решительно провёл рукой, убирая её в сторону. Затем открыл новую банку и сделал глоток.

— Слышал наверно, как Кощей Ису Овну лягушкой называл?

— Слышал.

— Так это он её в лягушку и обратил однажды. Не захотела она за него замуж идти. А когда Кощей понял, что натворил, расстроился и побежал к ведьме за помощью. Та ему снадобье дала, которым ему надо было лягушку напоить. Но расколдовало снадобье лягушку лишь на половину. То есть… как бы попонятнее объяснить. Иса Овна на светлое время суток могла сбрасывать лягушачью шкуру, а на ночь опять обратно в неё превращалась. Когда был день, Иса — настоящее её имя Василиса Яговна, была в здравом уме и трезвой памяти. И всегда встречая Кощея, ему на выход указывала. Она на дух его не переносила, но стоило ей лягушкой стать, как разум и память теряла. Тогда Кощей приставил к ней ту ведьму присматривать, чтобы с ней беды в таком состоянии не случилось. А ведьма и рада из старого жилья в новое перебраться. Но дело в том, что тело её дряхлое, путешествия в этот город не пережило. Померла она. Так вот, теперь это её дух временами вселяется в тело Исы Овны. И кажется, он всё чаще захватывает управление телом, а это не очень хорошо.

Новую банку с пивом открывать я не стал, увлечённый рассказом Рея. А когда, он замолчал, в волнении опустошив свою, я пододвинул ему. Парень не стал отказываться и в благодарность, я услышал продолжение этой мистической истории.

— Кощей, как−то сам мне рассказал об этом. Как соорудил это заведение, чтобы придать Исе смысл жизни, а заодно и авторитет среди «природных стражей», которых ты называешь нечистью, поднять. Они же, когда прознали, что он со своим колдовством справиться не смог, на смех его поднял. Мол, сдал старичок. А я глупость совершил, — парень тяжело выдохнул, хлебнул пьянящий напиток, затем потёр заслезившиеся глаза. Видно было, что его одолевали эмоции. Собравшись с духом, он продолжил: — Выждал я удобный момент, и, когда Иса Овна шкуру лягушачью сбросила, выкрал её и сжёг. Опыт−то по сжигаю шкур имелся, — Рей издал горестный смешок. — Думал, хорошее дело сделал. Сгорит магия, и Иса Овна станет свободной. Я же влюбился в неё — дурень!

Рей закрыл лицо ладонями. Я выдержал долгую паузу и осторожно поинтересовался:

— А что дальше было?

— С тех пор Иса изменилась. Лягушачья ипостась никуда не делась, она вжилась в её тело и теперь может проявляться в любой момент. Но обычно это происходит днём. Поэтому ей вода нужна, чтобы кожа не пересыхала. Ночью она нормальная, только когда в ней человеческая сущность побеждает, она исчезает, и в кабинете появляется ведьма. Поэтому к ней во время работы входить нельзя. Это она звонит помощникам и просит их войти в кабинет — скучной ей. Поиздеваться над кем−нибудь хочется. А недавно ты Кощея на неё натравил, — парень пьяно засмеялся. — Вот повеселил эту старую каргу.

— Она, что, и его могла в мебель превратить?

Парень вдруг изменился в лице, резко став серьёзным, и настороженно посмотрел на меня.

— Откуда про мебель знаешь?

Я быстро нашёл, что соврать.

— Я как−то воду относил, и мне показалось, я увидел, как кресло… вздохнуло, — произнёс я таким таинственным голосом, что даже у меня мурашки по спине побежали. — И услышал: «У−уу…». Или мне всё померещилось? Кстати, инспекторы из кабинета не вышли. Или она их съела?

— Не померещилось. То кресло действительно иногда вздыхает. Живое ещё. Это один из глупых помощников.

— То есть его уже нельзя обратно в человека превратить?

— Понятия не имею. Да и кто будет это делать? Пусто это всё.

Рей сонно зевнул и начал клониться к столу.

— Сим. я это… походу перепил. Мне бы вздремнуть. Можешь остаться, если хочешь.

Он попытался подняться, но снова плюхнулся на стул.

— Давай, до постели доведу.

Я взял его за локоть и помог подняться, затем подвёл к кровати.

— Было приятно с тобой поболтать, — заплетающимся языком проговорил парень и, упав на постель, уткнулся носом в подушку. Вскоре послышалось его сопение. Уснул. Больше мне здесь делать было нечего, и я покинул его дом. Я получил от нашего разговора много интересной информации, так что надо было над ней хорошенько подумать.

Вернувшись домой, я позвал домового и рассказал ему историю Рея. Решил сообща обсудить её, может, что умное в наши головы придёт.

— О… ка, дела−то какие неважнецие творятся, — протянул задумчиво Евстратий и почесал бородатый подбородок. Он сидел на диване скрестив ноги, обутые в старые лапти, и, если бы не его волосатое лицо и борода, то существо это вполне можно было принять за ребёнка. Ну по крайней мере издалека.

— История интересная, даже кое−что прояснилось. Но какую из неё пользу извлечь? Ума не приложу, — поделился я с ним своими размышлениями.

— Ты, Максимка, только не вздумай как−то повлиять на их судьбы. Тебе надо−то пять дней продержаться и освободишься от кабалы окаянной.

— Верно говоришь. Буду делать вид, что ничего не знаю.

— Это разумно, — улыбнулся домовой. — А я тут свои связи подниму, может кто−нибудь что дельное скажет.

На этом мы и закончили наш разговор. Остаток дня я занимался приведением квартиры в порядок и даже пол помыл, а то неудобно перед домовым сделалось. Но как приятно, что он похвалил меня, признав годным хозяином. Не захотелось его разочаровывать, да и самому в чистоте находиться приятно. Время до вечера пролетело незаметно. Немного поиграв в любимую игру, я завалился спать. Завтра будет очередной опасный день, нужно набраться сил.