Что скрывает море…

Глава 4. Если вы не найдете неприятности, то не переживайте: они найдут вас сами…

На следующий день, уже ближе к вечеру, я просто сходила с ума от вынужденного ожидания вместе с толпой таких же, как и я, желающих попасть побыстрее в Вальес. Ко всеобщему нашему сожалению, этому стремлению в ближайшее время, судя по всему, сбыться было не суждено. Портовый город как-никак и, при этом, еще и самый крупный. Так что движение через основные ворота было довольно-таки оживленным в течение всего дня. Обозы с самыми различными товарами, всадники, пешие — все стояли в одной длиннющей очереди, которая, как мне почему-то казалось, не продвигалась к заветной цели ни на чуточку. Да еще и стражники на воротах двигались как сонные мухи. Я, конечно, прекрасно понимаю, что на такой жаре при полном обмундировании не сильно и побегаешь, но совесть-то тоже иметь нужно. Ладно бы еще въезжающие и выезжающие телеги с товаром на наличие какой-либо контрабанды проверять нужно, но почему остальные из-за этого страдать должны? Народ уже вовсю нервничал, кое-где начинались выяснения отношений, кто за кем очередь занимал. Благо, что ворота в Вальес ни днем, ни ночью не закрываются, а не то самые нетерпеливые уже устроили бы бойню за возможность попасть в город до темноты.

Благо, что я догадалась попросить Калея ссадить меня подальше от города, что бы ни привлекать к себе совершенно не нужного внимания. Оставил он меня недалеко от основной дороги, ведущей в сторону Вальеса, по которой мне еще довольно долго пришлось попутешествовать своим ходом. Когда мои ноги, уже буквально отваливаясь от такого непривычного издевательства, отказались перемещать меня дальше, я, махнув рукой, на свой и так уже полностью пропыленный костюм, обессиленно уселась прямо на обочину. Хорошо, нашелся добрый человек, в неспешно проезжающей мимо меня телеге, который предложили подвезти в сторону города.

— Парень, зачем хорошим в Вальес направляешься? Один, без попутчиков, не боязно путешествовать? — поинтересовался возница, в чьей телеге я, собственно говоря, в данный момент и ехала, вольготно развалившись на мешках, плотно набитых чем-то мягким. — Или к родственникам в гости?

— Не-а, — достав из глубины сумки флягу и вылив из нее немного воды на носовой платок, принялась оттирать основательно пропыленное за время пешей прогулки лицо. Дождя давно уже не было, так что пыль над трактом от довольно оживленного движения стояла столбом. Судя по тому, что платок из белоснежного, превратился в темно-серый, видок у меня был еще тот…

— Родители мои умерли (извините мама с папой), родственников тоже никаких нет (а большей части из них лучше и действительно не было бы), — прикинувшись, что вот-вот собираюсь пустить слезу, демонстративно шмыгаю носом. — Вот решил в город податься, может работу какую найду.

— Работу? — развернувшись и окинув оценивающим взглядом мою, расслаблено раскинувшуюся в телеге персону, возница, представившийся в начале нашего совместного путешествия как Мэрант, оторопело уставился на мое, свежеоттертое лицо. Вот же, а я еще и шляпу, в придачу ко всему, с головы стянула и обмахивалась ей, чтобы хоть чуть-чуть от жары спастись. Быстренько присев и водворив головной убор на его законное место, я кинула несколько затравленный взгляд на неопределенно хмыкнувшего мужичка.

— Это какую же ты там работу найти собрался? — Мэрант подозрительным взглядом прошелся еще разок по моей фигуре и опять уставился на лицо. Неужели догадался?

— Не знаю еще, вот доберусь, а там уже похожу, поспрашиваю…

— Слушай, парень, — мужичок, слегка замявшись на последнем слове и бросив еще один косой взгляд на мое, полуприкрытое шляпой лицо, махнул рукой на едущего впереди обоза верхом на черном жеребчике дородного пожилого мужчину. — Поговори с хозяином, он человек неплохой, может, где тебя и пристроит. У него самого в Вальесе несколько складов и парочка лавок имеется, да и купцов у него знакомых много… Просто самому тебе не стоит по городу шататься.

— А что так? — я даже яблоко, во время разговора из сумки вытащенное, грызть перестала, заинтересованно уставившись на как-то подозрительно покрасневшего Мэранта.

— Да так, — судорожно сглотнув, мужчина отвел от меня стесненный взгляд. — Город у нас припортовый, отребья множество всякого ошивается. А ты парень… видный, многие… кхм… позарятся.

— В каком это смысле «позарятся»? — Ой, что-то не нравятся мне все эти разговоры, да и Мэрант, как-то странно глаза свои, смущенные, вниз опустил. Вот к чему бы все это?

— Ну-у, — мужичек покраснел еще больше и даже как-то пятнами странно пошел. А потом все-таки сподобился посмотреть мне в лицо и опять замявшись, еле слышно промямлил: — Ты это, парень… давай я на привале с хозяином о тебе потолкую и если выгорит чего с работой, то тебе после перескажу.

На этом наши разговоры закончились и дальше мы ехали уже молча. Мэрант, как-то чересчур уж пристально вглядывался в дорогу впереди себя, в мою сторону больше не оборачиваясь. Что-то мне явно не договорили, даже обидно как-то. Заинтриговал разговором, а потом — на попятную… А я сиди, думай, на что это мне тут так загадочно и неопределенно намекали. Еще некоторое время пробуравив взглядом какую-то, чересчур уж напряженную спину сидящего передо мной возницы, задумчиво отшвырнула бренные остатки наконец-таки съеденного мной яблочка на обочину. Ладно, потом со всем этим разберусь. Буду решать возникающие проблемы по мере их поступления. Тем более, что в городе я надолго оставаться не собираюсь. Мне как раз наоборот, нужно как можно быстрее из него выбраться. Желательно, первым же кораблем, идущим в нужную мне сторону. Опять растянувшись на мягких тюках, надвинула на глаза шляпу и задремала. Ночка-то выдалась еще та, поспать не удалось совершенно. То перелет, то прогулка пешая, что б ее… ноги до сих пор гудят. Так что не удивительно, что я почти моментально и заснула, тем более, легкое покачивание неспешно едущей телеги к этому, явно, располагало.

Проснулась уже ближе к вечеру, от навязчивого ощущения чьего-то пристального взгляда на моем лице. Резко распахнув глаза, увидела прямо перед собой обалдело на меня таращащегося мужичка, которого я, после недолгого раздумья, опознала как хозяина обоза. Рядом с ним стоял переминающийся с ноги на ногу, смущенный донельзя, Мэрант.

— Господин Тариэк, вот… это… вот… я же Вам говорил… — кивок в мою сторону дал мне понять, что обсуждают эти двое, скорее всего, меня. Да еще, почему-то и пялятся крайне подозрительно, как будто диковинку какую редкостную увидели, отчего мне как-то не по себе даже стало. Покрутив головой по сторонам, обратила внимание, что телега, на которой я валяюсь, никуда уже не едет. Кругом деревья, а городских стен нигде вблизи не видно. Значит, мы все-таки остановились на обещанный ранее возницей, привал.

— Э… парень, тебя как зовут-то? — После довольно продолжительной заминки, во время которой меня обсмотрели несколько раз сверху донизу, наконец-таки подал голос хозяин обоза.

— Ла… аен. — Вот же! Чуть своим именем настоящим не назвалась. И тогда уж точно и так не слабые сомнения мужчин в том что я — парень, полностью подтвердились бы. Хотя, судя по направленным на меня, слегка подозрительным взглядам, моя оплошность все же не осталась незамеченной.

— Парень, мне тут Мэрант сказал, что ты в город подался, что бы работу себе найти? Так? — дождавшись от меня ответного кивка, и заинтересованно-выжидательного взгляда, купец огорошил меня вопросом: — А что делать-то умеешь?

— Ну-у… э-э-э… — И тут я совсем растерялась. Откуда же мне было знать, что именно нужно уметь делать, что бы на работу устроиться. Ведь я раньше никогда в своей жизни и не мечтала о подобном «счастье», спасибо родителям и их необычайно хорошему финансовому положению.

— Понятно, — тяжело вздохнув, мужчина опять прошелся по мне внимательным, оценивающим взглядом. — Для тяжелой работы ты несколько щупловат, а вот если… Грамоте не обучен ли случаем? Писать, считать умеешь?

— Умею. — Обрадовано заявляю я и, судя по враз подобревшему виду купца, мой ответ пришелся ему по душе.

— А вот это уже хорошо… замечательно просто. Мне в одну из моих лавок с тканями продавец нужен. Если хочешь, могу взять с испытательным сроком, посмотрю, не соврал ли на счет своих умений.

Я недовольно скривилась. Ну нет, так дело не пойдет. Не хочу я за прилавком стоять и разговоры о тряпках разноцветных выслушивать. Всего этого мне и дома вполне хватило, благодаря просто помешанным на модных одежках знакомым эльфийкам. Больше я такого ужаса просто-напросто не вынесу. Так что нужно отказываться от столь щедрого предложения как можно быстрее, тем более что в Вальесе мне надолго оставаться нельзя, потому как меня уже, скорее всего, обеспокоенные родственники искать начали.

— Господин Тариэк, а другого ничего нельзя найти? — прекрасно понимая, что уже совсем наглею, решилась спросить я.

— А чем тебя не эта работа не устраивает? Хорошо и честно будешь работать, деньгами не обижу… да и жить где будет. У меня дом большой, несколько комнат пустует, выделю тебе одну…

— Да я хотел на Ардьянские острова посмотреть, всегда мечтал морем попутешествовать. Может на корабль какой наняться получится, я с мечом хорошо обращаться умею…

— С мечо-о-о-ом? — купец после моих слов как-то уж помрачнел сильно и подозрительным тоном поинтересовался: — И откуда же ты взялся тут такой? И грамоте обученный и с оружием знаком? Из благородных что ли? Не из дому ли от родителей сбежал? На приключения потянуло?

Опаньки, вот я и попалась… Как выкручиваться теперь?

— Да не сбегал я, — безрезультатно попытавшись выдавить из глаз хотя бы одну слезинку, опускаю голову вниз и с трагическими нотками в голосе поясняю:

— Дом наш сгорел и родители вместе с ним. Мне повезло, что я с друзьями на ночную рыбалку отпросился, а когда утром вернулся… Дом у нас деревянный… был, когда соседи огонь заметили, уже поздно было… — жалостливо всхлипнув, краем глаза мазнула по, внимательно слушающим меня мужчинам. Похоже, что моим душещепательным рассказом эти двое прониклись основательно.

— Н-да… дело… Не врешь, что на мечах драться умеешь? — несколько обескуражено поинтересовался купец.

— Не вру…

— Что ж, тогда давай проверим. Радэк! — гаркнул мужчина, повернувшись в сторону кучки людей, суетящихся возле только что разведенного недалеко от телеги костра. Судя по доносящимся оттуда, крайне аппетитным запахам, там времени зря не теряли и решили потратить время вынужденного ожидания на приготовление чего-то вкусненького. Аромат варящегося мяса, приправленного островными сушеными травами, заставил меня понять, насколько сильно я проголодалась. Тем временем, на зов хозяина обернулся один из добровольных поваров. Дождавшись приглашающего жеста, подкрепленного нетерпеливым «Поди сюда!», передал одному из своих товарищей большую деревянную ложку, которой до этого что-то помешивал в объемном котелке и с крайне недовольным видом направился в нашу сторону.

— Чего звал, хозяин?

— Да вот, — иронический кивок в мою сторону, — этот малец утверждает, что мечем махать обучен, хвастается, что любого победить сможет. Проучить бы нахаленка нужно. Займешься?

Ни чего себе заявочки! Да когда это я такое говорила, не припоминаю что-то… Испуганно смерив взглядом нависающего высоко надо мной здоровенного дяденьку, я поняла, что попала в очень серьезные неприятности. Этот самый Радэк, оказался, где-то на полторы головы выше меня и при этом массивным как гора. Надетая на голый торс распахнутая по случаю жары кожаная безрукавка, открывала вид, на чересчур перегруженное мускулами тело. Лицо какое-то все квадратное и при этом покрытое впечатляющим количеством шрамов, давало понять то, что подраться этот человек ой как любит. Так, нужно срочно отказываться от сомнительной «чести», вступить в бой на мечах с этим верзилой.

— Вы знаете, — смущенно хлопнув ресницами, отчего вся троица окруживших меня мужчин, почему-то нервно вздрогнула. — У меня и оружия-то с собой никакого нет, так что давайте перенесем на следующий раз, тогда и…

— Хозяин, а это точно парень? — быстро прошелся по мне оценивающим взглядом наглый здоровяк. — Что-то на девку больно уж смахивает.

После этого интригующего вопроса на меня выжидающе уставились три пары глаз, в которых так и читалась надежда на то, что я немедленно возьму и во всем им признаюсь. Сейчас! Разбежалась! О Милостивые Боги… и какого я в эту повозку злосчастную уселась? Лучше бы так и топала себе пешочком по пыльной дороге. А то ножки у меня, видите-ли, устали, прокатиться со всеми удобствами решила… Вот и покаталась.

— А что мне будет, если я выиграю? — спрашиваю и сама поражаюсь собственной наглости. Как на меня после этого вопроса все посмотр-е-е-ели… Ясненько, значит, в мою победу в поединке здесь совершенно никто не верит. Купец как-то, неопределенно хмыкнув, у меня весело поинтересовался: — Малец, а чего ты хочешь?

— Посадите меня на корабль, отправляющийся на острова и оплатите мой проезд. У меня с деньгами не слишком-то густо.

— Парень, а ты, однако, наглец! — восхищенно присвистнул купец. — Ну что ж, хорошо, я согласен. Но только с тем условием, что если проиграешь, будешь работать в моей лавке в течение года. Ну как? Принимаешь условия?

— Да я бы и принял, только вот оружия-то у меня все равно никакого нет. — Последняя попытка избежать поединка, провалилась окончательно и бесповоротно, когда хитровато сощурившись достопочтенный торговец предложил мне проследовать за ним. Мы подошли к первой телеге обоза, в которой, по словам господина Тариэка, находится именно то, что мне сейчас больше всего необходимо. Интересно, что же это может быть? Гордо откинув покрывало, купец с крайне довольным видом указал мне на большие деревянные ящики, в которых были сложены аккуратными рядами различные виды колюще-режущего оружия, из коего мне милостиво разрешили выбрать себе любой меч для поединка. Вау! Чего тут только не было! Должно быть, мои глазки чересчур уж алчно заблестели при виде всего этого великолепия, поскольку господин Тариэк сразу же поспешил оговориться, что самые дорогие клинки все же трогать не стоит. Настороженно прикрыл пару ящиков обратно покрывалом и недовольно пробурчал:

— А то испортишь ненароком, будешь потом на меня всю оставшуюся жизнь работать, долг отрабатывая.

— И чего это Вы, так сильно меня в торговцы заполучить хотите? — задаю несколько беспокоящий меня вопрос. — Сомневаюсь я, что на такое хорошее место желающих больше не найдется.

— Желающие-то есть, и не мало, но не у всех имеется такая смазливая мордаха как у тебя.

— А причем тут это?

— У меня в той лавке, куда я тебя определить хочу, в основном, тканями торг идет, да еще и безделушки всякие продаются. Товар, в основном, женский. А если там у меня за прилавком будет такой красавчик стоять, то покупательницы толпами туда побегут… торговля лучше пойдет, прибыль больше будет. Понятно теперь? Да и с чего ты так упрямишься? Может быть сам, как там немного поработаешь, уходить уже не захочешь… Ну да ладно, об этом после поговорим, а сейчас выбирай уже себе, что нравится.

Не долго думая, вытащила из одного ящичка сразу же приглянувшийся мне клинок — облегченный эльфийский меч (у меня самой дома два таких же в шкафу припрятано). Простенький, без излишних украшений, зато с идеальной балансировкой и в руке удобно лежит. Пару взмахов и я решила попозже раскошелиться именно на этот клинок. Оружие ведь все равно покупать придется, а тут, может быть, уговорю купца по закупке уступить. В городе, минимум на треть стоимости больше запросят, а мне сейчас каждую монетку беречь нужно, поскольку неизвестно, как долго мне от родственников скрываться придется.

— Парень, ты что, шутишь? — Радэк оторопело уставился на жадно ухваченное мной оружие. — Это же эльфийская игрушка, с такими только остроухие и забавляются. Выбери себе что-нибудь нормальное, вот хотя-бы вроде этого… — и на свой меч, кем-то из его друзей от костра поднесенный, мне показывает. Да-а-а-а-а, просто замечательное предложение… «Нормальный», в понятии этого верзилы, означал грубо выкованный кусок железа, где-то в половину моего роста и веса. Да я такой и поднять-то вряд ли смогу, не то, что бы более-менее сносно им размахивать.

— Ну, смотри, как знаешь, — увидев то, крайне скептическое выражение моего лица, с которым я разглядывала этот «выдающийся шедевр» кузнечного ремесла, Радэк недовольно скривился.

— Слушай, пацан, а может сразу согласишься за прилавком стоять? А не то еще вдруг, поцарапаю ненароком, попорчу личико… В ХОРОШЕМ оружии ты, явно, не разбираешься, вон, на блестященькое потянуло. Так может, с женскими цацками в лавке господина Тариэка, у тебя дело лучше обстоять будет?

Так, это меня только что, кажется, оскорбить попытались так незамысловато? Вон все как жадно на меня смотрят, ждут, что я на этот выпад ответить попытаюсь и попытаюсь ли вообще. Да и я тоже хороша, нет бы, промолчать с видом, что ничего такого не заметила и не поняла… Так нет же, характер мой вреднючий о себе, как всегда не вовремя, знать дал:

— Болтать долго еще будем? Или кто-то, не слишком смелый, темноты дожидается, что бы от поединка отказаться?

— Парень, ты что, совсем страх потерял? — Слышу, возмущенный мужской голос прямо за своей спиной. Поворачиваюсь, а там человек пять здоровячков стоит, оружием чуть ли не с ног до головы обвешанных. И на их, крайне сердитых лицах, явно светиться желание пустить его в ход, против одной конкретной нахальной личности… меня, то есть. Да, нужно было все-таки промолчать… Один из мужчин, судя по всему, самый недовольный моей вопиющей наглостью, на меня вообще как на своего врага кровного уставился, и еле сдерживаясь, что бы не перейти на крик, принялся мне высказывать: — Да ты хоть знаешь, с кем задираешься? Щенок! Проси прощения, пока не поздно. Тогда может, только трепкой, вполне заслуженной, отделаешься.

— Да успокойся ты, Дарэнт, я детей не обижаю, — спокойно усмехнувшись своему знакомому, Радэк кивнул на мою, скромно переминающуюся с ноги на ногу, персону. — Но, вот именно этого молокососа, проучить все-таки стоит, что бы в следующий раз головой думал, кому и что можно говорить, а когда и вообще будет лучше промолчать. Так что парень, считай, что на неприятности ты сам только что напросился, и я тебе их устрою. В воспитательных, так сказать, целях…

Да, кажется, у меня появились серьезные такие проблемы. Судя по тому, как эта пятерка, довольно-таки грозных на вид здоровяков с некоторым подобострастием поглядывает на навязанного мне противника, этот верзила среди них в явном почете. А что может вызвать уважение у таких как они? Правильно, умение хорошо драться и при этом еще постоянно выходить из этих драк победителем. Уй-ей-еей… вот я попала! Интересно, а этот здоровенный дяденька меня сразу прикончит, или еще чуть-чуть поиздевается напоследок?

Тэри меня, конечно, хвалил иногда, говорил, что у меня совсем неплохо мечем махать получается, но его словам теперь верить… Ведь больше, кроме него, я ни с кем и не состязалась, так что о настоящем уровне своего мастерства не могу даже и догадываться.

Тем временем, на поднятый нашей компанией шум уже начали подтягиваться любопытствующие. Очередь все равно еле-еле продвигалась, а тут, явно что-то интересное намечалось, так что желающих, хоть как то убить время, было предостаточно. На меня посматривали с нескрываемым интересом, то тут, то там раздавались ехидные смешки и обидные реплики, направленные в мою сторону. Весь смысл которых сводился в основном к тому, что сейчас «этому малолетнему выскочке, надерут его обнаглевшую задницу». Не обращая ни малейшего внимания на глупые шутки, я под шумок, стянула с повозки еще один меч — точную копию предыдущего. Легкие парные серебристые клинки, прямо как родные, легли мне в ладони. Хочу оба! Только вот к великому сожалению, скудных денежных запасов мне только на один, и то с натяжкой, хватит. Вот если бы можно было, приобрести два… Тэри всегда говорил, что самое мое большое преимущество в бою, это то, что я обеими руками владею совершенно одинаково, чему он даже иногда слегка завидовал.

Задумчиво прокрутив в руках одновременно оба клинка, привыкая к их весу, я заметила несколько одобрительно-удивленных взглядов со стороны стоявших кучкой знакомых Дарэнта (не ожидали, видимо, дяденьки, что я вообще знаю с какой стороны за оружие браться). Конечно, «мельница» — один из самых сложных приемов, а если еще и двумя мечами сразу, как в моем исполнении… Ну что ж, приступим… Крепко сжав в ладонях рукояти клинков, настороженно вышла на середину большого круга, окруженного со всех сторон незваными зрителями моего будущего позора. Трясло меня неимоверно, и я едва смогла подавить паническое желание с визгом бросить оружие в траву и умчаться отсюда как можно дальше. Но, тем не менее, я заставила себя встать напротив ехидно рассматривающего меня здоровяка и выдавить из себя еле слышное: «Начинаем»?

Н-да, то, что так все получилось, стало огромной неожиданностью для всех (а в особенности, для меня). И вот теперь я стою и недоверчиво разглядываю, лежащего на травке у моих ног Радэка. Тот ошарашено, не отрываясь смотрит на свой, довольно далеко отброшенный, благодаря моей активной помощи, меч. В общем, дикость ситуации осложнялась еще тем, что в это же время один из моих клинков, вплотную прижимался к его горлу, а второй, направленный прямо в сердце, давил на открытую грудь мужчины. Острие видимо, слегка порезало ничем не защищенную кожу, и теперь я, как зачарованная, смотрела на медленно текущий вниз, тоненький ручеек темно-красной крови. Мамо-о-о-очка, это что же такое делается-то? Да он же меня сейчас за это… не знаю, что сделает. Он же только разочек и успел на меня замахнуться. После чего я его меч, двумя своими клинками скрещенными перехватила и плавно в сторону ушла. Правда при этом еще и прокрутив напоследок свое оружие, тем самым, буквально вырвав из его рук так обожаемую этим верзилой железяку. С Тэри у меня этот прием почти никогда не срабатывал, тот успевал высвободить свое оружие в самый последний момент. А то, что я, после, отпрыгивая в сторону, подло ударила своим ботиночком, по неосторожно оставленной без присмотра коленке верзилы, было огромнейшим свинством с моей стороны. Но четвероюродного я только так и смогла в тот единственный раз победить. За что и была лишена общества обиженного такой моей невероятной подлостью родственника, недельным отказом какого-либо со мной общения. Так то же был Тэри… Подулся немного и простил. А этот… да если, я сейчас клинки от него уберу, он же меня голыми руками на малюсенькие кусочки порвет и скажет всем, что так и было. И никто за меня, бедную, даже не вступится. Ой. Что-то мне нехорошо… И руки, вон уже потряхивать от напряжения начало. Что же делать-то?

— Парень, — тяжело вздохнув, лежащий передо мной мужчина, уставился на меня во все глаза. То, что он перед собой увидел, должно быть очень сильно его насторожило. Поскольку судорожно сглотнув, он нацепил на свое лицо самое добродушное выражение, на которое, видимо был способен и попытался мне успокоительно улыбнуться. (Дикий, нервный оскал, в сочетании с таким устрашающим выражением, что чуть не заставил меня завизжать от ужаса). — Ты, главное, только не нервничай, просто осторожненько, не спеша, отойди на пару шагов назад и постарайся не дергаться. И ножички свои вниз опусти, не то поранишься еще…

Хорошая мысль. Следуя совету, делаю на совершенно негнущихся ногах опасливый шаг назад, отбрасываю в сторону клинки и обессилено опускаюсь рядом с Радэком. И вот сидим мы с моим, нежданно поверженным противником почти что рядышком, и изумлено уставившись друг на друга, растерянно моргаем.